Grupo Leyendas Oscuras Grupo de Traductores y Correctores Madri . Kiragaka . Roux Maro - Eli25 - Brujamelia . Rpbellamy .

Hecate Correccion Final Eli25 Diseno Madri Prologo Traducido por Libro Joven No le conte a papa lo del buho blanco de Abuela. Se que deberia haberlo hecho. Hay un instante despues de dormirnos y antes de sonar donde las cosas, no exactamente suenos, ni completamente precognicion, sino con algo de ambos, a veces se abren camino. Tus ojos se abren, lentos y sonadores, cuando la sensacio n de alguien mirando llega a traves de la niebla algodonosa de estar calido y cans ado. Fue entonces cuando lo vi. El buho erizo las plumas sobre mi alfeizar empapado con la luz de la luna, cada palida pluma nitida y clara sobre la luz helada. No me habia molestado en coloca r las baratas persianas ni en colgar las cortinas. .Para que molestarse, cuando pasabamos, papa y yo, solo unos pocos meses en cada ciudad? Pestanee ante el pajaro de ojos amarillos. En vez del consuelo que significa que Abuela esta pensando en mi, y no me preguntes como se que los muertos piensan en los vivos; he visto demasiado como para no saberlo, senti una molestia aguda, como una astilla de cristal bajo la superficie de mi cerebro. El pico del buho era negro, y sus plumas tenian puntos fantasmales como telas de arana, sombras sobre la nieve. Se me quedo mirando a mis ojos adormilados durante lo que parecia una eternidad, erizandose un poco, hinchandose igual que hacia abuela cuando creia que alguien se estaba metiendo conmigo. Otra vez no. Vete. Habitualmente solo aparecia cuando algo interesante o muy malo estaba a punto de pasar. Papa nunca lo habia visto, o por lo menos no me lo parecia. Pero el sabia cuando lo habia visto yo, y eso le haria coger un arma hasta que y o lograra abrir la boca para decir si ibamos a encontrarnos con un viejo amigo, o encontrarnos metidos en una buena mierda. La noche en la que murio abuela, el buho se habia posado dentro de la ventana mientras ella tomaba sus ultimos alientos superficiales, pero no creo que las enfermeras ni el medico lo vieran. Habrian dicho algo. Para entonces sabia lo suficiente como para mantener la boca cerrada, por lo menos. Simplemente me quede alli sentada y sostuve su mano hasta que su vida se agoto; despues me sent e en el vestibulo mientras le hacian cosas a su cuerpo vacio y se la llevaban en u na camilla. Me hacia un ovillo dentro de mi misma cada vez que el medico o el asistente social intentaban hablar conmigo, y me limite a seguir repitiendo que mi padre lo sabia, que estaba de camino, incluso aunque no tenia ni idea de donde estaba en realidad. Habia estado fuera unos buenos tres meses, liberando al mund o de cosas asquerosas mientras yo veia como abuela empeoraba a marchas forzadas. Por supuesto, papa aparecio esa manana, ojeroso y sin afeitar, el hombro vendado y la cara amoratada. Tenia todas las identificaciones, firmo todos los papeles, y respondio a todas las preguntas. Todo salio bien, pero a veces sueno con esa noc he, preguntandome si me va a dejar atras otra vez en algun pasillo iluminado por fluorescentes y oliendo a Lysol y a dolor frio.

No me gusta pensar en eso. Me hundi mas en la almohada, observando como el buho se hinchaba, cada pluma adornada con la fria luz de luna. Se me cerraron los ojos. Una calida oscuridad me engullo, y cuando sono el despertador ya era de dia, el debil sol invernal entraba por la ventana y dibuja ba un cuadrado sobre la alfombra marron. Habia salido a patadas de las mantas y estaba a punto de que el culo se me congelara. Papa no habia encendido la calefaccion. Me llevo unos buenos veinte minutos en la ducha antes de que me sintiera algo parecido a despierta. O humana. Para cuando baje dando tumbos por las escaleras, ya estaba cabreada y empeorando. Mis vaqueros favoritos no estaban limpios y tenia un grano del tamano del Monte Pinatubo en la sien bajo un mechon de pelo marron de color agua sucia. Opte por una camiseta gris y una sudadera de capucha roja, un par de botas de combate y sin maquillaje. Para que molestarse, .verdad? No iba a estar aqui lo bastante como para que le importara a nadie. Mi mochila golpeo el suelo. Los platos de anoche aun llenaban el fregadero. Papa estaba en la mesa de la cocina, sus hombros encorvados sobre la bandeja mientras llenaba los cargadores, cada bala chasqueo. \ Hola, preciosa. Bufe, agarrando el zumo de naranja y abriendo el carton, tomando un largo trago frio. Me limpie la boca y eructe musicalmente. \ Muy propio de una dama. \ Sus ojos azules inyectados en sangre no se levantaron del cargador, y sabia lo que eso significaba. \ .Sales esta noche? \ Eso es lo que dije. Lo que queria decir era .sin mi? Clic. Clic. Aparto el cargador a un lado y empezo con el siguiente. Las balas brillaban, banadas en plata. Debia haber estado en pie toda la noche con eso, haciendolas y cargandolas. \ No llegare a cenar. Pide una pizza o algo. Lo que significaba que iba a un sitio mas peligroso, no solo algo peligroso. Y q ue no me necesitaba para identificar al objetivo. Asi que debia de haber conseguido algun tipo de informacion. Habia estado fuera todas las noches de esta semana, siempre reapareciendo a tiempo para la cena oliendo a humo de tabaco y a peligro . En otras ciudades solia llevarme con el; a la gente o bien no le importaba una c hica bebiendo Coca Cola en un bar, o ibamos a sitios donde papa estaba razonablemente seguro de que podia detener cualquier problema con una gelida mirada militar o una palabra arrastrada. Pero en esta ciudad no me habia llevado a ningun sitio. Asi que si habia conseguido informacion, habia sido por cuenta propia. .Como? Probablemente a la antigua. Lo prefiere asi, supongo. \ Podria acompanarte. \ Dru. \ Solo una palabra, una advertencia en su tono. El relicario de plata de mama brillaba en su garganta, centelleando a la luz de la manana. \ Podrias necesitarme. Puedo llevar la municion. \ Y avisarte cuando haya algo invisible en la esquina, mirandote. Oi el quejido testarudo de mi voz y eructe d e nuevo para cubrirlo, un bonito eructo sonoro que casi hizo vibrar la ventana que daba al descuidado jardin trasero con su balancin desvencijado. Habia una caja de platos situada frente al armario que habia junto a la cocina; evite la necesidad de darle una patada. El bote de galletas de mama, ese con la forma de una gorda y sonriente vaca negra y blanca, estaba junto al fregadero, la primera cosa desempaquetada en cada casa nueva. Siempre lo colocaba en la mochila del bano con el papel higienico y el champu; esta siempre es la ultima en guardarse y

la primera en desempaquetarse. Podria decirse que me he habituado a empaquetar y desempaquetar. E intentar encontrar papel higienico despues de un viaje de treinta y seis horas no hace ninguna gracia. \ Esta vez no, Dru. \ Me miro, sin embargo, su pelo cortisimo brillaba rubio bajo la luz fluorescente. \ Llegare tarde a casa. No me esperes levantada. Estaba a punto de protestar, pero su boca se habia convertido en una linea fina y dura, y la botella sobre la mesa me advirtio. Jim Beam. Estaba casi llena anoche cuando me habia ido a la cama, y los posos de liquido ambar en ella brillaban ma s que su pelo. Papa tenia el pelo rubio palido, casi platino, incluso si su barba era marron y dorada. Yo tengo una version destenida de los rizos de mama y una copia mejorada de los ojos azules de papa. El resto de mi, supongo, no es de nadie. Excepto tal vez la nariz de la abuela, pero a lo mejor no estaba intentando mas que hacerme sentir mejor. No soy gran cosa. La mayoria de las chicas pasan por una fase desgarbada, pero estoy empezando a pensar que lo mio va a ser una cosa de por vida. No me importa mucho. Mejor ser fuerte que guapa e inutil. Prefiero una chica normalita con la cabeza bien atornillada en su sitio antes que cualquier animado ra. Asi que me limite a agacharme y a levantar mi mochila bandolera, el asa rozando contra mis guantes de lana sin dedos. Pican, pero son muy calientes, y si desliz as cosas pequenas dentro de los punos, son casi totalmente invisibles. \ Vale. \ Deberias desayunar algo. \ Clic. Otra bala se deslizo en el cargador. Sus ojos volvieron a bajar hacia el, como si fuera la cosa mas importante del mundo. .Comer algo? .Cuando el estaba a punto de salir y lidiar con las cosas malas? .El solo? .Estaba bromeando? Mi estomago dio un vuelco con fuerza. \ Perdere el autobus. .Quieres unos huevos? No se porque me ofreci. A el le gustaban fritos solo por un lado, pero ni mama n i yo podiamos hacerlos nunca completamente bien. Me he pasado toda la vida rompiendo yemas, incluso cuando intento ensenarme la forma correcta de utilizar una espatula para sacarlos de la sarten. Mama se limitaba a reirse los domingos por la manana y le decia que los iba a tener o revueltos o estrellados, y el se colo caba detras y la rodeaba con los brazos y le besaba el pelo castano largo y rizado. Y o siempre gritaba, !Agggh! !Besos no! Y los dos se reian. Eso era Antes. Hace mil anos. Cuando era pequena. Papa sacudio levemente la cabeza. \ No, gracias, pequena. .Tienes dinero? Vi su billetero sobre la encimera y lo cogi. \ Me llevo veinte. \ Coge otros veinte, solo por si acaso. \ Clic. Clic. \ .Que tal va el colegio? Muy bien, papa. Absolutamente genial. Dos semanas en una ciudad nueva es mas que suficiente para que haga montones de amigos. \ Bien. Saque dos billetes de veinte de su billetero, frotando la funda de plastico sobr e la foto de mama con el pulgar tal y como hacia siempre. Habia un espacio brillante sobre la funda justo sobre su sonrisa ancha y brillante. Su pelo castano era tan salvajemente rizado como el mio, pero recogido en una coleta floja, con unos tirabuzones con reflejos dorados cayendo sobre su rostro en forma de corazon.

Casi podias oler su perfume. \ .Solo bien? \ Clic. \ Esta bien. Es estupido. Lo mismo de siempre. \ Toque el linoleo con la punta del pie y deje su billetero. \ Me voy. Clic. No alzo la vista. \ Vale. Te quiero. \ Estaba vestido con su sudadera de los Marines y los pantalones de chandal con los que siempre entrenaba, con el agujero en la rodill a. Me quede mirando su coronilla mientras terminaba el cargador, lo aparto a un lado, y cogio uno nuevo. Casi podia sentir el ruido de cada bala llegando a su posicion en mis propios dedos. Mi garganta se habia convertido en piedra. \ Vale. Da igual. Chao. \ No te mueras. Sali pisando fuerte de la cocina y por el pasillo, una de las cajas me golpeo en la espinilla. Aun no habia desempaquetado el salon. .Para que molestarse? Tendria que volver a meterlo todo en cajas en ot ro par de meses. Tambien di un portazo con la puerta de entrada, y me subi la capucha, sacudiendome el pelo hacia atras. No me habia molestado mucho mas que en arrastrar un peine por el. Los rizos de mama habian sido unos bonitos tirabuzone s sueltos, pero los mios eran puro encrespamiento. La humedad del Medio Oeste lo hacia peor; era una manta humeda de frio que de inmediato convertia mi aliento en una nube blanca y me mordia en los codos y rodillas. La casa de alquiler estaba en una larga y a la derecha de la manzana de casas similares, todas adormiladas bajo el sol humedo que luchaba por ganarle terreno a las nubes. El aire sabia a hierro, y me estremeci. Habiamos estado en Florida an tes de esto, siempre con calor pegajoso, sudoroso y bochornoso contra la piel como aceite. Nos habiamos librado de cuatro poltergeists en Pensacola y del fantasma de una mujer que incluso papa podia ver en una ciudad perdida por la mano de Dios al norte de Miami, y habia una mujer muy inquietante con bocas de algodon y cabezas de cobre en jaulas de cristal que le vendio a papa la plata que necesita ba para encargarse de algo mas. Alli no habia tenido que ir al colegio, estabamos m uy ocupados permaneciendo moviles, moviendonos de un hotel al siguiente, para que lo que fuera para lo que papa necesitaba la plata no se hiciera con nosotros. Ahora estabamos en Dakota, y la nieve hasta las rodillas. Genial. Nuestro patio era el unico con maleza y hierba alta. Tambien teniamos una verja de madera, pero la pintura se estaba desconchando y pelandose y habia partes que faltaban. Papa no creia en alquilar bungalos cutres. Decia que esa no era forma de criar a un hijo. Me marche con la cabeza baja y las manos en los bolsillos. Nunca volvi a ver a papa con vida. Capitulo 1 - .Senorita Anderson? - La voz de la Sra. Bletchley zumbo con mi nombre. Tenia apoyada la mejilla en mi puno y estaba mirando por la ventana hacia la fri a tierra de un campo de beisbol, en espera de escuchar los sonidos de las campanas . El Instituto Foley no tenia campanas. En su lugar, tenian un sonido como un telefono movil haciendo eco a traves de la habitacion cuando llegaba el momento para correr hacia otra clase. El lapiz en mi mano descansaba sobre un papel en blanco, y recorri con mi mirada los alrededores lentamente, el repentino silencio en la sala me dijo que todos l

os ojos estaban puestos en mi. No me gusta eso. Bletchley era de cara redonda, regordeta y pelo blanco. Los otros maestros probablemente pensaban que era una especie de alma inofensiva. Tenia los ojos pequenos de color marron oscuro detras de unas gafas con montura de acero y el lapiz labial cornalina hacia flecos en el borde de los labios. Sus manos, s e juntaban en un punto recogiendo constantemente el borde inferior de su abultada barriga. Alternaba entre tres jerseis: primavera, azul con rosas de punto, y un amarillo biliar con un collar de Peter Pan. Hoy llevaba el amarillo. Parecia una comadreja que se prepara para robar su siguiente pollo. Los ninos la llamaban Perra Loca a sus espaldas, podia oler la debilidad. Hay dos especies de profesores, el blando y el dificil. Los profesores blandos realmente quiere ayudar, o puede ser que se hayan acostumbrado. Suelen estar nerviosos y con miedo especialmente con los muchachos del Instituto. Los maestros que son duros son otra cosa diferente. Son como tiburones, maquinas hechas para comer, con un sentido afinado de la sangre en el agua. - .Esta prestando atencion, senorita Anderson? - Podrias afilar un cuchillo en e l tono de Bletchley. Una marea de murmullos recorria la habitacion. Bletch habia escogido su objetivo durante los siguientes treinta minutos, y era yo. Me encanta ser la chica nueva. Realmente no deberia haber abierto la boca. Los profesores duros son como los matones. Si no reaccionas, muy pronto piensan que eres estupido y te dejan en paz. El chico gotico medio asiatico que estaba frente a mi se removio en su asiento. Era alto y flaco, con una mata de pelo negro ondulado. La parte trasera de su cuello se veia cuando se inclinaba en su asiento, el cuello de la chaqueta negra que nunca se quitaba. Me quede mirando su nuca bajo los oscuros rizos. .Que demonios, como era posible? - La Fortaleza Sumter, - dije. Silencio. Bletchley entorno los ojos detras de sus gafas de montura de acero, y abri mas mi boca. Asi que salte con ambos pies. -Me ha preguntado donde fueron hechos los primeros disparos de la Guerra Civil. En La Fortaleza Sumter. Del 12 al 13 de abril de 1861. - Dije las palabra s en un tono monocorde, aburrido, y los susurros se convirtieron en risitas silencios as con un maestro duro que odias. .Como sabria un estudiante de segundo ano que la Historia de Estados Unidos podria ser tan divertida? Bletch me miro durante un momento. No era muy conocida todavia, asi que realmente puedes salirte con la suya. El chico gotico de adelante se agito de nuevo en su asiento, haciendolo crujir. La maestra visiblemente decidio burlarse de otra persona, con una mirada que me prometio problemas mas tarde. - Gracias, senorita Anderson. - Su pausa se alargo mientras tocaba meditabunda su escritorio. Sus tobillos se estaban hinchando en sus zapatos, a pesar de los pesados calcetines oscuros de nylon que llevaba deba jo de una falda de mezclilla larga. Parecian calcetines para la circulacion, del ti po que usan los diabeticos. Mi abuela los usaba cuando sus tobillos dolian. Mi piel se enfrio cuando me sent e en el asiento de plastico duro, sin atreverme a mirar nuevamente por la ventana. Bletch podria facilmente llegar por detras. No le habia dicho a papa lo del

buho en mi ventana. .Estaba todavia en casa? La sensacion de inestabilidad en mi estomago empeoro. Me quede mirando el cuello del chico frente a mi, pero el se movio de nuevo, tirando de las esquinas de su cuello con dedos nerviosos. No te muevas, queria susurrar. Ella esta buscando a su proxima victima. Si estuviera pendiente de la clase, en vez de preocuparme po r papa, podria haber hecho algo asi como golpearle en la parte posterior de la cab eza para salvarlo, ya que no me importaba una mierda si me enviaban a la oficina o a detencion o lo que fuese. El hacha cayo. - Senor Graves. - Los ojos de Bletch se iluminaron. El chico frente a mi se puso rigido, tenso los hombros. Sangre en el agua. Trate de no sentirme culpable. - Ciertamente espero que usted este tomando notas. Dado que la senorita Anderson ha respondido a la pregunta sobre el inicio, tal vez usted nos pueda decir las causas de la Guerra Civil. Sus cejas subieron, y el brillo en sus rapaces ojos me recordo a las serpientes en acuarios de vidrio, mirando sin parpados antes de que abrieran la boca e hiciera n el sonido horrible de su matraca. Los sonidos de golpes de las serpientes en el cristal se hicieron eco en mi cabeza, junto con el olor de frijoles rojos y arro z, el olor corporal, y el incienso. Estabamos muy lejos de Florida. La propietaria de esa tienda oculta, me habia puesto los pelos de punta, con sus ojos velados y masas cambiantes de cosas que se movian detras de ellos, una nube de perturbacion que la gente normal no ve, pero se sentirian como con malestar. Ella me habia echado una larga mirada, antes de que papa chasqueaba los dedos y le diera el conocimiento de que estaba hablando con el, muchas gracias, senora. Debi haberle hablado de la lechuza. La certeza repentina fue escalofriante, y mi s dedos se volvieron insensibles, con un frio picor. - Um. Causas de la Guerra Civil. Uhhh... - El chico delante de mi no supo responder, y Bletch lo tenia. Paso el resto de la clase metiendose con el, aunqu e finalmente dio con las respuestas correctas, fue entonces cuando lo dejo tranquilo. En el momento en que la campana sono para el final de la ronda, la pa rte de atras de su cuello era de color rojo. Me senti mal por eso, pero no deje que me molestara. Los pasillos estaban abarrotados como habitualmente sucedia, los deportistas atacando como tiburones, las animadoras sonriendo, y el resto tratando de salir adelante. Un contingente de drogadictos agrupados en torno a un armario, y estoy segura de que vi una mochila de papel marron cambiando de manos. Mire hacia atras. No, no hay profesores a la vista. Una chica de la clase de arte miro directamente por delante de mi saludando tentativamente y susurro a la distancia , su mochila caia con desanimo de un hombro. No me gusta ser la chica nueva. La cafeteria era un rugido por el ruido y olor a cera de suelo y comida industrial. Tengo algo de cambio para el telefono que esta entre el cafe y el pa sillo de la muerte que conduce a la oficina, asi que marque el numero escrito en mi cuaderno de Yoda, el ultimo en una cadena de numeros similares garabateados

con lapiz o boligrafo de tinta azul. El telefono estaba instalado cuando nos mudamos, figura bajo el nombre del ultimo inquilino, y era mas facil simplemente pagando la factura que solicitando uno. No podia esperar que memorizara cada maldito numero de telefono. O al menos, eso es lo que habia dicho a papa cuando era irregular por haberlo anotado. Me dijo que vigilara mi boca y dejo de escuchar eso. La armonia interior, tu nombre es Anderson. El telefono sono en mi oido. Una vez. Tres veces. Cinco. El no estaba en casa, o estaba trabajando fuera, no recogio la basura. Pense en saltarme las clases el resto del dia, pero se enfadaria y yo acababa de recibir otra charla sobre el valor de la educacion. Si me atrevia senalar que la educacion no era todo y en la escuela secundaria no me ensenan como exorcizar una habitacion o colocar a un zombi, acababa consiguiendo otra charla acerca de como se suponia que debia ser normal. El hecho de que cace cosas de cuentos de hadas no significa que tenia derecho a faltar a la escuela. !Oh, no! Aunque estaba bastante ciego sin mi, ya que solo e l lado materno de su familia tenia el don de lo que abuela llamaba siempre "el toque". Algun toque. No he entendido si eso significaba "loco" o simplemente "espeluznante". El jurado, podria decirse que aun esta en eso. Papa nunca parecio triste o infeliz por perder el tren woo-woo. Por otra parte, abuela nunca se presento para la gran parte de lo que ella llamaba "abatidos", y yo no podia imaginar que fuese diferente cuando papa era un nino. Es curioso pensar en el siendo un torpe adolescente, pero he visto las fotos. Abuela era genial con las fotos. Colgue despues de quince toques y me quede mirando el telefono, le di un golpe. Me dolio como el infierno, y alli me di cuenta que los nudillos de la man o izquierda estaban empezando a cicatrizar. Otras chicas no tienen padres que les gritan para soportar el dolor, para golpea r mas fuerte, !entra ahi y matalo! Otras chicas no llenan termos con agua bendita o entregan municion a traves de una ventana mientras su padre esta fuera de casa deslizandose sobre cosas como gigantes cucarachas mutantes. Ese habia sido Baton Rouge, y habia sido malo. Tuve que llevar a papa al hospita l y mentir acerca de como consiguio perder un pedazo de su pantorrilla. A veces era dificil saber cuando la mentira llega al mundo normal y fingir la postura necesaria en el Mundo Real. Hay tantos paramilitares colgando debajo del borde del Mundo Real que el toro macho resopla las proporciones epicas y los alcanza. El telefono siguio. - Al diablo, - dije en voz baja, entrando en el estruendo de ruido que se hacia eco desde la cafeteria. Ni siquiera me devolvio mis cincuenta centavos, la maquina se los comio. Por un instante me quede alli, mirando el telefono como si de pronto me pudiera dar una buena idea. Olia como a lana humeda y hormigon fresco, asi como una alfombra de formaldehido y el aliento de dos mil chicos. Por no hablar del olor a medias sudorosas y a los alimentos de debajo de los topes de Ronald McDonald's. Escuela de olor. Es lo mismo por todas partes en los EE.UU., con sol o las ligeras diferencias regionales en el sudor de los pies y departamentos. El ruido de la multitud de la cafeteria dano mis oidos y la cabeza me dolio como una migrana de mama. Tenia hambre, pero la idea de ir alli y dar codazos a trave

s de la fila, luego encontrar un lugar para sentarse donde no estaria obligada a m irar a nadie o compartir una mesa con algunos chicos idiotas, me parecio que era demasiada molestia. Si me iba a casa y papa estaba alli, tendria la charla. Si me iba a casa y no es taba alli, me esperaria un poco y me preocuparia. Si asistia a geometria y la clase d e arte esta tarde me volveria loca, a pesar de que la clase de arte en general es la pa rte mas agradable del dia. Y olvidate de la perdida de tiempo que llaman "la clase de educacion civica." Ha bia visto mas educacion civica en la vida real por la tarde en la cadena CNN. Es dec ir, si se define la educacion civica como "fanfarrones con el pelo caro". Ninguna de estas clases ensena algo real. Prefiero estar con papa vigilando o haciendo lo que el llama el "corrimiento de Intel", yendo a tiendas ocultas o ba res, lugares donde la gente que conocia el mundo real, el mundo oscuro, se reunian y hablaban en voz baja entre disparos. Al igual que el salon de te donde August, un viejo amigo de papa anda en Nueva York, donde pasa hasta llegar al bar oscuro, y pasa de nuevo para salir. O en el bar de Seattle, cuando el propietario tiene colmillos que crecen fuera de su mandibu la inferior y una amplia cara verrugosa que se ve como algo que vive bajo un puente y se alimenta de cabras. O el club nocturno en Pensacola, donde todos los destel los intermitentes de luz golpean el suelo con caras gritando. Y aquella tienda rural en una carretera a las afueras cerca de Port Arthur, donde la mujer sentada en su mecedora en el porche delantero tendra lo que necesitas en una mochila de papel junto a ella, mientras que las rayas de polvo brillan en la ven tana, incluso de noche. Hay lugares como ese, donde se pueden comprar cosas que no debes o estrictamente no existe. Si estas dispuesto a pagar. A veces, en dinero. La mayoria de las veces con informacion. Y otras veces en algo menos tangible. Favores. Recuerdos. Incluso almas. Tal vez podria hacer algo de reconocimiento para papa y encontrar un buen lugar. Los agujeros para el verdadero mundo se ocultan al mundo normal, pero siempre sobresalen como un dolor en mi pulgar. Creo que es porque siempre abuela me habia hecho jugar al juego "lo que esta sobre la mesa", en el que cierras los oj os y tratas de recordar todo lo que habia colocado para el almuerzo o la cena, enlata do o acolchado. Eso sonaba mejor que la misma mierda que los de mi edad tienen que aguantar. Asi que me volvi y me fui hacia otro lado, hacia las puertas que dan a los campos de futbol y de beisbol. Podria cortar a traves de los campos y tal ve z salir a traves del cinturon verde, Foley es una de las escuelas que tienen un ca mpo abierto, una rareza mas. Tenia esos veinte extras, suficientes como para sentarm e en un cafe o una cafeteria en la que nadie me molestaria antes de que pusiese la cara seria y comenzara a seguir el cosquilleo de mi intuicion. El frio del exterior fue como una bofetada a las mejillas, punzante. Todavia oli

a como a hierro, como un gusto cuando chupas un centavo. Camine con la cabeza agachada, mis botas crujian sobre las malas hierbas congeladas, mi nariz de inmediato comenzo a funcionar. .Que otra opcion tenia? Pasar de la escuela y congelarme el culo, o volver a ent rar en el edificio donde hace calor y me aburro, literalmente, hasta la muerte. - !Hey! !Hey, tu! No hice caso de la voz, me limpie la nariz con la manga de mi chaqueta. Unos pasos crujian detras de mi. No encorve mis hombros, que es un claro indicativo d e que has escuchado a alguien. Si era un maestro, iba a tener que dar una buena razon de porque estoy por aqui, y puse en funcionamiento mi musculo creativo de mentiras. Deberian tener una clase para eso. .Quien lo ensenaria? Me pregunto si calificaria. - !Hey! Anderson! - La voz era demasiado joven para pertenecer a un maestro. Y era masculina. Mierda. Mi suerte. Los matones no suelen meterse conmigo, pero nunca se sabe. Hinque mi talon en la grava y gire, con la cabeza por delante y el pelo en mis ojos a pesar de que estaba metido en la capucha. Era el chico gotico medio asiatico de la clase de Historia de America. Era demasiado alto, y el largo abrigo negro ondeaba mientras caminaba hasta detenerse. Habia levantando su cuello de nuevo, y el frio hacia que sus mejillas y nariz se pusieran rojas como una cereza. El jadeo durante un segundo, con el pec ho palpitando bajo una estrecha camiseta negra, y me miro a traves de los mechones de pelo. Sus ojos eran de un color verde palido extrano, pero su pelo hacia que se asomaran mas, de vez en cuando. En unos pocos anos probablemente seria un espectador real, en contraste con esos ojos y el pelo oscuro ondulado. Ahora, sin embargo, estaba en esa divertida etapa intermedia en la que cada part e de su cuerpo parece haber sido sacada de un catalogo de diferentes piezas. Pobre chico. Espere. Finalmente, recupero el aliento. - .Quieres un cigarrillo? - No. - Jesus, no. Tenia la cara de un bebe, la mayoria de los individuos se insultarian frente al espejo, una guerra con su propia nariz y pomulos. A los mestizos les gustaba presentar una tarjeta de presentacion bonita. Le hacia pare cer de unos doce anos, excepto que era alto. El pelo era quizas un intento de parecerse a lo que realmente era "honesto de dieciseis anos." Llevaba buenas botas para luchar con la punta de acero, estaban atadas hasta las rodillas. Para colmo, un crucifijo invertido colgaba de una cad ena de plata, en su pecho. Di otro paso mas y volvi a mirarlo. Nop. No hay nada del mundo verdadero en este chico. No lo creia, pero es mejor comprobarlo. Mejor verificarlo dos veces que solo una vez y conseguir que te arranquen el culo, asi decia papa. Papa. .Se ha ido ya? Es aun de dia, probablemente este bien. No me gusto la form a en que mi pecho se tenso. El muchacho hurgo en un bolsillo y saco un arrugado paquete de Winston, las esquinas de sus ojos se arrugaron. Por lo menos no habia mostrado los ojos rasgados, a una gran cantidad de mestizos les gusta jugar con eso, se ven como s i estuvieran entrecerrando los ojos para vencer a Clint Eastwood todo el tiempo. - .Quieres uno? - Pregunto de nuevo.

.Que demonios? Me quede mirando el crucifijo. .Tenia alguna idea de lo que eso significaba? .O como rapidamente podia conseguir un monton de problemas, en algunos lugares? Probablemente no. Es por eso que el mundo verdadero es el mundo verdadero: porque el mundo normal piensa que es el unico. - No, gracias. - Quiero una taza de cafe y un sandwich. Quiero sentarme en algun a parte y dibujar. Quiero encontrar un lugar donde el sol no moleste y no me sient a como una total extranjera. Dejame jodidamente sola. Deberia haberle hablado a papa del buho. Mi conciencia me pincho. - Lamento lo de Bletchley. Se encogio de hombros, un movimiento rapido parecido al de un pajaro. Todo el era parecido a un pajaro, desde la nariz como un pico en guerra con su cara de nino de piel de caramelo hasta la forma inquieta de sus dedos. Saco un cigarrill o del paquete y encendio su Zippo, encendiendo el palo del cancer, exhalo una nube de humo, y rapidamente entro en un acceso de tos. Jesus. Aqui me estaba congelando el culo con el fresco chico gotico. Algunos dia s eran mucho peores que los demas, eso no era gracioso. - Esta bien, - dijo cuando pudo hablar de nuevo. - Es una puta. Lo hace todo el tiempo. Me alegre de saberlo, no le interrumpi. Me quede alli sin saber que decir. Me conforme con un encogimiento de hombros. - Nos vemos. - .Te estas saltando las clases? - Avanzo hasta mi lado, ignorando el hecho de q ue estaba caminando. - No es un buen comienzo. Dejame en paz. - No quiero tratar con eso hoy. - Muy bien. Conozco un lugar a donde ir. .Juegas al billar? - No logro ahogarse con otra calada de humo del cigarrillo. . Soy Graves. .Cuando te invite? - Lo se. - Mire hacia abajo, hacia mis botas, marcando el tie mpo. . Dru. - Y no te atrevas a preguntar que significa la abreviatura. - Dru. - Lo repitio. - Eres nueva. Un par de semanas, .no? Bienvenida a Foley. Declare la maldita obviedad y puse en evidencia el suburbano No Bienvenido que no podia ver ninguna zanja todavia, asi que hice un ruido de asentimiento. Cruzamos el campo de futbol a la par, extrano, acorto su paso por respeto a mi falta de piernas de saltamontes. Lo evalue mientras caminabamos. Me daria mejores probabilidades en una pelea, decidi. No me miro. Sin embargo, estaba caminando en el bosque con un muchacho que no conocia. Eche rapidas miradas a sus manos y decidi que podria ser bueno. Por lo menos podria darle una patada en el culo si intentaba algo, y la zona verde no e ra muy grande. Lo intento de nuevo. - .De donde eres? De un planeta muy, muy lejano. Cuando las pesadillas son reales. . Florida. - La pregunta que siempre hacian, tarde o temprano. A veces mentia, sobre todo cuando era mas joven. La mayor parte del tiempo fingia como si hubiera vivido siempre en el ultimo lugar de donde habia venido. La gente realmente no quiere saber nada de ti. Ellos solo quieren encajar. Decid en lo que eres en los primeros dos segundos, y solo se ponen nerviosos o molestos s i no cumplen con sus juicios precipitados. Esa es una norma en el mundo normal como el mundo verdadero, todo depende de lo que la gente cree que es. Darse cuenta de eso, jugar a lo que esperan. - Si, suenas un poco mas abajo, al sur. Grandes cambios para ti, .eh? Va a nevar . Lo anuncio como si deberia sentirme agradecida por decirmelo. La correa de mi mochila lastimaba mi hombro. Trate de no erizarme. No sueno del Sur. Sueno un poco como mi abuela, pero eso

es todo. - Gracias por la advertencia. - No me moleste en disimular el sarcasmo. - Hey, no hay problema. En primer lugar que me libre de uno. Cuando levante la vista hacia el, sonreia debajo de su pelo. Casi amenazado con comerse su nariz. La nariz orgullosa y huesuda se veia como si estuviera en una buena pelea, aunque, se veia con frio. Ni siquiera tiene guantes. Por un segundo, jugue con la idea de decirle algo. Hola. Soy Dru Anderson. Mi padre se ocupa de mi despues de que mi mama murio y ahora viaja por todo el pais cazando cuando llega la noche, matando cosas que solo se encuentran en los cuentos de hadas e historias de fantasmas. Ayudo cuando puedo, pero la mayoria de las veces soy un peso muerto, a pesar de que le puedo decir donde esta cualquier cosa inhumana en esta ciudad o donde probablemente pase el rato. Estoy faltando a la escuela porque no estare aqui dentro de otros tres meses. Nada de eso me importa. En cambio, me encontre casi sonriendo. - Debes usar guantes. Me miro, sacudiendo el pelo. Sus ojos volvieron a ser de color verde con hilos de marron y oro, espesamente orlados de negras pestanas. Los chicos siempre reciben las mejores pestanas, es como una especie de ley cosmica. Y los chicos mestizos tambien obtienen algun tipo de ayuda adicional desde la genetica. - Arruinan la imagen, - dijo. La plata brillo en su oreja izquierda, llevaba un pendiente. - Vas directamente a la muerte por el frio. - Hemos llegado al final de la canch a de futbol y el ha tomado la iniciativa, de ir a la derecha por un sendero polvoriento. Ramas desnudas se entrelazaban por encima de nosotros, el olor seco de las hojas caidas y el polvo me hacia cosquillas en la nariz. La pila de ladri llos de la escuela detras de nosotros pronto se perdio de vista, y eso me hizo mas feliz de lo que habia sido en todos estos dias. Graves inhalo su cigarrillo, se echo el pelo hacia atras mientras tomaba otra calada. El humo flotaba en una forma de pluma por un momento mientras exhalaba, pero parpadee para aclararme los ojos. - !Hey!, hay que sufrir para ser hermoso. Las chicas no van con los chicos con guantes. Apuesto a que las chicas no van donde tu estes, aqui en Stepford Podunk. - .Como lo sabes? - Pase por encima de la raiz de un arbol, mi mochila golpeo mi cadera. - Lo se. - Me lanzo una mirada por encima del hombro, con una sonrisa tragandose casi su pelo. - Nunca me dijiste si te gusta jugar al billar. - No me gusta. - Me senti un poco culpable de nuevo. Estaba tratando de ser amable. Habia uno en cada escuela, un tipo que cree que sus posibilidades eran mejores con las chicas nuevas. - Pero voy a vencer tu culo en eso, .de acuerdo? Decidi que podia esperar para saber el lugar de reunion de los seres paranormales. Papa, probablemente me daria otra version de la charla si me iba a buscarlos sola. Hubo un tiempo en Dallas cuando me encontro comerciando CocaCola con un gremlin de orejas puntiagudas y ojos saltones, alrededor tenia una vaca. - Bien. - Ni siquiera se sentia insultado. - Si es que puedes, Dru. Pense en decirle que papa me habia ensenado a jugar al billar, cuando apostaramo s el efectivo, y decidi no hacerlo. Tal vez si lo avergonzaba me dejara en paz. Capitulo 2 Llegue a casa despues de las cinco, llevando sacudidas y golpes en el autobus ha sta el final del centro. Graves habia querido que me quedara e hiciera unos cuantos juegos mas, pero el lugar, estaba lleno de mesas de billar, una maquina de discos, aros de baloncest o y

pistas de tenis, el ruido era fuerte y lleno de malos olores, ademas de estar at estado con chicos que deberian haber estado en la escuela. Asi que me fui a coger el autobus. Estoy acostumbrada a tomar el transporte publico en casi cualquier part e de America, y este lugar tenia realmente un buen sistema. La camioneta de papa no estaba, pero habia dejado la luz encendida en la cocina y un billete de cincuenta dolares al lado de una nota. No me esperes. Pide pizza. Haz la tarea antes de ver la television, pequena, y haz tus katas. Te quiero. Papa. Otros papas se sentaban en la mesa del comedor. El mio me deja un billete de cincuenta y un recordatorio para hacer mis malditos katas. Tenia frio de todos modos, asi que deje caer mi mochila en la cocina y camine hacia el garaje, la puerta grande estaba rota, el viento hizo que se sacudiera. El saco de boxeo crujio, balanceandose un poco, sin embargo me coloque en el centro y me quite el abrigo estremeciendome. A papa le gustaba el karate, y era lo suficientemente grande asi que era una bue na opcion para el. Pero soy alta y delgada, como mi madre, excepto que ella tenia unas bonitas curvas en sus caderas. Soy solo angulos, son mas problemas de lo qu e valen, sobre todo cuando se trata de chicos. No tengo el tipo de masa muscular q ue necesito para dar un punetazo con la fuerza suficiente. Asi que para mi, es el tai chi, papa lo llama "El baile sucio h cuando estaba sobr io y "Seis grandes maneras de mover el culo" cuando estaba borracho. Me gusta el tai chi, me gusta la forma lenta de cada movimiento, como fluye hacia el siguiente y suaviza la respiracion. Es dificil de trabajar, porque las rodillas siempre tien en que estar un poco mas separadas, y despues de un tiempo de asesinar a tus cuadriceps y ligamentos, es bueno. Recogi mi cabello en una cola de caballo. Empece a calentar y aflojar mis muscul os, me senti un poco mejor, finalmente inhale y exhale, tratando de llegar lo mas ce rca posible a la paz como supongo que puedo llegar alguna vez. El mundo exterior se precipito en cuanto abri los ojos, y me empece a preocupar por papa otra vez ant es de que incluso abriera la puerta de la cocina y la dejara cerrarse de golpe, hac iendo mucho ruido, en realidad no tenia por que. Pero es la unica forma de llenar una casa vacia. Busque a traves de la nevera y finalmente me servi un cuenco de cereales. Ya hab ia comido una grasienta rebanada de pizza en el salon de billar, y el pensamiento d e mas queso de carton no me atraia, incluso con pepperoni. Asi que devore los cereales, con un vaso de Coca-Cola y un poco de whisky Jim Beam de papa, y vague hasta mi habitacion para acostarme en la cama y mirar la luz del techo. Ca da habitacion es diferente, y la luz se refleja sobre la pintura danada haciendo sombras de diferentes formas. Probablemente podria describir casi todos los lugares que hemos vivido en terminos de luz del techo. La peor parte de que papa salga a cazar es la manera en que la casa se pone muy espeluznante al atardecer. La noche es cuando la mayoria de las cosas en el mund o

verdadero sale a jugar y por el juego puede significar "tener un poco de diversi on", "ir a comprar comestibles h porque la luz del sol quema como el acido, o ghacer que la gente incauta desaparezca h, Yam Yam. "Toma tu seleccion h. Saque la colcha roja y blanca de mama y la coloque a mi alrededor, me acomode en la alfombra, y me bebi la Coca-Cola hasta que mis papilas gustativas quemaron un poco; la hice mitad y mitad, y empece a sentir un calido calor despues de un rato. Mi reloj parpadeo sus pequenos ojos rojos, y las tinieblas se reunieron cada vez mas profundamente en las esquinas. El viento hizo que la puerta de pantalla del porche trasero hiciera ruidos de traqueteo. Cuando viviamos en apartamentos, jugaba a recibir todos los sonidos del edificio y hacerles historias a todos ellos. La mayoria de los apartamentos y los edificios no son tranquilos si realmente lo estas escuchando. Despues de un rato los ruidos empiezan a parecer familiares, y coges el ritmo de cada uno y haces una melodia llamada casa. Un lugar en el que vivia, el vecino tocaba el violonchelo despues de cenar todas las noches. Eso era agradable de escuchar, incluso si el otro que vi via en el otro pasillo golpeaba a su esposa una vez al mes cuando el alquiler no se cumplia. Las casas son diferentes. Crujen, murmuran, cuando llega la noche. Una casa vacia al atardecer comienza a hablar, no importa si es una nueva construccion. Solia poner musica para cubrirlo, pero despues de un tiempo la ide a de que no seria capaz de escuchar si alguien estaba a escondidas por los pasillo s me afecto. Cuando puedes ver apariciones y poltergeists, en colores solidos, este tipo de pensamiento por lo general llega a ti. Asi que escucho y espero sobre todo en las noches cuando papa esta fuera. La noche se hace extranamente amable cuando estas esperando que alguien venga a casa. He visto la mierda de la que no crees en la TV, cosas que solo ocurren cua ndo estas sola y nadie puede comprobarlo. Una vez papa me encontro acurrucada en el suelo de la casa movil que alquilamos en Byronville, sosteniendo un bate de beisbol y bien dormida, mientras que una repeticion de Twilight Zone resonaban en la television. Me habia comido la cena frente a la TV y mi pelo se habia pegado a la bandeja vacia. Despues de esto me hizo prometer acostarme y no quedarme esperandole, pero eso solo significa que cai dormida sentada en la cama y pensando en todas las formas en que las cosas podrian salir mal. Las cosas pueden salir muy, muy mal. Se equivocan todo el tiempo en el mundo normal, y en el mundo verdadero esto solo significa que se equivocan con dientes y garras, mas rapido que el promedio puede soportar. August lo llamaba "la situacion", Papa lo llamaba "ido al sur", Juan Raul de la Hoya-Smith lo llamaba "malagoddamn suerte, chingada." Despues de todo este tiempo no conocia a papa. El no habia dicho nada en el camino hacia Florida. Eso fue un poco inusual, normalmente me tenia mirando las cajas de viejos libros encuadernados en cuero que recogio de aqui y alli en busc a de trozos de informacion. O ayudandole a hacer balas y afilar los cuchillos, dandol e ideas o interrogandome sobre tacticas. Probablemente soy la unica chica de dieciseis anos, en un radio de tres mil kilometros que sabe distinguir un polter geist de un fantasma real. Una pista: se les puede perturbar con acido nitrico, si esto siempre te lanza mi erda, es un poltergeist, o como saber si es verdadero o falso: pinchandolo con una agu

ja de hierro verdadero. Conozco los seis signos de una buena tienda de ocultismo, primero el propietario pasa los cerrojos a la puerta antes de hablar de negocios verdaderos, y las cuatro cosas que nunca debes hacer cuando estas en un bar con otras personas que conocen el lado mas oscuro del mundo, no parecer debil. Se como acceder a informacion publica y hablar alrededor de empleados de justicia: con una sonrisa y buena ropa de trabajo. Tambien se como cortar archivos de periodicos, informes de la policia, y algunas clases de bases de datos gubernamentales; primera norma: no quedar atrapada. Hey, incluso si tienes una gran intuicion no puedes acercarte a la gente y preguntarles sobre el exorcista residente o el ultimo asesinato sin resolver que se cometio durante la luna nueva. Tampoco puedes preguntarles sobre las casas encantadas que sirven como nodos o lugar de reunion de licantropos, locales donde las hamburguesas no son solo raras, son la materia prima. Y se sirven en grandes pilas con sangre. A veces hay que ir a cavar para encontrar el patron que esta detras de los acontecimientos que otras personas vieron como mala suerte del azar. Obten informacion y encontraras un patron, decia papa. Encuentras el patron y tienes t u presa, decia papa. Tambien decia: No dejes que el Bosque de Sombras, woo-woo, tome el lugar de la logica. Lo dijo muchas veces. Me pregunte donde estaba y tome otro trago de Coca-Cola. Mi reproductor de CD esta en el cuarto, la estanteria de hormigon y madera estaba vacia, excepto por la ropa. Habia otro monton de ropa y mi caja de CDs en frente del armario, y aparte de mi colchon y la mesilla de noche, eso era todo. Este era el lujo en la Casa Anderson. No quise colocar los afiches o los libros. No valia la pena y papa no prestaba atencion, siempre y cuando la ropa este limpia. Para mi alivio etern o, habia dejado tambien el almidon hace un par de anos. Los militares lo hicieron genial con el almidon en aerosol, pero categoricamente me negue a tocar el material despues de un tiempo. Finalmente renuncio a hacerlo por si mismo, y yo valientemente me contuve de decir que el mundo no exploto cuando lo hizo. Y dicen que la madurez es solo para adultos. La casa estaba vacia. Empezo a hablar, a gemir y a chillar cuando el viento de afuera se levanto. Donde quiera que vaya, el aire alrededor cambia de acuerdo a la oscuridad. A veces es suave y dulce, o silba lo suficiente porque se siente feli z de estar dentro y acurrucarse. Cuando algo malo esta llegando, es diferente. Es un lamento, como con solo dientes de cristal grandes. Esta noche el viento hacia ese sonido. Tenia la esperanza de que papa estuviera en casa pronto. Una vez que termine mi bebida busque en la mochila un lapiz y papel y comence a dibujar. Converti lineas curvas y largas en un lirio, una de las flo res favoritas de abuela. Me sumergi en ella, sombreado las diferentes texturas de los petalos, imagine los colores vibrantes, morado, blanco como la nieve, el verde de los tallos. Habia dibujado un monton de lirios, especialmente despues de que mama murio y mi abuela me consiguiera papel y lapiz para mantenerme ocupada mientras ella trabajaba en la casa. Recuerdo que a raiz de la muerte de mama, papa desaparecio por primera vez, el olor del papel y el sonido de mi abuela lavando algo, siempre estaba limpiando, se mezclaba junto con la sensacion de un lapiz en mi mano. Siempre estaba lavando los suelos con agua de espino o limpiando las ventanas, entre otras cosas las toneladas de trabajo que habia que hacer para mantener funcionando bien la

casa. Como recoger los huevos o alimentar a los cerdos o cortar lena. Todavia no puedo encontrar en una casa el mejor lugar para poner una pila de lena, y siempr e hacia girar los huevos una vez en el sentido de las agujas del reloj en el mostr ador antes de romperlos. De alguna manera ella encontro tiempo para mantener el lugar limpio y enjuagar todo el suelo y las ventanas con agua de espino, ceniza de montana, a veces usaba milenrama o lavanda. Habia tiras de ajos y cebollas silvestres colgadas por todas partes, abuela trabajaba en su torno de hilar a al tas horas de la noche, el dolor entro en mi pecho y llore hasta quedarme dormida, po r la ausencia de papa, queriendo a mi mama, aterrada y sola y sin comprender. .Que entiende una nina de cinco anos sobre la "muerte"? El ."para siempre"? O incluso el ."No estara de vuelta en mucho tiempo"? La noche cayo de lleno. El reloj parpadeo una y otra vez. Me levante para ir al bano un par de veces, arropada en la colcha. Baje a por otra Coca-Cola y whisky. Papa me dara otra charla, probablemente de acciones responsables y la edad adulta, y como no estaba cerca, sin embargo, si alguna vez descubria que bebia mientras el estaba fuera c Continue dibujando formas simples, la lampara en mi mesita de noche, las estanterias, las puertas del armario. Entonces dibuje el monton de ropa en el armario de delante, teniendo cuidado con las sombras. El reloj seguia parpadeando. Termine el segundo vaso de whisky ligeramente empanado con Coca-Cola y me quede dormida con el lapiz aun en mis dedos, una linea quebrada se deslizo por la libreta de papel en mi regazo, rompi una pagina en blanco. Cuando me desperte en la manana, papa todavia no se encontraba alli. El camino a lo largo del corredor, abriendose paso con cuidado, llevaba sus bota s. El hormigon estaba loco de lineas quebradas y riachuelos con manchas de grasa y lag os de algo que es mejor no nombrar, paso por encima de ellos como un nino pasando por encim a de grietas en las aceras, tratando de no caer de culo. Un zumbido estaba empezando en mi cabeza. Queria abrir la boca, decirle que no bajara por ese pasillo, de que algo invisible lo estaba mirando. Sin embargo, la sala era tan larga, y era muy dificil pensar a traves de las avispas en mi cabeza. El las estaban tratando de hacer una casa en mi craneo, el zumbido se propago por los huesos como si hubiera pisado un cable de alta tension. No solia tener estos suenos frecuentemente. Ultimamente han estado pasando una vez al mes o algo asi, por lo general antes de empezar mi periodo, tengo calambr es y las manos se me duermen. Pero este no era el habitual sueno, donde estoy volando sobre tejados, o incluso el peor sueno de todos que es cuando termino en la oscuridad, rodeada de animales de peluche. No. Este sueno estaba lleno de color. Podia ver cada pelo en su cabeza, las fina s lineas de lavanda en sus azules iris, su chaqueta verde del ejercito, todas las lineas y arrugas en sus pulidas botas de combate. La pistola brillaba debidamente en la mano, mientras la sostenia profesionalmente sin apretar. Habia luces fluorescentes desde arriba, el ruido haciendose eco de su murmullo idiota en mi cabeza. Es por eso que no podia hablar, ya sabes que el sonido solo destruye todo lo que pueda decir, como la estatica en la pantalla de la television que come todo lo q ue

estas pensando durante horas eternas. Puedes simplemente sentarte y mirar. Como algo que chupa los sesos, que te aspira el cerebro. El tiempo redujo la velocidad, haciendo todo elastico y mas elastico. Cada paso me llevo un siglo, y en ese momento la puerta quedo a la vista, era solo una puerta de simple acero, con los fluorescentes en lo alto, los avispones solo estaban rastr eando a traves de mis huesos y en el cerebro con sus pequenos carnudos pies que picaba n pero sin tocar mi piel. Habia algo detras de esa puerta, algo que olia a hierro y fria oscuridad, un escalofrio me corrio por la espina dorsal. Es como la sensacion que tuve en esa casa destartalada en las afueras de Chattanooga, mi primer trabajo con papa, justo an tes de que un poltergeist comenzara a lanzar fragmentos de vidrios con bastante fuerza como para enterrarlos en los paneles de yeso podrido, mientras fruncia su s labios y se le veian las arrugas. O como aquel pequeno pueblo en Carolina del Sur, donde el rey vudu local envio zombis porque papa estaba cortando su negocio, al romper los hechizos que el rey habia tirado a la gente que se puso en su camino, o que no le daban lo que queria. Tuve que utilizar todo el encantamiento que abuela me enseno y algunas cosas de nuestros libros para romper los embrujos y maldiciones desagradables, y papa habia perdido algo de sangre luchando contra los zombis. Eso habia sido malo. Este sentimiento era peor. Y mucho, mucho peor. No entres ahi, queria decir. Hay algo ahi dentro. No lo hagas. Camine por el pasillo, y el zumbido se hizo peor, me sacudio todo, el sueno controlaba todo como la tinta en el papel, y cuando retrocedio luche para decir algo, cualquier cosa, para advertirle. Ni siquiera levanto la vista. Siguio caminando hacia la puerta, y el sueno se cerro como la lente de una camara, la oscuridad se comio sus bordes. Todavia estaba tratando de gritar cuando papa acerco lentamente su mano libre, a l igual que un sonambulo, y giro el picaporte. Y la oscuridad se rio y rio y rio.. . Capitulo 3 Me desperte, con una sacudida como de cinco tiros de cafe expreso pegandole a mi torrente sanguineo a la velocidad maxima. El lapiz estaba roto en mi puno, y estaba agarrando los dos trozos rotos. Sentia la cabeza que parecia una bola de boliche lanzada por una mano gigante qu e juega a los bolos, y lloraba, parpadee, la luz gris que entraba por la ventana e staba vacia, esteril, e infinita. La casa era todavia una cueva fria. Me levante, la cabeza me palpitaba y las costillas me dolian. Me habia quedado dormida y me deslice hacia un lado, con la espalda contra la pared y apretando e l block de dibujos en mi estomago. Me frote los ojos sentia como una media tonelad a de arena en ellos y preste atencion para escuchar el calentador, el sonido de un a respiracion, los crujidos de papa a su alrededor, algo. Nada. Mi alarma fue desactivada. Recordaba vagamente algo ruidoso mas temprano y tuve que silenciarlo, casi clavando la lanza en la palma de mi mano con el lapiz roto.

