Amanda Ashley
** Shades of Gray**
Alexi Limitado por cadenas de plata, el vampiro ha dormido por cientos de aos, encerrado en un mundo de dolor y hambre, hasta que la seductora fragancia de la sangre de una mujer le hace volver a su voraz vida. Marisa Excitada por la visin del encadenado vampiro de feria, tropez en la tienda hacia los brazos del hombre ms sorprendente que jams haba visto. Hipnotizada por su abrazo sobrenatural, ella le cree cuando l le jura que lo nico que desea beber de ella son sus besos. Grigori Perdido en las tinieblas, Grigori encontr un nuevo sustento en la luz del amor de Marisa, y un nuevo propsito en su vida. Slo l poda protegerla del mal que acechaba en la noche. Ahora, hambriento de sus agridulces caricias, l le hace la solemne promesa de ensearle que no todos los no
Captulo 1
El Ferial de Roskovich era la excusa ms pobre y srdida que Marisa haba visto para una feria. El principal reclamo del propietario era alardear de que, dentro de la mayor de sus andrajosas tiendas de campaa, l tena el cuerpo de un genuino vampiro de Transilvania. Marisa pag la arrugada entrada a seiscincuenta y entonces, evitando los paseos usuales de la feria y los juegos, entr en la gran tienda blanquiazul y desprovista de adornos de la atraccin secundaria, junto con las otras almas fuertes que se haban aventurado a salir bajo la lluvia en esa fra y ventosa tarde, vspera de todos los santos. Ella vag de atraccin en atraccin, detenindose brevemente para mirar a la mujer barbuda y al hombre de dos cabezas, que era, obviamente, una ridcula falsificacin. Pasendose, vio un triste gigante cubierto por un disfraz de leopardo, que le recordaba a Pedro Picapiedra. Haba un enano de apariencia rara, un hombre con la piel de reptil y una diminuta mujer que estaba cubierta, de la cabeza a los pies, por sicodlicos tatuajes. El aire era denso con el olor de la tela mojada por la lluvia, el algodn de azcar y las palomitas con mantequilla, mostaza y cebollas. Un vendedor, con un delantal amarillo gritaba: Compren perritos calientes! Llvenselos mientras an queman! Marisa se par cuando lleg a una pequea tienda, montada dentro de la grande. Un cartel con forma de mano indicaba: CONDE ALEXI KRISTOV EL MS ANTIGUO VAMPIRO QUE EXISTE Marisa sinti una sbita corriente helada recorriendo su espina dorsal cuando entr en la pequea tienda. Buenos efectos especiales, pens. Ella ech una mirada sobre su hombro, esperando encontrar alguna especie de ventilador, pero no vio nada. Y entonces vio el atad. Era una antigedad, mayor en la parte de arriba que en la inferior. De color pardo oscuro, descansaba sobre una tarima de madera con relieve, en el centro del suelo lleno de aserrn. La tapa cerrada estaba cubierta con rosas rojosangre envueltas en vapor artificial. Quizs haba una docena de personas en la tienda. Rodeaban en semicrculo el fretro, hablando en silenciosos susurros. Una nia pequea tir con fuerza de la mano de su madre, quien la mont a caballito. Dos chicos adolescentes bromeaban con una preciosa chica, haciendo chistes sobre los no muertos y las criaturas de la noche. La gente se call cuando un hombre alto, delgado como un cadver, vestido con un traje marrn y una vieja corbata antigua, entr en la tienda y se coloc a la cabeza del atad. Permaneci all, sus esculidas manos dobladas, su expresin sombra, mientras las luces se atenuaban. Bienvenidos dijo el hombre, ejecutando una corts reverencia. Soy Silvano Hablaba con un fuerte acento, pens Marisa, pero no saba de dnde era. Hngaro, quizs, o ruso. Lo que voy a decir puede chocarles, pero les aseguro que es la verdad. Siglos atrs el conde Alexi Kristov era un despiadado monstruo, un ltigo que
Museo de cera de las estrellas, se encuentra en California y en l se pueden ver las figuras de Julia Roberts, Jack Nicholson y muchos ms famosos. Se puede acceder en www.movielandwaxmuseum.com
Marisa volvi a la feria el lunes siguiente por la tarde, despus del trabajo, esperando que al ver al vampiro de nuevo, y al asegurarse que an segua all, se vera libre de las pesadillas que haban plagado sus sueos durante las tres noches anteriores. Porque pensaba que el ver a la criatura de nuevo pondra punto y final a sus malos sueos en vez de seguir causando ms confusin, recapacitaba mientras aparcaba su coche en un lado de la calle y atravesaba corriendo la fina llovizna que haba empezado al atardecer. Ella se par cuando lleg al solar, sorprendida al ver que las casetas de comida ya no estaban. Varias de las tiendas haban sido desmanteladas; en la distancia, ella pudo ver a tres hombres bajando un vehculo del Ferry. Otro hombre intentaba conducir a un asustadizo caballo dentro de un remolque. Nadie le prest atencin. La caseta de las entradas estaba vaca. Un cartel en blanco y negro estaba colocado en la ventanilla. En l se poda leer: CERRADO HASTA NUEVO AVISO Durante un momento, ella mir fijamente la seal; lanzando una mirada a su alrededor para estar segura de que nadie estaba mirando, se zambull en la gran tienda. Estaba vaca. Ella poda or su corazn, latiendo en sus odos, mientras se aproximaba a la tienda pequea. Respirando profundamente, entr dentro. Esa tienda tambin estaba vaca. La tarima estaba en el centro, pero el oscuro atad no estaba a la vista. Puedo ayudarla? El sonido de una voz de mujer la sobresalt. Girando, Marisa reconoci a la nia que haba visto el viernes. La nia que llevaba la minifalda roja, las zapatillas de bailarina, la blusa sin mangas y los largos y balanceantes pendientes rojos. Ese da su apariencia haca pensar que acababa de regresar de un funeral. El severo vestido negro que llevaba le haca parecer mayor. Llevaba un pauelo negro sobre su pelo. Un adornado crucifijo de plata colgaba de una fina cadena de plata alrededor de su cuello. Anchos brazaletes de plata adornaban ambas muecas. He venido a ver al vampiro. La chica la mir con el ceo fruncido. Sus ojos estaban rojos, como si hubiera estado llorando. Ah, si dijoestabas aqu en la vspera de Halloween no? S.Marisa lanz una mirada hacia el centro de la tienda, donde haba estado el atad. Dnde est? La nia mir alrededor de la tienda, sus dedos inquietos en el crucifijo. Estaba imaginndolo, se pregunt Marisa, o los movimientos de la nia parecan furtivos, temerosos? Hay algn problema? Pregunt Marisa. Qu? Oh, no. Lo lamento el conde no est disponible para visitas. No est disponible? Por qu no? La chica vaci antes de contestar, y Marisa tuvo la clara impresin de que estaba eligiendo sus palabras con mucho cuidado. El cuerpo est siendo... restaurado. Ya veo, dijo Marisa.Sabes cuando l... cuando se finalizar la restauracin?
Marisa tom una larga y clida ducha, se roci generosamente con polvos de talco, luego se puso unos estrechos vaqueros, una camiseta y unos calcetines y se enrosc en el sof. Cambi los canales de la tele durante un minuto, luego apag el aparato. Alarg la mano para coger un libro, intent leer, pero despus de darse cuenta de que haba ledo la misma pgina cuatro veces, arroj el libro a un lado. Demasiado intranquila para permanecer sentada, fue a la cocina para prepararse algo de comer, luego, en un capricho, decidi en cambio salir fuera. Se puso unas botas, y luego cogiendo su bolso y su paraguas, dej la casa. La lluvia no era ms que una fina llovizna ahora, aunque a travs de las nubes se cerna la oscuridad en el cielo. Pens en coger el coche, pero luego decidi que un paseo le hara bien. Angelo era su restaurante favorito, un pequeo lugar italiano, con manteles de cuadros rojos y velas en viejas botellas de chianti y una atmsfera relajada. Estaba a dos manzanas de su casa y Mara sola ir a menudo. Los propietarios eran amigos y los espaguetis no tenan rival. Bajo el toldo del restaurante, Marisa sacudi la lluvia de su paraguas, luego entr y tom asiento en la parte de atrs del lugar. Sonri al camarero que le llev el men. Estaba intentando decidir si tomar rigatone o ravioli cuando sinti que estaba siendo observada. Bajando l men, mir a su alrededor, sinti que su corazn daba un salto en su pecho cuando vio que el hombre moreno de la feria avanzaba hacia ella. l sonrea cuando lleg a su mesa Hola de nuevo. Qu est haciendo aqu? Puede que buscando compaa en una noche tormentosa. Veo que ests sola. Te importa si me uno a ti?
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Alexi Kristov levant la cabeza y olisque el viento. Chiavari estaba aqu, en la ciudad. l mir hacia el apartamento en el que la mujer viva. No haba nadie en casa, pero l saba que Grigori haba estado all, en ese lugar, no haca mucho tiempo. El otro estaba en la ciudad tambin. Kristov hizo una mueca mostrando todos los dientes, como un lobo. Todos los jugadores estaban en el mismo lugar, medit. Y solo uno de ellos podra dejar la ciudad vivo.
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Ya ves, dijo Grigorino hay nada tenebroso en pasear por el parque en la tarde. Vestido con un jersey negro de cuello de tortuga y unos vaqueros negros, l pareca una parte de la noche que amaba, pens Marisa, oscuro y misterioso y un poco peligroso. Bien, debo admitirlo, no parece tan terrible cuando ests conmigo. Grigori le sonri, complacido de que se sintiera a salvo en su presencia, preguntndose qu pensara ella si supiera que jams en su vida haba corrido tanto peligro. Yo encuentro el caminar por la noche tranquilizador observ l. Pudiera ser dijo Marisa pero yo an prefiero el da. Todo parece gris durante la noche. Echo de menos los colores del da. Grigori se encogi de hombros. La vida es menos desagradable en las horas de la noche. Los defectos estn menos definidos. Lo malo puede ocultarse entre las sombras. Bien, supongo que tienes razn. Pero las cosas son ms tenebrosas durante la noche, no crees? Quizs.l hizo una pausa, la mir con gran intensidad. A qu le temes, Marisa? Su voz era tan rica como el chocolate, tan oscura y misteriosa como las sombras que les rodeaban. No lo s. Supongo que las cosas habituales. Araas y serpientes. Estar sola en un lugar extrao.Ella sonri con sarcasmo. Vampiros. Ella esper a que l se riera, pero no lo hizo. Alguna vez te has preguntado cmo sera ser un vampiro? Bueno, no en serio. Por qu? T s? Una vez, hace mucho tiempo. Bueno, los vampiros son slo ficcin. Me asusta ms lo desconocido que lo irreal. Lo desconocido... Ella mir hacia Grigori. l era ciertamente desconocido. Ella sonri con embarazo, contenta de que la oscuridad ocultara el rubor que cubra sus mejillas. No tienes nada que temer de m, Marisa. No dejar que nada te dae mientras est aqu. Lo dices como si esperaras que alguien llegara e intentara morderme o algo as. O algo as murmur l bajito. Qu? Nada. l cogi la mano de ella. Su piel era tersa y sorprendentemente fra. Ella pudo sentir la fuerza de sus largos dedos cuando envolvan su mano. Se sinti de nuevo como una adolescente, paseando de la mano con su ltimo novio, sus entraas agitadas por la excitacin mientras esperaba a ver si l la besara. Recorrieron una serpenteante senda. Haba bancos de piedra situados a lo largo del camino. Haba un camino de herradura en el borde exterior del parque. Una gran variedad de rboles creca de manera regular. Varios puentes de madera, algo estrechos, se extendan de un lado a otro del poco profundo arroyo que atravesaba el centro del parque.
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Grigori permaneci fuera del complejo de apartamentos de Marisa, sus sentidos analizaban la noche. Poda or las voces del edificio de apartamentosuna vieja pareja discutiendo sobre si ir o no a visitar a su hijo en la crcel, el llanto hambriento de un bebe, un hombre roncando, el sonido de un estreo, media docena de aparatos de TV, cada uno en un canal distinto. La fuerza del olor a comida frita y a deshechos humanos aguijonearon las ventanas de su nariz. Y, sobre todo, el aroma de la sangre caliente de seres vivos, el bajo retumbar de sus corazones, llamndole... Haba ido slo para tener la certeza de que ella se encontraba bien. Se negaba a admitir, incluso para s mismo, que haba otro motivo. Ella estaba en casa. Poda sentir su fuerza vital, oler la calidez y el ardor de ella. Y luego, justo cuando empezaba a subir las escaleras hacia su apartamento, sinti la presencia de Alexi. Con sobrenatural velocidad, sigui el rastro de Marisa a la parte de atrs del edificio. Su percepcin del otro vampiro era ms fuerte all. La rabia surgi dentro de l, trayndole el temor de que poda ser demasiado tarde. La sensacin de maldad era ms fuerte a medida que se acercaba a la parte de atrs. Vio una sombra separarse de la oscuridad, oy el tenue sonido de una risa burlona y luego la aparicin se desvaneci.
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Marisa se sinti como una tonta por la maana y tambin bastante irritada, ya que la blusa que haba pensado ponerse para ir a trabajar estaba todava en el cuarto de las lavadoras. Refunfuando acerca de ser una idiota con la imaginacin desbocada, corri a la lavandera y arroj su ropa en la secadora. Ya en su apartamento, desayun, se pein y se lav los dientes, luego volvi a la lavandera para recoger su ropa de la secadora. Dobl lo que era necesario, dejando el resto en un montn sobre la cama. Se visti rpidamente, agarr sus llaves y condujo hacia el trabajo. Molesta consigo misma, se encontr pensando en Grigori, preguntndose si la hubiera llamado de haberle dado su nmero o si ella haba interpretado en sus breves encuentros ms de lo que haba. El da pas rpido. El seor Salazar estaba llevando un caso importante, y eso significaba una tonelada de papeles. Ese da, ella se alegr, contenta de que la cantidad de trabajo apenas le dejara tiempo para pensar en un hombre de pelo negro y pecaminosos ojos oscuros. Era tarde cuando finalmente dej el trabajo. Acababa de desbloquear la puerta del coche cuando vio a Grigori avanzando rpidamente hacia ella. Frunci el ceo, preguntndose qu haca en la ciudad y, ms especficamente, qu estaba haciendo en el aparcamiento de su edificio. Llevaba una chaqueta de cuero negro sobre una camiseta blanca, ajustados vaqueros y botas tambin negras. Pareca alto, oscuro y peligroso y se sinti ridculamente feliz al verlo. Buenas tardes murmur Hola. Qu ests haciendo aqu? Buscndote. Oh. Me preguntaba si podramos hacer un trueque: Un viaje a cambio de una cena Supongo que podramos arreglarlo. Replic Marisa. Deslizndose tras el volante, alarg la mano y desbloque la puerta del pasajero. Entra. Se sent en el coche con los brazos cruzados sobre su pecho. Su presencia pareci llenar el pequeo vehculo. Como siempre, era consciente del poder que radiaba, como el calor de una estufa. Arranc el coche y condujo hacia la salida. Qu haces en la ciudad? Cuidando algunos negociosLa mentira sali fcilmente de su boca. l estaba ah porque ella estaba ah. Es una ciudad extraordinaria. Tantos edificios grandes, tanto cemento y cristal. Tanta gente vagando sin nada en la vida... Ya dijo Marisa. Mir por el retrovisor los diferentes carriles. Hay una cantidad enorme de gente sin hogar viviendo en la calle. Es muy triste.
