Fortalezas de Internet en la educacin En mi opinin, lo expresado por Thayer (2004), recoge de una manera sucinta las ventajas de la influencia

que las TIC tienen en la educacin. Sostiene este autor, que las TIC adquieren enormes implicaciones para todos los estudiantes de todas las disciplinas. Ponen el mundo al alcance de la mano y proporcionan un aprendizaje sin fronteras, sin lmites. Adems, Internet permite a los estudiantes trabajar en colaboracin y de manera interactiva con otros estudiantes en aulas diseminadas por todo el mundo, contribuyendo as, a la integracin de experiencias de aprendizaje y proporcionando un clima para descubrir y compartir nuevos conceptos e ideas, al mismo tiempo, que las aulas se convierten en centros de educacin internacional. Marqus Graells (2004), tambin menciona algunas ventajas del uso de las TIC en la educacin. Ellas son: (a) es de alto inters y motivacin para el estudiante, (b) la interaccin promueve una actividad intelectual, (c) desarrolla la iniciativa, (d) la realimentacin promueve el aprendizaje a partir de errores, (e) hay mayor comunicacin entre los profesores y los alumnos, (f) es un aprendizaje cooperativo, (g) hay alto grado de interdisciplinaridad, (h) contribuye a la alfabetizacin informtica, (i) desarrolla habilidades de bsqueda y seleccin de la informacin, (j) mejora las competencias de expresin y creatividad, (k) permite el fcil acceso a mucha informacin y de todo tipo, y (l) los programas informticos permiten simular secuencias y fenmenos (fsicos, qumicos y sociales)que ayudan a comprenderlos mejor. Debilidades de Internet en la educacin Sin embargo, hay dos debilidades que destacan algunos autores, que, en mi opinin, deben ser consideradas y solucionadas. Una se refiere al hecho de que a pesar de que los estudiantes sienten una alta motivacin para utilizar las TIC, se necesita cierta preparacin en las destrezas bsicas que se requieren para explorar el ambiente de aprendizaje en Internet. De hecho se espera que los estudiantes desarrollen destrezas cognitivas elevadas como la negociacin de significados, el anlisis y la meta-cognicin, pero sin estar debidamente entrenados en destrezas de bajo nivel como el uso de computadoras, navegacin y bsqueda en la Web. La otra desventaja tiene que ver con la bsqueda de la informacin deseada, pues podra perderse mucho tiempo por el exceso de informacin disponible, falta de mtodo en la bsqueda y, quizs lo ms importante por la presencia de informaciones no fiables, equivocadas, parciales u obsoletas. Internet Es indudable el uso, cada vez mayor, de Internet en la sociedad actual. Es sin duda, la tecnologa ms moderna del siglo XX, al promover un intercambio de informacin constante e inmediata en todo el mundo. Este avance tecnolgico ha generado una nueva visin de la sociedad porque se han eliminado las barreras de tiempo y espacio entre los hombres, y porque ahora la comunicacin entre ellos es inmediata e instantnea. Internet no es ms que una red de computadoras que contiene un grupo muy grande de recursos de informacin y que hoy cuenta con muchos millones de usuarios conectados a ella, esto es lo que se conoce como la autopista de la informacin. Los servicios ms utilizados de Internet son el correo electrnico y de la Web, a pesar de que hoy en da existen muchas aplicaciones. Un aspecto importante de resaltar es que Internet es una red que no le pertenece a ninguna persona, organizacin, empresa o gobierno y, por tanto, es un patrimonio de la humanidad. Introduccin La Internet es la mayor red de ordenadores del planeta. En realidad no es tanto una red como un conjunto de varias decenas de miles de redes locales, nacionales y regionales de ordenadores interconectadas entre s y que comparten informacin, recursos y servicios. Dar cifras sobre Internet es arriesgado. Se estima su tamao en casi cinco millones de ordenadores con un crecimiento anual medio en 1994 del 142% (1). El nmero de personas que la utilizan es difcil de precisar dado que los ordenadores conectados van desde personales hasta grandes mainframes con cientos o miles de usuarios.

