Cuadernos Polticos, nmero 24, Mxico, D.F.

, editorial Era, abriljunio de 1980, pp 89 101

John Tutino Rebelin indgena en Tehuantepec

A mediados del siglo XIX un gran sector de la poblacin indgena del istmo de Tehuantepec vivi en rebelda durante cinco aos, libre del dominio del gobierno de Oaxaca y de la repblica mexicana. ste no fue sino uno de varios levantamientos que estallaron en Mxico entre 1846 y 1850 mientras las autoridades gubernamentales estaban ocupadas con la guerra contra Estados Unidos. La Guerra de Castas, que brot casi simultneamente, barri Yucatn en 1847 y 1848, y amenaz durante dcadas a esa regin. La poblacin indgena de Sierra Gorda, en el inmediato nordeste de Quertaro, tambin se rebel en 1848, trayendo a la regin central de la repblica el espectro de la rebelin masiva. Estos levantamientos contemporneos despertaron temores en las lites respecto a una rebelin india a escala nacional en los momentos mismos en que Mxico se enfrentaba a un enemigo extranjero. La presente investigacin se concentra en el estallido de Tehuantepec, encabezado por los residentes de Juchitn. Me propongo, en primer lugar, contestar la pregunta de por qu, despus de tres siglos de aparente sumisin a un gobierno encabezado por europeos, los campesinos indgenas del istmo escogieron ese momento para tomar las armas contra sus superiores. Para semejante anlisis resulta til ensayar la hiptesis de la incursin, propuesta por estudiosos como Eric Hobsbawm, Eric Wolf y Barrington Moore, Jr. que, a partir de estudios realizados en forma independiente sobre levantamientos en numerosos pases, han concluido en forma general que los campesinos se han rebelado con mayor frecuencia en reaccin contra desquiciamientos debidos a la incursin incrementada de relaciones econmicas y sociales comerciales o capitalistas en la vida comunal campesina. En palabras de Hobsbawm, los levantamientos surgen por los choques de los campesinos con "el mundo del capitalismo" y aade: "Llegan a l en su calidad de inmigrantes de primera generacin, o lo que resulta todava ms catastrfico, les llega este mundo trado desde fuera, unas veces con insidia, por el operar de fuerzas econmicas que no comprenden y sobre las que no tienen control alguno; otras con descaro, mediante la conquista, revoluciones y cambios fundamentales en el sistema imperante,

mutaciones cuyas consecuencias no alcanzan a comprender, aunque hayan contribuido a ellas."1 Wolf est de acuerdo, en trminos generales, observando que la incursin provocadora de la rebelin es casi siempre "un enfrentamiento cultural en gran escala, no slo de tipo econmico". En su opinin las respuestas campesinas son "reacciones locales ante disturbios sociales de gran importancia, que han sido causados por importantes cambios de la sociedad".2 Moore matiza an ms esta comprensin general, notando que la revolucin no brota de la total destruccin de un campesinado y de sus organizaciones sociales, como suceda en Inglaterra, sino de una amenaza visible a una sociedad campesina que todava conserva su vitalidad. Y concluye: "las causas ms importantes de revoluciones campesinas han sido la ausencia de una revolucin comercial agrcola dirigida por las clases altas rurales y la concomitante supervivencia de las instituciones sociales campesinas en la era moderna, en que estn sometidas a nuevas presiones y tensiones". Los tipos de tensin que provocan rebeliones entre los campesinados supervivientes, segn Moore, son las de impacto sbito y amplio, pero no tan severo como para hacer que la resistencia parezca carecer de esperanza desde el principio.3 Desde 1500 a la fecha la poblacin indgena de Mxico ha sufrido una serie de incursiones de origen europeo. La conquista del siglo XVI fue, quizs, la irrupcin ms poderosa e inesperada de gobernantes europeos y de cultura europea en la regin. Sin embargo, en Tehuantepec, como en muchas otras regiones perifricas de Mxico, la primera incursin no provoc resistencia armada. Despus de unas dcadas su fuerza amain, dejando a los indios del Istmo prcticamente a cargo de s mismos. Compartieron la regin con muy pocos espaoles durante la mayor parte del periodo colonial. La mitad del siglo XVIII trajo una segunda incursin, esta vez fundamentalmente econmica. Tehuantepec ingres a la economa de exportacin, suministrando tintes a la industria textil europea en auge. Tampoco entonces hubo ninguna resistencia indgena armada coordinada. En las pginas que siguen examinaremos la naturaleza de estas incursiones, auscultando los motivos de que su recepcin haya sido por lo general pacfica. Nos proponemos especialmente explicar los
1 E. J. Hobsbawm, Rebeldes primitivos, ed. Ariel, Barcelona, 1974, p. 12. 2 Eric R. Wolf, Las luchas campesinas del siglo XX, ed. Siglo XXI, Mxico, 1980, pp. 378-401. 3 Barrington Moore, Jr., Los orgenes sociales de la dictadura y de la democracia, ed. Pennsula, Barcelona, 1973, pp. 385, 367-81, 402-10.

orgenes de las dos rebeliones que s estallaron en la regin del Istmo: una rebelin breve pero efectiva a mediados del siglo XVII y otra mayor, mejor organizada, pero que tuvo menos xito, a finales de la dcada de 1840. Ambos levantamientos se dieron, no bajo el impacto inmediato de incursiones importantes, sino, por lo visto, una vez que amainaron las influencias extranjeras. Las rebeliones estallaron al parecer cuando la aislada regin del Istmo gozaba de relativa autonoma. Estas correlaciones tan sencillas parecen contradecir la tesis que atribuye los levantamientos a la incursin desquiciadora. Tal no es mi propsito. Pienso ms bien que mediante un examen detallado de las chispas -que prendieron la rebelin en un marco local y en un contexto histrico conocido podr entenderse mejor, tal vez, la naturaleza de las incursiones, los tipos de incursin que provocaban levantamientos, y el hecho de que tales levantamientos se dieron en tales o cuales fechas. Lo que me propongo es llevar la tesis de la incursin desquiciadora del nivel de una generalizacin amplia al de la evaluacin de su aplicabilidad prctica a situaciones histricas en Mxico. Poco se sabe respecto a la vida de los indios en el Istmo antes de la conquista espaola. Hay fuentes muy escasas que permiten una visin sumaria que tiene que servir como punto de partida, por inadecuado que sea.4 Haba una principalidad zapoteca, centrada en la ciudad de Tehuantepec, que gobernaba a los habitantes de la regin austral del Istmo durante el siglo xv. Tambin la poblacin era predominantemente zapoteca, pero haba grupos de mijes y zoques en las serranas interiores y aldeas de pescadores huaves en las lagunas costeras. El conocimiento que se tiene de la estructura social anterior a la conquista no va ms all de reconocer una divisin entre el sector superior gobernante y la masa de hombres comunes. En cuanto a su economa, la regin era primordialmente agrcola. Los aldeanos zapotecas cultivaban maz, chile, frijoles y camotes, con asistencia parcial de aguas de irrigacin desviadas de avenidas que desembocaban en el Pacfico durante la temporada veraniega de lluvias. Los campesinos del Istmo tambin criaban guajolotes, abejas y perros, cazaban animales salvajes, y recolectaban moluscos y pescados. La ciudad de Tehuantepec, colocada estratgicamente sobre el puente terrestre que enlazaba las tierras altas mexicanas con la regin mesoamericana maya, era tambin un mercado de gran importancia. Su posicin clave atrajo a contingentes guerreros aztecas, de ambiciones imperiales, pero una fuerte defensa preserv la autonoma del Istmo hasta la llegada de los espaoles.
4 Ronald Spores, "The Zapotec and Mixtec at Spanish Contact", Handbook of Middle American Indians, III, Austin,. 1965, pp. 975-73; Juan de Torres de Laguna, "Descripcin de Tehuantepec", Revista Mexicana de Estudios Histricos" Apndice II, Mxico, 1928 pp. 196-270.