Me di la vuelta para salir de mi colchon y arrastre los pies descalzos en la sala. Envolvi el edredon alrededor de mis hombros, no me mantendria lo suficientemente caliente. Me abri paso hasta la otra habitacion al final del pas illo, una junto a la escalera. La puerta estaba abierta, pero las persianas estaban bajadas. Me asome un poco, la cama de papa estaba alli, y su baul de metal. Una caja de madera estaba junto a la puerta, la caja privada de papa, no levante la tapa. La cama estaba bien hecha, y pense que no habia dormido alli, sin embargo, incluso cinco minutos despues de levantarse la arreglaba con gran esmero. No hay problema. El esta abajo; se quedo dormido sobre la mesa otra vez. O esta en la otra habitacion con el televisor mudo. Fui hacia abajo y lo busque. Ya veras. Esta alli. Mi corazon sabia lo contrario. Golpeo dentro de mi caja toracica, cada pulso acompanado por un enfermo apreton de dolor dentro de mi craneo y un sube y baja en mi estomago. Baje las escaleras como una vieja, agarrandome a la barandilla helada. El silencio era como la colcha envuelta alrededor de mis hombros. Habia cajas en la sala de estar, y mi silla-puf naranja. La silla de papa estaba como de costumbre en su angulo preciso a la television. El ojo rojo de la caja de cable parpadeo, y c asi podria escucharlo, todo estaba tan tranquilo. Papa no estaba en la cocina. Los platos sucios estaban amontonados todavia en el fregadero, y la casa estaba fria. Arrastre los pies hacia el vestibulo y pulse l os botones para encender el calentador. La bomba de calor murmuro a la vida con un bum. Fue tan fuerte en el silencio qu e salte, tirando mas fuerte del edredon de mama alrededor de mis hombros. Despues camine despacio por el pasillo hasta la puerta principal, abri los cerrojos de golpe. El frio me golpeo como un martillo, pico en mis ojos y me robo el aliento de los pulmones. El jardin delantero yacia bajo una sabana de color blanco, trozos de la valla ro ta estaban enterrados bajo los monticulos de nieve. El camino de entrada era una alfombra pristina. La camioneta de papa no estaba a la vista. El barrio entero dormitaba bajo su frio. Creo que fue cuando me di cuenta que lo sabia. Cerre la puerta, pase el cerrojo de las dos cerraduras, y subi las escaleras corriendo mientras tropezaba, me golpee la cabeza y mi cuerpo entero se sacudio por cada paso. Corri por el pasillo y llegu e al bano, cerre la puerta y empece a vomitar sobre el inodoro. No tenia nada que devolver, solo bilis, a pesar de que rechace con tantas fuerzas las lagrimas, sa lieron como chorros calientes de mis ojos. Me detuve el tiempo suficiente para llorar, tenia mi frente apoyada a la porcelana blanca y fria del inodoro, y luego tuve q ue orinar, casi me lo hice encima. Mientras estaba sentada en la taza tenia que vom itar otra vez, asi que me incline e intente mi mejor esfuerzo por tragar todo lo que queria salir. No se cuanto tiempo duro. Durante el tiempo que habia durado solo podia pensar en una cosa a la vez. Podria volver, me dije. .Y si se quedo atascado en la nieve? Suele

suceder. Atrapado en algun lugar. O algo asi. Salvo que no habia suficiente nieve para que consiga quedarse atascado. La furgoneta era pesada, y tenia cadenas en una caja debajo del asiento del pasajero. Papa era demasiado prudente para que algo como el tiempo estorbara en una operacion. O en la manera de volver a buscarme. Pudo haberme llamado, pero no lo escuche. Eso no podia ser. El no llamaria, regresaria a casa. Si estuviese cansado o la m ision casi se perdiera, vendria a recogerme e incendiariamos la ciudad. Habia ocurrido antes. Cuando me recogio en el hospital, cuando murio abuela, siempre volvia a por mi. Era como la salida del sol, o la marea. De manera que algo le ha pasado. Apoye la frente sobre las rodillas, mirando mis jeans arrugados alrededor de los tobillos. Mi ropa interior de algodon blanco, se veia sorprendente contra la mezclilla de color azul oscuro. La parte practica de mi que conseguia lavar la ropa y hacia la lista de las caja s, en esa calma, hablo en un fresco susurro. .Me escuchaste, Dru? Algo le ha pasado. - Ya lo se, - dije en voz baja. Era el unico sonido a parte del calentador. Mi l atido del corazon y mi fuerte voz como el trueno. Mi boca sabia asquerosa. De manera que algo le ha pasado. Tal vez pueda volver a casa. Tal vez lo haria. Lo mejor que podia hacer era esperar. Tenia que esperar por el. Si hubiera fallado, el vendria a buscarme y hariamos las maletas y saldriamos de la ciudad lo antes posible. Era el procedimiento estandar. La vieja concesion, por hacerlo lo antes posible, CYA todos y BYOB. Todas las letras paramilitares alineadas en una fila, un lenguaje privado que ninguno de los chicos de la escuela tenian que conocer. .Que pasa si no lo hace? Respondeme a eso, Dru. .Que pasa si no lo hace? Eso era lo que trataba de no pensar. Siempre habia llegado a casa antes, a veces al amanecer. El nunca se habia ido durante toda la noche, o irse por la manana sin dejarme una nota. Llamaba para comprobar. Es exactamente lo que no hizo. Mi frente estaba caliente, luego mis mejillas. Mi cabello colgaba como cuerdas rizadas, de color marron oscuro con hilos de oro, mas oscuro y rizado que el de mama. Me senti grasienta por todas partes. Mi estomago rugia. Tenia hambre. Decidi levantarme. No podia quedarme agachada en el inodoro para siempre. Papa llegara a casa, lo haria. Yo le esperaria. Mientras tanto, me gustaria tomar una ducha. Limpiar la casa, asi tenia algo que hacer, y asi cuando el llegara a casa no tendria que ver un caos. Eso haria todo mejor. El podria estar herido o cansado cuando llegue a casa, asi que sacare el kit de primeros auxilios y me asegurare de que todo esta listo para lo que le hubier a sucedido. Si. Haz eso, Dru. Eso hara casi todo mejor. Me limpie y me levante, me quite los pantalones vaqueros y las bragas, arrastre la colcha de mama de nuevo a mi dormitorio. Cogi ropa limpia y volvi al bano para lavarme. Primero una ducha, luego limpiaria la cocina. Despues de eso, la sala de estar. Buscaria el botiquin de primeros auxilios y lo acondicionaria yo misma. Si. Eso era lo que haria. Asi que lo hice. Capitulo 4 Comenzo a nevar de nuevo por la tarde, grandes copos giraban desde un cielo liso , igual al hierro. Sali a mirar el camino de entrada, temblando en el sueter verde

del Ejercito que era de papa. No tenia mucha ropa de invierno, casi todo mi guardarropa era del verano del que ya habia pasado tanto tiempo en Mason, Dixon. Habiamos ido hacia el sur por lo menos durante dos anos, Baton Rouge, Chattanooga, Atlanta y Florida. Si no me hubiera bronceado hasta quemarme, podria haberme parecido a un maldito oso polar. Incline la cabeza hacia atras y mire hacia el infinito. La nieve giraba fuera de la oscuridad, cada copo era grande y muy humedo. Se engancharon en mi pelo, todavia humedo por la ducha. El sueter de papa era demasiado grande para mi, y tenia las mangas bajadas para que cubriera mis punos, apretando y soltando. Tuve que tomar una respiracion profunda antes de desenrollar las manos para regresar adentro. Ya habia lavado tres cargas de ropa y limpiado la cocina. El ruido del calentado r; era agradable y calido. Estaba organizando las cajas en la sala de estar, desempaquete una y organice las cosas. Ya habia encontrado algunas municiones y las organice de acuerdo a las armas que pertenecian. Papa engrasaria los fusiles que pronto lo necesitarian en esa epoca del mes. El cuidado de tu equipo es esencial, especialmente cuando estas tras lo que puede o no ser capaz de interfe rir con una maquinaria y electronica compleja. Es por eso que papa no lleva un telefono movil, eran como imanes para los poltergeists y otras cosas. Trate de no pensar en ello. Mi estomago gruno y me senti extrana, como si mi cabeza estuviera llena de ruido . Bebi cuatro vasos de agua del grifo durante la tarde, mientras hice todas mis tareas, y ayudo en todo, excepto en el tornado rugiente en mis oidos. La luz de la nieve paso a traves de las ventanas, las persianas estaban bien arriba. Pude ver un tramo tapado del jardin y la calle. Por la tarde algunos coc hes habian luchado, para no derrapar, todos con cadenas para la nieve y estertores e n sus propios caminos de entrada por la calle. Ninguno de ellos era papa. Lo revisaba cada vez que oi el crujido de las cadenas o el sonido de un motor. Todos rodaban a sus calientes garajes, haciendo caso omis o de nuestra casa al final de la calle. Papa habia elegido esta casa porque era so lida, pero tambien porque estaba separada de las otras, es mas una rareza que se puede pensar en el Medio Oeste, ya que tienen todo el espacio de las praderas para no dejar pasar a nadie. Estaba de rodillas poniendo los cartuchos de balas por ultima vez en la caja cua ndo escuche algo en la cocina. Tip-tap. Tip-tap. Taptaptap. Mi piel se puso fria, la piel de gallina aumento fuerte y rapido en mis brazos. Eche mi cabeza hacia abajo, mi pelo cayo en mis ojos. Hoy no se encrespaba, por una vez. El dia que me quedo en casa y no voy a la escuela tengo el cabello estupend o. .Que diablos es eso? No fue el temblor de la puerta de tela metalica en el porch e trasero, ya me conocia el sonido. La carne de gallina no desaparecio, pequenas pepitas de hielo se formaron debajo de mi piel. Tap. Tap. Parecia pequenos palos cubiertos de goma golpeando contra un cristal. Mi boca se seco y mis dedos estaban entumecidos. Entonces tuve el gusto

de la naranja y la sal en mi boca, y sabia que algo malo iba a suceder. Abuela l o llamaba un garrah h, solo que mas tarde me entere que queria decir "aura". Como antes de una migrana. Abuela siempre decia que la luz la podria ver alrededor de la gente si tenia gel toque h. Conmigo siempre eran naranjas, y sal. No naranjas reales. No lo puedo explicar mejor, es como las naranjas de cera, tal vez. Oh, mierda. Mierda. Lo mas extrano de todo era lo tranquilo que estaba. La luz estaba fallando, incl uso si el brillo de la luz del alumbrado publico rebota en la nieve , se hacia mas oscuro. Siempre espero el crepusculo alrededor, y tengo glos nervios de punta h de todos modos. Me levante, mis piernas giraron sobre la madera y temblaban muchisimo. Entonces cogi un cuchillo de caza de papa de la tapa de una caja que medio habia desempaquetado. La sala parecia que una bomba la habia golpeado, me di cuenta de que acababa de medio desempacar una caja y fui a la siguiente. El sabor de las naranjas se hizo mas fuerte, y el golpeteo se repitio, un crujid o, un sonido de pequenos clavos contra una ventana. Sostuve el cuchillo en la manera que papa me enseno, con la hoja a lo largo del antebrazo y con la empunadura en mi mano. De esa manera puedo golpear a alguien en la cara con la empunadura y puedo tener sus musculos, triceps y dorsales, los musculos mas fuertes del cuerpo. Y si acuchillas, tus biceps traba jan, ademas de que puedes mantener un mejor control del cuchillo. Anda tranquila, Dru. Esta era la voz de papa en mi cabeza, ahora. Un susurro sua ve, como si estuviera ensenandome la forma de concentrarme en un objetivo. Ve tranquila y ponte a cubierto a ese lado de la sala. Viene de la cocina. Hazlo co mo te ensene. Sali por el pasillo, maldiciendo las cajas que estaban en el lado que deberia ha ber estado cubriendome. La luz de la cocina estaba encendida, enviando un rectangulo de brillo dorado en la sala y en todo el pie de la escalera. El calentador se ap ago, y el ruido se escucho mas fuerte. Taptaptaptap. Pausa. Taptaptap. Taptap. Mi corazon subio a mi garganta, golpeaba mi carne. Los grandes musculos en mis muslos temblaban como si hubiera terminado de correr un kilometro y medio. Me deslice con calma por la sala, pequenos trozos de la cocina venian a mi vista. Ellas no te cuentan como estas en estas situaciones, y por "ellas" me refiero a las peliculas de terror, que por lo general con una mejor formacion de este tipo de cosas, puedes pensar que como tu campo de vision se contrae, de repente todo se estrecha mas y mas. No puedes ver lo suficiente, y la vision periferica te juega malas pasadas. Los ojos miran alrededor, tratando de ver todo y fallando miserablemente. Di un paso delante de las escaleras y vi desaparecer, la estufa, un trozo de la mesa de la cocina. La ventana sobre el fregadero estaba vacia, llena del brillo de la luz de la nieve. Deje escapar suavemente el aliento a traves de mi boca, lo mas silencioso posible. Mi corazon latia con fuerza en mis oidos como un solo de bateria en un par de auriculares. El sabor de las naranjas de cera se hizo mas fuerte, se volvio e speso y dulzon. Pudriendose en mi boca. Tap. Taptaptaptaptap. El sonido se hizo mas fuerte, casi frenetico. Entre en la cocina. La puerta trasera estaba como la deje la ultima vez, la silla de papa estaba de

espaldas a la pared de la despensa. Cuando se sentaba alli podia ver la puerta d e atras y la de entrada a la sala, manteniendo la espalda en el cuadrante mas seguro. La propia puerta era de un material pobre, tenia una ventana de cristal enrejada en la parte superior y un panel de madera debil y un cerrojo probablemente con la cadena mas fuerte que la propia puerta del fondo. Mi garganta estaba caliente y densa, luche con mi corazon para tener el control de mi garganta. Me atragante y estuve a punto de dejar caer el cuchillo. Lo pude ve r claramente a traves de los vidrios, debido a que el porche cerrado conseguia la sangre debil y oscura de la ligera luz de la nieve. Habia un zombi en mi puerta trasera. Sus ojos se movieron, y eran azules, y la opacidad blanca por la podredumbre de la muerte. Su mandibula era un revoltijo de carne y sangre congelada; algo se habia comido la mitad de su cara. La punta de los dedos ya desgastados hasta parecer protuberancias oseas, raspaban contra la ventana. La carne colgaba en tiras de su mano, y mi estomago se revolvio con fuerza. Una niebla negra se levanto en las esquinas de mi vision, y corrio el sonido divertido en mi cabeza, sonaba como un avion que despega. Conocia aquel zombi. Incluso si estaba muerto y destrozado, sus ojos eran los mismos. Azul como el hielo en invierno, con franjas de palidas pestanas. La mira da del zombi se cruzo con la mia. Ladeo la cabeza como si acabara de oir un ruido lejano. Deje escapar un sonido seco y mi espalda choco contra el muro al lado del pasill o, golpeando con mi cadera una pila de cajas. Papa levanto su puno podrido, la carne estaba masticada por algo que no quiero imaginar, ni siquiera pensar, y marco su camino a traves de la ventana. Capitulo 5 Me habria quedado alli para siempre, mirando con terror a lo que solia ser mi padre, cuando se lanzo contra la puerta trasera c si no hubiera sido por el telefo no. Que sono de forma estridente bajo el ruido de la madera rompiendose, y algo de eso chillido me sacudio para ponerme en accion. Grite, un grito de miedo, y deje caer el cuchillo. El ruido que hizo cuando golpeo el linoleo se perdio por el so nido que hizo la puerta cuando el zombi gimiendo se abrio camino a traves de ella, mirandome fijamente. Los zombis hacen eso, si hay algo que les llame la atencion van ciegamente hacia ello y no paran hasta que lo han hecho pedazos. A menos, claro, que quien hizo el zombi le haya dado un objetivo. Entonces no prestan mucha atencion a nada excepto andar arrastrando los pies por las esquina s mas oscuras que puedan encontrar, instintivamente evitando ser vistos mientras hacen su camino hacia su objetivo. No son muy inteligentes, los zombis, pero son decididos. Con determinacion. Lo se, habia visto a papa matar a unos pocos. Los zombis son como las cucarachas , nunca se les ve hasta que hay muchas, y cuelgan de la similitud de la vida contaminada o magia negra que los hizo. Corri hacia la sala de estar. Cada paso llevo toda una vida. Mis botas se resbalaron en la alfombra; me di un golpe con una caja y grite de nuevo, lanzandome a una esquina de la sala, el zombi dejo escapar un sonido raro. Ellos no hablan. En cambio, dejan escapar un gemido silbante como una vaca con un terrible dolor, el aire fue forzado a traves de las muertas cuerdas vocales. Normalmente, cuando alguien escucha ese sonido, es lo ultimo que oye, porque los zombis son inquietantemente rapidos cuando tienen su proxima merienda a la vista.

Eso es otra cosa acerca de ellos. Puedes traer algo parecido a la vida a un cuer po muerto una vez que el alma se ha ido, claro. Pero lo que pegas alli termina siem pre con hambre. La 9mm se encontraba bajo el brazo del sillon de papa en una funda de velcro. Golpee fuerte en el suelo y me escabulli, moviendome lo mas rapido que pude luchando en posicion vertical, los pies se me enredaron el uno con el otro, oi pasos y el crujido de vidrios rotos. El zombi entro en el salon y escuche un ter rible arratre, tropezo con una caja. Mis dedos eran torpes como salchichas. Rompi el frio metal de la pistola fuera de la funda, el velcro quedo libre y aparte la silla giratoria. Me di la vuelta sobre mi espalda, al oir la voz de papa en mi cabeza de nuevo. Tranquila, carino. No apuntes con esa cosa nada que no tengas intencion de matar. Siempre trata un arma como si estuviera cargada. Tenia la esperanza de que estuviese cargada. Le conocia, sabia que papa no tendr ia un arma en su silla si no lo estuviera. He estado disparando desde que tenia nue ve e incluso mi abuela tenia una pistola en su casa y sabia manejarla con seguridad , .no? Fue por eso que fui ayudante de papa. Sabia la manera de manejar un arma de fuego y la forma incorrecta, tambien, y la cosa aparecio en la esquina, me mi ro con sus terribles ojos podridos que ahora eran impios y brillante azul. Una chis pa roja giro en sus ojos, y lo oli. Los zombis huelen peor que cualquier cosa que puedas imaginar si no has ido a cazar las cosas del lado oscuro del mundo. Es un olor maduro, gaseoso, como huevos podridos y la carne se ve mal, gusanos ciegos se arrastran por su piel. E s un muerto de camino, alimento descompuesto y olor corporal, todo en un paquete y te hace vomitar. Grite de nuevo, pero todo lo que salio fue un sonido como un silbido, porque mi garganta se habia cerrado bajo llave. Apunte con la pistola y aprete el gatillo. Hizo clic. !Oh, mierda! El seguro estaba puesto. La cosa se abalanzo sobre mi, su bramido salio libre po r su garganta muerta de nuevo, y cayo. Quite el seguro. Me arrastre con la pistola mientras el zombi pisaba la alfombra. Estaba cubierto de nieve, mojado y corriendo con la putrefaccion, y llevaba el sueter verde favorito de papa. Se habia tropezado con una caja que le bloqueaba la entrada al vestibulo. Mi respiracion sonaba aspera como el graznido de un cuervo. Me acoste sobre mi espalda y apunte el arma. Los ojos de papa encontraron los mios. El zombi se puso de pie descalzo y descompuesto, no llevaba zapatos .donde estaban sus botas? Extendio sus manos, trozos de carne caian en la alfombra. El hedor llego a mi nariz, me llenaba la cabeza, y rechace el vomito. Aprete el gatillo. La primera bala salio desviada, clavandose en la pared de la sala. Segui gritand o y sollozando mientras el zombi se movia hacia adelante, cayendo hacia mi, sus dientes asi como su arruinada mandibula se cerraban una y otra vez, mascando, se comeria viva a su presa. Segui apretando el gatillo. Ni siquiera escuche los disparos, a pesar de haber sido ensordecedores. Todo lo que escuchaba eran mis propios sollozos.

Cayo sobre mi. Lodo y sangre negra salpico mi cara. Me quemo como el acido. Era frio como la nieve de afuera, y apestaba. Sus mandibulas hicieron clic dos veces , se estremecio, y una gota de algo negro y repugnante se rompio en su boca. Seguia gritando. No podia conseguir suficiente aire, por lo que trate de calmarm e, solo gemia. El arma hizo clic. Estaba apretando el gatillo, pero habia vaciado el cartucho. El zombi estaba realmente muerto. Habia un agujero en su pecho, disparos muy bien agrupados. Hay que danar el corazon o la cosa sigue gviva h. Es algo sobre el proceso de hacer un zombi, el corazon mantiene el cuerpo entero, o eso dicen los libros. Pero no habia estado pensando en los libros. Habia estado siguiendo ciegamente el entrenamiento, el objetivo era el cuerpo como el me habia ensenado . No apuntes a la cabeza si tienes eleccion. No tires. Aprieta el gatillo, en el dulce corazon. La voz de papa, estaba en mi cabeza. Con el estribillo interminable que repitio tanta veces, podria haber dicho en mi sueno: No apuntes esa cosa en algo que no tienes la intencion de matar. Lo golpee salvajemente, rompiendo la cosa con la punta de la pistola, golpeandol o y luchando para liberarme de su peso muerto. Aun lloriqueaba, me aleje lo mas que puede a traves de la sala hasta que llegue a la esquina mas lejana del zombi. Mi mano izquierda se quemo con la alfombra. En mi mano derecha estaba la pistola vacia. Me puse de espaldas en la esquina y escuche mi balbuceo. Debil, sonidos incoherentes rebotaron en las paredes blancas y vacias. Tenia frio y estaba cubi erta de esa apestosa, sustancia que quema. El zombi estaba boca abajo. Torrentes de suciedad salian a traves de su piel podrida. El olor era increible. Vestia la chaqueta y los pantalones vaqueros de papa. Una vez que haya sacado el corazon, el zombi se pudre verdaderamente rapido. Incluso el esqueleto se descompone en polvo. Me puse a llorar. El balbuceo se convirtio en una palabra, una y otra vez. - .Papa? .Papa? .Papi? Estaba alli, tendido. El zombi alli, tendido. Capitulo 6 El centro comercial estaba abierto porque los quitanieves habian salido. Las cal les principales estaban limpias y claras. Se toman en serio el invierno aqui, ya ten ian todo raspado y todo salado, lijado y raspado lo tenian a solo una pulgada dentro de sus vidas. Los autobuses ya estaban en marcha, tambien. La vida no se detiene por un poco de nieve en los prados. En el centro comercial aun seguian tocando canciones de Muzak y .si cierran los centros comerciales? .Adonde iriamos? Me quede mirando el pequeno vaso de McDonald's. Estaba lleno de cafe caliente y echando humo, ahora solo estaba alli. Los ojos me ardian, parecia tenerlos lleno s de arena. Me lave la podredumbre del zombi de mi piel y me coloque ropa encima, meti todo el dinero que pude encontrar, busque en la billetera de papa, no estab a, probablemente estaba escondida en alguna parte de la furgoneta, queria salir de casa, por alguna extrana razon me detuve solo para apagar el fuego. La puerta trasera se rompio y el olor fue increible, tan espeso que pico en mi nariz. .Alguien escucharia los disparos? No lo creia asi, no escuche sirenas, y nuestra casa parecia una paria, separada como si tuviera una enfermedad. No sabiamos nada de nuestros vecinos, y asi le gustaba a papa. La nieve pudo silenciarlo tod o,

tambien. Si me hubiera matado, nadie sabria siquiera que estaba muerta. Estaria alli, y.. . Mi cerebro dejo de funcionar, se estanco como un motor ahogado. Me estremeci, la silla de plastico hizo chirridos. El centro comercial estaba tan iluminado como el cielo y la gente estaba deambulando por ahi, haciendo compras, alli no habia un zombi en descomposicion como en mi sala de estar. Abajo en el nivel del patio de comidas una fuente salpica agua musicalmente en plazas de Arte Deco y esculpido con hormigon. El vaso era un circulo blanco con una elipse de color marron en su interior, una forma conica, con textura. Podia dibujar. Mi cuaderno estaba en mi mochila, lo meti alli a toda prisa como todo lo demas. Dibujar sonaba bien, excepto que no podia hacerlo con mis manos tan temblorosas. Me estremeci otra vez. No podia decir lo que tenia puesto, solo que me habia cambiado de ropa despues de lavarme la baba del zombi. Yo le dispare. Dispare a papa. Mis pensamientos toparon con los ojos azules de papa, blancos por la descomposicion fijos en mi, una chispa roja bailando en el fondo de la pupila, y a no era totalmente circular, empezaba a dispersarse en los bordes como tejido muerto. La pistola se movio dando sacudidas en mis manos. El olor. Me di cuenta que estaba haciendo de nuevo el sonido, un llanto bajo en la parte posterior de mi garganta y al borde de que salieran lagrimas, lo deseche. No pod ia permitirme el lujo de que alguien me mirara muy de cerca. Acababa de matar a mi papa. .Hola, agente? .Me puede ayudar? Mi papa se convirtio en un zombi. Ya sabes, hemos estado viajando para deshacernos de las cosas que no son reales, y esta ve z devolvieron el golpe. Realmente necesito un lugar para quedarme, pero .puede asegurarse de que haya un poco de agua bendita? .Y algunas balas de plata? Eso seria fabuloso. Si, eso seria totalmente maravilloso. Gracias. Y mientras estas en ello, .le puedes decir a los chicos con las camisas de fuerza que yo estoy muy cuerda? Eso ayudaria. El cafe se estremecio dentro del vaso al tocar el borde con dos dedos. Pronto el centro comercial cerraria. Es un dia de semana. .Donde puedo ir? No podia conseguir una habitacion de hotel con la ID que tenia, a menos que tratara con l a parte mala de la ciudad, y el coste seria mas dinero del que podria gastar en es te momento. Hablando de dinero en efectivo, tenia que encontrar una manera de conseguir mas por si se me acaba, ni siquiera podia pensar en hacer planes futur os. Le dispare a papa. Jesucristo, le dispare a mi papa. Las lagrimas calientes y es pesas estaban en mi garganta. El terrible sonido de rasgunos en la ventana trasera se convirtio en alguien tirando de la barata silla de plastico fuera de la mesa enf rente de mi y se deslizo por ella, sonriendome a traves de una mata de pelo oscuro y rizado. - Aqui estas. Faltaste dos dias en una semana. Alguien llamara a la policia. Graves coloco una taza anaranjada de Julius sobre la mesa, elegi un lugar de espaldas a una pared, saltaba nerviosa cada vez que alguien caminaba detras de m i a los banos. Desde ese lugar podia tener todo a la vista, y alguien habia puesto una planta falsa en una maceta detras de mi silla. Me quede mirando al chico gotico en lugar de la taza de cafe. El pendiente de pl

ata que colgaba en su oreja izquierda era un craneo con las tibias cruzadas. La debi l satisfaccion que senti finalmente al tener un panorama claro ahogo el panico en mi garganta, golpeando detras de mi corazon. Se quito el pelo negro de sus ojos. Eran mas verdes que avellana ahora, enmarcados por sus largas pestanas, y el color caramelo de su piel era algo para odiarlo. - !Hey! - La sonrisa se desvanecio de su rostro. Hoy llevaba una camiseta y el habitual abrigo negro, y cuando puso las manos sobre la mesa vi qu e usaba guantes negros sin dedos. El crucifijo invertido de su cadena de plata bri llo, y mi garganta se levanto otra vez, inutilmente. - .Estas bien? Casi me rei. No estaba bien. De ninguna manera estaba bien. Estaba tan lejos de sentirme bien como era posible. Mis ojos miraron de nuevo a la taza de cafe. - Jesus. .Que paso? - Se inclino hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa. Casi me estremeci. No te me acerques demasiado. Le pegue un tiro a mi papa. - Hey. Dru. Hey. - Hizo chasquear los largos dedos. - Hola. Estoy sentado aqui mismo. .Que paso? Oh Cristo. El nudo en la garganta bajo, despues de un corto combate. Trague convulsivamente dos veces y encontre mi voz, debil y acuosa, pero seguia siendo mia. - Vete a la mierda. Sus cejas se dispararon. Con sus manos coloco su pelo hacia atras de sus orejas, y ahora se veia muy joven mientras me miraba. Su boca se redujo, y pense que en realidad iba a levantarse y marcharse. Se recosto en su silla, acomodo sus largas y desgarbadas extremidades lo mejor que pudo, y tomo su taza. Tomo un sorbo largo de lo que estaba en ella, y sus oj os se volvieron aun mas verde. Atrapando la luz fluorescente y brillaron. Graves se quedo alli sentado como si tuviera todo el tiempo en el mundo. Finalmente tome mi taza de cafe. Parecia lo ultimo por hacer. El liquido en su interior estaba helado, pero olia mejor que el zombi. Tome un trago, deje la taz a, e hice una mueca. Arrugue mi cara, y casi escupi el frio cafe de lodo sobre la mes a. El no se movio. Escuche los suaves acordes del hilo musical. Fue inutil. Las palabras estaban apretadas en mi pecho. No podia decirle a nadie lo que habia sucedido. .Quien iba a creerme? Es por eso que es el mundo verdadero, el mundo de la noche, y no el mundo normal. La gente no quiere saber, y las cosas que se comen a las personas o les crecen pelo o predicen el futuro no quieren que la gente lo sepa. Es un matrimonio perfecto, con mentiras. La presion aumento en mi garganta. Tenia que decir algo. Me incline hacia delant e, apoyando mis codos sobre la mesa tambien. - No puedo ir a casa esta noche. - El sonido de mi voz se volvio casi un sollozo. Sus cejas se unieron. Estaban peligrosamente cerca de convertirse en una sola; supongo que nadie le habia dicho que se diera una buena depilacion en la oruga que tenia trepando a traves de su frente. Su pendiente brillo. Graves tomo otro sorbo. Las cejas unidas se retorcian. Luego empujo la taza. Vi sus nudillos agrietados. Supongo que los chicos no usan locion para las manos o bien , no viene en su manual.

- Esta bien, - dijo en voz baja. - .Tienes un lugar para quedarte? Yo parpadee. Oh, no. Cristo. No trates de solucionar mis problemas, chico. No tienes ni idea. - Voy a encontrar algun sitio. - Era la verdad. Incluso si tuviera que volver a casa. El pensamiento envio un escalofrio por mi espalda. .Podria alguien haber llamado a la policia? No, me hubiesen sorprendido en el bano, pero estaba nevando. Tal vez la policia no podia llegar a nuestra casa con toda la nieve. Pe ro la nieve hizo cosas raras con el sonido, y nuestra casa estaba lejos de todas las d emas. La rueda del hamster dentro de mi cabeza se puso en marcha, tratando de entender las cosas desde este nuevo angulo y dando de nuevo contra un muro. Te estas tomando esto realmente bien, Dru. Acabas de dispararle a tu padre. .Com o vas a explicarle esto a la policia? Bueno, tecnicamente, con la velocidad que se desintegran los podridos zombis, no habria otra cosa que explicar que una puerta rota y un agujero de bala en la pared. Podria decir que estaba alli cuando nos mudamos, que mi padre trabajaba por las noches, y por eso no ha podido arreglar la puerta. Un sollozo me cogio por sorpresa. Cruce los brazos sobre mi estomago y me encorve. Apoye la frente sobre el material fresco y pulido de la mesa, y se sint io bien. Casi tan bueno como la porcelana fria de un bano cuando estas realmente, realmente enferma. Mi estomago se apreto de nuevo. No lo dejes salir, Dru. No te atrevas a vomitar en ese suelo. La voz de papa se hizo eco en mi cabeza, como un mantra, usa la mochila que siem pre uso para trabajar, mi amor. Vamos usalo. Uno mas, hazlo por papa. Hazlo. Vamos, mi nina, !eso no te detendra! !Uno mas para mi! !Vamos! - Jesus, - dijo Graves en voz baja. Parecia mucho mayor que un estudiante de segundo ano ahora. - .Que tan grave es? Mis dientes castaneteaban. Casi me atraganto con una carcajada. .Que tan grave es? Es tan malo que no tienes ni idea. Eso es lo malo. - Solo tienes que irte le jos, - le dije a mis rodillas. .Como habia logrado atarme las botas? Ni siquiera recuerdo como me vesti. Estaba en un lugar publico, aqui en el centro comercial. .Que llevaba puesto? Pantalones vaqueros. Podia sentir los calcetines. Tenia mis bota s puestas. Cogi el borde de mi camiseta y vi que era roja. Llevaba una chaqueta de repuesto de papa del Ejercito, y habia un gran peso en el bolsillo derecho que t enia que ser algo mortal. Jesucristo, estoy armada en un lugar publico. Papa me mataria. - .Dru? - Su voz se habia vuelto mas profunda. - .Que tan grave es? .Realmente n o puedes ir a casa? Parpadee. Tenia mis guantes puestos, y alguien me estaba hablando. Me retorci y me sente. El mundo cayo en su lugar, los colores y los sonidos no corrian como e l agua sobre el vidrio coloreado. La taza naranja de Julius estaba al otro lado de l patio de comidas, y su signo de repente me parecio lo mas maravilloso, la mas brillante luz de esperanza en el mundo. Oli las papas fritas, grasa caliente. Queria comer. Mi estomago gruno fuerte por lo que encorve los hombros, esperando que no lo oyera. Graves se movio en su silla. Luego empujo el vaso de papel sobre la mesa. - Toma bebelo. El cafe esta frio. - Todavia con ese tranquilo y extranamente tono de vo

z de adulto. No habia ninguna bravuconeria adolescente en las palabras. Lo agarre y chupe la pajita. El sabor de las fresas y helado exploto en mi lengu a, cortando y eliminando el mal olor de la muerte reanimada. El se levanto hasta su altura completa y desgarbada, raspando la silla hacia atr as contra el suelo. - Quedate aqui, .de acuerdo? Solo durante un segundo. Asenti con la cabeza y tome otro largo trago. El se alejo, con esas piernas larg as de saltamontes. En el momento en que termine el batido estaba de vuelta, deslizo un a bandeja a traves de la mesa. Habia una hamburguesa con queso, tocino y patatas fritas, con un batido de vainilla. Empece a devorar la hamburguesa en lo que parecia dos mordiscos mientras Graves se acomodaba en su silla, tamborileando con los dedos en el borde de la mesa. No se quito la chaqueta, pero le hice toma r unas patatas fritas. El incluso habia traido paquetes de salsa de tomate, y la u nica razon que no rompi uno fue porque el pensamiento de tener en el interior el alimento del liquido rojo y grueso hizo retorcer mi garganta. Sorbia lo ultimo de la vainilla y pense en vomitar. Graves tarareaba con el hilo musical, llevando el ritmo con el borde de la mesa. Era fuera de lo comun, pero no parece molestarle mucho. - Gracias, - dije finalmente, apartando el pelo detras de las orejas. Los rizos se habian encrespado de nuevo. - No hay problema. - Encogio sus huesudos hombros. - Es gratis. Mira, .realmente no puedes ir a casa? .Que paso? Le dispare a mi papa. Pero esta bien, el fue reanimado. Es como el queso que quiere salir de la hamburguesa. Deje la revuelta con un eructo leve que sabia a productos lacteos y a carne un poco falsa. - No me creerias si te lo dijera. - Pruebame. - Se inclino hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa. Su boc a se habia comprimido en una linea delgada, y su mirada estaba muerta. Mire fijamente su mano derecha, la forma en que los dedos estaban sobre la mesa, teni a las unas mordidas. Sus nudillos estaban rojos y agrietados, como si hubiera esta do mucho tiempo afuera, en el frio. Aun tenia la piel muy bien. Probablemente usaba locion. Podria dibujar su mano. Apuesto a que podia. Tendria que protegerlo de l a luz para coger todas las texturas. - Simplemente no puedo ir a casa, - me oi susurrar. - No, hasta manana. Tal vez ni siquiera manana tampoco. No se. Graves se quedo en silencio durante unos momentos. Su mano estaba tensa contra la mesa, toda la relajacion se vertia al exterior por los dedos. La musica aumen to a traves de las cornetas y los sintetizadores, haciendo eco a traves del patio de comidas y dentro de mi cabeza. Finalmente reconoci la cancion. Fue, de todas las cosas, una version inofensiva de AC/DC "Highway to Hell". A papa le gustaba ese tipo de musica. Cada nueva ciudad a la que ibamos, mi trabaj o era encontrar la estacion de antiguedades y la estacion de rock clasico. No sabi a lo que papa iba a escuchar con sus altavoces. El no va a pensar en nada nunca mas, Dru. Las lagrimas se elevaron otra vez. Sor bi mis mocos, trague saliva y mire a Graves, desafiandolo a decir algo acerca de mi

lloriqueo de nina. Por ultimo, se echo hacia atras, quitando la mano de la mesa. - .Tienes un lugar para dormir? Ojala lo supiera. . Encontrare algun sitio. - Un hotel de mala muerte, o voy a v iajar en autobus durante toda la noche. O algo. Mas silencio entre nosotros. Escuche risas, y mire hacia Orange Julius para ver a dos muchachas rubias riendo detras de sus manos. Iban acompanadas por un par de atletas, uno era un chico de pelo oscuro que habia visto en la escuela y el o tro parecia su primo o hermano. Me senti un millon de millas lejos de ellos. Normales adolescentes, actuando com o malditos idiotas delante de un lugar de comida rapida. El atleta de pelo oscuro puso sus brazos alrededor de una de las chicas y la levanto. Ella gritaba de ris a, el sonido era tan radiante como cuando caen monedas de un centavo. Su camisa se subio, mostrando la curva de su espalda. Estaba nevando afuera y habia un zombi muerto en mi sala de estar, y aqui esta chica estaba vestida como una puta y se reia. Mi mano se cerro formando un puno. Tome una respiracion profunda. - Conozco un lugar. - Dijo Graves en voz baja, inclinandose sobre la mesa. Apoyo sus codos y la barbilla en el puno. - Si quieres, ya sabes. !Oh, Jesus! Ahora no. - .Por que es que siempre hay un tipo que piensa que puede sacar algo de la chica nueva? - Mis unas se clavaron en la palma de mi mano. - Cada maldita ciudad, que voy es lo mismo. Un tipo piensa que es un regalo de Dios. - Acabo de preguntarte, si quieres un lugar para dormir. - Graves encogio los hombros a la defensiva. - Jesus. Luego me senti mal. No era culpa suya que tuviera un zombi muerto en mi casa. La puerta trasera estaba abierta, el lugar estaria congelado por la manana . No podia pensar en regresar hasta que hubiese luz del dia. Entonces, .que vas a hacer, Dru? La voz de papa sonaba en mi cabeza, como si me estuviera poniendo a prueba. .Que va a pasar entonces? Necesitas un plan. En est e momento corres como un conejo. Graves seguia mirandome, con los ojos verdosos debajo de su mata de pelo rizado. Su pendiente volvio a brillar, un dardo de luz. - Lo siento. - Me dolia la garganta. .Cuan alto habia gritado? .Alguien habia oi do los disparos? No podia dejar de preguntarme sobre eso. - Ha sido un mal dia. - N o tienes ni idea de que tan malo ha sido. - No hay problema. - El extendio sus manos, alejando la disculpa. Su abrigo susurro mientras se movia en el asiento de plastico. - Entonces, te llevare a al gun lugar donde puedas dormir esta noche. Un lugar seguro. .Esta bien? - .Cuanto? - Tengo un poco de dinero, por lo general no habia escasez de dinero en efectivo, papa se preocupaba de eso; los recursos eran fundamentales para nuestr o estilo de vida. Pero si papa realmente, ha desaparecido por completo, tengo que hacer un balance cuidadoso de lo que tenia y asegurarme de conseguir mas antes de empezar a gastar como una loca. Y su cartera habia desaparecido. Puede que la haya metido en el coche. Pero... - Ya te lo he dicho, la primera es gratis. - El miro alrededor del patio de comi

das. - .Quieres jugar al hockey de aire? Es una buena manera de liberar la mente de cosas. No se como voy a dejar de pensar en zombis, chico. Pero era algo que hacer. No podia sentarme aqui hasta que el centro comercial cerrara. Explotaria. A llorar. O algo mas garantizado para llamar la atencion. - Claro, - me oi decir. Su rostro se ilumino. . Genial. .Has terminado? Empuje mi silla y senti un espasmo que recorrio mi espalda cuando me puse en posicion vertical, hice una mueca y lo absorbi con una respiracion fuerte. Probablemente me habia lastimado algo, tratando de alejarme del zombi. - Si, supongo. .Graves? - .Huh? - Nego con el pelo sobre la cara, pero la sonrisa se mantuvo quieta. Le daba un aspecto un poco mas viejo, las arrugas cruzaban su cara. - Gracias. - La palabra no era adecuada, y yo buscaba algo mas que decir. - Boni tos guantes. - Hey, ya sabes. - Recogio la bandeja y mi taza aun llena de cafe helado. Movio sus cejas mirandome, y entonces el realmente, de todas las cosas, me guino un ojo. . A las chicas le gustan los chicos con guantes. De hecho, me hizo reir. Llamalo un milagro. Capitulo 7 - Estas bromeando, - dije por quinta vez. - .En el centro comercial? - Es caliente y seguro. Abren temprano asi llegaremos a tiempo a la escuela. Graves se paso la mano por el pelo y comprobo el pasillo. - Vamos. Nunca habia estado detras de un centro comercial. Son lugares grandes, y las tiendas solo son la mitad de ello. Detras de cada tienda y a traves de todo el complejo hay pasillos de mantenimiento y oficinas, solo una delgada puerta los separa. Graves rondaba en el pasillo que conducia a los banos, saco un rectangul o delgado de plastico que parecia una tarjeta de credito, la deslizo por el bloque o en una de las puertas con facilidad y practica, y me hizo senas para que pasara. Mi ro por encima del hombro cuando lo hizo, y su rostro se veia mucho mayor de lo habitual, pero suavizado cuando cerro la puerta y se aseguro de que estaba cerra da con llave. La musica se filtraba en el pasillo de mantenimiento solo ligeramente, estuve agradecida. Me dolia la mano por el retroceso de la nueve milimetros y de jugar al hockey de aire. Jugue un partido, lo venci en las dos primeras rondas. No habia pensado en zombis en todo ese tiempo, mientras que lanzabamos el disco sobre la tabla. Es mas facil no pensar cuando estas en movimiento. Nuestros pasos resonaban en el cemento. Las paredes estaban sin pintar, y el pol vo estaba apinado en las esquinas. - .Cuan a menudo viene alguien por aqui? -No muy seguido. El personal de mantenimiento se va a casa como todos los demas, si alguien se queda despues de cerrar sera un milagro. Incluso los trabajadores de limpieza salen temprano en dias como este. . Giro a la derecha y me condujo a una confusa marana de corredores que todos iban al mismo sitio. Hacia calor, por lo menos, y de repente me di cuenta de que estaba agotad a. Coloque mi mochila mas alto en el hombro, la correa cortaba a traves de la chaqueta de papa y mi camiseta. La lana de mis guantes raspaba contra mis manos. - .Haces esto a menudo? - Cuando tengo que hacerlo. - Tenia los hombros encorvados, disminuyo para

