El accidente de Hindenburg

Jos Antonio Checa Mendoza, Lourdes Soraya Almansa Chacn, Ftima Caro Medrn, Carlos Alan Moya, Lorena Daz del lamo, David Campos Castellanos

Origen del Hindenburg No fue Alemania la primera nacin en fabricar dirigibles, ya que antes lo haba hecho Francia en 1852, si fue la que mejoro su diseo y le dio mayor importancia como medio de transporte. Se utilizaba para elevarlos un gas menos denso que el aire, el Hidrgeno. En la primera Guerra Mundial los dirigibles fueron usados como bombarderos sobre pases Europeos, solo en Londres fueron arrojadas por estas maquinas del aire mas de 200 toneladas de explosivos. Sin embargo con el tiempo los dirigibles se convirtieron en presa fcil de los aviones ms rpidos o artillera de tierra, ya que un solo impacto en el fuselaje de los dirigibles los hacia arder en solo unos segundos debido a lo inflamable que resulta el hidrgeno, que en aquella poca era la nica opcin como gas. En 1928 se construyo el dirigible de pasajeros mas grande hasta ese momento, el antecedente del Hindemburg, se trataba del Graff Zeppeln un dirigible de 236 metros de largo que poda transportar 20 pasajeros y unas 12 toneladas de peso a una velocidad de 95km/h. De aqu partira un nuevo proyecto, la construccin de un dirigible de mayores proporciones que cubriera la ruta entre Europa y Estados Unidos con principal destino en Nueva York. De aqu naci el Hindemburg. El Hindenburg, no solo seria de mayores proporciones que su predecesor, sino que seria ms rpido y en teora ms seguro. Para ello se quiso sustituir el hidrogeno por el helio, siendo menos inflamable este ltimo. Para ello cada celda tendra un compartimiento de hidrogeno en el centro el cual estara rodeado por un gas inerte, el helio. Sin embargo esta mejora en la estructura nunca se pudo llevar a cabo por cuestiones polticas. El helio era un producto muy difcil de conseguir. El monopolio lo tena Estados Unidos. En aquel ao 1933, ya Adolf Hitler era canciller alemn sucediendo al senil Von Hindenburg y con el comienzo de la persecucin de los judos, Hitler se fue ganando la desconfianza de las grandes potencias. Preocupados por la creciente tensin poltica en Alemania por el ascenso de Hitler al poder, Estados Unidos se negaba a vender su helio. Pese

a estos contratiempos la construccin del dirigible sigui en marcha con hidrgeno. A principios de 1936, el dirigible estaba terminado y fue bautizado con el nombre del anterior canciller alemn El Hindenburg.

Caractersticas del Hindenburg Considerado un triunfo tecnolgico de la Alemania nazi (vol en la ceremonia de inauguracin de los Juegos Olmpicos de Berln), tena 249 metros de longitud y 38 de alto, posea unas comodidades de lujo para sus pasajeros. Un espacioso saln comedor y otro de lecturas, camarotes de lujo con dos camas y duchas individuales, y una cubierta de paseo con vistas al exterior, y todo ello bajo 2.128.000 m3 de hidrgeno. Sin embargo lo ms ingenioso era la sala para fumadores, con puertas dobles y un ingenioso mtodo que mantena la presin de aire ms alta que en cualquier otra parte, para que ningn gas pudiera entrar. Los pasajeros podan fumar libremente, aunque los encendedores estaban encadenados a las mesas para evitar que los distrados se los llevaran a sus dormitorios. Tambin haba un piano de aluminio. La energa provena de cuatro poderosos motores diesel Daimler que impulsaban hlices en diferentes gndolas bajo el enorme casco elevado por gas. Como en todos los dirigibles, el gas estaba contenido en cierto nmero de bolsas o clulas. Hoy en da, esas bolsas seran hechas completamente hermticas, pero en 1937 una lenta filtracin se esperaba y se permita. Con tal cantidad de material altamente inflamable era imprescindible que el Hindenburg ofreciera unas altas medidas de seguridad. Las cerillas y encendedores eran confiscados a los pasajeros en el momento de embarcar. Las pasarelas de acceso fueron recubiertas de goma con el fin de evitar que se produjera alguna chispa. Los trabajadores que tuvieran acceso a las zonas de alto riesgo utilizaban botas de fieltro y trajes desprovistos de broches o cualquier elemento metlico.