La Internet tiene sus orgenes en un proyecto militar estadounidense de finales de los sesenta. Su objetivo era crear un sistema sencillo, dinmico y fiable de comunicaciones que siguiera funcionando en caso de que, durante un conflicto blico, fueran destruidos algunos de sus nodos. El resultado fue ARPANET, un diseo de red descentralizada, sin un nodo central estratgico, y un conjunto de protocolos que permiten una comunicacin fiable utilizando medios diversos (red telefnica, satlites, lneas dedicadas, etc.) y poco seguros. A principios de los ochenta haba un centenar de ordenadores interconectados. Se trataba de una red experimental, un banco de pruebas de nuevos conceptos en materia de comunicaciones digitales. Paralelamente se haban desarrollado otras redes que utilizaban la misma familia de protocolos (TCP/IP). En 1983 se unen a la ARPANET la CSNET (Computer Science NETwork) y MILNET (la red militar de los EE.UU). Este momento se considera como el nacimiento de la Internet o red de redes. Sin embargo, el momento decisivo del lanzamiento de la Internet fue en 1986 con la creacin de la NFSnet (de la National Science Fundation) que una cinco grandes centros de supercomputacin fsicamente distantes en los EE.UU. A este backbone o tronco central comenzaron a unirse universidades y centros de investigacin. Por otra parte, los fabricantes de ordenadores y software, atendiendo a las presiones del mercado comenzaron a implementar los protocolos y el hardware de comunicaciones que permite hoy en da enchufar a la Internet casi cualquier tipo de equipo informtico, desde grandes ordenadores centrales a equipos personales e incluso porttiles. Qu se puede hacer en la Internet? La interconexin de ordenadores incrementa su utilidad. En primer lugar permite compartir recursos valiosos o caros (tiempo de computacin en ordenadores potentes, perifricos como espacio de almacenamiento en disco o impresoras). Tambin permite que los usuarios de dichos ordenadores se comuniquen entre s de formas variadas. A continuacin se exponen someramente algunas de las utilizadas habitualmente en la Internet. El modo ms sencillo pero todava el ms utilizado es el correo electrnico. El correo electrnico rene las ventajas del telfono, el contestador automtico y el fax. Es rpido (aunque no interactivo), persistente (no hace falta que el interlocutor est sentado delante de la pantalla de su ordenador) y multimedia (no slo permite enviar y recibir textos, sino tambin imgenes, sonido y, en general, cualquier tipo de informacin digitalizada). Si el correo electrnico supone una comunicacin persona-a-persona, los servidores de listas permiten difundir mensajes de correo a grandes grupos de suscriptores. Las listas, que suelen ser temticas, permiten a una comunidad de intereses estar continuamente comunicada entre s, intercambiando informacin, ideas, experiencias, conocimientos, etc. Las sesiones remotas de terminal nos permiten convertir nuestro ordenador personal en un teminal de un ordenador remoto. As podemos conectarnos con numerosas bases de datos, catlogos informatizados de bibliotecas de todo el mundo (OPAC o Online Public Acces Catalog), tablones electrnicos (BBSs o Bulletin Board System), etc. y obtener informacin y sevicios. Otro sistema de comunicacin utilizado diariamente por varios millones de personas son las USENET News o Netnews, las noticias de la red. Organizados jerarquicamente, consisten en varios miles de grupos de discusin sobre los temas ms diversos. Se difunden entre nodos o servidores de News a los que se conectan los usuarios para leer aquellas que les interesen y, si as lo desean, participar en los debates, peticiones de ayuda tcnica, etc. Las News suponen una inagotable fuente de informacin y una forma libre (y algo anrquica en algunos grupos) de intercambio de ideas y conocimientos. No slo los temas relacionados con los ordenadores, sino cualquier tema cientfico, social, poltico, cualquier aficin o forma de usar el tiempo libre tiene espacio en las News. Y si no existe, un grupo de usuarios puede crearlo: las News no dependen de ninguna autoridad central que decida sobre ellas. La transferencia de ficheros entre ordenadores remotos nos permite "copiar" en nuestro ordenador personal cualquier programa, artculo, imagen, etc. de los millones disponibles en la red. Una enorme cantidad de software gratuito o shareware ("si le gusta pague una pequea cantidad al programador que lo ha hecho") est disponible en la red: slo hay que cogerlo. Ha sido necesario construir bases de datos (Archie) dada la enorme cantidad de ficheros disponibles por este medio.