poder seguirle el ritmo. - Tenemos que quedarnos aqui durante un rato, hasta que todo este despejado. Entonces es seguro, y podemos jugar. - .Jugar a que? .Mas hockey de aire? - Solo queria quitarme las botas y sentarme en alguna parte. Llorar sonaba bien, tambien. Muy bueno. Por no hablar de una ducha de agua caliente y un poco de television, mientras estaba en ello. - Si quieres. Todo lo que deseemos. Tienen camaras, pero la mayor parte no funcionan. El condominio que posee el centro comercial es demasiado barato como para poner camaras reales, por lo que la mayoria de ellas son falsas, y las que sirven no tienen cintas ni nada. Venir de noche, a este lugar es un patio de recreo. Hay mierda que aqui no se puede creer. Queria preguntarle si tenia que ir a casa pronto. Decidi no hacerlo. Su vida en casa era su propio problema, yo tenia bastante con el mio. Graves giro a la izquierda, y me encontre en un cavernoso espacio con una enorme puerta de garaje derribada, contenedores de basura cubrian las paredes del otro lado. Un carton decia para Reducir, Reutilizar, Reciclar, con un raton de dibujo s animados alegres agitando el marco con un sol pintado de amarillo y nos fulminaba con la mirada. Me estremeci, al oir el viento levantarse y rozar la gr an puerta parecida a un garaje, delgados dedos de aire frio acariciaron mi cara. No era el gemido del viento al caer la tarde, pero algo tenia hambre y era feo d e todos modos. Los escalofrios pasaron por los musculos doloridos de mi espalda, hasta mi mano izquierda, parecian espinas. Segui esperando oir el golpeteo de nuevo, el sonido de gritos de tendones secos, o el lento paso. - .Estas bien? - Graves se habia vuelto hacia mi y se quedo con la mano en una p ila de paletas apoyadas en la pared. Se habia echado el pelo hacia atras, metiendo u na parte detras de las orejas, y tuve que admitir que no era mal parecido, solo ten ia cara de bebe y picuda. Pude ver la cara de adulto debajo, en la forma en que sus huesos llevaban su boca hacia arriba. Incluso si sus ojos se quedaban marrones e n lugar de verdes. No voy a estar bien durante un tiempo. Solo tengo que pensar que hacer. Trague el nudo de mi garganta, el estomago estaba satisfecho con la gran cantidad de grasa de la hamburguesa con queso y tocino que comi en el centro comercial. - Excelente. - Muy bien. No puedes decirle a nadie esto. - El vacilo. Podria haberle dicho que no era el momento para que cambiara de opinion. - No tengo a nadie a quien contarselo. Eres la unica persona que conozco aqui. - Cort a la mierda. Estoy cansada. El asintio con la cabeza, se mordio el labio inferior, luego se volvio y paso po r detras de la trituradora de carton. Tiene que estar bromeando. Tome una respiracion profunda, enganche la mochila alrededor para poder pasar por el corte estrecho, y lo segui. Apenas habia espacio suficiente para mi y ninguno para mi mochila. Sin embargo, me esforce por pasar a traves de la abertura, casi golpee mi cabeza en algo metalico, y susurre una maldicion. Graves jugueteo con la pared y, milagrosamente, habia una puerta abierta hacia el interior. - Se olvidaron de es to una vez que pusieron el contenedor y otras cosas por aqui. - Su voz se hizo eco. Un rayo de luz electrica se reflejaba en la pared sucia frente a mi cara. Me retorc

ia por el marco de la puerta y entre en otro pasillo. . Esto solia ser una oficina cuan do era un muelle de carga de Macy's. Cuando hicieron el centro comercial hace dos anos, en la remodelacion cerraron todo, tapiaron la parte posterior de la oficina y pegaron todos los contenedores de basura y otras cosas contra la pared. .Atracti vo, no? Mire a mi alrededor. Habia un cuarto de bano a un lado, a traves de una puerta entreabierta. El resto de la oficina parecia un apartamento-estudio. - .Como demonios duermes aqui? - No tuve que fingir para sonar impresionada. Senalo arriba, con un ligero rubor en los pomulos. Dos placas del techo habian s ido retiradas, el resto estaba descolorido y sucio. La unica luz procedia de una bombilla desnuda que colgaba de un cable. - Traje algunas cosas. Bienvenida a la Casa de Graves, nena. El saco de dormir yacia en un catre de campamento, y una debil estanteria de madera contrachapada con un discman y una pila de CDs junto a un par de auriculares enredados. Jimi Hendrix me lanzo una mirada lasciva de un cartel clavado en la pared. Otro cartel de gigantescos pechos falsos de una muje r estaba por encima de una cafetera y una plancha, con un estante de platos y paquetes de Ramen Top apiladas perfectamente debajo. Una camisa negra colgada de un clavo, y algunos pares de pantalones vaqueros estaban doblados por debajo. Me recordo la habitacion de papa, siempre la mantenia limpia, como un militar, n o importa donde nos quedaramos. No importa en que ciudad nos encontrabamos, siempre podia encontrar algo en la habitacion de papa que estuviese en segundo plano. Papa, un nudo en la garganta se nego a marcharse. Me di cuenta que Graves estaba de pie, con las manos en los bolsillos y los hombros encogidos, en medio de la habitacion al lado de la cama. Su cara era un estudio de desinteres, pero vi el oscurecimiento de sus ojos y la sombra de dolor alrededor de la boca. El estaba esperando que yo dijera algo cruel. Estaba empezando a preguntarme acerca de este chico. - Es agradable, - logre decir. - Es muy acogedor. - Estaba tan calido que el sud or picaba a lo largo de mi espalda baja. Me deslice la mochila de mi hombro y me senti como una idiota por preguntarme acerca de su vida en casa. Me quite los guantes y los meti en el bolsillo izquierdo de mi abrigo, tratando de no mirar e l cartel de los pechos. - No hay una ducha. - Graves dejo caer sus hombros, aliviado. Se quito los guant es con dos movimientos rapidos y los arrojo sobre la cama. Parecian falsos arrugado s en su pulcritud. - Pero el cuarto de bano funciona bien, y si quieres puedo conseguirte un calentador desde el techo. Es seguro. Nadie recuerda que sigue estando aqui. Cierra la puerta, .quieres? Lo hice. Las bisagras estaban sujetas con tornillos colocados con torpeza, y est aba segura que el habia colocado de nuevo la puerta para que se balanceara hacia el interior. Este muchacho era inteligente. Puse mi mochila en el suelo cerca de la biblioteca y me pregunte si debia quitar me el abrigo verde del Ejercito, antes de sentir el peso acusando en mi bolsillo. N o podia recordar si habia metido un cartucho lleno en la pistola. Descuidada, carino. Siempre revisa tus municiones. La voz de papa nuevamente. Ca

si me olvidaba del aullido del zombi y la punta de sus dedos haciendo, tap-tap-tap con sus huesudos dedos contra el cristal. Un gemido bajo, un gemido sin modular. El sonido de mis propios gritos ahogados por el rugido del arma. Me estremeci de nuevo. Graves se quito la chaqueta y la tiro en la cama. Toda la sala olia a adolescent e sano, gel para el pelo, testosterona, y desodorante Stick o uno de esos desodora ntes con nombres masculinos. - Puedes quitarte tu abrigo. .Quieres un cafe? Tengo algunas Coca-Colas, tambien, pero no estan frias. Y tambien tengo Doritos, si todavia tienes hambre. Tambien fideos. - No, estoy bien. - Tome mi camino hacia la estanteria y mire por alli. A el le gustaban las novelas de terror, habia un monton de Stephen King, Richard Matheson, Dean Koontz. Pero habia tambien una copia de El Arte de la guerra de Sun Tzu y una pila de libros sobre la Guerra Civil espanola, asi como un grueso libro de la Segunda Guerra Mundial. Y, !por Dios! Habia un estante de novelas romanticas, con tapas rosadas y corpinos. Sobre el fondo del estante habia libro s de textos y matematicas. Este tipo era cada vez mas interesante. - He leido mucho, - dijo detras de mi, un poco vacilante. - No puedo comprar un televisor para tenerlo aqui. - Habia sonidos de pies arrastrando, y cuando mire hacia atras sobre mi hombro, vi que estaba haciendo cafe a pesar de sus manos temblorosas. - .Segura que no quieres una Coca-Cola o algo asi? Estaba nervioso, sonrojandose y casi tartamudeando. Era una especie de entre amable y simpatico. - Tal vez un poco de cafe, - pedi diplomaticamente. - Esto es realmente genial, Graves. Es como tu propio mundo. - Ni profesores, ni atletas. - El hizo un ruido de resoplido que trataba de ser una risa. - Ven y sientate. Te ves cansada. Me sentia cansada. Pero era raro, me sentia mas segura que la noche pasada en casa. No habia viento que gemia en las ventanas, y no tenia que esperar que algo malo sucediera. Simplemente teniendo alguien cerca, hablando mientras hacia cafe, fue suficiente para hacerme sentir mejor. Me agache junto a la estanteria y abrace mis rodillas. - .Vives aqui? Hizo un encogimiento de hombros. - Aqui y en otros lugares. Dondequiera que yo quiera. - Desaparecio en el cuarto de bano con la cafetera. - Podemos ir hacia o tro lado una vez que el centro comercial esta cerrado. .Otra forma de salir? Inteligente, chico. Nunca tengas solo un camino para huir. Puse la frente en mis rodillas y deje escapar un largo suspiro, no habia sido consciente de que lo estaba reteniendo. El temblor se derramo a traves de mis huesos, mientras Graves salpicaba agua en el bano. Finalmente salio, y unos pocos minutos mas tarde, el olor del cafe lleno el pequeno estudio. Me recordo a mi padre, siempre necesitaba cafeina en las mananas. Hacia el cafe de la manera que el me enseno, la forma en que los marines lo hacian, fuerte y amargo lo suficiente para derretir una cuchara de plata. Abuela hacia el suyo en una cafet era electrica, y papa no se quedo atras. Era probablemente la unica chica en tres estados que sabia como utilizar una vieja cafetera. - Hey. - Graves estaba a mi lado, en cuclillas. El cabello ondulado cayo en su rostro, y lo aparto con un movimiento rapido de sus largos dedos. - .Estas bien? .Te duele en alguna parte? La pregunta me parecio absurda. Me dolia todo el cuerpo, todos los musculos de mi espalda estaban apretados, me dolian las piernas, los hombros los sentia como barras de plomo, mis brazos estaban pesados, y mi corazon, herido por algo oscur o y terrible, el peor de todos los danos. Me temblaban las manos. Incluso el pelo

me dolia, ahora que estaba sentada, sin moverme de un lado a otro. Abri la boca par a decirle, y un seco sollozo me interrumpio a mitad de camino. - Oh, mierda. - Parecia muy alarmado, y se dejo caer a mi lado. - .Dru? Jesus. .Dru? No pude contestarle. Los sollozos me atormentaban, sonaban horribles como si estuviera siendo estrangulada, no pude contenerme lo intente tanto que mis dientes se trabaron. Mi mandibula crujia, y no podia oler el cafe despues de un tiempo porque mi nariz estaba llena. Graves puso un brazo huesudo a mi alrededor y no dijo nada mientras lloraba. Era decente, y yo le gustaba. Sentia que tendria que salir de la ciudad para dejarlo atras. Me dio la cama y el saco de dormir, y cogi mi mochila y lo coloque sobre mi pech o, el abrigo de papa estaba en el suelo junto a la cama. Cuando me desperte horas mas tarde, Graves se habia ido. Habia una nota garabateada pegada en el interior de la puerta con un pedazo de chicle de menta. Fui a la escuela. Voy a traer los deberes. Habia otra linea, tachada, que no podia descifrar, entonces decia: Quedate el ti empo que desees. Volvere. Saque de mi mochila mi reloj, uno impermeable que papa habia comprado en Nueva York cuando tenia doce anos. Me habia dejado cerca de un mes mientras se encontraba cerca de la frontera con Canada haciendo algunas cosas. Aunque Agosto fue muy bien y supe mas sobre el mundo verdadero que en un monton de libros, todavia no era buena, como papa. Y ademas, siempre me hizo permanecer en el interior mientras se encontraba fuera "de trabajo." Estuve un m es entero en Nueva York y todo lo que conoci fue una calle de Brooklyn. Eran un poco despues de las 3 p.m., habia dormido durante mucho tiempo, mi cabeza se sentia pesada, mi boca la sentia llena de arena y desagradable, cada musculo de mi cuerpo dolia como un hijo de puta. Definitivamente me habia hecho dano alejando al zombi. Me hice dano, pero no tanto como pense que seria. Era como apretar los dedos de los pies. Papa era un zombi. Fue un zombi, independientemente de como sucedio. .Que voy a hacer ahora? Me quede mirando fijamente la nota en la puerta, solo para respirar y sentir el interior de mi cabeza llena de algodon. Un pensamiento nado a traves de la falta de claridad, vincule un recuerdo con agosto. Contactos. Papa tiene contactos. Debo ir a buscar la lista y contarselo a uno de ellos. No eramos los unicos cazadores de fantasmas, duendes, poltergeist, maleficios, chupacabras, espiritus caiman, vudu, o cualquier otra cosa por la que nos llamen . Hay todo un movimiento subterraneo, registrarse en las tiendas de ocultismo y de la Marina del Ejercito, pasando la informacion y los consejos acerca del intercambio sobre como limpiar mejor una casa embrujada o acabar con un lechon, como dispersar un poltergeist o cuando la proxima ola de mierda rara esta moviendose a traves de una region. Me estremeci al pensar en los lechones, la carne de gallina aumento en mis brazo s y paso por mi espalda. Eran malas noticias, como los hombres lobo, aunque por lo general no son peligrosos para las personas como papa, que tienen su propia herencia corriendo por las venas para mantenerlos ocupados. Cerre los ojos. .Por que no le conte a mi padre lo del buho de la abuela? Podria haberme escuchado y no hubiese salido esa noche. Fue culpa mia, tuve una vision borrosa. La casa estaba abierta, adquiriendo mas y mas frio, con un agujero del tamano de Texas en la puerta de atras y una mancha

en la alfombra del salon, ademas de un agujero de bala en la pared de la sala. .Que voy a hacer? Primero lo primero. Me estaba muriendo de hambre. Necesitaba comida, y tenia que pensar. Tengo que hacer una lista de cosas que debo llevar a cabo. Tendria q ue volver a la casa durante el dia. En el dia es mas seguro. Necesito recoger las municiones y las armas. Necesitaba hacer las maletas, y necesitaba encontrar la furgoneta de papa. Nuestra maltratada furgoneta Ford azul se levanto dentro de mi cabeza como un faro. Si pudiera encontrar la furgoneta, podria salir de la ciudad y averiguar q ue hacer a continuacion. La casa de mi abuela esta en Blue Ridge, todavia estaba en pie, estuvimos alli unos meses atras, arreglando los papeles del fondo fiduciari o que ella y papa habian establecido. Podria esconderme alli. Una vez estuviera en la montana, me gustaria tener un poco de espacio para respirar. Nadie vendria a buscarme alli. Papa se merecia un funeral. No hay nada mas de el que polvo y trozos de hueso. Sin embargo los zombis se desmoronan sorprendentemente rapido. Una ardiente lagrima rodo por mi mejilla, y luego otra. No iba a venir estampand o la puerta y gritando, !Dru, dulzura, mueve el culo! No iba a llegar cansado, cer rando la puerta, y preguntando que hay de cenar. El no me haria mas pruebas sobre manchas de salvia, romper maleficios, o poltergeist nunca mas. O incluso dejarme una nota para que practique mis katas. Volvi a mi misma con un sobresalto y mire el reloj. Estaba torcido en mi muneca ahora, mis pequenos dedos inteligentes haciendo el trabajo para mi. Treinta minutos habian pasado, mientras me quede mirando fijamente la nota en la puerta. Mi espalda me dolia, cada musculo protestaba. Necesitaba una aspirina. Tenia dinero. Podia llegar hasta el patio de comidas, .pero si alguien me ve por detras del centro comercial? Me meteria en problemas y no podria mentir, o .y si alguien empezara a revisar los pasillos y capturaban a Graves en su camino de regreso? !Por el amor de Dios! Tienes un monton de problemas sin tener que preocuparte por el. Pero no eres una soplona para dar la ubicacion del escondite de otro. Es como un a ley entre los cazadores. Y si papa se ha ido, yo soy la unica que queda para hac er la caza. Ese fue un pensamiento espantoso, y uno que empuje tan pronto como pude. Me fui de nuevo a la cama y me hundi con mi mochila. Estaba todo tan silencioso como la muerte aqui abajo, pero incluso si alguien fuera hacia algun ruido no se ria capaz de decir de donde venia, .verdad? .Con que frecuencia las personas se escabullen hasta los contenedores durante el dia, de todos modos? .Quien utiliza la trituradora de carton? Mi block de dibujo estaba un poco desgastado por los bordes de ser aplastado en mi mochila todo el tiempo. Lo hojee, en busca de una hoja limpia para dejarle un a nota a Graves. Mis piernas perdieron la fuerza, y me deje caer en el suelo de hormigon, mis dientes chasqueando cuando cai de golpe sobre el culo. Alli estaba el dibujo del lirio en el que habia estado trabajando, protegido en la sombra con amor. Entonces vi las formas de los garabatos, la puerta del armario, y

mi mesita de noche. El monton de ropa. En la pagina siguiente el lapiz habia rot o el papel y habia grandes edificios ocultos del sol bajo la sombra. No recuerdo habe r dibujado todo eso, pero sabia que lo hice. .Quien mas podria? Estaba en la parte trasera de un almacen u otro edificio grande a tope contra un o incluso mayor, las ventanas rotas sugerian el sombreado a lapiz. Habia un hueco hacia abajo cerca del alambre, y delante de la cerca habia algo familiar, una furgoneta, me agache como un gran felino. Nuestra furgoneta. La conoceria en cualquier sitio. Mi boca se seco y saboree el cobre. Mi corazon dio un vuelco en mi garganta y el pulso lo senti en mis oidos. No recuerdo este dibujo. Me quede dormida despues de dibujar la ropa !Se que lo hice! Pero habia sonado, .verdad? Un mal sueno, unos... .que? Papa, y una puerta. Y algo detras de la puerta. Cuanto mas miraba en el edificio agazapado detras de nuestra furgoneta, mas segura estaba de que algo horrible habia sucedido alli, algo que termino con que papa consiguiera convertirse en un carnivoro, arrastrandose hacia el horror. El lapiz se habia roto en mi mano, cavando con bordes afilados, cuando me desperte. El dibujo obviamente habia sido hecho rapidamente, utilizando metodos abreviados que sabia sobre los anos que garabatee bocetos. Era ridiculo, imposible. Abuela habria estado orgullosa de mi por mostrar un talento nuevo, pero yo no estaba tan feliz por ello en absoluto. Seguia mirando el dibujo, los trazos gruesos, cuando un sonido de aranazos en la pared me llamo la atencion. Me zambulli de la cama y rode, cogiendo la chaqueta, y terminando de cuerpo entero en el suelo, retorciendo el arma en mi mano tal como papa me enseno. Ten el objetivo, luego disparas, si disparas mientras busca s el objetivo es un mal negocio, carino. La cordura me alcanzo justo cuando la puerta se abrio hacia adentro. .Quien mas sabia que estaba aqui abajo? Graves salto por la puerta y sacudio la cabeza bruscamente. Estaba empapado y temblando, el agua goteaba de su pelo rizado y del borde de su largo abrigo negro. Sus labios eran casi azules, su nariz de color rojo brillante y chorreand o, y sus mejillas parecian amarillas. - Esta f-fria como la m-mier-da, - tartamudeo, y parpadeo como un buho mientras cerraba la puerta, una mochila negra colgaba de un hombro humedo y empapado. - Y esta nevando de nuevo. Me llevo un infierno de tiempo volver aqui. Te he traido algo. Me sentia ridicula, tirada en el suelo, pero el no parecia darse cuenta. Cerro l a puerta, se sacudio como un perro perdiguero que acaba de llegar de un lago. El agua volo. Coloque de nuevo el seguro y quite mi dedo del gatillo. Me puse de pies, dejando el arma en mi mano. - .Esta nevando otra vez? - Dios, siempre. No creerias lo que pase para llegar dentro del centro comercial . Y aqui. Cavo en su mochila, quitando mas agua de su pelo. Pude ver el hielo derretirse e n su pelo oscuro. Estaba empapado. - Jesus. - Cruce la pequena habitacion y trate de alejar la mochila de el. - !Quitate ese abrigo, tus labios son de color azul! Es mejor que te pongas algo seco. - Ya esta tratando de quitarme la ropa, - lo dijo mirando al techo, negandose a renunciar a su mochila. . Todos los del sur son iguales. Por Dios, la paciencia es una virtud. Reduce la velocidad, es para ti.

Saco de la mochila una mochila de papel mas pequeno que olia a carne y patatas fritas. Le quite el abrigo y estaba buscando un lugar para colgar el material os curo cuando dejo caer la mochila, se saco su camisa mojada por la cabeza, y se sacudi o de nuevo, me salpico con agua fria y trozos de hielo. - .Que hiciste, zambullirte? Jesus. - Rescate la mochila de comida. - .De donde has sacado esto? - De un lugar de Marshall que nunca cierra. Trabaje alli un verano. Hacen una buena comida. Comienza a comer, no esperes por mi. .Quieres un cafe? Se dirigio hacia el bano, sus omoplatos se movian como alas fragiles de color cobre. Tenia una flor de color rojo sobre los hombros por el frio, y ya estaba desabrochandose los pantalones. Tenia una musculatura agradable, un poco flaca pero se desarrollo, en desacuerdo con su cara de nino. El rubor se abrio camino hasta mi cuello, encontrando mis mejillas. Mire rapidamente alrededor, y encontre un sitio donde colgar su abrigo en el que podr ia caer agua sobre el suelo. Salio del cuarto de bano con una toalla alrededor de su cintura y otra en el pelo. Abri la mochila y encontre tres sandwiches de queso y carne y una orden de triples patatas fritas. Olian divinas. - Guau. .Que te debo? Un destello de una sonrisa alivio su rostro. - El primero es gratis, chica. Empi eza a comer, probablemente no has comido nada en todo el dia, .verdad? Aun no te han cancelado la escuela, por una vez. Bletch estaba mas loca que un atleta con sus pelotas pateadas. Me tomo un par de horas llegar al lugar sobre Marshall y otro c- Se interrumpio, mirandome con el ceno fruncido. - Sera mejor que comas. No lo traje hasta aqui para nada. Por lo menos, ya no se veia como una paleta medio derretida. - Cristo, .te pondr as ropa? - Papa caminaba alrededor sin camisa cada vez que queria y yo estaba segura de que no era un mojigato, pero aun asi. - Pense que estabas tratando de quitarme mi ropa. - Resoplo su particular risa sarcastica, mitad ladrando y mitad como si tuviese un dolor. - Empieza a comer. - De verdad, .que te debo? - .Y de donde sacas el dinero, chico? .Me importa? Tenia todo tipo de preguntas sobre por que un chico vive en un centro comercial, pero no estaba tan segura de que quisiera saberlo. Sus problemas eran solo eso: suyos. Tengo suficiente en mis manos. - Te lo dije, el primero es gratis. - Realmente me guino un ojo, con los ojos ma s marrones que verdes hoy. Agarro una camisa y tiro de ella sobre su cabeza, tomo un punado de otras prendas de vestir, mientras yo miraba hacia el suelo, un calor extrano inundo mi s mejillas, como cuando el agua llena una huella. - Me compraste la cena el otro dia, .recuerdas? - Pero no has comprado una en la calle Especial Marshall. No estaba seguro de qu e estuvieras aqui, pero luego pense que probablemente todavia estabas durmiendo. Estabas muy profunda cuando te deje por la manana. - Se dejo caer a mi lado, llevaba una franela de Iron Maiden y jeans secos. La toalla aterrizo con un golpe cerca de la mochila de lona que guardaba su ropa sucia, y el tomo uno de los sandwiches. . Todavia tengo la esperanza de que este caliente. Mi abrigo estaba tendido en el suelo junto a el. Parecia inocente, pero sabia lo que estaba en el bolsillo. .Que diria si adivinara lo que habia estado a punto de hacer? .Y quien era este chico, de todos modos?

- .Por que haces esto? Sus hombros se encorvaron de nuevo. Le dio un mordisco al sandwich de carne con queso y cerro sus ojos. El suelo estaba duro y frio, y me preguntaba donde habia dormido la noche anterior. No habia incluso pensado en ello antes. El mastico, el pelo le colgaba como negras cadenas humedas sobre los ojos y se encogio de hombros. - Mrfle. .Que diablos significa eso? Decidi dejarlo ir. Me trajo aqui, despues de todo, no soy de las que tiran piedras a la hora de organizar la vida anormal. - Gracias. Quiero decir, ha sido malo. Gracias. - El deseo de decirle algo, cual quier cosa, se levanto en mi garganta. Trago saliva, su manzana de Adan se meneo. - .Quieres hablar de ello? Esta bien si no lo haces. .Que podia decirte para que me creyeras? Por lo menos cuando tenia a mi padre no estaba tan sola. Papa. Escuche el bajo bramido de nuevo, de aire forzado a traves de una garganta congelada. .Que estaba tratando de decir el zombi? Las lagrimas salieron de mis ojos por enesima vez, calientes y duras. Tenia un nudo congelado en mi traquea. Tenia que respirar profundo. Me estaba muriendo de hambre, y no pienso bien cuando tengo hambre. - Mi papa. - Desenvolvi mi bocadillo y le di un mordisco. Estaba muy bien, salado y lleno de grasa y carbohidratos. El bollo era fresco, y todavia estaba caliente. - .Que tiene? - Dijo Graves con cuidado, podria haber reido. - No es lo que piensas. Esta muerto. - La palabra sono extrana en mi boca. Una sola silaba que no pertenecia a mi papa. Pertenecio alguna parte ahi fuera, y ponerlo en una oracion con el estaba mal, aunque sabia que era verdad. Si el estaba sorprendido, lo escondio muy bien. Sus ojos se pusieron realmente amplios y muy verdes. Tomo otro bocado, mastico pensativo. Atrapo un punado de patatas fritas y los metio en su boca, sin dejar de mirarme. Espera el otro g olpe para dejarte caer. Me acerque a la cama y agarre el block de dibujos. Lo abri donde estaba el dibuj o de la furgoneta de papa. - .Sabes donde esta? Tomo el papel. Abrio los ojos brevemente, de nuevo. Trago una vez mas. Su pendiente brillaba, como una senal. - Esto es realmente bueno. Duh, he estado dibujando desde que tenia cinco anos. - Gracias. .Sabes donde est a? - No, - espero con las cejas levantadas. Su boca hizo un movimiento inquisitivo, y lamio la grasa de sus dedos. Mierda. - Tengo que encontrarlo. Tengo que encontrar nuestra furgoneta para que pueda... Bueno, tengo que encontrarla. - Mordi otro bocado, me lo trague sin probarlo, e hice la pregunta de los sesenta y cuatro millones de dolares. - .Me ayudas? .Por favor? - .Ayudarte a encontrar ese edificio? - Se encogio de hombros. - Claro, supongo. Tomara un tiempo, con toda la nieve. La radio dijo que no se detendra durante una semana. Estamos en una era blanca ahi afuera. Espere para hacer mas preguntas, pero no lo hice. En cambio, acabe de comer, me miraba entre bocado y bocado. Cuando termino con el primer bocadillo, comenzo con el segundo. Escuche el silencio fuera de los muros, masticando reflexivamente. Podria haber sido de carton todo lo que estaba masticando. A mitad de camino se detuvo de masticar y me miro. - .Que tipo de problemas tienes? No lo se todavia. Ojala lo supiera. Si te contara, pensarias que estaba loca. Es bastante malo. - Eso fue todo lo que pude decir. - Esta bien. - Se encogio de hombros de nuevo. - Suena interesante. Vamos a

empezar a buscar manana. Pero vamos a tener que hacerlo despues de la escuela. Mi mandibula amenazaba con caer. Sus hombros se encorvaron de nuevo. - .Crees que quiero vivir en las esquinas, como esto para el resto de mi vida? Tengo un plan. Voy a obtener mi GED e ir al colegio comunitario y luego voy a ir a la universidad. Voy a ser fisico. Les pag an basura hasta que consiguen la tesis, pero despues de eso es muy bueno. Voy a ser un profesor de fisica. .Un profesor de fisica? Trate de imaginarlo como un adulto, o como un maestro, y fracase. El esfuerzo realizado le hizo dano a mi cerebro. Era muy torpe y joven. - Todo el mundo tiene que tener una meta. . Un extrano alivio florecio bajo mi esternon, lleno mi pecho entero. - .No te saltas la escuela? - De ninguna manera. Es un boleto de regreso a una casa de acogida si vuelo por encima del radar, ya sabes. - El pensamiento que cruzo su rostro se fue demasiad o rapido para adivinar, incluso antes de que una pared se levantara como refuerzo detras de sus ojos. - Esa fue mi primera vez, contigo. - Sonrio abiertamente, un a sonrisa que relleno con mas patatas fritas. - Eres una mala influencia, Dru. No tienes ni idea, chico. Me sorprendio verme reir de nuevo. El sandwich supo bastante bien despues de eso. Capitulo 8 La noche llego rapidamente, y fue cuando Graves decidio que era seguro llevarme a traves del laberinto de pasillos. El centro comercial estaba desierto, las luc es estaban tenues. La fuente de la primera planta estaba apagada, su superficie est aba placida y tranquila. El silencio lo envolvia, todas las sillas estaban patas arr iba sobre las mesas en el patio de comidas, ibamos de puntillas por los pasillos, la s tiendas estaban inundadas de oscuridad. Aqui, no se oia el viento. Tambien podriamos haber estado en otro planeta. Graves se inclino sobre la barrera protectora y grito, el sonido reboto en el su elo y en el techo, un eco extranamente distorsionado. Contemplo el resultado con aire satisfecho. - .Ves? Pura liberacion. Deberias hacerlo. Deje escapar un grito de guerra, del tipo que solia hacer al combatir con papa o al hacer mis katas. Graves se estremecio, pero su grito se levanto con el mio. Mi g rito se rompio en una carcajada, el suyo hizo lo mismo, y me empujo con su hombro huesudo, casi me hace caer. Empuje mi espalda, y supongo que ahi es cuando empece a pensar que era un amigo en lugar de solo un chico. El ruido se desvanecio. - A veces puedo jugar los juegos de arcade yo solo, dijo pensativo. Sus ojos brillaban en la penumbra. - Es agradable tener a alguie n alrededor. .Quieres jugar al hockey de aire? Casi me estremeci ante la idea. - No, gracias. - Mi muneca todavia me duele, jun to con la quemadura que me hice con la alfombra en mi mano izquierda. Y mi espalda aun me duele, a pesar que habia tomado una pastilla de la antigua botell a de Tylenol que Graves habia escondido en su cuarto de bano. - .Puedo echar un vistazo? - Claro que si. Voy a comprobar algunas cosas. Mantente alejada de Sears, que tienen una camara que si funciona. - Sonrio, luego se volvio y se alejo con un rebote en su paso, su largo abrigo negro iba aleteando. Me quede alli unos minutos, con los ojos cerrados. La chaqueta de papa era pesad a

y caliente. El centro comercial estaba a oscuras, solo lunas lamparillas desnuda s, en las ventanas de la tienda alumbraban el sitio. Las rejas estaban hacia abajo par a cerrar las tiendas de descuento, artilugios de hierro sobre las vidrieras para d etener a los ladrones fantasmas de que no roben las tiendas. El frio de que sea posible quedar atrapados avanzo a lo largo de mis hombros. Si algun policia viene, seria arrestada por posesion de un arma y Dios solo sabia que mas. Deja de preocuparte, Dru. Suspire, alejando la tension del cuello durante unos segundos. Me senti un poco desnuda sin mi mochila, pero no puedo llevarla a todas partes. Si pudiera quedar atrapada, Graves no estaria aqui. Es lo suficientemente inteligente. De hecho, es penosamente inteligente. No parece un obseso de las matematicas, me pregunto si el ser gotico es un disfraz. No todos los adolescentes quieren ser profesores de fisica cuando sean mayores. Probablemente tenia un buen modo racional de pensar, creo que seria una mierda si empezara a hablarle de algunas de las cosas que habia visto. .Que me importa, de todas formas? No era como si fuese a estar permanentemente en mi vida. Tengo otros problemas. Comenzando por averiguar como papa se convirtio en un zombi. Necesito buscar los libros de papa y hacer algunas investigaciones. Los ultimos grupos de zombis que habiamos encontrado estaban cerca de Baton Rouge. Los habia levantado un brujo vudu como el tipo de Carolina del Sur, no era nativo de la region Centro Oeste. Puede haber otras cosas en los libros sobre zombis, cosa s que no habia visto la ultima vez porque no hubo necesidad. Habia estado ocupada con unos embrujos para prestar atencion a papa mientras devolvia los cadaveres de nuevo. Los libros estaban en la sala de estar. .Y si los vecinos escucharon los disparos? El pensamiento fue como meter la lengua en una muela dolorida. Todo lo que podia responder era probablemente no, ya que no habia habido ninguna senal de policias cuando me habia ido. Pero aun asi... No sabia lo suficiente, y pasear en un centro comercial por la noche no iba a responder mis preguntas. .Que es lo que estas pensando de todos modos, Dru? Me volvi hacia mi izquierda y meti las manos en los bolsillos, senti el peso frio de la pistola contra los n udillos de mi mano derecha. Si inhalaba profundamente, podia oler el suavizante de telas y la locion de afeitar de papa. No era casi tan reconfortante como deberia haber sido. Agache la cabeza y me dirigi a lo largo de la galeria, mas alla de Hillshire Far ms, olia a carne ahumada y queso fundido, incluso a traves del cristal de la puerta y mas alla habia una cadena de tiendas de venta de joyeria barata. Mis botas casi no hacian ruido sobre la dura alfombra, y estaba oscuro. Era muy agradable estar aqui cuando todo estaba cerrado. El silencio era muy acogedor. La penumbra era tranquila, ocultaba todo. No habia nadie alrededor para ver si sonreia o fruncia el ceno, nadie mirando para ver lo que llevaba pue sto, a nadie a quien mentir o nadie de quien tener cuidado. Podia mirar en las vitrin as fijamente o pararme en frente de Victoria Secret, y examinar los maniquies delgados vestidos con ropa interior para la noche, y nadie pensaria que era extrana. No era tan agradable como yo pensaba que podria ser. Despues de diez minutos de vagar alrededor empece a ponerme un poco nerviosa. Ni siquiera se oia el

viento. Con tanto silencio dentro de mi cabeza comence a abarrotarme con otros sonidos. Recuerdo de otros sonidos. Como el golpeteo de dedos descarnados sobre el cristal. O el espantoso arrastre de pies y gritos congelados en la garganta de un zombi. Alguien lo convirtio en un zombi. Era el pensamiento que habia estado evitando desde que habia apretado el gatillo una y otra vez. Simplemente no tropiezas, ca es y regresas reanimado. Alguien lo hizo. .Quien? Probablemente la misma persona que estaba buscando. .Una persona o alguna cosa? .La cosa detras de la puerta? Estaba muy segura de que mi sueno era real, y habia visto los ultimos momentos de vida de papa en la tierra. Lo que me llevo a la idea no tan reconfortante que podria comenzar a son ar cosas horribles. No iba a ser divertido si lo hacia. Abuela nunca me enseno much o sobre suenos, habiamos estado demasiado ocupadas durante nuestras horas de vigilia. Todo lo que ella dijo alguna vez fue, los suenos son falsos amigos, mi dulce Dru. No muestran lo que necesitas o lo que es seguro, la mayoria solo te mostrar a una parte, eso es todo. Me detuve justo fuera de la tienda de peliculas y me frote la frente con la palm a de mi mano izquierda. Me pregunte si podria llegar a arreglar el enorme agujero en el mundo. Se supone que no suceden cosas como esta. Era como un mal sueno, excepto que esta sucediendo. Papa se habia ido. Realmente se ha ido, no se fue para lueg o volver agotado cerca del amanecer. El irrevocablemente, absolutamente, se fue. Al igual que la abuela. Al igual que mama. Estaba sola. El hecho de que habia sido entrenada para ser autosuficiente, no er a consolador ahora. Queria a mi papa. Estaba a punto de dejarme ir por ese camino mental cuando oi algo que me congelo en el lugar, mire las pantallas de television en blanco que durante las horas del centro comercial mostraban peliculas para distraer a los empleados. Mi propio reflejo mirandome, tenia el pelo revuelto y oscuro, grandes ojos blanc os, las mejillas blancas, y la chaqueta de camuflaje, se repetia en cada pantalla. El choque y el tintineo de cristales rotos fueron seguidos por un crujido y un grunido sordo, no lo senti solo en mis oidos, tambien dentro de mi cabeza, arrastrandose por el centro de mi cerebro. El dolor estallo detras de mis ojos, y me lanzo hacia adelante, atrapandome en la ventana con la mano izquierda y la frente. La sacudida hizo chocar mis dientes. El sabor cobre de la sangre se derr amo en mi garganta, senti palpitaciones en mi vientre y todo se puso negro, mi coraz on dio vueltas en mi pecho. Me encontre sobre mis rodillas, sacudiendo el grunido de mi cabeza. El dolor desaparecio tan pronto como llego, y solo estaba desorientada. !Levantate, Dru! La voz de papa me advirtio. !Ponte a cubierto! !Hazlo ahora! Aprete los dientes y respire en la forma que me enseno mi abuela, tire una bola envolvente dentro de mi cabeza. El grunido bajo, ahora era puramente fisico, y levante mi cabeza, mirando con ojos llorosos por el largo pasillo vacio, solo se veian las plantas en sus macetas, bancos y carros llenos de basura inutilmente cubiertos por la noche. Habia un resplandor rojizo arrastrandose por las paredes

, y oi un crujido corriendo bajo el grunido. Ahora que la cosa no estaba haciendo eco dentro de mi cabeza, podia pensar. Trep e con mis manos y rodillas detras de una palmera enorme, probablemente falsa, y que olia a humo. No estaba segura si era real o solo el humo de mi propio panico. Con mi mano derecha hurgue en el bolsillo de la chaqueta, senti el peso frio y tranquilizador de la pistola. La saque y le quite el seguro mientras el g runido crecia, arrancando desde el exterior la pequena bola que habia hecho dentro de m i cabeza. Otra cosa que no te dicen acerca de este tipo de cosas es lo mucho que te hace querer hacer pis. Tenia muchas ganas de encontrar un bano, de repente senti mi vejiga increible y dolorosamente llena. No hay tiempo para eso, me deslice a un lado y me asome por el pasillo. Sea lo q ue sea acaba de romper el cristal de una ventana. Desde el segundo piso me di cuent a que las entradas al nivel superior del aparcamiento se encontraban en el segundo piso, y una cuarta parte del camino hasta este lado del centro comercial era una de esas entradas. Estaba justo despues de la tienda Lociones Funnys Melling. .Que demonios? Respire, probe humo y algo mas, algo helado y fresco, con un sabor a hierro. El aire venia del exterior. Hasta que lo pude ver, era largo y se escondia en las sombras cambiantes. Era de l tamano de un pony, cubierto de pelo brillante, tenia la forma de un gran perro lanudo. Hacia dano a mi cabeza, cuando hizo una aparicion, se disponia a materializarse, dreno la tibieza del aire y absorbio toda la energia del ambient e. Tome suavemente una bocanada de aire, tratando de no hacer ruido. Trate de ser muy silenciosa. Cuidado, Dru. Debes hacerlo tranquilamente. Esto no es bueno. Supongo que puedo tener un premio por decir lo obvio, incluso dentro de mi cabeza. La cosa parecida a un perro inhalo, resoplando por la nariz del tamano del Gran Canon cuando exhalo, abrio sus mandibulas y los enormes dientes de obsidiana se deslizaron uno contra el otro, haciendo un sonido como cuando enciendes un fosforo. Sus hombros humeaban, levanto su columna vertebral. Se encendio. Una llama naranja y amarilla corria a lo largo de su lomo, goteaba por su piel brillante, salpicando el suelo. Las llamas golpearon la parte posterior de mi garganta, sabia a plastico quemado. La cosa estaba en llamas. Fui estupida. Jadee. No lo pude evitar. Me escucho. Su cabeza de fuego se volvio, curiosa. Resoplo, y el calor callo rodando por el pasillo y rozo las hojas de la palmera falsa. El murmullo casi se perdio por el sonido de sus garras cuando empezo a dar largos pasos hacia adelante. Un perro en llamas. Del tamano de un pony. Corria hacia mi. Me puse de pie, con la boca seca y con el sabor a cobre liquido. Corri. Mis botas golpearon el linoleo mientras la cosa dejo escapar un grunido aullando por la prisa y el crepitar de las llamas, eructando un olor asqueroso a azufre, impregnando el aire. Agache la cabeza, apenas consciente de que estaba gritando como la protagonista de una maldita pelicula de terror, mientras corria por mi vida. Capitulo 9

Corri por el pasillo y cruce a la izquierda, el entrepiso tenia un hueco, pareci a un pozo de oscuridad, mis piernas estaban pesadas por el terror y se negaban a obedecerme, agarre la pistola inutilmente en mi mano derecha, mis brazos temblaban. Las escaleras mecanicas estaban apagadas por la noche, pero di la vuelta en la esquina y tome las escaleras de tres escalones a la vez, mis cadera s y hombros se sacudian cada vez que aterrizaba. Lo que viene detras de mi, quema, aullo la parte racional de mi cerebro, y la otra parte, la parte que papa habia entrenado, respondio con movimientos de hierro, !se que se esta quemando! Lanzo un nuevo rugido, que golpeo en algo con gran estruendo, y todo comenzo a parecer una pesadilla. Me despertaria de un momento a otro, a salvo en mi cama, con papa viendo la TV por cable. Olia horrible, a huevos podridos. Corri como un conejo, que flotaba de terror, mis botas golpeaban con pequenos sonidos chirriantes. Algo sonaba como papa gritando en mi oido, pero no podia escucharle. No podia escuchar. El instinto me salvo. Me eche a un lado como una bala, vi la mancha carmesi y naranja, la cosa que quemaba, preparandose para saltar. Cai al suelo, sin molestarme en tratar de levantarme, golpee mi cabeza en algo. El calor goteaba por el costado de mi cara. Me puse de pie y tropece de nuevo, derribando sillas en el patio de comidas, un pequeno rincon agradable donde la gente podia sentarse a comer su comida rapida mientras mira la fuente c !La fuente! El clic dentro de mi cabeza era tan fuerte que casi no escuche la co sa que quemaba aullar de nuevo, un largo aullido con rabia encendida. Corri con una velocidad histerica, mi espalda ardio de dolor y algo paso por mi lado. Detras de mi. Estaba detras de mi otra vez, y era rapido. No podia dejarlo atras . Veinte pies entre la fuente y yo, y no iba a lograrlo. !MUEVETE! La voz de papa gritaba en mi cabeza, como si estuvieramos en Luisiana de nuevo con las cosas que desechan cucarachas corriendo en el sotano y los cartuchos de municion que titilaban en mis manos temblorosas. Me movi. No se como. En un momento sabia que no iba a ser capaz de llegar a tiempo, al siguiente estaba alli. El agua me cubrio como una sabana cuando me tire sobre el borde de la fuente en una zambullida, consegui un trago de cloro y frio, mi cabeza golpeo con otra cos a, el hormigon tiene una chapa que hace que el agua caiga en cascada mientras la fuente estuviera encendida. Mas dolor me sacudio por el cuello. Estaba realmente acumulando puntuacion. Si esto fuera un video juego le estaria gritando a la estupida pantalla en este momento. O le tiraria mi controlador. La cosa ardiente aullo. Salpicando de agua sucia el piso del centro comercial, eructo una gota de vapor maloliente. El calor se deslizo a traves del agua arana ndo mis brazos y piernas. Agarre la chapa de metal y tire con ambas manos, mi brazo derecho hizo un movimiento torpe a causa de la pistola contra el hormigon. Me esforce a un lado y cai de nuevo mientras la criatura golpeaba convulsivamente e n el metal, sono como un bong hueco, me habria golpeado como un maldito hilarante si el agua no hubiese estado a punto de ebullicion. Aterrice con fuerz a otra vez, expulse el aire con un aullido, y escuche un sonido electronico. .Eso era lo que ha estado pasando todo el tiempo? Se deslizo por el metal y aterrizo con una sacudida provocando salpicaduras. El vapor subio a la deriva en grandes remolinos de agua. La fuente burbujeo y zumbo. Me quite de la cornisa de piedra, saltando y posandome como una rana con las piernas temblorosas.

- Mierda, - dijo alguien, alguien con una voz tan temblorosa que sonaba como la mia. Senti mis labios formar las palabras, aturdida. Mi pelo caia en la cara y algo calido y pegajoso estaba en mis ojos. - Mierda. Cristo Jesus. Tosi, soplando el agua fuera de mi nariz. Gotas rojas crepitaban en la espuma burbujeante de la fuente. Estaba sangrando, pero no parecia importante. Estaba empapada hasta los huesos y me dolian los dedos que tenia sobre la culata de la pistola. Mi ropa estaba muy pesada, llena de sangre y agua hedionda de azufre. Temblaba como un epileptico. Jesucristo, - susurre. - Jesucristo. Un ligero movimiento me llamo la atencion y nivele el arma, mi dedo estaba engatillado. Mi respiracion y mi jadeante aliento eran audibles. El humo y el va por viajaban a la deriva en el aire. Gotas frescas me salpicaban desde arriba. Los rociadores se activaron. Estaba lloviendo en el interior del centro comercial. L a cosa que quema yacia en el agua, tenia suficientes contracciones para salpicar y hacer olas de espuma. Graves se me quedo mirando. Estaba al otro lado de la fuente, envuelto en vapor, tenia su boca entreabierta y sus ojos muy abiertos. .De donde diablos vino? El arma no me importaba. Mi brazo estaba apuntando, mi objetivo era bueno, y no podia fallar desde esta distancia. Jadee, tirando mis costillas mientras luchaba por respirar, para obtener suficiente aire en mis pulmones hambrientos. Hice sonidos asperos, tosi con el hedor en el aire humedo. Era una sauna, y los aspersores no estaban ayudando. Graves se levanto, con las palmas de las manos hacia arriba, la clasica postura de no dispares. Tenia la boca entreabierta y sus ojos estaban muy abiertos. Su mira da se movia entre lo que estaba revolcandose y en la fuente y yo, ya que se ahogo e n algo contrario a ella, todavia el liquido estaba muy caliente. Estaba muriendo, sabia que estaba muriendo. Me atragante con el olor, tuve temblores, pero el arma no vacilo. - !Dru!- Grito, mas alto que la alarma de incendios. Mi brazo entero estaba apretado con la necesidad de hacer algo. Aprete el gatillo. Capitulo 10 Vi una segunda figura, la cosa salto hacia Graves, era mas largo y delgado, su p iel era gris en vez de marron brillante. Una raya blanca subia por un lado de su cuerpo, la cabeza tenia una forma extrana. Se estiro en pleno salto, abrio el ho cico grunendo y mostrando sus agudos dientes de marfil tan afilados como cuchillos, hilos de saliva salian de su boca. Mi primer disparo paso de largo, y la cosa ro do encima de Graves, alzandolo de un lado tan facilmente como podria levantar un maletin escolar. El chico gotico salio volando, su abrigo se movia como cuando alzas las sabanas al hacer la cama, y volvi a disparar el arma. Segui la cosa igual que papa me habia ensenado. La sangre florecio en su piel. Parecia una alfombra de piel con esteroides, los musculos ondulaban bajo s u piel, y sus ojos brillaban amarillos e impios. El lobo grito alto por el dolor y cayo a un lado, cayendo sobre su hocico abiert o en un chasquido repugnante. Me gustaria decir que salte con gracia, pero la verdad es que me cai y trepe por el otro lado de la fuente, en busca de Graves. La cordita olio fuerte contra todos los otros olores llenando el centro comercial. Vomite una ve

z, un empujon que hizo todo el camino desde los dedos del pie y siguio avanzando lentamente. Graves sacudio la cabeza, aturdido. Se estaba levantando sobre sus codos, parpadeando con desconcierto. Me vio y abrio los ojos. Un delgado circulo de col or verde estaba en torno a una pupila dilatada, los tenia muy amplios como los de u n caballo con miedo. Sin embargo, el borde verde era una linea de fuego esmeralda. -!Levantate! - Grite, y me puse de pie, agarrando su brazo con la mano izquierda y con toda la fuerza que me quedaba. Me acerque un poco mas asi podria ayudarle a sostenerse, sus mejillas estaban palidas como la harina, parecian manchas a lo largo de sus pomulos. El pendiente de plata se balanceo, golpeando mi cara mientras corriamos, ciegos por el miedo. - !Muevete, maldita sea! No era mi voz. Era la voz dura y fuerte de papa. No tenia ni idea si habia herido lo suficiente al lobo para retrasarlo, y la alarma de incendios mas el ruido del vapor, no me ayudaban a pensar. Tenia que saber como saldriamos los dos de esta con vida. Todo depende de ti, Dru. No hay ningun padre alrededor para pagarme la fianza. Nuestros pies se deslizaron en el agua derramada. Me chorreaba sangre y me cai de rodillas al suelo por el mareo. Fue culpa mia, si no me hubiera tropezado, casi mordiendome un pedazo de mi lengua cuando aterrice, el lobo me habria golpeado en lugar de Graves. Chocaron con fuerza, y se puso a gritar tan alto como una nina, como una ardilla en una trampa. Grite algo irrepetible y vago de todos modos, levante el arma, y le di una patada. Solidamente en la cabeza al lobo, y, como regalo, estaba sobre el cuerpo de Graves, se dio la vuelta y me gruno, con los ojos brillantes como la luz del sol enfermizo, su raya blanca destacaba contra la oscuridad del pelaje. Mi voz se quebro cuando grite, y aprete el gatillo de nuevo. El sonido era ensordecedor. La sangre salpico, el canon de la 9mm humeaba. El lobo se movio encima de Graves, con el hocico abierto. Le dispare en la mandibula. Cayo sobre el borde de la fuente y comenzo a gotear una apestosa sangre, al vapo r del agua, el olor de la piel cocida agrego un hedor atronador. Graves gimio silenciosamente bajo el ruido de la alarma. Me di cuenta de que era una alarma de incendios, y maldije en un suspiro largo. El hombro del muchacho estaba destrozado. El lobo lo habia mordido. Mierda. Oh, mierda. Luche conmigo misma. Lo mejor que podia hacer era abandonarlo. Habia sido mordido, y eso eran malas noticias. Tenia que largarme de aqui rapido. Los policias y los bomberos estaran aqui de un momento a otro a pesar de la nieve, y .como iba a explicar todo esto? Incluso mi talento bien afinado para mentiras creativas estaba desactivado. Graves abrio los ojos. Me miro fijamente, su boca se movia tratando de hablar ba jo el ruido de la alarma. El agua chapoteaba. Le eche una mirada al lobo, que se revolcaba sosteniendo su mandibula con las dos manos, flacas y peludas, produciendo un rugido impresionante con cada agitacion de sus costillas. Volvi a mirar al chico y por un segundo, no pude recordar quien demonios era o lo que estaba haciendo aqui. Todo lo que podia pensar era en el horrible olor, del cuerpo podrido de papa en frente a mi. Estaba por mi cuenta. Todo depende de ti, Dru. - Levantate. - No reconoci mi voz en esta ocasion, tampoco.

