Ursula K.

Le Guin A sttsg balkeze

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt

Ursula K. Le Guin: The Left Hand of Darkness 1969 Ursula K. Le Guin Ace Books, New York, 1972 FORDTOTTA BARANYI.GYULA A FEDLTERV VARGA PL MUNKJA AZ LETRAJZOT KUCZKA PTER, A TANULMNYT ERSS LSZL IRTA BARANYI GYULA, 1979 HUNGARIAN TRANSLATION HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 337 3 Kozmosz Knyvek, Budapest Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Alfldi Nyomda (6798.66-15-2) Debrecen, 1979 Felels vezet: Benk Istvn igazgat Szedte a Nyomdaipari Fenyszed zem (799615/80) Felels szerkeszt: Futaki Jzsef Szakmailag ellenrizte: Funk Mikls A szveghsget ellenrizte: Gncz rpd Mszaki vezet: Haas Pl Mszaki szerkeszt: Sz. Huschit Katalin Kpszerkeszt: Disi Katalin 60000 pldny, 14,72 (A/5) v, IF 3495

1. NNEPI FELVONULS ERHENRANGBAN

Hain levltrbl. A 01-01101-934-2/Gethen sz. Ansible-szalag tirata: Az olluli Stabilnak: Genly Ai, az els Mobil jelentse Gethen/Tlrl, a haini ciklus 93-ik, az. Ekumeni Idszmts 1490-97-ik vben. Jelentsemet regnyes formba ntm, mivelhogy gyerekkoromban arra tantottak a szlbolygmon: az Igazsg a kpzelet jtka. A legmegingathatatlanabb tny is a fltlalsn ll vagy bukik, mikppen tengereink klnleges szerves kkve is flragyog az egyik n nyakn, mg a msikn kifakul, s porr enyszik. A tnyek sem szilrdabbak, osztatlanabbak, kerekebbek s valsgosabbak az igazgyngynl. Csak ugyanolyan rzkenyek. Nem n vagyok a trtnet egyetlen szereplje, mg csak krniksa sem. De mg abban sem vagyok biztos, kirl szl a mese; dntsk el nk. De egy s oszthatatlan, s ha helyenknt gy vlnk, hogy a hangvlts a tnyeket is megmstja, m vlasszk ki azt, amelyik a leginkbb nykre val; jllehet egyik sem kitallt, s hozztartozik a trtnet egszhez. Az 1491. esztend 44-ik napjn kezddtt az egsz, vagyis Tl bolygn, Karhida orszgban az Els v harmadik tavaszi havnak huszonkettedik napjn. Itt mindig Els vet rnak. Csak az elmlt s eljvend vek dtuma vltozik meg minden jv napjn, mivel az veket a mindenkori jelentl szmlljk visszafel s elre. gy ht az Els v tavasza ragyogott Erhenrangra. Karhida fvrosra, ahol tudtomon kvl hallos veszedelem leselkedett rm. Flvonulson vettem rszt. A gossiworok mgtt, a kirly eltt lpkedtem. mltt az es. Stt felhk a stt tornyok fltt, esztatta utcaalagutak, a vihar tpzta stt kvros, amelyben lassan kgyzik elre az aranyfolyam. Ell Erhenrang vros kereskedi, hatalmassgai s mesteremberei vonulnak rangsor szerint pompzatos ltzkeikben, mint tarka halak a tengerben. Arcukon elmlylt nyugalom. Senki sem tart lpst. Hiszen nem katonk, mg csak nem is lkatonk flvonulsnak vagyunk tani. Ezutn Karhida Uradalmainak s Aluradalmainak urai s polgrmesterei s kpviseli jnnek egyenknt, tsvel, negyventd- vagy ngyszzadmagukkal, sznes folyamknt hmplygve a rzkrtk, csonts fafvsok zenjre s az elektromos fuvolk szraz, les vijjogsra. A

nagy Uradalmak tarkabarka lobogi csapzottan vegylnek el az utat szeglyez srga zszlcskkkal, s az egyes csoportok induli egymsba csapnak, s az utca kalagtja zavaros ritmusknt veri vissza ket. Ezutn egy zsonglrcsapat fnyl, meg-megcsillan bvs szkktknt aranygmbket dobl a magasba. Az aranygmbk egyszerre vegknt flvillannak, mintha tzet fogtak volna: a felhk kzl elbukkant a nap. Htrbb negyven ember, talpig srgban, gossiworon jtszik. A gossiwor hangja, amelyet csak a kirly jelenltben szlaltatnak meg, htborzongat panaszos vltsre emlkeztet. Ha egyszerre fjnak meg negyvenet bellk, szinte sztrzza az ember agyvelejt, sztrzza Erhenrang tornyait, s kirzza az utols csepp est is a vgtat felhkbl. Ha ez a kirlyok zenje, akkor nem csoda, hogy Karhida kirlyai egytl egyig rltek. Ezutn kvetkezik a kirly s ksrete: testrk, vrosi s udvari mltsgok, fhivatalnokok, kpviselk, szentorok, kamarsok, nagykvetek, a kirlysg furai, rangsorral-lpssel mit sem trdve, de kiki nagy-nagy mltsggal lpegetve; s a krkben XV. Argaven kirly, fehr tunikban, ingben s trdnadrgban, sfrnyszn lbszrvdben s cscsos srga sveggel a fejn. Egyetlen kszere s mltsgnak jelvnye egy aranygyr. A csoport mgtt nyolc tagbaszakadt fick viszi a srga zafrral kivert kirlyi gyaloghintt, a rg mlt idknek ezt a ceremonilis ereklyjt, amelyben vszzadok ta nem lt kirly. A gyaloghint mellett nyolc testr, musktval" flfegyverezve, amelyek szintn egy barbrabb kor egyltaln nem rtalmatlan tani, ugyanis lgyvas srttel vannak megtltve. A kirly nyomban a hall lpeget. A hall nyomban pedig szakipari, fiskolai, kereskedelmi tanulk s a kirlyi hztarts inasai vonulnak hossz sorokban csupa fehr, piros, arany s zld ruhs gyermek s ifj; s vgl egy csom puhn grdl fekete hint zrja be a menetet. A kirly s ksrete, kztk magam is, elfoglaljuk helynket egy frissen csolt emelvnyen a Folyami Kapu befejezetlen ve kzelben. A flvonuls rgyl ennek az vnek a flavatsa szolglt; ez az erhenrangi j t, s folyami kikt ptsnek ennek az t vig tart nagy vllalkozsnak utols aktusa, s XV. Argaven uralkodsa ezzel vonul majd be Karhida krnikiba. Egyms hegyen-htn szorongtunk az emelvnyen, brig zva nehz dszruhnkban. Az es elllt, kisttt a nap, Tl bolygnak ez a ragyog, pomps, csalka napja. A bal oldalamon ll szemlyhez fordulok.

 H de meleg van! Csak gy get. A bal oldalamon ll szemly egy zmk, stt br, sima, vastag haj karhidai, zld brbl varrt, arannyal hmzett nehz fels tunikban, vastag fehr ingben, vastag trdnadrgban, tenyrnyi szles lncszemekbl vert nehz ezstlnccal a nyakban verejtkben sz arct felm fordtja s rblint: Valban. Zsfolt emelvnynk krl a vrosi np sokasga szorong, magasba emelt arcuk: ezernyi kerek barna kavics, rajtuk csillmknt csillog figyel szemek. Ekkor a kirly a nyers fbl csolt feljrra lp, s megindul a kapuboltozat teteje fel, amely mg t nem hidalt tmpillreivel toronyknt magasodik a tmeg, az emelcsigk s a foly fl. Kzben a sokasgon izgalom fut vgig, s tompa morajknt zg fl: Argaven!" A kirly gyet sem vet r. Nem is vrnak tle jelet. A gossiworok disszonns mennydrgse harsn. Csend. Csak a nap ragyog a vrosra, a folyra, a tmegre, a kirlyra. Alant a kmvesek megindtjk az elektromos csrlt, s mikzben a kirly flfel lpked, a zrk elhz mellette parittyagyban, megll, s tonnnyi slyt meghazudtolva, szinte hangtalanul beilleszkedik a kt tmpillr kz, egyetlen vv egyestve ket. Fnt az llvnyon egy kmves fogadja a kirlyt, kmveskanllal s vdrrel a kezben, mg a tbbi munks, akr egy lgyraj, lemszik a hgcskon. Odafnt a magasban, a nap s a foly kztt a kirly meg a kmves trdre ereszkedik az llvnyzat padljra. A kirly kzbe veszi a kmveskanalat, s sszehabarcsolja a zrk hossz eresztkeit. De nemcsak a ltszat kedvrt, hogy aztn a kmves kezbe nyomja a szerszmot, hanem mdszeresen veselkedik neki a munknak. A cement, amit hasznl, rzsaszn rnyalatval elt a tbbi habarcstl, s miutn t vagy tz percig figyeltem a kirly hangyagykdst, odafordultam bal oldali szomszdomhoz. nknl mindig piros cementbe gyazzk a zrkvet? Merthogy ugyanez a szn tlik szembe az reg Hd minden vboltozatnak zrkve krl, amely a kapu fltt veli t kecsesen a folyt. Izzadt barna homlokt trlgetve a frfi frfi, mondom n, mert mit is mondhatnk r? , szval a frfi azt vlaszolja: Rges-rgen minden zrkvet porr trt csontbl s vrbl kevert habarccsal ragasztottak a helyre. Emberi csontbl, emberi vrbl, mert

ugye, vres ktelk nlkl nem maradna meg a helyn. Ma mr persze llati vrt hasznlunk. Gyakran beszl gy, ezzel az irnival kevert vatos nyltsggal, egy pillanatra sem feledve, hogy idegennel van dolga, aki a maga mdjn ltja s tli meg a dolgokat; ritka tulajdonsg egy ilyen elszigetelt faj magas rang kpviseljnl. Mert egyike az orszg leghatalmasabb embereinek; nem tudnm hirtelenjben mihez hasonltani a pozcijt, taln vezr vagy miniszterelnk, netn tancsnok; karhidai nyelven a kirly fle. Az egyik Uradalom {Az Uradalomknt fordtott domain" az si trzsi kzssgeket idz kzigazgatsi egysgek elnevezse, mg a Tzhely a nemzetsgi vagy nagycsaldi kzssgek neve (A fordt)} ura s a kirlysg fura, fontos esemnyek mozgatrugja. A neve Therem Harth rem ir Estraven. gy rmlik, mintha a kirly befejezte volna kmveskedst, s mr kezdek rlni; m ekkor az vhajlat alatt a pallk pkhljn tkapaszkodik a tloldalra, elvgre is kt oldala van a zrknek. Karhidban nem illik trelmetlenkedni. Nem lehet azt mondani, hogy a np itt egykedv volna, de azt igen, hogy llhatatos, hogy makacs, hogy itt eldolgozzk az illesztseket. A Sess partjn a tmeg szvesen elnzi, mint dolgozik a kirly, n azonban unatkozom, s melegem van. Sosem volt mg melegem a Tl bolygn; nem is lesz, de ezt valahogy nem tudom mltnyolni. Jgkorszakra vagyok ltzve, nem tz napra: tbb rteg nvnyi szlbl, mszlbl sztt ruha, prm s br hathats pajzs a hideg ellen, de most kkadozok alattuk, akr a rpalevl. Hogy elfoglaljam magam, nzegetni kezdem a tmeget, az emelvny kr tmrlt flvonulkat, az uradalmi s nemzetsgi lobogkat, amelyek mozdulatlanul tarkllnak a napstsben, s ernyedten krdezgetem Estravent, melyik zszl micsoda. Brmelyiket krdezem, ismeri egytl egyig, pedig tbb szz tarkllik ott, mg a tvoli Pering Vihar hatrterlet s Kerm-fld Uradalmaibl, trzsi s nemzetsgi fldjeirl is. Magam is Kerm-fldrl val vagyok jegyzi meg, amikor elismerssel adzom kiterjedt ismereteinek. Klnben is az a dolgom, hogy ismerjem az Uradalmakat. Ezek alkotjk Karhidt. Az orszgot kormnyozni annyi, mint a furait kormnyozni. Nem mintha ez valaha valakinek is sikerlt volna. Hallotta azt a mondst, hogy Karhida nem orszg, hanem csaldi perpatvar"? Nem hallottam, s alapos a gyanm, hogy Estraven most tallta ki az egszet; ez r vall. Ebben a pillanatban a kyorremy, vagyis a felshz vagy parlament, amelynek Estraven a feje, egy msik tagja furakodik-knykl oda, s

kezd beszlni hozz. A kirly unokaccse , Pemmer Harge rem ir Tibe. Fojtott hangon beszl, enyhn kihv testtartssal, nevetglve. Estraven. aki sima s hideg, akr a jg, s izzad is. akr a jg, fennhangon felelget Tibe mormolsra, s hangjnak kznapi udvariassga ugyancsak ostoba sznben tnteti fel a msikat. Mg a kirly kmveskedst figyelem, odaflelek, de nem rtek semmit, csak a Tibe s Estraven kztti ellenszenvet. Mindenesetre nem rlam van sz. s csak kvncsisgbl figyelem ezeknek az embereknek a magatartst, akik a sz rgi rtelmben kormnyozzk az orszgot, irnytjk hszmilli ember sorst. Az Ekumen kezben a hatalom eszkzei olyannyira kifinomultak, hogy csak fogkony elme kpes mkdsket figyelemmel ksrni; itt azonban mg a maga meztelen egyszersgben mkdik. Pldul Estraven esetben a hatalom: jellemnek kiteljesedse; minden mozdulatnak slya van, minden szavra odafigyelnek. s ennek tudatban is van. s ez a tudat kiemeli t a tbbiek kzl: slyt, fontossgot, emberi nagysgot klcsnz lnynek. A siker a legjobb tlevl az rvnyeslshez. Nem bzom Estravenben, mert nem tudni, mit mirt tesz: nem kedvelem t; ennek ellenre akr a nap melegre reaglok a belle kisugrz tekintlyre. Mikzben ezeken morfondrozok magamban, a bolyg napja eltnik a megjul felhk mgtt, s az elsttl gbl a foly fell sr zpor kerekedik, s vgigkorbcsolja a parton a sokasgot. A kirly leereszkedik az llvnyzatrl, a napsugarak mg utoljra ttrnek a felhn, s a kirly fehr alakja meg a lenygz diadalv egyszerre felragyog a sttbe borult dli gbolt httere eltt. Aztn a felhk sszezrulnak. Hideg szl spr vgig a Kikt-s-Palota utcn, a foly szrkbe ltzik, a parti fk megborzonganak. Az nnepsg vget r. Flra elteltvel havazni kezdett. A kirly kocsija elhajt a Kikt-s-Palota utca fel, s a tmeg, mint lgy hullmok ringatta parti kavicsgy, mozgsba lendl, Estraven pedig hozzm fordul. Nem vacsorzna velem ma este, Ai uram? n inkbb meglepetve, mint rmmel, elfogadom. Estraven sokat segtett az elmlt hat-nyolc hnap alatt, mgsem vrtam s mg annl is kevsb hajtottam ilyen szemlyi kegyet tle, hogy a hzba hvjon. Harge rem ir Tibe mg ott volt a kzelnkben, s hallott mindent, s azt hiszem, Estraven pp ezt akarta. Bosszankodva e nies rmnykods lttn, elhagytam az emelvnyt, s befurakodtam a tmegbe. Nem vagyok sokkal magasabb, mint a getheni tlag, a klnbsg azonban tmegben szembetlbb. Ez , oda nzz, ott megy a Kvet!" Persze, ez

hozztartozott a munkmhoz, de ahogy teltek a napok, egyre nehezebb volt elviselni; egyre jobban vgytam a nvtelensgre, az azonosulsra. Szerettem volna olyan lenni, mint mindenki ms. Kt sarokkal odbb a Serfz utcrl lefordultam a szllsom fel, amikor a gyrl tmegben egyszerre szrevettem az oldalamon lpeget Tibet. Zkkenmentesen zajlott le minden mosolygott rm a kirly unokaccse. Egszsges, hossz srga foga kivillant srga arcbl, amely, jllehet mg fiatal volt, telis-tele finom, lgy barzdkkal. Kedvez jel az j-kikt sikerhez feleltem. Valban. Kivillan fogak. A zrk szertartsa egszen lenygz... Valban az. Ez a szertarts nagyon rgi idktl maradt rnk. De bizonyra mindezt elmondta mr nnek Estraven r. Estraven r nagyon elzkeny. Igyekeztem kzmbsen szlni, mgis gy reztem, hogy Tibe jelenltben minden szavam ketts jelentsre tesz szert. , flttbb az mondta Tibe. Estraven r hres arrl, hogy milyen kedves az idegenekhez. Elmosolyodott, s gy rmlett, minden fognak jelentse van, nem egy, hanem harmincktszer megsokszorozott jelentse. Kevs az olyan idegen, aki annyira idegen lenne, mint n, Tibe uram. n nagyon hls vagyok a kedvessgrt. Valban, valban! s nemes, ritka rzs a hla, kltk tollra mlt. Klnsen ritka itt, Erhenrangban, bizonyra azrt, mert nincs lehetsg a gyakorlsra. Szigor kor a mink, hl-datlan kor. ssze sem lehet hasonltani nagyapink idejvel, nem igaz? Nem tudhatom, uram, br ugyanezt a panaszt hallottam mr ms vilgokon is. Tibe rm meresztette a tekintett, mintha azt. vizsgln, nem rlttel van-e dolga. Aztn elvillantotta hossz, srga fogait. , igen, valban! Minduntalan megfeledkezem arrl, hogy n msik bolygrl jtt. Br n aligha kpes egy pillanatra is elfelejteni. Mert ugyebr sokkal kellemesebb, egszsgesebb s egyszerbb volna itt az lete Erhenrangban, ha meg tudna rla feledkezni, nem igaz? Valban! Itt is van a kocsim, meghagytam, hogy itt vrjon rm e flrees helyen. Szvesen felajnlanm, hogy elvigyem a szigetre, m le kell mondanom e megtiszteltetsrl, mivel hamarosan a kirly hzban kell lennem, s mint mondani szoktk, a szegny rokonnak illik pontosnak lennie, heh?

Valban! tette hozz a kirlyi unokacs, beszllt a kis villamos kocsiba, fogait rm villantotta a vlla fltt, s szeme eltnt a rncok hljban. Hazastltam a szigetemre. {Karhosh, vagyis sziget a neve azoknak a lakhzaknak, amelyekben Karhida vrosi lakossgnak j rsze lakik. Egy-egy sziget 20-200 magnszobbl ll; az tkezs kzs; egyesek szllodaknt, msok szvetkezeti kzssgekknt mkdnek, s van, amelyik e kett keverke. A karhidai alapintzmnynek, a Tzhelynek vrosi vltozatai ezek, habr hinyzik bellk amannak helyhez ktttsge s lakinak szrmazsi kzssge.} Most, hogy a tli h vgleg elolvadt, s nhny hnapra, az sz s a vastag htakar visszatrtig kitrtk a hrom mternyi magas tli kapukat, az ells kert is fltrulkozott. Az plet vgben, ahol a srban-jgben mr flburjnzott a kert siets, de tavaszi nvnyzete, egy fiatal pr beszlgetett. Jobb kezk egymsba fondott. A kemmer els fzisban voltak. A kvr, puha hpihk krltncoltk ket, amint meztlb, egymsba font kzzel, egyms szembe mlyedve lltak ott a jeges srban. Tavasz a Tl bolygn. A szigetemen megebdeltem, s mire a Remny-torony elttte a negyedik rt, a Palotban voltam vacsorra. A karhidaiak napjban ngyszer tkeznek: reggelit, ebdet, vacsort s ksei vacsort esznek, de kzben is mindig majszolgatnak valamit. A Tlen nincsenek nagy hsllatok, de olyan llati eredet termkek sem, mint a tej, vaj s sajt; f fehrje- s sznhidrtforrsuk a tojs, a halak, a diflk s a haini gabona. Nem valami tartalmas trend ezen a szigor ghajlaton, ezrt ht gyakorta rszorulnak az utntltsre. n is megszoktam ezt a szinte szakadatlan falatozst. Csak az v vge fel tapasztaltam aztn, hogyan fejlesztettk tklyre a getheniek nemcsak az lland jllakottsg, hanem a vg nlkli hezs technikjt is. A h egyre hullott, s ez az enyhe tavaszi hzpor sokkal kellemesebb volt az alighogy vget rt kitart jgolvaszt esnl. A hess flhomlyos csendje elksrt a Palotig s tovbb a Palotn t, s csak egyszer tvedtem el. Az Erhenrangi Palota vros a vrosban, palotk, tornyok, kertek, udvarok, rkdsorok, fedett hidak, fedetlen alagutak, ligetek s laktornyok fallal krlvett tmkelege egy tbb szz ves nagyzsi hbort termke. Ennek az egsznek a Kirlyi Hz komor, vrs, cifra falai magasodnak flbe, mgttk sokan megfordulnak ugyan, de a kirlyon kvl nem lakik senki. Mindenki ms: szolgk, szemlyzet, urak, miniszterek, kpviselk, testrk s egyebek a falakon belli palotban vagy erdkben vagy toronyszobkban vagy kaszrnykban vagy hzakban tltik az jszakt. Estraven, a kirly klnleges kegybl, a Vrs Sarokhzban lakik,

amelyet 440 vvel ezeltt ptettek Harmes, III. Emran kedvenc kemmerngje szmra, akinek szpsgrl mg ma is legendk keringenek, s akit a Belfldi Frakci zsoldosai elraboltak, megbecstelentettek, s rletbe kergettek. III. Emran negyven vvel ksbb gy halt meg, hogy szerencstlen orszga mg mindig bosszjnak slyt nygte, s rragadt a Rosszemlk Emran nv. A tragdia rmsgeit elhalvnytotta az id, s a hz falait s zugait mr alig-alig lengi krl az lnoksg s gysz halovny rnyka. A kicsiny, fallal krlkertett kertben seremfk hajolnak a szikls medence fl. Az ablakokbl kiszrd halvny fnyben hpihk s a fk fonlszer spratokjai libegnek al a t stt vizbe. Estraven kabt nlkl s hajadonftt vrt a hidegben, s elmlylten figyelte az jszakban a hpelyhek s magok titkos almerlst. Csendesen dvzlt, s beinvitlt a hzba. Egyedli vendge voltam. Csodlkoztam is ezen, m azon nyomban asztalhoz ltnk, s az ember evs kzben nem vet fel komoly tmt, no meg elragadtattak a felsges telek, amelyek sorban mg az elmaradhatatlan kenyralma is csods vltozson esett t a szakcs kezn, akinek mvsztrl csak a legnagyobb elismerssel szlhattam. Vacsora utn, a kandall mellett, forr srt kortyolgattunk. Olyan vilgon, ahol az asztal nlklzhetetlen tartozka az a kis mszer, amellyel kt kortyints kztt megtrheti az ember az italn kpzdtt jghrtyt, a forr sr valban mltnyland dolog. Estraven kellemesen szval tartott az asztal mellett; most szemkzt velem a kandall eltt hallgatsba mlyedt. Jllehet mr kis hjn kt ve tartzkodom itt Tlen, mg mindig messze vagyok attl, hogy beleljem magam a bolyglakk vilgba. Hasztalan prbltam megszabadulni attl a beidegzett szokstl, hogy egy getheniben nkntelenl hol a frfit, hol a nt lssam, s ezzel beskatulyzzam ket azokba a kategrikba, amelyek br lnyegbevgak, ha rlunk van sz, rjuk nem illenek. gy gzlg savany srmet kortyolgatva, most is azon tndtem, hogy Estraven gy viselkedett az asztalnl, akr egy asszony: csupa kedvessg s tapintat, csupa knnyedsg, tetszelgs s lelemny. Lehetsges volna, hogy ppen ez a lgy, kplkeny niessg volt az, ami taszitott, s bizalmatlann tett vele szemben? Brmilyen lehetetlen volt is asszonyszmba venni ezt a stt br, gunyoros, lehengerl alakot ott a kandall flhomlyban, mgis, ha gy gondoltam r mint frfira, mindig elfogott valami hamissg rzete: nem tudnm megmondani, hogy benne-e vagy az n rla alkotott felfogsomban volt-e a hiba. Hangja lgy volt s cseng, de nem mly, alig-alig frfi hangja, m n sem... de mit is mondott ez a hang?

 Elnzst krem mondta ez a hang , hogy ilyen sokig meg kellett fosztanom magam az rmtl, hogy hzamban dvzlhessem nt; de legalbb rlk neki, hogy tbb nincs prtfogs szne a dolognak. Vajon mit akar ezzel mondani? Hiszen tagadhatatlan, hogy eddig volt az, aki prtfogolt az udvarnl. Csak nem azt akarja mondani, hogy miutn holnapra audiencit rt el szmomra a kirlynl, most mr magval egyenlnek ismer el? Bocsnat, de nem rtem nt mondtam. Mire is meglepetten nzett rm. Ht, hogy is mondjam... szlalt meg vgl most, hogy itt van... ugye, tbb nem vagyok az n szszlja a kirly eltt. gy mondta ezt, mintha miattam s nem maga miatt kellene szgyenkeznie. gy ltszik, nem fogtam fl, hogy milyen jelentsge van a meghvsnak s annak, hogy n eleget tettem neki. De amg n az illem ellen vtettem, erklcsi hibt kvetett el. Eleinte csak az jrt a fejemben, hogy mindvgig igazam volt, ha nem bztam Estravenben. Ebben a lelemnyes, nagy hatalm, m lnok alakban. Az Erhenrangban tlttt hnapok alatt mindvgig volt az, aki meghallgatott, aki vlaszolt a krdseimre, orvosokat s mrnkket szabadtott rm, hogy megbizonyosodjk testem s hajm idegensgrl, bemutatott a szksges szemlyeknek, s fokozatosan elrte, hogy ne azt a mgoly rtelmes szrnyeteget lssk bennem, mint az els vben, hanem megadjk a titokzatos Kvetnek kijr tiszteletet, akit lm, a kirly is fogad. s most, hogy flemelt erre a veszlyes magaslatra, vratlanul s szenvtelenl tudomsomra hozza, hogy megvonja tlem a tmogatst. Hisz n biztatott r, hogy szmthatok nre... Rosszul tettem. Azt akarja mondani, hogy amikor elintzte ezt az audiencit, nem ejtett szt a kirly eltt kldetsem rdekben, amint azt n... de okosabbnak lttam nem kimondani azt a szt, hogy meggrte". Nem tehettem. Fortyogott bennem a dh, benne azonban nem fedeztem fl sem a harag, sem a mentegetzs jeleit. Megmondan, mirt? Igen felelte nmi sznet utn, majd jra elhallgatott. Ezalatt n azon kezdtem morfondrozni magamban, hogy jn ahhoz egy jttment, vdtelen idegen, hogy magyarzatot kveteljen egy olyan birodalom miniszterelnktl, amelynek nem rti s taln soha nem is fogja megrteni hatalmi rendszert s kormnyzati mdszert. Nem ktsges, hogy mindez

sszefggtt a shifgrethor-ral, ezzel a lefordthatatlan s mindennl fontosabb elvvel, amelyen Karhida s Gethen sszes civilizcijnak trsadalmi tekintlye nyugszik, s amely egyarnt jelent presztzst, ltszatot, helyzetet, tekintlyi viszonylatot. s n balga fejjel minderrl megfeledkeztem. Hallotta, mit mondott nekem a kirly ma az nnepsg alatt? Nem. Estraven a tz fl hajolt, kiemelte a srs-kancst az izz parzs kzl, s megtlttte a korsmat. Hallgatott, ezrt n hangslyozottan megismteltem: A kirly szava nem jutott el az n flemhez. Az enymhez sem mondta . Vgre belttam, hogy ezttal is elkerlte a figyelmemet a clzsa. Felbsztett ez a nies csrs-csavars, s kertels nlkl nekiszgeztem: Azt akarja a tudomsomra hozni, Estraven r, hogy n kiesett a kirly kegyeibl? Azt hiszem, ekkor mr is dhs volt, m ennek semmi jelt sem rulta el, csak annyit jegyzett meg: n nem akarok semmit az n tudomsra hozni, Ai uram. Az g szerelmre, mondjon mr valamit! Kvncsian mregetett. m legyen. Mondjuk gy, hogy vannak olyan illetk az udvarnl, akik, hogy az n szavait hasznljam, lvezik a kirly kegyt, m nincs nykre sem az n jelenlte, sem az n jvetelnek clja. s te sietsz egy kvet fjni velk, s megalkudni velk, hogy a brdet mentsd" gondoltam, de ht mi rtelme lett volna ezt fennhangon is a szemre vetnem. Estraven udvaronc volt, politikus, akiben n ostoba fejjel megbztam. A politikus mg egy ktnem trsadalomban is messze van attl, hogy feddhetetlen embernek lehessen nevezni. Vacsorameghvsa arrl tanskodik, hogy azt hitte: n ugyanolyan knnyedn tudomsul veszem az rulst, mint ahogy elkvette. Szemmel lthatan fontosabb volt szmra, hogy a presztzst, mint hogy a becslett mentse. Ert vettem ht magamon, s azt mondtam: Igazn sajnlom, ha irntam val kegyessge bajba sodorta volna nt. Parzs a sebre. Az erklcsi flny jles rzse fogott el, de nem sokig lvezhettem; annl Estraven sokkal kiszmthatatlanabb volt. Htradlt a szkn, s a kandall fnye rtes sznbe vonta a trdt, filigrn, ers ujjait s az ezstkorst, amelyet a kezben tartott, de rnykban hagyta az arct, ezt a komor arcot, amelyet amgy is rkk homlyba burkolt a homlokba ntt sr haj, a vastag szemldk s

bozontos szempilla, kifejezsnek komor thatolhatatlansga. Ki tudn leolvasni, mit fejez ki egy macska, egy fka vagy egy vidra kpe? rzsem szerint nmely getheniek ezekre az llatokra hasonltanak, mivel csillog mly tekintetk semmit sem vltozik, akrmit mond is a szjuk. n olyasmivel hoztam bajba magam, Ai uram felelte , aminek semmi kze sincs nhz. Bizonyra ismeretes n eltt az a Karhida s Orgoreyn kztti vita, amely az szaki Magasfld Sassinoth kzelben hzd hatrszakasza krl folyik. Argaven nagyapja Karhida szmra kvetelte a Sinoth vlgyet, az Asztaltrsasg azonban soha nem ismerte el ezt a kvetelst. Rengeteg h egyetlen felhbl, s ez azta is csak vastagszik. n rvettem bizonyos karhidai gazdlkodkat, hogy kltzzenek el a vlgybl keletre, a rgi hatr mg, gondolvn, htha magtl is ell a viszly, ha a vlgyet tengedjk az orgotknak, akik mr nhny ezer v ta birtokoljk ezt a vidket. vekkel ezeltt az szaki Magasfld kzigazgatsban dolgoztam, s tbb gazdlkodt kzelrl is megismertem. Nincs nyemre az a gondolat, hogy rajtuk thetnek, s meglhetik ket, vagy az orgoreyni nkntes Farmokban tallhatjk magukat. Mirt ne hzhatnnk ki a viszly mregfogt?... m ez nem hangzott valami hazafias tletnek. St ppensggel gyva tletnek bizonyult, s megsrtette magnak a kirlynak a shifgrethorjt. De mi kzm nekem az irnijhoz, az Orgoreynnel fnnll hatrviszly egsz gyhez? Visszatereltem ht a beszlgetst a kettnk dolgra. Akr megbzom benne, akr nem, mg mindig hasznomra lehet ez az ember. Bocssson meg szaktottam flbe , de sajnlatos, hogy ennek a nhny parasztnak az gye elronthatta az eslyeimet a kirlynl. Itt sokkal tbb forog kockn, mint pr mrfldnyi orszghatr. gy van. Sokkal tbb. De taln az Ekumen, akinek szzmrfldnyire vannak egymstl az orszghatrai, nmi trelmet tanst irntunk. Az Ekumen Stabiljai flttbb trelmes emberek, uram. Szz vig vagy akr tszz vig is kszek vrni, amg Karhida s Gethen tbbi rsze eldnti, csatlakozik-e az emberisg egszhez vagy sem. n csak a szemlyes remnyemnek adok hangot. s szemlyes csaldsomnak. Bevallom, azt gondoltam, hogy az n segtsgvel. n is ezt vallom. De ht a gleccserek sem fagynak meg egyik naprl a msikra. Nyelve hegyn kszenltben volt a kzhely, gondolatai azonban msutt kalandoztak. Elmlzott. Az volt az rzsem, hogy most teszi mrlegre, mennyit nyomok hatalmi jtszmjnak tbbi gyalogfiguri kztt.

 Klns idben jtt n ide, ebbe az orszgba szlalt meg vgl. A dolgok vltozban vannak, most ppen fordulat kszl. Helyesebben nem is hogy irnyt vltunk, mint inkbb tlsgosan messzire megynk el eddigi utunkon. Abban remnykedtem, hogy az n jelenlte, az n kldetse taln elejt veszi annak, hogy rossz tra trjnk, s egszen j tvlatok nylnak elttnk. m a megfelel idben s megfelel helyen. Az egsz dolog olyannyira bizonytalan, Ai uram. Mr megint ezek az ltalnossgok. Trelmetlenl kzbevgtam: Azt mondja, az idpont alkalmatlan? Netn azt tancsolja, hogy mondjam le az audiencit? Karhidai nyelven mg durvbban hangzott ez a tapintatlansg, Estraven azonban nem mosolyodott el, arca sem rezdlt. Attl tartok oktatott ki szelden , csak a kirlynak van erre joga. , istenem, persze. Nem is gy gondoltam. Tenyerembe hajtottam a fejem. A szlesre trt, ktttsgektl mentes fldi trsadalom neveltjeknt sohasem fogom elsajttani a protokollt vagy a karhidaiaktl oly nagyra becslt szenvtelensget. Jl tudtam, mi az, hogy kirly, a Fld trtnelme is tele van velk, m semmi tapasztalatom nem volt az eljogrl, st a tapintatrl sem. Megragadtam a korsmat, s nagyot hztam a forr srbl. Akkor ht kevesebbet fogok kzlni a kirllyal, mint szndkomban llt, amikor mg szmthattam nre. Helyes. Mirt? firtattam. Ai uram, n nem rlt. Mint ahogy n sem vagyok az, Viszont egyiknk sem kirly, ugyebr... Gondolom, az volt a szndka, hogy sszeren elmagyarzza Argavennek kldetse cljt, vagyis hogy egyengesse a Gethen s az Ekumen kztti szvetsg tjt. Amit mr nagyon is jl ismer, mivel mint tudja, n mr a tudomsra hoztam. Tmogattam nla az n gyt, igyekeztem flkelteni az rdekldst n irnt. De rosszul tettem, rosszkor tettem. Annyira elkapott a hv, hogy elfeledkeztem rla, hogy a kirly, s a kirlyi szemszgbl hinyzik az sszersg. Mindabbl, amit n kzltem vele, csak azt vette ki, hogy hatalma veszlyben forog, hogy kirlysga csak porszem a vilgrben, kirlyi hatalma pedig ksz nevetsg azok szemben, akik szz vilgot uralnak. De az Ekumen nem uralkodik, hanem koordinl. Hatalma egyenl a tagllamok s tagvilgok hatalmval. Ha Karhida szvetkezik az Ekumeanel, sszehasonlthatatlanul megn a biztonsga s a slya.

Estraven egy darabig nem szlt semmit. A tzbe meredt, a lobog lngokra, amelyek meg-megvillantak a korsjn s a vllrl lelg szles ezstlncon, hivatala jelvnyn. Az reg hz hallgatsba merlt krlttnk. Volt ugyan egy szolga, aki flszolglt a vacsornl, de a karhidaiak, nem ismervn a szolgasg vagy a szemlyi fggsg intzmnyt, szolgltatst brelnek, s nem embereket. gy ht a szolgk ekkorra mr megtrtek otthonaikba. Olyasvalakinek, mint Estraven, kellett hogy legyenek testrei is valahol, mivel a mernylet elgg virgz intzmny Karhidban, m nyomt se lttam, neszt sem hallottam rsgnek. Egyedl voltunk. Egyedl voltam egy idegennel, egy stt palota falai kztt, ebben a klns, behavazott vrosban, egy idegen vilg jgkorszaknak kells kzepn. Minden, amit ma este mondtam, vagy azta, hogy Tlre jttem, ostobnak s hihetetlennek tnt fl elttem. Hogy is vrhattam el ettl az embertl vagy brki mstl, hogy elhiggye nekem, amit ms vilgokrl, ms emberfajtkrl vagy arrl mesltem, hogy valahol, ott kint az rben, ltezik egy megfoghatatlan, nagylelk kormnyzat? Micsoda badarsg! Idejttem Karhidra egy furcsa alkotmnyon, s hozz tbb vonatkozsban testileg is eltk a getheniektl; ha valamit, akkor ezt kellett volna megmagyarznom. Ehelyett elhozakodtam az n lehetetlen mesimmel. Ebben a percben magam is alig tudtam elhinni ket. Hiszek nnek mondta az idegen, ez a msvilgi lny, akivel egyedl voltam itt, s olyannyira eluralkodott rajtam az nelidegeneds rzete, hogy dbbenten pillantottam fl r. Attl tartok, hogy Argaven is hisz nnek. Csakhogy nem bzik nben. Egyrszt azrt, mert tbb nem bzik meg bennem sem. Baklvseket kvettem el, elvigyzatlan voltam. Tbb az n bizalmra sem szmthatok, miutn veszlybe sodortam nt. Megfeledkeztem rla, mi az, hogy kirly, elfelejtettem, hogy a kirly a sajt szemben azonos Karhidval, elfelejtettem, mit jelent a hazafisg, s hogy szksgkppen a tkletes hazafi. Engedjen meg egy krdst, Ai uram: van nnek tapasztalata arrl, mi az a hazafisg? Nincs feleltem, megrendlve attl, ahogyan ez az ember hirtelen rm zdtja legbensbb njt. Nem hinnm, hogy lenne. Hacsak a hazafisgon nem a szlfld szeretett rti, mert ez elttem sem ismeretlen. Nem, n nem szeretetre gondolok, amikor hazafisgrl beszlek. Hanem flelemre. A msoktl val flelemre. s ennek politikai, nem pedig potikai megnyilvnulsai vannak: gyllet, vetlkeds, agresszi.

s ez a flelem nvekszik bennnk. vrl vre jobban elhatalmasodik rajtunk. Nagyon is messzire mentnk el a magunk tjn, n pedig, aki olyan vilgrl jn ide hozznk, amely mr vszzadokkal ezeltt kintte a nemzeteket, aki j, ha egyltaln flfogja, mirl is beszlek n itt, s aki j utat mutat neknk... Hangja elcsuklott. Kisvrtatva ert vett magn, s hideg udvariassggal folytatta: Ez a flelem tagadtatja meg velem, hogy flkaroljam az gyt a kirly eltt. De nem magamrt flek, Ai uram. Tetteimet nem hazafisg mozgatja. Hiszen ms nemzetek is vannak Gethenen. Fogalmam sem volt, mire akar kilyukadni, de mrget mertem volna venni r, hogy valamit rejteget. volt a legsttebb llek mindazok kztt a stt, kerkkt, talnyos lnyek kztt, akikkel sszehozott a sors ebben a komor vrosban. De n nem megyek bele az bjcskajtkba. Nem feleltem. Kis id mlva bizalmatlanul folytatta: Ha jl rtettem nt, az nk Ekumenje lnyegben az emberisg sszrdekeit tartja szem eltt. Nomrmost Orgoreyn pldul megszokta, hogy a helyi rdekeket alrendelje a kzrdeknek, mg Karhidrl ez aligha mondhat el. Msfell Orgoreyn Asztaltrsasga tbbnyire pesz, ha nem is valami rtelmes emberekbl ll, mg Karhida kirlya nemcsak hogy rlt, de felettbb ostoba is. Egy biztos, hogy Estraven nem valami lojlis az uralkodjhoz. Enyhe utlattal megjegyeztem: Elg nehz lehet szolglni t, ha gy ll a dolog. Nem hinnm, hogy valaha is szolgltam volna a kirlyt jelentette ki a kirly miniszterelnke. Vagy hogy valaha is ez a szndk mozgatott volna. n nem vagyok senkinek a szolgja. Kinek-kinek legyen meg a sajt rnyka... A Remny-torony harangjai eltttk a hatot, vagyis az jflt, s ez j rgy volt r, hogy elbcszzam. Mg az elszobban a kabtommal bajldtam, azt mondta: Ezttal le kell mondanom rla, mivel gondolom, n most elhagyja Erhenrangot (mibl veszi ezt vajon?), de bzom benne, hogy eljn mg a napja, amikor ismt krdseimmel zaklathatom. Olyan sok mindent szeretnk megtudni. Pldul a szellembeszlgetskrl, amirl pp hogy csak emltst tett nekem. Kvncsisga szintnek hatott. Br nem hinyzott belle a hatalmasok arctlansga. Segtkszsge szintn szintnek ltszott. Persze hogy kszsgesen meggrtem: amikor csak kedve tartja; s ezzel vget is rt a

mai este. Kiksrt a kerten keresztl, ahol Gethen jkora, halvnyrtes holdja megvilgtotta a vkony hsznyeget. Megborzongtam a jval a fagypont alatti hidegben, a hzigazdm meg is jegyezte udvariasmeglepetten, hogy csak nem fzom. Neki persze ez enyhe tavaszi jszaka volt. Fradt voltam s lehangolt. Kitrt bellem: Egyfolytban fzom, mita erre a vilgra megrkeztem. Hogy hvjk ezt a vilgot a maguk nyelvn? Gethen. Nincs is r sajt elnevezsk? De, az els Fldertk adtak nevet neki. k Tlnek kereszteltk el. A kertfal kapujnl meglltunk. Odakint a Palota udvarai s teti havas sszevisszasgban derengtek, s csak hbe-hba szaktotta meg a flhomlyt klnbz magassgokban egy-egy ablak arany ngyszge. A kertkapu keskeny boltvre pillantottam, s arra gondoltam, hogy vajon ennek is csont- s vrhabarcsba raktk a zrkvt? Estraven bcst intett, s megindult visszafel; dvzlseiben mindig kerlte a mzesmzossgot. A Palota nma udvarai s fasorai elmaradtak mgttem, csak a csizmm alatt csikorgit a holdfnyben frd gyr h, amint hazafel lpegettem a vros elhagyatott utcin. tjrt a hideg, rm nehezedett a bizonytalansg, az lnoksg, a magny s a flelem.

2. A HFRGETEG BELSEJBEN LEV HELY

Az Erhenrangi Trtnsz Kollgium archvumban rztt szakkarhidai tzhelytrtnet"-eket tartalmaz hangszalaggyjtemnybl, mesl ismeretlen, flvve VIII. Argaven uralkodsa alatt. Mintegy ktszz vvel ezeltt lt kt fivr a Shath Tzhelyben, akik kemmeringet fogadtak egymssal. Akkoriban is, akrcsak manapsg, destestvrek csak addig lhettek kemmeringben, amg az egyikk gyermeket nem szlt, minekutna el kellett vlniuk; ilyenformn sohasem kthettek letfogytiglanig tart kemmeringet. k mgis ezt cselekedtek. Amikor a gyermek megfogant, Shath ura megparancsolta nekik, hogy tpjk szt az eskjket, s hogy tbb sohasem tallkozhatnak kemmeringben. E parancs hallatra az egyikk, aki visels volt a gyermekkel, ktsgbeesett, s elutastva minden vigasztalst s tancsot, mrget szerzett, s elveszejtette magt. Ekkor a Tzhely npe flkelt a msik fivr ellen, s az ngyilkossg szgyent re hrtva, elldzte t a Tzhelybl s az Uradalom fldjrl. s mivelhogy a sajt ura szmzte t, s a trtnete eltte jrt, senki sem fogadta be, hanem a hromnapi vendglts leteltvel, mint trvnyen kvlinek, kitettk a szrt. gy vndorolt egyik helyrl a msikra, mg r nem jtt, hogy nem lelhet knyrletre a sajt fldjn, s sohasem bocstjk meg neki a bnt. {A vrfertzsi trvny thgsa azzal vlt bntnny, hogy abban lttk testvre ngyilkossgnak okt (G. A.)} nem akarta ezt elhinni, mivelhogy fiatal volt s tapasztalatlan. m amikor ltta, hogy mgiscsak gy ll a dolog, visszatrt Shath fldjre, s megllott a Kls Tzhely kapujban. Ott imigyen szlt Tzhely-trsaihoz: Elvesztettem az arcomat az emberek kztt. Nem ltnak meg engem. Beszlek, s nem hallgatnak meg engem. Ha vendg vagyok, nem dvzlnek. Nincsen szmomra hely a tzhely mellett, sem tel az asztalon, sem gy, amelyben lomra hajthatnm a fejem. De a nevemet mg nem vesztettem el: Getheren az n nevem. Ezt a nevet tokknt helyezem erre a Tzhelyre, s vele a szgyenemet. rizztek meg rettem. s most, nevefosztottan elmegyek, s megkeresem a hallomat." Ekkor a tzhelybliek kzl egyesek kiltozva flugrltak, s rvetettk magukat, hogy megljk t, mivelhogy a gyilkossg kisebb rnykot vet egy hzra, mint az ngyilkossg. De

elfutott ldzi ell, s elmeneklt szak fel, a Jg orszgba. ldzi lg orral trtek meg Shath fldjre. Getheren pedig folytatta tjt, s ktnapi barangols utn megrkezett Pering Jg vidkre. {Pering Jgnek nevezik azt a jgmezt, amely Karhida legszakibb tjait bontja, s amely tlen, amikor a Guthen-bl befagy, egybeolvad Orgoreyn Gobrin Jg nev vidkvel} Kt napig vndorolt szak fel a Jgen. Nem volt nla semmi lelem, s egyetlen hajlka a kpnyege volt. A Jgen semmi sem n meg, s semmilyen llat nem futkos rajta. Susmy hnapja volt, s az els nagy, jjel-nappal tart havazsok idszaka. Egyedl volt a hviharral. A msodik napon rezte, hogy fogytn az ereje. A msodik jszakn le kellett heverednie s aludni egy keveset. A harmadik nap reggeln, flbredvn ltta, hogy kezt megcspte a fagy, aztn azt is szrevette, hogy lba megfagyott, jllehet nem volt kpes levetni a csizmit, hogy szemgyre vegye, mivel a kezt semmire sem tudta hasznlni. Ngykzlb csszott tovbb. Br semmi rtelme sem volt ennek, mert olyan mindegy, hogy a Jg melyik pontjn ri utol a hall, mgis rezte, hogy mennie kell tovbb, szak fel. Hossz id mltval elllt a h, s a szl is ellt. Kisttt a nap. Mszs kzben nem ltott messzire maga el, mert kmzsjnak prmje a szembe hullott. Mr nem rzett semmi hideget a lbn, sem a kezn, sem az arcn, s azt hitte, hogy a fagy rzketlenn bntotta. m mszni mg tudott. A jgmezt bort h klns trft ztt vele, olyannak tnt, mintha fehr gyep ntt volna ki a jgbl. A slya alatt meghajolt, aztn mint a f, jbl flegyenesedett mgtte. Lelt, htratolta a kmzsjt, s krlnzett. Ameddig a szeme elltott, krlvette a fehren csillog hrt. Itt-ott facsoportok fehrlettek, rajtuk fehr levelekkel. Sttt a nap, szell sem rebbent, s minden csupa fehr volt krltte. Getheren lehzta a kesztyit, s a kezre pillantott. Kt keze fehr volt, akr a h. A fagy azonban killt bellk, ujjai megelevenedtek, s a lbt is hasznlni tudta. Nem rzett fjdalmat, sem hideget, sem hsget. Messze szaknak egy fehr tornyot pillantott meg a jgmezn, mintha valamely Uradalomnak a tornya lenne, s abbl az irnybl messze-messze egy alak kzeledett felje. Egy id mlva Getheren szrevette, hogy az alakon nincs ruha, a bre fehr, s hfehr a haja is. Egyre kzeledett, mr ott volt halltvolsgra. Getheren megkrdezte tle: Ki vagy te? A fehr alak azt felelte:

 n a fivred vagyok s a kemmeringed, Hode. Hode volt a fivrnek neve, aki meglte magt. s Getheren felismerte a fehr alakban fivre testt s arcvonsait. Hasban azonban nem volt tbb let, hangja pedig vkonyn csengett, mint amikor a jg megreped. Mifle hely ez? krdezte Getheren. s Hode azt felelte: Ez a hely a hfrgeteg belsejben van. Azok lakunk itt, akik nkeznkkel vgeztnk magunkkal. Itt te meg n megtartjuk a fogadalmunkat. Getheren riadtan tiltakozott: n nem maradok itt! Ha velem jttl volna a Tzhelynkrl a dli orszgokba, egytt maradhattunk volna, letnk vgig megtartva esknket, s senki sem jtt volna-r a trvnysrtsnkre. Te azonban megszegted eskdet, s leteddel egytt azt is elvetetted. Ezrt tbb nem mondhatod ki az n nevemet. s valban gy is volt. Hode szlsra nyitotta fehr ajkt, de nem tudta kimondani fivre nevt. Gyorsan Getherenhez lpett, felje nyjtotta a karjt, s bal kezvel megragadta. Getheren kitpte magt, s futsnak eredt. Dl fel rohant, s Jtt, hogy hull fehr hfal mered fl eltte, s amikor belje hatolt, trdre hullott, s csak ngykzlb tudott mszni tovbb. A kilencedik napra azutn, hogy elfutott a Jgre, az Orhoch Tzhelybl val emberek bukkantak r, Shathtl szakkeletre. Nem tudtk, kicsoda s hova val, mert amikor rbukkantak, mg mindig csak mszott a hban, hsgtl elgytrtn, vakon a htl, arct feketre gette a nap s a fagy, s eleinte kptelen volt egy szt is kinygni. m hamarosan talpra llt, csak a bal keze fagyott el, s le kellett amputlni. Volt, aki gy tudta, hogy a shathbli Getheren az, akire rbukkantak, s akinek mr ide is eljutott a hre; msok azt mondtk, hogy ez lehetetlen, mivel Getheren az sz els hviharval flment a Jgre, s azta mr bizonyra halott. maga letagadta, hogy Getherennek hvjk. Amikor jobban lett, elhagyta Orhocht, s a Vihar-vidket, s a dli fldekre vonult, s Ennochnak nevezte magt. Amikor Ennoch megregedett, sszetallkozott egy fldijvel, s megkrdezte tle: Hogyan boldogul Shath tartomny?" A fldije azt felelte, hogy Shathra rossz idk jrnak. Nincs lds sem a fldeken, sem a hzakon, mindent elvisz a krsg, a tavaszi mag megfagy a fldben, az rett terms megrothad, s ez gy tart mr sok v ta. Ekkor Ennoch azt mondta nki, hogy a shathbli Getheren, s elmeslte, hogyan meneklt fl a Jgre, s mit lt t odafnt. Elbeszlst azzal zrta, hogy megkrte az

embert, mondja el Shathban, hogy visszaveszi a nevt s az rnykt. Nem sokkal ezutn Getheren gynak dlt s meghalt. Az utas elvitte az zenett Shathba, s ettl kezdve a tartomny jbl virgzsnak indult, s minden gy folyt tovbb a fldeken, a tanykon s a Tzhely krl, ahogy folynia kellett.

3. AZ RLT KIRLY

Ksn bredtem fl, s a dleltt htralev rszt azzal tltttem, hogy sajt fljegyzseimet olvasgattam az udvari etikettrl meg eldeim, a Fldertk megfigyelseit a getheniek lelkivilgrl s szoksairl. Agyam nem fogadta be a szavakat, de ht amgy is betve tudtam a szveget, aztn meg csak azrt olvastam, hogy elfojtsam magamban a bels hangot, amely szntelenl azt duruzsolta, hogy balul t ki minden. Amikor pedig hasztalan volt minden igyekezetem, vitatkozni kezdtem a hanggal, mondvn, hogy Estraven nlkl is elboldogultam volna, taln mg jobban is, mint vele. Elvgre is az n munkm itt egyszemlyes munka. Az Els Mobil mindig egy ember. Az Ekumen els zenett minden vilgon egyetlen hang kzvetti, egyetlen ember jelenik meg eleven valsgban, magra hagyatva. Lehet, hogy meglik, mint Pellelgt a Taurus-ngyen, vagy a bolondokhzba csukjk, mint az els hrom Mobillal tettk Gan; mgis ragaszkodnak ehhez a jl bevlt gyakorlathoz. Az igazsg egy ember szjbl hajhadaknl s hadseregeknl is kesebben szl, csak id kell hozz, rengeteg id; m az Ekumennek bven van ideje. Nem gy, mint neked bizonygatta a bels hang, de n leintettem, s a msodik rban nyugalommal s eltkltsggel eltelve rkeztem meg a kirlyi audiencira. Amibl aztn mg a kirly szne el sem kerltem mr az elszobban szpen ki is zkkentem. A palotark meg a ksrk a Kirlyi Lakosztly hossz folyosin s csarnokain t az elszobba tesskeltek. Egy segdtiszt intett, hogy vrjak, s magamra hagyott a magas, ablaktalan teremben. lltam ott, pardba vgva magam a kirly tiszteletre. Eladtam a negyedik rubinkvemet is (a Fldertk azt jelentettk, hogy a getheniek ugyanolyan nagyra rtkelik a karbon kszereket, akrcsak a fldlakk, ezrt Tlre jvet megraktam a zsebeimet kkvekkel, hogy fedezzem a kltsgeimet), s a kapott sszeg egyharmadt a tegnapi nnepsg meg a mai kihallgats dszruhira kltttem: minden vadonatj, nehz s tarts, mint a karhidai ruhzat ltalban: fehr kttt prming, szrke trdnadrg, a kkeszld brbl varrt, hossz, kntsszer fels tunika, a hieb; j fveg, j kesztyk megfelel szgben bedugva a hieb laza ve al, j csizma... A jlltzttsg tudata flfokozta bennem a magabiztossg s nyugalom rzst. S ezzel a magabiztos nyugalommal tekingettem magam kr.

Mint az egsz kirlyi hz, ez a terem is magas volt, rt, don, csupasz, s valamifle dohos ridegsg lte meg a levegjt, mintha a huzat nem is a szomszdos termekbl radna be, hanem a rgi szzadokbl. A kandallban zgott a tz, de mintha nem is gett volna. Karhidn a tz nem a testet, legfeljebb a lelket melengeti. Az ipari-gpi civilizci legalbb hromezer ve tart Karhidn, s ez alatt a harminc vszzad alatt kitnbbnl kitnbb s gazdasgos kzpontifts-rendszereket fejlesztettek ki, flhasznlva a gzt, a villamossgot s egyb elveket; hzaikba azonban nem ptik be ket. Taln attl tartanak, hogy gy elvesztenk szervezetk idjrs-llsgt, mint azok a meleg storban tartott sarki madarak, amelyeknek ha szabadon engedik ket, egybl lefagy a lbuk. n azonban, trpusi madr lvn, fztam; fztam a szabadban s mskppen, de fztam fedl alatt, szntelenl s a csontomig tjrt a hideg. Fl-al jrkltam, hogy tmelegedjem. Rajtam meg a kandalln kvl alig volt valami a hossz elszobban: egy tmltlan szk s egy asztal, rajta egy tl, tele belemnittel, meg egy srgi, ezsttel s csonttal berakott, faragott fardi, igazi mestermunka. Kiss flerstettem a hangot, mert a halkan zmmg, monoton balladt flvltotta a palotai hrad. A karhidaiak nemigen szeretnek olvasni, s hr- s irodalmi ignyket inkbb a flkn keresztl elgtik ki; knyvbl s kpkzvett szerkezetbl kevesebb van, mint rdibl, jsg pedig egyltaln nincsen. Otthon elmulasztottam a reggeli hreket, s most is csak flfllel hallgattam oda gondolataim msfel kalandoztak , aztn egy tbbszr is elismtelt nv hallatra flkaptam a fejem. Mi van Estravennel? Egy kiltvnyt ismteltek ppen. Therem Harth rem ir Estraven, jelen paranccsal megfosztatik a kirlysgban viselt cmtl s a kirlyi tancsokban betlttt tiszteitl, s kitiltatik a kirlysgbl s Karhida minden uralmaibl. Ha hrom napon bell el nem hagyja a kirlysgot s annak Uradalmait, vagy ha letben visszatrne a kirlysgba, brki bri tlet nlkl meglheti. Brtnbntets terhe alatt megtiltatik, hogy Karhida brmelyik polgra szba lljon vele, t hzba vagy a fldjre befogadja, rkbe vagy klcsnpnzt vagy javakat adjon neki, vagy brmi tartozst visszafizesse. Tudja meg minden karhidai polgr s hirdesse, hogy Harth rem ir Estraven bne, amelyrt szmzets vr r, az ruls bne: nyltan s titokban, a Tancsban s az udvarban, ltszlag a Kirly irnti alattvali buzgalombl azt hangoztatta, hogy a Karhidai Nemzet-Birodalom vesse el szuverenitst, s engedje t a fennhatsgot, s legyen alvetett s behdolt nemzete egy bizonyos Npek Kzssgnek, amelyrl pedig

tudja meg mindenki s hirdesse, hogy ilyen Kzssg nem ltezik, s csupn azok az sszeeskv rulk talltk ki, akik meg akarjk gyengteni Karhidnak a kirlyban megtesteslt tekintlyt, az orszg valsgos s meglev ellensgei hasznra. Tuwa h Odguyrny napjnak nyolcadik rjban, Erhenrang Palotjban: ARGAVEN HARGE" A parancsot mr szerte a vrosban kiragasztottk a kapukra s a hirdetoszlopokra, s a fenti szveget annak alapjn olvastk be. Els reakcim az volt, hogy kikapcsoltam a rdit, mintha ezzel megakadlyozhatnm, hogy a vdak rnyka rm essen, s az ajthoz ugrottam. Ott persze megtorpantam. Visszakullogtam a kandall el az asztalhoz, s meglltam. Nem voltam tbb sem nyugodt, sem eltklt. Szerettem volna kinyitni a tskmat, elvenni az ansible-t s srgs utastst krni Hainrl. De ezt az ingert is elnyomtam magamban, beltva, hogy ez mg az elbbinl is ostobbb volt. Szerencsre nem maradt idm jabb meggondolatlansgokra. Az elszoba vgn fltrult a ketts ajt, s a szrnysegd flrellt elttem, bejelentve a nevemet: Genry Ai" valjban Genlynek hvnak, m a karhidaiak nem tudjk kiejteni az l-et , s magamra hagyott a Vrs Teremben XV. Argaven kirllyal. Tgas, magas, hossz helyisg volt ez a kirlyi Vrs Terem. Vagy fl mrfldre volt a Tzhely. Fl mrfld a mennyezetgerendkig, amelyekrl vrs, poros, id tpzta draprik vagy zszlk csngtek al. Az ablakokat keskeny rsek vagy lyukak ptoltk az les falakon, s csak alig nhny fnyforrs pislkolt a magasban. j csizmm kopp-kopp-koppkopp hangja vgigksrt a termen a flvi jrsra vrakoz kirlyhoz. Argaven a kzps, legnagyobb kandall eltt llott egy alacsony, szles emelvnyen vagy dobogn: kurta, pocakos, peckes alakja belemosdott a rtes httrbe, csupn hvelykujjn csillant meg jkora pecstgyrje. Meglltam az emelvny szlnl, s az elzetes eligazts szerint nmn vrakoztam. Lpjen fl, Ai uram, foglaljon helyet. Engedelmeskedtem felszltsnak, s leltem a kzps kandall eltti jobb oldali szkre. Minderre alaposan kioktattak. Argaven nem lt le, hanem hrommternyire tlem megllt, httal a lobog lngoknak, s megszlalt: Adja el a mondanivaljt, Ai uram. gy hallom, zenetet hozott nekem. Arct felm fordtotta, ezt a kandall fnyben rtesen tarkll arcot, amely lapos volt s kegyetlen, akr a hold, Tl bolyg kietlen, rt holdja.

Argaven kevsb volt kirlyi, kevsb volt frfias jelensg, mint amilyennek tvolrl, udvaroncai krben hatott. Hangja vkony volt, s vad, holdkros arct eltorztotta az idtlen pkhendisg. Uram, amit mondanom kellene, kiment a fejembl. Csak az imnt rtesltem Lord Estraven kegyvesztsrl. Argavent ez jkedvre dertette. Szemt rm meresztve hosszan, vistva nevetett, akr egy zsmbes asszony, aki megjtssza, hogy milyen jl szrakozik. Pokolra vele fakadt ki , a kevly, lnok, kpmutat ruljval! Maga ugye nla vacsorzott tegnap, mi? s ugye eldicsekedett magnak, hogy micsoda befolysos fick, hogyan csavarja az ujja kr a kirlyt, s milyen knny dolga lesz magnak velem, miutn mr beajnlotta magt, mi? Ugye ezzel ltatta magt, Ai uram? Nem tudtam, mit vlaszoljak. Megmondom, ha rdekli, miket mondott nekem magrl. Azt tancsolta, hogy ne fogadjam, vrakoztassam csak, esetleg kldjem el Orgoreynbe vagy a Szigetekre. Fl hnapon keresztl ezzel rgta a flem az arctlan! De most az, akit Orgoreynbe kldtem, hahaha! s megismtelte elbbi erltetett, vist nevetst, s a kezt is sszecsapta. Az emelvny hts fggnyei mgl hangtalanul ellpett egy r. Argaven rvicsortott, mire az eltnt. Aztn nevetve s vicsortva hozzm lpett, s rm meresztette a tekintett. Stt szembogart halvny narancsszn derengs vonta be. Nem hittem volna, hogy ekkora flelmet gerjeszt bennem. Zavaros kirohansai arra indtottak, hogy nylt krtyval jtsszam. Csak azt szeretnm megkrdezni, uram szlaltam meg , hogy ezek szerint engem is elmarasztalnak Estraven vtkben? Magt? Dehogy! Mg kzelebb hajolt hozzm. Fogalmam sincs rla, Ai uram, mi az rdgnek tartsam magt: szexulis csodabogrnak-e, lombikban kitenysztett szrnyetegnek-e, avagy az r birodalmbl jtt ltogatnak, de maga nem rul, csupn eszkz egy rul kezben. n nem bntom az eszkzket. Ezek csak egy gyatra munks kezben rthatnak. Hadd tancsoljak magnak valamit tette hozz Argaven klns nyomatkkal s elgttellel, ami egybl eszembe idzte, hogy a kt v folyamn rajta kvl senki sem ltott el tanccsal. Ha krdeztem, megfeleltek, de nyltan senki, mg Estraven sem, mg amikor a legsegtkszebb volt sem adott tancsot. Nyilvn a shifgrethor miatt. Ne hagyja magt senkitl sem flhasznlni, Ai uram mondta a kirly. Tartsa tvol magt a frakciktl. Mondja a maga hazugsgait, intzze a

maga gyeit. s ne bzzon senkiben. n megbztam abban az arctlan rulban, tok essen bele. Nyakba akasztottam az ezstlncot. Inkbb fojtottam volna meg vele. Sohase bztam benne. Soha. Ne higgyen senkinek. Turkljon csak hesen Mishnory szemtdombjain, hogy a belei rothadnnak ki neki, soha... Argaven kirly megrzkdott, hangja elfulladt, klend hangot hallatva htat fordtott. Lbval nekiesett a lngol fahasboknak, amelyek szikraest zdtottak az arcba, a hajba, a fekete tunikjra, s a tenyervel prblta elcsapkodni magn a szikrkat. Tovbbra is htat fordtva, fjdalmas sipt hangon gy szlt: Adja el a mbndanivaljt, Ai uram. Krdezhetek ntl valamit, fensg? Tessk. Arccal a tz fel fordulva, egyik lbrl a msikra hintzott, A htnak mondtam: Elhiszi, hogy az vagyok, akinek mondom magam? Estraven egy raks szalagot kldetett magrl az orvosokkal meg a mhelybl a mrnkkkel, ahol a jrmve ll, satbbi. Lehetetlen, hogy ezek mind hazudnnak, amikor azt lltjk, hogy maga nem ember. s akkor? s akkor, uram, msok is vannak hozzm hasonlk. Vagyis n csak kpviselem... ... azt a szvetsget, azt a hatsgot, igen, igen. Ugye azt szeretn, ha most megkrdeznm, mivgre kldtk ide magt? Noha Argavent nem lehetett sem pelmjnek, sem krmnfontnak nevezni, kijrta a mellbeszlsnek, a beugratsnak, a kifinomult alakoskodsnak azt az iskoljt, amely elengedhetetlen azok szmra, akiknek legfbb gondja a shifgrethor-viszony ltestse s polsa. Sok mindent nem lttam mg tisztn ebben a viszonyban, m a vetlked, presztzsre tr oldalrl mr volt nmi ismeretem, meg arrl a vg nlkli szprbajrl, amelly ez fajulhat, nmagban is hallatlan dolog volt, hogy n nem sz-prbajozni akartam Argavennel, hanem szerettem volna kzlni vele valamit. Nekem nincs titkolnivalm, uram. Az Ekumen szvetsgre, trekszik Gethen npeivel. Az indoka? Anyagi haszon. Ismeretszerzs. Az rtelmes let komplexitsnak s intenzitsnak elmlytse. A harmninak s Isten dicssgnek gazdagtsa. Kvncsisg. Kaland. Szrakozs. Nem azoknak a nyelvn beszltem, akik embereknek parancsolnak: a kirlyok, hdtk, dikttorok, tbornokok nyelvn nincs felelet erre a

krdsre. Argaven komoran bmult a tz-be, s hanyagul egyik lbrl a msikra dlnglt. Mekkora az a seholsincs kirlysg, az az Ekumen? Nyolcvanhrom lakott bolygra terjed ki az Ekumen hatskre, s rajtuk krlbell hromezer nemzet vagy embertpus csoport... Hromezer? gy. s most rulja el nekem, mi kznk van neknk, egyedl a hromezerrel szemben, ezekhez a szrnyekbl sszeverdtt nemzetekhez ott kinn a semmiben? Ekkor mr szembefordult velem, mintegy a prbajoz pzba vgva magt, aki szinte trfaszmba men sznoki krdst bk a mellemnek. A trfa azonban nem hatolt mlyre. Estraven jl ltta: a kirly nyugtalan volt s riadt. Hromezer nemzet nyolcvanhrom vilgon, uram; a legkzelebbi azonban tizenht vnyire van Gethentl, mg olyan hajkkal is, amelyek megkzeltik a fnysebessget. Ha attl tartana, hogy Gethen ki lenne tve a szomszdai rajtatseinek s zaklatsainak, gondoljon a tvolsgra. Az rn keresztl sem kell rajtatsektl tartania. Nem emltettem a hbort, amire j okom volt; a karhidai nyelvnek nincs r szava. Kereskedni azonban rdemes. Eszmket s szakismereteket cserlni ansible tjn; rukat s javakat, ember vezette vagy ember nlkli hajk segtsgvel. Kvetek, tudsok, kereskedk jhetnek ide, vagy mehetnek innen oda. Az Ekumen nem kirlysg, hanem koordintor, a kereskedelem s a tuds trakodhelye; nlkle, n is belthatja, nagyon esetleges volna az emberi vilgok kztti rintkezs s kockzatos a kereskedelem. Az emberi let tl rvid ahhoz, hogy thidalja a vilgok kztti idugrsokat, ha hinyzik az egy kzpontba sszefut hlzat, az irnyts, a folytonossg; ezrt lp be mindenki az Ekumen tagjai sorba... Mert uram, mi mindannyian emberek vagyunk. Kivtel nlkl. Az sszes emberlakta vilg valamikor rgen egyetlen vilgrl, Hainrl npeslt be. Lehet, hogy klnbznk egymstl, de mindannyian ugyanattl a Tzhelytl szrmazunk. m semmivel sem tudtam flkelteni a kirly rdekldst vagy eloszlatni a bizalmatlansgt. Tovbbmentem egy lpssel, s azt kezdtem magyarzni, hogy az vagy Karhida shifgrethorja csak nne, nemhogy csorbulna az Ekumen jelenltvel, de hasztalan volt minden igyekezetem. Argaven csak llt ott mogorvn, akr egy reg anyavidra a ketrecben, elre-htra, jobbra-balra, elre-htra dlnglve, fjdalmas vigyorba torzult arccal. Elhallgattam. Mind olyan fekete, mint maga? A getheniek ltalban srgsbarna vagy rtbarna sznek, de lttam kztk szp szmmal hozzm hasonl feketket is.

 Vannak nlam feketbbek is feleltem , nlunk minden szn elfordul s kinyitottam a tskmat (amelyet idejvet a palotarsg ngy alkalommal is udvariasan tvizsglt), ebben tartottam az ansible-t meg az illusztrcikat. Ezek: filmek, fnykpek, festmnyek, aktvok s egykt kubus kisebbfajta gyjtemny az emberrl: Hain, Chiffewar lakirl meg a cetianusokrl, S, Terra, Alterra, a Vgek, Kapteyn, Ollul, Taurus-ngy, Rokanan, Ensbo, Cime, Gde s Sheashel Menedk nprl. A kirly minden rdeklds nlkl kezbe vett egyprat. Ez mi? Egy szemly Cimrl, nnem. Knytelen voltam ezt a szt hasznlni, amelyet a getheniek csak a kemmer cscspontjn lev szemlyekre alkalmaznak, hogy elkerljem a nstny llat kifejezst. llandan? Igen. Visszaejtette a kubust, s egyik lbrl a msikra dlnglve rm meredt, illetve egy kiss a htam mg, arcn meg-meglebbent a tz visszfnye. Mind ilyen, mint ez, mint maga? Ez volt az az akadly, amelyet semmikppen sem helyezhettem alacsonyabbra a kedvkrt. Akr tetszik, akr nem, elbb-utbb t kell ugorniuk rajta. Igen. A getheniek szexulis fiziolgija eddigi ismereteink szerint egyedlll az emberi lnyek kztt. Ezek szerint ott, azokon a bolygkon mindenki llandan kemmerben van? Csupa perverzekbl ll a trsadalom? Tibe r is ezt mondta, azt hittem, trfl. Lehet, hogy igaza van, Ai uram, m undort egy dolog ez az egsz, s nem ltom be, hogyan kvnhatnnk vagy viselhetnnk el egyltaln mi, ennek a fldnek emberi teremtmnyei, hogy rintkezsbe lpjnk ilyen szrnysgesen eltr lnyekkel? Vagy taln maga azrt jtt, hogy tudtomra adja, nincs ms vlasztsom? Karhida vlasztsa az n kezben van, uram. s ha magt is elkergetem? Akkor elmegyek. Majd jbl prblkozom, egy j nemzedkkel. Ez az elevenbe vgott. Csak nem halhatatlan?! csattant fl, Nem, uram, egyltaln nem. Az idugrsoknak azonban megvan a hasznuk. Ha most elutaznk Gethenrl a legkzelebbi vilg, Ollul fel, itteni id szerint tizenht vig tartana odig az utam. Az idugrs a fnysebessget megkzelt repls fggvnye. Ha onnan nyomban

visszafordulnk, a hajn eltlttt nhny ra alatt itt harmincngy esztend telne el; s akkor jrakezdhetnm a dolgot. Az idugrs gondolata azonban, amely a benne rejl esetleges lhalhatatlansg kvetkeztben a Horden-szigeti halsztl a miniszterelnkig eddig minden hallgatmat lenygzte, a kirlyt hidegen hagyta. Ehelyett az ansible-re mutatott. Ez mi? krdezte les, harsny hangjn. Az ansible-kommuniktor, uram. Rdi? Nem hasznl rdihullmokat, de semmifle energit sem. Alapelve, az egyidejsgi lland, bizonyos mrtkig hasonlt a gravitcihoz... Megint megfeledkeztem rla, hogy nem Estravenhez beszlek, aki minden rm vonatkoz jelentst tolvasott, s figyelmesen, rtn hallgatta magyarzataimat, hanem egy rdektelen kirlyhoz. A lnyeg az, uram, hogy brmely kt pont kztt egyidejleg hozza ltre a kapcsolatot. Brhol. Az egyik pontnak rgztve kell lennie egy meghatrozott tmeg bolygn, a msik lloms azonban lehet mozgkony is. Vagyis ez itt, ni. A koordintkat a Kiindul Vilgra, Hainra lltottam be. Egy NAFAL haj hatvanht v alatt teszi meg az utat Gethen s Hain kztt, de ha ezen a billentyzeten lerok egy zenetet, a Hainon lev lloms egyidejleg mr fogja is. Akar valamit zenni a haini Stabiloknak, uram? Nem beszlek rnyelven mondta a kirly a maga lapos, rosszindulat vigyorval. Van ott kszenltben valaki n mr mozgstottam ket , aki rt karhidaiul. Mit? Hogy rti ezt? Mint n is jl tudja, uram, nem n vagyok az els idegen Gethenen. nelttem mr jrt itt titokban egy fldert csapat, amely igyekezett getheninek kiadni magt, s egy v alatt bejrta Karhidt, Orgoreynt s a Szigeteket. Hazatrve beszmolt az Ekumen tancsnak. Ez tbb mint negyven vvel ezeltt trtnt, az n nagyapja uralkodsa alatt. A beszmol a lehet legkedvezbb volt. n pedig ttanulmnyoztam az sszegyjttt informcit, elsajttottam a rgztett nyelveket, s tnak indultam. Akarja ltni, hogyan mkdik ez a Szerkezet, uram? n nem szeretem a trkkket, Ai uram. Ez nem trkk, uram. Az n tudsai megvizsgltk... n nem vagyok tuds. n uralkod, uram. Az nnel egyenrangak vrjk az n szavt az Ekumen kzponti vilgn.

Vad szemeket meresztett rm. Hogy felcsigzzam a hisgt s az rdekldst, presztzscsapdt lltottam fl neki. m balul ttt ki minden. Helyes. Krdezze meg a masinjt, mitl s lesz valaki rulv. Lassan leptygtettem a karhidai betkre belltott billentykn: Argaven, Karhida kirlya krdezi, mitl lesz valaki rulv." A betk flvillantak, aztn elenysztek a parnyi kpernyn. Argaven egy percre abbahagyta nyugtalan hajlongst, s figyelt. Vg nlklinek tn vrakozs kvetkezett. Hetvenkt fnyvnyire innen valaki bizonyra lzasan faggatja a karhidai nyelvre betpllt komputert vagy ppensggel a filozfiai ismeretek trhzt. Vgre a kpernyn lesen flvillantak a betk, s kisvrtatva lassan elenysztek: Argavennek, Karhida kirlynak Gethenen dv. Nem tudom, mitl lesz valaki rulv. Senki sem tartja magt rulnak, evgbl nehz is rjnni. Tisztelettel Spimolle G. F., a Stabilok nevben, a haini Sairben, 93/1491/45." Az zenet vgn kitptem a szalagot, s tnyjtottam Argavennek. Ez az asztalra dobta, visszatrt a kzps tzhelyhez, szinte a lngok kz, belergott a lngol fahasbokba, s a kezvel csapkodta a szikrkat. Sokra megyek ezzel a vlasszal, amelyet akrmelyik jstl megkaphattam volna. Megstheti a vlaszait, Ai uram! De a ldjt, a masinjt is. Vagy a jrmvt, a hajjt. Az egsz hkuszpkuszt. Azt kvnja, hogy higgyek magnak, a mesinek, az zeneteinek. De ht mivgre higgyem el vagy egyltaln hallgassam meg ket? Legyen br nyolcvanezer szrnyek lakta vilg odakint a csillagok kztt, mi kznk hozzjuk? Mi nem akarunk semmit sem tlk. Neknk mr rgtl fogva megvan a magunk letformja, amit mi magunk vlasztottunk. Karhida elrkezett egy j korszak, egy nagyszer kor kszbre. Mi a magunk tjt jrjuk. Megtorpant egy pillanatra, mintha elvesztette volna rvei fonalt, de az is lehet, hogy az rveknek nem is volt a szlapjuk. Estraven utn bizonyra valaki ms tlttte mr be a kirly fle" tisztt. Ha pedig ezek az Ekumenek akarnnak tlnk valamit, akkor nem magt egyedl kldtk volna ide. lnok szemfnyveszts. Akkor ezerszm znlttek volna ide az idegenek. De ahhoz, hogy egy ajtt kinyissunk, nincs szksg ezer emberre, uram. Szksg lehet, ha nyitva is akarjk tartani.

