DEPARTAMENTO DE C.C. Y T.T.

HISTORIOGRFICAS Y DE ARQUEOLOGA

UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID FACULTAD DE GEOGRAFA E HISTORIA ---

LA EPIGRAFA

El objetivo fundamental de la escritura viene dado esencialmente por servir de medio de comunicacin pero al mismo tiempo cumple la funcin de almacenar informacin. Por tanto, no puede dudarse de que el fin esencial de las inscripciones ha de ser la transmisin de un mensaje, comunicarlo y hacerlo pblico. Sin embargo, tienen unas caractersticas especiales que las diferencian del resto de medios de comunicacin escrita existentes en el Mundo Antiguo y la Edad Media. Son un instrumento comunicativo muy especial, dado que como ya dijo don Manuel Gmez Moreno en su respuesta al discurso de ingreso de don Joaqun Mara de Navascus en la Real Academia de la Historia, "publicidad, solemnidad y perduracin la caracterizan -se est refiriendo a la inscripcin-, y stos son los requisitos exigibles para entrar en el noble acervo de la Epigrafa". Las inscripciones estn dotadas de una serie de elementos que le confieren la citada especifidad en cuanto medio de comunicacin esencialmente publicitario, entendiendo el trmino publicidad no slo en el actual sentido comercial, sino ms con el significado de notoriedad. De hecho, la publicidad o la bsqueda de notoriedad, conseguir que el mensaje escrito llegue a un pblico lo ms amplio posible y hacerlo de un modo perdurable, es una de las funciones ms importantes que se han sealado como propias de la

produccin epigrfica. Es ms, quiz se pueda afirmar que constituy el mejor medio de publicidad y difusin de un mensaje antes de la invencin de la imprenta. Son los elementos externos del epgrafe, es decir materia, forma y escritura, los que le otorgan ese papel tan importante en las sociedades histricas productoras de epgrafes. El estudio y la valoracin de esa esencial funcin de las inscripciones sern la labor del epigrafista. Lgicamente no es, al menos en el Medievo, un medio de comunicacin al alcance de cualquiera; ser utilizado fundamentalmente por las lites para dar a conocer y difundir sus ideas, para influir en el resto de la sociedad y para dejar testimonio de ellas mismas, de sus hechos, de sus cualidades, de sus logros, a las generaciones futuras. Con ello, las inscripciones se convierten en un instrumento de propaganda poltica y religiosa que determinados miembros de la sociedad utilizarn de manera metdica de acuerdo a sus propios intereses. Depender de cada poca histrica el uso concreto que se les de. En unas sociedades el hbito epigrfico est ms desarrollado y al alcance de amplias capas de la sociedad, mientras que en otros periodos histricos es un medio de comunicacin ms restringido y son slo unos pocos los que tienen las posibilidades y medios para utilizarlo, o quiz sean menos los potenciales receptores, por lo que el mensaje epigrfico tiene un uso ms restringido, que es precisamente lo que sucedi en el Mundo Medieval, por ejemplo. En el amplio perodo cronolgico de la escritura clsica del latn se evidencian tres pocas histricas perfectamente diferenciadas: la arcaica, desde los primeros monumentos conocidos, siglos VII-VI a.C., hasta Augusto; la imperial, desde Augusto hasta el final del Imperio de Occidente, 27 a.C.-476 d.C.; y la postimperial, desde el 476 hasta Carlomagno, siglos VIII-IX, en Espaa hasta Alfonso VI, salvo en Catalua. pocas histricas en las que la evolucin de la escritura latina es fcil de reconocer por la ejecucin del ductus de las letras. Las inscripciones conocidas de la poca arcaica son las ms escasas, unas 3.000 aproximadamente. La tendencia de la escritura que se observa en las inscripciones latinas ms antiguas conocidas de esta poca es la natural, 2