- Levanta tu culo ahora, muchacho. Tenemos que irnos. Asombroso, el apreto la mandibula y se puso en pie, sosteniendo su hombro. La sangre se derramaba entre los dedos, negra en la oscuridad. Lo primero que debo hacer es alejarnos del lobo. Va a sanar rapido y va a ser molesto. No podemos volver a la sala, sino vendran despues por nosotros y vamos a estar atrapados como ratas en un agujero. .Donde puedo llevarlo? !Piensa! Solo habia un lugar. Tenia que esperar que los policias no estuvieran alli y nad a mas tampoco. Lo cual significaba que tenia que tener a Graves en movimiento, curarle los golp es, y caminar a traves de una tormenta de nieve. La sangre goteaba por el costado de mi cara, caliente y humeda. Mi espalda daba espasmos, y algo habia molestado a mi brazo, tambien. Era un canto de dolor y molestias, y queria mentir sin rodeos y dejar que ellos hicieran lo que queria conmigo asi no tendria que moverme o pensar. Genial. Capitulo 11 Una vez que habia limpiado nuestra sangre y le coloque una venda de presion a Graves con tiras de su camisa destrozada, en realidad, nos dieron una buena pali za en la seccion de alimentos, el largo abrigo oscuro con botones no estaba tan mal . Tampoco el, excepto por que estaba palido y tenia la mirada en shock. Consegui sacarnos de los servicios, del segundo nivel de tiendas hacia uno de lo s pasillos justo a tiempo. Ya no habia rastros de sangre o agua, aunque todavia ambos apestabamos. Use muchas toallas de papel para limpiar lo peor de la mugre, empece a temblar cuando la adrenalina se fue y el hecho de que habia arrojado a una fuente a la cosa en combustion y pegarle un tiro a un hombre lobo en la cara, me pasaba muchas veces por la mente. Tambien, cuando me mire al espejo vi la larga y repugnante herida que tenia a lo largo de mi ceja, tendria una cicatriz cuando esto se curase. Entonces mi mente temblo, escuche al zombi otra vez, dando un toque con sus dedos huesudos sobre la puerta de atras. El grunido del hombre lobo. La paliza que la cosa ardiente m e dio antes de ahogarse. Y casi suelto un grito, tape mi boca en caso de que algun policia mirara alreded or del pasillo. No pense que ellos tuvieran claro que sucedio o siguieran el rastro chamuscado de las ventanas rotas hasta la fuente, y estaba tan sucio alrededor, no seria inmediatamente obvio lo que habia pasado. Lo que mas me preocupaba era el lobo. Si el tenia la rabia, o habia cambiado recientemente, o solamente .estaba loco? Los hombres lobos normalmente no persiguen a la gente, hay demasiada carne cruda en un supermercado. La excepcion seria cuando ellos cambian por primera vez, pero no tendria sentido para un lobo nuevo querer ponerse dentro de un edificio. Es lo que he oido, ello s por lo general quieren salir corriendo, esparcirse y conseguir aire fresco. Lo que sobre todo me inquieto fue el gran perro ardiente del tamano de un pony. .Estaba tras de mi? .O de Graves? O justo estaba cabreado por que tenia que comprar ropa nueva. No escuche ningun paso dirigirse hacia nosotros, pero al cabo de un rato la alar ma se apagaria. Espere. Graves estaba apoyado contra el interior de un puesto, temblando, sus dientes castaneaban con fuerza, juntos rapidamente. El estaba en shock, y no sabia que hacer por el. .Con la mordedura habia empezado a cambiar? Deberia haberlo dejado atras. Uno no bromea con

mordeduras de hombres lobos. Simplemente no lo hace. Esto era ley. Cuando el comience hacerse peludo y este hambriento, yo tendria que c Cristo no. No pienses en eso. Comprobe mi reloj otra vez. Todavia funcionaba, aun cuando este recibio una paliza. Justo como yo. Mis piernas temblaban, estaba cansada hasta los huesos. M i cabeza estaba llena de algodon. Tenia heridas, golpes por todas partes, la adrenalina tiene sus ventajas y desventajas, estas ultimas se sienten mas cuando se va. Fui a la entrada de los servicios, el vestibulo hacia una curva bien cerrada y n adie podria echar una ojeada en el servicio de chicas. Escuche con cada fibra de mi s er, mi cuerpo entero dejo de sentir el dolor solo para poder oir. La pelota compacta de mi, dentro de mi cabeza se encontraba relajada tambien, enviando ondas hasta los dedos meniques, buscando cualquier perturbacion. No oi nada. Ninguna voz, ningun sonido de movimiento. Bien. .Como consigo sacarnos de aqui? Podria apostar esto, que el lobo, si estuviera todavia vivo, habia escapado. Ellos son fuertes y rapidos, pero evitan las autoridades tanto como los ladrones. Un escuadron de policias con armas de fuego y chalecos puede causar mucho dano, y ningun hombre lobo o sus retonos quieren ser cogidos en fuego abierto. Esto atrae demasiada atencion. Viven en la clandestinidad, bajo la oscuridad de la noche. Desde luego, la policia y otras autoridades no quieren que sea publico o salgan en las noticias, esto podria causar panico. La policia, EMTs, bomberos, ellos cubre n este tipo de cosas, consignandolo a la seccion de archivo muerto. Mi papa siempr e discutia con August si esto era una Conspiracion o solamente la necesidad humana de tener todo bajo control o tener todo dentro de los parametros de lo que es normal. Pero ninguno de los dos lados, el mundo verdadero o el oficial, querian encontrarse, el uno al otro, cara a cara. Incluso si la policia tenia chalecos y mayor potencia de fuego, un lobo podria hacer mucho estrago. Ellos son costosos de sustituir, para los oficiales de la ley. Cazadores independientes como mi papa tienen que arreglarse con aun mas potencia de fuego y astucia disimulada, comprender su presa para estar a tres pasos delante de ellos. Lastima que solamente soy una chica. Mi papa era el cerebro de la operacion. Solamente lo seguia y le decia donde encontrar las rarezas mas grandes, o rompia uno o dos maleficios. Esto significa, que era un gran accesorio, el mejor detect or de rarezas de los alrededores, pero el era el jefe, el cerebro y quien llevaba las armas. Yo era peor que inutil sola, y tenia a alguien mas para preocuparme ahora, tambien. Pero la situacion consiste en concentrarse en cual es, decia siempre mi papa. No hay nada mas que hacer que seguir adelante. Si me parara ahora me ahogaria en una burbuja. - .Que esta pasando? - Susurro Graves. El parecia un nino de tres anos que tiene miedo a la oscuridad. - .Jesucristo, que pasa? - Esto no tiene nada que ver con Jesus, - susurre hacia el, comprobando el arma por quincuagesima vez. Si no hubiera tenido un cargador de repuesto para el arma, habria estado frita, la

teoria es que era mejor tener uno lleno, que uno medio vacio o a la mitad por si algo mas pasara. gPadre estarias orgulloso de mi h. Pienso como tu. O lo intento de todos modos. Esperaba sinceramente que pudiera pensar bastante como el para mantenernos a ambos respirando. Graves me parpadeo. - .Vas a pegarle un tiro a eso? - Su voz sonaba como un motor de coche en mal estado. Pense, - .Vas a pegarme un tiro? Deberia. Mi papa probablemente lo hubiese echo. Cerre mis ojos, apoye la cabeza contra las baldosas de la pared, mi pelo mojado finalmente paro su goteo. - No te apuntaba. - .Que era esa cosa? - Su mano sujetada la venda sobre su hombro, la venda despiadadamente apretada. - Eso tenia dientes. Tenia dientes grandes. Eso olia c - Eso era un hombre lobo. - No deberia decirle nada. Deberia ponerle una bala en la cabeza. Papa lo haria, como un dano colateral, an tes de que el cambie. Una vez mordido, uno tiene doce horas a veces menos hasta el cambio. Eso es un hecho. Y un lobo que sabe de un cazador era una responsabilidad. Mi padre siempre decia gresponsabilidades como estas era una palabra asquerosa h. A el, probablemente le pareceria asi. - .Tu sabes de estas cosas? - La pregunta termino en un chillido. Le hice el gesto para que callara. Si hacia ruido y el policia nos escuchaba c .estaban todavia alrededor? Comprobe mi reloj otra vez. Cuatro treinta y ocho de la tarde, o 16:38 horas si fuera militar. Cincuenta y tres minutos desde que nos habiamos movido a este cuarto de bano. Era bastante tiempo para la policia, para limpiar .la extrana escena? Fuera hacia mas frio. Me encontraba magullada y agotada. Anduve cautelosamente por delante de los fregaderos, donde tome otra profunda respiracion, hasta llenar mis pulmones, y me mire en el espejo. Estaba aquella larga, pero recien herida, encima de mi ceja, pero si dejaba caer mi pelo para taparlo solamente pareceria mojada y desalinada. Alguien ahi afuera es ta noche probablemente estaria mojado tambien. Si pudiera conseguir movernos hacia el centro probablemente podria llamar a un taxi, claro si el taxista fuera suicida, e irnos a tres calles de mi casa, y espero que nada me este esperando. Si. Y podria volar a la luna, tambien. Si fuera bastante malo cerrarian la calle , de hecho, .habia alguna posibilidad de conseguir un taxi? Pero esta gente era seria por la nieve. Tal vez ya han barrido. Hubo un sonido detras de mi. Graves se movio alrededor del final de los puestos. - No me abandones aqui. - Al menos no lo grito, pero podria haber pensado que gritaba, su voz era muy ronca y apretada. Mi garganta se cerro. Mi padre me habia dicho muchas veces que hacer si algo le pasaba. Por lo general lo ignoraba, .quien queria pensar en eso? Por supuesto qu e yo no, eso es seguro. Pero todavia... No tomes ningun peso, te ahogara. Recuerda que si algo me pasa. Tienes que cuidarte, Dru. Eres fuerte y haz lo que tengas que hace r. Pero este chico no era un imbecil o un lobo aun. Era solamente un chico. Me habi a traido alimento, me dejo ver su escondrijo privado. Tenia la idea de que el no h acia esto muy seguido. Habia confiado en mi. Solamente no podia abandonarlo. .Podia? - No voy a abandonarte. - Me parecio gracioso aun para mi, sin aliento, como si hubiera hecho una carrera encima de una colina. - Vas a tener que hacer lo que digo. - Increiblemente, el se rio de mi. - Eres mandona. - Sus pupilas estaban todavia enormes, pero un poco de color habia comenzado a volver a su cara, sobre todo a lo largo de sus pomulos. - Me gustan las mandonas. - Jesus. Al menos alguien por aqui se sentia mejor.

- Callate. Vas a tener que hacer exactamente lo que te diga. .Lo entiendes? - O seremos detenidos. O tal vez solamente nos maten. - Seguro. .Tu haces esto todos los dias? - Esto era coraje de alguna clase sobre un grito de panico. Era realmente un chico valiente, o tal vez solo estaba shock. - No es habitual. Nunca me quedo en un lugar bastante tiempo, hasta el momento. .Es de plata? - Indique su pendiente, olvidandome que todavia tenia el arma en m i mano hasta que el se estremecio. Lo cubrio bien. - Creo que si. El tipo a quien se lo compre me dijo que lo era. - .Y eso? .La cadena? - Esta vez use mi mano izquierda para senalar su collar. Deje mi mochila abajo, en su cuarto. Necesitaba mi mochila. Era demasiado aventurado. Todo esto era demasiado aventurado. Si volviera abajo al pequeno refugio de Graves, podriamos ser capturados por la policia o por el posiblemente rabioso lobo, aun peor, curado y listo para comernos. Se recuperan rapido. Tenia que conseguir sacarnos a ambos de aqui. Necesito mi mochila. El impulso se parecio a las ganas de hacer pis. Quise mi mochila de la manera en que un nino pequeno quiere un abrazo despues de haberse raspado sus rodillas, en la manera que quieres la luz del sol despues de un largo mes lluvioso, o un vaso de agua en el desierto. - La cadena es de plata. - Algun entendimiento se mostro en sus ojos. El hacerle preguntas para contestar era una buena idea. - Bueno. Voy a ir a buscar mi mochila. Quedate aqui. - Esto hizo que sus ojos se ampliaran y se vieran salvajes, las pupilas se encogieron, el iris verde se most ro. - No lo hagas !no me abandones aqui! - El corrio lejos del puesto, su voz dio un alarido. Le hice callar de nuevo. - Mira, - susurre con ferocidad, - no sabes ponerte bajo cubierto. Voy a bajar y conseguir mi mochila. Volvere a por ti y te pondre en un lugar seguro. - .Esto no es seguro? - El sarcasmo tino su tono, pero al menos lo dijo silenciosamente. - Jesus. .Que era aquella cosa? - Un hombre lobo, - dije. Mire nerviosamente la entrada, esperando que nadie nos hubiera escuchado, la esperanza de que nadie estuviera en esta parte del pasillo. .Se habian ido? .La policia limpiaba una escena en menos de una hora? Entonces otra vez, si esto solamente se parecia a un vandalismo realmente extrano, ellos no podrian quedarse demasiado tiempo. El mal tiempo siempre hace colapsar las emergencias. Mastique mi labio inferior ya dolorido, trate de pensar. Necesitaba mi mochila, y tenia que ponernos a ambos e n la calle y al unico lugar seguro que conocia. .Como lo haria papa? Si pensaba en ello, asi parecia casi factible. Casi. Excepto que no tenia ni ide a de que hacer despues. - Quedate aqui. - Ya estaba pensando en cubrirme, planeando posibles rutas y retrocesos, cuando Graves agarro mi brazo con una fuerza sorprendente. - Dru. No me abandones. Por favor. Abri mi boca para decirle que se callara y que hiciera lo que le dije, pero ento nces lo observe bien. Estaba palido, los manchones blancos todavia contrastaban sobre sus mejillas, listo para caerse, sus dedos apretaban la parte superior de mi bra zo. Su otro brazo colgaba inutil. Si lo abandonaba aqui en el cuarto de bano de mujeres, cuando volviera lo encontraria atravesando el cambio. Luche para pensar claramente, pero mi pensamiento parecia roto. Deberia haberlo dejado. Mi padre podria haberle pegado un tiro solamente para reducir las variables; el definitivamente me retrasaria. Mientras mas tiempo me quede aqui, mas peligroso sera. No tenia a

nadie mas, y era la razon por la que Graves habia sido mordido. Eso debe doler como el infierno. - Dru. - El no podia hablar mas fuerte que un susurro de lo que ya lo hacia, y s us dedos estaban enterrados en mi brazo con una fuerza febril. Iba a hacerme dano, si ya no lo habia hecho. Esa parte parecia no tener magullones, todo mi cuerpo esta ba lastimado. Estabamos en malas condiciones. Otro pensamiento me llego, el brazo de Graves torpemente a mi alrededor mientras gritaba. El no habia preguntado o hecho preguntas o intento algo gracioso. No podia abandonarlo aqui. - Bien, - dije, - permanece directamente detras de mi. Muevete del modo en que l o hago. Vamos a intentar quedarnos bajo cubierto. .Por cuantos caminos diferentes puedes llevarme hacia tu cuarto? - El alivio que cruzo por su cara me contrajo e l pecho. Si no hubiera estado tan palido, se habria parecido a la Navidad. - Cuatro o cinco. Diferentes. - Se balanceo, agarrandose a si mismo, e intentado enderezarse. - Continuare. Solamente no me abandones. Cuatro o cinco rutas diferentes eran buenas noticias, si lo mantenia bastante consciente como para que me las mostrara. - Bien. - Trate otra vez de pensar claramente, fracasando tan miserablemente com o antes. - Necesito mi mochila, y nuestra mejor opcion es coger el autobus, .todav ia sale el este? - Los 53. - Cabeceo, su pelo cayo sobre su cara. Incluso su nariz estaba palida, por Dios, bien. - Hay autobuses toda la noche, incluso cuando nieva. Puedo conseguir llegar alli. Tome un paso experimental hacia la entrada. El se balanceo detras de mi, y pense que tenia tal vez veinte minutos antes de que lo ayudara a sostenerse y llevarlo . Muevete, Dru. - Bien, - dije otra vez. - Tu y yo, Graves. Vamos. Capitulo 12 Los autobuses todavia estaban trabajando. Con cadenas y lentos como el infierno en el horario nocturno, pero todavia estaban en curso en la direccion correcta, y tuvimos nuestro primer golpe de suerte cogiendo el No 53 casi tan pronto como llegamos a la parada a traves de la arteria principal del centro comercial. Pareciamos bastante normales, temblando y helados; los conductores del autobus no te miran muy de cerca si no pareces activamente ebrio. Un taxi era una causa perdida, tambien se me ocurrio durante la espera en la parada del autobus que lo s taxistas son probablemente excesivamente curiosos sobre sus pasajeros. Eso no er a bueno. Temblando en mis botas, vi mi casa desde la esquina. Graves se desplomo contra mi. Habia estado casi bien en el autobus, pero ahora su cabeza colgaba y tiras d e pelo rizado mojado cayeron en sus ojos, pareciendo una cortina sobre su palida cara. Tenia los ojos dilatados de nuevo, y sus labios estaban casi de color azul . La nieve en mi jardin delantero era pristina. Todavia no habia senal del camion en la calzada. La luz en el salon estaba encendida, un intenso resplandor de oro en la lugubre luz naranja de la ciudad nevada. Gruesas escamas de color blanco caian girando; ambos estabamos cubiertos con el material porque habia arrastrado a

Graves del autobus a dos calles de distancia. El casi se habia lanzado de cabeza a la deriva, y tuvimos que caminar por la calzada debido a que el quitanieves habia acumulado montanas de bloques congelados, fangosos de hielo en las cunetas. Las aceras estaban malditamente cubiertas de hielo e intransitables, y la arena cruj ia bajo mis botas. Nuestras pistas se borrarian en menos de media hora. .Pueden los lobos seguir pistas a traves de la nieve? Especialmente si tienen un sendero de sangre c Apostaria a que pueden olerla. Me estremeci ante la idea. Ni siquiera quise pensar en lo que el violento perro ardiente y el lobo habian esta do buscando. Debido a que hay una sola respuesta para eso, .no? Era una respuesta en la que habia pensado rapidamente en el autobus, la pistola, un peso frio en m i bolsillo y Graves desplomado contra mi, con la cabeza balanceandose un poco a medida que rebotabamos alrededor. Parecia que nadie se habia metido con la casa. Parecia que el tiroteo habia pasa do desapercibido. La nieve hacia que los sonidos sonaran raros, y la casa habia est ado bastante cerrada. Me preguntaba si alguien me habria encontrado sin embargo, si el zombi hubiera hecho lo que se proponia hacer. Ahora era un pensamiento agradable, feliz. No habia cobertura, pero no queria luchar en torno a los ventisqueros de la part e posterior. Por un lado, no queria ver los restos destrozados de la puerta por la que el zombi habia llegado a traves antes de que tuviera que hacerlo. Por otra parte , Graves se estaba desplomando mas y mas intensamente cada segundo que pasaba. Estaba haciendo lo correcto manteniendole en movimiento, pero no me sentia capaz de llevarle si las piernas le dejaban de funcionar. - Vamos. - No lo dije agradablemente. Casi lo arrastre a lo largo de la linea de montanas de nieve apiladas en la calle, a la parte de atras de nuestro camino. Quedaba un duro trabajo a traves de la nieve que nos alcanzaba hasta la mitad de las canillas, cada paso arrastrado con polvo, y el peso de hielo. Mi nariz gotea ba y mis mejillas estaban en carne viva. Mis dedos se sentian como salchichas congeladas. Graves empezo a hacer un ruido tenue en la parte posterior de su garganta, como que iba a desmayarse. No lo culpe. Apuesto a que el hombro le dolia como el infierno. Los mordiscos de lobo son sucios; te trituran cuando aprietan. Era afortunado de tener todavia un cierto uso de su brazo, su mano metida en el bolsillo sin fuerza para evitar que pareciera el monstruo de Frankenstein. La herida estaba todavia en carne viva e infectada cuando quite el vendaje para revisarla, justo despues de que nos bajasemos del autobus, era una buena senal para el no haber cambiado aun, pero una mala senal, posiblemente, estaba al borde de la inconsciencia. Saque de mi mochila las llaves. - No te atrevas a desmayarte sobre mi ahora, soldado, - susurre. La correa de mi mochila corto el espacio entre el hombro y e l cuello, y con el brazo ileso de Graves sobre mis hombros me senti como Atlas sosteniendo el mundo. Estaba tan cansada que incluso me dolian las pestanas. Mi espalda era un trozo solido de dolor, el costado quemaba con una sensacion ardiente, poco menos que una herida muy mal cosida, con cada respiracion. La llave fue al pomo de la puerta; me llevo dos intentos y una ronda de maldiciones antes de que pudiera abrir el cerrojo, tambien. Abri la puerta y me encontre con los restos del zombi apestando, no demasiado mal teniendo en cuenta la forma en que ambos oliamos ahora. La casa habia tenido tiempo de airearse a traves de la part e

de atras, supongo. Graves tropezo. Le apoye contra la pared del pasillo y cerre la puerta. Entonces saque mi pistola y barri la casa como papa me habia ensenado. Todos los lugares habitables fueron revisados, cubriendo el angulo de fuego y buscando como un equipo de dos hombres. Tambien me obligaba a hacerlo sola, mientras el me cronometraba. Solo lo habia hecho cuatro o cinco veces con el cronometro en este lugar, pero eso es suficiente cuando se ha estado haciendo algo asi durante anos . El salon era un caos, pero la unica senal del zombi era un rastro de fino polvo de ceniza en la alfombra, una mancha sin sentido en la alfombra. Habia un agujero d e bala en la pared, y otro mas abajo que no habia notado antes. Un poco de pintura y masilla lo arreglarian. Me estremeci, deje escapar un sonido de suspiro sin form a, como un sollozo. Mi nariz goteaba, los mocos claros caian por mi labio. Me limpi e con mi manga de la chaqueta empapada y continue. La cocina estaba helada y desconocida en la oscuridad. La puerta trasera colgaba de sus goznes, excepto por un enorme agujero en el medio de ella. Habia una chapa en el garaje, podria clavar algo alli arriba y colgar una manta para aisla r el frio. El porche cerrado estaba frio y humedo, con olor a sotano, y la acristalad a puerta estaba milagrosamente indemne. Luche para cerrarla a traves de un monton de nieve humeda y busque algo con que asegurarla, encontrando exactamente nada, y me rendi. La nieve se amontonaria en su contra y la mantendria cerrada s i tenia suerte. Ademas, si teniamos que salir a toda prisa, no podia cerrarla o bloquearla. Todavia no habia inspeccionado el piso de arriba. Arriba, todo estaba como lo habia dejado. Toda la casa estaba en silencio. Silenciosa como una tumba. En la planta baja, los ojos de Graves estaban medio cerrados. - Bonito lugar, dijo entre dientes, pero la forma en la que arrastraba las palabras no me gusto. Sus labios eran mas azules de lo que me hubiera gustado, tambien. Palida gotas de sudor y agua destacaban el color gris ceniza que habia tomado su piel, y sus pupilas estaban dilatadas por lo que apenas podia ver el iris, solo agujeros osc uros. Cerre la puerta principal y lo lleve arriba, intimidandole a cada paso. Estaba sudando y pegajosa en el momento en que terminamos. Entonces comenzo la parte mas dificil. Le quite su ropa mojada, haciendo caso omiso de las risitas mientra s le bajaba los calzoncillos. Le meti en mi cama bajo las mantas, con los ojos cerrad os el resto del camino. Suspiro al igual que un nino agotado y se quedo fuera. Deje mi mochila, me quite el abrigo, y empece a ejercitarme con ejercicios de lu cha en sujetador y bragas. No pensaba que el iba a morir de hipotermia, habia sido mordido, y la fiebre de la mordedura podria ayudar. Por lo que, .podra rasgar mi garganta cuando cambie? No estaba pensando con claridad. Estaba tan fria que ya no sentia mas frio, lo q ue era una mala senal. Me sentia cansada. Malditamente cansada. Me meti en la cama, apilando las mantas encima de nosotros. Luego lo cogi en mis brazos, tiritando. Estaba helado, yo no estaba mucho mejor, y el estaba haciendo ese leve sonido de dolor otra vez. Me di cuenta de que estaba acostada en su hombro y trate de recolocarme, arreglandomelas para moverme sin estar moliendo su lesion. Su camisa, desgarrada y usada como un vendaje, estaba fria, humeda y pegajosa.

- .Que estas haciendo? - Su lengua era demasiado gruesa para su boca. Esperaba que no estuviera cambiando. Su piel era suficientemente suave contra la mia. Todos los lobos que habia visto eran malas sombras en el espejo retrovisor, o se parecian a alguien mas que pasaba el tiempo atendiendo un bar en el Mundo Real. En otras palabras, extranos mientras escapaban. Si el cambiase... Ni siquiera pude acabar el pensamiento. Mis huesos se habian convertido en barrotes, junto con mis parpados y hasta mi pelo mojado. Si ambos moriamos de hipotermia, todo esto deberia ser hipotetico de todos modos. Graves se movio inquieto, callado. El cosquilleo de la vellosidad le seria regalado en el cambio , y el sonido de los huesos crujiendo. Papa habia hablado de ello, el sonido de sus huesos cambiando, el grunido y el pelo rizandose. Dios, espero que no este sucediendo. Deje escapar un largo suspiro, temblando. . Entra en calor. - Jesus. - Sus ojos cerrados lucharon por abrirse. . Estas helada. - Y tu tambien. - El arma estaba en la mesita de noche. Si estaba cambiando, probablemente comenzaria a gritar cuando sus huesos empezaran a cambiar. Tendria tiempo suficiente para hacerme cargo del problema. Dru, no estas pensando bien. Sabia que no. Pero estaba completamente exhausta. El viento empezo a gemir afuera, pero dentro de mi cuarto todo estaba en silenci o. Mis dedos de las manos y los pies estaban heridos, sentia agujas embistiendo a todo lo largo de la carne y el hueso. Tenia la esperanza de que no fueramos a perder los dedos de los pies por la congelacion. Pero no hacia tanto frio como s i hubiera seguido nevando, .verdad? No podia pensar. Mi cabeza estaba llena de barro. Debi haberle calentado y conseguido algo para el agujero en la puerta de atras. La nieve caeria en el por che si la puerta no quedaba cerrada, y me costaria un infierno de tiempo limpiarlo. Empece a recuperar un poco de calor de nuevo en mi, despues un poco mas. Las mejillas de Graves se sonrojaron y comenzo a sudar. Dejo de hacer ese ruido, y a tener espasmos cada vez que sus parpados caian. El tiempo entre las contraccione s aumento, su respiracion cada vez mas larga. - .Dru? - Dijo al final en voz baja. - .Que?- Me desperte con un esfuerzo. Cansada. Tengo que levantarme y fijar la puerta de atras. Entonces tengo que pensar en algo. Algo que tengo que hacer. No podia recordar. - .Estas desnuda? - Sus ojos se cerraron de nuevo, e hizo un pequeno sonido enganchado como un ronquido. !Oh, por el amor de Cristo! Pero me quede dormida antes de poder manejar la energia para estar cabreada. Capitulo 13 Me desperte con dolor de cabeza, rigida y toda dolorida, con la espalda que pare cia que tuviese tiras de hierro y algo estaba mal con mi brazo izquierdo debido a qu e la maldita pesada cabeza de Graves estaba enterrada sobre mi. Me sente en posicion fija vertical y aun me encogi cuando el aire frio, toco mi piel desnuda . Estaba sudando, el estaba caliente. El sudor frio corrio sobre mi espalda y hombros. El sabor de mi boca era una mezcla de cafe y cenizas de varios dias. Graves estaba sobre su espalda. No protesto cuando sali penosamente de la cama, porque estaba totalmente, profundamente dormido, su pelo fino sobre su rostro, s u nariz levantandose con orgullo. La muy, muy leve sugerencia del pliegue epicantico hacia exotico sus ojos cerrados, incluso el batir de sus pestanas negras y regulares contra sus pomulos . El vendaje tenia una costra de sangre y algo amarillo, habia lineas negro-azulad

as extendiendose a lo largo de las venas, parecian un mapa hasta su cuello y abajo de su brazo, en el pecho. .No se veia bien, cierto? Busque alrededor la ropa. Todavia olia las huellas de esa cosa en llamas sobre m i, pero necesitaba poner algo sobre mi temblorosa piel. Tambien tenia hambre como el infierno. Aunque, lo primero es lo primero. Me puse un par de jeans y una sudadera, deje el arma en la mesa y entre en la habitacion de papa. Volvi con un a cuerda de nylon, buena para hacer rappel, atar una carga en una camioneta, y, no tan casualmente, para atar a un chico que podria cambiar a un hombre lobo. Los hombres lobos, especialmente los nuevos, tienen un problema real con la plat a. Esa parte de la cultura pop era real. La cadena alrededor de su cuello no estaba formando ampollas rojas en su piel, era una buena senal. Tampoco el pendiente de l craneo, presionado contra su pomulo, su cabeza estaba ligeramente girada a un lado. El pulso era fuerte y constante en su garganta. Era delgado, pero tiene un monton de buenos musculos, y si empezaba a cambiar sobre mi, tendria el tipo de fuerza histerica que me podria arrojar a traves de la sala sin pensar dos veces en ello. O incluso darse cuenta. Estaria demasiado ocupado buscando su primer trozo de carne cruda. .Como hare para atarlo? .El colchon? Jesus, era un buen momento para desear tener una cama con dosel. Afortunadamente, papa me enseno mucho sobre nudos. Un amarre camionero seria pan comido para alguien, solo se hace mas apretado si luchas mas, y si el no podia hacer suficiente palanca, no podria venir detras de mi. En primer lugar at e sus munecas y codos, luego, sus rodillas y tobillos; entonces puse cuatro lineas mas entre el colchon y la caja de armas. Se trata de un truco. Cada uno se asegura c on el amarre de camionero. Si tenia que ir al bano, el no tendria suerte. Siempre podia obtener un colchon nuevo. No podia comprar una nueva traquea. Una vez hecho esto, me lave. Sin ducha caliente para mi, no podia permitirme el lujo ahora. Pero ropa limpia y una cara lavada hacia maravillas para el estado d e animo de cualquier chica, incluso si esta cara es mortalmente blanca, con brilla ntes erupciones de color en las mejillas y con las pupilas lo suficientemente dilatad as como para lucir medio salvaje. El grano en mi sien habia desaparecido, y no parecian ir mas en aumento. Vaya figura. Sin embargo, mi pelo era una perdida total. La humedad y el frio me hacian parecer a la novia de Frankenstein, excepto sin los ggeniales h zigzag blancos. Esto me hizo pensar en la cabeza del hombre lobo, y me estremeci. Encontre un pa r de zapatillas de deporte secas porque mis botas todavia estaban empapadas y estaba lista para empezar a resolver problemas. Abajo, la nieve habia caido a traves de la pantalla de la puerta en el pequeno porche, y hacia un frio horrible. Mire con nostalgia la caja de Cheerios en el mostrador, mi estomago gruno solo de pensar en ello, pero en su lugar fui a busc ar al garaje la madera contrachapada. Mi maldita suerte desenfrenada era buena, y e

n menos de diez minutos habia despejado la nieve y la madera estaba amortiguando la pantalla de la puerta; clave mas madera afuera sobre el agujero de la puerta de atras. Barri los cristales rotos, escuchando el gemido del viento afuera. Mis de dos estaban entumecidos y mi aliento hacia pequenas nubes delante de mi cara. Empece a lamentar alguna vez el haber despertado. Acomode algunas mantas en una linea sobre la puerta de atras para aislarla, poniendo cinta adhesiva bajo el conducto, la mejor amiga de todas las chicas. Luego, finalmente, subi el calor y me estremeci con mi primer tazon de cereales. La leche quemaba, estaba muy helada. Toda la casa olia ademas a un tenue aire fresc o, rapidamente se desvanecia el olor a zombi. Estaba tan hambrienta que incluso no me importaba. Tan pronto como termine los cereales, puse un cartucho nuevo en la pistola y comprobe a Graves. Aun estaba frio, respiraba a traves de su nariz y boca de la manera que lo hacen los ninos pequenos. La casa comenzo a calentarse, y me sente en las escaleras durante mucho tiempo, abrazandome a mi misma y mirando fijamente hacia abajo a la sala, a los cuadros y a los agujeros de bala que estropeaban la pared. .Que vas a hacer, Dru? El lugar vacio dentro de mi no respondio. Sabia que debia levantarme y comer alg o mas, pero solo segui mirando los agujeros de bala. Nada sonaba bien ahora que tenia un pedazo de cereal frio en mi. Tenia la pistola vagamente en mi mano derecha. Si Graves empezaba a cambiar... Bien, tecnicamente has matado ya a una persona, encanto. La voz de papa, fria y tranquila, cada vez que estaba siendo una idiota. Uno mas no deberia ser tan dificil. Solo esperar hasta que el cambiara y lo derribaria. Deberia haberlo hec ho en el centro comercial. Aun asi, era extranamente reconfortante saber que habia alguien en la casa que n o iba a ningun lugar. Patetico, pero habia pasado tantas noches solo esperando a q ue llegara papa nuevamente, era agradable escuchar el sonido silencioso que signifi ca que alguien esta respirando en el mismo espacio. Asi que .si se convertia en una gran bestia peluda e intentaba matarme? La primera vez que un hombre lobo cambiaba era imparable hasta que obtenia sangre. Eso es lo que decian los libros. No tenia ningun motivo para dudar de ellos. O d e papa, quien dijo lo mismo. Es salir rapidamente de su alcance. La frase de papa, dicha con una cara seria y generalmente una pistola en cada mano. .Que vas a hacer a continuacion, Dru? Necesitaba un plan. El problema es que no tenia ninguno. - Supongo que deberia ponerme a limpiar el salon, - dije con tranquilidad. - Esperar a que el despierte. Luego, ya veremos. El lugar vacio dentro de mi no estaba satisfecho por esto. Papa estaba muerto. E l no vendria. Estaba sola en el mundo, y habia conseguido que el chico que habia intentado ayudarme lo mordiera un hombre lobo. Habia otras cosas en que tenia que pensar, pero estaria condenada si pudiera recordarlas. Me senti muy pequena y muy sola, sentada alli en las escaleras. Subiendo la puntuacion aqui, pequena. Temble, abrazando mis rodillas. La nieve estaba realmente cayendo, el viento estaba gimiendo contra las esquinas de la ca sa. Eran las 8 de la manana y estaba oscuro ahi afuera, excepto por el resplandor si n

direccion que iluminaba entre los copos que giraban del tamano de un cuarto que reflejaba la luz desde la ciudad. Necesitaba una nueva puerta para la parte de atras. A menos que me fuera a la ciudad. No podia ir a la ciudad. Graves necesitaria que alguien le explicara lo que esta ba sucediendo. Y alguien habia matado a papa. Eso era lo que habia estado intentando no pensar. Me refiero, habia asesinado a papa. Pero no habia sido realmente papa. Cuando alguien esta todavia vivo, no puede ser un zombi. Simplemente no puedes. Alguien lo convirtio en un zombi. No te despiertas una manana como uno de los reanimados. Alguien lo mato y lo convirtio en un zombi. El no estaba en buena forma, tampoco. Hubo un gran trauma en los tejidos, se pudren mas rapido cuando estan heridos antes de morir. Sentia como si estuviera en una de esas bolas de nieve, donde se les agita y el interior se llena de un torbellino blanco. Todo dentro fijo e inmovil, rodeado p or copos flotantes de hielo. Estaba intentando no pensar en lo que tenia que pensar la proxima y exitosa vez, solo llenando mi cabeza con estatica. No se cuanto tiempo habia estado sentada alli, si no hubiera escuchado un claro alarido desde arriba. Graves estaba despierto. Me levante y camine hasta las escaleras, el frio de la pistola pesaba en mi mano. No queria hacer lo que pensaba que iba a hacer. Mala suerte, chaval. Tienes que hacerlo. El dejo de luchar contra las cuerdas, tan pronto como me vio. Las mantas estaban arrugadas por los dedos de los pies. La sala estaba mas calida, y el sudor pegab a su largo pelo negro a su rostro. Nos miramos el uno al otro durante unos momentos. Luego, el levanto sus dedos agrietados, acostado, trataba todo lo que podia hacer. Su voz era ronca, y dijo absolutamente la unica cosa que esperaba de un chico que llegaria a ser un hombr e lobo y estaba atado a una cama. - Pervertida. - El arqueaba la mitad de su ceja, sus ojos verdes ardientes alred edor de los huecos de sus pupilas. No parecia listo a que le saliera pelo o colmillos . Estabamos llegando a las doce horas desde que habia sido mordido. - Nunca imagine que te gustara esto, - continuo. - .Como diablos voy a MEAR? Chico inteligente. El arma estaba cargada con una bala en la recamara. Quite el seguro, rezando por que los siguientes cinco minutos fuesen bien. Nerviosamente avance en la sala, dandome suficiente tiempo. Los nudos parecia que estaban aguantando muy bien. - Voy hacerte algunas preguntas. - Logre incluso mantener mi tono. - Si me das l as respuestas correctas, cortare las cuerdas y vas a salir de ahi. El se lamio sus labios. Sus ojos estaban entre la pistola y mi cara, y continuo alli todavia. Algo me dijo que sabia que no estaba bromeando. Era grande. Pero no estaba tan segura. No podia matarlo en mi cama. No podia disparar a alguien asi. Por supuesto que podia disparar a un hombre lobo. Habia sido al igual que un juego de video, al igual que papa me habia entrenado. Pero... conocia a este chico. No podia dispararle. Era humano. Era lo mas parecido a un amigo que tenia ahora. Me pare al lado de mi cama, cerca de nuestra empapada ropa dispersa de ayer. Nivele la pistola. - Primera pregunta. .Donde conseguiste tu cadena? El trago. Estaba palido como un fantasma. Su pulso latia freneticamente en su garganta. - Hot Topic, en el centro comercial. No vas a dispararme, Dru. Me gustaria, estaba medio segura tanto como sonaba. Estaba nerviosa por algo,

estaba malditamente, segura. - .Sabes lo que significa? - Demonios, solo lo tengo porque estaba en rebajas. La gente me deja en paz si piensan que estoy loco y en esa mierda de culto. - Su manzana de Adan se balanceo cuando trago saliva. - Cristo, no vas a dispararme, .verdad? Es eso o me arrancas la garganta. Doce horas es el limite para cambiar a hombre lobo. Si no has cambiado por ahora, hay solo un par de razones del por que. Me incline un poco hacia abajo, tomando la pistola en ambas manos y puse el canon e n su sien. Mantuve mis dedos cuidadosamente alejados del gatillo, porque los accidentes pueden ocurrir. - .Crees en fantasmas, Graves? El trago una vez mas. Su garganta trabajo. - Mierda, no lo se. No me dispares. P or favor. Su voz se quebro. Si el conocia el Mundo Real, habria contestado diferente. .Estaba mintiendo? No queria pensar asi. No habia actuado como si supiera esto. Por lo que reduje l as razones de por que no estaba volviendose peludo. Trague. Mi garganta estaba tan seca como las cosas que se colocan en el agua par a obtener la niebla en las fiestas. Dioxido de carbono congelado. Quema como el infierno, y se puede utilizar en los pantanos para hacer enfadas al espiritu de los lagartos. - Responde a esta pregunta muy cuidadosamente, chico. .Eres virgen? El silencio fue tan largo que pense que iba a tener que preguntar una vez mas. - .Que cono? . Sono honestamente perplejo. - .Si o no? .Eres virgen? - Perdi a medias el control. Mi voz subio hasta un gri to. El se encogio, y me dolio herirlo. Queria golpear algo, eso es seguro. Queria ha cer algo en lugar de simplemente permanecer alli y amenazarle. - !Contestame perro! - Mi voz reboto en los muros, hizo que la sala entera forma ra un remolino a mi alrededor. Mi sangre golpeo en mis oidos. La adrenalina se derramo a traves de mi sangre, saboreando el cobre mas y mas fuerte. - !Si! - Grito de vuelta. - !Si, soy un maldito virgen, no me dispares maldita p erra, por favor! Me hele. Mis dedos estaban acalambrados fuera del gatillo. Su pecho estaba agitado. Las lagrimas se deslizaban por sus mejillas y sus ojos estaban bien cerrados. El forzo contra las cuerdas sin moverse y mi cuerpo enter o se habia enfriado. Casi doce horas y el era virgen. Podria estar bien despues de todo. No reconoci la ronca voz procedente de mi garganta como mia. - Muy bien. Coloque el seguro de nuevo con un clic, despues aparte la pistola. Lejos, muy le jos de ambos. - Muy bien. Bien. Esta bien. Graves sollozo un poco ronco. Me apoye, retirandome de la cama. Jesus. .Que habia hecho? Debi haberle preguntado primero en lugar de poner una pistola en su cabeza. Me senti enferma. Tropece para ir al bano y vomite cada pulgada de cereales que me habia comido. Luego, llore mucho, temblando sobre la fria baldosa. Tuve que limpiar mi nariz tres veces. Cuando todo termino, tenia los ojos hinchados y estaba dolorida, regrese lentamente por el pasillo oscuro a la habitacion de papa. Encontre una funda de repuesto y puse la pistola en ella, y saque un cuchillo de caza. Los nu dos estaban ajustados hacia abajo demasiado apretados para aflojarlos ahora. Graves estaba acostado en la cama con sus ojos cerrados, sus labios moviendose

silenciosos. Lo habia asustado terriblemente. .Y que? Mejor que se asustara el a tener mi garganta arrancada. La primera vez que un lobo cambia, es imparable. Le dije a la voz de papa que se fuera de paseo por una vez y empece a cortar a traves de las cuerdas. - Fuiste mordido por un hombre lobo. He tenido que hacer esto para asegurarme, - dije evitando cortarle su antebrazo. Mis manos estaban u n poco temblorosas. - Solo permanece aqui. Voy a liberarte en un santiamen. El no dijo nada. Consegui quitar las cuerdas alrededor de sus tobillos y rodillas cortando a trav es de ellas, luego, las de sus codos y munecas. Solo se quedo ahi inerte respirando fuerte. - Lo siento. - Sone como una nina de cinco anos. Las palabras estaban vacias. Er a el tipo de cosa que dices a alguien cuando has roto un juguete o algo, no cuando ha s tenido una pistola en su cabeza y gritado. - Tenia que estar segura. Si eres vir gen, esta bien; no cambiaras como un lobo regular. La impresion no te tomara, porque eres una puerta cerrada. Al menos, es lo que me dijo papa. Casi siempre estaba e n lo cierto. Yo c. - Callate, - susurro. Sus ojos estaban bien cerrados. Las lagrimas hicieron que sus pestanas estuvieran humedas. - Dejame en paz. Retrocedi de rodillas, sosteniendo el cuchillo. - Lo siento. Realmente. Yo solo c - He dicho que me dejes en paz. Callate. - Su voz se rompio. Limpie mi mejilla con mis dedos. No habia nada mas que decir. Tan solo me puse de pies con cada pieza de mi cuerpo crujiendo y lo deje solo. Capitulo 14 Me sente en las escaleras una vez mas, escuchando el sonido del calentador y el silencio de la nieve afuera. Escuche a Graves moverse, el inodoro funcionando, agua corriendo, pies arrastrandose y crujiendo no habia tenido una oportunidad de aprender a conocer sus ruidos en este nuevo lugar todavia. Cada casa tiene su propio conjunto de sonidos y cada persona suena diferente. El no sonaba como papa. Pero aun asi, solo escuchar a alguien respirar y caminar alrededor era mejor que nada. Mucho mejor que nada. Mis ojos estaban irritados y calientes. Miraba fijamente la pistola en mis manos . Negra de nueve milimetros, y pesada, su canon brillante y fuerte. Era un buen arma. .Que vas a hacer, Dru? .Volver a la escuela secundaria y ser la reina del baile? Que infiernos. .Por que no? La respuesta estaba justo a la vuelta de la esquina: simplemente no podia pensar en eso. Habia algo, me falta, algo que intentaba no pensar. Tenia que ver con esa puerta y el corredor de hormigon y el pesado sueno colgando en mi cabeza, como una bola de boliche de plomo. Alguien convirtio en zombi a papa. Mientras estaba cazando. Por lo tanto alguien sabia lo que estaba haciendo, .cierto? .Pero quien podria saberlo? .Que habia perseguido? No me habia dicho nada. Las preguntas giraban dentro de mi cabeza. Entonces, la cosa que se me habia olvidado desde que desperte se deslizo en su lugar con un clic como cuando una bala entra en la recamara. Contactos. Papa tenia contactos. Deberia llamar a alguien. Un alivio tan intenso que era ridiculo se vertio a traves de mi cuerpo entero co n el

pensamiento. Alguien adulto, mayor que yo, mejor armado y mas experimentado, que podria salir y... ....Para que? .Llamar al servicio de limpieza? .Adoptarme? .Tomarme como aprendiz? .Hacer todo, bien? Si. Seguro. Con ninguno de los otros cazadores, papa me habia permitido andar en compania eran lo menos paternal. .Pero eran mayores, cierto? Y estarian interesados en saber que lo mato. Eran sus amigos. Amigos de combate. Camaradas de armas. .Esta bien? Cerre mis ojos. Me apoye contra la pared, el arma colgaba en mi mano derecha. Las escaleras chirriaron. Graves se arrastraba hacia abajo cada paso con dolor. Hubo un sonido de arrastre. No abri mis ojos. Cuando se sento a mi lado me sorprendio solo levemente. Nos sentamos asi por unos pocos minutos, hasta que mis parpados se abrieron y el mundo vino corriendo de nuevo a mi cabeza otra vez. El traia la colcha de mama desde mi cama envuelta alrededor de sus hombros, y su cara estaba fija. Puso su pelo detras de sus orejas. Estaba descalzo. La casa es taba lo suficientemente caliente ahora. Las laceraciones desordenadas de la mordida del lobo estaban cerrando, un rosa intenso en lugar del sangrado o la costra amarilla. El trazado negro-azulado de sus venas habia desaparecido. Su mordida sanaba realmente, inquietantemente rapido. Nadie sabe por que. El silencioso tic-tac de la calefaccion llenaba el espacio entre nosotros. Ambos entrabamos en el escalon, el era delgado como un pajaro. Habia dicho que lo lamentaba. .Tenia alguna idea de como lo sentia? Se sento alli durante un tiempo, inquieto de ese modo suyo. Entonces, hablo tranquilamente. Casi suavemente, como si yo estuviera llorando. - .Por que hicis te esto? - Tuve que hacerlo. Podrias haber cambiado. - Cambiado. - Lo dijo tan rotundamente que casi podria no haber sabido que era una pregunta. - En un hombre lobo. Lo mismo que esa cosa en el centro comercial que te mordio. - .Un hombre c que? - Un hombre lobo. - Considere deletrearselo, decidi que no. - Al igual que un aullido a la luna, una bala de plata, Lon Chaney ese tipo de cosa. Solo que no e s realmente asi. Ellos son responsables de algunas desapariciones, pero en su mayoria comen mucha carne cruda y juegan juegos de cabezas unos con otros. Los seres humanos no son suficiente diversion. Ademas tienen un feudo donde corren con los retonos. - .Retonos? No quiero ni saberlo. Papa ni siquiera queria saberlo. - Tenia que saber si tu h arias el cambio. - .Por lo que me ataste y preguntaste si era virgen? Ayudame aqui. - El cambio, envolviendose con la colcha mas estrechamente alrededor de sus hombros desnudos. Estaba sin camisa. Por supuesto, su camisa estaba arruinada y su abrig o estaba probablemente aun humedo. Mire hacia abajo. Llevaba un par de mis pantalones de entrenamiento. Le quedaban a mitad de la pantorrilla y colgaban alrededor de su cintura estrecha. El chico no tenia caderas en absoluto. - Estas cerca de las doce horas. Por lo gene ral, si no cambias, entonces hay una razon, y estaras probablemente seguro. Si eres mordido mientras eres virgen, algo de la transferencia del virus del hombre lobo

no se hace. Es toda una teoria, pero los virgenes tienen una mayor incidencia de no cambiar. - Lo miraba por el rabillo del ojo, esperando que la inclinacion hacia atras pudiera decirme que habia dejado de escuchar. La gente no deseaba oir hablar sobre el Mundo Real, y si alguna vez intentas explicarselo, solo dejan de escuch ar tempranamente. El no se movio. Solo me miraba fijamente. Tomo una respiracion profunda y siguio adelante. - Tiene que ver con la magia, supongo. Cosas como eso. Mira, cuando un hombre lobo muerde y no terminas de matarlo, hay una... una imprenta, supongo que se le podria llamar. Si eres virgen, la imprenta no se hace adecuadamente. E s como si fueras una puerta cerrada, y una vez que tengas relaciones sexuales esta puerta se abre y algunas cosas pueden afianzarse. Casi te infectas. - Mire hacia mis rodillas, solo hablando y escuchandome hablar ahora. O tal vez tenia miedo de lo que el iba a decir una vez que me callara. - Felicitaciones. Estas seguro de la mordida de un hombre lobo para el resto de tu vida. Como... como una inoculacion. - Fue una muy buena explicacion y acerca de la suma total de mi conocimiento de hombres lobos. La casa silenciosa se comia las palabras. No podi a pensar en nada mas que decirle. - Bien. Es reconfortante. - El trago tan fuerte que lo escuche. - Mira, Dru, yo c - Estoy contenta de que no cambiaras, - le dije todo precipitadamente. - Porque no se lo que habria hecho. - Dispararme. - El borde crudo de ira asolapada estaba bajo las palabras. Cerre mis ojos contra ellas, me apoye contra la pared. - Supongo. .Esta bien? Si. No, no lo se. Le dispare alguien mas. La desesperanza se convirtio en una ro ca dentro de mi pecho. - .Dru? - Como si no estuviera escuchando. - Mierda. El persistio. - Era real, no lo era. - No era una pregunta, pero aun estaba inte ntando convencerse a si mismo. - He visto un enorme perro en llamas y corriendo detras de ti. Vi la cosa morderme y la mordedura cerrandose, soy gloton o algo. Era rea l. - Bingo. Tienes un premio. - El arma era tan pesada. Si la dejaba deslizarse a t raves de mis dedos y caia por las escaleras, .que haria? Probablemente saliera y matar a a alguien. Solo mi suerte. El ha formulado la pregunta que hace todo el mundo cuando esta en problemas. - .Que otra cosa es real? No quieres saberlo. - No me creerias si te lo dijera. - Algunas cosas solo tiene s que verlas por ti mismo. Pero no las vas a ver, .lo haces? Tu estas mejor sin saberl o y dejame salir de esto yo misma. Seria mejor para ti si lo haces, supongo. Un ardor amargo subio por mi garganta. Lo empuje hacia abajo antes de que pudiera hacer que mis ojos picaran. - Podrias contarmelo y ya veremos. Quiero decir, estaba bien con todo lo demas, .no? El viento sono en las esquinas de la casa. No era tan solo un sonido como usualmente era, debido a que alguien estaba sentado junto a mi. - Tienes algo. L o siento. - Alli estaban una vez mas, esas dos inutiles y palidas palabras.

