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2006/1 - 19
ages 107 113
ISSN 1774-9743
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AticIe disibIe e Iige I'adesse:
tt://.cai.if/evue-eIiace-2006-1-age-107.tm
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Pu cite cet aticle :
?"Aleade Sutelad Neill: la libet bie cmise", q\, 2006/1 19, . 107-113.
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Distibuti lectiue Cai.if u s.
s. Tus dits sevs u tus as.
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Face. Il est cis ue s stckage das ue base de des est galemet itedit.
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DE LACTION DES PIONNIERS AUX MUTATIONS CULTURELLES
Charg de cours luniversit Lumire Lyon 2
Alexander Sutherland Neill :
la libert bien comprise
Yves Jeanne
Dans le premier tiers du XX
e
sicle, les idaux
libertaires ont inspir des expriences du-
catives originales dans de nombreux pays
dEurope : en Allemagne, lexemple des
matres camarades des coles de Ham-
bourg
1
, en France avec Sbastien Faure et la
ruche
2
, en Espagne avec Francisco Ferrer et
son cole moderne , en Angleterre avec
Homer Lane et le litttle Commonwealth
notamment. Mais cest sans conteste lex-
prience de lcole de Summerhill dirige par
Alexander Sutherland Neill quelles doivent
de ne pas avoir sombr dans loubli. Lextra-
ordinaire longvit de lcole de Summerhill,
ouverte en 1921, valut son crateur un suc-
cs tardif mais fulgurant lorsquil rencontra
les idaux anti-autoritaires des annes 1960.
Si la rputation des premiers ouvrages
dAlexander Sutherland Neill (The Problem
Child est publi Londres en 1926), ne
dpassa gure les cercles de spcialistes, la
publication en France de Libres enfants de
Summerhill
3
connut un succs public consid-
rable
4
. Elle fut lorigine de polmiques
homriques entre partisans et adversaires de
Summerhill, elle suscita des commentaires
dithyrambiques tout autant que des rejets
sans appels. Il nest pour sen convaincre que
de relire la quatrime de couverture de ldi-
tion Maspero de 1970 sous la plume de
M. Faligand : Le livre le plus franc, le plus
chaleureux, le plus important, le plus simple,
le plus prcieux, le plus explosif, le plus quo-
1. Cette exprience ducative est dcrite par un de ces
acteurs : J. R. Schmid, Le matre camarade et la pdagogie liber-
taire, Paris, Maspero, 1971.
2. On pourra lire ce propos Roland Lewin, Sbastien Faure,
la ruche ou lducation libertaire, Cahiers de lIHPI,Vauchrtien,
I David, 1989.
3. A. S. Neill, Libres enfants de Summerhill, Paris, Maspero, 1970.
4. Depuis sa premire publication, Libres enfants de Summe-
rhill a t tir plus dun million dexemplaires, dont quatre
cent mille pour ldition franaise.
108 RELIANCE N 19
tidien, le plus intelligent, le plus subtil, le plus
vrai, le plus subversif crit sur les problmes
de lducation. Quelques annes plus tard,
Alexander Sutherland Neill mourait (sep-
tembre 1973) dans une indiffrence quasi
gnrale, et cest dans avec une obstination
discrte que lexprience de Summerhill,
aujourdhui encore, se poursuit dans lesprit
de son crateur.
lheure o la demande dordre et dauto-
rit alimente les dbats sur lducation, dans
un temps o la libert, rduite la licence, est
considre comme un facteur de dsordre,
une exprience dducation aussi radicale-
ment libertaire que celle dAlexander Suther-
land Neill peut-elle encore susciter une
rflexion fconde pour penser lducation ?
Prenons-en le pari. Confrontons la concep-
tion de lducation dAlexander Sutherland
Neill la question aujourdhui brlante de la
violence.