Sin embargo, las aplicaciones que en los ltimos tiempos ms se han desarrollado son los sistemas de informacin. Se trata de sistemas hardware/software que, utilizando una filosofa cliente/servidor, permiten a los usuarios conectar sus ordenadores personales a ordenadores remotos en los que un programa "servidor" est permanentemente "escuchando" y buscar, examinar y recuperar aquella informacin que deseen utilizando aplicaciones "cliente" de manejo sencillo. Sistemas como Gopher, desarrollado en la Universidad de Minnesota, permiten "navegar" por gran parte de la informacin de la Internet a travs de un interface de mens jerarquizados (ADELL, BELLVER, BELLVER, NAVARRO y SILVESTRE, 1993). El ltimo "boom" de la Internet ha sido el World Wide Web (WWW), un sistema hipermedia distribuido, multiplataforma y multiprotocolo, que permite navegar por casi toda la informacin disponible en la Internet con slo hacer "clic" con el ratn de nuestro ordenador personal. El WWW es como una gigantesca enciclopedia multimedia (texto, sonido, imagen, video, sesiones interactivas, bsquedas en bases de datos, etc.) formada por varias decenas de miles de servidores de informacin distantes pero unidos por la red. La informacin del WWW est relacionada entre s por una maraa de links o conexiones hipertextuales. Adems, los clientes WWW "hablan" directamente los protocolos ms utilizados de la Internet y permiten ver casi toda la informacin como un continuo sin fisuras. Las personas relacionadas con la educacin (maestros, estudiantes, autoridades educativas, etc.) tambin utilizan la red. En el siguiente apartado se describen algunos de estos usos. Sin embargo, es preferible pensar en la red ahora mismo ms como un conjunto de posibilidades, limitadas tan slo por nuestra imaginacin, que como un conjunto de realidades, sobre todo en nuestro pas, casi completamente virgen en este sentido. La utilizacin educativa de la Internet, as entendida, tambin presenta problemas. Sern objeto de comentario en el siguiente apartado. Educacin en Internet La Internet es utilizadas por millones de personas diariamente. Entre ellas hay no slo profesores, investigadores y estudiantes universitarios o empresas y particulares sino tambin maestros y alumnos de primaria y secundaria (que la usan individual y colectivamente), autoridades educativas, etc.. En 1994 se estim en ms de 250.000 los usuarios relacionados con la educacin bsica en los EE.UU (LAQUEY PARQUER, 1994). Estas cifras no deben sorprendernos si tenemos en cuenta que uno de los objetivos de la administracin Clinton/Gore con la iniciativa NII (National Information Infrastructure) es que todas las escuelas y bibliotecas de los EE.UU. estn conectadas a la red el ao 2.000. En los siguientes apartados examinaremos algunas de las reas en las que puede utilizarse la Internet en educacin. El espacio nos obliga a la brevedad, por lo que slo se apuntan posibilidades y no se describen experiencias concretas. La Internet en la clase Cada da ms escuelas estn conectadas a la Internet. Lo profesores y los alumnos utilizan esta conexin al mundo de diversas formas. En primer lugar, la Internet es una fuente inagotable de informacin y datos de primera mano. Como red originariamente cientfica, en la Internet puede encontrarse gran cantidad de informacin til para la clase, desde imgenes de satlites meteorolgicos recin tomadas a documentos histricos pasando por conjuntos de datos sobre ecologa o el ltimo 'paper' no publicado todava sobre fsica. Estudiantes de clases distantes fsicamente utilizan la red como medio de comunicacin para realizar proyectos colectivos, recoger e intercambiar datos sobre aspectos diferentes de su medio ambiente o estudiar las diferencias y semejanzas culturales entre comunidades de diferentes pases. En un 'revival' sorprendente, una especie de "Freinet electrnico" se apodera de las aulas conectadas a la red: los estudiantes se enzarzan en correspondencias escolares electrnicas y multimediticas con compaeros de la otra parte del mundo.