presente en la Fbula de Praeneste y en el Vaso de Duenos, y la artificial o monumental, esculpida en piedra en el Lapis Nger. Esta escritura monumental se va geometrizando, perdiendo con el dibujo su espontaneidad convirtindose en geometra pura. A travs de esta poca arcaica, y hasta Augusto, esta escritura dibujada se aplica a las inscripciones en piedra, se esculpe, con la nica caracterstica de evolucin que la de los remates de las letras y la de la igualdad en el contraste del grueso de sus trazos. La escritura natural, presente en la Fbula de Praeneste y en el Vaso de Duenos, tiende en su evolucin posterior, como consecuencia de su espontaneidad, a la simplificacin de trazos o simplemente a desligar unos de otros, fenmeno comn, sin duda, a cualquier otra materia. Al final de la Repblica las inscripciones en escritura latina antigua testimonian la presencia no slo de la escritura espontnea, dinmica, y grabada con puntas secas, sino tambin la de una escritura monumental, sujeta a normas fijas, esttica, artificial, esculpida en piedra, dibujada, cuya perfeccin es la que ha determinado que se tenga por modelo de la escritura latina, siendo as que, por artificial precisamente, no es modelo de esa escritura, sino una consecuencia de la escritura espontnea. El empleo publicitario de las inscripciones es algo que est perfectamente asumido en Roma, cultura epigrfica por excelencia, que demuestra una total maestra en emplear estos especiales documentos para influir en la opinin pblica, dominando todos los artificios tcnicos relativos a la presentacin del mensaje que permiten centrar la atencin sobre l y fomentar su lectura y difusin. La utilizacin propagandstica de las inscripciones es especialmente evidente a partir de la edad augstea. El emperador Augusto, consumado maestro en el arte de la propaganda, emplea eficazmente el mensaje epigrfico en su propio servicio, como tambin utiliza con ese mismo fin otras manifestaciones de tipo artstico, como pueden ser la arquitectura o la escultura, o econmico, cuyo mejor ejemplo son las monedas, en este caso a travs de sus tipos y leyendas. El primer emperador, y despus sus sucesores, intent obtener a travs de diversos medios, entre los cuales la Epigrafa cumple un papel de singular importancia, un sentimiento de adhesin y una 3

aureola de prestigio que aumentase su atractivo y respetabilidad. De hecho, el sbito incremento en el nmero de epgrafes realizados a partir de Augusto ha sido explicado en funcin de esa utilizacin del mensaje epigrfico, debido a la imitacin del comportamiento del princeps. La inscripcin se convierte en un tipo particular de autorepresentacin, en el cual los ideales de la sociedad y la contribucin de sus miembros quedan fijados por escrito en un vehculo de naturaleza generalmente perdurable, con una forma fija y con carcter normativo, que no slo tiene trascendencia en el momento concreto de la ejecucin, sino que se transmite y sirve tambin para las generaciones futuras. De hecho, un insigne epigrafista, GiancarIo Susini, ha definido las inscripciones como monumentos para la eternidad. Quiz uno de los mejores ejemplos que pueda permitir comprobar de modo cierto y fehaciente la verdad de las anteriores afirmaciones venga dado por los miliarios que poblaron las vas romanas, especialmente a partir de la poca de Augusto. Estas inscripciones, cuyo fin esencial parece ser indicar las distancias, se convierten en autnticos carteles publicitarios, que muestran claramente el valor propagandstico de la Epigrafa. En poca imperial van a recoger de forma completa el nombre y la titulacin del Emperador, como tambin lo hacen muchas de las inscripciones monumentales de construccin. Este tipo de epgrafes asocian la labor viaria y constructiva, la preocupacin por las comunicaciones en el Imperio, a la figura del Emperador, cuyo nombre y ttulos, que, no debemos olvidar, estn indicando las bases de su poder, van a ser presentados y extendidos para su lectura por todos los rincones del Imperio. La importancia de la actividad epigrfica de los emperadores no queda restringida a las meras inscripciones que difunden su nombre y sus obras. Esa utilizacin propagandstica tiene un efecto de contagio sobre el resto de capas sociales. El hbito epigrfico se difunde. Lo emplearn los estamentos sociales preeminentes y gobernantes, pero tambin algunas personas de extraccin social baja. Todo individuo con posibilidades de hacerlo querr dejar constancia de su existencia y de sus obras, para conocimiento de sus contemporneos y de la posteridad. Son innumerables las inscripciones de miembros del ordo