Los primeros europeos entraron en Tehuantepec poco despus de la cada de la capital azteca en 1521. Los zapotecas del Istmo se rindieron pacficamente, probablemente por deferencia a la tecnologa militar que acababa de conquistar al ms poderoso de los Estados mexicanos. Con la soberana espaola vino un cuarto de siglo de intenso influjo europeo en el Istmo. Hernn Corts reclamaba la regin para su imperio personal (ennoblecido con el nombre de Marquesado del Valle de Oaxaca); ste le sirvi de base de operaciones para sus posteriores exploraciones en el Pacfico. Desde 1526 oper astilleros en las lagunas del sur, abastecindolos de materiales europeos transportados a travs del Istmo. Entre tanto, el conquistador tambin dirigi la explotacin de los ricos placeres de oro en polvo.5 Los que dirigan estas actividades eran hombres de poderes muy superiores a los de cualquier gobernante indio y estaban impulsados por ideales ajenos a la cultura zapoteca. Los dirigentes indios soberanos se convirtieron en meros intermediarios entre los nuevos amos y las viejas comunidades. Por ordenes de los europeos, obligaron a los campesinos del Istmo a sostener la economa de los conquistadores. Los indios proporcionaban alimento y ropa a los esclavos que trabajaban en los astilleros y las minas, obtenan y entregaban materiales para la construccin de barcos, y trabajaban peridicamente en cuadrillas para suplementar el trabajo de los esclavos. Desde muy temprana fecha los campesinos zapotecas tuvieron que criar ganado europeo, aprender los rudimentos de la tecnologa europea y, especialmente, enfrentarse al hecho del hambre europea de oro.6 Insertos en una economa ajena, los campesinos del Istmo no se rebelaron. El mantenimiento de las estructuras sociales de la comunidad acojin parcialmente el impacto del cambio. Los conquistadores reclamaban cargas tributaras a comunidades enteras, dejando a los dirigentes indios que reunieran el tributo como pudieran. Otro factor igualmente importante fue el desastre demogrfico de las dcadas inmediatamente posteriores a la conquista (ver cuadro 1), que no poda sino debilitar la voluntad y capacidad de resistencia de la sociedad ante un conquistador evidentemente ms poderoso. Rara vez se encuentra la fuerza para rebelarse cuando se est luchando por la supervivencia fsica. Y, paradjicamente la disminucin del nmero de indgenas hizo de cualquier adquisicin de tierra por los
5 Max L. Moorhead, "Hernn Corts and the Tehuantepec Passage", Hispanic American Historical Review, 29:3, 1949, pp. 372-76; Jean Pierre Berthe, "Las minas de oro del Marqus del Valle en Tehuantepec, 1540-1547", Historia Mexicana, 8:1, 1958, pp. 122-31. 6 Libro de tasaciones de pueblos de la Nueva Espaa, siglo XVI, Mxico, 1952, pp. 372-74

espaoles un problema menos urgente que si la poblacin hubiera permanecido estable o aumentado. Para 1560 haba amainado la fuerza de la incursin conquistadora en el Istmo. Ya no producan ganancias los placeres del oro. Se haban cerrado los astilleros. Otros intereses confirmaron a Acapulco como el principal puerto en el Pacfico al norte de Panam. Durante un tiempo siguieron transportndose cargas pesadas o voluminosas de un ocano a otro a travs del Istmo, pero en cincuenta aos este vestigio de una importancia anterior, desaparecera. Al caer la zona en una marginalidad creciente, los herederos de Corts perdieron inters en ella, y renunciaron a sus derechos jurisdiccionales sobre Tehuantepec casi sin protestar.7 Despus del reflujo de la irrupcin conquistadora, qued .en el Istmo una limitada presencia espaola y una poblacin indgena muy disminuida. En la ciudad de Tehuantepec vivan un Juez Real y varios frailes dominicos, rodeados puna pequea comunidad espaola. En 1598 este enclave inclua solamente veinticinco familias. Para principios del siglo XVII haba crecido hasta acercarse a las cien familias, pero no se mantuvo una poblacin espaola tan numerosa. En 1742 no haba ms que cincuenta familias de espaoles y mestizos en Tehuantepec. Durante la larga poca media del periodo colonial estos pocos europeos controlaban el comercio que entraba y sala del Istmo. Muchos espaoles operaban naves que recorran los puertos de la costa occidental de Amrica Central y llegaban a Acapulco. Otros espaoles enviaban cuerdas de mulas de carga por tierra a la ciudad de Oaxaca (entonces Antequera) hacia occidente, y a la regin de Chiapas y a Guatemala, al oriente. Su comercio se apoyaba en la exportacin de sal del Istmo, vendida sea en su estado natural, o bien utilizada para conservar carne de res y pescado para su consumo en alta mar. La produccin misma ya se tratara de las minas de sal, la preparacin o procesamiento de alimentos, o la artesana textil quedaba en manos de los indios.8

7 Torres de Laguna, Descripcin", cit., p. 174; Moorhead, Tehuantepec Passage", cit., p. 379; Berthe, "Las minas de oro", cit., p. 126. 8 Torres de Laguna, "Descripcin ... ", cit. p. 166; Jos Antonio Villaseor y X. Snchez, Teatro Americano, Mxico, 1748, II, p. 184; Thomas Gage's Travels in the New Worid, ed., J. Eric Thompson, Norman, 1958, pp. 115-16; William B. Taylor, Landlord and Peasant in Colonial Oaxaca, Stanford, 1972, p. 16; Francisco de Burgoa, Geogrfica descripcin de la parte septentrional... de la Amrica, 2 vol., 1674, reimpresin, Mxico, 1934, II, pp. 394, 396.

Cuadro I POBLACIN INDGENA TRIBUTARIA DE LA "JURISDICCIN DE TEHUANTEPEC EN EL PERIODO COLONIAL

Ao
1520 1550 1563 1570 1580 1623 1735 1743 1797

Contribuyentes
c. 24 000 6 250 5 500 3 800 3 850 2 800 3 544 3 831 4 407

FUENTE: Peter Gerhard, A Guide to the Historical Geography of New Spain, Cambridge, 1972, p. 266; con excepcin de la cifra para 1735, tomada de Sherburne F. Cook y Woodrow Borah, Ensayos

sobre historia de la poblacin: Mxico y el Caribe, ed. Siglo XXI, Mxico, 1978, t II, p. 230.
El segundo legado de la incursin conquistadora fue el complejo ganadero del Istmo. La poblacin espaola de Antequera, que era el principal centro administrativo y comercial del sur de Mxico, mantena una dieta y un estilo de vida europeos. Oaxaqueos prominentes tenan haciendas ganaderas en el Istmo para surtir de carne y dems productos animales a los espaoles citadinos. Las ocho Haciendas Marquesanas, que durante mucho tiempo formaron parte del patrimonio de la familia Corts, eran operadas por arrendatarios oaxaqueos y, como las cuatro haciendas que tenan los dominicos oaxaqueos en el Istmo, estaban ligadas econmicamente a Antequera. El personal de estas haciendas consista principalmente de familias descendientes de esclavos africanos trados en el siglo