La Internet y la administracin educativa La administracin educativa produce, difunde y consume una enorme cantidad de informacin. Es ms, el creciente flujo de informacin entre los centros docentes y entre estos y la administracin podra beneficiarse de la rapidez y reduccin de costes que supone su transmisin digital por la red. Uno de los aspectos en los que se estn realizando experiencias es en la informatizacin y gestin descentralizada de los expedientes de los alumnos. En Estado de California estima en 50 millones de dlares anuales el coste de todo el trasiego de expedientes producido por los cambios de centro educativo de sus estudiantes. El proyecto SPEEDE/ExPRES (Standarization of Postsecundary Education Electronic Data Exchange/Exchange of Permanent Record Electronically) pretende reducir el coste del traslado de expedientes normalizndolos y definiendo formatos electrnicos de creacin, consulta e intercambio por la red. Algunas instituciones han comenzado a difundir por la Internet todo tipo de documentos y materiales sobre educacin. Un ejemplo de este uso puede verse en el servidor WWW del Departamento de Educacin de los EE.UU. (el equivalente a nuestro Ministerio de Educacin y Ciencia). Las ventajas respecto a los canales de distribucin tradicionales pueden resumirse en una mayor rapidez a menor coste y en la posibilidad de gestionar grandes cantidades de informacin con las facilidades de la informtica (bases de datos, por ejemplo). A medida que aumente el nmero de centros docentes conectados y de maestros y alumnos usuarios habituales, este tipo de canales de distribucin sustituirn a los actualmente dominantes. El coste de la duplicacin y envo por correo La Internet en el desarrollo profesional del docente. Uno de los principales problemas en la formacin continua del profesorado es su dispersin geogrfica y el consiguiente aislamiento. Los centros de profesores, la formacin de grupos de trabajo, los centros de recursos, etc. son iniciativas que intentan introducir dinmicas de comunicacin y formacin continua a travs del intercambio de experiencias. Un medio de comunicacin como la Internet puede utilizarse provechosamente para interconectar dicha poblacin dispersa, minimizando los gastos de desplazamiento. Iniciativas de este tipo, en las que los maestros pueden intercambiar informacin y experiencias, consultar a expertos o acceder a grandes cantidades de materiales curriculares, se estn realizado ya en los pases en los que la cultura de la red est ms desarrollada. Principales problemas El uso de la Internet en educacin no est exenta de problemas. A nuestro juicio, los principales problemas en el momento presente derivan del alto coste de las comunicaciones en el estado espaol. En comparacin con otros pases, el coste de las comunicaciones en el estado espaol, especialmente del telfono, es excesivo. Este hecho est frenando el desarrollo de iniciativas y de experiencia en el uso de la Internet. Tal vez la liberalizacin de las telecomunicaciones abarate costes y la escuela pblica, tradicionalmente pauprrima, pueda permitirse lo que hoy es un lujo. En este sentido es necesario que la administracin educativa ejerza un papel dinamizador e innovador proporcionando conectividad a los centros educativos. La falta de formacin en los profesionales de la educacin se deriva directamente de dicho alto coste y tiene una solucin fcil. El abaratamiento de la conectividad posibilitar que la escuela pueda participar de estos nuevos medios y los maestros y maestras adquieran la formacin necesaria. La propia Internet es una fuente de formacin fenomenal. Proliferan los recursos orientados a los usuarios novatos. Una formacin inicial mnima y la posibilidad de explorar libremente la red son suficientes para alcanzar la soltura necesaria. Los problemas tcnico-informticos, contra lo que pudiera suponerse, son cada vez ms sencillos de resolver. No es necesario que en cada nodo de la red haya un experto en telemtica: slo es preciso que los usuarios puedan encontrar ayuda tcnica cuando lo precisen. Basta con saber manejar un ordenador personal y un modem.

Si bien lamentablemente la mayor parte del internet est compuesto de pornografa es nuestra responsabilidad como adultos el mejorar la calidad del contenido de la red. Se quiera o no se tendr que vivir con ello; oponerse sera querer tapar el sol con un dedo.