senatorial o del ecuestre, de los integrantes de las lites de municipales, de militares y soldados, pero tambin las encontramos referentes a libertos o esclavos. La trascendencia del mensaje epigrfico ms all del mero sentido de propaganda al servicio del poder queda puesta de manifiesto mediante su difusin e implantacin en la sociedad. Incluso adquiere presencia en cuanto publicidad entendida en el sentido actual del trmino, con una finalidad meramente comercial. Cmo explicar de otro modo el famoso epgrafe procedente de Palermo en el que se anuncia un taller epigrfico?: "Aqu se ordenan y esculpen inscripciones para edificios sagrados y obras pblicas" dice en grandes y llamativas letras, en escritura griega y latina, el citado texto, que magistralmente utilizado por Jean Mallon para reconstruir las diversas etapas del proceso de creacin de una inscripcin. Pero es necesario preguntarse qu es lo que convierte a determinados epgrafes en un medio de comunicacin tan peculiar, que presta un servicio tan notable en el campo de la publicidad, la propaganda e influye en la opinin pblica? La respuesta est en la consideracin integral del epgrafe, tanto en sus elementos internos como externos, siguiendo la terminologa de Navascus. La coincidencia e integracin plena de ambos nos lleva a los que pueden ser llamados caracteres funcionales, esto es los referentes a la finalidad con la que fue realizado el epgrafe. Claramente lo indica Navascus cuando, hablando de los elementos externos, dice que "entraan un conjunto de realidades sensibles y determinadas en parte por la intencin con que se escribe y en parte por las necesidades de la ejecucin. Pero de entre todos estos factores, slo esas realidades sensibles constituyen la expresin plstica del lenguaje, de la intencin y del pensamiento, y forman el cuadro de los caracteres externos de la inscripcin, a travs de los cuales es posible comprender la intencin que presidi la ejecucin de la escritura". Esta cita se justifica por la magnfica expresin de la profunda verdad contenida en los epgrafes y no siempre comprendida: la materia, la forma, la escritura, e incluso la ubicacin futura del epgrafe, sirven al objetivo pretendido por la persona que encarga su ejecucin. Es por tanto el anlisis de los 5

elementos externos, siempre en relacin con los internos, el nico que puede indicar satisfactoriamente cual es el objetivo concreto de la mayor parte de las inscripciones. Y a esta pregunta contest Gmez Moreno en su discurso de respuesta al de Navascus, segn ya dije al inicio de mi intervencin: uno de los objetivos esenciales, quiz el ms importante, del epgrafe es la publicidad. De ah, la eleccin de una determinada materia con una forma idnea al fin que se pretende, un tipo concreto de escritura y una posible decoracin. No se pretende comunicar un mensaje sin ms, sino hacerlo de modo atractivo, atraer la atencin del posible lector y, por supuesto, permitir una inmediata legibilidad. Lgicamente estos objetivos se consiguen a travs de su ubicacin especial, una forma y adornos determinados, que se unen a una escritura generalmente monumental, todo lo cual est buscando ofrecer sensacin de mensaje solemne. Lo que sucede es que no en todos los epgrafes encontramos tal solemnidad, pues en muchas ocasiones la terminacin est mediatizada por otros factores, como pueden ser la disponibilidad econmica del que encarga el epgrafe, la habilidad del artesano que lo ejecuta, la materia empleada, as como la tcnica utilizada para la realizacin de la escritura. La mayor parte de las inscripciones pertenecientes a la poca imperial estn escritas en piedra, avalando as su superior abundancia por la perennidad de esta materia. Tambin se encuentran escritos en otras materias, como bronce, en los enlucidos con pincel y con puntas secas, o en los papiros con clamo a finales del siglo I a.C., o en pergaminos con clamo durante los ltimos tiempos; inclusive con cualquier punta seca en materias muy diversas y abundantes, fciles de obtener por sus contemporneos. Estos materiales ofrecen las variantes externas de la escritura segn la ejecucin que necesite la materia; as la escritura dibujada aparece principalmente en piedra y es la preferida para esculpir, aunque excepcionalmente, tambin se encuentra en otras materias. La caracterstica de la escritura dibujada es la perfeccin geomtrica, el contraste de trazos finos y gruesos, ensanchamientos terminales; es, en general, una escritura que a lo largo del Imperio no admite evolucin y que puede variar la proporcin, pero no el dibujo. Es la escritura caracterstica del