La violence est
la maladie dun monde
o la haine prospre
du berceau la tombe
la diffrence dHomer Lane, dont luvre
inspira profondment Alexander Sutherland
Neill et qui a constamment uvr auprs
dadolescents rputs difficiles , ce dernier,
dans lexprience de lcole de Summerhill, a
partag la vie denfants issus principalement
des classes moyennes. En effet, lcole ntant
pas subventionne, les parents devaient
acquitter des frais de scolarit et dentretien
substantiels. Cela tant, si tous les enfants qui
lui taient confis ne prsentaient pas de
troubles de la conduite, il rencontra, en une
quarantaine dannes de travail Summerhill,
un nombre tout de mme significatif
d enfants difficiles (selon ses propres
termes). Cette ralit et les proccupations
qui en dcoulrent le conduisirent consa-
crer une partie de sa rflexion et de ses
crits aux questions que posent, pour ldu-
cation, la destructivit et la dlinquance.
Pour Alexander Sutherland Neill, la violence
nat de la connexion qui stablit, dans des
circonstances particulires de lexprience
enfantine, entre la destructivit et la haine.
Selon lui, la destructivit est une activit nor-
male dans lenfance. Elle est lexercice dune
simple curiosit des choses, une poque de
la vie o leur valeur marchande ou affective
nest pas consciente pour lenfant. Elle nest
pas assimilable la violence : Pour les
enfants les objets chers ne sont que des
choses remuer, utiliser pensez aussi au
plaisir que cela peut tre dentendre un vase
en cristal se briser en mille morceaux sur le
parquet
5
. Dautre part, la haine dautrui est
un sentiment normal, banal, ordinaire dans
lenfance et le fait de pouvoir lexprimer lors-
quon la ressent suffit lpuiser. Elle trouve
son issue dans la libert : Dans la libert,
lagressivit de lenfant pouvant sexprimer,
elle spuise avec le temps. Par contre sous la
discipline, comment peut-elle se librer ? La
haine reste ensevelie dans la psych mais
prte ressortir plus tard sous la forme de
rpression sexuelle ou danimosit envers les
autres
6
. Lorsque lenfant est empch dans
son expression, priv de libert, la destructi-
vit prend alors un sens tout diffrent : elle
est la mise en actes de la haine accumule,
elle est lquivalent symbolique dun
meurtre : Lenfant destructif est anti-vie
7
.
Autrement dit, la destructivit est instrumen-
talise par la haine accumule chez le sujet
priv de libert. Dans cette conception, le
problme nest ni la destructivit ni la haine
proprement parler, il rside dans les facteurs
qui ont conduit au refoulement de la haine, la
condamnant en quelque sorte saccumuler
et la conduisant, en se liant une destructi-
vit elle aussi refoule, sexprimer dans une
destructivit antisociale : Le facteur impor-
tant qui doit nous concerner nest pas la des-
truction de lobjet lui-mme mais la haine
refoule par le destructeur. [] Cest une
question extrmement vitale, troitement
lie la maladie dun monde o la haine pros-
pre du berceau la tombe
8
. En dfinitive,
la destructivit antisociale est le rsultat
cumulatif de lempchement de la ralisation
dune activit intellectuelle normale : la curio-
sit qui sapplique aux objets, et le refoule-
5. A. S. Neill, La libert, pas lanarchie, Paris, Maspero, 1975,
p. 100.
6. Ibid., p. 104.
7. A. S. Neill, Libres enfants de Summerhill, op. cit., p. 135.
8. Ibid. p. 135.
DE LACTION DES PIONNIERS AUX MUTATIONS CULTURELLES 109
ment contraint de lexpression dun sentiment
lui aussi normal : la haine que les vnements
dplaisants de lexistence amnent tout un
chacun ressentir.