 Az Ekumen megvrja, amg n, uram, magtl megnyitja. Semmit sem akar nre knyszerteni. Azrt kldtek egyedl, s azrt vagyok egyedl, nehogy flelmet bresszek magam irnt. Flelmet maga irnt?! csattant fl a kirly lesen, felm fordtva rnykmarta, gunyoros arct. De hiszen n tartok ntl, Kvet. Tartok azoktl, akik idekldtk magt. Tartok a hazugsgtl, a trkkktl, de leginkbb a keser igazsgtl flek. Ezrt jl kzben tartom az orszg kormnykerekt. Mert az embereket egyedl a flelem igazgatja. Minden ms hatstalan. Minden ms gyorsan elenyszik. Lehet, hogy maga az, akinek kiadja magt, m ennek ellenre maga egy csalrd szemfnyveszt. Semmi sincs a csillagok kztt, csak ressg, sttsg s borzalom, s maga betoppan ide egyszl-egyedl, hogy megflemltsen. De n mr amgy is flek, pedig n vagyok a kirly. Fljtek a kirlyt! Most pedig szedje ssze a bvszszerszmait, s tvozzk, nincs szksg tbb szra. Megparancsoltam, hogy szabadon jrhat-kelhet Karhidban. gy ht eltvoztam a kirly szne ell, s kipp-kopp-kipp-kopp vgigvonultam a terem rtes flhomlyban a rt szn padln, mg a ketts ajt vgleg el nem vlasztott tle. Kudarcot vallottam. Elejtl vgig. A kirly hzbl elmenen azonban, amg vgigbaktattam a Palota terletn, nem is annyira a kudarcom izgatott, mint az, hogy milyen szerepe volt ebben Estravennek. Mirt szmzte t a kirly azzal az rggyel, hogy az Ekumen gye mellett kardoskodott (a kiltvnybl legalbbis ez derlt ki), ha egyszer (a kirly lltsa szerint) ppen az ellenkezjt tette? Mikor tancsolta elszr azt a kirlynak, hogy ne lljon szba velem, s mirt? Mirt lett kegyvesztett, mg engem futni hagynak? Melyikjk hazudott nagyobbat, s mi az rdgnek hazudtak egyltaln? Estraven, hogy mentse a brt gondoltam vgl is , a kirly pedig, hogy mentse a tekintlyt. A magyarzat helynvalnak ltszott. m egyltaln hazudott-e Estraven? Belttam, hogy nem tudnm megmondani. Fltnt elttem a Vrs Sarokhz. A kertkapu trva-nyitva. Egy pillantst vetettem a stt medence fl hajl fehr seremfkra, a rezzenstelen dlutni szrkesgben elhagyottan ttong rzsaszn tglasvnyekre. A medence mellett mg megmaradt nmi h a kvek rnykban. Estravenre gondoltam, amint vrt rm elz este a szllong hessben, s elfogott a sznalom az ember irnt, aki a tegnapi pardn mg ott izzadt fensgesen, hatalma teljes pompjban, karrierje cscsn, fennklten s mindenhatan, s me, ma nincs sehol, vge. Fut a hatr fel, a hall hromnapnyi jrsra a nyomban, senki sem mer szba llni vele. Karhidban ritka a hallos tlet. Az let itt kegyetlen,

s az emberek a termszetre vagy a haragra bzzk a hallt, nem a trvnyre. Kvncsi voltam, hogyan indult tnak Estraven ennek az tletnek az sztkje alatt. Gpkocsin semmi esetre sem, mert azok mind a Palota tulajdonba tartoznak; s melyik haj vagy brka venn t a fedlzetre? Taln gyalog talpal, s a htn cipeli azt a motyjt, amit el br vinni? A karhjdaiak tbbnyire gyalog jrnak; nincsenek igsllataik, sem repl jrmveik, az idjrs az v legnagyobb rszben lelasstja a gperej kzlekedst; igaz, hogy ezeknek az embereknek soha semmi nem siets. Magam el kpzeltem ezt a bszke embert, amint szmkivetve vnszorog parnyi fregknt az bl fel vezet hossz ton. Mialatt mindez megfordult bennem, a Vrs Sarokhz elmaradt mellettem, s vele kireplt elmmbl minden tallgats arrl, hogy mit s mirt tett vagy nem tett Estraven meg a kirly. Vgeztem velk. Kudarcot vallottam. Most mi legyen? Orgoreynbe kellene mennem, Karhida szomszdjba s rivlis orszgba. m ha egyszer elmentem oda, aligha lenne knny visszatrnem Karhidba, ahol pedig mg nem vgeztem be a dolgomat. Nem szabad elfelejtenem, hogy egsz letem rmehet s taln r is megy arra, hogy teljestsem az Ekumen szmra vllalt kldetsemet. Csak semmi sietsg. Nem kell gy rohannom Orgoreynbe, azeltt, hogy tbbet is megtudnk Karhidrl, klnsen pedig az Erdkrl. Kt ven keresztl csak krdsekre vlaszoltam, most majd n fogok krdezskdni. De nem Erhenrangban. Vgre megrtettem, hogy Estraven figyelmeztetni akart engem, s ha nem is bzom meg a figyelmeztetsben, figyelmen kvl sem hagyhatom. Ha kerlvel is, de oda akart kilyukadni, hogy tnjek el a vrosbl meg az udvarbl. Eszembe villantak Tibe r fogai... A kirly biztostotta szmomra a szabad mozgst; nosza, ljnk a lehetsggel! Mint ahogy az Ekumen iskolban mondjk: ha a cselekvs kezd meddv vlni, gyjts informcikat; ha az informciszerzs sem terem tbb gymlcsket, aludj. De n mg nem vagyok lmos. Elmegyek kelet fel, az Erdkbe, s ha lehet, megtudok egyet-mst a Jvendmondktl.

4. A TIZENKILENCEDIK NAP

Kelet-karhidai trtnet, elmondta a Gornhering Tzhelyben Tobord Chorhawa, feljegyezte G. A., 93/1492.

Berosty r eljtt a Thangering-erdbe, s negyven berillt meg kertjeinek flvi javadalmt ajnlotta fl egy jslatrt, s az rt elfogadhatnak tltk. Fltette ht a krdst Odrennek, a Takcsnak, s a krds gy hangzott: Mely napon fogok meghalni? A Jvendmondk sszegylekeztek, s egytt elvonultak a sttsgbe. A sttsg elmltval Odren kinyilatkoztatta a vlaszt: Odstreth napjn fogsz meghalni (a hnap tizenkilencedik napjn): Melyik hnapban? Hny v mlva?!" kiltott fl Berosty, m a ktelk megszakadt, s nem jtt tbb vlasz. Berosty berontott a krbe, torkon ragadta s fojtogatni kezdte Odrent, a Takcsot, s azt vltzte, hogy ha nem fejelnek a krdsre, kitekeri a Takcs nyakt. A tbbiek azonban, br ers ember volt, elrntottk s lefogtk t. De kezeik kzt vergdve egyre csak kiltozott: Feleljetek!" Odren azt mondotta: Megkaptad, az rt kifizetted Menj! Berosty ekkor dlva-flva visszatrt Charuthba, csaldja harmadik domniumba, amely most mg szegnyebb lett a jslatrt leszurkolt fizetsggel. Bezrkzott az erssgbe, a Tzhely tornynak legfels szobiba, s sem bart, sem ellensg, sem vets, sem arats, sem kemmer, sem portya nem tudta elcsalogatni onnan egsz hnap meg a kvetkez meg a rkvetkez hnapok folyamn; elmlt hat hnap, elmlt tz hnap, de rabknt bezrkzott a szobjba, s vrt, sem telt, sem italt nem vett maghoz, s lomra sem hajtotta a fejt. Szerelmi s eskdt kemmeringje a Geganner trzsbl val Herbor volt. Ez a Herbor Grende hnapjban elment Thangering-erdbe, s a Takcs el llt. Mondj nekem jslatot. Mivel tudsz fizetni? firtatta Odren, ltvn az ember viseltes ruhit, elnytt lbbelijt, ttt-kopott sznjt, toprongyos alakjt. Az letemmel felelte Herbor.

 Msod semmid sincs, uram? krdezte most mr Odren, mintha nemesrral beszlne. Mst nem tudsz ajnlani? Egyebem semmim sincs mondta Herbor. De nem tudom, r-e valamit nektek az letem. Semmit felelte Odren , mi itt semmire sem megynk vele. Ekkor Herbor a szgyen s a szerelem slya alatt trdre omlott, s gy knyrgtt: Krlek, feleljetek a krdsemre. Nem magamrt krem! Hanem kirt? krdezte a Takcs. Uramrt s kemmeringemrt, Ashe Berostyrt felelte az ember, s srva fakadt. Se szerelem, sem rm, sem urasg zt nem lvezi, amita idejtt, s meghallotta azt a vlaszt, amely nem volt vlasz. El fogja emszteni a hall. gy igaz: mert mi emszti el az embert, ha nem a halla? mondta Odren, a Takcs, Herbor szenvedlye azonban megindtotta a szvt, s ezzel bocstotta el: Meg fogom keresni a vlaszt a krdsedre, Herbor, s nem krek rte semmit. De jl gondold meg, mindennek megvan az ra. A krdez megfizeti, amit fizetnie kell. Ekkor Herbor ksznete jell szemhez szortotta Odren kezeit, s a jslat elindult a maga tjn. A Jvendmondk sszegylekeztek, s bevettk magukat a sttsgbe. Herbor kvette ket, s fltette nekik a krdst, s a krds gy hangzott: Meddig fog Ashe Berosty lni? Mert Herbor azt gondolta. gy birtokba jut a napok vagy vek szmnak, s a bizonyossg meg fogja hozni szerelme nyugalmt. s a Jvendmondk sttbe burkolztak, s kisvrtatva Odren fjdalmasan flkiltott, mint akit a tz heve get: Tovbb, mint Gegannerbli Herbor! Herbor nem erre a vlaszra szmtott, de mit volt mit tennie, szvnek nagy trelmben Grende hmezin t megtrt a hrrel Charuthba. Hamarosan elrte az Uradalmat, betrt az erdbe, s flkapaszkodott a toronyba, ahol Berosty, a kemmeringje most is ott rostokolt zordon ktsgbeessbe roskadva a hamvad tz mellett, karjt a vrs kasztalon nyugtatva, fejt a mellre hajtva. Ashe szltotta meg Herbor , elmentem Thangering-erdbe, s a Jvendmondk vlaszoltak a krdsemre. Megkrdeztem tlk, meddig fogsz lni, s k azt feleltk, hogy Berosty tl fogja lni Herbort. Berosty lassan flemelte a fejt, mint akinek a nyakcsigolyi berozsdsodtak, s megszlalt: Azt is megkrdezted tlk, mikor fogok meghalni? n azt krdeztem, meddig fogsz lni.

 Meddig? Te ostoba! Megkaptad a Jvendmondk flt, s nem krdezted meg tlk, mikor fogok meghalni, melyik vben, hnapban, napon, hny napom van htra; te azt krdezted, meddig? , te ostoba, te slt bolond, te, tovbb, mint te, igen, tovbb, mint te! Berosty flkapta a slyos vrsk asztalt, mintha knny bdoglemez volna, s lesjtott vele Herbor fejre. Herbor lerogyott s a k a tetejbe. Berosty csak llt egy darabig eszelsen. Aztn flemelte a kvet, s ltta, hogy sztzzta Herbor fejt. Visszahelyezte a kvet a lbazatra. Leheveredett a halott mell, s tlelte, mintha kemmerben volnnak, s mi sem trtnt volna. gy talltak rjuk a charuteiek, amikor vgl is behatoltak a toronyszobba. Berosty meghborodott, s knytelenek voltak rcs mg dugni, mert egyre Herbort kereste, akirl azt hitte, hogy megtallja valahol az Uradalom terletn. Ez gy folytatdott egy hnapon t, amg Odstreth napjn, Thern hnap tizenkilencedikn fl nem akasztotta magt.

5. AZ IGBA FOGOTT MEGSEJTS

Hziasszonyom, egy bbeszd ember szervezte meg keleti utamat. Ha valaki el akar jutni az Erdkbe, t kell kelnie a Kargavon. t a hegyeken karhidba, majd Rerbe, a rgi kirlyvrosba. Figyeljen ide, van egy fldim, aki teherkaravnt szokott vezetni az Eskar-hgn t, s tegnap azt mondta, hogy hamarosan tnak indtjk az idei nyr els jratt Getheny Osmba, mivelhogy ilyen meleg tavaszunk van, s az utak mr egszen Engoharig jrhatk, s egy-kt napon bell a hgt is megtiszttjk az ekk. n magam nem fogok tkelni a Kargavqn, ha mr egyszer itt lakom Erhenrangban, s tet van a fejem fltt. Hanem n yomshta vagyok, dicsrtessenek a Trnus kilencszz fnntarti, s ldassk Meshe teje, s egy yomshta mindentt yomshta. Mert tudja, mi nemrgen kltztnk ide, s br az n uram: Meshe 2202 vvel ezeltt szletett, a Handdara si trvnye mr akkor is tzezer esztendre tekintett vissza. S aki az si Trvnyt keresi, annak az si Fldre kell mennie. Figyeljen ide, Ai uram. Akrmikor jn is erre a lakszigetre, nlam megtallja a szobjt, de szerintem blcsen tenn, ha egy idre eltnne Erhenrangbl, mert mindenki tudja, milyen nagy gyet csinlt az rul abbl, hogy magt a bartjv tegye a Palotban. Most, hogy a vn Tibe lett a Kirly Fle, minden visszazkken a rgi kerkvgsba. Menjen le szpen az j-kiktbe, ott rakad a fldimre, s ha azt mondja neki, hogy n kldtem hozz... s gy tovbb. Mint emltettem, bbeszd volt az illet, s mihelyt ltta, hogy nincs shifg-rethorom, flhasznlt minden alkalmat, hogy elhalmozzon a tancsaival, mg ha be is csomagolta egy csom hogy h"ba s minth"-ba. volt az itteni sziget felgyelje; ring kvr leprl, lgy arcvonsairl, minden lben kanl, kvncsi, kznsges, nagylelk termszetrl n csak gy emlegettem magamban, mint hziasszonyomat. Irntam tanstott jindulata nem zavarta abban, hogy ha nem voltam otthon, nhny garasrt mutogassa a szobmat az izgalomra hes kvncsiaknak: me, a titokzatos Kvet szobja! Klsejben s viselkedsben annyi nies vons volt, hogy egyszer meg is krdeztem tle, hny gyermeke van. Arca elkomorodott. Sosem szletett gyermeke. Ellenben nemzett ngyet. Ilyesfle mellfogst lpten-nyomon elkvettem. A kulturlis megrzkdtats kismiska volt ahhoz a biolgiai

megrzkdtatshoz kpest, amit mint hmnem emberi lnynek el kellett szenvednem olyan emberi lnyek kztt, akik letk thatod rszt semleges hermafroditk gyannt lik le. A rdihrek egybrl sem szltak, mint az j miniszterelnk, Pemmer Harge rem ir Tibe cselekedeteirl. Elg sokat foglalkoztak az szaki Sinoth-vlgy gyvel. gy ltszik, Tibe eltklte; hogy rvnyesti Karhida ignyt arra a terletre: nincs az a vilg, amely a trsadalmi fejlds hasonl szintjn megszn az ilyen akcikat hbor nlkl. Gethenn azonban semmi sem robbanthatott ki hbort. Marakods, gyilkossg, viszlykods, rajtats, vrbossz, brgyilkossg, knzs s gyllkds mindez megtallhat emberi vvmnyaik fegyvertrban; a hbort azonban elkerltk. Mintha hinyoznk bellk a mozgsts kpessge. Ebben a tekintetben semmikppen sem gy viselkedtek, mint az llatok, vagy mint a nk, mint az emberek vagy a hangyk. Eddig legalbbis. Amennyit Orgoreynrl megtudtam, arra vallott, hogy ott az elmlt t-hat vszzad sorn egyre inkbb kialakult egy mozgsthat trsadalom, igazi nemzeti llam. Az eddig jrszt gazdasgi tren megmutatkoz presztzsvetlkeds taln rbrja Karhidt, hogy abban is versenyre keljen nagyobbik szomszdjval, hogy mint Estraven mondotta volt csaldi perpatvar helyett maga is nemzett vljk; hogy s ezt ugyancsak Estraven jegyezte meg flfedezze a patriotizmust. Ha ez bekvetkeznk, a gethenieknek minden eslyk meglesz r, hogy megrjenek" a hborskodsra. Mindenkppen el szndkoztam jutni Orgoreynbe, mihelyt elvgzem a dolgomat Karhidban, hogy meggyzdjek sejtseim valdisgrl: gy ht eladtam mg egy rubint az Eng utcai sebhelyes arc kszersznek, s csupn a pnzt, az ansible-t, nhny szerszmot s egy vlts ltnyt vve magamhoz, a nyr els hnapjnak els napjn utasknt hozzcsapdtam egy kereskedkaravnhoz. A szrazfldi hajkaravn napkeltekor hagyta el az j-kikt szlftta rakodpartjait. A hsz testes, brkra emlkeztet alkotmny nesztelen hernytalpain thaladt az v alatt, keletnek fordult, s libasorban vgigvonult Erhenrang hajnali flhomlyba merlt, mly utcin. Rakomnyuk ldkba csomagolt optikai lencskbl, hangszalagtekercsekbl, rz- s platinadrt spulnikbl, a Nyugati Lankkon ntt, s sztt nvnyi szvetvgekbl, az bl halaibl kszlt szrtmnyokbl, golyscsapgyakbl s egyb apr gpalkatrszekbl llott, tz brka pedig orgotai kadikmaggal volt teli, s mindez Pering Viharvidkre, az orszg szakkeleti cscskbe volt cmezve. A Nagy Kontinens

egsz teherszlltst ezek a villamos meghajts jrmvek bonyoltjk le, amelyek, ha md van r, szvesen vitetik magukat a folyk s csatornk uszlyaival. A mly hav hnapokban a lass heks traktorok, a motoros sznok, a befagyott folyk szeszlyes jghaji nyjtjk az egyedli kzlekedsi lehetsget a stalpakon meg a rdlikon kvl; olvads idejn minden kzlekeds megbnul. gy aztn alig ksznt be a nyr, rohanvst megindul az ruszllts is. Az utakat ellepik a karavnok. A kzlekeds szablyai elrjk, hogy minden jrmnek vagy karavnnak lland rdikapcsolatot kell tartania az ton elhelyezett ellenrz pontokkal. gy brmilyen sr is a forgalom, sikerl tartani a folyamatos 25 (fldi) mrfldes rnknti sebessget. A getheniek tudnnak gyorsabb jrmveket is gyrtani, de nem teszik. Ha megkrdezi az ember, mirt nem, a felelet az r: minek? Mint amikor a fldlakktl azt krdezik, minek az a nagy sebessg, s a vlasz az: mirt ne? Az zlsrl nem lehet vitatkozni. A fldlakk gy rzik, nekik elre kell trnik, haladniuk kell. Tl laki ellenben, akik llandan az els vben lnek, gy rzik, hogy a halads kevsb fontos, mint a jelenlt. n a fldi mrckhez szoktam, s Erhenrangot elhagyva nem tudtam megbklni a karavn lass cammogsval; szerettem volna kitrni s elrerohanni. rltem, hogy magam mgtt hagyom azokat a vget nem r kutckat a fljk hajl meredek, fekete tetkkel s a megszmllhatatlan tornyokkal, ezt a napfny nlkli vrost, ahol sszes remnyemet flelembe fullasztotta az rmny. A Kargav elhegysgeire flkapaszkodban a karavn rvid, de annl gyakoribb tkezsi pihenket tartott az t menti vendglkben. A dlutn folyamn az egyik domb tetejrl elszr trult elnk az egsz hegyvonulat! Megpillantottuk Kostort, ezt a talptl a cscsig hat s fl ezer mternyire magasod hegyormot; szles nyugati lejtje elzrta szemnk ell az szakabbra lev, helyenknt tzezer mternyire is flmered magaslatokat. Kostortl dlnek egymst kvettk a szrke gboltot megtmaszt fehr svegek; sszesen tizenhrmat szmlltam meg, az utols mr csak elmosd fnyfoltnak tnt a tvoli dl kdben. A vezet flsorolta mind a tizenhromnak a nevt, s bartsgos igyekezetben, hogy minl jobban rm ijesszen, hossz trtnetekkel traktlt lavinkrl, bsz hegyi viharokrl, amelyek hajkat sprtek le az trl, heke-kezelkrl, akik hetekre megrekedtek a hozzfrhetetlen magassgokban, s ehhez hasonl esetekrl. Elmondta, hogyan csszott meg egyszer az eltte cammog jrm, s hogyan zuhant al egy hromszz mter mly szakadkba; a legfurcsbb az volt, mondotta, hogy

milyen lassnak tnt a zuhansa. Mintha egy egsz dlutn eltartott volna, amg allibeg a mlysgbe, s szinte flllegzett, amikor az vgre hangtalanul belehuppant odalent egy tizent mteres hbuckba. A harmadik rban meglltunk vacsorzni egy nagyobb vendgfogadban; a tgas, gerendamennyezetes, lobog tzek megvilgtotta termekben minden jval megrakott asztalok hvogattak; mi azonban nem maradtunk itt jszakra. Karavnunk hlalkalmatossgokbl llott, s a maga karhidai mdjn sietett elsnek elrni Pering Vihar-vidket, hogy a vllalkoz kalmrok leflzhessk a piacot. A jrmvek akkumultorait feltltttk, a vezetket levltottk, s tovbbindultunk. A karavn egyik kocsija hlhelyl szolglt; de csak a vezetknek. Az utasok szmra nem akadt fekvhely. Az jszakt a hideg vezetflkben vszeltem t, a kemny lsen, s csak egyszer szaktottuk meg az utat, gy jfltjban, hogy harapjunk valamit a hegyoldalban megbv kicsiny fogadban. Karhida nem ismeri a knyelmet. Hajnalban arra bredtem, hogy mr mindent magunk mgtt hagytunk, csak a k, a jg, a fny meg a keskeny t ksrt el bennnket, amely egyre emelkedett hernytalpaink alatt. Dideregve arra gondoltam, hogy vannak dolgok, amelyek krptoljk az embert a knyelem hinyrt, fltve ha nem vnasszony vagy reg kandr az illet. Tbb egy fogadt sem ltni ezeken a rmiszt h- s kkapaszkodkon. Ha eljtt az tkezs ideje, a brkk sorra nmn lehorgonyoztak a harmincfokos, hbundba ltztt lejtn s mindenki lekecmergett az utasflkkbl, s flsorakozott a hlkocsi krl, hogy tvegye cssze forr levest, darabka szrtott kenyralmjt s bgre savany srt. S a hban toporogva, htunkat a csillog, szraz hdart sodr, metsz szlnek tmasztva, eltntettk magunkban az telt-italt. Aztn visszakapaszkodtunk a brkkba, s folytattuk utunkat, egyre flfel. A Wehoth-hgban, 4600 mter magassgban, dli verfnyben, a hmr kis hjn harminc fokot mutatott a napon, mg rnykban mnusz tz fokra sllyedt. A villamos motorok halk zmmgsben az ember meghallotta a ttong szakadkok hszmrfldnyi messzesgben kkl telleni meredlyein a lezdul lavink dbrgst is. Ks dlutn Eskarnl, 5070 mter magassgban elrtk a cscsot. Kostor dli lejtjn, amelyen egsz nap vget nem ren kapaszkodtunk flfel, vagy negyed mrfld magasan az t fltt egy klns sziklaalakzatot, egy vrszer kiemelkedst pillantottam meg. Ltja odafnn az Erdt? krdezte a vezet. Csak nem emberi ptmny az ott?

 Az Ariskostor-erd. De hiszen ott fnn senki sem kpes lni. A vnek kpesek. Egy idben olyan karavnban szolgltam, amely lelmet hozott nekik Erhenrangbl a nyr vge fel. Persze, az v tztizenegy hnapjban ki sem tudnak mozdulni, de ezzel k mit sem trdnek. Heten vagy nyolcan laknak ott fenn. Csak nztem a magassg magnyban rvll rideg kpillreket, s nem akartam hinni a vezet szavnak; m egyelre fladtam a ktelyemet. Ha valaki kpes megmaradni ebben a fagyos sasfszekben, az csakis karhidai lehet. A lefel vezet t hol messze szaknak, hol messze dlnek kanyargit, tbbnyire mly szakadkok tarjn: a Kargav keleti lejtje ugyanis meredekebb, mint a nyugati; a hegykpzds gigszi lpcsfokai itt a maguk nyersesgben ereszkednek lefel a sksg fel. Napnyugtakor apr pontok fzrt pillantottuk meg, tbb mint ktezer mterrel vonult alattunk a fehr derengsben: egy szrazfldi hajkaravn, amely egy nappal elttnk hagyta el Erhenrangot. Msnap este mi magunk is leereszkedtnk oda, s vonultunk nagy vatosan, tsszenteni se merve, nehogy nyakunkba zdtsuk a lavint. Messze ell s a htunk mgtt kelet fel egy darabig fltrult alattunk egy homlyba vesz tgas pusztasg: Rer felh rnykolta, ezstfolyk szabdalta sksga. Erhenrangbl val elutazsunk negyedik napjnak alkonyatra rkeztnk meg Rerbe. A kt vrost ezerszz mrfld, egy tbb mrfld magas hegyfal s kt-hromezer esztend vlasztja el egymstl. A karavn megllapodott a Nyugati Kapu eltt, hogy ott a csatornkon kzleked uszlyokra rakodjon t. Sem szrazfldi haj, sem kocsi nem lphet Rer terletre. A vros mg azeltt plt, hogy a karhidaiak gpjrmre szlltak volna, s mr ennek is tbb mint tizenkt vszzada. Rerben nyoma sincs utcknak. Helyettk alagtszer fedett gyalogjrk szolgljk a kzlekedst, amelyeknek a tetejn vagy a belsejben nyaranta ki-ki kedve szerint stlhat. A hzak, szigetek s tzhelyek (ezek a nemzetsgi telepek) festi sszevisszasgban halmozdnak egymsra, s mindez (mint Karhidban a zrzavar ltalban) egyszerre csak kprzatos pompban cscsosodott ki: az Un-palota grandizus, vrvrs, ablaktalan toronyerdejben. Ezek a tizenht vszzados tornyok egy vezreden t szolgltak otthonul Karhida kirlyainak, mg a dinasztiaalapt Argaven Harge t nem kelt a Kargv-hegysgen, s be nem teleptette a Nyugati Szakadk tgas vlgysgt. Rer pletei kivtel nlkl kitnnek fantasztikus masszivitsukkal, les alapzatukkal, id- s vzllsgukkal.

Tlen a pusztai szelek tbbnyire kifjjk a havat a vrosbl; m ha gy addik, a hviharok hhegyeit sem takartjk el az utckrl, mivelhogy utcik sincsenek. Ilyenkor a kalagutakat hasznljk, vagy a hban snak maguknak ideiglenes aluljrkat. A hzaknak csak a teteje ltszik ki a hbl, s a tli ajtkat gyakorta az ereszek alatt vagy egyenesen a hztetkn kell elhelyeznik, mint valami manzrdablakot. A szmtalan foly szabdalta sksgon az olvads hozza el a megprbltatsok idejt. Az alagutak ilyenkor zporcsatornkk vlnak, az pletek kzeit elnti a vz, s Rer laki az gy kpzdtt szmtalan csatornn s tavon csnakokon kzlekednek, evezikkel lkdsve odbb a kisebb jgtblkat. s a nyr pora, a tl hfdte tetrengetege, a tavasz radata fltt vltozatlanul ott lebeg a sok-sok torony, a vrosnak ez az elhagyatott, elpusztthatatlan szve. A tornyok szlrnykos oldaln megbj, mregdrga vendgfogadban talltam szllsra. Egy! nyugtalan lmokkal terhes jszaka utn kora hajnalban flkeltem, kifizettem a szllsrt, reggelirt meg az elgg pontatlan tbaigaztsrt kizsarolt borsos rat, s gyalogosan tra keltem Otherhord, e Rertl nem messze meghzd si Erd fel. Alig tettem meg tven lpst a fogadtl, mris eltvedtem. Vgl a tornyokkal a htam mgtt, Kargav gbenyl fehr vonulatt jobb kz fell tudva, dlnek fordultam s elhagytam a vrost, s az ton egy parasztgyerek megmagyarzta, hol kell letrnem Otherhord fel. Dlre rtem oda. Helyesebben dlre odartem valahova, de magam sem voltam biztos benne, hogy hov. Valami erdfle vagy sr liget volt ez: a fk azonban mg az polt erdknek ebben a vilgban is a megszokottnl gondosabban voltak karbantartva, s egy svny vezetett a domboldalon a fk kz. Kisvrtatva az svny, mellett jobb kz fell egy fakunyht pillantottam meg, kiss tvolabb, bal kz fl pedig egy nagy fahz tltt a szemembe; irnybl a sl hal tvgygerjeszt illata csapta meg az orrom. Nmi szorongssal indultam meg az svnyen. Nem tudhattam, hogyan fogadjk a handdaratk a ltogatkat. Jszerivel alig tudtam valamit rluk. A Handdara tulajdonkppen egy olyan valls, amely nem ismer sem egyhzi intzmnyt, sem papokat, sem hierarchit, sem fogadalmat, sem hitvallst; ma sem tudnm megmondani, hogy istene van-e egyltaln. Ez a hit nehezen megfoghat. Mindig pp msutt van. Egyetlen kzzelfoghat megnyilvnulsa az Erdkben testesl meg, ezekben a menedkekben, amelyekben egy jszakra vagy akr egy letre visszavonulhat valaki. Eszembe sem jutott volna, hogy kifrksszem ennek a furcsa, megfoghatatlan vallsnak a titkos helyeit, ha nem keresem a vlaszt arra a

krdsre, amelyre a Fldertk sem adtk meg a feleletet: kik azok a Jvendmondk, s pontosan mivel foglalkoznak? n mr tbb idt eltltttem Karhidban, mint a Fldertk, mgsem adtam sok hitelt a Jvendmondkrl s jslataikrl kereng trtneteknek. A jvbelts legendja mindenhov elksri az embert. Itt istenek, ott szellemek, amott komputerek nyilatkoznak meg. A szavak ktrtelmsge vagy a statisztikai valsznsg szmos kibvval szolgl, a hzagokat pedig thidalja a hit. A legenda mgis megrte, hogy utnajrjon az ember. n is hasztalanul prbltam meggyzni a karhidaiakat a telepatikus kommunikci ltezsrl: hiszik, ha ltjk" pontosan gy, mint n a Handdara Jvendmondit. Amint egyre beljebb hatoltam az svnyen, egy egsz falu vagy vros rajzoldott ki elttem sztszrva a lanks erd rnyban, ugyanolyan sszevisszasgban, mint Rer, csak titokzatossgba, bks falusiassgba burkolzva. A hztetkre s az svnyekre rborultak a hemmenfk gai (Tl bolyg legelterjedtebb fja volt ez a vastag, spadt-vrs tlevelekkel bortott zmk fenyfle). A mellkutckat elleptk a hemmentobozok, a leveg teltve volt a hemmenfk illatval, a hzak a hemmen stt szn fjbl pltek. Tancstalanul meglltam, nem tudtam eldnteni, melyik ajtn kopogtassak be, amikor a fk kzl elgyelgett egy ember, s udvariasan ksznttt. Szabad krdeznem, nemde szllst keres? rdekldtt. Krdssel jttem a Jvendmondkhoz. gy vltem, jobb, ha legalbbis kezdetben karhidainak tartanak. Akr csak a Fldertk, n is minden nehzsg nlkl kiadhattam magam bennszlttnek, minden karhidai nyelvjrst hibtlanul beszltem, szexulis rendellenessgemet pedig elfdte slyos ltzkem. Igaz, hogy hinyzott a getheniekre jellemz sr, finom haj-koronm, a szemem sem volt ferde metszs, mint az vk, s feketbb is, magasabb is voltam a legtbbjknl, de csak annyira, hogy mg bell maradtam a vltozatossg hatrain. A szakllamat, mieltt tra keltem volna Ollulrl, vglegesen eltvolttattam (akkor mg nem volt tudomsunk Perunter bozontos" lakirl, akiknek nemcsak az arct, de az egsz testt szr bortja, akrcsak a fehr br fldlakkt). Egyszer-msszor megkrdeztk tlem, hol vertem be az orromat. Az enym ugyanis lapos, szemben a getheniek hossz, keskeny, szk nyls orrval, amely kivlan alkalmazkodott a fagypont alatti leveg bellegzshez. Az a valaki ott az svnyen enyhe kvncsisggal nzegette az orromat, s azt mondta:

 Akkor nyilvn a Takcshoz kvn szlni, ugye? t megtallja odalent az irtson, hacsak nem ment el a fasznnal. Vagy szvesebben beszlne taln elszr a szzek kzl valakivel? Nem is tudom. n flttbb tudatlan vagyok... A fiatalember elnevette magt s meghajolt. Megtisztelve rzem magam! mondta. n mr hrom esztendeje lek itt, de mg nem szedtem magamra annyi tudatlansgot, ami emltsre mlt volna. Lthatan nagyon szrakoztatta a dolog, br a modora nem volt bnt, s nagy nehezen sikerlt annyi Handdara ismeretmorzst elkaparnom az emlkezetembl, hogy rjjjek: alaposan elvetettem a sulykot; mintha azzal lltam volna el: Nzd, micsoda gynyr fi vagyok!" Vagyis azt akartam mondani, semmit sem tudok a Jvendmondkrl... Irigylsre mlt! radozott az ifj zrdalak. Mert me ahhoz, hogy valahov eljussunk, a szz havat be kell mocskolnunk lbnyomainkkal. Megengedi, hogy elkalauzoljam az irtsra? A nevem Goss. Utnevn mutatkozott be. Genry viszonoztam, lemondva az l-rl. Kvettem Gosst az, erd hs flhomlyba. A keskeny svny szeszlyesen kanyargott jobbra-balra, lefl a lejtn; a vaskos hemmenfk kztt elszrtan, hol az svny kzelben, hol tvolabb fl-fltnt egy-egy apr, erdszn hzik. Csupa vrs, barna, nyirkos, illatoz, komor mozdulatlansg. Az egyik hzikbl a karhidai fuvola halk dallama szott felm andaltn. Goss szaporn, knnyed, lnyosn kecses lptekkel haladt nhny mterrel elttem. Fehr inge egyszerre flizzott, s nyomban a sr flhomlybl egy tgas zld mezsg ragyog napstsbe lptem. Hszlbnyira tlnk egy alak llott szlfamozdulatlanul, oldalvst fordulva; gvrs kntse s fehr inge fnyes zomncberaks a magas f zldjben. Szz mterrel odbb egy msik szobor, kkben s fehrben; ez egyszer sem fordult vagy pislantott felnk, amg mi az elbbivel beszltnk. A jelenlevsg Handdara tant gyakorolta ppen, ami affle rvlet a handdaratk a maguk negatvumot kedvel mdjn rvletlensgnek nevezik , vagyis a legteljesebb rzki fogkonysg s ntudat llapotban val nmegsemmisls (nfelfokozs?). Jllehet a technikja pontosan ellentte a legtbb misztikus tannak, mgiscsak misztikus gyakorlatrl lehet sz, amely az Immanencia tapasztalati megkzeltsre tr; mbr nem mernm pontosan meghatrozni a

handdaratk egyetlen szertartst sem. Goss a skarltvrsbe ltztt alakhoz fordult. Valamifle flelemmel vegyes htat fogott el irnta, mikor kizkkent feszlt mozdulatlansgbl, rnk emelte a tekintett, s lassan megindult felnk. Mintha, a dli verfnyt is elhomlyostan a belle rad ragyogs. Termetre olyan magas volt, mint n, s karcs, az arca tiszta, nylt, gynyr. Amint a tekintete tallkozott az enymmel, hirtelen gy reztem, hogy meg kell szltanom t, hogy ki kell nyjtanom felje az elmmet, holott ezt a fajta rintkezst mg egyszer sem gyakoroltam, amita Tlre jttem, s mg most sem volna szabad. A knyszer azonban ersebbnek bizonyult a megfontolsnl. Kinyjtottam fel a gondolatomat. De nem jtt vlasz. Nem jtt ltre a kapcsolat. Csak nzett rm rebbenstelenl. Aztn a kvetkez pillanatban elmosolyodott, s lgy, kiss magas hangjn megszlalt: n a Kvet, nemde? Igen hebegtem. A nevem Faxe. Megtiszteltets szmunkra, hogy vendgl lthatjuk nt. Ugye velnk marad egy ideig Otherhordban? Ksz rmest. Szeretnm megismerni a jvendmonds mibenltt. s ha viszonzsul beszlhetek magamrl meg arrl, ahonnan jttem... Ahogy hajtja szaktott flbe Faxe ders mosollyal. rmnkre szolgl, hogy az r cenjn thatolva ksz volt jabb ezer mrflddel megtoldani az tjt s tkelni a Kargavon, csak hogy hozznk elltogasson. Azrt vgytam Otherhordba, mert a jvendmondsainak messze fldn hre jrja. Akkor bizonyra szeretn ltni, hogyan jvendlnk. Vagy taln nnek is van krdse hozznk? Tiszta tekintete szintesget parancsolt. Nem is tudom feleltem. Nusuth mondta , nem szmt. Taln ha itt marad, egy id mltn meg fogja ltni, van-e krdse vagy nincs... Tudja, a jvendmondk csak bizonyos idkzkben jhetnek ssze. gy mindenkppen el kell tltenie velnk nhny napot. El is tltttem, mghozz kellemes napokat. Az idejvel szabadon rendelkezett mindenki, csupn a kzs munkra, mint sznts-vets, kertszkeds, favgs, hz krli teendk, fogtk be az olyan jvevnyeket, mint jmagam, ha valamelyik csapatnak pp mlhatatlan szksge volt segt kezekre. A munkt nem szmtva, az egsz nap eltelhetett anlkl, hogy egyetlen szt is vltottunk volna;

legtbbnyire a fiatal Gosszal, no meg Faxval, a Takccsal elegyedtem szba, aki a maga rendkvli s mint a tiszta viz kt, ttetsz, m egyben feneketlen mlysg egynisgvel testestette meg a hely jellegt. Estnknt ssze-sszegylekeztnk valamelyik fk kz bjt, alacsony hz tzhelyszobjban; az id beszlgetssel, srzssel telt, vagy megszlalt a zene, Karhida eleven, egyszer dallam, de bonyolult ritmus, mindig rgtnzve eladott zenje. Egyik este kt bentlak tncra kerekedett, kt ids ember, hajuk mr egszen kifehredett, tagjaikra raszott a br, fekete szemk flig eltnt a szemk kls sarkn lecsng ferde redk alatt. Tncuk lass volt, pontos, fegyelmezett; szemet s elmt egyknt gynyrkdtet. Vacsora utn a harmadik rban kezdtek el tncolni. A zenszek egymst vltottk, a dobos kivtelvel, aki meglls nlkl verte a maga krmnfontan bonyolult temt. A kt reg tncos mg a hatodik rban, jflkor, t fldi ra mltval is ropta a tncot. Ez volt az els alkalom, hogy tanja lehettem a dothe a mi szhasznlatunk szerint a hisztrikus erkifejts" nknt vllalt, fegyelmezett megnyilvnulsnak, s ettl kezdve knnyebben elhittem a Handdara Vneirl kering mesket. Befel fordul, nelglt, mozdulatlan let volt ez, a handdaratknak oly kedves klns tudatlansgba" merlt lete, mely hven szolglja a ttlensg s be nem avatkozs szablyt. Ez a szably (amely a nusuth szban jut kifejezsre, s ez megkzeltleg azt jelenti, hogy nem szmt") a kultusz lnyege, nem mernm azt lltani, hogy kpes vagyok flfogni az rtelmt. m miutn mr fl hnapot eltltttem Otherhordban, Karhidt is kezdtem jobban megrteni. Az orszg politikja, pardi s szenvedlyei mlyn egy si sttsg, a Handdara passzv, anarchikus, hallgatag, termkeny sttsge munkl. s ebbl a sttsgbl rejtelmesen a flsznre villan a Jvendmondk szava. Az ifj Goss, aki lvezte mellettem a kalauz szerept, azt mondta, hogy a Jvendmondknak brmirl s brmilyen formban feltehetek krdst. Minl pontosabb s krlhatroltabb a krds, annl konkrtabb a vlasz fejtegette. A homlyossg homlyossgot szl tette hozz. s persze vannak krdsek, amelyeket nem lehet megvlaszolni." Mi van, ha ilyet krdezek? firtattam. A vlasz all val kibvs, ha krmnfontnak tnt is, nem volt jdonsg. Ksrm vlasza azonban vratlanul rt. A Takcs vissza fogja utastani. Megvlaszolhatatlan krdsek mr ztonyra juttattak jvendmond trsasgokat.

 Ztonyra juttattak? Ismeri Shorth urnak trtnett, aki az Asen-erd Jvendmondibl kicsikarta a vlaszt arra a krdsre, hogy mi az let rtelme? Ennek mr vagy ktezer esztendeje. A Jvendmondk hat napot, hat jszakt maradtak a sttben. A vgn a Szzek kv dermedtek, az Eszelsk holtan estek ssze, a Perverzek hallra kveztk Shorth urt, a Takcs pedig... a Takcs egy Meshe nev ember volt. A Yomesh-kultusz alaptja? Az felelte Goss, s elnevette magt, mintha valamilyen vidm trtnetet hallott volna, mbr nem tudhattam, hogy a yomeshtk vagy n magam vagyok-e jkedvnek okozja. gy dntttem, hogy egy igen-nem krdsnl maradok, amely legalbb a vlasz homlyossgnak vagy ktrtelmsgnek a mrtkre s jellegre segt rvilgtani. Faxe is megerstette, amit Goss mondott, hogy a krdsnek olyan dologra kell irnyulnia, amelyrl a Jvendmondk az gvilgon semmit sem tudnak. Fltehetnk olyan krdst, hogy j lesz-e az idn a hoolmterms S szaki fltekjn, s k ezt megvlaszolnk anlkl, hogy elzetesen akr halvny sejtelmk lett volna arrl, hogy egyltaln ltezik egy S nev bolyg. A jslat gy ltszatra teljesen r volt bzva a vletlenre, mint a gyufahzs vagy a pnzfeldobs esetben. Egyltaln nem mondta Faxe , a vletlennek itt nincs szerepe. Az egsz folyamat ppen hogy ellentte a vletlen kihvsnak. Akkor a gondolatokban olvasnak. Nem mondta Faxe a maga ders, nylt mosolyval. Taln anlkl olvasnak a gondolatokban, hogy maguk is tisztban lennnek vele. Mi haszna volna ennek? Ha a krdez ismern a vlaszt, nem volna hajland megfizetni az rainkat. Olyan krdst vlasztottam, amire biztosan nem ismertem a vlaszt. Csak az id bizonythatja be a jslat igaz vagy tves voltt, hacsak nem az a csodlnivalan szakszer prfcia lesz, amely brmilyen eshetsgre egyarnt alkalmazhat, s amilyenre szmtottam is. Krdsem nem volt csip-csup krds; amikor megtudtam, milyen kemny s veszlyes megprbltatst jelent az egsz gylet Otherhord kilenc Jvendmondja szmra, lemondtam arrl a szndkomrl, hogy olyan jelentktelen dolgokban krjem ki a vlemnyket, hogy mikor ll el az es s hasonlk. A krdez nagy rat fizetett kt rubinkvem vndorolt t az Erd ldiba , de ennl is tbbe kerlt a vlaszadknak. s minl jobban megismertem Faxt, annl nehezebb volt elhinnem rla, hogy hivatsos csal, mg

kevsb, hogy j szndk, nmagt is ltat szdelg; rtelme ugyanolyan kemny, tiszta s csiszolt volt, mint a rubinkvem. Nem vitt r a lelkem, hogy beugrassam. Azt krdeztem meg ht tle, amit magam is a leginkbb szerettem volna tudni. Onnetherhadkor, vagyis a hnap tizennyolcadik napjn mind a kilencen sszegylekeztek egy nagy, egybknt rendszerint lezrt pletben: egyetlen magas, kpadls, hideg csarnok, amelyet alig-alig vilgtott meg a kt lrsablak meg a terem vgben lobog mly kandall. Krbeltek a csupasz kvn, mindegyiken palst s kmzsa kilenc nyers, hallgatag rny: kilenc krbelltott kdolmen a tvoli Tzhely spadt derengsben. Goss, kt msik fiatal kolostorlak meg a legkzelebbi Uradalom orvosa nmn helyet foglalt a kandall melletti lhelyeken, mg n a csarnokon vgigvonulva, belptem a krbe. Minden ceremnia nlkli, feszlt vrakozs. Amint kzjk lptem, az egyik kmzss alak flemelte a fejt, az arca idegen volt, durva vons, vaskos, s szeme kihvan tekintett rm. Faxe keresztbe vetett lbbal lt, mozdulatlanul, m egyre jobban feltltdve valamilyen feszltsggel, amelytl knnyed, lgy hangja elektromos kislsknt csattant: Krdezz! A kr kzepn llva fltettem a krdst: Vajon t v mlva ez a vilg, Gethen, tagja lszen-e az Ismert Vilgok Ekumenjnek? Nma csend. gy lltam ott, mintha egy hallgatsbl sztt pkhl kzepn csngenk. A krdst meg lehet vlaszolni hangzott a Takcs csendes tlete. Mindenki megknnyebblt. A kmzss k-figurk megelevenedtek; az, aki olyan furcsa szemeket meresztett rm, suttogni kezdett a szomszdjval. Kilptem a krbl, s csatlakoztam a Tzhelynl l nzkhz. A Jvendmondk kzl kett tovbbra is nmn magba vonult. Egyikk idrl idre kinyjtotta a bal kezt, s knny, gyors mozdulatokkal tzszer-hsszor a padlra vert, majd jbl szoborr dermedt. Egyikkkel sem tallkoztam eddig; Goss azt mondta, hogy k az Eszelsk. Vagyis elmehborodottak. Goss szerint idmegosztk", ami jelenthet tudathasadst is. A karhidai llekgygyszok, jllehet a gondolatolvass kpessge hjn olyanok voltak, akr a vak sebsz, mgis nagy szakrti voltak a gygyszereknek, hipnzisnak, sokkolsnak, kzrttelnek s klnfle ms elmegygyszati mdszereknek; meg is krdeztem, hogy ezt a kt elmebeteget nem lehetne-e kigygytani.

 Kigygytani? csodlkozott Goss. Kigygytani egy nekest a hangjbl? A kr t msik tagja otherhordi bentlak, volt, a jelenvalsg Handdara tudomnynak beavatottjai, s Goss szerint mindaddig szzek maradnak, amg a jvendmondst gyakoroljk, vagyis nem vlasztanak prt maguknak arra az idszakra, amikor flbred a szexulis kpessgk. Egyikk ppen kemmerben volt a jslat idejn. Nem volt nehz ezt megllaptanom, miutn mr kiismertem magam abban a finom testi gerjedelemben, affle kifnyesedsben, amely a kemmer els szakaszt jellemzi. A kemmerl mellett lt a Perverz. Az orvossal jtt fl Spreve-bl magyarzta Goss. Egyes jvendmond csoportok meg szoktk csinlni, hogy mestersgesen gerjesztik fl normlis egynekben a perverzit, vagyis a szensz eltti napokban frfi vagy ni hormont fecskendeznek belje. De jobb a termszetes. Ez szvesen fljn ide, rl a hrnvnek. Goss azt a jelzt hasznlta, amellyel a hm llatot szoktk megklnbztetni, s nem azt, amellyel a kemmerben a frfi szerept betlt embert jellik. Mindezt kiss rstelkedve adta el. A karhidaiak szabadon beszlnek a szexulis dolgokrl, a kemmerrl pedig htattal vegyes lvezettel, a perverzitsokkal szemben azonban szgyenlsek, legalbbis az n jelenltemben. Amit k perverzinak neveznek, az abbl szrmazik, hogy a kemmer idszaka tlsgosan elhzdik, s a hormonlis egyensly tartsan megbomlik a frfi vagy a ni jelleg javra; ez egyltaln nem ritka dolog: a felnttek hrom-ngy szzalka lehet fiziolgiailag perverz vagy abnormlis vagyis a mi fogalmaink szerint normlis alkat. Ezeket nem kzstik ki a trsadalombl, br nmi utlattal viselik el ket, akrcsak a legtbb biszexulis trsadalom a homoszexulisokat. A karhidaiak lenzen flholtnak nevezik ket. Ezek utdokat nem hoznak ltre. A Perverz, aki az imnt olyan hosszan s furcsn nzett rm, attl kezdve gyet sem vetett senkire, kivve a mellette l kemmerlt, akinek mindjobban flbred szexualitst tovbb ingerli, s a vgn teljes nisgben kiteljesti a Perverz tolakod, kihangslyozott frfiassga. A Perverz a kemmerlhoz hajolva egyre suttogott neki, mg ez csak mmelmmal vlaszolgatott, s gy tnt, mintha elhzdnk tle. A tbbiek mr j ideje nem szltak egy szt sem, s csak a Perverz llhatatos suttogsa hallatszott. Faxe az egyik Eszelsre fggesztette a tekintett. A Perverz gyors mozdulattal gyngden a kemmerl kezre helyezte a kezt. Ez

riadtan vagy utlkozva elkapta a magt, s seglykrn Faxe fel pillantott. Faxe nem mozdult. A kemmerl a helyn maradt, s nyugodtan trte, amikor a Perverz jbl megrintette. Az egyik Eszels flkapta a fejt, s elnyjtott, nekl kacajra fakadt: Ah-ah-ah-ah..." Faxe flemelte a kezt. Egyszerre minden krben l felje fordtotta az arct, mintha minden tekintetfonalat egyetlen gombolyagba, egyetlen motringba gyjttt volna ssze. Dlutn volt, s esett az es, amikor elfoglaltuk helynket a csarnokban. A mennyezet alatti lrseken beszrd szrke vilgossg hamarosan elenyszett. Helyette fehres fnyfoltok terpeszkedtek vgig a falon, a padln meg a kilenc arcon: csupa mesebeli dlt vitorla, elnylt hromszg s ngyszg: az erd fl emelked hold szrta be spadt fnyfoszlnyait. A tz mr rgen ellobbant, semmi sem vilgtotta meg a termet, csupn ezek a ksrteties fnycskok s spadt fnyfoltok ksztak t a krn, hol egy arcot, hol egy kezet vagy mozdulatlan htat emelve ki a httrbl: Egy villansnyi idre fltnt a szrt fnyporban Faxe szoborszer, spadt profilja. A ferde holdsugr rszott egy fekete csomra: a kemmerl alakjra, lbe hajtott fejre, padlra szortott klre, a testre, amely temesen meg-megrndult, amint az Eszels az telleni homlyban a kpadlt csapkodta. Mindegyikk ssze volt fzve egymssal, mintha egyazon pkhl kllszlai lettek volnl nkntelenl megreztem ezt a kapcsolatot, ezt az ramot, amely nmn, zrzavarosn Faxe fel ramlott, s amelyet Faxe megprblt megragadni s mintba szni, minthogy volt a kzppont, volt a Takcs. A tompa vilgossg flkapaszkodott a keleti falon, s darabokra hullott s elenyszett. Az erbl, feszltsgbl, hallgatsbl font hl egyre nvekedett. Azon voltam, hogy a Jvendmondk ne frjenek hozz az elmmhez. Szerfltt knyelmetlenl reztem magam ebben a nma elektromos feszltsgben, ahogy bekapcsoltak maguk kz, hogy n is egy pont, egy figura legyek a mintban, egy szem a hlban. De mg rosszabb volt, ha elhatroltam magam: olyan rzsem tmadt, mintha kikzstettek volna, s most ott kuporognk tulajdon ltsi s tapintsi rzkcsaldsoktl gytrt agyamban, ebben a sr masszban, amely csupa vad kp s kpzet, egytl egyig szexulisan tlttt, groteszkl erszakos, szaggatott ltoms, bugyborkol vrs-fekete erotikus dh. Krlttem hatalmas ttong, rongyos szegly lyukak, vagink, sebek, pokol torncai, a fld kicsszik allam, zuhanok... Ha nem tpem ki magam ebbl a zrzavarbl, akkor valban lezuhanok, megrlk, s nincs szmomra szabaduls. Semmi hatalmam s befolysom nem volt ezekre az empatikus s szavakon

tli erkre, amelyek ellenllhatatlan zavaros rknt zdultak rm abbl a feneketlen forrsbl, amelynek neve szexulis perverzi s frusztrci, az idt eltorzt rlet, a tkletes sszpontostst s a kzvetlen valsg teljes megragadst clz visszataszt fegyelemgyakorlat. De valaki mgis kzben tartotta ket: a kzppont mg mindig Faxe volt. rk mltak s msodpercek, a holdfny tkszott a hibs falra, a holdfny kialudt, s csak a sttsg maradt, s a sttsg kzppontjban Faxe, a Takcs: egy n, egy fnysugrba ltztt asszony. A fny: ezst, az ezst: pncl; egy pnclba ltztt asszony karddal a kezben. A fny, a tz hirtelen fellobbant, vgigkszott a tagjain, az elviselhetetlen flelem s kn hangos kiltsknt fakadt fl belle: Igen, igen, igen! Az Eszels belekezdett nekl kacagsba: Ah-ah-ah-ah" hangja egyre magasabbra s magasabbra velt, s hullmz, vget nem r vltsbe csapott, amely mr nem is emberi hangknt egyenesen az idt hastotta kett. A sttben mozgolds, motozs s csoszogs zaja hallatszott: rg mlt szzadok trendezdse, az elrzetek elhessegetse. Vilgossgot, vilgossgot! drrent egy hatalmas hang egyszer vagy szmtalanszor. Vilgossgot! Tegyetek a tzre! Gyjtsatok vilgot! A Spreve-bl val orvos kiltott. Belpett a krbe. A varzs megtrt. Letrdelt az Eszelsk mell, k voltak az ramkr leggyengbb pontjai, olvad biztostkai; mindkett sszegrnyedve fekdt a padln. A kemmerl fejt Faxe trdre hajtotta, zihlva szedte a levegt, teste remegett; Faxe nfeledt gyngdsggel simogatta a hajt. A Perverz komoran, magba roskadtan gubbasztott a sarokban. A szensz vget rt, az id visszazkkent megszokott medrbe, az er hlja gyalzatt s kimerltsgg foszlott szt. Hol van a vlasz a krdsemre, hol van a rejtlyes orkulum, a ktrtelm prfcia? Faxe mell trdeltem. Rm emelte ttetsz tekintett. Egy pillanatra olyannak lttam t, mint a sttben: fnysugrba ltztt asszonynak, aki a tzben gve azt kiltja: Igen!..." Faxe lgy hangja eloszlatta a ltomst. Megkaptad a vlaszt, Krdez? Megkaptam, Takcs. Valban gy volt. Igen, t v mlva Gethen tagja lesz az Ekumennek. Semmi rejtvny, semmi mellbeszls. Mr akkor is tisztn lttam a vlasz termszett: nem annyira jslat, mint inkbb meglts volt ez. A magam meggyzdse csak megerstette bennem a felelet igazsgt, amelybl sugrzott a megrzs parancsol tisztasga.

Neknk vannak NAFAL hajink, rendelkeznk az egyidej tvitel s a szavak nlkli beszd kpessgvel, de mg nem sikerlt megszeldtennk s igba fognunk a megsejtst; ezrt a tudomnyrt Gethenhez kell fordulnunk. n az izzszl szerept tltm be magyarzta nekem Faxe egy-kt nappal a jvendmonds utn. Egyre gylik s halmozdik bennnk az energia, ide-oda cikzik, s minden alkalommal megkettzdtt ervel verdik vissza, mg t nem t rajtam, s akkor fllobban a fny bennem, krlttem, magam vagyok a fny... Az Arbin-erd Vne mondotta egyszer, hogy ha a Takcsot a felelet pillanatban lgres trbe helyeznk, vekig gne egyfolytban. Meshrl hiszik a yomeshtk, hogy Shorth krdse utn tisztn s nemcsak egy pillanatra, hanem lete vgig ltta a mltat s a jvt. Nehz ezt elhinni. Alig hiszem, hogy ember ezt kibrn. mbr mit szmt... Nusuth, a Handdara rks, megfoghatatlan tagad szava. Egyms mellett stltunk, s Faxe felm fordtotta a tekintett. Arca, a legszebb emberi arc, amelyet valaha is lttam, kemny volt s finom, mintha mrvnybl faragtk volna. A sttben mondotta tzen voltunk, s nem kilencen. Egy idegen is volt ott. Igen, ott volt. Nem tudtam elhatrolni magam tled. Te, Faxe, Meghallnak szlettl, termszetadta empatnak; s valsznleg ers telepatikus kpessggel is megldott a termszet. Ez a magyarzata, hogy te vagy a Takcs, aki kpes r, hogy olyan ngerjeszt hlzatba fonja a csoportot, amely a vgletekig felfokozza a feszltsget s a visszajelzseket, mgnem a hl is elszakad, s te kinylhatsz a feleletrt. Komor rdekldssel hallgatta szavaimat. Klns dolog kvlrl, a te szemeddel ltni tudomnyom titkait. n eddig csak bellrl, a tantvny szemvel nztem. Ha megengeded... ha hajtod, Faxe, szvesen kapcsolatba lpnk veled szellembeszd tjn. Tbb nem volt ktsgem afell, hogy egy termszetadta Kommuniknssal van dolgom; beleegyezse s nmi gyakorls utn kisebbten a maga kr emelt nkntelen gtat. Ha gy tennl, akkor n kpes lennk meghallani msok gondolatait? Nem, dehogy. Csak annyira, amennyire mint empata mr eddig is kpes vagy r. A szellembeszd akaratlagos ktoldali kommunikci. Akkor minek mellzi a beszdet? Ht... a szavak elleplezhetik a hazugsgot. A szellembeszd nem?

 Legalbbis kszakarva nem. Faxe egy darabig fontolgatta magban a dolgot. A kirlyokat, politikusokat, zletembereket kell hogy rdekelje az effle tudomny. Amikor kiderlt, hogy a szellembeszd elsajtthat kpessg, az zletemberek hadakoztak ellene; vtizedeken t trvnyen kvl helyeztk. Faxe elmosolyodott. s a kirlyok? Nlunk nincsenek mr kirlyok. gy... ezt megrtem. Megtisztelsz ajnlatval, Genry. Az n dolgom azonban nem a tuds gyaraptsa, hanem gyrtse. s nem szvesen sajttank el egy olyan tudomnyt, amely gykerestl kifordthatn a vilgot. Hiszen pp az imnt jsolta meg, hogy ez a vilg megvltozik, mghozz t ven bell. s magam is vele vltozom, Genry. A vltozst azonban nem n akarom. Esett az es, a getheni nyr kitart, szitl esje. Az Erd fltt stltunk, az t nlkli lanks hegyoldal hemmenfi alatt. A stt gak szrke derengss szrtk a fnyt, a skarltvrs tlevelekrl kristlytiszta vzcseppecskk permeteztek al. A leveg hvs volt, mgis lgy, s mindent betlttt az es suhogsa. ruljon el nekem valamit, Faxe. Maguk, handdaratk olyasmivel rendelkeznek, amire az sszes vilg laki rgtl fogva vgynak. Maguknak ez megvan. A jvbelts kpessge. s mgis ugyangy lnek, mint mi, tbbiek, mintha ez mit sem szmtana... Mit kellene szmtania, Genry? Figyeljen ide. Itt van ez a viszlykods Karhida s Orgoreyn kztt, ez a Sinoth-vlgy miatti marakods. Ha nem tvedek, ez alatt a pr ht alatt Karhidra alaposan rjrt a rd. Nomrmost, mrt nem fordult Argaven kirly a Jvendmondkhoz, mirt nem krdezte meg ket, mit tegyen, vagy kit tegyen meg a kyorremy tagjai kzl miniszterelnknek, vagy ehhez hasonlt? Nehz megfogalmazni a krdst. Nem ltom be, mirt. Megkrdezhetn egyenesen, hogy ki szolglna engem legjobban mint miniszterelnk". Megkrdezhetn. De honnan tudhatn, mi volna neki a legjobb szolglat? Lehet, hogy az, ha a kivlasztott ember tengedn a vlgyet Orgoreynnek, vagy szmzetsbe menne, netn megln a kirlyt; vagyis

sok minden, amire nem szmtana, vagy amit nem volna hajland elfogadni. Nagyon pontosan kellene megfogalmaznia a krdst. Igaz. De akkor, ugye, se vge, se hossza nem lenne a krdseknek. s a kirlynak is le kell szurkolnia az rat. Magas rat szabnnak neki? Nagyon magasat felelte Faxe egykedven. Mint tudja, a krdez annyit fizet, amennyit meg tud engedni magnak. Ami azt illeti, kirlyok is eljttek mr a Jvendmondkhoz, igaz, hogy nem gyakran... Mi trtnik, ha valaki a Jvendmondk kzl maga is nagy hatalm ember? Az Erdk laki nem ismernek se cmet, se rangot. Eladdhat, hogy engem is Erhenrangba kldenek a kyorremybe; nos, ha gy lenne, visszakapnm a rangomat meg az rnykomat, a jvendmondsomnak azonban vge. Ha a, kyorremyben vgzett szolglatom alatt krdsem tmadna, elmennk az, ottani Orgny-erdbe, kinyitnm az ersznyemet, s megkapnm a vlaszt. Mi azonban a Handdarban nem keressk a feleletet. Sokszor nehz elkerlni, de azon vagyunk, hogy sikerljn. Faxe, akrki legyek ha rtem. Nos, mi tbbnyire azrt jvnk ide, az Erdkbe, hogy megtanuljuk, milyen krdst ne tegynk fel. De hiszen maguk a Vlaszadk! Mg mindig nem rti, Genry, mivgre tkletestettk s gyakoroljuk a jvendmondst? Nem... Hogy nyilvnvalv vljk a helytelen krdsre kapott vlasz megismersnek tkletes hibavalsga. Sokig forgattam magamban a hallottakat, mg egyms oldaln lpegettnk az esben, az otherhordi erd stt koroni alatt. Faxe arca a fehr kmzsban fradt volt s nyugodt, fnye kialudt. Irnta rzett borzong tiszteletem azonban nem sznt meg teljesen. Amikor rm emelte ttetsz, jsgos, nylt tekintett, egy ezerhromszz esztends hagyomny tkrbe pillantottam be; egy olyannyira rgi, megllapodott, kerek s sszefgg gondolkods- s letmdba, amely az embert a vadllat ntudatlansgval, magabiztossgval s nelgltsgvel ruhzza fel, s vgl is ha rd nz ez a klns, nagy teremtmny, rks jelenbl tekint ki rd... Az ismeretlen hallottam Faxe lgy hangjt ott az erdben , az elre nem ltott, a bebizonytatlan: ez az, amin nyugszik az let. A tudatlansg a

gondolat alapja. A cselekvs alapja a bizonytatlansg. Ha bebizonytan valaki, hogy nincs Isten, vge lenne a vallsnak. Se Handdara, se Yomesh, se a Tzhely istenei, semmi. Viszont akkor sem volna helye a vallsnak, ha bebizonyosodna, hogy van Isten... Mondja meg nekem, Genry, mi az, ami ismert? Ami bizonyos, elre lthat, elkerlhetetlen, az egyetlen bizonyossg, ami mindkettnk jvjt rinti? Az, hogy meghalunk. gy van. Igazban csak egyetlen krds van, amelyre van felelet, Genry, s amire mi mr elre tudjuk a feleletet... Az egyetlen dolog, ami elviselhetv teszi az letet; az lland, elviselhetetlen bizonytalansg: az, hogy nem tudjuk, mi kvetkezik.

6. AZ EGYIK T ORGOREYNBE

A szakcs bresztett fl, aki mr kora reggel a hzban szokott tartzkodni; mly alv vagyok s knytelen volt megrzni s a flembe kiablni: bredj fl, bredj, Estraven r, egy futr jtt a Kirly Hzbl! Vgre megrtettem, mit akar, s az lomtl s srgetstl kbn kiugrottam az gybl, s a szobm ajtajhoz siettem, ahol a kldnc vrakozott, s n, akr egy ma szletett csecsem, meztelenl s esztelenl belptem szmzetsem kapujn. A futr ltal kezembe nyomott papr olvastn azt mondtam magamban, hogy mr szmtottam erre, ha nem is ilyen hamar. De amikor ltnom kellett, ahogy az ember a hz ajtajra szgezi az istenverte papirost, gy reztem, mintha a szemembe vern a szget, elfordultam, s csak lltam nmn, remnyvesztetten, a fjdalomtl letaglzva, s ez vratlanul rt. A bnasg elmltval a teendk utn nztem, s mire a gong elttte a kilencedik rt, eltvoztam a Palotbl. Nem volt mirt vesztegetnem az idt. Csak azt vettem magamhoz, amit el brtam vinni. Ami a javaimat meg a banktkmet illeti, ezeket nem tehetem pnzz anlkl, hogy ne dntenem veszlybe gyfeleimet, s minl jobb bartom volt valaki, annl nagyobb volt a re leselked veszly is. rtam Ashnak, rgi kemmeringemnek, hogyan juthat hozz nhny ingatlanom jvedelmhez fiunk javra, de azt is megrtam, nehogy pnzt kldjn utnam, mert Tibe figyeltetni fogja a hatrt. A levelet nem rhattam al. Brkit is flhvni telefonon, biztos brtn a szmra, igyekeztem teht mielbb eltnni innen, nehogy valamelyik bartom rtatlanul betoppanjon hozzm, s bartsga jutalmul elvesztse a vagyont meg szabadsgt. Elindultam nyugatnak a vroson t. Az egyik tkeresztezdsnl megtorpantam, s eltprengtem magamban: Mirt ne mennk keletnek, szegny vndorknt hegyen-vlgyn t vissza Kerm-fldre, haza Estrbe, ahol szlettem, abban a sivr hegyoldalra tapadt khzban, mrt ne mennk haza?" Hrom-ngyszer is meglltam gy, s htrapillantottam. Minden alkalommal flfedezni vltem a kznys stlk kztt azt a kmet, akit azrt kldtek utnam, hogy valban elmegyek-e Erhenrangbl, s minden alkalommal belttam- a hazatrs gondolatnak ostobasgt. Annyi ervel akr vgezhetnk is magammal. gy ltszik, szmzetsre

szlettem, s hazafel csak a hallon keresztl vezet szmomra t. gy ht folytattam az utamat nyugat fel, s ettl kezdve egyszer sem nztem htra. A hromnapos haladk, ha minden jl megy, elg arra, hogy elrjem az bl melletti Kusebent, ami nyolcvant mrfldre van innt. A legtbb szmzttnek adtak egy jszakt, mieltt a szmzetsi parancsot a kezbe nyomtk volna, s gy lehetsgk volt r, hogy hajra szlljanak lefel a Sessen, mieltt mg a hajmestereket felelssgre vonhattk volna bnprtolsrt. Az effle szvessg Tibbl hinyzott. Nincs az a hajmester, aki be merne fogadni; egytl egyig ismertek a kiktben, hisz n magam pttettem meg Argaven szmra. Szrazfldi brkra is hiba szmtank, nem beszlve arrl, hogy a szrazfldi hatr ngyszz mrfldre van Erhenrangtl. Nem maradt ms vlasztsom, mint a gyalogos t Kuseben fel. Ezzel a szakcs is tisztban volt. Persze, nyomban elbocstottam, de eltte mg minden fllelhet ksztelt sszecsomagolt szmomra hromnapi elemzsiul. Ez a figyelmessg nemcsak az letemet mentette meg, de a lelket is tartotta bennem, mert valahnyszor ettem az ton a gymlcsbl meg a kenyrbl, arra gondoltam, hogy legalbb egy ember akad, aki nem tart rulnak, az, aki ezt az travalt szmomra sszeksztette. Most lttam csak, milyen keserves az rul blyege. Klns, pedig milyen knnyen rsti az ember msokra; s ez a blyeg megragad, hozzn az emberhez letagadhatatlanul. Olyannyira, hogy mr n magam is kezdtem elhinni magamrl. A harmadik nap estjre rkeztem meg Kusebenbe, telve aggodalommal s feltrt lbbal, ugyanis az utbbi vekben beleszoktam az erhenrangi fnyz letbe, s elfelejtettem a gyaloglst; a vroska kapujban pedig ott vrt rm Ashe. Ht vig voltunk kemmeringek, s kt fiunk szletett. Mivel az hsbl szlettek, az nevt is viseltk: Foreth rem ir Osboth, s ebben a csaldi tzhelyben nttek fel. Hrom vvel ezeltt Ashe belpett az Orgnyerdbe, s most a Szz Jvendmondk aranylnct viselte. Ez alatt a hrom v alatt nem lttuk egymst, mgis alig pillantottam meg az arct a kkapu flhomlyos ve alatt, mintha csak tegnap lett volna, egyszerre flbredt bennem rgi szerelmnk minden emlke, s tudtam, hogy hsge az, ami arra brta, hogy osztozzk velem balsorsomban. Ugyanakkor fltmadt bennem a harag is irnta, amikor jbl reztem, hogy lebklyz az a mihaszna ktelk; mert Ashe szerelme mindig arra sarkallt, hogy a szvem ellen cselekedjem. Nmn elmentem mellette. Ha egyszer

kegyetlennek kell lennem, semmi szksg r, hogy a kedvessg larca mg rejtzzem. Therem szlt utnam, s kvetett. Meggyorstottam a lpteimet a kikt fel lejt, meredek kusebeni utckon. Dli szl fjt a tenger fell, s megzrgette a kertek fekete lombjait, s a meleg, viharos nyri alkonyaiban gy futottam Ashe ell, mintha a gyilkosom lenne. De hamarosan utolrt, mert fjs lbammal nem tudtam tartani az iramot. Therem, n veled megyek hajtogatta. Nem feleltem. Tz vvel ezeltt, ugyanebben a Tuwa hnapban megeskdtnk... s hrom vvel ezeltt megszegted az eskdet, s elhagytl, amit okosan cselekedtl. n sohasem szegtem meg az esknket, Therem. gy igaz. Mert nem volt mit megszegned. Az eskvs hamis volt, msodszori. Ezt jl tudod te is; akkor is tudtad. Az egyetlen hsgesk, amelyet valaha is fogadtam, kimondatlan maradt, mert kimondhatatlan volt, s az ember, akinek szlt, rg halott, s az gret lnca is rgen elszakadt. Te nem tartozol nekem semmivel, n sem teneked. Hagyj utamra! gy fakadtam ki, s kzben az Ashe elleni dh s elkesereds magam s egsz letem ellen fordult, amelyet csupa megszegett gretknt vonszoltam magam utn. Ashe azonban errl mit sem tudott, s szemt elnttte a knny. Fogadd el ezt tlem, Therem knyrgtt. Nem tartozom neked semmivel, de hven szeretlek. S felm nyjtott egy apr csomagot. Nem, Ashe. Van pnzem. Engedj utamra. Egyedl kell mennem. s fakpnl hagytam, s nem kvetett tbb. m elksrt a testvrem rnyka. Rosszul tettem, hogy a nyelvemre vettem a nevt. Minden, de minden megromlott, amihez csak hozznyltam. A kiktben sem vrt rm a szerencse. Egyetlen Orgoreynbe val haj sem horgonyzott a kiktben, amelyen jflig magam mgtt hagyhattam volna Karhida fldjt, ahogy az tlet elrta. Alig volt ember a rakparton, az a kevs is sietett haza; az az egy is, akit vgl megszltottam, egy hajja motorjt javtgat halsz, rm pillantott, s sztlanul htat fordtott. Ez az, amitl tartottam. Ez az ember ismert; s mr figyelmeztettk. Tibe elrekldte a fogdmegjeit, hogy lezrja elttem az utat, s Karhidban tartson, mg ki nem futok az idbl. Fjdalom s dh volt eddig az titrsam, de nem flelem; meg sem fordult a fejemben, hogy a szmzets! parancs csak puszta rgy lenne arra, hogy eltegyenek lb all. Mihelyt az ra elti a hatot, szabad prdjv vlk Tibe embereinek,

s senki sem vdolhatn ket gyilkossggal, hiszen csupn az igazsgszolgltats vak eszkzei lesznek. A szljrta kikt vibrl flhomlyban leltem egy homokkal teli ballasztzskra. A tenger csapdosta-nyaldosta a clpfalat, a lehorgonyzott halszbrkk ktele meg-megrndult, messze kint a ml vgn pislkolt egy lmpa. ltem, meredten bmultam a fnyt s tvolabb a tengerre ereszked sttsget. Msokat taln flcsigz a veszly kzelsge, engem nem. Az n ernyem az elrelts. A kzvetlen veszly eltomptja az agyam, s a, homokzskon lve az jrt a fejemben, hogy tjuthat-e az ember szva Orgoreynbe. A jg mr egy-kt hnapja elvonult a Charisune-blrl, s ideig-rig letben maradhat az ember a vzben. Szztven mrfld innen az orgota part. szni nem tudok. Eltptem a tekintetemet a hullmokrl, s Kuseben utcit vizsglgatva azon kaptam rajta magam, hogy nem bnnm, ha Ashe mg mindig a nyomomban volna. A rm tr szgyen egyszerre kizkkentett tompasgombl, s agyam jbl kpes volt a gondolkodsra. Csak pnzzel vagy erszakkal rhetek clt a halsznl, aki egyre a brkjval bajldott a bels kiktben: de mire megyek a bedgltt motorral? Marad a lops. Csakhogy a halszbrkk motorjt rvidre zrtk. rlt elszntsg kell hozz, hogy valaki, aki mg soha nem vezetett motoros brkt, megprblja thidalni a rvidre zrt ramkrt, beindtani a motort, s a mllmpk fnyben nekivgjon Orgoreynnek. Hanem is vezettem mg motoros brkt, de evezset annl inkbb, mg Kermben, a Jgaljai-tavon; s a kls kiktben kt dereglye kztt ott ringatzott egy evezs csnak. Megltni s eltulajdontani egy pillanat mve volt. A bmsz lmpk fnyben vgigrohantam a mln, beugrottam a csnakba, eloldoztam a ktelet, helyre igaztottam az evezket, s nekivgtam a dagly duzzasztotta kikti vznek, ahol a lmpk fnye mr ertlenl bukdcsolt a falnk fekete hullmokon. Mikor mr jkora tvolsgot magam mgtt hagytam, meglltam, hogy megigaztsam az egyik akadoz evezvillt, mivel jcskn meg kell fognom az evez vgt, mg ha msnap mint remltem fl is szed egy orgota rhaj vagy halszbrka. Alighogy az evezvillhoz hajoltam, hirtelen gyengesg mltt vgig a testemen. julssal kszkdve az evezpadra grnyedtem. Ennyire inamba szllt volna a btorsg? Nem szmtottam r, hogy a gyvasg ennyire a gyomromra menjen. Kinyitottam a szemem, s a ml vgn kt alakot pillantottam meg, mint kt fekete gat flmeredni a tvoli part villanylmpinak dereng visszfnyben, s ekkor jttem r, hogy nem a flelem, hanem a tvolbl rm irnytott fegyver bntott meg. Egyikknek

lfegyver volt a kezben, s gondolom, ha elmlt volna az jfl, pillanatig sem habozott volna, hogy rm ssse s megljn; csakhogy ez a fegyver jkora zajt csap, s flhvta volna magra a figyelmet. gy ht sznikus fegyverhez folyamodtak. Ha bntsra lltjk be, a sznikus fegyver csupn mintegy szz lbon bell kpes fkuszlni a rezonanciamezejt. Nem tudom, milyen messzirl hallos, de nem sokkal lehettem kvl ezen a krzeten, mivel a fjdalomtl egszen ktrt grnyedtem, akr egy embri. Alig tudtam levegt venni, mert a legyenglt mez a mellkasomat tallta el. Nem vesztegethettem tovbb az idt a rakonctlankod evezvillval, hisz motorcsnakkal gyis egykettre utolrhetnek, s vgezhetnek velem. Mgttem, a csnak orra eltt vrt a sttsg, az egyetlen menedkem. Ernyedt karjaimmal megragadtam az evezket, s a szememet rzketlen markaimra fggesztettem, nehogy kicssszanak bellk az evezk. Vgre magam alatt reztem az bl nylt hullmait, s krllelt a sttsg. Knytelen voltam megllni. Karjaim minden evezcsapssal ertlenebb vltak. Szvem sszevissza kalimplt, a tdm mintha elfelejtette volna, hogyan vegyen levegt. Tovbb erltettem az evezst, de magam sem tudtam volna megmondani, engedelmeskednek-e a karjaim. Megprbltam beemelni az evezket, de hasztalan. Amikor egy kikti r-haj reflektorai vgre kiemeltek az jszakbl, mint valami hpelyhet a szurokbl, arra sem voltam kpes, hogy a tekintetemet elfordtsam a fnykvrl. kleimet lefesztettk az evezkrl, kiemeltek a csnakbl, s mint valami kibelezett harcst, vgigfektettek az rhaj fedlzetn. Magamon reztem vizsla tekintetket, a szavaikat azonban nem tudtam megklnbztetni, kivve egyet, aki a hanghordozsa alapjn tlve a haj kapitnya lehetett, s egyre azt hajtogatta: Mg nincs hat ra. Majd valaki mshoz intzve szavait: Mi kzm nekem ahhoz? A kirly szmzte t, n a kirly parancsnak engedelmeskedem, senki msnak. gy sem Tibe embereinek rdiparancsa a partrl, sem megtorlstl tart trsnak rvei nem tudtk lebeszlni a kusebeni rsgnek ezt a tisztjt arrl, hogy thajzzon velem a Charisune-bln, s biztonsgosan partra helyezzen az Orgoreynben lev Shelt kiktjben. Hogy Tibe emberei elleni shifgrethorbl tette-e, akik kpesek lettek volna legyilkolni egy fegyvertelen embert, vagy jszvsgbl, nem tudnm megmondani. Nusuth. A csodra nincsen magyarzat." Amikor az orgota part szrkn kibontakozott a reggeli kdbl, fltpszkodtam, kirztam a zsibbadtsgot lbaimbl, s megindultam

Shelt vzparti utci fel, de hamarosan ismt a fldre rogytam. Amikor magamhoz trtem, a Negyedik Charisune Parti Krzet Sennethny nev huszonnegyedik Asztaltrsasgnak krhzban talltam magam. Errl knnyen megbizonyosodtam, mivel a krhz neve orgota rssal be volt vsve vagy bele volt hmezve az gy fejbe, az gy melletti lmpatestbe, az asztalon lev fmbgrbe, az asztalba, a nvrek fityuljba, az gytakarba s a rajtam lev hlingbe. Megjelent egy orvos, s nekem szgezte: Mirt tartotta vissza a dotht? Nem dothban voltam tiltakoztam , hanem sznikus mezben. A tnetei ugyanazok, mint amikor valaki nem engedi t magt a dothe elernyedsi szakasznak. Az reg orvos nem egyknnyen hagyta eltrteni magt a vlemnytl, s vgl is rhagytam, hogy evezs kzben anlkl hogy ezzel teljesen tisztban lettem volna bizonyra do-the-ervel ellenslyoztam a bnulst; ma reggel pedig, ahelyett hogy a thangen szakaszban nyugton maradtam volna, tra keltem, s kishjn a hallomba rohantam. Miutn mindezt teljes megelgedsre tisztztuk, kzlte, hogy egy-kt napon bell talpra llok, s ezzel tovbbment a kvetkez gyhoz. A nyomban mr ott is volt a Felgyel. Orgoreynben mindenki nyomban ott lpked a Felgyel. Neve? n nem krdeztem meg az vt. Meg kell tanulnom levetni az rnykomat, mint az orgoreyniek; nem megsrtdni, s flslegesen nem megsrteni senkit. A helynevemet azonban nem mondtam meg, ehhez senkinek semmi kze Orgoreynben. Therem Harth? Ez nem orgota nv. Melyik Asztaltrsasgbl val? Karhidbl. Ilyen nev Asztaltrsasg nincs Orgoreynben. Hol vannak a belpsi paprjai s a szemlyazonossgi iratai? Hol vannak a paprjaim? Ki tudja, mennyit hurcolsztak engem ide-oda Shelt utcin, mg valaki be nem cipelt a krhzba, ahov mr paprjaim, ingsgaim, kabtom, cipm, pnzem nlkl rkeztem meg. Ekkorra mr elprolgott a mrgem, s a krds hallatn csak nevetni tudtam: a gdr fenekn nem marad helye a haragnak. A Felgyel zokon vette a jkedvemet. Nem rti, hogy nincstelen, engedly nlkli betolakodknt kell szmon tartanunk? Hogy akar visszatrni Karhidba? Koporsban.

