Joel-Peter Witkin, y la sublimidad de lo grotesco

...para aquellos que entienden lo que hago, aprecian la determinacin, el amor y el valor que toma encontrar la maravilla y belleza de la gente que es considerada por la sociedad como daina, sucia, disfuncional o miserable. Mi arte es la forma en que percibo y defino la vida... Joel-Peter Witkin

Ciencia del arte y la belleza: es una de las definiciones atribuidas a la esttica, sin embargo, algunos estudiosos de la materia consideran que ms que ciencia es filosofa del arte. Fue en 1752, en el periodo de la Ilustracin, cuando se utiliz por vez primera el trmino Esttica, el cual se defina como la ciencia de lo bello, que consiste en el estudio de la esencia del arte, de las relaciones de ste con la belleza y de los dems valores los cuales deban incluir elementos universales y esenciales que los hicieran claros y distintos-. En el caso particular de este ensayo, la esttica ser considerada como una reflexin filosfica sobre el arte, y no como crtica de lo bello, puesto que hoy en da el arte se considera un concepto ms all de la belleza. Si bien, en la concepcin esttica griega, encabezada por Platn, la belleza tena un papel fundamental1, ya que supona que el arte era aquella destreza manual o intelectual que requera cierta habilidad y conocimiento, a fin de producir una imitacin de una imitacin sustentado en la teora de las ideas2-. No obstante, la belleza dejar de ser medular, y perder la exclusividad del goce esttico, con la aparicin de otro concepto desarrollado por Eduard Burke: lo sublime. El estudio sobre las obras de arte, as como sus procesos de produccin, son calificados por la esttica segn sus cualidades formales y sensoriales, a travs de diversas categoras, como: lo bello, lo feo, lo trgico, lo cmico, entre otras. Por otra parte, la construccin de tales conceptos se ve afectada por las condiciones sociales y culturales que imperan en el entorno, es decir, las categoras estticas se transformarn, crearn o desaparecern segn las circunstancias. Fue a principios del siglo XX, cuando hubo una revolucin en los conceptos artsticos, algunos experimentos vanguardistas impusieron la generacin de nuevas miradas a la realidad, en donde la lgica del orden de la naturaleza fue subyugada por el caos en la sensibilidad y la racionalidad. Las categoras no son conceptos estticos. No existe alguna regla de gusto/apreciacin objetiva que determine dichos conceptos, puesto que, todo juicio esttico est determinado por el sentimiento del sujeto y no por el objeto per se. Un ejemplo de ello, fue cuando Guillaume Apollinaire observ en los pintores cubistas un cambio en la concepcin y en la percepcin de la imagen, la belleza y la realidad. De manera que, la gnesis del cubismo fue una de las razones por las cuales se modificaron profundamente
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Platn, El Banquete, Dilogos, Editorial Porra, Coleccin Sepan Cuantos, Decimaoctava edicin, Mxico, 1986. 2 La postura platnica menciona que el mundo material es una copia que imita y participa del mundo inteligible de las ideas. La idea es una esencia atemporal o universal, un arquetipo dinmico y creador de los seres existentes.