- Bien, eres una chavala interesante, Srta. Anderson. - Cuando no respondi, se movio, golpeando su hombro contra el mio. - .Que sentiste cuando me ataste? .Que? mi mandibula amenazo con caer. - Um, no. .Me deseas? - Bien, habria sido agradable. - Su hombro golpeo el mio una vez mas. - .Puedo preguntarte algo? No respondi. Iba a preguntarme de todos modos. La gente no dice esto si no quieren algo indiscreto de ti. Pero el me habia sorprendido. - .Que le sucedio a tu papa? Me refiero, .que sucedio realmente? - El se c-convirtio en un z-zombi. - Pense que iba a ahogarme en las palabras, p ero salieron. Roncas y rotas, pero salieron. . Le hicieron algo. - Alli estaba. Alguien malo habia derrotado a papa y, luego, lo convirtio en uno de los reanimados. Ahora lo dije en voz alta. Cualquier oportunidad de despertarse y encontrar todo esto solo es Realmente Malo, un Sueno Realmente Vivido ahora iba derecho a la ruina, como mi abuela siempre decia. - Un zombi. Bien. Uff. Todo bien. - Graves dejo salir un enorme suspiro, como si hubiera acabado de llevar un recipiente pesado hasta una colina empinada. - Asi que .que vas hacer? .Como diablos voy a saberlo? - Hacer algo de almuerzo, supongo. - Use la pared para ponerme de pies. El calentador se apago. - .Deseas algo de comer? - Queria preguntarte algo mas. - Su menton se inclino un poco, y encontro mis oj os. El pendiente del craneo y tibias cruzadas descendio, tocando su pelo. El se habi a quitado la cadena, y su musculo se movio en su pecho desnudo bajo la colcha .Tienes a alguien mas al que puedas llamar? Como tu mama o algo, desde que tu papa... - Graves tuvo que tragar antes de decir la palabra. - .Muerto? .Esta mue rto, verdad? Eso es lo que significa zombi. Me encogi. - Significa muerto y reanimado. Mi mama y mi abuela estan muertas, tambien. Por lo tanto no tengo a nadie. Todo el mundo se ha ido. Todos ellos siguen desapareciendo. Las palabras estaban llenas de viejas amarguras. - Me voy a hacer el almuerzo. Debes estar hambriento. - .Vives aqui sola? .En esta casa? - Era persistente. Subio los escalones, se en volvio en la colcha de color rojo y blanco como una momia y se arrastro detras de mi. - Por un tiempo. Hasta que no pueda mas. - Lo lleve a la cocina y encendi la luz , dejando la pistola en el mostrador al alcance de la mano. - Practicamente todo l o que tengo ganas de hacer es queso a la plancha. .Deseas algo? Sus ojos vagaron por la superficie de los mostradores como si estuviera buscando algo que preguntar. - .Por que estaba esa cosa de perro detras de ti? Esa era otra cuestion que me molestaba. Me encogi de hombros. - No lo se. .Desea s algo del maldito almuerzo o no? - Por supuesto que quiero. Si prometes no mantener una pistola en mi cabeza. Pero en el momento en que me volvi hacia el me sonria y tenia ambas manos arriba en senal, hombre, soy del tipo inofensivo. - Estaba bromeando, Dru. .Esta claro? .Mas claro? Lo mire como si estuviera loco antes de sacar el queso y la mantequi lla de la nevera. Lo habia atado y casi le dispare, y el .estaba diciendome "aligera te"? La sonrisa se amplio, sus ojos verdes estaban muy brillantes ahora, ningun matiz de color avellana. Sacudio su pelo sobre su cara y fruncio sus labios, haciendo ruidos de besos. Ese calor extrano subio hasta mis mejillas nuevamente. Llego a mi

y me rei, con la mantequilla en una mano y el queso en la otra. Teniamos pan en el congelador, probablemente se habria congelado en el meson. Era una buena forma para mantenerlo fresco en el Sur, especialmente si comes un monton de pan tostado. O queso a la plancha. - Esta bien. - El se apoyaba contra el mostrador, envolviendose a si mismo en fo rma mas segura en la colcha. - Estamos en el mismo barco, sabes. No tengo a nadie tampoco. No a cualquier persona que pueda llamar ni nada. He estado por mi cuenta desde que tenia doce anos. Genial. .Que se supone que voy a decir a eso? Baje la sarten. No menciono nada sobre la madera contrachapada y mantas puestas debajo sobre la puerta de atras. No mencione el cierre y curacion de la herida en su hombro. Estabamos silenciosos, y el viento gimio contra las esquinas de la casa. Pero abri un par de latas de sopa de tomate y lo verti en una olla, y no me sent ia tan sola. Tener a alguien en la casa, alguien que no te iba a dejar por ahora, a yuda. Incluso le servi un vaso de leche. Llamame hogarena. Capitulo 15 - Mierda. - Graves se asomo a la caja de municion. - Jesus. .Tu padre era un obs eso de la supervivencia? Estaba ayudando a limpiar la sala de estar. No pregunto por los agujeros de bala en la pared, o sobre el ligero horrible olor de podredumbre del zombi. Tampoco pregunto por la ropa que me habia visto recoger del suelo y poner a remojo en la lavadora. La ropa de papa estaba rota y apestaba, todas sus armas y su billetera desaparecidas, junto con el medallon de mama en su cadena flexible de plata. No queria pensar en eso. La nieve se volvio espesa y firme en el exterior, cada copo un borron apagado de l mundo. La radio dijo que algunas personas estaban sin electricidad, pero no nosotros. Todavia no. Me alegre de eso, incluso con las mantas con cinta adhesiv a en la puerta, la cocina estaba fria, el calentador trabajando horas extras hasta que gorronee mas mantas y otras dos piezas de madera para crear un deflector. Funciono bastante bien, en realidad. Sobre todo desde que apuntale la puerta del porche. Abri la caja fuerte, segura de que iba a encontrar lo que buscaba. Despues de un poco excavando a traves de certificados de nacimiento de los dos, mi tarjeta de vacunacion, un grueso archivo de los registros de cada escuela a la que habia asistido c Encontre el andrajoso libro de direcciones de color rojo, la cinta colg ante sobre su cubierta de vinilo. El libro de matar de papa estaria en la furgoneta, pero los contactos se mantenian siempre separados. Esta bien, papa. Vamos a ver quien me puede sacar de esto, ya que has terminado en una mancha en la alfombra de la sala. Una mancha que debia aspirar, por ciert o. En una mochila nueva para poder conservarla. Un disparo caliente de nauseas se abrio paso a traves de mi. No habia forma de pensar en mi padre muerto, .verdad? Pero era o bien encontrar algo sarcastico que decir o empezar a llorar, y si empezaba a lloriquear ahora, nunca podria parar. Papa odiaba el lloriqueo. - Bingo, - murmure. - Quiero decir, .para que utilizas todo esto? - Continuo Graves. Le habia dado u n par de pantalones de papa, pero habia rechazado mi oferta de una camiseta de Peter Frampton1. Asi que su estrecha espalda estaba palida y con piel de gallina

a pesar de la calefaccion. Podria haber encontrado alguna otra cosa para que se pusiera, pero hizo semejante numerito sobre la de Frampton que decidi que podia andar sin camisa si iba a ser tan exigente. Quiero decir, no es como si fuera Da vid Cassidy2 o algo asi. Segui tratando de no mirar su piel desnuda, sin embargo. Me hacia sentir extrana. - Cazar. - Cerre la parte superior de la caja de seguridad, asegurandome de que estaba cerrada y bloqueada. - !Sal de ahi, eso es municion real! El seguia hurgando. - Esto no es realmente una granada, .verdad? - Por supuesto que lo es. No vas a limpiar un nido de espiritus de cucarachas co n una granada falsa. !Sal de ahi, no estas entrenado! - .Tu padre te ensenaba a usar estas cosas? - La mayor parte de ellas. Me dijo que dejara en paz el AK-47, sin embargo. Hojee el libro de direcciones, descifrando los garabatos de papa. La mayoria de los numeros eran del Sur, con un punado en California y alrededor de Maine. Nada anormal en Dakota. Incluso reconoci algunos de ellos c el cazador en Carmel que hacia surf casi todos los dias a menos que estuviera demasiado herido por la limpieza de los inmundos agujeros con un equipo de inflexibles mercenarios; las mujeres que vivian en el pantano a millas de distancia de cualquier lugar y mantenian los espiritus caiman pacificados y ahuyentados; August en Nueva York, quien juraba en algo cercano al polaco cuando bebia con papa y podia crear una delgada llama amarilla brillante desde la punta de su dedo indice si estaba de b uen humor. Graves casi se ahogo. - .Tienes un AK-47? 1 es un musico britanico, conocido por su trabajo solista a mediados de los anos 1970 y como uno de los miembros originales de la banda Humble Pie. 2 idolo de millones de adolescentes en los anos 70 gracias a la serie de televis ion "The Partridge Show" Y un lanzallamas, pero eso estaba en la furgoneta. - Solo en caso de emergencia. Encontre un trozo de papel metido tres cuartas partes en la parte de atras con u n numero con nuestro nuevo codigo de area. Nada mas. Sin nombre, sin cruz de tinta que significaba que era un numero seguro para llamar, ni ninguna informacion identificativa. Genial. .Quien iba a tomar un avion hasta aqui solo para hacerme sentir mejor? Tendria que explicar lo sucedido con mi padre, tambien. O todo lo que sabia de l o que le ocurrio, que no era mucho, pero aun asi. La forma en que mi estomago se revolvio al pensar amenazo con expulsar cada pedacito de queso a la plancha que habia comido. Fue culpa mia, no le habia hablado de la lechuza. . Jesus, - dije en voz baja, mirando el numero. Estaba en la parte posterior de un recibo de una tienda de ocultismo en Miami, una donde papa habia encontrado un fragmento bueno de obsidiana vidriosa para derribar al chupacabras. Lo habia enviado a Tijuana por Juan-Raoul de la Hoya-Smith. Los chupacabras eran muy malos en todo Tijuana. Juan-Raoul dijo que era por el calor y los tamales. Papa se habia reunido en secreto con el propietario, la cara asustada del dueno de esa tienda durante las buenas dos horas despues de que cerro, mientras yo vagaba mirando las cosas y estaba cada vez mas y mas hambrienta. Cuando volvio a aparecer, su cara estaba blanca y de piedra, y habia estado bebiendo en nuestra habitacion de hotel toda la noche. Yo habia pedido servicio de habitaciones y visto unos viejo s dibujos animados hasta que me dormi. Ahora me preguntaba si mi padre habia

conseguido este numero de telefono alli. Me pregunte si era seguro c la cruz marcada significa "seguro"; el circulo tachado significaba "inseguro excepto en una emergencia", pero la ausencia de senal podia significar cualquier cosa. Era la escritura de papa, no hay duda. Nadie mas tenia acceso al libro, y alli e staba su forma de hacer un 9 desde la parte inferior con una sola linea. Me pregunte d e quien era ese numero. Iba a tener que ir a un telefono publico y averiguarlo. Era el unico numero de e sta zona, pero no tenia una marca junto a el. No era como si papa se olvidara de alg o asi como marcar un contacto seguro. No era propio de el en absoluto. Pero no habia sido el mismo desde aquella tienda con las serpientes golpeando el cristal con sonidos duros y acolchados, haciendo aquel ruido horrible de matraca. Mire a la ventana de la sala. La ventisca hizo un bajo sonido burlesco, mofandose de mi . - .Dru? .Estas bien? - Graves estaba ahi, de repente. No lo habia visto moverse mientras miraba por la ventana, absorta en mis pensamientos. Sonar despierta, lo habria llamado mi abuela. Tambien me decia, no suenes despie rta cuando haya trabajo por hacer, Dru. Ve a ordenar las cabras y recoge los huevos, y cuando vuelvas te voy a ensenar como usar un pendulo. .No sera divertido? Solo con su fuerte acento de los Apalaches sonaba lento como la melaza dentro de mi cabeza. Podria salir a por el pendulo ahora, pero no seria nada bueno cuando deseaba y esperaba demasiado. A veces las cosas como pendulos o cartas del tarot te diran lo que quieres oir, no la verdad. Abuela siempre decia que debes ver po r ti misma en vez de usar "muletas", pero las muletas eran buenas cuando no habia tiempo de ponerse en trance o esperar un sueno o presagio. - Estoy bien. - Me sacudi esa idea y copie el numero anonimo en una hoja de pape l reciclado, entonces la meti en el bolsillo. El recibo era una Evidencia, y nosot ros Minimizamos Evidencias, por lo que devolvi el libro. Los contactos volvieron a l a caja fuerte, y mire alrededor de la sala de estar. No habia nada que hacer por e l momento, mientras estabamos bloqueados por la nieve, asi que busque algo que decir para librarme de esa conversacion. - No se puede ir a ninguna parte con este tipo de clima, ya sabes. - Pense en quedarme contigo de todos modos. Viendo lo interesante que eres. - El movio las cejas, pero el efecto se perdio bajo su espesa cabellera. Se froto el hombro con suavidad, las huellas rosadas de la mordedura del lobo ya iban perdiendo el color. Las cicatrices serian de color blanco y con forma de estrella antes de ti empo, pequenas arrugas donde los dientes habian perforado la piel. - Ademas, no puedo volver al centro comercial por el momento. Ni a ningun otro sitio. La rapida curacion fue espeluznante, y las heridas simplemente parecian equivocadas, del mismo modo que todas las que son hechas en el Mundo Real. Lo siento. No lo dije. En su lugar, me empuje sobre mis calcetines y me estremec i, mirando por la ventana del frente. Los copos de nieve eran espectaculares, grues os y con aspecto de algodon. - .Con que frecuencia nieva de esta forma? - Cerca de cuatro o cinco veces cada invierno. La escuela estara abierta de nuev

o manana, los quitanieves estaran trabajando toda la noche. Deberias pensar en ir. Si. Voy a hacerlo bien en eso. Me frote las sienes, donde los granos se habian i do. Todavia dolia un poco, sin embargo, en lo profundo debajo de la piel. Odio estos granos en su subterranea madriguera. Crees que han desaparecido, pero no, simplemente se atrincheraron junto a los huesos y el dolor. Y la espalda me daba punzadas mientras me estiraba con cuidado. - No tengo grandes suenos de permanecer en la escuela. .Que eres tu, un consejero? - Tienes que pensar en el resto de tu vida. - Sono serio, al igual que un ABC Despues de la Escuela Especial, empujando su pelo negro lejos de su frente. - En serio. La escuela secundaria no es para siempre. Si lo fuera, me suicidaria. Ya eramos dos. - La escuela secundaria no importa. Cuando cumpla los dieciocho podre fumar y votar, por no hablar de conseguir un trabajo decente. - No, si sigues faltando. La manera de conseguir un trabajo decente es jugar el juego lo suficientemente bien en la escuela secundaria para poder ingresar en la universidad con un buen GPA3. De esa manera no se termina en la pobreza y pringando a los cuarenta en el estacionamiento del Circulo K4, como mi estupido padrastro. - Graves se estiro. Sus ojos se habian vuelto de un somnoliento color verde musgo. - .Puedo comerme otro bocadillo? - Ya sabes donde esta la cocina. - Necesito encontrar la furgoneta. Luego necesi to saber quien le hizo eso a papa. Y a quien pertenece este numero. Mi mano izquierda enroscada en un puno, empuje dentro de mi bolsillo para tocar el papel . Era la unica pista que tenia por el momento. Pensaba que Graves se quedaria molestandome, pero al parecer era muy inteligente. Me dejo sola en la sala en silencio, con su ligero olor horrible qu e duro hasta despues de que consegui el antiguo aspirador y succione cada rastro de cenizas en una mochila limpia. Era la unica manera que tenia para mantener un cierto pedazo de papa. Se merecia un funeral. Se merecia ser enterrado con mama. Ese fue el pensamiento equivocado, e hizo que todo se volviera peor. Algo dentro de mi pecho se estaba rompiendo y era un trabajo duro tratar de mantenerlo cerrado. Eso es lo divertido de las viejas heridas, que solo tienen que esperar un nuevo dolor de corazon para reaparecer y, a continuacion se presentan, tan aguda s y horribles como el primer dia que despertaste con el mundo cambiado a tu alrededor. 3Grade Point Average, o promedio de notas 4Circulo K es una cadena internacional de almacenes de conveniencia Cerre la mochila y la guarde en la caja fuerte, luego tuve que apoyarme sobre la parte superior de la caja durante un rato, agitando y manteniendo los sollozos ahogados en la garganta, mientras que Graves tintineaba en la cocina, escuchando noticias del clima en la radio y de vez en cuando estallando en fragmentos de canciones. Estaba contenta de que el estuviera de buen humor. Capitulo 16 La parte mala de la tormenta no duro una semana, pero si tres dias, y Graves resulto ser un cocinero medianamente decente. Me quede atras en la cocina, mi abuela se preocupo de que aprendiera, pero el chico gotico era mejor. Me hizo tortillas y un cafe aceptable, a pesar de que lo hizo demasiado debil como la mayoria de los civiles. Dormia en el catre de papa, lo habia arrastrado a mi habitacion y prolijamente lo hizo cada manana. Tengo la idea que se comportaba lo mejor que podia. Fue algo agradable a mitad de la vigilia en medio de la noche y escuchar a alguien respirando. Como estar e n una habitacion de hotel con papa. Medio sonrei y dormi bastante bien. Al tercer dia estaba harta de la casa y en un estado de tension nerviosa que me

tenia trabajando con el saco de boxeo en el garaje, temblando cuando el sudor se evaporaba de mi piel y estalle golpeando como un boxeador, arrastrando los pies, y haciendo mis katas. Me dolia, pero estaba acostumbrada a esto, trabajar a trav es del dolor cuando mis musculos me recordaban que los habia maltratado. El tai chi ayudaba un poco. La respiracion y los movimientos tranquilos, la luna llena creciendo sobre el agua, solo desplazandose, tocando la guitarra, aclarand o el interior de mi cabeza. Era el unico momento que no estaba masticando pequenos trozos mentales. El problema era, que tan pronto como me detenia, escuchaba la puerta rota del garaje doblandose y flexionandose cuando el viento tiraba de ell a, todos los problemas comenzaban a apinarse dentro de mi craneo nuevamente. Por lo menos mientras trabajaba podia a veces escuchar la voz de papa en mi cabeza. Mejor esto que nada. Pero no toque el banquillo de pesas en la esquina. Papa siempre estaba recogiendo barras baratas en ventas de garaje, ya que no ten ia sentido llevarlas alrededor de todo el continente con nosotros. El banco era un remanente de dos ciudades atras y una de las primeras cosas que seria abandonada si estuviera embalando para irme. Excepto que seguia pensando que papa acabaria en el garaje, grunendo un saludo y esperandome para danarme en uno o dos juegos. Estaba preocupa por la furgoneta afuera con este clima, preocupada por encontrar la maldita furgoneta y asi poder salir de la ciudad, y sobre todo especialmente preocupada por quien habia convertido a papa en un zombi. La nieve se habia fundido afuera, y el informe meteorologico dijo que estaria despejado y frio en los proximos dias. La escuela comenzo a funcionar, y asi Graves tuvo un mal caso de fiebre de confinamiento. El estaba cansando de vestir ropa de papa, ya que eran bastante holgadas para el. Lave sus jeans e incluso consintio en felicitar mi camiseta de manga larga de Disco Duck. Mirabamos el cable hasta que podiamos tararear junto todos los spots de publicidad nuevamente . Podiamos estar de acuerdo en las viejas peliculas de ciencia ficcion, pero el no queria ver las peliculas de terror. No lo culpaba. Por lo tanto nos mantuvimos en su mayoria con los dibujos animados. El cuarto dia entregada en el tranquilo frio antes del amanecer, y me desperte e n mi cama con Graves inclinado sobre mi con solo sus boxer, me sacudio con una mano fria y humeda. - Hay alguien en la puerta, - susurro, y sali de la cama tan rapido que casi se desploma. - .Quien es? - Agarre un sueter y luche con el, oyendo los golpes, golpes sordos por la acustica de la nieve, que no habia conseguido hacer mella en mi sueno sin suenos. .O habia sonado? No podia estar segura. Estaba a mitad de camino de la escalera justo cuando el golpeteo de detuvo. Graves balbuceaba a lo largo detras de mi hasta que me di la vuelta y le di una mirada, poniendo un dedo en mis labios. El se congelo en el acto de abrir su boc a, rascandose en la curva inferior de sus costillas derechas. Tres ruidos mas sordos, cada uno de ellos muy distintos. Me congele, mi piel se puso fria y con quemazon, cada pelo en mi cuerpo se levanto y haciendo todo lo posible por escapar de mi piel. Conocia este sentimiento. Abuela lo habia llamado el pelo de punta cantando. Pap a lo llamaba el hormigueo. Yo lo llamaba algo desagradable al otro lado de la puer ta. Y yo sin un arma ni nada. Sabia a lodo viejo y oxido, una espiga de hierro contra la parte de atras de mi

paladar en el lugar especial que las personas comunes no tienen. Papa decia que siempre sabia cuando me estaba volviendo la quemazon por el aspecto en mi cara y debia haber sido cierto, porque Graves estaba de un tinte blanco como la leche , sus fosas nasales abiertas y su pelo desordenado, temblaba como un perro atrapado entre la cobardia y simplemente orinarse de miedo. Cogi algo cambiante sobre la superficie de la puerta, una onda de lineas azules, solo captada fuera de la vision periferica. Ignore el rayo de dolor agobiante qu e a traves de mi cabeza me atrapo, y deje salir un suspiro duro, silbando. Di un rapido vistazo a la entrada de la sala de estar. Deteniendome, las persian as estaban arriba, no las habia cerrado antes de acostarme. No estaba cubierta. Hab ia armas en mi habitacion. Habria agarrado una en el camino, pero si un policia estaba en la puerta, u otra figura adulta de autoridad, me hubiera metido en problemas. Esto estaba poniendose ridiculo. Un ultimo golpe a la puerta, un toque jugueton. Cerdita, cerdita, dejame entrar. Deje salir un suspiro suave y poco profundo, solo un sorbo de aire. Le hice sena s a Graves, senalando arriba, e hice una pistola con mi indice y el dedo pulgar. Ele ve mis cejas de manera significativa. El asintio, las cicatrices rosas en su hombro destacandose vividamente contra la piel palida. Su calzoncillo se habia subido por la grieta de sus nalgas estrecha s, por lo que tuve una vista completa cuando se giro y trato de ir tan tranquilamente como era posible hasta las escaleras. Me instale agachada, mirando la puerta, toda mi piel viva y alerta a todos los sonidos que posiblemente podria recoger. Quienquiera que fuese, estaba en el porche delantero, esperando. Lo sabia tan ciertamente como sabia mi propio nombre. Es como ser capaz de ver el calor brillante salir del pavimento en un di a de verano, la perturbacion creada por algo raro de pie en el mundo normal. Las lineas azules temblaron al borde de ser visibles, el espacio de la casa rechazan do algo hostil. En cada lugar en que vivimos, usualmente me cuelo fuera de mi habitacion la primera noche y trazo las ventanas y puertas exteriores con la varita que me dej o mi abuela, sintiendo que voy a sangrar a traves de la madera de serbal y a si mismo del papel tapiz de las paredes. Ella llamaba esto "guarda'" o "cerrar la c asa". Papa lo llamaba "ese vieja estupidez Apalache," pero nunca fue muy fuerte, y nunca me detuvo. Demasiada cantidad de cosas que me enseno mi abuela eran utiles. El hizo una protesta simbolica, fue todo. Nunca senale que la protesta era ridicula, teniendo en cuenta su linea de trabaj o. Era solo una de esas cosas. A veces casi he visto esas finas lineas azules que corren como rayos sobre la fi sica textura de las paredes y ventanas. Esta vez, parecian como que estaban siendo ma s fuertes, el rayo crepitante junto a la concentracion, algo repelente. Santa mierda. Crujio la escalera. La casa respondio, cantando su cancion casi de manana bajo u na manta de nieve. Ayer el patio frontal habia sido una alfombra de blanco, solo

apenas roto por las pequenas protuberancias donde se encontraba la valla, enterrada bajo una masa de nieve. La puerta delantera no crujio. Solo estaba alli, irradiando el secreto de algo d etras de ella, corriendo con una luz azul, pude casi, casi ver. Mis palmas se habian puesto resbaladizas con sudor y mi boca sabia al peculiar algodon seco y, como p or la manana a oxido toda esa bazofia juntos. Esto no era herrumbre, Dru. Era sangre. La voz del instinto me anuncio con toda tranquilidad. Era raro y olia a sangre. Esta en tu porche delantero, tal vez mir ando las plantas muertas en macetas de plasticos que nunca me preocupe en quitar. Si miras por la ventana en la sala de estar, .que desearia apostar que lo veras sonriente detras de ti? Un ligero ajetreo, ruidos de aranazos tocando la puerta. Empece a sentirme mareada, pensando en los dedos huesudos de papa llamando contra el cristal. Cerdita, cerdita, dejame entrar. Hay un monton de cosas en el Mundo Real que no pueden cruzar un umbral sin una invitacion. Los zombis no son uno de ellos, pero quizas esta cosa lo era y tal vez el antigu o ritual de cierre de la casa que mi abuela me habia ensenado estaba haciendolo bi en. .Quizas? No, definitivamente. "No por el pelo en mi barbilla," articule, cuando Graves intento moverse tranquilamente por las escaleras detras de mi. Un escalon gimio bruscamente bajo su peso y el solto un suspiro y se congelo. El sentido de la presencia se filtro lejos, como el agua aceitosa deslizandose p or un desague. Escuche un debil sonido que podria haber sido una sonrisa o un grito, dependiendo de cuan lejos estaba. Me sente en la dura escalera porque mis piernas no me sostenian. Ellas estaban temblando muy mal y debil como fideos humedos. Graves me entrego el arma por encima de mi hombro. La tome, no tenia corazon para decirle que la cosa en la puerta se habia ido. Mis piernas temblaron como s i hubiese tenido una sacudida de cafeina pura mezclada con terror. Pues bien, sin duda tenia miedo. Derramandose a traves de mi, oscuro como el vino y sabiendo a ceniza y metal. - Huele mal, - susurro graves. - .Que es? No se lo suficiente como para adivinar nada. Excepto por una cosa: que es malo. Realmente, realmente malo. Trague unas cuatro o cinco veces, mi garganta seca como chips de silicio. - .Puedes olerlo? - Si. Esto huele asqueroso. Algo oxidado. - Su nariz estaba ligeramente extendid a cuando inhalo, tomando un trago de aire que estallo en su caja toracica. Destacandose el musculo en su cuello y los hombros. Se sacudio, tambien. - Esto no es oxidacion. Es sangre. - Ambos dejamos salir la respiracion al mismo tiempo, al final de mi oracion, como si el hubiera estado esperandome para exhalar. - .Eres psiquico? - .Yo? No. Ni siquiera puedo conseguir una cita. - Me dio un vistazo, y sus ojos ardieron en un verde fosforescente. Contra su palidez mortal, drenando la coloracion etnica de su piel lejos del blanco crudo, el brillo de sus ojos era u n insulto. - Se ha ido, no es asi. - Asi es. - Desee que mis piernas dejaran de temblar. - No se lo que era. - Pero puedo adivinarlo, .verdad? Eso mas o menos significaba una cosa, algo tan malo que incluso papa se giraria y correria lejos de ella. Solo esperaba estar equivocada. El alba surgio clara y fria, la nieve tiro atras la delgada luz del sol bajo un

cielo azul doloroso cepillado con las altas nubes de cola de caballo blancas. Me puse el su eter del ejercito de papa y su economico abrigo, tire un par de jeans, me puse mis bo tas y baje la escalera. Mire de reojo la caja de municion, que era mejor que mirar fijamente la tincion polvorienta de grasa en la alfombra. .Queria salir alrededor armada a plena luz del dia? Viendo esto era mas y mas como una buena idea. Pero aun asi, el pensamiento de quedar atrapada con un arma de fuego, no tenia una buena identificacion ni una buena explicacion de por que la estaba llevando lo cual para la policia era desalentador. Para decirlo al menos. - Todavia creo que debo ir contigo, - dijo Graves. Se apoyaba contra la puerta d e la sala, sus manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros. Sacudi mi cabeza, mi trenza golpeo mi hombro. Habia empapado mi pelo con acondicionador y trenzado de nuevo esperando que estuviera fuera del camino. - Papa me mataria si arrastro a un civil en esto. - Hice una mueca interiormente tan pronto como lo dije, soldado. - Lo mejor para ti es olvidar que viste esto y vol ver a la escuela secundaria. - Desde que algo malo llamo a mi puerta y no puedo correr a la ciudad a menos que tenga la furgoneta. Estas demasiado involucrado. - Si, bueno. - El encogio sus delgados hombros subiendo y bajandolos. . Queria que cambiaras de opinion. .Que estas haciendo, de todas formas? Eche otro vistazo a la caja de municion y recogi mi mochila. El resplandor de la nieve fuera hacia que las paredes parecieran desnudas incluso mas blancas, los agujeros de bala junto a Graves destacaban en relieve. - Voy a hacer una llamada telefonica. - .A quien vas a llamar? .A los Cazafantasmas? Supongo que tenia que hacer ese chiste antes o despues. Revise mentalmente todo en mi mochila, corri sobre cuanto dinero tenia de nuevo. - No lo se todavia. - .No sabes a quien llamaras? - Su ceja llego a su punto maximo a cada lado, su frente se arrugo cuando reflexiono sobre esto. - Jesus. - Mira, he estado haciendo esto la mayor parte de mi vida. Puedo hacerlo sin vigilancia. - Pense aproximadamente por unos momentos mas, entonces me acerque a la caja de las armas pequenas y busque durante unos segundos, sacando una navaja. Presione el boton y fui recompensada con una !muesca! cuando salto e l terrible estilete. Estudie el gran plano y plateado revestimiento. La plata no era parte del borde donde podia ser afilada. Si cargas una daga plan a larga, podria alterar el equilibrio, ya que detiene un monton de cosas frias. Y podria explicar un estilete de estilo militar mucho mas facil que un arma de fue go. Estaba bastante segura, incluso podria hablar si fuera detenida si todo lo que t enia en mi era un cuchillo. Presione el boton y use la parte superior de la caja de armas para cerrar el cuc hillo, y lo puse en el bolsillo de mi chaqueta. Graves se encogio de hombros y se alejo de la pared. - Me voy contigo. - Mira c - pero el ya habia desaparecido. Le escuche subir las escaleras de dos en dos y adivinando que iba a buscar su abrigo. .Que puedo decir? Ya habia sido mordido. Una vez que el Mundo Real entierra sus dientes en ti, es dificil volver a gde nueve a cinco y Comida Feliz h. Y... bueno, le escuche moverse arriba y casi podia fingir que era papa. Mi conciencia me pellizco fuerte, justo en medio de mi pecho. Dru, no puedes meterle en esto. Ya ha sido golpeado y mordido. El podria empeorar si se veia

mezclado aun mas. Pero era una cria tambien y por mi cuenta. Queria algo de ayuda y estaba mirando la mejor ayuda que iba a conseguir. No era justo. Pero lo habia metido un poco, no era lo suficientemente ingenuo para pensar que el perro ardiente y el hombre lobo solo habian estado en el barrio y querian un Orange Julius despues de las horas de cierre. No con algo golpeando a mi puerta antes del amanecer, tambien. Algo de las lineas azules de mi abuela protegiendo, parecia mucho mas fuerte ahora que antes, habia incorporado algo nuevo. No seria digno de mi arrastrarlo aun mas lejos. Solo acabaria siendo lastimado, el no tenia ninguna experiencia en absoluto. Trague con fuerza. Deslice la correa de mi mochila sobre mi cabeza, me puse un gorro y saque mis guantes. Mire el maldito frio ahi fuera. Cuando aprete el paso a la puerta de entrada el aire fue como una bofetada seca a los pulmones; jadee y comence inmediatamente a temblar encorvando mis hombros y envolvi una bufanda de lana rayada del ejercito alrededor de mi cuello. Jesus. Este no es tiempo para las personas. Es tiempo de Popsicle5. Estaba basta nte segura que Graves evitaria salir, por lo que presione el paso cuidadosamente baj o el porche. Estuve miserablemente sorprendida al ver que la nieve en el patio delantero era todavia pristina. No importa lo que habia golpeado la puerta, delantera no habia dejado ninguna huella. Genial. Ya estaba cubierta con nieve hasta mis rodillas en el tiempo que tarde en llegar a la calle. El quitanieves habia pasado otra vez esa misma manana, por lo que el camino era traicionero pero no imposible. Dru Anderson, la sin miedo Cazadora Adolescente de Sobrenaturales, resbalando y patinando en la costra de hielo. Pero Jesus, si tenia que permanecer en casa empezaria a masticar las paredes. Y quien iba a decir que algo no volveria, una vez que el sol volviera a bajar, y .llevar a alguien con ella no detendria al sobrenatural? Era mi mejor oportunida d intentar hacer ahora contacto con alguien. 5 paleta de helado - !Dru!- Grito Graves. No encorve mis hombros, solo segui avanzando. Mis botas hacian buena traccion, pero no podia ir mas rapido que una especie de patinaje de rastreo. - !Dru! !Espera! Segui caminando. Una vez alcance el cruce de la calle podria enganchar hacia aba jo y llegar hasta la parada del autobus, y era de esperar que los buses estuvieran trabajando todavia a tiempo. Tal vez el estaria cansado de gritar, una vez que d eje claro que no lo estaba escuchando. Un crujido sono detras de mi, un golpe rapido de luz que sonaba mal. Entonces, todo Graves, se estrello detras de mi, agarrando mi hombro y casi nos caimos sob re un monticulo helado de la carretera. Me agarre a su muneca, cerrandola y encontr e algo solido para equilibrarme, casi hilando en un semicirculo antes de que tirar a su brazo lejos mucho mas dificil de lo que el deberia ser capaz. Lo mire fijamente; me miro fijamente. Su boca estaba medio abierta, breves respiraciones exhalaban vapor frio. Sus mejillas ya estaban heladas y enrojecida s, y su cabello era incluso mas desconcertante que lo habitual, casi recto permanente

hacia arriba y escupiendo chispas. El efecto era sorprendente. Parecia un gato que se froto en la direccion equivocada con un globo. - Jesus, - jadee. - .Que diablos? - Me voy contigo, - anuncio. Como si fuera estupida. - Por el amor de Cristo, Dr u. - Vas a lograr matarte. Y tal vez me mates a mi tambien. !Vamos! Y Jesus, .Como corres de esa manera? - Una suposicion desagradable a mitad de camino se elevo en el fondo de mi cabeza, pero la desterre. Tenia bastantes problemas. Tire mi brazo libre. Apreto su mandibula obstinadamente, y la brisa cortante como cuchillo giro. Mi pelo se sentian congelando mi cabeza y las capas que estaba vistiendo no ayudaban tanto como habia pensado que lo harian dentro de la casa. - Tu me metiste en esto. - Su mano cayo a un lado, y cuadro sus hombros. - Tengo poco por algo que no deberia ser real. Nada de esto deberia ser jodidamente real . Y tu estas diciendome que sea un buen nino pequeno y corra rapido a casa. De ninguna manera. Te dije que la primera era gratis, Dru, pero esta no es la prime ra. Esto es que estas pagando, y me vas a llevar contigo. Me lo debes. - No te debo nada. - Sabia que no era cierto incluso cuando lo dije. Si no hubie ra estado ocultandome en el maldito centro comercial, .habria el perro-cosa en llam as entrado a la casa? Felicitaciones entonces, consiguiendo sacar la cosa fuera de mi espalda. El habia salvado mi vida, e incluso si no lo sabia porque el era un beb e en el bosque, lo hice. Los Anderson pagan sus deudas, papa siempre lo decia. Rapido y, antes de que se acumulen. Pero .que pasaba con la cosa que llamo a la puerta delantera? Alguien sabia dond e vivia ahora. Alguien, o alguna cosa. Mi estomago se volvio dificil y amargo. Graves me miro fijamente como tratando de hacer un agujero en mi frente. Pequenos cristales de hielo tocaron su pelo y sus mejillas que no eran solo rojas ahora, sino llameantes. Los dos estabamos tirita ndo. Incluso el no tenia una bufanda. Para un nativo de este lugar, parecia deplorablemente desprevenido. Ni siquiera sabia que hacer; solo estaba haciendo esto a medio culo mientras pasaba el tiempo. - Mi papa esta muerto. - El tono que use, fue plano, normal, como si estuviera hablando de la cena, me sorprendio. La nieve amortiguo las palabras; salieron agotadas tan pronto como dejaron mis labios. - Lo siento, lamento haberte metido en esto. Me haces un favor y vuelves a casa asi no va mas lejos. - !Hey! No se si lo has notado, pero no tengo una valla y una chimenea para volv er. Estoy por mi cuenta al igual que tu y durante mas tiempo, tambien. - El encorvo sus hombros, mirando el miserable frio. - Pude haberte dejado sentada alli en el centro comercial. Me implique debido a que queria, y ahora estoy en esto. Por lo tanto .podemos movernos antes de que me congele hasta la muerte, o es mucho pedir? Tome un paso atras, encontrando mi equilibrio y di la vuelta. Marchando calle abajo. Algunos de los vecinos habian limpiado sus aceras, pero la mayoria de ell os no se habian molestado. Los canalones estaban amontonados con el quitanieves, helados. Graves crujia avanzando detras de mi. Trate de ignorarlo. Muy buena, Dru. .Que

demonios necesitas de el para seguir? Solo va a arrastrarte. O tu lo haras. Pero me alcanzo cuando llegamos al final de la manzana, y avance o intente mantenerme por delante de el. No dijo otra palabra durante mucho tiempo, y mientras estaba bien, deseaba que hablara conmigo. Esto puede que haya detenido los pensamientos de miedo, miedo de pensar. Capitulo 17 La cafeteria era una en la que nunca habia estado antes, y estaba atascada con personas en pesados abrigos de invierno, las ventanas humedas por el aliento colectivo. Veia la calle un poco, Graves estaba sentado al otro lado, jugando co n una taza de papel, sus piernas estiradas y sus rodillas chocando con las mias de vez cuando hasta que cambie de posicion. - Bien, - dije, por ultimo, cuando habia visto el trafico moverse en la calle po r el tiempo suficiente. Tome un trago de chocolate caliente, lo encontre frio. - Repasemos esto de nuevo. Voy a subir a la cabina telefonica. Coloco el cambio y marco. Veo quien responde y lo dejo correr. Tan pronto como cuelgue, te levantas y te reunes conmigo en la esquina. Si camino hasta el lado del edificio, tu corr e lejos, toma el autobus 34 y nos reunimos en mi casa en unas pocas horas. Si cami no hasta el lado de la calle, es seguro y puedes actuar como que me conoces. .Lo tienes? Obtuve un giro de ojos y un encogimiento de hombros en respuesta. - !Lo tengo, l o tengo! Muy de James Bond. Realmente has estado haciendo esto durante un rato. No me miro, miraba hacia el mostrador. Hizo un gesto con su cara como si hubiera probado algo amargo. - Este lugar realmente apesta. Me encogi de hombros. Era solo una cafeteria regular, con mierda sobrevaluada en los estantes y mesas decrepitas, los chicos detras del mostrador estaban luchand o para mantenerse al dia con la leche descremada, chai de soja, espuma seca, sin azucar, por favor, .tienes un sustituto del azucar? Personas pidiendo hasta el mostrador, con aires de grandeza y arrastrandose a la puerta, generalmente el lejano parloteo de los telefonos moviles sobre algo inutil o sin sentido. Ninguno de ellos sabia sobre el Mundo Real. Ninguno de ellos estaba tan asustado que sentia sus huesos como agua. - No tienen ni idea. - Recogi mi no-muy-caliente- chocolate y arrastre mi silla lejos de la mesa. Mi espalda todavia dolia, sentia punzadas corriendo por ambos lados de mi columna vertebral como un rio. Una dama del tamano de una camioneta pickup en una enorme parka azul, tan grande que parecia practicamente cuadrada en la parte posterior, maltratando a s u hijo hasta el mostrador. El pobre nino tenia cerca de cinco anos, abrigado contr a el frio, una gran mancha de mocos corria por su labio superior, el trataba de limpiarse con una manga sucia. Se quedo mirando fijamente la pared por debajo del mostrador mientras su mama balbuceaba a la chica rubia de aspecto cansado detras del mostrador. La curva de la pared parecia fascinarlo, ya que sobresalia n para tener las maquinas de cafe a su izquierda, y recorrio su mano enguantada a lo largo de ella hasta que su madre le dio un tiron como si deseara tener un collar para ahorcarle. Dejo escapar un sonido indignado y ella le sacudio como un perro sacude a un cachorro, pero sin la gentileza del perro mama. Mi estomago se convirtio en un ladrillo frio. - Ni una sola maldita pista, - rep eti y lance mi taza aun llena en la basura mientras iba camino a la puerta.

El frio estaba lleno de gases de combustion y un sabor amargo a metal que probablemente significaba mas nieve. Camine hacia abajo de la acera, habia un monton de aserrin, parecia sal de roca azul esparcido delante de cada negocio de l centro de la ciudad, iba hacia una cabina telefonica. Estaba bastante segura que este funcionaba; me habia dado tono de marcado antes cuando caminamos hacia la cafeteria. Busque en mi bolsillo las monedas y el numero, copiado en un pedazo d e papel. Repase el plan de nuevo, intentando buscar puntos o angulos debiles, no habia olvidado nada, y de repente me pregunte si papa nunca se habia sentido asi . Esta responsabilidad. La garganta la tenia seca, el estomago revuelto, inquieta como una rata de ojos de diamante masticando dentro de mi cabeza con brillantes y afilados dientes. Cuando era pequena, solia pensar que el podia hacer cualquier cosa. El aparecia en la casa de mi abuela cada pocos meses, a veces con contusiones o caminando un poco lento y mi abuela horneaba un pastel, haciendo una cena con todo lo que le gustaba. Llegaba a tanto que yo podia decir cuando el llegaba porque mi abuela s e levantaba tan temprano y comenzaba a cocinar por la manana. Ella siempre lo sabia antes de que el entrara por la entrada del lavadero a pesar de que la casa no tenia ningun telefono. Me acorde de el recogiendome y girando alrededor hasta marearme gritando de la risa en el patio delantero, un campo de margaritas y cesped que mi abuela cortab a con un machete de vez en cuando. O el llevandome al bosque un poco mas tarde y me ensenaba a disparar, por primera vez con una pistola de BB y, despues, con un calibre 22 y por ultimo con una pistola y una escopeta. Ese fue en mi duodecimo verano, uno antes de que muriera mi abuela. Sacudi lejos el recuerdo y camine a la cabina. La boquilla se deslizo contra mis guantes, y me console a mi misma que no muchos germenes serian capaz de vivir con este maldito frio. Puse las monedas y marque, luego, devolvi el papel a mi bolsillo. No dejes ningun rastro, Dru. Piensa en lo que estas haciendo. Espere, con el corazon golpeteando, un desagradable sabor acido lleno mi gargant a hasta mis dientes. Empece a llamar. El telefono funcionaba, por lo menos. Dos toques. Tres. Cuatro. Alguien contesto. Sin embargo, no dijo nada. En cambio, hubo un peculiar sonido no-tan muerto de una linea con alguien respirando al otro extremo. Escuche, contando los segundos . Aqui era debil, un ruido indescifrable en el fondo, como trafico. Uno mil. Dos mil. Tres mil. Habia un sonido agudo, aire escapando entre la lengua y los dientes, no del todo silbando. Seis mil. Siete mil. Ocho mil. - No cuelgues, ninita. - Macho. Sonaba bastante joven, demasiado, pero algo en e l espacio entre las palabras estaba apagado. Al igual que un acento. Mi cuerpo entero ardia enrojecido, luego congelado. Habia probado las naranjas d e cera y sal, pero ligeramente. Nueve mil. Diez mil. - Silencioso como un raton. - Hubo una risita corta, amarga, como si el chico en el otro extremo tuviera un bocado de algo asqueroso. - Bien. Cuando estes lista par a mas respuestas, vienes a encontrarme. Esquina de Burke y 72. Solo tienes que caminar derecho.