Cmo ocurri el incendio de Hindemburg? El 3 de Mayo de 1937 parta de Frankfurt con destino a Nueva York en el que seria el ltimo vuelo. El embajador alemn en Nueva York, el Doctor Luther, haba recibido una carta de una alemana expatriada. Daba a conocer al embajador que el Zeppeln, seria destruido producto de una bomba de relojera colocada por un terrorista. El Dr. Luther comunico esta presuncin al Ministerio del Aire Alemn. El dirigible inicio a las 20:00 su viaje sin retorno, no sin antes realizar un minucioso control y registro del equipaje de mano de los viajeros por parte de oficiales de la GESTAPO. Sin embargo el registro del equipaje de los pasajeros no se realizo a todos por igual, aquellos que llegaban con retraso o los que llevaban diversas maletas como equipaje, pasaron solo por un registro superficial, por lo que hubiera sido muy fcil introducir cualquier tipo de artefacto explosivo. El da 6 de mayo a las 11:40 de la maana, el dirigible sobrevolaba Boston, tras dos das y medio de viaje cruzando el Atlntico, el viaje se haba retrasado aproximadamente unas doce horas por culpa del viento en contra, por lo que la llegada al punto de destino se demorara an algunas horas. El dirigible deba de aterrizar en la base naval de apoyo areo de Lakehurst, pero el mal tiempo no acompaaba para la delicada maniobra, por lo que el capitn del dirigible Max Pruss, decidi dar un rodeo que sirviera para perder tiempo y distraer al pasaje. Sobrevolaron el Bronx, Harlem, Central Park, Time Square, y la Estatua de la Libertad. El 6 de mayo de 1937, tras haber cruzado el Atlntico, el Hindenburg se acerc a la base de amarre en la Estacin Aeronaval de Lakehurst (Nueva Jersey), despus de esperar varias horas a que el tiempo tormentoso le permitiera las maniobras de atraque. A las 19:25, mientras el Hindenburg ya haba largado los amarres y se acercaba a la torre, se observ a popa un destello de fuego de San Telmo, que son chispas extensas e inermes de electricidad esttica (haba habido una

tormenta elctrica y el aire estaba cargado elctricamente). Repentinamente, se prendi fuego en la parte superior de la popa, extendindose casi instantneamente por todo el dirigible mientras la estructura caa lentamente sobre los pasajeros que saltaban desde una altura de 15 m y marinos que ayudaban en las maniobras. Qued destruido por completo en menos de 40 s y su esqueleto permaneci largo tiempo en el suelo hasta que fue vendido como chatarra. A pesar de lo impactante del desastre, de las 97 personas que haba a bordo slo 35 murieron, la mayora de ellas quemadas o aplastadas bajo la estructura. En concreto, de los 36 pasajeros y 61 personas de la tripulacin, 13 y 22 personas murieron, respectivamente. Muchos de los tripulantes y pasajeros se salvaron gracias a la rotura de los tanques de agua, que cay sobre ellos, salvndoles de las llamas. Aunque durante mucho tiempo se mantuvo la tesis de que fue el hidrgeno del dirigible lo que ocasion el fuego tan brutal, modernas investigaciones han sugerido que no fue el gas sino el revestimiento del Hinderburg a base de nitrato de celulosa (plvora) y polvo de alumnio lo que ocasion un fuego tan espectacular y rpido, en el que se alcanzaron temperaturas de hasta 3.000C. Tras el desastre y posterior investigacin, Adolf Hitler orden terminar con la flota de dirigibles comerciales. El veterano LZ-127 Graf Zeppelin fue desguazado, pero el LZ-130 Graf Zeppelin II, habindose acabado su construccin an a pesar del fatal accidente de su aeronave gemela (por el cual nunca lleg a realizar ningn servicio de transporte de pasajeros), fue usado brevemente antes de su retirada del servicio, como plataforma para la investigacin secreta de los experimentales sistemas de Radar ingleses que result infructfera.

