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Introduo
Cientistas ao redor do mundo se desdobram para descobrir os condutores ideais, aqueles que permitam que haja a conduo de energia eltrica sem que ocorra a perda desta energia pelo caminho. E esta procura, se descoberta, acarretaria em uma economia extremamente significativa de energia, pois a corrente eltrica durante o processo de transporte, que vai das usinas geradoras at os centros consumidores, sofre perda de energia. Essa perda ocorre em razo da resistncia eltrica dos fios condutores de eletricidade.

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Ocorre que boa parte da energia eltrica transformada em energia trmica, sendo dessa forma dissipada para o meio ambiente. Como forma de diminuir essa perda de energia usa-se fios condutores com baixa resistncia, como o cobre, por exemplo, e conduz a corrente sob alta tenso, mas mesmo assim em distncias que ultrapassam 400 km as perdas ainda acontecem, podendo chegar at 20%. Alguns materiais se resfriados a temperaturas extremamente baixas, podem conduzir corrente eltrica sem que esta sofra perdas significativas e sem resistncias. E esta propriedade fsica dos materiais que altamente almejada.

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Figura 1- Fsico Heike Kamerlingh Onnes

Mas foi o fsico holands Heike Kamerlingh Onnes, que em 1911 descobriu a existncia desta propriedade , o que lhe garantiu em 1913 o primiro prmio Nobel a respeito do assunto.

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Ele observou que a resistncia eltrica do mercrio desaparecia ao ser resfriado a 4K, o que corresponde a 269,15 C, dessa forma, ele acabava de tornar o mercrio um material supercondutor. Esse fenmeno, conseguido com o mercrio, foi verificado para outros metais, no entanto no foi permitida a aplicao, pois eram necessrios muitos gastos para conseguir manter temperaturas muito baixas.

Mas, em 1972, os fsicos americanos Jonh Bardeen, Leon Cooper e Robert Schrieffer conseguiram justificar o fenmeno.

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Eles conseguiram analisar o fenmeno a ponto de perceber que ele no est ligado somente diminuio da agitao trmica dos tomos e molculas de um material, quando esse est sob baixas temperaturas. Dessa forma, surgiu a idia da possibilidade da existncia desse fenmeno com temperaturas muito elevadas, mas as experincias com condutores metlicos relacionadas a essa possibilidade no deram resultados.

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Figura 2 - Campo magntico de um supercondutor

Um supercondutor apresenta resistncia nula (curva R x T vai para zero na temperatura crtica) e diamagnetismo perfeito (indicado pela seta) denominado de efeito Meissner.Para T > TC, o material est no estado normal e o campo magntico penetra completamente. Para T < TC, o material est no estado supercondutor e o campo magntico expulso do interior do material.

Figura 2 - Campo magntico de um supercondutor

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Prmios Nobel relacionados Supercondutividade

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Aplicaes
As aplicaes tecnolgicas dos materiais supercondutores esto relacionadas basicamente com as quatro vantagens que eles tm sobre os condutores normais: conduzem eletricidade sem perda de energia, permitindo assim criar mecanismos com rendimentos extraordinrios; no dissipam calor, implicando na reduo expressiva dos circuitos eltricos; tm grande capacidade de gerar campos magnticos muito intensos; e podem ser usados para fabricar junes Josephson, as quais so chaves supercondutoras,semelhantes a transistores, que podem comutar cem vezes mais rpido que os mesmos.

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Aplicaes em grande escala

Fios supercondutores

Figura 3- Corte transversal de um fio supercondutor multifilamentar

Figura 4 Processo de fabricao de um fio multifilamentar de Nb-Ti envelopado por cobre. Na etapa (a) um tarugo de cobre com miolo de Nb extrusado at um comprimento desejado. Na etapa (b), diversos destes tarugos alongados so enfeixados por outro cilindro de cobre e o processo de extruso recomeado, aumentando o comprimento do fio. As estruturas (b), por sua vez, podem ser enfeixadas como na etapa (c) at que se obtenha o fio multifilamentar (d) no comprimento e espessura desejados.

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Magnetos supercondutores

Figura 5 - Esquema representando um solenide supercondutor imerso em hlio lquido, operando no interior de um criostato, que um sistema com isolao trmica adequada para possibilitar experimentos em temperaturas muito baixas.

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Armazenamento de energia

Figura 6 - Esquema de um SMES baseado num toride supercondutor.

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Levitao magntica

Figura 7 - Pequeno im levitando sobre um disco de YBCO. Nesta foto, o disco est revestido com uma fina camada de prata para proteo do YBco contra a umidade.

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Figura 8 - Diagrama esquemtico do trem MAGLEV desenvolvido no Japo.

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Figura 9 - Trem MAGLEV desenvolvido no Japo.

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Aplicaes em pequena escala

Componentes para microondas

Figura 13 - Antena dipolar para microondas fabricada com filme fino supercondutor. A maior dimenso mede cerca de 20mm.

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Referncias Bibliogrficas
BEISER, Arthur. Conceitos de fsica moderna. So Paulo: Polgono, 1969; [S.l.]: EDUSP. 458 p O fascinante mundo dos materiais supercondutores. Univercincia. 2002. Acesso em: 12 de abril de 2012. Disponvel em: http://www.univerciencia.ufscar.br/n_2_a1/super.pdf. PUREUR, Paulo; OSTERMANN, Fernanda. Supercondutividade. So Paulo: Livraria da fsica: Sociedade Brasileira de Fsica, 2005. v. 1. 78 p., il. (Temas atuais de fsica; v. 1).

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