TARIQ ALI
EL LIBRO DE SALADINO
ARGUMENTO
En los ltimos das de su vida, Saladino, an poltico y militar en activo, encarga a un joven instruido que escriba su biografa y se ocupe de redactar su crnica. Pero el joven elegido, Isaac Ibn Yakub, no se limitar a transcribir lo que se le dicte, sino que adems de preocupar por conocer detalles de la juventud y la vida personal de Saladino que el sultn pretende mantener ocultos, y, adems, ser testigo de importantes acontecimientos polticos. Combinando una narracin "externa", la crnica de Ibn Yakub, y las cartas que ste cruza con sus familiares, Tariq Al aade a la historia de Saladino la del propio Yakub, enamorado sin futuro de una cortesana. La vida de las mujeres en la corte de Saladino, uno de los aspectos menos conocidos y menos presentes en las crnicas de la poca, es otro de los asuntos que contribuyen a hacer de El libro de Saladino una obra original e interesante. Al igual que en A la sombra del granado, y tal vez con una forma literaria ms acabada, Tariq Al vuelve a plantear un tema de gran vigencia: la intolerancia religiosa como origen de conflictos blicos absurdos.
Toda reconstruccin novelada de la vida de una figura histrica plantea un problema para el escritor. Deben dejarse a un lado las pruebas histricas en aras de la construccin del relato? Creo que no. De hecho, cuanto ms se explora la supuesta vida interior de los personajes, ms fcil resulta permanecer fiel a los hechos y acontecimientos histricos, incluso en el caso de las cruzadas, donde los cronistas cristianos y musulmanes a menudo proporcionan interpretaciones muy diferentes de lo que sucedi en realidad. La cada de Jerusaln en la primera cruzada de 1099 dej conmocionado al mundo islmico, que estaba a la sazn en su momento ms lgido como pueblo conquistador. Damasco, El Cairo y Bagdad eran grandes ciudades con una poblacin mixta de ms de dos millones de almas, una civilizacin urbana avanzada en una poca en que los ciudadanos de Londres y Pars no sumaban ms de cincuenta mil en cada caso. El califa de Bagdad se estremeci ante la facilidad con que aquella ola de brbaros venci a los ejrcitos del islam. Iba a ser una larga ocupacin. Salah al-Din (Saladino para los occidentales) fue un guerrero kurdo que reconquist Jerusaln en 1187. Los principales personajes masculinos de este relato estn basados en personajes histricos. Eso incluye al propio Saladino, a sus hermanos, a su padre, a su to y a sus sobrinos. Ibn Maimun es el gran filsofo y mdico judo Maimnides. El narrador y Shadhi son creaciones mas, por las cuales acepto plenamente toda responsabilidad. Las mujeres Jamila, Halima y las otras son personajes de mi invencin. El tema de las mujeres normalmente se silencia en la Historia medieval. Salah al-Din, segn nos cuentan, tuvo diecisis hijos, pero no se sabe nada de si tuvieron hermanas o quines fueron sus madres. El califa, gobernante espiritual y temporal del islam, era elegido por aclamacin por los compaeros del Profeta. Las disputas entre facciones dentro del mismo islam condujeron a candidaturas rivales, y el nacimiento de la tendencia chiita dividi a los herederos polticos de Mahoma. Los musulmanes sunes reconocan al califa de Bagdad, pero la guerra civil y los xitos de los chiitas tuvieron como resultado el establecimiento de un califa fatim en El Cairo, mientras que la faccin sun desplazada por los abases 6
GLOSARIO
Al-Kadisiya: nombre rabe de Jerusaln. atabeg: gran dignatario. banj: hachs. cad: juez dotado de extraordinarios poderes para hacer guardar la ley y el orden en las ciudades. chogan: polo. dar al-hikma: biblioteca pblica. Dimask: Damasco. franj: francos o cruzados de Occidente. ghazi: guerrero islmico. hadiz: dicho del profeta Mahoma; cuerpo de tradiciones sobre su vida. hammam: baos. hashishin: asesinos, miembros de una secta chiita del mismo nombre. Ifriqiya: frica. Isa: Jess. jamriyya: oda bquica a la alegra del vino. jamsin: viento. jutba: sermn del viernes en la mezquita. Kaaba: la Caaba, piedra sagrada de La Meca. labineh: yogur o bebida a base de yogur. maidan: explanada destinada al juego y a los desfiles. mamluk: esclavo. Misr: Egipto. mizar: tela grande como una sbana que se usaba entre los rabes preislmicos como manto y como taparrabos. Musa: Moiss.
EL CAIRO
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CAPTULO 1
Con la recomendacin de Ibn Maimun me convierto en el escriba de confianza de Salah al-Din
Durante muchos aos he estado sin pensar en nuestro viejo hogar. Ha pasado mucho tiempo desde el incendio. Mi casa, mi esposa, mi hija, mi nieto de dos aos..., todos atrapados como animales en una jaula. Si el destino no hubiera decidido lo contrario, yo tambin habra quedado reducido a cenizas. Cunto he deseado haber estado all para compartir su agona. Estos recuerdos son dolorosos. Los guardo en lo ms profundo de mi ser. Todava hoy, al empezar a escribir esta historia, la imagen de aquella habitacin abovedada donde todo tuvo su inicio sigue viva y con fuerza en mi interior. Los recovecos de nuestra memoria son extraordinarios. Cosas que permanecan escondidas y olvidadas largo tiempo ha en oscuros rincones, repentinamente, salen a la luz. Ahora lo veo todo con claridad, como si el tiempo se hubiera detenido por completo. Era una fra noche de invierno del ao 1181 del calendario cristiano. En El Cairo, en la calle, slo se oa el maullido de algn gato. El rab Musa ibn Maimun, un viejo amigo de nuestra familia, y mdico nuestro por voluntad propia, lleg a mi casa despus de atender al cad al-Fadil, que llevaba varios das indispuesto. Habamos acabado de comer y estbamos tomando en silencio un t con menta, sobre unas espesas y multicolores alfombras de lana salpicadas con cojines de seda y satn. Un gran brasero lleno de picn brillaba en el centro de la habitacin, dejando escapar suaves oleadas de calor. Echados en el suelo podamos ver el reflejo del fuego en la bveda superior, de forma que pareca como si fuera el propio cielo nocturno iluminado. Yo estaba reflexionando sobre nuestra conversacin anterior. Mi amigo acababa de revelarme un aspecto de s mismo iracundo y amargo, que me sorprendi y al mismo tiempo me tranquiliz. Nuestro santo era tan humano como cualquier otra persona. La mscara estaba destinada a los extraos. 11
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CAPTULO 2
Conozco a Shadhi y el sultn empieza a dictarme sus memorias
Ibn Maimun me haba advertido que el sultn era muy madrugador. Se despertaba al alba, hada sus abluciones y beba una taza de agua tibia antes de cabalgar hasta las colinas de Mukattam, en las afueras de la ciudad. All se construa la ciudadela. El sultn, buen aficionado a la arquitectura, a menudo impona su voluntad sobre la de los alarifes. Slo l saba que la finalidad de la nueva estructura no era defender El Cairo contra los francos, sino defender al sultn contra la insurreccin popular. La ciudad era conocida por sus turbulencias. Haba crecido rpidamente, y atraa a vagabundos y descontentos de todo tipo. Por esa razn, El Cairo tema a sus gobernantes. All tambin el sultn probaba tanto sus habilidades como las de su corcel. A veces se llevaba consigo a Afdal, su hijo mayor. Afdal slo tena diez aos, y aqulla era su primera estancia prolongada en El Cairo. El sultn dedicaba todo ese tiempo a entrenar al chico en las artes y polticas de la guerra. Las dinastas, despus de todo, se forjan o se pierden en los campos de batalla. Saladino haba aprendido esto de su padre Ayyub y de su to Shirkuh. Al regreso del sultn aquella maana, yo ya le estaba esperando. Me toqu la frente en silencioso saludo. Has llegado en el momento exacto, Ibn Yakub dijo nada ms descabalgar. Estaba sofocado y sudoroso, y le brillaban los ojos como los de un nio. La felicidad y la satisfaccin se le reflejaban en el rostro. Eso augura un buen comienzo para nuestro trabajo. Voy a tomar un bao y me reunir contigo para desayunar en la biblioteca. Tenemos una hora para estar a solas antes de que llegue el cad. Shadhi te mostrar el camino. Un viejo guerrero kurdo de unos noventa aos, con la barba ms blanca que la nieve de la montaa, me cogi del codo, y me gui suavemente en direccin a la biblioteca. De camino, me fue hablando de s mismo. Haba sido servidor del padre del sultn mucho antes de que Yusuf naciera, y
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Yo soy un afortunado. No soy el hijo mayor. Por esa razn, no se esperaba demasiado de m. Me dejaron a mi libre albedro, y disfrut de considerable libertad. Mi aspecto y mi comportamiento no suponan amenaza para nadie. Yo era un chico muy normal. Ahora me ves como sultn, rodeado de los smbolos del poder. Ests impresionado y, posiblemente, incluso asustado. Te preocupa pensar que si no sigues estrictamente determinadas formalidades tu cabeza puede rodar por el polvo. Ese temor es normal. Es el efecto que tiene el poder sobre los sbditos del sultn. Pero ese mismo poder puede transformar incluso la
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Salah al-Din hizo una pausa y se ri a mandbula batiente al recordarlo. Y por casualidad, Shadhi entr en la biblioteca en aquel preciso momento con un mensaje. Antes de que pudiera hablar, la risa del sultn se elev an ms. El sorprendido sirviente nos mir primero a uno y despus a otro, y yo slo pude controlarme con grandes dificultades, aunque para mis adentros me estaba riendo a carcajadas.
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Dejamos la biblioteca, indicndome el sultn con un gesto que le siguiera. Los pasillos y habitaciones que atravesamos estaban amueblados con una infinita variedad de sedas y brocados, con espejos enmarcados en plata y oro. Unos eunucos guardaban cada uno de aquellos santuarios. Nunca haba visto yo un lujo semejante. El sultn me dej poco tiempo para maravillarme. Caminaba con pasos ligeros, su tnica ondeando con el viento ocasionado por sus propios movimientos. Entramos en la sala de audiencias. En la parte exterior se encontraba de pie un soldado nubio, con una cimitarra al costado. Inclin la cabeza cuando entramos. El sultn se sent en una plataforma elevada, cubierta con sedas prpura y rodeada por cojines de satn y brocado de oro. El cad haba llegado ya al palacio para su informe diario y sus consultas. Fue convocado a la sala. Entr haciendo una reverencia y yo hice ademn de salir. Para mi sorpresa, el sultn me pidi que siguiera all sentado. Quera que observara y escribiera todo lo que iba a suceder. A menudo vea al cad al-Fadil en las calles de la ciudad, precedido y seguido por sus guardias y sirvientes, smbolos de poder y autoridad. El rostro del Estado. Aqul era el hombre que presida el divn al-insha, la cancillera del Estado, el hombre que aseguraba el regular y fluido funcionamiento de Misr. Haba servido a los califas fatimes y sus ministros con el mismo celo con el que ahora serva al hombre que les haba vencido. l encarnaba la continuidad de las instituciones egipcias. El sultn confiaba en l como consejero y amigo, y el cad nunca se acobardaba si deba ofrecer consejos que no eran bien recibidos. Tambin era l quien redactaba las cartas personales y oficiales, una vez que el sultn le proporcionaba una idea general de lo que quera decir. El sultn me present como escriba especial y privado. Yo me levant y me inclin ante el cad. l sonri. Ibn Maimun habla mucho de ti, Ibn Yakub. Respeta tu erudicin y tus habilidades. Eso basta para m.
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CAPTULO 3
Un caso de pasin incontrolable: la historia de Halima y la decisin del sultn
Messud-al-Din, como sabis, era un valiente oficial de vuestra gracia. Haba luchado con vuestras tropas en varias ocasiones. Hace dos das muri a manos de un hombre mucho ms joven, Kamil ibn Zafar, segn me han contado, uno de los espadachines ms dotados de nuestra ciudad. La noticia me lleg de labios de Halima, causa del conflicto entre los dos hombres. La joven ahora se encuentra bajo mi proteccin hasta que se resuelva el caso. Si el sultn desea verla, entender por qu ha muerto Messud y por qu Kamil est preparado para sufrir un destino similar. Es muy hermosa. Halima era hurfana. No vivi una infancia de color de rosa. Es como si hubiera conocido las transgresiones que estaba destinada a provocar. Lleg a la vida adulta y asombr con su belleza, su inteligencia y su audacia. Se convirti en criada en el hogar de Kamil ibn Zafar, donde trabaj para su mujer y cuid a sus nios. Kamil poda haber hecho con ella lo que se le hubiera antojado. Poda haber usado de su cuerpo cuando se hubiese sentido desbordado por el deseo y poda haberla instalado en su casa como concubina. Pero l la amaba. No fue ella quien le pidi que se casaran. La idea parti de l, y el matrimonio se celebr debidamente. Pero Halima insisti en comportarse como si nada hubiera cambiado. Se neg a quedarse en casa todo el da; serva a Kamil en su casa, y se quedaba en sus habitaciones mientras los amigos de l estaban presentes. Ella me cont que aunque Kamil era un hombre amable y considerado, no senta por l la misma pasin que l por ella. Su explicacin del matrimonio era que solamente a travs de ese nexo l senta que ella poda ser de su pertenencia de por vida. S, sa fue la palabra que us ella, pertenencia. Messud conoci a Halima en casa de su amigo Kamil, que le haba abierto su corazn. Kamil le cont a Messud lo de su amor por Halima, y que no poda vivir sin ella. Los dos hombres hablaron mucho del tema y Messud lleg a conocer muy bien las cualidades ms atrayentes de la joven. 24
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En este punto de la historia del cad, el sultn le interrumpi. Basta ya, al-Fadil. Hemos odo todo lo que necesitbamos saber. Es un asunto muy desagradable. Uno de mis mejores jinetes est muerto. Asesinado, y no por los francos, sino por su mejor amigo. Haba empezado el da muy bien con Ibn Yakub, pero ahora t lo has arruinado con esta dolorosa historia. El problema no tiene solucin. La solucin est en el mismo problema. No es as? El cad sonri tristemente. En un aspecto, por supuesto, as es. Aunque desde el punto de vista del Estado, ha existido una grave ofensa. Una cuestin de disciplina. Kamil ha matado a un oficial superior. Si su crimen no tuviera castigo, se propagaran los rumores. Esto desmoralizara a los soldados, especialmente a los sirios, que amaban a Messud. Creo que el castigo es necesario. l no debi haberse tomado la justicia por su mano. La justicia, en el reino de vuestra alteza, es de mi entera responsabilidad. Slo vos podis anular una decisin ma. Qu sugers en este caso? Elige t mismo, al-Fadil. Quiero la cabeza de Kamil.
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Yo tena dos aos cuando me vendieron a la familia de Kamil ibn Zafar. Decan que era hurfana, que lejos de all me haban encontrado abandonada unos comerciantes kurdos. stos se compadecieron de m, pero la duracin de su piedad se limit a un par de aos. La madre de Kamil ibn Zafar ya no poda concebir ms. Su marido, segn me dijeron, haba muerto. Viva en la casa de su padre, y aquel amable anciano le compr esa nia hurfana. Yo formaba parte de los trueques de aquella temporada. Es todo lo que s de mi pasado. Kamil tena diez u once aos por entonces. Era amable y carioso, y siempre estuvo atento a mis necesidades. Me trataba como si yo fuera su hermana de verdad. La actitud de su madre era diferente. Nunca decidi si criarme como a una hija o como a una esclava. A medida que me iba haciendo mayor me fueron asignando las funciones de la casa. Yo segua comiendo con la familia, lo cual molestaba a los dems sirvientes, pero me preparaban para ser su doncella. No era una mala vida, aunque a menudo me senta sola. Las otras sirvientas nunca confiaron plenamente en m. Todos los das, un anciano vena a la casa para ensearnos la sabidura del Corn y para relatarnos las hazaas del Profeta y sus compaeros. Pronto Kamil dej de asistir a las lecciones. Sala a cabalgar con sus amigos y a lanzar flechas a unas dianas. Un da el profesor de textos sagrados me
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Mientras Halima hablaba, Salah al-Din beba cada una de sus palabras, observaba cada gesto y captaba cada brillo de sus ojos. Halima tena el aspecto de un gato salvaje acorralado. Ahora, el sultn la miraba con los ojos fijos carentes de emocin de un cad, como si su rostro estuviese esculpido en piedra. La intensidad de la mirada del sultn alter a la joven. Esta vez fue ella quien baj la mirada. Salah al-Din sonri y dio unas palmadas. Shadhi, siempre fiel, entr en la sala. El sultn le dijo unas palabras en dialecto kurdo que yo no pude comprender. Esos sonidos provocaron un recuerdo profundo en Halima. Or hablar en aquella lengua la sobresalt, y escuch con atencin. Ve con l le dijo el sultn. l se asegurar de que ests a salvo, lejos de las pedradas del cad. Halima le bes los pies y Shadhi la cogi por el codo y la condujo fuera de la sala. Hblame con franqueza, Ibn Yakub. Tu religin comparte muchos de nuestros preceptos. En mi lugar, habras permitido que una belleza tal fuese lapidada hasta morir junto a Bab-el-Barkiya? Yo negu con un movimiento de cabeza. No lo habra hecho, alteza, pero muchos de los ms ortodoxos de mi religin compartiran el punto de vista del cad.