 Szveskedjk rendesen vlaszolni a hivatalos krdsre. Ha nincs szndkban visszatrni a hazjba, akkor el fogjuk kldeni az nkntes Farmra, ahol mindenfle bnz spredk, jttment csavarg s bejelentetlen egyn megtallja a helyt, Orgoreynben nincs msutt hely a koldusok s felforgatk szmra. Jobban tenn, ha kijelenten, hogy hrom napon bell visszatr Karhidba, klnben... Engem kitiltottak Karhidbl. Az orvos, aki a nevem hallatra felm fordtotta a fejt a msik gytl, flrevonta a Felgyelt, s egy darabig susmogott vele. A Felgyel arca savanyra vltozott, akr az llott sr, s amikor visszajtt hozzm, kimrten, minden szt kln hangslyozva azt mondta: Akkor flttelezem, hogy ki fogja nyilatkoztatni elttem azt a szndkt, hogy lland letelepedsi engedlyt fog krni Orgoreyn Nagy Asztaltrsasgban mindaddig, amg egy Asztaltrsasg vagy Vros egyedeknt hasznos elfoglaltsgra szert nem tesz. Igen feleltem. Az lland sz, ez a csontvz-kifejezs, ha egyltaln lehet ilyesmirl beszlni, elfjta a krds vicces jellegt. t nap mlva megkaptam az lland letelepedsi engedlyt azzal a flttellel, hogy flvesznek Mishnory vros egyedei kz (ami irnt folyamodtam is), s arra az idre, mg abba a vrosba nem rek, ideiglenes szemlyi igazolvnnyal lttak el. Ez alatt az t nap alatt flkopott volna az llam, ha az reg orvos nem tartott volna bent a krhzban. Hzelgett neki, hogy egy karhidai miniszterelnkt polhat az osztlyn, s ez a miniszterelnk csak hls volt neki ezrt. Mishnoryba egy Sheltbl indul, friss halat szllt szrazfldi brkakaravn rakodmunksaknt jutottam el. A gyors, illatos utazs DlMishnory nagy piacn rt vget, ahol hamarosan munkt talltam a jgvermekben. Nyaranta mindig akad munka ezeken a helyeken, ahol a romland rukat rakodjk, csomagoljk, raktrozzk s szlltjk. Tbbnyire hallal dolgoztam, s a jgvermekben dolgoz trsaimmal egytt a piac kzelben talltam szllsra az egyik lakszigeten; Halszigetnek hvtk, s a bznkkel egszen titatdott. De kedvemre volt a munka, mert a nap nagy rszt a hthzban tltttem. Mishnory nyron valsgos gzfrd. Minden ajt zrva van, a foly vize flforr, patakokban mlik az emberekrl a verejtk. Ockre havban volt olyan tz nap s tz jszaka, amikor a hmrsklet egyszer sem esett tizenhat fok al, st az egyik napon a hsg elrte a harmincegy fokot. Hideg-bds menedkembl kizetve a katlanknt izz utckra, elcammogtam a ktmrfldnyire hzd Kunderer-partra, ahol a fk rnykbl ltni a nagy folyt, ha nem

is lehet eljutni a vizhez. Itt ks estig elcsatangoltam, mg a flledt, nyomaszt jszakban vissza nem vnszorogtam Halszigetemre. Mishnorynak ebben a krzetben az emberek levertk az utcai lmpkat, hogy megbjhassanak a jtkony sttsg leple alatt. A Felgyelk gpkocsijai azonban sznet nlkl cirkltak, s reflektoraikkal bevilgtottk ezeket a stt utckat, megfosztva a nyomorult prikat egyetlen jussuktl, az jszaktl is. Kus hnapjban a Karhidval elmrgesed viszlykods folyomnyaknt j Idegeneket Ellenrz Trvnyt vezettek be, amely hatlyon kvl helyezte a bejelentmet, s ezzel megfosztott a munkmtl is, s a kvetkez fl hnapot a legklnflbb Felgyelk elszobiban csrgtem vgig. Munkahelyi cimborim klcsnztek nmi pnzt, s loptak szmomra halat vacsorra, ezrt nem haltam hen, amg sikerlt jbl bejelentkeznem; a leckt azonban megtanultam. Megkedveltem ezeket a kemnykts, megbzhat fickkat, akik letket egy kittalan kelepcben voltak knytelenek tengetni. Az n feladatom azonban olyanok kz szltott, akiket kevsb szveltem. Hrom hnapi halogats utn vgre ltrejtt velk a kapcsolat. Msnap nhnyadmagammal ppen az ingemet mostam a Halsziget udvarn lev mosodban, csupa meztelen vagy flmeztelen ember kzt, amikor a gzn, a mocsok- s halbzn meg a vzcsobogson keresztl megtlttte a flemet a helynevem: s a mosodban megpillantottam Yegey Kommenzlist, aki egy cseppet sem vltozott azta, hogy ht hnapja utoljra lttam a Szigetek nagykvetnek fogadsn az erhenrangi Palota dsztermben. Hagyd a csodba ezt az egszet, Estraven mondta a mishnoryi gazdagok jellegzetes les, that orrhangjn. Az rdgbe az inggel! Ez az egyetlen ingem. Akkor halszd ki gyorsan abbl a zagyvalkbl, s jjj! Meleg van itt. A tbbiek sanda kvncsisggal pislogtak felje, tudtk rla, hogy gazdag ember, de azt nem, hogy Kommenzlis. Egyltaln nem volt nyemre a jelenlte, igazn kldhetett volna valakit maga helyett. Nagyon kevs az az orgota, akinek van rzke az illendsg irnt. Minl gyorsabban el kell tvoltanom innen. A vizes inget nem vehettem magamra, ezrt megkrtem az udvaron gyelg egyik hajlktalan fickt, hogy tartsa magn addig, amg visszatrek. Az adssgaim, a lakbrem ki volt fizetve, az irataim ott lapultak a kpenyem zsebben; ingemmel egytt odahagytam piac melletti szigetemet, s Yegey oldaln visszakltztem a hatalom birtokosainak hzaiba.

Mint az titkrt" jbl flvettek Orgoreyn nyilvntartsaiba, ezttal nem mint keres egyedet, hanem mint eltartottat. A nv nem tesz semmit, a cmke a fontos, s mieltt a dolgot szemgyre vennk, elbb a cgr utn rdekldnek. Ezttal azonban a cmke rm illett: eltartott voltam, s hamarosan eltkoztam azt az gyet, amely ide hozott, hogy msok kenyert egyem. Mert egy hnapon keresztl semmi jelt sem adtk annak, hogy egy lpssel is kzelebb jutottam volna a clomhoz, mint a Halszigeten. A nyr utols napjnak ess estjn Yegey a dolgozszobjba hvatott, ahol beszlgetsbe mlyedve talltam t Obslevel, a Sekeve krzet Kommenzlisval, akit mg Erhenrangbl ismertem, mint az orgota tengeri kereskedelmi bizottsg vezetjt. Alacsony, csapott ht alakjval, apr, hromszglet szemeivel lapos, kvr arcn lnk ellentte volt a trkeny, csupa csont Yegeynek. Egy bugris meg egy piperkc, ha nem ismern ket az ember. Ahhoz a harminchromhoz tartoztak, akik Orgoreynt kormnyozzk; de mg ezzel sem mondtunk meg mindent rluk. Klcsns udvariassgok s egy-egy kupica sithi letvz utn Obsle flshajtott, s hozzm fordult. Most pedig mondd el nekem, Estraven, mirt tetted azt, amit tettl Sassinothban, mert ha valaha is ismertem olyasvalakit, akit kptelennek tartottam arra, hogy elszmtsa magt valamilyen tettnek idztsben vagy a shifgrethor mrlegelsben, akkor az te voltl. A flelem elfojtotta bennem az vatossgot, Koramenzlis. Mifle flelem? Mi a fentl flsz te, Estraven? Attl, ami most vgbemegy. A Sinoth-vlgy krli presztzsharc folytatdstl; Karhida megalzstl, a megalztats szlte haragtl; attl, hogy a karhidai kormny meglovagolja ezt a haragot. Meglovagolja? Mivgre? Obsle nem ismerte a jmodort; a kifinomult Yegey szrsan kzbelpett: Kommenzlis, Estraven r a vendgem, s szksgtelen vallatsnak alvetni... Estraven r, mint mindig, most is akkor s gy vlaszol, amikor s ahogy jnak ltja felelte Obsle vicsortva, vicsora a zsrkupacbl kimered t. Jl tudja, hogy bartok kztt van. Ott krsek-bartokat, ahol tallok, Kommenzlis, mbtor mostanban nem nagyon melegednek meg mellettem. Ezt n is beltom. Attl mg hzhatunk ketten egy sznt, ha nem is vagyunk kemmeringek, mint ahogy Eskevben mondjk, he? Az rdgbe

is, regem, nagyon jl tudom, mirt ebrudaltak ki: mert jobban szeretted Karhidt, mint a kirlyt. Vagy inkbb mert jobban szerettem a kirlyt, mint az unokaccst. Netn azrt, mert Karhidt jobban szeretted, mint Orgoreynt vetette kzbe Yegey. Nincs igazam, Estraven r? De igen, Kommenzlis. Ezek szerint gy gondolod vlekedett Obsle , hogy Tibe ugyangy akarja kormnyozni Karhidt, mint mi Orgoreynt, vagyis tkpesen? Igen. gy gondolom, hogy Tibe a Sinothvlgyi viszlyt sztkl flhasznlva s szksg szerint kilezve egy ven bell nagyobb vltozst vihet vgbe Karhidban, mint ami a legutbbi ezer esztendben vgbement. A szeme eltt a Sarf pldja lebeg. s nagyon jl tudja, hogyan jtssza ki Argaven flelmt. Ez knnyebb, mint Argaven merszsgt flcsigzni, amit n hasztalan prbltam. Ha Tibe sikerrel jr, nk, uraim, arra brednek, hogy magukhoz mlt ellensg tmad a hatraikon. Obsle blintott. Yegey flfortyant: A shifgrethoromra, Estraven, mit akarsz ezzel mondani? Ezt: elbr-e a Nagy Kontinens kt Orgoreynt? Ej, ej, ej, Estravn, megint ugyanaz a gondolat blogatott Obsle , ugyanaz az eszme: azta, hogy a fejemben elltetted, nem tudom kiverni onnan. A mi rnykunk nagyon hosszra nylik. Be fogja takarni Karhidt is. Kt trzs viszlya, lehet: kt vros kztti marakods, igen; hatrvita meg egy-kt istll flgyjtsa s nhny gyilkossg, ez is lehet; de viszly kt nemzet kztt? tvenmilli ember marakodsa? Meshe des tejre mondom, voltak jszakk, hogy ez a kp tforrstotta az lmomat, s vertkben szva riasztott fl... Nem vagyunk biztonsgban, egyltaln nem vagyunk biztonsgban. Hisz te is tisztban vagy ezzel, Yegey; a magad mdjn te is szmtalanszor flhvtad r a figyelmet. Eddig tizenhromszor szavaztam a Sinothvlgyi viszly erszakolsa ellen, de mi haszna? A Hdtsi Frakci hsz szavazatot tart kszenltben, s Tibe minden megmozdulsa csak megersti a Sarf befolyst a hszak fltt. Bekerti a vlgyet, rsget llt a kerts mell, s lfegyvert ad a kezbe lfegyvert! Azt hittem, ilyet mr csak a mzeumban ltni. Mindannyiszor lovat ad a Hdtsi Frakci al, valahnyszor ennek rgyre van szksge. s ezzel csak Orgoreynt ersti. De Karhidt is. Valahnyszor vlaszolnak a provokcira, valahnyszor megalzzk Karhidt, valahnykor presztzsnyeresgre tesznek szert, mindig egy fokkal erstik

t, mg mlt vetlytrsukk nem n, olyann, amely Orgoreynhoz hasonlan egyetlen kzpontnak engedelmeskedik. s Karhidban nem tartjk mzeumokban a musktkat. A Kirlyi Testrsg is azokkal van flfegyverezve. Yegey jabb kupicval tlttt mindenkinek az letvzbl. Az orgota nemesek gy isszk ezt a tzes nedt, amelyet az tezer mrfldnyire lev Sithbl hozatnak a kds tengereken t, mint msok a srt. Obsle megtrlte a szjt, s hunyortott. Ht igen mondotta , nagyjbl gy gondoltam n is, s gy gondolom ma is. s gy vlem, kzs a szn is, amit hzhatunk. De mieltt befognm magam, lenne hozzd egy krdsem, Estraven. Hisz teljesen a szememre hztad a kmzsmat. Mondd ht: mire val volt ez a titkolzs, ez a porhints, ez a hamukls a hold tls felrl jtt Kvet krl? Ezek szerint Genly Ai Orgoreynbe is bekrezkedett. A Kvet? valban az, aminek mondja magt. Vagyis? Egy msik vilg kldtte. Hagyd a fenbe azokat az tkozott karhidai szvirgokat, Estraven. Shifgrethoromra, nem fogm zokon venni. De szveskedjl felelni a krdsemre. Arra feleltem. Egy idegen lny lenne?! kiltott fel Obsle. s Argaven kirly fogadta t? tette hozz Yegey. Mindkettjknek igennel feleltem. Egy pillanatig hallgattak, majd egyszerre kezdtek beszlni, cseppet sem leplezve rdekldsket. Yegey kntrfalazva, mg Obsle egyenesen a krdsre trve. Milyen szerepet szntl neki a terveidben? A jelek szerint mindent r tettl fl, s vesztettl. Hogy lehet ez? Mert Tibe elgncsolt. Szemem a csillagokra fggesztettem, s nem vettem szre lbam alatt az ingovnyt. Csak nem adtad csillagszatra a fejed? Pedig jl tennnk, Obsle, ha valamennyien arra adnnk a fejnket. Veszlyt hoz rnk ez a Kvet? Nem hinnm. A npe nevben kapcsolatokat, kereskedelmet, szerzdst, szvetsget ajnl neknk, semmi egyebet. Egyedl jtt ide, fegyvertelenl s vdtelenl, egyetlen tvbeszl szerkezettel meg a hajjval, azt pedig hagyta tvirl hegyire tvizsglnunk. Nem hinnm, hogy tartanunk kellene tle. Az res kezben mgis a Kirlysg meg az Asztaltrsasg vgt szorongatja.

 Hogy rted ezt? gy, hogy az idegeneket testvreinkk fogadjuk. gy, hogy Gethen nyolcvan vilg unijval csakis egyetlen vilgknt lphetne szvetsgre. Nyolcvan vilg? mondta Yegey, knyszeredett nevetssel. Obsle ferdn rm meredt. Legszvesebben azt hinnm, hogy tl sokig ssze voltl zrva azzal az rlttel a palotjban, s magad is bediliztl. Meshe nevre! Mi ez a hlyesg arrl, hogy sszeszvetkezznk a csillagokkal, s egyezsgre lpjnk a holddal? Hogy az rdgbe jtt ide az a fick? Egy stksn? Vagy egy meteor htn? Mg hogy haj... mifle haj szik a levegben? Plne az res semmiben? Br azt hiszem, nem vagy te bolondabb, Estraven, mint mindig is voltl, vagyis ravaszn bolond, okosan bolond. Minden karhidai tdtt. Nosza, uram, csak rajta! Mutasd az utat. Nekem nincs tovbb, Obsle. Hov mehetnk n? Ellenben ti igen, ti mg eljuthattok valahov. Csak egy kicsit kvetntek a Kvetet, taln megmutatn nektek a kiutat a Sinoth-vlgybl, ebbl az egsz kalamajkbl, amibe mindannyian belegabalyodtunk. Nagyon helyes. reg fejjel belekezdek a csillagszatba. Hov jutk vele? A nagysg fel, ha blcsebb leszel, mint n voltam. Uraim, n lttam a Kvetet, voltam a hajjn, amellyel tevezett az rn, s szentl meg vagyok gyzdve, hogy e fldn kvli vilg kldtte. Azt persze, hogy mennyire becsletes az gy, amelyet kpvisel, s mennyire felel meg az igazsgnak, amit arrl a msik vilgrl elmond, csak a j g tudja; csak a jzan tlkpessgre bzhatja magt az ember; ha kzlnk val volna, azt mondanm r, hogy tisztessges ember. De ezt taln ti magatok is eldnthetitek. Egy viszont biztos: ha velnk van, a fldn meghzott vonal nem lesz hatrvonal, sem vdvonal. Orgoreyn kapui eltt ez az igazi kihvs, nem pedig Karhida. Akik flveszik a kesztyt, s szlesre trjk a fld valamennyi kapujt, azok lesznek mindannyiunk vezrei. Mindannyiunk: a Hrom Kontinens, az egsz fld. Hatraink tbb nem kt domb kztt hzdnak, hanem bolygnk rajzolja meg a nap krli plyjn. Ennl kisebb eslyre tbb csak az ostoba teszi, fl a shifgrethorjt. Yegey velem volt, Obsle ellenben csak lt ott hajba merlve, s bmult rm apr szemvel. Egy hnap is kevs fakadt ki , hogy mindezt megemssze az ember. s ha nem a te szdbl hallom, Estraven, azt hinnm, mindez nem egyb hkuszpkusznl, csillagfnybl font hlnl, amellyel a

bszkesgnket akarjk csapdba ejteni. De n ismerem a kemny nyakadat. Amelyet aligha volnl kpes a megjtszott kegyveszts igjba hajtani, csak azrt, hogy az orrunknl fogva vezess minket. Nem tudom elhinni egyetlen szavadat sem, holott azt is tudom, hogy a hazugsg a torkodon akadna... Hm... Vajon velnk is szba llna, mint ahogy, gy ltszik, veled szba llt? Hiszen ppen ezt szeretn: hogy beszlhessen, hogy meghallgassk. Ott vagy itt. Tibe belefojtan a szt, ha Karhidban ismt szlsra nyitn a szjt. Fltem t, mert a jelek szerint nem fogja fl a re leselked veszlyt. Elmondod neknk, amit mr megtudtl? Szvesen; de mi szl az ellen, hogy maga jjjn ide, s mondjon el mindent? Yegey vlaszolt, kecsesen rgicslva a krmt: Azt hiszem, semmi. Bebocstst krte az Asztaltrsasg terletre. Karhida nem emelt kifogst ellene. Krse most van mrlegels alatt...

7. A NEMEK PROBLMJA

Ong Tot Oppong Fldert helyszni fljegyzseibl, aki az els ekumeni csoporttal szllt le Gethen/Tl bolygra az ekumeni idszmts 1448. vben (93. ciklus).

1448. 81. nap. Valsznnek ltszik, hogy ksrleti alanyul szolgltak. A gondolat nem valami kellemes. De miutn felttelezhet, hogy a fldi kolnia is ksrlet volt, amikor is egy haini norml csoportot teleptettek egy bennszltt fajjal rendelkez bolygra, ezt a lehetsget nem lehet figyelmen kvl hagyni. A gyarmatostk ktsgkvl gyakoroltk a humn genetikai manipulcit; mi mssal lehetne megmagyarzni az S.-i hilfeket, vagy a rokonani cskevnyes szrny hominidkat; avagy mi indokoln a getheniek szexulis fiziolgijt? Lehet, hogy vletlen; termszetes kivlasztds aligha. Ambiszexualitsuknak nincs semmifle alkalmazkodsi rtke. Mirt kellett pp ilyen mostoha vilgot vlasztani ksrleti terepl? Senki sem tudja. Tinibossol szerint a kolnit egy nagyobb interglacilis idszakban teleptettk ide: Az ghajlat az els 40-50 ezer v folyamn elg enyhe lehetett. Mire a jg jbl elnyomulban volt, a haini kivonuls befejezdtt, a kolnia magra maradt, a ksrletet abbahagytk. A getheniek szexulis fiziolgijnak eredetrl elmlkedem. Mi az, amit tudok rla? Otie Nim Orgoreyn krzetbl kldtt beszmolja eloszlatta nhny korbbi tvhitemet. De menjnk sorjban; elszr tisztzzuk, mi az, amit tudok, aztn lssuk az elmleteket. Szexulis ciklusuk tlag 26-28 napig tart (tbbnyire a hold 26 napos ciklusval hozzk kapcsolatba). 21-22 napig somer, vagyis szexulisan inaktv, ltens llapotban vannak. A 18. nap tjn az agyalapi mirigy beavatkozsra hormonlis vltozsok kvetkeznek be, s a 22. vagy 23. napon az egyn belp a kemmer, estrus fzisba. A kemmernek ebben az els szakaszban (karhidai nyelven: secher) az egyn teljesen megrzi frfijellegt. A nem s a potencia magtl nem alakul ki. A getheni, ha a kemmer els szakaszban magra marad, vagy olyanok kztt tartzkodik, akik nincsenek kemmerben, teljesen kptelen marad a kzslsre. A nemi sztn azonban hallatlanul ers ebben a szakaszban, az egsz

szemlyisget meghatrozza, s minden ms vgyat maga al rendel. Ha az egyn olyasvalakire tall, aki szintn kemmerben van, hormonkivlasztsa jabb sztnzst kap (leginkbb az rints kivlaszts? illat? tjn), mgnem az egyik partnerben vagy a frfi, vagy a ni hormonlis dominancia jut rvnyre. A nemi szervek ennek megfelelen megduzzadnak vagy sszezsugorodnak, az eljtk egyre erteljesebb lesz, s a msik partner a vgbemen vltozs hatsra magra lti az ellenkez nem szerept. (Kivtel nlkl? Ha van is kivtel, amikor hasonl nem kemmerpartnerek kerlnek ssze, ez olyan ritka, hogy figyelmen kvl hagyhat.) A kemmernek ez a msodik fzisa (karbid: thorharmeri), vagyis a nemisgnek s a potencinak klcsns kialakulsa, gy ltszik, kt rtl hsz rig terjed idtartam alatt zajlik le. Ha az egyik partner mr teljes kemmerben van, akkor a msik nagyon rvid id alatt elri ezt a fzist; ha mindketten egyszerre lpnek kemmerbe, akkor a folyamat rendszerint tovbb tart. Normlis egyedekben nincs semmifle eleve meghatrozott hajlam arra, hogy milyen szexulis szerepet vesznek fl a kemmerben; nem tudjk, hogy frfi vagy n lesz-e bellk, s nem is tudjk megvlasztani a szerepket. (Otie Nim kzli, hogy Orgoreyn krzetben elgg elterjedten hormonkivonatokkal befolysoljk a kvnt nem kialakulst; n ilyesmit nem tapasztaltam Karhida falusi krzetben.) Ha egyszer kialakul a nem, ezen mr nem lehet vltoztatni a kemmer alatt. A kemmer cscspontja (karbid: thokemmer) ketttl t napig tart, ezalatt a nemi sztn s a potencia elri a maximumt. Ez az llapot elgg hirtelen szakad meg, s ha fogamzsra nem kerl sor, nhny ra alatt ki-ki visszatr a somer fzisba (megj: Otie Nim gy vli, hogy ez a negyedik fzis" megfelel a menstrucis idszaknak), s a ciklus kezddik ellrl. Ha az illet ni szerepben volt s megtermkenylt, akkor termszetesen nem szakad meg a hormonlis tevkenysg, s a 8.4 havi terhessgi s hatnyolc hnapos szoptatsi idszak vgig megmarad nnek. A frfi nemi szervek visszahzdnak (akrcsak somer llapotban), a mellek nmileg megduzzadnak, a csp kiszlesedik. A laktcis idszak vgvel a n visszanyeri a somer llapotot, s jbl teljes rtk hmns egyedd vlik. A fiziolgiai jelleg nem rgzdik, s knnyen lehet, hogy nhny gyermek anyjbl jabb nhny gyermek apja vlik. Trsadalmi megfigyelsek: egyelre nagyon felletesek; sszefgg trsadalmi megfigyelsekhez tbbet kellett volna egy helyben tartzkodnom. A kemmert nem mindig jtsszk prban. A prosods ltszik a legelterjedtebb szoksnak, a vrosi kemmerhzakban azonban elfordul,

hogy csoportok alakulnak, s a csoport frfi s n tagjai vegyesen kzslnek. E gyakorlat szges ellentte, amikor kemmeringet fogadnak (karbid: oskyommer), ami szndkt s cljt tekintve megfelel a monogm hzassgnak. Jllehet ennek semmi jogi ereje nincsen, a trsadalmi s jogi normk rgen szentestettk ezt a gyakori intzmnyt. A karhidai Klntzhelyek s Uradalmak egsz rendszere minden ktsget kizran a monogm hzassg intzmnyre alapszik. Nem vagyok biztos a vlsi szablyokban ltalban; itt, Osnorinerben van vls, m a vls vagy a partner halla utn nem lehet jbl hzassgot ktni: kemmeringet csak egyszer fogadhat valaki. A szrmazst persze Gethen-szerte az anyai vonalon tartjk nyilvn, a hs-vr szlktl" (karbid: amha). A testvrek kztti kapcsolat, klnfle korltozsokkal, meg van engedve, mg a kemmeringet fogadott pr hs-vr testvr leszrmazottai kztt is. A testvrek azonban nem fogadhatnak kemmeringet, s nem is maradhatnak kemmeringben, ha a pr egyiknek gyermeke szletik. A nemzedkek kztti kapcsolat szigoran meg van tiltva. (KarhidaOrgoreyn vidkn; br azt mondjk, hogy Antarktika Fldrszen, Perunter trzseiben elfogadott. De az is lehet, hogy ez csak rosszhiszem szbeszd.) Mi az, amirl mg megbzhat ismereteket szereztem? gy hiszem, ezzel el is soroltam mindent. Van egy vonsa ennek a rendhagy berendezkedsnek, amelynek taln lehet alkalmazkodsi rtke. Minthogy a kzsls csak a termkenysgi idszakban megy vgbe mint minden ivarzsi ciklussal rendelkez emls esetben , itt is magas a teherbeess valsznsge. Mostoha viszonyok kztt, ahol nagy a csecsemhalandsg, a faj fennmaradsa szempontjbl ennek lehet jelentsge. Manapsg Gethen civilizlt vidkein sem a csecsemhalandsg, sem a szletsi arny nem valami magas. Tinibossol a hrom fldrszre mintegy 100 milli lakost flttelez, s gy vli, hogy ez a szm legalbb ezer v ta nem vltozott. A stabilits fnntartsban valsznleg a ritulis s erklcsi nmegtartztatsnak s a fogamzsgtl szerek hasznlatnak volt a legfbb szerepe. A ktnemsgnek vannak olyan oldalai, amelyekre alig sikerlt nmi fnyt villantanunk, vagy akr megsejtennk, s amelyekbe taln sohasem fogunk beleltni. A kemmer jelensg termszetesen csodlattal tlt el bennnket, Fldertket. Minket csodlatra br, a gethenieket viszont lenygzi, uralma al gyri. Trsadalmi berendezkedsk, az ipar, a mezgazdasg, a kereskedelem szervezete, teleplseik nagysga,

trtneteik tmja mind-mind a somer-kemmer ciklushoz alkalmazkodik. Havonta egyszer mindenki szabadsgra megy; brmilyen pozciban legyen is valaki, senki sem kteles vagy knytelen dolgozni kemmer idejn. Legyen az szegny vagy idegen, senkit sem tiltanak ki a kemmerhzakbl. Minden kitr a szenvedly megjul knja s nnepe ell. Ezt mg knnyen megrthetjk. Amit nehezen tudunk flfogni, az az, hogy ezeket az embereket idejk ngytd rszben egyltaln nem rdekli a szex. Helyet adnak, mghozz nagy helyet a szexnek; de mintegy elklntve mindentl. Gethen trsadalma, a maga mindennapi letben s folyamatossgban, szex nlkli trsadalom. Fontoljuk csak meg: ki-ki brmire adhatja a fejt. Amilyen egyszeren hangzik ez, olyan kiszmthatatlanok a lelki kihatsai. Abbl a tnybl, hogy tizenht s harminct v kztt mindenkit egyarnt (Nim kifejezsvel) lekthet a gyermekszls", ppensggel az kvetkezik, hogy senkit sem kt le" annyira lelkileg s testileg, mint ms vilgok asszonyait. A terhek s az eljogok nagyon is egyenlen vannak elosztva; kockzat s vlaszts lehetsgben mindenki egyformn rszesl. Ennlfogva szabadnak sem szabad olyan mrtkben senki, mint egyebtt egy frfi. Fontoljuk meg: a gyermek semmifle pszichoszexulis viszonyban nincs az anyjval vagy az apjval. Tl bolygn nincs Oidipusz-legenda. Fontoljuk meg: nincs egyet nem rtsbl bekvetkez kzsls, nincs erszak. Mint az embereken kvl minden emlsnl, a przs itt is csak klcsns felhvs s egyetrts esetn mehet vgbe; mskpp kivihetetlen. A csbts persze lehetsges, m nagyon pontosan ki kell szmtani az idejt. Fontoljuk meg: az emberek nem oszlanak meg ers s gynge flre, vdelmezkre s vdelmezettekre, uralkodkra s alvetettekre, birtokolkra s birtokoltakra, aktvokra s passzvokra. Ami azt illeti, az emberi gondolkodst ural egsz dualista irnyzat Tl bolygn bizonyra el is satnyult vagy mdosult. Az albbiakat bele kell vennem vgleges irnyelveimbe: ha sszetallkozol egy gethenivel, kerlnd kell azt, ami egy biszexulis lny szmra termszetes, vagyis hogy besorold t a frfi vagy a n szerepbe, s magad is ennek megfelel szerepet lts magadra, annak megfelelen, hogy mit remlsz az azonos vagy ellenkez nem egyedek kztt kialakult vagy lehetsges rintkezstl. A mi megszokott trsadalmi-szexulis rintkezsi normarendszernk itt nni ltezik. Szmukra ismeretlen ez a jtk. Nem

ltjk egymsban a frfit vagy a nt. A mi kpzeletnk ezt szinte fl sem kpes fogni. Mi az, amit mi elszr tudni akarunk egy jszlttrl? Mgsem lehet a gethenieket semleges nem lnyeknek flfogni. Nem semleges, hanem potencilis vgy integrlt nemek. Minthogy nyelvnkbl hinyzik a karhidai ember nvms", amelyet a somer llapotban lev szemlyekkel kapcsolatban hasznlnak, knytelen vagyok a hmnem szemlyes nvmssal illetni ket, ugyangy, mint ahogy a transzcendens istensget is frfiszmba vesszk: ez ugyanis kevsb meghatrozott, kevsb krlrt, mint a semleges vagy a nnem. Ugyanakkor a hmnem nvms hasznlata egyre-msra elfeledteti velem azt a tnyt, hogy a mellettem lev karhidai nem frfi, hanem frfin. Az els mobilist, ha ilyet kldenek, figyelmeztetni kell, hogy hacsak nem nagyon magabiztos vagy szenilis, a bszkesge csorbt szenvedhet. Egy frfi azt akarja, hogy elismerjk a frfiassgt, egy n azt akarja, hogy mltnyoljk a niessgt, brmilyen kzvetett s rafinlt mdon nyilvnuljon is meg ez az elismers s ez a mltnyls. Tl bolygn ilyesmivel nem fog tallkozni. Kit-kit csak emberi mivoltban mltnyolnak vagy tlnek meg. Ez a tapasztalat korntsem fogja fllelkesteni. De trjnk vissza az elmletemhez. Megprblvn megrteni egy ilyen ksrletnek az indokait, ha egyltaln errl volt sz, s taln hogy flmentsem haini seinket a barbarizmus bne all, amirt az llnyeket trgyakknt kezeltk, a cljaikat illeten megkockztattam nhny fltevst. A somer-kemmer ciklust lealacsonytottak tljk meg, mint az alsbbrend emlsk przsi ciklushoz val visszatrst, mint az emberi lnyek kiszolgltatst az zekedsi sztn parancsnak. Meglehet, a ksrletezk tudni szerettk volna, hogy az emberi lnyek folyamatos nemi potencil hinyban is megmaradnak-e rtelmes s kultrt teremt lnyeknek. Msfell viszont a nemi sztnnek egy-egy idszakra val korltozsa s a hmnssgben val kiegyenltse jelents mrtkben meg kell hogy gtolja az sztn kizskmnyolst s elfojtst. Bizonyra elfordul nemi kielgtetlensg (jllehet a trsadalom, amennyire csak lehetsges, tesz ellene; a nemi kielgls tbbnyire biztostva van, amennyiben a megfelel trsadalmi csoport elg nagy ahhoz, hogy egyidben tbb tagja is kemmerben legyen), de semmi esetre sem halmozdik fl; a kemmer elmltval ez is elmlik. Szp ezzel rengeteg erfecsrlstl s rltsgtl menteslnek; de mi marad nekik somer idejre? Mi az, amit

szublimlhatnak? Mire juthat egy csupa eunuchbl ll trsadalom? De persze, somerben sem eunuchok k, hanem kzelebb llnak a serdlkor eltti llapothoz: nem herltek, hanem ltensek. Egy msik fltevs a netni ksrlet cljrl: a hbor kikszblse. Vajon nem gy okoskodtak-e a rgi hainiak, hogy a megszakts nlkli nemi kpessg s a szervezett trsadalmi agresszi amely az emberen kvl egyetlen emlsnek sem a sajtja ok s okozat? Vagy Tumass Song Angothoz hasonlan a hbort k is tisztn frfias ptcselekmnynek tekintettk, risi nemi erszaknak, minlfogva a ksrletkben kiiktattk a frfiassgot, amely az erszakot elkveti, s a nisget, amely elszenvedi? A j g tudja. Tny, hogy a getheniek, br elgg verseng belltottsgak (bizonytka ennek, hogy kiterjedt trsadalmi csatornahlzatot ptettek ki a presztzsrt stb. folytatott versengsre), ltszatra nem valami agresszvak; legalbbis gy tnik, eddig mg soha nem bonyoldtak bele olyasmibe, amit hbornak lehetne nevezni. Kszek legyilkolni egymst egyesvel vagy kettesvel; ritkbban tzesvel s hszasval; de sohasem szzval vagy ezrvel. Mirt? Knnyen lehet, hogy ennek semmi kze sincs hmns pszicholgijukhoz. Elvgre nincsenek is olyan sokan. Aztn meg itt van az ghajlat. Tl idjrsa annyira irgalmatlan, annyira megkzelti az elviselhetsg hatrait mg az szmukra is, akik nagymrtkben alkalmazkodtak a hideghez, hogy a hideg elleni kzdelem taln minden harci szellemket felemszti. Az let hatrain l fajtk, azok, akik ppen hogy csak tengetik letket, ritkn lesznek harciasak. s elvgre is a getheni let dominns tnyezje nem a szex vagy egyb emberi jelensg, hanem a krnyezet, a fagyos vilg. Itt az embernek mg nmagnl is kegyetlenebb ellensggel kell farkasszemet nznie. n a bks Chiffewar lenya vagyok, s nem ismerem az erszak varzst vagy a hbor termszett. Valaki msnak kell ezt vgiggondolnia. Azt azonban nem rtem meg, hogy is lelhetn valaki rmt a gyzelemben vagy a dicssgben azutn, hogy eltlttt egy telet a Tlen, s szemtl szembe ltta a Jg arct.

8. A MSIK T ORGOREYNBE

A nyaram gy telt, mintha Fldert lennk, nem is Mobil: vrosrl vrosra, Uradalomrl Uradalomra bebarangoltam Karhida fldjt, szemeflem nyitva tartva csupa olyan dolog, amit egy Mobil nem tehet meg eleinte, amg csoda- s szrnyszmba megy, s llandan a pdiumon kell llnia, mutatvnyra kszen. Kiltemet nem hallgattam el vendgltim eltt azokon a vidki Tzhelyeken s a falvakban; a legtbbjk hallott valamit fellem a rdiban, s nagyjbl tudta, kifle-mifle vagyok. Kvncsiak voltak persze, ki tbb, ki kevsb. Egyesek megrmltek tlem, vagy kimutattk idegengylletket. Az ellensg Karhidban nem az idegen, nem a betolakod. Az ismeretlenl betoppan idegen szvesen ltott vendg. Itt az ellensged: a szomszdod. Kus havt a Keleti Parton egy Gorinhering nev Kln-tzhelyben, ebben a hz-vros-erdtanyban tltttem, amely a Hodomin-cen rks kdtakarja fltt, egy domb tetejn hzdik meg. Mintegy tszz ember lakja a helyet. Ngyezer vvel korbban seikre ugyanitt, ugyanilyen hzban talltam volna r. Ez alatt a ngy vezred alatt fltalltk a villamos motort, a rdit, a gpi meghajts szvszket; gpjrmvet s mezgazdasgi gpeket s egyb ergpeket kezdtek hasznlni, s fokozatosan, minden ipari forradalom nlkl, egyltaln minden forradalom nlkl, fokrl fokra beksznttt a Gpkorszak. Tl harminc vszzad alatt sem rt el annyit, mint annak idejn Terra harminc vtized alatt. De nem is fizetett rte olyan rat, mint Terra. Tl flttbb bartsgtalan vilg; ha valaki rosszul csinl valamit, biztos s gyors a bntetse: fagyhall vagy hhall. Semmi vadk, semmi halaszts. Egy ember rbzhatja magt a szerencsjre, egy trsadalom nem; s a kulturlis vltozs, akr a szeszlyes mutci, csak fokozhatja a vletlen hatalmt. Ezrt itt nagyon vatosan haladtak elre. Trtnelmk brmelyik pillanatban azt mondhatn egy elhamarkodott megfigyel, hogy a mszaki ismeretek fejldse s terjedse stagnl. Holott sohasem toporgott egy helyben. Hasonltsuk csak ssze a zuhatagot meg a gleccsert. Mindkett elri vgcljt. Sokat beszlgettem Gorinhering regeivel meg a gyerekekkel. Ez volt az els lehetsgem r, hogy egytt lehettem getheni gyerekekkel, mivel Erhenrangban idejket a magn s nyilvnos Tzhelyekben s iskolkban

tltik el. A felntt vrosi lakossg egynegyede-egyharmada a gyermekek gondozsnak s nevelsnek szenteli minden idejt. Itt a kln gondoskodik a kicsinyeirl; senki, vagyis mindenki felelssgre vannak bzva. Vadc rosszcsontokknt futkroznak a kdlepte dombokon s partokon. Ha egyet-egyet el tudtam cspni kzlk annyi idre, hogy szba elegyedhessek vele, kiderlt, hogy flszeg, bszke s vgtelenl bizalomteljes valamennyi. A szli sztn Gethenen is olyan vltozatos, mint akrhol msutt. ltalnostsnak nincs helye. Sohasem lttam, hogy egy karhidai megttt volna egy gyereket. Olyasmit lttam, hogy valaki dhs volt egy gyerekre. Gyermekeik irnti gyengdsgk meglepen mlynek, hatsosnak s szinte minden nzs nlklinek tetszett. Taln csak ez az nzsnlklisg klnbzteti meg attl, amit mi anyai sztnnek neveznk. Gyantom, hogy az anyai s az apai sztn kztt aligha lehet valami klnbsget tenni; a szli sztn, a vdelem, a segts vgya nem annyira nemhez kttt sajtossg... Hakanna hnap elejn Gorinheringben megtudtuk a recseg-ropog rdikszlk palotai hreibl, hogy Argaven kirly bejelentette: rkst vr. Nem egy jabb kemmering-fit, amilyen mr ht volt neki, hanem egy hs-vr rkst, egy kirlyfit. A kirly teherbe esett. n mulatsgosnak reztem a dolgot, ugyanez volt a vlemnyk a gorinheringi klnblieknek, ha nem is abbl az okbl. Azt mondtk, tl reg a gyermekszlshez, s az gy zajos s trgr jkedvre hangolta ket. Az regek napokig elcsmcsogtak rajta. Kinevettk a kirlyt, aki egybirnt nem nagyon rdekelte ket. Karhida egyenl az Uradalmakkal" mondotta volt Estraven, s ez a mondsa is, mint annyi ms, egyre gyakrabban eszembe jutott, amint gyarapodtak az ismereteim. A ltszlag szzadok ta egyestett nemzet valjban szthz hercegsgek, vrosok, falvak, lfeudlis trzsi gazdasgi egysgek" zavaros egyvelege, erszakos, cltudatos, civakod egynisgek vadszterlete volt, amelyet csak gy-ahogy tartott ssze a hatalom bizonytalan rcsozata. Szerintem soha semmi sem kpes Karhidt nemzett kovcsolni. Nem tudta ezt megtenni a hrkzl eszkzk gyors elterjedse sem, ami lltlag hatatlanul flsznre dobja a nacionalizmust. Az Ekumen nem fordulhat ezekhez az Emberekhez mint trsadalmi szervezethez, mint mozgsthat szervezethez: ehelyett inkbb ers, br kifejletlen emberi tudatukat, emberi kzssghez val tartozsuk tudatt kell clba vennie. Egszen fllelkestett ez a gondolat. Persze, nem

talltam fejn a szget; mgis megtudtam valamit a getheniekrl, ami hossz tvon hasznos ismeretnek bizonyult. Ha nem akartam egy egsz vre karhidban ragadni, vissza kellett trnem a Nyugati Szakadkhoz, mieltt a Kargav hgi jrhatatlann vlnnak. A nyr utols hnapjban mg itt, a parton is tltnk kt kisebb hesst. Knytelen-kelletlen tnak eredtem ht nyugat fel, s Gor, az sz els hnapjnak elejre visszarkeztem Erhenrangba. Argaven Warreverbe, a nyri palotba vonult vissza, s tvolltre Pemmer Harge rem ir Tibet nevezte ki rgenss. rzdtt, hogy Tibe ersen kezbe ragadta a kormnykereket. Alig egy-kt rra r, hogy megrkeztem, kitkztek karhidai helyzetrtkels sem gyengi vagyis mr rjuk cfolt a valsg , s egyttal kezdtem knyelmetlenl, csakhogynem veszlyeztetve rezni magam Erhenrangban. Argaven nem volt normlis; elmjnek baljs zavarossga rnyomta blyegt a fvrosra, nyomott volt tle a hangulat; a kirly a flelembl tpllkozott. Ami j volt az uralkodsban, azt a miniszterei meg a kyorremy vitte vghez. Sok bajt azonban nem okozott. Birkzott a tulajdon lzlmaival, s ez nem tett krt az orszgban. Tibet, az unokaccst egszen ms fbl faragtk; az rltsgben volt logika. Tibe tisztban volt azzal, mikor kell cselekednie s miknt. Csak azzal nem volt tisztban, mikor hagyja abba. Tibe elg sokat beszlt a rdiban. Amikor Estraven volt hatalmon, ezt sohasem tette, s ez nem is felelt meg a karhidai szoksoknak: a kormny itt rendesen nem kereste a nyilvnossgot; jobban, szeretett httrben, a kulisszk mgtt gykdni. Tibe viszont sznet nlkl sznokolt. A rdibl eltr hangja jbl elm idzte csupafog-vicsort s sr rncok hlzta arct. Vg nlkli hangos tirdi hemzsegtek Karhida magasztalstl, Orgoreyn becsmrlstl, a htlen klikkek" gyalzstl, az orszg hatrainak srthetetlensgtl", a trtnelem, az erklcs, a kzgazdasg tmjba vg elmlkedsektl, mindez azon a bombasztikus, kenets, tlfttt hangon, amely szinte rikcsolsba csapott t, ha hzelegni vagy szidalmazni akart. Minden msodik szava az orszg becslete s a szlfld szeretete volt, de alig emltette a shifgrethort, a szemlyi bszkesget s a presztzst. Vagy taln Karhida presztzse olyan mlyre sllyedt a Sinoth-vlgyi viszlyban, hogy mr fl sem lehetett hozni a tmt? Aligha, hiszen lpten-nyomon flemlegette a Sinoth-vlgy gyt. Azt kellett hinnem, hogy szndkosan kerlte a shifgrethor tmjt, hogy sokkal elemibb s gtlstalanabb indulatokat csigzzon fl. Valami olyasmit, amihez kpest a shifgrethor kifinomult, magasrend viselkedsi

norma. Flelmet s dht akart breszteni hallgatiban. Tvolrl sem az nrzet vagy a szeretet volt a szavai mlyn, jllehet vg nlkl hangoztatta ket; az szjn ezek a szavak krkedss s gyllett aljasultak. Gyakran emlegette az igazsgot is, mondvn, hogy a civilizci mza al akar behatolni". Micsoda kiirthatatlan, szltben-hosszban hasznlt, tetszets szlam ez a mzrl (vagy felsznrl, vagy larcrl), amely alatt lltlag nemesebb valsg hzdik meg! Tucatnyi lokoskodst is el lehet leplezni vele egy csapsra. Egyik legveszedelmesebb ezek kzl annak flttelezse, hogy a civilizci valami mestersges, termszetellenes dolog: hogy a primitv llapot ellentte... Persze, sz sem lehet itt mzrl, hanem olyan nvekedsi folyamatrl, amelyben a primitv llapot s a civilizci ugyanannak a dolognak kt fokozata. Ha egyltaln van ellentte a civilizcinak, az a hbor. E kett kzl vagy az egyik, vagy a msik. A kett nem fr meg egymssal: Tibe unalmas, acsarg tirdit hallgatva az volt az rzsem, hogy a flelem s a rbeszls fegyvervel ppen arra igyekezett hergelni a npt, hogy vizsglja fll a vlasztst, amelyet mr trtnelmnek kezdete eltt megtett e kt ellenttes lehetsg kztt. Taln megrett az id. Brmilyen lass lett lgyen is az anyagi s mszaki haladsuk, brmilyen kevsre becsltk is a haladst" nmagban, az elmlt t, tz vagy tizent vszzad folyamn mgiscsak kiss flbe kerekedtek a termszetnek. Tbb nem voltak teljessggel kiszolgltatva a kmletlen ghajlatnak; egy rossz terms nem krhoztatna egsz tartomnyokat hhallra, vagy egy kemny tl nem vgn el vrosaikat a klvilgtl. Ennek az anyagi biztonsgnak az alapjn Orgoreyn fokozatosan kiptett egy egysges s egyre hatkonyabban mkd, kzpontostott llamot. Most Karhidn volt a sor, hogy szedje ssze magt, s tegye meg ugyanezt; s ennek nem az az tja, hogy lngra lobbantsk a bszkesgt, kiptsk a kereskedelmt, tkletestsk az tjait, a mezgazdasgt, az iskolit s gy tovbb: , dehogyis mindez civilizci, mz, amit Tibe megveten elutastott. valami bizonyosabbat keresett, a nemzett vls biztos, gyors, tarts mdjt: a hbort. Noha nem lehettek valami pontos elkpzelsei a hborrl, a hozz fzd remnyei annl megalapozottabbak voltak. A np gyors s teljes mozgstsra csak egy md van mg a hborn kvl: egy j valls; ilyesmi azonban nem volt kznl, meg kellett ht elgednie a hborval. Eljuttattam a rgenshez egy fljegyzst, amelyben ismertettem vele az otherhordi Jvendmondkhoz intzett krdsemet s a rja kapott

feleletet. Tibe nem vlaszolt. Ekkor elmentem az orgota nagykvetsgre, s beutazsi engedlyt krtem Orgoreynbe. Kevesebb tisztvisel intzi Hainon az Ekumen Stabiljainak gyeit, mint amennyi itt egy kis orszgnak egy msik kis orszgban mkd kvetsgn buzglkodott, s mindegyik sok-sok mternyi hangszalaggal s nyilvntartsi anyaggal volt flfegyverkezve. Lassan, krltekinten intztk itt az gyeket; nyoma sem volt annak a kapkod pkhendisgnek s szeszlyes kntrfalazsnak, ami olyannyira jellemezte a karhidai hivatalnokokat. Mit volt mit, tennem, ki kellett vrnom, amg elkszlnek a krdvekkel. A vrakozs egyre kellemetlenebb vlt. Erhenrang utcin naprl napra tbb volt a palotar s a vrosi rendr; mghozz fegyveres, s valami egyenruhafle is megjelent rajtuk. A vros hangulata nyomott volt, jllehet az zleti let virgzott, mindenkinek jl ment dolga, s az idjrs is kedvezett. Velem a kutya sem trdtt. Hziasszonyom tbb nem mutogatta a szobmat, inkbb amiatt panaszkodott, hogy zaklatjk a Palotba val emberek" s tbb nem gy bnt velem, mint egy kaps mutogatnivalval, hanem mint politikailag gyans elemmel. Tibe egy Sinoth-vlgyi betrsrl sznokolt: Btor karhidai parasztok, igaz hazafiak" Sassinothtl dlre rajtatttek egy orgota falun, flgettk, kilenc falusit lemszroltak, holttestket magukkal cipeltk, s az Ey folyba hnytk. Nemzetnk minden ellensgre ilyen sors vr!" fenyegetztt a rgens. A rdibeszdet lakszigetem ebdljben hallgattam. Egyesek komoran, msok rdektelenl, megint msok elgedetten fogadtk a, hrt, ezekben a klnbz arckifejezsekben volt azonban valami kzs vons, valami apr rnduls, egy rncocska, ami korbban nem tnt fl: az aggodalom jele. Azon az estn ltogatt kaptam, az elst, amita visszatrtem Erhenrangba. Emberem apr termet volt, sima br, flszeg, s a Jvendmondk, mghozz a Szzek arnylnct viselte. Annak a bartja vagyok mondotta a flnk emberek nyersesgvel , aki nt a bartjv fogadta. Azrt jttem, hogy az rdekben szvessget krjek ntl. Csak nem Fax? Nem. Estraven. A segtkszsg alighanem lefagyott az arcomrl. Nmi sznet utn az idegen folytatta: Estraven, az rul. Emlkszik r, ugye? Flnksgt haragra: hergelte, s shifgrethort kezdett jtszani velem. Ha flveszem a lapot, akkor valami olyasflt kellett volna mondanom, hogy nem is tudom, taln ha tbbet mondana rla". n azonban nem kvntam

belemenni a jtkba, s ez idre mr n is magamv tettem a karhidai robbankonysgot. Dht ltva rosszallan megjegyeztem: Persze hogy emlkszem. De nem bartsggal. Stt, ferde szeme nylt kvncsisggal mregetett. Ht, inkbb hlval s csaldssal. kldte hozzm? Nem . Vrakozssal nztem r. Bocssson meg. Azt hittem, hogy... Engedelmet krek... Az ajtnl meglltottam a tvozni kszl merev kis emberkt. Krem, fogalmam sincs, kicsoda n, s mit akar. n nem utastottam el, pusztn nem mondtam igent. Meg kell hogy engedjen nekem egy kis jzan vatossgot. Estravent amiatt szmztk, mert prtfogsba vette az n itteni kldetsemet... s most gy vli, ezrt adsa neki? Nmikpp igen. Az az gy azonban, amely engem idehozott, mindenfle szemlyes adssgnl s lektelezettsgnl elbbre val. Ha ez gy van mondta az idegen dz meggyzdssel , akkor az erklcstelen gy. Erre nem volt mit vlaszolnom. Szavai gy hangzottak, mintha az Ekumn egyik gyvdjnek szjbl jttek volna. Nem hiszem szlaltam meg vgl. A gyarlsg az gyvd sajtja, s nem az gy. De krem, rulja el, mit akar tlem. Van nlam bizonyos sszeg, amit brleti djakbl, adssgokbl, bartom vagyonnak romjaibl sikerlt sszekaparnom. Amikor meghallottam, hogy n Orgoreynbe kszl, arra gondoltam, hogy elkldm nnel a pnzt, htha tallkozik a bartommal. Nyilvn tisztban van vele, hogy amire krem, az bntetend cselekmny. De az is lehet, hogy hibaval. Elfordulhat, hogy mr Mishnoryba kerlt, vagy gyalzatos farmjaik egyikre, vagy mr meghalt. Nincs r md, hogy errl megbizonyosodjam. Nincs egy bartom sem Orgoreynben, az itteniek kzl pedig senkinl sem mertem rdekldni. gy vltem, n fll ll a politikn, s szabadon jrhat-kelhet mindenfel. Arra viszont nem gondoltam, hogy termszetesen nnek is megvan a maga politikja. Elnzst krek az ostobasgomrt. J, n magammal viszem a pnzt. De ha mr nincs az lk sorban, vagy nem tallom meg, kinek juttassam vissza? Rm meredt. Arca megvonaglott, llegzete zokogsba fulladt. A legtbb karhidai knnyen srva fakad s ugyangy nem szgyelli a knnyeit, mint a nevetst.

 Ksznm mondta. A nevem Foreth. Az Orgny-erd lakja vgyk. Estraven klnjhoz tartozik? Nem: Foreth rem ir Osboth. A kemmeringje voltam. Estravennek, amikor n megismertem, nem volt kemmeringtrsa, a fick mgsem keltett bennem bizalmatlansgot. szintnek ltszott, mg ha tudtn kvl eszkz volt is taln valakinek a kezben. s ppen az imnt tantott meg valamire: hogy erklcsi sznvonalon is lehetsges a shifgrethorral val jtk, s a tapasztalt jtkos viszi el a plmt. Alig kt lpssel sarokba szortott. A pnzt magval hozta, s t is nyjtotta, szp kis sszeg volt, csupa kirlyi karhidai kereskedelmi bankkban, gyhogy nem hozhatott bajt rm, s ha kedvem tartja, akr el is klthetem az egszet. Ha megtalln t... kezdte s elakadt. zenet? Nem. Csak ha rteslnk rla... Ha valban megtallom, megprblok hrt adni rla. Ksznm rebegte, s mindkt kezt felm nyjtotta, a bartsgnak olyan jeleknt, amire nem egyknnyen ragadtatjk magukat Karhidban. Kvnom, Ai, hogy sikerrel jrjon a kldetsben. Tudom, hogy , Estrayen meg volt gyzdve rla, hogy n jt akar. Szilrd meggyzdse volt ez. Ennek az embernek a szmra Estravenen kvl semmi sem ltezett a vilgon. Egyike volt azoknak, akiket a sors egyetlen szerelemre krhoztatott. jbl megkrdeztem: Mgis, nincs semmi, amit zenhetne neki? Mondja meg neki, hogy a gyerekek jl vannak szlt, majd nmi habozs utn csendesen hozztette: Nusuth, semmi s eltvozott. Kt nappal ksbb gyalog elhagytam Erhenrangot, ezttal az szaknyugati ton. Orgoreyni beutazsi engedlyem sokkal hamarbb megjtt, mint az orgota nagykvetsg rnokai s tisztviseli szerint szmthattam r, vagy k maguk is vrtk volna; amikor jelentkeztem az irataimrt, valamifle vitriolos tisztelettel bntak velem, mint akik meg vannak bntva, mivel valakiknek az utastsra a kedvemrt mellznik kellett a protokoll s a szablyzatot. Minthogy Karhida elhagyst semmifle szablyzat nem, korltozta, ksedelem nlkl tnak eredtem. A nyr folyamn rjttem, milyen kellemes dolog Karhida fldjn gyalogolni. Utak s vendgfogadk szolgljk a gyalogos s a motoros kzlekedst, ahol pedig nem tall az ember fogadra, bizton szmthat a lakossg vendgszeretetre. A kisvrosok laki vagy akrmelyik

Uradalomban a kznp, a fldmvesek vagy maguk az urak a vendgjog elrsa szerint hrom napra elltjk az utast lelemmel s szllssal, a gyakorlatban azonban ennl sokkal tovbb is; s ami a legjobb, minden hh nlkl gy dvzlik a vendget, mintha ppen r vrtak volna. Knyelmesen, sietsg nlkl vgigbarangoltam a Sess s az Ey kztti ldott dombvidket, eltartsom fejben egy-kt dlelttt ledolgoztam a nagy Uradalmak fldjein, ahol minden kz, szerszm s gp azon fradozott, hogy az arnyl termst betakartsa, mieltt mg rosszra fordul az id. Egy htig jrtam az aranyba ltztt balzsamos mezket, s estnknt, mieltt nyugovra trtem volna, kilptem a szllsomul szolgl stt tanybl vagy a lobog lngok megvilgtotta Tzhely-csarnokbl, kistltam a szikkadt tarlkra, s bmultam a csillagokat, amelyek tvoli vrosokknt ragyogtak a szeles szi jszakban. Ami azt illeti, nehezen vltam meg ettl a fldtl, amely amilyen kzmbsen fogadta a Kvetet, olyan szvlyes volt a vendghez. Semmi kedvem nem volt ellrl kezdeni az egszet, j nyelven, j hallgatsg eltt jbl elismtelni a mondkmat, s meglehet, ezttal is kudarcra tlve. A nyugati irnytl jcskn eltrtem szak fel, a kvncsisgtl hajtva, hogy meglssam a Sinoth-vlgy vidkt, a Karhida s Orgoreyn kztti viszlykods sznhelyt. Br az id derlt maradt, egyre hidegebbre fordult, s mg Sassinoth eltt visszatrtem nyugatnak, mert eszembe jutott, hogy errefel kerts zrja le a hatrt, s htha nem engednek ki olyan knnyen az orszgbl. Emitt az Ey alkotta a hatrt, ez a keskeny, m szilaj foly, amely mint a Nagy Kontinens minden folyja gleccserbl tpllkozik. Nhny mrfldet legyalogoltam dlnek, mg egy hdra nem bukkantam, ahol kt kis falucska: a karhidai Passerer s az orgoreyni Siuwensin bmulta egymst lmosan a hborg Eyen t. A karhidai hdmester csak annyit krdezett, hogy vissza szndkozom-e trni mg aznap este, s intett, hogy mehetek. Az orgota oldalon kihvtak egy ellenrt, hogy megvizsglja az irataimat, amit egy ra hosszat, mghozz egy karhidai ra hosszat alaposan meg is tett. Az tlevelem magnl tartotta, mondvn, hogy msnap reggel jelentkezzem rte, s helyette a kezembe nyomott egy utalvnyt, amelyre szllst s kosztot kaphatok a siuwensini Asztaltrsasg vendghzban. Egy jabb rt tltttem el a vendghz felgyeljnek irodjban, aki gondosan ttanulmnyozta az irataimat, s telefonon ellenrizte az utalvnyom hitelessgt annak a hatrllomsnak az ellenrnl, ahonnan az imnt jttem el.

Nem tudnm pontosan meghatrozni azt az orgota szt, amelyet itt Asztaltrsasg (Kommenzalits) szval fordtottam. A szt alapjelentse: egytt tkezni. Hasznlata kiterjed Orgoreyn minden llami (kormny) intzmnyre, az llam egsztl mint olyantl kezdve annak harminchrom alllamn vagy krzetn keresztl az al-al llamokig, a vrosokig, a kzssgi gazdasgokig, bnykig, gyrakig s gy tovbb, ezek alegysgeiig. Mindezekre vonatkozhat mint jelz; Kommenzlisoknak" nevezik rendszerint a harminchrom krzet vezetit, akikbl Orgoreyn Nagy Asztaltrsasgnak kormnyz testlete vgrehajt s trvnyhoz szerve tevdik ssze, de ugyanezzel a szval illetik a polgrokat, magukat az orszg lakit is. A sz ltalnos s konkrt jelentse kztti klnbsgtevsnek ez a furcsa hinya, az, hogy egyarnt hasznljk az egsz s a rsz, az llam s az egyn megjellsre, a precizitsnak ez a hinya adja meg legpreczebben a jelentst. {Magyar fordtsban a Kommenzalits, Kommenzlis mellett a kzsgi" jelzt, illetleg a vezet testlet megnevezsre az Asztaltrsasg szt hasznljuk (A fordt)} Irataim s jelenltem vgre jvhagyst nyertek, s a negyedik rban, egy korai reggeli ta els zben olthattam hsgemet egy kadikksbl s hideg kenyralmaszeletekbl ll vacsorval. A seregnyi hivatalnok ellenre Siuwensin szrke, falusi tespedtsgbe sppedt, aprcska telepls volt. A kzsgi vendghz rvidebb volt, mint a neve. tkezhelyisgben egyetlen asztal llott, t szkkel, tzhely nem volt benne; az telt a falu melegboltjbl hoztk fl. A msik helyisg szolglt hlhelyl: hat gy, jkora por, nmi pensz. Egyedli vendg voltam. Minthogy gy vettem szre, a siuwensiniek vacsora utn nyomban nyugovra trnek, n is ezt tettem. A szinte flsrt falusi csendben egybl elnyomott az lom: Egy rt alhattam, amikor egy csupa robbans, betrs, gyilkossg, tzvsz lidrces lomforgatagbl hirtelen flriadtam. Az lom klnsen nyomaszt volt, az a fajtja a lidrcnyomsnak, amikor az ember rohan az ismeretlen, stt utcn, krtte arc nlkli emberek sokasga, mgtte gyermeksrs s lngol hzak. A nylt mezn talltam magam, egy stt kerts mellett toporogva a szraz szalmban. A felhk kzl nhny csillag trsasgban elbukkant a halvnyvrs flhold. A hideg szl a csontokig mart. A kzelben egy nagy istll vagy hombr magasodott fl a sttben, tlnan a messzesgben egyegy szikrazn kapott szrnyra a szlben. Meztlb voltam, nadrg, knts, kabt nlkl, egy szl ingben, de nlam volt a batyum. Tartalk ruhzatom mellett ebben tartottam a

rubinkveket, a pnzt, az iratokat, a dokumentumokat, az ansible-t, s utazs kzben ezt hasznltam prnaknt. gy ltszik, mg lzlmomban sem engedtem ki a kezem kzl. Cipt, nadrgot vettem el, meg prmmel blelt tli kntsmet, s ott a stt falusi csendben magamra szedtem ket, mikzben flmrfldnyire a htam mgtt ott lngolt Siuwensin. Aztn elindultam, s hamarosan rtrtem egy emberekkel teli tra. Ezek ugyanolyan meneklk voltak, mint jmagam, csakhogy k tudtk, hova tartanak. Minthogy nem volt kzelebbi ticlom, csak el Siuwensinbl, velk tartottam. Menet kzben azt vettem ki a szavaikbl, hogy a falun Passerer fell, a hdon t, rajtattt egy banda. Rajtattt, felgyjtotta, s harc nlkl visszavonult. Egyszerre azonban fnyszrk sprtek vgig rajtunk a sttbl, s az t mell hzdva egy hsz jrmbl ll szrazfldi karavnt lttunk nyugat fell teljes sebessggel elrobogni mellettnk Siuwensin fel: fnycsva, kerksuhogs hsszor egyms utn; utna ismt csend s sttsg. Hamarosan egy kzssgi tanyakzponthoz rtnk, ahol fltartztattak s kihallgattak bennnket. Hasztalan prbltam beleolvadni abba a csoportba, amelyhez az ton csatlakoztam; de azok sem jrtak jobban, akiknek nem volt velk a szemlyi igazolvnyuk. Ezeket meg engem, az tlevl nlkli idegent, elklntettek a nyjtl, s jszakra klnzrtak egy hombrba, egy hatalmas, flig fldbe vjt, ablak nlkli kptmnybe, amelynek egyetlen ajtajt kvlrl rnk reteszeltk. Idnknt az ajt fltrult, s jabb meneklteket lktek be kznk a getheni sznikus puskval" flfegyverzett tanyarendrk. A zrt ajtn kvlrl egyetlen fnysugr sem szrdtt be. Csak ltstl megfosztott szemnk kprzott nha, csalka szikraest s rvnyl tzgmbket vlve flfedezni a vaksttben. Hideg volt bent, s nehz por- s gabonaillat lt r a helyisgre. Senkinl sem volt kzilmpa; csupa magamhoz hasonl ember gylt itt ssze, akiket az gyukbl rngattak ki; egynmelyikk teljesen pucr volt, s az titrsaiktl kapott pokrcokba csavartk be magukat. Az gvilgon semmijk sem maradt. Ha valami lett volna nluk, akkor az igazolvnyuk lett volna az. Orgoreynben szerencssebb az, aki meztelen, mint az, akinek nincsenek iratai. Az emberek ltek magukban ebben a hatalmas, res, poros sttsgben. Csak elvtve hallatszott suttog beszlgets. Semmi rabtrsi szolidarits. Semmi zoksz. Tlem balra valaki azt suttogta: Lttam t az utcn, az ajtm eltt. A feje le volt tpve.

 Olyan puskkat hasznlnak, amelyek fmgolykat ldznek. Musktnak hvjk. Tiena azt mondta, hogy nem Passererbl jttek, hanem Ovord Uradalombl, gpkocsival hoztk le ket. De hisz Ovord meg Siuwensin kztt nincs semmi vita... Semmit sem rtettek, senkit sem vdoltak. Az ellen sem tiltakoztak, hogy sajt polgrtrsaik bezrtk ket egy pincbe, miutn kifstltk ket a hzaikbl. Semmifle magyarzatot nem kerestek a velk trtntekre. Lassacskn abbamaradt ez a rendszertelen sutyorgs is, s nem hallatszott tbb a sttben a lgy, hajlkony orgota beszd, amelyhez kpest a karhidai olyannak tnik, mintha kavicsokat rznnak egy konzervdobozban. Csak egy kisgyerek nygskdtt egy ideig a tvoli stt sarokban, fl-flriadva a sajt srsra. Az ajt nyikorogva kitrult, s a tz napfny lesen s riasztan, akr a ks, szemnkbe vgott. A tbbiek nyomban n is kibotorkltam, gpiesen kvetve a nyjat, amikor a nevemet hallottam. Eleinte nem ismertem fl; tbbek kztt azrt, mert az orgota nyelv ki tudja mondani az l hangot. Valaki azta szlongat a nevemen, amita fltrult az ajt. Krem, kvessen, Ai uram szltott fl egy siets, vrs ruhs r, s ezzel megszntem meneklt lenni. Elklntettek a nvtelenektl, akikkel egytt menekltem a stt ton, s akikkel a stt teremben is megosztottam az jszaka nvtelensgt. Megkerlt a nevem, flismertek, elismertek, ltezem. Hallatlan megknnyebbls fogott el. rmest kvettem ht az embert. A helyi Kzsgi Tanyakzpont irodjban risi volt a srgs-forgs, de azrt szaktottak idt a szmomra, s elnzsemet krtk az elmlt jszaka knyelmetlensgei miatt. Ha nem Siuwensinnl lpett volna a Kommenzalits terletre korholt az egyik kvr ellenr , ha a szoksos utat vlasztotta volna! Fogalmuk sem volt rla, ki vagyok, s minek ksznhetem ezt a megklnbztetett bnsmdot, mindez lertt rluk, de ht mit szmtott az. Genly Ait, a Kvetet elkel szemlynek kijr bnsmdban kell rszesteni. S ezt meg is kapta. Kora dlutn ton voltam Mishnory fel egy gpkocsiban, amelyet a Nyolcas Krzet, Kelet-Homsvashomban lv Kzsgi Tanyakzpont bocstott a rendelkezsemre. A zsebemben ott lapult j tlevelem meg egy szabad utalvny az utamba es sszes vendghzba, meg egy tvirati meghvs Uth Shusgis, a Belp Utak s Kiktk Els Kommenzlis Krzeti Biztosnak mishnoryi rezidencijra.

A kis gpkocsi rdija a motorral egyidben bekapcsoldott, s egsz dlutn hallgattam a msort, mikzben vgigdcgtem Kelet-Orgoreyn kerts nlkli (minthogy nem tartottak gulykat), patakok szabdalta, tgas gabonaterm sksgn. A rdi tudstott az idjrsrl, a termsrl, az tviszonyokrl, flhvta a figyelmemet, hogy vatosan vezessek; megismertetett a harminchrom krzet vltozatos hreivel, a klnfle gyrak termelsi eredmnyeivel, az egyes tengeri s folyami kiktk hajzsi esemnyeivel; elnekelt egy-kt yomesh dalt, aztn jbl kzlte az idjrs-jelentst. Csupa bke s nyugalom az erhenrangi rdi hisztrikus sznoklatai utn. Egyszer sem emltettk a siuwensini rajtatst; gy ltszik, az orgota kormny nem sztani, hanem csillaptani szndkozott a szenvedlyeket. Egy rvid hivatalos kzlemny csak azt ismtelte idrl idre, hogy a Keleti Hatr mentn most is s a jvben is fnntartjk a nyugalmat s a rendet. Ez tetszett; semmi kihvs, csupa megnyugtats, ugyanakkor megvolt benne az a hivalkods nlkli kemnysg, amit annyira csodltam a getheniekben: fnntartjk a rendet s a nyugalmat... rltem, hogy elkerltem Karhidbl, ebbl a zrzavaros orszgbl, amelyet egy terhes s terhelt kirly meg egy egomnis rgens az erszak karmaiba hajszol. Jlesett a nyugodt, huszont mrfldes temp, az egyenes barzdk cskozta szles gabonamezkn, a sima, szrke gbolt alatt, egy olyan fvros fel, ahol a kormny hisz a rendben. Az ton egymst rtk a jelztblk (nem gy, mint a jeltelen karhidai utakon, ahol llandan krdezskdni kellett vagy tallomra nekivgni az tnak), amelyek elre figyelmeztettk az utast az ilyen s ilyen kzsgi terlet vagy krzet ellenrz llomsra; ezeken a bels vmrsgeken minden szemlyi iratot tvizsglnak, s nyilvntartsba veszik az utas mozgst. Az n irataim minden vizsglatot killtak, minimlis, vrakozs utn az ellenrk udvariasan utamra bocstottak, s szolglatkszen azt is kzltk, milyen messze van a legkzelebbi vendghz, ahol ehetek s megalhatok. Huszont mrfldes sebessggel nem is olyan rvid az t az szaki Szakadktl Mishnoryig. gy kt jszakra is megszlltam tkzben. A vendghzakban a koszt egyhang volt, de bsges, a szlls trhet, egyedl a magny hinyzott. Br nmileg errl is gondoskodott titrsaim zrkzottsga. Pihenimen nem sikerlt ismeretsget ktnm vagy akr mlyebb beszlgetsbe elegyednem, noha tbbszr is prblkoztam. Nem mintha az orgotk bartsgtalanok lettek volna, pusztn a kvncsisg hinyzott bellk; szntelen, egykedv, magukba hzd emberek voltak. Nekem tetszettek. Kt v alatt elg szn, nyugtalansg s szenvedly vett krl Karhidban. rltem a vltozsnak.

 szles Kunderer foly keleti partjt kvetve Orgoreynben tlttt harmadik napom reggeln megrkeztem Mishnoryba, az orszg legnagyobb vrosba. Az szi zporok kztti gyr napstsben igencsak furcsa benyomst tett rm ez a vros, sivr kfalaival, amelyeken tlsgosan magasan lt az a nhny keskeny ablak, szles utcival, amelyeken az emberek trpknek tntek, nevetsgesen magas oszlopokra biggyesztett utcai lmpival, imdkoz tenyerekknt flcscsosod hztetivel, prknyaival, amelyek mint cljukat tvesztett knyvespolcok nyltak ki hat mter magasan a hzak falaibl egy elmretezett, groteszk vros a nap rulkod ragyogsban. De nem is a napfny szmra plt. Hanem a tlnek. Tlen, amikor azokat az utckat hrommteres, kemnyre dnglt h bortja, a meredek tetkrl jgcsapok lgnak, a prknyok alatt sznok parkolnak, a keskeny ablakrsek srgn vilgtanak a csapdos havas esben ekkor tnik csak ki a vros clszersge, kiszmtottsga, szpsge. Mishnory tisztbb, tgasabb, vilgosabb volt Erhenrangnl, nyltabb s imponlbb. A vroskpen a srgsfehr kbl emelt nagy pletek uralkodtak, ezek az egy kaptafra szabott egyszer, nyugodt ktmbk, amelyek a Kommenzlis Kormny hivatalainak s intzmnyeinek adtak otthont, meg a Yomesh kultusz nagyobb templomainak, amely az llam bevett vallsa volt: Hinyzott az az sszevisszasg s zagyvasg, amely olyannyira rnyomta blyegt Erhenrangra, ahol az ember folyton valami magas s nyomaszt rnykban rezte magt; itt minden egyszer volt, nagyvonal s tgondolt. Az volt az rzsem, mintha egy stt korbl lptem volna t ide, s sajnltam a Karhidban elvesztegetett kt esztendt. Ez vgre olyan orszgnak tnt, amely ksz r, hogy belpjen az Ekumen Korba. Jrtam a vrost egy ideig, majd leadtam a gpkocsit a megfelel krzeti irodn, s gyalogosan elindultam a Belp Utak s Kiktk Els Kommenzlis Krzeti Biztosnak rezidencija fel. Nehezen tudtam volna eldnteni, hogy a meghvs flkrs volt-e, avagy udvarias parancs. Nusuth. F, hogy Orgoreynben vagyok, mint az Ekumen szszlja, s itt ugyangy belefoghatok a munkmba, mint akrhol msutt. Az orgota hidegvrrl s nuralomrl kialakult vlemnyemben egybl megingatott Shusgis Krzeti Biztos, aki mosolyogva s harsnyan kiltozva rohant dvzlsemre, mindkt kezemet megragadta azzal a mozdulattal, amelyet a karhidaiak csak a legviharosabb rzelemkitrs esetre tartogatnak, fl- s lerngatta a karjaimat, mintha motor volnk,

amelyet be akar indtani, s teli torokbl dvzlt, mint az Ismert Vilgok Ekumenjnek getheni Nagykvett. Ez meglepets volt szmomra, mert a kzl a tizenkt vagy tizenngy Ellenr kzl, aki tvizsglta az irataimat, egyik sem adta a jelt, hogy mond neki valamit a nevem, vagy az, hogy Kvet vagy Ekumen, holott errl brmelyik karhidai, akivel csak tallkoztam, legalbbis tudott valamit. Azt kellett hinnem, hogy Karhida nem engedte meg egyetlen orgota rdillomsnak sem, hogy a velem kapcsolatos hreket tovbbadja. Nem Nagykvet, Mr. Shusgis. Csak Kvet. Akkor a jvend Nagykvet. Meshre, gy igaz! Shusgis, ez a testes, sugrz arc frfi tettl talpig vgigmrt, s jbl elnevette magt. Egyltaln nem hasonlt arra, Ai uram, akire szmtottam. Mg csak meg sem kzelti! Azt mondtk, magas, akr egy lmpaoszlop, sovny, akr a szntalp, szurokfekete s ferde szem, emberev ris, gondoltam, rmalak! Sz sincs rla. Mindssze sttebb egy kiss a legtbbnknl. Fldi szn mondtam. s Siuwensinben volt a rajtats jszakjn? Meshe kebleire! Micsoda idket lnk! Knnyen meglhettk volna ott az Ey hdjn, miutn az egsz vilgrt szerencssen tszelte. Az a f, hogy itt van! s egy sereg ember ltni akarja magt, hallani s vgre Orgoreyn fldjn dvzlni. Ellentmondst nem trve tstnt elhelyezett a hza egyik lakosztlyban. Mint magas rang hivatalnok s gazdag ember, olyan fnyz krlmnyek kztt lt, amihez hasonl aligha akadt Karhidban mg a nagy Uradalmak gazdi krben sem. Shusgis hza egy egsz szigetet alkotott, amelyben tbb mint szz alkalmazott: hziszolga, hivatalnok, mszaki tancsad s ms egyb tallt otthonra, m egyetlen rokon, egyetlen gyerek sem. A kiterjedt csaldi klnok, Tzhelyek s Uradalmak rendszert, br a nyomai mg flismerhetk a Kommenzlis (asztaltrsasgi) Szervezetben, Orgoreynben mr tbb szz vvel korbban llamostottk". Az egy vnl idsebb gyerekek nem laknak a szlvel vagy a szlkkel: kivtel nlkl a Kzsgi Tzhelyekben nevelik ket. Nincs rkltt rang. A magnvgrendeleteknek nincs jogi erejk: az elhunyt az llamra hagyja vagyont. Mindenki egyenl" eslyekkel indul. m szemmel lthatan nem gy folytatja. Shusgis gazdag volt, s bkezen lt a vagyonval. Lakosztlyomban voltak olyan luxusdolgok, amikrl azt sem tudtam, hogy lteznek Tlen pldul zuhany. A jl megrakott tzhely mellett egy villamos hsugrz is ontotta a meleget. Shusgis nevetve mentegetztt:

 Azt mondtk, tartsam melegen a Kvetet, mert egy meleg vilgrl jtt, valsgos katlanbl, s nem tudja elviselni a mi hideg ghajlatunkat. gy bnjak vele, mintha llapotos volna, bleljem ki prmekkel az gyt, s lltsak fttesteket a szobjba, melegtsem meg a mosdvizt, s tartsam csukva az ablakait! Meg van elgedve? Knyelmesen rzi magt? Krem, csak szljon, ha mg valamire szksge lenn. Knyelem! Karhidban soha senki, semmilyen krlmnyek kztt nem rdekldtt a knyelmem irnt. Shusgis uram mondtam radozva , tkletesen otthon rzem magam. De addig nem nyugodott meg, amg mg egy pesthry-prm takart nem hozatott az gyamra, s mg jobban meg nem rakatta a tzet. Tudom n, hogy van az mondta , amikor terhes voltam, n is folyton fztam, a lbaim olyanok voltak, akr a jg, s egsz tlen a tzhely fltt kuksoltam. Rgen volt persze, de azrt nem felejtettem el! A getheniek ltalban fiatalon szlik meg a gyerekeiket; a legtbbjk huszont ves kora krl fogamzsgtlkra tr r, s negyvenves korban megsznnek termkenyek lenni a ni fzisukban. Shusgis mr az tvenes veit taposta, ezrt mondta, hogy rgen volt persze", s ami azt illeti, nehezen is tudtam t fiatal anynak elkpzelni. Ezt a kemny, ravasz, jovilis politikust, aki ha az rdekei gy kvntk, kegyes is tudott lenni, s egy volt az rdekeivel. Ezt a tpust mindentt meg lehet tallni. Tallkoztam vele a Fldn, Hainon, Ollulon. Ha minden jl megy, mg a pokolban is sszefutok a fajtjval. Jl van tjkozdva a klsmrl meg az zlsemrl, Shusgis uram. Meg vagyok hatva, nem gondoltam volna, hogy megelz a hrem. Dehogyis mondta, mint aki tkletesen rtett , odat Erhenrangban szvesen eltemettk volna egy hraks al, mi? De kiengedtk a karmaik kzl; s csak ekkor rtettk meg mi idet, hogy maga nem egy jabb karhidai futbolond, hanem valaki, akivel szmolni kell, Elnzst, de nem egszen rtem. Nos, Argaven meg a bandja flt magtl, Ai uram, flt s rlt, ha megszabadul magtl: Nem mertk megbntani sem, vagy plne elhallgattatni, fltek a megtorlstl. Rajtats az rbl! Ezrt egy ujjal sem mertek maghoz nylni. De megprbltk titokban. Mert flnek magtl s attl, amit Gethen szmra jelenthet. Ez tlzs volt, hiszen azrt nem trltek ki a karhidai hrekbl, legalbbis addig nem, amg Estraven hatalmon volt. Azt viszont mr

kezdtem gyantani, hogy Orgoreynbe nem sok hr jutott el rlam, s ebben a gyanmban Shusgis meg is erstett. Ezek szerint nk nem flnek attl, amit n Gethennek hozok? Egy cseppet sem, uram! De n nha igen. Nagylelken elnevette magt. Nem rszleteztem, mire gondolok. n nem vagyok keresked, n nem rulok haladst a bennszltteknek. Egyenl felek vagyunk, s csak klcsns megrts s szintesg flttelezsvel kezdhetek hozz a kldetsemhez. Ai uram, rengeteg ember szeretne tallkozni magval, fejesek s kzemberek, kztk a maga emberei, olyanok, akiken sok minden ll. n azrt krtem magamnak azt a megtiszteltetst, hogy vendgl lthassam, mert elg nagy a hzam, s mert kzismerten semleges fick vagyok, nem tartozom sem a hdtsi, sem a szabadkeresked frakcihoz, s mint a munkjt, tisztessggel elvgz egyszer biztos, nem adok okot semmifle fejcsvl szbeszdre arrl, hogy kinek a hzban is szllt meg. Elnevette magt. De ez azzal jr, ha nincs ellenre, hogy sokat fog mshol tkezni. Rendelkezzk velem, Shusgis uram. Akkor ma este Vanake Slose hzban fogunk vacsorzni. Kuwerai Kommenzlis, Harmadik Krzet, nemde? Persze, elvgeztem nmi hzi feladatot, mieltt idejttem volna. Meg volt hatva, hogy kegyeskedtem leereszkedni oda, hogy rdekldst mutattam az orszga irnt. Az itteni modor igencsak eltrt a karhidaitl; ott az effle radozs vagy az shifgrethorjt csorbtan, vagy az enymet srten; vagy ez, vagy az, de valamelyik mindenkppen bekvetkeznk, mint ahogy alig akadt olyasmi, ami ne csorbtotta volna valakinek a shifgrethorjt. A vacsorhoz szksgem volt megfelel ltzkre, minthogy a j erhenrangi ruhm ott veszett a siuwensini rajtatsnl, ezrt dlutn egy llami taxival beautztam a belvrosba, s vsroltam magamnak egy orgota flszerelst. A knts meg az ing nem sokban klnbztt a karhidaitl, a nyri trdnadrg helyett azonban itt egsz vben combig r, ormtlan buggyos lbszrvdben jrnak; kedvenc szneik a kk s a piros rikt vltozatai, a ruhk anyaga, szabsa s varrsa pedig elg gyatra. Tpusmunka. Az ltzkds elrulta, mi hinyzik ebbl a lenygz, masszv vrosbl: az elegancia. Az elegancia nem nagy r az okulsrt, s n rmmel megfizettem ezt az rat. Visszatrve Shusgis hzba, tadtam magam a forr vzsugarak lvezetnek, amelyek a zuhanyozflke mind a ngy falbl csiklandoz permetknt elrasztottk a testemet.