Sagissant de la criminalit chez lenfant,
Alexander Sutherland Neill la considre, elle
aussi, comme lexpression dune haine. Mais
celle-l, par-del la haine qui rsulte de labus
dautorit, de lexcs de frustrations, est le
fruit dun manque essentiel damour. Elle est
lexpression radicale de la cruaut [qui]
mane du manque damour
9
. Ce manque
damour prive le moi de satisfactions lgi-
times, et ce faisant le dprcie. Lenfant est
priori goste, lui seul compte. Quand le
moi est satisfait nous avons la bont, quand le
moi est priv nous avons la criminalit. Le
moi se venge sur la socit parce que celle-ci
na pas su apprcier son moi en lui donnant
de laffection
10
. Si lagressivit est lexpres-
sion libratoire de haines ordinaires accu-
mules, la violence criminelle est lexpression
dune haine plus profonde, plus radicale, ne
dune absence de reconnaissance des besoins
de satisfaction du moi dans lenfance.
Je mets ma confiance
dans la libert. Elle russit
presque dans tous les cas
Cette laboration rappelle, par bien des
aspects, celles de quelques-uns des duca-
teurs contemporains dAlexander Sutherland
Neill, et nous pensons par exemple aux tra-
vaux dAugust Aichhorn. Tous deux se rf-
rent la psychanalyse qui constitue en
quelque sorte leur horizon thorique pour
penser la nature de la violence. Cependant,
Alexander Sutherland Neill, dans son travail,
sappuie bien plus sur une conviction de
nature philosophique, conviction construite
dans et par lexprience, que sur une
construction psychologique. Deux lments
majeurs rsument la teneur de cette convic-
tion : lamour et la libert. Je me flattais par
le pass de gurir les enfants de leurs rve-
ries criminelles par mes mthodes psycholo-
giques, mais maintenant je comprends que
leur gurison tait dues lamour
11
. De
nos jours, je mets ma confiance dans la
libert. Elle russit presque dans tous les cas,
quoiquelle nassure pas la gurison complte
denfants qui sont rests sans amour lors-
quils taient bbs. Mais ne me demandez
pas comment la libert opre une gurison,
je nen sais vraiment rien
12
.
Alexander Sutherland Neill est psychana-
lyste. Ou tout le moins ltait lorsquil com-
mena son activit Summerhill, mais il
semble, il lcrit lui-mme, quil se dtache, et
mme adopte une position critique au regard
et de la thorie psychanalytique et de lacti-
vit concrte des psychanalystes : Jai ana-
lys des enfants pendant des annes ; plus
tard jai commenc douter de la ncessit
dune telle action. [] Je doute quil soit aussi
important que les analystes le prtendent, de
ramener la surface des souvenirs denfance.
Une chose est certaine : rendre consciente la
cause dun complexe ne gurit pas ncessai-
rement ce dernier. [] Des milliers dana-
lystes traitent en priv des gens qui, pour la
plupart, ont le temps et largent ncessaires.
Si tous les thrapeutes du monde ne faisaient
rien dautre quduquer les parents en
matire de psychologie infantile, leur disant
avant tout ce quils ne devraient pas faire,
nous naurions que fort peu besoin de thra-
pies pour les adultes
13
.
Le vocabulaire conceptuel auquel il a recours
est volontiers analytique et lon trouve sous
sa plume le complexe ddipe quoique
rarement , le moi ou bien, et l,
quelques autres concepts encore, mais ce ne
sont l quemprunts de commodit pour la
lisibilit de son discours. Les termes de psy-
chanalyse sont utiliss au titre de notions, ils
ne sont pas conceptuellement mis en uvre,
ils ne structurent pas la dmonstration, ils
noprent pas. Ce qui caractrise la concep-
tion ducative dAlexander Sutherland Neill
est en dfinitive une thique de lamour et
une thorie de la libert. Elle emprunte plus
volontiers Jean-Jacques Rousseau qu Sig-
mund Freud et se fonde sur la conviction
inbranlable dune nature humaine fonda-
mentalement bonne : Ce dont nous avions
9. Ibid., p. 241.
10. Ibid., p. 241.
11. Ibid., p. 242.
12. A. S. Neill, La libert, pas lanarchie, op. cit., p. 171.
13. Ibid., p. 170.
110 RELIANCE N 19
besoin, nous lavions, une croyance absolue