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CAPTULO 4
Un eunuco mata al sultn Zengi y la fortuna de la familia de Salah al-Din da un vuelco; la historia de Shadhi
A la maana siguiente llegu a palacio a la hora convenida y Shadhi me condujo a la biblioteca. El sultn no apareci. Yo me entretuve mirando algunos volmenes desconocidos por m. A medioda un mensajero, que vena acompaado de Shadhi, me dijo que importantes asuntos de Estado ocupaban al sultn y que no tendra tiempo para m ese da. Iba a marcharme, pero Shadhi me hizo una seal. Yo estaba ya harto de aquel viejo encorvado que todava era lo bastante presumido para teirse la blanca barba con henna, y cuya cabeza calva, bien aceitada, brillaba refulgente al sol. Mi cara debi de reflejar mi confusin. Asuntos de Estado? El viejo ri con una risa irritante, profunda, vulgar, escptica, como para responder a su propia pregunta. Creo que el defensor de los dbiles no est inspeccionando la ciudadela, como debera hacer en estos momentos. En vez de eso, est explorando las hendiduras y recovecos de la muchacha de cabello rojo. Yo estaba sorprendido, sin saber lo que me alteraba ms, si las palabras que Shadhi haba pronunciado o el mensaje que implicaban. Poda ser verdad aquello? La velocidad del sultn a lomos de un caballo era legendaria, y me pregunt si la misma impaciencia habra caracterizado sus movimientos en el dormitorio. Y Halima? Se haba rendido de buen grado, sin lucha o, como ltima instancia, con una splica verbal de paciencia? Haba sido una seduccin o una violacin? El informe probablemente responda a la verdad. Yo estaba ansioso por tener ms informacin, pero reprim mis comentarios, para no dar pbulo a que Shadhi se refocilara. Eso le irrit. Intentaba crear una familiaridad conmigo compartiendo aquel secreto, y tom mi falta de respuesta como un desaire.
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La primavera llegaba a Baalbek como un viajero que tiene muchas historias que contar. Por la noche, el cielo era como un manto sembrado de estrellas. De da era de un intenso azul, y el sol sonrea por todas partes. Solamos tumbarnos en la hierba y aspirar la fragancia de las flores de los almendros. Segn el tiempo iba hacindose ms clido y se aproximaba el verano, competamos entre nosotros para ver quin se arrojara el primero a las frescas aguas del lago, alimentado sin cesar por diminutas corrientes de agua. El propio lago estaba escondido entre la arboleda, y nosotros siempre considerbamos su situacin como un secreto, aunque todo el mundo en Baalbek conoca su existencia. Un da, mientras nadbamos, vimos a Shadhi corriendo a nuestro encuentro. En aquella poca l an corra bastante, aunque no tanto como en su juventud. Mi abuela sola contarnos cmo corra Shadhi de un pueblo de la montaa a otro, distancias de ms de veinte millas (segn las viejas medidas rabes). Parta despus de la plegaria de la maana y volva a tiempo de servir el desayuno a mi abuelo. Eso fue hace mucho tiempo, en Dvin, antes de que nuestra familia se trasladara a Takrit. Shadhi nos dijo que saliramos del agua y corriramos lo ms rpidamente que pudiramos a la ciudadela. Nuestro padre nos mandaba llamar. Jur y perjur, amenazndonos con castigos horribles si no obedecamos sus instrucciones inmediatamente. Su cara pareca llena de preocupacin. En aquella ocasin le cremos. Cuando mi hermano mayor, Turan Shah, inquiri la razn de tantas prisas, Shadhi nos mir y nos dijo que nuestro padre nos informara de la calamidad que haba cado sobre nuestra fe. Realmente preocupados, corrimos lo ms ligero que pudimos. Recuerdo que Turan Shah murmuraba algo acerca de los francos. Si estaban a las puertas, l pensaba luchar, aunque tuviera que robar un alfanje. Mientras nos aproximbamos a la ciudadela, omos el sonido familiar de los lamentos de las mujeres. Recuerdo haber cogido la mano de Turan Shah mirndole sobrecogido. Shadhi lo not e interpret correctamente mi ansiedad.
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Mi padre, Ayyub, era un hombre de buen carcter. Era una persona precavida y confiada. Cuando intentaba explicarnos algo, preguntaba con su voz suave: Lo entendis? Est claro? Todo el mundo lo entiende? En un mundo ms pacfico habra sido muy feliz a cargo de una gran biblioteca o como responsable del funcionamiento regular de los baos pblicos de El Cairo. Sonres, Ibn Yakub. Crees que subestimo las cualidades de mi padre. Ni lo ms mnimo. Todo lo que afirmo es que no somos sino criaturas del destino, y que nuestras vidas estn condicionadas por el tiempo que nos toca vivir. Nuestras vidas estn determinadas por las circunstancias. Tomemos a Ibn Maimun, por ejemplo. Si su familia no se hubiera visto obligada a abandonar al-Andalus, podra haberse convertido en visir de Granada. Si al-Kadisiya no hubiera sido ocupada, t podras estar viviendo all, y no en El Cairo. Tomemos al propio Profeta. Fue muy afortunado, verdad?, que recibiera su revelacin en el momento en que dos grandes imperios empezaban a decaer. Slo treinta aos despus de su muerte, los creyentes, con el auxilio de Al, se haban extendido ms all de nuestros ms fantasiosos sueos. Si no conseguimos civilizar las tierras de los francos, la culpa es slo nuestra. Fue el error humano lo que nos impidi educar y circuncidar a los francos. El Profeta saba que la confianza en Al solamente no basta. Acaso no dijo una vez: "Confa en Al, pero ata primero tu camello"? A mi padre, como comprenders, no le gustaba viajar. Era un hombre de hbitos sedentarios, a diferencia de mi abuelo, que, por cierto, tambin se llamaba Shadhi, y de mi to Shirkuh. Estos dos nunca se encontraban a gusto en el mismo sitio. Mis enemigos tachan a mi familia de aventureros y advenedizos. Hasta al Profeta, que descanse en la paz eterna, le llamaron advenedizo, as que eso no me preocupa. Y en cuanto a lo de aventureros, creo que es verdad. La nica manera de moverse hacia delante en este 36
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Me sirvi de alivio el hecho de que el sultn dejara de hablar y yo pudiera descansar mi fatigada mano. l not mi cansancio y llam a su ayudante. Le dio instrucciones. Tenan que baarme y perfumarme. Darme masajes en las manos hasta que los dedos recuperaran su movimiento. Despus tenan que proporcionarme algo de comer y dejarme reposar hasta que l volviera. Quera una sesin nocturna aquel da. Tena que cabalgar por la ciudad para inspeccionar la construccin de la nueva ciudadela, su ciudadela, e iba a vestirse para la ocasin. Antes de abandonar su compaa, me sorprendi la entrada de una transformada Halima. Aqulla ya no era la criatura de ojos tristes y mejillas surcadas de lgrimas cuyo relato habamos escuchado en silencio haca unos das. Andaba con una seguridad que me abrumaba. Aquello responda a la pregunta que haba estado atormentndome. No haba sido violada, sino seducida. Y ahora Halima quera visitar la ciudadela con l. Su audacia asombr a Salah al-Din, que se neg. Ella insisti, amenazando con disfrazarse de soldado y seguirle a caballo. Los ojos del sultn se endurecieron de pronto, y su cara se puso tensa. Habl con una voz spera, advirtindole que no
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La historia de Shadhi confirmaba mis sospechas, y yo estaba ansioso por preguntarle ms cosas. Antes de que siguiera hablando, el sultn entr, con sus dos hijos a su lado. Me presentaron a los nios, pero era obvio que ellos haban venido a buscar a Shadhi. Los ojos del anciano se iluminaron cuando vio a los nios. Mientras se los llevaba, el sultn susurr a mi odo: Ha venido?. Yo mov la cabeza negativamente y l se ech a rer.
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CAPTULO 5
La sabidura de Ibn Maimun y sus prescripciones
La tarde que sigui a los dos largos y agotadores das con el sultn, volva yo a casa y encontr a Raquel, mi esposa, absorta en la conversacin con Ibn Maimun. La mujer haba planteado una serie de quejas sobre m al gran maestro, sabiendo la influencia y respeto que el filsofo gozaba en nuestro hogar. Al entrar en la estancia, le o decir que el tiempo que yo pasaba en palacio estaba afectando a mi manera de pensar, a mi carcter y a mi actitud hacia los mortales menos privilegiados. Y lo ms importante de todo es que se me acusaba de descuidar mis deberes para con ella y para con nuestra familia. Creo que es un caso para el cad replic Ibn Maimun, mesndose la barba pensativo. Debo transmitirle a l tu reproche y pedirle que castigue a Ibn Yakub? Mi risa molest a Raquel y sali de la estancia, con la cara tan adusta como el pan duro que haba tenido que servir a nuestro inesperado husped. Ibn Maimun estaba cansado. Sus deberes con el cad eran pesados, dado que l viva en Fustat, a unas dos millas del palacio del cad. Le visitaba temprano por la maana todos los das, atendiendo a sus necesidades, las de sus hijos y las de los que vivan en el harn. La mayor parte del da la pasaba en El Cairo, y volva a casa por la tarde. Esperndole estaba una combinacin curiosa de gentes de todo tipo: judos y gentiles, nobles y campesinos, amigos y enemigos, nios y abuelos. Aqullos eran sus pacientes. El precio del xito era que Ibn Maimun estaba muy solicitado. El nmero de sus pacientes aumentaba da a da, y l, como buen mdico que era, nunca rechazaba a nadie. A veces, cuando necesitaba desesperadamente un poco de descanso, pasaba la noche en nuestra casa en la judera, a un corto paseo de palacio. Aqu, segn me dijo, disfrutaba de una paz total y recuperaba sus energas. Me disculp por la salida de tono de Raquel. Ten cuidado, Ibn Yakub. Tu mujer es una excelente persona, pero su fortaleza interior y su amor por ti se estn debilitando poco a poco. No tolerar tus ausencias eternamente. Al parecer, pasas la mayor parte de tu 42
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Sacud la cabeza vigorosamente, para negarlo. Mi corazn empez a latir un poco ms deprisa, como para contradecirme. Me senta confuso y no poda hablar. Sigui interrogndome. Ests seguro de que las clidas y tupidas trenzas de la nueva adquisicin del harn del sultn no te han hecho perder complemente el juicio? Mene de nuevo la cabeza. Cmo se haba enterado de lo de Halima? No le haba contado a nadie lo que pensaba. Ni siquiera estaba seguro de mis propios sentimientos. En el nombre del cielo, cmo haba llegado Ibn Maimun a aquella conclusin? Por un momento me sent demasiado conmocionado para hablar. Cuando recuper la compostura, le ped que se explicara. Al principio se encogi de hombros y no respondi. Yo insist. Durante mi trabajo he tenido ocasin de escuchar los problemas de muchos hogares. Lo que me cuenta Raquel no es nuevo. Es una vieja historia. Ella me ha pedido que rece por ella. Yo he rehusado. Le he dicho que saber y dormir es mejor que rezar e ignorar. Ninguno de los dos ha dormido esta noche pasada. Pero tengo la conciencia limpia. Mi alma est libre de pecado. Y tu corazn? Suea. T puedes entenderlo. No es peor que el infierno un mundo sin sueos?
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CAPTULO 6
Recuerdos de adolescencia de Salah al-Din en Damasco; Shadhi relata la primera experiencia carnal del sultn
Me dijeron que siguiera al sirviente hasta los aposentos del sultn. Estaba descansando, pero se incorpor al llegar yo, apoyndose en unos cojines de todas las formas imaginables. Me dirigi una dbil sonrisa. Respiraba pesadamente. Tena la garganta inflamada. Me ofrec a volver cuando se encontrara mejor, pero el sultn mene la cabeza con fuerza, insistiendo en que no desperdicisemos el da. La vida es breve, Ibn Yakub. En tiempo de guerra Al puede retirar a cualquiera de sus ghazis de este mundo. Yo miraba en silencio mientras los sirvientes le preparaban su medicina. Haban hervido jengibre en agua hasta que la decoccin tom un color oscuro. Salah al-Din husme la pocin y volvi el rostro a un lado. El segundo sirviente endulz el agua de jengibre con una generosa cantidad de miel. Esta vez el paciente refunfu pero se bebi poco a poco la pcima. Indic que dejaran el jarro detrs. Los sirvientes se inclinaron y se retiraron. Cuando salieron, Shadhi entr en la habitacin y toc la frente del sultn. No tienes fiebre. Muy bien. Hay que beberse esto hasta la ltima gota. Tengo que decirte una cosa, Ibn Yakub, reduce tu estancia hoy aqu. Tiene que descansar. Sali sin esperar la respuesta del sultn, que consisti en un juramento y una sonrisa. Habl en un spero susurro:
Hoy echo de menos mi antigua ciudad. Cuando no me encuentro bien en un lugar, suelo acordarme de mi pequea habitacin en Damasco. Vivamos en una casa que estaba cerca de la ciudadela, en la parte occidental de la ciudad. Un da que yaca en cama, posedo por una fiebre alta que pareca provocada por el propio Satn, Shadhi entr en mi
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El sultn guard silencio. Creyendo que estaba sumido en profundos pensamientos, introduje algunas pequeas correcciones en el texto, pero cuando, con la pluma levantada, alc la vista y le mir, tena el ojo cerrado. Se haba dormido. Me haba olvidado sealar antes el hecho de que Salah al-Din tena un solo ojo. No me haba contado an cmo perdi el otro; ya Ibn Maimun me advirti de que ste era un tema extremadamente delicado. Yo no deba aludir a ello bajo ningn pretexto. Como escriba disciplinado, haba conseguido apartar de mi mente cualquier posible curiosidad. A decir verdad, me haba acostumbrado a su defecto y casi ni me daba cuenta. Aunque al verle as, dormido, con su ojo malo abierto de par en par, daba la impresin de que estaba medio despierto y que era un sultn que todo lo vea. Me produjo una sensacin muy extraa. Quise saber cmo y cundo haba perdido el ojo. Fue un accidente de infancia? Si era as, quin era el responsable? Cmo poda afectar aquello a su actuacin en una batalla? Tena la mente repleta de interrogantes. No s cunto tiempo me qued all mirando al sultn dormido. Un leve toque en el hombro me avis de la presencia del ubicuo Shadhi. ste se coloc un dedo sobre los labios pidindome silencio, y me indic que saliera de la habitacin con l. Nos sentamos en el patio disfrutando del sol del invierno, mientras mojbamos pan en labineh y comamos rbanos y cebollas. Le pregunt a Shadhi por el ojo. El propio Salah al-Din te lo contar. Es un tema del que no hablamos nunca. Por qu? El anciano no contest. En cambio, se limpi de yogur el cado bigote y eruct. Quiz pens para m, est de mal humor. Algo le preocupa. Pero yo estaba equivocado. Slo era el tema prohibido del ojo lo que le haba hecho guardar silencio.