Teoras sobre el accidente - La causa mecnica: La hiptesis aceptada es que un imprevisto de algn tipo provoc la combustin del hidrgeno que se usaba para la sustentacin de la nave (el helio). En Noviembre de 2000 fue propuesta, por un antiguo trabajador de la NASA, Addison Bain una nueva teora. Addison afirma que la causa original del fuego se debi a la pintura que se utiliz para recubrir el dirigible. Dicha pintura a base de xidos, acetatos y aluminio pulverizado era una mezcla muy similar al combustible que se utiliza hoy en los cohetes. Bain piensa que el fuego comenz producto de la acumulacin de la carga esttica producida por la tormenta en la superficie del dirigible y su estructura. Cuando las cuerdas de amarre humedecidas por la lluvia estuvieron en contacto con la tierra se produjo una diferencia de potencial elctrico entre la estructura y la superficie, lo que hizo comenzar el fuego. Sin embargo algunos testigos afirmaron que el fuego empez con una explosin en la parte trasera del dirigible, esto hace que la teora de Bain pierda peso. - El sabotaje: segn el escritor Michael Mac Donall, un tripulante del Hindemburg, llamado Eric Spehl, coloc un artefacto explosivo. El motivo sera destruir un gran smbolo de la Alemania nazi. Su intencin habra sido colocar la bomba en algn compartimiento oculto cerca de las celdas de hidrgeno, y mediante un dispositivo temporizador hacerla estallar varias horas despus de que el dirigible estuviera atado a su mstil de anclaje, cuando ya no quedara nadie de pblico ni personal de tierra del aeropuerto. Sin embargo Sphel nunca pudo prever las seis horas de retraso por las incidencias del tiempo. - El suicidio de un pasajero: Una teora poco defendida es la de que un pasajero pudo suicidarse poco antes del aterrizaje disparndose (a s mismo o al dirigible) con una pistola Luger que posteriormente se habra encontrado entre los restos con una bala menos.

Caractersticas del Hidrgeno El Hidrgeno es un elemento qumico y primer elemento de la tabla peridica. En condiciones normales es un gas incoloro, inodoro e inspido, compuesto de molculas diatmicas, H2. El tomo de hidrgeno, smbolo H, consta de un ncleo de unidad de carga positiva y un solo electrn. El Hidrgeno es un gas incoloro, indoloro, inspido altamente flamable y no es txico, este se quema en el aire formando una llama azul plido casi invisible. El Hidrgeno es el ms ligero de los gases conocidos en funcin a su bajo peso especfico con relacin al aire. Por esta razn, su manipulacin requiere de cuidados especiales para evitar accidentes. El Hidrgeno es particularmente propenso a fugas debido a su baja viscosidad y a su bajo peso molecular. Tiene nmero atmico 1 y peso atmico de 1.00797. Es uno de los constituyentes principales del agua y de toda la materia orgnica, y est distribuido de manera amplia no slo en la Tierra sino en todo el universo. Existen 3 istopos del hidrgeno: el protio, de masa 1, que se encuentra en ms del 99.98% del elemento natural; el deuterio, de masa 2, que se encuentra en la naturaleza aproximadamente en un 0.02%, y el tritio, de masa 3, que aparece en pequeas cantidades en la naturaleza, pero que puede producirse artificialmente por medio de varias reacciones nucleares. El hidrgeno es la sustancia ms inflamable de todas las que se conocen. El hidrgeno es un poco ms soluble en disolventes orgnicos que en el agua. Muchos metales absorben hidrgeno.