Catorce mil. Quince mil. Puse el receptor de vuelta hacia abajo en su enganche y camine de vuelta, respirando fuertemente, todos mis musculos amenazaban con convertirse en fideos. Jesus. Jesucristo. Mire alrededor. Se intensifico el peligroso sabor a naranjas, recubrimiento mi lengua. Mierda. .Y ahora que? Mis piernas se hicieron cargo de alejarme del telefono, abrazando el lado del edificio mientras caminaba. Habia incluso parches secos, donde las salientes de edificio mantuvieron la nieve lejos. No espere a ver si Graves corria hacia el bus. Esperaba que el fuera inteligente . Burke y 72. Tenia que encontrar un mapa. En el centro del transito tendrian uno, y era un buen lugar para perder una cola. No estaba segura de que alguien me estaba siguiendo, pero el grueso y espeso sabor citrico llenando mi boca me advertia. A veces los malos del Mundo Real pueden bloquearse incluso a traves de la linea telefonica, papa decia, hey, son psiquicos, tambien. Era esto por lo qu e nos preocupabamos en ser cautelosos con los numeros de telefono, y mi mejor apuesta estaba a suficiente distancia para confundir a quien fuera. No habia ninguna cruz, por lo que no es un numero seguro. Pero el, quien sea, no podia saber con certeza quien era yo. No era de esperar que el supiera si papa habia dado el numero a otro cazador, si hubiera habido un respaldo, o simplemente que yo existia. No lo sabes, Dru. Esto podria haber sido un error. Aun asi, ahora sabia algo. Sabia que era una trampa. Alli donde estaba la trampa , habia una manera de encontrarla y averiguaria quien estaba detras. Si era cuidadosa y tenia suerte. Puedes ser cuidadosa, pero eres tan solo una nina. Papa deberia estar haciendo esto. El era inteligente y fuerte, y si alguien lo convirtio en un cadaver ambul ante, tu no tienes ni una oportunidad. Pero yo era todo lo que quedaba. .Que otra cosa iba a hacer? Irte de la ciudad. Salir del infierno. Si, claro. En la nieve. Sin coche. Sonaba como una manera de quedar atrapada por algo o alguien. Y no de una manera agradable, tampoco. Puse mi cabeza gacha y alargue mis zancadas, todavia sobresaliendo al lado del edificio. El cielo estaba congelado, de un doloroso azul, nubes parpadeando en l a lente de los cielos. Algunas de ellas eran gris oscuro, un grueso borde infinito ondeante al final en su estela. No mire hacia atras para ver si Graves estaba haciendo lo que le habia dicho. Estaba por su propia cuenta para las proximas horas, hasta que estuviera segura que era seguro para mi volver a casa. Hasta estar segura de no llevar nada a casa conmigo. El centro de transito estaba a dos calles. Estuve mirando un mapa del centro de la ciudad y finalmente encontre Burke y 72 en el borde, donde las calles empezaban a converger lejos en los suburbios. Solo un bus salia en esa direccion. Comproband o el cielo, rastree la ruta con mis yemas, buscando escapes. Alli no habia ninguno . Esto seria mucho mas facil si tuviera la furgoneta. Vamos, Dru. Traza un plan. Utiliza ese cerebro. Estuve mirando el mapa de transito, a ver si me mostraba algo diferente. Necesitaba asegurarme de que mi camino a casa fuera seguro. Una punzada de dolor perforo a traves del centro de mi cerebro. Aspirando en un soplo, pestanee, pero paso tan pronto como llego, dejando solo la estela de un

sonido, como una copa de vino rota perfectamente. Todo lo demas fue ahogado en un silencio como en aguas profundas. Busque. El mundo se quedo congelado con todo detalle. Los autobuses estaban momentaneamente medio inactivos, nubes de aliento salian de la boca de todos, cada soplo de los tubos de escape o de aliento eran solidos como fundiciones de cera. Un chico en un largo y oscuro abrigo tiro lejos una colilla de cigarrillo, el humo pasaba finamente por sus dedos como una correa. Las personas que iban caminando, equilibrandose de un pie al otro, como una pelicula de la vida que so lo habia pausado y alguien se habia olvidado de decirmelo. Un aleteo de nieve, palido se traslado encima de uno de los autobuses. Observaba . Alli, en la parte superior una larga forma de hocico, la lechuza blanca de mi ab uela sacudio sus alas, me cubrio con una mirada amarilla. Su cabeza giro al lado, com o si dijera, .que hay, jefe? Era dificil moverse. El aire claro se habia endurecido como jarabe a mi alrededo r. Lo mejor que podia hacer era zambullirme sin prisa, luchando contra la calle. Tr es pasos, cuatro, hacia el autobus, se encontraba con su puerta abierta, el conduct or adentro inmovil, con un auricular de llamadas en su boca y sus ojos cerrados, en medio de un parpadeo. El mundo presionaba a mi alrededor como una banda de goma. El sonido volvio, motores, tos y gente hablando, el bajo gemido del viento. Me quede un momento, mirando al conductor mientras terminaba de parlotear por la radio y me miro. - .Subes al bus, nina? - Tenia las mejillas de manzana como las de Santa Claus y una barba blanca y un panuelo de la bandera norteamericana anudada alrededor de su cuello. Sus nudillos estaban hinchados y enrojecidos, y daba la impresion de que era alegre y no amenazante como no quieres a alguien detras del volante de varias toneladas. Subi a bordo, con el corazon golpeteando, mostre mi pase de autobus y tome un asiento, lo suficientemente cerca del conductor para que los delincuentes o loco s en la parte trasera no me molestaran, pero lo suficientemente lejos atras del condu ctor asi no veria mucho de cualquier cosa que hiciese a menos que tuviera algun tipo de vomitos, convulsiones o algo asi. La forma en que me sentia, una convulsion podria haber sido una opcion. Tuve que luchar para respirar profundamente. Estaba sudando bajo mi abrigo, la bufanda y el sombrero. Pero mis dientes queria n seguir castaneando, y la piel de gallina hormigueaba caliente y firme en mis bra zos y piernas. Doble mis brazos, tratando de no verme como si me estuviese abrazando para sentirme comoda, y cuando el autobus arranco y comenzo a dar sacudidas, me pregunte si el buho estaba todavia alli. O si alguien podia verlo. Asi se hace con el woo-woo, paranormal, Dru. Pero habia una curiosa comodidad, mi abuela me habia ensenado a seguir la intuicion. Si la lechuza estaba aqui, no tenia que preocuparme mucho por extraviarme. Solo tenia que ir con ella, y no tenia que convencer a papa que era serio y real, en lugar de ser simplemente temores de ninos o una imaginacion hiperactiva. Seguramente como se suponia que se veria por las cosas el no podia vigilar, y siempre dijo que mis instintos eran

buenos... Pero aun asi, supongo que los adultos tienen problemas con esta cosa, incluso cuando conocen los monstruos que estan ahi fuera. Nunca habia tenido que dejar al mundo a mi alrededor antes. Y el buho nunca se habia mostrado durante plena luz del dia. Era algo durante la noche, algo de un sueno. Temble otra vez. Vigila tu culo, Dru. Simplemente porque esta recibiendo un mensaje no significa que sea uno bueno. Era justo lo que papa habria dicho. Mi abuela podria haber asentido, subiendo su s cejas grises de esa forma particular, lo que significaba que habia dicho solo al go tan obvio que no merece repetirse o remarcarlo. Trague una repentina ola nostalgica de soledad. El sabor a naranjas se desvaneci o cuando el bus se movio con dificultad a traves de un giro, el arrastre de los neumaticos y el deshielo en la parte superior de la carretera cubierta por arena y deslizandose fuera del transito del centro. Miraba constantemente por la ventana , mis ojos picando con lagrimas calientes, y esperando lo siguiente. Dos horas mas tarde el cielo se habia convertido en una mancha gris palido, las pequenas piedras de nieve golpeando hacia abajo y el sabor de mi boca catando como si hubiera estado caminando en una arboleda citrica nuevamente. Escuche el mismo zumbido, como un gong despues de que su tono se hubiera desvanecido, pero antes de que parase de vibrar, tire del cable de parada. Mi mano solo se disparo fuera y lo atrapo, realmente sin una direccion por mi parte. Dejarse llevar por la intuicion es asi. Nunca se sabe que locura de mierda va a ocurrir a continuacion. - Mantente caliente ahi fuera, - dijo el conductor cuando pase. El habia dicho l o mismo amorosamente a todas las personas cada vez que bajaba. Yo solo tire mi gorra mas abajo, casi hasta mis cejas y esperando no resbalar y caer sobre mi cu lo cuando bajara. Exhale bruscamente, mirando alrededor. El refugio del bus aqui er a una concha de plastico, llena de cicatrices con Graffiti y los almacenes todos colapsados bajo el cielo oscuro de hierro. La luz se habia profundizado pero est aba fracasando rapido, el sol luchaba por brillar a traves del torbellino de nieve. Era tarde, y oscurecia rapidamente en invierno en este extremo norte. Verdaderamente oscuro y rapidamente real. Me lance alrededor. Considerando como escupir el sabor a naranjas de cera fuera de mi lengua. La nieve silbo, llevando pequenas particulas contra el refugio del autobus, y el buho de la abuela planeo tranquilamente con sus suaves alas, un blanco mas limpio que el cielo sucio. Ya saben, podria ser diagnosticada como loca si contara a un psiquiatra esto. .Q ue diablos un buho esta haciendo aqui? Pero segui cuidadosamente, mis suelas crujian contra la nieve que comenzo a chirriar cuando pisaba sobre ella. La acer a no habia sido limpiada aqui, tenia que luchar a traves de la nieve que llegaba h asta mis rodillas, trepando sobre un monton de mierda sucia lanzada por el quitanieve s y cruzar la calle. Luego hubo otra montana que me llegaba hasta la cintura, esca pe ennegrecida, cargada de nieve y arena y llegue a la boca de un callejon oscuro p ara

transitar. El buho planeo silenciosamente hasta un cable de electricidad, saco u na lengua que se deslizaba a traves de un hueco entre los dientes rotos. Los almace nes a ambos lados estaban abandonados, el sol brillaba sobre la empaquetadora de carne en un destenido signo de yeso con trozos de material congelado por el viento. El callejon habia sido protegido de lo peor de la nieve. Esta estaba apilada con paletas de madera y varias chatarras. Bueno para una emboscada, especialmente con las sombras creciendo cada segundo. El buho flotando por encima mio en un circulo estrecho y, luego, volando hacia abajo en una curva. Genial. Un giro ciego en un callejon. Papa me haria senas hacia el extremo abier to de este para vigilar. El iria de cabo a rabo, pero solo estaba paseando por el c entro como si me fuera sobre rieles. Pequenos puntos de nieve fueron a la deriva uno en uno, el callejon solo obtenia una vacilante vista. El viento se levanto con un gemido, diminutos copos de niev e susurrando dondequiera que tocaran una superficie plana. Deslice mi mano derecha en mi bolsillo, tocando el frio mango de la daga. Mis yemas se congelaron, no picaban mas. El callejon tenia una forma de L, y la curva estaba repleta de basura a ambos la dos. Me detuve, me asome a la vuelta de la esquina, vi mas luz del dia. Mira bien. Mire hacia arriba, ninguna lechuza. Las naranjas desaparecieron, dejando solo el frio y la repentina sensacion miserable de que estaba siendo observada. Me deslice a traves de la brecha que habia entre la cerca de paletas y me dirigi hacia la otra mitad del callejon. Habia menos basura aqui, pero parecia mas antigua y podrida, un periodico viajo a la deriva y se poso encima de algo que parecia tener forma humana. Me estremeci nerviosamente. Mire nuevamente, y era solo un viejo sillon danado. Desbordante latas de basura, agua congelada a sus lados, heladas flores floreciendo a traves de la superficie galvanizada. Me estremeci ante la idea de lo que podria haber en ellas y apresure el paso, porque el final del callejon de re pente parecia mas brillante. Sali, parpadeando, en la maleza, los espacios libres estaban sembrados de basura . En el otro extremo, habia una cerca de alambre inclinada inestablemente hacia atras y adelante. Parecia familiar. Y alli en el otro lado... Di vuelta en un circulo completo. Si, habia dos edificios en arco juntos, con lo s cristales rotos de las ventanas en la fria noche. Los habia visto desde un angul o diferente. Termine la vuelta, mire la valla de alambre. Solte un esceptico suspi ro, mi respiracion sono mas fuerte que la nieve. Nuestra furgoneta parecia un bulto al otro lado de la valla. Estaba enterrada ba jo una capa profunda de nieve, pero conoceria la forma de la furgoneta en cualquier lugar. Y bajo la nieve era azul descolorido, el azul de un cielo de verano, el m ejor color del mundo. - Santa mierda, - susurre. Los edificios se agacharon detras de mi, gimiendo com o si pretendieran levantarse y cojeando para un bano caliente. Di otros dos pasos adelante, a traves de un cumulo de nieve que llegaba hasta mi

rodilla. El viento me golpeo, aumentando y gimiendo inquietantemente, cargado con perdigones de nieve. Mis pantalones vaqueros estaban empapados, pegandose debajo de mis rodillas, y no podia sentir mis pies. Me sacudi hacia adelante una vez mas, tropece sobre algo enterrado bajo la nieve y cai de cabeza. Mis palmas golpearon el suelo, y espere que no hubiera nada fuerte bajo su manto blanco y suave. Muy bien, Dru. Fracasaba hasta con mis pies, me sacudi como un perro al sacarse el polvoriento material de encima. Considere maldecir, pero otra punzada de dolo r vino a traves de mi cabeza, este golpeo hacia abajo por mi cuello y se difundio a traves de mi herida, un dolor atras. Deje salir un sonido medio distorsionado y encorvada, cruzando mis brazos sobre mi vientre, quemando el frio contra mis mejillas. Detuve mi cabeza con esfuerzo. Por mis ojos corrio agua caliente, y se tambalear on mis pies, conscientes de como la luz se drenaba del cielo. Llega a la furgoneta. Era la voz de papa una vez mas, urgente, pero tranquila. A nda AHORA a la furgoneta. Corre, Dru. Corre. Me levante y me tambalee. Mis pies estaban tan frios que no pense que pudiera correr, pero me di una oportunidad aun estando debil, un grunido sono detras de mi y algo se rompio como una bandera en una brisa fuerte. La nieve se alzo y el viento chillo. Salte como un pez con un gancho a traves de su boca. - !Abajo! - Grito alguien y la costumbre no se olvida. No dudas cuando alguien grita algo como eso. Golpee la nieve una vez mas, con todo el cuerpo y escuche algo rugir. Demonios, sonaba como una escopeta. Tropece, di la vuelta sobre mi espalda y el mundo se volvio jarabe nuevamente, copos de nieve colgaban suspendidos, el cielo brillaba con una ultima larga mancha roja y la luz del sol moribundo y el hombre lobo colgando en el aire sobre mi atrapado a medio grunido, una larga cadena de saliva salio volando de regreso mojando el lobulo puntiagudo de su peluda oreja. Sus ojos eran como carbones, y la raya blanca hasta el lado de su cabeza era familiar, tuve tiempo para ver casi cada pelo grabado en su piel, asi como las ruinas de un par de tiras de pantalones de lona apretando sus estrechas caderas. Sus piernas dobladas nuevamente por el camino equivocado, totalmente extendidas para el salto. Su cara larga y magra estaba retorcida en una marana d e puro odio. Se quedo ahi colgado lo que parecio una eternidad mientras luchaba contra el pes o muerto, un grito estaba alojado en mi garganta, y el mundo se rompio una vez mas, con un sonido como cuando se rompe el hielo sobre agua fria y profunda. Algo golpeo la cosa desde un lado, y cayo, girando en el aire, imposiblemente aterrizo graciosamente, levantando una capa de nieve cuando resbalo. - !Levantate! - Grito esa voz nuevamente. No era la de papa, pero conocia el son ido de una voz de mando bajo el fuego. Hice mover rapido mis pies, averigue que habia perdido mi gorra y sali corriendo hacia la furgoneta de nuevo. Hice un impresionante salto de carrera cuando mi espalda arranco con dolor una vez mas, la cerca de malla se inclino bajo mi peso. Los dedos de mis manos y pie s locamente escarbando, me empuje hacia arriba y lo hice del mismo modo que ese sonido enorme en auge se repitio. Definitivamente una escopeta, pero no espere para averiguarlo. La adrenalina y el terror me impulsaron sobre la valla, cai un os buenos cinco pies y me di una buena sacudida cuando aterrice, casi muerdo un trozo de mi lengua. Estaba a diez pies de la furgoneta, los diez pies mas largos de mi vida. Patine sobre algo helado bajo la nieve y fui hacia el lado del conducto

r, agarrando el espejo y dando un vistazo sobre mi hombro. Alguien se agacho en la nieve, la escopeta pegada a su hombro y apuntando sobre la cabeza rayada del hombre lobo. Vi un destello de pelo negro, cayendo liso y mojado, antes de que el arma disparara otra vez. El lobo aullo y cayo lejos, un arco alto de sangre salpico libre. Mi cerebro comenzo a toda marcha. Pistola. Obten una pistola. Llaves. Busque en mi bolsillo izquierdo del abrigo, sacando las llaves, derramando algunas monedas y una envoltura de chicle, y encontre la llave de la furgoneta. Mis dedos hormiguearon locamente. La cerradura podia estar congelada, oh Dios, ayudame. La llave entro facil. La gire, y fui recompensada con la pequena barra de plata de la cerradura que dentro hizo clic. Saque la llave, la deje caer en el asiento del conductor y busque debajo del asiento la caja de acero plana y pesada. La caja de campo. Contenia una pistola, municiones y un par de otras cosas que t al vez necesitara a toda prisa si la situacion se fuera al sur. Se suponia que nunc a debia tocarla, pero esta era una situacion de emergencia, joder. Otro grunido. El sonido casi se hizo palabras. La boca del hombre lobo probablemente no se construyo para la voz humana, pero esta sonaba terriblemente, horriblemente casi humana. Como si un inteligente, perro asesino estuviera tratando de gritar. - Vamos, chico bonito. Vamos a ver que tienes. - El sonaba como si estuviera teniendo todo el tiempo del mundo, lo tenia, no podia ver a traves del parabrisa s. Tenia la caja abierta, y deje salir un sollozo de alivio. La Glock modificada es taba alli, junto a tres cargadores, me guarde uno, cerre la caja, parecia llevar una eternidad, alrededor de la puerta del conductor, tenia la pistola apuntado hacia abajo. Ahora que no estaba medio ciega por el miedo, vi un agujero irregular en la vall a, lo suficientemente grande como para atravesarlo. El campo estaba ahora pisoteado , la nieve lanzada sobre todo el lugar y la hierba muerta sobresaliendo en espigas . .Como habia ocurrido esto? Ellos rodearon al chico, cada uno, porque el no se veia mayor que yo, moviendose con fluida gracia, sus botas se adherian encima de la nieve y aterrizando como s i fuera tierra solida. El lobo cojeando se deslizo, favoreciendo su lado izquierdo y le gruno otra vez, el sonido raspo en mi cerebro como papel de lija. La raya al lad o de su cabeza brillo tenuemente al igual que la nieve. - Estoy detras de ti, - le adverti, deseando que mi voz no chirriara a mitad de camino. Mi garganta estaba seca. Los ojos como el carbon del lobo se movieron hacia mi, volvio al chico cuando tomo otro paso, obteniendo su atencion nuevamente. - Deberias salir de aqui, - dijo el chico, y no podia creer lo que estaba oyendo . O viendo. No camino. Ningun paso en absoluto. La nieve en polvos no cedio bajo de sus pies . - Estoy armada. - Me acerque hacia adelante, levante el arma cuando el se desliz o fuera de mi campo de tiro. El circulo que ellos formaban alrededor del otro era cada vez mas pequeno con cada paso. - Ademas, tengo algunas preguntas que

hacerte. - Levante la pistola, apuntando tal como papa me enseno y puse algo de presion en el gatillo. La nieve se arremolino hacia abajo, formando escamas mas grandes, las nubes arriba estaban perdiendo su luz rojiza cuando el sol se desli zo bajo el horizonte. El hombre lobo gruno una vez mas, con su arrugado hocico. La sangre salpicaba y la nieve humeaba donde caia. Mis palmas estaban sudando, los guantes de lana estaban empapados con la nieve fundida y mi propio miedo. Mantenlo firme, Dru. No apuntes esa cosa en algo que no intentas matar. Miro al muchacho y a mi, y una sombra de locura cruzo su mirada brillante antes de que retrocediera dos pasos, sacudio su cabeza delgada, grunendo nuevamente, entonces giro y huyo. El disparo, y yo tambien. El lobo aullo cuando las balas dieron en el blanco. Apunte a su espalda y sabia que le habia golpeado tan pronto como le dispare; el disparo de escopeta probablemente no era tan eficaz. El lobo corto inteligentemente a traves de una ventana, dejando solo un aullido escalofriante que se hizo eco por el viento. La nieve soplo, di media vuelta, apuntando el arm a sobre el chico y respirando tan fuerte, que mis costillas se elevaron histericam ente. Bajo la escopeta y me dio una mirada de soslayo. Sus ojos eran azules, como los mios, pero de un azul claro muy frio, como el cielo de esa manana antes de que s e ensombreciera por las nubes. Azul de invierno. Lo vi antes de que el crepusculo rosa se desvaneciera y la misteriosa media oscuridad naranja reflejara en la nie ve la luz de la ciudad, suavizando la nitidez de su perfil. - .Quien diablos eres tu? - Tosi una vez, dolorosamente, pero el arma no vacilo. Un delgado hilo de nieve derretida se deslizo por la parte trasera de mi cuello y u nos rizos caprichosos se habian escapado de la trenza y estaban en mi cara. - Y .me puedes decir por que me haces cruzar la mitad de la ciudad? - Y .por que cono papa tiene tu numero? El se quedo en silencio durante quince segundos, su cabeza inclinada como si escuchara. - Seria mejor que avanzaramos, - dijo finalmente. El extrano espacio entre sus palabras no se fue. - Esta es una de sus viejas guaridas, pero todavia la usa. Sus otras mascotas volveran, antes o despues. .Que es este nosotros, hombre blanco? .Y cuales otras mascotas? Nunca he oido hablar de que los hombres lobos tengan mascotas antes. - .Quien diablos eres? Solo estaba ligeramente aliviada al ver que tenia una sombra, pero sus botas descansaban ligeramente sobre la nieve, era un poco inquietante. Jesus. Eso me valio otro vistazo de soslayo. - Soy Reynard, Christopher Reynard, encantado de conocerte. .Puedes conducir, nina? Retrocedi cuidadosamente, probando mi pisada con cada paso. Mis botas crujieron sobre la corteza de nieve y siguieron hundiendose hasta que golpearon la suciedad. - Por supuesto que puedo conducir. Tengo mi permiso y todo. - Y dos juegos de identificaciones falsas por si necesito parecer un poco mas mayor de l o que soy. - Entonces sera mejor ver si esa cosa funciona. Sigamos. - El no se movio, estab a mirando a traves del agujero en la pared por donde el lobo con la raya en la cab eza huyo. Su respiracion no era agitada. Su boca estaba apretada en una fina linea, eso fue todo lo que pude ver. - El frio de aqui puede causar estragos en las bateria s. Era justo el tipo de cosa que habria dicho papa. - .Quien diablos eres? - Repeti

. - Ya te lo dije. - Aparentemente decidio que era seguro, se alejo del almacen, sosteniendo la escopeta. - Quizas la plata en las balas envenenen a Ash antes de que llegue a casa para dar la informacion, pero no cuentes con ello. Necesitas h acer que la furgoneta arranque, Dru. Di un pequeno salto nervioso. .Que diablos? - .Como sabes mi nombre? Me dio una leve inclinacion de cabeza, como si hubiera confirmado una suposicion, y jure para mi misma una vez mas. Aun tienes mucho camino por recorrer, Dru, caiste en el truco mas antiguo del libro. - Se mucho sobre ti. - Parecia muy seguro sobre eso tambien. La nieve se arremolino alrededor, caian copos del tamano de centavos y giraban en un remolino de viento. - Se que deberias estar en la escuela, se que estas sola, y se que estas asustada. Tu me disparas, y tendras mas preguntas y un cuerpo muerto en tus manos. Vete a casa. No estaba dispuesta a rendirme tan facilmente. Tampoco el era un contacto seguro y papa habia olvidado marcarlo, no era como si a papa lo dejara de lado, o el er a alguien que podria tener que amenazar para obtener alguna informacion. Y si desaparecia ahora nunca podria encontrarlo de nuevo, con numero de telefono o no. - .Que le hiciste a mi papa? - Sentia como si mis manos temblaran, pero la pistola estaba firme como siempre. - .Tu padre? - Me miro con sus ardientes ojos azules. Me di cuenta que no estaba vestido para el tiempo tan frio que hacia, solo una camiseta negra de manga larg a y pantalones vaqueros, la nieve, empezaba a aferrarse a su elegante y oscuro pelo y pestanas. Sus pesadas botas de ingeniero estaban llenas de nieve, permanecio equilibrado sin peso sobre la corteza, y tenia un rocio de ella por su lado izqu ierdo, como si hubiera rodado o caido en ella. - Le dije que dejara las cosas como esta ban, eso es todo. Le dije que tenia suerte de haber llegado tan lejos. Y le dije lo q ue voy a decirte a ti. !Vete a casa y bloquea tus puertas y deja la noche para nosotros! Mi mandibula amenazo con caerse. Sus ojos en realidad brillaron, agujeros que perforaron la oscuridad de un lugar esteril lleno de fuego de zorro. Y cuando sonrio, desnudo sus dientes, mas blancos que la nieve fresca que ya empezaba a cubrir la evidencia de la lucha, vi los colmillos, estos deberian parecer falsos como una serie barata de Halloween. Pero no, porque estaban creciendo fuera de sus mandibulas, los caninos superiores e inferiores estaban demasiados largos, los dientes frontales sutilmente modificados para mantener la carne o desgarrar por lo que el animal podria obtener sangre caliente. - !Oh mierda! - Susurre, y mi voz parecia muy pequena. Mi cuerpo entero temblo. .Has estado alguna vez tan asustado que tu carne comienza literalmente a arrastrarse en tus huesos? Si. Eso es. - Eres un... eres uno de ellos. - Soy Kouros. Un djamphir. - Su menton se levanto un poco cuando lo dijo, como s i fuera un titulo o algo. Su pelo se movio con reflejos humedos, como si estuviera aceitoso. - Y no eres nada mas que alguien indefenso ahora. Desaparece. Indefenso mi culo. Habia tragado hierro amargo. El es un tonto, Dru. Largo de aqui. Oh Dios sal de aqui. - Me dices lo que le ocurrio a mi padre. - Fue duro, pero mantuve mis ojos en el. Queria mirar los edificios detras de el. En algun lugar, alli, habia un largo corredor de hormigon que habia visto antes, y una puerta que aun podria tener algo detras de ella.

Solo, algo que podia ser nada .Lo queria ver? Su sonrisa se ensancho, los dientes se vieron como una mueca de advertencia que hacen los animales. - En algun otro momento. Pronto, me veras nuevamente. Ahora ve a casa, ninita. Y cierre las puertas. Hubo un sonido como de papel rompiendose, y el simplemente guino un ojo, la nieve pulverizada cayo alrededor. Deje escapar un grito y un disparo, observe como la nieve se levanto en el aire dejando una cola de polvo blanco. Paso lo suficientemente cerca como para tocar mi mejilla, lanzando unos rizos sueltos y una espeluznante risa hizo eco antes de caer muerta contra la nieve. Un soplo de olor se deslizo por mi cara, como pasteles de manzanas calientes. Lo perdi de vista, se fue lejos de aqui, lo que era, sin duda, dentro o fuera de aqui, un largo canal, probablemente un camino de tierra bajo un manto de nieve. Trague acidez, degustando la corteza amarga del citrico contra mi lengua y supe que ten ia que salir de alli tambien. No queria hacerlo. Queria encontrar ese corredor y ver si papa dejo alguna pista , simplemente no era el momento En cambio, me movi torpemente hacia la furgoneta, la forma en que la mancha habia huido. El olor de manzanas y canela quedo ligeramente antes de que el viento lo hubiera llevado bruscamente lejos. Y a unos quince pies pasando el parachoques trasero, mis botas se hundieron golpeando a traves de la grava, una buena senal, alli habia algo mas. Un rocio de gotas carmesi hundiendose en el blanco. Lo habia golpeado. Independientemente de como fuera. Habia conseguido el infierno alli. Capitulo 18 Iba a cinco o diez millas por hora a traves de la nieve que soplaba, las cadenas raspaban contra el hielo y estaban repletas de lodo y arena, una capa fresca cai a rapidamente como plumas en mis faros. El regreso a casa no fue divertido. Me temblaba todo el cuerpo a pesar de la calefaccion, y cuando finalmente estuve en el camino de entrada eran pasadas las 9 p.m. Aparque en un angulo que solo podia decirse que fue un borracho. Las luces alumbraban el frente, parecia oro macizo brillando con gusto a traves de las delgadas ventanas. Sin embargo las persianas de la sala de estar estaban cerradas. Los dientes me castaneteaban por el frio, llegue al porche, y vi la so mbra de algo que se movia en la sala. Esperaba que fuera Graves, pero mi mano derecha se movio al bolsillo y se enlazo alrededor de la navaja. Me quede mirando fijamente la puerta de entrada por un segundo, probablemente era mas correcto donde estaba hacia algo mas de un dia, pense, y me estremeci mas fuerte. El recuerdo parecia pertenecer a otra persona, hace mucho tiempo y muy lejos. La cerradura hizo clic y la puerta se abrio de un tiron. . Jesucristo, - dijo Gr aves. - .Donde diablos has estado? .De quien es ese coche? .Estas bien? Solte la navaja, dedo por dedo. De repente estaba tan contenta de verlo que no f ue divertido. Habia venido a esperarme para que no tuviera que llegar a una casa vacia. El tenia razon: a nadie le habia torcido el brazo por acercarse a mi en e l centro comercial o por cuidar de mi. Y realmente parecia preocupado. No lo culpaba. Probablemente parecia un infierno. El porche crujio cuando avance y le mire, parpadeando de nuevo algo extrano y caliente. Se desbordo y una lagrima siguio su camino por mi mejilla. - Oh, mierda. - El estaba en calcetines, y salio al porche, me agarro del brazo,

y me arrastro a la calida bienvenida. Me apoyo en la pared interior de la puerta al cerrarla y echo la llave, y solo cerre los ojos. - Tenemos que hablar, - logre tragar todo el nudo en la garganta. - No. .En serio? - Si las palabras hubieran estado cargadas con cualquier sarcas mo mas me habria escalonado. Asi que solo quedaron en nada. - .Que diablos paso? - Esa es la furgoneta de mi papa. - Los temblores fueron viniendo en ondas ahora . - Lo encontre. Encontre al hombre al que le pertenece el numero de telefono. El sasa -sabe algo. El lo tomo con calma. - Huh. Tienes que quitarte esa ropa. Estas goteando en la alfombra. Por otra parte, Graves no lo sabia, y no podia explicarselo, lo del hombre lobo de cabeza rayada y del muchacho que estaba de pie sobre la nieve como si estuviera en una pista de baile. No es el tipo de cosas que puedes explicar a alguien que solo toco una vez el Mundo Real. No fui capaz de decirle que el muchacho era probablemente algo mas inhumano que el lobo que habia acabado triturando su hombro. Que el chico no era un nino, que era probablemente mayor que cualquier adulto que he conocido. Y que un dia convirtio, probablemente a mi papa en un zombi, y era la siguiente a menos que pudiera llegar a un plan, y uno bueno. .Por que convertiria a papa en un zombi? Quiero decir, los vampiros lo unico que pueden convertir a la gente es en cadaveres ambulantes y hambrientos. Esto sucede todo el tiempo. Vudu, entierros en subterraneos contaminados, hechiceria negra, trabajar en grandes cadenas de tiendas al por menor, habia infinitas maneras por las que alguien podria terminar reanimado. Aun asi, a los vampiros les gusta jugar con su presa. La zombificacion es solo u no de sus trucos. Se llaman a si mismos con nombres de todo tipo de tribus, pero los cazadores les llamamos solo un par de cosas, vampiros o Nosferatu, esos hijos de puta nomuerto s. Y son una de las pocas cosas que todos, sin importar sus enemistades personales o si no les gusta, se uniran para tratar de eliminar. Habia incluso rumores de hombres lobos que a veces trabajan con grupos de cazadores humanos que adoptan un nido. Los hombres lobo y vampiros no se llevan bien, nadie sabe por que. Pero .por que un lobo en llamas y un vampiros iban detras de papa o de mi? Era el mismo problema mental al que le habia dado vueltas durante horas, no llevaban a ningun lado. Ahora que no estaba concentrada en como conducir, era peor. Pero .por que papa tenia su numero? .Que estaba papa haciendo ahi? No me menciono nada. Siempre me hacia ayudarle para saber lo que estabamos cazando. Si papa estaba cazando un vampiro y me queria fuera del camino, .por que no me advirtio o me dejo en un lugar seguro? .Por que no me llevo lejos y hablo de ell o? Me quede mirando las cajas apiladas en el pasillo. Olia a salsa aqui, como a tomates y especias, Graves me paso un brazo sobre mi hombro. - Mira, he hecho algunos espaguetis. Tambien pase por el centro comercial y traje algunas de mis ropas y otras cosas. Asi que, eh, .por que no te pones ropa limpia y seca, y des pues me dices que esta pasando? Te ves con frio. Tenia frio, un frio que no tenia nada que ver con el clima, que atravesaba el ce ntro de mis huesos. Hielo en la medula, un zumbido en mi cabeza. El movimiento

circular en mi mente comenzo de nuevo, mi cerebro luchaba por la rutina misma que habia sido desde que gire la llave y la furgoneta volvio a la vida. Repasalo de nuevo, Dru. Piensa en ello. Los vampiros podian hacer zombis. Sabia que muchos podian. En realidad, era una de las primeras preguntas que hacias cuando te cruzabas con un reanimado, .fue por vudu, un entierro en algun lugar extrano y malo, eran vampiros, o algo mas e l responsable de controlar al vacilante cadaver? Si fue simplemente alguien enterrado en tierra contaminada, se podria arreglar el problema con bastante facilidad. Si se tratara de vudu, podrias descubrir que tenian acceso a los cadaveres y un mal habito de criarlos. Si se trata de un vampiro, cogia el cuerpo en descomposicion de la tierra o haci a sus propios cadaveres, sin embargo, estabas muerta a menos que tuvieras suerte o apoyo. Yo estaba escasa de ambos. - Dru. - Graves me sacudio un poco, me aparte de la pared. Miro mi cara, con las cejas arrugadas. - Vamos. Parece que has visto un fantasma. - Me abrazo y dio su peculiar risa. - Eso es bastante posible, .no? No tienes ni idea, chico. Encontre mi voz. - Bastante posible. Si. - Hice un esf uerzo por alejarme de el. Me golpee la espinilla con una caja y me estremeci un poco. - Voy a lavarme. Lo de los espaguetis suena bien. - Es ragu. - Se encogio de hombros. - Era todo lo que habia por aqui. .Quieres q ue vuelva a calentar un poco? Se que era todo lo que habia, papa adoraba la salsa Ragu. Con toneladas de espagueti. Mi corazon dio un giro apretado. - Claro que si. Gracias. - Mi estoma go se quejo un poco. Su rostro parecia aliviado. Me dejo pasar e hizo un intento por sonreir. - No ha y problema. Estaba preocupado por ti. - .Sabes que? Realmente es como si ya estuviera muerta. No hay manera de que pueda luchar contra un vampiro. Solo esta jugando conmigo. Esa es la cruda realidad. - Si. Yo tambien. . Subi las escaleras, despojandome de mi ropa mojada, mi espalda punzaba de vez en cuando, recordandome que me la habia dislocado y desgarrado de nuevo, y me saque la camiseta. El lado de mi cabeza, donde me habia cortado en la fuente, picaba suavemente, las costillas dolian, y tuve que moverme mucho en la cama con cautela hasta que encontre una posicion que no me dolia. Me quede quieta, tratando de hacer que la ausencia de dolor durara tan to tiempo como fuera posible, oi a Graves tarareando un poco, fuera de tono, en la planta baja. Me quede despierta el tiempo suficiente para tirar de las mantas un poco mas arriba y me senti digna de un momento de pesar por no comer, el estaba tomandose la molestia. Entonces parpadee. No suelo sonar con mi madre. Cuando lo hago, es siempre lo mismo. Ella se inclina sobre mi cuna, con la cara mas grande que la luna y mas bella que la luz del sol, o quizas es solo de esa manera porque soy pequena. Su pelo cae en rizos brillantes, con el olor de su champu especial, y su medallo n de plata destellaba en su garganta. Pero hay una sombra en sus bonitos ojos oscuros, que coincide con la oscuridad sobre la mitad izquierda de su rostro. Es como la sombra de la lluvia vista a tr aves de una ventana, la luz rota en riachuelos. - Dru, . dice, con suavidad pero con urgencia. - Levantate. Me froto los ojos y bostezo. - .Mami? - Mi voz es apagada. A veces es la voz de una

nina de dos anos, a veces es de mayor. Pero siempre, pregunta tranquila, con sueno. - Vamos, Dru. - Lleva las manos hacia abajo y me recoge con esfuerzo como si no pudiera creer lo mucho que he crecido. Soy una chica grande, y no la necesito pa ra llevarme, pero estoy tan cansada que no protesto. Me abrazo a su calidez y sient o el latido del corazon como el de un colibri - Te amo, bebe, - susurra en mi pelo. Huele a galletas frescas y perfume calido, y es aqui donde el sueno empieza a deshilacharse. Debido a que oigo algo asi como pasos, o golpes. Es tranquilo al principio, pero se vuelve mas fuerte y mas rapi do con cada latido. - Te quiero mucho. - Mami...- Pongo mi cabeza en su hombro. Se que soy pesada, pero ella me lleva, y cuando me deja para abrir una puerta, protesto un poco. Es la parte de abajo del armario. Apenas se como esta abajo, no estoy segura. Ha y algo en el suelo que se levanta, y algunos de mis munecos de peluche estan en el agujero cuadrado, junto con mantas y una almohada de su cama y de papa. Ella me coge de nuevo y me coloca en el agujero, y empiezo a sentir la alarma de desmayarme. - .Mama? - Vamos a jugar a un juego, Dru. Te escondes aqui y esperas a que papa vuelva a casa del trabajo. Esto no esta bien. A veces me escondo en el armario para asustar a papa, pero nunca en medio de la noche. Y nunca en un agujero en el suelo, un agujero que ni siquiera sabia que estaba alli. - No quiero, - le digo, y trato de levantarme. - Dru. - Me agarra del brazo, y duele un segundo antes de que su agarre se vuelv a gentil. - Es importante bebe. Este es un juego especial. Escondete en el armario , y cuando papa llegue a casa el te encontrara. Acuestate ahora. Se una buena chica. Protesto, me quejo un poco. - No quiero. Pero soy una buena chica. - Me acurruco abajo en el agujero, porque esta oscuro y caliente y estoy cansada, y la sombra en el rostro de mama se hace mas profunda. Solo sus ojos brillan, radiantes como el verano azul en lugar de su habitual suave marron. Ella me cubre con una manta y me sonrie hasta que cierro los ojos. El sueno no tarda mucho, pero a medida que baja oigo algo y entiendo que esta cerrando la cubierta sobre el agujero, y esto y en la oscuridad. Pero huele a ella, y estoy muy cansada. Oi, un ruido muy tenue y lejano, cuando cerro la puerta del armario, y un rasguno. Y justo antes de que e l sueno termine, oigo una larga, baja y fria risa, como quien trata de hablar con un bocado de hojas de afeitar, y se que mi madre esta en algun lugar cercano, y est a desesperada, y algo muy malo esta por suceder. Capitulo 19 La escuela comenzaba de nuevo al dia siguiente, y al dia siguiente Graves me convencio para ir. Creo que el no sabia que mas hacer, y me rendi solamente a partir de una simbolica pelea a gritos. .Que demonios? .verdad? Ya estaba muerta. Todo lo que tenia que hacer era esperar a que el muchacho de ojos azules me encontrara de nuevo. Es decir, Jesus , solo tenia dieciseis anos, .no? La furgoneta de papa estaba de vuelta en el cami no de entrada, pero si me iba de la ciudad acabaria por morir en alguna carretera,

probablemente de noche, viendo algo en el espejo retrovisor, o me ejecutarian en la carretera y me tirarian a una zanja en alguna parte. Era solo una cuestion de tiempo. Asi que, .por que no? .Por que no hacer lo que el dijo? Por lo menos me saco de casa, donde solo estaba rondando las habitaciones, cada vez mas y mas nerviosa, mirando la mancha en la alfombra de la sala, grunendo a Graves, cuando trataba de hacerme comer. Habia conseguido conectar el calentador en el bloque del motor de la furgoneta por lo que no se congelaria, a pesar de que la puerta del garaje estaba rota e inutil. Estaba todo a punto, por lo que no podia hacer otra cosa que vagar por la casa como una loca, mirando objeto s de uso cotidiano como si nunca los fuera a volver a ver. Pase las noches acurrucada en la sala de estar con las persianas bajadas, mi esp alda contra la pared, mirando hacia el paramo de nieve que era el patio delantero y sacudiendome en vigilia cada vez que me quedaba dormida. Despues de la primera noche pense que seria mejor poner la pistola abajo, y cuando me molestaba Graves con ir a la escuela, probablemente porque pensaba que estaba un poco rara, le dije que podria dispararle. No tuve corazon para decirle que estaba compartiendo una casa con alguien profundamente marcado por un vampiro. Quiero decir, .por que llovia en su desfile? Trate de hacerle volver al centro comercial, a alguna parte, cualquier lugar alejado de mi. No era seguro que estuviera, pero se nego obstinadamente, y .que podia hacer? .Le daba una paliza? Podia, pero .por que hacer el esfuerzo? Estaba muy cansada. Estaba mortalmente cansada. Al menos durante las horas de luz solar seria fuerte en el colegio, estaba rodeada de otras personas, y estaba bastante segura de que podria dormir. Bletchley, sin embargo, tenia otras ideas. - .Esta con nosotros, senorita Anderson? Me quede mirando la pizarra en la parte delantera del aula. Era una pregunta valida. .Estaba con ellos? Pense que no habia estado jamas con ellos. No con la gente normal, por lo menos. Tal vez alli habia uno o dos de ellos que tenian lo que mi abuela llamaba gel toque". Tal vez incluso habia algunos de ellos que habian visto algo extrano o inexplicable, pero que probablemente lo habia olvidado tan pronto como se... - .Senorita Anderson? - Bletchley estaba encantadora. Sus ojos nadaban detras de sus gafas en forma de huevo, y llevaba recogida la parte inferior del jersey, az ul con rosas de punto, en esta ocasion. Seguia viendo la cara de papa, a medio masticar, el temblor de sus dedos huesudos. Sangre en la nieve, y los pies con botas pesadas descansando ligeramente sobre la almidonada corteza. La cabeza rayada del hombre lobo grunendo, elevando su labio superior. Y el silbido del perro ardiendo al aterriz ar en la fuente, azufre y peste y... - No, - dije por fin. - No creo que este contigo, Bletch. Frente a mi, Graves se deslizo en su asiento como si se volviera mas pequeno. Pense que casi le oi susurrar, mierda. Estaba totalmente de acuerdo. Pero estaba demasiado cansada para hacer frente a la basura de Bletch. Mis ojos estaban llenos de arena y todo mi cuerpo herido. Una onda de brisa paso por el las clases. Bletchley se puso rigida y abrio la bo ca, pero yo estaba despierta. Una buena siesta arruinada, no como a primera y segunda hora, donde puse mi cabeza sobre la mesa y puse a punto el mundo entero. - Es un hecho, - continue, - rotundamente, me preguntaba por que estaba aqui sentada escuchando, cuando es obvio que no le gusta mucho cualquier persona menor de veintiuno. Es como si solo pensara que la vida real empieza cuando

pueden comprar legalmente una cerveza o algo asi. Pero luego me di cuenta de otra cosa. Tiene miedo de nosotros. - Senorita Anderson... . comenzo Bletch , pero las palabras simplemente se segui an derramando. A pesar de la fina vocecita en mi cabeza que me decia que no deberia estar diciendo las cosas que estaba pensando. Incluso aunque fuera cierto. Los adultos probablemente escuchan mucho esa voz. .Sabia papa que nunca dejaba de decirme lo que estaba pensando? .Que no me lo habia dicho? Abri la boca y no tuve ni idea de lo que vendria luego. - Probablemente penso qu e la ensenanza seria facil. Un conjunto de clases con mocosos impotentes que se intimidan por poco. Agarre mi mochila, me levante, y casi golpee encima del escritorio. Me golpee la cadera buena, y se anadio al jardin de moretones y rasgunos por todo el cuerpo. Muy pronto el vampiro me iba a encontrar y no sentiria nada nunca mas. - Mas todos los anos, y siempre son muy faciles de presionar. Porque tienes el poder, .no? - !Sientate! - Siseo ella. Los puntos brillantes destacaron en sus mejillas marc hitas, como si alguien la hubiera sellado con una de esas cosas de tinta pop en su mano para probar en los clubes que has pagado la cuota de la puerta. No iba a sentarme. Ella probablemente no pensaba que lo haria, tampoco, pero tal vez imagine que valia la pena intentarlo. - Uno tiene todo el poder, y nadie nos escucha de todos modos. Debido a que solo somos ninos. .Quien se preocupa por nosotros? - Cogi mi mochila por la correa. Era demasiado pesada, pero era a causa de lo que habia en ella. Graves hizo un movimiento inquieto, el pelo y su abrigo susurraron. Bletch inhalo y abrio la boca de nuevo para decirme que me sentara o me callara. Maldita sea, incluso podria haberme detenido, eso es lo que cuentan, los profeso res severos. Ellos cuentan con el peso de la autoridad para llegar a ti antes de que protesten, incluso pueden llegar a la mitad de tu boca. La furia se encendio detras de mi esternon, un resplandor caliente como brasas e n flor en algo fuerte y peligroso. Es la misma vieja mierda pense, alguien que pue de presionar demasiado porque eres joven, porque estas indefensa. Habia que sentarse alli y llevarlo porque eras menor de un cierto numero de anos, porque n o eras una persona real, sin embargo, puedes ser recogido y dejado caer como un juguete, dejado de lado o tirado. - No lo creo, - continue. - Creo que todos los ninos que cada maldita vez ha intimidado van a aflorar algun dia. !Y espero que te ahogues en ello! - No me di cuenta de que gritaba hasta que tuve que llenar mis pulmones con un sonido jadeante que habria sido divertido si no fuera por lo que sucedio despues. A Bletch los ojos se le salian de la cabeza. Estaba trabada, agarrada a su escri torio como si tuviese garras, con la otra mano agarraba en vano a su garganta e hizo u n ruido ronco, un graznido inhumano. La primera en comenzar a gritar fue una pequena morena en la primera fila. Creo que se llamaba Heather, llevaba, entre otras cosas, un uniforme de animadora. .P or que se habia molestado con los innumerables metros de nieve sobre el suelo en ir vestida asi? Pero en ese momento su rostro estaba distorsionado por la conmocion , y dejo escapar un grito que podria haber hecho justicia al de un tren. El sonido produjo un salto en unos cuantos chicos, y otro, un muchacho moreno, con un jersey de cuello grueso y una chaqueta Jock Varsity, dejo escapar un chillido agudo que armonizo de manera extrana.