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Haba un hombre esperndola en el descansillo de fuera de su apartamento cuando lleg a casa del trabajo la noche siguiente. En un principio, ella pens que era Grigori, pero luego el hombre sali de las sombras y ella se dio cuenta de que lo nico que tenan en comn ambos hombres era que los dos eran altos. Puedo ayudarle? Pregunt Marisa Espero que s Tena corto cabello rubio, fros ojos azules, y pareca estar a mediados de los cuarenta. Una fina cicatriz corra a lo largo de su mejilla derecha. Llevaba un gran crucifijo de plata colgando de una gruesa cadena alrededor de su cuello. Es usted Marisa Richards, no? Quin quiere saberlo? Perdneme. Mi nombre es Edward Ramsey. Marisa estrech su mano. El nombre no le deca nada. Qu quiere? Salvarle la vida. Marisa le mir atnita. Salvar su vida? Lo siento, creo que est buscando a otra persona. Estoy buscando a dos... Una oscura sombra apareci en los ojos del hombre. Dos hombres. Y creo que usted los ha visto. Es usted oficial de polica? No. Ha debido confundirme con otra. No lo creoSus claros ojos azules se encontraron con los de ella con una franqueza que era desconcertante. Usted estuvo en la feria Roskovich el pasado viernes, no? Si, pero cmo lo supo? Sus finos labios se curvaron formando la ms leve de las sonrisas. Tengo mis contactos. Marisa cruz los brazos sobre su pecho. El hombre no tena nada que la asustara, aunque ella estaba asustndose por lo misma. Creo que sera mejor que se fuera ahora. Ramsey mostr sus manos, en un gesto como para confortarla, y ella observ que la palma de una de ellas estaba cruzada por un tatuaje. Seorita Richards, no quiero preocuparla, pero me temo que su vida est en peligro. Serio peligro. Al grano, primo, que me tienes en ascuas dijo Marisa. Muy bien. Si lo que sospecho es verdad, Alexi Kristov est persiguindola. Marisa frunci el entrecejo. Quin?dijo, preguntndose por qu ese nombre le sonaba tan familiar. Alexi Kristov. El conde Alexi Kristov. Marisa mir con los ojos entornados a Ramsey, y luego empez a rer. Y quin te ha dicho semejante cosa? Cmo? Es una broma, no? Te ha mandado Grigori? Grigori? Grigori Chiavari? No s su apellido. Est aqu?La atenta mirada de Ramsey pas rpidamente de ella a la puerta.Ahora? NoDio un paso hacia atrs, preguntndose si era seguro abrir la puerta, o si l intentara entrar.
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Grigori baj veloz por las escaleras hasta la calle, luego se par en la acera, con todos sus sentidos alerta. Alexi, mustrate!Se dio la vuelta hacia el sonido de una suave risa que le llev una rfaga de viento. Alexi, maldito seas, mustrate! Estoy aqu. Grigori se gir, todo su cuerpo tenso, preparado para el ataque. Una fina niebla gris se materializ fuera de las profundas sombras de la noche, fundindose en la forma de un hombre, un hombre al que Grigori reconoca demasiado bien. Alexi. El conde se inclin por la cintura. Pareca un aristcrata del antiguo mundo, con una camisa blanca de mangas amplias abierta por la garganta, estrechos calzones negros y negras botas de piel blanda. Grigori, mi viejo amigo. Nos volvemos a encontrar. Grigori sacudi su cabeza secamente. No haba sentido temor en cientos de aos, desde la ltima vez que se haba encontrado con Kristov. La fra y gris mirada de Alexi le recorri con atencin, sinti como si por su espina dorsal pasara hielo. Nunca te rendirs? Nunca. Una risa burlona surgi de la garganta de Kristov. Me temo que esa tonta tenacidad a la que llamas honor puede significar tu destruccin. Quizs. Cmo escapaste de Silvano? Un sonido de mofa escap de Kristov. Una tarea fcil, te lo aseguro. Descans por cien aos, estrechamente vigilado, as que no tuve que inquietarme por ser destruidoUna sonrisa cruel deform sus labios. Era un tonto pensando que poda tenerme en contra de mi voluntad. Estpido mortal. Su tontera le cost cara. Sabes que Ramsey est en la ciudad? Grigori asinti. Te tendrdijo Kristov, sus ojos brillaban con confianza. Cuando est preparado os tendr a los dos. No. Oh, sDijo Alexi con total y completa confianza. Mir hacia el apartamento de Marisa y se relami. Y a la mujer, tambin. No. Deja a la mujer sola. Esto es entre t y yo. El conde sacudi la cabeza. Fue el aroma de su dulce sangre lo que me despert de mi sueo. No descansar otra vez hasta haberla tenido, hasta que su sangre alimente mi hambre y caliente mi alma. Ella me servir bien, no crees? Terminemos esto ahora! No, es demasiado pronto. Me temo que necesito un poco de diversin despus de mi largo descanso, y t y Ramsey me la vais a proporcionar. Y la mujerAlexi se relamiella me proporcionar otra clase de diversin. No!Un profundo rugido surgi de la garganta de Grigori mientras embesta hacia delante, con los colmillos descubiertos y las manos como garras extendindose hacia la garganta de Alexi. Sinti un agudo dolor cuando Kristov le
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Bien dijo Marisa, repentinamente incmoda por encontrarse a solas con Grigori en su casa. Quieres ver la tele? Tan pronto como las palabras salieron de su boca, sinti el torrente de color elevndose desde su cuello hasta sus mejillas. Los vampiros vean la televisin? Realmente crea que l era uno de los nomuertos? Mirarle haca que la idea pareciera ridcula. Nunca haba visto a nadie, hombre o mujer, que pareciera ms vital. Ms vivo. l le hizo una mueca, como si supiera lo que estaba pensando. Marisa le dej de lado, ansiosa de tener algo en qu concentrarse. Cogiendo la gua de televisin, hoje las pginas, mirando la programacin para la noche del viernes. Bruce Springsteen estaba bien murmurcincuenta y siete canales y no hay nada para ver. Salt cuando la televisin se encendi. Ella no lo haba hecho; el mando estaba encima del aparato. Cmo hiciste eso? Alz una ceja y se encogi de hombros. Te lo dije, soy mago. Se sent en el sof, tan lejos de l como pudo, sus manos se estrechaban entre s en su regazo. El tema de Expediente X les dio un instante de distraccin. Es verdad? Eres realmente un vampiro, como dijo Ramsey? l vacil slo un momento, pero no haba manera de negarlo, no despus de lo que ella haba odo, de lo que haba visto. S. El mundo pareci cambiar de alguna manera, y ella supo, en ese instante, que su vida nunca volvera a ser la misma. Bebes... bebes sangre? Cuando debo. Habl tan tranquilo, como si su contestacin fuera una respuesta ordinaria a una pregunta ordinaria. Se qued mirndole, estupefacta. l era un vampiro. Muerto pero no muerto. Beba sangre humana... Iba ms all de la comprensin. Intent decirse a s misma que eso no poda ser verdad, incluso aunque supo, en lo profundo de su corazn, que lo era. Y tu... duermes en un atad? Elev una ceja. Lo haces t? Por supuesto que no. Qu vas a hacer conmigo?La visin de puntiagudos colmillos perforando su garganta apareci en su mente. l elev una fina ceja marrn. Hacer contigo? Elev una mano a su garganta, el gesto era ms elocuente que las palabras. Temes que beba hasta secarte?pregunt, una ligera sonrisa curv sus labios. Lo vas a hacer? No sta nocheSacudi la cabeza al ver la mirada de horror de ella. Estaba bromeando, Marisa. No voy a herirte. Me gustara creerlomurmur por lo bajo. Creme. No tengo la intencin de daarte.
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Se mezcl con las cambiantes sombras de la noche. Sus pasos no se oan en el pavimento mojado. El olor vivo del ocano llenaba su nariz; poda sentir el sabor con la parte posterior de su lengua. Oli a la mujer antes de verla, y luego l estaba all, caminando detrs de ella, olindola, hipnotizndola con sus ojos. Con un gemido bajo, ella inclin la cabeza y le ofreci su cuello. Y l lo tom, sus dientes se hundieron en la tierna carne fresca, el sonido de su grito se mezcl con el sonido de las olas golpeando contra la orilla. Y bebi y bebi y bebi, hasta que ella estuvo fra y vaca, y l estuvo caliente y lleno con la esencia de su fuerza vital.
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Marisa se levant temprano despus de una noche sin dormir, contenta de no tener que ir a trabajar. La noche anterior, ella haba vuelto a la cama, slo para revolverse y dar vueltas hasta el amanecer. Cada vez que cerraba los ojos, vea la imagen de Grigori inclinndose sobre la mujer a la que haba cazado en sus pesadillas, sus colmillos hundindose en el cuello de la mujer mientras vaciaba su cuerpo de sangre, de vida. Ponindose precipitadamente la bata, sali a recoger el peridico. Lo llev a la cocina, se sirvi una taza de caf, luego despleg el diario en la mesa. Los titulares le gritaban: EL VAMPIRO ASESINO GOLPEA DE NUEVO YA SON NUEVE LOS MUERTOS ATRIBUIDOS AL ASESINO EN SERIE Incluso antes de leer la historia, saba lo que iba a decir, saba que lo que haba soado no era en absoluto una pesadilla. El cuerpo de la mujer haba sido encontrado en un vertedero cerca de la playa Huntington. Haba dos heridas punzantes en su cuello, y le haban vaciado toda la sangre. La hora de la muerte haba sido fijada entre las dos y las tres de la madrugada. No haba testigos. Marisa contuvo la nausea que le suba por la garganta, y mir con atencin la foto granulosa en blanco y negro. Necesitaba algo para ocupar su mente, se puso un chndal, y centr su atencin en limpiar su apartamento. Puso la banda sonora de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat en el reproductor de CD y comenz a trabajar. Freg los suelos de la cocina y el bao, le quit el polvo a los muebles, pas el aspirador por las alfombras, cambi las sbanas de su cama, y limpi el frigorfico por dentro. Y en todo momento, en el fondo de su mente, poda ver la imagen de la mujer con la que haba soado, la mujer en la playa. Cules haban sido los ltimos pensamientos de la vctima antes de que el monstruo clavara sus colmillos en su cuello? Haba dolido? Haba sido terrible o el vampiro haba nublado la mente de ella con su poder? Ese monstruo... Se enjuag las manos en el fregadero, y comenz a colocar las cosas dentro del refrigerador. Era duro imaginarse a Grigori como un monstruo. Era de lejos el hombre mejor parecido que jams haba conocido. Alto, oscuro y misterioso. Y muerto. O nomuerto. Saba que era verdad, aunque en la cocina, con la luz del da, pareca algo descabellado. Vampiros vagando por las calles de Los ngeles. Se sec las manos y entr en el dormitorio para cambiarse de ropa. Tena que salir de la casa. Necesitaba estar rodeada de gente. Necesitaba estar fuera, al sol. Agarrando su bolso y sus llaves, dej el apartamento. El sol de la media tarde acarici deliciosamente su piel, y se qued en el rellano un momento, calentndose con sus rayos. Buenas tardes, Seorita Richards. Se asom por el balcn y vio a su casero regando el csped. Hola, seor Abbott. Bonito dacoment l, mirando el cielo. Pens que llovera esta maana.
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Grigori vacil al llegar a la acera. Haba sido bastante sincero cuando sugiri que Alexi estaba jugando con ellos. No dudaba que el viejo vampiro encontrara su incapacidad divertida. Y ellos estaban desvalidos contra l, pens Grigori desolado. Aunque Alexi bajara la guardia, tenan pocas oportunidades de cogerle. Kristov posea el conocimiento de incontables siglos, la fuerza de miles de aos. Grigori se pas la mano por el pelo. Puede que se estuviera engaando al pensar que poda mantener a Marisa a salvo. Haba poco que pudiera hacer para protegerla que no pudiera hacer ella misma. Si tena cuidado de quedarse encerrada en su casa por la noche, Alexi no podra alcanzarla. Pero que clase de vida era esa, prisionera desde el crepsculo hasta el amanecer? Ri suavemente. Qu clase de vida, de hecho? Esa era la vida que l viva, salvo que l se vea obligado a rehuir la luz del sol, esconderse en la oscuridad cuando el sol estaba alto en el cielo. El aullido de un lobo interrumpi sus pensamientos, gir, sondeando con la mirada las fluctuantes sombras de la noche. Todava protegiendo a la hermosa dama? La voz de Alexi son detrs de l. Grigori se dio la vuelta, los finos cabellos cayeron a su espalda por su cuello, sus manos se enroscaron en cerrados puos. Por qu no luchas conmigo, Alexi? Finalicemos esto aqu y ahora. No pensars que eres mejor que yo?Replic Alexi con diversin. Prubame. Oh, lo har, lo har, no tengas ninguna duda. Pero no ahora. Encuentro tus pequeos esfuerzos para destruirme de lo ms divertido.Alexi cruz sus brazos sobre el pecho y contempl a Grigori con sus ancianos ojos grises. Dile a Ramsey que no necesita cambiar su lugar de dormir cada noche. Todas las puertas cerradas, todos los ajos y las cruces del mundo no le salvarn. Al final, l ser mo. Grigori asinti. Ramsey no se haba quedado en el mismo hotel o motel desde que ellos haban llegado a la ciudad, creyendo tontamente que Alexi no iba a ser capaz de encontrarle. Alexi ri, un spero e irritable sonido. Dile que es fcil de seguir. El aroma de los ajos que arrastra es como el humo de una pira funeraria. As que, si no quieres luchar conmigo, qu es lo que quieres? Qu? Slo decir hola a un viejo amigo. Despacio, como una serpiente desenroscndose, la rabia creci dentro de Grigori. Amigo! Te atreves a llamarme amigo despus de lo que hiciste! Alexi movi su mano en un elegante gesto de despido. No me digas que an ests enfadado por lo de la mujer. Era mi esposaGrigori mordi cada palabra. Cmo puedes estar an enfadado? Debes admitir, que si no hubiera sido por m, no seras ms que un cadverRi suavemente. Deberas pensar en darme las gracias. A causa de tu odio tienes un don que miles de mortales mataran por tener, aunque me desprecies por ello. Gracias? Crees que debera agradecrtelo? Mataste a mis hijos! Mi esposa Ella no est muerta. Qu?Grigori se qued helado, todo lo dems olvidado. Qu has dicho?
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Ravenant es, literalmente, "algo que ha regresado de entre los muertos", o sea, un fantasma o un espectro. Para los sirvientes de los vampiros, la mayora de las veces se utiliza "necrfago", que son unas criaturas no muertas, pero tampoco vivas, que se alimentan de los cadveres humanos. (Gracias Lyzz) Como las palabras espectro o necrfago no describen a Antoinette he preferido dejar el original. N. T.