XVI y XVII y que finalmente alcanzaron categora de mulatos libres. En 1735 sumaban 145 tributarios o aproximadamente el mismo nmero de familias. Su presencia subrayaba an ms la separacin entre la economa hacendaria espaola y la vida de los indios.9 En todo el periodo que va de 1560 a aproximadamente 1740 estos vestigios de la conquista apenas si afectaron a los campesinos del Istmo. Los descendientes de las lites zapotecas se convirtieron con frecuencia en ganaderos, ingresando en la economa espaola para mantener su categora superior dentro de la sociedad indgena. Entretanto la mayora de los aldeanos probablemente tena tierras suficientes para cultivar cosechas de subsistencia y poda suplementar la agricultura con el producto de sus artesanas, de su trabajo y del comercio entre los distintos pueblos de la regin. Las cifras mnimas de poblacin que se dan en el cuadro I para el siglo XVII sugieren que los sobrevivientes de la despoblacin del siglo XVI gozaron de ms tierras y ms recursos por familia que en ningn otro periodo posterior a la conquista.10 Un aislado incidente de rebelda ilustra el bajo nivel de las presiones espaolas sobre los indgenas istmeos durante el periodo medio del siglo XVII. En 1660, Juan de Abelln entr en funciones como juez en Tehuantepec. Pronto se dio cuenta de que a los indios de la regin no se les exiga todo el tributo posible, el mximo que pudiera soportar su economa. Consider que haba que resolver semejante problema y decidi que se duplicaran las contribuciones. Los airados zapotecas se levantaron y mataron al funcionario. La investigacin subsiguiente confirm la idea de Abelln de que la carga tributaria de los indgenas istmeos era inferior a la normal contempornea. Pero cualquier funcionario que se propusiera aumentarla, tena que recordar el destino de Abelln.11 En este caso los indios zapotecas tomaron las armas para protestar contra un motivo -especfico de queja -el aumento en los impuestos- en un periodo en que el poder espaol en el Istmo estaba en su punto mnimo. Resulta sugerente la comparacin con una situacin paralela que se
9 Bernardo Garca Martnez, El Marquesado del Valle, Mxico, 1969, pp. 142-44; Taylor, Landlord and Peasant, cit., p. 174; Gage's Travels, p. 120; Burgoa, Geogrfica descripcin, cit., II, pp. 395-96; Sherburne F. Cook y Woodrow Borah, Ensayos sobre historia de la poblacin: Mxico y el Caribe, ed. Siglo XXI, Mxico, 1978, t. II, p. 230. 10 Para un anlisis local de este fenmeno en la regin central de Mxico, vase Wayne S. Osborn, "A Community Study of Metztitln, New Spain, 1520-1810", tesis, Universidad de Iowa, 1970, pp. 99-10l. 11 Brian R. Hamnett, Politics and Trade in Southern Mexico, 1750-1821, Cambridge, 1971, p. 13; Basilio Rojas, La rebelin de Tehuantepec, Mxico, 1964, pp. 275-76; Sherburne F. Cook y Woodrow Borah, The Population of the Mixteca Alta, 1520-1960, Iberoamericana.50, Berkeley, 1968, pp. 34-35.

desprende del anlisis de Roland Mousnier de las rebeliones habidas en Francia en el siglo XVII. Tambin stas fueron resultado de un aumento en la carga tributaria impuesta por el gobierno en tiempos de depresin general de la macroeconoma.12 Resulta esclarecedor comparar el levantamiento breve, pero efectivo, de Tehuantepec con la rebelin mucho mayor que estall medio siglo ms tarde entre los tzeltales y mayas de Chiapas, al este de Tehuantepec. Chiapas fue otra regin en donde la presencia y poder espaoles fueron marginales durante el largo periodo medio colonial, si bien las exacciones especficas podan constituir una carga pesada. En 1712 apenas si comenzaba a aumentar all la poblacin, situacin que trajo consigo presiones casi desconocidas durante casi un siglo. Respondiendo a la aficin del nuevo obispo de Chiapas por aumentar los tributos exigidos por la Iglesia, veintiocho comunidades tzeltales se rebelaron y reunieron una fuerza mal armada de unos cuatro mil insurgentes. sta no slo fue una rebelin mucho mayor, sino que estuvo impulsada por un fervor violento y mesinico muy distinto al castigo rpido y bien localizado que caracteriz a la anterior protesta en Tehuantepec. Tanto en Chiapas como en Tehuantepec fueron los impuestos los que estimularon la rebelin en el periodo colonial medio. Es posible que el inicio de las presiones poblacionales ampliamente difundidas dieran al posterior levantamiento tze1tal un terreno ms frtil para el descontento. Adems el impulso mesinico de la rebelin tzeltal sugiere que distintas culturas indgenas enfrentadas a exacciones espaolas semejantes, reaccionaban con estallidos rebeldes distintos.13 La marginalidad colonial de que gozaban los indios de Tehuantepec se vio interrumpida a mediados del siglo XVIII por una segunda ola de incursiones europeas, esta vez fundamentalmente de ndole econmica. El crecimiento de la poblacin mundial estimul la produccin textil europea en un grado sin precedente. Dos colorantes americanos, la cochinilla y el ail, haban sido durante mucho tiempo utilizados en las industrias textiles del viejo mundo. La produccin de cochinilla haba florecido en los altos de Oaxaca, mientras que el ail creca en la pennsula de Yucatn y en Amrica Central. La demanda incrementada del siglo XVIII hizo que el cultivo de ambos productos se extendiera y
12 Roland Mousnier, Peasant Uprisings in Seventeenth-Century France, Russia and China, versin inglesa, Brian Pearce,
Nueva York, 1970., pp. 305-48. 13 Herbert S. KIein, "Peasant Communities in Revolt: the Tzeltal Republic of 1712", Pacific Historical Review, 35:3, agosto de 1966, pp. 247-63; Murdo J. MacLeod, Spanish Central America: A Socioeconomic Historic, 1520-1720, Berkeley" 1973, pp. 344-46.

convergiera en el Istmo. En forma simultnea entr en la regin una poblacin hispnica mucho ms numerosa. La presencia no indgena en Tehuantepec aument de unas doscientas familias de espaoles, mestizos y mulatos, con un total de unas mil personas en la dcada de 1740, a las 5 542 personas de las que informa el censo de 1793 (vase el cuadro II). Semejante combinacin de influjos econmicos y humanos era potencialmente desquiciadora de la sociedad indgena del Istmo. Con todo, no surgi gran oposicin ni de las comunidades zapotecas afectadas ni de otras. El motivo de que no la haya habido puede quizs buscarse en el carcter del cultivo en cuestin. La cochinilla entr fcilmente en las comunidades indias. Las mujeres indias la haban producido tradicionalmente en los altos de Oaxaca. Colocaban los insectos productores de cochinilla (Dactylopius Coccus) en las nopaleras, muy abundantes en la regin, esperaban la multiplicacin natural y recolectaban el incremento. Los insectos cosechados se secaban y entregaban luego al juez espaol regional; ste generalmente actuaba como agente local de alguno de los comerciantes espaoles inmigrados, que por lo general viva en la ciudad de Mxico y dominaba el ramo. Cuando surgi hacia 1750 la oportunidad, el juez de Tehuantepec entr entusiastamente en este lucrativo negocio. Por su parte, los zapotecas istmeos adoptaron de buena voluntad el cultivo de la cochinilla para suplementar sus actividades agrcolas. No los oblig a hacer cambios estructurales en sus vidas, y en cambio les daba una fuente adicional de ingresos en un periodo de crecimiento demogrfico.14 El ail era, en potencia al menos, ms desquiciante. Cultivada durante largo tiempo en las haciendas de Amrica Central y de Yucatn, la Indigofera suffructicosa exiga un extenso cultivo y complejo procesamiento. La explotacin comercial del tinte requera de inversiones importantes en equipo y tierras arables, ms una fuerza de trabajo numerosa, disponible y empleable por temporadas. La necesidad de tierras y trabajadores podra haber amenazado los recursos de las comunidades indgenas, pero por lo visto eso se evit. Una gran parte de la tierra sembrada ahora con ail formaba ya parte de haciendas ganaderas largo tiempo establecidas. Tambin hay pruebas de que el ncleo principal de trabajadores permanentes dedicados al cultivo y procesamiento del ail provino del nmero creciente de descendientes de esclavos africanos trados a Tehuantepec. Y, como en el caso de la cochinilla, el ail tambin signific oportunidades de aumentar los ingresos de los campesinos del Istmo. Las demandas de mano de obra para el ail eran lo suficientemente temporales como para permitir a
14 Hammett, Politics and Trade, cit., p. 45.