Me faltaba el aire y me quede mirando a la maestra, que estaba doblada como un trozo mojado de ropa suelta en el tendedero. Ella dio un vuelco a sus rodillas, y su rostro se volvio de un extrano color ciruela. Sus ojos empezaron a salirse a par ecer natural e inevitable, pero una debil alarma sono en la parte posterior de mi cab eza. Otros ninos estaban gritando ahora tambien. Mi mirada se volvio a la pizarra. Estaba charlando locamente contra la pared, sostenida solo por los anaqueles. En el instante en que la mire, se produjo un crujido hueco, se agrieto, y cayo, golpeando en el suelo y rompiendose, con una gigantesca grieta en zigzag horizontal a traves de ella. Una sensacion como el vapor escapando a traves de una valvula se deslizo a trave s de mi, tuve un sentido de exquisita libertad. Bletchley jadeo y cayo de lado, pero el color comenzo a volver a su rostro. Ella estaba respirando ahora. Alguien vomito en la ultima fila, y mi cabeza se giro a un lado como si hubiera recibido una bofetada, me ardia la mejilla. El aire estaba cargado de electricidad hormigueante, de pronto hacia calor como en el verano y estaba humedo como cuando se acercaba una tormenta. Graves permanecia totalmente en calma en medio de los chicos que se levantaban de sus sillas o estaban gritando. Sus ojos eran una llama verde, y su pendiente brillaba, como una singular estrella de plata. Su boca estaba ligeramente abiert a, como si acabara de tener una buena idea y le estaba dando una profunda consideracion, el resto de su cara habia declarado unas vacaciones. Me di la vuelta, mis piernas temblaban como si acabara de terminar una dura carrera de cinco millas, y camine hacia la puerta. Un ruido nuevo corto a traves del caos, las campanadas de fin clase sono en medio de la hora. Ahora si que era extrano. Deje escapar un ruido irregular que podria haber sido una risa, y hui. Tenia cuatro cuadras de distancia y aunque me movia a un ritmo bastante bueno su mano se enredado en mi abrigo, y consiguio un buen punado de mi pelo tambien, y me tiro hacia atras. Me habria caido en un monton, si no me hubiera sostenido, pero como no estaba en una posicion correcta los dos caimos en una pequena montana de nieve sucia a un lado de la calle. No usaba guantes o una bufanda. La nieve me quemaba las manos mientras trataba de luchar. Mi mochila se enredo, y Graves me agarro por los codos, terminando con un, - .Como demonios has hecho eso? Chica, - prosiguio, - saltando del hielo como si fuera u na de esas munecas caras .Estas segura de saber como organizar una fiesta? !Me han mordido, dado una paliza, atado a una cama como James Bonded, y ahora acabas con la vida de un maldito profesor por asfixia! No trate de decir que no habia intentado tocarla. No tenia sentido. Habia estado mal que se lo deseara a ella, embrujamiento, lo llamaba mi abuela y los que tien en el toque no eran poca cosa. Era buena para desenredar hechizos y maldiciones, pero no tan buena para lanzarselos a la gente, sobre todo porque mi abuela no queria oir hablar de ello . No se puede embrujar, no se puede sanar, siempre murmuraba, sobre todo cuando los hombres de la comarca estaban fuera calculando el impuesto sobre la propiedad. Pero la brujeria es un medicamento fuerte, Dru. Cuentamelo ahora. Para mi abuela , "la medicina fuerte" podria ser buena o mala, al igual que los laxantes sobre lo s que siempre estaba hablando. Bueno para hacer el suave movimiento electronico, pero

demasiado y te cargas la tapa de los sesos. Tenlo en cuenta ahora, Dru. Una vez le pregunte como era exactamente ese tipo de operacion en la que movian el cerebro a traves del sistema digestivo, pero habia perdido los nervios. Graves se agacho, agarro la parte delantera de mi chaqueta, y tiro con fuerza suficiente como para rasgar la tela, tuvo exito en ponerme de pies otra vez. - S era mejor que me digas lo que esta pasando. O juro por Dios, - me miro. - Cristo Jes us. Estas llorando. Si por "llorando" significaba "llorando como una nina h. - Supongo que si. - Me limpie la nariz con la manga, resople un rebuzno de una risa, y volvi a sollozar . Las lagrimas iban hacia mi cara, y las empuje lejos. - !Vete a la mierda! !No necesito que me compliques las cosas! !Estoy muerta, maldita sea! .No te das cuenta? !Estoy jodidamente muerta! Se sacudio la nieve sucia del cabello. - No estas muerta. Eres demasiado molesta para estar muerta. Ahora vamonos. Llamaron al 911 para Bletch, no creo que quieras estar aqui cuando eso ocurra. Jesus, .por que no me dejas sola? Estaba a punto de gritar de nuevo, pero las sirenas se oyeron en la distancia. Fue como una bofetada de agua fria en la cara , y me di cuenta de que estaba llorando por completo y desordenadamente, y estaba cubierta de nieve sucia, estaba bastante segura de que no habia encontrado los calcetines, que era un canto de dolores y molestias diversas, y de que no me hab ia lavado el pelo en dos dias. Me sentia grasienta y sucia, sentia mi espalda como si estuviera en llamas, y el peso de mi mochila no era definitivamente sutil. Era completamente una idiota. La comprension me desperto del estupor, habia estado vagando durante dias. Hice un suspiro tembloroso, tratando de obtener de nuevo la calma, fracase miserablemente, y no proteste cuando Graves me agarro del brazo y comenzo a correr por la acera. - .Por que no puedo tener una novia normal? - Pregunto al aire sobre su cabeza. - Finalmente encuentro a alguien que me gusta y resulta ser una loca. Oh, bueno. - .Novia? - Estaba medio ahogada, casi pulverizando los mocos de la nariz. Muy bueno, Dru. No te cepillaste los dientes hoy, tampoco. Descuidada, muy descuidada. Iba a estallar de una gran manera despues de todo esto. Iba a ser la City Zit en la ca ra de Anderson. Pero en este momento mis mejillas estaban tan ardientes que no teni a importancia. Me miro de reojo, y realmente vi al tipo que iba a ser en pocos anos, acechando bajo su cara de nino y pelo revuelto. Sus pomulos iban a salir e iba a ser uno d e esos chicos bonitos medio asiaticos. Realmente tenia buena piel, aunque estaba enrojecida por el frio. - Bueno, cielo, ya sabes. .Estaba ruborizado? Yo tambien, si el flujo de lava que me cubria la cara y se derramaba por mi garganta era alguna indicacion. El no dejaba de mirarme, y yo no podia apartar la mirada. Por el amor de Cristo. La locura no iba a terminar. Me limpie la nariz en mi manga otra vez, queria un Kleenex. - Yo no... - empece. - No tengo tiempo. No dispongo de tiempo, incluso aunque seas uno de los mejores chavales que he conocido. Y... Se encogio de hombros, las mejillas de un rojo tomate mas profundo que no tenia nada que ver con la nieve. Se habia propagado al cuello, incluso. Estabamos a punto, incluso en ese departamento. - Fue una broma, Dru. Dios. Simplemente relajate, .vale? Vamos. Me llevo a rastras, es cierto que no puse mucha resistencia. Pero aun asi. . . -

En un dia la escuela en ruinas. Te estas cargando mi nota media. - Pense que ibamos a tomar el GED de todos modos. - Tenia los labios entumecidos. Mis manos tambien, y las meti en los bolsillos de mi abrigo. Las sirenas sonaban y gritaban acercandose. - Quiero entrar en una universidad, asi dejaria de ser pobre. La nota media sigu e siendo importante, - me dijo con el tono reservado para idiotas estupidos. - Per o bueno, he sido bueno durante todo el ano. Me puedo tomar un par de dias fuera. Ahora, .me quieres decir que esta pasando? He estado pensando que es probable que no quieras que un chico estupido estropee lo que tienes que hacer, pero te l o digo, estoy en esto ahora. Puede ser que tambien quiera saber a lo que me estoy enfrentando, .verdad? Baje la vista hacia la acera. Mi cara estaba todavia sudorosa con la sensacion d e las punzadas de frio. Los pies habian gastado parte de la nieve; descongelante, sal de roca y arena habian hecho el resto. El hielo bordeaba el asfalto, pero estaba mu y aceptable, considerando todas las cosas. Era un buen dia claro, las nubes bajaba n por el borde del horizonte, pero no se cerraba la lente del cielo todavia. El un ico problema era el frio, acuchillando a traves de cada prenda de vestir. - Esa mancha en tu sala de estar es del tamano de un cuerpo. - Graves solto mi brazo, pero segui caminando junto a el, incapaz de detenerme. - .Es tu papa... N o soy estupido, Dru . - Se que no lo eres. No me creerias. - Estaba hablando entre dientes como una ni na pillada despues del toque de queda. No me miro, pero se encogio de hombros. Doblo la esquina mientras la ambulancia rugia, y yo le segui. Una vez que estuvimos unas cuadras de distancia, la sirena se apago bruscamente y pudimos volver a hablar. Graves me dio una mirada de soslayo. No estaba rojo, pero el nuevo peso de su mirada era incomodo. - .Si? - Intente. Dos pasos mas alla, y se encogio aun mas, con un extranamente fluido movimiento. - No dejo de verlo. En mis suenos. Eso que me mordio. No le habia dicho que habia visto al hombre lobo con la raya en la cabeza otra v ez. Simplemente no me parecio una buena noticia para darle. - Eso es normal. Es como, el estres post-traumatico o algo asi. - Trague secamente. El ultimo de los sollozos salio como forzado. Despues de llorar desordenadamente tu cabeza queda clara, cualquiera que sea el producto quimico volcado en tu sangre que le da un zumbido aturdidor. - .Es normal que pueda oler a la gente ahora? Realmente los huelo, y realmente huelo lo que llevan para el almuerzo .Y es normal que pueda ver en la oscuridad? .Igual, que si fuera de dia? Y .que hay de ser capaz de moverse mas rapido de lo que deberia? Es como si fuera una marca para superheroes ahora. .Es eso malditamente normal? Me detuve, mirandole. Siguio caminando, se detuvo a pocos pasos de distancia, y miro por encima del hombro. - Vamos a mantener el ritmo. Hace frio aqui. - .De verdad...? - Esto es lo que pasa por no disparar a alguien cuando se tiene la oportunidad. Papa le habria disparado. !Pero el no se convirtio en una alfombra de piel! . No has

cambiado, no deberias tener ese tipo de efectos. - Pense que habias dicho que estaba a salvo. - Pense que lo estabas. - Mis mejillas estaban ahora frias, con un escozor humed o. Me estremeci. Una vez que empece, no pude parar. El alto octanaje de temblor se apodero de mi como el agua del hielo. - .Adonde vamos? - Nuh-uh. - Sacudio la cabeza, agitando el pelo oscuro. La mayor parte de la nie ve habia sido retirada, el resto se habia derretido, el agua se aferraba a las oril las. El era una mancha negra en el gris del dia con nieve sucia, apenas el chico que pod ria ser discreto. - Tu turno. .Que diablos paso contigo? Has sido puesta en "rara h desde que me dejaste en la cafeteria. No es que tenga que estirarme mucho para ello. - Yo... - Contuve el aliento, lo deje escapar en un suspiro fuerte, y decidi dar el paso. .Que iba a hacer, reirse de mi? - Vi a alguien. Tengo esta... cosa... De t odos modos, encontre la furgoneta de mi papa, siguiendo esta cosa que tengo. Me dice cosas a veces. Habia a... el lobo que te mordio, estaba alli. - No se nada sobre esto, y que esta mal. Deberia estar machacando los libros para saber todo lo que pueda, y golpear con fuerza. - Y un vampiro se presento. - .Lo que me mordio? - El gesto en su cara cambio, duro, como si hubiera probado algo amargo. - .Y un vampiro? .Como demonios se supone que voy a explicarlo? . Es como bombear la sangre. Los llamamos por varios tipos de nombres, Nosferatu, muertos vivientes, vampiros, .sabes? - .Eres una cazadora de vampiros? Por Dios. .En serio? .O lo llaman algo diferente? - Sonaba divertido y reflexivo, mas que incomodo, ante la idea. - Ellos lo llaman la caza. Y no solo son vampiros. . Se lo esta tomando realment e bien. - Otras cosas, tambien. Es peligroso y juega con la gente. Mi papa lo haci a, yo le ayudaba. Algo lo mato y lo convirtio en un zombi. Probablemente este vampiro, puede hacerlo. De todos modos, el chupon hecho al lobo fuera y me dijo que fuera a casa. Va a venir a matarme. - .Por que? Quiero decir, .no tendria mas sentido para el matarte alli? No es qu e tenga prisa porque te muerda, ya sabes. - En realidad saltaba de un pie al otro como un pajaro, impaciente. - Vamos. Mantente en movimiento. Tus labios se estan volviendo azules. - Deja mis labios fuera de esto. - Pero hacia mucho frio, y tan pronto como empe ce a moverme recorde que no me habia puesto un sueter, tampoco. .Como habia salido de casa esta manana? De pronto queria una ducha de agua caliente mas que nada en el mundo. - Les gusta jugar con sus victimas. Se aburren, supongo. - No tiene mucho sentido, - repitio. - .No has tenido alguna vez un gato? Quizas le gusta mucho hacer eso .verdad? - Lo hace, en realidad. - Deslizo un paquete de Winston, me lo ofrecio, y frunci o el ceno cuando negue con la cabeza. - Quiero decir, mira toda esa mierda en la television. Es sobre eso, brujas y hombres lobo y todo ese tipo de cosas. No hay humo sin fuego, .verdad? Solia decir mi padrastro. Fue sin duda la mayoria de la informacion que me habia dado nunca de su familia. Estabamos compartiendo todo el lugar, Graves y yo. Las casas que nos rodeaban, vistas con sus remilgadas pequenas puertas cerradas, persianas cerradas, caminos de entrada vacios.

- No es como en la television. Necesitas meterte esto en tu cabeza ahora mismo. Es peligroso y sucio y huele ma l y... Golpeo un cigarro, lo encendio, y puso el paquete en el bolsillo. Su aliento era ya una nube de humo. - Si, bueno, por el sexo y las drogas y todo lo demas vale la pena hacerlo. .Cual es nuestro siguiente movimiento? Tu eres la experta aqui. No soy una experta. Solo soy una chica. - No lo hago. . . Quiero decir. . . mi p adre hacia toda la planificacion. Yo... No podia creer que acabara de decir algo tan comedido. - .Y? .Que haria? . La chaqueta de Graves se movio con el aire. Exhalo un chorro de humo de tabaco. Arrugo su nariz. - Gah. Esto no sabe bien ahora. - Entonces, .por que lo haces? - El conseguiria todo junto y volveria a los almacenes, en busca de la "escena" para que pudiera decirle lo que paso. Me llevaba para sondear las tiendas de ocultism o y los bares en los que conocen el Mundo Real y averiguar quien es este Christoph er y donde duerme, si podia sacar la informacion de alguien. Levantaria barricadas en la casa o nos mudariamos a otra parte. Pero no habia manera de que pudiera encontrar un contrato de arrendamiento por mi cuenta, sin un trabajo serio, y un hotel seria costoso y lleno de adultos entrometidos a menos que fuera una pension de mala muerte, que seria cara y estaria llena de gente mala que buscan dar un mordisco a una adolescente. Pude comprobar que todas las ventanas y puertas en la casa habian prohibido al mal, abuela me enseno eso. Esto no me alejaria de un zombi, pero tenia a alguien conmigo, .verdad? Y tenia armas. Y granadas. Genial Dru. Asi, puedes volarte a ti y a tu nuevo amigo. Papa dijo que nunca jugara con las granadas. Pero papa no estaba aqui. Yo estaba por mi cuenta. Bueno, excepto por Graves. Quien se encogio de hombros, cogiendo otro cigarro y cambio la cara con dureza. - Es un habito. Soy un adicto, .de acuerdo? .Podemos volver sobre el tema? .Que haria tu padre? - No miro como si se fuera a alguna parte. Parecia, de hecho, decidido a quedarse. Probablemente era algo malo. Podrian llegar a matarlo. Pero no podia dejar de sentir alivio. No pude evitar alegrarme de que estuviera alrededor. - El controlaria la luz del dia. Estaba temblando con tanta fuerza que las palabras casi se cortan en cachos. - Donde encontre la furgoneta. El volveria y empezaria a buscar donde ese lobo d e cabeza rayada se escurrio. Lo rastrearia si pudiera. - .Cabeza rayada? - El lo desecho con un gesto tan pronto como abri mi boca, el cigarrillo detras de una linea de humo. - No, no me lo digas. Tengo una pregunta mejor. .Fuiste tu? .Que le hiciste a la vieja Bletch? Me trague la mentira que quise decir. - Supongo que si. Se llama embrujo. Nunca he tirado uno antes. - Y eso es algo para preocuparse demasiado. .De donde diablos salio eso? Nunca he sido capaz de hacerlo. Pero nunca habia estado tan enfadada antes, .o lo estuve? O tan desesperada. Y estaba haciendo cosas nuevas todo el tiempo ahora. El toque era cada vez mas fuerte. - Entonces, .como sabes que fuiste tu? - El miro hacia sus pies, obediente, me llevaba sobre la acera. Se detuvo y me senalo una placa de hielo, solo habia sit io para caminar para una persona. - Me parecio que ella tenia un ataque al corazon una vez que alguien la llamo bravucona en la cara. - .La llame bravucona? No lo recuerdo. - Anduve arrastrando los pies, abriendome

paso a traves del hielo. El resplandor de la luz del sol en la nieve traspaso directamente a traves de mi cabeza, y de repente fui muy consciente de mi estomago vacio. Hubo un sonido de tela arrastrandose. - Fue fantastico, Dru. Has dicho lo que todos han estado pensando desde hace anos. - Me alegro de que lo apruebes. Aun asi, la he hechizado. Maldita sea. . Mi abue la haria una fiesta. Papa echaria un vistazo a mi cara cuando llegara a casa y me daria una leccion acerca del uso responsable de los dones. Mi mochila pesaba demasiado. Preste atencion a la correa, para que no cortara mi hombro. Graves volvio a reir medio ladrando - Estaba a punto de levantarme y aplaudir, pero la gente empezo a gritar. Cuando su mano cayo sobre mis hombros estaba medio asustada, nerviosa di sigilosamente un paso o dos, casi me caigo en la orilla de la carretera, en la n ieve. Una vez mas. - .Estas loco? !Esta a cincuenta bajo cero aqui! Se encogio de hombros, sus hombros delgados se movieron en un sueter de lana roja descuidada que habia visto mejores dias. Llevaba una gran parte de su ropa encima, y fue un alivio para el ver algo nuevo. . Me estas dando frio, estas temblando con demasiada fuerza. Estoy acostumbrado a esto, chica Florida. Solo da las gracias, .de acuerdo? Hice una mueca con aire de culpabilidad, recorde que le habia hablado de Florida . - !Estas loco! - Pero el abrigo era caliente, y meti los brazos por las mangas. Mi mochila golpeo la cadera, tan pronto como llegamos a casa tendria que solucionar el problema. - Vamos a ir a casa. Quiero algo de comer y podemos planificar. - Suena bien. Caminamos en silencio un rato, haciendo crujir el suelo con cada pisada como pequenos huesos, cliqueando y rompiendo. Le olia la chaqueta a chico sano, desodorante, testosterona, humo de cigarrillo, y el debil olor de alimentos frit os. Mis mejillas cosquillearon, pero no me sonroje. En cambio, miraba a mis pies, moviendose independientemente de mi como buenos soldaditos, y encorvada de hombros para poder tomar una respiracion profunda. Es curioso, pero en realidad no me habia dado cuenta de lo personal qu e es el olor de alguien. El no era papa, pero estaba aqui conmigo. Me mordi el labio, y luego abri la boca. - .Graves? - .Que? - Parecia desconfiar. Yo tambien lo haria, si se tratara de una loca que acababa de hechizar a una profesora de historia estupida y me hablara acerca de los vampiros y los lobos. - Gracias. . La chaqueta es muy calentita y podia ver por que la llevaba. Los temblores comenzaron a aliviarse. La sensacion de lucidez de gritar y estar list a para trabajar al amanecer cayo sobre mi como una bendicion. Me di cuenta de que sonreia por la subita sensacion del calido sol en mi espalda . - No hay problema, Dru. En primer lugar eres libre. Capitulo 20 La furgoneta estaba mal estacionada en la entrada, y el telefono estaba sonando, cuando entramos Graves fue directo a encender la calefaccion, y llegue al telefo no justo cuando dejo de sonar. - Probablemente estan llamando de la escuela para hablar con tu padre, - dijo, con una risa amarga. Habia un monton de llamadas perdidas ultimamente, la idea me provoco un escalofrio que recorrio mi espalda. - Jesus. Supongo que podria pretender ser mi papa. - Luche con la chaqueta, ahor a mojada con hielo fangoso en el borde, como no era tan alta la arrastre cuando la

use. Mi camisa tenia un tenue olor a humo de cigarrillo, tambien, asi como un fantasma, incluso mas debil que el desodorante. - Tienes algunas ideas, senorita Anderson. - El calentador sono cuando se encendio. Pase al pasillo y me dirigi primero directamente hacia la caja de las armas. El arma salio de mi mochila, y descubri que estaba sudando. .Que habia estado pensando? La llevaba cargada, con una bala en la recamara, y con el seguro puesto, gracias a Dios. Ir a escuelas suburbanas significaba que no tenia que preocuparme por detectores de metales, pero todavia era estupido llevarla a la escuela. Papa los llamaba "conejos", cuando un cazador es estupido, embotado por el miedo o la por la irrealidad del Mundo Real. Supongo que un termino mas adecuado seria neurosis, o incluso monstruoso choque. Estaba a punto de tirar la pistola y ponerla en la caja cuando mi cabeza se irgu io. Un segundo mas tarde, sono el timbre. Tire todo, mi nariz se lleno con el olor d el oxido de cobre. Esto se mezclo repentinamente con los citricos en mi saliva. !Oh mierda! Y algo se me ocurrio, era pleno dia, el sol se esparcia en la nieve. Los imbeciles no salen durante el dia. Por lo tanto, era otra cosa Pero, .que? Mire rapidamente y vi sombras de piernas en la puerta. Y el brillo de algo extra no detras de ella, claramente visibles. Las lineas azules de la guardia no eran vis ibles, pero los sentia, un hilo delgado, corriendo juntos y tarareando. Encontrandose a si mismos como un rayo azul. Si, lo-que-sea dio dos pasos hacia un lado, podria mirar por la enorme ventana y verme agachada cerca de un cajon de armas, con las manos congeladas y cerradas alrededor de una nueve milimetros y mis piernas de repente tenian calambres. !Oh Dios! Ahora mismo no. Pero no puedes escoger lo que viene detras de ti, y cuando. Si lo hiciera, la vi da seria mucho mas simple, .no crees? Graves aparecio en la puerta de la sala de estar. Sus ojos estaban muy abiertos, y se veia casi con tanto miedo como me sentia. Tenia las mejillas palidas. Para un ch ico gotico, seguro que se veia muy blanco. - .Que hacemos? - Articulo, y yo ni siquiera pretendia darle a entender que lo d el porche solo eran malas noticias. Tome una mirada a la ventana del frente y vi el desierto de nieve que era el pat io delantero. Jesus. Tengo que protegerlo, tambien. El no esta capacitado para esto. Con una mano le ordene que se retirara, se agacho hasta el suelo y empezo a arrastrarse a lo largo de la alfombra, con la pistola en mi mano. La comprobe y volvi a comprobarla para asegurarme de que tenia el seguro, y tuve la precaucion de alejarla de mi cabeza. Mas golpes de luz. Empece a respirar mas fuerte, divertida impaciencia que brota por saber lo que hay detras de la puerta, envio escalofrios por mi espina dorsal . Comence a arrastrarme por la decolorada alfombra, me dio mas escalofrios. Hubo un sabor debil, de podredumbre de zombi, no es suficiente para hacerme silenciar , pero suficiente para lo que me gustaria no tener que deslizarme sobre ella. Me fui escondiendo detras de una hilera de cajas a un lado de la television. El angulo era malo, pero pude al menos ver una parte del porche y, con suerte, lo q

ue estaba en la puerta. El polvo se puso en mi nariz cuando me arrastre detras de las cajas. El impulso de estornudar me lleno, corria por mi garganta, y el maldito hizo que mis ojos se humedecieran. Haz esto bien, Dru. Solo tienes una oportunidad. Estaba agachada cuando otros golpes pegaron en la puerta. Me levante con cuidado, despacio. Mire por encima de una caja de ropa y mantas. El angulo era realmente malo. Pero mire a traves del cristal, pude ver una sombr a que se movia como si cambiara de posicion, probablemente de un pie al otro. Suponiendo que solo tenia dos pies. Pero las cosas raras por lo general solo salian de noche. Esto estaba mal, todo esta mal. Apunte con el arma con cuidado, me preparaba. La parte superior de mi cabeza la senti muy, muy expuesta, mientras me asomaba por encima de las cajas. - Dru. - Graves medio susurro. Hubo un ruido raro como de deslizamiento, terminando con un clic. .Que demonios fue eso? La sombra se movio ligeramente. - Dru. - Graves, dijo una vez mas. Como cuando estabamos en clase y estabas tratando de pasar una nota o copiarte de alguien. Si, claro, como si este chico se copiara cada vez. . Callate, - dije en voz baja , tan silenciosamente como pude. .Deberia disparar a traves de la pared? Pense que el angulo era mejor aqui. Maldita sea. - La puerta, - susurro Graves. - Las cerraduras estan en movimiento. Oh mierda. Me puse de pie y me lance sobre las cajas. Fue un asombroso salto. Ni me acuerdo de mis botas mojadas tocando contra el suelo al otro lado. Me escondi en la sala, Graves paso a mi lado, lo empuje hacia abajo y de lado. La puerta, s u cerradura giraba y sono un clic cuando estuvo abierta, la perilla giro lentament e y, paradojicamente, demasiado rapido para mi para detenerlo, apenas quite el seguro de la pistola, levante el arma cuando la puerta se entreabrio, una ola de intens o frio rayo en el pasillo. El crepitar del rayo de los conjuros ni siquiera lo hizo mas lento. Los dedos del muchacho de ojos azules se cerraron alrededor de mi muneca, y la pistola cayo libre. Resono en el suelo, afortunadamente no muy lejos. Hay una cosa que decir de papa cuando me fui, me dio un billete de cincuenta y u n recordatorio para hacer mis katas. Cuando un tipo malo entra en tu casa y te atrapa, puedes darle un punetazo en la cara con fuerza para hacerle tambalear hacia atras, sangrando por la nariz patricia. Rojo sangre. No negra, y no escurria como una babosa, era un rastro de sangre. Mi recuerdo hizo clic dentro de mi cabeza, las gotas sobre la nieve esa noche habian sido demasiado rojas. Los vampiros sangran de color negro, no tienen hemoglobina. Es por eso que necesitan sangre fresca todo el tiempo. No habia pensado antes, cansada y asustada no pense en nada por el estilo. Ahora es demasiado tarde. .Que demonios? Se tambaleo hacia atras, su pelo mas oscuro, mojado y liso, era de color marron claro y peludo, y di un paso, con un pie flexione y con el otro le lance un fuer te golpe, y le hubiese dado si su brazo no se hubiera extendido hacia abajo y se estrellara justo encima de mi rodilla, mas duro de lo que un humano puede golpear, desvio mi rodilla solo un poco. Una rafaga de aroma de tarta de manzana

salio de alguna parte y me golpeo en la cara. Graves finalmente dejo escapar un grito. Los ojos azules parpadeaban mas alla de mi, pero ya me estaba moviendo. Papa siempre decia que el golpe era efectivo si fuera idoneo, pero una chica siempre tenia que tener un respaldo, porque un hombre no espera que vayas a los golpes y a por algo mas. Supongo que la ingle es el centro del mundo de un hombre, rara vez piensas que no es el centro del tuyo. Mi puno, ya doblado, se dirigia a su garganta como un tren expreso. Lo bloqueo, con la palma de la mano justo debajo de la nariz. Si tan solo pudiera moverme lo suficientemente rapido. !Trabaja, Dru! !Mas fuerte! !Mas fuerte! La voz de papa, gritando, pero no habia tiempo para eso, porque no habia un rugido detras de mi y habia algo con las piernas largas y flacas delante de mi, moviendose mas rapido de lo que tenia derecho, dificil de ver porque era borroso como la arcilla bajo el agua que corr e veloz. Golpeo al chico de ojos azules y lo arrojo por lo menos a seis pies, y au n estaba en marcha cuando la cabeza del muchacho choco contra el dintel y cayo por la puerta, al porche, y fuera de la vista. .Que? Pero yo ya estaba en movimiento, olvidando el arma y el desgarro de la puerta principal. El ruido fue inmenso, un rugido mezclado con grunidos agudos y risa masculina, junto con un golpe que sacudio toda la casa. Ese era Graves. Peludo y moviendose como una bala a toda velocidad. !No se suponia que no cambiaria! Me parecia una eternidad llegar a la puerta, y por el momento habian roto la barandilla del porche y se arrojaron fuera al pati o delantero. Hubo un repugnante !crack! y una fuente increible de nieve parecia hidromasaje. - !Ya basta! - Grite, pero no me prestaron atencion. Habia tanta nieve que era d ificil ver lo que estaba pasando, pero veia como el chico de ojos azules, tenia sujeto a Graves, o lo que era Graves, por el pescuezo y le estaba lanzando alrededor. Di tres pasos, me lance fuera del porche, y vole como Supergirl, con los punos extendidos. Agarre fuerte al chico de ojos azules, todo el aliento fue expulsado de mi y mi hombro dio una gran explosion de dolor, y cayo de culo. Bajamos en una marana de brazos y piernas, y le di al chico una buena patada en el estomago ant es de que me diera cuenta de lo que estaba gritando. - !Estoy aqui para ayudarte, imbecil de mierda! Me di la vuelta dejandolo libre, la nieve picaba en mis manos y en la cara, y sa lte a mis pies cuando Graves se lanzo de nuevo. El tiempo se ralentizo, mi mano salio disparada y agarre un punado de su salvaje, pelo rizado, mas salvaje y mas rizad o ahora. No era peludo en todas partes, pero su cambio fue, algo inhumano brilland o a traves de sus ojos de fuego verde y endureciendo el aire y brillando a su alrededor como el calor de una acera negra. Senti un tiron fuerte, solo ligeramente afectada por el hecho de que no fui capa z de moverme lo suficientemente rapido como para atraparlo. El mundo se habia puesto muy, bueno, basico, el hecho de que este chico nuevo, sangrara rojo. La verdad se abrio paso a traves de una bruma de adrenalina. Mejor no seas mas conejo, Dru. Vamos. Controla la situacion. Mi hombro estaba dolorido, pero me aferre con fuerza a las piernas de Graves debajo de el, dejo escapar un sonido como ese perro en las caricaturas que llega

al final de su cadena y consigue un tiron bueno. Deje escapar un grito de dolor, mi s dedos se entumecieron y Graves choco contra el suelo, al soltarle el pelo rizado . - .De donde demonios has sacado eso? - Gruno el chico de ojos azules. Su rostro era una mascara de sangre, la mitad de su cara estaba marcada por mi primer golpe. No estaba vestido para este clima. Llevaba un sueter negro con cuello en V casi tan grueso como una hoja de papel, vaqueros, cubiertos de nieve. Oli otra vez a tart a de manzana, y me pregunte si uno de los vecinos estaba haciendo algun dulce. La luz del sol se reflejo en sus cabellos dorados, con lo que ponia de relieve e l rubio castano. Aparecio una nueva peluda cara, cuando gruno Graves le gruno de nuevo, abriendo los labios y exponiendo los dientes que solo eran humanos. Ambos hicieron ruidos. Graves como un perro de enorme culo, muy cabreado, y el chico de ojos azules como el choque de un metal con otro. - Espera un minuto. - Me agache. Graves luchaba para sentarse de cuclillas en la nieve. En realidad todavia estaba grunendo, un sonido profundo como un zumbido que sacudia mis dientes. Solo para estar segura, puse una mano en la cabeza, no se si seria capaz de detenerlo si se lanzaba ahora, pero valia la pen a intentarlo. - .Graves? Espera un segundo, por favor. - El no puede oirte. - Dijo ojos azules. - La bestia lo posee. - Que te jodan. - Gruno Graves, y yo estaba muy feliz de oir eso. Los lobos no hablan. No en su forma animal, de todas formas no eran capaces de hacer mucho mas que hacer ruidos extranos. Sus bocas no son adecuadas para hablar una vez que cambian de forma. Hablar era una buena senal, y eso significaba que no era un lobo completo. Pero eso fue definitivamente lo que le habia mordido, el no habia cambiado en doce horas, y era virgen, .no? Debe haber querido decir que estaba a salvo. Pero Graves estaba haciendo todo tipo de cosas que se suponia que no. Deseaba saber mas sobre el tema, en vez de lo que papa y yo podiamos haber averiguado con la ayuda de algunos libros mohosos encuadernados en cuero pasando de cazador a cazado. Se mantenian detras de los mostradores de las tiendas de ocultismo, no se sacaban hasta que un Hunter presenta su buena fe. Con libros que deberia haber estado pasando algun tiempo en lugar de con Graves lamentandose, por cierto. - Solo tienes que buscar en cada uno. Esperar un segundo al rojo vivo. - Busque en mi memoria y senale al chico de los ojos azules con mi mano libre. - Eres Christophe, .verdad? El en realidad me dirigio un pequeno medio arco, extendiendo sus brazos, y comence a sentir un pequeno mareo. Aunque no tuviera colmillos ahora, su pelo estaba lleno de nieve, descansaba sobre el como una pluma. Mis ojos luchaban con lo que mi cerebro veia, se rindio, ataque el problema otra vez, decidida ya que el estaba de pie inundado por luz del sol brillante, el era algo mas. !Pero vistes los colmillos, Dru! - .Que diablos eres? Ojala no hubiera dejado la pistola, pero me dije otra vez que habia sido una bue na idea, una de las pocas ideas buenas que habia tenido en el ultimo par de dias. . Que iba a hacer, empezar a disparar a plena luz del dia? Eso habria sido una locura. El

viento cambio, y oli a manzanas. Mi boca se hizo agua. Su sonrisa se amplio, se convirtio en un modelo de buen humor lunatico. - Yo podria decir lo mismo, nina. .Por que no me dijiste quien eras en realidad? - Sabias mi nombre. Tuve problemas sujetando la cabeza de Graves. - Para un segundo, dejame hacerte unas preguntas. - El nombre no es la cuestion. - Dijo Christophe, con la cabeza un poco hacia at ras, haciendo frente con la fria mirada al azul cielo. El color cielo, de hecho, era el tono exacto de sus ojos. - Vete tu a saber. Su mirada se volvio hacia mi, y se encogio de hombros. - .Podriamos seguir esta conversacion dentro? Es decir, si puedes mantener a tu perro faldero atado. Graves se puso rigido, pero no se movio. El grunido proveniente de el paro, y se levanto, lentamente, de manera fluida. - .Que es el, Dru? - Gracias a Dios, sonaba al menos razonablemente tranquilo. - No me huele bien. - Mira quien habla. - Christophe cruzo sus brazos. No se debia dar cuenta de lo ridiculo que se veia lleno de nieve. - Ya te lo dije, soy un djamphir. Soy de la kouroi. Cazo a las bestias que pueblan la noche. Senorita Anderson, que diferenc ia hay. .Por que no me dijiste quien eres? - Tu mataste a mi padre. - No sonaba tan segura. No estaba tan segura, ahora. - .Que, quieres que intercambie cromos de beisbol contigo? - No mate a tu querido papa. Se lo adverti, pero el estaba decidido. Tenia un asunto que resolver con Sergej. - Su rostro se contrajo, una sombra cruzo su car a mientras lo observaba, fascinada. - No todos. - .Sergej? - El nombre produjo un dolor punzante en mi craneo. Mi piel fria, y m e di cuenta de que estabamos todos de pie en la nieve de mierda. - .Quien es ese? - Christophe me miro fijamente como si acababa de preguntar que era el oxigeno. Entonces se inclino, jadeando, y vi que se reia. Pense que me habia acostumbrado a lo extrano, deje caer mi brazo. Graves me agarro, del sueter, tire de el hacia atras. Llego sin oponer resistencia, su cab eza cayo hacia delante como un nino pequeno. - Tengo frio. - Dijo, en voz muy baja, y tosio. - No me extrana. - Mis dientes estaban apretados con tanta fuerza que las palabr as tenian que luchar para salir. - Creo que debemos ir a dentro. No queria darle la espalda al risueno chico asi que tuve que caminar hacia atras , para poner los pies fuera de la nieve. El jardin parecia un tornado. Gracias a D ios nadie estaba en casa al mediodia, para ver esto. Casi me cai en los escalones del porche; Graves se agarro a la barandilla y se tambaleo como un borracho. Paso a paso, subimos las escaleras, Graves se apoyo en mi siendo mas y mas pesado. Se estaba quedando sin vitalidad, como el agua de un vaso roto. El chico risueno estaba de pie respirando con dificultad, observandonos con interes. - No creo que me invites a pasar. - Sonrio el, con la misma mueca salvaje que ha bia desnudado, anteriormente, los dientes. Eran muy blancos e inmaculados. Pero no eran colmillos. Ahora no. - No. - Mire a Graves de manera cortante por si tenia la mala idea de decir algo . - No soy un nosferat, como piensas. - Christophe avanzo sin problemas, la nieve

no le frenaba los pies. .Como ha llegado a hacer eso? - No necesito una invitaci on para pasar a tu casa. Se puso a la derecha del umbral de la puerta - Apuesto a que se lo dices a todas las chicas. - Respondio mi boca, sin referir me a mi. Graves se rio debilmente. Llegue al porche sin dejar de caminar sin darle la espalda. Me senti incomoda, cuando Christophe se unio a nosotros. Sus ojos azules nos sonrieron, todavia estudiandonos a los dos. El se movio como si tuviera todo el tiempo del mundo, como un vuelo sin motor, como el aceite sobre la nieve. - Se va a dormir pronto. Ese fue su primer cambio, .no? .Hace cuanto tiempo le mordieron? .Y por que la tension? Mi respiracion se hizo una nube delante de mi. Graves se desplomo sobre mi hombro. Era dificil creer que habia estado corriendo y grunendo, hace un momento, como un pastor aleman. - Voy a hacerte unas preguntas, Chris. Quiero respuestas. .Que diablos eres? Y s i no mataste a mi padre, .quien lo hizo? - Realmente no escuchas, .verdad? Soy un djamphir. Somos el producto de las uniones entre mujeres y Nosferatu. Seguramente has oido hablar de eso. Mi estomago se estremecio. Mierda. - En realidad, no. - Solo en las peliculas, realmente en las malas peliculas. - Bueno, .donde has estado escondida Dru? - Subio la escalera de un salto, con l os pies tocandola ligeramente, como con zapatillas de ballet. Era como ver a un gat o levitar. - Supongo que no sabes lo que soy, tampoco. No pude saber de donde venia el olor de tarta de manzana. A mi padre le gustaba un buen trozo con queso. - Yo se lo que soy. Tengo frio, hambre y estoy enfadada. Gracias. - Tantee a cie gas el pomo, queria abrir la puerta y cerrarla dejandole en el porche delantero, vac ile. La puerta no habia servido hace unos cinco minutos. Sin embargo, la forma en que sonreia a traves de su mascara de sangre no fue alentadora. Pense durante un momento. La pistola estaba en el suelo, demasiado lejos para qu e cerrara la puerta y me diera tiempo a cogerla. - Si eres un demonio, estas excluido de mi casa. Mi garganta estaba seca. Graves se cayo encima de mi, en vez de estar dispuesto a patearle el culo. De repente el peligro vino hacia mi sin gloria. Un dolor fuerte recorrio mi espa lda, y mi hombro no estaba muy contento. Christophe cruzo el umbral, a traves de la puerta cerrada, y cogio a Graves del brazo. En un santiamen cogio el cuerpo pesado de Graves, con la gracia de un bailarin. Parecia como Gene Kelly bailando alrededor de una muneca llena de arena. - .Donde lo quieres? - Arriba. . Recogi la pistola. - Y muevete lentamente. Sus ojos azules brillaron. La sangre ya se estaba secando. La calefaccion estaba muy alta, la factura este mes iba a estar por las nubes. - Si quisiera a alguno muerto, os mandaria a los lobos. Es la temporada, despues de todo.

- Si. Claro que si. Lo que sea. Voy a mantener el arma por si acaso. .Que estas haciendo aqui? - Pense que debia hacerte una visita, querida. Puesto que eres muy interesante. Hable sin pensar. - Sabes, eres el segundo chico que me ha llamado asi, en estos dias. Deberias se r mas creativo. - Muy buena, Dru. - Odio imitar. - El cargaba a Graves por la escaleras como si fuera un nino que no pesara nada. - Va a estar bien, por si te interesa. Va a dormir un par de horas y se despertara desorientado y hambriento. Espero que tengas carne en casa. .Fiambre de mortadela? Um, de acuerdo. .Eres un cazador? Mire por detras de el, de repente, deseando poder ver la cara de Graves. Y a menos que me estuviera volviendo loca, habia una clara posibilidad de que este chico oliera exactamente como un pastel recien horneado. Era un buen olor, y me hizo sentir hambre. - Entre otras cosas. - El llego al final de las escaleras, jadeando, llevo a Gra ves a mi habitacion. - Vaya, no es acogedor. Apuesto a que duermes aqui. - Echo al chico con un impulso al catre, lo cubrio rapidamente con una manta del Ejercito. Asper a, pero calida, que ayudaria a aliviar la nieve de la ropa de Graves. Su cara se veia menos cautelosa cuando estaba dormido, y el entrecejo no era perceptible. Con su boca abierta, un poco, como un nino pequeno. Apunte con el arma hacia Christophe. - Muy bien. Poco a poco. Alejate de el. Extendio las manos, un destello de irritacion cruzo por su cara manchada de sangre. - .Por que lo haces? Te vuelvo a repetir que no os quiero herir a ninguno de los dos. Es como un bebe en el bosque. .Quien es este chico, tu mascota? Casi no podia creerlo, me irrite. Si tuviera plumas en el cuello, se habrian pue sto de punta. - El es mi amigo. Creo que necesitamos tener una pequena charla. - Estoy de acuerdo. Dejo caer sus hombros, como si estuviera cansado. - .Tienes una toalla para limpiar la sangre de mi cara? Era una peticion muy razonable. - En la planta baja. En la cocina. Lo segui con el arma todo el camino. Ya habia disparado, despues de todo. Aqui en la casa habia disparado a un zombi. Tal vez este chico sabelotodo con olor a pastel de manzana, de ojos azules seria el proximo. Capitulo 21 Sin la sangre en su rostro, y en plena luz, Christophe resulto ser muy guapo. El sueter, la nieve derretida anadio peso al cabello, se aferraba a su torso. Estab a en buena forma, era fuerte, iba a tener un hematoma por encima de mi rodilla donde me habia pateado. Segui apuntandole con la pistola a un lado de la mesa con el desayuno, mientras el mismo se limpiaba, frotandose las manos y pasandose el pano por la cara. Su barbilla era un poco grande, pero tenia los pomulos amplios. - Eso no es necesario, - dijo, de espaldas a mi, levantando la vista por la vent ana al patio trasero. El no dijo absolutamente nada acerca de la madera y la malla de l a

puerta destruida. Me pregunte si podia oler los restos del zombi. - Sera mejor que empecemos a hablar, - dije cuando se enjuagaba las manos por tercera vez. - No tengo todo el dia. - Puedes tener todo el dia, pero desde luego no tienes toda la noche. - Se volvi o y se inclino contra el mesa, con el pelo un poco mas peinado ahora, pero aun bastante alborotado. Aquellos ojos azules daban brillo a su cara, su boca elegante hizo u n pequeno movimiento como si estuviera perdiendo la paciencia. - .Esperas visita? - .Que? Iba a cerrar las puertas y ventanas, y creo que sera mejor que antes sal gas de aqui. Pero no estas haciendo preguntas, vaquero. .Que soy? .Por que no puedes explicar como sabes lo de mi padre y que es exactamente lo que eres? Se encogio de hombros, y la calefaccion se apago. Casi salte de mi piel. - Soy un djamphir. Cazo Nosferatus. Supongo que los cazadores humanos no saben mucho acerca de nosotros al menos, los aficionados, probablemente no. - El sonrio, y senti una aversion profunda. - Y conozco a tu padre porque el me hizo retroceder meses. Casi habia terminado la preparacion de una trampa para Sergej, pero entonces tu padre tuvo que venir y estropearlo todo con su venganza y arruinar todo el asunto. .Esta muerto? Ya me lo imaginaba cuando vi que se lo llevaban. - .Lo vistes? .Que paso? .Y quien diablos es Sergej? - No podia pronunciar el nombre de la forma que era en otro idioma. Puso los ojos en blanco, un movimiento muy adolescente, pero extranamente tenso. - Sergej, el Princeps. Es viejo y malo. El es el nosferatus que Dwight Anderson ha estado buscando estos doce anos. Oirle nombrar a mi padre era malo. Al oirle decir que era. . . asi, era peor. .Papa estaba cazando un vampiro? De ninguna manera. El siempre me dijo que era malo, malas noticias. Que no pagaban suficiente. - Papa cazaba otras cosas. - Mi corazon dio un vuelco, como impulsado a traves d e mi pecho. - El jamas me conto que estuviera persiguiendo a un vampiro. - Pero podia estar equivocada. Habia ido a un pueblo al norte de Miami. Papa en ese tiempo estaba algo nervioso. Y luego estaba ese mes que pase en agosto. Pense en eso, debia hacerlo. Pero lo que dijo a continuacion Christophe hizo que interrumpiera mis pensamientos. - Tu padre era un aficionado con talento. Era tu madre quien era el verdadero cazador. - Lo dijo mirandome fijamente como esperando mi reaccion. Una inclinacion de la luz del invierno, a traves de la ventana, sacaron toda la niti dez de los detalles de su rostro, su sueter, el brillo en sus ojos. - .Que recuerdas de ella? Vamos a jugar un juego, Dru. Trague secamente. Tenia la boca hecha agua. El olor a canela y especias fue francamente una distraccion, sobre todo porque encubrio el omnipresente olor a zombi. - No mucho. Ella murio cuando yo tenia cinco anos. - Ella fue asesinada cuando tenias cinco anos. - Cruzo los brazos mirando mi car a, esperando mi expresion de sorpresa. - .No lo sabias? Me sudaban las manos, mi corazon iba a mil por hora. - .Que diablos crees que sabes de mi? .Como diablos lo sabes? Eres tan viejo como yo. Parecia encontrarlo gracioso. En cualquier caso, una pequena sonrisa cruzo su rostro afilado. - Tengo mis metodos, senorita Dru. Y voy a estar dando vueltas, un poco por aqui . Soy tu angel de la guarda. Realmente no sabes lo que eres, .verdad?