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El domingo por la maana, Marisa se levant temprano y fue a la iglesia. Aunque su fe en Dios siempre haba sido fuerte, ella raramente iba a los servicios religiosos del domingo. Pero ahora, cuando su vida pareca girar rpidamente fuera de su control, comenz a sentir la necesidad de la paz y la tranquilidad que la iglesia proporcionaba. Oyendo las consoladores palabras de los familiares himnos, oyendo las fervientes plegarias del ministro en nombre de la congregacin, sinti una sensacin de paz, de renovacin, y la pregunta de por qu se haba mantenido lejos de all tanto tiempo. Levant la vista hacia la ventana con vidriera que haba sobre el altar. Era una maravillosa pieza de arte, representando al Redentor del mundo sosteniendo un diminuto cordero blanco en sus brazos. Al fondo, un rebao de ovejas paca en la ladera de una colina. Sentada all, era difcil creer los acontecimientos de la pasada semana, difcil de creer que los vampiros y los cazadores de vampiros pudieran existir. Se sinti renovada en mente y en espritu cuando dej la iglesia. En casa, pas una buena hora al telfono, charlando con sus padres. Estaban bien, felizmente enredados en el juego del bridge y en torneos de tenis. Su madre quera saber si haba encontrado por fin a alguien especial; su padre quera saber como le iban las cosas en el trabajo. Prometi irles a visitar por navidad y colg, luego llam a su hermano a Colorado. Mike contest el telfono, y hablaron durante unos minutos, ponindose al da con sus vidas. Marisa habl con sus sobrinos y sobrinas, pregunt a la mujer de Mike, Brbara, que quera Nikki para su cumpleaos; luego se fue a la cocina a prepararse el almuerzo. Canturreando suavemente, mezcl mayonesa con una lata de atn. Se prepar el sndwich, luego fue al fondo de la habitacin y se sent en el suelo para leer el peridico. EL VAMPIRO ASESINO ATACA DE NUEVO, EL NMERO DE VCTIMAS MORTALES ASCIENDE A 13 Rpidamente, su sensacin de bienestar fue destruida. Ley lo que se haba convertido en una historia familiar. El cuerpo de una mujer joven haba sido encontrado en la falda de la montaa detrs del parque Griffith, su cuerpo no tena sangre. No haba signos de lucha, ninguna evidencia de juego sucio, salvo por dos pequeas heridas en su cuello. Perdi el apetito, Marisa apart el sndwich, odindose a s misma por preguntarse si Grigori era responsable de alguna de esas muertes. No le gustaba pensar en el lado oscuro de Grigori, no le gustaba admitir que se senta fsicamente atrada por un hombre que no estaba vivo en el sentido normal de la palabra. Y pareca tan vivo, tan vital. Y senta cario hacia l, bastante ms de lo que pareca prudente. Le haba tenido entre sus brazos la pasada noche, sintiendo su pena y su dolor mientras le confortaba. Se pregunt dnde dorma durante el da, si en su descanso se entremezclaban los sueos o si estaba envuelto en la silenciosa oscuridad de la muerte.
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Ramsey despert con un sobresalto, todos sus sentidos repentinamente alerta. Y luego lo oy de nuevo, el dbil llanto de dolor de una mujer. Arrojando hacia atrs los cobertores, se desliz fuera de la cama y fue hacia la puerta. Quin est ah?Presion su oreja a la madera. Quin es? Aydeme. Por favor aydeme. No puedo, lo siento. Por favor! Estoy tan asustada. Con el corazn latiendo rpidamente, Edward fue hacia la cmoda. Cogi una afilada estaca y la introdujo en la cintura de su pijama; luego, una mano empuando su cruz, abri la puerta. Una joven mujer agachada en el corredor, su cara medio cubierta por una cascada de enmaraado cabello negro. Por favordijo con un jadeo, su voz con marcado acento. Por favor, aydameElla extendi una esbelta mano hacia l, una mano cubierta de sangre. Prudentemente, Edward mir atentamente arriba y abajo del corredor. No viendo nada, lleg hasta la chica y la empuj hacia la habitacin, luego cerr la puerta y ech el cerrojo. La chica se acurruc en el suelo, sollozando, su cara oculta por el pelo. Qu te ha pasado?Pregunt Edward. Necesitas un medico? Ella no contest, solo continu sollozando como si se le hubiera roto el corazn. Arrodillndose a su lado, Edward apart el pelo de su cara, abriendo la boca con horror al ver dos reveladoras heridas en su cuello. Arrastrndose sobre sus pies, se apart de ella, sus manos empuando la cruz con tal fuerza que le cort la piel. Quin eres tu? Ella le mir a travs de unos ojos azul verdosos que no dejaban duda de que una vez fue bella, pero que ahora estaban vacos de toda humanidad. Y luego, movindose lentamente, se levant y se acerc a l, sus pasos envarados, como los de un robot. No! l alcanz la estaca de su cintura. En una imagen borrosa, ella le embisti. Agarrando la estaca de su mano con una fuerza que contradeca su esbelta constitucin, la rompi por la mitad arroj los pedazos. Aterrorizado ahora, Edward arremeti contra ella, su puo sujet el mentn de la mujer. Con un salvaje gruido, ella le levant y le arroj a travs de la habitacin. Ramsey gimi cuando su cabeza golpe la esquina de la cmoda. Ignorando el dolor, agarr una silla y golpe la cabeza de la mujer, una, dos, tres veces, conducindola hacia atrs hasta que cay de rodillas, un horrible e inhumano sonido emergi de su garganta mientras la sangre caa desde la frente hasta sus ojos. Sabiendo que pronto se recobrara, se dio la vuelta y arroj la silla por la ventana. Agarrando su chaqueta y las llaves, sali corriendo por el alfeizar hacia el gris amanecer de la maana, agradecido de haber insistido en una habitacin a nivel del suelo. Corri deprisa hasta su coche, sin atreverse a mirar atrs. Edward, qu ha pasado?Marisa se ech hacia atrs para que pudiera entrar en su apartamento, luego cerr la puerta y ech el cerrojo detrs de l.
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Marisa se sent en el sof, sobre sus pies y con una almohada apretada a su pecho. Ms temprano, haban salido todos para encontrarle a Edward una habitacin. Maana, los dos hombres podran pasar el da all, esperando a Antoinette. Edward haba murmurado algo despectivo por lo bajo acerca de compartir la habitacin con un cadver. Grigori haba hecho una mueca, pero lo dej pasar. Una vez volvieron al apartamento, Edward se haba ido a la cama, alegando dolor de cabeza, aunque Marisa sospech que era slo una excusa para no estar en la misma habitacin que el vampiro. Qu pasa si es Antoinette?Pregunt Marisa al cabo de un rato. Qu pasar entonces? Grigori haba permanecido en la ventana, mirando fuera hacia la oscuridad. Ella vio como respiraba profundamente y luego se volvi para mirarla. Es ellareplic calmadamente. Estoy seguro. Qu vas a hacer? Destruirla. Marisa se le qued mirando con sorpresa. Oy el tormento en su voz. La determinacin. Cmo poda incluso pensar en hacer algo as a la mujer que am? Grigori dej escapar un suave suspiro. Lo har porque la amodijo l con calmada conviccin. Es la nica manera de liberar su alma del infierno en el que est viviendo. Deseara que dejaras de leer mi mente. Perdname. Su voz, baja y profunda, se movi sobre ella como rico terciopelo negro, haciendo que cada nervio de su cuerpo hormigueara. Le mir a los ojos, y luego, recordando cmo le haba acogido en sus brazos, lo bueno que haba sido abrazarle, rpidamente apart la mirada, temerosa de que pudiera ver ms de sus sentimientos de lo que ella deseara, temerosa de que pudiera saber que llenaba cada pensamiento cuando estaba despierta, cada uno de sus sueos, buenos o malos, desde la noche en la que se haban conocido. Ven a m, Marisa. Atrapada en la sedosa red de su voz, se levant, con el corazn latiendo con fuerza. Poda sentir su poder atravesando el suelo, sentirse a s misma anhelando estar en sus brazos. Los brazos de l la rodearon, ligeramente, cuidadosamente. Coloc sus dedos bajo la barbilla de ella, haciendo que inclinara la cabeza hasta que sus miradas se encontraron, y ella se encontr hundindose, cayendo, en las oscuras profundidades de sus ojos. Sintindose como si se estuviera moviendo a cmara lenta, apoy sus manos en la cintura del hombre y esper su beso. Sus labios eran fros cuando se inclinaron sobre los suyos, aunque el calor creci en espiral en su interior. Un pequeo estremecimiento de excitacin desenfrenada en su vientre mientras sus manos le acariciaban la espalda, dibujando su cuerpo contra el de l. Era duro y fuerte, y an as la abraz como si estuviera hecha de frgil cristal. Su lengua era como una llama lamiendo su labio inferior y ella se abri sin ningn escrpulo, saboreando su sabor. El tiempo se ralentiz, se par, y ella slo fue consciente de lo maravilloso de su beso, el bienvenido toque de sus manos acariciando su espalda, enroscndose en su pelo, el ronco temblor de su voz cuando l susurr su nombre.
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Ramsey sinti como el pelo se le pona de punta cuando estaba en el umbral e inspeccion la habitacin del motel. Ella no haba hecho ningn esfuerzo para limpiarla esta vez. Las sbanas de la cama estaban empapadas de sangre. Una lmpara rota yaca en el suelo. Movindose con cautela, entr en la habitacin y se qued mirando las sbanas. Demasiada sangre. Sera de ella? Fue al cuarto de bao, y luego volvi a la habitacin principal. Sacando un pauelo del bolsillo, limpi todo lo que Grigori pudo haber tocado, y luego dej la habitacin. Cerr la puerta detrs de l, frotando el pomo de la puerta. Dnde estaba Grigori? Metindose en su coche, condujo hasta el apartamento de Marisa. Jur por lo bajo cuando vio la ventana rota. Haba ido all Antoinette buscndole? Jur de nuevo cuando abri la puerta con la llave que le haba dado Marisa. Agarrando su cruz fuertemente con la mano, estudi la ventana rota. Suciedad y fragmentos de loza yacan dispersos por la alfombra, pero fue el rastro carmes dejado por el suelo lo que atrajo su atencin. Inhalando profundamente, sigui el sangriento camino. Este le condujo hasta el dormitorio de Marisa, desapareciendo dentro del armario. Permaneci all varios minutos, con el corazn latiendo como un trueno en sus odos mientras reflexionaba sobre quien o que, esperaba tras la puerta. Encendi la luz y luego, tomando aire, abri la puerta. Al principio, no not nada inusual, y luego vio las mantas. No estaba seguro de querer ver lo que haba debajo, descorri la ropa de cama con manos temblorosas, y se estremeci ante lo que vio. Grigori yaca enroscado en el suelo, tan quieto como un muerto. Sangre seca manchaba su camiseta y sus pantalones, dejando un oscuro charco bajo l. Su mejilla izquierda haba sido gravemente quemada. Ramsey mir a Grigori por un largo rato, preguntndose si el vampiro era capaz de sentir dolor cuando estaba perdido en su sueo como la muerte. Por un fugaz momento, estuvo tentado a clavar una estaca en el negro corazn de la criatura, cortar su cabeza y luego quemar su cuerpo, de ese modo se asegurara que ese vampiro no volvera a beber sangre humana de nuevo. Murmurando una palabrota, Edward sacudi su cabeza. Aunque odiaba admitirlo, necesitaba la ayuda de Chiavari. Era algo amargo de admitir. Haba cazado vampiros por todo el mundo. Ninguno le haba eludido, o asustado, hasta Alexi Kristov. Con una ltima mirada al vampiro, Edward coloc los cobertores, y cerr la puerta del armario. Necesitaba estar ocupado, fue a una ferretera y compr una lmina de contrachapado para cubrir la ventana rota. Cuando eso estuvo hecho se puso a trabajar fregando la sangre de la alfombra, una tarea imposible, pero le dio algo que hacer. Una y otra vez consider ir en busca de Antoinette y Alexi, pero no le pareci acertado dejar a Grigori solo y desprotegido. No saba qu le haba pasado a Antoinette, no saba si ella volvera a golpear. Cuando termin, se sent y contempl los resultados. No crea que Marisa estuviera contenta cuando viera las plidas manchas marrones. Puede que un limpiador de alfombras profesional pudiera quitarlas.
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Por la maana, antes de irse al trabajo, llam al seor Abbott, y le hizo saber que haba roto accidentalmente una ventana. l le dijo que no se preocupara por ello y le asegur que lo arreglara tan pronto como fuera posible. Luego, llam y pidi hora para llevar sus alfombras a limpiar, imaginndose, supuso, que hara falta un milagro para que las manchas de sangre se fueran de las alfombras. Pens en Grigori mientras se duchaba. Pens en l mientras se vesta, ponindose un jersey azul con mangas largas y cuello alto. Se puso las medias, unos zapatos de tacn de color beige, y dej la habitacin. Pens en Grigori mientras tomaba el desayuno. Mir el tazn de cereales en la mesa e imagin un tazn de sangre. Haba dicho que tomar sangre era de lo ms normal para l, pero la mera idea le disgustaba. Elev una mano a su cuello, intentando imaginar cmo sera sentir sus dientes ah. Sera doloroso el alimentar a un vampiro? Haba dicho que la sangre era ms dulce si se ofreca de buena gana. Haba habido muchas mujeres ofrecindole su esencia vital? Ella le conoca por poco tiempo, y an as ya haba tomado el control de su vida, de sus pensamientos, de sus sueos. Su vida nunca haba sido ms peligrosa, o ms excitante. Se estaba preguntando si deba ir a despertar a Edward, cuando ste entr en la cocina con mirada llorosa. Buenos dasmurmur Hay caf? En la hornilla. Ests bien? S, s, estoy bien. Slo estoy cogiendo un resfriado. Te ves horrible. Me siento horribleCogi una taza de caf. Ests preparada para salir? S. Deja que coja mi bolso. El se sorbi la nariz y estornud durante todo el trayecto al centro de la ciudad Ser mejor que pares en una farmacia y compres algo para eso. S. Lo harAparc en el bordillo, enfrente del edificio de oficinas. Te ver a las cinco. De acuerdo. Descansa algo. S, creo que lo har. Sacudiendo la cabeza, Marisa vio cmo se introduca en el trfico. Ramsey par en la farmacia y compr su marca favorita de pastillas para el resfriado. Estuvo considerando si conducir hasta La Habra, para ver si poda encontrar algn rastro de Kristov, pero cuando sali de la autopista, estaba ardiendo de fiebre. Se tomara las tabletas para el resfriado, descansara una hora o dos, y luego buscara hasta que fuera la hora de ir a recoger a Marisa. Cuando lleg al apartamento de Marisa, tom un par de aspirinas para el dolor de cabeza, se trag dos tabletas para el resfriado, y bebi un vaso de zumo de naranja. Se fue al saln, encendi la televisin y se estir en el sof. Descansara por unos minutos Edward se levant con un gruido bajo. Cmo era posible sentirse peor despus de una siesta? Tambalendose se dirigi a la cocina y se tom otro par de aspirinas, haciendo que bajaran con un vaso de zumo de naranja. Mir el reloj de la cocina, parpade, mir de nuevo, y jur por lo bajo.