Imperio, ya que se puede decir que nace y muere con l; es la misma escritura, la dibujada, que recupera el Humanismo renacentista. La escritura monumental es la oficial del Imperio, la misma letra que Hbner llama "capital cuadrada". Esta escritura era de precio elevado por el trabajo tan laborioso y complicado de su ejecucin, por lo que en inscripciones ms modestas se imitaba a mano alzada, reduciendo as sensiblemente su coste econmico. Otra de las variantes de la escritura de poca imperial es la escritura natural, presente en numerosas inscripciones con dos aspectos caligrficos, uno conocido fundamentalmente en cdices desde el siglo IV, lo que no quiere decir que no se utilizara antes, sino que los testimonios ms antiguos que se conocen son de entonces, que es la llamada por determinadas escuelas paleogrficas "capital elegante". El otro aspecto caligrfico de la escritura natural es conocido ya en las paredes de Pompeya, destruida el ao 79 d.C. y tambin en los papiros de Herculano; en su ejecucin contrastan tambin los trazos gruesos con los finos. Se encuentra tanto en inscripciones en bronce como en piedra; compite con la dibujada. En realidad es la "capital actuaria" de Hbner y la "capital rstica" de los palegrafos. La cursiva aparece en numerosos manuscritos de poca imperial, principalmente en las tablillas enceradas y en papiros, aunque tambin a veces se encuentra esculpida en piedra o ejecutada en otras materias. Es la "capital cursiva". Hacia la segunda mitad del siglo II d.C. y probablemente en el norte de frica la capital cursiva sufre una transformacin por efecto del cambio de posicin del material escriptorio con relacin a la mano del escriba y se produce as una nueva manera de escribir el latn, la escritura minscula, haciendo de uso comn la reforma. La antigua "capital" se reserva para el uso exclusivo de la administracin imperial y de sus instituciones. La cursiva capital se la reserva el Imperio para su uso con el nombre de Litterae Caelestes; los mismos criterios se aplican a la escritura dibujada en piedra y a las caligrafas de la escritura capital, apareciendo en inscripciones con un contenido oficialista, solemne y en ocasiones hasta de lujo.