muchos indgenas cultivar sus propias parcelas y ganar ingresos adicionales en las haciendas. Unos cuantos zapotecas, probablemente dirigentes locales, dedicaron parte de su tierra al cultivo de pequeas cosechas comerciales de ail.15 El hecho de que no hubiera desquiciamiento social en el seno de las comunidades se combin conciertos beneficios para la poblacin indgena, lo cual aparentemente garantiz la recepcin pacfica de la incursin colonial tarda que trajo consigo el aumento de la presencia espaola y una mayor participacin en la economa internacional para Tehuantepec. Pero la industria stmica de los tintes, productora de ganancias para el sector europeo de la poblacin y al menos tolerable para los campesinos indios, descansaba sobre bases precarias. Alejandro von Humboldt, el viajero y cientfico alemn, percibi ms all de la prosperidad colonial tarda el verdadero aislamiento del istmo austral en el periodo culminante del auge de los tintes. Se requeran tres meses para transportar a lomo de mula y con gran costo los productos antes de que llegaran al puerto de Veracruz. Slo bienes de gran valor en proporcin a su peso podan ingresar con ganancia a la economa de exportacin cuando provenan de regiones tan apartadas. Cualquier mnima cada en los precios de los tintes probablemente eliminara una gran parte de la produccin en Tehuantepec.16 La independencia nacional trajo una serie de cambios que confirmaron en gran medida la prediccin de Humboldt. Durante las dos primeras dcadas del siglo XIX, las guerras europeas luego la insurgencia mexicana perjudicaron al sector exportador del sur. La paz lleg en 1821, junto con el fin de los lazos con la economa imperial espaola. El comercio de tintes y la vida del Istmo entraron en una nueva etapa.

15 Ibid., p. 141; Eric Wolf, Pueblos y culturas de mesoamrica, ed. Era, Mxico, 1967, pp. 160-61; MacLeod, Spanish Central America ..., cit., pp. 178-80, 184-85; J. J. Williams, The Isthmus of Tehuantepec, Nueva York, 1852, pp. 244-45.

16 Alejandro von Humboldt" Ensayo poltico sobre el reino de la Nueva Espaa, 1822; reimpresin, Mxico, 1966; pp.
9-10, 170-71, 469-70.

Cuadro II POBLACIN DEL ISTMO DE TEHUANTEPEC, 1793-1842

Censo de 1793 Espaoles/Criollos

2 226

Mestizos
3 316

Indios
16 189

Total
21 746

Informe de 1827 Total

17 246

Proporcin del incremento: 1793-1827

wa .66

Poblacin de las tres mayores municipalidades de Tehuantepec, 1827-1842 1827

Tehuantepec Juchitn Ixtaltepec Total: 6 321 3 798 692 11 018

1842
8 934 4 567 1 546 15 047

w
2.44 1.23 3.19 2.08

FUENTE: Censo de 1793 y el total que para 1827 se da en Hamnett, Politics and Trade , cit., pp. 188-89; las cifras de las municipalidades para 1827 las da Jos Mara Murgua y Galardi, "Extracto general que abraza la estadstica... del estado de Oaxaca... ao de 1827", G428 de la Coleccin Garca en la Biblioteca de la Universidad de Tejas; las cifras para 1842 las da Jos de Garay, en Survey ..., cit., p. 151.

w La letra representa la frmula usada para representar el incremento demogrfico en CooK y

Borah, Ensayos sobre historia de la poblacin cit., pp. 99-100. Los mercaderes espaoles inmigrantes que haban controlado el comercio internacional cuando se canalizaba a travs de Espaa fueron sustituidos despus de la independencia por recienvenidos de las naciones en proceso de industrializacin. stos comerciaban directamente con sus economas nacionales. Uno de estos grupos se mud a Oaxaca. Encabezado por una comunidad francesa muy cerrada, inclua tambin a un alemn y un italiano. Esta nueva lite mercantil oaxaquea domin el comercio istmeo de cochinilla y ail durante las dcadas de 1830 y 1840. Sus miembros adquirieron adems el control de las principales haciendas ganaderas, azucareras y aileras de Tehuantepec. All estaban representadas por una pequea camarilla de comerciantes franceses locales y por administradores de haciendas, que con frecuencia eran inmigrados espaoles. La nueva conexin comercial estrecho los lazos entre el Istmo y el ncleo industrial europeo durante las dcadas posteriores a la independencia.17 Paradjicamente, el sector de exportacin istmeo decreca simultneamente. Su decadencia se origin en el aislamiento de la regin, agravado de pronto por una difusin mundial de la produccin de tintes. Los ingleses estimularon el cultivo del ail en la India; los holandeses, en Indonesia. Los franceses conquistaron el norte de frica cuando menos en parte porque deseaban una colonia productora de tintes. La produccin incrementada y difundida afect el mercado oaxaqueo. Los precios cayeron, la produccin disminuy y, tal y como lo haba predicho Humboldt la industria istmea sufri severamente. Los viajeros informaban que las antiguamente prsperas haciendas aileras yacan en ruinas. Despus de la independencia Tehuantepec se volvi a caracterizar como una zona de
17 Williams, Isthmus , cit., p. 257; Jos de Garay, Survey of the Isthmus of Tehuantepec, Londres, 1844, pp. 37, 107, 152; Brasseur de Bourbourg, Voyage sur l'Istme. de Tehuantepec, Pars, 1861, p. 134; Suplemento al Diario del Gobierno de Mxico, n. 1066, 31 de marzo de 1838, pp. 127-43.

comunidades indgenas, las cuales compartan la regin con unas cuantas haciendas en decadencia.18 El fallecimiento, despus de la independencia, del sector exportador istmeo dej de nuevo a la poblacin indgena en una posicin de relativa autonoma. Pero a diferencia de lo sucedido en el siglo XVII, cuando la autonoma iba favorablemente aparejada a una baja densidad de poblacin, la primera mitad del siglo XIX vio un aumento demogrfico sostenido, quizs incluso acelerado, en el Istmo. El cuadro II resume la informacin demogrfica disponible respecto a la regin durante la primera mitad del siglo XIX: sugiere un modesto crecimiento de la poblacin durante los aos de la guerra de independencia, al cual sigui un rpido aumento en las primeras dcadas independientes. Si bien la poblacin aumentaba, la situacin de la tenencia de la tierra segua por lo general estable. Un nmero mayor de residentes de la comunidad tena acceso a una cantidad fija de tierras comunales. Simultneamente, el ingreso suplementario, debido antao al cultivo de la cochinilla y al trabajo en las haciendas aileras, disminuy notablemente al decaer la produccin de tintes en el Istmo.19 La, poblacin india qued atrapada en un cepo que se cerraba lentamente; estaba presionada por su propio crecimiento demogrfico y la reduccin de oportunidades econmicas que resultaba de un cambio en la economa internacional. El primero y ms visible resultado fue la proliferacin de disputas en torno a la tierra. Los pueblos se demandaban unos a otros, o a las haciendas vecinas. Rara vez es posible averiguar los derechos en estos intrincados litigios, pero basta con darse cuenta de la escalada de las tensiones. Un ejemplo puede servir de ilustracin. En la dcada de 1830 dos miembros de la nueva lite oaxaquea, un francs llamado Guergue y un milans, Esteban Maqueo, compraron las viejas Haciendas Marquesanas a los herederos del patrimonio de Corts. La compra dio a estos recienvenidos de Europa el control de las mayores propiedades del Istmo. Sigui una intensa disputa en torno a las tierras. Los nuevos dueos
18 Williams, Isthmus , cit., p. 248; Tadeo Ortiz de Ayala, Istmo de Tehuantepec, Mxico, 1966, pp. 93, 96.: .Rafael Carrasco Puente, Bibliografa del Istmo de Tehuantepec, Mxico, 1948, p. 326; Desir Charnay, The Ancient Cities of the New World, Nueva York, 1887, p.496 Miguel Lerdo de Tejada, Comercio exterior de Mxico, Mxico, 1967 documento n. 55; Jacques Heers, "La bsqueda de colorantes", Historia Mexicana 11:,1, 1961, pp. 11-16. Robert S. Smith, "Indigo Production and Trade in Colonial Guatemala", Hispanic American Historical Review, 39:2, 1959, p. 209.