Visszagondoltam a hideg bdogteknkre, amelyekben az elmlt nyron Kelet-Karhidban vacogtam, vagy erhenrangi szobm jggallros kdjra. Az lett volna az elegancia? ljen a knyelem! Magamra ltttem rikt vrs dszruhmat, s Shusgis sofr vezette magnkocsijn elhajtattunk a dszvacsorra. Orgoreynben tbb a szolga s a szolgltats, mint Karhidban. Ez azrt van, mert minden orgota az llam alkalmazsban ll; az altom meg kteles minden polgrrl gondoskodni, aminek eleget is tesz. Legalbbis ez az. elfogadott magyarzat, br az a gyanm, hogy mint minden kzgazdasgi magyarzat, kzelebbrl szemgyre vve, ez is megkerli a lnyeget. Slose Kommenzlis fnyrban sz, magas, fehr fogadszobjban hsz-harminc vendg gylt ssze, ezek kzl hrom szintn kommenzlis, de a tbbi is lthatan valamilyen nevezetessg. Vagyis tbb volt ez a trsasg az idegen" ltsra sszecsdlt kvncsi orgotk csoportjnl. Itt nem voltam az az rdekessg, mint Karhidban egy egsz esztendeig, sem az a furcsasg, sem az a rejtly. Itt lthatan kulcsnak tekintettek. Milyen zrat fognak flnyitni velem? Egyesek taln sejtettk ezek kzl az llamfrfiak s hivatalnokok kzl, akik olyan radozva dvzltek itt, nekem azonban fogalmam sem volt rla. s a vacsora alatt nem is fogok rjnni. Tlszerte, mg a fagyos, barbr Perunterben is undortan kznsges dolognak tekintik, ha valaki evs kzben zleti gyeket szba hoz. A vacsort egykettre flszolgltk. gy ksbbre halasztottam a krdseimet, s minden figyelmemet a b lben felszolglt rgs halra meg a hzigazdra s a vendgekre sszpontostottam. Slose trkeny, fiatalos kinzs ember volt, szeme szokatlanul vilgos, csillog, hangja meg ftyolos, that; azt a benyomst keltette, mint aki szvesen ll ki szvvel-llekkel egy gy mellett. Nekem tetszett a modora, csak azt szerettem volna tudni, mi az, aminek a szolglatra fleskdtt. A balomon egy msik kommenzlis lt, egy lapos arc, Obsk nev egyn. Viselkedse vaskosan kzvetlen, kvncsiskod volt. A harmadik kanl leves utn mr nekem rontott, hogy mi az rdgt beszlnek, hogy n valamilyen msik vilgon lttam meg a napvilgot, milyen ott, azt mondjk, melegebb, mennyivel? A Terrn ezen a szlessgen sohasem esik h. Sohasem esik h. Sohasem esik h! nevetett szinte lvezettel, mint ahogy egy gyerek nevet egy j hazugsgon, vrva a folytatst. Szubarktikus znink tbb-kevsb hasonltanak az itteni lakhat vidkekre; mi mr jobban kilbaltunk utols jgkorszakunkbl, de azrt mg nem teljesen. Terra s Gethen alapjban nagyon hasonlt egymsra.

Mint minden lakhat vilg. Az ember csak szk hatrok kz szorult termszeti krnyezetben kpes meglni; Gethen az egyik vglet gy ht vannak forrbb vilgok is, mint a maguk? A legtbb melegebb. Van, amelyik forr, pldul Gde. Ez nagyrszt homok- s ksivatag. Eleinte ez is csak meleg volt, de tven- vagy hatvanezer vvel ezeltt egy tkozl civilizci flbortotta a termszeti egyenslyt, tzifnak hasznlta el az erdsgeket. Mg mindig laknak ott emberek, de a bolyg hasonlt arra a helyre ha jl rtelmezem a Szveget , ahov a yomesh elkpzels szerint a tolvajok jutnak a halluk utn. Megjegyzsem mosolyt fakasztott Obsle arcn, csendes, helyesl mosolyt, amely egyszerre megvltoztatta a rla alkotott vlemnyemet. Egyes szektk azt tartjk, hogy azok a bizonyos hall utni lakhelyek a valsgban is lteznek, mghozz msik vilgokon, a ltez vilgegyetem ms bolygin. Hallott errl a nzetrl, Ai uram? Nem n, engem mr sokflekppen jellemeztek, de mg senki sem mondta rlam, hogy szellem volnk. Ekkor a jobb oldalamra pillantottam, s alighogy kiejtettem azt a szt, hogy szellem", megjelent egy valdi szellem. Ott lt mellettem stten, stt ruhban, nma rnyknt, a lakoma ksrtetvendge. Obsle figyelmt lekttte a msik szomszdja, a vendgek nagy rsze pedig az asztalfn l Slose-ra figyelt. Halkan odasgtam a szomszdomnak: Nem szmtottam r, hogy itt tallom, Estraven uram. A kiszmthatatlan az, ami elviselhetv teszi az letet felelte. Egy zenetet bztak rm az. n szmra. Krdn nzett rm. Az zenet pnz alakjt viseli, jrszt az n pnzt, Foreth rem ir Osboth kldi nnek. Itt van nlam, Shusgis r hzban. Gondoskodom rla, hogy eljusson nhz. Kedves ntl, Ai uram. Csendes volt, levert, megjuhszodott szmztt, aki knytelen a maga erejbl meglni idegenben. Lttam, nem szvesen ll szba velem, s n rltem, hogy nem kell beszlgetnem vele. A hossz, nehz, zajos vacsora alatt azonban, akrhogy is prblkoztam minden figyelmemet azokra a bonyolult s befolysos orgotkra sszpontostani, akik bartjukk akartak fogadni vagy flhasznlni a cljaikra, minduntalan rdbbentem a jelenltre: hallgatsra, stt, elfordtott arcra. s az is eszembe villant, br igyekeztem elhessegetni magamtl a gondolatot, mint alaptalant, hogy nem a magam szabad akaratbl jttem n Mishnoryba, hogy b lben ftt fekete halat

vacsorzzam az Asztaltrsasg uraival, de nem is k invitltak ide. Hanem .

9. ESTRAVEN, AZ RUL

Kelet-karhidai trtnet, Gorinheringben elmondta Tobord Chorhawa, flvette G. A. A trtnet tbb vltozatban ismert, s egy belle kszlt habben"-jtk llandan szerepel a Kargavtl keletre vndorl sznjtszk msorn.

Rges-rgen, mg I. Argaven kirly uralkodsa eltt, aki egyetlen kirlysgg egyestette Karhidt, vres viszlykods folyt Kerm-fldn a Stok Uradalom s az Estre Uradalom kztt. Hrom nemzedken t tartott ez a trzsi viszlykods, s hol ez, hol amaz ttt rajta s tmadta meg orvul a msik fldjt, s sehogy sem akart vge szakadni, mert a vita a birtok krl zajlott. Kermben kevs a termkeny fld, s az Uradalom bszkesge hatrainak hosszsgban rejlik, Kerm-fld urai pedig bszke, stt indulat, srtdkeny emberek. Trtnt egyszer, hogy Estre urnak hs-vr rkse, egy ifj frfi, aki Irrem havban stalpakon vadszott a Jgaljai-tavon, kss jgre tvedt, s az beszakadt alatta. Br az egyik stalpt emelnek hasznlva, sikerlt neki megkapaszkodnia egy szilrdabb jgtbln s kikecmeregnie a vzbl, helyzete nem sokkal volt jobb, mint a jg alatt, minthogy a ruhja csuromvizes lett, s a nap nyugovra hajlott. Semmi remnye sem volt r, hogy dombnak fl elrjen a nyolc mrfldre lv Estrbe, ezrt elindult a t szaki partjn fekv Ebos falu fel. Az j belltval a gleccserrl lekszott a kd, s sr masszaknt telepedett r az egsz tra, s nemhogy az utat, de mg a stalpait sem ltta. A reves jgtl tartva vatosan tapogatzott elre, m mgis sietve, mert a fagy a csontja velejig tjrta, s rezte, hogy hamarosan elhagyja az ereje. Vgre szembe tnt a kds sttsgben egy pislkol fny. Levetette a slceit, minthogy az egyenetlen s itt-ott hmentes parton nehezen boldogult volna velk. Alig tudta mozgatni a lbait, s nagy ggyel-bajjal vnszorgott a fnyforrs fel. Messze elkanyarodott Ebostl. Egy magnyosan ll kis hzhoz tvedt, a thore-fkbl ll erdsg kzepette (Kerm-fldn nem is n ms fa); az eresznl alig magasabb fcskk egszen a hz falig merszkedtek, klvel megdngette az ajtt, s hangosan kiltozott, mire az ajt fltrult, s valaki bevezette a tzfnyes szobba.

Ezen az egy szemlyen kvl senki sem tartzkodott a hzban. Ez lefejtette Estravenrl a csontkemnny fagyott ruhkat, a meztelen ifjt prmekbe burkolta, s sajt teste melegvel kizte a fagyot Estraven kezbl, lbbl s arcbl, s forr srrel itatta t. Az ifjba vgre visszatrt a llek, s szemgyre vette megmentjt. Egy magakorabeli, ismeretlen ifjt pillantott meg. Nztk egymst. Egyformn jvgs, kemnykts, finom vons, egyenes, barna br fiatal ember volt mindkett. Estraven megrezte a kemmer tzet a msik arcban. Arek vagyok Estrbl mondta. n meg Therem vagyok Stokbl felelte a msik. Estraven elmosolyodott, minthogy mg mindig nem trt vissza bel teljesen az er. Azrt melengettl vissza az letre, Stokven, hogy most meglj engem? Nem tiltakozott a msik. Kinyjtotta a kezt, s megrintette Estraven kezt, mintha meg akarna bizonyosodni rla, hogy eltvozott-e belle a fagy. Noha mg egykt napja volt htra a kemmerig, Estraven rezte, hogy az rints lngra lobbantja benne a tzet. Egy darabig egyikk sem mozdult, csak a kt kz fekdt egymson nmn. Nzd, milyen egyformk mondta Stokven, s Estraven tenyerre illesztette a magt: a kt kz alakja, nagysga, az ujjak tkletesen megegyeztek, mintha egyazon ember kt keze simulna ssze. Eddig sohasem lttalak folytatta Stokven. Mi hallos ellensgek vagyunk. Flllt, flsztotta a tzet, s visszalt Estraven mell. Mi hallos ellensgek vagyunk mondta Estraven. Szvesen fogadnk kemmeringet veled. s n teveled mondta a msik. s ekkor kemmeringet fogadtak egymsnak, s Kerm-fldn akkoriban, ugyangy, mint manapsg, ezt a hsgeskt nem lehetett megszegni, nem lehetett msra truhzni. Azt az jszakt, a rkvetkez napot s a kvetkez jszakt a befagyott t melletti erdei lakban tltttk. Msnap reggel nhny ember jtt ki Stokbl a kunyhhoz. Egyikk ltsbl ismerte az ifj Estravent. Nem szlt egy szt sem, s minden figyelmeztets nlkl elrntotta a kst, s Stokven szeme lttra Estraven torkba s mellbe dfte, s a fiatalember lettelenl rogyott a kihlt tzhelyre oml vrbe. Estre rkse volt mondta a gyilkos. Stokven azt mondta: Fektesd a sznodra, s vidd el Estrbe, hogy eltemessk.

s visszatrt Stokba. Az emberek pedig flraktk Estraven holttestt a sznra, m a sr thore-erd kzepn otthagytk a vadllatok prdjul, s mg azon az jszakn visszatrtek Stokba. Therem megllt hs-vr szlje, Harish rm ir Stokven r eltt, s gy szlt az emberekhez: Megtetttek, amit parancsoltam nektek? Mire az emberek azt feleltk: Igen. Hazudtok fakadt ki Therem , mert klnben nem jttetek volna vissza lve Estrbl! Ezek az emberek megszegtk a parancsomat, s hazugsggal akartk elleplezni engedetlensgket: krem a szmzetsket... Harish teljestette a krst, s megfosztotta ket tzhely s trvny oltalmtl. Therem rviddel ezutn elhagyta Uradalmt, mondvn, hogy egy idre be kvn vonulni a Rotherer-erdbe, s egy egsz esztend eltelt, mire visszatrt Stokba. Estre Uradalomban pedig hegyen s vlgyn kerestk Areket, aztn elsirattk: keser gyszban gyszoltk nyron t s szn t, mivelhogy volt az r egyetlen hs-vr gyermeke. De amikor eljtt Thern h vge, s a tl rnehezedett a fldekre, egy ember kapaszkodott fl stalpakon a hegyoldalon, s Estre kapurjnek egy prmgngyleget nyomott a kezbe ezekkel a szavakkal: Ez itt Therem, Estre finak fia. Aztn stalpain nekiiramodott a hegyoldalnak, s miknt a vz grgette k, egy pillanat alatt eltnt, mieltt brkinek is eszbe juthatott volna, hogy fltartztassa. A prmek kztt egy jszltt csecsem srdoglt. A csecsemt Sorve r el vittk, s elismteltk eltte az idegen szavait; s a gyszol regr a gyermekben megltta Areket, elveszett fit. Megparancsolta, hogy a gyermeket a Bels Tzhely fiaknt neveljk fl, s nevezzk Theremnek, jllehet az Estre nemzetsg sohasem hasznlta eddig ezt a nevet. A gyermek illedelmes, csinos, ers fiatalemberr cseperedett; hallgatagsga s brnek termszetes sttsge ellenre mindenki flismerte benne az elveszett Arek vonsait. Amikor felntt rett, Sorve r az aggkor hajthatatlansgval Estre rksv nevezte ki t. Volt aztn kesersg Sorve kemmering-gyermekei szvben, akik maguk is javakorabeli, ers emberek lvn, rgta htoztak az urasgra. Csapdt lltottak ht az ifj Theremnek, amikor ez egyedl indult vadszatra. Az ifjnl azonban fegyver volt, s nem sikerlt t meglepnik. Tzhelytestvrei kzl kettt leltt a sr kdben, amely olvadsidben vastag bundaknt bortja a Jgaljai tavat, a harmadikkal pedig ksprbajban vgzett, mbr maga is mly sebeket kapott a melln s a nyakn. Megllt

a testvre holtteste fltt a jgmezt megl kdben, s ltta, hogy kzeleg az estve. Sebeibl bven ml vrvel ereje is elfolyt, s elindult Ebos falu fel, hogy segtsget krjen; a leszll sttsgben azonban eltvesztette az utat, s a t keleti partjn kttt ki, a thore-erdnl. Megpillantva az elhagyott kunyht, bement, de annyi ereje mr nem maradt, hogy tzet rakjon, s bektzetlen sebeivel leroskadt a tzhely hideg kveire. Az jszaka sttsgbl egy magnyos ember lpett el. Megllt az ajtban, s csendesen nzte a vrbe fagyott embert a tzhelyen. Majd sietve belpett, egy rgi ldbl prmeket vett el, gyat vetett, tzet rakott, kimosta Therem sebeit, s bektzte ket. Amikor szrevette, hogy az ifj flnyitotta a szemt, bemutatkozott: Therem vagyok Stokbl. Therem vagyok Estrbl. Egy idre nmasg telepedett kzjk. Majd az ifj elmosolyodott, s azt mondta: Azrt ktzted be a sebeimet, Stokven, hogy meglj engem? Nem tiltakozott az idsebbik, Hogy van az krdezte Estraven , hogy te, Stok ura, egyedl tartzkodi itt ezen a vitatott fldn? Gyakran jvk ide felelte Stokven. Megkereste az ifj kezt, s megtapogatta a pulzust, s egy pillanatra Estraven tenyerre fektette a magt; s kezeik ujjrl ujjra hasonltottak egymsra, mintha egyazon ember kt keze lettek volna. Mi hallos ellensgek vagyunk mondta Stokven. Mi hallos ellensgek vagyunk felelte Estraven. Mgsem lttalak eddig sohasem. Stokven elfordtotta az arct. Egyszer rgen lttalak tged mondta. Brcsak bke lenne a hzaink kztt. Estraven azt mondta: n bkt fogadok veled. s bkt fogadtak egymssal, aztn egyikk sem szlt semmit, s a sebeslt lomba szenderlt. Reggelre Stokven eltvozott, Ebos falubl azonban emberek jttek a kunyhhoz, s Estravent hazavittk Estrbe. Itt tbb senki sem merte elvitatni az aggastyn dntst, amelyet hrom ember vre pecstelt meg a t jegn; s Sorve halla utn Therem lett Estre urv. Egy v mlva vget vetett a rgi viszlykodsnak, miutn a vits fld felt tengedte Stok Uradalomnak. Ezrt meg tzhelytestvrei meggyilkolsrt gy neveztk t, hogy Estraven, az rul. A neve: Therem, azonban mg mindig gyakori ennek az Uradalomnak a gyermekei kztt.

10. MISHNORYI BESZLGETSEK

Msnap reggel, alighogy befejeztem ksi reggelimet a Shusgis palotjban rendelkezsemre bocstott lakosztlyomban, tapintatosan flberregett a hzi telefon. Bekapcsoltam, s a hv karhidai nyelven beleszlt: Itt Therem Harth. Flmehetek? Legyen szerencsm. rltem, hogy ilyen hamar szembenzhetek ezzel a tallkozssal. Az nyilvnval volt, hogy Estraven s kztem semmifle elviselhet viszony nem lehetsges. Mg ha a kegyvesztst s a szmzetst legalbb elvben az n nyakamba lehetett is varrni, nem vllalhattam rtk semmifle felelssget, de mg bntudatot sem rezhettem; Erhenrangban sem a tetteit, sem az indokait nem magyarzta meg nekem, s semmi okom nem volt r, hogy megbzzam benne. Abban remnykedtem, hogy nem fj egy kvet ezekkel az orgotkkal, akik mintegy rkbe fogadtak engem. A jelenlte csak knoss s bonyodalmass tette a helyzetemet. A nagyszm hzi alkalmazottak egyike flvezette t a szobmba. Leltettem az egyik bls prnzott szkbe, s reggeli-srrel knltam. Ezt visszautastotta. Modora nem volt knyszeredett ha egyltaln volt benne valaha is flnksg, rg kivetette magbl , inkbb visszafogott: tartzkod, vrakoz. Az els igazi h mondta, s ltva, hogy a nehz fggnykre pillantok, hozztette: Mg nem nzett ki az ablakon? Flrevontam a fggnyt, s az utcn meg a hfdte hztetk fltt sr h kavargott a knny szlben; legalbb hat-nyolc centi leesett az jjel. Odarhad Gor volt, az sz els hnapjnak 17. napja. Korn leesett mondtam, tadva magam egy pillanatra a h varzsnak. Kemny telet jsolnak az idn. A fggnyt nem hztam vissza. A klvilg dereng, egyenletes fnye megvilgtotta stt arct. Idsebbnek ltszott. Rjrhatott a rd, amita utoljra lttam kandallja mellett az Erhenrangi Palota Vrs Sarokhzban. Itt van, amit megkrtek, hogy adjam t nnek mondtam, s tnyjtottam a vkony brbe csomagolt pnzkteget, amelyet telefonhvsa

utn kiksztettem az asztalra. Komoran megksznte. n llva maradtam. Kisvrtatva, a gngyleggel a kezben, is flllt. Kiss bntott a lelkiismeret/de nem adtam be a derekam. Azt akartam, hogy elmenjen a kedve a hozzm jrstl. Sajnlatos, hogy ezt csak az megalzsa rn rhettem el. Egyenesen a szemembe nzett. Termszetesen alacsonyabb volt nlam, rvid lb s tmzsi, fajtm sok asszonynl is alacsonyabb. Mgis amikor, az arcomra szegezte a tekintett, nem ltszott, mintha flnzne rm. Elfordtottam a fejem. Elmlylt figyelemmel tanulmnyoztam az asztalon a rdit. Nem hihet az ember mindennek, amit abban a rdiban mondanak jegyezte meg bizalmaskodan. Mgis gy rzem, itt, Mishnoryban r fog szorulni nmi informcira s tancsra. Ahogy ltom, nincs hiny olyanokban, akik kszek tanccsal szolglni. s minl tbb, annl biztosabb, mi? Tz megbzhatbb, mint egy. Elnzst, elfelejtettem, hogy nem illik karhidaiul beszlnem. s orgota nyelvre fordtotta a szt. A szmzettek jobb, ha elfelejtik az anyanyelvket: megkeseredik a szjukban. No meg ez a nyelv szerintem jobban is illik egy rul ajkra: cukorszirupknt cspg az ember nyelvrl. Ai uram, n joggal mondok ksznetet nnek. Azrt a szolglatrt, amit nekem meg rgi bartomnak s kemmeringemnek, Ashe Forethnek tett; s n az s a magam nevben lek e jogommal. Ksznetnk gyannt pedig fogadjon el tlem egy tancsot. Elhallgatott, n sem szltam semmit. Sohasem hallottam a szjbl ezt a fajta nyers, krlmnyes udvariassgot, s hirtelenben nem tudtam, hnyadn is llok vele. Aztn folytatta: Mishnoryban n ms, mint Erhenrangban volt. Ott megmondtk, hogy minek tartjk nt, itt ezt el fogjk hallgatni. Vagyis azt, hogy n eszkz egy csoport kezben. Azt tancsolom, legyen vatos, vigyzzon, mire engedi flhasznlni magt. Azt tancsolom, ismerje meg a szemben ll csoportot is, hogy mifle az, kikbl ll, s sohase trje, hogy eszkzl hasznljk, mert rossz clok szolglatra fogjk. s elhallgatott. Mr ppen krni akartam, hogy magyarzza meg pontosabban, mire gondol, amikor egy Isten nnel, Ai uram"-mal htat fordtott s eltvozott. n csak lltam ott kv meredve. Ez az ember olyan, mint a villmcsaps: megfoghatatlan s kiszmthatatlan. Mindenesetre sikerit elrontania bksen nelglt hangulatomat, amelyben a reggelimet fogyasztottam. A keskeny ablakhoz lptem s

kitekintettem. A hess egy kiss gyrlt. Elgynyrkdtem a sodrd fehr piheznben: szlhazmra, a Fldre gondoltam, a meleg Fldre, ahol tavaszonknt virgba borulnak a fk, a hzamra, kertemre, ahol a kizldlt boriandi lejtkrl lezdul tavaszi fuvallat cseresznyevirgszirmok felhjt sodorja tova. s egyszerre elfogott a csggeds s a honvgy. Kt vet tltttem el ezen az tkozott bolygn, s a harmadik tl is rm ksznttt, mieltt mg az sz megvethette volna a lbt hnapokon s hnapokon keresztl csak hideg, nos es, jg, szl, es, h, megint hideg, hideg bell, hideg kvl, a csontokig, a csontok velejig hatol hideg. s egsz id alatt magamra hagyatva, idegenl s kikzstve, egyetlen llek nlkl, akiben megbzhatnk. Szegny Genly, mindjrt elpityerednk. Odalent most lpett ki a hzbl Estraven, stt alakja kicsire zsugorodott a h egyenletes, szrksfehr derengsben. Krlnzett, kntsn sszbb hzta az vt: nem viselt felltt. Frge, hatrozott mltsggal megindult az ton lefel; sebesen tvolod alakja azt a benyomst keltette, mintha rajta kvl egsz Mishnoryban nem volna egyetlen eleven llek sem. Htat fordtottam az ablaknak. A meleg szoba knyelmt: a melegtt, a prnzott szkeket, az gyra halmozott prmeket, a sznyegeket, a fggnyket, a huzatokat s a prnzatokat egyszerre alprian hivalkodnak reztem! Magamra kaptam a tlikabtomat, hogy nyomott hangulatomat megstltassam e nyomaszt vilgban... Aznap Obsle meg Yegey Kommenzlisokkal s msokkal ebdeltem, akiket elz este ismertem meg, s nhny j embernek is bemutattak. Az ebdet rendszerint tlalasztalrl szolgljk fl, s llva fogyasztjk el, taln azrt, hogy ne rezze az ember, mintha az egsz napot asztalnl lve tlten. Erre a hivatalos alkalomra azonban asztalt tertettek, s a tlalasztal roskadsig meg volt rakva tizennyolc vagy hsz hideg s meleg fogssal, tbbnyire a subetojs s a kenyralma klnfle vltozataival. A bfasztalnl, ahol a beszlgetsi tilalom mg nem rvnyes, Obsle, mialatt megrakta tnyrjt rntott subetojssal, odafordult hozzm. J, ha tudja, hogy a Mersen nev alak erhenrangi km, Gaum pedig a Sarf nylt gynke. Mindezt trsalgsi hangon mondta el, majd jt nevetett, mintha valami vicceset vlaszoltam volna, s a pcolt halas tlhoz lpett. Csak tudnm, ki az a Sarf.

Mialatt helyet kerestnk magunknak az asztal mellett, belpett egy fiatalember, s nhny szt szlt Yegeyhez, a hzigazdhoz, aki nyomban felnk fordult. jsg Karhidbl. Ma reggel megszletett Argaven kirly gyermeke, s egy rn bell meg is halt. A bejelentst csend, majd zsibongs fogadta, aztn a Gaum nevezet jkp frfi flnevetett, s magasra emelte srskorsjt. ljenek Karhida sszes kirlyai ilyen sokig! rikkantotta. Egyesek vele ittak, a tbbsg azonban nem mozdult. Meshe szerelmre, egy gyermek halln vicceldni! zkkent, le mellm mltatlankodva egy bborruhs kvr ember, lbszrvdi szoknyaknt dagadoztak a combjn, arcra slyosan kilt a mltatlankods. Vita tmadt arrl, hogy vajon Argaven melyik kemeringfit teszi meg rksl mivelhogy jval tl volt mr a negyvenen, s aligha lehet tbb hs-vr gyermeke , s meddig hagyja meg Tibet a rgensi poszton. Egyesek szerint vrhat, hogy nyomban megsznteti a rgenssget, msok ktelkedtek ebben. nnek mi a vlemnye, Ai uram? fordult hozzm a Mersen nevezet egyn, akirl Obsle azt mondta, hogy karhidai gynk, s mint ilyen, nyilvn Tibe embere. n nemrg jtt Erhenrangbl, ott hogy vlekednek arrl, miszerint Argaven titokban mr le is mondott volna, s tadta volna a prlyt az unokatestvrnek? Igen, hallottam ezt a mendemondt. Mit gondol, van alapja? Fogalmam sincs trtem ki a vlasz ell, s ebben a pillanatban a hzigazda elkezdett az idjrsrl beszlni, minthogy a vendgek mr nekilttak az telnek. Miutn a szolgk eltakartottk a tnyrokat meg a slt s pcolt hegyek maradvnyait, lve maradtunk a hossz asztal kerl, s mikzben kis csszkben tzes italt knltak krbe (mint sok helyen, itt is letvznek hvjk), krdsekkel ostromoltak. Azta, hogy Erhenrangban az orvosok s tudsok vizsglatnak vetettek al, nem volt alkalmam r, hogy egy sereg ember krdseire feleljek. Nem sok karhidai akadt, mg a halszok s a fldmvesek kztt sem, akik krben els hnapjaimat tltttem, aki akrhogy furdalta is az oldalt, egyenes krdsekkel akarta volna kielgteni a kvncsisgt. Azok az emberek ott zrkzottak, befel fordulk, krlmnyeskedk, nem nagyon szeretik a krds-felelet jtkot. Eszembe jutott Otherhord-erd, Faxe a Takcs, meg amit a feleletekrl mondott... Mg a szakrtk is szigoran a

testi flptsre vonatkoz krdsekre szortkoztak, csupa olyasmire mint pldul a keringsi s hormonfunkcik , amiben nagyon is eltrtem a getheni normtl. Arra pldul mr sohasem terjedt ki az rdekldsk, hogy fajtm megszakts nlkli szexualitsa hogyan befolysolja a trsadalmi intzmnyeket, hogyan birkzunk meg az lland kemmerrel". Ha elmondtam, meghallgattk; a pszicholgusok tudomsul vettk, amit a szellembeszdrl elrultam nekik; de egyikk sem sznta r magt olyan ltalnosabb krdsekre, amelyek alapjn megfelel kpet alkothattak volna a fldi vagy az ekumen trsadalomrl taln az egy Estravent kivve. Itt nem korltozta ket annyira a msok presztzsvel s bszkesgvel val trds, s lthatan sem a krdezre, sem a krdezettre nem volt srt a krdezskds. Egykettre rjttem azonban, hogy egyik-msik krdez mindenron be akar ugratni, rm akarja bizonytani, hogy szlhmos vagyok. Ez egy pillanatra kizkkentett az egyenslyombl. Karhidban is tallkoztam termszetesen hitetlensggel, de ez ritkn volt megjtszott. Az erhenrangi pard alatt Tibe gondosan megjtszotta azt az embert, aki belemegy a szemfnyvesztsbe, azta azonban rjttem, hogy ez rsze volt az Estraven lejratsra kigondolt jtszmnak, s szerintem Tibe a lelke mlyn igazat adott nekem. Elvgre is ltta a hajmat, a kis leszllegysget, amellyel leereszkedtem; neki is, mint akrki msnak, szabad bepillantsa volt a hajrl meg az ansible-rl kszlt mrnki jelentsbe. Ezek kzl az orgotk kzl viszont senki sem ltta a hajm. Megmutathatnm persze nekik az ansible-t, ez azonban nem nagyon gyzhetn meg ket idegen szerkezet" mivoltrl, lvn olyannyira flfoghatatlan szmukra, hogy ugyangy hihetnk szemfnyvesztsnek, mint valsgnak. A kulturlis embargra vonatkoz rgi trvny ebben az idben nem engedte meg elemezhet, utnozhat szerkezetek behozatalt. gy ht semmivel sem dicsekedhettem a hajn az ansible-n, a kpldmon, testem ktsgbevonhatatlan furcsasgn, valamint elmm bebizonythatatlan klnssgn kvl. A kpek krbejrtak az asztal krl, s a jelenlvk azzal a kzmbs arckifejezssel vizsglgattk, amellyel msok csaldi fotit nzegeti az ember. A krdsek tovbb zporoztak. Obsle arra volt kvncsi, hogy mi az az Ekumen: egy vilg, vilgok szvetsge, egy hely vagy egy kormny? Mindez s egyik sem. Ekumennek mi hvjuk a Fldn; a kznyelvi elnevezse Hztarts; karhidaiul ennek a Tzhely felelne meg. Orgotul nem tudnm megmondani, ahhoz nem ismerem elgg a nyelvet. Gondolom, nem az Asztaltrsasg, habr sok kzs van a Kommenzlis

Kormny meg az Ekumen kztt. Csakhogy az Ekumen tulajdonkppen nem is kormny. A misztikust prblja jraegyesteni a politikval, s mint ilyen, termszetesen nagyrszt kudarcot vallott; m kudarcban is tbb jt tett eddig az emberisgnek, mint sikeres eldei. Egyfajta trsadalom ez, amelynek legalbbis lehetsgeiben megvan a kultrja. Nevelsi forma ; bizonyos tekintetben egy nagyon nagy iskola igazn nagyon nagy. A kzlekeds s egyttmkds irnti igny alkotja a lnyegt, ezrt ms vonatkozsban vilgok ligjnak vagy egyeslsnek foghatnnk fl. Amelynek bizonyos fokig kialakult mr kzponti hagyomnyos szervezete. n ezt az oldalt, a Ligt kpviselem. Az Ekumen, mint politikai szervezet, nem szablyzat, hanem koordinci tjn mkdik. Nincsenek trvnyei; a hatrozatokat tancskozs s megegyezs, nem pedig konszenzus s utasts alapjn hozzk. Mint gazdasgi szervezet rendkvl aktv, szervezi a vilgok kztti kzlekedst, s gyel a Nyolcvan Vilg kztti kereskedelem egyenslyra. Pontosabban nyolcvanegy, ha Gethen is csatlakozik az Ekumenhez... Hogy rti azt, hogy nincsenek trvnyei? vgott kzbe Slose. gy, hogy a tagllamok sajt trvnyeiket kvetik; ha nzeteltrs tmad kzttk, az Ekumen vllalja a kzvettst, azaz megprbl jogi vagy erklcsi alkalmazkodst, megegyezst vagy vlasztst kieszkzlni. Nomrmost, ha az Ekumen mint szellemi ksrlet kudarcot vallana, akkor valamifle bkefenntart erv kell alakulnia, sajt rendrsggel s gy tovbb. Jelenleg azonban erre semmi szksg. A kzponti vilgok mg mindig nem hevertk ki a ktszz vvel ezeltti szerencstlen idszakot, s prbljk helyrehozni az elvesztegetett tehetsget, elherdlt eszmket, szinte most tanulnak jbl beszlni... Hogyan is magyarzhatnm meg ezeknek az embereknek az Ellensg Idejt s annak kvetkezmnyeit, akiknek nincs szavuk a hborra? Mindez rendkvl rdekes, Ai uram mondta a hzigazda, Yegey Kommenzlis, ez a finom vons, elegns, lnk tekintet, vontatott beszd riember. Csak azt nem rtem, mit akarnak tlnk. Azazhogy mi hasznuk lenne egy nyolcvanegyedik vilgbl? Mghozz meg kell hagyni, nem is valami okos vilgbl, amelynek a tbbiekkel ellenttben mg csillaghaji meg hasonli sincsenek. Neknk sem volt, amg a hainiak s a cetiek meg nem rkeztek. s egynmelyik vilgnak mg vszzadokig nem engedtk meg, amg az Ekumen be nem vezette azt a rendszert, amit itt, ha nem tvedek, szabad kereskedelemnek neveznek. Mindenki elnevette magt, mivel ez volt a neve az Asztaltrsasgban Yegey prtjnak vagy csoportjnak.

Tulajdonkppen azrt vagyok itt, hogy ezt a szabad kereskedelmet prbljam meghonostani. Nemcsak rukkal termszetesen, hanem ismeretekkel, technolgikkal, eszmkkel, filozfikkal, mvszetekkel, gygyszerekkel, tudomnnyal, elmlettel val kereskedelmet... Ktlem, hogy Gethen valaha is nagy szemlyforgalmat bonyoltana le a tbbi vilggal. A legkzelebbi ekumen vilg, Ollul, annak a csillagnak a bolygja, amelyet itt Asyomse-nak hvnak, tizenht fnyvre van innen; a legtvolabbi ktszztven fnyvnyi tvolsgra van, s mg a csillagt sem ltni innen. Az ansible-kommuniktorral ugyangy beszlhetnek azzal a vilggal, mint a legkzelebbi vrossal rdin. Viszont aligha tallkoznak valaha is szemlyesen annak a vilgnak a lakjval... Az a kereskedelem, amelyrl n beszlek, igen hasznot hajt lehet, habr fleg eszmk s nem javak cserjvel foglalkozik. Az n fladatom itt tulajdonkppen az, hogy megtudjam, hajlandk-e nk rintkezsbe lpni az emberisg tbbi rszvel. nk" hajolt elre Slose lnk rdekldssel , ez azt jelenti, hogy Orgoreyn vagy az egsz Gethen? Egy pillanatig haboztam a vlasszal, mert vratlanul rt a krds. Itt s most ez Orgoreynt jelenti. A szerzds azonban nem lehet kizrlagos. Ha Sith vagy a Szigetorszgok vagy Karhida is csatlakozni kvn az Ekumenhez, megteheti. Ki-ki maga dnti el mindn adott esetben. Ilyenkor ltalban az trtnik egy ilyen fejlett bolygn, mint Gethen, hogy a legklnbzbb embertpusok vagy rgik vagy nemzetek ltrehoznak valami kzs kpviseletet, amely koordinl szerepet tlt be a bolygn s a tbbi bolyg vonatkozsban a mi fogalmaink szerint egy helyi stabilitst. Ilyen mdon rengeteg idt takarthatnak meg s pnzt, mert a kltsgeket megosztjk maguk kztt. Pldul ha arra az elhatrozsra jutnnak, hogy csillaghajt ptenek. Meshe tejr! zdult fl mellettem a kvr Humery. Csak nem kvnja, hogy kiljk magunkat az rbe? Brr! spolt, akr az orgona magas hang spjai, berzenkedve s csodlkozva. Gaum vette t a szt: Hol van az n hajja, Ai uram? Lgyan, flmosollyal tette fl a krdst, mintha valami flttbb krmnfont dolgot mondana, s slyt fektetne r, hogy szrevegyk ezt a krmnfontsgot. Mindenfle norma s mindkt nem szemszgbl nzve rendkvl vonz emberpldny volt, s mg vlaszoltam neki, akaratlanul rajta felejtettem a szememet, s kzben megint azon trtem a fejem, hogy mi lehet az a Sarf.

 Ez nem titok; a karhidai rdi eleget beszlt rla. A rakta, amellyel leereszkedtem Horden szigetre, jelenleg a Kirlyi Szakiskola ntmhelyben van, legalbbis a legnagyobb rsze; az a gyanm, hogy a klnfle szakrtk, miutn megvizsgltk, zsebre vgtk egy-egy darabjt. Rakta? csodlkozott Humery, mivel a petrda orgota elnevezst emltettem. Uram, ezzel rviden a fldre szll egysg meghajtsi mdjt kvntam jellemezni. Humery szipkolt egy sort. Gaum meg csak elmosolyodott. Akkor ht nincs mdjban, hogy visszatrjen oda... hm... ahonnan idejtt? , dehogynem! Beszlhetnk Olullal az ansible tjn, s kldethetnk ide egy NAFAL hajt, hogy flszedjen. Tizenht v alatt ide is rne. Vagy rdin kapcsolatba lphetnk a csillaghajval, amely a naprendszerkbe hozott. Jelenleg a napjuk krl kering. Ez nhny nap alatt itt teremhetne. Bejelentsem lthat s hallhat szenzcit kavart, s mg Gaum sem volt kpes elleplezni a meglepdst. Mintha villm csapott volna kzjk. Ez volt az a fontos tny, amelyet Karhidban elhallgattam, mg Estraven ell is. Ha az orgotk, mint azt rtsemre adtk, csak annyit tudtak rlam, amennyit Karhida jnak ltott a tudomsukra hozni, akkor ez csak egyike lett volna a meglepetsnek. De nem ez trtnt. Ez volt a meglepets. Hol van ez a haj, uram? akarta tudni Yegey. A nap krl kering, valahol Gethen s Kuhurn kztt. Hogy jutott el onnan ide? A petrdn mondta az reg Humery. Pontosan. Addig, amg a kzvetlen rintkezs vgy a szvetsg ltre nem jn, nem szlltunk le csillagkzi hajt emberlakta bolygra. Ezrt jttem ide egy kis raktacsnakon, amellyel Horden szigetn rtem fldet. s n, Ai uram, kznsges rdival is kapcsolatba tud lpni a... hm... nagy hajval? Ezt a krdst Obsle tette fl. Igen. Egyelre szndkosan elhallgattam a raktrl plyra bocstott kis mholdamat; nem akartam azt a benyomst kelteni, mintha fejk fltt az g az n limlomjaimmal volna tele. Ehhez j ers adra lenne szksg, de ht ilyesmibl nincs hiny nknl. Ezek szerint mi is rdizhatnnk a hajjval? Igen, ha ismernk a megfelel jelet. Az emberek ott a fedlzeten olyan llapotban vannak, amit mi sztzisnak neveznk, vagyis egyfajta tli lomban, hogy ne vesztegessk el hibaval vrakozssal az letkbl

azokat az veket, amg n elintzem idelent a dolgomat. A megfelel hullmhosszon leadott megfelel jel bekapcsoln a gpezett, amely kiemeln ket a sztzis llapotbl; ezutn rintkezsbe lpnnek velem rdin vagy Ollul kzvettsvel ansible-lel. Valaki izgatottan megkrdezte: Hnyan vannak? Tizenegyen. A szmot megknnyebblt kis nevets fogadta. A feszltsg nmileg olddott. s mi trtnne, ha sohasem adn le a jelet? rdekldtt Obsle. Krlbell ngy v mlva automatikusan kilpnek a sztzisbl. s akkor idejnnnek maga utn? Csak akkor, ha hallannak rlam. Ansible tjn tancskoznnak a Stabilokkal Ollulon s. Hainon. A legvalsznbb, hogy jbl prblkoznnak, vagyis mg valakit lekldennek kvetsgbe. A msodik kvet rendszerint knnyebben boldogul, mint az els. Neki mr nem kell annyit magyarzkodnia, s az emberek knnyebben hisznek a szavnak... Obsle elmosolyodott. A legtbb arcon tovbbra sem engedett fl az elgondolkod vatossg. Gaum alig szreveheten odabiccentett felm, mintegy cinkosan helyeselve talpraesett vlaszomat. Slose csillog tekintete elmlylten maga el meredt, mint aki pp most oldott meg magban egy nehz fladatot, majd hirtelen nekem szgezte: Kvet r, mirt nem emltette n egyetlenegyszer sem Karhidban a kt v alatt azt a msik hajt? Honnan tudhatnnk, hogy nem emltette? ellenkezett Gaum ravaszks mosollyal. Az rdgbe is, Gaum uram, nagyon jl tudjuk, hogy nem emltette szgezte le Yegey szintn mosolyogva. gy van feleltem. Mghozz a kvetkez okbl, Az a gondolat, hogy odafnt egy haj vr rm, elg riaszt lehet. gy ltom, nk kzl is tbben gy talljk. Karhidban sohasem jutottam el a trgyal partnereimmel a bizalomnak arra a fokra, hogy megkockztathattam volna a felvilgostst. Itt viszont nknek hosszabb idejk volt gondolkodni rlam; nk kszek r, hogy nyilvnosan, kznsg eltt meghallgassanak; nkn nem uralkodik gy a flelem. Azrt mertem megkockztatni, mert gy rzem, eljtt az ideje, s Orgoreyn az a hely, ahol kiteregethetem a krtyimat. Igaza van, Ai uram, igaza van! fakadt ki Slose nyomatkkal. Egy hnapon bell n zenni fog azrt a hajrt, s mi rmmel fogjuk

dvzlni Orgoreynben, mint az j kor kzzelfoghat jelt s megpecsteljt. Azoknak is fl fog nylni a szemk, akik ma mg vakon botorklnak! s ez gy folyt mindaddig, amg helynkbe nem hoztk a vacsort. Evs-ivs utn a trsasg floszlott, s n kimerltn, de egszben elgedetten trtem haza; gy reztem, jl alakulnak a dolgok. Voltak persze int, baljs jelek is. Slose szeretett volna vallst csinlni bellem. Gaum bolondd akart tenni. Mersen mindenron rm akarta bizonytani, hogy karhidai gynk vagyok, hogy ezzel sajt magt tisztra mossa. Viszont Obsle, Yegey s mg nhnyan nagyobb ttre jtszottak. Kapcsolatba akartak lpni a Stabilokkal, s elrni, hogy a NAFAL haj Orgoreyn fldjre szlljon, s ezltal rvegyk vagy knyszertsk Orgbreyn Asztaltrsasgot az Ekumnnel val szvetsgre. Meg voltak gyzdve rla, hogy ezzel Orgoreyn nagy s tarts presztzsgyzelemre tesz szert Karhida fltt, s azok, akiknek ez ksznhet, ugyancsak regbtik a maguk presztzst s hatalmt a kormnyon bell is. Szabadkereskedelmi frakcijuk, amely kisebbsgben volt a harminchrmak kztt, ellenezte a Sinoth-vlgyi viszly folytatst, s ltalnossgban egy konzervatv, az agresszivitst s nacionalizmust mellz politikt kpviselt. Mr hossz ideje tvol voltak a hatalomtl, s arra szmtottak, hogy ha nmi kockzat rn is, de az ltalam megjellt ton juthatnak vissza a nyeregbe. Nem volt abban semmi rossz, hogy nem lttak ennl messzebb, hogy az n kldetsem szmukra csak eszkz volt s nem cl! Ha egyszer rlpnek az tra, taln megsejtik, hov juthatnak el rajta. s ha rvidltk is, mgiscsak k a realistk. Obsle igyekezett meggyzni a tbbieket: Vagy az lesz, hogy Karhida tartani fog az ertl, amelyet mi ebbl a szvetsgbl merteni fogunk s ne feledjk, hogy Karhida mindig is fl az j elvektl s utaktl , s gy kimarad az gybl. Vagy pedig az erhenrangi kormny nekidurlja magt, s miutnunk, msodiknak kri, hogy csatlakozhassk. Karhida shifgrethorja gy is, gy is csorbt szenved, s mindkt esetben mi hajtjuk a sznt. Ha elg stnivalnk van, s megragadjuk az alkalmat, a haszon biztos lesz s tarts! Majd felm fordulva: Az Ekumennek azonban segtenie kell bennnket, Ai uram. Embereinknek tbbet kell flmutatnunk egy embernl, nnl, akit klnben is mr ismernek Erhenrangban. Ezt n beltom, Kommenzlis. n szeretne egy igazi, ltvnyos bizonytkot, s n szvesen szolglnk is vele. A hajt azonban addig nem hozhatom le, amg a srtetlensgrl meg az nk biztonsgrl meg nem

bizonyosodok. Nekem szksgem van a kormnyuk, vagyis rtelemszeren az egsz Asztaltrsasg nyilvnos beleegyezsre s garancijra. Obsle savany kpet vgott, de beleegyezen megjegyezte: Mltnyos kvnsg. Az ton hazafel megkrdeztem titrsamtl, Shusgistl, aki kedlyes nevetsn kvl semmivel sem jrult hozz a dlutni alkudozshoz: Shusgis uram, mi az a Sarf? A Belgyi Kormnyzat egyik lland irodja. A hamis bejelentk, engedly nlkli utazsok, megtveszt munkavllalsok, hamistsok s egyb effle gyek, vagyis mindenfle szemt tartozik a hatskrbe. Sarf ezt jelenti az alvilgi orgota nyelven, vagyis a hivatal gnyneve: szemt, limlom. A felgyelk teht a Sarf gynkjei? Egyesek igen. s feltehetleg a rendrsg is bizonyos mrtkig az fnnhatsga al esik? jegyeztem meg vatosan, s ennek megfelel volt a vlasz is: Feltehetleg igen. n a Klgyi Kormnyzatnl dolgozom termszetesen. gy ht nem ismerhetem a belgyiek minden hivatalt. Az biztos, hogy elg nehezen ismeri ki magt az ember; pldul mi az a Vzgyi Hivatal? jegyeztem meg, igyekezvn p brrel eltvolodni a Sarf tmjtl. Egy haini, vagy mondjuk egy boldog chiffewari szmra taln fl sem tnt volna az, amit Shusgis elhallgatott errl a trgyrl, n azonban a Fldn szlettem. Nem is olyan rossz dolog nha, ha az embernek bnz sei vannak. Egy gyjtogat nagypapa pldul olyan orrot hagyhat rkl, amely rzkeny a fstre. Szrakoztat s lenygz dolog volt olyan kormnyokat tallni Gethenen, amelyek mintha Terra strtnetbl lptek volna el: egy monarchit meg egy igazi, trlmetszett brokrcit. Ezek az itteni dolgok szintn lenygztek, m nem mondhatnm, hogy szrakoztattak is. Klns, hogy a kevsb elmaradott trsadalom ttte meg a sttebb hangot. gy ht Gaum, aki le akart jratni engem, az orgoreyni titkosrendrsg gynke volt. Vajon tudott-e rla, hogy Obsle tudja ezt? Ktsgkvl. Ezek szerint beugrat gynk lett volna? s vajon sznleg Obsle frakcija mellett vagy ellen dolgozik? A Harminchrmak Kormnynak melyik frakcija tartja kezben a Sarfot, vagy ez melyik frakcit ellenrzi? J lesz, ha mindezt tisztzom a magam szmra, mg-ha nem is lesz knny. Amilyen simnak s remnyteljesnek ltszott eleinte itt a dolgom, gy

ltszik, a vgn ugyanolyan knos s titkokkal terhelt lesz, mint Erhenrangban. Minden olyan simn grdlt tndtem magamban , amg Estraven rnyka fl nem bukkant mellettem tegnap este. Mi Estraven pozcija itt, Mishnoryban? tettem fl a krdst Shusgisnak, aki flig elszundtva htradlt a zajtalanul grdl kocsi lsn. Estraven? Itt t gy hvjk, hogy Harth. Mi itt, Orgoreynben nem ismernk cmeket, az j ra eltrlte ket. gy tudom, Yegey Kommenzlis eltartsban van. Nla lakik? gy hiszem, igen. Mr a szmon volt, hogy megjegyezzem: furcsnak tartom, hogy tegnap este ott volt Slosenl, Yegeynl ellenben nem, de aztn belttam, hogy rvid reggeli sszekoccansunk utn nem is volt olyan furcsa. Mgis knyelmetlenl reztem magam mr annak a gondolatra is, hogy szndkosan tartja magt tvol tlem. Valahol a dlvidken talltak r mondta Shusgis, knyelmesebb helyet keresve szles lepnek a prnzott lsen , egy halenyvgyrban vagy halzemben vagy hasonl helyen, s kirntottk a csatornbl. Mrmint a szabadkereskedelmiek. Persze hogy flkaroljk most, hiszen hasznos szolglatokat tett nekik, amikor a kyorremy tagja volt mint miniszterelnk. Szerintem fleg azrt teszik, hogy borsot trjenek Mersen orra al. Haha! Mersen Tibe kmje, s persze azt hiszi, hogy ezt senki sem tudja rla, holott mindenki tisztban van vele, s ki nem llhatja Harthot, akirl azt hiszi, hogy rul vagy ketts gynk, csak azt nem tudja eldnteni, melyik a kett kzl, m nem meri kockra tenni a shifgrethorjt, hogy ezt kidertse. Haha! s n mit gondol, Shusgis uram, melyik a kett kzl? rul, Ai uram. Egyszer s vilgos. Eladta hazja rdekeit a Sinothvlgyi gyben, csak hogy megakadlyozza Tibe hatalomra kerlst, de rosszul keverte a krtykat. Itt nem szta volna meg szmzetssel. Meshe ciciire! Ha valaki a sajt kapuja ellen jtszik, az egsz jtszmt elveszti. Ez az, amit ezek az emberek nem vesznek szre, akikbl az nszeretet minden patriotizmust kiget. mbr n ktve hiszem, hogy Harth sokat trdne vele, melyik oldalon ll, amg eslyt lt r, hogy brmifle hatalom fel furakodhat. s mint ltja, nem is jtszott olyan rosszul itt ez alatt az t hnap alatt. Korntsem.

 Maga se bzik meg benne, mi? Nem n. rlk, hogy gy van, Ai uram. Yegeyt meg. Obslet sem rtem, mirt akaszkodik r a. fickra. Erre a htprbs rulra, aki a maga javt kergetve az n sznjra is fl akar kapaszkodni, Ai uram. n gy ltom. n bizony, ha tlem krn, aligha vennm fl a kocsimra! fortyant fl Shusgis, s buzg fejblintsokkal helyeselt magnak, majd ernyre bennem keresve prtfogt, rm mosolygott. A kocsi puhn grdlt tova a fnyrban sz, szles utckon. A reggel lehullott h mr elolvadt, csak a csatornk mentn lltak mg tppedt hbuckk; apr szem, hideg es szemerklt. Mishnory kzponti paloti, kormnyhivatalai, iskoli, Yomesh templomai belemosdtak az esbe, hogy szinte gy tnt: olvadoznak a magas utcai lmpk folykony sugaraiban. Szleik alig ltszottak, homlokzatukon piszkos svokban csrgtt vgig a nedvessg. Volt valami folykony, testetlen ennek a ktmbkbl plt vrosnak egsz nehzkessgben, ebben az egsz egy tmbbl faragottsgban, amely ugyanazzal a szval nevezte a rszt s az egszet. s Shusgis, az n hzigazdm is, ez a nehz, testes frfi valahogy kdbe mosd, egy kicsit, nagyon kicsit mintha valszertlen lenne a sarkai s szgletei krl. Azta, hogy ngy nappal ezeltt tra kehem a kocsimmal Orgoreyn tgas arnyl mezin t, s megkezdtem sikeres behatolsomat Mishnory legbels szentlyeibe, mindvgig hinyt reztem valaminek. De minek? Mintha szigetelburok venne krl. Azta a hideg miatt sem kellett szenvednem. A szobkat itt jcskn tlftik. Azta mg enni sem ettem igazi j tvggyal. Az orgota konyha zetlen, s ez mg nem is volna baj. De mirt tntek azok az emberek is, akikkel sszeakadtam akr jindulattal, akr ellensges rzlettel voltak irntam szintn zetleneknek? Mg az olyan erteljes szemlyisgek is, mint Obsle, Slose vagy a jkp s visszataszt Gaum, mg ezekbl is hinyzott valami, valami ltelem; nem tudtak meggyzni. Volt bennk valami kocsonyaszer. Mintha egyikk sem vetett volna rnykot. Az effle magasrpt elmlkeds fontos rszt alkotja a munkmnak. Ha nincs meg bennem nmi hajlamossg erre, akkor Mobilnak sem felelhettem volna meg, s Hainon ki is kpeztek erre a mvszetre, amit ott elreltsknt tisztelnek. Amit msknt gy is krlrhatnnk, hogy az elrelts az erklcsi egsz intuitv flfogsa; s mint ilyen, hajlamos r, hogy ne racionlis jelekben, hanem metaforkban jusson kifejezsre. n

sohasem voltam valami kivl elrelt, ezen az jszakn pedig sajt megrzseimben sem bztam meg, annyira kimerlt voltam. Lakosztlyomba rve a forr zuhanyban kerestem enyhlst. De mg ide is elksrt valami homlyos nyugtalansg, mintha a forr vz sem volna valsgos s hihet, amire nyugton rbzhatja magt az ember.

11. MISHNORYI MONOLGOK

Mishnory. Streth Susmy. Nem vagyok elbizakodott, habr minden esemny bizakodsra ad okot. Obsle Kommenzlis trsaival alkudozik, Yegey hzeleg. Slose trt s a tboruk egyre ersdik. Ezek az agyafrt fickk markukban tartjk az egsz frakcit. A Harminchrmak kzl csak heten vannak a megbzhat szabadkereskedelmistk; Obsle szerint ezenkvl mg tznek a tmogatsra lehet bizton szmtani, s ezzel ppen hogy megvan a tbbsg. Egyikk komolyan rdekldik a Kvet irnt: Ithepen, az Eynyen Krzet Kommenzlisa, akinek mr akkor flkeltette az rdekldst az idegen kldetse, amikor a Sarf megbzsbl rhenrangi rdiadsainkat cenzrzta. gy 'ltszik, a kitrlt hrek slya nyomta a lelkiismerett. Azt javasolta Obslnak, hogy a Harminchrmak ne csupn honfitrsaiknak jelentsk be a csillaghaj meghvst, hanem egyttal Karhidnak is, s krjk fl Argavent, hogy Karhida szavt is vesse latba a meghvs rdekben. Nemes terv, de nem tudjk elfogadni. Karhidval semmifle egyttmkdsre nem hajlandk. A Harminchrmak kzl azok, akik a Sarf emberei, hallani sem akarnak a Kvet jelenltrl s kldetsrl. Ami pedig azokat a langyos el nem ktelezetteket illeti, akiknek a megnyersben Obsle bzik, ezek szerintem flnek a Kvettl, mint ahogy Argaven s az Udvar nagy rsze is flt tle; azzal a klnbsggel, hogy mg Argaven azt hitte rla, hogy rlt, akrcsak sajt maga, addig ezek azt hiszik rla, hogy is csak hazudik, akr k maguk. Flnek, nehogy nyilvnosan lenyeljk a bkt, amelyet Karhida mr egyszer elhrtott magtl, vagy amelyet ppensggel maga Karhida rakott a tnyrjukra. Ha belemennek a meghvsba, mghozz nyilvnosan, mi lesz a shifgrethorjukkal, ha nem tall leszllni a csillaghaj? Val igaz, hogy Genly Ai tlzottan nagy bizalmat kvetel tlnk. Mg ha nem rzi is tlzottnak. Obsle s Yegey pedig hiszik, hogy a Harminchrmak tbbsgnek meg lehet nyerni a bizalmt. Mrt nem tudok n gy bzni, mint k? Taln azrt, mert a lelkem mlyn nem szeretnm, hogy Orgoreyn flvilgosodottabbnak bizonyuljon Karhidnl, vllalja a kockzatot, learassa a babrokat, s szgyenben hagyja Karhidt. Ha ez az irigysg hazafias buzgalombl tpllkozik, akkor nagyon is elksett; hiszen mihelyt szrevettem, hogy Tibe hamarosan kiebrudal a hatalombl, mindent

megtettem annak rdekben, hogy a Kvet Orgoreyiibe jjjn, szmzttknt pedig mindent elkvettem, hogy mellje lltsam az ittenieket. Hla az Ashtl hozott pnznek, jbl a magam ura vagyok, egyed", s nem eltartott". Tbb nem jrok bankettokra, nem mutatkozom nyilvnosan Obslval s a Kvet tbbi hvvel, s tbb mint fl hnapja, mishnoryi tartzkodsnak msodik napja ta, magt a Kvetet sem lttam. gy dugta a kezembe Ashe pnzt, mint egy brgyilkosnak a vrdjat. Ritkn fog el akkora dh, mint akkor, s szntszndkkal srtettem meg t. Azt szrevette, hogy dhs vagyok, de abban nem vagyok biztos, hogy flfogta a srtst is; ltszatra elfogadta a tancsomat, brmilyen srt volt is a csomagolsa; s amikor kiss lehiggadtam, ezt aggdva knyveltem el magamban. Lehetsges lenne, hogy Erhenrangban kezdettl fogva a tancsomat kereste, s nem tudta, hogyan hozza ezt a tudomsomra? Ha ez igaz, akkor annak, amit a Palotban, a Zrknnepsg estjn mondtam neki a Tzhely mellett, a felt flrertette, a tbbit pedig fl sem fogta. Az shifgrethorja szges ellentte lehet a minknek, abban, ahogyan megalapozza, flpti s fnntartja; s amikor n azt hittem, hogy a legszkimondbb s a legnyltabb vagyok vele szemben, gy rezhette, akkor vagyok a legkrmnfontabb s a leghomlyosabb. A brgysga: tudatlansg. Arrogancija: tudatlansg. Nem tud rlunk semmit; mi sem tudunk rla semmit. Menthetetlenl idegen, n meg ostobn hagytam, hogy az rnykom keresztezze azt a remnysugarat, amelyet hoz neknk. Elfojtom magamban halandi hisgomat. Igyekszem elkerlni az tjbl; ktsgtelen ugyanis, hogy ezt akarja. s igaza van. Egy szmztt karhidai rul nem vet j fnyt az gyre. Engedelmeskedve annak az orgota trvnynek, hogy minden egyednek" alkalmazsban kell llnia, a nyolcadik rtl dlig egy manyaggyrban dolgozom. A munka knny: egy gpet kezelek, amely manyagdarabkkat illeszt ssze, s kis tltsz dobozkkk hegeszti ket. Azt nem tudom, hogy a dobozok mire valk. Dlutn, hogy elzzem az unalmamat, elvettem a Rothererben tanult rgi gyakorlatokat. rlk, hogy semmit sem felejtettem a dothe-er flcsigzsnak tudomnyban, vagy a visszarvlsben, m nemigen hzok hasznot belle; ami pedig az elmlyls s a bjtls tudomnyt illeti, mintha sosem tanultam volna, s akr egy gyermeknek, ellrl kell kezdenem mindent. Egy napja bjtlk, s a gyomrom mr azt vlti: egy hete, egy hnapja!

Az jszakk mr fagyosak; most is vlt a szl, s lmos es verdesi az ablakot. Egsz este Estre jrt a fejemben, s a szl svltsben az ottani szelek hangjt vltem flismerni. Az jjel hossz levelet rtam a fiamnak. rs kzben folyton az volt az rzsem, hogy Arek itt van mellettem, s csak meg kell fordulnom, hogy megpillantsam t. Mirt rom le mindezt? Hogy a fiam elolvassa? Nemigen vlna plsbe. Taln csak azrt, hogy a sajt nyelvemen rhassak. Harhahad Susmy. A rdi mg mindig nem tett egyetlen szval sem emltst a Kvetrl. Vajon Genly Ai tisztban van-e azzal, hogy Orgoreynban a mindentt szembetl hatalmas kormnygpezet ellenre semmi sem zajlik az emberek szeme eltt, semmi sem hangzik el nyilvnosan? A machina (a gpezet) elleplezi a machincikat. Tibe hazugsgra akarja tantani Karhidt. Orgoreyntl vesz leckt: j iskola. De szerintem sok bajunk lesz mg ezzel a hazugsgosdival, miutn oly sokig gyakoroltuk azt a mvszetet, hogyan kerlgessk az igazsgot gy, hogy kikerljk a hazugsg csapdjt, mg ha az igazsg maga el is sikkad kzben. Tegnap egy nagyobb orgota betrs volt az Ey folyn tlra, flgyjtottk a tekemberi magtrakat. A Sarf is, Tibe is pontosan ezt akarja. De mi lesz ennek a vge? Slose elvette, yomesh miszticizmust, s a Kvet megnyilatkozsai alapjn az Ekumen fldre szllsban Meshe Orszgnak eljvetelrl prdikl, kzben szem ell tveszti cljainkat. Mg mieltt eljnnnek az j Emberek hajtogatja , vessnk vget a Karhidval val viszlykodsunknak. Tiszttsuk meg lelknket az eljvetelkre. Mondjunk le a shifgrethorrl, tiltsunk meg minden bosszllst, s irigykeds nlkl, Tzhely-testvrekknt egyesljnk. De hogy gondolja ezt? Hogyan trjnk ki a krbl? Guyrny Susmy. Slose egy bizottsg ln azrt hadakozik, hogy tiltsk be az itteni nyilvnos kemmerhzakban eladott obszcn jtkokat; ez olyasmi lehet, mint a karhidai huhuth. Slose ellene van, mert lhnak, kznsgesnek, szentsgtrnek tartja. Valamit ellenezni annyi, mint megtartani. Itt azt mondjk: Minden t Mishnoryba vezet." Ami igaz, igaz: ha valaki htat fordt is Mishnorynak, s eltvolodik tle, mg mindig a Mishnoryba vezet ton jr. Aki a kznsgessg ellen gl, elkerlhetetlenl maga is kznsgess vlik. Mshov kell menni, msfajta clt kell kitzni, s ekkor az t is ms lesz. Yegey ma a Harminchrmak csarnokban:

 n rendletlenl ellenzem a Karhidba irnyul gabonaexportnak ezt a tilalmt s a versengs szellemt, amelybl ez a tilalom fakad. Helyes, csakhogy ebben az irnyban nem fog lekerlni a mishnory trl. Valamilyen alternatvt kell flmutatnia. Orgoreynnak s Karhidnak egyarnt le kell trnie a jelenleg kvetett trl, ms irnyba kell fordulniuk, hogy kitrjenek a krbl. Szerintem Yegeynek semmi msrl nem kellene beszlnie, csak a Kvetrl. Ateistnak lenni annyi, mint megtartani Istent. Bizonysg szempontjbl az lte vagy nemlte azonos jelentsg. Ezrt hasznljk olyan ritkn a bizonysg szt a handdaratk, akik az Isten fogalmt nem tekintik tbb olyan tnynek, amelyhez akr bizonyts, akr hit tjn el lehet jutni, s ezltal kitrtek a krbl, s szabadok lettek. Megtudni, mely krdsek megvlaszolhatatlanok, s nem megvlaszolni ket: erre a tudomnyra nagy szksg van a megprbltats s a sttsg idejn. Tormenbod Susmy. Nyugtalansgom egyre n: a Kzponti Hivatal rdija mg mindig nem tett emltst a Kvetrl. A rla szl erhenrangi rdihrekbl annak idejn itt semmit sem engedtek t, a tiltott klfldi rdihallgatsbl, a kereskedk s utasok elbeszlseibl tpllkoz hresztelsek pedig, gy ltszik, sohasem terjedtek el nagyon. A Sarf sokkal szorosabban ellenrzi a hrszolgltatst, mint ahogy n tudtam, vagy egyltaln elkpzeltem. Htborzongat, ha belegondol az ember. Karhidban a kirly meg a kyorremy elgg megszabja, hogy mit tegyenek az emberek, de nagyon kevs a beleszlsa abba, mit hallgassanak, s az gvilgon semmi abba, hogy mit mondjanak. Itt a kormny nemcsak a tettek, hanem a gondolatok fltt is uralkodik. Nem helyes, hogy brkinek ekkora hatalma legyen a tbbiek fltt. Shusgia s trsai nyltan krbehordozzk a vrosban Genly Ait. Vajon tudatban van-e annak, hogy ezzel a nyltsggal ppen azt akarjk elleplezni, mennyire el van szigetelve? Senki sem tud az ittltrl. Ha megkrdezem a gyrban a munkstrsaimat, semmirl sem tudnk, s azt hiszik, hogy valamilyen megkerglt yomesh szekta vezrrl beszlek. Semmi hr, semmi rdeklds, semmi, ami elrevihetn Ai gyt, vagy megvdhetn az lett. Kr, hogy annyira hasonlt rnk. Erhenrangban mg csak fl-flismertk az emberek az utcn, mivel itt-ott hallottak rla harangozni, s tudtak a jelenltrl. De itt, ahol a jelenltt titokban tartjk, a kutya sem veszi szre. Ktsgkvl megakad rajta az emberek szeme, mint ahogy nekem is egybl szemet szrt ez a szokatlanul szlas, tagbaszakadt, stt szn

fiatalember, aki pp most ri el a kemmer idszakt. Tavaly ttanulmnyoztam az orvosok rla szl jelentst. Alapvet vonsokban klnbzik tlnk. Ezek a klnbsgek azonban cseppet sem szembetlek. Ismernie kell t az embernek ahhoz, hogy flismerje benne az idegent. Akkor ht mirt rejtegetik? Mrt nem ll fl valaki a Harminchrmak kzl, s mrt nem trja t a nyilvnossg el akr nagygylsen, akr a rdiban? Mirt hallgat mg Obsle is? Flelembl. A kirlyom a Kvettl flt; ezek az emberek itt egymstl flnek. Azt hiszem, klfldi ltemre n vagyok az egyetlen, akiben Obsle megbzik. Kedveli a trsasgomat (akrcsak n az vt), s tbbszr elfordult, hogy a shifgrethorjt fladva, nyltan a tancsomat krte. m amikor arra biztatom, hogy lljon ki, s l frakcis intrikk elleni vdekezsl keltse fl a nyilvnossg rdekldst, hallani sem akar rla. Ha az egsz Asztaltrsasg rajta tartja a szemt a Kveten mondogatom neki , akkor a Sarf egy ujjal sem mer hozznylni, de nhz sem, Obsle. Igen, igen shajt fl Obsle , de ezt nem tehetjk meg, Estraven! A rdi, a nyomtatott kiadvnyok, a tudomnyos folyiratok egytl egyig a Sarf kezben vannak. Mit tehetnk n: lljak ki az utcasarokra, s ott sznokoljak, mint valami fanatikus prdiktor? Beszlgethetne emberekkel, el-elltethetne egy-egy hrt; tavaly nekem is ilyesmihez kellett folyamodnom Erhenrangban. Hadd tegyenek fl az emberek olyan krdseket, amelyekre csak n, vagyis maga a Kvet, ismeri a feleletet. Mg ha lehozn azt a vacak hajjt, volna mit mutogatnunk az embereknek! De ht... Addig nem hozza le a hajt, amg meg nem gyzdik a jhiszemsgkrl. n ne lennk jhiszem?! fortyant fl Obsle, s felfvdik, mint egy pukkancs. Taln nem minden percem erre az gyre ldoztam az elmlt hnap folyamn? Jhiszemsg! Elvrn, hogy minden szavt elhiggyk, de cserbe nem bzik bennnk! Bzhat-? Obsle fj egyet, de nem vlaszol. Ez az ember kzelebb jr a tisztessghez, mint brmelyik orgota kormnyhivatalnok, akit csak ismerek.

Odgetheny Susmy. gy ltszik, ahhoz, hogy valaki fhivatalnok lehessen a Sarfban, sokoldal korltoltsggal kell brnia. Szp pldja ennek Gaum. Rlam azt tartja, hogy karhidai gynkknt risi presztzsvesztesgbe akarom tasztani Orgoreynt, amikor el akarom hitetni velk az Ekumen Kvetnek csalafintasgait; szerinte egsz miniszterelnksgem alatt ennek a csalsnak az elksztsn buzglkodtam. Istenemre, egyb dolgom is van, mint hogy ezzel az alja npsggel shifgrethort jtsszak. Ennek az egyszer igazsgnak a flismersre azonban nincs berendezkedve. Most, hogy ltszatra Yegey lefoglalt magnak, Gaum azt hiszi, hogy elad vagyok, s a maga fura mdjn is meg akar vsrolni magnak. Elg alaposan megfigyelt vagy megfigyeltetett ahhoz, hogy tudja rlam: Posthe vagy Tormenbod napjn kemmerbe kell esnem; mire aztn tegnap este megjelenik teljes kemmerben (amit ktsgkvl hormonokkal vltott ki), hogy elcsbtson. Vletlen tallkozs a Pyenefen utcn: Harth! Fl hnapja nem lttalak, hol a csodban bujdokoltl? Gyere, igyunk meg egy bgre srt! Az egyik kzsgi nyilvnos kemmerhz melletti srzbe vezetett. De nem srt, hanem letvizet rendelt. gy ltszik, nem vesztegeti az idt. Az els pohr utn kezemre helyezte a kezt, az arcomhoz hajolt, s a flembe suttogta: Tallkozsunk nem volt vletlen, vrtam rd: ma jjel szeretnk kemmeringbe lpni veled s az utnevemen szltott. Csak azrt nem vgtam ki a nyelvt, mert amita elhagytam Estrt, azta nem hordok magamnl kst. Tudtra adtam, hogy szmzetsem idejre meg akarom tartztatni magam. De csak turbkolt s ggygtt, s szorongatta a kezem. Nagy iramban rohant a teljes ni fzis fel. Gaum elragad, amikor kemmerben van, bzott is a szpsgben meg a hevessgben, st szerintem azzal is szmolt, hogy n, mint handdara, aligha szedek kemmercskkent szereket, s alkalmasint aligha hivatkozom az nmegtartztatsra. Elfelejtette azonban, hogy az utlat van olyan hatsos, mint akrmilyen szer. Kibontakoztam a cirgatsaibl, amelyek termszetesen kezdtek hatni rm, s fakpnl hagytam, azt ajnlva neki, hogy prblkozzk a szomszdos kemmer-hzzal. Mire sznni val gyllettel meredt rm: mert akrmilyen alantas cl vezette is, valban kemmerben volt, s alaposan fl volt csigzva. Azt hitte vajon, hogy ilyen olcsn eladom magam? Azt hinn, ennyire meg vagyok szorulva? Ez a gondolat szorongssal tlt el.

Az rdgbe velk, ezekkel a tiszttalan alakokkal mind! Egyetlen tiszta ember sem akad kzttk. Odsordny Susmy. Ma dlutn Genly Ai flszlalt a Harminchrmak csarnokban. A hallgatsg ki volt rekesztve, s a rdi sem kzvettette, ksbb azonban Obsle beavatott, s lejtszotta elttem az lsrl kszlt sajt hangszalagjt. A Kvet jl beszlt, megragad nyltsggal s meggyzervel. Van benne valami szmomra idegen s egygy rtatlansg; a kvetkez pillanatban azonban ez all a ltszlagos rtatlansg all kist a tuds fegyelme s a cl nagyszersge, ami valsggal lenygzi az embert. Az szjbl egy krmnfontan nagylelk np szlal meg, olyan np, amely egyetlen blcsessgg sztt ssze egy si, mly, iszonyatos s elkpzelhetetlenl sokrt lettapasztalatot. maga azonban mg fiatal s tapasztalatlan. Magasabban ll nlunk, messzibbre lt, de sem magasabb egy embernl. Jobban fzi a szt, mint Erhenrangban, egyszerbben s elmsebben rvel; is, mint mindenki, munka kzben tanulja a mestersgt. Beszdt gyakran flbeszaktottk a hdtsi frakci kpviseli, s kveteltk az elnktl, hogy hallgattassa el ezt a holdkrost, utastsa ki, s trjenek vissza a rendes napirendhez. Yemenbey Kommenzlis volt a leghangosabb, s nyilvn nszntbl hangoskodott. Csak nem veszed be ezt a gezemict?! bmblt a hangja Obsle irnyba. Obsle szerint az elre megtervezett obstrukcit, amely miatt egyes helyeken nehezen lehetett rteni a szalagot, Kaharosile irnytotta. Emlkezetbl: Alshel (elnk): Kvet r, nagyon rdekesnek, nagyon izgalmasnak tartjuk ezt az informcit, valamint az Obsle, Slose, Ithepen, Yegey s ms urak ltal elterjesztett javaslatokat. Ahhoz azonban, hogy tovbblpjnk, kiss tbbre volna szksgnk. (Nevets.) Minthogy a karhidai kirly elzrta az n... azt a jrmvet, amellyel lerkezett, s gy nem tekinthetjk meg, nem lehetne-e mint tbben javasoltk, lehoznia a... csillaghajt? Vagy nem ez a neve? Ai: A csillaghaj tall nv, uram. Alshel: Igen? s nk minek nevezik? Ai: Mszakilag ez egy Ceti mintj NAFAL-20-as lakott csillagkzi jrm. Egy hang: Biztos n benne, hogy nem Szent Pethethe sznja? (Nevets.) Alshel: Krem! gy. Nos, ha n lehozhatn ide a fldre, hogy gy mondjam: szilrd talajra ezt a hajt, akkor ugyebr, rdemi... Egy hang: rdemi fittyfent!