Por primera vez en la historia de la humanidad los seres humanos estamos en condiciones de intercambiar informacin masivamente a un bajo costo (relativo al enorme costo que significara hacerlo por cualquier otro medio). Esto ha permitido acceder a un inconmensurable acervo de informacin, enciclopedias, obras maestras de todas las artes, tesis, curriculas, leyes, tcnicas, procedimientos, etc. que no estaban anteriormente a nuestra disposicin. Nuestra vida alcanz el momento en el que nos enfrentamos al problema arquetpico original de la nueva ciencia de la informtica: la explosin informativa. Curiosamente, es en los paises de habla hispana donde los franceses han influido, se confunde la ciencia de la informtica con la tecnologa de las computadoras y hasta existen licenciaturas con este nombre en las que se estudia lo segundo. La informtica es la ciencia de la informacin, con o sin las computadoras o a pesar de las computadoras. El trmino no slo se usa con esta cognotacin sino que hasta se abusa de ste cuando por ejemplo se aplica para la presentacin de videojuegos o reproductoras musicales en amplios desplegados impresos. Por supuesto que las computadoras nos auxilian con los problemas informticos asi como tambin nos ayudan a dibujar y escribir las tareas o a escuchar msica y no por esto necesariamente la teora isomtrica, la mecanografa o la melomana tratan con los temas de la tecnologa de las computadoras. Pero qu se le v a hacer? Este concepto nacional equivocado apareci por la creativa y fecunda aportacin de los miembros de la Academia Mexicana de Informtica fundada en la dcada de los setentas que encontraron su modus vivendis en la ignorancia que en ese entonces se tena de conceptos tales como los algoritmos. Tal como lo contaba el Dr. Gmez de Oliveira, uno de los fundadores de la Academia, cuando un funcionario pblico, incluso de muy alto nivel le preguntaba en qu consista eso de la informtica, el Doctor le contestaba que tena que ver con los algoritmos de la informacin. Ineludiblemente el funcionario arqueaba la ceja mientras se quedaba pensando: Ay gero, me acuerdo que en la escuela vimos los logaritmos y estaban bien canijos, esto de los logaritmos debe estar ms.... Se creaba el departamento de informtica, se compraban computadoras y no se hablaba ms del asunto, Una vez delimitados los alcances de la informtica regresamos al tema de como el nuevo estudiante se puede enfrentar a una excesiva cantidad de informacin de donde surge el problema de seleccionar slo la parte que le interesa y con el internet se le pueden presentar varios miles de documentos sobre el asunto que le interese. Por supuesto que la solucin a este problema es la orientacin calificada del maestro, lo que es tema de otra interesante discusin. Probablemente y en particular el asunto no sea tan grave por la pobreza de la informacin en espaol disponible para todos en la red y si el estudiante no entiende otros idiomas, el universo de bsqueda se reduce al punto de encarar el problema contrario, el de la carencia de informacin. Aqu es donde debemos intervenir los adultos, conscientes de la necesidad de proporcionar un contenido positivo a nuestra juventud. Cada uno de nosotros puede aportar algo a la humanidad a travs del internet y hacerlo responsablemente para mejorar el contenido de la informacin. En particular el profesionista, el especialista, el acadmico y el investigador cuentan hoy en da con un medio extraordinariamente sencillo para mejorar nuestro mundo, aportando cada quin su granito de arena permitiendo que la informacin est disponible para todos. El arribo del internet se contemplar en el futuro como el fin de la era obscurantista en la que todos guardamos nuestra valiosa informacin para nosotros mismos, sin compartirla con los que la necesitan. Debe ser un acto de caridad, recordando al olvidado maestro Caso. El internet no debe ser el espacio de contenido idiota en que algunos mercanchifes quieren convertirlo. La red debe aprovecharse en la educacin, de manera positiva y objetiva. Este aprovechamiento no se dar por decreto y

