17.3 Ketersediaan dan Penggunaan Air Air tawar yang bersih sangat penting untuk setiap kegiatan manusia.

Mungkin lebih daripada faktor lingkungan lainnya, ketersediaan air menentukan lokasi dan kegiatan manusia di bumi. Persediaan air terbarukan terdiri dari limpasan permukaan ditambah infiltrasi ke dalam air tawar akuifer. Sekitar dua pertiga dari air yang ada di sungai dan mengalir setiap tahun terjadi pada musim banjir yang sangat besar atau terlalu susah untuk disimpan secara efektif untuk keperluan manusia. Limpasan stabil dapat diandalkan sebagai pasokan air permukaan sepanjang tahun. Banyak negara mengalami kelangkaan air PBB memperkirakan 1.000 m3 (264.000 gal) air per orang per tahun untuk memenuhi kebutuhan dasar minimum. Kelangkaan air terjadi ketika permintaan air melebihi jumlah yang tersedia atau ketika kualitas yang buruk membatasi penggunaannya. Tekanan air terjadi ketika pasokan air terbarukan tidak memadai untuk memenuhi kebutuhan esensial manusia atau ekosistem, yang akanmenjadikan peningkatan kompetisi diantara kebutuhan yang berpotensi. Kekeringan periodik menciptakan kelangkaan air regional. Kekeringan paling umum dan sering terjadi di zona semi kering di mana ketersediaan kelembaban merupakan faktor penting dalam menentukan distribusi tanaman dan hewan. Ekosistem yang tidak terganggu sering

bertahan pada kekeringan serta dengan sedikit kerusakan, tapi pengenalan hewan domestik dan pertanian mengganggu vegetasi asli dan merongrong adaptasi alami untuk tingkat kelembaban rendah.

Praktek penggunaan lahan seringkali memperburuk efek kekeringan. Kekeringan terburuk dalam sejarah Amerika terjadi pada tahun 1930-an. Praktek konservasi tanah buruk dan serangkaian tahun kering di Great Plains dikombinasikan untuk menciptakan "mangkuk debu." Penggunaan air meningkat Penggunaan air manusia telah meningkat sekitar dua kali secepat pertumbuhan penduduk selama abad terakhir. Penggunaan air cenderung stabil di negara-negara industri, tetapi permintaan akan meningkat di negara-negara berkembang di mana pasokan tersedia. Rata-rata jumlah air yang digunakan di seluruh dunia adalah sekitar 646 m3 (170.544 gal) per orang per tahun. Beberapa negara dengan pasokan air banyak menggunakan air dengan persentase yang sanagat kecil dibandingkan dengan yang tersedia bagi mereka. Kanada, Brasil, dan Kongo, misalnya, menggunakan kurang dari 1 persen dari pasokan terbarukan tahunan mereka. Pertanian adalah konsumen air terbesar di seluruh dunia Kita dapat membagi penggunaan air menjadi tiga sektor utama: pertanian, domestik, dan industri. Dari jumlah tersebut, sektor pertanian menyumbang penggunaan dan konsumsi

terbesar. Di seluruh dunia, irigasi bertanggung jawab atas dua pertiga dari penggunaan air dan 85 persen dari konsumsi. Penguapan dan rembesan dari kanal irigasi adalah kehilangan air utama. penggunaan air pertanian sangat bervariasi. Lebih dari 90 persen air yang digunakan di India adalah pertanian, sementara di Kuwait, di mana air sangat berharga, hanya 4 persen digunakan untuk tanaman. Di Amerika Serikat, yang memiliki sektor industri besar dan populasi yang sangat urban, sekitar setengah dari semua penarikan air, dan sekitar 80 persen dari konsumsi, adalah pertanian.