Ai: n nagyon is szeretnm lehozni azt a hajt, Alshel uram, hogy ezzel klcsns jhiszemsgnket bizonytsuk s tanstsuk. Csak arra vrok, hogy nk elbb nyilvnossgra hozzk a dolgot. Kaharosile: Ht nem ltjk, hogy mi ez az egsz hh? Mert ha csak ostoba trfa lenne! De nem, szndka szerint hiszkenysgnk, egygysgnk, ostobasgunk nyilvnos megcsfolsa, s mindezt hihetetlen arctlansggal ez az egyn fundlta ki, aki ma itt ll elttnk. Tudjk ugye, hogy Karhidbl jtt. s hogy karhidai gynk. Lthatjk azt is, hogy szexulisan abnormlis, abbl a fajtbl, amelyet Karhidban a Fekete Tanok befolysra nem krlnak ki, st nha a Jvendmondk orgii szmra mestersgesen tenysztenek. Mgis, mikor azt lltja, hogy a vilgrbl jttem", nmelyek htatosan lehunyjk a szemket, s jzan eszket megcsfolva, elhiszik neki! Sohasem hittem volna stb. stb. A hangszalag tansga szerint Ai mltsggal trte a gnyt s a tmadst. Obsle azt mondja, hogy jl kzben tartotta magt. n ott gyelegtem a Csarnok krl, s megvrtam, amg a Harminchrmak lse vget r. Ai arca komor tndsbe merlt. Nem csodlom. Elviselhetetlen ez a tehetetlensg. n voltam az egyike azoknak, akik megindtottk ezt a gpezetet, s most kptelen vagyok hozzfrni a kormnyhoz. Szemembe hzott kmzsval llkodom az utcn, htha sikerl megpillantanom a Kvetet. Ezrt a lha, settenked letrt dobtam el magamtl hatalmat, vagyont, bartokat. Fut bolond vagy, Therem! Mrt nem tudok n soha nyerre tenni? Odeps Susmy. A hrkzl szerkezet, amelyet Genly Ai Obsle gondjaira bzott, s tadott a Harminchrmaknak, nem fogja megvltoztatni a vlemnyeket. Mert hiba kpes mindarra, amit a Kvet llt rla, ha egyszer Shorst, a Kirlyi Matematikus is csak azt tudn megllaptani rla, hogy nem rtem a mkdsi elvt", s ennl tbb egyetlen orgota matematikustl vagy mrnktl sem vrhat, ennlfogva semmit sem bizonyt vagy cfol." Az eredmny csods lenne, ha egy handdara erdben lnnk, de sajna, neknk a szz havat kell taposnunk, bizonytanunk s cfolnunk, krdeznnk s felelnnk muszj. Mg egyszer prbltam meggyzni Obslt, hogy az lenne a legjobb, ha Ai rdikapcsolatba lpne a csillaghajval, flbreszten az embereit, s megkrn ket, hogy rdi tjn rtsenek szt a Harminchrmakkal. Ezttal azonban Obslnek megvolt a ksz oka r, hogy ezt visszautastsa. Figyeljen ide, kedves Estraven, mr tisztba jhetett vele, hogy az egsz rdizs a Sarf kezben van nlunk. Fogalmam sincs mg nekem sem , kik azok, akik a tjkoztatsnl a Sarf emberei; bizonyra a

legtbbjk az, mivel biztosan tudom, hogy minden ad- s vevllomst minden szinten k irnytanak, le egszen a technikusokig s a szerelkig. Kpesek r, s meg is tennk, hogy minden bejv kzlemnyt megzavarjanak vagy meghamistsanak , ha egyltaln bejnne ilyen kzlemny! El tudja kpzelni azt a jelenetet a Csarnokban? Mi, rprtiak", amint ppen sajt rossz trfnk ldozataiknt visszafojtott llegzettel hallgatjuk a recseg-ropog kszlket, amelybl az gvilgon semmi, se vlasz, sem zenet nem hallhat? s magnak nincs annyi pnze, hogy sajt technikusokat fogadjon, vagy az vk kzl megvsroljon valakit? firtattam, de hasztalan. Ez az ember flti a presztzst. Irntam tanstott magatartsa rezheten megvltozott. Ha lemondja a Kvet tiszteletre rendezend ma esti fogadst, ugyancsak rosszul ll a sznnk. Odarhad Susmy. A fogadst lemondta. Ma reggel igazi orgota mdra megkerestem a Kvetet. Vagyis nem nyltan, nem Shusgis hzban, ahol a szemlyzet nyilvn hemzseg a Sarf gynkeitl, s Shusgis maga is kzjk tartozik, hanem az utcn, Gaum mdjra settenkedve s lopakodva, vletlenl akadtam ssze vele. Ai uram, volna egy perce szmomra? Meglepetten krlnzett, s amikor flismert, megriadt. Egy pillanat mlva kifakadt: Mi rtelme ennek, Harth uram?! Tudhatn, hogy Erhenrang ta nem bzhatom abban, amit n mond. Ez egyenes beszd volt, ha nem vallott is les szemre; mbr ezt sem mondhatnm, ugyanis egybl szrevette, hogy tancsot szeretnk adni neki, s nem krni tle, s hogy mentsem az nrzetemet, beszlni kezdtem: Ez itt Mishnory, nem Erhenrang, de itt is ugyanaz a veszly fenyegeti. Ha Obslval vagy Yegeyvel nem tudja elrni, hogy krjk meg nt: lpjen rdikapcsolatba a hajjval, hogy az emberei biztos tvolsgbl altmasszk az n lltsait, akkor szerintem vegye ignybe a sajt eszkzt, az ansible-t, s haladk nlkl hvja le a hajt. A hajt mg mindig kisebb veszly fenyegeti, mint nt itt, magra hagyatva. A Harminchrmak vitjt az n gyemrl titokban tartottk. Honnan tud ht az n lltsaimrl", Harth uram? Mert n a szvgyemm tettem, Hogy belelssak... De uram, ez itt nem az n gye. Az orgoreyni Asztaltrsasg dolga. Tudja meg, Ai uram, hogy letveszlyben forog mondtam; erre nem szlt semmit, n meg elbcsztam.

Napokkal elbb kellett volna beszlnem vele. Mr ks. Ezttal is flelmen bukik meg a kldetse s az n remnysgem. Nem az idegentl, a fldn kvlitl val flelmen, itt legalbbis. Ezek az orgotk tlsgosan korltoltak s kisszerek ahhoz, hogysem flnnek a valsgosan s mlysgesen idegentl. szre sem veszik. Itt van egy ember egy msik vilgrl, s mit ltnak benne? Karhidai kmet, perverz alakot, gynkt, magukhoz hasonl sznalmas kis politikai figurt, cselszvt. Ha nem hvja le tstnt a hajt, mr ks lesz; meglehet, mr most is ks. Az n hibm. n rontottam el mindent.

12. AZ IDRL S A STTSGRL

Tuhulme fpap mondsaibl; az e nven ismert Yomesh Knont szakOrgoreynben lltottk ssze mintegy 900 vvel ezeltt. Meshe az Idk Kzepe. Az a pillanat, amikor minden megvilgosodott eltte, letnek harmincadik vben kvetkezett be, minek utna mg harminc vet lt a fldn, ily mdon a Megvilgosods letnek kzepre esett. s a Megvilgosodst megelz korok hossza megegyezik azoknak a koroknak a hosszval, amelyek a Megvilgosods utn kvetkeznek, s gy az Idk Kzepre esett. s az Idk Kzepn nincsen mlt s nincsen jvend. Minden mlt benne van. s benne van minden jvend. Nem volt, s nem lszen. Van. Maga a mindensg. Semmi sem lthatatlan. Eljve Sheneybl a szegny ember Meshhez, s sirnkozik, hogy nincs, amit enni adhatna hsz gyermeknek, s nincsen mag, amit elvethetne, mivel az es megrothasztotta a fldben a magot, s Tzhelynek minden lakja hsget szenved. Meshe imigyen szlott: Menj el, s ssl Tuerresh kmezin, s tallni fogsz ott egy ezst- s drgak kincset; mert n ltom, amint tzezer vvel ezeltt elssa egy kirly, akire haddal j a szomszd orszg kirlya. A Sheneybl val szegny ember lesa Tuerresh kvei kztt, s ott, ahol Meshe mondta volt, rbukkana egy nagy halom rgi kszerre, amelyet megpillantva hangos rmkiltsokban tr ki. Meshe pedig, aki ott llott a kzelben, a kincset megpillantva srva fakadt, s imigyen jajongott: Ltom, amint egy ember megli Tzhelytestvrt egy faragott krt. Ez tzezer v mlva trtnik, s a meggyilkolt ember csontja itt fog heverni ebben a srban, ahol a kincs vagyon. , jaj, te Sheneybl val ember, nagyon jl tudom, hol a te srod: tged ltlak fekdni abban! Minden ember lete az Idk Kzepn vagyon, mivelhogy Meshe mindegyiket meglt az Megvilgosodsban, s ott vagyon az szemeiben. Mi az szemeinek tantvnyai vagyunk. A mi cselekedeteink az Megvilgosodsa: a mi ltezsnk az Tudsa. Az men-erd kzepn, amely szltben-hosszban szz mrfldre terjed, llott egy vnsges-vn tereblyes hemmenfa, szz gn ezer-ezer

gallyal, s minden gallyn ezer levllel. gy szla a fa az gykeres mivoltban: Minden levelem ltva vagyon, kivve ezt az egyet, amely a tbbiek vetette rnykban rejtezik. Ezt az egy levelet n megtartom az n titkomnak. Ki fogja megltni a levelek rnykban, s ki fogja megszmllni a leveleket? Meshe tba ejt vndorlsai kzben az Ornen-erdt, s arrl az egy frl letpte ppen azt az egy levelet. Egyetlen escsepp sem esik le az sz viharaiban, amely mr leesett volna valaha, pedig minden szn esett, esik s esni fog az es. Meshe lt minden cseppet, amely leesett, leesik s le fog esni. Meshe szemben vannak minden csillagok s a csillagok kztti sttsg: s minden csupa fnyessg. Meshe Shorth urnak krdsre vlaszolvn, a Megvilgosods pillanatban az egsz eget egyetlen napnak lt. A fld felett s a fld alatt az egsz ggmb ragyogott, akr a nap felszne, s nem vala sttsg. Mert nem azt ltta, ami volt, s nem azt, ami lesz, hanem ami van. Minden csillag, amely tovaszllt, s magval ragadta a fnyt, ott volt az szemben, s ltta az ragyogsukat. {Itt misztikus formt ltve azzal az elmlettel tallkozunk, amelyet tbbek kztt a tgul vilgegyetem hipotzisnek altmasztsra alkalmaztak. Ezt a hipotzist elsnek tbb mint ngyezer vvel ezeltt Sith matematikai iskolja dolgozta ki, s ksbb ltalnosan elfogadtk a kozmolgusok, jllehet Gethen meteorolgiai viszonyai nemigen teszik lehetv, hogy altmasztsra csillagszati megfigyelseket tegyenek. A tguls mrtke (a Hubble-fle lland, a Rerherek-fle lland) valjban az jszakai gbolton megfigyelhet fny mennyisgbl becslhet meg; a szveg sszelltja arra gondolt, hogy ha a vilgegyetem nem tgulna, az jszakai gbolt nem tnne sttnek} A sttsg csak a haland szemben jelenik meg, aki gy vli: ltja, holott nem ltja azt. Meshe szemben nincsen sttsg. Ennlfogva azok, akik a sttsghez kiltanak, {A handdaratk} ostobk, s kikpi ket Meshe, mivel olyasmit szltanak, Kezdetnek s Vgnek nevezvn azt, ami nincsen. Mert nincsen Kezdet, s nincsen Vg, mivelhogy minden az Idk Kzepn lakozik. Aminthogy a hull jszakai escseppben visszatkrzdnek az sszes csillagok, hasonlkppen minden csillag visszatkrzi az escseppet.

Nincsen sem sttsg, sem hall, mivelhogy mindenek a Pillanat fnyben lakoznak, s a kezdetk s vgk egy. Egy kzppont, egy lts, egy trvny, egy fny. Nzzetek immron Meshe szembe!

13. ODALENT A FARMON

Estraven hirtelen megjelense, beavatottsga s nyomatkos intelmei megrmtettek, ezrt taxiba vgtam magam, s egyenesen Obsle szigetre hajtattam, azzal a szndkkal, hogy nekiszgezem a krdst: honnan tud Estraven ilyen sokat, s mirt toppant el ilyen hirtelen a semmibl, s mirt igyekszik rbeszlni pp arra, amitl tegnap annyira vott engem? A Kommenzlis azonban nem volt odahaza, a kapus nem tudta megmondani, hova tnt, s mikor kerl el. Elmentem Yegeyhez, de ott se volt szerencsm. Sr h esett, az idei sz legnagyobb havazsa; a gpkocsivezet nem volt hajland tovbbhajtani Shusgis hznl, mivel nem voltak hkapcsok a kocsi kerekein. Aznap este telefonon sem rtem el sem Obslt, sem Yegeyt, sem Slost. A vacsornl Shusgis megmagyarzta: Yomesh nnep van ppen, a Szentek s Trnfenntartk nnepsge, s a fhivatalnokoknak a templomokban a helyk. Elgg talpraesett magyarzatt adta Estraven viselkedsnek is: ez az ember, akit megfosztottak egykori hatalmtl, most megragad minden add alkalmat az emberek vagy esemnyek befolysolsra, s annl esztelenebb s. ktsgbeesettebb lpsekre sznja el magt, minl inkbb rdbben, hogy az id mlsval egyre mlyebbre sllyed az ertlen nvtelensgbe. Belttam, hogy Estraven agglyos, mr-mr eszeveszett viselkedse valban ebbl fakadhat. Az agglyoskods azonban rm is tragadt. A hossz s nehz vacsora alatt egy percre sem hagyott el a nyugtalansg. Shusgis meg egyre csak beszlt s beszlt hozzm vagy az alkalmazottak, segdek s talpnyalk egsz sereghez, akiket estnknt az asztalhoz szokott ltetni; mg sohasem lttam ilyen bbeszdnek, ilyen mrtktelenl jovilisnak. Vacsora utn mr elg ks volt ahhoz, hogy brhova elmenjek, de klnben is Shusgis szerint az nnepsg j jfl utnig lekti az sszes vezett. A msodik vacsora all kimentettem magam, s korn gyba bjtam. Valamikor jfl s hajnal kztt ismeretlen emberek flrztak, kzltk, hogy rizetbe vesznek, s fegyveres rk a Kundershaden brtnbe ksrtek. Kundershaden nagyon rgi, egyike a Mishnoryban mg meglv nhny srgi pletnek. Vrosi stimon gyakran szemembe tnt ez a hossz, piszkos, soktorny, komor ptmny, amely annyira elttt a kzponti hivatalok spadt tmegtl. Klseje megfelel a nevnek. Brtn.

Homlokzata mgtt nem rejteget semmi mst, nem lca, nem lnv. Igazi, hamistatlan brtn, aminek a neve mondja. Az rk, csupa nagydarab, marcona legny, vgigtereltek a folyoskon, s magamra hagytak egy apr, mocskos, de ragyogan megvilgtott helyisgben. Nhny perc mlva jabb rcsapat vonult be a szobba egy vnyadt arc, tekintlyt parancsol frfi ksretben. Ez kett kivtelvel mindenkit kikldtt. Megkrdeztem, nem zenhetnk-e Obsle Kommenzlisnak. A Kommenzlis tud az n letartztatsrl. Tud rla? vgtam bamba kpet. Az n fltteseim termszetesen a Harminchrmak parancst teljestik. s most nt kihallgatsnak vetjk al. Az rk megragadtk a karomat. n dhsen tiltakoztam, mondvn, hogy nyugodtan elhagyhatjk a fenyegetzst, hajland vagyok minden krdsre vlaszolni. A vnyadt arc gyet sem vetett a tiltakozsomra, s mg egy rt behvott. Hrman odaktztek egy billenasztalhoz, levetkztettek, s belm nyomtak egy gondolom, valamifle igazmond szrumot tartalmaz injekcit. Fogalmam sincs, meddig tartott a vallatsom, s miket krdeztek tlem, mivel egsz id alatt tbb-kevsb kbult llapotban voltam, s semmire sem emlkszem. Amikor magamhoz trtem, sejtelmem sem volt, mennyi ideje tartanak mr Kundershadenben: testi llapotombl tlve taln ngy vagy t napja, br ebben sem voltam bizonyos. Egy ideig mg azt sem tudtam, melyik napja van a hnapnak, vagy melyik hnap, st azt is csak lassan kezdtem flfogni, hol vagyok. Egy karavnkocsiban talltam magam, olyasflben, mint amilyen a Kargavon t Rerbe hozott, csak most nem a vezetflkben, hanem htul, a rakodtrben gubbasztottam. Rajtam kvl mg hszan vagy harmincan szorongtak a kocsiban; hogy pontosan hnyan, nem tudtam volna megmondani, mivel az ablaktalan homlyba csak htul, a ngyszeres aclhlval megerstett ajt keskeny rsn szrdtt be nmi vilgossg. Mire jbl ura lettem a gondolataimnak, mr j ideje ton lehettnk, hiszen tbb-kevsb kialakult kinek-kinek az lland helye, s az rlk, hnyadk s izzadsg szaga is olyan tmnysget rt el, amely tbb mr nem vltozott. Senki sem ismert senkit. Senki sem sejtette, hov visznek bennnket. Kevs sz hallatszott. Msodszor vagyok gy egybezrva a sttben a bketr, remnyvesztett orgoreyniekkel. Most vgre eljutott a tudatomig az a jel, amellyel az orszg fldjn tlttt els jszakm szolglt. Akkor nem sok gyet vetettem arra a stt pincre, s Orgoreyn

lnyegt a fld felsznn, fnyes nappal prbltam flfedezni. Nem csoda, ha akkor minden olyan valszertlennek tnt fl nekem. Az volt az rzsem, mintha kelet fel vinne a kocsi, s ettl az impresszitl mg akkor sem tudtam szabadulni, amikor meggyzdtem rla, hogy nyugat fel haladunk, Orgoryn belsejbe. Az ember magnetikus s irnyrzkelse idegen bolygkon csdt mond; ha az rtelem nem igaztja vagy nem igazthatja helyre a kizkkent rzkeket, akkor az ember tkletesen elveszti a fejt, s gy rzi, mintha a sz szoros rtelmben minden kizkkent volna a sarkaibl. A szlltmny egyik tagja meghalt az jszaka. Hason thettk vagy rghattk, mert a szjbl s a vgbelbl egyre szivrgott a vr. Senki sem segtett rajta; itt mr nem is volt segtsg. Nhny rval korbban egy manyag kors vizet lktek be hozznk, de mr rgen elfogyott az utols csppje is. A haldokl a jobb oldali szomszdom volt, s hogy knnytsk a llegzsn, fejt a trdemre fektettem, s ott is lehelte ki a lelkt. Pucrok voltunk valamennyien, de ettl kezdve az vrt viseltem ruhzatul: szraz, krges, barna, semmit sem melegt ltzkl a lbamon, combomon s kezemen. Az jszaka hidege a csontunkba mart, s hogy meg ne fagyjunk, egymshoz szorultunk, sszebjtunk. A hullt, amely mr nem oszthatta meg velnk a melegt, flrelktk, kikzstettk magunk kzl. Mi, tbbiek egymshoz tapadtunk, s egsz jjel egy testknt himblt s ztyklt bennnket a teherkocsi. Aclldnkban vakstt volt. Valamilyen dlton haladhattunk, mert egyetlen jrm sem kvetett; hiba nyomtuk oda az arcunkat a drthlhoz, nem lttunk semmit az ajthasadkon, csak a sttsget meg a hull h homlyos derengst. Hull h, j h, tppedt h, esverte h, jrafagyott h... az orgota s a karhidai nyelvnek kln szava van mindegyikre. A karhidaiban, amelyet n jobban ismertem, hatvankt szt szmoltam ssze a h, vagyis a leesett h egyes fajtinak, llapotainak, kornak s milyensgnek a megjellsre. A szavak egy msik csoportja a hess vltozatait rja le, egy msik a jgt; s vagy hsz szavuk van arra, hogy milyen hmrsklet mellett milyen ers szl fj, s milyen csapadk hullik, mindez egyetlen szban. Azon az jszakn azzal szrakoztam, hogy prbltam fejben flsorolni ezeket a szavakat. Mihelyt eszembe jutott egy jabb kifejezs, az egsz sorozatot megismteltem magamban, bc szerint helyre rakva az j szt. Hajnalban megllt velnk a jrm. Kiltozni kezdtnk a nylson kifel, hogy halott van a kocsiban, jjjenek s tvoltsk el. Flvltva kiabltunk

s vltztnk. Mindahnyan verni kezdtk brtnnk oldalait s ajtajt, olyan rettenetes lrmt csapva az aclszekrnyben, hogy szinte magunk is belesketltnk. De senki sem nzett felnk. rkig llt velnk a kocsi mozdulatlanul. Vgre hangok hallatszottak odakint, a kocsi megldult, megcsszott egy jgfolton, s elindult. A nylson t lthattuk, hogy a nap mr elg magasra hgott, s erds dombokon t vezet az utunk. gy ment velnk a kocsi hrom napon s hrom jszakn t, vagyis mr negyedik napja volt, hogy magamhoz trtem. Egyszer sem llt meg az ellenrz llomsokon, s azt hiszem, valamireval vrost nem is rintett. Ide-oda cikzott, szinte lopakodott velnk. Csak azrt llt meg, hogy sofrt cserljen, s jratltse a telepeit; voltak hosszabb megllk is, amelyeknek a kocsi belsejbl sejteni sem lehetett az okt. Kt. napon is magra hagyottan vesztegelt velnk dltl alkonyaiig, hogy aztn jszaka ismt flkerekedjen. Napjban egyszer, dltjban egy nagy kors vizet nyjtottak be az ajtnylson. A halottal egytt huszonhatan voltunk, ktszer tizenhrmn. A getheniek gyakran szmolnak tizenhrmasval, huszonhatosval, tvenkettesvel ; nyilvn a huszonhat napos holdciklusnak megfelelen, amely megszabja vltozatlan hosszsg hnapjaikat, s nagyjbl ehhez igazodik a nemi ciklusuk is. A hullt szorosan odafektettk a kocsiszekrny hts falt kpez vasajthoz, ahol hidegebb volt. Mi tbbiek pedig, mg be nem esteledett, magunkban ltnk vagy grnyedeztnk, ki-ki a maga helyn, a maga terletn, a maga uradalmn; amikor mardosni kezdett bennnket a hideg, lassan sszbb hzdtunk, s egyetlen, a kzepn meleg, a szlin diderg testt olvadtunk ssze. Nem hinyzott a szvjsg sem. Engem meg mg nhnyunkat: egy regembert meg egy hektiksat, mint akik a legkevsb brjuk a hideget, minden jjel a huszonts csoport kzepre engedtek, ahol a legmelegebb volt. Nem kellett tlekednnk: egyszeren minden jszaka odaengedtek. Szrnysges dolog ez a szvjsg, amelyet nem tud levetni az ember. Szrnysges, mivel ez mindennk, amink megmarad, ha meztelenl kivettetnk a hidegre s a sttsgre. Neknk, akik olyan gazdagok, olyan ersek vagyunk, ez az aprpnz marad minden vagyonunk. Rajta kvl tbb nem adhatunk semmit. Akrmennyire ssze voltunk is zsfoldva, s akrmennyire egymshoz bjtunk is jszakra, nagyon messze voltunk egymstl ott a kocsiban. Egyeseket elbambtottak a szerek, msok mr eleve szellemi vagy trsadalmi fogyatkosknt kerltek ide, mgis klns volt, hogy ez a huszont meggyalzott s riadt ember egyszer sem fordult a tbbiekhez,

mg kroml szval sem. Volt szvjsg s volt kitarts, de nmn, mindig csak nmn, sszezsfolva s osztozva kzs halandsgunknak eme keser jszakjban, szntelenl lkdstk egymst, egymsnak tkztnk, egymsra estnk, leheletnk sszekeveredett, testnk melegt nyomorsgos tzraks! sszeadtuk, m megmaradtunk idegeneknek. Mg a nevt sem tudtam senkinek ott a kocsiban. Egyszer, azt hiszem, a harmadik napon, amikor a kocsi rkon t mozdulatlanul vesztegelt velnk, hogy mr-mr azt hittem, valamilyen isten hta mgtti helyen sorsunkra hagytak bennnket, egyikk beszlni kezdett hozzm. Hossz trtnetbe fogott valami dl-orgoreyni malomrl, ahol dolgozott, s bajba keveredett egy Felgyelvel. Csak mltt belle a sz szntelenl s lgyan, s a kezt r-rhelyezte az enymre, mint aki meg akar bizonyosodni rla, hogy odafigyelek r. A nap nyugatra hajlott, s amint ott vesztegeltnk az tpadkn, az ajthasadkon besurrant egy fnysugr, s vratlanul megvilgtotta a kocsi htuljt is. Ekkor lttam, hogy egy lny, egy szutykos, bjos, bamba, elcsigzott kislny beszlt hozzm, flnk mosollyal keresve vigasztalst az arcomban. Az ifj orgota kemmerben volt, s hozzm zte a vonzalom. Ez volt az egyetlen alkalom, hogy brki is krt volna tlem valamit, s n knytelen voltam megtagadni. Fllltam, s az ajtnylshoz botorkltam, mint aki friss levegt akar venni vagy egy pillantst vetni kvlre, s sokig nem trtem vissza a helyemre. Azon az jszakn a jrm hossz emelkedkn kapaszkodott fl-le, flle, s idrl idre, minden lthat indok nlkl meg-megllt. Ilyenkor fagyos, sket nmasg vette krl aclketrecnket, a vgelthatatlan pusztasg, a magassg nmasga. A kemmerben lv mg mindig ott volt mellettem, s a kezemet kereste. Ezttal is az ablakhoz hzdtam, a drthlhoz nyomtam az arcomat, s a kinti fagyos leveg borotvaknt hasogatta a torkomat, a tdmet. A vasajtnak tmasztott kezem elzsibbadt. Akkor kaptam csak szbe, amikor mr kezdett elfehredni a fagytl. Llegzetembl parnyi jghd csapdott le ajkam s a drthl kztt. gy kellett szttrnm az ujjammal. Alighogy elfoglaltam a helyem a kupacban, rzni kezdett a hideg, s ami mg sosem esett meg velem: mint magas lzban, grcss, merev rngsok dobltk a testemet. A kocsi megldult. A zaj meg a mozgs elkergette a fagyos temeti csendet, azt az rzst keltve, mintha melegebb lenne, pedig a csontomig hatol hideg miatt azon az jszakn le sem hunytam a szemem. Becslsem szerint az jszaka nagy rszn jkora magassgban jrhattunk, br az adott

krlmnyek kztt az ember llegzse, szvverse s ernlte elg megbzhatatlan mrce volt. Mint ksbb megtudtam, az jszaka tkeltnk a Sembensyeneken, a legalbb hromezer mter magasan hzd hgkon. Az hsg nem gytrt tlsgosan. Utoljra arra a Shusgis hzban elklttt nehz vacsorra emlkeztem, bizonyra Kundershadenban is adtak ennem, br errl semmi emlkem nincs. Az tkezs, gy ltszik, nem tartozott hozz vasldabeli ltezsnkhz, s n igyekeztem minl kevesebbet gondolni r. A szomjsg azonban lland ksrnkl szegdtt. Naponta egyszer, ha meglltunk, megnylt a csapajt, amelyet lthatan erre a clra vgtak a hts ajtba, egyiknk kidugta rajta a manyag korst, amelyet kisvrtatva vzzel megtltve, a becsapd hideg leveg ksretben visszalktek hozznk. Semmi lehetsgnk nem volt r, hogy a vizet flosszuk magunk kztt. Krbeadtuk a korst, mindenki hzott belle hrom-ngy jkora kortyot, s mris nylt rte a kvetkez kz. Senki sem vllalta az eloszt vagy a felgyel szerept; senki sem gondoskodott rla, hogy a hektiksnak is juttassunk egy ital vizet, aki mr magas lzban fetrengett. n egyszer javasoltam ezt, s a krlttem llk egyetrtn blintottak, m ennyiben maradt a dolog. A vizet tbbkevsb egyenlen osztottuk el soha senki sem prblt tbbet hzni belle, mint amennyi megillette , s perceken bell a nyakra hgtunk. Egyszer megtrtnt, hogy az ells falnl semmi sem jutott az utols hrom embernek. Msnap kettjk kvetelte, hogy elsk legyenek a sorban, s gy is lett. A harmadik mozdulatlanul sszekuporodott az ells sarokban, s senki sem trdtt vle, hogy is megkapja-e a rszt. Mrt nem prbltam n kzbelpni? Nem tudnm megmondani. Ez mr a negyedik napunk volt a kocsiban. Ha engem hagynak ki, nem vagyok biztos benne, hogy n is a sarkamra llok. treztem n a szomjsgt, az vt, a beteg embert is meg a tbbiekt is, akrha n lettem volna a helykben. De semmit sem tehettem szenvedseink enyhtsre. gy ht n is sztlanul trtem, akrcsak a tbbiek. Tisztban vagyok vele, hogy azonos krlmnyek kztt nem egyformn viselkednek az emberek. Ezek orgotk voltak, s a szletsktl fogva arra neveltk ket, hogy fegyelmezetten egyttmkdjenek, engedelmeskedjenek s alvessk magukat a fllrl rendelt kzs clnak. A fggetlensg s hatrozatkszsg visszafejldtt bennk. Nem sok kszsgk maradt a haragra sem. Egyetlen egszet alkottak, s n egy voltam kzlk; ki-ki rezte ezt, s ott a sttben menedket s, igazi megnyugvst mertettnk sszekuporodott csoportunknak ebbl az egyv

tartozsbl, mintha ki-ki a msikbl mertett volna letert. Csoportunknak azonban nem volt szszlja; fej nlkli, passzv tmeg volt. Azok, akiknek edzettebb az akaratuk, taln jobban viselkedtek volna: tbbet beszlnek, igazsgosabban osztjk el a vizet, segt kezet nyjtanak a betegeknek, s jobban a sarkukra llnak. Nem tudom. Csak azt tudom, mi volt a helyzet a kocsi belsejben. Az tdik reggelen, ha jl szmolom a magamhoz trsem ta eltelt idt, vgre meglltunk. Kvlrl beszlgets s kiltozs hangja szrdtt be hozznk. A hts vasajtkrl levettk kvlrl a lakatot, s szlesre trtk ket. Egyms utn a vaslda nyitott vghez botorkltunk, volt, aki ngykzlb, s leugrltunk vagy lekecmeregtnk a fldre. sszesen huszonngyen. A kt halottat, a rgit meg az jat, aki kt napon t nem kapta meg a vzadagjt, kirncigltk. Hideg volt odakint, metsz hideg, s a vakt napfny olyan fehren ragyogott a fehr havon, hogy csak nagyon nehezen vltunk meg a kocsi langyos vdelmtl, s egyesek srva is fakadtak. Csoportba verdtnk a nagy szlltkocsi mellett, meztelenl s bzln, trkeny kis jszakai kzssgnket kiszolgltatva a kegyetlenl ragyog, napstsnek. De elvlasztottak egymstl, sorba lltottak s betereltek egy pr szz mterre ll pletbe. Krlttnk minden remegett s csillogott a vakt fnyben: a hz bdogfalai s hfedte teti, a belthatatlan hmez, a flkel nap alatt sorjz hatalmas hegyvonulatok, a vgtelen g. Flsorakoztattak bennnket egy fszerben, egy nagy vly eltt, hogy tisztlkodjunk meg; mindenki mohn inni kezdte a mosdvizet. Utna a fpletbe tereltek, ahol als inget, szrke poszttunikt, trdnadrgot, lbszrvdt, posztcsizmt kaptunk. Egy r kipiplta a nevnket, amint egyenknt bevonultunk az ebdl helyisgbe, ahol vagy szz szrke ruhs alakkal egytt helyet foglaltunk a padlhoz erstett asztaloknl, s reggelire kst meg srt raktak elnk. Ezutn az egsz trsasgot rgi s j rabokat tizenkettes csoportokra osztottk. Az n csoportomat a fplet mg vittk pr szz mternyire, egy frszmalomba, mg a kertsen bell. A kertsen tl, nhny lpsnyire kezddtt az erd, amely ameddig csak a szem elltott, beburkolta szak fel a hullmos dombvidket. Az r felgyelete alatt a frszmalombl a lefrszelt deszkkat egy jkora fszerbe cipeltk tlen t ott raktroztk a frszrut , s raksba raktuk.

Nem volt knny jrni, hajolgatni s emelgetni a terhet a kocsiban eltlttt napok utn. A henylst nem trtk, de nem is hajtottak. Napkzben kaptunk egy cssznyi erjesztetlen gabonafzetet, orshot; napnyugta eltt visszavittek bennnket a barakkba, s vacsorra kst, valamilyen zldsget s srt adtak. jszakra bezrtak a hlterembe, amelyben egsz jjel gett a lmpa. Fekvhelyl a falak egsz hosszban sorakoz, t lb szles emeletes polcok szolgltak. A rgebbi rabok igyekeztek elfoglalni a fels polcot, ahov tbb meleg szllt fl. gynem gyannt mindenkinek a kezbe nyomtak egy hlzskot az ajtban. Ezek a durva, nehz zskok bzlttek a msok izzadsgtl, de legalbb j meleget tartottak. Nekem csak az volt velk a bajom, hogy rvidek. Egy tlagos termet getheni fejestl-mindenestl bven elfrt bennk, de nem gy n; a priccseken sem tudtam teljesen kinyjtzkodni. A helyet gy hvtk, hogy Pulefen Kommenzalitsbeli Hrmas szm nkntes Farm s Leteleptsi gynksg. Pulefen a Harmincadik Krzetben fekszik, Orgoreyn lakhat vezetnek legszaknyugatibb hatrn, s a Sembensyen-hegysg, az Esagel-foly s a tenger fogja | kzre. A vidk ritkn lakott, itt nagyobb vrosok nincsenek. A legkzelebbi vros: Turuf nhny mrfldre volt onnan dlnyugat fel; n egyszer sem jrtam benne. A farm egy nagy kiterjeds, lakatlan erds vidk, Tarrenpeth szln plt. Itt szakon a nagyobb fk mint a hemmen, a serem vagy a fekete vate mr nem termettek meg, az egsz erd egyetlen faflbl, egy hrom-ngy mter magas, gcsrts, bokorszer, szrke tlevelekkel bortott fenyflbl: a thorbl llott. Jllehet Tl bolygn szokatlanul kevs eredeti nvny- s llatfaj l, az egyes fajok nagyon npesek: ebben az egy erdben ezer s ezer ngyzetmrfldn csupa thore-fa ntt, semmi egyb. Itt mg a vadont is gondos mvels al vonjk, s br ebben az erdben is mr szzadok ta folyik a fakitermels, egyetlen tisztst, fatnkkkel fedett irtst vagy erodlt lejtt nem lehetett tallni benne. Az volt az ember benyomsa, hogy minden egyes ft szmon tartanak, s a fatelepen egyetlen frszporszem sem megy veszendbe. A farmon volt egy kisebb zem, s amikor a rossz id miatt nem mehettnk ki az erdbe, a frsztelepre vagy az zembe osztottak be, ahol a forgcsbl, a fakregbl meg a frszporbl megfelel elkezels utn klnfle formkat prseltnk, vagy a szraz thore-tkbl gyantt vontunk ki, amelyet a manyagipar hasznlt fl. A munka igazi munka volt, s nem hajszoltak minket. Ha egy kicsivel tbb tpllkkal s jobb ruhzattal ltnak el, a munka java rsze mg kellemes is lett volna. gy azonban tbbnyire tlsgosan heztnk s

fztunk ahhoz, hogysem rmnk telt volna benne. Az rsg ritkn volt szigor, s sohasem ragadtatta magt durvasgra. Inkbb valami tunya; slampos nehzkessg s legalbbis az n szememben niessg volt rjuk jellemz, nem a finomsg stb. rtelmben, hanem pp ellenkezleg: egyfajta tramplisn nyjas hsossg, eloml tunyasg. Fogolytrsaim krben is elszr reztem gy, amita Tl bolygra kerltem, hogy n vagyok az egyetlen frfi a sok n vagy az eunuchok kztt. A rabokban is megvolt ugyanaz a nyers petyhdtsg. Nem volt knny egyiket a msiktl megklnbztetni; rzelmi tnusuk mindig kis lngon pislkolt, beszlgetsk csip-csup dolgokrl folyt. n ezt az lettelen egykedvsget eleinte a szks tpllkozsnak, a meleg s a szabadsg hinynak tulajdontottam, de aztn rjttem, hogy ennl kzzelfoghatbb oka van: a szerek okozzk, amelyeket kemmer ellen adnak. Tudtam rla, hogy vannak olyan szerek, amelyek cskkentik vagy teljessggel kioltjk a getheni nemi ciklus aktv fzist; ezeket akkor alkalmazzk, ha valakinek knyelembl, orvosi javaslatra vagy erklcsi megfontolsbl meg kell tartztatnia magt. Ily mdon egy vagy akr tbb kemmert is t lehet hidalni krosods nlkl. ltalnosan elterjedt s bevett szoks volt az ilyen szerek hasznlata. Az viszont eszembe sem jutott, hogy valakinek az akarata ellenre is beadhatjk. Ennek j oka volt. A kemmerben lv rab zlleszt hatssal volna a munkacsapatra. Ha elengedik a munkrl, mit kezdjenek vele? Klnsen ha egyeden rab sincs rajta kvl kemmerben, ami knnyen meglehet, tekintve, hogy alig voltunk szztvenen. A kemmer-idszak partner nlkl elg nagy megprbltats egy getheni szmra; jobb ht elkerlni a nyomorsgot is meg a munkaid-vesztesget is, s lemondani a kemmerrl gy ht inkbb elejt vettk. Azok a foglyok, akik mr veket tltttek el itt, lelkileg, s azt hiszem, bizonyos mrtkig testileg is alkalmazkodtak ehhez a kmiai kasztrlshoz. Nem volt nemk, akr az krknek. Sem szgyen, sem vgy nem gytrte ket, akrcsak az angyalokat. De szgyen s vgy nlkl az let nem emberi let. A trsadalom nemigen avatkozik bele a getheniek nemi sztnbe, amelyet maga a termszet amgy is olyannyira krlhatrol, s korltok kz szort: itt kevesebb rejtjelzssel, tvitellel s elfojtssal tallkozik az ember a szexulis letben, mint brmelyik szmomra ismert biszexulis trsadalomban. Az nmegtartztats teljesen nkntes; a kielgls teljessggel elfogadott. A szexulis szorongs s a szexulis frusztrci rendkvl ritka. Itt lttam elszr, hogy a trsadalmi cl a nemi sztn ellen

fordult. Azzal, hogy itt a puszta elfojtsnl tbb: elnyoms rvnyeslt, ennek nem is frusztrci, hanem hossz tvon taln, sokkal vszesebb valami: aptia volt a kvetkezmnye. Tl bolygn nem lnk kzssget alkot rovarok. A getheniek nem osztjk meg a lakhelyket, mint a fldiek, azokkal a rgebbi trsadalmakkal, azokkal a szmllhatatlan vroskkkal, amelyekben az apr, nem nlkli dolgozk miridjait egyetlen sztn zi: az engedelmessg a csoport, az egsz irnt. Ha lennnek hangyk Tl bolygn, a getheniek taln mr rgen megprbltk volna utnozni ket. Az nkntes farmok rendszere egszen j kelet, s a bolygnak csak egyetlen orszgra szortkozik, msutt teljessggel ismeretlen. De hven tanstja azt a baljs irnyt, amelyet egy szexulis befolysolsra olyannyira rzkeny emberekbl sszetevd trsadalom vehet. Mint emltettem, a Pulefen farmon munknkhoz kpest szksen tplltak, a ruhzatunk pedig, klnsen a lbbelink, teljesen alkalmatlan volt a tli ghajlathoz. Nem voltak sokkal jobban eleresztve az rk sem, akiknek a legtbbje javt-nevel bntetst tlttte. Az intzmny rendje s clja a bntetst szolglta, de nem trekedett az emberek megsemmistsre, s ha nincsenek a narkotikumok meg a vizsglatok, szerintem mg el is lehetett volna viselni a krlmnyeket. A foglyok egy rszt tizenkettes csoportokban vittk vizsglatra; ez abbl llt, hogy elmondattak velk valamilyen bnbnatot meg hitvallst, megkaptk a kemmerellenes oltsukat, s mehettek dolgozni. Msokat, a politikaiakat minden tdik napon kbtszer hatsa alatt vetettk al vallatsnak. Nem tudom, mifle szereket hasznltak. Nem tudom a vallats cljt sem. Fogalmam sincs, tlem mit krdeztek. Nhny ra elteltvel a hlhelyisgben trtem magamhoz, ahol hatod-, vagy hetedmagammal lbadoztunk a priccseken; egyesek bren, akr jmagam, msok mg mindig ernyedten s kbultan a beadott szerektl. Mihelyt valamennyien talpra lltunk, az rk kitereltek dolgozni; a harmadik vagy negyedik vizsglat utn azonban kptelen voltam lbra llni. Nem erltettk a dolgot, msnapra pedig ki tudtam menni a brigddal, ha nehezen lltam is a lbamon. A legkzelebbi Vizsglat utn kt napig nem brtam magamhoz trni. Vagy a kemmerellenes hormonok, vagy az igazmond szrumok mrgezen hatottak nem getheni idegrendszeremre, s a hatsuk halmozdott. Emlkszem, elterveztem, hogy a legkzelebbi vizsglat eltt odamegyek a Felgyelhz. Azzal kezdem, hogy meggrem neki:

gygyszerek nlkl is szintn vlaszolok minden krdsre; aztn pedig egyenesen megmondom neki: Uram, lssa be, hogy semmire sem megy a rossz krdsre kapott vlasszal." Ekkor a Felgyel Faxe-sz vltozik, a Jvendmondk aranylncval a nyakban, s n hosszasan s kellemesen elbeszlgetek vele, mikzben gondosan adagolom a savat a portott faforgccsal teli kdba. Persze amikor belptem az apr vizsglati helyisgbe, mg mieltt szhoz juthattam volna, a Felgyel segdje letrte a gallromat, s belm nyomta az injekcit, s ettl kezdve csak arra emlkszem de az is lehet, hogy ezt egy korbbi kihallgatsrl rizte meg az emlkezetem , hogy a Felgyel, egy elcsigzott, piszkos krm fiatal orgota, fradtan egyre azt hajtogatja: Krdseimre orgota nyelven fog vlaszolni, s semmilyen ms nyelvet nem fog hasznlni. Orgota nyelven fog beszlni." Gyenglkedszoba nem volt. A farm alapelve: dolgozni vagy elpusztulni; a gyakorlatban azonban nem ettk ilyen forrn a kst: az rk hagytak nmi rst a munka s a hall kztt. Mint emltettem, nem voltak kegyetlenek; igaz, embersgesek sem. Kzmbsek voltak, elnzek, ameddig maguk nem kerltek bajba. Engem meg egy msik foglyot ott hagytak a hlhelyisgben, fekve; egyszeren ottfelejtettek" a hlzskjainkban, amikor nyilvnval volt, hogy kptelenek vagyunk a lbunkra llni. A legutbbi vizsglat utn nagyon rosszul reztem magam; a msik meg, egy kzpkor tag, a vesjvel knldott, s mr az utolskat rgta. Minthogy egyszerre nem vitte el a hall, hagytk, hogy bevrja a priccsen. Sokkal lesebben elttem ll ez az ember, mint brmi is a farmon. Klsre tipikus getheni volt, a Nagy Kontinensre valk fajtjbl: zmk, rvid lb, kurta kez, vkony zsrrteg a bre alatt, amely mg betegsgben is bizonyos prns kerekdedsget klcsnztt az alakjnak. Br a keze-lba apr volt, cspje elg szles s a melle beesett, a keblei alig fejlettebbek, mint az n fajtm frfiainak. Bre stt barnsvrs, fekete haja finom szl, gyapjas. Ers vons, szles arcn kitkztek arccsontjai. Ezt a tpust megtallhatjuk a Fldn is, az igen nagy magassgok vagy a sarkvidkek laki kztt. A neve Asra volt, foglalkozsra nzve cs. Beszdbe elegyedtnk. Az volt az rzsem, hogy Asra elfogadta ugyan a hallt, mgis flt tle, s igyekezett elterelni a figyelmt rla. Nem sok hasonlsg volt kztnk, kivve azt, hogy mindkettnk fltt ott llkodott a hall, m ppen ez volt az a tma, amirl nem akardzott

beszlnnk; gy ht a legtbbszr nem nagyon rtettnk szt egymssal. ezt nem is bnta. n, mint a fiatalabbik s ktellyel teli, szerettem volna megrteni s megrtetni, szerettem volna magyarzatot kapni. De nem volt magyarzat. gy ht beszlgettnk. jjelente a barakk fnyben sz hlterme zsfolt volt s lrms. Nappalra a lmpkat eloltottk, s a nagy hodly resen, nmn ttongott a flhomlyban. Szorosan egymshoz hzdtunk az alvpriccsen, s halkan trsalogtunk. Asra legszvesebben hossz, kanyargs trtnetekkel traktlt a Kunderer-vlgy egyik kzsgi farmjn eltlttt ifjsgbl ezen a tgas, ldott mezn hajtottam keresztl a hatrtl jvet Mishnory fel. Tjszlssal beszlt, s gyakran emlegetett olyan embereket, helyeket, szoksokat, szerszmokat, akiket vagy amiket n nem ismertem, ezrt csak nagy ritkn sikerlt valami sszefgg trtnetet kihmoznom a beszdjbl. Amikor jobban rezte magt, fleg a dli rkban, megkrtem, hogy mondjon nekem valamilyen regt vagy mest. A legtbb getheni bven tud ilyeneket. Irodalmuk, br rott formban is megvan, eleven szjhagyomnyknt l, s ebben az rtelemben mindenki irodalmr. Asra ismerte az orgota alapmveket: a Meshe-regket, Parsid trtnett, a nagy eposzok rszleteit s a regeszer Tengersz-szagt. Lgy, iszapszeren ml nyelvjrsban ezeket adta el sorban, meg a gyermekkorbl flidzett helyi mesket, s amikor belefradt a meslsbe, krte, hogy n mesljek. Milyen trtnetek jrjk Karhidban? fordtotta felm szemrmes, flnk mosoly arct vrakozan s a lbt drzslgetve, amely egyre knozta t hasogat fjdalmval. Egyszer azt talltam mondani: Ismerek egy trtnetet egy msik vilgon l emberekrl. Mifle vilg lenne az? Nagyjbl olyan, mint ez; csakhogy nem a napotok krl kering, hanem a krl a csillag krl, amelyet ti Selemynek hvtok. Az is egy srga csillag, akrcsak a nap, s azon a vilgon, az alatt a nap alatt, msfajta emberek lnek. A Sanovy-tanokban is sz van ezekrl a msik vilgokrl. Amikor kicsi voltam, egy reg Sanovy bolondpap szokott jrni a Tzhelynkbe, s meslt neknk, gyerekeknek arrl, hov jutnak halluk utn a hazugok, hov az ngyilkosok meg a tolvajok mi is ide fogunk kerlni veled egytt, ez volna az?

 Nem, amirl n beszlek, az nem szellemvilg. Hanem igazi. Azok az emberek, akik ott laknak, igazi, l emberek, olyanok, mint az itteniek. Csak rges-rgen megtanultak replni. Asra elvigyorodott. Nehogy azt hidd, hogy a kezket csapkodjk. Olyan masinkkal replnek, mint a gpkocsik. Nehz volt azonban mindezt megrtetni orgota nyelven, amelybl hinyzik a replni ige; amelyik a legkzelebb van hozz, az is inkbb azt jelenti, hogy siklani. Megtanultak olyan gpeket csinlni, amelyek gy jrnak a levegben, mint a sznok a havon. Kis id elteltvel rjttek arra is, hogyan replhetnek velk gyorsabban s messzebb, mg vgl, akr a k a parittybl, elrppentek a fldrl a felhk fl, ki a levegbl egy msik vilg fel, egy msik nap kr. s amikor eljutottak arra a vilgra, mit talltak ott? Ms embereket... Akik a levegben siklottak? Voltak, akik igen, voltak, akik nem... Amikor elrtk a mi vilgunkat, mi mr megtanultunk a levegben kzlekedni. k azonban megtantottak r, hogyan jussunk el egyik vilgrl a msikra; ehhez neknk mg nem voltak meg a gpeink. Asrt meglepte a meslnek ez a belpse a mesbe. Rzott a hideg, knoztak a sebek, amelyek az injekcik nyomn kivertk a karomat meg a mellemet, s elfelejtettem, hova is akartam kilyukadni. Folytasd ngatott Asra, akinek furdalta az oldalt a mese csattanja. Mit csinltak mg azonkvl, hogy a levegben jrtak? , csupa olyasmit; mint az itteni emberek! Csakhogy k llandan kemmerben vannak. Elvigyorodott. Brtnnkben termszetesen semmit sem lehetett elrejtennk egyms ell, s engem a foglyok meg az rk egyarnt a Perverz"-nek csfoltak. m ott, ahol hinyzik a vgy is meg a szgyen is, senkire, mg a legfurbb szerzetre sem mutogatnak ujjal; s azt hiszem, Asra sem hozta kapcsolatba a hallottakat velem meg az n klns termszetemmel. gy fogta fl az egszet, mint egy gi tma vltozatt, s nmi rhgcsls utn csak annyit mondott: llandan kemmerben vannak... Akkor mi ez a hely: a jutalmazs avagy a bntets hza-? Nem tudom, Asra. Ez a vilg melyik a kett kzl? Egyik sem, regem. Ez itt egyszeren a Vilg, olyan, amilyen. Ebbe szletnk bele... ez a dolgok rendje... n nem szlettem bele. n gy jttem ide. Magam vlasztottam.

Csend s flhomly vett krl bennnket. A klvilg csendjt valahol a barakk falain tl csupn egy parnyi nesz zavarta meg: egy kzifrsz zmmgse, ms semmi. Ht igen... drmgte Asra, shajtott, s a lbt drzslgette, s nkntelenl nygdcselt hozz. Neknk nincs mdunkban vlasztani mondta. Egy-kt napra r elvesztette az eszmlett, s hamarosan meghalt. Nem sikerlt megtudnom, mirt kerlt ide az nkntes Farmra, milyen bnt vagy hibt kvetett el, vagy milyen hinyossgot fedeztek fl a szemlyi igazolvnyaiban, csak annyit tudtam, hogy egy vet sem tlttt el a Pulefen farmon. Az Asra hallt kvet napon vizsglatra vittek; ezttal valban gy kellett becipelnik, s ettl kezdve nem emlkszem semmire.

14. A MENEKLS

Amikor Obsle is meg Yegey is eltnt a vrosbl, s Slose kapusa becsapta az orrom eltt az ajtt, rgtn tudtam, hogy az ellensgeimhez kell fordulnom, mert a bartaim jindulatt elvesztettem. Elmentem ht Shusgis fbiztoshoz, s megzsaroltam t. Ahhoz nem volt elg pnzem, hogy megvsroljam; knytelen voltam a j hremet ruba bocstani. A hitszegk szemben az rulnak nagy ra van. Elmondtam neki, hogy a karhidai nemesi frakci gynkeknt jttem Orgoreyijbe, amely arra kszl, hogy eltegye Tibet lb all, s t jelltk ki mint az n Sarfkapcsolatomat; ha megtagadn tlem a szksges informcit, elhitetnm erhenrangi bartaimmal, hogy ketts jtkot z, s a szabadkereskedelmi frakcit is szolglja, ami termszetesen visszajutna Mishnoryba, s eljutna a Sarf flbe is s az ostoba llat minden szavamat elhitte. Nagy sietve kibkte, amit tudni akartam, st mg azt is megkrdezte, hogy helyeslem-e a dolgot. Engem nem fenyegetett kzvetlen veszly a bartaim: Obsle, Yegey meg a tbbiek rszrl. Sajt biztonsgukat megvsroltk azzal, hogy flldoztk a Kvetet, nbennem pedig megbztak, hogy sem nekik, sem magamnak nem okozok kellemetlensget. Addig, amg Shusgishoz nem mentem, Gaumon kvl senki sem vetett gyet rm a Sriban, mostantl kezdve azonban szorosan a nyomomban lesznek. Ideje egyenesbe hozni az gyeimet s eltnni szem ell. Minthogy semmilyen mdon nem tudtam zenetet eljuttatni Karhidba, mert a leveleket elolvassk, a telefont meg a rdit lehallgatjk, ittltem ta elszr, flkerestem a Kirlyi Nagykvetsget. A kvetsgen szolglt Sardon rem ir Chenewich, akit mg az udvarbl jl ismertem. egybl beleegyezett, hogy eljuttatja Argavenhez az zenetet, s kzli vele, mi trtnt a Kvettel, s hol van bebrtnzve. Chenewichben, ebben a ravasz s becsletes fickban megbzhattam, hogy lelkiismeretesen eljuttatja az zenetet, arrl azonban fogalmam sem lehetett, hogy Argaven hogy fogja azt rtelmezni, vagy mit fog kezdeni vele. Arra az eshetsgre szmtva kellett Argavent is beavatnom a dologba, ha Ai csillaghajja netn mgis le tallna zdulni a felhk kzl; ugyanis akkor mg tplltam nmi remnyt az irnt, hogy sikerlt jelt adnia a hajnak, mieltt a Sarf letartztatta volna. Most mr n is veszlyben forogtam, s ha lttak belpni a kvetsgre, ez a veszly minden pillanatban lecsaphat rm. A kvetsgtl egyenesen a

Dli-karavn kiktbe siettem, s mg annak a napnak a dlelttjn elhagytam Mishnoryt, mghozz ugyanabban a minsgben, ahogy idejttem: az egyik kocsi rakodmunksaknt. Zsebemben ott lapult nmileg hozzigaztva az j beosztsomhoz a rgi engedlyem. Orgoreynben, ahol tvenktszer megvizsgljk egy nap a paprokat, kockzatos vllalkozs az okirat-hamists. A kockzat azonban nem zrja ki a gyakorisgt, s hajdani Ral-szigeti cimborim engem is beavattak a mestersgbe. Akrmilyen ellenszenves is nekem idegen nevet viselni, msknt nem menthettem meg a brmet, s nem vergdhettem keresztl egsz Orgoreynen a Nyugati Tenger partjhoz. Gondolataim ott jrtak nyugaton, mikzben a karavn tdbrgit a Kunderer-hdon, s elhagyta Mishnoryt. Az sz mr tlbe hajlott, s clba kell rnem, mieltt az utakon lehetetlen lesz a gyors kzlekeds, s egyltaln amg rdemes lesz odamennem. Volt alkalmam mg Komsvashomban nkntes farmot ltni, amikor a sinothi kzigazgatsban dolgoztam, s beszltem a farm volt foglyaival is. Sziklaknt nehezedett rm most mindaz, amit akkor lttam s hallottam. A Kvet, aki olyannyira rzkeny volt a hidegre, hogy ngy-t fok mellett mr felltt kellett viselnie, nem ln tl a telet Pulefenben. Szrnyakon kellett volna ht replnm, a karavn azonban knyelmesen cammogott clja fel, tbbszr is lekanyarodott szaknak vagy dlnek, s le-fl rakodott a vrosokban, gyhogy fl hnapba is beletelt, mire elvergdtnk az Esagel-foly torkolathoz, Ethwenbe. Ethwenben mellm szegdtt a szerencse. A vendgfogadban tbbektl hallottam a foly menti prmzletrl, arrl, hogy a hivatsos prmvadszok sznnal vagy jghajn fl-le jrnak a folyn, s a Tarrenpeth-erdben eljutnak szinte egszen a Jgig. Beszdjket hallgatva megrleldtt bennem a csapdzs terve. Kerm-fldn, akrcsak a Gobrinhtsgon, megtallhat a fehr bundj pesthry; ez az llat szereti a gleccserek lba krli tjakat. Gyerekkoromban n is vadsztam r Kerm thore-erdeiben, mrt ne prblnk most szerencst vele Pulefen thoreerdsgben is? Orgoreynnek ebben a tvoli nyugati s szaki vidkn, a Sembensyentl nyugatra elterl nagy vadonban, az emberek tbb-kevsb szabadon jrtak-keltek, mivel ide nem jutott annyi Felgyel, hogy helykhz lncolhattk volna ket. A rgi idk szabadsgt mg nem lte ki errefel az j Kor fuvallata. Ethwen az Esagel-bl szrke sziklin plt szrke kikt; az utckat tjrja az est hoz tengeri szl, a lakossg pedig csupa

morcos, szkimond tengersz. rmmel emlkszem vissza Ethwenre, sorsom jobbra fordulsnak erre a sznhelyre. Vettem magamnak slcet, htalpat, csapdkat, lelmet, a Kzsgi Irodban megszereztem a vadszati engedlyt, a felhatalmazst meg a hozzval egyb szemlyi okmnyokat, s egy Mavriva vezette vadsztrsasg tagjaknt az Esagel-folyn flfel, gyalog nekivgtam a vadonnak. A foly mg nem llt be, s az utakon mg elkelt a kerk, mivel ezen a part menti lejtn mg most, az v utols hnapjban is tbbet esett az es, mint a h. A legtbb vadsz megvrta a tl belltt, s Thern hnapjban jghajn vitorlzott fl az Esagelen, Mavriva azonban, sietett, hogy minl messzebbre eljussunk szaknak, s csapdba ejtsk az els pesthryket, amint megkezdik vndorlsukat lefel az erdbe. Mavriva gy ismerte a Htsgot, szak-Sembensyent meg a Tzdombokat, mint a tenyert, s a folyn flfel vonulsunkban sok olyasmire megtantott, aminek ksbb nagy hasznt vettem. Egy Turuf nev vros eltt betegsget sznlelve elszakadtam a trsasgtl. k elvonultak szaknak, n viszont szakkelet fel vgtam neki a Sembensyen magas dobegysgnek. Nhny napot szenteltem a terep tanulmnyozsnak, majd miutn Turuftl tizenkt-tizenhrom mrfldnyire, egy eldugott vlgyben holmijaim nagy rszt elrejtettem, dl fell kzeltve visszatrtem a vrosba, s megszlltam a vendgfogadban. Mintha gyjttra indulnk, jbl flszerelkeztem slcekkel, htalpakkal, lelemmel, szrmezskkal s tli ruhzattal; ezenkvl vsroltam egy Chabe-klyht, egy mbr strat s a flszerels szlltsra egy knny sznt. Ezutn nem maradt ms htra, mint megvrni, amg az es hba fordul, s a sr csontt fagy: sokat nem kellett vrnom, mivel Mishnorytl Turufig tbb mint egy hnapot voltam ton. Arhad Thern napjn bellt a tl, s a vrva vrt h is megeredt. Kora dlutn haladtam el a Pulefen farm villamos kertse mellett, a nyomaimat egykettre befdte mgttem a h. A sznt jl bent az erdben, a farmtl keletre egy vzmossban hagytam, s csupn egy htizskot cipelve, htalpakon visszatrtem az, tra, s most mr nyltan a farm fbejrata fel irnytottam a lpteimet. Itt flmutattam az irataimat, amelyeket turufi vrakozsom kzben jbl tigaztottam. Mostani kk pecstes" igazolvnyom Thener Benth kedvezmnnyel szabadult eltlt nevre szlt, s csatolva volt hozz egy parancs, hogy Eps Thern napjig Pulefen Kommenzalits, Hrmas szm nkntes Farmjn ktves rszolglatra kell jelentkeznem. Egy j szem Felgyel gyanjt

flbresztettk volna ezek a megviselt iratok, itt azonban ritka volt az les szem. Mi sem knnyebb, mint bekerlni a brtnbe. Nmileg a kikerls lehetsgt illeten is megnyugodtam. Az gyeletes rparancsnok lehordott, hogy a hatrid utn egy nappal jelentem meg, s a barakkba kergetett. A vacsora mr befejezdtt, s szerencsre mr ks volt, hogy kiutaljk szmomra az elrt egyenruht s csizmt, s megfosszanak sajt kitn ltzkemtl. Fegyvert nem adtak, de ezt is talltam, mikzben ott gyelegtem a konyhban, s a szakcs flt rgtam egy haraps ennivalrt. A szakcs puskja ott lgott a fazekai mgtt egy szgn. Ezt loptam el. Nem volt rajta hallos fokozat; lehet, hogy az rsg egsz fegyverzete ilyen volt. Itt nem lnek meg senkit a farmjaikon: megteszi ezt helyettk az hsg, a tl s a ktsgbeess. Harminc vagy negyven brtnrre szztvenszzhatvan fogoly jutott, egyik sem volt valami j llapotban, s a legtbben mlyen aludtak, jllehet mg nem sokkal mlt el a negyedik ra. Megkrtem egy fiatal rt, hogy vezessen krbe, s mutassa meg az alv foglyokat. Ott fekdt mind a kivilgtott hlteremben, s n mr-mr lemondtam arrl az elhatrozsomrl, hogy mr azon az els jszakn, mieltt mg a gyant flkeltenm magam ellen, kivitelezem a tervemet. Egytl egyig ott rejtztek a hlzskjaikban lthatatlanul, flismerhetetlenl, mint a kisdedek az anyjuk mhben. Kivve egyvalakit, aki hossz volt a zskjhoz, s n rgtn megpillantottam csontig lesovnyodott stt arct, mlyen beesett, csukott szemt, hosszra ntt, szlas hajt. A szerencse, amely Ethwenben mellm szegdtt, most kezembe adta az egsz vilgot. Nem sok tehetsggel dicsekedhettem, de azt az egyet meg tudom rezni, mikor moccan meg a nagy kerk, s mikor kell cselekedni. Mr azt hittem, hogy ezt a kpessgemet is elvesztettem tavaly Erhenrangban, s soha tbb nem nyerem vissza. Micsoda gynyrsg volt ismt ereznem ezt a bizonyossgot, tudnom, hogy kezemben van a szerencsm kereke, s mint valami sznt, megfordthatom a vilg sorst ebben a meredek, sorsdnt rban. Minthogy egyre ott lbatlankodtam s kotnyeleskedtem az emberek krl, mint valami kvncsi, nem egszen beszmthat mihaszna fick, jszakai szolglatra osztottak, be; jflre csak n meg egy msik r maradtunk bren az egsz hzban. Nem hagytam abba gyefogyott mszklsomat a krzetben, s idrl idre a priccsek eltt is elvonultam. Megrett bennem a terv, s testem-lelkem kezdtem flkszteni a dothra, mert a Sttsg erinek segtsge nlkl egyedl nem sokra mennk.

Kevssel hajnal eltt ismt beosontam a hlterembe, s a szakcs fegyvervel egy szzad msodperces kbtadagot mrtem Ai agyra, aztn zskknt a vllamra dobtam, s kicipeltem az rszobba. Mi baj van? drmgi a msik r fllomban. Hagyjad csak! Ez itt kinyiffant. Mi a Meshe! Megint egy halott, pedig mg el sem kezddtt a tl. Fejt oldalt fordtotta, s egy pillantst vetett a Kvet lecsng arcra. Nicsak, a Perverz! Akrki legyek, ha elhittem egy szt is abbl, amit a karhidaiakrl beszltek, amg ezt itt meg nem lttam a maga idtlensgben. Az egsz hetet a vackban nygdcselte-nyavalyogta t, mgse hittem volna, hogy ilyen egykettre beadja a kulcsot. Eredj csak, dobd le odakint, amg ki nem vilgosodik, s ne llj itt, mint valami trger egy zsk ganval... A folyosn kifel megtorpantam a Felgyel Iroda eltt, de az rsg tagjaknt hbortatlanul belphettem oda, s megkereshettem a riaszt-s vdberendezsek fali kapcsoltbljt. Egyik kapcsol sem volt megjellve, az rk azonban emlkezetk mankjul egy-egy bett karcoltak aljuk arra az esetre, ha gyorsan meg kell tallni ket. gy dntve, hogy a K bet csakis a Kerts" jele lehet, elfordtottam a fltte lv kapcsolt, s ramtalantottam a farm kls vdelmi vonalt, majd vllon ragadtam Ait, s folytattam kifel az utamat. A kapur flkje el rtem. Azt sznleltem, mintha csak nagy ggyel-bajjal tudnk megbirkzni a holt teherrel, ugyanis a dothe-er mr teljesen elrasztotta a testemet, s nem akartam elrulni, valjban milyen knnyedn vonszolok vagy cipelek egy nlam nehezebb emberi testet. Egy halott fogoly vetettem oda , azt mondtk, vigyem ki a hlterembl. Hov tegyem? Mit tudom n! Dobd le odakint. Valami tet al, nehogy belepje a h, s itt bdsdjn neknk, amikor elkezd olvadni. Peditia van odakint. Vagyis sr, nagy pelyhekben hull a nedves h: a lehet legjobb hr szmomra. Jl van, no mondtam, s letettem a terhemet a sarok mgtt, ahov az r nem lthatott el. Ott megint a vllamra dobtam Ait, nhny szz mtert cipeltem szaki irnyban, flkapaszkodtam az rtalmatlann tett kertsre, lehuppantottam a terhemet a kertsen kvlre, magam is utna ugrottam, flkaptam, s llekszakadva rohanni kezdtem vele a foly fel. Mg nem voltam messze a kertstl, amikor lesen flvistott egy sp, s kigyulladtak a reflektorok. A sr hfggny lthatatlann tett, ahhoz azonban nem volt elg sr, hogy perceken bell a nyomaimat is eltntesse

a hban. Mgis sikerlt elrnem a folyt, mieltt a nyomomra akadtak volna. szak fel igyekeztem; ahol lehetett, szrazfldn, a fk alatt, ahol nem, ott a vzben; a foly, az Esagelnek ez a sebes kis mellkvize mg nem llt be. A hajnal kezdte kirajzolni a trgyakat, ezrt meggyorstottam a lpteimet. Teljes dothban nem reztem nehznek a Kvet terht, ha hosszsga miatt knyelmetlen volt is cipelnem. A vz folyst kvetve az erdben hamarosan elrtem azt a vzmosst, ahol elrejtettem a sznt, erre rktztem a Kvetet, a krje erstett holmijaimmal teljesen elrejtettem t, s az egsz rakomnyt letakartam egy ponyvval; aztn tltztem, s haraptam valamit a batyubl, mert a tarts dothe nyomban mr kezdett marcangolni az hsg. Ezutn nekivgtam az szakra vezet erdei ftnak. Hamarosan kt stalpas alak is utolrt. ltzetem s flszerelsem olyan volt, mint egy prmvadsz, s azt mondtam, hogy szeretnm utolrni Mavriva csapatt, amely mg Grende h vgn elindult szaknak. Ismertk Mavrivt, s miutn gy pillantst vetettek vadszati engedlyemre, a trtnetemet is elfogadtk. Arra nem szmtottak, hogy a szkevnyek szak fel mehetnnek, mivel Pulefentl szakra erdn s jgen kvl semmi sincsen; de az is lehet, hogy nem nagyon igyekeztek a nyomunkra bukkanni. Mirt is igyekeztek volna? Egy darabot mg mentek, de egy ra sem telt bele, jbl tallkoztam velk, amint visszatrben voltak a farmra. Egyikk az a fick volt, akivel jjeli rsgre osztottak be. Fl jszakn keresztl ott csetlettem-botlottam a szeme eltt, de szerencsre egyszer sem nzett az arcomba. Mikor vgleg eltntek a szemem ell, letrtem az trl, s a nap folyamn jkora flkrt rtam le a farmtl keletre hzd erdn s dombvidken t, s keleti irnybl, a vadon fell kzeledve elrtem a Turuf fltti mlyedst, ahol a tartalk flszerelsemet elrejtettem. Kemny munka volt a sajt testslyomnl nehezebb szn vontatsa azon a dimbes-dombos vidken; szerencsre a htakar j vastagra hzott, s mr meglepedett, no meg n dothban voltam. Knytelen voltam fnntartani ezt az llapotot, mivel ha egyszer az ember hagyja lelohadni magban a dothe-ert, semmi hasznt nem veszi magnak. Azeltt sohasem tartottam ki a dotht egy rnl tovbb, br tudomsom szerint egyes regek egy egsz nap s egsz jjel vagy mg tovbb is fenn tudjk tartani magukban a teljes dotht, s ez a mostani szksghelyzet j vizsgja volt korbbi trningjeimnek. Dothban az ember nem nagyon izgul, s engem egyedl a Kvet nyugtalantott, akinek rges-rg fl kellett volna brednie attl a gyenge sznikus tstl, amit kimrtem r. m meg se moccant, nekem meg nem volt idm vele foglalkozni. Annyira ms lenne taln az

szervezete, hogy ami neknk egyszer bnuls, az szmra mr a hall? Amikor a szerencse kerekn van az ember keze, vigyznia kell minden szavra, s me, n mr ktszer is halottnak neveztem t, s gy is cipeltem magam utn, akr egy halottat. Eszembe is villant: htha valban egy halottat vonszolok n itt, s az lelkvel egytt az n szerencsm is elszllt? Erre a gondolatra kivert a verejtk, s tkozdni kezdtem, s a tetejbe reztem, hogy a dothe-er is kezd kifolyni bellem, mint a vz a trtt korsbl. m csak mentem tovbb, s a dothe-er is kitartott addig, amg el nem rtem a rejtekhelyet a dombok lbnl, amg fl nem vertem a stramat, s polsba nem vettem Ait. Flnyitottam egy srtett telkockadobozt, s nagy rszt azon nyomban flfaltam, Ai szmra pedig levest ksztettem belle, mivel lthatan az hhall szln lebegett. Karja s melle tele volt feklyekkel, amelyek egszen elgennyesedtek a mocskos hlzsktl. Miutn kitisztogattam a sebeit, s a prmzsk melege, amennyire lehet, elrejtette t a tl s a vadon karmai ell, az n tudomnyom ezzel vget is rt. Leszllt az j, s a sttsg benyjtotta a szmlt testi erim ideiglenes flcsigzsrt; magamat is meg Ait is r kellett bznom az j kegyeire. lomba merltnk. Eleredt a h. Egsz jjel, egsz nap meg a kvetkez jjel, amg thangen-lmom tartott, eshetett a h, a tl els, kitart, igazi havazsa. Mire vgre flbredtem s kikszldtam, a strat flig betemette a h. Kkes rnykok trtk meg a vakt napfnyt. Kelet fel, nagy magassgban szrke csk homlyostotta el a fnyl eget: a legkzelebbi Tzhegy: Udenushreke fstje. A stor apr kpja krl kis halmokban, buckkban, dombocskkban ott hullmzott a fehr, szz htenger. Mg mindig nem trtem teljesen magamhoz, de valahnyszor a gyengesgem megengedte, fltpszkodtam, s megitattam Ait kevs levessel; s aznap estre vgre visszakltztt bel, ha nem is az ntudat, de az let. Fllt, s rmlten kiltozni kezdett, s amikor mellje trdeltem, ijedten meneklni prblt tlem, az ereje azonban elhagyta s eljult. Egsz jjel flrebeszlt, szmomra ismeretlen nyelven. Klns volt ott, a vadon stt csendjben hallgatni ezeket a nem evilgi szavakat. A kvetkez nap sem volt knny, mert valahnyszor kzeledtem hozz, nyilvn a farm egyik rnek vlt, s elfogta a rmlet, htha be akarom oltani. Sznalmasan sszezagyvlt orgota s karhidai nyelven knyrgni kezdett, hogy ne tegyem, s a rmlettl megsokszorozott ervel birkzott velem. Mindez tbbszr is megismtldtt, s mivel n mg mindig thangenben voltam, s testileg-lelkileg elesett, csak nagy ggyel-bajjal

tudtam gondoskodni rla. Akkor azt hittem, nem elg, hogy elhdtottk: el is hlytettk t. s arra gondoltam, hogy br halt volna meg inkbb a sznon, a thore-erdben, vagy hogy minek is prtolt mellm a szerencse, inkbb kaptak volna el, amint elhagytam Mishnoryt, s kldtek volna valamelyik farmra, ahol betltttem volna a sajt sorsomat. Arra riadtam fl, hogy figyelmesen vizsglgat. Estraven? suttogta bgyadt csodlkozssal. K esett le a szvemrl. Megnyugtattam s ellttam t, s azt az jszakt mindketten mlyen taludtuk. Msnapra sokat javult az llapota, s mr lve fogyasztotta el az telt. Feklyei gygyulban voltak. Megkrdeztem az eredetk fell. Nem tudom, mi okozta ket. De azt hiszem, a kbtszerek: sznet nlkl injekcikat nyomkodtak belm. Hogy megelzzk a kemmert? Ezt mondtk azok is, akik megszktek vagy kiszabadultak az nkntes farmokrl. Igen. Meg egyb szereket is, nem tudom, miflket. Taln igazsgszrumok lehettek. Rosszul lettem tlk, de nem hagytk abba. Vajon mit akartak megtudni tlem, mit mondhattam volna nekik? Nem annyira a vallats, mint inkbb a megszeldts volt a cljuk, azt hiszem. Megszeldts? Kezes brnny akartk tenni nt azltal, hogy mestersgesen hozzszoktatjk az egyik orgrevy-szrmazkhoz. Karhidban sem ismeretlen az effle mdszer. De az is lehet, hogy ksrleteztek nnel meg a tbbiekkel. Hallottam, hogy a farmok foglyain olyan szerekkel meg mdszerekkel ksrleteznek, amelyek megvltoztatjk az ldozatok egynisgt. Akkor mg ktelkedtem benne, de most mr elhiszem. Karhidban is vannak ilyen farmok? Karhidban? lmlkodtam. Dehogy! Bosszsan drzslgette a homlokt. Szerintem Mishnoryban is azt lltjk, hogy Orgoreynben ilyesmi nem ltezik. Ellenkezleg. Dicsekednek velk, s szalagokat meg kpeket mutogatnak az nkntes Farmokrl, ahol normlis embert faragnak az elfajzkbl, s menedket nyjtanak a trzsi szrvnyoknak. Mg krl is vezetik a Mishnory melletti Els Krzeti nkntes Farmon, amely minden szempontbl valsgos kirakat. Ha azt hiszi, Ai uram, hogy neknk Karhidban is vannak ilyen farmjaink, alaposan tlbecsl bennnket. Mi nem vagyunk ilyen agyafrt emberek.

Sokig fekdt ott az izz Chabe-klyhba bmulva, amelyet a legnagyobb fokozatra lltottam be, hogy csak gy ontotta magbl a tikkaszt meleget. Majd rm emelte tekintett. Tudom, hogy reggel mr elmondta, de akkor mg nemigen tisztult ki a fejem. Hol vagyunk most, s hogy kerltnk ide? Megismteltem, amit reggel mondtam neki. n csak gy... kistlt velem? Ai uram, onnt brmelyik fogoly kln-kln vagy akr egyttesen, akrmelyik jszaka kistlhatott volna. Ha nem lettek volna flholtak az hsgtl, a kimerltsgtl, ha nem lettek volna megtrve s elkbtva; no meg ha lett volna tli ltzkk, s lett volna hov mennik... Itt van a kutya elsva. Mert hova is mehettek volna? A vrosba? Iratok nlkl: elvesztek. A vadonba? Fedl nlkl: elveszett emberek. Gondolom, nyrra meg szoktk ersteni az rsget a Pulefen farmon. Tlen magra a tlre bzzk az rizetet. Alig figyelt a szavaimra. n, Estraven, szz lpsre sem volna kpes elcipelni engem. Nemhogy futni velem vagy kt mrfldet a sttben, rkon-bokron t... Dothban voltam. Nmi habozs utn: nkntesen vllalta? Igen. n... a handdaratkhoz tartozik? A Handdarban nttem fl, s kt vet a Rotherer-erdben tltttem. Kerm-fldn a Bels Tzhelyek legtbb lakja handdarata. Azt hittem, hogy a dothe-idszak utn a mrtktelen erfesztst affle sszeomls kveti... gy van, a thangen, vagyis a stt lom. Ez sokkal tovbb tart, mint maga a dothe, s ha az ember egyszer belpett a felpls szakaszba, igen nagy veszlyekkel jr ennek visszatartsa. n kt egsz napot s jszakt vgigaludtam. Mg mindig thangenben vagyok, gyhogy kptelen volnk most flkapaszkodni a dombra. s ehhez hozztartozik a farkastvgy is: kis hjn mindent flfaltam, amit egsz htre csomagoltam magamnak. Rendben van vgta r durcsan , elhiszem magnak, mi mst is tehetnk? Itt vagyok, itt vagyunk... De mgsem rtem. Nem rtem, mirt tette mindezt. Flforrt bennem a dh, s knytelen voltam a kezem gyben hever jgvg ksre meredni s sztlanul kerlni a tekintett, amg le nem gyrm az indulatomat. Szerencsre mg elg lanyhn mozogtak bennem a nedvek, s azzal vigasztaltam magam, hogy egy tudatlan idegennel van dolgom, akit radsul agyongytrtek s hallra rmisztettek. Elvettem ht a jzan eszem, s gy mentegetztem:

 gy rzem, hogy rszben az n hibmbl jtt Orgoreynbe s a vgn a Pulefen farmra. Megprblom jvtenni a hibmat. nnek semmi kze nem volt az n Orgoreynbe jvetelemhez. Ai uram, mi ms-ms szemmel nztk ugyanazokat az esemnyeket; tvedtem, amikor azt hittem, hogy egyformn ltjuk ket. Menjnk csak vissza az idei tavaszhoz. n mr krlbell fl hnappal a Zrknnepsg eltt arra biztattam Argaven kirlyt, hogy vrjon, ne siessen dnteni az n kldetst illeten. Az audiencia mr ki volt tzve, s a legjobbnak az ltszott, hogy essnk tl rajta, mg ha nem is vrunk tle semmi eredmnyt. Azt hittem, hogy n tltott a szitn, de tvedtem. Sok mindent kszpnznek vettem; nem szerettem volna megbntani nt a tancsaimmal; azt hittem, flismeri, milyen veszly rejlik abban, hogy Pemmer Harge rem ir Tibe egyik naprl a msikra bekerlt a kyorremybe. Ha Tibnek lett volna r alapos oka, hogy tartson ntl, akkor az n mellnek szgezte volna a frakcizs vdjt, Argaven pedig, akit flelemmel knnyen meg lehet mozgatni, gondolkods nlkl eltette volna nt lb all. n azt szerettem volna, ha n addig biztonsgban meghzdik odalent, amg Tibnek magasan ll a csillaga. De gy fordult a kerk, hogy n is alulra kerltem n mell. Essem elkerlhetetlen volt, br azt azrt nem hittem, hogy rgtn a tallkozsunk jszakjn bekvetkezik; klnben senki sem melegszik meg Argaven miniszterelnki szkben. Miutn pedig kzhez vettem a Szmzetsi Parancsot, nem lphettem kapcsolatba nnel, ha nem akartam azt, hogy a kegyvesztsem mrge nt is megfertzze, s mg nagyobb vszt idzzek a fejre. Eljttem ht Orgoreynbe. Megprbltam nnek is azt sugallni, hogy kvesse a pldmat. A Harminchrmak kzl azokat, akik irnt a legkevsb voltam bizalmatlan, rbeszltem, hogy tegyk lehetv az n idejvetelt; az kegyeik nlkl erre nem is gondolhatott volna, nben j eszkzt lttak arra s n csak megerstettem ket ebben a hitkben , hogy kzelebb kerljenek a hatalomhoz, kibontakozzanak a Karhidval egyre hevesebb vl birkzsbl, s a szabadkereskedelemhez visszatrve, taln a Sarf szortsn is lazthatnak. Ezek azonban tl vatos emberek, s flnek a cselekvstl. Ahelyett hogy kirukkoltak volna nnel, vka al rejtettk, s ezzel elszalasztottak az alkalmat, s hogy mentsk a sajt brket, kiszolgltattk nt a Sarfnak. Tlsgosan megbztam bennk, s ezrt most vllalnom kell a felelssget. De ht mi vgre ez az egsz intrika, ez a bjcska, ez a gncsoskods, cselszvs, mire volt j ez az egsz, Estraven? Mit akart ezzel elrni?