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Grigori se levant cuando el sol se fue, sus pensamientos estaban en Marisa cuando se duch. Estara en el camino a su casa despus del trabajo en ese momento. Saliendo de la baera se fue al dormitorio. Gru por lo bajo cuando vio la bolsa de compras en el suelo, al lado de la cama. Sinti curiosidad por ver qu le haba comprado Ramsey, as que vaci el contenido sobre la cama, e inmediatamente supo que haba sido Marisa quien haba seleccionado el ajustado suter de cuello alto azul marino y los vaqueros. Se visti rpidamente con las ropas que ella haba elegido, sintindose como si estuviera deslizndose entre sus brazos cuando pas el jersey por su cabeza. Dejando su guarida, la cual estaba localizada en la casa de invitados detrs de una mansin bastante cara, se dirigi al apartamento de Marisa. Supo inmediatamente que ella no estaba all. Un movimiento de su mano abri la puerta, y entr dentro para esperar que volviera del trabajo. Se pregunt cmo haba pasado el da Ramsey, si se le haba ocurrido alguna cosa sobre dnde podra haber dejado sus restos Alexi. Deambul por el apartamento, notando que el cristal de la ventana haba sido reemplazado. La cocina estaba limpia y ordenada, como siempre. El dormitorio de invitados ola fuertemente a Ramsey. Ramsey, quien estaba enamorndose de Marisa. Dijo una palabrota, molesto por que la idea le llenara de celos, porque su primer impulso era matar al hombre por tener la audacia de sentir cario hacia ella. Dejando la habitacin, dio un portazo detrs de l. Fue al dormitorio de Marisa, y su aroma le envolvi, clido con vida. Recorri con sus dedos la almohada de su cama, sinti como su conocimiento de ella creca agudamente mientras la imaginaba durmiendo all, imaginaba cmo sera tumbarse a su lado, hacerle el amor durante toda la noche Su cabeza se elev con un movimiento brusco, cada sentido alerta, al or abrirse la puerta de la calle, el sonido de pasos familiares. En menos de un parpadeo, se encontr en el saln. Debo destruirteSu voz, tan diferente, y al mismo tiempo la misma. Antoinette, no. Debo hacerlo. Recuerda, maldicin! Recuerda quien eres. Acurdate de m. Ella sacudi la cabeza, la oscura nube de pelo flotaba sobre sus hombros. Y luego ella elev sus manos. Haba una pistola en la izquierda, y un afilado cuchillo muy largo, en la derecha. l dijo un taco cuando ella dispar el arma. Sinti la bala penetrar en su pecho, rasgando su carne, sus msculos y sus tejidos. Se tambale hacia atrs, golpendose con la pared que haba detrs de l, mientras ella apretaba el gatillo de nuevo. Con un gemido sin palabras, arremeti contra ella. Golpe la pistola de su mano, le arranc el cuchillo y lo arroj al otro lado de la habitacin. Ella luch contra l de manera salvaje, sus uas araaron su cara, le mordi, le dio patadas, pero esa vez ella no era un contrincante para su fuerza, y l la arranc del suelo, una de sus manos aprisionando las dos de ella, el peso de su cuerpo hizo que ella cayera al suelo bajo l.
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Marisa mir el reloj por tercera vez. Llevaba esperando a Edward veinte minutos. Estaba apunto de volver dentro y llamar a casa cuando vio su coche parando en el bordillo. A tiempomurmur mientras abra la puerta y se sentaba en el asiento del pasajero. Por qu te has re? Oh, Dios mo. Le mir, preguntndose por qu no haba sentido su presencia como le haba ocurrido en el pasado. Se agarr al tirador de la puerta cuando el coche se alejaba del bordillo, pero la puerta no se abra. No estaba cerrada, pero no poda abrirse. Por favorsusurr, con el corazn en la garganta. Por favor. Sintate, querida y disfruta del viaje. Como un ratn hipnotizado por una serpiente, mir a Alexi Kristov, incapaz de apartar la mirada, incapaz de creer que fuera realmente l. Su piel, tan plida cuando le haba visto por ltima vez, era ahora rosada con la ilusin de la vida. Su pelo marrn rojizo, ya no era lacio, caa pasando sus hombros. Llevaba pantalones negros, una camiseta blanca suelta con mangas largas y llenas, y un chaleco de seda negro. Alexiel nombre se desliz por sus labios. l inclin la cabeza en su direccin. El placer es todo mo, querida. Dnde est Edward? Alexi hizo una mueca con los labios que slo poda clasificarse como obscena. Le has matado? Ay, no. Dnde me llevas? A un lugar donde Grigori jams podr encontrarte. Por favor, no l ri por lo bajo. No voy a matarte, querida. Qu has hecho con Antoinette? La he mandado matar a Grigori, por supuestoAlexi lade la cabeza hacia un lado, como si escuchara una voz que slo l poda or. Ha fallado. Me temo que ya no va a serme tilmurmur con una punzada de remordimiento. Ya sea
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Antoinette recuper la conciencia despacio. Por un largo momento mir al hombre que la abrazaba y despus sonri. Fue una expresin que el jams haba pensado que volvera ver, una expresin de tanto amor y devocin que podra romperle el corazn, si an tuviera uno. Ella elev una mano a su mejilla destrozada. Qu ha ocurrido? Una quemadura. No es nada. Duele mucho? No cuando la tocas. Ella le sonri de nuevo, luego frunci el ceo. Grigori, he tenido el ms horrible de los sueos. En serio, cara mia? Ella asinti. Has estado llorando. l no lo neg, slo la abraz para tenerla ms cerca, como si nunca pudiera dejarla ir. Qu ocurre?Mir a su alrededor. Dnde estoy? Dnde estn los? Su voz se perdi. Sus ojos se llenaron de confusin, y luego grit. l los mat! Alexi los mat!Se removi entre sus brazos. Djame ir! Le matar! Le matar! Antoinette, para. Ante el sonido de su voz, ella se qued quieta inmediatamente. Ella era ahora su criatura. Hara cualquier cosa que l le ordenara. l mir profundamente a sus ojos, calmndola con el poder de su mente. Escchame, cara. No recordars otra vez a nuestros hijos, ni tampoco cualquier cosa que pase esta noche. Me entiendes? S. Hars cualquier cosa que te pida, me dirs cualquier cosa que desee saber, de acuerdo? S. Dnde has estado? Vivo en una pequea casa de la avenida Hartadle. Vive Alexi tambin all? No. Estoy all sola, esperando su mandato. Dnde pasa Alexi las horas del da? Me dijo que no se lo dijera a nadie. Pero yo soy tu amo ahora. Debes decrmelo. Duerme en la bodega de nuestra casa. Nuestra casa?Grigori frunci el ceo. La nica casa que ellos haban compartido estaba en Italia. Haba vuelto a su viejo hogar cerca de treinta aos antes. Todas las casas del viedo, incluida la suya y la de su to Pietro, haban sido derribadas y reemplazadas por una bodega y acres de vias. Eso no es posible. Ella asinti. l es su propietario ahora. Alexi es el propietario del viedo? Ella le mir con extraeza. Nosotros no tenemos un viedo, Grigori. Cmo es ahora, nuestra casa?
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Marisa parpade por la luz. Se sinti desorientada, confusa. Y entonces oy el sonido de la risa. Una risa baja, teida de maldad. Era una voz que conoca. Te acostumbrars a esodijo Alexi. Se movi hasta entrar en su campo de visin, sus brazos estaban cruzados sobre su pecho, sus malvolos ojos grises la miraban con diversin. Qu ha ocurrido?mir a su alrededor. Dnde estamos? Italia. Italia! Eso es imposible. Para m, mi dulce Marisa, nada es imposible. Mir de nuevo a su alrededor. Haba una pequea cmoda de cuatro cajones, un aparador con una jarra y una palangana, y la estrecha cama que ella ocupaba. Poda decir, por el contorno descolorido del papel de la pared, que haba habido un crucifijo encima de la puerta. Se sent, abrazndose a s misma contra el fro de la habitacin. Es esta tu casa? Lo es ahora. Algo en el tono de voz le dijo a ella que haba matado a los antiguos propietarios. Se encogi cuando l se movi hacia ella, se estremeci cuando su mano acarici su mejilla. Una criatura tan preciosamurmurpero bueno, Grigori siempre ha tenido buen gusto con las mujeres. Buen gusto.Sonri mientras sus dedos se cerraban sobre el cuello de ella, inclinando su cabeza hacia atrs para exponer el pulso de su cuello. El terror se apropi de Marisa cuando mir en los ojos de Alexi. Nodijo con un grito sofocado. Por favor, no. Slo un sorboprometi. No! No quiero ser como Antoinette. Por favor! Antoinette La amaba, lo sabes Hizo un vago gesto con su mano libre. La amaba mucho ms de lo que me cre capaz. Por eso es por lo que mataste a sus hijos y la convertiste en un zombi sin mente? Porque la amabas? Le ped que le dejara, que se viniera conmigo, pero ella no quiso Su mirada pareci arder. Me temo que tengo bastante mal genioSu mano apret alrededor del cuello de ella hasta que duramente pudo respirar. Deberas ser prudente y recordarlo. Ella intent hablar, pero no pudo, slo pudo mirarle mientras l inclinaba su cabeza. Sus ojos estaban cambiando, las pupilas se hicieron ms grandes, cambiando de color, hasta que sus ojos eran rojos y candentes. Sus labios se abrieron, y ella vio sus colmillos. No!Grit la palabra cuando sinti su aliento quemndole la piel. Esto no puede estar pasando! Ara la mano que se cerraba sobre su garganta, quebr sus uas en sus mejillas, chillando con terror cuando sinti sus colmillos agujereando su carne. La oscuridad se extendi por su mente, retorcindose en un baile de maldad y muerte. Y luego, abruptamente, l la dej ir. Tambalendose hacia atrs, l se qued mirndola. Te ha marcado como suya!
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La cabeza de Grigori se elev bruscamente, sus ojos se estrecharon cuando oy la voz de Marisa gritando en su mente. Qu ocurre?pregunt Ramsey. Marisa. Qu pasa con ella? S donde est. Ramsey se le qued mirando, don las manos apretadas. Cmo lo sabes? Alexi se lo ha dicho a ella y ella me lo ha dicho a m. Ramsey mir fijamente al vampiro durante un momento, y luego jur por lo bajo. Has bebido de ella. Grigori encontr la mirada del otro hombre y luego asinti. No lo suficiente como para herirla. No puedo creer que hicieras algo tan despreciable. No puedo creer que ella te dejara. O primero jugaste con su mente? Hice lo que tena que hacer. S, ya. La marqu como mareplic Grigori framente. Y por una muy buena razn. Ramsey frunci el ceo, confuso. Pero ella no es como Antoinette. No. Yo no quera robar su mente, su ser. Pero Alexi puede hacerlo, no? Grigori asinti. El viejo vampiro poda hacer de ella un ravenant, o forzarla a aceptar el Don Oscuro. Cualquier cosa que anulara el poder de Grigori. Ramsey se le qued mirando, su ira perda intensidad. Dnde est? Alexi la ha llevado a un pequeo viedo a unas tres millas de aqu. Sola pertenecer a mi to Pietro. Tres millas! Eso es ms que un paseo. Grigori arque una ceja. Nosotros no vamos a andar. A qu estamos esperando? Vamos. Todo a su tiempoGrigori mir a Antoinette. Estaba sentada en el sof, sus manos plegadas en su regazo. Una marioneta esperando que alguien tirara de los hilos. Era duro verla as, ella que siempre haba tenido fe en s misma, que haba sido vibrante y llena de vida. Pens en las fogosas discusiones que haban tenido, la manera en que los ojos de ella flameaban cuando l provocaba su temperamento, el placer de reconciliarse despus. Cruzando el suelo, se arrodill ante ella. Elevando una mano, acarici su mejilla, dejando que sus dedos se introdujeran en su pelo. Antoinette, cierra los ojos. Ella le mir, confiada como un cachorro, y luego baj sus prpados lentamente. Qu vas a hacer?pregunt Edward. Liberarla. Qu? Espera un momento, no querrs decir que Voy a traerla de vuelta Grigori mir a Edward por encima de la cabeza de Antoinette. Has visto alguna vez a alguien convertirse en vampiro, Ramsey?
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Marisa despert en la oscuridad. Cuando intent moverse, descubri que sus manos estaban atadas a su espalda. Luchando con el miedo que amenazaba con ahogarla, se sent y mir a su alrededor. Sus ojos slo se encontraron con oscuridad. Forceje contra las cuerdas que aprisionaban sus muecas, pero nada cambi. Dnde estaba Alexi? Dnde estaba Grigori? Dnde estaba ella? Tena el vago recuerdo de andar en una casa pequea, de yacer en una cama mientras Alexi merodeaba por las habitaciones. Era esta la misma casa? Con esfuerzo, se puso de pie y luego, apoyando un hombro contra la pared comenz a andar despacio, buscando una puerta. Gimi cuando su rodilla golpe algo. Dndose la vuelta, toc el obstculo con sus manos. Era una escalera. Movindose con cuidado comenz a subirla, gruendo cuando se dio un golpe en la cabeza. Estaba en un stano. Poda ver un atisbo de cielo azul oscuro a travs de una grieta en la puerta doble que haba sobre su cabeza. Hola? Hay alguien ah?Oy el pnico en su voz. Hola! Socorro! Que alguien me ayude! Alguien viene, Marisa. La baja voz le sobresalt. Gir, sus pies resbalaron con los escalones. Con un chillido, call por la escalera hasta aterrizar en el suelo de barro. El sonido de una risa suave llen sus odos. Grigori vendr por tidijo Alexi. Y entonces terminaremos el juego. Le quitar la vida, y la del cazador de vampiros, tambin, y entonces te har ma. No! Oh, s, Marisa. No lo dudes Levant su cabeza hacia un lado y sonri. Escucha! Ellos vienen! Grigori permaneci en la entrada de la bodega, sus sentidos sondeando la oscuridad. Marisa estaba all, al igual que Alexi. Mir a Antoinette, que permaneca serenamente a su lado, luego a Ramsey. La tensin llegaba desde Ramsey en ondas, pero mantena controlado su miedo. La luz de la luna hizo brillar la cruz que rodeaba su cuello. Llevaba una estaca de rbol espinoso en una mano, un martillo en la otra. Una botella de agua bendita estaba metida en el bolsillo de su abrigo. Grigori solt aire. No haba nada que decir. Tenan que rescatar a Marisa y matar a Alexi, o ellos podan morir. Bes a Antoinette, y luego se volvi, agarr las puertas de la bodega y las arranc de sus bisagras. Marisa estaba tendida en el suelo, al pie de las escaleras. Haba sangre en su mejilla, en su brazo, en su pierna. El aroma inflam sus sentidos. Alexi!
