JEAN ANOUILH (1910-1967) Le thtre franais du XXe sicle frappe par son aspect htroclite, tradition et expriences diverses

se partagent la scne. Dans le cadre de toute cette diversit, trois directions plus importantes s'imposent l'observation: le thtre de tradition, le thtre existentialiste et le thtre de l'absurde. ct de maintes expriences visant renouveler les structures dramatiques, le thtre de tradition connat un succs que rien ne vient altrer. Il accorde la primaut au texte (et non pas l'image dramatique comme le fera le thtre moderne), construit des personnages cohrents dont l'volution obit aux lois de la causalit et s'adresse l'intelligence surtout (par opposition au thtre moderne qui s'adresse surtout aux sens, au subconscient, l'intuition). Des auteurs comme Jean Giraudoux, Jean Cocteau, Jean Anouilh donnent un lustre particulier ce thtre traditionnel qu'ils imprgnent cependant de l'inquitude moderne. Le premier contact avec le thtre de Jean Giraudoux a t rvlateur pour la vocation du jeune Anouilh. Au fait, une profonde affinit de conception et de sensibilit liait les deux crivains: Anouilh allait continuer la qute de la puret entreprise par Giraudoux. Plus pessimiste, plus radical dans ses exigences, plus allergique tout compromis avec la mdiocrit, Anouilh situera souvent cette qute au niveau d'une pre critique de la socit de son temps. Selon le registre dans lequel s'inscrivait sa protestation contre les diverses formes d'avilissement portant atteinte la dignit et la puret humaines, Anouilh avait qualifi ses pices comme roses (fantaisie), noires (pessimisme moral), brillantes ou grinantes. De son oeuvre on peut citer: LHermine romantisme, Le Voyageur sans bagage ralisme inquitant, La Sauvage, Antigone ralisme mythique, L'Alouette, Pauvre Bitos ou le dner de ttes, Becket ou l'honneur de Dieu, Cher Antoine ou l'Amour rat. Anouilh connait son premier grand succs avec Le Voyageur sans bagage. Pice rose par son dnouement, la pice exprime le drame d'un amnsique qui, aprs dix-sept ans d'oubli (dure qui quivaut l'ge de l'adolescence et pendant laquelle il fait l'apprentissage de la puret) redcouvre la famille bourgeoise qui avait t la sienne, son univers mesquin et avilissant, et se dcouvre lui-mme, tel qu'il avait t, mdiocre et corrompu. Dsespr, il refuse de se rintgrer dans cet univers et, par chance, russit se forger une nouvelle identit. Une autre hypostase de l'adolescence qui, au nom de la puret, se refuse l'intgration dans la vie sociale est envisage dans La Sauvage et surtout, d'une faon radicale, dans la version donne par Anouilh au destin tragique d'Antigone. Dans cette version, Antigone refuse la planche de salut offerte par Cron parce qu'elle prfre mourir l'ge de la puret plutt que de vivre dans la mdiocrit et accepter les compromis auxquels l'existence sociale allait fatalement la contraindre. La noire solitude de sa mort, malgr la prsence du garde qui l'accompagne, explique et justifie mieux cette dcision: assoiffe de tendresse et de comprhension, elle essaye de dcouvrir chez le garde un peu de chaleur humaine. Mais, avec une cruaut involontaire, insensible au fait que la jeune fille allait mourir, il l'entretient sur ses proccupations mesquines, lies son mtier, sa possible promotion. La tonalit de dsespoir de cette fin tragique trahit le pessimisme dominant d'Anouilh. Antigone a t reprsente pour la premire fois Paris en 1944, cest-dire durant loccupation allemande. Le personnage dAntigone symbolise la rsistance en luttant contre les lois de Cron, qui reprsente le pouvoir. Cependant, malgr son destin tragique, la figure hroque de Jeanne d'Arc, voque dans L'Alouette, constitue, au contraire, une source tonifiante d'espoir. Les victoires de l'hrone, soutenue par l'enthousiasme des troupes, reprsentent autant de victoires de la puret face la bassesse des intrigues politiques et la mesquinerie des intrts qui dcident des vnements historiques. La pice a pour point de dpart le moment Jeanne d`Arc, l'un des plus lumineux de l'histoire de France. La dmarche essentielle du dramaturge a t celle de dmythiser son personnage en le rapprochant de l'humanit relle. La pice est construite sur un procd trs proche de ce qu'on appelle "le thtre dans 1