 Ugyanazt, amit n: hogy az n vilgom szvetsgre lpjen az n vilgaival. Mit szl ehhez? Egymsra meredtnk az izz klyha fltt, mint kt fabbu. Azt akarja mondani: akkor is, ha Orgoreyn ktn meg a szvetsget? Akkor is, ha Orgoreyn ktn meg. Hamarosan Karhida is kvetn a pldjt. Csak nem gondolja, hogy adok a shifgrethoromra, amikor mindnyjunk sorsa, embertrsaim sorsa forog kockn? Mit szmt az, melyik orszg bred fl elsnek; az a fontos, hogy flbredjnk. Hogy az rdgbe hihetek egyetlen szavnak is?! fakadt ki. Gyengesge panaszos nyafogss sorvasztotta mltatlankodst. Ha mindez igaz, mrt nem sejtette velem ezt a tavasszal; akkor megkmltk volna magunkat egy-egy pulefeni ttl. rdekemben kifejtett erfesztsei... ... kudarcot vallottak. s nt szenvedsbe, szgyenbe s veszlybe sodortk. Tudom. m ha verekedni kezdtem volna nrt Tibvel, akkor most n nem lenne itt, hanem egy erhenrangi srban fekdne. s azonkvl Karhidban is, Orgoreynben is akad most mr nhny ember, aki hisz magnak, miutn velem szt rtettek. Ezek mg kapra jhetnek. A legnagyobb hibm az volt, amit n is a szememre hny, hogy nem trtam fl a krtyimat n eltt. De ehhez n nem vagyok szokva. Nem vagyok hozzszokva ahhoz sem, hogy tancsot elfogadjak vagy adjak, sem hogy magamra vegyem vagy msokra hrtsam a felelssget. Nem akarok igazsgtalan lenni nhz, Estraven... Pedig az. Klns. Egsz Gethenen n vagyok az egyetlen ember, aki teljesen megbzott nben, s n vagyok az egyetlen ember Gethenen, akiben n nem akart megbzni. Kezbe temette az arct. Vgre nagy nehezen kinygte: Bocssson meg, Estraven. Hangjban mentegetzs s beismers keveredett. A helyzet az mondtam , hogy n nem kpes vagy nem akarja elhinni, hogy n hiszek nben. Fllltam, hogy kinyjtztassam elgmberedett lbaimat, s csak most vettem szre, hogy a dhtl s a kimerltsgtl egsz testemben remegek. Tantson meg a szellembeszdre vetettem oda tlem telheten knnyedn s kiengesztelen , arra a nyelvre, amelyen nem lehet hazudni. Tantson meg erre, s akkor krdezze meg tlem, mirt tettem azt, amit tettem. Nagyon szvesen, Estraven.

15. A JG FEL

Flbredtem. Eddig mg mindig klns, hihetetlen volt szmomra flbredni ebben a flhomlyos, meleg svegben, hiba sgta az rtelmem, hogy storban fekszem, lek, s tbb nem vagyok a Pulefen farmon. Ezttal az bredsem nem hozta vissza ezt a klns rzst, ehelyett hls bkessg omlott el rajtam. stozva flltem, s ujjaimmal igyekeztem kifslni csimbkos hajamat. Estravenre pillantottam, aki mly lomba merlten fekdt karnyjtsnyira tlem a hlzskjn. Melege volt, mert a trdnadrgjn kvl mindent lehnyt magrl. Titokzatos, stt arca ki volt szolgltatva a fnynek, a tekintetemnek. Az alv Estraven vonsaiban, mint minden alvban, volt valami brgy: ez a szigor, kerek arc ernyedtnek s tvolinak tnt, fels ajkn s bozontos szemldke fltt izzadsggyngycskk ltek. Eszembe jutott, hogyan llt ott az erhenrangi dszemelvnyen, frdve az izzadsgban, mltsga teljben s a napfny ragyogsban. Ezttal a jzan fny elrulta flig meztelen kiszolgltatottsgt, s elszr lttam t olyannak, amilyen valjban. Sokra s csak nehezen trt vissza bel a llek. Vgre stozva fltpszkodott, magra hzta az ingt, kidugta a fejt, hogy milyen id van odakint, aztn megkrdezte, akarok-e egy cssze orsht. n azonban mr krlszaglsztam a storban, s azzal a vzzel, amelyet mg az este jg formjban a klyhra helyezett, elksztettem egy fazkkal, a kezbe nyomtam egy bgrvel, kimrten megksznte, s nekilt, hogy elfogyassza. Hov megynk innen, Estraven? Ez attl fgg, hogy n hova akar menni, Ai uram. s mennyire kpes megbirkzni az ttal. Melyik a leggyorsabb t el Orgoreynbl? Nyugatnak. A parthoz. Harminc mrfld krl van. s aztn? Itt a kiktk mr kezdenek jegesedni, vagy mr be is fagytak. Mindenesetre egy haj sem merszkedik messzire a tl folyamn. Tavaszig rejtznie kellene, amg a legnagyobb kereskedk neki nem vgnak Sithnek s Perunternek. Karhidt azonban messze elkerlik, amennyiben a kereskedelmi embarg tovbbra is rvnyben marad. tikltsg fejben munkt vllalhatnnk valamelyik kereskedhajn. Sajnos, kifogytam a pnzbl.

 Ms lehetsg nincsen? Karhida. A szrazfldn t. Mennyi az t odig: ezer mrfld? Az ton igen. Neknk azonban kerlnnk kell az utakat. Az els Felgyel elkapna minket. Csak egy vlasztsunk marad: szaknak a hegyeken t, majd keletnek a Gobrinon keresztl, s onnan lefel a Guthen-bl fel. A Gobrinon, vagyis a jgmezn t? Blintott. Tlen ez ugye jrhatatlan? Alighanem, de mint minden tli utazs, ez is a szerencstl fgg. Egy vonatkozsban jobb a gleccseren tlen tvgni. Ugyanis a nagy jgmezk fltt tartsabb szokott lenni a j id, minthogy a jg visszatkrzi a nap melegt; a viharok elkerlik ezt a vidket. Innen a hfrgetegen belli helyrl szl legendk. Ez neknk is segthet. Ms aligha. Komolyan azt hiszi... Ha nem hinnm, minek hoztam volna ki a Pulefen farmrl? Mg mindig kimrt volt, rdes, mogorva. Tegnap esti vitnk alaposan felkavart mindkettnket. gy rtem, hogy n kevesebb kockzatot lt egy jgmezi utazsban, mint abban, hogy megvrjuk a tavaszt, amg kiolvad a tenger? Blintott. Az egyedllt hangzott a szkszav magyarzat. Meghnytamvetettem magamban a dolgot. Remlem, szmtsba vette a gyarlsgaimat. n tvolrl sem brom gy a hideget, mint n. Nem vagyok mestere a snek sem. s nem vagyok valami j Tormban, habr sokat javultam ez alatt a nhny nap alatt. Megint csak blintott. Szerintem megbirkzunk vele mondta azzal a vgtelen egyszersggel, amelyet olyan sokig gnynak vltem. m legyen. Rm pillantott, s lehajtotta a tejt. Mert tenak is nevezhetjk az orsht, ezt a barna, keserdes italt, amelyet prklt permszemekbl fznek, s tele van A- s C-vitaminnal, cukorral s a lobelinnal rokon, kellemes z serkentszerrel. Ha Tl bolygn nincs sr, akkor van orsh; ahol sem sr, sem orsh nincsen, ott ember sem l. Nehz lesz tette le a bgrt. Nagyon nehz. Ha nem lesz kegyes hozznk a szerencse, nem tudjuk megtenni. Inkbb fordulok fl ott a jgen, mint azon a trgyadombon, ahonnan kiszabadtott.

Levgott egy darab szrtott kenyralmt, engem is megknlt, s elgondolkodva rgcslni kezdte. lelmet kell szereznnk mondta. Mi lesz, ha mgis eljutunk Karhidba, mrmint nnel, hiszen mg mindig tok alatt ll? Felm fordtotta stt vidratekintett. Igen. Alighanem itt maradnk ezen az oldalon. s ha itt rjnnek, hogy kzremkdtt a foglyuk szksben? Mirt jnnnek r? mosolyodott el ridegen, s hozztette: Elbb azonban t kell jutnunk a Jgen. Mondja, Estraven kiltottam megindultn , meg tudja nekem bocstani, amit tegnap mondtam?! Nusuth. Flllt, s majszolva magra lttte kmzsjt, kabtjt, flvette a csizmjt, s vidra mdra kisurrant az nmagtl zrd szelepajtn. Odakintrl a fejt visszadugta egy pillanatra. Lehet, hogy ksn jvk vissza, az is lehet, hogy csak reggel. Elboldogul egyedl? El. Akkor j s mr ott sem volt. Nem ismertem embert, aki olyan gyorsan s maradktalanul alkalmazkodni tudott volna a vltoz helyzethez, mint Estraven. Most is, mihelyt tisztzta magban, hogy mr lbadozban vagyok s kszen az tra, s is kilbalt a thangenbl: fogta magt s elment. Sohasem kapkodott vagy szeleburdiskodott, de minden pillanatban kszen llott. Ktsgkvl ez volt a titka annak a rendkvli politikai karriernek is, amelyet nrtem flldozott; de ebben rejlett a magyarzata annak is, mirt hitt bennem s karolta fl az gyemet. Mire n megjelentem, mr kszen llott. Egyedl Tl bolyg laki kzl. Mgis az volt a vlemnye magrl, hogy lass, s nehz helyzetekben nem llja meg a helyt. Egyszer azt mondta, hogy lass szjrsa miatt knytelen minden lpsben a szimatra tmaszkodni, amellyel megrzi, merre fordul a szerencsje, s hogy ez az rzke csak nagy ritkn hagyja cserben. Mindezt komolyan gondolta, s lehet, hogy gy is volt. Tl bolygn nemcsak az Erdk Jvendmondi ltnak a jvbe. A sejtelmet leigztk s idomtottk, m a bizonytalansgt nem tudtk kiiktatni. Valami igazuk a yomeshtknak is van: az igazi adomny taln nemcsak vagy nem is annyira az elrelts kpessgben rejlik, hanem abban a tudomnyban, hogy ha csupn egy villansnyira is mindent egyszerre ltnak, az egyetemes lts kpessgben. Amg Estraven odajrt, a kis klyht a legersebb lngon tartottain, s nem is tudom, mita most melegedtem t elszr istenigazbl. rzsem

szerint mr Thernben jrhattunk, a tl els hnapjban s az j Els Esztendben. Pulefenben azonban elvesztettem az id fonalt. A klyha egyike volt azoknak a kitn s gazdasgos szerkezeteknek, amelyeket a getheniek vezredek alatt kifejlesztettek, hogy tljrjanak a tl eszn. Csak a fzis energia alkalmazsa lehetne ennl jobb megolds. Bionikus energiatelepe elegend tizenngy havi szakadatlan hasznlatra, maga a szerkezet fzsre, ftsre s vilgtsra egyarnt kitn, s az egsz alig nyom kt kilt. Nlkle tven mrfldre sem jutottunk volna el. Estraven pnznek jkora rsze rmehetett, annak a pnznek, amelyet olyan fensbbsggel nyjtottam t neki Mishnoryban. A stor, amely idjrsll manyagbl kszlt, s a tervezi arra is gondoltak, hogy a bels pralecsapdst legalbb rszben elhrtsk, ami hideg idben a legtbb stor tka; a pesthry-prmbl kszlt hlzskok, az ltzk, a s, a szn, az lelem egytl egyig a legjobb fajta s minsg, knny, tarts, drga. Ha most lelemrt ment el, vajon mibl veszi meg? Csak msnap este trt vissza. Kzben tbbszr is felktztem a htalpakat, gyakoroltam s edzettem magam a strunkat rejt vlgy hfedte lejtin. A svel mg csak elboldogultam, a htalpakon azonban nem voltam valami magabiztos. Nem merszkedtem nagyon messzire, flvn, hogy visszafel nem tallok r a nyomaimra; a vidk vad volt, kietlen, tele patakkal s vzmosssal, s kelet fel meredeken emelkedett a felhk lakta hegyormokig. Elg idm volt tprengeni azon, mit is csinlnk ezen az isten hta mgtti vidken, ha Estraven nem jnne vissza. Aztn egyszer csak lecsapott a homlyba merl domb mgl mestere volt a snek , s megtorpant mellettem, piszkosn, fradtan s megrakodva. Jkora fekete htizskja dugig volt klnfle csomagokkal: mint valami Tlap, aki a Fldn a kmnyeken t szokott betoppanni. A csomagokban kadikcsra, szrtott kenyralma, tea volt, meg kemny, vrs, fldz, darabos cukor, amilyet a getheniek egy ottani gumflbl finomtanak. Honnan szerezte mindezt? Loptam bkte oda Karhida egykori miniszterelnke, kezt a klyha fltt melengetve; a lngot mg nem csavarta vissza, ezttal t is tjrta a hideg. Turufban. Nem volt nehz. Ez volt minden, amit kiszedtem belle. Nem volt bszke a tettre, de kptelen volt knnyedn napirendre trni fltte. Tl bolygn a lops gyalzatos bnnek szmt; a tolvajnl csak az ngyilkost vetik meg jobban. Ezt fogjuk elszr fllni mondta, mikzben egy ednyben havat tett a klyhra olvadni. J nehz. Az elraktrozott lelem fleg

hipertpllk"-adagokbl llt, orgotul gichy-michynek hvtk ezt a dstott, szrtott s kockkba prselt, nagy tprtk lelmiszert, s mi is csak ezen a nven neveztk, noha egyms kztt karhidai nyelven trsalogtunk. A minimlis adagot, vagyis napi egy fontot szmtva fejenknt, ebbl hatvan napra elegend kszletnk volt. Miutn megvacsorzott s elmosogatott, Estraven sokig lt mg a klyha mellett, s prblta sszesteni, mink van, s azt hogyan osszuk be. Mrlegnk nem volt, ezrt csak becslsre mehetett, egyfontos giqhy-michy dobozt hasznlva mrcl. Sok getheni mdjra is ismerte minden lelmiszer kalria- s tprtkt; azt is, hogy neki mennyire van szksge msms felttelek kztt, s elg pontosan flbecslte az n ignyemet is. Tl bolygn letet menthet az effle tuds. Mikor vgre elkszlt lelmiszerkszletnk flmrsvel, leheveredett a hlzskjra, s lomba merlt. Egsz jjel szmokat ismtelgetett lmban: slyok, napok, tvolsgok adatait... Nagyjbl nyolcszz mrfldnyi t llt elttnk. Az els szz szaknak vagy szakkeletnek visz, az erdn keresztl, a Sembensyen-vonulat legszakibb nylvnyain t a nagy gleccserhez, ehhez a hatalmas jgmezhz, amely a 45. szlessgi foktl szakra mindentt eltakarja a ktszarv Nagy Kontinenst, st helyenknt csaknem a 35. szlessgig lehzdik. Az egyik ilyen dli nylvny ppen a Sembensyenek szls cscsai: a Tzdombok krnykt bortotta, s ez a vidk volt a legkzelebbi clunk. Estraven arra szmtott, hogy ezek kztt a hegyek kztt rjutunk a jgtbla felsznre, akr gy, hogy a hegyoldalrl siklunk le r, akr az egyik gleccsergon kapaszkodunk fl r. Ettl fogva a jgmezn folytatnnk utunkat keletnek vagy hatszz mrfldn t. Majd ahol a jg als hatra ismt flhzdik szaknak, vagyis a Guthen-blnl, letrnnk rla, s a karhidai hatrig az. utols tven vagy szz mrfldet dlkeleti irnyban tennnk meg a Shenshey-mocsarakon t, amelyeket akkorra mr hrom-hat mteres h bort. Ezen az tvonalon vgig elkerljk a lakott vagy lakhat vidkeket. Egyetlen Felgyel sem akad az utunkba. Ktsgkvl ez volt a legfontosabb szempont. Nekem semmilyen paprom nem volt, s Estraven is kijelentette, hogy az v sem brna ki tovbbi javtsokat. Engem ppensggel getheninek is nzhetnnek, ha senki sem gyanakodna rm, de azok, akik ppen engem keresnek, flttlenl rm ismernek. Ebbl a szempontbl az Estraven javasolta tvonal nagyon is kzenfekv volt. De minden ms vonatkozsban rltsgnek ltszott.

Vlemnyemet azonban magamba fojtottam, hisz nem volt trfa, hogy ha mr vlasztanom kell a hallnemek kztt, szvesebben halok meg menekls kzben. Estraven viszont mg mindig mrlegelte a klnbz lehetsgeket. Msnap, mikzben az egsz napot csomagolssal s a szn gondos megraksval tltttk, megkrdezte: Ha flbreszten a csillaghajt, mikorra rhetne ide? Nyolc naptl fl hnapig brmikor, attl fggen, hol tartzkodik ppen Gethenhez viszonytva a nap krli plyjn. Elfordulhat, hogy ppen a nap tls oldaln kering. Elbb nem? Semmikppen. A naprendszeren bell nem lehet begyjtani a NAFAL hajtmvet. Csakis raktameghajtssal szllhatna le, ami legalbb nyolc napba kerlne. De mirt krdezi? Mieltt vlaszolt volna, meghzta s odacsomzta az egyik ktelet. Arra gondoltam, nem volna-e clszer segtsgl hvni az n vilgt, ha egyszer az enym nem ltszik valami segtksznek. Turufban van egy rditorony. Milyen ers? Nem tlsgosan. A legkzelebbi nagyad Kuhumeyben van, innen ngyszz mrfldnyire dlre. Kuhumey ugye nagy vros? Negyedmilli llek. Valahogy hozz is kellene frkznnk a rdiadhoz; utna meg legalbb nyolc napra elrejtznnk, mikzben a Sarf tv tenn rtnk a vidket... Nem lenne sok eslynk. Blintott. Kicipeltem a storbl az utols zsk kadikcsrt, elhelyeztem a sznon, s gy kezdtem morfondrozni: Ha akkor ott, Mishnoryban, azon az jszakn, amikor emltst tett errl, azon az jszakn, amikor letartztattak... ha akkor lehvom a hajt... Obsle azonban rtette a kezt az ansible-omra; bizonyra mg most is nla van. tud vele bnni? Nem. Mg vletlenl sem jhet r, ha babrl vele. A koordintk belltsa rendkvl bonyolult. De ha n akkor hallgatok magra! s ha n tudtam volna akkor, hogy a jtszmnak vge mondta s elmosolyodott. A megbnst nem neki talltk ki. Szerintem tudta. De n nem hittem magnak.

Mikor vgeztnk a szn megraksval, ragaszkodott hozz, hogy a nap htralev rszt tltsk pihenssel s ergyjtssel. Leheveredett a storban, s egy kis jegyzetfzetben apr bets, gyors, fggleges-kurzv karhidai betivel azon a beszmoljn dolgozott, amely az elz fejezet anyagt alkotja. Az elmlt hnapban nem jutott hozz a naplrshoz, ami elgg bosszantotta, minthogy meglehetsen rendszeret volt ebben a vonatkozsban. gy rzem, a naplrsban egyarnt kifejezdtt a csaldja, az Estre Tzhely irnti ktelessg rzse, meg az, hogy ez volt a csaldjhoz fzd egyetlen kapcsolata. Mindezt azonban csak ksbb rtettem meg, akkor mg nem tudtam, mi az, amit paprra vet: idmet a stalpak viaszolsval vagy semmittevssel tttem agyon. Egy tncdalt ftyrsztem, m a kzepn abbahagytam. Egyetlen strunk volt, s ha nem akartuk egymst az rletbe kergetni, nyilvnval; hogy nmi nmrskletet s tapintatot kellett egyms irnt tanstanunk. Estraven fl is pillantott a ftylsemre, tekintetben azonban nem volt bosszsg. Ehelyett nmi elgondolkod mlasggal csak annyit mondott: Brcsak mr tavaly tudomsom lett volna a hajjrl... Mrt is kldtk magt ide, erre a vilgra egyedl! Az Els Kvet mindig egyedl keres fl egy j vilgot. Egyetlen idegen: furcsasg, kett mr invzi. Az Els Kvet lete bagt r. Ugyan, az Ekumen senkinek az lett nem mri bagval. Inkbb arrl van sz, hogy jobb, ha csak egyetlen letet vetnk kockra, mint kettt vagy hszat. Aztn meg nagyon drga s idt rabl mulatsg embereket thajzni a nagy ugrsokon keresztl. Mindenesetre a feladatra n magam jelentkeztem. A veszly megbecslst terem mondta, nyilvn egy kzmondst idzve, mert megenyhlten hozztette: Aratni fogjuk a megbecslst, amikor megrkeznk Karhidba... Ha a szavait hallgattam, magm is elhittem, hogy el fogunk jutni Karhidba, s legyzzk a nyolcszz mrfldnyi hegyet, vlgyet, szakadkot, tzhnyt, gleccsert, jgmezt, befagyott mocsarat s jgfedte tengerblt, ezt az lettelen, menedk nlkli vilgot, ahol a jgkorszak kells kzepn csak a tli viharok uralkodnak. meg csak rta. rta a napljt, ugyanazzal a konok s trelmes gondossggal, mint amilyennel az a bolond kirly helyre tapasztotta ott az llvnyzaton a zrkvet, s egyre azt hajtogatta: Amikor megrkeznk Karhidba..." s ez az amikor" nem volt csupn idtlen remny. Karhidba pontosan a tl negyedik hnapjnak negyedik napjn: Arhad Annerkor szndkozott

megrkezni. Holnap kelnk tnak, az els hnap tizenharmadik napjn, Tormenbod Thernkor. lelmiszerkszletnkkel, amennyire ki tudta kalkullni, hrom getheni hnapig, vagyis 78 napig is kihzhatjuk; ezek szerint hetven napon keresztl mindennap tizenkt mrfldet fogunk megtenni, s Arhad Anner napjn Karhidban is lesznk. Ezt gy mind szpen elrendezte. Nem maradt ms htra, minthogy jl kialudjuk magunkat. Hajnalban magunkra ltttk a htalpakat, s a szlcsendes, ritka hessben tnak eredtnk. A dombok felszne bessa volt, vagyis puha, laza h bortotta ket, amit a fldi szk, ha jl emlkszem, porhnak neveznek. A szn alaposan meg volt rakva; Estraven legalbb msfl mzsra becslte a teljes terhet, amelyet vontatnunk kellett. Nem volt knny a piheszer hban vonszolni, hiba volt gy megptve, mint egy j csnak; ksz csoda, ahogy klnleges manyaggal bevont talpai szinte a nullra cskkentettk a srldst, mbr nem sokra mentnk volna velk, ha az egsz alkotmny megreked a hfvsban. Ezen a dimbes-dombos terepen gy talltuk, hogy sokkal knnyebben boldogulunk dombra fl vlgybe le, ha egyiknk hzza, a msikunk meg tolja a sznt. Az apr, puha h egsz nap szllongott. Ktszer meglltunk, hogy harapjunk valamit. Hegyen-vlgyn egy hang sem hallatszott. Csak mentnk, s egyszerre rnk alkonyuk. Egy vlgyben llapodtunk meg, a fehr ht dombok kztt, egy vzmossban, amely nagyon hasonltott reggel elhagyott tborhelynkre. A fradtsgtl alig lltam a lbamon, mgsem akartam elhinni, hogy letelt egy nap. A szn tvolsgmrje szerint kis hjn tizent mrfldet hagytunk magunk mgtt. Ha erre kpesek voltunk a spped hban, teljes terhelssel, olyan terepen, ahol a hegyek-vlgyek mind keresztben vonultak elttnk, akkor ennl tbbre is kpesek lesznk odafnt a Jgen, kemny havon, sk terepen, egyre cskken teherrel. Ha eddig csak nagy nehezen tudtam ert venni magamon, hogy megbzzam Estravenben, akkor most felttel nlkl hittem benne. Hetven nap mlva Karbidban lesznk. Korbban is megtett mr ilyen utat? krdeztem tle. Sznnal? Gyakran. Nagy tvolsgra? Egy sszel, vekkel ezeltt, vagy ktszz mrfldet legyrtem a Kerm jegn. Kermfld als cscske, a karhidai fl kontinens legdlibb, hegyes flszigete ugyanolyan vidk, mint itt szakon. A getheni Nagy

Kontinensen az emberek kt fehr fal kztt egy svot laknak. Szmtsaik szerint, ha a napsugrzs 8%-kal tovbb cskken, a kt fal egymshoz fog kszni; sem ember, sem fld nem lesz tbb, csak jg. Mi volt a clja? Kvncsisg, kaland. Egy percig habozott, aztn halvnyan elmosolyodott. Az rtelmes let komplexitsnak s intenzitsnak regbtse idzte egyik ekumeni szvegemet. gy, ezek szerint n tudatosan kiteljestette a lt inherens fejldsi tendencijt, aminek egyik megnyilvnulsa a flderts. gy vdtnk, nelglten, amint ott ltnk a meleg storban, kortyolgattuk a forr tet, s vrtuk, hogy elkszljn a kadikcsrbl ftt ksa. Pontosan felelte. Hatan voltunk. Csupa fiatal. Az csm meg n Estrbl, meg ngy bartunk Stokbl. Utazsunknak semmilyen clja nem volt. Ltni akartuk Teremandert, ezt az ottani Jgbl flmered hegyormot. Amelyet nem sokan lttak mg a szrazfld fell. A ksa elkszlt; mennyivel ms volt ez, mint a Pulefen farmi kemny korpakulimsz: ze hasonltott Terra slt gesztenyjre, s kellemesen gette az ember szjt. A meleg nagylelksgre hangolt, s megjegyeztem: A legjobb falatokat Gethenen mindig az n trsasgban ettem, Estraven. Kivve azt a mishnoryi bankettet. Igaza van... n ugye gylli Orgoreynt? Nagyon kevs orgota tud igazn jl fzni. Hogy gyllm-e Orgoreynt? Hogy gondolja ezt? Hogyan gyllhet vagy szerethet valaki egy orszgot? Tibe szokott errl beszlni; tlem valahogy tvol ll ez. Ismerek embereket, ismerek vrosokat, farmokat, dombokat s folykat s sziklkat; ismerem, hogyan nyugszik le a nap sszel egy bizonyos szntfld fltt a dombok kztt; de mi rtelme annak, hogy mindezt hatrok kz szortsuk, nevet adjunk neki, s a szeretetnknek hatrt szabjunk ott, ahov a nv hatsugara mr nem r el? Mit jelent az, hogy szeretni a sajt fldnket? Azt taln, hogy gyllni, ami nem a mi fldnk? Ha gy van, akkor ez nem j. nszeretet taln? Ez j, de ebbl nem szabad ernyt kovcsolni, hivatss emelni, ma ppen nem... n, amg szeretem az letet, szeretem Estre Uradalom dombjait is; az effle szeretetnek azonban nincsenek szmomra gyllet vonta hatrai. Ezen tl pedig, remlem, tudatlan vagyok. Tudatlan a sz handdara rtelmben, vagyis tudomson kvl hagyni az elvontat, szilrdan ragaszkodni a kzzelfoghat vilghoz. Volt valami nies ebben a magatartsban, az elvontnak, az eszmeinek ebben a

tagadsban, ebben a kzenfekvnek val behdolsban, ami elgg ellenszenves volt szmomra. m agglyosn hozztette: Az, aki nem vet meg egy rossz kormnyt, ostoba. s ha volna olyasvalami a fldn, hogy j kormny, vgtelen rm lenne azt szolglni. Vgre kzs nyelvet beszltnk. n ismerem ezt az rmt mondtam. Igen, n is gy gondoltam. Forr vzzel lebltettem az ednyeket, s a mosogatvizet kilttyintettem a szelepajtn. Kvl vakstt volt; az ajtn kivetd fnycsva egy pillanatra halvny ovlist rajzolt a ritksan hulldogl, apr szem hfggnyre. A stor szraz melegben kibontottuk a hlzskjainkat. Estraven valamit szlt hozzm, olyasmit, hogy adja ide az ednyeket, Ai uram", vagy hasonlt, mire n megjegyeztem: A Gobrin Jgen is mindvgig urazni fogjuk egymst? Rm pillantott s elnevette magt. Nem tudom, hogy szltsam. Az n nevem Genly Ai. Tudom. Maga meg a helynevemen szokott hvni. Mert n sem tudom, minek nevezzem. Harthnak. Akkor n meg Ai vagyok. Kik szltjk egymst utnevkn? Tzhely-testvrek vagy bartok mondta, s br egy alig hrommteres storban mindssze flmternyire volt tlem, szava tvolian, elrhetetlen messzesgbl csengett. Mit lehet erre vlaszolni? Van-e arrognsabb valami az szintesgnl? Leforrzva bebjtam a hlzskomba. J jszakt, Ai mondta az egyik idegen, s a msik idegen rvgta: J jszakt, Harth. Bart. Mi az, hogy bart ezen a vilgon, ahol a legkzelebbi holdfordul bartbl szerett varzsolhat? n, aki be vagyok zrva frfiassgomba, nem lehetek bartja Therem Harthnak, de a fajtjbl senkinek sem. Ezek a se nem frfi, se nem n, s mgis frfi meg n emberek, akik a holdciklus szeszlye folytn varzstsre hol ezz, hol azz vltoznak, az emberi fajnak ezek az llhatatlan rk vltozi, idegenek szmomra, nem bartok; kzttnk nem lehet helye szerelemnek. lomba szenderedtnk. Egyszer flbredtem s hallottam, amint a sr h puhn verdesi a stor falt.

Estraven mr hajnalban talpon volt, s a reggeli krl foglalatoskodott. Ragyog napstsre virradtunk. Flmlhztuk a sznt, s mire a nap aranysznbe vonta a vlgy peremnek csenevsz bokrait, Estraven mr befogta magt a hmba, n meg htulrl toltam s kormnyoztam a sznt. A h kezdett megkrgesedni: a csupasz lejtkn kutyasznknt gettnk lefel. Aznap megkerltk, majd behatoltunk a Pulefen farmot hatrol erdbe, ebbe a trpe, gcsrts, jgszakll thore-fkbl ll srbe. Messzire elkerltk az szaki futat, s csak nha merszkedtnk r a favg svnyekre, ha ppen utunkba estek, s elg jl haladtunk, minthogy az erdbl eltakartottk a kidlt fkat meg az aljnvnyzetet. Tarrenpethet elrve mind ritkbban akadtak utunkba szakadkok s meredek gerincek. A tvmrnk este huszont mrfldet jelzett, s kevsb fradtunk el, mint elz nap. Tl bolygn a tl egyik krptlsa, hogy a nappalok mindig vilgosak. A bolyg tengelye csak nhny fokos szget zr be a plyaskjval, s ez kevs ahhoz, hogy alacsony szlessgeken szrevehet vszakos klnbsgeket hozzon ltre. Az vszakok nem flteknknt, hanem az egsz bolygn egyszerre, az elliptikus plya fggvnyben vltoznak. A plya tvoli, lass szakaszn, az afliumhoz kzeltve s attl tvolodva, a bolyg ppen elg napsugrzst veszt ahhoz, hogy flbomoljk az amgy is bizonytalan idjrsi mrleg, s tovbb hljn az amgy is hideg lgkr, s a nedves, bors nyr tadja helyt a fehr s kegyetlen tlnek. Az vi adagnl szrazabb tl mg kellemes is lehetne, ha nem volna olyan hideg. A nap, ha egyltaln lthat, magasan ragyog; itt nincs meg a fnynek az a lass beleolvadsa a sttsgbe, mint a Fld sarkvidkein, ahol a hideg s az jszaka titrsai egymsnak. Gethen tele fnyes, kegyetlen, rettenetes, m ragyog! Hrom napunkba kerlt, amg tevickltnk a Tarrenpeth-erdn. Az utols napon Estraven megllst parancsolt, korn tbort vert, hogy csapdkat lltson. Szeretett volna nhny pesthryt elejteni. A pesthry egyike Tl nagyobb szrazfldi llatainak; ezek a rknyi, tojsrak, nvnyev llatkk kitnnek nagyszer szrke vagy fehr bundjukkal. Estravent azonban ehet hsuk rdekelte. Most volt a tmeges dl fel vndorls ideje; a frge lb, magnyos llatbl mindssze kettt vagy hrmat sikerlt megpillantanunk tkzben, s erdszerte minden tisztson ott lttuk a sokezernyi apr htalpacska vgta, dl fel fut vadcsapsokat. Estraven kelepci egy-kt ra alatt mind megteltek. Megtiszttotta s flaprtotta a hat llatot; a hs egy rszt kiakasztotta a fagyra, a msik rszt megfzte vacsorra. A getheniek nem nagy vadszok, mivel alig

akad vadsznival: nincsenek nagy nvnyevk, ennlfogva nincsenek nagy ragadozk sem, kivve a tengert, amely hemzseg a prdtl. Az emberek fleg halszatbl s mezgazdasgbl lnek. Eddig mg egyszer sem lttam olyan gethenit, aki vrrel szennyezte volna be a kezt. Estraven a fehr szrmket vizsglgatta. Egyheti szlls s koszt a pesthry-vadsz szmra. mondta. Ez mind veszendbe megy. Az egyiket felm nyjtotta, hogy tapogassam meg. A lgy, vastag bundban szinte szrevtlenl merlt el az ember keze. Hlzskjaink, kabtjaink, mg a kmzsink is ezzel a fellmlhatatlan szigetelkpessg, gynyr prmmel voltak kiblelve. Kr rtk jegyeztem meg. Egy leves miatt. Estraven rm villantotta stt pillantst. Szksgnk van fehrjre. s eldobta magtl a brket, amelyeket reggelre a belekkel s a csontokkal egytt flfalnak a russyk, ezek a falnk kis patknykgyk, s mg a vres havat is tisztra nyaljk utnuk. Igaza volt, mint mindig. Egy-egy pesthryrl egy-kt fontnyi ehet hst nyerhettnk. Mg aznap este bekebeleztem az n rszemet, s meg se kottyant volna, ha az vt is eltntetem. Msnap reggel, amikor tra keltnk a hegyek fel, a korbbihoz kpest megktszerezett ervel vonszoltam a sznt. Egsz nap flfel vezetett az utunk. A jtkony hesst meg a kroxetet mnusz 15 s mnusz 5 fok kztti szlcsendes idt , amely egsz Tarrenpethen t vgigksrt bennnket, s kijuttatott az esetleges ldzs hatsugarbl, most kellemetlen fagypont fltti hmrsklet s es vltotta fl. Most rtettem meg, mirt zgoldnak a getheniek, ha tlen emelkedik a hmrsklet, s mirt derlnek jkedvre, ha zuhanni kezd. Mg az es a vrosban csupn kellemetlen, az utas szmra isten csapsa. Egsz dleltt mly, es ztatta hideg hksban vonszoltuk sznunkat a Sembensyenek oldals emelkedin. Dlutnra a meredlyekrl jszerivel eltnt a h. Zuhog es, mrfldeken keresztl csak sr s ktrmelk. A szntalpakat beburkoltuk, flszereltk a kerekeket, s nekivgtunk a kapaszkodnak. A kerekekkel csupa knszenveds volt az utunk: lptennyomon elakadtak, vagy beszorultak a kvek kz. Rnk esteledett, mieltt egy szikla alatt vagy barlangban menedkre leltnk s stort verhettnk volna. gy aztn minden elvigyzatossg ellenre tnedvesedtek a holmijaink. Estraven azt mondta volt, hogy az ilyen stor, mint a mink, knyelmes szllst nyjt minden idjrsi krlmnyek kztt, amennyiben szrazon tudjuk tartani a belsejt.

 Ha nem sikerl megszrtani a hlzskokat, testnk hvesztesge nagyon nagy lesz, s nem tudunk nyugodtan aludni jjel. lelmiszerkszleteink nagyon is szksek ahhoz, hogy ezt megengedhetnnk magunknak. Arra nem szmthatunk, hogy majd a nap flszrtja a holminkat, ezrt gyeljnk r, hogy mindig szraz maradjon. Megfogadtam a tancst, s ugyanolyan gondossggal vigyztam r, mint , nehogy h vagy nedvessg jusson a strunkba. gy aztn csak a fzs, a llegzs s a testnk prolgsa termelte elkerlhetetlen prt kellett kzmbstennk. Ezen az estn azonban mindennk csuromvizes lett, mg mieltt flllthattuk volna a strat. Gzlgve a Chabe-klyha fl grnyedtnk, s hamarosan szinte mindenrt krptolt bennnket a forr, sr pesthry-gulys. A tvmr, egsz napi kemny erlkdsnket meghazudtolva, mindssze kilenc mrfldet mutatott. Els nap, hogy nem teljestettk a normt jegyeztem meg. Estraven blintott, s gyesen ketttrt egy lbszrcsontot, hogy hozzjusson a velhz. Nedves felsruhit lehnyta magrl, s ingbennadrgban, meztlb, nyitott gallrosn lt ott. n mg mindig nem melegedtem t annyira, hogy levethettem volna a felltmet, a kmzsmat meg a csizmmat. titrsam viszont, ez a kemnykts, elnyhetetlen fick, csak lt ott takarosn, velscsontot szopogatva, gyapjas hajrl, mint a kacsa tollrl, leprgtt a vz, s szre sem vette, hogy mint valami ereszrl, r-rcsppen a vllra. Szikrnyit sem volt letrve. Elemben rezte magt. Az els hstel megfekdte a gyomrom, s ezen az jszakn mg rosszabbodott az llapotom. A prs sttsgben bren hallgattam az es verdesst. Reggelinl megjegyezte: Rossz jszakja volt. Honnan tudja? csodlkoztam, hiszen mlyen aludt, s mg arra is alig moccant meg, amikor kimentem a storbl. Rm vetette azt a bizonyos pillantst. Mi a baj? Hasmens. Elfintortotta az arct, s dhsen kifakadt: A hstl van. Szerintem is. Az n hibm. Tudhattam volna... Nincs semmi baj. Tudja folytatni az utat? Tudom.

Az es meg csak esett. A tengerrl fj nyugati szl mg itt, ebben az ezer mter fltti magassgban is fagypont fl zte a hmrskletet. A szrke kdtl meg a sr estl nem lttunk messzebb ngyszz mternl. Fogalmunk se volt, milyen meredlyeket kell mg megmsznunk: mindent eltakart ellnk az esfggny. Csak az irnytre bzhattuk magunkat, s amennyire az emelkedk felszne megengedte, igyekeztk tartani az szaki irnyt. Ezek a hegyoldalak is megismertk a gleccsereket, amelyek az elmlt vszzezredek sorn hol elrenyomultak, hol visszahzdtak az szaki vidkeken. A grnitlejtket hossz, egyenes rkok szabdaltk, mintha gigszi U kssel esztergltk volna rjuk. E mlyedsekben helyenknt szinte sima ton grdlt a sznunk. A legjobb az volt, ha befogtam magam a sznba. Ha nekifeszltem a hmnak, kellemesen kimelegedtem. Dlben viszont, amikor megpihentnk egy haraps tire, elfogott a rosszullt, rzott a hideg, s egy falat sem csszott le a torkomon. Utunk megint emelkedett. Az es csak esett, esett vigasztalanul. Estraven a dlutn kzepn egy kiugr fekete szikla alatt meglljt intett. Szinte mg ki sem bontakoztam a hmbl, mr fl is verte a strat. Rm parancsolt, hogy menjek s fekdjek le. Nincs semmi bajom tiltakoztam. De van erskdtt. Menjen csak. Engedelmeskedtem, br nem volt nyemre a hangneme. Amikor behozta a storba, ami a vacsorhoz szksges, nekikezdtem a fzsnek, minthogy rajtam volt a sora. Ugyanabban a parancsol hangnemben rm szlt, hogy maradjak nyugton. Mrt parancsolgat? mltatlankodtam. Bocssson meg mondta vltozatlan hangon, s meg sem fordult. Nem vagyok beteg, ha ppen tudni akarja. Nem tudtam. Ha nem mondja meg szintn, s csak az arcrl tlhetek. Mg nem llt egszen talpra, az t pedig megerltet volt. Nem tudhatom, mennyit br. Majd szlok, ha az erm vgre rek. Bosszantott az atyskod modora. Egy fejjel alacsonyabb volt nlam, alkatra inkbb nies, mint frfias: tbb volt rajta a hj, mint az izom; s amikor befogtuk magunkat a sznba, vissza kellett fognom a lpteimet, hogy az vhez igaztsam, s fkeznem az ermet, nehogy rm jusson a nagyobb teher egy csdr meg egy szvr egyms mell fogva... gy ht tbb nem beteg? Nem n. Fradtnak persze fradt vagyok. Mint ahogy n is az.

 Igen, n is az vagyok hagyta r. Aggdtam magrt. Mert, mg hossz t ll elttnk. Nem volt ht szndkos az atyskodsa. Azt hitte, beteg vagyok, a beteg pedig engedelmeskedjk. szinte volt, s tlem is hasonl nyltsgot vrt, amit n esetleg nem voltam kpes nyjtani. Elvgre hinyzott belle a frfiassg vagy frfias hatrozottsg knyszere, s gy nem volt, ami megterhelje az nrzett. Msfell viszont ha lejjebb szllna a shifgrethor magas lovrl, mint ahogy rzsem szerint velem kapcsolatban gy is tett, akkor lehet, hogy n is engednk frfii bszkesgem legkihvbb megnyilvnulsaibl, amit bizonyra sem volt kpes jobban megrteni, mint n az shifgrethorjt... Ma mennyit hagytunk magunk mgtt? Krlpillantott, s halvnyan elmosolyodott. Hat mrfldet felelte. A kvetkez napon ht mrfldet tettnk meg, az utna kvetkezn tizenkettt, s az ezutn kvetkez napon kivergdtnk az esbl, ki a felhkbl, ki az emberi vilgbl. Utunk kilencedik napjn volt ez. Ezertszz-ktezer mternyire voltunk a tenger szintje fltt, egy fennskon, amely tele volt az alig vget rt hegykpz s vulkanikus tevkenysg maradvnyaival: a Sembensyen-vonulat Tzdombok nev hegysgre rtnk. A fennsk fokozatosan vlggy keskenyedett, a vlgy hossz gerincek kztt fut hgv. Mire elrtk a hg vgt, az esfelhk is ritkulni s oszladozni kezdtek. Egy hideg szaki fuvallat aztn vgleg elkergette ket, s jobbra-balra lemeztelentette a gerincek fl magasod, a htl s bazalttl fekete-fehren foltos-tarka ormokat, amelyek hirtelen flragyogtak a vakt grl altz nap lngol sugaraiban. Messze elttnk a szl ugyanazzal a szles lendlettel sprte tisztra a tbb szz mterre alattunk kanyarg, jggel s elszrt sziklkkal teli vlgyeket. A vlgyeken keresztben hatalmas fal magasodott, jgfal, amelyen ha flsiklott a tekintetnk, fl a magasba, a fal fels peremig, megpillantottuk magt a Jeget, a Gobrin-gleccsert; ameddig szak fel a szem elltott, vakt fehren tlttte be a lthatrt. Imitt-amott a trmelkkel tli vlgyekbl, a hatalmas jgmez zegzugos perembl s magbl a jgtmegbl is fekete ormok nyltak a magasba; az egyik ilyen fennsk fl tornyosul szirt vetekedett annak a kt kapuoromnak a magassgval, amelyek kztt tartzkodtunk, s egyik oldaln mrfldnyi hossz fstzszl lebegett a szlben. Odbb jabb s jabb ormok, cscsok, fekete hamukpok a gleccser tkre fltt. A jgben tzes szjak ttongtak, s leheltk magukbl a fstt.

Estraven, vlln a hmmal, ott llt mellettem, s elmerlt a llegzetellltan fensges ltvnyban. Boldog vagyok, hogy meglhettem ezt a pillanatot mondta. Engem is ugyanez az rzs kertett, hatalmba. J, ha az tnak van vgclja, de vgl is maga az t a fontos. Ezeken az szaki lejtkn nem esett az es. A hgtl rintetlen hmez hzdott lefel a mornavlgyek fel. Leszereltk a kerekeket, flcsatoltuk a szntalpakat, felltttk a stalpakat, s tnak eredtnk lefel szaknak, egyenesen a tznek s a jgnek abba a nma vgtelensgbe, amelynek fldrsznyi kiterjedsre fekete s fehr betkkel egyetlen sz volt rvsve: HALL. A szn knnyedn siklott, akr a pihe, s mi kacagtunk az rmtl.

16. A DRUMNER S A DREMEGOLE KZTT

Odyrny Thern. Ai megszlal a hlzskjbl: Mit r folyton, Harth? Beszmolt. Elneveti magt. Nekem is naplt kellene vezetnem az ekumeni levltrak szmra, beszdrgp hjn azonban sohase tudtam rsznni magam. Megmagyarzom neki, hogy fljegyzseimet Estre szmra ksztem, s k majd beltsuk szerint be fogjk iktatni az Uradalom archvumba; errl eszembe jut a Tzhelyem, a fiam, s hogy elhessegessem magamtl az emlket, megkrdezem: A szlje, azazhogy a szlei lnek? Nem feleli Ai , hetven ve halottak. Meglepdm, Ai harmincvesnek sem ltszik. Maguknl rvidebbek az vek, mint minlunk? Dehogyis. Vagy gy! n idugrsokat vgeztem. A Fldtl HainDavenantig hsz vet, onnan Ellulig tvenet, Ellultl idig tizenhetet ugrottam t. A valsgban mindssze ht vet tltttem a Fldn kvl, ott viszont szzhsz vvel ezeltt lttam meg a napvilgot. Rges-rgen, mg Erhenrangban kifejtette nekem, hogy a csillagkzi hajn, amely csaknem olyan sebessggel szguld, mint maga a csillagfny, lervidl az id; ezt a tnyt azonban nem hoztam vonatkozsba az emberlet hosszval vagy azoknak az embereknek az letvel, akiket a sajt vilgn htrahagy. Mialatt mindssze nhny rt lt azon az elkpzelhetetlen hajn, amilyenek egyik bolygrl a msikra rpkdnek, addig a htrahagyottak megregedtek s elhaltak, s a gyerekeik fltt is eljrt az id... Vgl csak ennyit mondtam: Szmzttnek rzem magam. n miattam, n n miatt felelte, s jbl elnevette magt; parnyi vidm hang a bs nmasgban. Ez a hrom nap, amita levergdtnk a hgrl, csupa kemny munka volt, s a ltszata semmi, de Ai nem lgatja az orrt, br nem is tlzottan derlt; s velem szemben is trelmesebb. Taln mert a bdtszerek azta elprologtak a szervezetbl. Vagy lehet, hogy egymshoz trt bennnket a hm. A mai napon leereszkedtnk a bazaltnylvnyrl, amelyre tegnap flkapaszkodtunk. Odalentrl, a vlgybl gy ltszott, mintha j t vezetne fl a Jgre, m minl magasabbra hgtunk, annl tbb trmelk s csupasz szikla gtolja az utunkat, radsul fokrl fokra meredekebb lett az

emelked, annyira, hogy a vgn mr gyalogszerrel sem tudtuk volna megmszni. Ma este lent vagyunk megint a lbnl, a mornavlgyben. Itt semmi sem n meg. Csupa szikla, kavicshalom, kmez, agyag, sr. A gleccser egyik nylvnya visszahzdott innen az elmlt tven-szz v folyamn, s utna ott maradt fltrva, fld- s fhstl megfosztva a bolyg csupasz csontvza. Itt-ott egy-egy gzkrter tertette szt nehz srgs fstjt a talaj felsznn. A levegben knbz terjeng. A hmrsklet mnusz 10 fok, szlcsendes, borult id van. Abban remnykedem, hogy nem lesz nagyobb hess, amg t nem vergdnk azon a nehz terepen, amely a hegygerinctl nhny mrfldnyire nyugatra ltsz gleccsergtl elvlaszt bennnket. Innen szles jgfolynak ltszik, amely kt gz- s fstsapks tzhny kztt zdul al a fennskrl. Ha az innens vulkn lejtjn fl tudunk kapaszkodni r, akkor taln flvezet bennnket a jgmez tetejre. Tlnk keletre egy kisebb jgfoly nylik le egy jgtba, ez azonban annyira kacskarings, s mg innen lthatan is annyira tele van hatalmas, nagy gleccserszakadkokkal, hogy a rendelkezsnkre ll felszerelssel lehetetlensg megbirkznunk vele. Abban llapodtunk meg, hogy a kt vulkn kztti gleccsernek vgunk neki, jllehet ez a nyugati kitr legalbb kt nappal visszavet bennnket a clunktl: egy nap oda s egy nap, amg visszajutunk eredeti tirnyunkhoz. Opposthe Thern. Neserem {Neserem apr szem, finom h mrskelt szlviharral, kisebb hvihar} esik. Lehetetlen az utazs. Egsz nap aludtunk. Csaknem fl hnapja ton vagyunk, jlesik az alvs. Ottormenbod Thern. Neserem esik. Elegnk van az alvsbl. Ai megtantott egy terrai jtkra, amelyet kis kockkon apr kvekkel jtszanak, a neve go, lebilincsel, nehz jtk. Meg is jegyezte, hogy itt pp elg k akad a go jtkhoz. Nagyszeren llja a hideget, s ha csak a btorsgon mlna, gy trn, mint a hkukac. Furcsa t kpenybe burkolzva, flhajtott kmzsja nagykabtban ltni, amikor mnusz tizent fok sincsen, a szn eltt azonban, klnsen ha a nap is st, s nem nagyon ers a szl, hamarosan lekerl rla a kabt, s gy izzad, mint akrmelyiknk. A stor ftsben kompromisszumot kell ktnnk. forrn szeretn, n hidegen, s ami az egyiknek kellemes, az a msiknak ksz tdgyullads. Vgl megllapodunk a kzpton: didereg, ha nincs a hlzskjban, n elolvadok az enymben; figyelembe vve azonban, milyen tvolrl indultunk el, mg vgre sszehozott bennnket egy idre a sors ebben a storban, elg jl megvagyunk.

Getheny Thanern. A hvihar utn kitisztult, a szl elcsendesedett, a hmr egsz nap mnusz tz fok krl ll. Az innens vulkn: orgoreyni trkpem szerint a Dremegole nyugati als lejtjn tttnk tbort. A jgfolyn tli trst Drumnernek hvjk. A trkp elg gyatra: a nyugaton ltsz magas cscs rajta sincs, s az arnyok teljesen torzak. Az orgotk, gy ltszik, ritkn vetdnek el a Tzdombok tjkra. Igaz, nincs is mirt, hacsak a tj nagyszersgrt nem. Ma tizenegy mrfldet tettnk meg, nehz, csupa szikla terepen. Ait mr elnyomta az lom. Ma a lbam beszorult kt szikla kz, s amikor ostoba fejjel prbltam kirnciglni, megrndult a sarokinam, gyhogy az egsz dlutnt vgigsntikltam. Az jszakai pihen majd rendbe hozza. Holnap el kell jutnunk a gleccser felsznre. lelmiszerkszletnk ltszlag veszlyesen fogyban van, de csak azrt, mert eddig a terjedelmes teleket fogyasztottuk. Kilencven-szz fontra rgott a nyers lelmiszer mennyisge, ennek felt az tette ki, amit Turufban loptam; tizent napi t alatt ebbl hatvan fontnak a nyakra hgtunk. Napi egy font ginchy-michyvel kezdtem, s a vltozatossg kedvrt ksbbre tartogattam kt zsk kadikcsrt, nmi cukrot s egy lda szrtott halpogcst. Hls vagyok, hogy ettl a turufi tehertl megszabadulunk: mindjrt knnyebben siklik a szn is. Sordny Thanern. t fok krli hideg: nos es, a szl vgigsvt a jgfolyn, mint huzat az alagtban. A partjtl negyed mrfldnyire tttnk tbort, egy hossz, lapos firnh-csk tetejn. A Dremegolrl lefel az utunk nehz volt s meredek, csupa szikla s kmez; a gleccser szle szakadkos, s a jg olyan srn tele volt hintve belefagyott kaviccsal s kdarabbal, hogy knytelenek voltunk kerkre rakni a sznt. Szz mtert se tettnk meg, amikor az egyik kerk beszorult, s a tengely elgrblt. Ettl kezdve a talpakkal prblkozunk. Ma csak ngy mrfldnyire jutottunk el, mg mindig a kerl ton. A mellkjgr hossz vet r le nyugatnak, a Gobrin-fennsk fel. Itt a vulkni cscsok kztt mintegy ngy mrfld szles s a kzepe tjn is nehezen jrhat; sokkal szakadkosabb, mint remltem, s a fellete elg kss. A Drumner kitrben van. Az arcunkba csap jeges esnek fst- s knze van. Nyugat fel egsz nap, mg az esfelhk alatt is komor sttsg bortotta a tjat. Nha minden: felh, es, jg, st mg a leveg is tompa vrses sznt lttt, aztn lassan szrkbe vedlett vissza. A jg megmegremeg a talpunk alatt. Eskichwe rem ir Her flttelezi, hogy az szaknyugat-Orgoreynre s a Szigetekre jellemz vulkanikus tevkenysg az utbbi tz-tizenktezer v

folyamn nvekvben van, s elhrnke a jg megszntnek vagy legalbbis visszaszorulsnak s egy interglacilis idszak bekszntnek. A tzhnyk kibocstotta szn-dioxid idvel szigetelknt fog hatni, s visszatartja a fld felsznrl visszavert hosszhullm hsugarakat, mikzben akadlytalanul tengedi a kzvetlen napsugrzsig: A vilg kzphmrsklete szerinte vagy tizenhrom fokkal megemelkedik, s el fogja rni a plusz huszonkt fokot. rlk, hogy ezt mr nem rem meg. Ai azt mondja, hogy a Terra tudsai is hasonl elmletekkel prbljk megmagyarzni az utols jgkorszakuk mg mindig nem teljes visszavonulst. Az effle elmleteket nehz cfolni is, bizonytani is; a valsgban senki sem tudja bizonyosan, mi okozza a jg bekszntst vagy eltnst. A Tudatlansg Hava tovbbra is tretlen marad. A Drumner fltt a sttsgben halvny lngkorona dereng. Eps Thanern. A mrce szerint a mai nap eredmnye tizenhat mrfld, a mlt jszakai tborhelynktl azonban lgvonalban nem vagyunk messzebb nyolc mrfldnl. Mg mindig a kt vulkn kztti jgtjrn vagyunk. A Drumner tovbbra is mkdik. A fekete hegyoldalon ugrndoz lngnyelvek tnnek fl, mihelyt a szl flrelebbenti a kavarggomolyg hamu-, fst-s fehr gzfelht. Folyamatos, percnyi megszakts nlkli sistergs tlti be a levegt, hatalmasan s mindent lebran, hogy szinte mr nem is szleli az ember, ha megll s hallgatzik, olyannyira betlti egsz valjt. A gleccser sznet nlkl remeg, recsegve-ropogva tncol a talpunk alatt. A szakadkokat eltm hhidak, a hvihar mvei mind eltntek; lerzta, sszeroppantotta a jgnek s a jg alatt a fldnek ez az lland rzkdsa s vitustnca. Ide-oda bolyongunk, hogy megkeressk a vgt a sznunkat elnyelssel fenyeget repedsnek, aztn ugyanez megismtldik a kvetkez roknl, s hiba prbljuk tartani az szaki irnyt, egyre-msra el kell trnnk nyugat vagy kelet fel. Flttnk a Dremegole, mintha osztozni kvnna a Drumner knjaiban, nyg, s bzs fstt bfg magbl. Reggel Ai arca alaposan elfagyott: orra, fle, lla halottszrkre vlt, mire vletlenl egy pillantst vetettem r. Sikerlt minden krosods nlkl letre masszroznom, de ettl kezdve vatosabbaknak kell lennnk. A jgmezrl alrohan szl, az az igazsg: hallos veszedelem, s mi knytelenek vagyunk szemtl szembe vonszolni vele a sznt. Alig vrom, hogy lejussunk errl a repedezett s gyrtt jgrrl, a kt vlt szrnyeteg kztt. A hegyeket nzni j, nem hallani. Arhad Thanern. Nmi sove-h, mnusz hat s tz fok kztt. Ma tizenkt mrfldet gyrtnk le, ebbl mintegy t a tiszta nyeresg, s a Gobrin

pereme mr kzelebbrl ltszik flttnk, szaki irnyban. Most mr ltjuk, hogy a jgr sok-sok mrfld szles: a Drumner s a Dremegole kztti g csupn az egyik ujja, s mi mr rajta vagyunk a tenyern. Innen visszafel lepillantva ltjuk csak, hogy a fstlg fekete magaslatok flszabdaljk s gakra hasogatjk a gleccserfolyamot. A msik irnyban, elre pedig kiszlesedik, s lass vben emelkedni kezd, mg messze odafnt, ahol a sziklagerincek trpv zsugorodnak, a fst- s hfelhk ftyla alatt bel nem olvad a jgfalba. A hval vegyest hamu s por hullik, a jg felsznn vagy belesppedve tmntelen kdarab hever szerteszt. Jrni ezen nem rossz, a szn vontatsa viszont knszenveds, s a futfelleteket mris jra kell burkolni. Ktszer vagy hromszor a kzvetlen kzelnkben csapdott le egy-egy vulkni bomba. Leesve hangosan sisteregnek, s jkora mlyedst olvasztanak maguknak a jgben. A hval vegyes hamu kopogva verdesi a talajt. Csigalasssggal vonszoljuk magunkat szaknak a most szlet vilgnak ebben a szennyes zrzavarban. Dicsrtessk a befejezetlen teremts! Netherhad Thanern. Reggel ta nem esik a h; borult, szeles id, mnusz tz fok krl. A nagy kiterjeds, sokszoros gleccser, amelyen most vagyunk, nyugat fell zdul le a vlgybe, s mi most a legkeletibb peremn jrunk. A Dremegole s a Drumner kiss mr mgnk kerlt, jllehet a Dremegole egyik les gerince mg mindig keletre esik tlnk, csaknem szemmagassgban. Szinte ngykzlb kszva flvergdtnk egy olyan pontra, ahol vlaszthatunk: vagy kvetjk hossz nyugati tjn a gleccsert; mg lassan fl nem jutunk a jgmezre, vagy megkockztatjuk, hogy mai tborhelynktl egy mrflddel szakra megmsszuk a szikls jgfalat, s ezzel megtakartsunk hsz- vagy harmincmrfldnyi sznvontatst. Ai a kockzatos megolds mellett szavaz. Van valami trkeny ebben az emberben. Vdtelen, sebezhet, ki van tve minden veszlynek, mg a nemi szervben is, amelyet llandan a testn kvl knytelen hordani; ugyanakkor ers, hallatlanul ers. Nem tudom, kitartbb lenne-e nlam a sznvontatsban, de hogy nlam kemnyebben s gyorsabban, ktszer olyan ervel kpes dolgozni, az tny. Knnyedn emeli a szn vgt, hogy tsegtse valamilyen akadlyon. n kptelen vagyok akkora slyt flemelni vagy megtartani, hacsak nem dothe-llapotban. Trkenysghez s erssghez mlt a jelleme: amilyen knnyen ktsgbeesik, olyan gyorsan megmakacsolja magt: dhdt, trelmetlen btorsg jellemzi. Ez a lass, kemny, cssz-msz munka, amit mostanban csinlunk, testileg-lelkileg megviseli, s ha a

fajtmhoz tartozna, mr-mr gyvnak tartanm, holott pp ellenkezleg: nem lttam mg emberben ilyen tettreksz btorsgot. Most is kszsgesen, st rmmel kockra, teszi az lett a szakadk gyors s kegyetlen prbjn. Tz s flelem: j szolgk, rossz urak." Igjba fogja a flelmet. n hagynm, hogy orromnl fogva vezessen. A btorsg s a jzan sz neki h ksrje. Lehet-e az ilyen utakon biztosra menni? n nem mernk fejjel trni a falnak; de van-e vajon ms vlasztsunk? Streth Thanern. Nincs szerencsnk. Lehetetlen flvonszolnunk a sznt, hiba ldoztuk r az egsz napot. El-elered a sove-h, sr hamuval keverve. A szl nyugatra fordult, s betertett bennnket a Drumner sr fstpalstjval, homlyba burkolva a napot. Itt fnt a jg nem remeg annyira, egyszer azonban alaposan megrzkdott, amikor ppen egy kiugr jgsziklt prbltunk megmszni: az alkelt szn elszabadult, s that lbnyira magval rntott engem is, Ainak azonban sikerlt szorosan megkapaszkodnia, s hla az erejnek, megmenekltnk attl, hogy egszen a szikla aljig vagy htmternyire visszacssszunk. Ha ekzben valamelyiknk lbt vagy vllt trn, ez mindkettnk vgt jelenthetn ; pp ebben rejlik a kockzat, ami ha az ember alaposan meggondolja nem ppen kedvdert. A jgfolyam alatti vlgy: ott, ahol a lva jggel tallkozik, gzbe burkoldzik. Visszafel semmikppen sem mehetnk. Holnap megprblunk nyugatabbra flkapaszkodni. Bren Thanern. Nincs szerencsnk. Mg nyugatabbra kell prblkoznunk. Sr alkonyati sttsg egsz napon t. Tdnk sajog, nem a hidegtl (a nyugati szl mg jjel is mnusz tizent fok fltt tartja a hmrskletet), hanem a kitrs hamujtl s fstjtl. A msodik nap vgre Ait kimertette s felbsztette a hibaval erfeszts; alighogy tvergdnk egy-egy turzson, vagy flkapaszkodunk egy-egy jgszikln, utunkat llja egy meredek jgfal vagy kiugr jgprkny, s ha msutt prblkozunk, ott is ugyanaz) vr rnk. Mr-mr gy ltszott, srva fakad, de trtztette magt. gy hiszem, a srst szgyenletes vagy rossz dolognak tartja. Akrmilyen beteg s gynge volt is szksnk els napjaiban, arct elrejtette, ha ert vett rajta a srs. Hogy egyni, faji, trsadalmi, nemi oka van-e annak, hogy nem sr, nem tudhatom. Hiba , jajkilts" a neve. ppen ez volt az, ami elszr megragadott benne Erhenrangban milyen hossz ideje mr annak! , amikor meghallottam, hogy valamilyen idegenrl" beszlnek, rdekldtem a neve irnt, s feleletl egy jajkilts trt fel egy emberi torokbl az jszakban. Most

alszik. Kezei remegnek s rngatznak a kimerltsgtl. A vilg krlttnk: a jg s a k, a hamu s a h, a tz s a sttsg mindenminden remeg, rng s nyg. Egy perccel ezeltt kinztem, s a tzhny fnye rtes-tompa virgknt virtott a sttsgre rtelepedett hatalmas felh hasn. Orny Thanern. Nincs szerencsnk. Ma van az utazsunk huszonkettedik napja, s a tizedik nap ta egyetlen lpssel sem jutottunk elre kelet fel, st hsz vagy huszont mrfldnyivel mg el is kerltnk; nyugatnak; a tizennyolcadik nap ta pedig egy tapodtat sem haladtunk sehov, gyhogy akr nyugodtan lhettnk volna a feneknkn. Ha valaha fl is jutunk a Jgre, lesz-e vajon annyi lelmnk, hogy elrjk a tls partjt? Nehezen tudok szabadulni ettl a gondolattl. A kdben meg a kitrs okozta flhomlyban alig ltunk tovbb az orrunknl. gy csak vaktban tapogatzunk elre. Ai nekivgna minden emelkednek, mg a legmeredekebbnek is, ha gy ltja, hogy megvetheti rajta a lbt. vatossgra int szavaimat trelmetlenl elhessegeti. Pedig nem szabad, hogy rr legyen rajtunk az indulat. Egy-kt nap mlva rm jn a kemmer, s ez csak fokozni fogja a feszltsget. Kzben bele-beleverjk a fejnket a jgsziklkba ebben a hamuval teli hideg sttsgben. Ha j Yomeshtrvnyt kellene rnom, a tolvajokat kldenm ide a halluk utn. Olyanokat, akik Turufban az j leple alatt lelmiszerzskokat oroznak el. Olyanokat, akik megfosztjk az embert a Tzhelytl meg a nevtl, s gyalzatba meg szmzetsbe tasztjk. Elkapott az indulat, ksbb majd ki kell trlnm ezt a rszt, most azonban fradt vagyok ahhoz, hogy jra elolvassam. Harhahad Thanern. A Gobrin tetejn. Utazsunk huszonhrmaik napja. Fnt vagyunk a Gobrin-jgen. Alighogy reggel tra keltnk, jszakai tborunk mgtt pr szz mterre megpillantottunk egy svnyt, amely flvezet egszen a Jg tetejre; egy szles orszgutat a jgsziklk kzt, amelyen a gleccser k- s jgzzalkt simra aszfaltozta a hamu. Flstltunk rajta, mintha a Sess parti stnyn bandukolnnk. Fnt vagyunk a Jgen. jra keletnek tartunk, hazafel. Rm is rm ragad Ai ujjongsa afltt, hogy ezt elrtk. Pedig ha jzanul megfontoljuk, cseberbl vederbe estnk. A fennsknak csak a szln vagyunk. A belseje fel, ameddig csak a szem ellt, jgszakadkok vonulnak szaknak, egyik-msik akkora, hogy akr egy falut is elnyelne, nem hzanknt, hanem mindenestl. A legtbbjk keresztezi az utunkat, emiatt mi is knytelenek vagyunk kelet helyett szaknak kanyarodni. A terep nehz.

Hatalmas jgrgk s jgtuskk kztt vonszoljuk a sznt, gigszi torlaszokon t, amelyeket a Tzdomboknak nekifeszl s kzjk szorul sima jgmez gyrt fl magbl. Az sszevissza trdelt jgtarjok furcsbbnl furcsbb alakzatot ltenek: van, amelyik ledlt toronyra, a msik lbatlan risra, a harmadik kilv llvnyra emlkeztet. A mrfldnyi vastag jgmez itt megemelkedik s megvastagodik, mintha maga al akarn gyrni a hegyeket, s be akarn tapasztani tzokd szjaikat. Nhny mrfldnyire szaknak hegyorom tr fl a jgbl: egy fiatal vulkn les, kecses, csupasz kpja, vezredekkel fiatalabb az oldalt csiszol-rg jgmeznl, ennl a mly szakadkokkal, magas gerincekkel s hatalmas jgtmbkkel tarkll, sszetredezett tmegnl, amely magba nyeli a hegycscs ktezer mternyi lbazatt. Napkzben, ha htrafordultunk, a Drumner fstfelhje olyannak tnt, mintha a Jg szrksbarna folytatsa lenne. A talaj kzelben kitartan fj az szakkeleti szl, s itt fnt kispri a levegbl a bolyg hasnak szennyt s bzt, amelyet napokon keresztl bellegeztnk, htunk mgtt meg szles, stt fstlepelbe vonja a gleccsert, az alacsonyabb hegyeket, a szikls vlgyeket, az egsz vilgot. A Jg azt sugallja: semmi sincs a Jgen kvl. Az a fiatal vulkn azonban ott, szakon mintha ms vlemnyen volna. Nem esik a h; vkony, magas felhrteg. Alkonyatkor mnusz 16 fok a fennskon. Firnh, friss jg s rgi jg zagyvalka a talpunk alatt. A fehr mzzal alig lczott kkes, sima, friss jg lnokul csszs. ppen eleget estnk mindketten. Az egyik ilyen sima felleten tizent lbnyit sznkztam a hasamon. Ai a hmjban kt-rt grnyedt a nevetstl. Majd elnzst krt, s azzal mentegetztt, hogy azt hitte, az egyetlen ember Gethenen, aki valaha hasra esett a jgen. Ma tizenhrom mrfldet tettnk meg; m ha tovbbra is ekkora iramot tartunk ezeken az sszevissza gyrt, szakadkos turzsokon, akkor egykettre elfogy minden ernk, vagy nagyobb baj r a hasoncsszsnl. A tompa alvadtvr-szn nvekv hold alacsonyan ll; barnsn csillog, tgas szivrvnygyr veszi krl. Guyrny Thanern. Kevs h, ersd szl s cskken hmrsklet. Tizenhrom mrfld ma is, ezzel 254 mrfldre ntt az els tborhelynk ta megtett tvolsg. Egy napra tlag tz s fl mrfld jut; tizenegy s fl, ha leszmtjuk azt a kt napot, amg a vihar elmltra vrtunk. A megtett tbl 75-100 mrfldnyi nem vitt kzelebb bennnket a clunkhoz. Nem sokkal vagyunk kzelebb Karhidhoz, mint amikor tra keltnk. De szerintem most tbb eslynk van r, hogy odarnk.

Amita kievickltnk abbl a vulkni sttsgbl, nem emszti fl minden energinkat a munka meg az aggodalom, s vacsora utn jbl elelbeszlgetnk a storban. Minthogy n kemmerben vagyok, knnyebb volna szmomra, ha nem vennk tudomst Ai jelenltrl, ez azonban nem knny ktszemlyes storban. A baj persze az, hogy a maga furcsa mdjn is kemmerben van: mghozz szntelenl. Klns, tompa vgy lehet az, amely az v minden napjra egyenlen eloszlik, s sohasem vltoztatja a nemt, m megvan, s itt vagyok n. Ma jjel alig-alig tudtam tudomst nem venni fizikai jelenltrl, s fradt is voltam ahhoz, hogy elfojtsam magamban a vgyat, vagy ms mdon szublimljak. Vgl meg is krdezte, mivel bntott meg. Kiss zavartan elmagyarztam neki a hallgatsom okt. Attl tartottam, hogy ki fog nevetni. Elvgre sem furcsbb nlam, sem klnb szexulis csodabogr, mint n: fnt, itt a Jgen mindketten egyedi eset vagyunk, elszigetelt jelensg n is ugyangy el vagyok vgva a hozzm hasonlktl, a trsadalomtl, amelyhez tartozom, s annak szablyaitl, akrcsak az vtl. Itt nincs tele a vilg getheniekkel, akik megindokolnk s altmasztank a ltezsemet. Vgre egyenlk vagyunk, egyformn idegenek s magnyosok. Persze, hogy eszben sem volt kinevetni. Ehelyett olyan gyngden fordult felm, amilyen gyngdsgre nem is tartottam kpesnek soha. Kis id mlva is szba hozta az elszigeteltsget, a magnyossgot. A maguk fajtja kegyetlenl egyedl van ezen a vilgon. Itt nincs rajta kvl egyetlen emls faj sem. Egyetlen ktnem faj sem. Egyetlen olyan llat sem, amely elgg intelligens lenne ahhoz, hogy hzillatt szeldthetnk. Ez az egyedlvalsg flttlenl kihat a gondolkodsukra. s itt nemcsak a tudomnyos gondolkodsra gondolok, jllehet maguk rendkvli mdon vonzdnak a hipotzisalkotshoz: a rend-kvli az, hogy itt, ahol ilyen thghatatlan szakadk ttong sajt maguk s az alsbbrend llatok kztt, egyltaln eljutottak valamilyen fejldsi koncepcihoz. Hanem a dolog filozfiai, rzelmi vonatkozsaira: ennyire egyedl lenni egy ellensges vilg kzepette, flttlenl kihat egsz szemlletmdjukra. A yomeshtk azt mondank, hogy az ember egyedlvalsga isteni lnyegbl fakad. Igen, a Fld urai k. Ms vilgok ms vallsai hasonl kvetkeztetsre jutottak. Ezek mind dinamikus, agresszv, krnyezetket leigz kultrk vallsai. A maga mdjn Orgoreyn is beleesik ebbe a vonalba; legalbbis gy ltszik, hogy itt is hajlanak a vltoztatsra. Mit mondanak a handdaratk?

 Ht, ami azt illeti, a Handdarban... hogy is mondjam... nincsen semmifle elmlet, semmifle szilrd tan... k taln kevsb vannak tudatban az ember s az llatok kztti szakadknak, mivelhogy jobban foglalkoztatjk ket a hasonlatossgok, a kapcsolatok, az egsz, amelynek az llnyek csak egy rszt alkotjk. Egsz nap nem mentek ki a fejembl Tormer kltemnynek szavai, s most ket idztem: Mi a vilgossg? A sttsg balkeze, s a homly jobbkeze a fnynek. A kett egy: let s hall kt egymst lel szerelmes, kt egymsba kulcsolt kz, mint ahogy egy az t s a vg. Mg e sorokat citltam, a hangom megremegett, mert eszembe jutott, hogy a testvrem ugyanezeket a szavakat idzte abban a levlben, amelyet a halla eltt kldtt hozzm. Ai elmlzott, s beletelt nhny perc, mieltt megszlalt volna: Maguk elszigeteltek s osztatlanok. Taln ugyangy megszllottjai az egsznek, mint mi a kettssgnek. Mi is dualistk vagyunk. Hiszen a dolgok lnyege a kettssg, nemde? Amg a vilg feloszlik nmagmra s a tbbiekre. nmagam s tenmagad mlzott. Igen, ha meggondoljuk, ez sokkal messzebbre nylik, mint a nemek viszonya... Mondja, maguknl miben klnbzik az egyik nem a msiktl? Meghkkent, s az igazsg az, hogy a krdsem engem is elgg meghkkentett: a kemmer alatt knnyen kicssznak ilyen dolgok az ember szjbl. Zavartan egymsra meredtnk. Erre n sohase gondoltam mondta. Maga mg sosem ltott asszonyt. A terra-nyelvi szt hasznlta, amit mr ismertem. Lttam a maga kpein. Azokon az asszonyok olyanok voltak, mint a terhes getheniek, csak a mellk nagyobb. Szellemileg sokban klnbznek a maga nemtl? Lehet ket ms fajnak tekinteni? Nem. De igen. Nem, valjban persze semmikppen sem. A klnbsg azonban nagyon fontos. Azt hiszem, egy ember letben a legfontosabb, a legslyosabban latba es tnyez az, hogy frfinak szletik-e avagy nnek. A legtbb trsadalomban ez meghatrozza, hogy mire viheti az illet, mit fog csinlni, milyen a szemllete, az erklcse, a

modora szinte mindent. A szkszlett. Beszdfordulatait. Az ltzkdst. St mg a tpllkozst is. A nk... a nk ltalban kevesebbet esznek. Rendkvl nehz megklnbztetni a vele szletett klnbzsgeket a felvettektl. Mg ott is, ahol a nk a frfiakkal egyenl mrtkben vesznek rszt a trsadalom letben, lvgre mg mindig k viselik a gyermekszls s javarszt a gyermeknevels terheit... gy ht az egyenlsg nem ltalnos? A nk taln szellemileg alacsonyabb rendek? Nem tudom. Elg ritka kzttk a matematikus, a zeneszerz, a fltall vagy az elvont gondolkod. De ez nem jelenti azt, hogy ostobk lennnek. Testileg nem olyan izmosak, de valamivel szvsabbak, mint a frfiak. Lelkileg... Elakadt, sokig bmult az izz klyhba, majd megrzta a fejt. Harth mondotta , n nem tudom elmeslni, milyenek a nk. Sohasem prbltam ezt elvontan megfogalmazni, s j g, mr el is felejtettem! Mr kt ve, hogy itt vagyok. Ha tudni akarja, a nk bizonyos vonatkozsban idegenebbek szmomra, mint maga. Magval legalbb sszekt az azonos nemnk. Elfordtotta a tekintett, s flnevetett, bnatos, zavart nevetssel. Bennem sokfle rzs kavargit, s jobbnak lttuk, ha elejtjk a tmt. Yrny Thanern. A mai napon tizennyolc mrfld, irnytvel keletszakkeletnek, stalpakon. Utunk els rjban magunk mgtt hagytuk a turzsokat s szakadkokat. Mindketten befogtuk magunkat, eleinte n hztam ell, kezemben a szondval, de erre mr nincs tbb szksg: a szilrd jg tetejn legalbb fl mter vastag a firnh, erre pedig a legutbbi hess tenyrnyi vastag, finom porhrtget tertett r. Se mi nem sppedtnk bele, sem a szn; olyan knnyedn siklott, mintha nem is jutna mg mindig legalbb flmzsnyi teher mindegyiknkre. A dlutn folyamn felvltva hztuk, kihasznlva a nagyszer hfellet nyjtotta knnyebbsget. Kr, hogy a meredek emelked s a szikls terep nehzsgeivel akkor kellett megbirkznunk, amikor a legnehezebb terhet vonszoltuk. Most bezzeg knnyen mozgunk. Tlsgosan is knnyen: elg idm marad i, hogy az lelem krl jrjanak a gondolataim. Ai szerint annyit esznk, mint a madr. Egsz nap knnyedn s gyorsan siklottunk a szrkskk g alatt lnkfehren csillog sima jgmezn, amelyet csak a messze mgttnk meredez nhny fekete nunatak-cscs trt meg s mg tvolabb visszafel egy stt folt: a Drumner lehelete. Semmi, csak a ftyolos nap meg a jg.