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No te aburrir con historias de nuestras primeras visitas a la mezquita de los omeyas, donde los grandes califas pronunciaban el sermn del viernes y donde hace mucho tiempo la multitud congregada all temblaba con silenciosa rabia a la vista de Muawiya levantando la camisa empapada en la sangre del califa Uzmn, que haba sido asesinado. Todo esto se lo dejo al sultn. Shadhi solt una carcajada como si lo que acababa de decirme fuese una broma graciossima. Tenda a rerse mucho con sus propias observaciones, algo a lo que ya empezaba a acostumbrarme, aunque nunca dej de irritarme. Exteriormente yo sonrea y asenta con educacin, para neutralizar la intensa mirada que me dedicaba despus de aquellas risotadas. Despus de beber otra copa del suero de leche y limpindose ruidosamente los labios y el mostacho, habl de nuevo: Era una calurosa tarde de verano. Todo el mundo descansaba. Tu sultn tena catorce aos, quiz menos an. Aprovechndose del calor, desafi las instrucciones de su padre y fue al establo. Desat a su caballo favorito, lo mont a pelo y sali de la ciudad l solo. Fue una locura por su parte pensar que poda salir por las puertas sin ser reconocido. Era tambin peligroso, porque su padre tena enemigos en la ciudad. Pero quin puede refrenar las locuras de la juventud? Los guardias de la puerta estaban intrigados. Saban que los hijos de Ayyub no salan solos. Uno de ellos fue corriendo a la casa y avis de su salida. Despertaron a Ayyub y le informaron de lo que ocurra. Curiosamente, pareci ms complacido que molesto por la desobediencia de su hijo. Le vi sonrer.
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Quieres decir pregunt que hasta el da de hoy el sultn sigue sin saber lo que pas? Es posible eso? Shadhi sonri irnicamente y se pellizc la nariz. Esper al momento adecuado. Se lo dije en su noche de bodas. Estaba de muy buen humor y se ri mucho, pero tena que haberme dado cuenta de la realidad. Un mes ms tarde, cuando yo crea que ya se haba olvidado de todo el asunto, me pidi una explicacin. Estaba muy serio. Se lo cont todo. Expres la sorpresa de que sus padres nunca se lo hubieran comentado. Yo me encog de hombros. No era asunto mo.
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CAPTULO 7
El festival de primavera en El Cairo y un juego de sombras chinescas ertico en el barrio turcomano
Pasaron lentamente las semanas y el invierno, aunque la primavera no haba llegado todava. An no saba nada, ni una palabra de Halima, y la intoxicacin estaba empezando a perder su efecto. Siguiendo los consejos de Ibn Maimun, dej de atormentar mi pobre corazn pensando en ella. A l llevaba muchos das sin verle. En casa, Raquel haba recuperado su buen humor. Nuestras vidas se haban adaptado a la nueva rutina. En palacio, el sultn estaba ocupado con los miembros de confianza de su familia, discutiendo la estrategia para liberar al-Kadisiya. Fue la nica vez que se me neg la entrada en la cmara del consejo. Las deliberaciones en las que se ocupaba no estaban destinadas a los odos vulgares. Se trataba de conversaciones confidenciales. Una indiscrecin o un comentario irreflexivo, como sola decir siempre el sultn, poda costarle a nuestro bando un ejrcito entero y hacer retroceder nuestra causa varias dcadas. Aunque sera poco honrado por mi parte fingir que no estaba dolido, yo me tena por hombre de absoluta confianza del gobernante. El sultn sin duda se dio cuenta, porque intent apaciguar mi orgullo herido. Ibn Yakub, lo que ests escribiendo no slo lo s yo, lo saben adems el cad y tres personas ms. Si permito que asistas a nuestro consejo militar, todo el mundo sabr quin eres y eso podra resultar peligroso. Uno de mis hermanos o sobrinos podra creer que t conoces el secreto de mi sucesin. Quiz te torturasen o te matasen, preparando luego documentos que convencieran a la gente de lo que ellos quisieran. Entiendes? Asent y baj la cabeza, aceptando la verdad que encerraban sus palabras. Los cairotas saludaban las nieblas primaverales matutinas igual que desde haca siglos. La ciudad era tomada literalmente por sus gentes. Todos eran iguales aquel primer da de primavera. En los colegios y universidades los estudiantes se ausentaban, preparando las actividades de la tarde, o
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Las fiestas estaban llegando a su punto lgido cuando pas por el laberinto de calles iluminado por faroles hacia la Bab al-Zuweyla. Tranquilizado por el hecho de que all no estaba ocurriendo nada extrao, segu andando hasta llegar al barrio turcomano. La plaza estaba iluminada por candiles y la gente beba y coma entre discusiones sobre los acontecimientos del da. De acuerdo con las murmuraciones que se oan en la calle, Salah al-Din haba alabado el maquillaje de los ojos del emir, y le haba preguntado si l y sus amigos iran a celebrar la prxima liberacin de al-Kadisiya. En aquel crtico momento, nuestro jefe travestido se qued sin habla y se limit a asentir con la cabeza, igual que un nio en presencia de un mago. El olor del hachs, no del todo desagradable, me llegaba flotando por el aire desde algunos puntos. A lo lejos poda ver una gran tela de gasa, detrs de la cual se vislumbraban las sombras de msicos y actores preparndose para la primera actuacin de la velada. La representacin empez a medianoche. Era la historia de una bella joven sorprendida con su amante por el marido. La angustiada multitud
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CAPTULO 8
La historia del jeque que, para tener a su lado a su amante, obliga a su hermana a casarse con l, y las desastrosas consecuencias de ello para los tres
Hars mejor en ir inmediatamente a la sala de audiencias, Ibn Yakub. El sultn te est esperando y no se encuentra de muy buen humor esta maana. El tono de Shadhi me inquiet, pero en sus ojos no alcanc a leer ninguna preocupacin. Quiz fuera la culpabilidad por haber asistido al teatro de sombras, pero no, sta enseguida desapareci. Haba interpretado mal su voz. El sultn tena un aire realmente severo, pero no estaba solo. El cad al-Fadil estaba sentado frente a l. Los dos hombres sonrieron cuando entr en la habitacin. Aquello, al menos, era tranquilizador. Hice una reverencia y ocup mi lugar, al pie del trono del sultn. Que la paz sea contigo, Ibn Yakub dijo el sultn. Me alegra que no te quedases hasta el final de la actuacin en el barrio turcomano, la noche pasada. Al-Fadil y yo estbamos alabando precisamente tu buen gusto y tu sano juicio. El cad clav sus severos ojos en los mos. Yo no los apart. Sonrean sus labios, pero sus ojos eran duros como el carbnculo. El eunuco que traicion la confianza del sultn ha sido ejecutado esta maana temprano. Si das un paseo por la tarde vers su cabeza decorando la Bab al-Zuweyla. Asent con la cabeza. Deba preguntarle por qu el estpido de Ilmas haba adoptado la decisin que le haba conducido a la decapitacin, o era mejor callarse? La curiosidad pudo ms. Mir a al-Fadil. Por qu decidi Ilmas...?
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CAPTULO 9
La amante del joven Salah al-Din le abandona por un hombre ms viejo y l se emborracha en la taberna; su to Shirkuh, para distraerle, le lleva consigo en una breve incursin para conquistar Egipto; Salah al-Din se convierte en visir en la corte del califa fatim
Yo no quera irme de Damasco. Puedes creerlo, Ibn Yakub. Haba llegado a amar aquella ciudad. A pesar de las disposiciones de mi padre en sentido contrario, explor todos los barrios con sus calles, normalmente solo, pero a veces acompaado de mi hermano. Solamos comprar sus ropas a unos buhoneros. Ese sencillo disfraz era nuestra coraza contra los posibles asesinos. De esta guisa yo me mova por toda la ciudad a mi antojo. En las noches de verano, contemplaba la luna llena sobre la cpula de la mezquita de los omeyas. Me par a mirar a unos trabajadores con los pies descalzos cargando ladrillos en unos tablones, apoyados con precariedad en la cabeza. Seguramente construan una casa de cinco pisos para algn mercader. Me entretuve en tirar piedras en los antiguos pozos a las afueras de las murallas de Damasco. Segua con la vista a las mujeres de ojos translcidos, de color verde-mar, compradas y vendidas por unas bolsas de dinares en el mercado. Me gusta El Cairo, pero no te confundas, Damasco es el corazn de nuestro mundo. Sus temores y preocupaciones son los mos. Hasta entonces, Baalbek era mi hogar, mi sitio preferido, pero se vio reemplazado por otro, y t sabes muy bien por qu, verdad, mi buen escriba? Shadhi ya te habl de la primera vez que hice el amor. Pareces confuso. Era mejor dejrselo explicar a l. Mi memoria se nubla a veces. Lo que recuerdo muy bien es el da en que ella me dej, no por la separacin, sino porque algo mucho ms importante que nuestras insignificantes vidas estaba sucediendo fuera de los muros de la ciudad. Era una mujer diez aos mayor que yo, incluso puede que ms. Me proporcionaba un gran placer y me ense cmo disfrutar de un cuerpo
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Muy satisfecho de s mismo, el sultn solt una carcajada. Naturalmente, le haba odo rer antes, pero siempre de forma contenida, como corresponda a un prncipe. Ahora se rea a mandbula batiente. El dicho del Profeta, que a m slo me pareca relativamente divertido, a l le haca rer sin parar. Las lgrimas corran por su rostro. Cuando se recobr y se enjug las lgrimas de la cara y la barba, se explic. 73
Shirkuh nunca olvid la traicin de Shawar. Le consuman los deseos de venganza. A menudo comentaba: Ese cabrn de Shawar nos utiliz para conseguir el poder y utiliz a los francos para neutralizarnos luego. Ya era hora, dijo un da Nur al-Din mientras diriga un consejo para discutir asuntos de guerra, de que Shirkuh y Salah al-Din regresaran a Misr. Era la primera vez que me nombraba en presencia de todos los emires. Mi pecho se hinch de orgullo. Mi padre tambin se alegr, aunque su rostro, como de costumbre, no mostraba emocin alguna. Shirkuh hizo una reverencia. Y as empez nuestra gran aventura. Nuestros espas informaron de que Shawar haba concluido un trato con Amalrico contra nosotros. As, querido amigo, estaban las cosas en aquel mundo nuestro. Los creyentes aliados con los infieles contra otros creyentes. Shawar y Amalrico unieron sus fuerzas y nos esperaban junto a El Cairo. Shirkuh, que me lo haba enseado todo sobre el arte de la guerra, era un general brillante y se neg a combatir en el campo de batalla elegido por sus enemigos. As que cruzamos el Nilo, nos dirigimos hacia el norte desde El Cairo y levantamos nuestras tiendas junto a las pirmides de Giz. El gran ro nos separaba ahora del enemigo. Desde aquella posicin, Shirkuh mand un mensaje a Shawar. An lo veo, rugiendo como un len, mientras lea el mensaje a nuestros soldados antes de enviarlo. "Los enemigos francos estn a nuestra merced. Les hemos separado de sus campamentos base. Unamos nuestras fuerzas para 74
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CAPTULO 10
Me reno con Halima en secreto para escuchar su historia; ella me cuenta cosas sobre su vida en el harn y el esplendor de la sultana Jamila
Al da siguiente lleg un mensajero de palacio. Llevaba una gran cesta con frutas y otras exquisiteces para mi mujer y mi hija, y un mensaje para m. El sultn y el cad salan de la ciudad durante uno o dos das, y me concedan un descanso en mis tareas. Yo estaba un poco molesto. Me pareca que hubieran debido darme la opcin de acompaarles. Adonde haban ido?, y por qu? Quizs el cad me estuviera castigando por haber acaparado tanto tiempo a Salah al-Din el da anterior. Cmo iba a escribir una crnica adecuada del sultn si era excluido de aquella manera de su trabajo diario? Hubo mucha alegra en mi casa despus de la partida del mensajero. Durante semanas apenas haba visto yo a Maryam, y se disgust mucho cuando llegu tarde a la fiesta que se celebr en su honor por su dcimo cumpleaos, unas semanas antes. Hasta Ibn Maimun me rega en aquella ocasin. Raquel, por supuesto, estaba encantada con mi ocio temporal. Las relaciones entre nosotros haban vuelto a la normalidad, pero a ella todava le sentaba mal el mucho tiempo que yo pasaba en palacio. Sin embargo, no mostraba seal alguna de resentimiento por los presentes no solicitados que llegaban regularmente a nuestra casa. No procedan de palacio, sino de mercaderes y cortesanos que crean que yo tena gran influencia con el sultn. Desde que empec mi trabajo como escriba personal de Salah al-Din, no habamos gastado ni un solo diar en comida o aceite. Adems estaban los satenes y sedas, que no solan estar al alcance de personas como nosotros. Tanto Raquel como Maryam iban vestidas ahora a la moda de la nobleza cortesana. En una ocasin, cuando yo le censur esto a Raquel, ella se ri sin asomo de vergenza y replic: El dolor de nuestra separacin indudablemente se ve aliviado por la recepcin de todos estos regalos, aunque sigo pensando que si te pusiera a
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Las primeras noches yo no poda dormir. Salah al-Din entraba en el harn y me posea con una pasin cuya intensidad era tal que me excitaba, aunque en realidad no senta nada por l. Cuando acababa, yo abandonaba su cuerpo dormido e iba a lavarme. No quera llevar dentro de m un hijo suyo. Te dir la verdad. Despus de las primeras noches, yo sola cerrar los ojos cuando Salah al-Din me haca el amor, y me imaginaba que era Messud. Pareces azorado, escriba. O acaso crees que mi inmodestia puede costarte la vida? No te preocupes. Mis labios nunca hablarn de nuestro encuentro, pero quiero que lo sepas todo. O te preocupa que yo me haya amargado demasiado con tu sultn y piense en la venganza? Y por qu iba a hacerlo? Me salv la vida y se convirti en mi amo y seor. Por lo cual le estoy muy agradecida, pero en mi lecho es un hombre como los dems. El nico hombre a quien am de verdad fue a Messud. Quiz sea mejor que l ya no est. Si estuviera aqu, arriesgara nuestras vidas, las de ambos, para encontrarme entre sus brazos una vez ms. Antes soaba que llevaba un hijo suyo en el vientre, y que finga que era de Salah al-Din. Puede el oro curar las penas, escriba? Yo pienso en Messud constantemente. Me torturo imaginndole en el paraso en brazos de una hur, una criatura mucho ms atractiva que yo. En mi corazn todava estoy con l. Me digo a m misma que no nos hemos separado. A menudo aparece en mis sueos. Sus ojos sonrientes, su mirada serena, su voz consoladora, el contacto de sus manos acariciando mi cuerpo, todo eso se introduce en mis sueos y yo s que no va a desaparecer. Durante las primeras semanas, por la noche, muy tarde, oa a las dems hablando en voz alta y con ansiedad de sus propias vidas y su futuro, y tambin de m. Se rean de m. Supongo que pensaban que yo amaba al sultn, y que cuando l empezara a buscar nuevos pastos donde alimentarse, el golpe me dejara maltrecha, sola, con el corazn herido. Qu equivocadas estaban, y qu poco me conocan aquellos primeros das. Slo hace seis meses, Ibn Yakub, pero parece una eternidad. Las primeras semanas estuvieron bien, aunque ser la ltima concubina del harn no es una experiencia muy agradable. La primera esposa de Salah al-Din, Najma, es una dama noble pero fea. Es la hija de Nur al-Din. l me confes que la encontraba repulsiva, pero eso no impidi que plantara su semilla en su interior. El matrimonio, como puedes imaginarte, no fue planeado para su placer. Tena un solo propsito, que fue cumplido cuando ella dio a luz tres hijos uno tras otro. Ella tambin sinti que haba cumplido con su deber, y nunca abandon Damasco.
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Antes de que pudiera replicar, Mansoora me empuj hacia la puerta y directamente hacia el patio. Me volv para echar un ltimo vistazo a Halima, pero no haba ni rastro de ella. Mi ltimo recuerdo sigui siendo una extraa, obstinada y medio desdeosa mirada que significaba su adis.