19 Garay, Survey ..., cit., pp. 110-12; Williams, Isthmus ..., cit., pp.140, 202, 204, 250-51, 257; Jos Mara Murgua y
Galardi, "Extracto general que abraza la estadstica... del Estado de Oaxaca ao de 1827" G428 de la Coleccin Garca, en la Biblioteca de la Universidad de Tejas; Juan B. Carriedo, Estudios histricos estadsticos del Estado de Oaxaca, Oaxaca, 1849, p. 154.

reclamaban el uso exclusivo de tierras que los aldeanos indgenas consideraban suyas por costumbre. Slo un costoso deslindamiento poda resolver la cuestin de la posesin legal. Ninguno de los dos bandos quiso comisionarlo, probablemente porque ninguno estaba seguro del xito final. En cambio los administradores de las haciendas comenzaron a secuestrar el ganado indgena que pastaba en los campos disputados. Los aldeanos se vengaban robando un nmero equivalente de cabezas de ganado de la hacienda. Finalmente los dueos de las haciendas lograron un entendimiento ventajoso para ellos. Convencieron a un funcionario aldeano de Juchitn de que les vendiera la mayor parte de las tierras disputadas, y el subprefecto local autoriz la transaccin, a pesar de su obvia ilegalidad. Semejantes tretas alimentaron el descontento entre los indios del Istmo, adems de revelar las crecientes presiones de la poblacin sobre la tierra.20 Las presiones demogrficas sobre los recursos comunales, provocadoras de inquietud en el campo, no pueden, sin embargo, explicar las rebeliones indgenas en Mxico. Las disputas en torno a la tierra han sido una constante de su historia, y se han intensificado especialmente desde 1750 aproximadamente. En cambio los levantamientos han sido mucho menos frecuentes. Las presiones agrarias crearon, seguramente, un terreno frtil para el descontento, pero fueron otras las fuerzas que empujaron al campesinado istmeo a desafiar abiertamente las estructuras sociales y polticas reinantes. Los orgenes de la rebelin deben buscarse en Juchitn, en donde brot la rebelda, lleg a su clmax y perdur durante los aos medios del siglo XIX. En un primer examen Juchitn se presenta como semejante a la mayora de las comunidades zapotecas del Istmo. Durante las dcadas inmediatas a la independencia mexicana la vida se sostena con el cultivo de maz y la cra de ganado. El ganado de los juchitecos proporcionaba piel para la artesana local y carne de res que poda conservarse con la sal tan abundante en la regin. Durante los primeros aos posteriores a la independencia, Juchitn sigui siendo en todos sentidos una comunidad indgena. Sus residentes se comunicaban principalmente en zapoteco. Y, lo cual es tal vez ms significativo, los puestos dirigentes los ocupaban con frecuencia individuos de apellido indio.21 Y sin embargo Juchitn era, en muchos sentidos, una comunidad indgena excepcional. En 1793 era
20 Benito Jurez, documentos, discursos y correspondencia, I, Mxico, 1964, pp. 671-74. 21 Brasseur de Bourbourg, Voyage ..., cit., pp. 147-48; vanse tambin las fuentes citadas en las notas 27 y 34.

el nico pueblo del Istmo que sostena una artesana textil. La tela no slo satisfaca las necesidades locales, sino que se exportaba a Guatemala. Y, lo ms inusitado, los indios juchitecos controlaban su propio comercio de exportacin.22 Este raro ejemplo de supervivencia del espritu empresarial indgena no se prolong ms all de la independencia. Cay ante la competencia de los textiles importados, producidos industrialmente. Sin embargo, los juchitecos, sacando ganancia del desastre, contribuyeron a la importacin de telas baratas europeas a Mxico. Comenzaron a enviar grandes cantidades de sal, junto con algo de ail y cochinilla, a Guatemala, a cambio de telas francesas e inglesas. Esta adaptacin a la cambiante economa mundial s cre un nuevo problema: ante la ley mexicana se trataba de contrabando. Tambin entraba en conflicto directo con los intereses de la conexin mercantil OaxacaTehuantepec, que trataba de controlar el comercio en el 1stmo.23 No resulta sorprendente que las tensiones econmicas entre los juchitecos y la lite oaxaquea crecieran y se adicionaran a los problemas agrarios que afligan la regin. Sin embargo, ni siquiera esta combinacin condujo directamente a la confrontacin violenta. El gobierno no hizo ningn intento por impedir el contrabando juchiteco, pues careca de poder para imponer un control policiaco sostenido en la distante regin del Istmo. Los juchitecos s tuvieron, en cambio, otro tipo de fricciones persistentes, que reflejaban su conflicto y distanciamiento cada vez mayor respecto de la lite oaxaquea y el gobierno del estado, que generalmente apoyaba a los comerciantes. La conducta del subprefecto encargado de la administracin de Juchitn se convirti en fuente continua de descontento. Dicho funcionario tena la costumbre de dar preferencia a los intereses econmicos de los comerciantes, pasando por alto los problemas locales de los juchitecos. Otro conflicto se origin en la recabacin de los impuestos del estado. Repetidas veces los juchitecos pagaban ms de lo que les corresponda por ley, mientras que los residentes de la ciudad ms europeizada de Tehuantepec generalmente pagaban slo una parte de sus impuestos.24 A esta situacin cada vez ms problemtica vino a sumarse una disputa sobre el control y acceso a las salinas del 1stmo. La sal era bsica para la dieta mesoamericana. Por no obtenerse fcilmente en toda la
22 Archivo General de la Nacin, Mxico, Ramo de Alcabalas. vol. XXXVII, Informe del 7 de mayo de 1793.

23 Williams, Isthmus, cit., pp. 74, 250-51.

24 Carriedo, Estudios, cit., p. 191; Oaxaca, Exposicin del Soberano Cangreso 1848, anexos n. 15 y 19; Oaxaca, Exposicin al Soberano Cangreso 1852, anexos n. 2 y13.

regin, era uno de los principales bienes de la economa de comunidades que, como la del Istmo, tenan a la mano depsitos importantes. Las salinas de las lagunas costeras del Pacfico jams haban sido propiedad de ningn individuo o comunidad, aunque las aldeas cercanas a ellas haban sealado ciertas porciones para uso exclusivo de sus residentes. A pesar de algunas disputas respecto a los linderos, la mayora de los indios istmeos haba gozado tradicionalmente de acceso a tanta sal como pudieran llevarse.25 En 1825 la nuevamente constituida gubernatura del estado de Oaxaca expidi una ley que prevea un monopolio de la sal que controlara los depsitos de Tehuantepec. Dicho monopolio sera concedido a un individuo que pudiera explotar la sal ms "econmicamente" que los indgenas.26 Fueran cuales fueran los beneficios para la economa del estado o para el empresario favorecido, lo cierto es que semejante concesin minara gravemente la base econmica de muchas comunidades del Istmo. Se negara a los indios un elemento importante de su dieta, preservacin de los alimentos y comercio, salvo en la medida en que pudieran comprrselo al nuevo monopolista. Esto obligara a los campesinos istmeos a perder an ms el control autnomo de sus recursos que tan caro les era, y los impulsara forzosamente a una mayor dependencia respecto de la economa de mercado dirigida por la lite oaxaquea. Peor an, el cambio sobrevendra en una poca de presiones difciles de la poblacin indgena sobre los recursos de subsistencia, y cuando las fuentes alternativas de ingreso eran mnimas, debido al colapso del sector de exportacin. Toda la poblacin del Istmo sufrira. Pero los juchitecos tenan una queja adicional. Su comercio de textiles quedara paralizado si perdan el acceso a la sal, su principal mercanca de exportacin. No se sabe con precisin en qu fecha se concedi el monopolio por primera vez, ni cundo intent por primera vez el concesionario hacer valer sus nuevos derechos. Para el ao de 1845, esto ya haba sucedido, antes de que se iniciara la guerra con los Estados Unidos.27 Para entender los orgenes del levantamiento indgena en Tehuantepec no basta con conocer los principales puntos que se disputaban. Todos los conflictos tenan ya tiempo de haberse planteado antes de que surgiera la resistencia armada. El momento en que se present el primer desafo indgena al gobierno del estado dice mucho respecto al carcter de la insurgencia. La rebelin juchiteca no se
25 Garay, Survey ... , cit., pp. 111-12; Carriedo, Estudios ... , cit.,pp. 152-53; Williams, lsthmus ... , cit., p. 140. 26 Coleccin de leyes y decretos del estado libre de Oaxaca, Oaxaca, 1581, p. 126. 27 Jurez, Documentos, I, 671-74.