17. EGY ORGOTA TEREMTSLEGENDA

E legenda eredete mg a trtnelem eltti idkig nylik vissza; szmos vltozatt lejegyeztk. Ez az igen kezdetleges vltozat egy Yomesh eltti rott szvegbl val, amelyre a Gobrin-htsgon lv Isenpethbarlangtemplomban bukkantak r. Kezdetben nem volt semmi, csak a jg meg a nap. Sok-sok v alatt a napfny mly szakadkot olvasztott a jgbe. A feneketlen szakadk falain nagy jgalakok magasodtak. A meredek falon a jgalakok olvadozni kezdtek, s a megolvadt vzcseppek a mlybe hullottak. Az egyik jgalak azt mondotta: Vrzem." A msik azt mondotta: Srok." A harmadik gy szlt: Izzadok." A jgalakok kimsztak a mlysgbl, s megllottak a sima jgen. Az, aki azt mondta: vrzem", flnyjt kezt a naphoz, s a nap hasbl kimarkolt rlkbl flpt a fld hegyeit s vlgyeit. Az, aki azt mondta: srok", rlehelt a jgre, s az elolvadt Vzbl teremte a tengereket s a folykat. Az, aki azt mondta: izzadok", fldbl s tengervzbl sarat gyrt, s ebbl kiforml a fkat, a gabont, a mezk fveit s virgait, az llatokat s az embereket. A nvnyek pedig a fldn s a tengerben nvekednek, az llatok benpestek a fldet s a vzeket, az emberek azonban nem keltek letre. Harminckilencen valnak. Csak fekvnek a jgen, s nem mozdulnak. Ekkor a hrom jgalak lelt, flhzta a trdt, s hagyta, hogy a nap elolvassza ket. Elolvadvn tejj vltoznak, a tej becsurgott az alvk szjba, s mind flbrednek. Az ember gyermekei azta is ezt a tejet isszk, s enlkl nem kelnek letre. Elsnek Edondurath bredt fl. Olyan magas volt , hogy amikor flegyenesedett, fejvel kilyukasztotta az eget, s eleredt a h. Ekkor megltta, hogy a tbbiek is mocorogni kezdenek, s megijedvn tlk, klnek csapsval megl egyiket a msik utn. Harminchatot mr agyonsjtott. Egy azonban, az utols eltti elfutamodott. Az neve pedig Haharath vala. Futvn futott a jgmezkn t s a fldeken t. Edondurath pedig utna, s amikor vgre berte, lesjtott re. Haharath kilehelte a lelkt. Edondurath ezutn visszatrt a Gobrin-jgre, a Szlethelyre, ahol a tbbiek teteme hevert, a legutolsnak azonban nyoma veszett: sikerlt elmeneklnie, mikzben Edondurath Haharathot ldz.

Edondurath kunyht ptett testvrei megfagyott tetembl, s a kunyhban vrt a legutols testvr visszatrsre. Mindennap megszlala a tetemek egyike, s megkrdez: g-e mr? g-e mr?" A tbbiek fagyott nyelvkkel azt vlaszolk: Mg nem, mg nem." Aztn Edon-durthra lmban rjtt a kemmer, s hnykoldott s kiablt lmban, s amikor flbredt, a tetemek egynteten azt mondottk: Mr g, mr g!" A legutols testvr pedig, a legkisebbik meghallvn ezt, visszatre a testek hzba, s egybekele Edondurathtal. ttl a ketttl szletett az emberi nem, Edondurath hsbl s Edondurath mhbl. A msiknak, az jabbik testvrnek, az apnak neve nem ismeretes. Nszkbl szletett minden gyermekknek volt pedig egy sttsgrnyuk, amely mindenhov elksr ket a nappali g alatt. Edondurath megkrdez: Mirt kveti a sttsg az n gyermekeimet?" Mire a kemmeringje azt vlaszol: Azrt, mert a hs hzban szlettek, s a hall ott lpked a sarkuk mgtt. Az id kzepn vannak k. Kezdetben vala a nap s a jg, s akkor nem vala rnyk. Ha idnknek vgre rnk, a nap fl fogja falni nmagt, s az rnyk megeszi a fnyt, s semmi sem marad, csak a jg meg a sttsg."

18. A JG HTN

Nha, amikor egy csendes, stt szobban lomba merlk, egy pillanatra rm tr a mlt egyik kitrlhetetlen emlke. Arcom fl egy stor oldalfala hajol, nem ltom, csak hallom ferde skjn a szl sodorta h surrogst. A Storban stt van. A Chabe-klyha fnye le van csavarva, csak a hje sugroz ltet meleg szv. Hlzskom prs, tapad lelse, a hpelyhek halk nesze, Estraven alig hallhat, lmos szuszogsa; sttsg. Ms semmi. Csak mi ketten, a stor oltalmban pihenk, a vilgmindensg kells kzepn. Odaknn, mint mindig, most is a feneketlen sttsg, a hideg s a hall magnya honol. Az elalvsnak ezekben a boldog pillanataiban teljes bizonyossggal rzem, hol van az n letem kzppontja: ez a mltba sllyedt s mgis rkk tart, maradand pillanat, ez a melegt szv. Nem akarom azt mondani, mintha boldog lettem volna a sznvontatsnak azokban a heteiben, a tli jgmez hallos szortsban. Ellenkezleg: hes voltam, kimerlt, s gyakran elfogott az aggodalom, s mindez csak rosszabbodott a napok mlsval. Boldog semmikpp sem voltam. A boldogsg elvlaszthatatlan az sztl, s csak rtelemmel lehet szert tenni r. n olyasmit kaptam, amit nem lehet megszerezni vagy megtartani, s ha megvan, akkor gyakorta tudomst sem vesz rla az ember: vagyis rmt. Mindig elsnek bredtem, rendszerint napkelte eltt. Kalriaszksgletem nmileg meghaladja a getheni tlagot, mikppen a magassgom s a testslyom is; Estraven a maga precz mdjn amit ppgy vehetnk hziasszonyi, vagy ha gy tetszik, tudsi precizitsnak szmtsba vette ezt a klnbsget az lelmiszeradagok kiszabsnl, s kezdettl fogva vagy t dekval nagyobb napi porcit mrt ki szmomra. Az igazsgossgra hivatkoz tiltakozsaim elnmultak az egyenltlensgnek eme magrt beszl igazsga eltt. m brhogyan is gyeskedett, az adag mindenkppen elgtelen volt. Szntelenl, naprl napra knzbban gytrt az hsg. Flbredni is az hsgtl bredtem fl. Ha mg stt volt, flcsavartam a Chabe-klyha fnyt, s fltettem egy fazk elz este behozott s azta mr elolvadt jeget forralni. Ekzben Estraven szoksos nma s dz kzdelmt vvja az lommal, mintha egy angyallal viaskodnk. A harcban diadalmaskodvn fll, ftyolos tekintett rm mereszti, megrzza a fejt s flbred. Mire felltznk s

hlzskjainkat sszegngyljk, a reggeli is elkszl: egy bgre forr orsh s egy kocka gichy-michy, amely a forr vzben kisebbfajta lgy zsemlv duzzad. Lassan, nneplyesen rgcsljuk az telt, s az utols morzst is flcsipegetjk. Amg esznk, a klyha" is kihl. A fazkkal meg a bgrkkel egytt elcsomagoljuk, magunkra ltjk kmzss felltnket, flhzzuk egyujjas kesztynket, s kimszunk a szabad levegre. A hideg minden reggel vltozatlanul hihetetlennek tnik. Minden alkalommal jbl s jbl ert kellett vennem magamon, hogy elhiggyem. Ha trtnetesen mr voltam odakint, hogy knnytsk magamon, a msodik kimenetel annl nehezebb. Van gy, hogy esik a h; mskor a felkel nap sugarai csodlatos arany s kk ragyogsba vonjk a vgtelen jgmezt; a legtbbszr azonban minden szrkbe ltzik. jszakra mindig magunkkal hoztuk a storba a hmrt, s amikor kivittk, rdekldssel figyeltk, amint a mutatja szinte szemmel kvethetetlenl megindult jobb fel (a getheni hmrk az ramutatval ellenttesen mozognak), s tz, harminc, tven fokot is kilendlt, mg meg nem llapodott valahol mnusz tizent s mnusz tven fok kztt. Egyiknk elbontotta a strat, mg a msikunk flrakta a sznra a klyht, a zskokat, miegymst; a strat az egsznek a tetejbe ktztk, s kszen is lltunk, hogy stalpakra kapjunk, s hmba fogjuk magunkat. Holmijaink lektzshez alig hasznltunk fmet, kantrjaink apr alumnium csatjait azonban knytelenek voltunk puszta kzzel becsatolni, s mintha vrsen izzottak volna, pillanatok alatt meggettk az ujjainkat. Ha a hmrsklet mnusz huszont fok al sllyedt, nagyon vigyznom kellett az ujjaimra, klnsen ha szl is fjt, mert meglep gyorsan beljk mart a fagy. A lbammal sose volt semmi baj s ennek hallatlan fontossga van a tli utazsnl, amikor gyakran elg egy ra, hogy az ember hetekre vagy akr egsz ledre nyomorkk vljon. Estraven tallomra vlasztott nekem csizmt, s gy az egy kiss nagyra sikeredett, de egy msodik rteg harisnya segtett a bajon. Amilyen gyorsan csak tudtuk, flcsatoltuk a stalpakat, befogtuk magunkat, s ha a szn odafagyott a jghez, nekigyrkztnk, emelvel kiszabadtottuk fogsgbl, s tnak eredtnk. Ha jjel nagyobb h esett, belekerlt egy kis idbe, amg kistuk a strat meg a sznt, s tra kelhettnk. A friss havat nem volt nehz odbb laptolni, br a szl jkora hfvsokat emelt kribnk, hiszen szz s szz mrfldn bell mi voltunk az egyetlen akadly, amely tjba kerlt a jg felsznn.

Irnytvel belltottuk a keleti irnyt. A szl rendszerint szakrl dlre, a gleccser fell fjt. Nap nap utn bal fell kapott oldalba. A kmzsa elgtelen volt a szl tvol tartsra, ezrt az arcomat is bektztem, hogy el ne fagyjon az orrom meg a bal arcom. Egyszer mg gy is befagyott a bal szemem, s mr-mr azt hittem, hogy vgleg bcst mondhatok neki, amikor Estraven kiolvasztotta a nyelvvel meg a leheletvel, j ideig semmit sem lttam vele, gy tetszett, nemcsak a szemhjamat forrasztotta ssze a fagy. Napstses idben felltttk a getheniek ltrses szemvdjt. gy egyiknk sem szenvedett hvaksgot. De erre nem is igen lett volna mdunk. A Jg kzps vidkei fltt, mint Estraven kifejtette, rendszerint magasnyoms zna helyezkedik el, s a napfny tbb ezer ngyzetmrfldes terleten akadlytalanul verdik vissza a fehr felletrl. Mi. azonban nem a kzps znban haladtunk, hanem jobbik esetben annak szln, a nyugtalan, csapadkban gazdag viharzna hatrn, amely sznet nlkl gytri betrseivel a jgmez alatti vidkeket. Az szaki szl derlt, tiszta idjrst hozott, szakkeletrl vagy szaknyugatrl azonban rnk zdtotta a havat, akr hess formjban, akr gy, hogy a leesett havat homok- vagy porvihar mdjra vakt, mar felhknt az arcunkba sodorta; vagy ha kisebb ervel fjt, akkor ezernyi kgyknt siklott vgig a jg felsznn, s fehrbe vonta az eget, a levegt, flfalta a napot, eltntette az rnykot, s vele egytt a semmibe foszlott lbunk alatt a h, a jg. Dl krl megpihennk, s ha ers szl fj, jgkockkbl szrnykot emelnk ellene. Vizet forralunk, s beztatunk egy-egy kocka gichymichyt; megisszuk a forr vizet, amelyben hbe-hba kevs cukrot is floldottunk; aztn befogjuk magunkat, s folytatjuk utunkat. Menet kzben vagy ebd alatt ritkn beszltnk, mivel az ajkunk kicserepsedett, s ha kinyitottuk a sznkat, a hideg belemart a fogainkba, a torkunkba, a tdnkbe; tancsos volt legalbbis negyven-negyvent fok hidegben csukva tartani a sznkat, s az orrunkon venni levegt. Ha ennl is hidegebb volt, mg nehezebb vlt a llegzsemrt a killegzett pra egykettre megfagyott; s ha nem vigyzott az ember, pillanatok alatt befagyhatott az orra, s hogy meg ne fulladjon, knytelen volt a szjn beszvni egy mark borotvapengt. Bizonyos krlmnyek kztt a killegzett pra hirtelen megfagyst apr, ropog neszek ksrtk, mintha tvoli tzijtk hangja szrdne hozznk, s kristlyes: minden llegzetvtel egy-egy hfrgeteg. Addig meneteltnk, amg ervel brtuk, vagy rnk nem esteledett; akkor lelltunk, flvertk a strat, ha szlvihartl kellett tartanunk, kicvekeltk

a sznt, s eltettk magunkat jszakra. Egy-egy normlis napon tizenegytizenkt rt tltttnk ton, s tizenkt-tizennyolc mrfldet hagytunk magunk mgtt. Ez nem tnik valami kimagasl teljestmnynek, a flttelek azonban ellennk dolgoztak. A h fellete ritkn volt egyformn kedvez a stalpak vagy a szntalpak szmra. A knny, friss hba a szn belesppedt; a flig meglepedett havon a szn megragadt, mg a s knnyedn siklott, aminek aztn az lett a kvetkezmnye, hogy a szn folytonosan visszarngatott; a megkemnyedett havat pedig a szl gyakran hossz s helyenknt egymsfl mter magas hullmokk: sastrugiv sodorta ssze. Ilyenkor aztn vonszolhattuk a sznt az egyik borotvales vagy fantasztikus prknyzatokba meredt hullmtarjrl a msikra, ezek ugyanis a vilgrt se futottak volna prhuzamosan az tirnyunkkal. n gy kpzeltem el a Gobrin-jgmezt, mint egy tkrsima, befagyott tavat, a valsgban azonban szz s szz mrfldeken keresztl inkbb hasonltott hirtelen befagyott viharz tengerre. Alaposan prbra tett bennnket a folytonos tborvers, holmijaink biztonsgba helyezse, ruhinkrl a rfagyott h letakartsa s gy tovbb. Nha alig tudtunk ert venni magunkon. Ks volt, hideg, mi magunk annyira kimerltnk, hogy a legszvesebben hagytuk volna az rdgbe a strakat, s letertettk volna a hlzskjainkat a szn mellett a szlrnykos oldalon. Emlkszem, mennyire hatalmba kertett ez a vgy egyik-msik estn, s milyen elkeseredetten kaplztam titrsam mdszeres zsarnoksga ellen, aki megkvetelte, hogy mindent csinljunk csak meg, mghozz lelkiismeretesen s pontosan. Ilyenkor gylltem t, azzal a gyllettel, amely csak a hallratlt lelkletbl trhet el. Gylltem azokat a kemny, krlmnyes s krlelhetetlen kvetelmnyeket, amelyeket az let nevben tmasztott velem szemben. Amikor mindennel vgeztnk, vgre bevonulhattunk a storba, ahol oltalmaz anyalknt nyomban krlvett a Chabe-klyha melege. Csodlatos volt ez a meleg. A hall s a hideg eltnt, kvl rekedt a stor falain. Ott maradt kint a gyllet is. Ettnk-ittunk. Evs utn beszdbe elegyedtnk. Ha nagyon hideg volt odakint, mg a nagyszeren szigetelt storba is belopzott, s ilyenkor bebjtunk hlzskjainkba, s olyan kzel hzdtunk a klyhhoz, amilyen kzel csak lehetett. A stor bels falt finom piheknt kiverte a fagy. Ha megnyitottuk a szelepajtt, a bevgd hideg egy pillanat alatt kicsapta a prt, s a stor megtelt

kavarg, finom hpermettel. Hvihar idejn, brmilyen vintzkedseket tettnk is, a hideg hegyes tkknt hatolt be a nylsokon, s testetlenl libeg hpor homlyostotta el a stor levegjt. A hfrgeteg szilaj vltstl nem hallottuk egyms szavt, s knytelenek voltunk a fejnket sszedugva, egyms flbe kiablni. Ms jszakkon viszont csend volt, olyan csend, amilyen csak akkor lehetett, mieltt mg kialakultak volna a csillagok, vagy azutn lesz, hogy minden elenyszik. Vacsora utn egy rval Estraven, ha szksg volt r, lejjebb csavarta a klyht, s kikapcsolta, a fnyt. Kzben rvid s kedves knyrgst mormolt, ritulis szavakat, ms a Handdarbl nem is ragadt meg bennem: dvz lgy ht, sttsg s befejezetlen teremts!" s ln sttsg. Elszenderedtnk. Reggel az egsz kezddtt ellrl. gy ment ez tven napon t. Estraven folytatta a naplrst, br a jgmezn tlttt hetek sorn ritkn jegyzeti fl mst, mint nhny szt az idjrsrl s a megtett tvolsgrl. Jegyzetei kztt fl-flbukkan nhny sor arrl, hogy milyen gondolatok foglalkoztattk, vagy mirl beszlgettnk egyms kztt, egyetlen szval sem emlti azonban azokat a mlyrehat eszmecserinket, amelyekkel a Jgen tlttt els hnapunk sok-sok estjn, amikor mg elg ernk volt a trsalgsra, vagy amikor a hvihar a storhoz lncolt, a vacsora s az elalvs kztt az idt agyontttk. Ilyenkor elmondtam neki, hogy nem tiltottk meg, br nem is biztattak r, hogy a Szvetsgen kvl ll bolygn, paraverblis nyelven lpjek kapcsolatba az ottaniakkal, de megkrtem t, hogy legalbb addig tartsa titokban mindazt, amit tlem megtudott, amg a hajbeli trsaimmal megbeszlem, mire jutottam itt. Beleegyezett, s meg is tartotta a szavt. Soha egyetlen szt sem rt vagy mondott nma trsalgsainkrl. A szellembeszd volt az egyetlen dolog, amit t tudtam adni Estravennek abbl a civilizcibl, abbl az idegen valsgbl, amely irnt olyan mlysges rdekldst tanstott. Persze, vg nlkl meslhettem s magyarzhattam volna ; adni azonban ezt az egyetlen dolgot adhattam neki. Meglehet, ez az egyetlen valamireval, amit Tlnek tadhatunk. Azt azonban nem mondhatnm, hogy a haha lett volna a mozgatrugja, hogy megszegtem a kulturlis embargra vonatkoz trvnyt. Nem rttam le semmi adssgot vele szemben. Ha van adssgom, az trlesztetlen maradt. Egyszeren az a helyzet, hogy Estraven meg n eljutottunk odig, hogy gy reztk, osztoznunk kell mindenben, ami mlt a megosztsra. Szerintem ki fog derlni, hogy lehetsges a nemi kzsls a getheni ketts nem s a haini tpus egynem emberi lnyek kztt, br ez a

kapcsolat mindenkppen termketlen marad. Ez persze mg bizonytsra szorul; Estraven meg n semmit sem bizonytottunk be, hacsak valami teribb dolgot nem. A szexulis vgy egyszer sodort bennnket a vlsg szlre, mg az utunk elejn, msnapra r, hogy flvergdtnk a Jgre. Az egsz nap azzal telt, hogy a Tzdomboktl keletre hzd tredezett, szakadkos lejtvel viaskodtunk. Estre holtfradtak voltunk, de jkedvek, mert biztosak voltunk benne, hogy hamarosan megnylik elttnk a sima t. Vacsora utn azonban Estraven sztlann vlt, s kurtn-furcsn vlaszolgatott. Egy nyers visszautasts utn vgre nem llhattam meg sz nlkl: Krem, Harth, mondja meg, ha megint valami baklvst kvettem el. Nem felelt. Bizonyra megint a shifgrethor ellen vtettem. Bocssson meg; gy ltszik, n sohasem tanulok. Igazban mg azt sem tudom, mit jelent maga a sz. A shifgrethor? Az rnyk rgi elnevezsbl szrmazik. Egy darabig egyiknk sem szlt semmit, aztn leplezetlen gyngdsggel rm nzett. A vrses megvilgtsban ugyanolyan lgy, sebezhet s tvoli volt az arca, mint a nnek, aki a gondolatai mgl nmn kibmul rd. s akkor vgleg megbizonyosodtam rla, hogy Igaz, amitl tartottam, s amit nem akartam szrevenni benne: hogy n is volt s frfi is egyszerre. Kell-e magyarznom, hogy a flelmemmel egytt a flelmem forrsa is elapadt; megbkltem a gondolattal, hogy olyannak kell elfogadnom t, mint amilyen. Ez idig elutastottam, nem akartam tudomsul venni klns lnyt. Teljes joggal vetette a szememre, hogy az egyetlen getheni, akiben nem bztam, ppen az az egyetlen getheni volt, aki megbzott bennem. Mert volt az egyedli, aki elfogadott emberi lnynek; aki kedvelt, s barti jobbjt nyjtotta; s aki ppen ezrt tlem is hasonl elismerst, hasonl lojalitst vrt. s n ppen ezt nem voltam hajland megadni neki. Fltem. Nem akardzott bizalmamba fogadni, bartomm avatni egy olyan frfit, aki n; egy olyan nt, aki frfi. Aztn merev egyszersggel a tudomsomra hozta, hogy kemmerben van, s amennyire egyltaln lehetsges volt, igyekezett tvol tartani magt tlem. Nem szabad, hogy megrintsem magt mondta knyszeredetten, s elfordtotta a tekintett. rtem feleltem. s teljesen egyetrtek nnel.

Mert gy reztem s azt hiszem, is gy rezte , hogy attl a vgrevalahra felismert s elismert, br kielgtetlenl maradt szexulis vgytl lobbant lngra kzttnk a bartsg: a bartsg, amelyre annyira szomjaztunk mindketten a szmzetsnkben, s amely mris olyan nagyszeren killta a prbt ti megprbltatsaink sorn, hogy most mr akr szerelemnek is flfoghatnnk. Ez a szerelem azonban nem a kztnk lv hasonlsgokbl s vonzdsokbl csrzott ki, hanem a klnbzsgek csiholtk letre: s nmagban ez volt az egyetlen hd, amely a kztnk lv szakadkon tvelt. Szmunkra ugyanis a nemi kapcsolat egyrtelm volna azzal, hogy megint kt idegen tallkozna ssze. Msknt nem rintkezhettnk, mint ahogy mi egymssal rintkeznk. s megmaradtunk ennl. Nem tudnm eldnteni, igazunk volt-e. Azon az estn egy ideig mg szt szba ltttnk, s emlkszem, milyen erfesztsembe kerlt, hogy valami rtelmeset vlaszoljak a krdsre, hogy milyenek a nk. A kvetkez egy-kt napon mindketten igen tartzkodan s feszengve kerlgettk egymst. Mert minl mlyebben szereti egymst kt ember, annl mlyebb sebet is kpes ejteni egymson. Addig eszembe se jutott volna, hogy netn megbnthatom Estravent. Most, hogy a kerts ledlt kzttnk, egyre elviselhetetlenebbnek reztem a beszlgetsnk s megrtsnk tjban tornyosul akadlyt. Nem is olyan sokra, kt-hrom nap elteltvel, alighogy elkltttk a vacsornkat cukrozott kadikksval nnepeltk az aznapi huszont mrfldes teljestmnynket , titrsamhoz fordultam. Tavasszal, azon a bizonyos estnken a Vrs Sarokhzban emltette, hogy szeretne tbbet tudni a paraverblis rintkezsrl. Igen, valban. Volna kedve megprblni, htha sikerl megtantanom r? Elnevette magt. Hazugsgon akar fogni, mi? Ha valaha is hazudott nekem, akkor az rgen volt, s ms orszgban. Becsletessge csak ritkn prosult egyenessggel. Meg is jegyezte gunyorosan: Ms orszgban msfajta-hazugsgokkal llhatnk el. Klnben is azt hittem, hogy addig tilos a... bennszltteket megtantania a szellembeszdre, amg nem csatlakoznak az Ekumenhez. Nem tilos. Egyszeren csak nem szoks. De ha kedve van hozz, megtantom. Persze ha kpes leszek r. Elvgre nem vagyok oktat. Kln oktati vannak e mvszetnek?

 Igen. Az Alterrn nem, ott elg sokakkal velk szletik a kpessg, s azt mondjk, az anyk mr a menkben gy beszlgetnek a csecsemikkel. Persze nem tudom, mit vlaszolnak a kisbabk. A legtbbnket azonban gy kell megtantani r, mint valami idegen nyelvre. Vagy inkbb az anyanyelvnkre, amelyet jkora ksssel sajttunk el. Azt hiszem, megrtette, mirt szeretnm megtantani erre a mvszetre, mert jcskn flcsigzdott benne az rdeklds. Megprblkoztunk ht. Amennyire tudtam, flidztem magamban, hogyan tantottak engem tizenkt ves koromban. Megkrtem, hogy rtse ki az agyt, s stttse el. Ez neki sokkal gyorsabban s alaposabban sikerlt, mint nekem valaha is: megmutatkozott a Handdara-iskola. Ekkor felje sugroztam a gondolataimat, amilyen tisztn csak tudtam. Semmi eredmny. Ismt megprbltuk. Minthogy addig senki sem kpes gondolatkisugrzsra, amg maga fl nem fogja a msikt, amg egy tiszta vtel fl nem breszti a szunnyad telepatikus adottsgot, nekem kellett elszr utat tallnom hozz. Vagy flrig erlkdtem, mg bele nem zsibbadt az agyam. Ltszott az emberemen, hogy le van trve. Azt hittem, knnyebben fogok boldogulni vallottam be. Mindketten kimerltnk, ezrt aznap estre befejeztk a dolgot. Kvetkez ksrletnk sem volt sikeresebb. Megprbltam lmban sugrozni Estraven fel, mert eszembe jutott, amit az oktatm meslt a teleptia eltti idk lomzeneteirl", m ezzel sem jutottam semmire. Az is lehet, hogy az n fajtmbl hinyzik a kpessg mentegetztt. Br elg sok szbeszd meg clozgats keringett arrl, mintha nlunk is elfordulna ez a tudomny, egyetlen olyan esetrl sem tudok, amely a teleptia mellett tanskodna. gy volt ez minlunk is vezredeken keresztl. Itt-ott akad egy-egy termszettl rzkeny ember, aki maga sincs tudatban e kpessgnek, meg nincs is, akivel kapcsolatba lphetne. A tbbiek a legjobb esetben szunnyad adottsggal rendelkeznek. Ha emlkszik r, emltettem, hogy a szletett rzkenyek kivtelvel az adottsg, br fiziolgiai alapokon nyugszik, lnyegben pszicholgiai termszet, a kultra eredmnye, az agyvel hasznlatnak mintegy mellktermke. Fiatal gyerekek, elmebetegek meg a fejletlen vagy visszafejldtt trsadalmak tagjai nem kpesek a szellembeszdre. A szellemnek elbb el. kell rnie a bonyolultsg bizonyos sznvonalt. Mint ahogy aminosavakat sem lehet hidrognatomokbl flpteni: ezeknek is el kell jutniuk elbb a komplexits magas fokra. Itt is ugyanaz a helyzet. Az absztrakt gondolkodsnak, a sokrt trsadalmi rintkezseknek, a kifinomult

kulturlis alkalmazkodsnak, az eszttikai s etikai megrtsnek mindnek el kell jutnia egy bizonyos sznvonalra, mieltt az effajta rintkezs ltrejhet; mieltt egyltaln szba jhet e kpessg kiaknzsa. Lehet, hogy mi, getheniek mg nem jutottunk el erre a sznvonalra. Mr rgen tllptek rajta. De szerencse is kell a dologhoz. Akrcsak az aminosavak teremtshez... Vagy vegynk hasonlatot a mvelds terletrl; a hasonlat is rvilgthat a lnyegre: pldul a tudomnyos mdszert, a konkrt, ksrletez mdszer alkalmazst a tudomnyban. Vannak olyan npek az Ekumenben, amelyek kultrja fejlett, trsadalmi berendezkedse bonyolult, akrcsak a blcselete, mvszete, erklcsi elvei, s mindezek rvn magas fok kifejezkszsgre tettek szert ugyanakkor sohasem tanultk meg, hogyan mrjenek meg pontosan egy kvet. Nem mintha kptelenek lennnek megtanulni, csupn flmilli v alatt nem jutott az eszkbe... Aztn vannak olyan npek, amelyek nem ismerik a fels matematikt, csupn a legegyszerbb alkalmazott szmtanban jratosak. Mindegyikknek megvan hozz a kpessge, hogy flfogja a differencilhnyados lnyegt, csakhogy soha senki sem vette magnak a fradsgot. Ha gy vesszk, az n npem, a Terra laki sem ismertk a nulla jelentsgt vagy hromezer vvel ezelttig. Estravennek elkerekedett a szeme. Ami pedig Gethent illeti, kvncsi lennk, hogy mi, tbbiek vajon birtokban vagyunk-e a jvbelts kpessgnek, s hogy ez szintn a szellem fejldsnek az eredmnye-e, s mint ilyen, tadhat-e msoknak. n szerint ez hasznos kpessg? A pontos jvendmonds? Hogyne lenne az! Knnyen arra a meggyzdsre juthat, hogy nem sok haszna van a gyakorlsnak. A maguk Handdarja mulattal tlt el, Harth, mbr nha nem tudom, nem merevedett-e paradox letformv. jbl megprblkoztunk a szellembeszddel. Addig mg sohasem volt dolgom olyanvalakivel, aki ilyen tkletesen sket lett volna. A helyzetem nem volt valami irigylsre mlt. gy reztem magam, mint az istentagad, akit imdkozni knyszertenek. Vgl Estraven elunta a dolgot. Sket vagyok, akr az gy. Aludjunk inkbb. Helyes, mondtam. Lecsavarta a vilgot, elmormolta rvid sttsgdicsr imjt, bestuk magunkat a zskjainkba, s alig egy-kt perc elteltvel mr bele is merlt az lomba, mint a bvr a vizek sttjbe.

Mintha n magam merlnk lomba: az empatikus kapcsolat megvolt ht kzttnk, s fllomban mg egyszer nmn a nevn szltottam: Therem! Hirtelen fllt, ugyanis a sttben a fejem fltt csattant a hangja: Arek! Te vagy az? Nem, n, Genly Ai, szlottam hozzd. Elllt a llegzete. Hallgats. Motozni kezdett a Chabe-klyhval, flcsavarta a vilgossgot, s rm meresztette flelemmel teli tekintett. Azt lmodtam... hogy otthon vagyok szlalt meg. Az n gondolatbeszdemet hallotta. n szlt hozzm?... A testvremet hallottam. Az hangjn szlt hozzm. mr halott. n szltott... n szltott Theremnek? n... ez sokkal szrnybb, mint gondoltam volna. Megrzta a fejt, mint aki rmlmaitl kvn szabadulni, aztn kezbe temette az arct. Harth, bocssson meg... Nem, szltson csak a nevemen. Ha egy halott ember hangjn kpes megszlalni a koponymon bell, akkor szltson csak a nevemen! Avagy taln Harthnak szltott volna? , rtem mr, mirt nem lehet hazudni a gondolatbeszdben! Rettenetes... Rendben van, szlj csak mg egyszer hozzm. Vrj. Nem. Folytasd! Magamon reztem szrs, rmlt tekintett, s felje sugroztam gondolataimat: Bartom, Therem, kzttnk nincs helye flelemnek. Szemt nem vette le rlam, gyhogy mr-mr azt hittem, nem jutottam el hozz. De megrtette, mert azt mondta: De igen, van. Pr perc mlva ert vett magn, s megnyugodva gy szlt: Az n nyelvemen szltl hozzm. Merthogy te nem ismered az enymet. Tudom, tudom, azt mondtad, szavakat fogok hallani... Mgis azt hittem, hogy msknt... valami megrts formn... Az emptia ms fn terem, habr van kapcsolat a kett kztt. Ez ptett hidat kzttnk ma este. Magban a gondolatbeszdben azonban az agy beszdkzpontja kerl izgalomba, mint ahogy... Nem, nem, nem, majd ezt elmondod ksbb. Mirt beszlsz a testvrem hangjn? Hangja feszltsgrl rulkodott. Erre n nem tudok vlaszolni. Fogalmam sincs. Meslj valamit rla.

 Nusuth... Vrtestvrem, Arek Harth rem ir Estraven... Egy vvel volt idsebb nlam. lett volna Estre ura. Mi... n ugyanis az kedvrt mentem el hazulrl. Mr tizenngy ve, hogy meghalt. J darabig mindketten hallgattunk. Nem tudhattam, meg se krdezhettem, mi rejlett a szavai mgtt: azt a keveset is, amit mondott, nehezen prselte ki magbl. Vgl n trtem meg a hallgatst: Szlj hozzm, Therem. Szlts a nevemen. Tudtam, hogy most mr kpes r: a kapcsolat ltrejtt, vagy ahogy a szakrtk mondjk: a kt fzis sszhangba kerlt, de persze egyelre mg fogalma sem volt rla, hogyan zrhatja le akaratlagosan a sorompt. Ha gondolatolvas lennk, most meghallhattam volna a gondolatait. Ne tiltakozott. Soha! Mg ne. m semmifle megrzkdtats, megilletds vagy rmlet nem tarthatta vissza sokig ezt a moh, kvncsi szellemet. Alighogy jbl kikapcsolta a vilgossgot, eljutott bels hallsomig a hebegse: Genry... Mg gondolatban sem tudott megbirkzni az l-lel. Tstnt vlaszoltam. Valami nygsfle trt ki belle, amelyben a flelem nmi elgedettsggel keveredett. Elg! Elg! tiltakozott fennhangon. Kis id mlva vgre elnyomott bennnket az lom. Ksbb se ment neki knnyebben. Nem mintha hinyzott volna belle a kpessg, vagy kptelen lett volna kifejleszteni magban a tudst, hanem mert az egsz dolog mlyen flkavarta, s nem tudott napirendre trni fltte. Azt gyorsan megtanulta, hogyan hzza le a rednyt maga krl, de rzsem szerint nem nagyon bzott benne. Valsznleg mindannyian gy voltunk vele, amikor vszzadokkal ezeltt az els oktatk visszatrtek Rokanon-fldrl, s magukkal hoztk az j tudomnyt", hogy megtantsanak r bennnket is. Lehet, hogy a geltheni, aki teljes egynisgnek tudja magt, a telepatikus beszdben pp ennek a teljessgnek a megbontst, egynisgnek nehezen elviselhet megsrtst vli flfedezni. Az is lehet, hogy Estraven sajt jellemben volt a hiba, amelyben az szintesg s a tartzkods egyknt ers volt: minden szava a hallgats mly ktjbl trt el. Az n gondolatomban is egy halott: a testvre Hangjt vlte hallani. Nem tudom, a szereteten s a hallon kvl mi volt mg kzte s a testvre kztt, csak azt tudom, hogy valahnyszor felje sugroztam a gondolataimat, valami visszahklt benne, mintha fj sebre tapintottam volna. gy aztn a kzttnk kialakult szellemi meghittsg hiba velte t a kztnk lv tvolsgot: ez az

elektromos v elgg gyenge s elmosd maradt, s vrakozsommal ellenttben, nem gyjtott nagyobb vilgossgot, hanem mg jobban kiemelte a sttsg mlysgeit. Kzben teltek-mltak a napok, s mi egyre vonultunk a jgtbln kelet fel. Tervezett idnknek a felnl, Odorny Anner napjn igencsak messze voltunk mg a tvolsg feltl. A tvolsgmr szerint legyrtnk ugyan vagy ngyszz mrfldet, ennek azonban aligha tbb mint ktharmada vitt kzelebb a clunkhoz, s csak nagyon is krlbell tudtuk megbecslni, mennyi volt mg htra. Sok-sok napba, mrfldbe s lelemadagba kerlt, mire flverekedtk magunkat a Jgre. Estravent nem izgatta gy az elttnk ll sok szz mrfld, mint engem. A sznunk megknnyebblt biztatott. A vge fel mg knnyebb lesz; s ha muszj, napi fejadagunkbl is lefaraghatunk. Elgg telezabltuk magunkat. Azt hittem, trfl, de esze gban sem volt. A negyvenedik meg a rkvetkez kt napon beszortott bennnket a storba a hvihar. A ttlensg hossz rit Estraven szinte sznet nlkli alvssal ttte agyon, enni viszont semmit sem evett, mindssze orshot s cukros vizet ivott az tkezsek idejn. Azt azonban megkvetelte, hogy n, ha fl porcit is, de egyek. Neked semmi gyakorlatod nincs a nlklzsben mondta. Megsrtdtem. s neked, mint egy Uradalom urnak, mint miniszterelnknek, vajon mennyi van? Genry, mi addig gyakoroljuk a szklkdst, amg szakrtk nem lesznk. Mg otthon, Estrben, gyerekfvel megtanultam az hezst, aztn meg a handdaratk kztt a Rotherer-erdben. Az igaz, hogy Erhenrangban kiestem a gyakorlatbl, Mishnoryban azonban kezdtem jbl belejnni. Tedd csak azt, amit mondok, bartom; n tudom, mit csinlok. Ebben maradtunk. Ngy napig csikorg hidegben folytattuk utunkat, a hmrsklet egyszer sem emelkedett mnusz harminc fok fl, ezutn pedig kelet fell viharos erej szllel jabb hvihar trt rnk. Kt perccel az els szlrohamok utn olyan srn szakadt a h, hogy mg a karnyjtsnyira lv Estravent sem lttam. Htat fordtottam neki, a sznnak meg a mindent betapaszt, vakt, fojtogat hessnek, hogy visszanyerjem a llegzetemet, s amikor egy pillanat mlva visszafordultam, nyoma veszett. Neki, a sznnak, mindennek. Nhny lpst tettem arrafel, ahol az imnt voltak, s vakon

krbetapogatztam. Kiltozni kezdtem, de nem hallottam a sajt hangomat sem. Magamra maradtam ebben a vilgegyetemben, amelyben mindent betltttk a sr, szrke hdrdk. Pnikba estem, s botladozva, ktsgbeesetten szlongatni kezdtem gondolatban: Therem! Ott trdelt a kinyjtott karom alatt, s onnan felelt: Gyere, segts flverni a strat. Mellje guggoltam, s sohasem tettem emltst pnikba essem pillanatrl. Ez a hvihar kt napig dhngtt; ezzel egytt mr t napot elvesztegettnk, de a java mg htravan. Nimmer s Anner a legviharosabb kt hnap. Mr egszen vkony szeletekre daraboljuk, nem igaz? fordultam trsamhoz az egyik este, mikzben kimrtem a gichy-michy-adagunkat, s beztattam a forr vzbe. Rm nzett. Hatrozott, szles arct megviselte a nlklzs: kt arccsontja al mly rnyk telepedett, szemei beestek, ajka kicserepe-sedett s kirepedezett. A j g tudja, hogy festhettem n, ha-mr is ennyire elanytlanodott. Ha szerencsnk lesz, sikerlni fog mosolyodott el ; ha nem lesz szerencsnk, akkor nem. Kezdettl fogva egyre ezt hajtogatta. De n, aki telve voltam aggodalommal, s minduntalan az volt az rzsem, hogy most fogok utols ktsgbeesett jtszmmba, nem voltam abban az llapotban, hogy jzanul hinni tudjak neki. Most is arra gondoltam, hogy amilyen kemnyen megdolgoztunk rte... A Jg azonban nem tudta, hogy milyen kemnyen. Honnan is tudta volna? Ahhoz kpest... Hogy llsz a szerencsddel, Therem? szgeztem neki. Erre a krdsre nem mosolyodott el. De nem is vlaszolt. Csak hosszas hallgats utn szlalt meg: Folyton azok jrnak a fejemben ott, odalent. Ott, odalent: gy kezdtk nevezni mindazt, ami ott maradt dlen, a jgmezn tl, a tj, az emberek, az utak, a vrosok minden, amirl oly nehezen tudjuk elkpzelni, hogy valaha is ltezett. Elrulom neked, hogy mieltt elhagytam volna Mishnoryt, zentem rlad a kirlynak. A tudtra adtam, amit Shusgisbl kivettem, hogy a Pulefen farmra akarnak kldeni. Akkor mg magam sem voltam tisztban vele, mi a szndkom, csupn az sztneimre hallgattam. Azta vgiggondoltam, mi lehetett a tettem rugja. Valahogy gy okoskodhattam: a kirly alkalmat kap, hogy

megjtssza a shifgrethort. Tibe ellenezni fogja, Argaven azonban kezdi egy kiss terhesnek rezni Tibet, s nem hallgat a tancsra. rdekldni fog: hol van a Kvet, Karhida vendge? Mishnory azt hazudja, hogy sajnlatos mdon az sszel elvitte a hormlz. Akkor hogy lehetsges az, hogy kvetsgnk jelentse szerint a Pulefen farmon snyldik? Hogy lenne ott, tessk, bizonyosodjk meg rla a sajt szemvel. Ugyan, hogy gondoljk, mi kszpnznek vesszk Orgoreyn Kommenzlisainak szavt... Nhny htre r azonban a Kvet, miutn megszktt a Pulefen farmrl, egyszerre csak flbukkan szak-Karhidban. Zavarodottsg Mishnoryban, mltatlankods Erhenrangban, Az Asztaltrsasg, amelyet hazugsgon kaptak, szgyenben marad. Argaven kirly gy fogad tged, Genry, mint egy kincset, mint rg elveszett Tzhely-testvrt. Egy idre. Neked pedig azon nyomban le kell hvnod a csillaghajdat. Az els add alkalommal srgsen le kell hoznod Karhidba az embereidet, hogy elvgezd a kldetsedet, mieltt Argavennek ideje lenne r, hogy megint ellensgt lssa benned, mieltt mg Tibe vagy egy msik tancsadja meglovagoln az rltsgt, s ismt elltetn benne a rmletet. Ha egyszer megllapodsra jut veled, azt meg is fogja tartani. Ha megszegn, sajt shifgrethorjt gyalzn meg. A Harge kirlyok megtartjk a szavukat. Neked azonban gyorsan cselekedned kell, s hamar le kell hoznod a hajt. Meg is teszem, mihelyt a legkisebb jindulat jelt flfedezem. Dehogyis: elnzst krek, hogy tancsaimmal elllk, de nem szabad a jindulat jelre vrnod. Szerintem trt karokkal fognak fogadni. gyszintn a hajt is. Karhidnak az elmlt fl v alaposan letrte a szarvt. Argavennek te fogod kezbe adni a lehetsget, hogy fordtson a kerken. Szerintem lni fog a lehetsggel. Rendben van. De te addig... n Estraven vagyok, az rul. Nekem az gvilgon semmi kzm hozzd. Eleinte. Eleinte hagyta rm. El tudsz rejtzni, ha veszly leselkedik rd? igen, termszetesen. A vacsornk kzben elkszlt, s nekiestnk az telnek. Az evs olyannyira fontos s minden mst httrbe szort tevkenysg volt, hogy sohasem beszlgettnk kzben; teljes volt a tabu, annak seredeti elrsval: egy sz sem esett, amg az utols morzst is be nem kebeleztk. Csak ezutn szlalt meg: Remlem, helyesen okoskodtam. Bocsss meg...

... hogy ksz tancsokkal ltsz el? szaktottam flbe, mert bizonyos dolgokat csak most rtettem meg vgre. Persze hogy megbocstok, Therem. Hogy is ktelkedhetsz ebben? Tudhatnd, hogy nekem nem kell fladnom a shifgrethoromat. Szavaim fldertettk, de ltszott, hogy mg mindig furdalja valami az oldalt. Mirt jttl egyedl szgezte nekem vgl a krdst , mirt kldtek ide magnyosan? Amikor minden azon mlik, hogy az a haj leszlljon. Mrt neheztettk meg annyira a dolgodat, no meg a mienket is? Ekumeni elrs, aminek megvan az oka. Br ami azt illeti, kezdek ktelkedni benne, hogy valaha is jl rtettem az okt. Azt hittem, miattatok kellett egyedl jnnm, annyira magamra hagyatva s kiszolgltatva, nehogy gy rezztek, mintha veszlyt hozhatnk rtok, vagy flborthatnm a hatalmi egyenslyt: hogy sz se lehessen invzirl, hisz csak egy kldncfi jtt. Ennl azonban tbbrl van sz. n egymagmban nem vltoztathatom meg a vilgotokat. Engem azonban megvltoztathat. gy egyedl nyitva kell tartanom a flemet is, nemcsak a szmat. Ha gy, magamra hagyatva kapcsolatot teremtek mr ha egyltaln sikerl kapcsolatot teremtenem , ez nem lesz szemlytelen s pusztn politikai kapcsolat, hanem szemlyes, s mint ilyen, tbb is lesz meg kevesebb is politikai kapcsolatnl. Nem mi meg k; nem n meg az; hanem n meg te. Nem politikai, nem pragmatikus, hanem misztikus. Bizonyos mrtkig az Ekumen sem politikai testlet, hanem misztikus valami. Rendkvl fontosnak tartja a kezdetet. A kezdetet meg az eszkzket. Alapelve szges ellentte annak az elvnek, hogy a cl szentesti az eszkzt. Ennlfogva kifinomult, lass, ktes s kockzatos mdszereket alkalmaz; olyasflket, mint az evolci, amely bizonyos rtelemben a mintjul is szolgl... Miattatok kldtek ht ide egyedl? Vagy az n rdekemben? A j g tudja. Igen, ezzel nehezebb vltak a dolgok. De ugyanolyan joggal n is a szemetekre hnyhatnm, mirt nem jutottatok el a lgi jrmvek fltallshoz? Egy lopott kis replgp rengeteg megprbltatstl megmenthetett volna! Jzan fejjel kinek juthatott volna eszbe, hogy repljn? mondta Estraven meggyzdssel. Krdse indokolt volt, ha meggondoljuk, hogy ezen a vilgon nincsen egyetlen szrnyas llny sem, st a Yomeshszentek gylekezetben mg az angyalok sem replnek, hanem szrnyak nlkl lebegnek al a fldre, mint a hpelyhek vagy ennek a virgot nem ismer vilgnak a szlftta spri.

Nimmer kzepe fel a viharos csikorg hideget tbb napos csendes id kvette. A viharok dlebbre, odalent dhngtek, s mi lveztk a kiss borult, csaknem szlmentes idszakot. Eleinte a felhzet nem volt vastag, s a tj krskrl ragyogott a lthatatlan napnak a felhkrl s a hrl visszaverd, egyenletes, szrt fnyben. Reggelre ez a fnyessg eltnt, a felh megsrsdtt. Kilptnk a storbl, s mintha a semmibe zuhantunk volna bele. Megvolt a strunk, a sznunk, Estraven is ott llt mellettem, de sem , sem n nem vetettnk rnykot. Krs-krl tompa flhomlyban frdtt minden. A ropogs havon a legparnyibb rnyk sem emelte ki a lbunk nyomt. Nem hagytunk magunk utn semmi nyomot. A sznon, a stron, rajta meg rajtam kvl minden elenyszett. Se nap, sem g, se lthatr, semmi, de semmi. Csak a fehresszrke r, s benne lebegtnk mi. Az illzi annyira eleven volt, hogy nehezemre esett megllnom a lbamon. Az egyenslyszervem megszokta, hogy a szememtl kap helyzetjelentst; ez azonban megsznt: mintha megvakultam volna. Rakods kzben mg csak hagyjn, de menet kzben, amikor semmi sem volt lelttnk, tekintetnk tancstalanul kszlt a messzesgben, s nem volt, amiben megkapaszkodjon; eleinte mindez kellemetlen volt, ksbb azonban kimertv vlt. S volt a lbunkon, alattunk sastrugi nlkli firnh, amely ez az egy bizonyos volt legalbb ezertszz-ktezer mter vastag szilrd rteget alkot. Mindrt felttele megvolt, hogy jkora tvot legyrjnk. Iramunk azonban egyre lassult, ahogy a tkletesen alaktalan tjon tapogatztunk elre, s csak igen nagy akaratervel tudtuk meggyorstani a lpteinket. A felszn legkisebb vltozsa is zkkenszeren rt, mint amikor lpcsmszs kzben hirtelen nemvrt lpcsfokba botlunk, vagy lpcst vrunk, de az hirtelen megsznik alattunk ugyanis az rnyktalan levegben semmit sem vettnk szre. Nyitott szemmel, vakon botorkltunk elre. s ez gy tartott napokon t, s a napi teljestmnynk egyre zsugorodott, mert dlutnra mr mindketten reszkettnk, s kivert a verejtk az erfesztstl mg a kimerltsgtl. Mr-mr vgyni kezdtem a h, a hvihar vagy akrmi utn; ehelyett azonban napokon keresztl ebbe a fehr ressgbe, vagy ahogy Estraven nevezte: ebbe az rnyktalansgba dugtuk ki reggelenknt a fejnket. Az egyik dlben, Odorny Nimmer napjn, utunk hatvanegyedik napjn, ez a vak, fehr ressg kezdett elmosdni s zsugorodni krttnk. Azt hittem, most is, mint gyakran, a szemem kprzik, s gyet sem vetettem a leveg halovny vibrlsra, mg egyszerre csak meg nem pillantottam odafnt az apr, spadt, lettelen napot. s lepillantva a fldre, hatalmas fekete tmeget lttunk kzvetlen elttnk a semmibl kibontakozni. Fekete

cspok nyltak-vonaglottak a magasba. Hirtelen megtorpantam, gyhogy Estraven megpenderlt a tengelye krl, ugyanis ezttal mindketten a szn el fogtuk magunkat. Mi ez? Rmeredt a kdbl csak homlyosan elsejl szrnyalakokra, aztn kznysen odavetette: A szirtek... Az Esherhoth-szirteknek kell lennik s tovbbindult. Mg tbb mrfld vlasztott el bennnket tlk, pedig n azt hittem, hogy a kinyjtott karommal elrhetem ket. Naplementre a fehr derengs sr talaj menti kdd zsugorodott ssze, majd ez is szertefoszlott, s a sziklk teljes mivoltukban rajzoldtak ki elttnk: szmtalan nunatak, vagyis hatalmas rovtkit, tredezett sziklacscs magasodott ki a jgbl, akr a jghegyek, amelyeknek a nagy rsze a felszn al merl: csupa kihlt, rgtl halott, elsllyedt hegyorom. Ezek szerint kiss eltrtnk, szaknak a legrvidebb trl, ha hinni lehet pontatlan trkpnknek, amelynl jobbat nem tudtunk szerezni. Msnap els alkalommal vettk kiss dl fel az irnyt.

19. HAZATRS

Szeles, borongs idben vnszorogtunk, s csak az Esherhoth-szirtek ltvnya nttt ert belnk: hetek ta ez az els, ami megtrte a h, a jg meg az g rks egyhangsgt. A trkp szerint nincsenek messze dlen a Shenshey-mocsaraktl, keleten pedig a Guthen-bltl. Trkpnk azonban megbzhatatlanul brzolta a Gobrin vidket. Rajtunk pedig egyre jobban ert vett a kimerltsg. A trkppel ellenttben, kzelebb voltunk a Gobrin Jgmez dli peremhez, ugyanis kt napra r, hogy dlnek fordultunk, mris tallkoztunk turzsokkal meg jgszakadkokkal. A Jg nem volt annyira gyrtt s tredezett, mint a Tzdombok krnykn, de annl is revesebb. Lpten-nyomon hektrnyi kiterjeds mlyedsek akadtak utunkba, amelyekben nyron nyilvn sszegylt a vz; vagy csalka hkreg, amely alatt lbnyi reg kpzdtt, s vratlanul hangos roppanssal szakadt be alattunk; odbb apr gdrktl s repedsektl himlhelyes terletek; s egyre gyakrabban jkora szakadkok, rgi jgvlgyek, egyik-msik hgnyi szlessg, msok csak mternyi tmrjek, de annl mlyebbek. Odyrny Nimmer napjn (Estraven naplja szerint, n ugyanis nem vezettem feljegyzseket) az gbolt tiszta volt, s ers szaki szl fjt. Amint thaladtunk a keskeny szakadkokat itt-ott eltm hhidakon, a szntalpak le-letrtek egy-egy jgdarabot, s azok csilingel, finom kristlyzenvel, mintha ezsthrt pendtennek meg kristlytvel, jobbrabalra legrdltek a kkes jgkutakba s jgszakadkokba. Most is emlkszem arra a napfnyes reggelre, a szakadkok fltti szgulds mmoros, lomszer, emelkedett hangulatra. Az gboltot azonban fehr ftyol vonta be, a leveg megsrsdtt, az rnykok elhalvnyodtak, az gbl s hbl elillant a kksg. Nem voltunk elkszlve r, milyen veszllyel fenyeget ezen a terepen az idnek ez a kifehredse. Az ersen meg-revesedett havon Estraven hzta, n meg toltam a sznt; szemem a sznon tartottam, s minden gondolatomat a munkmra sszpontostottam, amikor vratlanul megldult elttem a szn, s kis hjn kitpte kezembl a keresztrudat. sztnsen megkapaszkodtam a rdban, s odakiltottam Estravennek, hogy h, lassabban", azt gondolvn, hogy sima tra rve megiramodott. A szn azonban hirtelen orral lefel megtorpant, Estraven pedig eltnt a szemem ell.

Kis hjn eleresztettem a tartrudat, hogy megnzzem, hov tnt a trsam. Tiszta szerencse volt, hogy nem gy tettem. Grcssen szorongatva a szn fogantyjt, tancstalanul nzegettem magam krl, amikor a megrokkant hhd megrepedt, jabb darab hullott a mlybe, s lthatv tette a szakadk szjt. Ebbe lgott bele Estraven, s csak az n slyom tartotta vissza a sznt, hogy utna ne zuhanjon: a szntalpak hts egyharmada fnnakadt a szilrd jgen. A szn hmjba befogott Estraven szabadon lgott a szakadk szjban, s slytl a szn aprkat zkkent lefel. Teljes ermbl megragadtam a keresztrudat, s hzni, rnciglni s feszteni kezdtem kifel a sznt a szakadk szlrl. Csak nehezen adta meg magt. Teljes slyommal rfekdtem a fogrdra, s addig-addig rngattam, amg csikorogva engedni nem kezdett, s egyszerre csak mindenestl flhuppant a jgre. Estraven megkapaszkodott a szakadk szlben, s ezzel tehermentestette a sznt. A hmjnl fogva nagy nehezen flvonszolta magt, s arccal elterlt a jgen. Mellje trdeltem, hogy megprbljam kiszabadtani a hmbl, mert megrmtett, ahogy ott fekdt tehetetlenl, csak a melle emelkedett s sllyedt zihlva. Ajka elkklt, fl arcrl le volt horzsolva a br. Bizonytalanul fllt, s spol suttogssal hebegte: Kk... csupa kk... tornyok a mlysgben... Micsoda? Lent a szakadkban. Kk minden... s fnyes. Nincs semmi bajod? Kezdte magra lteni a hmot. Menj elre... a ktlbe kapaszkodva... egy bottal lihegte. Tapogasd az utat. rkon keresztl gy tapogatztunk elre, mg egyiknk hzta a sznt, a msikunk nagy vatosan, akr a macska a tojshjon, lopakodott eltte, minden talpalatnyi jeget megprblva a botjval. Tlen csak akkor venni szre a szakadkot, amikor mr flje hajol az ember, s ekkor mr ks lehet, mert a szle amely nem is mindig szilrd gyakorta flbe hajlik. Minden elvtett lps meglepetsknt rte az embert: utna vagy zuhans, vagy zkkens kvetkezett. Semmi rnyk. Mintha sima, fehr, hangtalan gmbben: egy hatalmas, tltszatlan vegballonban lpkedtnk volna. Az veg bell res volt, mint ahogy kvle sem volt semmi. Csak a fala volt tele repedsekkel. Tapogats, lps, tapogats, lps. Megtallni azokat a lthatatlan repedseket, amelyeken keresztl kieshetnnk a fehr veggmbbl, s zuhannnk, zuhannnk s zuhannnk.... Lassanknt minden izomszlamat hatalmba kertette valami ernyedetlen feszltsg. Vgtelenl nehezemre esett akr egyetlen lpst is megtennem.

 Mi baj van, Genry? Csak lltam ott a semmi kells kzepn. Eleredtek a knnyeim, s fagybilincsbe vertk a szempillimat. Flek, hogy lezuhanok nygtem ki. De hiszen a derekadon van a ktl korholt. Majd hozzm lpett, s ltva, hogy a kzelben nincs semmilyen szakadk, rjtt, mi a baj, s kiadta a parancsot: Tbort vernk. Mg korn van, nni llhatunk meg. De mr bontotta is kifel a strat. Ksbb, miutn haraptunk valamit, megmagyarzta: Ideje volt megllnunk. Azt hiszem, ilyen krlmnyek kztt lehetetlen folytatnunk az utat. A Jg lassan ereszkedik lefel, s vgig reves s reges lesz. Ha ltjuk, semmi vsz, de rnyktalan idben remnytelen minden prblkozs. De ht hogy jutunk le akkor a Shenshey-mocsarakhoz? Ha megint keletebbnek fordulunk az eddigi dlies irnybl, akkor egszen a Guthen-blig jbl szilrd jgre lelhetnk. Egyszer nyron csnakrl lttam a Jeget az blbl. Flnyomul egszen a Vrs-hegyekig, onnan aztn jgfolykban csorog le az bl fel. Ha az egyik ilyen gleccseren le tudnnk ereszkedni, akkor dli irnyban egsz Karhidig elmehetnnk a befagyott tengeren, s nem a szrazfld, hanem a tengerpart fell lpnnk be az orszgba, ami taln szerencssebb is lenne. Igaz, hogy ez legalbb hsz, de az is lehet, hogy tven mrflddel meghosszabbtja az utunkat. Mi a vlemnyed, Genry? Az a vlemnyem, hogy addig, amg ez a fehrsg folytatdik, hsz lpst sem tudok megtenni. De ha kijutunk errl a szakadkos terletrl... , igen, ha kijutunk ezek kzl a. szakadkok kzl, akkor minden nagyszer lesz! s ha a nap jbl kidugja a fejt, akkor flltetlek a sznra, s ingyen elrobogok veled egsz Karhidig. Az t vge fel jrvn, ilyen s ehhez hasonl trflkozsra mg futotta az ernkbl; brmilyen brgy volt is a humorunk, arra j, hogy a msikat mosolyra fakassza. Nekem semmi ms bajom nincs tettem hozz , csak a heveny flelem. A flelem hasznos dolog. Akr a sttsg vagy az rnyk. Estraven mosolya olyan volt, mint egy csf repeds egy hml, repedezett larcon, amelyen a fekete szrkorona alatt kt fekete kavics csillog. Klns, hogy a napvilg nmagban kevs; ahhoz, hogy haladhassunk, rnykra is szksgnk van. Add ide egy percre a jegyzetfzetedet.

ppen hogy bejegyezte a napi teljestmnynket, s valami szmtst is vgzett a htralv trl meg a kszleteinkrl. A Chabe-klyha mellett felm nyjtotta az apr noteszt meg a sznceruzt. A hts bort bels fehr lapjra egy krt rajzoltam, ebbe kt grbe vet, majd a szimblum yin felt besatroztam, s az egszet trsam kezbe nyomtam. Ismered ezt a jelet? Furcsa arckifejezssel, hosszan vizsglgatta, majd tagadlag megrzta a fejt. Nem ismerem. Egyarnt megtallhat a Fldn, Hain-Davenanton, Chiffewaron. Yin s yang. A fny a sttsg balkeze... ugye gy van? Fny, rnyk. Flelem, merszsg. Hideg, meleg. N, frfi. Ez vagy te, Therem. Mindkett s egy. rnyk a havon. * A kvetkez napon szakkeletnek tartottunk a fehr ressgben, amg az utols repeds is el nem tnt a semmi talapzatn: megint eltelt egy nap. Ktharmados fejadagra fogtuk magunkat, abban remnykedve, hogy gy a hosszabbik ton is kitart az lelmnk. gy reztem, az sem sokat szmtana, ha elfogyna, hiszen alig van klnbsg a kevs s a semmi kztt. Estravennek azonban megint mellje szegdtt a szerencse, amikor a megrzst vagy sztnt kvette, vagy ha gy tetszik, hallgatott a tapasztalataira s az eszre. Ngy napig tartott az utunk keletnek, s napi tizennyolc-hsz mrfldes teljestmnyvel a legeredmnyesebb ngy napunk volt ez; csak akkor szakadt hirtelen vge a tizent fok krli csendes idnek, s mire a nap elenyszett, ell-htul, oldalt kavargott a hfrgeteg, s finom hszemcsket sodort az arcunkba-szemnkbe. Hrom napon keresztl hallgattuk a storban a hvihar dhngst, hrom hossz napig zdult rnk a nem llegz td szavak nlkli, dz gyllete. A vgn n is vissza fogok vlteni neki szltam oda gondolatban Estravennek, aki a maga ttova szertartsossgval, amitl gondolati rintkezsnkben sem tudott megszabadulni, visszasugrozta: Semmi rtelme. gyse hallgat rd. Hossz rkat taludtunk, haraptunk egy keveset, kezeltk a fagysainkat, gyulladt s zzott sebeinket, szellembeszlgettnk, aztn jfent aludtunk. A hrom napig tart bmbls elbb zokogss, majd szipogss csendesedett, aztn teljesen ellt. Flkelt a nap. A nyitott szelepajtn keresztl beragyogott az g. Szvnk flderlt, br tlsgosan

elcsigzottak voltunk ahhoz, hogy ez a der frgesgben vagy lzas tevkenysgben olddjk fl. Stort bontottunk ami csaknem kt rt emsztett fl, mert gy mozogtunk, mint kt aggastyn s flkerekedtnk. A terep lefel lejtett; semmi ktsg, a h tkletes volt szsre. Sttt a nap. A hmr dleltt mnusz hsz fokot mutatott. A mozgs mintha megduzzasztotta volna az ernket, gyorsan, knnyedn robogtunk. Aznap csak a csillagok vetettek vget rohansunknak. Vacsorra Estraven teljes porcikat osztott ki. Ha gy folytatjuk, csak ht napra elg a kszletnk. Fordul a kerk mondta nneplyesen. Ha az iramot tartani akarjuk, ennnk kell. Enni-inni, rvendezni! kurjantottam. Az tel jkedvre dertett. Szertelenl elnevettem magam. Egytt mindet: enni-inni-rvendezni. Mert evs nlkl nincs jkedv, nem igaz? Ugyanolyan titokzatos dolognak tnt ez nekem akkor, mint a yin-yang kr, de hamar lelohadt a kedvem. Volt valami Estraven tekintetben, ami megfagyasztott. Srhatnkom tmadt, de trtztettem magam. Estraven gyengbb volt nlam, nem volna szp tlem, ha t is srsra fakasztanm. De mr aludt is; lben a bgrvel, lt helyben nyomta el a buzgsg. Nem vallott r ez a rendszertelensg. m nem is olyan rossz tlet aludni. Msnap reggel elg ksn bredtnk, dupla reggelit ettnk, utna magunkra ltttk a hmot, s knny sznunkkal meg sem lltunk a vilg vgig. A vilg vgn tl a vilg itt egy meredek, kves lejtben vgzdtt, amely fehren s rten vibrlt a spadt napfnyben elnk trult a befagyott tenger: az egyik partjtl a msikig, Karhidtl az szaki-sarkig jgpnclba ltztt Guthen-bl. Mire a Vrs-hegyeknek nekitorldott jgmez turzsain, rkokkal, padkkkal, les jgtblkkal sszevissza szabdalt felletn levergdtnk a tenger jegre, beletelt az egsz dlutn s a rkvetkez nap. A msodik napon megszabadultunk a szntl, holmijainkbl kt htipoggyszt csinltunk: az egyikbe kerlt a stor, a msikba a hlzskok, az lelmet meg egyenl arnyban elosztottuk, s gy alig tbb mint tz kil teher jutott egyre; az enymhez hozzcsaptam a Chabe-klyht, s mg gy is kevesebb volt a htizskom tizent kilnl. J rzs volt, hogy nem kell tbb vg nlkl tolni meg hzni, vonszolni meg cipelni azt a sznt, s ezt ki is fejeztem Estravennek. egy pillantst vetett htrafel az elhagyott sznra parnyi kacat a vgelthatatlan jg- s vrses kmez kzepette.

 Megszolglta a magt csak ennyit mondott. Hsgt kiterjesztette a dolgokra is, a trelmes, kitart, megbzhat trgyakra, amelyeket hasznlunk, amelyek hozznk nnek, amelyek letnk rszt alkotjk. Sajnlatot rzett a szn irnt. Aznap este, utunk hetventdik napjn, amibl tvenegyet tltttnk a jgmezn, Harhahad Anner napjn leereszkedtnk a Gobrin Jgrl, s rlptnk a Guthen-bl jegre. Aznap is ersen rnk esteledett. Csikorg hideg volt, de tiszta s csendes, s a szntl megszabadulva knnyedn siklottunk stalpainkon a sima jgen. Amikor aztn jszakra letboroztunk, furcsa volt arra gondolni, hogy a talpunk alatt nincs mrfldnyi vastag jg, s mindssze pr lbnyi rteg vlaszt el bennnket a ss tengervztl. De nem sokat meditltunk; evs utn nyomban elnyomott az lom. Msnap ismt tiszta, br kegyetlenl hideg idre virradtunk napkeltekor mnusz negyven fokot mutatott a hmrnk , s dl fel tisztn kivehettk az itt-ott kioltott gleccsernyelvekkel tarkll partot, amely szinte egyenes vonalban hzdott dli irnyban. Eleinte partkzeiben haladtunk. Az szaki szl segtett htulrl, egszen addig, amg kt magas, narancsszn hegyorom kztt rnk nem ttotta a szjt egy tgas vlgykatlan; ebbl a kittott szjbl olyan ervel kapott oldalba a viharos szl, hogy mindkettnket lednttt a lbunkrl. Knytelenek voltunk kikanyarodni keletnek a nylt jgre, ahol mr megllhattunk a lbunkon, s folytathattuk utunkat. A Gobrin Jg kikptt minket a szjbl jegyeztem meg. Msnap a tvolban vilgosan kirajzoldott elttnk a partvonal keleti ve. Jobbra tlnk Orgoryn terlt el, az a kk grblet ott ell azonban mr Karhida volt. Aznap bekebeleztk az utols orsh-magot, a nhny deknyi kadikcsramaradkot; sszes megmaradt kszletnk kt-kt fontnyi gichy-michy meg vagy tizent deka cukor volt. Most veszem szre, hogy hiba is prblnm pontosan lerni utunk utols napjait, ugyanis alig emlkszem rjuk. Az hsg nha kilesti az rzkeket, m csak akkor, ha nem prosul hatrtalan kimerltsggel; gy hiszem, minden rzkszervem teljesen eltompult. Arra mg emlkszem, hogy az hsgtl grcsbe rndult a gyomrom, a grcs knjaira viszont mr nem. Egsz id alatt a szabadsg, a megmenekls rmteli mmorban lebegtem; ezenkvl vgtelen lmossggal kszkdtem. A tizenkettedik

napon, Posthe Anner napjn rtnk fldet, s a jeges parton flvergdtnk a Guthen-mellk szikls, hfedte pusztasgra. Karhidban voltunk. Elrtk clunkat. Gyzelmnk majdnem pirruszi gyzelem volt, ugyanis mindennk elfogyott. Forrvz-lakomval nnepeltk meg clba gsnket. Msnap reggel flkerekedtnk, hogy utat, valamilyen teleplst keressnk. A tj elhagyatottnak ltszott, trkpnk nem volt. Ha volt is t, embermagassgnyi hrteg alatt rejtztt, s tudtunkon kvl tjn tbb fltt is tgzoltunk. Mvelsnek semmi nyoma. Aznap meg a kvetkez nap dlnek meg nyugatnak vndoroltunk, s a msodik nap estjn a sttsg s a szllingz h fggnyn t valami fnypont csillant a tvoli domboldalon. Egyiknk sem mert megszlalni, csak lltunk s bmultuk. Csak nem vilgossg? szlalt meg vgre titrsam rekedten. Ks este volt, mire becammogtunk egy karhidai faluba; az egyetlen utca kt oldaln cscsos tets, stt hzak sorakoztak, a fltornyozott kemny h tli ajtik kszbig rt. Megtorpantunk a melegbolt eltt: ennek az ablakbl szrdtt ki a keskeny zsalugterek rsein t a srgs fnysugr. Fltrtuk az ajtt, s belptnk. Odsorny Anner volt, utunk nyolcvanegyedik napja; tizenegy nappal tllptk az Estraven tervezte hatridt. lelmiszerkszletnket jl kiszmtotta: legfeljebb hetvennyolc napra volt elegend. 840 mrfldet tettnk meg a szn mrcje meg az utbbi napok becslse alapjn. Ebbl a tvolsgbl rengeteget elvesztegettnk vargabetkre, s ha valban nyolcszz mrfldet kellett volna thidalnunk, sohasem rnk clba; mihelyt szert tettnk egy pontos trkpre, kiszmtottuk, hogy ez a falu alig 730 mrfldre van a Pulefen farmtl. Minden egyes mrfld s minden egyes nap lakatlan, nma sivatagon vezetett; csak a k, a jg, az gbolt meg a nmasg, ms semmi, nyolcvanegy napig, meg mi ketten. Egy gzfrd melegsg, ragyogan megvilgtott, nagy helyisgben talltuk magunkat; a terem teli volt tellel, az telek illatval, emberekkel s emberi hangokkal. Megragadtam Estraven vllt. Idegen arcok fordultak felnk, idegen tekintetek. Hihetetlennek tnt, hogy msok is vannak a vilgon, akik nem hasonltanak Estravenre. Elfogott a rmlet. A valsgban a helyisg nem volt nagy, s az idegenek tmege mindssze ht vagy nyolc emberbl llott, akik kezdetben legalbb annyira megdbbentek, mint jmagam. Mert ki llt be a tl kzepn, szakrl, jjel a Kurkurast Uradalomba? Szjukat elltva rnk meredtek, s a beszdzsivaj egyszerre ellt. Estraven szlalt meg, helyesebben alig hallhatan suttogja:

 Az Uradalom vendgszeretett krjk. Zaj, lrma, zavarodottsg, riadalom, dvzls. A Gobrin Jgen keresztl jttnk ide. Mg ersebb zaj, hangok, krdsek; az emberek krnk csoportosultak. Befogadjtok- a bartomat is? Azt hittem, n tettem fl ezt a krdst, pedig Estraven mondotta ezt is. Valaki szket tolt alm. telt hoztak, gondozsukba vettek mindkettnket; mintha hazajttnk volna, maguk kz fogadtak. Ennek a fldhzragadt, perleked, izgga, tudatlan, grlszakadt falusi npnek a nagylelksge elfeledtette velnk a hossz t minden megprbltatst. Amijk volt, megosztottk velnk. Nem mricskltk, nem szmolgattk. s Estraven gy fogadta mindezt, mint az r az urak kztt, vagy koldus a koldusok kztt, mint olyan ember, aki az vi kztt van. Ezeknek a halszembereknek a szemben, akik a vilg vgn is tl, egy alig-alig lakhat fldrsznek ember szmra mg ppen hogy elviselhet szln tengdnek, a becslet ugyanolyan fontos volt, mint az lelem. Tisztessgesnek kell lennik egyms irnt, hiszen alig-alig akad, amit kicsalhatnnak a msiktl. Estraven tisztban volt ezzel, s amikor egy-kt nap mlva hozznk settenkedtek, s hmezve-hmozva, megadva a shifgrethornak, ami a shifgrethor, rdekldni kezdtek, hogy mi vitt r bennnket, hogy a telet a Gobrin Jgen val kszlssal tltsk, Estraven minden teketria nlkl azt vlaszolta: Nincs nyemre a hallgats, m inkbb ezt vlasztom, mint a hazugsgot. Mindenki tudja, hogy hiba semmizik ki a tisztessges embereket: az rnykuk ettl nem lesz rvidebb jegyezte meg a melegbolt szakcsa, aki rangban kzvetlenl a falufnk utn kvetkezett, s akinek telente szinte az egsz Uradalom a boltjban lakott. Van, akit Karhidban, van, akit Orgoreynben semmiznek ki felelte Estraven titokzatosan. gy igaz; s van, akit a trzse, s van, akit Erhenrangban a kirly. A kirly hiba prblkozik: senkinek az rnykt nem rvidtheti meg felelte Estraven, s gy ltszik, a vlasz kielgtette a szakcsot. Mert ha Estravent a sajt trzse vetette volna ki, akkor gyanra adna okot, m a kirlyi gncsnak nincs jelentsge. Ami pedig engem illet, lertt rlam, hogy klfldi vagyok, akit Orgoreyn tett fldnfutv, s ezt egyenesen a javamra rtk.

Kurkurasti vendgltinknak nem rultuk el a nevnket. Estraven nem szvesen hasznlt volna lnevet, igazi szemlyazonossgunkat viszont' nem vallhattuk be. Elvgre trvnytelen dolgot cselekedtek, amikor szba lltak Estravennel, nem is beszlve arrl, hogy etettk, flruhztk, s a hzukba fogadtk. Mg egy olyan isten hta mgtti faluban is volt rdi, mint ez itt a Guthen-parton, s nem hivatkozhattak arra, hogy nem volt tudomsuk a szmzetsi parancsrl; csakis akkor szmthattak elnzsre, ha nem ismertk a vendgeik kiltt Estraven egybl flmrte hzigazdi sebezhetsgt, mieltt nekem ez egyltaln megfordult volna a fejemben. Harmadik este bejtt a szobmba, hogy megbeszljk a tovbbiakat. A karhidai falu egy rgi fldi vrra hasonlt abban, hogy nincsenek benne elklntett laksok. Ennek ellenre mind az tszz falusi elklnlhetett, st elzrkzhatott egymstl a Tzhely, a Kereskedelem, az Aluradalom (Kurkurastnak nem volt sajt ura), a Klshz rgi, magas, zegzugos pleteinek folyosirl nyl, mteres fal szobiban. Neknk a Tzhely legfels emeletn adtak egy-egy szobt. ppen a Shensheymoesarak tzegjvel tpllt parnyi, forr, bzs kandall mellett ldgltem, amikor Estraven belpett hozzm. Hamarosan el kell hagynunk ezt a helyet mondta. Most is elttem ll meztlbas, flmeztelen alakja semmi sem volt rajta a fnktl kapott b prmnadrgon kvl , amint rnyka megmeglebbent a szoba falra vetd kandallfnyben. A karhidaiak szobik magnyban s az fogalmaik szerinti melegben, gyakorta jrklnak flmeztelenl vagy ruhtlanul. Az t lefaragta Estravenrl azt a kerekded, szvs moknysgot, ami olyannyira jellemz a getheniekre: teste sszeaszott, tele volt sebhellyel, arct ragysra gette a fagy. Inas, stt alakja rnyknt lebegett a tz nyugtalanul vibrl fnyben. s hov? Szerintem dlre s nyugatra. A hatr fel. Mindenekeltt tallnunk kell egy rdillomst, amely elg ers ahhoz, hogy elrhesd vele a hajdat. Ezutn pedig bvhelyet kell tallnom, vagy egy idre vissza kell trnem Orgoreynbe, nehogy azoknak a nyakba zdtsam a trvny haragjt, akik itt segtenek rajtunk. s hogy akarsz visszajutni Orgoreynbe? gy, mint korbban: a hatron t. Az orgotk semmit sem hozhatnak fl ellenem. s hol tallunk adt? Legkzelebb Sassinothban. Elhztam a szmat. Mire elvigyorodott.

 Kzelebb nincs? Legfeljebb szztven mrfld; tbbet megtettnk ennl rosszabb terepen is. Itt mr utak vannak, tkzben megsznhatunk, s taln egy motoros szn is flvesz. Knytelen-kelletlen beleegyeztem, br elgg lehangolt a gondolat, hogy megint utazs vr rnk, mghozz nem is hazafel, hanem az istenverte hatrra, ahol Estraven visszamehet szmzetse sznhelyre, hogy engem magamra hagyjon. Dltam-fltam egy darabig, vgre kifakadtam: Karhida csak egy felttellel csatlakozhat az Ekumenhez. Argavennek vissza kell csinlnia a szmzetsedet. Nem felelt, csak sztlanul bmult a tzbe. Nem trflok erskdtem. Ez legyen az els. Ksznm, Genry szlalt meg. A hangja, amikor mint most is, bels melegtl izzott, olyan volt, mint egy asszony: rekedtes, bg. Meleg, mosolytalan tekintett rm fggesztette. n mr rg lemondtam rla, hogy viszontlssam a hazmat. Merthogy mr hsz ve szmkivetsben lek. Ez a mostani nem sokat vltoztat a dolgon. Majd n kezembe veszem az n dolgaimat, te meg a tieidet meg az Ekument. Ebben egyedl csak magadra hagyatkozhatsz. De ht errl mg korai beszlni. Hvd le a hajdat! Majd ha ez megtrtnik, akkor gondolkodom a tovbbiakrl. Mg kt napot maradtunk Kurkurastban, nagyokat ettnk, pihentnk, s vrtuk, hogy befusson dl fell az az tegyenget jrm, amely minket is magval vihet visszatjn. Hzigazdink rvettk Estravent, hogy meslje el a Jgen val tkelsnk egsz trtnett. aztn, aki a szbeli irodalmisgon nevelkedett, valsgos szagt kerektett belle, amely annak ellenre, hogy jcskn megtzdelte a hagyomnyos fordulatokkal, st elregyrtott epizdokkal, pontosan s rzkletesen visszaadta az egsz klvrit, a Drumner s Dremegole kztti tkels knkves lngjtl s jszakai homlytl egszen addig, hogyan trtek ki a Guthen-blre a hegyek szjbl az vlt szlrohamok; nem feledkezett meg a komikus bettekrl sem, mint pldul arrl, hogyan pottyant bele a jgszakadkba, vagy a sejtelmes lersokrl, teszem azt, amikor a Jg titokzatos hangjairl s hallgatsrl, az rnyktalan napokrl, az jszaka sttsgrl reglt. Tekintetemet bartom stt arcra fggesztve, magam is ugyanolyan lenygzve figyeltem szavait, mint hzigazdink.