le thtre". On est au moment du procs de Jeanne o ses ennemis sont la recherche de preuves qui puissent constituer autant d'actes d'accusation. Pour cela, on procde, tour tour, la reconstitution des principaux moments de la vie de l'hrone: du moment de l'apparition de l'Archange pendant qu'elle gardait les moutons dans sa Lorraine natale, en passant par la rencontre du futur roi Charles (moment-cl de la vie du personnage), le sige et la prise d'Orlans, jusqu' sa prise Compigne. Pendant sa rencontre avec le prince Charles Chinon, Jeanne, sur les paules de laquelle psent la grce divine et le devoir de sauver la France, fait preuve d'une forte personnalit. Elle russit rendre au futur roi la force de caractre d'un vrai commandant. Et cela rien que par le jeu. Par le charme du comportement enfantin, cette petite paysanne sauvage, ttue et dbrouillarde y perd de son mystre mythique, mais sa personnalit apparat d'autant plus complexe qu'elle s'avre appartenir simultanment deux registres d'existence: mythique et humain. Warwick remplit un rle important dans l'conomie de la pice: il reprsente le point de vue contraire celui accrdit par le mythe et pour cela il est l'un des instruments de l'auteur pour la dmythification de son hrone. Il est ainsi une sorte de raisonneur en variante cynique du dramaturge. Warwick, s'avre tre un bon analyste politique et social de la situation. Il montre que la victoire franaise est due la petite alouette chantant dans le ciel de France et cest toujours lui qui nous fait voir une double France, celle reprsente d'une part par l'alouette chantant immobile dans le soleil et en train de se faire tirer dessus et d'autre part la France faite "d'imbciles, d'incapables et de crapules". Ainsi, Jean Anouilh russit nous restituer travers son personnage la partie d'humanit qui avait t submerge par les strotypies du mythe. La fin de la pice, son tour, ne concorde pas avec la vraie fin de Jeanne, sa mort sur le bcher. La pice finit sur l'apothose de l'hrosme comme si l'auteur, aprs avoir dconstruit le mythe, voudrait le ressusciter. Malgr la gnrosit de son message, la dramaturgie d'Anouilh prsente un cas assez surprenant de survivance. Jusqu' la moiti du sicle la dramaturgie d'Anouilh, reprsentative pour le thtre potique qui avait domin la scne de entre-deux-guerres, y avait occup une place de choix, le fait qu'il a continu crire et faire jouer son thtre potique pendant plus d'un quart de sicle aprs les annes '50 peut sembler assez surprenant. Le refuge d Anouilh dans la tradition s'explique par son opinion que la socit de consommation instaure aprs la Deuxime Guerre mondiale aline et dshumanise, c'est--dire avilit l'intgrit et la puret qu'il s'tait propos de dfendre. Si son thtre a bien rsist la concurrence de la dramaturgie nouvelle ce fut, en une certaine mesure, grce sa profonde connaissance du mtier et son ouverture face aux solutions scniques nouvelles. Il utilise avec matrise, dans L'Alouette, la technique brechtienne de la distanciation; il russit raliser des moments de participation", selon les exigences d'un thtre -vnement (perspective Artaud) ; il ralise, dans La Valse des toradors un dclenchement de haine absurde et drisoire qui rappelle certaines farces tragiques de facture surraliste ou certaines pices de Ionesco. D'autre part, le caractre gnreux du message d'Anouilh (li au thme ternel de la puret et actualis par la critique des ralits contemporaines) peut justifier, lui aussi, la survivance de son thtre. Mais c'est surtout grce aux accents de sincrit et la chaleur humaine qui se dgagent de sa faon de traiter cette thmatique que le nom de l'auteur de L'Alouette restera li un moment de qualit de l'histoire du thtre franais contemporain.