plane, ni comenz con algn enfrentamiento dramtico. Lo que sucedi fue sencillamente que los zapotecas istmeos comenzaron otra vez a beneficiar la sal y utilizar las tierras disputadas en 1846, cuando las autoridades estatales y nacionales estaban distradas por la guerra contra los Estados Unidos. El desafo era evidente, pero el gobierno era impotente para responder a l durante la crisis nacional. Cuando en 1847 el final de la guerra restaur la atencin del gobierno a los asuntos internos, el nuevo gobernador de Oaxaca, Benito Jurez, no vio sino caos en la jurisdiccin de Tehuantepec. All no valan las leyes del estado. La poblacin indgena local persegua sus propios fines. Jurez, aunque era zapoteca de nacimiento, saba que las necesidades polticas de su cargo requeran que apoyara los intereses de la lite oaxaquea. Exigi una vuelta al orden, es decir, la vigencia de la ley del estado impuesta mediante la obligacin de respetar el monopolio de la sal y las propiedades sancionadas por el estado.28 El gobernador nombr a Jos Gregorio Melndez, residente de Juchitn, para que restaurase el orden en el Istmo. Melndez era propietario de un rancho cercano a Juchitn y haba intentado espordicamente construirse una base poltica personal en la regin de Tehuantepec. Aparentemente Jurez crea que la influencia local de Melndez, sancionada por el gobierno del estado, producira una pronta recuperacin del control estatal. Lo que sucedi en cambio fue que la voluntad de dominio personal de Melndez se volvi a manifestar. Desafi al gobernador y proclam la separacin de la regin stmica respecto del estado. El golpe fracas, impedido por fuerzas que permanecieron leales a Jurez en la ciudad de Tehuantepec. Este turbio episodio trajo a los juchitecos un dirigente hispanizado, con experiencia poltica, ya distanciado de las autoridades. Las metas polticas de Melndez se fundieron con los problemas, ms econmicos, de los indios desafectos. Melndez afirm su liderazgo organizando y encabezando asaltos a las salinas en una escala anteriormente desconocida. Los juchitecos "robaron" la sal durante la primavera de 1848. En mayo asaltaron la crcel local, liberando a los asaltantes capturados. Luego, al acercarse el verano, enviaron a la gubernatura del estado un mensaje declarando que slo haban actuado para corregir injusticias y deseaban ahora la paz. Revelando las profundas races agrarias del movimiento, los
28 Oaxaca, Exposicin... 1848, cit., pp. 5-6.

juchitecos volvieron su atencin al cultivo del maz durante la temporada de lluvias del verano.29 Despus de un verano tranquilo y levantada la cosecha de otoo, los hombres de Juchitn y las comunidades vecinas comenzaron de nuevo a extraer sal en cantidades importantes. El supuesto monopolista, Francisco Javier Echeverra, pidi la intervencin del gobierno para garantizar su concesin. El gobernador Jurez se vea presionado tambin por los mercaderes oaxaqueos propietarios de las Haciendas Marquesanas. Ellos consideraban que el apoderamiento por parte de los juchitecos del ganado de las tierras disputadas era simplemente un robo. En respuesta, el gobernador envi una pequea fuerza armada a Juchitn en la primavera de 1849. Sabiamente, los juchitecos recibieron cordialmente a las tropas y evitaron todo enfrentamiento. Al acercarse otro verano, las exigencias del cultivo del maz volvieron a adquirir mayor importancia que la cuestin de la sal. La paz prevaleci durante una segunda temporada de lluvias. A nadie le sorprendi cuando volvi a surgir el conflicto en los meses secos del invierno de 1849 y 1850. Los juchitecos disidentes se volvieron ms osados, capturando al funciorio local que haba vendido antes las tierras de la comunidad y sacndole quinientos pesos en compensacin por la prdida. Ese acto de justicia retributiva o al menos as lo consideraron los juchitecos era un simple robo de acuerdo con la ley del estado. Las autoridades de Tehuantepec enviaron un destacamente armado que libert al funcionario capturado y encarcel en cambio a varios de los dirigentes disidentes. En respuesta, Melndez organiz a los juchitecos, cada vez ms disgustados, expuls a los soldados del cuartel de Tehuantepec, y tom pleno control de Juchitn y sus alrededores. Al escalar la disidencia y aproximarse a la rebelin, el nmero de participantes se acercaba al millar. La mayora eran juchitecos, pero tenan aliados que llegaban de Huilotepec, San Gernimo, Ixtaltepec y el barrio de San Blas en Tehuantepec. Los rebeldes, que controlaban una parte importante del Istmo, enviaron a la gubernatura del estado otra proclama de paz. Se acercaban de nuevo las lluvias de verano y los juchitecos esperaban regresar a cultivar sus campos una tercera temporada. Pero con la acentuacin del conflicto y del reto al poder del estado, Jurez ya no escuch sus peticiones. Envi una fuerza de cuatrocientos hombres con artillera ligera al Istmo. El 19 de junio de 1850 hubo una batalla de dos horas a orillas de Juchitn. Los indios
29 Jorge Fernando Iturribarra" Historia de Oaxaca: 1821.1854, Oaxaca, 1935, pp. 365-66.

sufrieron fuertes prdidas. El comandante de las fuerzas gubernamentales inform de la muerte de setenta rebeldes y estim que habra ms muertos entre los heridos que se haban llevado los indgenas en su retirada. La batalla destruy parte de Juchitn, al devorar las llamas 1as chozas de madera y palma.30 Los juchitecos, provocados por la introduccin en el conflicto de la destruccin masiva y el derramamiento de sangre por el gobierno se volvieron intransigentes y se negaron a rendirse. Melndez los encabez en una marcha a travs del Istmo, perseguidos por las tropas. Los rebeldes pasaron al estado vecino de Chiapas. Las tropas del gobierno de Oaxaca no podan seguirlos sin permiso especial. Antes de que lo hubieran gestionado, Melndez y los juchitecos haban regresado sigilosamente a Juchitn. En el camino saquearon haciendas y mataron a un administrador. Su violencia estaba claramente dirigida contra las propiedades y los agentes locales de la lite de mercaderes oaxaqueos. Tambin el ataque a la ciudad de Tehuantepec, que llevaron a cabo inmediatamente despus, se concentr en blancos especficos, ya que la propiedad de los mercaderes locales sufri daos mucho ms graves que el resto. Al regresar a Juchitn los rebeldes encontraron al subprefecto, apoyado por una pequea fuerza armada, en poder del centro de la ciudad. Melndez y sus seguidores vivieron fcilmente en la zona, sostenidos por una poblacin simpatizante. Esperaban el regreso de las tropas. Entretanto lleg otro enemigo: el clera. La muerte asol a ambos bandos pero en trminos tcticos la epidemia pes ms contra el ejrcito del gobierno que requera de una organizacin militar que en dichas condiciones era imposible mantener. El clera dio a los rebeldes un respiro durante el cual ocuparon todo Juchitn y mataron al subprefecto, que personificaba sus motivos de queja. Sigui otro ataque a Tehuantepec, que destruy principalmente propiedades.31 En la primavera de 1851 el gobernador Jurez pudo finalmente responder con un ejrcito lo suficientemente grande como para obtener la rendicin inmediata de la mayora de los juchitecos. Melndez y un pequeo ncleo de dirigentes huy al interior, donde podan estar seguros, pero