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CAPTULO 11
Shadhi y la historia del jeque ciego; Salah al-Din cuenta cmo venci a sus rivales
Mi encuentro clandestino con Halima me estremeci hasta la mdula. Me sent ultrajado, aunque al recordar las palabras exactas que haba pronunciado, no hallaba en ellas nada por qu preocuparme. Supongo que me sent decepcionado por su decisin de descartar de ah en adelante a todos los hombres, excepto a Messud. Mi reaccin no fue nada personal. Me sent herido en nombre de todos los machos del mundo, o al menos as lo pens para consolarme. Shadhi no se convenci tan fcilmente. Me esperaba intranquilo en palacio. El sultn haba vuelto, pero no poda recibirme hasta por la tarde. Shadhi quera que le contara lo sucedido con Halima, y yo le complac. No se inmut lo ms mnimo. Podra contarte historias de harenes que te haran morir de vergenza ajena ri. Y no es que yo me haya muerto. He vivido lo suficiente para saber que de todas las creaciones de Al, la de los seres humanos es la menos predecible. No atormentes tu corazn con los problemas de las mujeres, Ibn Yakub. Deja que Jamila y Halima sean felices. Nunca sern tan libres como t o como yo. Me asombr la actitud despreocupada de Shadhi, pero tambin me sent aliviado. Se lo haba contado todo. Y si el sultn descubra alguna vez nuestro secreto, los dos compartiramos la responsabilidad. Mi miedo, que me haba proporcionado una noche sin dormir, se disip y me sent animado de nuevo. Vi que Shadhi se rea para s. Cuando le pregunt la causa de tanto regocijo, escupi con fuerza antes de hablar. Hay un jeque ciego que pregona sus tonteras a pocas millas fuera de Bab al-Zuweyla. Es de esos que viven de la religin. Se aprovecha de su ceguera como excusa para tocar el cuerpo a los hombres de voz suave, sin cesar de recitar los hadices. La gente le da comida, ropas, dinero y a veces hasta joyas. Hace seis meses, un mercader le llev un bonito chal para que se abrigara por las noches. Al jeque le gust mucho el chal. Meta una punta en un pequeo aro y luego lo sacaba con un gancho por el otro lado para 90
Yo me senta preocupado de que el sultn Nur al-Din se hubiera sentido engaado por la conducta de algunos emires de Damasco. stos apenas se 91
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Una extraa sonrisa, mezcla de jbilo, triunfo, envidia y tristeza, se reflej en su rostro al murmurar estas ltimas palabras. Quiz pensara en lo irnico que resultaba que l, Salah al-Din, y no su viejo maestro, fuera el gobernante que se preparaba para tomar Jerusaln. l sera quien ofrecera plegarias en la Cpula de la Roca y la devolvera al cuidado de los creyentes. Yo quera seguir interrogndole. Quera preguntarle por Nur al-Din. Pero por su cara estaba claro que ya estaba pensando en otras cosas. De repente interrumpi mis pensamientos. Ve a comer algo con Shadhi, pero no te vayas. Ven a cabalgar conmigo hasta la ciudadela esta tarde. Yo asent y me retir. Mientras caminaba por las habitaciones hacia el patio, me sent impresionado por la sencillez de aquel hombre que estaba
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CAPTULO 12
El sultn visita la nueva ciudadela de El Cairo pero debe regresar para reunirse con Bertrand de Tolosa, un cristiano hereje que huye de Jerusaln para escapar de la ira de los templarios
Una de las razones por las que el sultn no me invitaba a acompaarle en sus giras de inspeccin, ni en sus visitas regulares para supervisar la construccin de la nueva ciudadela, se deba a que era dolorosamente consciente de que yo no s cabalgar. Este aspecto le deprima, porque no caba en su cabeza cmo alguien puede carecer de habilidad o no tener ganas de montar a caballo. Su conocimiento de este tema era inmenso, slo superado por su conocimiento de los hadices. Algunas veces interrumpa sus historias y empezaba a describir a un caballo en particular que acababa de recibir de Yemen como regalo de su hermano. Empezaba con esas desdichadas genealogas, y viendo que mis ojos se mostraban ausentes, suspiraba, rea y volva a su historia. Pensaba en ello mientras cabalgaba con su squito por la ciudad. El sultn mand experimentados jinetes junto a m, que se situaran uno a cada lado, por si al animal que yo montaba le daba por desbocarse. Pero no ocurri nada de eso, y pronto incluso me acostumbr a la desagradable experiencia. Saba que tendra el trasero desollado al acabar el da, pero me gustaba cabalgar a su lado. l cabalgaba sin esfuerzo alguno. No montaba su caballo de batalla, sino un corcel de menos categora. Pero incluso con ese caballo los movimientos de Salah al-Din se haban convertido en un hbito. Dejaba que el caballo se moviese a su paso, ni demasiado rpido ni demasiado lento. Con un ligero toque de los talones, el caballo aceleraba el paso, obligndonos a todos a seguirle. A veces pareca como si el jinete y el caballo fueran una sola cosa, como aquellas criaturas mitolgicas a las que cantaban los antiguos griegos en sus poemas. Cabalgamos por la Bab al-Zuweyla y pronto pasamos por calles atestadas de gente que interrumpa sus quehaceres para inclinarse o saludar a su
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CAPTULO 13
Shadhi pone a prueba la hostilidad catara a la fornicacin espiando a Bertrand de Tolosa; Jamila cuenta cmo Salah al-Din desafiaba a la tradicin del Profeta al derramar su semilla sobre su estmago
Shadhi y yo acabbamos de comer y estbamos disfrutando de la frescura de la maana en el patio de palacio, baado en la luz de la temprana primavera. Me habl de los secretos militares que trajo Bertrand de Tolosa, y que ahora se alojaban seguros en la cabeza del sultn. No me ilustr ni poco ni mucho acerca de la naturaleza de esta informacin; simplemente, me gui un ojo y susurr que al-Kadisiya era prcticamente nuestra. La reunin se haba limitado al sultn, seis de nuestros emires de mayor confianza y Shadhi, que se haba dedicado plenamente al caballero franco. Haba tratado de convencerle de que en todas las religiones exista la hipocresa y la supersticin, y corrupcin en todas las sectas que componen las religiones. Los falsos profetas y los oradores elocuentes se encuentran en el bazar de El Cairo y en el de Damasco. El franco se negaba a aceptar que los miembros de su secta, los cataros nombre con que eran conocidos en la Iglesia, fueran en modo alguno degenerados. Shadhi haba intentado probar la hostilidad del ctaro a la fornicacin. Le envi una de las doncellas ms hermosas del harn, que era tambin una de las ms astutas, para tentar la virtud del caballero. Shadhi le prometi grandes recompensas si tena xito. Bertrand, para mortificacin de Shadhi, resisti a sus encantos y con firmeza, aunque con cortesa, ech a la mujer de su aposento. El cerebro tortuoso de Shadhi estaba preparando ya otra prueba para el husped mejor recibido del sultn. De un burdel especial reservado para la nobleza trajeron a un joven prostituido para una sola noche, y como Shadhi le confiara su idea al cocinero principal, las noticias de aquel plan se extendieron por todo el palacio. En ninguna parte se esperaba con tanta ansiedad el amanecer del da siguiente como en el harn, y en esa direccin me empuj Shadhi despus de comer. En respuesta a un requerimiento de la sultana Jamila, obtuvo el 108
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CAPTULO 14
La muerte del sultn Nur al-Din y la oportunidad de Salah al-Din
Estaba yo en la biblioteca de palacio, absorto en el estudio del mapamundi de al-Idrisi, pues el sultn me haba enviado a consultar si Tolosa figuraba en l y, si era as, que se lo llevara inmediatamente. No haba completado mi tarea, cuando Shadhi entr en la biblioteca con una mueca maligna y triunfante en su rostro. Era evidente que haba ganado el duelo de voluntades con Bertrand. Le felicit. No quiero abochornarte, Ibn Yakub dijo con tono solemne. Eres un gran escriba y estudioso, pero muchas de las cosas del mundo te son desconocidas. No me recrear en los detalles de los acontecimientos que tuvieron lugar la noche pasada en la estancia que ocupa actualmente nuestro caballero de al-Kadisiya. Baste con informarte de que le gustan los jovencitos, y que insiste en llevar a cabo un violento ritual antes de disfrutar de ellos. El cuerpo de ese pobre chico fue puesto a prueba hasta el extremo la noche pasada. Tiene magulladuras y marcas de latigazos en su suave piel, y nuestra tesorera tiene que pagarle el triple de lo que habamos convenido por culpa de los extraos hbitos de esos caballeros templarios. Nuestros espas han descrito lo que sucedi all sin ocultarme ningn detalle. Si deseas... Antes de que el viejo demonio pudiera continuar, apareci uno de los ayudantes del sultn para conducirme a la real presencia sin ms dilacin. Yo no hice caso del guio de Shadhi y me apresur hacia la cmara del sultn, incapaz de encontrar Tolosa en el mapa de al-Idrisi, por otra parte soberbiamente detallado. l se mostr decepcionado, pero pronto se puso a dictar. Shadhi, irritado ante mi falta de inters por conocer las actividades nocturnas de Bertrand, me sigui hasta all. Una mirada a la cara del sultn bast para comprender que no era el momento de extenderse en los hbitos de Bertrand de Tolosa. Se sent en un rincn como un viejo perro fiel. Salah al-Din no hizo caso de la presencia de Shadhi y empez a hablar.
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A pesar de los penetrantes ronquidos de Shadhi, me resist a su sugerencia. Saba que su mente estaba ahora totalmente concentrada en un objetivo: la reconquista de Jerusaln. La informacin que le haba dado Bertrand de Tolosa estimulaba su confianza. Ahora crea que poda vencer a Amalrico. Le suger que quiz fuera conveniente continuar la historia de sus xitos en Damasco, venciendo a todos sus rivales y convirtindose en el gobernante ms poderoso entre los que juraron lealtad a Al y su Profeta. Pronto se vera envuelto en nuevas luchas. Quiz tuvisemos poco tiempo, y los recuerdos de los anteriores encuentros podan desvanecerse. Salah al-Din suspir y asinti. Eres demasiado delicado para mencionar otra posibilidad, Ibn Yakub. Podran matarme en combate y tu historia quedara a medio concluir, sin acabar de contarse. Tienes mucha razn. Continuemos, aunque hay un
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Las noticias ms perturbadoras de Damasco llegaron un da en forma de un viejo soldado. Haba abandonado la ciudad de su nacimiento con su familia, su rebao de camellos y todas sus pertenencias y haba cruzado el desierto hasta llegar a El Cairo. Fue Shadhi quien le vio un da fuera de palacio, pidiendo audiencia. Aquel anciano haba servido con mi padre y mi to. Era un soldado valiente y cumplidor, y estaba muy unido a la persona de mi padre. Shadhi no perdi el tiempo y lo llev inmediatamente a mi presencia. Encontramos alojamiento para su familia, aunque l no haba venido a pedirnos favor alguno. Me inform de que los emires de Damasco pagaban grandes cantidades de oro a los francos para comprar su voluntad. Este acto de traicin se haba multiplicado cien veces a travs de un intercambio de cartas, en el cual haban solicitado a los francos ayuda contra m. Puedes imaginarlo, Ibn Yakub? Estaban tan asustados slo con pensar que perdan su propio poder que prefirieron entregar la ciudad a nuestros enemigos. La misma ciudad donde el pueblo debilitado por la afliccin acababa de enterrar a Nur al-Din, que nos ense a todos nosotros que nuestra primera tarea era librar a nuestra tierra de esa plaga de langostas, esos adoradores de dolos y devotos de dos trozos de madera clavados. Yo estaba plido de rabia. En aquel momento me propuse asegurarme de que los francos nunca entrasen en Damasco. El destino nos ayudara. A partir de la muerte de Nur al-Din, las tres grandes ciudades (Damasco, Alepo y Mosul) se haban dividido. Los eunucos que gobernaban Alepo secuestraron al hijo de Nur al-Din y le convirtieron en un rehn en el tablero de ajedrez del que fuera el reino de su padre. Los nobles de Damasco estaban aterrorizados. Haban perdido el rehn a favor de su rival. Apelaron a Saif al-Din en Mosul, pero ste ya estaba ocupado en tramar sus propios planes y se neg a ayudarles. En aquel momento, se volvieron hacia m. Era invierno. Temamos que cabalgar por el desierto con sus heladas noches, una perspectiva poco agradable. Llam a mis comandantes y preparamos una fuerza de mil soldados cuidadosamente seleccionados.
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CAPTULO 15
Las causas de la melancola de Shadhi y la historia de su trgico amor
Estabas preocupado la noche pasada, Ibn Yakub. Pensabas que Salah al-Din se haba puesto enfermo, verdad? Yo le he visto con esa extraa expresin en su rostro otras veces. Le ocurre cuando la confusin se apodera de su mente. Normalmente tiene la mente despejada, pero a veces le asaltan dudas. Cuando era muy joven ya le ocurra, se pona en trance, como los sufes del desierto. Siempre se recupera, y normalmente despus se encuentra mucho mejor. Es como si hubiera tomado un purgante. S, este viejo loco que t consideras un payaso iletrado de las montaas sabe mucho ms de lo que parece, amigo mo. Shadhi no estaba tan contento como de costumbre aquella maana. Tena los ojos tristes, y eso me preocup. Haba llegado a sentirme muy encariado con aquel anciano, que conoca a su gobernante mejor que ninguna otra persona viva. Estaba claro que el sultn le quera mucho, pero Shadhi, cuya familiaridad con Salah al-Din molestaba a muchos, incluyendo al cad, nunca se aprovech de esa situacin. Poda haber tenido cuanto se le antojara: riquezas, reinos o concubinas. Pero era un hombre de gustos morigerados. Para l la felicidad resida en la proximidad a Salah al-Din, a quien consideraba como un hijo. Le pregunt cul era la causa de su melancola. Me estoy haciendo viejo da a da. Pronto me ir, y este joven no tendr ningn hombro en el que derramar sus lgrimas, ninguna persona que le diga que se est comportando como un tonto o como un cabezota. Como sabes, yo raramente rezo, pero hoy he pasado las cuentas y he rogado a Al que me d fortaleza durante unos pocos aos ms, para ver a Salah al-Din entrar en al-Kadisiya. El miedo de que eso no llegue a cumplirse me preocupa un poco. Durante un rato permaneci callado, y yo me sent conmovido por ese silencio tan poco habitual. Pero se recuper pronto, y me cogi por sorpresa.
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Mir con detenimiento a aquel anciano. Las arrugas de su cara parecan haberse multiplicado desde que le conoc. Slo le quedaban ocho o nueve dientes en la boca, y estaba totalmente sordo del odo izquierdo. Sin embargo, en su cabeza se escondan dcadas de insospechada sabidura, verdades que haba aprendido a lo largo de la rica experiencia que la vida le haba aportado. Su lengua no tena freno, y no respetaba a nadie, fuera sultn o mameluco. Era esa capacidad suya de decir lo que se le ocurra en cada momento lo que le haca indispensable para Salah al-Din, y antes de l para Ayyub y Shirkuh. A menudo asumimos que las personas que se encuentran en 123
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A menudo, despus de una de sus historias, Shadhi esperaba mi reaccin, discutamos los detalles y le haca preguntas. Tambin solamos compartir un vaso de agua caliente o de leche con almendras, pero aquel da no. Aquel da l se puso en pie lentamente y se alej cojeando, probablemente maldicindome interiormente por haberle obligado a revivir aquellos dolorosos recuerdos. Haba dicho que el pasado siempre es frgil, y mientras vea encorvarse su espalda al alejarse, pens que l mismo, en su propia persona, simbolizaba aquellas palabras. Yo estaba afectado por aquella historia. Forzar a una mujer no es muy frecuente, pero el castigo que Shadhi se infligi a s mismo fue realmente ejemplar. Mi estima por aquel anciano, a quien ya estaba muy unido, creci an ms.
