Al Doilea Imperiu Francez (francez Le Second Empire franais), sau Al doilea Imperiu, a fost regimul bonapartist imperial al lui

Napolon al III-lea, fiinnd din 1852 pn n 1870, ntre a doua Republic i a treia Republic Francez. Dei Preedinte al francezilor, Louis-Napolon Bonaparte nu se bucura de sprijinul adunrii parlamentare conservatoare, motiv pentru care organizeaz lovitura de stat din 2 decembrie 1851 care i permite s impun o nou constituie i s proclame Imperiul Francez, zis i al doilea pentru a-l distinge de Imperiul Francez al unchiului su, Napolon I. Prima jumtate a acestui al doilea Imperiu este cunoscut n istorie ca 'Imperiul autoritar', n vreme ce a doua este numit 'Imperiul liberal'. Rzboiul franco-prusac din 1870, prost gestionat de partea francez, duce la o nfrngere militar n faa Germaniei lui Bismarck i la sfritul celui deal doilea Imperiu francez. Frana, apoi Rusia, Italia i Prusia erau de acord cu unirea deplin. Alexandru I. Cuza atepta hotrrea Conferinei de la Constantinopol convocat n acest scop. Cum era de ateptat, nc din prima edin Poarta a cerut dreptul de intervenie n Principate, n cazul unor noi nclcri ale Conveniei de la Paris, iar Austria a admis unirea doar pe durata domniei lui Alexandru I. Cuza. La nceputul lunii noiembrie 1861 firmanul Unirii era prezentat, dar n condiii considerate, n ar, inacceptabile. Fermitatea lui Alexandru I. Cuza, reacia energic Camerelor i a guvernelor, poziia intransigent a lui C. Negri i atitudinea favorabil a majoritii Marilor Puteri garante i-au fcut n cele din urm efectul. La captul Conferinei, Poarta a elaborat un nou firman (4/16 decembrie 1861) prin care a renunat la condiiile anterior solicitate, Austria pstrndu-i vechea poziie. irul de reforme iniiate de Cuza i venirea mai apoi pe tronul Principatelor Unite a domnitorului Carol I, care se bucura att de sprijinul Franei ct i cel al Prusiei, a fcut ca actul de la 1859 s fie ireversibil. Din 1866, potrivit Constituiei promulgate la 1 iulie, Principatele Unite ncep s se numeasc oficial Romnia. Repoziionare n Europa Dei imperiul era puternic, persoana i caracterul mpratului artau anumite caracteristici de slbiciune. ncpnat i idealist, acesta avea multe planuri dintre care multe nu au putut fi realizate n timpul regimului su, sau ulterior. Congresul de la Viena, din 1815, constituia o nedreptate fa de casa imperial Bonaparte care trebuia rectificat. Europa ar fi trebuit, conform principiilor napoleoniene, s fie reorganizat ntr-un ansamblu de mari state naionale i industriale, unite de propriile interese i de tratate comerciale, reunindu-se la congrese periodice la nivel nalt prezidate sub egida imperial-presupunnd o hegemonie continental francez-,ct i prin expoziii universale. n acest fel puteau fi mpcate principiile revoluionare cu tradiia istoric, aceasta reprezentnd o chestiune pe care nici Restauraia Bourbonilor, n persoana lui Ludovic al XVIII-lea, nici Monarhia din Iulie, nici a Doua Republic nu au fost capabile s o rezolve. Dreptul de vot pentru toi brbaii, la nivel continental, punerea bazelor unor state-naiuni ca Italia, Germania i Romnia, acestea erau ndatoririle continuatorilor Revoluiei Franceze i primului Imperiu. Politica extern ambiioas a primului Imperiu Francez fu continuat de Napolon al III-lea. Ca i unchiul su, acesta vede n Frana o putere european i mondial de prim rang care trebuie s i asume i joace destinul pe scena diplomaiei, de la egal cu Austria, Rusia, Prusia i Regatul Unit. Acestea patru hotrser ns la Congresul de la Viena din 1815 c Frana trebuie pedepsit pentru c l-a acceptat din nou pe Napolon I ca mprat, pe perioada domniei de 100 de zile dintre exilul de pe Insula Elba i cel de pe Insula Sf. Elena. Rsturnarea acestei nedrepti fa de puterea tradiional dominant n Occident era un el declarat al lui Napolon al III-lea. Ocazia pentru ca Frana s se reafirme a venit cu Rzboiul Crimeii.