30 Jurez, Documentos, I, 675-88; Iturribarra, Historia , cit., pp. 377-82. 31 Jurez, Documentos, I, 699-708; Iturribarra, Historia, cit., nota al pie de pgina, pp. 385-87.

inutilizados desde el punto de vista estratgico.32 Al siguiente otoo Jurez visit Juchitn y perdon a todos quienes juraran someterse a la autoridad del estado. Como esa cuestin era fundamental para la disputa, la derrota de los juchitecos fue completa. Se instal un nuevo concejo municipal, compuesto de hombres leales al gobierno y a los intereses de los comerciantes de la ciudad de Oaxaca. Jurez concedi un salario al nuevo subprefecto. Dicha innovacin se hizo con la intencin de volver ms equitativa la justicia local, eliminando el sistema previo por el cual el funcionario imparta justicia a cambio de honorarios pagados por los disputantes. Pero tal concesin palideca en importancia ante la victoria fundamental del gobierno. sta aseguraba que la ley del estado y los intereses que yacan tras ella predominara sobre cualquier inters local.33 Melndez segua prfugo. A la larga logr una victoria poltica apoyando un complot que peda el regreso de Santa Ana al gobierno nacional. En 1853 el movimiento tuvo xito y Melndez fue recompensado con la creacin del Territorio de Tehuantepec. Esperaba gobernar personalmente en la nueva jurisdiccin.34 Si acaso los efectos a nivel de pueblos eran favorables, seguramente fueron de breve duracin. El Istmo qued muy pronto sujeto nuevamente a la autoridad del estado de Oaxaca, al llegar al poder nacional Jurez y sus colegas liberales. Su heredero poltico, Porfirio Daz, tambin oaxaqueo, gobern Mxico durante el resto del siglo XIX. Se convirti en norma poltica nacional la destruccin de la comunidad indgena corporativa en cuanto institucin controladora de recursos. En Oaxaca el ataque era constante, aunque la resistencia de los pueblos s retras un resultado aparentemente inevitable. La lucha y derrota de los juchitecos y sus aliados puede ser, pues, considerada como una escaramuza temprana en un largo y difcil conflicto entre un poder estatal en ascenso que representaba intereses econmicos en gran escala y las comunidades indgenas, tenaces pero destinadas a la derrota, que trataban de conservar alguna autonoma.35 De este esbozo histrico de las relaciones entre incursiones y rebeliones en Tehuantepec, se perfilan claramente ciertos patrones. Las incursiones de tipo amplio y de amplio espectro cultural, descritas por Wolf y Hobsbawm, no provocaron oposicin en el Istmo. Despus de la conquista la superioridad
32 Jurez, Documentos, I, 712-27; Iturribarra, Historia, cit., nota al pie de pgina, pp. 387-90 33 Exposicin 1852, p. 4 y anexo n. 1,2. 34 Iturribarra, Historia ... , cit., pp. 408,415-17. 35 Moiss Gonzlez Navarro, "Indio y propiedad en Oaxaca". Historia Mexicana, 8:2, 1958, pp. 175-91.

tecnolgica (especialmente la militar) de los europeos, la postracin de las comunidades indgenas asoladas por las epidemias, y el consiguiente descenso de las presiones demogrficas sobre la tierra, se combinaron para preservar la paz. Con la incursin de la produccin de tintes en el siglo XVIII los indios zapotecas del Istmo obtuvieron beneficios econmicos en una poca en que el crecimiento demogrfico aparentemente compens el desquiciamiento producido por una participacin rpidamente creciente en la economa mundial. Hubo dos circunstancias comunes a las incursiones del periodo colonial, que fueron fundamentales para su recepcin pacfica: en ambas la lite incursionante actu con fuerza y unidad; en ambas las comunidades aldeanas y su base indispensable de control de recursos no fueron amenazadas de manera sistemtica. Si bien por estos motivos las incursiones fuertes encontraron en el Istmo recepciones pacficas, en cambio parecen haberse dado rebeliones al amainar las influencias venidas de fuera. Tanto el levantamiento limitado que se dio en el siglo XVII como la rebelin ms peligrosa posterior a la independencia encontraron a las lites afectadas en posiciones de relativa debilidad. Y ambos estallidos respondan a incursiones muy definidas y por lo tanto muy visibles, a diferencia de las ms generalmente culturales. Visto a la luz de estos datos, el enunciado ms condicionado que da Barrington Moore de la tesis de la incursin desquiciante parece corresponder mejor a las condiciones histricas de Mxico que las formulaciones ms amplias de Wolf y Hobsbawm. Los campesinos indgenas de Tehuantepec se rebelaron cuando sus comunidades y su cultura eran relativamente fuertes pero estaban visiblemente amenazadas. La protesta contra los impuestos en el siglo XVII se dio en ese tipo de situacin. Tambin la gran rebelin de mediados del siglo XIX. La disputa por el control de las salinas produjo tensiones violentas porque tocaba una zona profunda de conflicto cultural. Amenazaba una porcin del control de recursos de las comunidades indgenas en un tiempo en que la vida de los pueblos mantena su cohesin aunque sufra los efectos desquiciantes que produca la conjuncin del crecimiento demogrfico y la desaparicin del sector de exportacin. Se trataba de imponer a los zapotecos, istmeos la comercializacin. Pudiera parecer que la concesin del monopolio del control de un recurso natural por el gobierno del estado era menos capitalista que el comercio juchiteco de textiles europeos. Es posible que esta comunidad indgena

haya elegido aliarse con el capitalismo europeo y rebelarse por consiguiente contra un estado mexicano "atrasado"? Desde un punto de vista social no era ste el caso. El comercio juchiteco con el ncleo industrial europeo slo traa un contacto espordico con un capitalismo distante. Jams introdujo su cultura econmica individualista en la vida de los pueblos. Por otra parte, el aparentemente limitado monopolio estatal de la sal amenazaba la base de recursos de los aldeanos istmeos. Tendran que comenzar a comprar una importante mercanca de la que antes haban gozado como parte irrestricta de su medioambiente. El control de recursos fundamento de su autonoma social y cultural se vea clara y especficamente amenazado.36 Sera sustituido por una relacin fundamentada en el dinero. Desde esa perspectiva el monopolio salinero impondra forzosamente mayores cambios socioculturales en las comunidades indgenas que ninguna incursin anterior. A pesar de sus consecuencias desquiciadoras obvias y potenciales, sin embargo, el monopolio de la sal no provoc una resistencia inmediata. El desafo no se inici con una reaccin organizada a la amenaza de la transformacin impuesta desde fuera. Surgi ms bien al azar, casualmente, en la interaccin no planeada de las metas o propsitos indgenas y las respuestas gubernamentales. La preocupacin de las lites mexicanas con la guerra contra los Estados Unidos fue, quizs, el factor ms importante para el estallido de la rebelin. Slo comenz a hacerse caso omiso de la regulacin estatal en forma sistemtica cuando los aldeanos istmeos se dieron cuenta de que no era posible que se exigiera el cumplimineto de la ley durante el conflicto internaciona1. La debilidad y distraccin de las lites fue tan importante cuando menos como detonante de la rebelin como el descontento creciente producido por las presiones demogrficas, las dificultades econmicas y la amenaza al control de los recursos por la comunidad indgena. Contribuye en algo este anlisis de los levantamientos indgenas de Tehuantepec a una comprensin general de las rebeliones en Mxico? Hubo otros casos en que las incursiones que amenazaban el control acostumbrado de recursos por las comunidades, que coincidan temporalmente con o precedan inmediatamente a pocas de debilidad de las lites, provocaran rebeliones? Los datos disponibles sugieren que s. En Yucatn, entre 1820 y 1845, la aparicin del henequn como cultivo importante de exportacin condujo por primera vez ala institucin en amplia escala de los derechos de propiedad privada. Una lnea mvil de colonos espaoles que reclamaban tierras para establecer haciendas
36 Karl Polanyi, en The Great Transformation, Boston, 1944, argumenta que semejante cambio es la esencia del capitalismo.