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Edward, tenemos que volver. Ahora nodijo firmemente. No hasta que amanezca. Arriba. Marisa vacil mientras Edward lavaba la sangre seca de los numerosos rasguos de sus brazos, sus piernas y su cara. Se refugiaron en una pequea capilla al lado del camino con la que tropezaron en su fuga. Edward moj de nuevo su pauelo en la pila de agua bendita. Ella haba protestado al principio, pero l haba desechado sus objeciones insistiendo en que eso poda protegerla de las infecciones y de los vampiros. Edward se sent sobre sus talones. Alexi bebi de ti o hizo que bebieras de l? NoSe frot las muecas, que an estaban doloridas por las ataduras. Se mir el vestido, que estaba rajado y manchado por la sangre. Necesito un cambio de ropa. No s dnde podremos encontrar algo. Diablos! Ni siquiera s dnde estamos. Edward, cuida tu lenguaje. Qu? Oh, lo sientoMir a su alrededor. La capilla era pequea. Construida con madera oscura y piedra, se encontraba en el centro de un claro de rboles. Una estatua de una triste Virgen al lado de un altar chapuceramente esculpido. Una sencilla vidriera de colores en la pared este. Un gran crucifijo de madera colgaba encima de la ventana. Hizo que se sintiera a salvo, protegido. No podemos permanecer aqudijo Marisa. Oh, s, podemosdijo Edward. Se sent apoyando la espalda en el altar. He cazado vampiros la mayor parte de mi vidamedit. Nunca haba conocido a uno tan fuerte como Alexi. Me pregunto cuantos aos tendr. No pensars que ha matado a Grigori, verdad? No lo s. Espero que no. No quiero pasar el resto de mi vida en la Italia del siglo dieciocho. Oh, Seor Ella haba olvidado por un momento que estaban en el pasado. Si Mir hacia la vidriera y sonri cuando vio que los colores brillaban y volvan a la vida cuando el sol se elev tras el cristal. Motas de polvo danzaban entre los reflejos rojos, oro y verde de la luz. Vamos. Marisa se quit los tacones, luego se desprendi de sus arruinadas medias, contenta de no haber llevado panties. Edward cogi sus zapatos y los guard en los bolsillos de su chaqueta. Fuera, la maana era brillante y clara, y el aire fresco era limpio. Una dbil brisa acariciaba las hojas de los rboles. La turbacin de Marisa se incrementaba a cada paso que daban. Cmo podan encontrar el camino de vuelta al viedo? El sol estaba alto en el cielo cuando llegaron a la bodega. Qudate aqudijo Edward. Marisa asinti. No tena ningn deseo de ver qu haba en la bodega, si es que haba algo... Agarrando su cruz con ambas manos, Edward descendi los estrechos escalones de madera. El aroma de la sangre llen su nariz. Pudo ver parches oscuros salpicando las paredes y sobre el suelo de tierra. Con una sola mirada se dio cuenta de que la estancia estaba vaca. Edward?
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Le tom ms tiempo de lo normal arrastrarse desde las tinieblas. Extendi sus sentidos por la noche, probando el aire, buscando la presencia de mortales. Cuando estuvo seguro de que se encontraba solo, emergi de la tierra, hurgando hasta que su cabeza y sus hombros estuvieron fuera. Incluso con tan poco esfuerzo se qued agotado. Nunca antes haba perdido tanta sangre. O se haba sentido tan dbil, tan vulnerable.
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Bueno, estoy hecho polvomurmur Ramsey. Creo que me voy a la cama. Buenas noches Edward. No me falles maana, Ramsey. No te preocupes, me encargar de ello. Grigori asinti. Hasta maanadijo Ramsey. Sali de la habitacin, luego hizo una pausa y mir a Marisa por encima de su hombro. En qu habitacin quieres dormir? Marisa pens que intentara dormir en una de las camas de los nios pero supo que no podra hacerlo, no iba a poder dormir en una cama donde alguien hubiera muerto. Tampoco poda obligarse a dormir en la cama que Grigori haba compartido con Antoinette. Creo que dormir aqu fuera, en el banco. De acuerdo. Buenas noches. Buenas noches. Grigori fue hacia la pequea ventana al fondo de la casa y mir hacia la oscuridad. Tan claro como si fuera de da, poda ver los campos ms all, las malas hierbas que crecan en los surcos donde una vez haba plantado la cosecha que daba sustento a su familia. Oy el batir de las alas de un bho cayendo en picado hacia la tierra, con las garras extendidas, oy el aterrorizado chillido de la presa del pjaro. El cazador y el cazado. Predador y presa. El interminable ciclo de la vida y la muerte. Todos eso aos haba pensado que Antoinette estaba muerta. En su mente, l la haba enterrado y haba llorado por ella cuando no estaba muerta en absoluto. Haba vivido como una criatura de Alexi durante doscientos aos, y ahora, por su causa, ella deba ser destruida. Dese tener derecho a rezar, dese poder entrar en la capilla del pueblo donde sus hijos haban sido bautizados y encender una vela por el alma inmortal de Antoinette. Pero no tena derecho, ni esperanza de ser odo. Grigori? Despacio, se volvi hacia Marisa. Qu criatura tan rara y maravillosa. Un ser frgil, envuelto en su humanidad. Y an as, su vida, su calor, le atraan como el fuego del hogar en una noche de invierno, llamndole, invitndole a entrar desde la oscuridad y el fro. Siento lo de Antoinette. No es culpa tuya. Tampoco tuya. No?El pesar y la culpabilidad se posaron sobre l, enredndole en una tela de remordimientos de la que no haba escapatoria. l le haba dado el Don Oscuro. l debera ser el que la destruyera, aunque no se hubiera atrevido a entrar en la cripta esa noche, no cuando poda encontrar a Alexi de nuevo. No se encontraba lo suficientemente fuerte como para resistir otro ataque del vampiro. Y, en lo profundo de su corazn, tema que le faltara el coraje de hacer lo que deba de hacer. Cmo poda quitarle el corazn, cortarle la cabeza? Cmo poda profanar el cuerpo de la mujer que haba compartido su cama, que haba dado a luz a sus hijos? Deberas descansar algodijo Marisa en voz baja. Estoy bien. Seguro.
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Marisa sinti como su respiracin se quedaba parada en la garganta cuando levant la vista y vio a Grigori delante de ella. Vampiro. Su mirada se encontr con la de l, preguntndose si estara recordando lo que ella le haba dicho en una ocasin, que no pareca uno de los no muertos. Bonita capamurmur. l levant una ceja con una familiar expresin de torcida diversin. Parece que soy uno de ellos ahora? Ella asinti. Iba vestido completamente de negro salvo por la camisa blanca, que pareca de seda. Una larga capa colgaba de sus hombros. Llevaba botas de piel blanda que le llegaban hasta las rodillas. Era la imagen de Frank Langella en Drcula. Los labios de Grigori se curvaron en una sardnica sonrisa. Esperemos que no me encuentre con el mismo destino. Paradijo Marisa. Era desconcertante tenerlo ah, conociendo cada uno de sus pensamientos. l se inclin, con un gesto lleno de gracia natural. PerdnameSu mirada la recorri con vulgar admiracin. El vestido le quedaba perfecto, resaltando cada esbelta curva. El rico color verde haca que sus ojos relucieran como esmeraldas. Se te ve encantadora. GraciasPas sus manos por la falda de seda. Nunca antes haba llevado algo tan fino. Dnde lo encontraste? Pars. Pars! Cundo estuviste en Paris? La pasada noche. Dnde est Ramsey? Est cuidando el caballoLe hizo una mueca. Encontraste el caballo tambin en Pars? l ri suavemente, y ella pens que rara vez le haba odo rer. No, es un italiano nativo. Se lo ped prestado a mi vecino. Has debido tener una noche ocupada. Cierto. Dnde te gustara cenar? No lo s. Pars? Venecia? Londres? Lo dices en serio? l asinti. Slo tienes que nombrarlo. Estaba intentando decidirse cuando Ramsey entr en la casa. Bueno, el caballo est acostado ahoradijo Edward. Maldicin, estoy hambriento. Dnde est el demonio? Ohdijo, su voz se perdi cuando vio a Grigori. Ests aqu. Estaba preguntndole a Marisa donde quera cenarcoment Grigori. No puedo decidirme si quiero italiano o francsdijo Marisa sonriendo abiertamente. No me importa lo que cenemos mientras sea prontomurmur Edward estoy hambriento. Siempre he querido comer en la terraza de algn pequeo caf del Bulevar de St. Germaindecidi Marisa. Qu ao? En serio?
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Marisa parpade varias veces, animada por encontrarse de vuelta en su propio apartamento. Alarg la mano buscando un interruptor, pero las dos lmparas de la mesa de al lado del sof se encendieron antes de que ella pudiera darle al interruptor. Las luces se encendieron tambin en la cocina y luego en el dormitorio. Despacio se volvi para mirar a Grigori. l se encogi de hombros y le dedic una sonrisa burlona. Marisa mir el reloj del VCR. Eran ms de las dos de la maana. Qu das es hoy?pregunt. Lunesrespondi Grigori Lunes!Era mircoles cuando Alexi se la llev. Haba perdido tres das de trabajo. Qu deba pensar su jefe? Se dirigi a comprobar los mensajes del contestador. Como esperaba, haba varios del trabajo, tambin uno de su madre recordndole que haba prometido ir a visitarlos por Navidad. La escasez de sueo y los acontecimientos de los ltimos das cayeron sobre ella rpidamente, quitndole la energa. No s qu haris vosotrosdijo, sofocando un bostezo, pero yo tengo que dormir algo. S Ramsey bostez tambin y luego hizo una mueca. Estoy muy cansado. Te recoger maana, a las cinco. Marisa asinti. De acuerdo. Buenas noches, o buenos das o lo que quiera que sea. Edward dud; luego colocando las manos ligeramente en los hombros de ella, la bes en la mejilla. Dulces sueos. A ti tambin. Con un cortante cabeceo en direccin a Chiavari, Ramsey dej el apartamento. Est enamorado de ti, lo sabes coment Grigori. Lo s. Qu vas a hacer con eso? Nada. Es un buen hombre y me gusta mucho, pero eso es todo lo que hay bostez de nuevo. Estoy agotada. Vas a pasar aqu la noche? l asinti. No puedes estar vigilndome cada noche. No? Piensas que volver? No lo sCruz los pocos pasos que haba entre ellos y la mir. Vete a la cama, Marisa. Podemos hablar de eso ms adelante. Ella le mir. l iba a darle un beso de buenas noches. Slo el pensarlo hizo que su corazn comenzara a saltar de anticipacin. Pareca como si pudiera sentir a miles de mariposas en su estmago, con sus alas batindose frenticamente. Ella mir en sus ojos, profundos y oscuros ojos, llenos de poder y conocimiento, ardiendo de deseo. Su mano se ahuec detrs de su cabeza y luego se inclin hacia ella, bloqueando cualquier otra visin excepto su cara. Sus labios tocaron los de ella y sinti como si la tierra estuviera cayendo de nuevo, llevndola a la deriva en un mar oscuro donde no haba arribo o abajo, ni acierto ni error, slo el increble toque de su boca en la suya.
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Tomando aire, Marisa se dirigi a la oficina del seor Salazar. Buenos das. Estaba sentado en su silla y la mir a los ojos. Era un hombre guapo, rondando la cincuentena, con ondulado cabello negro y ojos marrones. Trabajar fuera le mantena en forma. l la mir con los ojos entrecerrados. Confo en que tendr una explicacin vlida para su ausencia. S, seor. Me llamaron de fuera de la ciudad con bastante precipitacin. l dio un golpe con sus dedos en el telfono. No pudo usted llamar? Lo siento seor. S que deb llamar y explicarlo, pero no hubo tiempo. No deje que vuelva a ocurrir. S, seor. Necesito ver sta maana la declaracin de Walburg. Y necesito una copia de la bancarrota de Meekins. Oh, y llama a Brownes y dile que no me puedo reunir con l maana por la tarde. Pregntale si le viene bien el viernes. S, seor. Y treme una taza de caf cuando tengas tiempo. S, seor. Movi la cabeza bruscamente hacia la puerta. Venga. Con un asentimiento, Marisa dej la oficina, cerrando sin hacer ruido la puerta detrs de ella. Bien, te ha despedido? Nodijo Marisa hacindole una mueca a Linda Houlf. Linda estaba casada y tena cuatro hijos. Haba comenzado a trabajar en Salazar y Salazar dos aos atrs, cuando el ms joven de sus hijos se haba graduado en el instituto. Haba comenzado trabajando media jornada, pero entonces la secretaria de Joe Salazar haba sido dimitida y ste le haba preguntado a Linda si quera trabajar a jornada completa. Ella y Linda se haban convertido en buenas amigas el ao anterior, aunque no solan verse mucho fuera de la oficina. Eres afortunada dijo Linda, rotando los ojos. Deberas haberlo visto el viernes. Estaba segura de que eras historia. No me puede despedirreplic Marisa, riendo. S dnde estn enterrados todos los cuerposse arrepinti de su eleccin de palabras tan pronto como las dijo.
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Grigori se levant antes de la puesta de sol la tarde siguiente. En el tiempo en que tard en ducharse y vestirse la noche haba llegado. Una llamada telefnica le proporcion la informacin que necesitaba. Una artificial explicacin de por qu deba ver la propiedad por la noche, la promesa de un pronto pago, y estaba hecho. Se encontr con la vendedora media hora despus. Ya haba explorado la casa desde la bodega hasta el tico, pero volvi a recorrerla de nuevo con la agente, y luego le dio un cheque por la entrada. La casa no haba estado habitada durante varios aos. El papeleo tardara treinta das y luego sera suya. Dese buenas noches a la vendedora, le estrech la mano y mir como se alejaba conduciendo. Cuando estuvo seguro de que se haba ido, volvi a la casa. Un gesto de su mano abri la puerta delantera. Era una vieja casa de dos pisos, probablemente construida a comienzos del siglo XX. El exterior estaba pintado con un tono oscuro de verde que haba perdido intensidad y estaba desconchado. Las contraventanas, una vez blancas, se vean grises. Tena el rancio olor de una casa largamente vaca. El lugar necesitaba una mano de pintura, tanto dentro como fuera, un tejado, nuevo enmoquetado. La cocina y el bao necesitaban ser remodelados, pero ninguna de esas cosas era importante. Lo ms importante era que la casa estaba rodeada por un alto muro de ladrillos. Una casa que se alzaba sola en un acre de tierra. Altos rboles daban sombra a la parte de delante y a la de atrs, proporcionando una privacidad aadida. Comenzando por el stano, camin por la casa de nuevo, memorizando la localizacin de cada puerta y ventana, desde la bodega hasta el tico. Aunque el lugar era viejo, estaba en buenas condiciones, de arriba abajo, salvo por el tejado. Le iba perfectamente. Treinta das, haba dicho la vendedora. Grigori sonri ligeramente. Por lo que a l se refera la casa ya era suya. El hecho de que no hubiera telfono, electricidad o agua corriente, no le importaba en absoluto. l no tena necesidad de esas cosas. Tomara posesin de la casa esa noche.
Marisa mir el reloj al contestar la puerta, preguntndose quin sera tan tarde. Eran casi las once. Quin es? Grigori. Apoy la frente contra la puerta y cerr los ojos. No le haba visto en una semana, y haba pensado que le haba perdido, estaba aliviada de que l estuviera fuera de su vida. No importaba cuan atractivo le encontrara, era un vampiro. Relacionarse con un hombre normal era suficientemente difcil, ella no necesitaba aadir la carga de una cita con un no muerto. Con un suspiro abri la puerta. Es tarde. Lo sle tendi un ramo de rosas. Puedo entrar? Es tardedijo de nuevo. Estaba a punto de irme a la cama. Marisa
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Los sueos comenzaron esa noche, sueos erticos y sensuales que hacan que diera vueltas en la cama hasta que se levantaba empapada de sudor; sueos que permanecan en su mente mucho despus de que se despertara; sueos que le dejaban sintindose como su hubiera hecho algo perverso en la noche. Sueos que le hacan enfadarse porque saba que l se los estaba mandando, saba que era su manera de decirle que si ella no quera verle mientras estaba despierta, le vera cuando fuera ms vulnerable. Incluso si pudiera olvidar esos sueosy no haba ninguna posibilidadl encontrara otra manera de mantener el contacto. El da despus de que los sueos comenzaran, l empez a mandarle flores al trabajo. Siempre rosas. Blancas, rojas y rosas, hasta que la oficina pareca una floristera. Le mand flores a su casa. Docenas y docenas de rosas rojas de tallo largo. Le mand cajas con forma de corazn llenas de bombones. Y ms flores. Linda y las otras chicas de la oficina comenzaron a tomarle el pelo sobre su nuevo novio, reclamando saber su nombre y cuando iban a conocerle.