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CAPTULO 16
Conozco al gran erudito miad al-Din y me maravillo ante su prodigiosa memoria
Como tena por costumbre, entr en la biblioteca de palacio para echar un vistazo mientras esperaba a que el sultn me llamase. Cul no sera mi sorpresa cuando la persona que vino a buscarme aquel da fue el erudito e historiador Imad al-Din en persona. Aunque era ya sesentn, no haba muchos cabellos blancos en su cabeza, ni en su barba. Era un hombre imponente, bastante ms alto que el sultn o que yo mismo. Uno de sus libros, Jaridat al-kasr wadjaridat ahl al-asr, una ilustrada y esclarecedora antologa de poesa rabe contempornea, acababa de salir a la luz entre la general aclamacin. Normalmente l prefera vivir en Damasco, pero el sultn le convoc en El Cairo para que ayudase en los preparativos finales de la nueva yihad. Imad al-Din era considerado un gran estilista. Cuando recitaba poesa o lea un ensayo, su lectura se vea salpicada con comentarios apreciativos o exclamaciones. Yo respetaba enormemente su trabajo, pero prefera la escritura ms sencilla. Las construcciones de Imad al-Din eran demasiado floridas, demasiado elaboradas y preciosistas, faltas de espontaneidad para mis gustos ligeramente primitivos. Mientras atravesbamos varias habitaciones, me dijo que haba odo decir muchas cosas buenas de m. Esperaba tener tiempo un da para leer mi transcripcin de las palabras del sultn. Espero que mejores las palabras de nuestro gobernante mientras las pones por escrito, Ibn Yakub. Salah al-Din, que reine para siempre, no presta demasiada atencin al estilo. se es tu trabajo, amigo mo. Si necesitaras mi ayuda, no dudes en pedrmela. Yo agradec su amable ofrecimiento con una sonrisa y una reverencia. Interiormente estaba furioso. Imad al-Din era un erudito. De eso no caba la menor duda. Pero qu derecho tena a imponer su voluntad sobre el proyecto personal del sultn, en el cual yo y solamente yo estaba comprometido? Llegbamos ya a la cmara del sultn, pero slo Shadhi estaba presente. 128
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CAPTULO 17
Llego a casa inesperadamente y encuentro a Ibn Maimun fornicando con mi mujer
Se me haba asignado una cmara en palacio porque normalmente, despus de una noche de trabajo, no regresaba a casa. Pasaba ya de la medianoche y, de no haber odo refunfuar a al-Fadil porque a causa de la reunin con el sultn haba tenido que abreviar su consulta con Ibn Maimun, me habra quedado en palacio. Esto me hizo recordar que no haba visto a Ibn Maimun desde haca largo tiempo, y quera que estuviera presente cuando le contara a Raquel que nos bamos a trasladar a Damasco. Por eso decid correr a casa. Cuando llegu me sorprend al ver las lmparas todava encendidas. No deseando despertar a mi husped o a mi familia, entr sigilosamente. Imaginad mi sorpresa cuando al entrar en la habitacin abovedada vi a Ibn Maimun yaciendo de espaldas, con la tnica remangada sobre el estmago y cubrindole la cara mientras Raquel, mi Raquel, estaba sentada a horcajadas sobre l y se mova arriba y abajo como si estuviera disfrutando de una cabalgada matutina en un poni amaestrado. Ella estaba completamente desnuda, y sus pechos se movan al mismo ritmo que el resto de su cuerpo. Me qued paralizado. Rabia, vergenza y miedo se combinaron para aturdirme. Estaba horrorizado. Sera un espejismo? Una pesadilla? Estaba durmiendo en mi habitacin de palacio? Me qued de pie en el rincn oscuro de la habitacin observando el progreso de la fornicacin. Y tos. Fue ella quien me vio primero, grit como si se le hubiera aparecido el demonio en persona y sali corriendo de la habitacin. Yo me acerqu a nuestro gran filsofo, que acababa de cubrirse como pudo su pene erecto. Que la paz sea contigo, Ibn Maimun. Te ha dado la bienvenida Raquel? Le estabas haciendo una demostracin de algn pasaje de tu Gua de perplejos, slo por su bien? No replic, se sent y escondi la cara entre las manos. Ninguno de los dos habl durante largo rato. Su voz estrangulada murmur una disculpa.
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DAMASCO
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CAPTULO 18
Conozco a los sobrinos favoritos del sultn y les oigo hablar de liberar Jerusaln
Pareca como si hubiramos llegado a Damasco haca slo unos das. En realidad, llevbamos en la ciudad dos semanas, pero me haba costado todo ese tiempo recuperarme de la tormenta de las cuatro semanas anteriores a nuestra llegada. El viaje haba resultado plcido para todos los dems, aunque no para m. Ahora era capaz de cabalgar y dominar un caballo, aunque esa actividad no me resultaba excesivamente grata. Mi cara se haba quemado con el sol, y si no hubiera sido por los ungentos que llevaban nuestros guas beduinos, el dolor me habra desesperado. Slo poda agradecer a mi destino que me hubiera hecho nacer judo. De ser un seguidor del Profeta del islam, me habra visto obligado, como la mayora de los soldados y los emires, a volverme en direccin a La Meca y rezar mis oraciones cinco veces al da, normalmente al sol con todo el calor del desierto. El sultn, a quien nunca tuve por una persona excesivamente religiosa, se mostraba muy estricto en la observancia de los ritos de su religin, en su papel de comandante de las tropas. La falta de agua para las abluciones no representaba ningn problema. La arena era un sustituto adecuado. Shadhi apel a su avanzada edad para evitar las plegarias en masa. Un da, cuando vio al sultn dirigir las plegarias, susurr: Menos mal que no hay ningn franco en las proximidades. La visin de tres mil creyentes con el culo al aire sera un blanco demasiado bueno. Dejando a un lado los rigores del viaje, yo me vi obligado muchas noches a sentarme en la tienda del sultn y escuchar la montona voz de Imad alDin recitando las historias de los califas de Bagdad. Aquello se convirti en una tortura para m, porque las historias que repeta las haba extrado de obras que yo bien conoca. Para ser justo con Imad al-Din, l no reclamaba la autora del Muraj alDhahab y el Kitab al-Tanbih. Citaba al autor, al-Masudi, pero con su estilo de recitacin propio le imparta una falsa sensacin de autoridad. Quiz todo fueran imaginaciones mas. Quiz la jornada me dejaba demasiado
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Lo que digo acerca de los hijos de mi querido hermano, Taki al-Din y Farruj Shah, deseo decirlo en su presencia. Me siento ms cercano a esos dos hombres que a nadie ms en mi familia. No slo son mis sobrinos, tambin mis generales ms capaces. Mis hijos son todava pequeos, y si algo me ocurriera, espero que Taki al-Din y Farruj Shah los protejan de los buitres que empezarn a rodear las ciudades que hemos hecho nuestras. Si yo muero pronto, quiero que Taki al-Din se ocupe de El Cairo, y Farruj Shah gobierne Damasco. Los otros lugares se dividirn entre mis hermanos y sus hijos, pero Damasco y El Cairo son las autnticas joyas de nuestro reino. Sin ellas, nos veramos reducidos a nada. Son las ciudades que nos permitirn expulsar a los francos. Durante casi noventa aos, los francos han estado pastando en nuestras tierras como bestias salvajes. Pocos recuerdan ahora la poca en la que no estaban aqu. Cuando llegaron por primera vez, no estbamos prevenidos. Cundi el pnico. Nos traicionamos unos a otros a cambio de prebendas. Ms tarde, hicimos alianzas con los francos contra nuestros propios hermanos. El sultn Zengi y el gran sultn Nur al-Din entendieron que la nica forma de expulsar a los francos era permanecer unidos entre nosotros. Como bien sabemos, esta unidad no llegar sin el sacrificio de mucha sangre. Contemplemos la situacin actual. Los francos ocupan todava muchas ciudades junto al mar, y adems al-Kadisiya. Quiero dividir nuestro ejrcito en tres instrumentos cuidadosamente organizados y bien estructurados, bajo mi mando y el de mis dos valientes sobrinos. Me concentrar en tomar Alepo, al-Mawsil, o preferiblemente ambas. Eso nos convertir en el poder ms fuerte de estas tierras. Al mismo tiempo quiero que t, Taki al-Din, golpees el corazn de los francos en Palestina. Hagmosles pensar que todo eso forma parte de una gran ofensiva para tomar al-Kadisiya, su amado reino de Jerusaln. Derrtales, pero no permanezcas mucho tiempo en un solo lugar. Introduce el miedo en sus corazones. Quiero que estn tan preocupados que no tengan tiempo de pensar en ayudar a nuestros enemigos de Alepo o de al-Mawsil. Farruj Shah, t qudate aqu y protege esta ciudad y sus fronteras con tu vida. He recibido informes de tu extravagante estilo y propensin a 145
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CAPTULO 19
Shadhi preside la ceremonia de circuncisin del hijo de Halima; la muerte de Farruj Shah
El sultn parti al cabo de tres semanas. Estbamos en pleno verano. En Damasco haca un calor insoportable. Toda criatura humana o animal buscaba constantemente la sombra y el agua. Un da, el eunuco Amjad vino a toda prisa a mis habitaciones muy temprano por la maana y me sac de la cama. Sonrea cuando me despert para anunciarme que la sultana Jamila me mandaba llamar. Desde que llegamos no la haba visto ni a ella ni a Halima. Pensaba en ellas a menudo, pero imaginaba que el no verlas se deba a las estrictas normas sociales que funcionaban en Damasco, no tan abiertas como en El Cairo. Sintindome an medio adormilado, segu ciegamente a Amjad hasta el harn. Halima haba dado a luz al hijo de Salah al-Din. Naturalmente no la vi, pero fui conducido a una antecmara donde Shadhi, vigilado por Jamila, estaba recitando la qalima al odo del recin nacido. Llevaba al nio una nodriza, una esclava de increble belleza a la que no haba visto anteriormente. El nio se llamaba Asad al-Din ibn Yusuf. Era el dcimo hijo de Salah al-Din, y la instintiva salacidad de Shadhi le hizo dirigir una plegaria a Al para que controlara la semilla del sultn, o si no las malas hierbas sobrepasaran en nmero a las flores. Jamila ri estruendosamente, y susurr al viejo que estaba de acuerdo con l. Shadhi estaba de muy buen humor tras la ceremonia de la circuncisin. Pareca haberse recuperado por completo. Los emires locales y Farruj Shah eran los nuevos objetivos de su acerado ingenio. Era difcil no rerse en voz alta de sus ocurrencias. Las aversiones de Shadhi eran puras y normalmente justificadas, pero haba veces en que me preocupaba, porque muchos chismosos de la ciudadela no tenan nada mejor que hacer que complacer a su amo llevndole chismes sobre Shadhi. Al compartir mis aprensiones con l, se ech a rer y se neg a tomarme en serio. Se senta hecho una furia porque tanto l como yo estuviramos excluidos de los ms reservados consejos de la corte. Esto era difcil de asimilar para l, dada su familiaridad con su sobrino. Ambos nos
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CAPTULO 20
Halima abandona a Jamila y esta ltima se queda con el corazn roto
En ausencia del sultn, mi rutina diaria cambi del todo. Pasaba la mayor parte de la maana en la biblioteca, estudiando algn manuscrito que encontrara relacionado con mi trabajo. En Damasco exista la coleccin privada de un gran estudioso, Ibrahim ibn Suleiman, ahora de casi noventa aos de edad. Yo haba odo hablar de l y de su biblioteca por primera vez a uno cuyo recuerdo me causa un gran dolor. La nica imagen que conservo de l es la de un animal satisfaciendo su lujuria con el cuerpo de mi mujer. No. tengo que volver a hablar de l, ni ganas que tengo de hacerlo. Ibrahim era el rabino ms viejo de la ciudad. Yo le vea cuando me diriga cada da a la sinagoga, detrs de la cual se hallaba su biblioteca. La mayora de los das se le poda encontrar all. La vejez todava no haba afectado a sus facultades mentales. En las pocas ocasiones en que tuve que acudir a l para pedirle consejo, me revelaba el esplendor de su mente, haciendo que me sintiera triste y corto de luces. Haba odo hablar muchsimo de la habilidad intelectual del hombre cuyo nombre no deseo mencionar de nuevo, y un da me hizo sentar y quiso saber todo lo que pudiera contarle sobre Ibn Maimun. El hechizo se ha roto. El nombre maldito ha ensombrecido de nuevo estas pginas. Y sin embargo... Y sin embargo, no puedo negarle a Ibrahim ibn Suleiman la informacin que ansia con toda la intensidad de un estudiante de dieciocho aos. As que, en contra de mi voluntad, y para complacer a aquel hombre grande y generoso, le habl de Ibn Maimun y del trabajo en el cual se hallaba embarcado. Mencion por qu estaba escribiendo Gua de perplejos, y, mientras hablaba, la cara de Ibrahim, como un arrugado pergamino, se ilumin sbitamente con una sonrisa tan pura que el cambio me conmovi. Aqul era el rostro de la verdadera sabidura. Ahora morir feliz, Ibn Yakub. Otro est haciendo lo que yo quera hacer, pero nunca conseguir. Escribir a Ibn Maimun y te dar a ti la carta. Puedes usar tu posicin como escriba favorito del sultn para que la enven 153
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CAPTULO 21
Jamila deja Damasco y vuelve al palacio de su padre, esperando recuperar su serenidad; Salah al-Din cae enfermo y yo corro a su lado
Dos das despus, el eunuco Amjad me trajo una carta de Jamila. No sonrea ni estaba dispuesto a adelantarme informacin alguna. Se limit a colocar la carta en mis manos y salir de la habitacin. Me sorprendi la belleza de la caligrafa. Nunca haba visto letras tan exquisitamente perfiladas, salvo en la caligrafa de los grandes maestros del arte. Quienquiera que le hubiera enseado a escribir as deba de ser un maestro o descendiente de uno de ellos. Mientras escribo estas lneas tengo la carta frente a m. Al transcribir sus palabras puedo or de nuevo su clara voz como la o por primera vez aquel da en que Halima me la present. Su voz resuena en mis odos y sus acusados rasgos aparecen ante los ojos de mi mente. Buen amigo Ibn Yakub: Por medio de esta carta te hago saber que voy a abandonar Damasco por unos meses, o quiz por ms tiempo. Voy a volver con mi padre, un anciano de casi ochenta aos que no se encuentra bien desde hace algn tiempo. Quiero verle antes de que muera, y el sultn, bendito sea su corazn, nunca ha puesto impedimentos a mis deseos de viajar. Una vez, hace ya unos cuantos aos, pas una temporada en Bagdad. Fue una visita que sirvi para mejorar mi mente. Fui a escuchar las enseanzas de un gran filsofo y poeta. Fue l quien me ense la importancia de la razn. Todava le veo acaricindose la blanca barba mientras me haca aprender la siguiente conversacin entre nuestro Profeta y Mu'adh ibn-Jabal, el cad de al-Yaman: Profeta: Cmo decides cuando aparece un problema?