Penggunaan air domestik dan industri paling banyak terjadi di negara-negara kaya Di seluruh dunia, penggunaan air domestik hanya sekitar 6 persenm penarikan air. Karena sedikit dari air ini menguap atau merembes ke dalam tanah, penggunaan air konsumtif adalah sedikit, sekitar 10 persen rata-rata. Di negara kaya , setiap orang menggunakan sekitar 500 hingga 800 L per hari (180.000 sampai 280.000 L per tahun), jauh lebih banyak daripada negaranegara berkembang (30 sampai 150 l per hari). Rata-rata, setiap orang di Amerika Serikat menggunakan sekitar 50.000 L (13.000 gal) dari air minum berkualitas per tahun untuk menyiram toilet.

17.4 Kekurangan air tawar Air minum bersih dan sanitasi dasar diperlukan untuk mencegah penyakit menular dan untuk mempertahankan kehidupan yang sehat. Bagi banyak orang miskin di dunia, salah satu

ancaman lingkungan terbesar terhadap kesehatan yaitu masih terus menggunakan air yang tercemar. PBB memperkirakan bahwa sedikitnya satu miliar orang tidak memiliki akses ke air minum yang aman dan 2,5 miliar tidak memiliki sanitasi yang memadai. Selama populasi masih bertumbuh, lebih banyak orang pindah ke kota-kota, dan pertanian dan industri bersaing untuk memasok air karena semakin langka, kekurangan air diprediksi dapat menjadi lebih buruk. Banyak orang tidak memiliki akses ke air bersih Organisasi Kesehatan Dunia menganggap rata-rata 1.000 m3 (264.000 gal) per orang per tahun menjadi jumlah air yang diperlukan untuk keperluan rumah tangga, industri, dan pertanian modern. Sekitar 45 negara, sebagian besar dari mereka di Afrika atau Timur Tengah, tidak dapat memenuhi kebutuhan air minimum dari semua warga negara mereka. Di beberapa negara masalahnya adalah akses terhadap air bersih. Di Mali, misalnya, 88 persen dari populasi kekurangan air bersih, sementara di Ethiopia 94 persen dari populasi juga kekurangan air bersih. Masyarakat pedesaan sering memiliki akses kurang ke air bersih daripada penduduk kota. Penyebab kekurangan air antara lain karena alami, konsumsi berlebihan oleh pertanian atau industri, dan tidak ada dana memadai untuk memurnikan dan memberikan air yang baik. Air tanah berkurang secara drastis Air tanah adalah sumber hampir 40 persen dari air tawar untuk penggunaan pertanian dan domestik di Amerika Serikat. Hampir setengah dari semua orang Amerika dan sekitar 95 persen dari penduduk pedesaan tergantung pada air tanah untuk minum dan tujuan domestik lainnya. Terlalu sering menggunakan pasokan ini menyebabkan beberapa macam masalah, termasuk pengeringan sumur dan mata air alami, dan penghilangan fitur air permukaan seperti lahan basah, sungai, dan danau. pemompaan untuk irigasi yang berlebihan dan penggunaan lainnya

telah menghilangkan begitu banyak air dan kemudian sumur kering di banyak tempat, dan pertanian, peternakan, bahkan seluruh kota akan ditinggalkan. Proyek untuk mendistribusikan air Bendungan dan kanal adalah dasar dari peradaban karena menyimpan dan

mendistribusikan air untuk pertanian dan kota. banyak peradaban besar, termasuk kerajaan kuno Sumeria, Mesir, dan India, telah membangun sistem kanal skala besar. Ketika bendungan modern dan proyek air telah banyak dalam skala dan jumlah yang besar, biaya lingkungannya telah menjadi pertanyaan serius tentang efisiensi, biaya, dan hilangnya ekosistem sungai. Lebih dari separuh dari 227 sungai terbesar di dunia telah dibendung atau dialihkan. Dari 50.000 bendungan besar di dunia, 90 persen dibangun pada abad kedua puluh. Setengahnya berada di Cina, dan Cina terus membangun dan merencanakan bendungan di sungai yang tersisa. Bendungan digunakan dalam hal pengendalian banjir, penyimpanan air, dan produksi listrik. Namun, biaya relokasi desa-desa, kehilangan lahan perikanan dan bertani, dan kerugian karena penguapan air sangat besar. berbicara secara ekonomis, setidaknya sepertiga dari bendungan besar di dunia seharunya tidak dibangun.