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Esa noche se qued levantada hasta tarde. Se dijo a s misma que era porque no estaba cansada, que quera ver a Jay Leno porque Mel Gibson iba a aparecer. Cuando termin el show de Leno se puso el camisn y sac un libro de la estantera. Ya lo haba ledo antes, pero era uno de sus favoritos. Logr pasar el primer captulo antes de que su mente se apartara y se encontrara a s misma preguntndose dnde estaba Grigori. Admiti entonces que la razn por la que no quera ir a la cama era porque no quera dormir. Y no quera dormir porque saba que l poda llegar a ella en sus sueos, cuando era ms receptiva y ms vulnerable. A las dos de la maana supo que luchaba en una batalla perdida. Se meti en la cama y mir a la ventana. Por favor, Grigorisusurr. Por favor, djame sola.
Caminaba por el parque a la luz de la luna, y estaba asustada. Cada esquiva sombra le llevaba una amenaza de peligro. Cada sonido le mandaba el corazn a la garganta. Estaba asustada asustada de la oscuridad, temerosa por su vida. Le llam, sabiendo que era el nico que poda salvarla, dijo su nombre una y otra vez hasta que solloz. Y entonces l estaba all. Alto y oscuro y vestido por completo de negro. La capa que haba llevado en Italia caa sobre sus hombros, golpeando sus tobillos aunque no hubiera viento. Su piel resplandeca bajo la luz de la luna. Pero era el hambre que se vea en sus ojos oscuros como la medianoche lo que la mantena cautiva. Por qu luchas contra esto?pregunt y su voz era como el trueno lejano. Por qu luchas contra m? Ella le mir y l dio un paso hacia ella. Estamos conectados, t y yose acerc. Tu sangre circula por mis venas, conozco tus pensamientos. Puedo sentir tu deseolevant la mano. Ven a m, Marisa; djame ensearte mi mundo. Qu ocurre si me niego? No dejes que tus temores te aprisionen. No puedo evitarlo. Tengo miedo de la oscuridad, de lo desconocido. No temas, Marisa. No dejar que nada te haga dao. l dio otro paso hacia ella, con la mano todava extendida. Ven a m. Es lo que quieres. Spuso su mano en la de l y sinti la fuerza que corra a travs de l, la fuerza de doscientos aos. Marisa! Elev la cara para su beso. Sus labios chamuscaron los de ella, marcndole, y ella le conoci. Le conoci como se conoca a s misma. Vio su infancia en Italia, supo que haba amado a sus padres, que haba estado celoso de su hermano mayor. Experiment su amor por la tierra, su ansia de viajar a otras partes del mundo. Sinti su alegra y su orgullo por sus hijos, su dolor cuando los perdi, su culpabilidad por la muerte de Antoinette, su rabia porque no pudo vengarse de Alexi. Y, sobre todo, el Hambre que se enroscaba profundamente en su vientre, en cada parte de l, influyendo en sus pensamientos, en sus necesidades. Era
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Se despert sobresaltada con el corazn retumbndole como un trueno, todo el cuerpo empapado de sudor. Apartando los cobertores, busc la luz y la encendi, revelndole que estaba en su propia cama, en su propia casa. Un sueodijo las palabras en voz alta, confortada por el sonido de su voz. Slo un sueo. Pero no pudo evitar preguntarse si ms bien sera una advertencia de las cosas por venir. El viernes amaneci claro, brillante y fresco. Marisa se levant tarde despus de una noche sin descanso. Se tom tres tazas de caf, se visti y limpi el apartamento, el cual le pareci repentinamente grande y vaco. Se prepar un bocadillo para comer, deseando tener algunas sobras de pavo, pero era difcil tener sobras cuando no se haba cenado en casa. Encendi la televisin y vio la ltima parte de Tal como ramos, y luego, sintindose melanclica, se fue a dar un paseo por el parque. Intent clasificar lo que senta por Ramsey, por Grigori, pero pareca imposible concentrarse. En lo nico en lo que poda pensar era en la ltima vez que haba visto a Grigori y en los besos que haban compartido. El sueo aquel estaba, incluso en ese momento, demasiado vvido en su mente. Con un suspiro, se sent bajo un rbol y mir hacia la distancia. Ella no estaba preparada para tomar la clase de decisin trascendente que acarreara involucrarse con Grigori. No se haba sentido enamorada, ni siquiera atrada, por muchos hombres. En el instituto se haba dedicado a los deportes y a la danza. Ela no hacia nada en la muchedumbre, ocupada toda la hora. Haba ido a la residencia, hecho nuevos amigos y luego haba comenzado a trabajar para Salazar y Salazar. Haba tenido su cuota de citas, pero no haba conocido a ese alguien especial. Saba que probablemente era una rareza, una virgen de veinticuatro aos, aunque nunca haba conocido a alguien por quien perder la cabeza. Ninguno de ellos la haba tentado como Grigori le tentaba pero sucumbir a su oscuro poder poda costarle mucho ms que su virginidad. Muy bien poda costarle la vida. Tal pensamiento le hizo sonrer. Una de las razones por las que haba evitado la intimidad era la muy real amenaza del SIDA. El sexo no era algo por lo que mereciera la pena morir aunque involucrarse con Grigori poda ser tan peligroso como amenazante para su vida. Se tumb en la hierba y mir el cielo, el cual estaba, por una vez, limpio de smog. Era extrao, que pareciera atraer a hombres mayores que ella. Grigori era cientos de aos mayor que ella, aunque pareciera no tener ms de treinta. Edward estaba en los cuarenta. An as, era atractivo a su manera, y uno de los mejores hombres que haba conocido. Lo malo es que era demasiado mayor para ella. El sol calentaba su cara. Sintindose somnolienta cerr los ojos...
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Estaba oscuro cuando se despert. Se levant, asombrada de haber dormido tanto tiempo, pero claro, no haba descansado mucho durante la noche. Se sacudi los pantalones y comenz a caminar hacia su casa. Eran slo las seis, pero pareca ms tarde. Las nubes ocultaban la luna. Sintindose repentinamente nerviosa, mir por encima de su hombro, asegurndose a s
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No hubo ms flores despus de aquello, ni ms sueos erticos que le llenaran de turbacin y placer. Se ocult en el trabajo, pasando los fines de semana haciendo las ltimas compras de Navidad. Mand las postales de Navidad, tarde como siempre, fue a una fiesta por las vacaciones a casa de Linda, e intent pretender que se lo estaba pasando bien. Repasaba los peridicos cada maana y escuchaba las noticias cada noche, pero no haba ms asesinatos de vampiro, ninguna seal de que Alexi Kristov hubiera vuelto. Sali a cenar y al cine con Edward unas cuantas veces, y entonces lleg la semana de Navidad. La oficina cerr temprano el mircoles, y Marisa prepar su equipaje y se fue a Florida a pasar las navidades con sus padres, su hermano Mike, su mujer y sus hijos. Aguantara la gentil insistencia de su madre de que sentara la cabeza, escuchara las quejas de su padre sobre el destino de la nacin, intentara no tener celos de Mike, quien pareca tenerlo todo: una amante esposa, cuatro hijos preciosos, un coche nuevo, un negocio floreciente. Siempre se haba asombrado cmo se converta en una nia pequea en cuanto entraba en la casa de su madre. Por una parte eso no le gustaba, pero por otra, la parte de ella que nunca haba crecido, que nunca crecera, estaba feliz de dejar a su madre hacer tanto alboroto a su alrededor. La Navidad pas placidamente. Intercambiaron los regalos, salieron fuera a ver a los nios montar en sus nuevas bicicletas. Ms tarde, tomaron un gran desayuno, seguido de una enorme cena, y luego, demasiado pronto, el da termin. Montaas de papel de seda y de cinta, llenaron los cubos de basura. Los chicos, agotados de un da de juegos y de la cena, se fueron pronto a la cama. Marisa se qued levantada despus de que todo el mundo se fuera a la cama. Sentada en la sala, enfrente de la chimenea, mir las danzantes llamas. Se pregunt dnde habra ido Alexi, cmo habra pasado Edward el da. Le habra pedido que pasara las navidades con ella y con sus padres. No habra habido ningn problema el que lo llevara, pero no haba querido alentarle, no quera que pensara que podan ser ms que amigos. Echndose hacia atrs, intent formular sus propuestas para el ao nuevo. Ms ejercicio, menos chocolate. Ir a la iglesia. Ayudar a los pobres. Llamar a casa ms a menudo Finalmente, se dej llevar y pens en Grigori. Cmo habra pasado el da? Los vampiros celebraban la Navidad, o era solo otro da en una interminable sucesin de das? O noches. Cmo haba podido soportarlo por doscientos aos? Cmo sera ser joven para siempre, no estar nunca enfermo, no tener que preocuparse por la muerte? Cmo sera saber que todo el mundo que conoces envejecera y morira mientras permanecas siempre igual? Cerr los ojos, adentrndose en el sueo por lo avanzado de la noche y el calor de las llamas Era Nochebuena y l andaba por una calle residencial. Vesta un jersey y vaqueros que ella haba escogido para l, se mova silenciosamente a travs de la noche, sin tener conciencia del intenso viento y de la lluvia. Las luces de navidad brillaban en los porches y los tejados de las casas, reflejando la humedad. Y a su
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Pasaban un poco de las ocho cuando el avin aterriz. Llevando su bolso y una pequea maleta sigui a los otros pasajeros por la rampa. Haba sido divertido pasar los ltimos tres das con su familia, pero se alegraba de estar de nuevo en su casa. No poda esperar para ver a Grigori. El aeropuerto estaba atestado de gente volviendo a casa. Tomando aire se dijo a s misma que deba tener paciencia. Ella no era la nica con prisa. Se diriga a la cinta de equipajes cuando vio a Grigori. Sonri y se dirigi hacia l.
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Perdido en sus pensamientos pase por las oscuras calles. Antes de que Alexi escapara de Silvano, antes de Marisa, su vida haba seguido un sendero marcado. Haba viajado por el mundo persiguiendo al viento, cuando las tinieblas se extendan a lo largo de la tierra. No era un eunuco, ni un monje. Haba habido mujeres en su vida. Haba sentido un clido afecto por todas ellas, pero ninguna haba reclamado su corazn o hablado a su alma. Haba perseguido el conocimiento, abrazado las artes, disfrutado del teatro y de la pera. Sus deseos eran pocos y fcilmente satisfechos. Pero cuando Silvano haba llevado a Alexi de gira, sus pacficos das se haban hecho aicos. Y luego haba conocido a Marisa ah, Marisa, con su belleza besada por el sol y sus claros ojos verdes. Marisa, cuya sangre cantaba una cancin de sirena a su hambre, cuya belleza tiraba de su corazn y de su alma incluso mientras su cuerpo susurraba al deseo de la carne. Pero era ms que belleza exterior o lujuria lo que le arrastraba a su lado una y otra vez. Era la pureza de su alma, su innata dulzura, la compasin que le permita mirar ms all de lo que se haba convertido y ver al hombre que una vez haba sido. Marisa Poda tenerla, hacerle el amor como anhelaba y no destruirla? Desde que se haba convertido en Vampiro haba hecho el amor a muchas mujeres, pero ninguna a la que amara. Una oleada de culpa le atraves. Cmo poda pensar en amar a Marisa cuando haba estado ante la tumba de Antoinette solo unos das antes? Y an as, para l, ella llevaba muerta siglos. El conocimiento le atraves, se gir, sus ojos estudiaron las sombras. Sal, Ramsey. S que ests ah. Una oscura forma se materializ desde detrs de un rbol. Edward Ramsey encorv los hombros. Permaneciendo bajo el resplandor de la farola, se sinti expuesto, vulnerable. Chiavari. Queras verme?pregunt Grigori. Y entonces vio la bolsa que colgaba del hombro de Ramsey. Deja que adivine No llevars un martillo y una estaca en el saco? Edward se aclar la garganta. El sudor goteaba sobre su ceja y se reuna bajo sus brazos, pero mantuvo la expresin en blanco. Grigori dio un paso hacia l Asustado, cazador de vampiros? Ramsey elev su barbilla un grado y sacudi la cabeza. Mentirosola palabra, dicha suavemente, pareci permanecer en el aire entre ellos. Quizs pensaste que yo sera lo suficientemente tonto como para conducirte a mi guarida? Edward se encogi de hombros. Poda sentir su pulso corriendo. Qu era peor, el saber que el vampiro poda oler su miedo u or el latido frentico de su corazn. As quemurmur Grigori eso me lleva a que has decidido que ya no me necesitas ms. Alexi se ha ido. Ahora no es una amenaza. Pero t s. Tengo la intencin de no hacerte dao, Ramsey. A ti o a cualquier otro. Eres un asesino! Todos vosotros sois asesinos! Yo no he matado a nadie Quin est mintiendo ahora?
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Edward despert en su cama la maana siguiente sin recuerdos de cmo haba llegado all. Incorporndose, mir a su alrededor. Que Y entonces vio su bolsa en el suelo, cerca de la puerta y todo volvi a l. Haba ido al apartamento de Marisa con la esperanza de encontrar all a Grigori, se haba alegrado de su buena fortuna, cuando el vampiro sinti su presencia. Farfullando un juramento, Edward baj de la cama y corri al cuarto de bao. No poda ser verdad. Pero lo era. Volviendo la cabeza hacia un lado, vio las dos pequeas marcas en su cuello. Demonios! Grigori haba tomado su sangre. Maldicin, una cosa esa que el vampiro tomara su sangre cuando se le ofreca, y otra cosa completamente distinta era que la tomara como si pensara que tena derecho! El pensamiento le hizo sentir fro y sobre todo se sinti forzado, como deba sentirse una mujer violada. Temblando, agarr su bata y se la puso. Ahora lo
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Se encontr a s misma sonriendo en la oficina un lunes por la maana, canturreando mientras trabajaba. Pas a mquina un informe de una bancarrota, pero todo lo que poda or era el sonido de la voz de Grigori susurrando su nombre. Contest los telfonos, abri el correo, pero en todo momento una parte de su mente estaba pensando en l, contando las horas hasta poder volver a verlo. Grigori Se salt la comida y en cambio se fue de compras. Necesitaba algo que ponerse en la fiesta de Noche Vieja de la oficina, pero lo que realmente quera era algo nuevo que ponerse para Grigori. Eligi un seductor vestido verde azulado sin mangas para la fiesta. Se lo prob, y supo que tena que tenerlo. Estaba dejando la seccin cuando un conjunto de pantalones y top de seda negro captur su ojo. Perfecto murmur. Rpidamente encontr su talla y llev el conjunto a la vendedora antes de poder decirse a s misma que estaba haciendo otra extravagante compra.
