Evolution de la famille à la Réunion (Etude & Synthèse n°17)

Date de publication : 01/06/1992

Résumé de l'étude
La réflexion part de l'opposition marquée entre les deux modèles familiaux mis en oeuvre par les
deux sociétés qui se sont rencontrées et mêlées depuis une trentaine d'années à la Réunion.
La famille-foyer traditionnelle est analysée d'abord. Liée à la société d'ordre installée durant la
période coloniale et à l'économie de plantation encore prospère dix ans après la
Départementalisation, elle est caractérisée par la force et la durée de l'union des conjoints, par la
différenciation sexuelle de leurs fonctions, par l'importance de leur descendance et la relative
simplicité des rapports parents-enfants. A cela s'ajoutent l'étendue du réseau des collatéraux (oncles
et tantes, cousins et cousines) et la vigueur des solidarités de proximité.
La famille-foyer moderne est présentée ensuite. Cellule élémentaire de la société de progrès
économique et social dominante en Métropole, et dont l'importation a été assurée par les agents de
la Départementalisation, elle se distingue par la fragilisation du lien conjugal, le recouvrement
partiel des fonctions de l'homme et de la femme, la réduction de la descendance et la complexité
nouvelle des relations parents-enfants. Faiblement inscrites dans des réseaux familiaux ou de
voisinage, ces familles s'ouvrent à des relations d'amitié.
De cette confrontation et de l'évolution économique contrastée des trente dernières années, ont
émergé deux problématiques familiales actuelles :
• Un processus d'émancipation plus ou moins accomplie vis-à-vis du modèle traditionnel, en
réponse à l'attrait du modèle moderne importé : c'est le quotidien des nouvelles familles
fondées par ceux qui accèdent aux emplois et aux logements. La promotion de la femme
modifie les rapports dans le couple comme l'affirmation des droits des enfants transforme la
relation parents-enfants.
• Le produit douloureux de l'inadaptation économique et de l'exclusion sociale qui font
obstacle aux projets familiaux d'une fraction de la jeunesse réunionnaise. A l'arrêt ou en
difficulté, un groupe est maintenu au seuil de la condition d'adulte par l'insuffisance de
formation, le défaut d'emploi et le manque de logement.
Au-delà, la question est posée : la société réunionnaise est-elle coupée en deux ? C'est une réponse
nuancée qui est apportée car à l'opposition statique entre familles traditionnelles et foyers modernes,
s'ajoute la dynamique séparant les nouveaux ménages d'actifs métissant les deux modèles, et les
jeunes exclus des projets familiaux par défaut de revenu et de toit.
A cela s'ajoutent des éléments de complexité supplémentaires :
• La société traditionnelle se décompose, atteinte dans ses fondements économiques et dans
ses valeurs sociales. Le déclin de la condition masculine populaire est source de
déséquilibres familiaux, il explique des violences et la fréquence des foyers éclatés.
• Le modèle métropolitain évolue et la Réunion reçoit de nouvelles influences : on note
l'accentuation du «conjugalisme» (primauté accordée à la réussite du couple), les progrès
vers l'autonomie individuelle et la fréquence du célibat adulte, enfin les progrès de
l'homosexualité, masculine surtout.
• Mais, en contrepartie, les réseaux familiaux ou de voisinage gèrent partiellement les
tensions. On observe des facteurs de cohésion encore très vivaces qui favorisent la
coexistence sociale.
• La société réunionnaise apparaît donc comme de plus en plus composite : le débat sur «le
passage de la famille aux familles» est tout à fait ouvert à la Réunion. Et l'étude s'achève sur
 l'exposé des limites de la réflexion.
• Le choix de la famille-foyer comme unité d'observation ne donne pas accès à la souplesse de
fonctionnement de la famille réunionnaise.
• La variété des traditions culturelles n'a pas été retenue comme une clé d'analyse : l'impact
dynamique de la modernité a été préféré à la diversité statique des traditions.
• Enfin il reste des sujets majeurs encore peu approfondis : l'influence de la migration vers la
Métropole, les processus de formation des unions, et enfin les ressorts de la coexistence
assez paisible de valeurs et de comportements si variés.

Plan de l'étude

Introduction
Le modèle familial traditionnel
1. L'embellie de la société de plantation
2. L'analyse de la cellule élémentaire

Le modèle contemporain importé

1. L'irruption de valeurs nouvelles
2. Les traits du foyer moderne

Les problématiques actuelles

1. La mutation économique et sociale
2. L'attraction du modèle contemporain
3. L'interdiction de projet familial

Prolongements et limites
1. La diversité familiale
2. Les limites de l'analyse

Conclusion