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CAPTULO 22
El sultn declara su odio eterno a Reinaldo de Chtillon; muerte de Shadhi
Salah al-Din no era un hombre vengativo ni cruel. No albergaba rencor en su corazn. Normalmente aconsejaba en contra de la venganza. Le o decir una vez que actuar movido simplemente por la sed de venganza era peligroso siempre, como beber un elixir tan a menudo que se convirtiera en hbito. Era un acto imprudente, que igualaba a los creyentes con los brbaros. Expresaba a menudo estas opiniones, aunque con calma, pero cuando sus comandantes o emires desafiaban su consejo y no podan controlar sus emociones ms bajas, nunca los castigaba. En cambio, suspiraba y meneaba la cabeza con asombro, como para indicar que el arbitro final no era el sultn, sino Al y sus ngeles. Hubo, sin embargo, incluso en el caso de Salah al-Din, una excepcin notable. Haba un caballero franco llamado Reinaldo de Chtillon, y ha llegado ya el momento de que escriba a propsito de esa abominacin, porque ya no estamos tan lejos de las ltimas batallas del sultn contra los francos, y pronto nos encontraremos con ese canalla en persona. El odio del sultn por Reinaldo era absoluto. No estaba atemperado por ningn sentimiento de perdn, generosidad, amabilidad ni siquiera por la arrogancia que pudiera conducirle a contemplar a ese hombre como un gusano indigno hasta del desprecio de los sultanes. Reinaldo era una serpiente venenosa cuya cabeza haba que aplastar con una piedra. Yo mismo o a Salah al-Din en consejo abierto jurar ante Al que, si surga alguna vez la oportunidad, decapitara a Reinaldo con su propia cimitarra. Observaciones de este tipo complacan siempre a sus emires, que se sentan mucho ms cercanos a su gobernante cuando ste mostraba emociones semejantes a las suyas. La cosa es que desde que llegaron por primera vez los francos y sorprendieron a nuestro mundo con sus brbaras costumbres, nuestro bando se vio infectado tambin, asimilando algunas de las peores prcticas de los francos. Fueron precisamente los francos quienes, hace unos cien aos, durante un sitio, asaron a sus prisioneros en una hoguera y luego se los comieron
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CAPTULO 23
Un traidor ejecutado; Usamah entretiene al sultn con elevados pensamientos y cuentos obscenos
Diez das despus de la muerte de Shadhi, Salah al-Din volvi a Damasco. Se lo comunicamos por un correo y cuando recibi la noticia, extraamente, no habl con nadie tras dar la orden de levantar el sitio y volver a casa. Insisti en quedarse completamente solo cuando se detuvo a orar ante la tumba de Shadhi, antes de entrar en la ciudadela. Yo fui requerido a su cmara por la tarde. Para mi sorpresa, me abraz llorando. Cuando recobr la compostura habl, pero con una voz cargada de emocin y apenas audible. Una noche, durante el sitio, a medida que el cielo se fue haciendo ms oscuro empez a llover. Mientras nos cubramos la cabeza con mantas, unos soldados se acercaron llevando un cautivo, un hombre alto y moreno. El prisionero, quejndose, insisti en defender su caso ante m. Mis hombres no tenan ms alternativa que acceder a su peticin, porque mis rdenes eran muy firmes a este respecto. Cualquier prisionero condenado a muerte tena derecho a apelar directamente al sultn. Yo les pregunt por qu queran matarlo. Un soldado bajito, uno de mis mejores arqueros, dijo: Adalid de los bravos, este hombre es un creyente, pero nos ha traicionado al enemigo. Si no hubiera sido por l, habramos tomado el castillo de Reinaldo. Yo mir al prisionero, que tena los ojos clavados en tierra. La lluvia y el viento haban cesado, pero la noche segua siendo oscura. No apareca ninguna estrella en el cielo. Mir su cara barbuda y ensangrentada y me puse furioso. Eres un apstata, canalla. Has traicionado la yihad, has traicionado a tus compaeros creyentes en favor de ese demonio, de ese carnicero que ha asesinado a nuestros hombres, mujeres y nios sin misericordia. Y te atreves a apelar por tu vida? Por tus acciones has perdido mi gracia. El prisionero se qued sin habla. Una vez ms le ped que se explicara. Rehus hablar. Cuando el verdugo estaba preparando el alfanje para
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CAPTULO 24
Carta del califa y respuesta del sultn suavizada por la diplomacia y la inteligencia de Imad al-Din; discurso de Jamila sobre el amor
El sultn, vestido con sus ropajes de ceremonia, estaba sentado con las piernas cruzadas en una plataforma elevada, rodeado de los ms poderosos de Damasco. Me haba mandado llamar antes, pero no tuvo tiempo de hablar conmigo y me qued de pie en un rincn esperando que empezase la ceremonia. El chambeln dio dos palmadas e Imad al-Din anunci al embajador del califa de Bagdad, que cay de rodillas ante el sultn. Tras levantarse lentamente, le entreg una carta de su seor en una bandejita de plata. El sultn no la toc, sino que seal a Imad al-Din, que se inclin ante el embajador y acept la real comunicacin. Normalmente, cualquier carta de tales caractersticas se lea en voz alta ante la corte para que el mensaje pudiera conocerse por un pblico ms concurrido. Pero Salah al-Din, presumiblemente para expresar as su irritacin con Bagdad, rompi con la tradicin e hizo salir a la corte. Slo nos rog a Imad al-Din y a m que nos quedramos. El sultn no estaba de buen humor aquella maana y frunci el ceo a su secretario de Estado. Supongo que sabrs cul es el contenido de esta carta. Imad al-Din asinti. La carta no est demasiado bien escrita, lo cual significa que Saif al-Din estar enfermo u ocupado en otros menesteres. Es una carta larga y llena de absurdos halagos y frases torpes. Se refiere a vos como Espada de la fe en cuatro ocasiones diferentes, pero su intencin est expresada en una sola frase. El defensor de los feles desea que se le informe de cundo os proponis reemprender la yihad contra los infieles. Tambin pregunta si encontraris tiempo este ao para hacer la peregrinacin a La Meca y besar la Caaba. La cara del sultn se oscureci. 186
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CAPTULO 25
Sueo con Shadhi; el sultn planea su guerra
En las montaas, los vaqueros suelen lamer la vagina de las vacas cuando las ordean. Dicen que mejora la calidad y la cantidad de la leche. De nios solamos verlos y aquello nos excitaba. Qu parte de tu mujer te excita ms, Ibn Yakub, sus pechos o su trasero? Frases como sta eran tpicas de Shadhi. A menudo me haca una pregunta sin esperar mi respuesta. Aquella vez se ech a rer. Una risa ruidosa, espontnea. Yo estaba soando. El nico motivo de que recuerde ese sueo trivial es que se vio brutalmente interrumpido por un ensordecedor e insistente golpeteo en la puerta principal. Raquel estaba todava dormida, pero mi repentino salto del lecho la molest y empez a moverse. Abr la contraventana. Todava no era de da, aunque el amanecer ya se anunciaba en el horizonte mediante una delgada franja de luz rojiza. Cog mi ropa y me apresur a atravesar el patio y abrir la puerta. Me salud la familiar sonrisa de Amjad, el eunuco. Aunque a menudo su sonrisa me irritaba, en ese momento me result tranquilizadora. El sultn quiere que vayas a la cmara del consejo antes de que se haga de da. Vamos juntos? No! repliqu, y mi voz son mucho ms spera de lo que yo pretenda, algo que inmediatamente lament. Perdname, Amjad. Acabo de salir de la cama y necesito unos minutos para prepararme antes de ver al sultn. Ir enseguida. El eunuco sonri y se fue. Era curioso que raramente se ofendiera. Durante los primeros meses que pas en Damasco fui muy desagradable con l sin tener motivo, slo porque no me gustaba la expresin de su cara. Sin embargo a Shadhi le gustaba, y Jamila confiaba en l ciegamente. Fue aquella combinacin de factores lo que cambi mi propia actitud. Raquel estaba completamente despierta cuando volv a nuestro dormitorio. Se haba sentado en la cama y estaba bebiendo agua. Su desnudez me estimul y ver bambolearse sus pechos cuando se mova me 192
Fui a la ciudadela corriendo casi todo el camino. La ciudad todava dorma, aunque los muecines ya se aclaraban la garganta y se preparaban para llamar a los creyentes a la oracin. De vez en cuando un perro, delante de alguna puerta, me ladraba sin que yo dejara de correr hacia el sultn. Llegas tarde, Ibn Yakub dijo el sultn, pero sin asomo de disgusto. Acaso los brazos de tu mujer te retienen lejos de nosotros? Me inclin profundamente ante l como silenciosa disculpa. l la acept con una sonrisa y me indic con un gesto que deseaba que me sentara a sus pies. Tena yo los ojos tan fijos en el sultn que cuando ech un vistazo a la sala me sent sorprendido por los que se hallaban presentes. Estaba claro que no era una reunin corriente. Aparte del cad al-Fadil y de Imad al-Din, estaban all todos los emires que dirigan las diferentes secciones del ejrcito del sultn. No, no todos. Taki al-Din y Keukburi, el emir de Harran, estaban ausentes. El sultn se haba referido a ellos como dos brazos, sin los cuales se hallaba indefenso. Aqulla era su manera de declarar pblicamente que confiaba por completo en aquellos dos hombres. Por lo que haca referencia a Taki al-Din, no era ninguna sorpresa. Era el sobrino favorito de Salah al-Din y le trataba como una vez fue tratado l mismo por su propio to Shirkuh. De hecho, la presencia de Taki al-Din haca que aflorara en el sultn la instintiva precaucin que haba heredado de su padre, Ayyub. Una vez me dijo que en tiempos de crisis se entablaba una batalla en su alma entre Ayyub y Shirkuh, y la cuestin de quin ganaba la decida puramente la suerte. Taki al-Din le recordaba su propia juventud y, en cierto sentido, deseaba que aquel sobrino, antes que al-Afdal, su propio hijo, pudiera sucederle. Aquello no me lo haba confesado a m, sino a Shadhi, que se haba apresurado a comunicarme aquella informacin. En aquel tema estaba de acuerdo entusisticamente con Salah al-Din. El emir Keukburi era un caso completamente diferente. Hubo un tiempo, haca slo tres o cuatro aos, en que Salah al-Din provoc el asombro general al ordenar su arresto. Fue la poca en que estaba consolidando su
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JERUSALN
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CAPTULO 26
El sultn acampa y los soldados empiezan a agruparse desde todas las regiones del imperio
No hubo incidente alguno durante el viaje. Nos cost dos das llegar a Ashtara, nada comparable con las angustias que sufr cuando hicimos el viaje desde El Cairo a Damasco. Sin embargo, haca un calor insoportable. Una vez que abandonamos los verdes campos y los ros que rodean Damasco, los rboles se hicieron cada vez ms escasos. Mi humor, al mismo tiempo, iba empeorando paulatinamente. Lo ms desconcertante del desierto es que no hay pjaros que canten a la salida del sol. La maana llega de pronto, y antes de que uno tenga tiempo de despertarse del todo, el sol ya achicharra. El sultn haba ordenado que se asentara el campamento en Ashtara, una pequea ciudad situada en una extensa llanura. All haramos maniobras y nos veramos regalados con una ilimitada cantidad de agua... un tema siempre importante, pero cien veces ms en tiempos de conflicto. Durante los siguientes veinticinco das, nos preparamos para la batalla que nos esperaba. Arqueros con flechas y soldados con alfanjes y cimitarras empezaron a llegar desde todos los rincones del imperio. Lentamente, nuestro campamento fue creciendo hasta que la ciudad se vio desbordada por el enorme campamento de tiendas que la rodeaba. Cien cocineros, ayudados por trescientos pinches, preparaban comida para todo aquel ejrcito. El sultn insista en que todo el mundo deba comer lo mismo. Les dijo a sus emires y secretarios que aquella norma tan simple recordaba a los das tempranos de su fe. Era necesario mostrar tanto a amigos como a enemigos que, en la yihad, todos eran iguales a los ojos de Al. Para regocijo de los emires, Imad al-Din encontraba muy difcil esconder su desconsuelo. Murmuraba entre dientes que haban pasado los das primeros de la religin y sera muy positivo que los francos observaran la gran riqueza y variedad de la cocina de Damasco. El ceo del sultn acall estas frivolidades. Los gustos de Imad al-Din eran muy especiales, y slo podan verse satisfechos por los cocineros de dos establecimientos de
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CAPTULO 27
Historia de Amjad el eunuco y cmo se las arregl para copular a pesar de su incapacidad
Ashtara, a tres das de camino al sur de Damasco, est situada en una llanura coronada por una alta montaa. Pasamos all casi un mes. El sultn estaba encantado con los progresos que hacan los soldados. Aunque haba diferencias entre las unidades reunidas bajo su mando, ahora tena la sensacin de que entendan cmo deseaba l que se desarrollase aquella guerra. Se haba perdido mucho tiempo explicando el significado de diferentes signos y sonidos. Cada unidad asignaba a un miembro para que observase la tienda del sultn. Para unas tropas que se encontraban distanciadas, la capacidad de entender lo que significaba el movimiento de unas banderas era una cuestin de vida o muerte, igual que interpretar el redoble de los tambores para los soldados que se encontraban junto al sultn. Cost un tiempo explicarles todo aquello a los emires y nobles al mando de las diferentes unidades y escuadrones de los ejrcitos de Salah al-Din. Un da, despus de las plegarias de la maana, el sultn tom el desayuno en su tienda sin ms compaa que Taki al-Din y yo mismo. Mir a su sobrino a los ojos, dicindole entre risas: El polvo que se levantar cuando mi ejrcito marche sobre al-Kadisiya eclipsar el sol!. Fue la nica vez que le vi excitado por la perspectiva de una guerra. Se haba embarcado en un conflicto en aquel momento no porque la fuerza militar le favoreciera, sino por razones de Estado. Tena tras l el ejrcito de creyentes ms unido que jams se alz para derrotar a los infieles. Haba judos y cristianos, pero en pequeo nmero. La mayora de ellos simplemente esperaban el momento oportuno para convertirse a la fe del profeta del islam. Sin embargo, los coptos no. Sus fuertes creencias y su implacable hostilidad a Roma y Constantinopla les convertan en aliados naturales de Salah al-Din. Estaba yo saliendo de la tienda del sultn cuando el eunuco Amjad me cogi por el brazo y susurr: Ibn Said, el mudo desea tu presencia.
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CAPTULO 28
Nos llegan noticias de rencillas entre los francos
Dos de nuestros espas en el campamento franco, ambos persuasivos mercaderes coptos, informaron a Taki al-Din de acontecimientos en el reino de Jerusaln. El reino se vea profundamente dividido por una lucha denodada entre los dos principales caballeros del rey Guido. El conde Raimundo de Trpoli aconsejaba al rey que fuese cauteloso y actuara a la defensiva, lo cual significaba que deba quedarse en Jerusaln y no salir de all, si no quera caer en la trampa que le estaba tendiendo Salah al-Din. El propio rey se senta ms inclinado por el punto de vista defendido por Reinaldo de Chtillon. Este caballero haba olfateado la sangre. Cuestionaba la integridad del conde Raimundo, acusndole de ser amigo de Salah al-Din y falso cristiano. Reinaldo crea que el equilibrio de fuerzas favoreca a los francos. Aduca que sus caballeros y soldados podan maniobrar mejor y desbordar a los ejrcitos del sultn. Estos dos caballeros haban llegado casi a las manos. Se habran peleado si el rey no hubiera cogido una cruz de madera y se hubiera interpuesto entre ellos. Luego les oblig a los dos a jurar que cesaran sus peleas y que lucharan juntos para derrotar a los infieles sarracenos. Taki al-Din interrog detalladamente a los dos espas. Les pregunt por el nmero de soldados del ejrcito de Guido, la cantidad de suministros que necesitaran para sobrevivir fuera de la ciudad, los nombres de los dirigentes de los templarios y de los sanjuanistas u hospitalarios, y el tiempo que tardaramos en recibir informacin de los exactos emplazamientos del ejrcito franco, es decir, si eran lo bastante estpidos como para abandonar la Ciudad Santa y salir al encuentro del sultn en su propio terreno. Los mercaderes se miraron y sonrieron. Fue el ms viejo el que habl. El emir no tiene que preocuparse por eso. Mi propio hermano es responsable de proporcionar los suministros que necesitan Guido y Reinaldo. Nos avisar en cuanto tenga la informacin precisa. Las palomas mensajeras estn preparadas.