Para el uso de los ciudadanos, el comn de las gentes, se usa cada vez ms la nueva escritura latina en sus formas de cursiva minscula, minscula, o tambin la uncial con intencin ms caligrfica, solemne o de lujo. Estas formas, que se encuentran tambin ejecutadas en piedra, fuera de la mquina administrativa del Estado; se imponen en el uso comn con el nombre de Litterae comunes, y por ello cuando desaparece el Imperio Romano de Occidente son prcticamente la nica escritura del latn, pues con la cada del Imperio y de sus instituciones en la mayor parte de los testimonios escritos deja de usarse la escritura capital o antigua del latn, que permanecer algn tiempo en inscripciones hasta ser recuperada definitivamente en el Renacimiento. Con la desaparicin del Imperio romano de Occidente la minscula se convierte en casi la nica escritura del latn hasta la reforma caligrfica de Carlomagno en Europa, a la que tres siglos ms tarde se incorpora la mayor parte de Espaa, poca de Alfonso VI, a finales del siglo XI o principios del siglo XII. Esta poca postimperial coincide con el triunfo de la minscula, que es entonces la escritura comn del latn, animando con su presencia todas las modalidades de la escritura sobre cualquier materia, aunque particularmente dos formas, la de la escritura minscula y la de la escritura uncial. Escritura minscula que en algunos casos se monumentaliza en piedra y que en el espaol llaman escritura visigtica los palegrafos; pero no hay tal, ni se puede aceptar el trmino de escrituras nacionales, trmino dado tambin por algunos palegrafos para la escritura latina de esta poca postimperial que se desarrolla fuera de Espaa. Lo que sucede es que con el desmembramiento del Imperio romano de Occidente, al constituirse los primeros ncleos de las naciones medievales se crean nuevos estados con independencia poltica y cultura propia, y al mismo tiempo se adoptan caligrafas diferentes en los diversos monasterios y en las distintas cancilleras reales. Caligrafas que no alteran en ningn momento la unidad de la escritura latina, que es la animadora en esta poca postimperial de las diversas caligrafas que surgen, variantes accidentales, sin otra pretensin ni trascendencia. El uso de la minscula cursiva ejerce un influjo decisivo sobre la 8

escritura solemne, ya sea la monumental en piedra, o la ejecutada en los libros y cdices, y se tiende a buscar nuevas formas caligrficas que en Europa, en general, cort de raz la reforma carolina, mientras en Espaa proliferan y alcanzan su mximo esplendor durante tres siglos ms las nuevas caligrafas, escritura que dadas las circunstancias histricas de Espaa en ese perodo medieval alcanzan el mximo desarrollo no slo entre los mozrabes, sino tambin entre los pobladores de los Estados cristianos. PRODUCCIN EPIGRFICA EN EL MUNDO MEDIEVAL Lgicamente en el Medievo se realiza un uso de la Epigrafa diferente al que haba hecho la Roma clsica sta haba convertido las inscripciones en su medio natural de expresin, la forma ms utilizada para difundir unos mensajes muy concretos. Este empleo haba dado lugar a la creacin de talleres lapidarios en los que una de las actividades preferentes era la prctica epigrfica, la produccin de inscripciones. El paso al mundo medieval supondr cambios importantes en el hbito epigrfico, modificaciones que tienen que ser contextualizadas en su propio mbito cultural sin el cual no pueden ser entendidas. Sin embargo, la cultura epigrfica del Medievo puede seguir siendo entendida como una forma de auto-representacin social, aunque su penetracin en los distintos estratos de la sociedad no sea tan intensa y profunda como lo haba sido en el mundo romano. La llamada decadencia de la epigrafa imperial es el reflejo de la transformacin de la escritura manifestada en los primeros siglos medievales que se vena gestando desde tiempos anteriores. Pero sin entrar en este tema, de sumo inters, pero en parte ajeno al que ahora nos ocupa, guarda correspondencia el declive de las oficinas lapidarias tradicionales. Podramos decir que se produce una declinacin del arte lapidario, en general, motivada por un conjunto de acontecimientos polticos, econmicos, sociales, culturales y de mentalidad. Aparte de la desarticulacin que se manifiesta en el resultado final de las inscripciones, de la espontaneidad que empieza a aparecer, supone una reduccin en la cantidad que de ellas se producen. Es algo que se aprecia fcilmente con el simple ejercicio de comparar el nmero de inscripciones existentes en la Hispania Romana, ms de veinte y dos mil, y en la poca 9