obligacin. Se dar por participacin y voluntariamente. Cualquier intento de regularizar la red, de burocratizarla, de canonizarla o de aprovechar la coyuntura para beneficiarse econmicamente de ello en aras de la educacin ser slo un reflejo de una incomprensin hacia el fenmeno que representa. Cualquiera de estas acciones no pasar de ser un acto ms de corrupcin sin repercusin alguna. El internet es como una ventanita por la que se puede no solo viajar por todo el mundo, es tambin una ventanita al legado de la humanidad, a la cultura y a las artes, a la tcnica y a la historia. No es solo una ventanita como la televisin, en la que uno participa pasivamente pues permite interactuar y esto es lo ms dificil de entender sobre todo por nosotros, los viejos, que hemos vivido toda nuestra vida en un mundo de condicionamiento a la pasividad frente a los medios de comunicacin. Comunicacin real en el aula virtual El concepto fundamental implcito en las ltimas experiencias de educacin por lnea es el de "aula virtual": un intento de implementar mediante aplicaciones telemticas la calidad de la comunicacin de la formacin presencial en la educacin a distancia. En ocasiones, en el lenguaje cotidiano oponemos "virtual" a "real". Sin embargo, lo virtual es aquello que posee las mismas caractersticas y efectos que los objetos o situaciones reales que representa. Las aulas virtuales son la manera de incorporar los efectos didcticos de las aulas reales a contextos en los que no es posible reunir fsicamente a los participamtes en un proceso de enseanza/aprendizaje. Es evidente que la modalidad educativa que ms se puede beneficiar de esta tecnologa es la enseanza a distancia. El "aula virtual" (virtual classroom) es el concepto que agrupa actualmente las posibilidades de la enseanza por lnea en Internet. En principio, un "aula virtual" es un entorno de enseanza/aprendizaje basado en un sistema de comunicacin mediada por ordenador. Todos tenemos experiencia con aulas "normales", arquitectnicamente tangibles: son el espacio en el que se producen el conjunto de actividades, intercambios y relaciones comunicativas que constituyen el eje fundamental de la enseanza y el aprendizaje. Evidentemente, no todo lo importante en educacin se produce estrictamente dentro del aula. Tambin tenemos laboratorios y bibliotecas, y pasillos, cafeteras y otros espacios para la relacin interpersonal. Los alumnos estudian en sus casas o residencias. En cuanto a las actividades, no todo el "trabajo en el aula" es clase magistral en gran grupo: se dan seminarios o sesiones en pequeo grupo, trabajo cooperativo entre estudiantes, estudio individual y otras mltiples actividades, algunas de modo informal. Pero, como afirman Hiltz y Turoff (1993), no es la tecnologa hardware y software la que proporciona el potencial de mejora del proceso educativo. Los entresijos de estos mecanismos de comunicacin deben llegar a ser lo ms invisibles posible para los participantes. La tecnologa pedaggica principal utilizada en la enseanza en lnea es el aprendizaje cooperativo: "El aprendizaje cooperativo se define como un proceso de aprendizaje que enfatiza el grupo o los esfuerzos colaborativos entre profesores y estudiantes. Destaca la participacin activa y la interaccin tanto de estudiantes como profesores. El conocimiento es visto como un constructo social, y por tanto el proceso educativo es facilitado por la interaccin social en un entorno que facilita la interaccin, la evaluacin y la cooperacin entre iguales " (Hiltz y Turoff, 1993). El conjunto de aplicaciones informticas disponibles actualmente en Internet, adecuadamente integradas, nos permite crear un entorno muy rico en formas de interaccin y, por tanto, muy flexible en estrategias didcticas. Cules son las las principales diferencias entre los entornos de formacin presencial y los virtuales? En general, cuando nos referimos a los entornos presenciales de formacin los situamos en un espacio cerrado (un aula en una institucin educativa) y utilizando los materiales habituales (libros, blocs de notas, mesas, sillas, etc.) y con procesos de comunicacin cara a cara. Cuando nos referimos a entornos virtuales de formacin, debemos tomar, necesariamente, otros referentes. Nos referiremos a un espacio de comunicacin que integra un extenso grupo de materiales y recursos diseados y desarrollados para facilitar y optimizar el proceso de aprendizaje de los alumnos y basado en tcnicas de comunicacin mediadas por el ordenador.