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Tengo que ir a la casa de mi jefe en Nocheviejadijo Marisa. Se sent sobre sus piernas y tom un sorbo de vino. Vendrs conmigo? Grigori elev una ceja. Crees que sera buena idea? Por qu no? Se encogi de hombros. Pensaba que sera evidente. Por favor, ven. Si as lo deseas. Qu debo llevar? El traje y la corbata son obligatorios en estas cosas. Tendr el honor de acompaar a la mujer ms bella. Adulador. Slo digo la verdad. Estaban sentados en el sof de su apartamento, compartiendo un vaso de vino. Salvo por un pequeo beso, l no la haba tocado desde que lleg dos horas antes. Haban estado viendo una vieja pelcula de John Wayne en la tele, y l haba sido consciente de la diversin de ella al hacer algo tan mundano como ver la televisin, con un hombre que era un vampiro. No haba tenido la intencin de sondear su mente, pero cuando ella se sent tan cerca, cuando sus pensamientos se centraron en l, fue difcil resistirse. La haba conocido haca casi dos meses, medit, y aunque ella haba expresado su amor por l, haba una parte de ella que an pensaba que era algo menos que un humano. Encontraba asombroso que paseara por el parque, leyera libros, viera la televisin, fuera al cine, visitara museos. Pareca pensar que su vida nicamente consista en poco ms que frecuentar las sombras envuelto en una gran capa negra, y asustar a los imprudentes mortales. Respir profundamente, dispuesto a ser paciente, a darle tiempo. No era fcil, aceptar algo que uno siempre ha considerado imposible. Ella se estaba sirviendo otro vaso de vino cuando son el timbre de la puerta. Dios, me pregunto quin sermurmur Marisa. Son casi las nueve. Quieres que vaya yo? Si no te importa. l le acarici la mejilla y se levant, sinti un hormigueante deseo extendindose por ella. Alto, oscuro y guapo, pens. l era perfecto. Le mir alejarse, pensando que nunca haba conocido a un hombre que se moviera como l lo haca. Grigori cruz la habitacin, consciente de la mirada de Marisa en su espalda. Poda sentir el deseo que emanaba de ella. Sonrea cuando abri la puerta. Y entonces frunci el ceo. Es Ramsey dijo sobre su hombro. Dile que entre. Grigori dio un paso atrs. Un poco tarde para una visita, No, Ramsey? T ests aqu. Encogindose de hombros, Grigori dio un paso atrs. Entra. Edward entr en el recibidor y Grigori cerr la puerta. Tan pronto como el vampiro se volvi, Edward le plac. Tomado por sorpresa, Grigori se golpe con el
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Tuvo problemas para concentrarse en el trabajo al da siguiente. En lo nico en lo que poda pensar era en Grigori. Oh, ella no tena ninguna duda de que lo amaba, pero era lo suficientemente fuerte para vivir con un vampiro? l no le poda dar hijos, o hacer algunas de esas cosas ms mundanas que los maridos y mujeres hacan juntos. No habra das de verano en la playa, ni paseos en bicicleta a travs del parque Griffith, ni partidos de tenis. l no poda ir con ella a la iglesia los domingos por la maana El sonido del telfono la sac bruscamente de sus ensoaciones. Era Edward, preguntndole si poda llevarla a cenar. Lo siento, pero no puedo. Hubo una larga pausa Le ests viendo, no?el tono de Edward no disimulaba la censura. S. No te entiendo. Cmo puedes salir con l? Marisa dej escapar un suspiro. Bien, podra superarlo. Estoy enamorada de l, Edward. S que no lo apruebas, pero no puedo evitarlo. Qu! Escucha, Edward. No puedo hablar ahora. Por favor, solo trata de aceptarlo. No puedes estar feliz por m? Feliz? Ests loca? El hombre es un vampiro. Dime algo que yo no sepamurmur. He de irme. Adis. Marisa se qued mirando el receptor. Aunque pareciera extrao, la llamada de Edward le haba ayudado a decidirse. Corri a su casa despus del trabajo, se dio una ducha rpida, y se puso unos pantalones blancos y un jersey verde. Se cepill el pelo deprisa, comprobando su maquillaje. Sus manos temblaban tanto que duramente pudo utilizar el lpiz de labios. Supo que l estaba all antes de or la puerta de delante. l no necesitaba llave, pens, y se pregunt cmo sera ser capaz de abrir las puertas con el pensamiento, leer mentes. Beber sangre Mir su reflejo en el espejo, durante un momento, luego corri al saln. Hola. l desliz su mirada sobre ella, clida por la admiracin. Hola. Ella se mordi el labio inferior, consciente de la repentina tensin entre ellos. Normalmente l la tomaba entre sus brazos, pero no esa noche, y ella comprendi que l no la tocara hasta que ella le hubiera informado de su decisin. Pero seguramente l la saba. l poda leer su mente y entonces record que le haba prometido no invadir sus pensamientos. Sintate hizo un gesto con mano vacilante hacia el canap, preguntndose por qu se senta tan nerviosa. Grigori se sent y ella lo hizo a su lado. Por un momento jug con la idea de fastidiarle, de hacerle esperar, de fingir que le iba a responder que no. Pero entonces le mir a los ojos, aquellos profundos ojos oscuros que podan ser tan insondables como una pared de ladrillos. No eran oscuros ni impenetrables en ese momento. Marisa? Te quiero, Grigori. Y quiero ser tu esposa.
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La vspera de ao nuevo fue clara y fra. Marisa permaneci delante del espejo, intentando verse a travs de los ojos de Grigori. El vestido verde azulado haca que sus ojos parecieran ms oscuros, ms profundos. La seda se ajustaba a su figura, delineando cada curva, desnudando los hombros y una buena parte de escote. Un estremecimiento de anticipacin se extendi en su interior cuando oy la puerta de la calle abrirse. l estaba all! Vio su reflejo en el espejo cuando l entr en el dormitorio. Sus miradas se encontraron y se mantuvieron, y ella vio la admiracin en sus ojos, el amor, el deseo. Te gusta?pregunt l dej salir un largo y bajo silbido. Gustar es poco. Era una visin, un ngel cado en la tierra, una seductora que iba a producir el caos en su autocontrol. El pelo le enmarcaba la cara como una nube de seda oscura. Sus ojos verdes eran luminosos, su piel del color de los melocotones maduros. Su mirada se movi sobre ella despacio, por sus hombros, sus pechos, la curva de sus caderas, bajando por sus largas y bien formadas piernas. Jur por lo bajo y sinti cmo el hambre creca con su deseo. T tambin ests muy guapodijo Marisa sonriendo. Guapo? Ella asinti. l llevaba un traje negro que obviamente estaba hecho a medida, camisa blanca y corbata de seda color granate. Guaumurmur Guau. Voy a tener que apartar a las otras mujeres con un palo.
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Los Salazar vivan en lo que uno podra llamar una mansin. Marisa tena la certeza de que todo su edificio de apartamentos, incluidos el jardn y los aparcamientos, caba dentro. Las habitaciones estaban lujosamente decoradas, desde las fastuosas alfombras color crema, hasta los techos abovedados. Caros cuadros colgaban de las paredes; haba estantes de cristal llenas de costosas figuritas de cristal e importaciones chinas. Una camarera cogi el abrigo de Marisa. El seor Salazar fue hasta ella para darle la bienvenida, y despus Marisa le present a Grigori, la seora Salazar le dio un abrazo a Marisa y les dijo que estaban en su casa. Es un bonito lugar, no crees? SGrigori mir alrededor, tomando nota de un cuadro en una de las paredes. Dudando entre si era un Picasso original o una copia extremadamente buena. Mira, all estn Linda y su marido. Vamosdijo Marisa, agarrando su mano. Quiero presentarte. Linda Haulf era una mujer alta y espelta con pelo rubio rizado y brillantes ojos azules. Su marido, Jim, era agente de bienes races. Grigori murmur que estaba encantado de conocerles y estrech la mano del marido, entablando en un momento una absurda charla con el hombre mientras Marisa le preguntaba a su amiga si quera ser su dama de honor. Casarte!exclam Linda Has odo eso, Jim? Se van a casarmir a Grigori como si estuviera considerando sus mritos para casarse con su amiga, y luego le dio un abrazo a Marisa Cundo ha ocurrido? Por qu no me lo dijiste antes? Jim Haulf rot los ojos. Ven, Chiavari, vayamos a por un tragosugiri. Toda esta charla nupcial les puede llevar horas. Encogindose de hombros, Grigori sigui al hombre al bar. Pidi un borgoa, permaneci cuidando su bebida, escuchando cuando el hombre comenz a hablar de las Rose Bowl5. Grigori asenta de vez en cuando, pero su atencin estaba en Marisa. La suave luz de las velas acariciaba su cara y resplandeca en su pelo. Mir su risa, notando la manera en que sus ojos chispeaban, la forma en que sacuda la cabeza, la manera en que su pelo flotaba sobre sus hombros. Incluso a travs de la habitacin poda oler el aroma floral de su perfume, la clida y femenina fragancia de su piel. Una vez ella le mir, su mirada captur la suya y sinti como una embestida de deseo que casi le hace caer de rodillas. En poco ms de dos semanas ella sera suya. La cena se sirvi veinte minutos despus. Opulenta era la nica palabra para describir la habitacin en que cenaron. Porcelana cristalina y translcida, y cubiertos que destellaban oro y reflejaban la luz de los enormes candelabros que colgaban sobre el centro de la mesa.
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Pasaron los siguientes das comprando muebles. Marisa estaba encantada con la casa que Grigori haba comprado. Las habitaciones eran grandes, con techos abovedados y suelos de madera. Haba una gran chimenea de piedra en el saln y otras ms pequeas en los dormitorios. Haba una enorme despensa en la cocina, un invernadero con una gran cristalera y una claraboya, una anticuada sala de msica.
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Los siguientes das transcurrieron en un barullo de excitacin. Marisa llam a sus padres y a su hermano y escuch pacientemente sus objeciones a que se casara con un hombre al que conoca tan poco tiempo. Pas tres horas de la comida de compras, buscando un vestido de novia; luego pas el sbado por la tarde con Linda escogiendo los vestidos que Linda y Brbara llevaran. No hubo suficiente tiempo para encargar invitaciones impresas, por lo que las mand manuscritas a unos pocos amigos ntimos. Encarg un pastel pequeo, hizo arreglos para la iglesia, pidi cita para arreglarse el pelo y hacerse las uas. Habl con el seor Salazar, invitndole a la boda y preguntndole si poda tomarse dos semanas para la luna de miel. Refunfu un poco, pero al final, acept. Si sus das fueron febriles, no lo fueron sus noches. Grigori llegaba cada tarde y entonces, entre sus brazos, encontraba la paz que le eluda durante el da. No fallaba en llevarle algn tipo de regalo: floresdocenas de rosas blancas, otras amarillas, otras rosas, una nica y perfecta rosa roja; bombones y perfumes; un encantador corazn de plata afiligranado con una delicada cadena; un collar de diamantes tan hermoso que la dej sin respiracin. No tienes que regalarme algo cada vez que vienesle reprendi una noche, pero l desech sus objeciones con un movimiento de su mano. Me complace traerte cosasreplic. Y entonces le sonri, una taimada y pcara sonrisa que hizo que su interior se fundiera y que los dedos de sus pies se enroscaran. Adems, me encanta la manera en que me expresas tu gratitud. Marisa sacudi la cabeza. Tonto! Te besara aunque no me trajeras regalos. Lo haras? Por supuesto. Te he besado esta noche, no? Y no me has trado nada. l elev una ceja. No lo he hecho? Lo has hecho? Con una floritura, busc en su bolsillo y retir una pequea caja cuadrada. Se la alarg con un guio. Qu es?pregunt Marisa. brela y lo vers. Su estmago se agitaba de excitacin, elev la tapa. Una llave descansaba en una cama de terciopelo azul. Le mir. Djame adivinar. Es la llave de tu corazn, verdad? l ri por lo bajo. No, bella, es la llave de tu nuevo coche. Nuevo coche! Me has comprado un coche? Grigori asinti. Est aparcado enfrente. Marisa fue rpidamente hacia la ventana, descorri las cortinas y mir hacia fuera. Haba dos coches en el bordillo. Un elegante Corvette negro y un Corvette rojo descapotable. No te referirs a uno de esos?pregunt, mirndole sobre el hombro. Grigori se situ detrs de ella y desliz sus manos por su cintura. Cul de ellos te gusta? Cul de ellos? Has comprado los dos? l asinti.
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Era feliz, tan feliz. Debera haber sabido que no poda durar. Eran las siete de la maana. Jueves. Edward Ramsey llam a la puerta de Marisa. Hola Edwarddijo Marisa, bostezando. Qu ests haciendo aqu tan temprano? No has visto los peridicos, verdad?Coloc una copia de L. A. Times en su cara. Creo que ha vuelto. No tuvo que preguntar quien. Sus manos temblaban cuando cogi el peridico y comenz a leer. EL VAMPIRO ASESINO ATACA DE NUEVO Los titulares gritaban la noticia. Ley la historia rpidamente. El cuerpo de una mujer joven haba sido encontrado en el rea del parque Griffith la noche anterior. No haba signos de lucha, ni indicaciones de violencia, salvo por las pequeas heridas de la garganta y el hecho de que el cuerpo careca de sangre. Marisa mir a Edward, el peridico cay, inadvertido, al suelo. Haba vuelto. Alexi haba vuelto. Cruz los brazos sobre el pecho, de repente estaba completamente claro. Haba vuelto. Chiavari revolotea todava por aqu? Ella asinti. Entra frotando sus brazos con las manos, fue a la cocina y se sirvi una taza de caf. Sus padres llegaran en media hora. Mike y Brbara lo haran hacia el medioda. Se iba a casar en dos das. Alexi Kristov haba vuelto.
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Marisa!su madre la abraz fuertemente, luego dio un paso hacia atrs y la mir de arriba a abajo. Bien, estsLas palabras se perdieron No, no ests bien en absoluto! Qu ocurre, Marty? Te lo has pensado dos veces? Bien, no puedo decir que te culpe. Acabas de conocer al hombre Jack Richards cogi a su hija entre sus brazos y le dio un abrazo de oso. Djala en paz, Marge, acabamos de llegarle hizo un guio a Marisa. A m me pareces bien. Un poco cansada, puede, pero tu madre pareca un muerto viviente dos das antes de que nos casramos. Tienes caf? Claro, pap. Marisa fue a la cocina. Muerto viviente. Era interesante que su padre hubiera usado esa frase. Mir por encima de su hombro cuando su padre entr en la cocina y se sent a la mesa. Terribles esos asesinatosextendi el peridico fuera de la mesa, el mismo peridico que Edward haba arrojado antes al suelo, a juzgar por las arrugas que tena. S, terriblesMarisa estuvo de acuerdo. Le dio a su padre una taza de caf y se sent enfrente de l. Pregntale a cuanta gente ha matado Nunca cazo donde vivo Pregntale cuantas vidas ha tomado para su sustento No he matado a nadie en unos ciento cincuenta aos Qu es Marty? Qu anda mal? Nada, pap, solo nervios prenupciales, supongo. Dnde conociste a es muchacho? En la feria, justo antes de Halloween. Jack Richards ri alto. Era un buen sonido, profundo y rico, que le recordaba a Marisa viajes al campo, excursiones por el bosque y fiestas de cumpleaos. Lo sientodijo no quera rermesacudi la cabeza. Le amas? SSlo hay una cosa mala en l. Es un vampiro. El te ama? SPiensa que mi sangre es el nctar ms dulce de todos. Apart el pensamiento de su mente. Dnde est mam? Deshaciendo el equipajese inclin sobre la mesa y le cogi la mano. Si os amis el uno al otro, si realmente lo hacis, todo resultar. Creme. Y si no ocurre, bien, ya sabes que tu madre y yo siempre estaremos aqu para ti. Lo s, pap. Graciasapret su mano, pensando en lo afortunada que era por tener a ese hombre como padre. Siempre haba estado para ella. Le haba enseado a montar en bicicleta, llevado a su primer concierto, confortado cuando haba roto con su primer novio, le haba comprado su primer ramillete. Le haba enseado a conducir un coche, persuadido a su madre de que le dejara depilarse las piernas porque todas las otras chicas lo estaban haciendo, deslizado uno o dos dlares extra cuando su paga no le llegaba, ayudado con sus deberes. Bueno, Marty, llegamos tarde para desayunar?pregunt su madre cuando entr en la cocina. No, Mam. Qu te apetece? Sintate y deja que te cuide yo. Mam, eres mi invitada. No seas tonta. No soy una visita, soy tu madre. Ve a vestirte y yo preparar el desayuno. Qu quieres? Marisa sonri a sus padres, pensando en lo afortunada que era. Cualquier cosa que quiera pap me parece bien.