visigoda, menos de seiscientas. En la Pennsula se produce adems otra circunstancia que mediatiza profundamente la produccin epigrfica latina. Se trata de la invasin rabe que supone el hundimiento del reino visigodo. Ese desmembramiento de la organizacin estatal cristiana tiene una evidente repercusin en la epigrafa realizada en escritura latina. Desde el ao 715 prcticamente toda la Pennsula queda en poder de los musulmanes, con la excepcin de las montaas astures y cntabras y de los Pirineos occidentales. All se refugiaron los restos del ejrcito visigodo que se unieron a los montaeses habitantes de aquellas tierras y all sobrevivi la epigrafa latina aunque notablemente debilitada. sta queda ligada a la reorganizacin estatal y religiosa de los territorios cristianos. No puede hablarse de un autntico reino astur consolidado hasta la poca de Alfonso I (739-757), quien extendi sus dominios hasta Galicia y el valle alto del Ebro, pero tambin es cierto que esa expansin haba comenzado aos antes, lo cual no hubiera sido posible sin la imposicin de una nueva organizacin social, poltica y administrativa, reflejo de una notable transformacin interna que supuso una naciente cohesin social, fruto de la fusin del elemento visigodo con el propiamente tribal e indgena. Como dijo Alfldy, "las culturas epigrficas no nacen por casualidad, sino como reflejo de una cierta evolucin sociocultural". La reorganizacin cristiana tuvo su reflejo en el uso de nuevo, despus de bastantes aos, del mensaje epigrfico en una zona que apenas haba conocido el empleo de las inscripciones en poca visigoda. El nmero de epgrafes se ir incrementando con el paso de los siglos, aunque, de cualquier modo, nunca alcanzar los niveles de implantacin en la sociedad que haba tenido en Roma. La epigrafa alto medieval est claramente restringida a las lites poltica y religiosa, que darn a conocer a travs de ella sus tareas polticas, religiosas, sus cargos pblicos, sus mritos, etc. La restriccin del mensaje epigrfico al control de los grupos sociales privilegiados se evidencia en el reducido nmero de inscripciones conservadas, especialmente en comparacin con las legadas por el Mundo Clsico, y, principalmente, por el anlisis de los comanditarios de tales epgrafes, mayoritariamente miembros del estamento eclesial, bien a ttulo individual o de manera colectiva, integrantes de la realeza y personajes de la aristocracia.

10

Es evidente que la epigrafa medieval es esencialmente religiosa, exactamente igual que lo son el estado y la sociedad del medievo. Es un mensaje al servicio de la Iglesia, principal, por no decir nica, entidad productora de inscripciones y en cuyas instituciones con toda seguridad se asentaron los talleres epigrficos de la poca, dado el monopolio que en esta poca ejercen los clrigos del arte de escribir. Pero al mismo tiempo las clases aristocrticas la utilizarn para dar noticia de ellas mismas y buscar ser recordados por sus actos, aunque stos en muchas ocasiones estarn relacionados con el mundo de la religin, especialmente en su faceta constructiva. Las inscripciones medievales son instrumentos o documentos al servicio del poder poltico y religioso, aunque evidentemente prime el segundo de estos dos aspectos, si bien es verdad que la colaboracin entre la realeza y la Iglesia es total y que, en cierto modo, ambas instituciones pueden ser consideradas ramas de un mismo tronco. El elemento externo que ms contribuye a la mejor difusin del mensaje epigrfico es la ubicacin. Esta suele estar directamente relacionada con la finalidad y el tipo de inscripcin. En la mayor parte de las ocasiones cuentan con un lugar privilegiado que permite su rpida contemplacin sin demasiados esfuerzos por parte del lector. En esto se sigue la tradicin romana que deca que las inscripciones deban estar en in celeberrimo loco, en el lugar ms visible. Muy caracterstica es la ubicacin de gran nmero, especialmente en lo que se refiere a las inscripciones de construccin, en los dinteles o tmpanos sobre las puertas de entrada de los templos.

11