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A la maana siguiente muy temprano, a la rosada luz de la aurora del desierto, cabalgamos hacia Tell Tasil. Los nimos no decaan, pero las risas eran un poco intempestivas y demasiado sonoras y mostraban el nerviosismo que experimentaban algunos de los emires, porque eran ellos quienes se rean de aquella manera. No nos cost mucho llegar a Tell Tasil. Normalmente, Salah al-Din pasaba revista a sus tropas desde algn montculo, y siempre a lomos de un caballo. Aquella vez rompi la tradicin. Orden a sus soldados de infantera que empujaran una torre de asalto hacia donde se encontraba l. Me invit a subir con l, pero la expresin de mi rostro le hizo rer y retir la invitacin. A cambio hizo subir con l a alAfdal. Yo me qued en la base de la gran construccin de madera, que normalmente se desplegaba para escalar los muros de las ciudadelas enemigas. Una vez que lleg a la cima, levant el brazo y las trompetas resonaron por todo el campamento, y un redoble de tambor inici el curso de los hechos. En este punto, precedidos por los estandartes negros de los califas abases y por el del sultn, Taki al-Din y Keukburi, con orgulloso aspecto, revestidos con sus armaduras y con las espadas en alto, hicieron desfilar a las tropas junto a la torre. Era una imagen extraordinaria. A los diez mil hombres a caballo seguan los arqueros a lomos de camellos, y luego las largas filas de la infantera. Hasta los guerreros kurdos consiguieron dominar sus inquietos instintos. Cabalgaron ante el sultn en perfecta formacin. Cost casi una hora que desfilara todo el mundo, y el polvo se convirti en una nube espesa. Salah al-Din apareca complacido cuando bajaba de la torre. Por una vez, se
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CAPTULO 29
La vspera de la batalla
El sultn recibi noticias de sus batidores de que los francos estaban reuniendo a sus caballeros y soldados en Saffuriya. Algunos emires queran enviarlos un poco ms lejos, pero Salah al-Din mene la cabeza. Dejemos que se queden ah por el momento. Cruzaris el ro y les esperaris en las montaas, cerca de Kafar Sebt. Se pondrn furiosos, y la ira en estos momentos puede ser fatal. Una vez recibis noticias de que Al nos ha recompensado con una esplendorosa victoria, os moveris por toda esta zona, y colocaris guardias junto a todos los pozos, corrientes de agua y ros. Esperaris con las lanzas preparadas como las garras de un len. Taki al-Din vendr conmigo, Keukburi dirigir el ejrcito aqu. Recordad que las tierras de los francos estn cubiertas de bosques. La sombra siempre est cerca. Al les mostrar aqu el poder del sol. Dejemos que se asen dentro de sus cotas de malla hasta que no puedan soportar su contacto. Los emires no pudieron disimular su admiracin. Suspiraron con deleite y empezaron a murmurar alabanzas en su honor. Aquellos que ponen sus esperanzas en vos nunca se ven defraudados. Sois el nico que protege a todos sus sbditos de los francos. En vos tenemos... El sultn les silenci con un gesto irritado. Se extendieron con rapidez las noticias de que el sultn haba decidido tomar Teveriya, la ciudad que los romanos llamaban Tiberiades. No faltaron voluntarios para tomar aquella plaza fuerte de los francos. Situada en el extremo sur del lago de Galilea, no haba sido atacada en el pasado debido a la tregua acordada entre Salah al-Din y el conde Raimundo de Trpoli. Ahora que el conde Raimundo se haba unido a las fuerzas de los francos en Saffuriya, ramos libres de tomar la ciudad. La ansiedad que sentan los hombres por luchar la motivaban no tanto la grandeza de la causa, la necesidad de combatir el error, defender la verdad o el deseo de aplastar a los infieles y fortalecer a los creyentes como la esperanza de obtener una victoria rpida; esperaban, sobre todo, que
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CAPTULO 30
La batalla de Hattin
Salah al-Din saba que el noble Raimundo de Trpoli tratara de imaginar un plan alternativo ms defensivo. Su mujer estaba en la ciudadela de la ciudad capturada. Raimundo se dara cuenta de que Salah al-Din segua temiendo enfrentarse a los francos cuando stos se encontraban en una situacin fuerte y atrincherada. El sultn dependa de la temeridad y la estupidez de los jefes francos. Supona que la ciega desconfianza y odio por el conde de Trpoli que sentan Guido y Reinaldo de Chtillon les conduciran a desor cualquier plan que pudiera sugerir Raimundo. El tres de julio, viernes, los batidores que estuvieron vigilando los movimientos de los francos galoparon de vuelta a nuestro campamento presas de gran excitacin. Keukburi les acompa a la entrada de la tienda del sultn. Salah al-Din se hallaba descansando, y yo mataba el tiempo enseando a uno de sus guardias los movimientos bsicos del ajedrez. Debajo de los limoneros, esperbamos a que acabara su descanso. Las caras de los dos batidores cubiertas de polvo; sus ojos, amoratados por la falta de sueo; sus gestos sugeran que las noticias que traan eran importantes. Tenan rdenes estrictas de Taki al-Din de hablar directamente con Salah al-Din. Fui yo quien suger que al sultn quiz le gustara que le molestsemos, as que Keukburi entr en su tienda. Salah al-Din sali con el pecho desnudo y una tela atada a la cintura. Los batidores susurraron el mensaje a su odo. Aquello confirmaba sus predicciones. El sultn, muy aliviado, permiti que aflorasen sus emociones y ri con ganas. Al o Akbar! Han abandonado el agua y estn en las garras de Satn. Esta vez los tenemos cogidos. Toques de trompetas y redobles de tambores alertaron a soldados y emires. La rapidez con que nuestro ejrcito se preparaba para el combate era un signo de la elevada moral y disciplina que habamos conseguido durante las semanas de entrenamiento en Ashtara. La cada de Teveriya tuvo un efecto febril en aquellos que haban permanecido en la retaguardia. El sultn, ya vestido y con su armadura puesta, su verde turbante y el 226
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CAPTULO 31
El sultn piensa en Zubaida, el ruiseor de Damasco
Salah al-Din permiti una modesta celebracin la noche de nuestra gran victoria. Se enviaron correos a Bagdad y a El Cairo con nuevas de la batalla que habamos ganado. El recuento de las vctimas de los francos revel que las prdidas ascendan a quince mil hombres. Imad al-Din confirm aquella cifra, y escribi que los prisioneros sumaban tres mil nobles, caballeros y soldados. La carta enviada al hermano del sultn, al-Adil, en El Cairo, contena tambin instrucciones estrictas para l. Tena que llevar el ejrcito de Egipto a Palestina, donde lo necesitaba para completar la yihad. El sultn se senta feliz pero, como siempre, no permiti que nada sobrepasara su cautela. Le dijo a Taki al-Din que Hattin no era la victoria definitiva. Haba que hacer mucho ms, y nos advirti que no sobreestimramos nuestras fuerzas. Le preocupaba que los francos pudieran reagruparse y rehacerse junto a los muros de Jerusaln, y para evitarlo prepar un cuidadoso plan. Una extensa batida a lo largo de la costa destruira todas las guarniciones de los francos y entonces la Ciudad Santa caera en su regazo como pera madura, cuando se sacude ligeramente un rbol. Los soldados, ebrios de victoria, lanzaron vtores cuando el sultn galop entre sus filas y les cont sus nuevos planes. Ellos soaban con el tesoro que esperaban conquistar. Slo Imad al-Din y yo, exhaustos por los combates de los ltimos das, estbamos ansiosos de que el sultn nos permitiera retirarnos. Ambos habamos hablado de volver a Damasco nos volveramos a unir al ejrcito cuando avanzase hacia Jerusaln pero el sultn no se senta inclinado en aquella ocasin a complacer nuestros deseos. Los dos nos dijo sois hombres sinceros, cultos, elocuentes y generosos. T, Ibn Yakub, tienes buen humor y careces de arrogancia. Imad al-Din es alegre y de fcil trato. Por todos estos motivos os necesito a ambos a mi lado.
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Conociendo la fuerte voluntad de Salah al-Din y su obstinacin, expres mi sorpresa de que dejara a la cantante con tanta facilidad. Obviamente, la haba dejado a regaadientes, pero seguramente habra podido volver a extasiarse con ella e incluso desposarla posteriormente. El hecho de que ella fuera una cortesana no le habra importado nada. Todo el mundo sabe, al fin y al cabo, que las cortesanas acaban siendo las esposas ms fieles. Lo que me extra es que Shadhi nunca se refiriera a esta historia. O bien el gran erudito exageraba una obsesin juvenil o haba otra razn todava oculta para m. Presion ms al Sultn de la Memoria e insist en que me contara toda la verdad. Imad al-Din suspir y continu: Ay, amigo mo, ella era amante de su padre, Ayyub. Cuando Shirkuh le revel a Salah al-Din ese hecho terrible, algo muri en el interior del joven. Mantengo la firme creencia de que despus de conocer ese detalle, l canaliz todas sus energas hacia la guerra. Cuando me rechaza algn amante, todos mis esfuerzos se concentran en los libros que estoy preparando para la publicacin. Salah al-Din se concentr en la lucha con espada y los caballos. Fue como si el amor que l deseaba otorgar a Zubaida, y que no le permitieron dar, lo hubiera transferido a los caballos. Sonre, Ibn Yakub, pero no he hecho esta observacin para provocar tu sonrisa. El rechazo de Zubaida hiri su joven corazn como un cuchillo. Le cost mucho tiempo recuperarse. La consecuencia fue, como habrs observado ya sin duda, que se cas mucho ms tarde que la mayora de los hombres de su posicin. Y tan pronto como empezaron a llegar los hijos, se volvi tan activo como su semental favorito. Tom una concubina tras otra, y ha tenido ms hijos que su padre y su to juntos. A pesar del crecimiento de su familia, no se le permita a nadie mencionar a Zubaida en su presencia. Su recuerdo fue desterrado. Quiz por eso no te lo cont Shadhi. Se daba cuenta de que se trataba de un tema doloroso. Hoy me he arriesgado bastante. Saba que Salah al-Din estaba pensando en ella. Quera compartir su triunfo con ella, decirle: Mira a este hombre, Zubaida. Ha conseguido mucho ms que su padre. Lo not instintivamente y por eso me tom la libertad de mencionar su nombre. Me ha sorprendido mucho que el sultn respondiera como lo ha hecho. Podra haberme mandado salir de la habitacin. Creo que ya no ha sentido dolor. Veremos si manda buscarla cuando regresemos a Damasco.
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CAPTULO 32
El ltimo consejo de guerra
Aunque Imad al-Din me haba confiado que el sultn contemplaba el consejo de guerra como la reunin ms importante de aquella yihad, yo no estaba demasiado inclinado a creerle. Interpret que si Imad al-Din lo deca era para encumbrarse como consejero de confianza del sultn. Pero en eso estaba equivocado. Yo pensaba que el consejo de guerra sera una simple formalidad, una celebracin de la victoria durante el curso de la cual el sultn anunciara que partamos hacia Jerusaln. Hay algunas ideas que slo merecen que uno se las tome a broma, y sta era una de ellas. Cuando entr en la atestada habitacin donde se hallaban reunidos los emires, detect inseguridad y tensin. Desde la parte de atrs de la estancia poda ver a lo lejos al sultn, enfrascado en una conversacin con al-Afdal, Imad al-Din y Taki al-Din. ste hablaba, al parecer, y los dems asentan con vehemencia. Los emires me abrieron paso hasta el sultn, como hara uno con una mascota del gobernante. No haba asomo alguno de afecto ni de entusiasmo en sus rostros. Hasta Keukburi tena aspecto de preocupacin. Hasta que llegu a la plataforma donde se encontraba el sultn no comprend por qu estaban furiosos los emires. Lo que estaban concluyendo Salah al-Din y sus familiares ms cercanos era el reparto del botn, un momento siempre delicado despus de la conquista de una ciudad. La indicacin de Salah al-Din no era ningn secreto para los emires. Haba ordenado que se reservara parte del dinero para la yihad y que el resto se repartiera a partes iguales entre los creyentes que haban entrado en la ciudad. Pero su hijo le record que exista otra tradicin seguida por los gobernantes durante una Guerra Santa, y que era dejrselo todo a los hijos. Vindose muy presionado, el sultn ofreci la ciudad y sus bienes a alAfdal. La refinera de azcar era un regalo para Taki al-Din, y el gran hombre de letras recibi una gran mansin. Al-Afdal ya haba anunciado 240
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CAPTULO 33
Salah al-Din es vitoreado como gran conquistador, pero decide no tomar Tiro, en contra del consejo de Imad alDin
Avanzbamos confortablemente. El sultn no quera cansar a sus soldados sin motivo. Pueblos y ciudades caan sin lucha y l los aada a sus conquistas, que empezaban a parecer una sarta de perlas. Por todas partes la gente, creyentes o cristianos, incluso gente de mi propia fe, se reunan para contemplarle con ojos inquisitivos. A menudo le llevaban a los nios para que l los bendijera tocndoles las cabecitas. Los creyentes se regocijaban, pero sin malicia alguna. Yo haba observado que es habitual en el populacho lanzar maldiciones a los que han sido derrotados y cantar alabanzas en loor de los victoriosos. Es una regla de la guerra. Es la forma en que la gente se defiende contra la incertidumbre. Y sin embargo en cada ciudad y en cada pueblo hay siempre unos cuantos cuyas alabanzas suenan a falso. Al exhibir su lealtad al nuevo conquistador, deshonran el nombre del gobernante anterior, hacen bromas de mal gusto y ofenden su reputacin, como carroa para los perros vagabundos. stos eran normalmente los mismos que no ofrecieron resistencia alguna a los francos, pero que, como resultado de su derrota, se haban convertido en fanfarrones vengativos, crendose as una nueva identidad. Uno alardeaba de haber encontrado a un caballero franco solo junto a un arroyo y haberlo decapitado, de modo que el agua bajaba tinta en sangre. Otro competa con el cuento anterior explicando otro ms increble an. Deca que una noche cogi a un caballero franco violando a una doncella, naturalmente una creyente, y atraves el corazn del ofensor con su espada y luego le cort los testculos y se los dio a comer a los perros. Despus de unas cuantas experiencias de este tipo, el sultn orden que aquel que mintiera explicando falsas hazaas fuese azotado en pblico. Se corri la voz de que al sultn no le gustaban los mentirosos, y el nmero de los jactanciosos disminuy. A Salah al-Din le pona furioso ver a aquellos intiles bravucones trepando sobre los cadveres de los que, cualesquiera que hubiesen sido sus faltas, al menos haban cado en combate.
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CAPTULO 34
Halima muere en El Cairo; feos rumores hacen responsable a Jamila
El sultn no descans en Beirut. Desarmados que fueron los francos, nombr a uno de sus emires y varios escuadrones seleccionados cuidadosamente para que controlasen la ciudad. Los dems cabalgamos hacia Damasco con la nica gua de las estrellas. Entramos en la ciudad cuando amaneca. Me desped de Salah al-Din cuando l cabalgaba por la cuesta a la ciudadela y me dirig a mi casa. Raquel no estaba en nuestra habitacin. Por un momento mi corazn aceler su marcha cuando record aquel fatdico da en El Cairo, pero nuestro sirviente, frotndose los ojos llenos de sueo, me tranquiliz. Estaba con nuestra hija, porque no esperaba que yo regresara hasta dentro de muchos meses. Envi a buscarla, mientras yo me lavaba con agua del pozo que haba en el patio. Estaba exhausto despus de cabalgar toda la noche. Aunque ya me haba acostumbrado al caballo, nunca iba tan relajado como el sultn. Mi trasero estaba dolorido y el dolor me agarrotaba los muslos. El agua me calm. Entr y me ech en nuestro lecho. A medioda, el balbuceo de un nio pequeo junto a mi cara me sobresalt. Me incorpor y vi las caras sonrientes de mi esposa y de mi hija. El nio era grande y sano, pero se puso a chillar cuando lo acerqu a mi rostro y bes sus mejillas. Raquel lo rescat mientras yo abrazaba a su madre y luego a mi esposa, que susurr a mi odo: Este nio es nuestra recompensa por tantos aos de dolor y preocupaciones. Ests vivo y a salvo. Alabado sea Dios. Quiz, pero las victorias del sultn han contribuido un poco a mantenerme con vida. Remos. Ella habl de nuevo. Maryam y yo estbamos pensando que sera maravilloso visitar nuestra casa de El Cairo y pasar el invierno all este ao. Tu yerno puede venir
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CAPTULO 35
Desde las afueras de Jerusaln le escribo una emocionada carta a mi buena esposa en El Cairo
Mi querida esposa: Es extrao pensar que ests otra vez en la vieja casa que me trae tantos recuerdos, la mayora felices. Te envo esta carta con el correo que lleva los despachos reales de al-Adil a palacio, para que te llegue antes que si usase las caravanas. Hace un mes que te fuiste, y sta es la primera oportunidad que tengo de sentarme a escribirte. Estamos viviendo en tiendas a la vista de las murallas de Jerusaln. Es una sensacin extraa, encontrarse tan cerca de la Ciudad Santa. El sultn les ha ofrecido condiciones de rendicin, pero algunos de esos locos prefieren morir defendiendo sus infernales cruces. Por nuestros amigos en palacio probablemente sabrs por qu ha costado tanto. Cuando salimos de Damasco, el sultn se vio asaltado por uno de sus habituales ataques de indecisin. Jerusaln poda esperar a que l despejara la costa. Intent tomar Tiro de nuevo, pero la resistencia era fuerte. Los emires estaban decididos a tomar la ciudad a pesar de las bajas. Tenan la sensacin de que se haba convertido en un smbolo de la resistencia de los francos y deba ser borrada del mapa. Salah al-Din se senta molesto de que le hubiera ocupado ya tanto tiempo. Decidi irse de all y poner sitio a Ascaln. Los francos resistieron durante catorce das, pero el sultn trajo a su rey Guido desde Damasco y les ofreci liberarle si se rendan. Ellos concedieron a Guido autoridad para negociar en su nombre, y enseguida ste acord unas condiciones con el sultn. No perdimos muchos hombres. El da que tomamos la ciudad, repentinamente empez a hacer fro cuando el sol se ocult por completo. Aquel mismo da, una delegacin de nobles de Jerusaln lleg a Ascaln. El sultn les ofreci buenas condiciones si rendan la Ciudad Santa, y ellos prometieron llevar su oferta a los caballeros. Pero cuando volvieron, el
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CAPTULO 36
Salah al-Din toma Jerusaln; Imad al-Din se fija en un guapo intrprete copto; Jamila hace las paces con el recuerdo de Halima
Entramos en la Ciudad Santa por la Bab al-Daud. El sultn no necesit a Shadhi para que le dijera que mantuviera la cabeza alta. Cabalg directamente a la mezquita, que despeda el olor sofocante de los francos y sus animales. All tenan sus establos los hospitalarios y los templarios. Salah al-Din rehus esperar a que el sagrado recinto estuviera limpio. Descabalg de su montura y, rodeado de sus emires, elev una plegaria de accin de gracias a Al. Despus empezaron a limpiar la mezquita: Recorrimos las calles y el sultn se conmovi ante la pattica visin de los cristianos elevando al cielo sus lamentos y sollozos. Las mujeres se mesaban los cabellos, los viejos besaban los muros, los nios asustados se agarraban a sus madres y a sus abuelas. El sultn detuvo su caballo y envi un mensajero a buscar al caballero franco Balin. Mientras esperbamos, Salah al-Din mir hacia arriba y sonri. Estaban izando su estandarte en la ciudadela, y los cnticos de jbilo y los vtores de nuestros soldados ahogaron momentneamente el alboroto de los cristianos. Pens de nuevo en Shadhi y en Salah al-Din. El sultn se volvi hacia m con una lgrima en sus ojos. Mi padre y mi to Shirkuh no habran credo nunca que esto pudiera suceder, pero Shadhi estaba seguro de que mi pendn se izara un da en al-Kadisiya. En estos momentos le echo de menos ms que nunca. Nos interrumpi la presencia de Balin. Por qu lloran tanto? le pregunt el sultn. Las mujeres, seor, lloran por sus maridos muertos o cautivos. Los viejos, por miedo de no volver a ver nunca estos sagrados muros. Y los nios estn asustados.