Ventajas e inconvenientes del Hidrgeno Las principales ventajas son: -No es contaminante. -La energa a partir del hidrgeno se produce por una reaccin electroqumica catalizada, esto es, una reaccin inducida por un catalizador, un material que induce una reaccin y permanece inalterado. Los productos de esta reaccin entre hidrgeno y oxgeno son agua, calor y electricidad. No es una combustin. -Alta eficiencia en la utilizacin del combustible. - El hecho de convertir el hidrgeno en energa mediante una reaccin electroqumica hace que las pilas de combustible produzcan ms energa. -La combustin de los combustibles tradicionales los convierte en calor, limitndose el proceso a la 2 ley de la Termodinmica y despus a energa mecnica (el movimiento), lo que da pie a que parte de la energa se disipe en forma de calor, rozamientos y otras prdidas por conversin, disminuyendo el rendimiento. -Reduccin del peligro medioambiental. -Un escape de hidrgeno no tendra mayor problema que el haber perdido dicho combustible, puesto que al ser ms ligero que el aire, se evaporara en un momento. -Alta densidad energtica. La cantidad de energa que produce una pila de combustible de hidrgeno se mide ya en kilowatios hora por litro (kWh/L). -Admisin de diversos combustibles. Combustibles que contengan hidrgeno, como el gas natural y el metanol, pueden ser reformados para usarse en las pilas de combustible. -Bajas temperaturas y presiones de operacin.

-Flexibilidad de emplazamiento. Al ser muy silenciosas y no producir contaminantes, las pilas de combustible pueden ser instaladas en multitud de lugares, de interior o exterior, residenciales, industriales o comerciales. -Capacidad de cogeneracin. El calor residual generado por la reaccin electroqumica de la pila de combustible puede emplearse, por ejemplo, para calentar de agua, etc. -Modularidad. Se pueden interconectar clulas de combustible para aumentar la potencia. -Simplicidad del dispositivo. La falta de movimiento permite un diseo ms simple, una mayor fiabilidad y operatividad y un sistema que es menos propenso a estropearse. -Facilidad de produccin. -Independencia de la red de suministro energtico. Se podran utilizar las pilas de combustible como fuentes de energa alternativas a la red elctrica, cuyos cortes pueden producir fallos, por ejemplo, en sistemas informticos. -Ventajas frente a bateras tradicionales. Menor peso y tamao para la misma cantidad de energa. Facilidad de recarga casi instantnea, sin energa proveniente de la red elctrica y sin los largos tiempos de espera. Inconvenientes -Produccin costosa. El hidrgeno, a pesar de ser tan abundante, no es una fuente primaria. La obtencin del hidrgeno puro es bastante costosa. -Alto coste destinado a sistemas de almacenamiento y suministro. -Prototipos pesados de pilas de combustible. Con el tiempo se mejorarn los actuales prototipos. -Elevado gasto energtico para licuar el hidrgeno. -La produccin de algunos componentes, por ejemplo un coche de hidrgeno actualmente costara un 30% ms que uno diesel o gasolina de las mismas prestaciones.

-Precios no competitivos debido a la escasa demanda actual. -Sensibilidad hacia los venenos catalticos. Los catalizadores son unos productos que se introducen en la reaccin para controlarla (acelerarla, frenarla, etc) y mejorar los resultados. Existe un problema que es la prdida de eficacia al contacto con ciertos elementos (los llamados venenos catalticos). Se dice que los catalizadores se someten a una inactivacin irreversible al contacto con venenos catalticos como el monxido de azufre u otros compuestos de azufre, o el monxido de carbono. -Imposibilidad de almacenar el hidrgeno puesto que explotara fcilmente. -El principal problema para la introduccin del hidrgeno en el mercado

energtico, es que hay muchos intereses econmicos.

Conclusin

Tras realizar este trabajo, podemos comprobar a travs de las teoras conocidas que el Hindenburg no explot sino que se prendi fuego rpidamente. El Hindenburg, que meda 804 pies de largo, se quem desde la parte trasera a la delantera en menos de 35 segundos. El Hindenburg era una aeronave enorme. Su armazn de acero estaba cubierto por un material parecido a la lona. Dentro del armazn haba 16 bolsas grandes que contenan el gas "ms liviano que el aire que llamamos hidrgeno. El uso de hidrgeno en aeronaves implica un gran riesgo: es extremadamente inflamable. Una vez que se enciende, se quema rpidamente en el aire. De hecho, el Hindenburg haba sido diseado para usar helio, un gas inerte, pero Alemania no pudo conseguir la cantidad que se necesita para hacer funcionar una flota area.