presionaban cada vez ms hacia el interior indgena de la pennsula. Este cambio desquiciante coincidi con la culminacin de un siglo de crecimiento demogrfico.37 El acceso de los indios a los recursos para su subsistencia se vea amenazado en todo Yucatn en el momento justo en que ms lo necesitaban. En el pueblo de Naranja, estado de Michoacn, se desarroll una situacin similar, que provoc un levantamiento agrario hacia principios del siglo xx. Las dcadas que antecedieron a esta rebelin fueron de cambio crtico en el acceso de los indgenas locales a los recursos naturales. El gobierno porfirista otorg a un grupo de empresarios un gran pantano que haba servido durante mucho tiempo para abastecer de pescado, crustceos y aves a los indgenas. Los empresarios lo drenaron y transformaron en una hacienda en que se cultivaban granos. Los indios perdieron acceso a recursos estrechamente ligados a su subsistencia. Slo se les ofreca a cambio trabajo asalariado. 38 Como ejemplo final del papel desempeado por el control de recursos en las rebeliones mexicanas, es un hecho bien conocido que el motivo de queja que subyaca a la rebelin zapatista en la regin de Morelos a principios de 1910 era la invasin de las tierras comunales indgenas por las haciendas azucareras.39 Si bien las incursiones que comprometan el acceso o el control de recursos esenciales originaban el descontento que poda desembocar en rebelin, la debilidad de las lites ya se debiera a divisin interna, preocupacin con un enemigo externo, o ambas cosas a la vez daba cabida a los inicios del desafo. La guerra de castas de Yucatn, el levantamiento de Sierra Gorda y la rebelin de Juchitn todos comenzaron cuando el gobierno estaba ocupado primordialmente en la conduccin de la guerra contra Estados Unidos. En Yucatn, donde se extendi ms la rebelin y fue ms violenta, la divisin interna de la lite local coincidi con el conflicto internaciona1.40 Tambin los levantamientos agrarios de 1910 surgieron cuando Porfirio Daz y Francisco Madero se disputaban el dominio poltico. La insurgencia floreci mientras las facciones poltico-militares se disputaban la creacin de un nuevo gobierno. Y, generalmente, las facciones agrarias fueron reprimidas despus del triunfo de una sola camarilla dominante: Carranza, Obregn, y sus fuerzas
37 Nelson Reed, La guerra de castas de Yucatn, ed. Era, Mxico, 1971, pp. 19-20, 22-23; Cook y Borah, Ensayos sobre historia de la poblacin ... , cit., t. II, pp. 131-33. 38 Paul Friedrich, Agrarian Revolt in a Mexican Viltage, Englewood Cliffs, New Jersey, 1970, pp. 43-49. 39 John Womack, Zapata y la revolucin mexicana, ed. Siglo XXI, Mxico, 1972, pp. 36-65. 40 Moiss Gonzlez Navarro, Raza y tierra: La guerra de castas y el henequn, Mxico, 1970, pp. 43-49.

constitucionalistas. Otra caracterstica del levantamiento juchiteco que es comn a otras rebeliones mexicanas es el surgimiento de un dirigente hispanizado, con frecuencia ni siquiera indio. Jos Gregorio Melndez era un ranchero local, tal vez tambin pequeo comerciante, con ambiciones polticas en Tehuantepec. Cuando se frustraron stas, recurri al descontento de los indgenas locales, reconoci la causa del control de recursos por los indios, y encabez el movimiento contra las autoridades debilitadas. La rebelin de Sierra Gorda, de la cual sigue haciendo falta un estudio detallado, encontr un vocero en Manuel Verstegui, funcionario del pueblo de Ro Verde y pariente de una de las ms poderosas familias de terratenientes de San Luis Potos.41 Tampoco Zapata era un comunero indgena ni descendiente inmediato de semejante familia, sino un ranchero completamente hispanizado que operaba una pequea cuerda de mulas en la estacin de secas. Antes de la rebelin sus habilidades de jinete y adiestrador de caballos lo haban hecho entrar en contacto con los ms altos niveles de la sociedad mexicana.42 Hasta Primo Tapia, el dirigente de la rebelin de Naranja, aunque de ascendencia indgena, haba recibido una educacin hispnica y viajado por una gran parte del pas y del occidente de Estados Unidos antes de regresar a su comunidad y encabezar all la insurgencia agrarista.43 En cambio la direccin hispanizada no fue caracterstica de las rebeliones en las zonas mayas del sureste de Mxico. Las lites indgenas fueron la vanguardia de la rebelin de los tzeltales a principios del siglo XVIII. El levantamiento de 1761en Yucatn lo dirigi un indio. 44 La guerra de castas de mediados del siglo XIX fue encabezada por dirigentes que conservanban tanto el idioma como la perspectiva maya.45 La direccin no hispanizada distingue claramente a las rebeliones mayas de las que se dieron en el istmo de Tehuantepec y en los altos del centro de la repblica. Adems la rebelda maya tenda a caracterizarse por un furor mesinico que rara vez dominaba en las rebeliones habidas en el resto del pas. Las rebeliones que hubo en Juchitn y en la regin central de la repblica tendan a
41 Jean Meyer, Problemas campesinos y revueltas agrarias (1821-1910), Mxico, 1973, p. 13; Jan Bazant, Cinco haciendas mexicanos: tres siglos de vida rural en San Luis Potosi (1600-1610), Mxico, 1975, p. 69. 42 Womack, Zapata ..., cit., p. 4. 43 Friedrich, Agrarian Revolt, cit., pp. 58-77. 44 Reed, La guerra de castas, cit., p. 52. 45 Ibid., passim.

proponerse claras metas econmicas y polticas y orientaban su violencia a la obtencin de esos fines. Mostraban en grado mucho menor la virulencia tnica que caracterizaba a los levantamientos en las zonas mayas. No es posible atribuir la diferencia a formas radicalmente distintas de colonizacin espaola. Recientemente William Taylor ha insistido en la amplia similitud general del gobierno colonial, su asentamiento y los intereses econmicos espaoles en Oaxaca, Yucatn y dems regiones de Mesoamrica austral.46 Sin embargo, ni las rebeliones del siglo XVII ni las del XIX que hubo en Tehuantepec manifestaron en grado digno de consideracin la vehemencia mesinica tpica de los levantamientos mayas, tanto en el periodo colonial como en el independiente. Los orgenes de las rebeliones indgenas en Mxico deben buscarse en las acciones del sector espaol (o europeo) de la sociedad. Fueron especialmente importantes las incursiones que pusieron en peligro el control tradicional de los recursos de las comunidades y que coincidan con un periodo de relativa debilidad de las lites. Por lo visto, la naturaleza de las respuestas rebeldes a tales desquiciamientos reflejaba, sin embargo, distintas sociedades y culturas indgenas. Los zapotecas de Tehuantepec aqu examinados ocupaban el puente terrqueo entre la Mesoamrica maya y la regin montaosa central mexicana. En cuanto al carcter de sus rebeliones se parecen ms a los indios de la segunda regin que a los de la primera. Los juchitecos aprovecharon la debilidad de las lites durante la guerra con Estados Unidos para resarcirse de la invasin de su control secular sobre un recurso natural. Su violencia era controlada e iba dirigida a eliminar motivos especficos de descontento. Al restaurarse el poder del gobierno del estado, sufrieron una derrota total: trgico fin de la mayora de los levantamientos agrarios.

46 William B. Taylor, "Landed Society in New Spain: A View from the South", Hispanic American Historical Review, 54:3, 1974, pp. 387-413.