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Segn se extendan las noticias, haba reuniones y plegarias de accin de gracias ofrecidas a Al en todos los dominios del califa. Cades y estudiosos renombrados empezaban a llegar a Jerusaln en nmero creciente. Jamila fue la primera de las mujeres del sultn en llegar all. Aquella vez no viajaba sola ni disfrazada de hombre, sino que entr en la ciudad con su squito de guardias armados, eunucos y doncellas. Fue como si estuviera 266
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CAPTULO 37
El cad de Alepo reza en la mezquita; el sultn recibe una carta de Bertrand de Tolosa; mi familia muere abrasada en un ataque de los francos a El Cairo
Diez das ms tarde, nos reunimos en la gran mezquita de al-Aqsa. La haban limpiado por completo y las piedras pulidas brillaban con el resplandor del paraso. Se hallaban presentes todos los emires, todos los cades del imperio de Salah al-Din, su hijo al-Afdal, su sobrino Taki al-Din y su comandante favorito, el emir Keukburi. El almimbar, construido a ese propsito por orden del ltimo sultn, Nur al-Din, acababa de llegar de Damasco. El cad de Alepo, vestido de negro y con un turbante verde, subi los escalones vacilante, y al agarrarse al almimbar para sujetarse, los que se sentaban cerca pudieron ver que sus manos temblaban. Saba que las palabras que dijera aquel da seran recordadas durante largo tiempo. Tambin era consciente de que la paciencia del sultn era corta y que no vea con agrado los sermones largos. El cad, hablando con voz sonora, empez, tal como convena a la ocasin, con un breve relato de los xitos conseguidos por el Profeta en un corto espacio de tiempo. Empezamos en el nombre de Al el Misericordioso, el Caritativo, y su Profeta que nos mostr el camino verdadero. Nuestro sultn Yusuf Salah alDin ibn Ayyub ha trado la luna creciente de vuelta a esta Ciudad Santa. l es el defensor de la fe verdadera, el vencedor de aquellos que adoran la cruz y las imgenes esculpidas. Habis revivido el imperio del defensor de los creyentes en Bagdad. Roguemos a Al que los ngeles rodeen siempre vuestros pendones y os preserven para el futuro de nuestra fe. Que Al os salve a vos y a vuestros hijos por los siglos de los siglos. Aqu fue donde Omar, cuya memoria reverenciamos, plant por primera vez los colores de nuestra fe, no mucho despus de la muerte del Profeta, que la paz sea con l. Aqu fue donde se construy esta gran mezquita. Todos los que habis luchado en este da seris benditos para siempre. Vosotros habis reavivado el espritu de Badr. Habis sido tan constantes
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Un da, Ibn Maimun me inform de que una nueva partida de francos haba llegado a la costa y estaban decididos a tomar de nuevo Jerusaln. Sus ojos estaban arrasados en lgrimas. 275
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CAPTULO 38
El sultn me da la bienvenida; Ricardo de Inglaterra amenaza Tiro; Imad al-Din enferma de amor
Querido amigo: Deseara que estuvieras aqu para hablar contigo y no tener que confiar estas lneas al correo, que no siempre es fiable. Como sabrs, me pona nervioso la idea de volver a Damasco, pero todo el mundo me dio la bienvenida. Algunos emires llegaron incluso a decirme que consideraban mi regreso como un buen augurio, porque cuando yo acompaaba al sultn, no perda una sola batalla. Todo cambia. La suerte flucta, como el precio de los diamantes en el mercado de El Cairo. Cuando me fui de su lado, hace de esto casi dos aos, el sultn haba conquistado ya las cumbres ms altas. Sus ojos eran dos carbnculos, el sol daba color a sus mejillas y su voz sonaba relajada y feliz. El xito aleja el cansancio. Cuando le vi aquella maana, se mostr claramente encantado de verme, se puso de pie y bes mis mejillas, pero su aspecto me sorprendi. Tena los ojos hundidos, haba perdido peso y estaba muy plido. Observ mi sorpresa. He estado enfermo, escriba. La guerra contra esos condenados infieles ha empezado a agotarme, pero puedo mantenerlos a raya. No es simplemente el enemigo lo que me preocupa. La nuestra es una fe emocional e impulsiva. La victoria en la batalla afecta a los creyentes del mismo modo que el banj. Lucharn sin pausa para repetir nuestro xito, pero si por alguna razn ste se nos escapa, si se precisan paciencia y habilidad ms que simple valor, nuestros hombres empiezan a perder su impulso. Afloran las disensiones y algn estpido emir piensa: "Quizs este Salah al-Din no sea tan invencible como pensbamos. Quiz debera salvar mi piel y la de mis hombres", y con esos innobles pensamientos, deserta del campo de batalla. Quizs otros emires, desmoralizados por nuestra falta de xito, piensan para s que durante los ltimos seis meses ellos y sus hombres no han disfrutado del botn de la guerra. Imaginan que son mis hermanos, mis 278
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CAPTULO 39
La plaga de los francos vuelve a Acre y Salah al-Din se siente deprimido; me confa sus ms ntimas dudas
Te envidio, querido amigo Ibn Maimun. Envidio tu hermoso hogar a las afueras de El Cairo. Envidio tu paz de espritu y deseara no haber abandonado nunca el santuario que tan amablemente me ofreciste en los momentos de necesidad. Estoy en deuda contigo. No te escribo desde hace muchos meses, pero la verdad es que he estado viajando todo este tiempo, siguiendo al sultn. Cmo ha cambiado todo. El azar de esta guerra es mudable. Te escribo desde Acre, ciudad sitiada por los francos, cuya decisin de atacarla nos cogi a todos por sorpresa. Salah al-Din estaba a dos das de camino, pero volvi a ua de caballo con sus soldados, superados en nmero ampliamente por los francos. Tal es la fama de nuestro sultn que la sola noticia de que se aproximaba puso nervioso al enemigo, que sin luchar se retir a sus campamentos. Enviamos a algunos de nuestros soldados de vuelta a Acre y a los mensajeros en busca de ayuda. Taki al-Din dej su vigilancia de Antioqua y se uni a nosotros, al igual que Keukburi. Como sabes, a estos dos emires les confiara el sultn su propia vida, y su llegada le levant la moral. La respuesta del resto de regiones fue limitada. Las luchas internas entre los gobernantes de Hamadn y Sinjar y algunas otras ciudades han tenido como consecuencia que sus objetivos ya no coinciden con los de Salah al-Din. Cuando los francos se decidieron a luchar, los resultados no fueron claros. No hubo ni victoria ni derrota para ninguno de ambos bandos. Nuestra posicin se va haciendo cada vez ms dbil y los francos se vuelven cada da ms audaces, pero la victoria final puede ser nuestra. La situacin, mientras te escribo, es la siguiente: imagnate a los francos tratando de sitiar Acre y para ello cogindonos por sorpresa. Ahora cierra los ojos e imagnate que nuestro Salah al-Din llega a la chita callando por detrs de los francos y transforma a los sitiadores en 284
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CAPTULO 40
Cada de Acre; historia de Ricardo Culo de Len segn Imad al-Din; muerte de Taki al-Din
Mi querido y muy estimado amigo: Hay razones ms que suficientes por las cuales no te he escrito desde hace varios meses. He viajado mucho de un campamento a otro, siguiendo al sultn como un perro fiel y feliz de ocupar su lugar. En los viejos tiempos, antes de que mi familia se abrasara en el fuego, hubo ocasiones en que me molestaba que me llamasen a la real presencia sin avisarme siquiera un momento antes. Ahora creo que me necesita de verdad. Quiz sean puras fantasas, pero lo cierto es que yo le necesito a l. A su lado me olvido del pasado. Mi mente debe permanecer clara para comprender los acontecimientos que se producen todos los das. A veces cuando te escribo me acuerdo de la vieja casa del barrio judo de El Cairo y lloro. Suele sucederme las noches fras como la de hoy, sentado en una tienda y envuelto en una manta, calentndome las manos ante una fogata. Los recuerdos de las noches de invierno en El Cairo hace muchos aos se apoderan de m. sa era una de las razones del retraso. Pero hay otra. No estaba seguro de que hubieras recibido mis anteriores cartas, y no tena tiempo de hacer investigaciones a causa del desastre. Todos hemos llorado la prdida de Acre. Por tanto, me sent encantado de recibir tu mensaje a travs del correo del sultn, y estoy muy contento de ver que mis cartas anteriores te han llegado bien. Tambin me siento conmovido por tu preocupacin por mi salud, pero respecto a eso no hay motivo para alarmarse. Es el estado mental del sultn lo que me preocupa. Ese hombre puede pasar cincuenta das seguidos a lomos de un caballo con descansos nicamente de tres horas por noche, e inspirar a todos sus hombres, pero me temo que un da caer muerto y nos dejar hurfanos y sumidos en la ms profunda pesadumbre. Entiendo tu irritacin contra Imad al-Din, pero no eres completamente justo en tus apreciaciones. Tal como hemos discutido alguna que otra vez, tiene muchos malos hbitos. Su espritu est 289
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Han pasado tres das desde que escrib las lneas anteriores. Ha ocurrido una tragedia. El sobrino favorito del sultn, el joven emir Taki al-Din, muri en el curso de una innecesaria escaramuza con los francos. l se opona a aquella refriega, pero se vio presionado por algunos jvenes de sangre caliente y obligado a dirigirles, cuando l saba que les superaban ampliamente en nmero. Salah al-Din se tom muy mal esta noticia y tiene el corazn enfermo. Realmente amaba a Taki al-Din ms que a sus propios hijos. El padre de Taki muri hace mucho tiempo y el sultn lo adopt prcticamente, tratndole no slo como a un hijo, sino algo mucho ms importante an, como a un amigo. Ocurri de la siguiente manera: junto con al-Adil y unos pocos emires de Damasco, fui convocado a la tienda del sultn. Cuando llegamos l estaba sollozando con grandes hipidos, y al ver a al-Adil su dolor se recrudeci an ms. Nos sentimos tan afectados al ver aquello que sin conocer siquiera la causa de su dolor empezamos tambin a llorar. Cuando averiguamos la razn nos quedamos estupefactos. Taki al-Din no era simplemente su sobrino, sino uno de los pocos emires en los que se poda confiar, que comprendan el significado de aquella guerra y que, como esperaba el sultn, la veran desarrollarse hasta el final. El valor de este emir era una fuente de inspiracin para sus hombres y su to, pero ste adems saba que su alma era pura, y esta cualidad era lo que ms le gustaba de l. Sin Taki, se haca muy importante ganar
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Culo de Len vuelve a Inglaterra y el sultn se retira a Damasco
Querido amigo Ibn Maimun: Nos encontrbamos en un estado de gran perplejidad. Los emires no se ponan de acuerdo: de sitiar Ricardo Jerusaln, quin poda asegurar que no tuviera xito? Haba ocasiones en que el sultn iba a al-Aqsa y humedeca las alfombrillas de oracin con sus lgrimas. l tampoco confiaba en que sus emires y soldados fueran capaces de resistir el asalto. En un consejo de guerra, un emir se dirigi a Salah al-Din en spero tono y dijo: "La cada de Jerusaln no perjudicara la fe. Despus de todo, hemos sobrevivido muchos aos sin Jerusaln. Es slo una ciudad y no escasean las piedras en nuestro mundo". Nunca haba visto al sultn tan furioso en pblico. Se levant y todos nos pusimos en pie a la vez. Entonces se dirigi al emir que haba hablado de aquella manera y le mir directamente a los ojos. El emir apart la vista y cay de rodillas. El sultn no abri la boca para responderle. Volvi a su sitio y dijo con suave voz que Jerusaln deba ser defendida hasta el ltimo hombre, y que si caa, l deseaba caer con ella, para que en los tiempos venideros sus hijos recordaran y entendieran que aqulla no era una mera ciudad de piedra, sino un lugar donde se decidi el futuro de nuestra fe. Y entonces sali de la habitacin. Nadie habl. Lentamente, la habitacin se vaci. Me qued yo solo all y me sent a reflexionar sobre los tumultuosos acontecimientos de los ltimos aos. Nos habamos confiado demasiado despus de nuestra victoria en Jerusaln. Yo quera al sultn como si fuera mi padre, pero haba un rasgo de debilidad en su carcter. A veces, cuando deba ser enrgico, hacer elecciones impopulares, quedarse solo con el convencimiento de que sus instintos eran acertados, vacilaba y permita que le avasallaran hombres que valan mucho menos que l. A menudo yo deseaba comunicarle mi posicin y hablarle como amigo, como t me has
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CAPTULO 42
Adis al sultn
Querido amigo: Una niebla densa y fra cubre la ciudadela mientras te escribo estas lneas, pero eso no es nada comparado con las oscuras nubes que cubren nuestros corazones desde hace siete das. l, que tan acostumbrado estaba a la guerra, ahora descansa en paz, a la sombra de la Gran Mezquita. Mi futuro es incierto. El hijo del sultn, al-Afdal, le ha sucedido y desea que me quede aqu como escriba suyo. Jamila est preparndose para salir hacia el sur y desea que la acompae. Creo que alegar que tengo mala salud y volver a El Cairo a rescatar mis pensamientos y reflexionar durante un cierto tiempo sobre la vida de este hombre, cuya partida nos ha dejado a todos en la oscuridad. Su salud, como te cont, no era buena. Durante nuestras ltimas semanas en Jerusaln suspiraba y se quejaba de falta de sueo, pero insista en ayunar, cosa que, segn le dijeron sus mdicos, era innecesaria. El ayuno le debilit an ms y a menudo le vea con la cabeza colgando, cansada, mirando al suelo. Pero el regreso a Damasco le hizo revivir, y su muerte fue an peor por lo inesperada. El ltimo mes pas mucho tiempo con su hermano al-Adil y sus hijos. Su salud pareci mejorar. Coma bien y el color volvi a sus mejillas. Se oan muchas risas cuando sala cabalgando de la ciudad para disfrutar de la caza. Una vez estbamos sentados en el jardn y su hijo mayor, al-Afdal, vino a presentarle sus respetos. El sultn, que me haba estado hablando de su amor por su sobrino muerto, Taki al-Din, se qued silencioso cuando al-Afdal lleg y bes las manos de su padre. El sultn le mir con expresin grave. Te dejo a ti solo un imperio que se extiende desde el Tigris hasta el Nilo. No olvides nunca que nuestros xitos se basan en el apoyo que recibimos de nuestro pueblo. Si te apartas de ellos, no durars mucho. En otra ocasin le o rogar a al-Adil que salvaguardara los intereses de sus hijos. l saba, igual que su hermano, que entre los clanes de la 302
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FIN
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