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El viernes fue un da agradable. Mike y su familia llegaron para desayunar. Despus, los nios vieron la televisin mientras los adultos jugaban a las cartas. Era justo la clase de da que Marisa necesitaba. Un tiempo para pasarlo con su familia, para relajarse y pasarlo bien con la gente que ms amaba. Hablaron de nombres para el nuevo beb. Comenz a convertirse en una discusin seria y surgieron nombres como John o Mary. Finalmente, cuando intentaron sobresalir unos sobre otros, se lanzaron nombres como Heathcliffe o Hildegarde. Eso les hizo rer. Pidieron pizza para comer y luego salieron para tomar un helado. Al volver a casa, Barb puso a Danny a dormir la siesta. Mike Junior y Nikki fueron a jugar con el ordenador. Mindy se fue al dormitorio a jugar con sus Barbies. Cuando los nios estuvieron instalados en otras habitaciones, comenzaron las preguntas. Buenopregunt su padre en qu trabaja Grigori? Es un mago. Un mago!exclam su madre De verdad? Nunca he conocido a un mago. Hace fiestas para nios?pregunt Brbara. No creo. Nunca he odo hablar de l coment Mike Usa nombre artstico? No lo s. Qu no lo sabes? Marisa se encogi de hombros. Asum que usa su propio nombre. No lleva mucho tiempo en este pas. Es de Italia. No irs a mudarte a Italia, verdad? pregunt Marge. No. Bien, no lo creo. Nunca hemos hablado de eso. Pens que l vendra hoydijo Mike. l tena unos recados de ltima hora que hacer. Pienso que es preciosodijo Nikki. Se sent en el brazo del sof, al lado de Marisa. Es de verdad un mago? Har algunos trucos para nosotros? No lo s, encanto; tendrs que preguntrselo a l. Pens que jugabas a Doom7 con Mike. Est acaparando el ordenador. Va a venir Grigori despus? Me gusta. A m tambin. No vas a dejar tu trabajo, verdad? No, pap. Por qu? Bueno Bueno qu? Bueno, Puede mantenerte? Quiero decir, no parece estar trabajando. Tiene dinero, pap. Acaba de comprar una gran casa antigua en las colinas. Y quin crees que compr mi coche? Y desde luego no sera capaz, no con mi salario. No quiero decir nada que te ofenda, dulzura, pero no hace mucho que conoces a ese chico. Parece bastante agradable, pero creo que hay algo con l. No s qu es. Hay algo que no logro definir, pero creo que deberas mantener tu trabajo hasta bien, ya sabes. Jack, Marty ya es mayordijo Marge. Sabe lo que hace. Gracias Mam.
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Grigori lleg al caer el sol. Marisa estaba en la cocina con su madre y Brbara, intentando decidir qu hacer para cenar, cuando son el timbre de la puerta. Un revoloteo en su estmago, un sbito cambio en la atmsfera le dijo que era Grigori incluso antes de abrir la puerta. Como siempre, a primera vista le quitaba la respiracin. Era tan alto, tan increblemente bien parecido. Y su sonrisa una sonrisa que era slo para ella, que haca que su interior se reblandeciera. Carase inclin y coloc un beso en sus labios. HolaLlevaba pantalones negros, botas y un voluminoso jersey gris que resaltaba sus anchos hombros. Entra. Intentamos decidir qu comer. Su mirada se desliz sobre su cara hasta el pulso que lata en el hueco de su garganta. Sinti el agudo pinchazo de sus colmillos en la lengua y se pregunt si sera capaz de controlar el hambre una vez que ella fuera completamente suya.
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El da de la boda amaneci brillante, claro y precioso. Feliz es la novia que brilla bajo el sol murmur cuando sali de la cama y se puso la bata. Haba odo ese viejo dicho a menudo. Esperaba que fuera cierto. Demasiado nerviosa para comer, bebi dos tazas de caf. Estaba empezando la tercera cuando su padre entr en la cocina. Buenos das, dulzura. Buenos das, pap. Cmo has dormido? Dormir? Qu novia duerme la noche antes de la boda? Jack Richards se ri. Ninguna, supongo. Fue un buen truco el que prepar Grigori la otra noche. S que me gustara saber cmo lo hizo. S, a m tambin. Est mam levantada? No, est roncando a pierna suelta. Marisa solt una risita. Era una broma habitual entre sus padres cual de ellos roncaba ms fuerte. Ests segura de esto?pregunt su padre. Si no lo ests, no es demasiado tarde para cambiar de idea. Estoy segura, pap. Slo quiero que seas feliz, Marty. Lo soy. Deberas comer algo. No puedo comprob el reloj, se tom rpidamente el resto del caf. He de irme. Mi cita es a las nueve y media. Tmate el tiempo que necesites. Mantendr el fuerte hasta que regreses. Gracias, pap bes a su padre en la mejilla y corri hacia su dormitorio. Se dio una ducha rpida, se visti y dej el apartamento. Su primera parada fue en el saln de belleza para los trabajos manicura, pedicura, lavar y marcar. Del saln de belleza fue a la floristera. Haba encargado rosas blancas y baby's breath8 para su ramo. Linda y Nikki llevaran rosas rosa y claveles. El florista entregara las flores para el altar en la iglesia ms tarde. A las doce y media se encontr con su madre y Brbara en la iglesia. Pusieron grandes lazos de raso en los tres primeros bancos, comprobaron con el ministro para estar seguras de que el corredor blanco estuviera en su lugar, en el centro de la nave, vieron las canciones que el organista tocara. Eran casi las dos cuando llegaron a casa. Brbara las dej para ir al hotel a coger a los nios, darles de comer y vestirles. Tienes que comer algodijo Marge Richards. Sintate y reljate un momento mientras te preparo alguna cosa. Mam, no te molestes. Marge Richards sacudi la cabeza. Yo tampoco com nada el da de mi boda. Poda or mis tripas gruendo todo el camino de vuelta desde la iglesia. Jack Richards ri. S, se inclin mientras el ministro hablaba y dijo que deseaba tener un Big Mac. Marisa ri.
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Planta con pequeas hojas en forma de lanza y numerosas flores minsculas rosas o blancas.
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Marge Richards se sorbi la nariz suavemente cuando coloc el velo en la cabeza de Marisa. Ests preciosa. Sencillamente preciosa. Gracias mam. Qu hora es? Cinco en punto. Deja de preocuparte. No pueden empezar sin la novia. Ahora, veamos Llevas algo viejo? El broche de la abuela. Vale. Algo nuevo? Mi vestido. Algo prestado? Un pauelo de Barb. Algo azul? La cinta de mi liga. Marge Richards dio un paso atrs y suspir. Marisa pareca una princesa de cuento de hadas. El vestido era de blanca seda, con un corte bajo alrededor del cuello, largas mangas ceidas y falda amplia. El velo era como un rayo de luna, claro y frgil. Bueno, cmo me veo? Perfecta, cario, simplemente perfecta. Pap est preparado? Ha estado haciendo un camino en tu alfombra los ltimos veinte minutos. Ya sabes que tu padre siempre est preparado una hora antes. Creo que la gran pregunta es ests preparada t? Marisa asinti y pas su brazo alrededor de la cintura de su madre. Gracias por toda tu ayuda, mam. T hiciste todo el trabajo. No quiero decir hoy. Siempre has estado ah para m. Marge Richards parpade para alejar las lgrimas. Se feliz, Marty. Lo ser Marisa parpade para alejar sus propias lgrimas. Vamos. Mike, Brbara y los nios estaban esperando en la iglesia. Est Grigori aqu? pregunt Marisa. Le habis visto? Estaba aqu cuando llegu dijo Brbara. Dios, deberas ver lo que este hombre entiende por un traje.
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Permaneci fuera de la casa, su cuerpo ligero como el aire, lleno de sangre de su ltima vctima. As que Chiavari haba convertido a la mujer en su esposa. Era una interesante vuelta de los acontecimientos. Haba pensado terminarlo rpidamente, destruira a Chiavari de una vez por todas. Ramsey ya no era una amenaza. La mujer poda ser tomada en cualquier momento. Pero ella era la mujer de Chiavari ahora. Permaneci frente a la casa largo tiempo, su odio creciendo, hinchndose, extendindose a travs de l. Despus de la batalla en el viedo haba tenido que ir bajo tierra para curar sus heridas y cuidar su clera. Le haba llevado semanas para que el enorme agujero dejado por la estaca de madera cicatrizara. Ramsey, maldita fuera su alma, haba mojado la madera en agua bendita. Era el momento de elevar las apuestas, de llevar el juego a su fin. Estaba cansado del mundo moderno, de la prisa constante, el ruido. La polucin que llenaba su nariz, que quemaba sus ojos. Anhelaba los romnticos das del pasado, los elaborados trajes, la ostentacin, la ignorancia de la gente corriente. Maana, murmur, maana le mandara a Chiavari una sorpresa y cuando el vampiro estuviera muerto, tomara a la mujer.
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Marisa despert despacio, con una sonrisa en la cara, cuando los vestigios de un maravilloso sueo se apagaron lentamente. Haba hecho el amor con Grigori y haba sido la experiencia ms asombrosa de su vida. Se volvi de lado, quedando cara a cara con el hombre de sus sueos y supo que no haba sido un sueo en absoluto. Empuj la sbana bajo sus brazos y mir al hombre que estaba dormido a su lado. Qu guapo era! Sonri cuando record la noche pasada, feliz de haber esperado, feliz de que l fuera el primer hombre en hacerle el amor. Haba sido tan gentil, tan tierno, tan ansioso de dar placer y recibirlo. Le haba hecho el amor tres veces y cada vez haba sido mejor que la anterior. Haba sentido su mente sondendola, unirse con la suya. Haba sido increble. Haba sentido cada latido de su corazn, cada respiracin, conocido la misma excitacin, el mismo xtasis que l. Haba sentido l su respuesta? Mir hacia la ventana. Las cortinas verde oscuro con rayas negras dejaban fuera la luz de la maana, recordndole que ella no se haba casado con un hombre ordinario. Mir a Grigori de nuevo. Pareca estar dormido pero, era eso o estaba atrapado en alguna clase de tinieblas, incapaz de moverse? Elev una mano, dudando, y luego la coloc sobre su corazn. Lata muy lentamente, a ritmo constante, pero l no se mova. Poda sentir su toque? Grigori? Sus prpados se abrieron. Cul es tu deseo? Nada, slo me preguntaba Elev una ceja. Qu? Pens que tal vez quiero decir, bien Ella comenz a apartar su mano pero l la cubri con la suya. Hay algo que necesites? Es por la maana. Lo ssu cuerpo se senta pesado, flojo. Pens quese encogi de hombros Cmo puedes estar despierto? No es fcilreplic l con una irnica sonrisa. De hecho, poda sentir la oscuridad llamndoledebo descansar, cara mia. De acuerdose inclin y le bes. Te veo ms tarde. l le bes la palma de la mano y sus prpados se cerraron. Le mir por un momento. Sus pestaas eran cortas y espesas, su pelo estaba desordenado. Era guapsimo. Saliendo de la cama, Marisa se fue a darse una ducha. Le dola un poco el cuerpo, recordndole la noche pasada. Hacer el amor con Grigori haba sido todo lo que haba esperado que fuera y ms. l estaba profundamente dormido cuando sali al dormitorio. Se visti rpidamente, besndole suavemente la mejilla y fue escaleras abajo. Haba estado ocupado desde la ltima vez que ella haba ido a la casa. La nevera y los armarios estaban llenos de comida. Abri un cartn de huevos y encontr una nota en su interior. La despleg. Te quiero. Sonri y la guard en el bolsillo del pantaln. Haba otra nota dentro del bote del caf. Te quiero. Eres preciosa. Otra dentro del azucarero. Estoy soando contigo. Dentro del cajn de la vajilla de plata encontr su Mastercard, unos doscientos dlares en efectivo y una nota: Ve a
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Pas la tarde en el centro comercial. Era divertido vagar de tienda en tienda, sabiendo que no tena que mirar el precio de las etiquetas, que poda comprar cualquier cosa que cautivara su fantasa. Compr dos lmparas y un cuadro para el saln, un vestido nuevo para s misma, una chaqueta negra para Grigori, un par de compactos para Mike Jnior, una Barbie Lo que el viento se llev para Nikki, una mueca beb para Mindy, un osito de peluche para Danny. Compr una neglig azul para Brbara y una negra para s misma, un jersey para Mike. Tambin compr un par de vdeos de John Wayne para su padre, y un nuevo albornoz para su madre.
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Grigori? Se qued quieta, fuera del dormitorio, con la mano en el pomo. Ella supo, supo, que algo andaba mal. Tomando aire abri la puerta y dio un paso dentro. Las pesadas cortinas de las ventanas mantenan fuera la luz, por lo que la habitacin estaba prcticamente a oscuras. Tan pronto como entr, la luz del techo se encendi. La tensin sali de ella en un siseo cuando Edward se le puso delante. Edward! Tu susto me ha costado un ao de vida. Qu ests haciendo aqu? Edward? El alivio que haba sentido al verle se torn rpidamente en alarma cuando l pas detrs de ella y cerr la puerta. Edward? Ve a sentarte, Marisa. Qu ocurre? Nada y todo. No tiene sentido. Lo entenders en seguidale dio un pequeo empujn y ella trastabill hacia delante. Y fue entonces cuando vio a Grigori. An yaca como muerto en la cama, atado por una fuerte cadena de plata una cadena que se pareca mucho a la que una vez haba atado a Alexi. Qu le has hecho? Edward sac una jeringuilla del bolsillo de su abrigo. Le puse a dormir, y luego le sangrseal con la cabeza hacia el cuenco que haba en la mesa al lado de la silla de ella. Era un gran cuenco, y estaba lleno de sangre. Sangre de Grigori. Suficiente para debilitarle. Suficiente para l no no est muerto? An no. Edward, por favor l la empuj hacia la silla de la esquina. Sintate, Marisa. Alexi estar aqu pronto. Alexi! Viene? Edward asinti, su expresin era de infinita tristeza. Lo siento, Marisa. Se sent pesadamente. Por qu ests haciendo esto? No tengo eleccin. Qu quieres decir? Por supuesto que tieneslas palabras murieron en su garganta. l te ha hecho algo, no? Oh, Seor, eres como Antoinette. No. Ella no tena pensamientos por s misma. Alexi me ha dejado mi mente, Marisa, pero me ha robado la voluntadsu voz era spera por el tormento. Eso es lo peor. S lo que estoy haciendo e incluso aunque no quiera hacerlo, no puedo evitarlo. Lucha contra l, Edward! Tienes que combatirle. No puedocomenz a pasear de un lado a otro. Es demasiado fuerte se par frente a ella, sus ojos salvajes, sus manos cerrndose y abrindose. Tom mi sangre, me hizo as. Puedo or sus pensamientos en mi mente. No puedo dejarle fuera!
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