Phyllobates terribilis

La Phyllobates terribilis, rana dorada venenosa, rana dardo dorada o rana de dardo venenosa es una rana dardo endmica de la costa pacfica colombiana y Panam. Este anfibio, de la familia dendrobatidae, es actualmente considerado el vertebrado ms venenoso del mundo. Su hbitat son las selvas hmedas del Choc y la costa caribea de Colombia. El hbitat ptimo de la P. terribilis son los bosques lluviosos con alta tasa de lluvia (5 m o ms), altitud entre 100 y 200 m, temperaturas de al menos 26 C y humedad relativa entre 80% y 90%. P. terribilis es normalmente diurna (activa durante el da). Es una de las especies ms grandes de rana dardo venenosa pues puede alcanzar los 55 mm en la adultez, aunque otras como las Dendrobates tinctorius puedan llegar a los 65 o 70 mm. La terribilis tiene pequeos discos adhesivos en los dedos de sus patas que le ayudan a trepar plantas. Una placa sea en la mandbula inferior le da la apariencia de tener dientes, caracterstica no observada en otras especies de Phyllobates. Como todas las ranas dardo, los adultos estn brillantemente coloreados, aunque carezcan de las manchas oscuras presentes en otros dendrobtidos, y su patrn de color es aposemtico una pigmentacin para

advertir a los depredadores su toxicidad. A veces, es confundida con su prima, la Phyllobates truncatus, que tiene la franja verde en las patas traseras; tambin con la Phyllobates bicolor que es muy parecida a la P. terribilis variedad naranja, que distinguirlas a simple vista es muy difcil. La P.terribilis puede presentar tres variedades de color.

Alimentacin
Esta rana es considerada la ms voraz del gnero Dendrobatidae. Su principal fuente natural de alimento son las hormigas de gneros Brachymyrmex y Paratrechina, pero pueden devorar muchos tipos de insectos y hasta pequeos invertebrados especficamente, termitas y escarabajos que se encuentran fcilmente en el suelo de los bosques lluviosos. En cautividad, esta rana es alimentada de moscas de la fruta, cochinillas y grillos; aparte de las larvas de varios insectos y de otros pequeos invertebrados. Una rana adulta puede comerse bocados mucho mayores, para su tamao y peso, que las dems especies en el gnero Dendrobatidae.

Defensa: El veneno
La piel de la rana dardo dorada est impregnada de un alcaloide venenoso, comn entre los venenos comunes a las ranas dardo, llamado (batraciotoxina), el cual impide a los nervios transmitir impulsos y deja los msculos en estado inactivo de contraccin. Esto puede llevar a fallas cardacas como la fibrilacin. Las ranas pueden mantener altos niveles de batraciotoxina por aos incluso despus de que se la prive de la fuente de alimento que produce el veneno -las hormigas-. La toxina es activa fuera del cuerpo de estos batracios: pollos y perros han muerto por el contacto con una toalla de papel en la cual una rana terribilis haba caminado. La Phyllobates Terriblis dorada es el animal que carga el veneno ms letal del mundo, su piel despide un veneno duradero capaz de eliminar a un humano con velocidad y su cuerpo lo hace inmune a su propio veneno sin embargo al ser inofensivo no representa amenaza a menos de entrar en contacto con el veneno. La dosis promedio llevada puede variar entre territorios y, por ende, por la dieta local; pero el promedio de veneno en la piel de una P. terribilis salvaje se estima en 1 mg, suficiente para matar alrededor de 10 000 ratones. Este estimado puede variar, pero la mayora est de acuerdo en que esta dosis es suficiente para matar entre 10 y 20 seres humanos, o el equivalente a dos elefantes africanos. En promedio seran 15 000 seres humanos por gramo, lo que lo convierte en uno de los venenos ms potentes del reino animal.

Este veneno extraordinariamente letal es muy raro. La batraciotoxina nicamente se halla en tres ranas venenosas de Colombia (gnero Phyllobates) y tres aves venenosas de Papa Nueva Guinea: Pitohui dichrous, Pitohui kirhocephalus e Ifrita kowaldi. Otras toxinas afines son la histrionicotoxina y la pumiliotoxina, presentes en especies de ranas del gnero Dendrobates. Las terribilis son quizs las nicas criaturas inmunes a su propio veneno. La batraciotoxina ataca los canales de sodio de las clulas, pero esta rana tiene canales de sodio especiales que el veneno no puede daar; como la mayora de ranas venenosas, almacenan su toxina en glndulas de la piel; por ello, tienen mal sabor para los depredadores. El veneno de la P. terribilis matar a cualquiera que se la coma excepto a la serpiente Liophis epinephelus, resistente al veneno de la rana aunque no completamente inmune. En cautiverio, debido a que la comida fcilmente adquirible como moscas de fruta y grillos pequeos no es rica en el alcaloide que se necesita para fabricar batraciotoxina, las ranas dardo doradas no la producen y terminan perdiendo su toxicidad. De hecho, muchos herpetologistas han reportado que la mayora de ranas dardo en cautiverio no consumen hormigas, a pesar de las hormigas constituyen la mayor porcin de su dieta en estado salvaje; esto se debe a que sus criadores no disponen de las especies de hormigas que son presa natural de estas ranas. Entonces, Todas las ranas venenosas cautivas pierden su toxicidad cuando son privadas de ciertos alimentos y las ranas doradas venenosas nacidas en cautiverio son inofensivas, pero una rana venenosa proveniente de estado salvaje puede retener los alcaloides por aos. No est claro cul de las especies de su dieta que suministra el potente alcaloide que le da a la rana dardo dorada su extraordinaria toxicidad, o si las ranas modifican otras toxinas disponibles para producir una variante ms efectiva, como lo hacen algunas de sus primas de la familia Dendrobates.