las categoras clsicas del arte, as como su objetividad, los conceptos de armona, el orden, el lmite, la racionalidad proporcional, y reprodujo una ruptura radical con la naturaleza y los sistemas morfolgicos. Apollinaire fue el primero en producir un colapso en el trptico platnico (Belleza, Bien y Verdad), y fue a travs de las ideas del orden y del caos, que se conform la ideologa de la esttica moderna. Las artes plsticas, la literatura, la msica y las dems variantes de las expresiones artsticas, han ido creando conceptos que surgen de nociones de lo informe, lo inestable, la fragmentacin, etctera, y se pueden apreciar en mltiples formas como es el caso del arte kitsch y la cultura light. Debido a lo anterior, resulta que mucho del arte contemporneo no se identifica con los gneros tradicionales, ya que las categoras cambian segn el contexto histrico, y lo que hoy en da se podra calificar como sublime, en otra poca ni si quiera se considerara arte. Existe cierta oposicin en considerar que lo feo sea una categora esttica, ya que calificar un objeto en este mbito, significa una ausencia o negacin de belleza, en cambio, no se puede considerar que ste sea sinnimo de no-esttico. En este caso, y partiendo de posturas como la de Aristteles3, s se tomar en cuenta como elemento clasificador. El territorio de lo feo es muy vasto, y su concepto abarca incluso la descomposicin de los cuerpos de los seres vivos, la decadencia, la enfermedad, las representaciones cadavricas, la monstruosidad, es por tanto que, lo feo existe en la vida real, y entra en el arte y la literatura para mostrar que en su representacin artstica, da cuenta de la transitoriedad de la belleza. En un caso similar al anterior, la categora de lo grotesco no cont con la aprobacin de la esttica clasicista que haca girar el universo esttico bajo el imperio de lo bello, se convirti en la inspiracin de muchos artistas, y dio surgimiento a una etapa de la degeneracin del buen gusto. Constituye un mundo extrao, absurdo y antinatural, y conjuga en su interior el terror y lo maravilloso. Se aprecian transformaciones de lo humano en animal y viceversa, escenarios sobrenaturales en donde la realidad se pierde en el sueo, el desorden, lo inslito, en sntesis, se encuentra cierta destruccin del orden normal. Existe, en mi opinin, un vnculo que relaciona tanto a lo grotesco como a lo feo, con la categora de lo sublime. Para Edmund Burke, la belleza es un amor sin deseo, mientras que lo sublime es un grado de temor, dolor por aquello que se contempla, nos sobrecoge su grandiosidad suscitando un sentimiento de admiracin ante un poder que rebasa las limitaciones de la existencia, ante la magnitud de lo negativo: el terror, lo horrible o la muerte. No existe lo sublime natural en s y por s, sino en relacin con el hombre, el cual en un primer momento se sobrecoge o espanta para posteriormente elevarse o sobreponerse a su miedo. A diferencia de los objetos bellos, los objetos sublimes son oscuros y de grandes dimensiones, producen un goce relativo, pero al mismo tiempo, un sufrimiento moderado, es un deleite que se nutre de placer y dolor.
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Aristteles, contrarresta la teora platnica de las ideas, adems de sostener que no slo las cosas bellas, sino tambin las feas, existen en la realidad, pero al ser imitadas o reproducidas con la mayor exactitud en el arte (pintura, escultura o poesa), lejos de provocar desagrado, producan placer.

Es por tal motivo, que me atrevo a decir que las obras de Joel-Peter Witkin, desenlazan en el observador una sublimacin. ste sentimiento despierta a partir de la contemplacin de la grandiosidad o infinitud de un fenmeno y las limitaciones humanas, como es el caso de la muerte, tema recurrente en las obras de Witkin. Es a travs de los cadveres y la materializacin de la decrepitud, en donde se percibe la desmesura de la naturaleza. Sus fotografas son la conjugacin de elementos muertos en composiciones creativas llenas de textura, de atmsferas sombras y escenarios fantsticos, que contienen un poder que avasalla a todo el sujeto que las enfrenta, y en donde la experiencia ser aterrorizante, repulsiva, pero placentera. Desde los aos ochenta, se ha considerado el rey de la imaginacin desviada, con su delicada posesin corporal, sus atrevidos desnudos mutantes, vivamente arreglados en tono plateado. El mundo de Witkin evoca un cuento de hadas del sombro siglo XIX, resultado de aqul suceso en el que presenci un terrible accidente automovilstico, frente a su casa, en el que una nia fue decapitada y su cabeza rod hasta sus pies-. Hijo de padre judo que se dedicaba a trabajar el vidrio- y madre catlica, fue el padre de Witkin, el responsable de haber fomentado el inters por la fotografa, desarrollando una tcnica un cuanto complicada y celosa, para efectuar sus impresiones. Para obtener el plateado como resultado motivo por el cual fue distinguido-, raya los negativos, luego los imprime en papel de seda para rizar la textura de la imagen, dando la impresin de unos borrosos especficos y una calidad impecable. Despus monta la imagen sobre aluminio y aplica pigmentos a mano. Finalmente cubre las fotografas con cera caliente y las vuelve a recalentar, par posteriormente pulirlas, lo cual reduce su trabajo a 10 obras por ao. Witkin tuvo xito en contactar a muchos amputados, transexuales preoperados, enanos, deformes, lo ms representativo de la sociedad borrada. Adems logr el contacto con una morgue de un hospital en la Ciudad de Mxico, de donde obtuvo gran abastecimiento de cuerpos annimos levantados de las calles, manipulndolos caballerosamente dentro del arte -con cierta tendencia fetichista-. Sus imgenes aunque tienden a ahuyentar y conmocionar, son delicadas y atienden al detalle minucioso. La interseccin que existe entre lo grotesco y la sublimacin, se ve materializado a travs de las obras de Witkin, ya que lo que podra parecer un expresin artstica retorcida o arrebatada, no deja sin cuidado la precisin de cada uno de los elementos. El artista no insina, sino que somete al observador a explorar esos matices desconocidos, manipulando la luz para difuminar o resaltar en esas atmsferas etreas, aquellos objetos que deberan ser escondidos o negados, colocndolos en un primer plano, donde nuestra mirada no pueda esquivarlos y nos hace vivir un enfrentamiento con esas imgenes que van ms all del lmite de nuestras emociones.