LOS GREMIOS Asociacin formada por los maestros, oficiales y aprendices de un mismo oficio, regida por ordenanzas o estatutos

especiales. Los gremios surgieron en Europa durante la Baja Edad Media amparados en la pujanza econmica de las ciudades. Sus fines tuvieron esencialmente un carcter econmico y social, consistiendo en controlar la oferta y los precios de los productos que manufacturaban, pero tambin velando por la prosperidad y seguridad de los miembros que los integraban. Regulaban la actividad laboral, la formacin y aprendizaje de sus asociados, estableciendo una estricta jerarqua entre ellos (aprendices, oficiales, maestros). Tambin los amparaba en caso de desgracias como la viudez, orfandad o enfermedad, a travs de pensiones, asignaciones o el mantenimiento de hospitales. Desarrollaron igualmente labores de carcter religioso expresadas en la veneracin de sus santos particulares y la creacin de cofradas. En cierto modo, los gremios constituyeron el antecedente de los sindicatos, ms concretamente, en las etapas iniciales de su creacin, ejemplo de los cuales fueron las Trade Unions (Sindicatos de Oficio) en los albores del siglo XIX. A lo largo de los siglos XVIII, los gremios, una institucin de carcter feudal, ya muy debilitados, fueron desapareciendo, siendo sustituidos por la iniciativa privada, la libertad de industria y comercio propios del capitalismo. Esto se aprecia tempranamente en Inglaterra tras la introduccin del domestico sistema que produca mercancas fuera de la reglamentacin gremial. El desarrollo de la industria moderna y la consiguiente quiebra de los talleres artesanales arroj a oficiales y maestros artesanos al desempleo. Durante el siglo XIX las relaciones de produccin capitalistas y la creciente proletarizacin del trabajo desembocaron en el problema obrero. En adelante los obreros se organizaran en sindicatos y partidos polticos.