Az tegyenget masina kabinjban szorosan egymshoz zsfoldva elbcsztunk Kurkurasttl. Jrmvnk egyike volt azoknak a nehz motoros munkagpeknek, amelyek elegyengetik s kemnyre tmrtik a karhidai utakon a havat: ez az egyetlen md r, hogy tlen jrhatv tegyk az utakat, minthogy a h eltakartsra a kirlysg erejnek s pnznek a fele sem lenne elg, s klnben is telente az egsz kzlekeds szntalpakon bonyoldik le. A behemt masina rnknt ktmrfldes sebessggel cammogott velnk, s jcskn beesteledett, mire a Kurkurasttl dlre lv legkzelebbi faluba bertnk. Itt szoks szerint szvesen fogadtak, megetettek, s jszakra elszllsoltak; msnap gyalogosan folytattuk utunkat. A part menti hegyek, amelyek nagyrszt flfogjk a Guthen-blre lezdul jszakai szeleket, a tenger fel estek tlnk, azonkvl lakottabb tjakon vitt az utunk, nem tbortl tborig, hanem Tzhelytl Tzhelyig. Vagy ktszer sikerlt flkrezkednnk motoros sznra is, egy alkalommal harminc mrfldre elvitt bennnket. A gyakori sr havazs ellenre az utak kemnyre voltak dnglve, s jl lthatan meg voltak jellve. Tarisznynkbl sohasem hinyzott az tel, amellyel elz vendgltink bocstottak tnak minket, a napi kutyagols vgn is mindig vrt rnk fedl s meleg. Mgis, hiba volt knny az utunk, hiba fogadtak mindentt vendgszeretn bennnket, ez a nyolc-kilenc nap volt egsz utazsunk lgnehezebb, legsivrabb idszaka, rosszabb, mint flkapaszkodnunk a jgmezre, rosszabb, mint az utols hes napok. A szagnak vge, otthagytuk a Jgeri. Kitkztt rajtunk a fradtsg. Menni is rossz irnyba mentnk. Az rm kiapadt bellnk. Muszj nha a kerk ellenben kapaszkodnunk biztatgatott Estraven. ugyanolyan kitart volt, mint azeltt, de az erlyt jrsban, hangjban, egsz magatartsban a trelem vltotta fel, no meg a konok elszns. Alig lehetett hangjt hallani, szellembeszdbe is csak ritkn elegyedett. Megrkeztnk Sassinothba. Ez nhny ezres kisvros magasan a befagyott Ey fltti dombokon: fehr tetk, szrke falak, a dombokon erdcskk s kill sziklk fekete foltjai, fehr mezk, fehr foly; csupa fehrbe ltztt a folyn tl is a vitatott Sinoth-vlgy... Jszerivel res kzzel rkeztnk ide. Ami az tiflszerelsnkbl megmaradt, jrszt sztosztogattuk szves vendgltink kztt, s mostanra egyebnk sem maradt a Chabe-klyhnl, a stalpaknl meg a rajtunk lv ruhknl. Ilyetn megknnyebblvn, nmi krdezskds utn eljutottunk nem a vrosba, hanem egy flrees tanyra. Elg nyomorsgos hely volt, nem tartozott egyetlen Uradalomhoz sem:

magnyos gazdasg volt a sinoth-vlgyi elljrsg hatskrben. Amikor Estraven fiatal titkrknt tevkenykedett ebben az elljrsgban, j bartsgban volt a tanya tulajdonosval, st a tanyt is vette, neki egy-kt vvel ezeltt, amikor abban a remnyben, hogy ezzel elejt veszi a Sinothvlgy birtoklsa krli viszlynak, segtett betelepteni az Ey folytl keletre es terletet. Maga a farmer egy Estravennel egyvs, zmk, nyjas ember nyitott ajtt. Thessicher nven mutatkozott be. Estraven az arcba hzott kmzsval jtt vgig a vidken. Attl flt, hogy flismerik. Holott aligha volt mitl tartania: j szem kellett hozz, hogy valaki ebben az ttt-kopott csavargban Harth rem ir Estravenre rismerjen. Thessicher is lopva, vizsla tekintettel vizsglgatta: sehogy sem akarta elhinni rla, hogy az, akinek kiadja magt. Thessicher bevezetett bennnket a hzba, s amennyire szegnyes hztartsbl tellett, a legjobb vendgltsban rszestett. Pedig feszlyezte a jelenltnk, s szve szerint szabadult volna tlnk. Meg lehetett t rteni, hiszen azzal, hogy bennnket befogadott, a vagyont tette kockra. Minthogy a vagyont vgeredmnyben Estravennek ksznhette, s ha Estraven annak idejn nem gondoskodik rla, ugyanolyan fldnfut lenne taln, mint mi most, nmi joggal elvrhattuk tle, hogy vllaljon egy kis kockzatot rtnk. Bartom azonban nem ellenszolgltatsknt krte a segtsgt, hanem bartsgbl, nem annyira Thessicher ktelessgre, mint inkbb a szeretetre hagyatkozva. s Thessicher valban megenyhlt irntunk, mihelyt els rmlete elprolgott, s a maga karhidai olvadkonysgval fl jszakn keresztl tntetn idzgette a kandall mellett a rgi idket s a rgi kzs ismersket. s amikor Estraven kirukkolt a krsvel, hogy nem tudna-e valahol egy rejtekhelyet, mondjuk egy eldugott vagy elhagyott tanyt ajnlani, ahol egy szmztt meghzhatn magt egy-kt hnapra, abban a remnyben, hogy azalatt visszavonjk a szmzetsi tlett, Thessicher egybl rvgta: Maradj nnlam! Estraven tekintete tforrsodott az ajnlatra, de nem fogadhatta el; s miutn Thessicher is beltta, hogy ilyen kzel Sassinothhoz nem lenne biztonsgban, meggrte, hogy keres egy bvhelyet. Sokkal knnyebb volna, mondotta, ha Estraven lnevet venne fl, s szakcsknt vagy napszmosknt helyezkedne el, ami taln nem a legkellemesebb, de mg mindig jobb, mint visszatrni Orgoreynbe. Mi az rdgt csinlnl te Orgoreynben? Mibl lnl meg, he? Majd eltart a Kommenzalits felelte a bartom egy kicsit vidrra emlkeztet mosollyal az arcn. Ugyanis minden egyednek biztostanak

munkt. Semmi gond. De n mgis szvesebben maradnk Karhidban, ha valban gy vled, hogy ez megoldhat... A Chabe-klyht, egyetlen megmaradt rtknket megtartottuk. gy vagy gy, de utunk legvgig j szolglatot tett. Msnap reggel ugyanis, hogy Thessicher tanyjra megrkeztnk, sre kaptam, s bevittem a klyht a vrosba. Estraven termszetesen nem ksrt el, de elmagyarzta, mit tegyek, s sikerlt is mindent nylbe tnm. A klyht eladtam a Vrosi ruhzban, s az rte kapott jkora summval elmentem a dombtetn lv kicsiny Ipariskolba, s az ottani rdillomson vettem tz perc magnbeszlgetst magnllomssal". Minden lloms elklntett bizonyos idt a napi msorbl ilyen rvidhullm adsokra; s minthogy tbbnyire a kereskedk szoktk ignybe venni, hogy a Szigeteken, Sithben vagy Perunterben lv megbzottaikkal vagy gyfeleikkel kapcsolatba lpjenek, a djszabs elg borsos, ha nem is elviselhetetlen. Annl mindenesetre kevesebb, mint egy hasznlt Chabe-klyha ra. Az n tz percem a harmadik ra elejre, ks dlutnra esett. Nem nagyon, akardzott azzal tltenem a napot, hogy ide-oda ingzzak a Thessichertanya meg Sassinoth kztt, ezrt inkbb a vrosban ldrgtem, s rendeltem egy kiads, jz, olcs ebdet az egyik melegboltban. Semmi ktsg, a karhidai konyha jobb, mint az orgota. Evs kzben eszembe jutott, mit mondott errl Estraven, amikor nekiszgeztem a krdst, hogy gylli-e Orgoreynt; s tegnap este is mennyi melegsggel a hangjban jelentette ki: Szvesebben maradnk Karhidban..." s nem elszr elgondolkoztam rajta, mi is az a hazafisg, mi az igazi tartalma a hazaszeretetnek, mibl fakad az a vgyakoz hsg, amely bartom hangjt is megremegtette, s hogyan lehetsges, hogy az ilyen igaz szeretet gyakorta ostoba s gonosz vakbuzgsgg aljasul? Ebd utn nyakamba vettem a vrost. Az utck, az zletek s piacok eleven nyzsgse hiba volt csikorg hideg, s zporozott a h valami valszntlen, meghkkent sznjtknak tnt fl a szememben. Mg mindig nem trtem teljesen magamhoz a Jg magnyossga utn. Bizonytalanul dngtem a sok idegen kztt, s nagyon hinyzott melllem Estraven. Alkonyatkor flkapaszkodtam a meredek, havas ton az iskolhoz, s bebocstsom utn beavattak a nyilvnos adlloms kezelsbe. A kitztt idben leadtam az breszt"-jelet a kzvett mholdnak, amely Dl-Karhida fltt vagy hromszz mrfldnyi magassgban szinkronplyn keringett. A holdacska ppen ilyen eshetsgre volt sznva, mint a mostani, amikor az ansible hjn nem tudom megkrni Ollult, hogy

adjon jelzst a hajnak, nekem pedig sem idm, sem flszerelsem nincs ahhoz, hogy a nap krli plyn kering hajval kapcsolatba lpjek. A sassinothi ad teljestmnye bven elegend volt a fladatra, de minthogy a holdacska nem volt flksztve r, hogy visszaigazolja a vtelt, csupn a hajnak tovbbtotta a jelet. gy nekem meg kellett elgednem azzal, hogy vaktban, leadtam az zenetet. Arrl nem bizonyosodhattam meg, hogy a hold flfogta-e s tovbbtotta-e a hajnak. Abban sem voltam bizonyos, egyltaln jl tettem-e, hogy leadtam a jelzst. De mr beletrdtem, hogy kznysen fogadjak minden effle bizonytalansgot. Srn eleredt a h, s az jszakt is a vrosban kellett tltenem, mert annyira azrt nem ismertem az utat, hogy hban s sttben neki merjek vgni. Nmi pnz mg maradt a zsebemben, m amikor fogad irnt rdekldtem, ragaszkodtak hozz, hogy az iskolban szlljak meg; gy a vacsort nhny vidm dik trsasgban kltttem el, jszakra pedig az egyik hlteremben adtak helyet. Azzal a kellemes rzssel aludtam el, hogy biztonsgban vagyok, s ezttal is krlvesz az az egszen klnleges s kifogyhatatlan kedvessg, amellyel Karhida elrasztja az idegeneket. Mr eleve j helyen szlltam le, s me, most visszatrtem ide. Ezzel az rzssel aludtam el, m egy zavaros lmokkal terhes, nyugtalan jszaka utn nagyon korn flbredtem, s mg reggeli eltt felkerekedtem Thessicher tanyjra. A fagyos, tiszta gboltra flksz parnyi nap sugarai milli rnykra bomlottak szt a h dimbes-dombos felsznn. Az t szalagja cskosn tarkllott a korai napstsben. Az egsz vidken nem volt egy rva llek sem; csupn messze ell siklott velem szemben a selk jellegzetes repl mozgsval egy apr alak. Mg jval azeltt, hogy az arct kivehettem volna, flismertem benne Estravent. Mi trtnt, Therem? El kell jutnom a hatrra felelte, egy pillanatra sem cskkentve iramt. A futstl zihlva kapkodta a levegt. Megfordultam, s most mr ketten iparkodtunk nyugat fel, s n alig-alig brtam tartani vele az iramot. Ott, ahol az t elgazott Sassinothnak, letrt rla, s nekivgott a nylt meznek. A vrostl egy mrfldnyire szakra tkeltnk a befagyott Ey folyn. Miutn nagy nehezen flkapaszkodtunk a meredek parton, knytelenek voltunk megpihenni egy kicsit. Ebben a kondciban nem sokig brtuk az ilyen versenyfutst. Mi trtnt? Csak nem Thessicher?...

 De igen. Hajnalban kihallgattam, amint a rdijn... Estraven mellkasa zihlva fjtatott, ugyangy, mint amikor a kk jgszakadk szln elterlt. gy ltszik, Tibe djat tztt ki a fejemre. tkozott, hltlan rulja! fakadtam ki, nem Tibre, hanem Thessicherre rtve, aki a bartjt adta el. Ez r vall mondta Estraven , de n tl sokat kveteltem tle, tl nagy terhet raktam egy gyarl leiekre. Figyelj rm, Genry. Menj vissza Sassinothba. Legalbb a hatrig hadd ksrjelek el, Therem. Lehet, hogy ott meg orgota rkbe tkznk. n idet maradok, ezen az oldalon. Az g szerelmre... Elmosolyodott. Mg mindig zihlva fltpszkodott s elindult, n meg utna. A viszly trgyt kpez vlgy fagyos ligetein, bucks mezin siklottunk vgig. Rejtzkdsrl, lczsrl sz sem lehetett. Kt rnykalak meneklt a ragyog g alatt, a vakt fehr tjban. A terep egyenetlensgei sokig elrejtettk ellnk a hatrt, s mr csak ktszz mternyire voltunk tle, amikor egyszerre szemnkbe tltt a kerts, fll pirosra festett, a hbl alig flmternyire kiltsz oszlopaival. Az orgota oldalon nyoma sem ltszott rnek. Az innens oldalon viszont snyomok hzdtak, dli irnyban pedig nhny apr alak mozgott a tvolban. rsg van ezen az oldalon. Meg kell vrnod, Therem, amg besttedik. Tibe Felgyeli fakadt ki dhdten, s megiramodott. Sietve tvgtunk az imnt magunk mgtt hagyott kisebb emelkedn; s elrejtztnk az els bvhelyen. Az egsz hossz napot itt vszeltk t a hemmenfk srjben, egy kisebb mlyedsben; a hval terhelt, vrses gak strat vontak krnk. Ezalatt szmos tervet mrlegre tettnk, hogyan is tudnnk elkerlni a klnskppen baljs vidkrl: a hatr vonalt kvetve vonuljunk-e odbb szak vagy dl fel, vagy esetleg vgjunk neki a Sassinothtl keletre hzd domboknak; st mg az is flvetdtt bennnk, hogy trjnk vissza szakra a lakatlan vidkekre; de mindegyik tervet el kellett vetnnk. Estraven jelenlte nem titok tbb, s most mr nem mozoghatunk Karhidban olyan nyltan, mint eddig. s rejtzkdve semeddig sem jutnnk el: se strunk, se lelmnk, st ernk se sok maradt. Csak egyetlen lehetsg llt nyitva elttnk: egyenesen nekivgni a hatrnak. Kuporogtunk ht a stt fk alatt, a stt lyukban. Szorosan sszebjtunk, hogy egymst melengessk. Dl krl Estraven

elszunyklt, n azonban tlsgosan hes voltam s fztam, hogysem aludni tudtam volna; csak fekdtem ott a bartomhoz bjva, s egyfajta kbulatban prbltam visszaemlkezni; mit is mondott egyszer: A kett egy, let s hall, egymst tlelve... Egy kicsit olyan volt, mintha ott volnnk fnn a Jgen, csakhogy tet nlkl, tlenl, pihens hjn: csak a kettnk barti ktelke maradt meg, s ez is megszakad hamarosan. Dlutn beftyolosodott az g, s a hmrsklet sllyedni kezdett. Mg szlmentes regnkben is annyira lehlt, hogy nem lhettnk ott tovbb mozdulatlanul. De hiba toporogtuk krl a rejteknket, naplementre ugyanaz a grcss reszkets vett el, mint ott, Orgoreynben a brtnkocsiban. gy tnt, sohasem akar besttedni. A kkes alkonyi flhomlyban elbjtunk a gdrnkbl, s ftl fig, bokortl bokorig lopakodva tvgtunk az emelkedn, mg fl nem tntek a spadt hban a hatrkerts rnyszer oszlopai. Semmi fny, semmi hang, semmi mozgs. A tvolban dlkeleti irnyban halvnyan pislkoltak egy kisvros vagy egy kis orgoreyni Kommenzlis falucska srgs fnyei: Estraven oda bellthat hamis szemlyi igazolvnyval, s ha mst nem, jszakai szllst kaphat a helyi brtnben, netn a legkzelebbi Kzsgi nkntes Farmon. s most az utols pillanatban, egy perccel sem elbb, dbbentem csak r, amit az n nzsem s Estraven hallgatsa eddig eltakart ellem, hogy hova is megy , s mi vr ott re. Therem, vrj! kiltottam, de mr siklott lefel a domboldalon: mestere volt a lesiklsnak, s ezttal nem kellett miattam fkeznie magt. Hossz, sebes vben tnt el a havas lejt rnyai kztt. Meneklt tlem, bele egyenesen a hatrrk golyiba. gy tnik, mintha figyelmeztet kiltsokat vagy megllsi parancsokat kldtek volna felje, fny is villant valahol, de lehet, hogy mindezt csak lmodtam; elg az hozz, hogy nem llt meg, hanem villmknt siklott tovbb a kerts fel, s mg mieltt elrte volna azt, letertettk. Nem a sznikus puskval, hanem a musktval, ezzel az si puskval, amely marknyi fmszilnkot okd magbl. Hallos lvst szntak neki. Mr haldoklott, mire mellje rtem, stalpai gnek meredtek a hbl, maga kicsavart testtel hevert a hban, fl mellt szttpte a lvs. Kezembe vettem a fejt, s szlongattam, de nem felelt; csak egyetlenegyszer trt fl belle, ntudatnak utols fllobbansaknt, a nma kilts: Arek! Ez volt a vlasza az n szeretetemre. s vge. A hban guggolva magamhoz szortottam, mg el nem szllt belle a llek. Senki sem avatkozott kzbe. Aztn flparancsoltak, majd egyiknket erre, msikunkat arra vittek: engem a brtnbe, t az rk sttsgbe.

20. EGY FLSLEGES T Estraven azokban a fljegyzseiben, amelyeket a Gobrin Jgen val barangolsaink kzben vezetett, egy helytt csodlkozva jegyzi meg, hogy vajon mirt szgyelli titrsa a srst. Mr akkor megmondhattam volna neki, hogy nem annyira a szgyen, mint inkbb a flelem tart vissza tle. s most itt, a Sinoth-vlgyben, hallnak estjn, megint ton voltam a fagyos vilgba, ahol mr a flelemnek is megsznt a hatalma. Itt aztn rjttem, hogy srhat az ember, amennyi jlesik, m vigaszt nem lel benne. Visszavittek Sassinothba, s brtnbe zrtak, mert egy trvnyen kvli szemly trsasgban talltak, no meg bizonyra azrt is, mert nem tudtak mit kezdeni velem. Br a hivatalos rendelkezs mg nem jtt meg Erhenrangbl kezdettl fogva jl bntak velem. Karhidai brtnm a sassinothi Urak Tancsnak tornyban volt egy btorozott szobban; volt benne tzhely, rdi, s napi tszri bsges tkezsben rszestettek. Mgsem volt knyelmes. Az gy kemny, a takar vkony, a padl csupasz, a szoba hideg mint akrmelyik karhidai laks. De bekldtek hozzm egy orvost, akinek a kezbl meg a hangjbl sokkal szilrdabb, sokkal igazabb nyugalom radt, mint amiben Orgoreynben valaha is rszesltem volna. Amikor belpett hozzm, azt hiszem, az ajtt nem is zrtk rnk. St, ahogy visszaemlkszem r, mg csak be sem csuktk, mert folyton arra gondoltam, hogy brcsak behajtank, hogy ne jjjn be a folyosrl a hideg. Bennem azonban nem volt sem elg er, sem elg btorsg, hogy flkeljek az gyambl, s magamra zrjam a brtnm ajtajt. Az orvos, egy komor, anys fiatalember, bks nyugalommal kijelentette: t vagy hat hnapig hezett, s tlerltette magt. Teljesen kimerlt. Semmi tartalka nem maradt. Fekdjn, pihenjen. Mint ahogy a befagyott folyk elpihennek tlire a vlgyben. Teljes nyugalom. s kitarts. lmomban azonban folyton a teherkocsiban ztykldtem, sszebjva a tbbiekkel, csupa meztelen, bzs, reszket, szorosan sszezsfold, egymst melenget test, kivve egyet. Az az egy ott fekdt magban a rcsos ajtnl, kihlve, a szja alvadt vrrel teli. Az rul. Aki a maga tjt kvette, elhagyott bennnket, elrult engem. Ilyenkor mindig dhtl fuldokolva riadtam fl, m ertlen, reszketeg dhm ertlen knnyekbe fulladt.

A betegsg ugyancsak lednthetett a lbomrl, mert magas lzra emlkszem, meg arra, hogy az orvos egy vagy tbb jszakt is az gyam mellett tlttt. Jformn semmi sem maradt meg ezekbl az jszakkbl, csak az az egy rmlik fl ma is, hogy panaszos, sirnkoz hangon egyre azt hajtogattam: Megllhatott volna. Hiszen ltta az rket Egyenesen a puskikba rohant. A fiatal orvos egy ideig csak hallgatta lzas kiablsomat Csak nem akarja azt mondani, hogy ngyilkos lett? Lehetsges. Slyos dolog ilyesmit flttelezni egy jbartrl. s n ezt nem is tudom elhinni Harth rem ir Estravenrl. Nem gondoltam n arra, mennyire megvetend dolog ezeknek az embereknek a szemben az ngyilkossg: Szmukra ez nem ugyanaz, mint a mi szmunkra. Hanem a vlasztsrl val lemonds, a legnagyobb ruls. Ha egy karhidai a mi trvnyknyveinket olvassa, szmra Jds vtke nem abban ll, hogy elrulta Krisztust, hanem abban a ktsgbeesett, vgs lpsben, amellyel elvgta a jvttel, a megbocsts, az let lehetsgt: hogy meglte magt gy ht n nem nevezi t az rul Estravennek? Sohasem neveztem annak. Sokan vannak olyanok, Ai uram, akik nem trdtek vele, mivel vdoltk meg t. n azonban kptelen voltam vigasztalst merteni ebbl, s folytattam gytrelmes sirnkozsomat: Akkor mirt lttek r? Mirt ltk meg? De erre sem tudott vlaszolni. Vallatsnak soha nem vetettek al. Csak azt krdeztk tlem, hogyan menekltem el a Puleferi farmrl, s hogyan kerltem Karhidba, no meg hova szlt s mi volt a szndkom azzal a kdolt zenettel, amelyet a rdijukon leadtam. Megmondtam nekik. Szavaimat eljuttattk egyenesen Erhenrangba, a kirlyhoz. A hajrl hallgattak, arrl azonban, hogyan szktem meg egy orgota brtnbl, hogyan vgtam t tlen a Jgen, s hogyan kerltem Sassinothba, szltben-hosszban beszltek az emberek. A rdi nem emlkezett meg Estraven szereprl, nem emltette a hallt sem. m ez mgsem maradt titokban. A titoktarts Karhidban a legnagyobb mrtkben azonos a diszkrcival, a mindenki ltal betartott s megrtett hallgatssal vagyis mindenki tartzkodik a krdsektl; m senki sem tagadja meg a vlaszt. A hrekben Airl, a Kvetrl beszltek, m mindenki tudta, hogy Harth rem ir Estraven volt az, aki kilopott engem

az orgotk kezei kzl, s velem egytt tverekedte magt a Jgen Karbidba, hogy kilt cfolatt adja az Asztaltrsasg mesjnek, miszerint az sszel vratlanul elvitt engem Mishnoryban a hormlz... Estraven pontosan elre ltta, milyen hatsa lesz a visszatrsemnek; ha valamiben tvedett, akkor csak abban, hogy alulbecslte azt. Mert annak, hogy ez az idegen betegen, tehetetlenl, semmivel sem trdve fekdt itt egy sassinothi szobban, az lett a kvetkezmnye, hogy tz napon bell kt kormny is megbukott. Persze az, hogy az orgota kormny megbukott, mindssze annyit jelentett, hogy a Harminchrmak kulcspozciiban a Kommenzlisok egyik csoportjt a Kommenzlisoknak egy msik csoportja vltotta fel. Mint ahogy Karhidban mondjk, egyes rnykok megrvidltek, msok meghosszabbodtak. A Sarf-frakci, amely engem a Pulefen farmra juttatott, annak ellenre, hogy hazugsgon kaptk, s nyilvnosan megszgyenlt, tovbbra is tartotta magt, egszen addig, amg Argaven nyilvnossgra nem hozta a csillaghaj kzelg karhidai leszllst. Azon a napon Obsle csoportja, a Szabadkereskedelmi Prt vette t a Harminchrmak kormnyzposztjait. gy ht valami md mgiscsak hasznukra voltam nekik. Karhidban viszont a kormnyvlsg ltalban a miniszterelnk kegyvesztst s levltst meg a kyorremy talaktst jelenti; habr az sem ritkasg, hogy mernylet, lemonds vagy flkels vgez a kormnnyal. Tibe meg se. prblta, hogy megkapaszkodjk a szkben. A nemzetkzi shifgrethor-jtszmban pillanatnyilag latba es slyom meg az, hogy rtelemszeren tisztra mostam Estravent, olyannyira az n javamra billentette a presztzsmrleg serpenyjt, hogy mint ksbb megtudtam a miniszterelnk mr azeltt lemondott, mieltt az erhenrangi kormny tudomsra jutott volna, hogy n lehvtam a hajt. Elg volt neki a Thessichertl kapott rtests, s mihelyt megkapta Estraven hallhrt, lemondott. Veresgt megdestette a bossz. Alighogy Argaven tjkozdott mindenrl, maghoz rendelt, helyesebben kretett, hogy tstnt jelennk meg Erhenrangban, s nyomatkul bkezen elltott tra valval. Sassinoth vrosa nem akart elmaradni a nagylelksgben, s minthogy mg mindig nem lltam teljesen talpra, mellm adta a fiatal orvost. Az utat motoros sznon tettk meg. Csak egyes rszletei maradtak meg az emlkezetemben, annyira esemnytelen s komtos volt az utunk; a hossz vrakozsok, amg az tegyenget gpek jrhatv tettk az utat, meg a vendgfogadkban tlttt hossz jszakk. Utunk nem tarthatott tovbb kt-hrom napnl,

mgis gy tnt, hogy sohasem akar vget rni, s az egsz kdbe mosdik elttem egszen addig a pillanatig, mg az szaki Kapun be nem vonultunk Erhenrang hval s rnykkal teli keskeny utcira. Ekkorra valahogy sszeszedtem magam, s a fejem is kitisztult. Egszen eddig valami kusza fllomban lebegtem. Br a knny t is kimertett, reztem, hogy az erm kezd visszatrni. Nyilvn a megszoks ereje hatott rm, mert vgre egy olyan helyre rteni, amelyet ismertem, egy olyan vrosba, amelyben tbb mint egy vig ltem s dolgoztam. Ismersek voltak az utck, a tornyok, a Palota komor udvarai, tjri, homlokzatai. Itt azt is tudtam, mi a dolgom. Mert most vilgosodott csak meg elttem teljes lessggel, hogy vghez kell vinnem, amirt a bartom lett adta. Nekem kell elhelyeznem a boltvbe a zrkvet. A Palota kapujban mr vrt a parancs, hogy foglaljam el a Palota falain bell az egyik vendghzat. Mghozz a Kerektorony-hzat, ami igen magas fok shifgrethor jele volt az udvarban: nem is annyira a kirlyi kegynek volt ez a megnyilvnulsa, mint inkbb a mr elrt magas trsadalmi rangnak az elismerse. Rendszerint barti llamok nagykveteit helyeztk el itt Ez mindenesetre j jel volt. tkzben azonban el kellett haladnunk a Vrs Sarokhz mellett, s a keskeny kapu boltve alatt megpillantottam a csupasz ft a jgfdte tavacska partjn s az elrvult hzat. A Kerektorony kapujban? egy fehr kntsbe s bboringbe ltztt, a nyakban ezstlncot visel alak fogadott: Faxe, az Otherhord-erd Jvendmondja. Amint megpillantottam ezt a nyjas, kellemes, hossz id ta az els ismers arcot, egyszerre flengedett bennem a dacos elszns feszltsge, rmmel viszonoztam ht meleg kzfogst ritka dvzls Karhidban s szvlyes barti szavait. Mg kora sszel vlasztotta be t a kerlete, Dl-Rer, a kyorremybe. Nem ritkasg, hogy a Handdara-erdk lakibl vlasszanak be valakit a tancsba; annl ritkbb viszont, hogy egy Takcs hivatalt vllaljon, s azt hiszem, Faxe is visszautastotta volna, ha nem aggasztja Tibe kormnyzsa s az az irny, amely fel az orszgot terelte. gy ht levetette a takcsi aranylncot, s magra lttte a tancsnoki ezstlncot; s nem kellett neki sok id hozz, hogy kitnjn, ugyanis Thern ta mr tagja a Heskyorremynek is, vagyis a Bels Tancsnak, amely a miniszterelnk hatalmnak ellenslyul szolgl, s senki ms, mint maga a kirly nevezte ki erre a posztra. gy tnt, hogy elindult flfel arra a magaslatra, amelyrl alig egy ve Estraven lezuhant. Karhida a villmgyors, vratlan politikai karrierek orszga.

A Kerektoronyban, ebben a hideg, fnyz kis hzban hosszas eszmecsert folytattunk Faxval, mieltt brkivel is tallkoznk, vagy hivatalos nyilatkozatot tennk. ttetsz tekintett rm fggesztve megkrdezte: Ezek szerint ton van egy haj, ton van a fld fel, mghozz nagyobb annl, mint amilyenen n hrom vvel ezeltt leszllt Hordn Szigetn. gy van? Igen. Helyesebben tjra kldtem egy zenetet, hogy kszljn fl a leszllsra. Mikorra r ide? Ekkor jttem r, hogy azt sem tudom, a hnap milyen napja van, s csak most kezdett tudatosulni bennem, micsoda nyomorsgos helyzetben is voltam n az utbbi idben. Knytelen voltam visszaszmllni az Estraven halla eltti napig. s csak akkor dbbentem meg igazn, amikor rjttem, hogy ha a haj a plyja legkzelebbi pontjn tartzkodott, akkor mris a bolyg krl kering, s jabb zenetemre vr. Kapcsolatba kell lpnem a hajval. Vrjk az utastsaimat. Hol szeretn a kirly, hogy leszlljanak? Valamilyen lakatlan terletnek kell lennie, mghozz elg tgasnak. Szksgem van egy rdiadra. Minden ment, mint a karikacsaps. Mindaz a vg nlkli huzavona s hibaval utnjrs, ami korbban megmrgezte az erhenrangi kormnnyal folytatott trgyalsaimat, egyszerre elolvadt, mint az rad folyn a jgtbla. A kerk fordult egyet... s msnap a kirly is fogadni kegyeskedik. Estravennek hat hnapjba kerlt, amg az els audiencit kiknyklte szmomra. Erre a msodikra az lett tette fl zlogul. Ez alkalommal a fradtsg elnyomta bennem a nyugtalansgot, a gondolataim pedig elfeledtettk velem a flnksget. Vgigvonultam a hossz vrs folyosn a poros zszlk alatt, s meglltam az emelvny eltt, amelyet hrom hatalmas kandallban hrom lobog-ropog tz vilgtott meg. A kzps kandall melletti asztalnl, faragott trnszkn peckesen lt a kirly. Foglaljon helyet, Ai uram. Leltem a kandall msik oldaln. Argaven arct megvilgtottk a lngok. Betegesnek, regnek ltszott. Egy asszony, aki elvesztette a gyerekt; egy frfi, aki elvesztette a fit Nos, Ai uram, hallom, hogy a hajja leszllsra kszl. Ahogy kvnta, uram, Athten Fenben fog leereszkedni. Ma este, a harmadik ra kezdetn.

 Mi lesz, ha elvtik a clt? Mindent flgetnek? Rdi-sugrnyalb fogja bevezetni ket. Nem vthetik el. s hnyan lesznek? Tizenegyen, ugyebr? Igen. Ahhoz kevesen, uram, hogy flni kelljen tlk. Argaven flig befejezetlen mozdulatot tett a kezvel. Tbb nem flek ntl, Ai uram. Ennek igazn rlk. n j szolglatot tett nekem. De n nem vagyok az n szolgja. Tudom mondta kzmbsen. Belebmult a tzbe, s az ajkt harapdlta. Ansible-adm flteheten Mishnoryban van, a Sarf kezben. m ha a haj leszll, a fedlzetn lesz ansible is. Attl fogva, ha ez nnek is elfogadhat, az Ekumen meghatalmazott kveteknt fogok fllpni, s teljhatalmlag megtrgyalhatom s alrhatom Karhidval a szvetsgi szerzdst. Mindezt ansible tjn megerstheti Hain meg a klnbz Stabilitsok. Helyes. Elhallgattam, mivel a kirly figyelme elkalandozott. Csizmja orrval belktt egy fahasbot a tzbe, amelybl vrs szikrk rppentek szerteszt. Az rdgbe, mrt csapott be engem?! fakadt ki les, metsz hangjn, s els alkalommal nzett a szemembe. Kicsoda? viszonoztam a tekintett. Estraven. Azon igyekezett, nehogy n becsapja nmagt. Engem pedig biztonsgba helyezett, amikor n egy velem szemben ellensges csoportot fogadott kegyeibe. s rgtn visszahozott, amikor a visszatrsem nmagban is elg rv lehetett az n szemben, hogy fogadja az Ekumen kldttsgt, s vllalja ennek minden kvetkezmnyt. s mirt nem emltette ezt a nagyobbik hajt? Mert sem tudott rla: n addig senkinek egy szt sem szltam felle, amg Orgoreynbe nem kerltem. Szp kis trsasgot vlasztottak ott maguknak, mondhatom! R akarta beszlni az orgotkat, hogy fogadjk nt. Vgig egyttmkdtt az ottani szabadkereskedelmiekkel". n szerint ez nem volt ruls? Nem volt az. Tisztban volt vele, hogy brmelyik orszg lp elsnek szvetsgre az Ekumennel, hamarosan kvetni fogja a msik is: mint ahogy Sith s Perunter s a Szigetek is hasonlkppen fognak cselekedni,

mg meg nem lesz a teljes egysg. Nagyon szerette a hazjt, uram, csakhogy nem volt a szolgja, sem neki, sem nnek. Ugyanazt az urat szolglta, amelyiket n. Az Ekument? dbbent meg Argaven. Dehogy. Az emberisget. Amikor ezt kimondtam, magam sem voltam biztos benne, hogy igazat mondtam-e. Taln rszben, taln az igazsg egyik oldalra rtapintottam. Mint ahogy az sem volna kevsb igaz, hogy Estravent tisztn szemlyes vonzalom mozgatta, hogy egyetlen szemly: az n irntam rzett felelssg s bartsg lett volna tettei rugja. m ez sem volna a teljes igazsg. A kirly nem felelt. Komor, felfjt, barzdlt arct jfent a tz fel fordtotta. Mirt hvta le a hajjt, mieltt engem rtestett volna, hogy visszatr Karhidba? Hogy megkssem a kezt, uram. Az zenetem Tibe r kezbe is eljutott volna, s knnyen kiadhatott volna engem az orgotknak. Vagy lelvetett volna. Mint ahogy lelvette a bartomat. A kirly hallgatott. Az n letem nem szmt olyan sokat, m van egy ktelessgem Gethen meg az Ekumen irnt, fladatom, amit el kell vgeznem. Azrt adtam jelt elbb a hajnak, hogy nmi lehetsget nyerjek a fladatom elvgzsre. Estraven adta ezt a tancsot, s igaza volt Ht igen, a tancs nem volt rossz. Mindenesetre itt fognak leszllni, mi lesznk az elsk... s mind olyan lesz, mint n, he? Csupa perverz alak, folytonos kemmerben? Fura egy trsasg verseng a kegyeimrt... Mondja el Gorchernnek, a kamarsomnak, milyen legyen a fogads. Nehogy valamit rosszul csinljunk, vagy valamirl megfeledkezznk. Itt fognak lakni a Palotban, ahol n alkalmasnak tallja. Azt kvnom, hogy rezzk megtisztelve magukat, n, Ai uram, tett nekem egy-kt j szolglatot. Elbb hazugg, aztn bolondd tette a Kommenzlis urakat. Most meg szvetsgesekk, uram. Tudom! vistotta. De Karhida az els, Karhida az els! Blintottam. Hosszabb hallgats utn felm fordult. Milyen volt a kirnduls ott a Jgen? Nem knny. Estravenben j trsra lelt egy ilyen. rlt vllalkozshoz. Kemny volt, akr az acl. s sohasem vesztette el a llekjelenltet. Sajnlom, hogy elpusztult. Erre nem lehetett mit vlaszolni.

 Holnap dlutn, a msodik rban fogadom az n... honfitrsait. Van mg valami mondanivalja? Krem, uram, vonja vissza Estraven szmzetsi parancst, hogy tisztn lljon a neve. Majd ksbb, Ai uram. Ne siettessk a dolgot. Ms egyb? Ms semmi. Akkor ht menjen. n is elrultam t. Azt grtem neki, hogy addig nem hozom le a hajt, amg vissza nem vonjk a szmkivetst, tisztra nem mossk a nevt. De ht nem kockztathattam, amirt lett ldozta, azzal, hogy ragaszkodom e flttelhez. Mostani szmzetsbl mr ez sem hozn vissza. A nap htralv rsze azzal telt el, hogy Gorchernnel meg a tbbiekkel megllapodtunk a haj szemlyzetnek fogadsban s elhelyezsben. Kt rakor motoros sznra szlltunk, s kimentnk Athten Fenbe, Erhenrangtl harmincmrfldnyire szakkeletnek. A leszllhelyet a nagy tzeglp szln vlasztottk ki; ezen az ingovnyos terleten sem gazdlkodni, de mg csak megtelepedni sem lehetett, most azonban, Irrem h kzepn az egsz vidk mternyi hval bortott fagyos pusztasgg vltozott. A rditorony reggel ta mkdtt, s a hajrl is megrkeztek a vlaszjelek. A kzeled legnysg bizonyra tisztn kivette a kpernyn a Nagy Kontinensen, a Guthen-bltl le egszen Charisune-blig a hatr kzelben vgighzd termintor vonalat, a mg napfnyben frd Kargav-magaslatokat s mgttk a csillagok lncolatt, ugyanis mr esteledett, amikor megpillantottuk odafnt azt az egy kzeled csillagot. Mennydrgve a dicsfnytl vezetten ereszkedett lefel, s fehr gzfelh csapott bmblve a magasba, amikor a stabiliztorai belemerltek a fkezrakta olvasztotta vz- s srtengerbe; szilrdan megvetette a lbt a lp felszne alatti grnitkemnyre fagyott talapzaton, s hatalmas, karcs halknt, sisteregve meglt a farkn egyenslyozva, a gyorsan jbl befagy tban, ezsts teste szrkn csillogott Tl esti flhomlyban. Otherhordi Faxe elszr szlalt meg mellettem, amita ellt a leszlls hang- s fnyorgija. Boldog vagyok, hogy ezt megrhettem mondotta. Ugyanezt mondotta volt Estraven is a Jgen, halla eltt; ugyanezt mondan ezen az estn is. Hogy elfojtsam magamban az elhatalmasod kesersget, elindultam a hban a haj fel. A hajt mr lehttte a testbe beptett htrendszer, s kzeledtemre fltrult a magasban egy ajt, s kecses vben leereszkedett a jgre egy lpcs. Elsnek Lang Heo Hew jelent meg a

lpcs tetejn, a lny termszetesen semmit sem vltozott az alatt a hrom v alatt ami az letben alig kt hetet jelent , amita utoljra lttam t. Egy pillantst vetett rm, aztn Faxera, majd a tbbiekre, akik szintn elindultak a haj fel, s megllt a lpcs aljban. Karhidai nyelven nneplyesen kinyilvntotta: Bartsggal rkeztem hozztok. Az szemben mindannyian idegenek voltunk. Hagytam, hogy Faxe dvzlje elsnek. Faxe felm intett a kezvel, mire a lny hozzm lpett, s npem szoksa szerint a szemembe nzve, megragadta a jobb kezemet. , Genly kiltott fl , meg sem ismertelek! Klns volt ily hossz id utn jra ni hangot hallani. Tancsomra a tbbiek is elhagytk a hajt; ebben a percben a legkisebb bizalmatlansg megnyilvnulsa is srts lenne a karhidai fogad bizottsg szemben, s megbntan a shifgrethorjukat. Kitn udvariassggal dvzltk a hzigazdkat. Brmilyen jl ismertem is ezeket a frfiakat s nket, mind idegenszeren hatott rm. Idegen volt a hangjuk is: vagy tl mly, vagy tl les. Mint egy falka klns, nagy llat, kt klnbz faj: rtelmes tekintet, nagy majmok, s mindegyik tzelt, kemmerben volt... Megragadtk a kezem, tapogattak, lelgettek. De nagy nehezen ert vettem magamon, s az Erherirangba vezet sznton sebtiben flvzoltam Heo Hew s Tulier eltt az itteni helyzetet. A Palotba rve azonban rgvest a szobmba zrkztam. Bejtt hozzm a sassinothi orvos. Az nyugodt hangja, fiatal, komoly arca, ez a nem frfias nem ni, hanem emberi arc, a maga ismerssgvel, megszokottsgval megnyugtatlag hatott rm... azonban, miutn gyba parancsolt, s valami enyhe nyugtatt adott, lelkendezni kezdett: Lttam a kvettrsait. Micsoda nagyszer dolog, hogy emberek jnnek a csillagokrl! s az n letemben! Megint ez az rm, ez a btorsg, ami olyannyira csodlatos megnyilatkozsa a karhidai lleknek az emberi lleknek , s br kptelen voltam osztozni benne, elutastani a legnagyobb gyalzat lett volna. Minden meggyzds nlkl, de a tiszta igazsgot vallva, ennyit mondtam: Szmukra is igazn nagyszer egy j vilgra lpni, j emberisggel tallkozni. Tavasz vge fel, Tuwa utols napjaiban, amikor mr levonultak a tavaszi radsok, s az utak ismt jrhatv vltak, elbcsztam kis erhenrangi kvetsgemtl, s szabadsgra mentem a keleti vidkekre. Embereim ekkorra mr az egsz bolygn sztszrdtak. Mivel engedlyt

kaptunk a lgi kocsik hasznlatra, Heo Hew negyedmagval elreplt Sithbe meg a Szigetekre, a Tengeri Flgmbnek ezekbe az orszgaiba, amelyekrl n teljesen megfeledkeztem. Msok Orgoreynbe mentek, ketten pedig nem nagy kedvvel ugyan, de tra keltek Perunterbe, ahol Tuwa eltt alighogy elkezddik az olvads, egy ht mlva mris jra jgg fagy minden, legalbbis a rossz nyelvek szerint. Tulier s Kesta nagyon jl elboldogult Erhenrangban, gyhogy nem fltettem ket magukra hagyni. Semmi sem ztt bennnket. Tizenht vnl korbban gysem rn ide haj mg Tl legkzelebbi j szvetsgeseitl sem (bolygidben mrve persze). Flrees vilg ez, a rendszer legszln. Ezen tl, egszen a Dli Orion Karig mg egyetlen lakott vilgot sem talltak. s hossz az t visszafel is, az Ekumen kzponti vilgaiig, emberi fajunk tzhelyig: tven esztend Hain-Davenantig s egy emberlet a Fldig. Nincs mirt sietni ht. Ezttal lejjebb, egy olyan ton keltem t a Kargavon, amely a dli tenger partja fltt kanyarog. Megltogattam a falut, amelyben elszr pihentem meg annak idejn, hrom vvel ezeltt, amikor a halszok behoztak ide a Horden Szigetrl; az itteni Tzhely npe ugyanolyan termszetessggel fogadott maga kz, mint akkor. Egy hetet tltttem az Ench foly torkolatban plt nagy kiktvrosban, Thatherben, aztn nyr elejn gyalogosan nekivgtam Kerm-fldnek. Dl meg kelet fel tartottam, a ksziklkkal, zld dombokkal, szles folykkal s magnyos tanykkal tarkll meredek, vad vidken t, mg el nem jutottam a Jgaljai-t, partjra. Innen dlnek tekintve a hegyek irnt, fltnt az ismers derengs: a jgmez csillog fehr ragyogsa spadt glrit festett az gre. Ott fnt a magasban kezddtt a Jg. Estre nagyon rgi telepls volt. A Tzhelyet meg a krnyez pleteket annak a meredek hegyoldalnak a sziklibl emeltk, amelyhez az egsz falu odatapadt. A rideg falak kztt szabadon kszlt a szl. Kopogtatsomra megnylt az ajt. Az Uradalom vendgszeretett krem mondottam. Az estrei Therem bartja voltam. Aki ajtt nyitott, egy tizenkilenc-hsz v krli, vkonydongj, komor fiatalember, sztlanul vgighallgatta a krsemet, s nmn bevezetett a Tzhelybe. Elvitt a mosdhzba, az ltzbe, a nagy konyhba, s miutn meggyzdtt rla, hogy az idegen megtisztlkodott, felltztt s jllakott, magamra hagyott a hlszobban, amelynek a szrke tra meg az Estre s Stok kztt szrkll thore-erdkre nyltak mly ablakrsei. Zord volt a tj, zord volt maga a hz is. A mly kandallban bmblt a tz,

amely szoks szerint itt is inkbb a tekintett meg a lelkt melengette az embernek, mint a testt, mivel a kpadl, a kfalak meg odakint a hegyekbl s a jgmezrl lezdul szl a lngok melegnek java rszt flemsztette. Ezttal azonban mr nem szenvedtem gy a hidegtl, mint a Tl bolygn tlttt els kt vemben; az vek sorn hozzedzdtem ehhez a tli vilghoz. Krlbell egy ra elteltvel jbl megjelent a fi (akinek a klsejben meg, a mozgsban volt valami a lnyok kecses frgesgbl, m nincs az a lny, aki meg tudn tartani ezt a komor hallgatst), s eladta, hogy Estre ura ksz fogadni engem, ha nekem is gy tetszik. Lementnk ht a lpcsn, majd hossz folyoskon baktattunk vgig, valami bjcska kells kzepben. Krlttnk gyerekek cikztak, a kisebbek sikongattak az izgalomtl, a nagyobbacskk rnykknt suhantak ajtrl ajtra, kezket a szjukra szortva, hogy visszafojtsk a kacagsukat. Egy t-hat ves dundi aprsg nekitkztt a lbamnak, majd riadtan belecsimpaszkodott a ksrm kezbe. Sorve! vistotta, le nem vve rlam tgra nylt tekintett. Sorve, a serfzben akarok elbjni!" s mr el is cikkant, mint a parittybl kiltt kerek kavics. A Sorve nev fiatalember, mintha mi sem trtnt volna, csak ment elttem, s bevezetett Estre urnak bels Tzhelybe. Esvans Harth rem ir Estraven regember volt, hetvenen tl, s valamilyen zleti betegsg folytn a cspje megbnult. Szlegyenesen lt a tz mellett a hintaszkben. Szles arct tompra csiszolta az id, mint a sziklt a vihar: a legparnyibb indulat sem rezdlt ezen az arcon. n Genry Ai, a Kvet? Igen, az vagyok. Rm nzett, n r. Therem ennek az regrnak volt a fia, hs-vr gyermeke. Therem volt a kisebbik, Arek a nagyobbik, akinek a hangjt hallani vlte, amikor gondolatban beszltem hozz; ma mr mindkett halott. Semmi sem volt a bartombl ebben a velem farkasszemet nz megviselt, kzmbs, kemny, reg arcban. Semmi sem, kivve Therem hallnak megmsthatatlan bizonyossgt. Hibaval volt az utam ide, Estrbe, ahol vigaszt akartam nyerni. Mert nem volt vigasz; de mit is remlhettem attl, hogy elzarndokolok arra a helyre, ahol a bartom gyermekkora telt: vajon ezzel visszahozhatom? Vagy megnyugtathatom a lelkiismeretemet? Semmin sem lehet tbb vltoztatni. Estrei utamnak azonban volt egy msik clja is, s ezt most megvalsthatom.

 n egytt voltam a fival lete utols hnapjaiban. Vele voltam, amikor meghalt. Elhoztam a napljt. s ha van mg valami, amit elmondhatnk azokrl az idkrl... Az regember arca kifejezstelen maradt. Ezt a nyugalmat semmi sem kpes megzavarni. Az ifjabbik azonban hirtelen ellpett a homlybl, s az ablak s a Tzhely kztti vilgossgban, ebben a rideg, nyugtalan flhomlyban nyersen kzbevgott: Erhenrangban mg mindig gy hvjk t, hogy Estraven, az rul! Az regr a fira pillantott, aztn rm. Ez itt Sorve Harth mondotta , Estre rkse, a fiaim fia. Jl tudtam n, hogy itt nem tiltjk a vrfertzst. Csupn az fojtotta belm egy pillanatra a szt, hogy fldi lvn, az egsz olyan furcsa volt szmomra, s klns volt ltnom, hogy bartom szelleme villan fl ebben a komor, vad, vidki fiban. A hangom remegett, amikor megszlaltam: A kirly vissza fogja vonni. Therem nem volt rul. Mit szmt az, minek nevezik t az ostobk? Az regr lassan, puhn blintott. De szmt mondta. nk ketten egytt keltek t a Gobrin Jgen, nem igaz? rdekldtt Sorve. Egytt. Szeretnm, ha elmesln tvirl hegyire, Kvet uram mondta az reg Esvans sri nyugalommal. A fi, Therem finak hangja azonban remegett az izgalomtl: Ugye elmondja neknk, hogy halt meg? Ugye mesl neknk azokrl a csillagokon tli vilgokrl, msfajta emberekrl, msfle letekrl?

-o0o-

A GETHENI NAPTR S RA

Az esztend. Gethen keringsi ideje 8401 fldi szabvnyra vagy 0,96 fldi szabvnyv. A tengely krli forgs ideje 23,08 fldi szabvnyra; a getheni v 364 napbl ll. Karbidban s Orgoreynben az veket nem egy meghatrozott kiindulponttl szmlljk elre a jelen fel; a kiindulv ott a foly esztend. jv napjn (Getheny Thern) az ppen vget rt v egymnusz" esztendv vlik, s minden korbbi v visszafel nvekszik. A jvt hasonl mdon szmoljk: a kvetkez v egy-plusz" lesz, mgnem egy v mlva az lesz a kiindul els v. Ennek a rendszernek a knyelmetlensgt klnfle mdszerekkel prbljk enyhteni, pldul tmpontul vesznek egy jl ismert esemnyt: egy-egy kirly, dinasztia, helyi nagysg uralkodst. A yomeshtk Meshe szletstl 144 ves ciklusokban szmolnak (ami az 1492. ekumeni vhez kpest 2202 vvel korbban trtnt), s ritulis nnepeiket tizenkt venknt tartjk; ez a rendszer azonban szigoran megmarad az egyhz keretein bell, s hivatalosan mg az orgoreyni kormny sem alkalmazza, holott a yomesh vallst tmogatja. A hnap. Gethen holdjnak keringsi-ideje 26 getheni nap; forgsa befogott, vagyis llandan ugyanazt az oldalt fordtja a bolygja fel. Az v 14 hnapra oszlik, s minthogy a nap s a hold keringsre pl naptr alig tr el egymstl, s csak minden 200 vben szksges a kett sszeigaztsa, a hnap napjai, valamint a holdfzisok idpontjai nem vndorolnak a naptrban. A hnapok karhidai nevei: Tl: 1. Thern 2. Thanern 3. Nimmer 4. Anner Tavasz: 5. Irrem

6. Moth 7. Tuwa Nyr: 8. Osme 9. Ockre 10. Kus 11. Hakanna sz: 12. Gr 13. Susmy 14. Grende A 26 napos hnap kt 13 napos fl hnapra oszlik. A nap. A napot (23,08 Sz. F. v) 10 rra osztjk fl (lsd albb); s mivel a hnap napjai mindig azonosak, ugyangy nevk van, mint a mi hetnk napjainak, s nem szmokkal utalnak rjuk. (A napok nevei kzl sok a holdfzisokra utal, pldul Getheny: sttsg, Arhad: els negyed stb. A msodik fl hnap napjainak neveit od elraggal klnbztetik meg, ami ellenttes rtelmet ad a sznak. gy Odgetheny annyit jelent, mint nemsttsg".) A hnap napjainak karhidai nevei: 1. Getheny 2. Sordny 3. Eps 4. Arhad 5. Netherhad 6. Streth 7. Berny 8. Orny 9. Harhahad 10. Guyrny 11. Yrny 12. Posthe 13. Tormenbod. 14. Odgetheny 15. Odsordny 16. Odeps 17. Odarhad 18. Onnetherhad 19. Odstreth 20. Obberny 21. Odorny 22. Odharhahad 23. Odguyrny 24. Odyrriy 25. Opposthe 26. Ottormenbod

Az ra. Az sszes getheni kultrban hasznlatos tzes beoszts rt ers megkzeltsben az albbi mdon lehet tszmtani a fldi ktszer tizenkettes beoszts rra. (Megjegyzs: Itt csak megkzeltleg adjuk vissza azt az idpontot, amelyet a getheni ra" megjell; a pontos tszmts ennl jval bonyolultabb, tekintettel arra, hogy a getheni napban csak 23,08 szabvny fldi ra van; clunknak azonban az albbi tszmts is kivlan megfelel.) Els ra: dltl 2h 30 Msodik ra: 2h 30'-tl 5h-ig Harmadik ra: 5h-tl 7h-ig Negyedik ra: 7h-tl 9h 30'-ig tdik ra: 9h 30'-tl jflig Hatodik ra: jfltl 2h 30'-ig Hetedik ra: 2h 30'-tl 5h-ig Nyolcadik ra: 5h-tl 7h-ig Kencedik ra: 7h-tl 9h 30'-ig Tizedik ra: 9h 30'-tl dlig

A KIRLY TEHERBE ESETT"

Ha rgtn felfigyelnk arra, hogy A sttsg balkeznek rja, egy tvoli, hideg s stt vilg zenetnek tadja n (fldi rtelemben: nnem lny), akkor j ton indulhatunk a regny mlybe zrt titkok feldertshez. Hogy neve ni nv, s hogy alakja, hangja, teste is bizonyra az rk ni vonsok biolgiai harmnijt adja, szmunkra most nem is tlzottan rdekes, hiszen megszoktuk, hogy nagyjbl minden msodik ember nnem", s a lnyokat a fiktl mr hromves korban minden kisgyerek meg tudja klnbztetni. m knyvnek stlusa, szemllete, a knyvbl rad hangulatok is jellegzetes mdon a nisg varzsba, stilris rzkenysgbe burkoljk a Kvet s Estraven csodlatos kalandjt, ezt a fagyba-jgbe zrt mest. A tudomnyosfantasztikus mfaj nehezen viseli el a megszokott, a termszetesnek hitt emberi kapcsolatok uralmt a kpzelet fltt. Mi lenne jtszadozott Ursula Le Guin a gondolattal , ha a frfiak letk vlsgos riban tlhetnk a msodlagos nemi jelleg asszonyokra jellemz lmnyeit? Ha ugyanabban a testben lne egytt a frfi s a n? A magyar kltszetben Weres Sndornak sikerlt ezt a jtkos tletet nagy irodalomm nemesteni a Psych-ciklusban vagy szinte mostani meditcink mottjul vlaszthat versben: N voltam, s uramat knyes testemre fogadtam, mint rzkeny hros hangszer a mesteri jtszt, hogy pici, les csillagokat szikrzzon a vrem csikland puha talpamtl a hajam gykerig nyitvafeledt szmon szkdelt ki a szvdobogsom: hogy irigylem a gaz ringyt! most frfi vagyok csak. Nos, a tudomnyos-fantasztikus regny bels logikja j s vratlan tletet szl: a felfedezett vad bolyg, Gethen, a Tl bolygja, Karhida orszg csakis ilyen hm-ns lnyeket, ilyen kevert nem embereket, ilyen szuper-hermafroditkat ismer s ez a biolgiai rejtly korunk egyik legizgatbb problmaegyttesre rmel... Nk s frfiak viszonyt forradalmi mdon kszlnek jjrendezni a Women's Liberation Movement vad s marcona, agresszven kemny lpt ni klntmnyei... lmatag tekintet, puha macskalptekkel kzleked, intuitven lgy s

hzias, hossz haj fik imbolyognak t keresztirnyban a frfi-ni szerep unt hagyomnyain... 8450 frfi operltatta t magt nv, s ezer fel jr a frfiv operlt asszonyok szma... Az Egyeslt llamokban a Gender Identity klinikkon a transzszexulisok ezrei msfl-kt ves eljegyzssel vrnak a csodlatos mttre, amelytl Mribl Mriv, Pterbl Petrv, Irnbl Irneussz lesznek... s ez mg csak a felszn nhny bolondos tnete. Lehet-e vletlen, hogy a hetvenes vekben gy fogalmaz Ong Tot Oppong ekumeni feldert szjval Ursula Le Guin: ... a getheniek seivel a csillagvilgokbl rkez gyarmatostk a genetikai manipulcit gyakoroltk." (Ez a lidrcnyoms a genetika szzadban hogyan is kerlhetn el a tudomnyos-fantasztikus regnyek kpzeletvilgt?) A Tl bolygn emellett az emberek letnek kb. 1 %-t szvi t a szexualits ez megegyezik a szociolgusok kimutatta fldi arnyokkal, csak ppen az id eloszlsa ms: a hmns lnyeknl a havi 22 nap szexulis passzivitst az agyalapi mirigy hormonlis vltozsa nhny napos szexrlett vltoztatja t. Ilyenkor lesz valaki egyszer frfi, egyszer n aszerint, hogy partnere milyen vgyakat breszt benne. Uralkodni akare rajta, vagy alvetni magt evilgi rtelemben ez a frfi-n szerep szimplifiklt smja. Gethen trsadalma felszabadtja a nket azzal, hogy meg is sznteti nemi elklnlsket gy lehet nhny gyermek anyja a kvetkez vekben nhny gyermek apja is. De tallunk a knyvben, a 93. ekumai ciklus idejrl maradt feljegyzsek kztt mai vilgmret gondunkra, a demogrfiai robbansra is egy klns utalst. Tl bolyg biszexulis berendezkedse meggtolja a tlszaporodst: ha havonta csak nhny napig lhetnek nemi letet, akkor a fogamzsgtls hatkonyabb, s az asszonyok nem lehetnek szlgpek" tbb; mr csak azrt sem, mert nincsenek elklnlt nem asszonyok... Itt van aztn elrejtve, mint egy idztett bomba, egy klnsen robbankony ni felszabadtsi mozgalmi jelsz: ha mindenkit egyarnt lekthet a gyermekszls, akkor senkit sem kt le teljesen" s vgleg", lelkileg s testileg, mint ms vilgok asszonyait. gy mindenkibl lehet miniszterelnk, katona, vadsz vagy traktoros; szoptats dajka, vn, konyhalny vagy prostitult. Az apa- s anyaszerep sem vgleges. Nincs szexulis erszak, nincs ni kiszolgltatottsg. A bolyg lakossga nem oszlik fel ers" s gyenge" nemre, frfiakra s nkre, birtoklkra s birtokoltakra. Megsznik a frfiassg mtosza, mindenkit csak emberi s nem frfii vagy asszonyi mivoltban tlnek meg.

Ursula Le Guinnek lthatan annyira megtetszett a biszex trsadalom nagy tlete, hogy ebbl eredezteti a hbork nlkli vilgot Tl bolygn: az nelglt frfiassg erszakot, az pedig hborkat szl de ha nincs kln, fetisizlt frfiassg", hiszen mindenki magban hordja a finom, rzkeny, intuitv s lgy kompromisszumokra hajl ni tulajdonsgokat is? Ha a tbornok egyszer csak terhes lesz, s a vadszpiltnak szoptatnia kell?... Ki venn komolyan a hbort? s mg egy elnye van a biszex vilgnak szerznk szerint: a llek titkos, rejtjeles zeneteit, a belerz kpessgt, a teleptia kollektv alkotsait, a finom megsejtsek titkt csak az asszonyt s frfit egyetlen biolgiai egysgbe gyr getheni civilizci meghdtsval ismerheti meg az emberisg. Ez a kpessg tln azon, hogy egyik vagy msik nem kpessge legyen ez a frfiak s nk legnagyszerbb tulajdonsgai egymsba olvadsnak varzslata. Le Guin knyve az emberisg si szexulis flelmeit s kvnsgait fogalmazza jj, mfaja szigor trvnyei szerint: ez a hmns llapot tbb ezer ves kulturlis hagyatkunk rsze. Hermaphroditosz, a ketts nem filny a rgi rmaiaknl nem kisebb rang: isteni volt. Hrodotosz trtnelemknyvben r egy si trzsrl, valahol a Fekete-tenger partjain, amelynek minden tagja egyszerre frfi s n... Platn pedig egyenesen azt lltja, hogy ilyen testileg-lelkileg egynem volt rgen az emberisg nagyobbik fele; ez volt az si trzs, a harmadik nem. s br utdaik a Fldn kihaltak, Ursula Tl bolygjn, gy ltszik, mg lnek, s telepatikus zeneteket kldenek: a sttsg balkeznek kdjelei szerint rdemes visszatrni ehhez a szexulis mfajhoz... Hermaphroditosz, a ktnem isten egybknt jellemz mdon ppen a titkos tudomnyok, a teleptia istennek s a szerelem istennjnek fia (lnya?) volt. Fiziolgiai rtelemben gy fordthatjuk le a hermafroditizmust a terhes kirly orszgban lk nemi jellegzetessgt , hogy testk egyszerre rejt magban petesejteket s hereszveteket, s hogy ez a mi vilgunkban" mennyire ritka, arrl egyetlen adat: a huszadik szzad teljes orvosi szakirodalma sszesen hatvan valdi hermafroditt tart szmon! Szexualitsuk kls jegyei ltalban frfiakra jellemzk, de mellk nies, s a kromoszma-vizsglatok mindig valami ltvny s rendellenessget jeleznek; a ni XX, a frfi XY kromoszma-egyttes helyn feltnik az XXX, XXY s az XYY varici. Pszichs vilgukban ltalban nagy a zrzavar mg tanulniuk kellene Estraventl.

Ha Tl bolyg hidegtl borzongva, a felidzett j-kzpkor furcsasgain mulatva, a Kvet meneklsn megknnyebblve vgl is letesszk Ursula Le Guin regnyt, gy rezzk, klns meditcikra mlt zenetet kaptunk egy hajdani humngenetikai ksrlet ottfelejtett nemzedktl... Erss Lszl

KTETNK RJRL

1. Krem, gyeljenek arra kzlte levelben az irodalmi gynksg , hogy az r csaldi nevt pontosan, teht ktfel vlasztva nyomtassk. Rgebben ugyanis tbbszr elfordult, hogy nhny kiad hibsan, sszevonva rta a nevet..." A krs jogos. Rgebben magunk is tvesen rtuk a nevet, gy, ahogyan knyvek cmlapjrl, lexikonok cikkeibl, lapokbl, folyiratokbl, antolgikbl tvettk. Mg Donald H. Tuck hres s mindentud science fiction enciklopdija is tvedett, nem beszlve a jelentktelenebb vagy felletesebb adatkzlkrl. Ez a tveds vagy elrs nemcsak a kiadk gondatlansgra mutat, s nemcsak arra, hogy nem tlsgosan sokat trdtek a flig-meddig ismeretlen szerz rzkenysgvel, hanem arra is, hogy a nv szokatlan s idegenszer. Valban, a nv nem kznapi. Nem Smith, Anderson, Dick vagy Miller. Lehet, hogy az amerikai science fiction kiadk iroditl tvoli Franciaorszgban tudsok, mvszek vagy politikusok viseltk. Lehet, hogy egy elkel francia csald bszke hagyomnyai tapadnak betihez. Mindegy. Az rnak joga van ragaszkodni nevnek pontos rshoz. rjuk teht helyesen. Nem LeGuin, hanem Le Guin. Ursula K. Le Guin. A K. azt jelenti: Kroeber. A hlgy mert most mr elrulhatjuk, hogy ktetnket n rta fontosnak tartja, hogy lnykori nevt is jelezze. Nem mondott le nllsgrl, nem felejtette el a szli hzat. Ursula K. Le Guin 1929. oktber 21-n szletett Kaliforniban, Berkeleyben, a filozfusrl elnevezett hres egyetemi s dikvrosban. Gynyr vidk, szemben a Golden Gate-tel, szmos iskola, kollgium s egyetem. rtelmisgi krnyezet. Az apa, A. L. Kroeber antropolgus, az anya, Theodora Kroeber rn. Mindkettejk munkssga ersen hat lnyukra, akit a Radcliffe-kollgiumban, majd a Columbia Egyetemen vgzi tanulmnyait. Tudjuk, hogy az tvenes vek Kalifornija a beat-nemzedk kltinek. rinak szkhelye, kzpontja volt, s azt is tudjuk, hogy mekkora divat volt akkoriban a fiatal amerikaiak kztt Franciaorszgba utazni, francia egyetemeken tanulni. Ursula K. Le Guin 1951-ben Prizsba utazott.

Ott hamarosan frjhez ment. Jelenleg hrom gyermek anyja, Portlandban l, Oregon llamban. letrajzai nem sokat rulnak el arrl, hogy mi trtnt Prizs s Portland kztt, nem beszelnek ri munkssgnak kezdeteirl sem. Els regnye 1966-ban, teht harmincht ves korban jelent meg. Kevesen kezdik az rst kzel a negyvenhez. Az els regnynek bizonyra voltak elzmnyei. Nyugodtan llthatjuk ezt, mert a Rocannon vilga mr kiforrott science fiction, j tlagrs. Alaptlete nem nagyon eredeti, az rhbork" tpushoz tartozik, az tlagtl csak cselekmnynek gazdagsgban s az idegen bolygk tjainak s llnyeinek szuggesztvebb brzolsban klnbzik. A kvetkez kt regny A szmzets bolygja s Az illzik vrosa mg mindig a hagyomnyos science fictionhoz tartozik, az rskszsgen s az brzols rzkletessgn tl ms. ernyekkel nem nagyon bszklkedhet. Az rn elfogadta a science fiction egyik irnynak stlust s hagyomnyt, igazodott kvetelmnyeihez, folytatta s mvelte minden klnsebb feltns s siker nlkl. Fikcik voltak ezek a regnyek, kitallt vilgukban nem rzdtt az rn szemlyisge, tbb-kevsb isi mert cselekmnykben nem lktetett szemlyes rzelem, tapasztalat vagy indulat. Az ttrs akkor kvetkezett be, amikor Ursula K. Le Guin j s a science fictionban szokatlan tmj s szemllet regnnyel jelentkezett. Nincs regny a science fiction trtnetben, amelybl ennyire sugrozna rjnak ni mivolta, szemlletnek, gondolat- s rzelemvilgnak niessge. Tegyk hozz azonnal, hogy ez a niessg nem jelent valami impresszionista lgysgot, nem jelent tlteng rzelmeket a gondolatok rovsra, de nem jelenti azt sem, hogy rokonsgban van az Egyeslt llamok bizonyos emancipcis mozgalmaival, amelyek a nemek egyenlsgrt kzdve, nha mr szatrba ill kvetelsekkel is elrukkolnak.

2. Vessnk egy pillantst a science fiction s a nk tmjra. Felmrsek s vizsglatok azt mutatjk, hogy a nk ltalban nem szvesen olvasnak science fictiont, idegenkednek a technika s a kalandok vilgtl, szraznak tartjk az rzelmek nlkli regnyeket s novellkat, elfordulnk a spekulcitl, a gondolatksrletektl, a mi lenne ha" fantasztikus felttelezseitl. Tegyk hozz az igazsg kedvrt, hogy a tudomnyos-fantasztikus irodalom sem sokat tett a nolvask megnyersrt. Verne Gyula egsz letmvben alig esik sz a szerelemrl, Wells tudomnyos romncai" messze elkerlik a frfi s a n kapcsolatt, de hasonl a helyzet az ket kvet ksbbi rknl is. A szexualits, a szerelem tabu volt az amerikai science fiction magazinokban, a nk legfeljebb gy szerepeltek, mint a Srknyl Szent Gyrgy legendjban: ki kellett menteni ket a gonosz Mars-lakk, a glszem szrnyek vagy a fellzadt robotok karmai kzl. Csak arra voltak jk, hogy a frfiszereplk frfiassgt alhzzk. Freudista szellem kutatk kimutattk ugyan a science fiction trtnetekben fellelhet szexulis szimblumokat, ezt azonban az rk s olvask belemagyarzsnak tekintettk. Sokat emlegetett tanulmnyban Kingsley Amis mg btran kijelenthette, hogy a science fiction aszexulis, s az asszonyoknak nem kell nyugtalankodniuk, ha ltjk, hogy frjk a tarka borts sci-fi magazint bjja. Akkoriban mg Stanislaw Lem is joggal csodlkozhatott a tudomnyos-fantasztikus irodalom sajtsgos puritanizmusn, azon a konvencionlis hazugsgon, amely a nket mint az rhajzs rsztvevit a kiss rgebbi sci-fiben bemutatta", s amely tkletesen erotikamentes, tisztn ifjsgi jelleg brzols volt. Az utbbi hsz vben azonban a helyzet sokat vltozott. Elszr a science fiction tabui valls, politika, erotika stb. stb. ellen fellp fiatalok trtk t a korltokat. A hatvanas vekben, nyilvn trsadalmi s irodalmi hatsokat tkrzve, a science fiction forradalmrl" kiltoz fiatalok mveiben szinte kzppontba kerlt a szexualits. S ahogy ilyenkor lenni szokott, az inga az egyik vgletbl a msikba csapott. A puritanizmust szinte riaszt szabadossg kvette. Joggal rta Lem, hogy most, a ritka kivtelektl eltekintve, a szexet mustr s bors gyannt, nem pedig problmaknt vittk be a tudomnyosfantasztikus irodalomba; bemutatsnak tudomnyos rgyeitl pedig

dhbe gurul a jzan ember, mert a szemrmetlen hamists ezt a normlis reakcit vltja ki belle". A legfbb baj nem is az ttrst vgrehajt, teht a relis problma fel kzelt fiatalok rsaival volt, hanem ahogy ilyenkor szoks kvetik, epigonjaik, a sci-fi zletembereinek felhgtott, olcs rsaival. Regnyek s novellk sokasgban vltozott t az erotika s a szex puszta pornogrfiv, a szex vilga ahogyan Lem rta a tabu jelleg tilalmak sztzzsa utn, minden fontossgukat elvesztett, szinte res tevkenysgek sznhelyv vlt". Nyilvnval, hogy a trtnetekben felbukkan nk nem embersgkkel jelentek meg az rhajkban vagy a tvoli bolygk klns vilgban, hanem alvetett trgyknt, formailag msknt, de lnyegben ugyangy, mint a korbbi rzsaszn vagy hfehr histrikban. Csak a frfi szerepe vltozott. Korbban a nt megment Grl-lovagot jtszotta, most meg a srknyt. Csakhogy ennek a divatnak is eljtt a vge. A tudomnyosfantasztikus irodalom fejldst figyelve azt lthatjuk, hogy a tendencik formai s tartalmi szempontbl egyarnt a komolyods, az elmlyls, a problmk valdi feltrsa irnyba mutatnak. A korbban annyira kedvelt rkalandok unalmasakk vltak, a sci-fi a tr s id messzesgeibl" visszahzdott, s a jelen fldi s emberi krdseit kezdte vizsglni. A sznvonalas stlus legyzte az sszecsapott, olcs munkt; a pontos llektan legyzte a felletes brzolst. Ez trtnt s trtnik a szexulis tma, illetve a nk s frfiak kapcsolatt ler trtnetek esetben is. Az ellenttek kiegyenltds fel trekszenek, az inga lengse lelassult, amplitdja megrvidlt. ppen ebben a vonatkozsban jelentett nagy eredmnyt Ursula K. Le Guin regny. Igaz ugyan, hogy az amerikai science fiction vilgban kiadott djakat nem kell mindig komolyan vennnk, hiszen rdekek s elfogultsgok ott is megzavarjk a zsrik tlett, mgis a knyv ismeretben azt kell mondanunk, hogy rk s olvask egyarnt megreztk a knyv jelentsgt, korszakos jdonsgt, s nem vletlenl jutalmaztk a regnyt megjelensnek vben, 1969-ben Nebula-djjal, 1970-ben pedig Hug-djjal. Azta, 1974-ben, A kisemmizett cm regnyre az rn jra megkapta a Nebula-djat; az egyetlen, akit ktszer tntetett ki gy az Amerikai Science Fiction rk Szvetsge. Miben jelent jdonsgot A sttsg balkeze? Frfi s n viszonyban Ursula K. Le Guin az erotikt s a szexualitst msodrangnak, br fontosnak tekinti, s a hangslyt az egyttmkdsre, a kzs erfesztsekre, a termszet erinek kzs lekzdsre teszi. A

kapcsolat, amelyet az idegen bolyg lakjval a fldi rhajs teremt, intellektulisabb, szellemibb, mint a szexulis viszony. A bartsghoz hasonlt, a felek egyenrangsgra pl, a klcsns segtsgnyjtst s tmogatst, az egyetrtst tekinti a kapcsolat alapjnak. Ezrt rezzk sokszor utpisztikus vgydsnak az elveszett harmnia utn, ezrt rezzk olvassa kzben az rn tlt, nemesen elvonatkoztatott lmnyanyagt Az rzkletesen megrajzolt tudomnyos-fantasztikus httr eltt kt plasztikus, eleven alak mozog, tr elre a megvalstand eszmnyek fel. Tegyk mg hozz, hogy a regny fszereplinek egyttmkdsben minden belemagyarzs nlkl szrevehetjk az rnpolitikai elktelezettsgt, legalbbis azt a vlemnyt, hogy az emberisgnek kzs ellenfelei vannak, s a klnbz trsadalmaknak a klcsns megrtsre van szksgk. Olyan mondand ez, amely a mi vegyes" ghajlat Fldnkn is rvnyes, nemcsak Gethen fagyos, hideg, hbortotta bolygjn, amelyet olyan pontosan s rzkletesen r le Ursula K. Le Guin, amilyen pontossggal s aprlkosan Swift rta le fantasztikus vilgait, Liliput, Brobdingnak, Laputa vagy Balnibarbi fldjt. Nem vletlenl emltem a nagy eldt, akihez a science fiction rk mostanban egyre gyakrabban visszatrnek. Le Guin nyilvnvalan tanult a Mestertl, s taln tbbet, mint ltalban az angol nyelv tudomnyos-fantasztikus irodalom, amelyen nagyon gyakran szrevehetjk ujjlenyomatait. Megtanulta pldul a kitallt nevek s szavak hangulatkelt, atmoszfrateremt hatst. Mr az els oldalakon tallkozunk Le Guin szalkotsaival, S ez nem volna baj, rendszeresen l ezzel minden fantasztikus irodalom, a mi Karinthynk nagyszer lelemnyeire (bullok, oih, Capillria stb.) mindnyjan emlksznk. Le Guin azonban kiss eltlozza a dolgot, nyilvn lvezi a jtkot, s kzben nem gondol arra, hogy az olvas szrakozst megnehezti, elbeszlsnek megrtst lelasstja. Vannak pillanatok, amikor a hitelessg, hihetsg rdekben alkotott getheni nyelv mr-mr visszjra fordtja az eredeti clt, az ismeretien szavak hitelket vesztik. Apr szpsghibja ez a regnynek, de meg kell emltennk, hiszen a magyar olvas nem l az angol vagy amerikai sci-fi lgkrben, ahol ez a mdszer megszokott s mindennapos. Meg kell emltennk azt is, hogy Le Guin regnyvel ms oldalrl is vitatkozhatunk. Az rn Gethen brzolsban teljessgre trekszik, s bemutatja vilgnak vallsait, misztikus nptit s azok kpviselit is. Trekvsben azonban a nyelvi jtkokhoz hasonlan kiss tll a clon, s nha az az rzsnk tmad, hogy az rn, aki egybknt

ateistnak vallja magt, szvesen kacrkodik a misztikus vilgkppel, s hogy a belel brzols taln az tls kpessgbl fakad. De brmilyen s brmennyi kifogsunk is lenne a regnnyel szemben, nem szabad egy pillanatra sem elfelednnk Ursula K. Le Guin legfontosabb mondanivaljt, n s frfi legszebb s legrtkesebb emberi tulajdonsgainak bemutatst.

3. Kegyetlen fnykpet lttam Ursula K. Le Guinrl. Kicsiny, rednys rasztal eltt l. Az rasztalon rendbe rakott paprok. rszerek, eljegyzsi naptr. Az asszony kiss elrehajlik, a haja rvidre vgott, a homloka rncolt. Arct a szeme uralja. Nyitott, kvncsi, sokat ltott szempr nz a fnykpezgpbe. De mintha mgje pillantana, a tvolba, az eszmnyek vilgba. Gondolkod ember. Sokat r a tudomnyos-fantasztikus irodalom elmleti krdseirl, sokat vitzik. Nem sztns lny, pontosan tudja, hogy mit akar, s azt, hogy mondandjt milyen eszkzkkel kzlheti legjobban. A regnyt s azon bell a tudomnyos-fantasztikus regnyt nem jslatnak tartja, hanem lersnak s metafornak. Az rutazs mondja egyik cikkben metafora, ahogyan metafora a msfajta trsadalom, a msfajta biolgia vagy a jv." Ateista vagyok rja msutt , s mgis rok az istenekrl. Mert mvsz vagyok, s a mvsz hazudik. De az igazsgot mondom, mert az igazsg a kpzelet alapanyaga." Kuczka Pter