Irracional, la ira sin nombre llego desde detras de mi esternon. .Quien se pensa ba que era este chico? Me dijo que me iba a hacer unas preguntas. .Por que siento q ue le gusta interrogarme? - Si, angel de la guarda. Biiiien. - No pense que podria conseguir ser mas sarcastica, pero me di una oportunidad. - Ya te dije, tengo hambre, estoy cansada y cabreada. Sobre lo que dices. No consigo saber lo que estas insinuando. - .Sabes lo que es svetocha? No, por supuesto que no. Su mano se convirtio en un puno dentro del pano ensangrentado. Era extrano ver la diferencia entre el pano y el nudillo. Dijo con expresion suave: - Daria mucho por saber como tu padre penso que te iba s a manejar una vez que alcanzaras la madurez. O como te esconderias. Pero si se l o que eres, lo mas probable es que alguien mas lo sepa tambien. Ellos quieren capturarte o matarte. De cualquier manera, no vas andar durante mucho tiempo libre. Y si te pilla Sergej, desearas estar muerta. - Oooh, .Se supone que es una amenaza? - Llamalo como quieras me importa una mierda. Era una actitud, que utilizaba cuando estaba en un bar del Mundo Real con papa. - .Por que, porque conozco el Mundo Real? Lo que sea. Me estaba cansando de estar de pie junto a la mesa del desayuno. Queria comer algo, queria ducharme con agua muy caliente y quitar el frio que sentia. - Creo que es hora de que te vayas. Por no hablar de que queria una oportunidad para sentarme y pensar sobre esto. E l solo estaba burlandose de mi, es cierto. Pero. . . Si, pero. La pequena palabra mas horrible en el idioma espanol. No me gusta esa palabra. Simplemente significa que algo mas va a ir mal, o la mierda va ser profunda. Y era lo suficientemente profunda ya. - No me estas escuchando. Estas en peligro, Dru. Sus nudillos estaban blancos sobre el pano con sangre, el estaba mirando a algun lugar por encima del hombro izquierdo. Casi mire con atencion para ver lo que se avecinaba detras de mi. - Y aqui estas, andando por ahi con un loup-garou e ignorando todo tipo de buenos consejos. Loup-garou, otra palabra para hombre lobo. Guarde el termino a distancia. Podria encontrar algo fuera de eso, era hora de consultar los libros concienzudamente. - Asi que este Sergej. .Es un vampiro, y mato a mi padre? - Fue un poco dificil hablar a traves de todo el ruido que estaba pasando por mi mente. El mismo ruido que oi cuando me desperte por la manana hacia una horas y me encontre que el mundo se habia torcido de su curso y se depositaba en mi una pesadilla. El ruido que estaba detras de la palabra desaparecido. Otra pequena palabra que odio. - No se si muerto es el termino preciso. Le gusta romperlos antes de enviarlos a la otra vida. Tu padre incluso podria estar vivo, por lo que sabemos. - Un pequeno cambio de expresion paso por su cara, sus labios se apretaron un poco. De repente, instintivamente, fui consciente de que ni siquiera el mismo se lo cr eia. Asi que no lo sabe. Esta sacando sus propias conclusiones sin saber mas que yo. Parpadee con fuerza, dos veces, tratando de poner todo junto en mi cabeza. - Asi que .Que diablos estas haciendo aqui? - Supongo que podria decir que represento a los que piensan que eres preciosa. Y a te lo dije, soy tu angel de la guarda. .No estas contenta? - Una sonrisa amplia y soleada estallo en su cara. Hubiera sido interesante si no hubiera sido tan

francamente estrafalaria. Al igual que una mascara de Halloween. - Un angel. Si, estoy algo tibia por lo de... .Preciosa? .Por que? - Los Djamphirare siempre son varones. Se reproducen con mujeres humanas, rara vez tienen en su descendencias mujeres. Cuando pasa, las hembras son svetocha. Las svetocha a veces son fertiles; sus hijos son fuertes, pero sus hijas, doblem ente raro que lo sean, son mas fuertes. Cuidan mucho al hijo cuando es mujer. - Hizo una pausa, ladeo la cabeza y cogio aire fuertemente. Me pregunte si podia oler tambien el pastel. - Soy bueno, si. Soy fuerte por la virtud de mi sangre. Pero con el entrenamiento adecuado, Dru, puedes ser toxica para nosferat. Puedes llegar a se r capaz de matarlos con solo respirar cerca de ellos. Una vez que madures. - Si, y voy a ponerme una capa y una maya, y volar a la luna, tambien. Espera un maldito minuto. .Me estas diciendo que soy en parte vampiro? - Negue con la cabeza fuertemente, mi pelo se movio. - Claro que si. Cuentame otro cuento de hadas. Mi mama era mi mama. Ella no era un vampiro. !Maldito seas! Se que no lo era. - Sabes bien que algunos cuentos de hadas son ciertos. - Echo un vistazo a la co cina lentamente. Tenia los ojos tan azules, recorria todas las superficies, como si f uera el dueno del lugar. - .Me puedes dar un vaso de agua? Rodar por la nieve con un nuevo loup-garou da sed. - Si, .es agua lo que quieres? Vi tus colmillos, chico. - Le senale con la mano libre manteniendo en la otra la pistola apuntandole. - Las tazas estan alli. .Como se que lo que dices es verdad? O cualquier cosa que me estas diciendo .es algo cercano a la verdad? Mira, esa es la cuestion. Nada de esto podria ser verdad. .Asi que po r que sigo escuchandote? El se encogio de hombros. - Estoy fuera durante el dia. Grito si me hacen dano o me duele, mi sangre es roja, ya lo vistes hace diez minutos. Puedo oler la difer encia entre tu y la mascota del piso de arriba, y me he grabado tu vida. .Son razones suficientes, o necesitas mas? - Cogio un vaso con un movimiento silencioso excep to por el chirrido de la alacena. - Podria haberos matado a los dos, ya sabes. Esta is ridiculamente entrenados. - He estado haciendo esto toda mi vida. Seria bueno saber como hacia las cosas. Al igual que de pie sobre la nieve no dejaba huellas. Eso seria una buena habilidad para tener. .Y si su rollo sobre djamphir era cierto? Esforce mi memoria, pero saque poco en claro. Solo peliculas sobre el tema, y aunque podria ser mejor informacion de lo que uno cree, no era especifico aunque tambien podia consultar un buen libro. - .Pero que paso realmente con mama? - Deje de pensarlo, no queria creerlo. No queria pensar en ello en absoluto. Habia demasiadas cosas que quitar del medio antes de que pudiera comenzar. Sonaba como si este Christophe sabia mas sobre el Mundo Real que yo. Papa tenia su numero en el libro, pero sin la marca de que queria decir que estaba a salvo. Era todavia un contacto, y en este caso, la magia, en realidad podria ser util. Odiaba pensar de esa manera. Al igual que odiaba pensar en la inutilidad de Graves aunque habia que acreditarlo. .Que queria? .Valia la pena mantener a este tipo cerca? .Tenia alguna opcion? Tenia la pistola ahora, pero tenia la sospecha de que

Christophe me estaba dejando mantenerla. Tenia otra sospecha, si podia oler a Graves, es probable que pudiera oler la mancha de zombi en la sala de estar. .Por que no estaba diciendo nada de eso, amigos y vecinos? Lo que estaba pensando era realmente malo. Oia otros sonidos que no queria oir, golpecitos en una ventana, el Wump suave de llamas brotando a lo largo de una ancha espalda peluda, o el terrible aullido de un hombre lobo dirigido. Esto se estaba convirtiendo en demasiado para mi. Estaba mas o menos a merced de cualquier cosa que este hombre decidiera hacer de todos modos. .No fue solo esta manana que habia estado resignada a matarlo yo? - Entonces, .que vas hacer? - Pregunto Christophe, como si pudiera leer mi mente . Los espacios entre sus palabras eran extranas, como si hubiera algun tipo de extrano acento americano. He oido casi todos los del continente, pero no pude ubicarlo. - Vas a tener que confiar en alguien, Dru. Estoy pensando en confiar en Graves, incluso si solo se dedica a grunir y saltar alrededor. Estoy pensando que estas mintiendo sobre mi madre. .Por que ella aparece siempre en la conversacion? Papa no hablaba de ella, inclu so en agosto. Simplemente nunca lo menciono. .Como puede este hombre saber algo de ella? Tenia otras cosas de que preocuparme. Estoy pensando que no confio en ti hasta que no sepa por que soy tan util. Pero era, tenia que admitirlo, reconfortante. El era un profesional. Se habia he cho cargo de los hombres lobos y los expulso, y obviamente podia manejarlo. Tener alguien mas en mi rincon, alguien con mas experiencia que yo, no era algo despreciable. .No era eso lo que habia estado deseando? Y ahora estaba aqui en mi cocina. Con olor a pastel de manzana y me miraba con una seriedad directa que le hacia aun mas guapo. La propagacion de los moretones en el costado de su cara se habian detenido, y debajo de ellos era muy bonita. No la de un famoso deportista o la d e la clase que dice que un tipo esta demasiado ocupado cuidando de si mismo como para pensar en ti. No, su rostro hablaba por si solo. Todo en proporcion, el artista en mi salio. M enos el afilado menton y esa sombra en los ojos. Al igual que el sabia mas de lo que estaba diciendo. Camino a juzgarlo por su apariencia, Dru. Cuando el ruido se fue de mi cabeza. Trague secamente. - Esta bien. - Puse el seguro y la pistola a un lado. - .Que sugieres hacer? - Esa es mi chica. - Sonrio. No era la mueca salvaje que habia utilizado antes, sino una sonrisa genuina que iluminaba sus ojos frios. Habia sangre seca en su pelo, y estaba goteando en el suelo de la cocina, pero esa sonrisa lo compenso. - En primer lugar, senorita Dru, debemos hacer un inventario de tus armas y te traere algunas propias. Entonces, antes de que oscurezca, protegeremos la casa o tra vez. Es muy posible que nos visiten esta noche. - No me gusta. - Susurro Graves. Con todo, el lo estaba tomando con bastante calma. Cogio el tarro de galletas, pasando sus dedos sobre el vaso de leche, y l levo su mano hacia atras cuando levante una ceja. Cerre el lavavajillas, y lo puse a funcionar. Mi pelo se estaba rizando, pero me sentiria mucho mas humana despues de una ducha caliente y un almuerzo. - A mi tampoco. Pero sabe cosas. Al igual que tu. - Estabamos susurrando pero Christophe se habia ido. - Tengo que recoger algunas cosas, estare de regreso an

tes del anochecer. - Pense que lo sabias. - Graves recogio una caja de pizza vacia; estaba todo bas tante hecho, despues de comer limpiamos la casa. Los comestibles estaban en orden. Si no habia nieve manana, iria a la tienda. Era como tener a papa en casa otra vez. En realidad no. Papa estaria observandom e o interrogandome sobre las tacticas. Graves estaba siguiendome y la otra mitad d el tiempo se ponia nervioso cada vez que algo crujia. - Se cosas. El sabe mas cosas. - Mire los platos del fregadero y puse el tapon p ara echar jabon y agua y los meti. - Parece que estas muy tranquila. Su rostro mostraba ironia. - Es increible. Era como si todo lo pudiera oler. Al igual que el mundo era lent o, pero me estaba moviendo a una velocidad regular. - Puso la caja vacia a un lado, habia todavia dos raciones de peperoni con queso extra. - Dios. Nunca pense que podria tener tanta hambre. - Hay cereales, tambien, cuando hayas terminado con eso. - Me quede mirando las burbujas del fregadero, con espuma blanca. Lo mire de reojo, luego mire a toda prisa de vuelta la espuma de jabon. - Graves. Gracias. El rapidamente trago. Comio otro bocado descomunal. Su pelo era un desastre y los ojos le brillaban febrilmente. El verde brillante se veia muy agradable en e l. - Por todo. Quiero decir. . . no tenias que hacerlo. No tenias que conseguirme u na hamburguesa con queso. No tenias que esconderme. No tenias que quedarte o sacarme de la escuela hoy. No tienes que ser. . . digno de confianza. - El se en cogio de hombros y sonrio, con queso colgando de la comisura de la boca antes de que l o enganchara con la lengua. - No es como si no tuviera a nadie mas, Dru. Me imagino que los dos estamos en e l mismo barco. - Si. Y se hunde rapidamente aunque remo con mis dedos en el agua. Entonces, .que paso con tus padres? Cogio la media racion que quedaba de la caja. - No me querian. Me crie en hogare s de acogida durante un tiempo, lo he pasado mal. Casi acabo en el reformatorio porque no sabian que hacer conmigo. Entonces pense, soy lo suficientemente inteligente como para cuidar de mi mismo. Asi que menti y quite algunas cosas de mi alrededor, e idee un plan para no volver a ser un inutil y valerme por mi mismo. - Entorno los ojos y se encogio de hombros, como si hubiera mucho dolor detras de esas palabras. - Lo he hecho bastante bien. En su mayoria es arreglar las cosas para que la gente simplemente asuma que alguien es responsable de mi. - Si. - Sabia lo que era eso. - Tienes una pistola del cincuenta sobre la encimera, Dru. Y las ensenanzas de t u padre. El te amo, y estaba alli, nunca te preguntaste si te queria. El nunca me habria dejado para siempre. El regresaba, siempre regresaba. Pero siempre me preocupaba. Y esta vez no habia vuelto, .que habia pasado? - Entonces, .que vamos a hacer antes de que vuelva? - Los ojos de Graves se posaron en mi, y me observo mientras metia los tres platos en el agua. Los enjuague.

Nosotros. Sonaba tan simple cuando lo dijo asi: - Tenemos que lavar los platos. A continuacion os ensenare como proteger la casa. - Vi algo de panico en sus ojos, y contuve una risa que no queria que apareciera. - No te preocupes. Todo lo que ha y que hacer es mas simple de lo que te imaginas. Lo haremos antes de que Christophe vuelva. El ayudo a cerrar la casa antes de irse, pero debo volver a hacerlo y no se pierde nada con que sepas como. Mi abuela decia que se debe hace r cada dos dias para mantenerlo fresco. - Me dolio un poco hablar de mi abuela. No tanto como me dolia pensar en papa, pero casi. Mi cerebro volvio a mama, jugando con la idea como un gato aranando un raton. No podia ser cierto. Mama no era un vampiro, y yo tampoco. Era imposible. Salia al sol como todos los demas. Por ejemplo Christophe. Estaba fuera de dia, tambien. Jesus. - .Y entonces? - Pregunto Graves, cogiendo un trapo. Enjuague el primer plato y se lo entregue. - Esta bien tenerte aqui; papa no se habria molestado en secar los platos. - Miraremos un par de libros y averiguaremos si todo lo que dijo Christopher es verdad. - Especialmente acerca de lo del loup-garou. - Esta bien, - el miro el plato, lo seco en circulos con el pano. - .Dru? - El a brio el armario de la derecha, y puso el plato suavemente. - !Uy! - Hice remolinos con mis dedos resbaladizos en el jabon y el agua. Los dibujos casi tenian sentido si desenfocaba mis ojos. gEl toque h era cada vez mas fuerte. La abuela me habia dicho que podia ocurrir, pero no habia sido demasiado especifica, y no habia pensado realmente mucho en el tema. El nudo en la garganta no era asco, no era del todo miedo. No podia entender lo que era. Svetocha. Parte nosferatu. .Hablaba en serio? Bueno, que ibamos a encontrar. Es curioso como tener algo solido para trabajar e s lo que da sentido a las cosas y te pone en la pista de nuevo. Si no era correcto , tendria razon otra vez. Pero la pista. Mejor que fuera correcta. - .Sigo siendo humano? - Graves cogio el plato siguiente despues de enjuagarlo, y lo seco con el pano. Frotando un poco mas fuerte en el cerco dorado. - Si, claro. Por supuesto que si. Se encogio de hombros. - No lo se. Me senti como que queria matarlo. - No eres el unico. - Contuve un escalofrio. - No me sorprende. Si el es lo que dice que es, vosotros sois enemigos, mas o menos. A los hombres lobo no le gustan los vampiros. O incluso algo que huela a ellos. Eso logro despertar su interes. - .Hay una gran guerra entre ellos? - No exactamente. Solo es. . . como los atletas y los empollones. O las hienas y los leones. Coexisten, pero son razas diferentes y no se mezclan. Y estan siempre peleando. - Hice una pausa. - Un grupo de hombres lobo podria ayudar a otro grupo de hombres lobo o algun otro que este en contra de los vampiros, a veces hay peleas callejeras. Hay un monton de tipos de tribus, y los vampiros se organizan en tribus, tambien. Un vampiro no busca a un hombre lobo para matarlo, o al reves, a no ser que sea para vengar a uno de los suyos. - Asi que tienen acuerdos: Cada grupo en realidad no se mezcla con el otro. Cuando le entregue un vaso mojado el estaba un poco sorprendido. Supongo que sabia un poco mas de lo que pensaba. Eso era un alivio. - .Estas bien? - El asintio, mientras secaba el vaso con un cuidado meticuloso, y lo

puso arriba. - Asi que. La proteccion de la casa. .Es algun tipo de brujeria? .Que sabes sobr e ello? - Mas bien sobre la magia popular. Mi abuela curaba dientes. Era una curandera. Comienzas diciendo la palabra brujeria y la gente alrededor se pone un poco tens a. Todavia queman a la gente en algunos lugares. Incluso aqui, en EE.UU. En algunas regiones. - Supongo que si. .Entonces estas involucrada en esto? Parecia mucho mas interesado de lo que habia visto en mi vida y le venia bien. S u cara se veia mas delgada, mas definida y menos infantil. Tal vez fue la luz a tr aves de la ventana de la cocina, Christophe habia estado mirando tambien a traves de esa ventana. Que Dios me ayude, mi abuela solo me habia ensenado curas populares. Un poquito de esto y un poquito de eso, y funcionaba. El me miraba fijamente con su s ojos pequenos y brillantes, se parecian a los de una codorniz adulta. Nadie habia llamado a mi abuela bruja, pero nadie queria enfrentarse a ella. Venian a su puerta al atardecer o en medio de la noche, para las curaciones u ot ras cosas. El pago se hacia en huevos o carne de cerdo salada, o hierbas, o una piez a de tela para hacerse vestidos o cortinas o edredones. Los edredones se vendian a un buen precio, ya que se rumoreaba que los edredones de la abuela Anderson mantenian la energia de la casa o ayudaban a quedarse embarazada. Yo pensaba que era normal hasta que me mando a la escuela en el valle. Y luego, despues de que murio y papa vino a buscarme, me entere por otras personas que no escupian en la sombra de alguien como un insulto mortal, no lavaban las plantas y el alcanfor, y no tenian idea de lo oscura y hostil que la noche podri a ser. - .Dru? - Graves me miro un poco preocupado. Volvi a mi misma con una sacudida y acabe de lavar la olla de espaguetis de hace un par de noches. Le saq ue brillo. - Necesitamos agua salada. Tengo la varita de serbal de la abuela, tambien. Y un monton de velas blancas. Uno debe hacerlo bien. Capitulo 22 Huelen a polvo, papel, cuero viejo, y cada uno de ellos cuesta un dineral. Hay libros de criaturas Aberforth de las Sombras, Bert-Norsen demoniaca, la enciclopedia Pretton de la Oscuridad, y la coleccion extrano pero totalmente legibles Coilfer de los verdaderos Cuentos populares. Me he asustado muchas veces, porque Patton Coilfer podia escribir muy bien el suspenso. Papa me dijo q ue tuvo un final malo, algo que implica una maldicion africana y un monton de mascaras, una de las cuales habia pertenecido al semi-famoso Sir Colin Edwin Wilson. Eso es suficiente para dar a alguien que lo haya leido una verdadera pesadilla y cuentos populares, dejame decirte. Hemos tenido otros libros, pero esos fueron los primeros que saque. Despues de unos segundos pensando, saque otro, Posesion de Haly Yolden fs Ars Lupica, con su cubierta de cuero repujado y gastadas paginas de bordes dorados. Graves estaba haciendo cafe, probablemente demasiado suave, por supuesto, mientras extendi los libros en la sala y empece a hojear indices. Es curioso, una gran cantidad de libros que de otro modo serian utiles no tienen indices. Tienes que adivinar, y nunca es divertido. Especialmente cuando empieza s a estornudar sin control por culpa del polvo, o cuando tienes que encontrar algo

deprisa. La unica cosa mas molesta es tener que ir a traves de microfichas, microfichas reales, no solo la captura electronica de la ficha que han estado haciendo siempre que tengan financiacion. No hay nada como analizar periodicos antiguos en un lector de fichas para que se sienta viejo y seco. Te d ara un dolor de cabeza como una patada de mula en el craneo. Tuve que pasar por un par de diferentes escrituras: djamphire, dhamphir, dhampyr, antes de encontrar djamphir y descubrir que eran basicamente la misma cosa, y cuando lo hice, me estableci en algunos analisis. Fiel a su estilo, Coil fer fue el mejor escritor y mas util de los cuatro. El djamphir, lo deletree como Christophe lo habia pronunciado, era un asesino vampiro mitad humano. Algunos tenian una sed de sangre, la mayoria se rumorea que tiene problemas en los huesos. Muchos de ellos eran gemelos, pero los gemelo s ninas nunca se menciona. Solo los ninos, como un monton de otras cosas en los libros sobre el Mundo Real. Es como si las ninas fuesen invisibles. De todos modos, se supone que a menudo nacen sin huesos, y la mayoria de las leyendas eran de los Balcanes. Si el djamphir sobrevivia a la adolescencia o eda d adulta, cazaban wampyr6 o retonos upir7. Los retonos upir se volvian locos por l as mujeres humanas a lo grande, y a menudo se aparearon con ellas. Dando resultado a los djamphir, y una vez que habia una mancha en la linea de sangre, siempre habia un djamphir, no importa cuantas generaciones pasaran. La mitad o un cuarto o lo que sea poco de wampyr hacian de ellos buenos cazadores de vampiros. Se les pagaba siempre que lo pedian, ganado, ropa, o incluso mujeres. Si. El Mundo Real no es muy grande sobre el feminismo. Los Djamphir vivian mucho tiempo, posiblemente inmortales, si los Retonos no los cazaban de nuevo. Pero muchos de los retonos lo hacian. Muchos de ellos mataron a su propia progenie parcialmente humanos, tambien. Con una venganza. Tenia que sentarme y pensar en eso durante un momento. Ugh. Eso es terrible. - Cafe, - dijo Graves, y se detuvo en la puerta, me miro un poco raro. - .Estas bien? - Vamos a jugar a un juego, Dru. Sacudi la cabeza, alejando los recuerdos. - Esto es algo horrible. - Las cifras. Asi que, .esta diciendo la verdad? - Me dio mi taza de vaca, la qu e coincidia con el tarro de galletas. - No he averiguado nada todavia. - Empuje a Aberforth y Pretton cerca de el. . Busca Loup-Garou, pero no pierdas las paginas que he marcado, .de acuerdo? Y comprueba el de Ars Lupica. - Loup-Garou. - Miro hacia abajo en el trozo de papel en que lo habia escrito. Esta bien. Ya lo tienes. 6 en aleman significa "vampiro" Por lo general, siempre va conectado en la frase "Nosferatu... Das Wampire " y se traduce como "Nosferatu el vampiro ... 7 Una gran variedad de seres malignos en la religion eslava, no solo los vampiro s - Probablemente seas realmente bueno en esto de la investigacion. - Sople en la parte superior de mi cafe, tome un pequeno sorbo, y me sorprendio gratamente. Lo estaba haciendo mejor. - Esto no parece como las matematicas. - Extendio su mano libre, la miro. Los tendones se destacaron en la palma, los dedos y las unas contundentemente mordidas, los nudillos agrietados un poco, pero cada vez mejor. - Y mucho de est o es una violacion directa de la fisica. La conservacion de la energia deberia hac

er algo de esto imposible. - No se nada de eso. Solo se lo que veo. - Tome otro sorbo. No soy una amante de la cafeina, pero me sentia confusa. Lenta y estupida. - Si. Ese es el problema con las teorias, el Mundo Real siempre patea la mierda fuera de ellos. - Se instalo, quitandose el pelo de la cara... - Sin este tipo d e mierda, bueno, .te molesta? Pense en ello. - .Quieres decir, como si no debe existir? - No podria expresarlo mejor que eso. Pero lo entendio, o yo lo habia entendido. - Si. Exactamente. Es todo. . . asi, es una especie de obsceno. Esa es una manera de decirlo. - Hay un monton de otras cosas que damos por sentado. La quema de selvas tropicales. Los asesinos en serie. Horas punta de trafico. La vida es bastante obscena segun la manera en que se mire, Graves. - M ire hacia el Coilfer. Que tu padre se convirtiera en una especie de zombi tiene un t rozo de ese pastel, sin embargo. No estoy segura de que tipo de torta sea, pero sin d uda tiene una de ellas. - Este tipo de cosas se congela sola, ya sabes. - Alguno en especial. - Paso de inmediato por los indices, me di cuenta. - Guau. - Si. - Tome una respiracion profunda, otro sorbo, y tire mi atencion de nuevo a la pagina. El djamphir puede utilizar una variedad de medios para matar a un wampyr, de los cuales el mas popular en el folclore es un juego de espino. . . . * * * Fue una tarde productiva, a pesar de que tome el suficiente cafe para sentirme nerviosa durante cuatro horas. Cerre el libro con un ultimo suspiro. Estabamos t an listos como nuestra pequena coleccion de textos nos podia ayudar. - .Asi que estamos bastante seguros? - Graves repetia "bastante", como si se tra tara de una palabra extranjera, exotica. - .De que no me voy a poner como todos los melenudos, al igual que el que vimos? - No. De acuerdo con esto, el loup-garou un cambiador de piel, no es realmente u n hombre lobo. Felicitaciones, resististe las probabilidades. Acerca de todo lo qu e tenemos es un hambre de carne cruda. - Me estremeci. - .Puede ser que incluso seas capaz de comer, con el impulso a tu sistema inmune? El gesto que hizo con su cara me hizo sonreir. - Si, voy a hacerlo bien con ese cambio en la dieta. Pero nada de ninas... .djam phir? El conocia la palabra, rodaba alrededor de su lengua, y acabo el ultimo trago de su cafe. Tenia que estar frio. Mire por la ventana del frente en el lio del patio delantero, trozos de hierba m arron se mostraban a traves de la nieve, parecia sarna, de cuando el y Christophe se habian peleado y arrastrado la nieve. El cielo estaba bajando, amenazando aun ma s con la puesta del sol, y la radio dio graznidos debiles sobre un aviso de tiempo. .Por que se molestaria ahora, despues de tantos dias? Trozos de madera fueron arrojados en un arco, el pasamanos del porche estaba completamente destrozado y arrojado en una linea perfecta y extrana. Lo golpearon con fuerza. - No. Nada de eso. - No menciono nada acerca de mi madre. No era asunto de

nadie, incluso con los toques oscuros de Christophe. Yo siempre pense que tenia el toque de la Abuela, por el lado de los Anderson. Ahora que lo pensaba, nadie menciono a la familia de mama. Simplemente no se hablaba. Ni siquiera sabia su nombre de soltera, aunque probablemente podria desenterrar su certificado de matrimonio. Probablemente estaba en la caja de seguridad. Pero me lo pregunte, y no era comodo preguntarlo. Era como tener una de las piernas firmes de tu mundo y de repente te lanzan un golpe a distancia, y no est as muy firme ya. Todas las patas de la mesa estaban picadas de debajo de mi. Mama. Golpe. Abuela. Golpe. Papa. Golpe. Si esto fuera un dibujo animado, me tambalearia en una sola pierna con la cara retorcida por la consternacion. Ya era tarde. Por la noche se reunen las sombras azuladas, incluso el reflejo de la luz en la nieve estaba desapareciendo. Bajo la inquietud del cafe, agotamiento e insomnio desplumados en mis parpados. Mis brazos y piernas fuertes, el hombro herido, y sabia que probablemente deberia tomar algo por la forma en que mi espalda tenia espasmos y dolor. - .Tienes hambre? - Pregunto Graves, y volvi a mirar al jardin delantero y se di o cuenta de lo que era. Sin embargo, dada la eleccion entre ir a la tienda y obten er alguna informacion en mi haber, la informacion era probablemente la mejor apuesta. Habia que estar vivo para comer, despues de todo. Siempre podre ir manana. Lo que me recuerda, que habia que pensar en el dinero. - Y c Habia sombras de piernas en la puerta. La luz, ridiculizaba las canillas. Salte, dejando escapar un pequeno grito, y Graves se estremecio, golpeando sobre su taza de cafe vacia. La puerta se abrio, y me lance a por el arma de fuego, mi pierna derecha punzaba, se me habia dormido. Me di la vuelta, mi dolor de espalda protesto cuando fui hacia la caja de municion, y quite el seguro. Ni siquiera pense en ello. Graves estupidamente se agacho justo donde estaba, su s ojos estaban grandes y verdes como los de un nino, temblando nerviosamente entre la puerta y yo. El aire a su alrededor brillaba debilmente, silencio. - Pajarito facil, - dijo Christophe por el pasillo. - Puedo oler tu adrenalina, ya sabes. Ven a ayudarme a llevar esto. Espero que haya un poco de cafe. Graves me miro. No le habia visto acercarse a el, habia estado mirando fijamente el patio delantero. Se podia ver el camino y el camino de entrada, por el amor de Cristo. .Acaba de aparecer de la nada? .Incluso en el dia? Si. Muy obsceno. Hice clic en la seguridad de nuevo y deje escapar el aliento qu e no habia sido consciente. Papa me habria pateado el culo, por supuesto, contener la respiracion mientras estas bajo fuego es una mala idea. Pude perder el conocimiento o simplemente no pensar con claridad si estas matando de hambre de oxigeno al cerebro. Habia incluso historias de gente que murieron porque estaban aguantando la respiracion en el combate. Yo estaba tumbada en el suelo, sintiendo una corriente de aire frio por el pasil lo y en la sala de estar, y de repente me senti muy, muy sola. - Vamos, conejitos, - Christophe llamo alegremente. Pense que podia verle sonreir. - Venid a ver lo que traje Dyado Koleda8, .eh? .De que diablos esta hablando? Graves se levanto. . Jesus, - susurro. Paso a traves de la puerta de entrada a l

a sala, y me di cuenta de que estaba tratando de mantenerse fuera de mi campo de tiro. Chico inteligente. - Ahi estas. - Alli estaba sujetando bolsas de plastico. - Ayudame con esto. Me detuve en la tienda de comestibles. El aire huele que va a nevar de nuevo, y pue de que no sea solo un poco. - .Como has llegado hasta la puerta sin que te vieramos? - Graves queria saberlo. Trague con sequedad y puse la pistola en la parte superior de la caja d e municion, me levante. Mi pierna se movio con un hormigueo al despertarse, al igual que los musculos. - Soy muy astuto. - Christophe sonaba muy alegre, un infierno de estado de animo muy alegre. - Ahora vamos, bestia de carga. Lleva algo de esto. .Donde esta Ksiniczka? .La princesa? - Dru esta terminando su cafe, - Graves le informo, con el sarcasmo que goteaba en cada palabra. El vino haciendo campana por el pasillo con las manos cargadas de bolsas de compra. Vi algo verde que sobresalia de una. - Hemos estado investigando. - Oh, bueno. Estirando sus mentes como ninos buenos. Su angel de la guarda se 8 Se le conoce en Bulgaria es Dyado Mraz, (aunque actualmente es Dyado Koleda, gA buelo Navidad h complace. - La puerta de entrada se cerro, y no hubo mas ruido que el del plastico. - .Y? Graves no respondio, solo se movio mas alla de la escalera y en la cocina. Sali al pasillo y fui recibida con la vision de Christophe en un sueter fresco, de color azul marino en esta ocasion, con rayas blancas en las mangas. Hacia que sus hombros s e vieran un poco mas amplios, y sus pantalones estaban limpios y secos. Tenia el pelo casi brillante con mechas rubias, y sus ojos ardian con alegria pura. El olor a pastel de manzana fresca lleno la sala. Me senti aun mas mareada y sin esperanza. - He traido armas. Pero puedes ayudar con estos. - Senalo las seis bolsas de compras agrupadas en torno a sus botas. Una mochila colgando del hombro, y una banda ancha de cuero cruzada en el pecho. El extremo romo de una escopeta asomo por encima de su hombro. - .Fuiste de compras con una escopeta? - Cruce los brazos, mi estomago se retorc io del hambre. Abrio las manos, sin dejar de sonreir, dientes blancos, a la sombra de la sala. - La gente ve lo que quiere ver, Dru. Tu lo sabes. Traje sopa enlatada. Pan. Algunas de las cosas que vi en tu cocina, y algunas otras. .Que quieres a cambio? Me quede donde estaba. - .Que te debo? Eso hizo su sonrisa aun mas amplia, si fuera posible. - Nada de nada, pequeno pajaro. Nada en absoluto. .Puedo pasar? .Que pasa con estos muchachos que quieren comprarme la comida? Me encogi de hombros. - No veo como puedo detenerte. No hay nada en los libros sobre djamphir chico. - Libros. - Encogio los hombros. - Y de todos modos, en los libros que tu padre tenia probablemente no encuentres tales secretos en ellos. No me gusta la forma en que habla de papa. Pero solo di unos pasos hacia delante , tome tres de las bolsas, y se convirtio en mis talones. - Dru. - Corto y agudo, dijo mi nombre como un desafio. Todo el buen humor habia desaparecido de la voz de Christophe.

Mire hacia atras por encima del hombro. Se puso de pie de espaldas a la puerta, sus dientes y el pelo estaban relucientes. Parecia imposible que tuviera diecisi ete anos de edad. Dios. Ninos con armas de fuego. Tenia equipo suficiente para iniciar una insurreccion en mi sala de estar, y este chico andaba por ahi con una escopeta, por amor a Dios. Y Graves probablemente podria causar algunos estragos graves si estaba lo suficientemente enfadado para cambiar. .Donde se supone que estaban los adultos para manejar estas cosas? .Todos muertos como papa, tal vez? Era un pensamiento desagradable. - .Que? Tras una breve pausa, buscando que decir, se encogio de hombros. - Nada. Espero haber traido todo lo que necesitas. Espero que si, tambien. Pero no tengo ninguna idea de lo que necesito ahora. A pesar de que la escopeta es un buen comienzo. - Gracias por ir a la tienda. No s e cuanto tiempo voy a quedarme en esta casa, sin embargo. - Ah, .si? Tu no eres mi primer visitante, Ojos Azulea. Capitulo 23 Me desperte por un sonido, un sueno muerto, un sueno que no podia recordar sobre la oscuridad del agujero en la parte de atras del armario en cuanto abri l os ojos. La ventana estaba llena de un extrano brillo que durante la noche deambulaba de las farolas que se reflejan en la nieve fresca, y el blanco buho d e la Abuela cuyas plumas se sacudio y me miro. Yo estaba comoda y calida, y Graves estaba respirando tranquilamente en su colchon. Hubo un leve sonido de la television, en la planta baja. El sonido sin sonido de alguien que respira alli, tambien. Reconfortante. Y un poco aterrador. Pense que no iba a dormir con Christophe en la casa. Pero tan pronto como la cabeza toco la almohada, me habia apagado como una luz. El buho me miro. El olor de la luz de la luna persiguio la espiga desvanecida de las naranjas a traves de mi lengua. Sali de la cama, en silencio, silbando en una respiracion suave cuando la difere ncia de temperatura me toco la piel. Incluso con la calefaccion puesta, hacia mas fri o fuera del nido caliente de mi cama. Di un paso en pantalones y tire a lo largo d el fondo termico con el que habia estado durmiendo, tire de mi top hacia abajo, y m e quite las leganas de los ojos con la otra mano. Pase a Graves, que hizo un liger o ruido como si estuviera sonando, y como un fantasma por el pasillo, evite los chirridos. Las escaleras desenrollandose bajo mis pies, y era una sombra en el pasillo. El parpadeante azul de la television pintaba la pared, al pasar la puerta del sa lon, vi a Christophe en la silla de campamento de papa, una escopeta, probablemente l a misma que habia visto antes, sobre sus rodillas, la cabeza doblada hacia delante como si durmiera. La television estaba baja, una pelicula de guerra en blanco y negro y estaba segura de que la habia visto antes de desenrollarse entre rafagas de estatica. Eso no esta bien. No debe haber estatica. Tenemos cable. Era lento, moviendose a traves del pudin. Las alfombras, las cajas amontonadas en el pasillo, y un agujero de bala brillan

do con la luz de la television. Todo parecia muy triste y silencioso, los refugiado s de una vida anterior. La puerta principal estaba radiante. Delgados hilos de brillantes, azul alegre, el cielo de verano que indica y describe un patron complejo en toda su cara, como l os tatuajes tribales. Miraba, fascinada, como se arremolinaban como el aceite sobre el agua. Todo era silencio absoluto ahora, el mundo envuelto en algodon. Avance hacia delante. Paso a paso, con los pies descalzos flotando a una pulgada por encima de la alfombra barata. Habia un pequeno deslizamiento a cada paso, como si estuviera en una caricatura y alguien hubiera atado trocitos de mantequi lla a mis pies. La puerta se alzaba mas y mas grande. Estaba en una cinta transportadora deslizandome hacia ella, y mi mano se acerco sin mi voluntad, acariciando la cerradura. Los dos cerrojos se movieron en silencio, y mi mano se cerro alrededor del pomo. No lo hagas, Dru. No vayas por ahi. No estaba pensando en ir a ninguna parte, .era yo? Las naranjas corrian en riachuelos a traves de mi lengua fresca, en vez de cera, y la sorpresa de la degustacion hizo que me doliera la cabeza ligeramente, como si algo se hubiera deslizado por un delgado tubo metalico a traves de mi craneo. El pomo silbo y se deslizo como el agua en una plancha caliente a mi tacto, y las lineas azules en la puerta se reunieron, arremolinandose inquietas. La puerta se abrio en silencio, moviendo las cortinas azules, solo un poco para que pasara a traves. Sali con cautela, todavia flotando. Es curioso, pero no parecia hacer tanto frio ya. El porche estaba desnudo, una seccion de barandilla estaba rota, plantas sueltas muertas en macetas de plastico bajo una luz tejida por las helad as, carambanos congelados en un extremo, cerca de un canal de desague. Se estremecieron, las espadas de agua, ya que mi mirada volo a traves de ellos. Las escaleras se desenrollaron bajo mis pies. Estaba nevando de nuevo, grandes copos gordos giraron en patrones que no tuve tiempo para estudiar, sino que se parecia a los tatuajes tribales en la puerta, los rios de estrellas congeladas. Un zumbido se habia iniciado en mi centro, como un cable electrico conectado a mi ombligo. La linea de fuerza era casi visible, lejos serpenteaba a traves de l a joroba a la deriva en el patio delantero, comenzando a perder sus picos y valles bajo un manto fresco blanco. .Hacia donde voy? Hubo una explosion de suave sonido sobre mi cabeza, agitando freneticamente las alas, la lechuza de Abuela paso deslizandose, la nieve iluminada misteriosamente escogio las debiles plumas sacudidas. En un circulo, cortando una cifra poco apretada con las ocho puntas de sus alas, desacelero, flotando por la calle. La linea conectada a mi vientre se tenso y empezo a tirar de mi con mayor rapidez. Me ech e hacia atras, mis talones mas bajos que los dedos de mis pies como si estuviera haciendo esqui acuatico, y la sensacion de movimiento era extrano, pero no mas raro que mi pelo colgando, sin brisa tocando mis mejillas y piel. Soy la Chica de la Burbuja. Guau. Un ensueno que hervia dentro de mi garganta, s e extinguio. El mundo se retorcio como gotas de pintura en un plato de papel hilad o,

la oscuridad y el reflejo de la nieve estaban girando juntos, y la lechuza se la deo de nuevo, las alas extendidas y el patron evidente de sus ojos en la parte inferior miraron a traves de mi durante un momento. Sumergiendose, luego, paso junto a mi cabeza. Senti el viento de su paso besando mis mejillas y frente, el pelo se agito suavemente antes de que el aire muerto regresara. Era extrano, patinar por las calles, la linea desenrollandose en mi vientre, a v eces tirando de mi a la izquierda o a la derecha, arrastrandome a lo largo de monticu los de nieve acumulada y dejandome en sus laderas, cada desembarque curiosamente amortiguado por lo que no me cai. A traves de las calles, a traves de callejones , una vez arriba y sobre la curva de un coche nevado, el pensamiento de una persona despertando por la manana para encontrar huellas a lo largo de su coche era muy gracioso, en una lenta, y desconectada manera. Pero no estaba caminando. Estaba navegando. Surfeando en la nieve. Guau. El buho hizo un suave .pasion de que? .quien? Sonido, y el tiron en mi vientre disminuyo. La linea mantenia el zumbido, pero no tiraba de mi. En cambio, me encontre mirando el armazon de dos pisos de una casa. Vieja y ruinosa, que habia sido amarilla. Un enorme y desnudo, roble retorcido estaba delante, sus extremidades torcidas apuntaban hacia el cielo. .Por que me parecia familiar? Durante un largo rato, ladee la cabeza. El buho se establecio en la pequena franja del techo roto en el porche. La nieve era profunda, a la deriva contra los pasos. Pero sabia como esos escalones se verian asi. Sabia lo que el porche diria si pisaba su madera gimiendo por la edad, y la puerta de cristal reventada de sus bisagras, la cinta amarilla de plastico de la escena del crimen vieja y caida y revoloteando sobre la cueva que conducia al bostezo del vestibulo. Sabia lo que el sonido haria si se hubiera quedado todo. Las bisagras chillarian una nota larga, !un rebuzno! Como un burro divertido. Habia escaleras en el interior, a la derecha del vestibulo de la estrecha entrada. Subiendo las escaleras y hacia la izquierda, habria cuatro puertas: un cuarto de bano, probablemente enmohecido ahora ya que la puerta estaba toda abierta, un dormitorio principal y un dormitorio mas pequeno, y un armario. Conozco esta casa. De alguna forma conozco esta casa. Mire cuando el buho ascendio, luego inclino su cabeza e hizo un llamamiento suave otra vez. Sus ojos amarillos eran viejos y terriblemente tristes. Avance hacia adelante, cada paso deslizante peor que antes, como si la mantequil la se derritiera bajo mis pies. El aire se hizo mas y mas oscuro cuanto mas cerca estaba. Y alli, en la parte inferior del roble, habia un lugar donde la nieve ya cia descolorida hundida. La figura de una luna plateada yacia todavia bajo la terrib le oscuridad, aplastada bajo la sombra. .Que es eso? El buho llamo por tercera vez, habia una nueva nota de urgencia en los tonos suaves. Saque mis manos cuando el zumbido en mi vientre empeoro, un nido de avispas en mis entranas, sonando y raspando. Espera. Conozco algo. Conozco esta casa... El mundo se estremecio. Mire mis manos y me di cuenta de que podia ver a traves de ellas. La nieve iluminada debilmente brillaba a traves de mi translucidez, en la curva de mi antebrazo como el cristal llena de humo solido. Era un fantasma. El buho hablo por ultima vez, solo que no estaba bien, porque no era un grito

suave. Era una campana. Un fuerte, aspero, sonido pesado; las avispas habian rot o mi vientre y estaban pululando. Los aguijones picaban embistiendo a traves de mi s dedos cuando llegue a la sombra del roble, sus ramas zumbando como la cola de una serpiente de cascabel antes de que decidiera atacar con esta y se lanzara a morder. - .Que demonios? - Dijo alguien, y me golpearon hasta salir de la inconsciencia, liberandome bruscamente de donde quiera que habia estado como una banda de goma lanzada de dedos expertos, y saliendo oscilando. ******* La ventana estaba abierta. El aire frio empapaba la habitacion. Christophe retor cia mi muneca, desviando el golpe; Graves lanzo un grito agudo y la habitacion estuv o llena del sonido de las alas agitandose por un momento. Pero no alas suaves, plumas de alas batiendose, no, este sonido era de cuero, aspero contra el aire. Christophe y yo caimos al suelo, mientras que Graves tiro la ventana cerrada. . !Jesucristo! - Repetia Graves, en esa misma voz alta y chillona. Hubiera sido divertido si mi cuerpo no se hubiera fijado, y clavado, cada centimetro cuadrado de piel picada. - .Que demonios fue eso? .Que era esa cosa? Me quede helada. Aqui estaba en mi propia habitacion, hacia frio, y todavia esta ba en mi fondo termico y top superior. Mi cama estaba retorcida fuera de todo reconocimiento, el colchon de Graves estaba dado la vuelta, y la sala estaba lle na de un olor seco de descomposicion, como plumas moldeadas. - Revelle, - dijo Christophe, con gravedad. Sus ojos ardian azules, y mantuvo su s manos sujetas alrededor de mis munecas, situadas en mi parte superior como si fuera la cosa mas natural del mundo. Su piel estaba caliente, y era mas pesado d e lo que parecia. Todo el aliento dejo mis pulmones en un arranque de genio. - Cazador de Suenos. Tranquilo, pequeno pajaro, solo una serpiente en el nido.Esto fue susurrado en mi pelo, un circulo de aire caliente contra mi cuero cabel ludo antes de que levantara la cabeza. - .Esta claro o nevando? - Nevando. - Graves cerro la ventana y se estremecio otra vez, envolviendo sus brazos alrededor de si mismo hasta que los codos y los hombros hicieron de sombra agudos. - Jesus. Simplemente entre, y Dru... El hueco entre la garganta de Christophe y el hombro se movio ligeramente, y el calor hormigueo saliendo de el ahogandome. - Silencio. .Dru? Habla conmigo. .Estas bien? Supongo que estaba preguntando porque su rostro estaba en mi pelo, las piernas retorcidas con las mias, y sostenia mis munecas tan fuerte que dolia, como si tuviera bandas de acero en los dedos. . !Quitate de encima de mi! - Me las arreg le, antes de que estuviera bien en mi manera de asfixia. - Si, esta bien. - Graves ladeo la cabeza, mirandonos a los dos. - Tal vez. - Christophe me dejo ir, no lo suficientemente rapido, podria anadir. Los alfileres y agujas corrian a traves de mi piel alcanzando su punto maximo, y haciendome un ovillo en el suelo, grite en una gigantesca e interminable respiracion con el fantasma de las manzanas luchando a traves del mohoso olor de las plumas. La luz del pasillo estaba encendida, un rectangulo de color amarillo calido en el suelo, y comence a vomitar en seco. No me sentia bien. - Maldita sea. - Christophe se puso de pie en un simple movimiento fluido y girado. Tenia el pelo peinado contra su cabeza, oscuro y elegante. - Dios e Infi erno,

ambos malditos sean. No pense que enviaria eso. - .Quien? .Que enviaron, alguien envio esto? - Graves estaba de rodillas casi tocandose juntas. Sonaba como si le castanetearan los dientes, tambien, pero sus ojos ardian con fiebre verde. - Mierda. .Que diablos era? - Una serpiente alada, vienen a robar el nido. - Christophe cargo a un lado y comprobo la ventana. - Ella debio dejarla entrar, pensando que era otra persona. O... Lo que no daria a conocer... - Se detuvo, mirando fijamente el vas o y el rio de nieve girando, algunos de ellos rozando el panel con sonidos de pequen as aranas. - El debe pensar que ella esta cerca de la floracion. Pero no sabia que tenia acceso a un ladron de suenos, solo los Maharaja los engendran.- Su frustracion salio en un tono tenso, cada palabra como acero. .Puedo morir ahora? Vomite en seco otra vez. Se sentia como si todas mis entrana s estuvieran tratando de arrastrarse fuera por un duro camino. Pense que estaba fuera. Conozco esa casa. Era donde viviamos Antes. Antes de que el mundo cambiara. Antes de que mama... .Podria encontrarla de nuevo? Probablemente podria. Los recuerdos no se desvanecian como en otros suenos. En cambio, estaba fuertemente grabada con agua fuerte, cada sombra de las plumas individuales de la lechuza, cada giro de las ramas del roble eran faciles de recordar, grabado en el espacio detras de mis parpados. Pero mi cuerpo se plegaba sobre si mismo dando asco, cada musculo cerrandose. Dios, .que me esta pasando? Christophe tamborileo con los dedos en la ventana. El sonido fue directamente a traves de mi cabeza y me acurruque en una bola apretada. - Si estuviera claro, podria rastrearlo. Sobre todo ahora que esta herido. - Lazo una mirada brillante por encima de su hombro. - Esa fue una decision inteligente, piel cambiante, golpear entre ellos. - Gracias. - Graves no sonaba como aceptando el cumplido. Tosi, tragando, y esperando no vomitar de nuevo. .Alguien menciono probarme? Pero parecia muy obvio, algo habia llegado a la ventana, y lo habia confundido con la lechuza de la Abuela. .O lo hice? Habia estado fuera, no aqui despues de todo. Conocia al buho de la abuela, y conocia esa casa. . Era de Antes, - me las arregle para decir, con los dientes apretados, unidos entre si. Estaba helada como si hubiera estado vagando en la nieve. .No lo habia estado? - Trae agua. - Christophe agarro a Graves, lo empujo hacia la puerta, y sacudio las manos como si tuviera algo repulsivo en ellas tan pronto como le dejo ir. . Trae un vaso de agua. Date prisa. Graves salio disparado, con todo su salvaje pelo rizado. Le oi rebotando por las escaleras demasiado rapido, a toda velocidad fuera de las paredes. Christophe se aparto de la ventana y cayo de rodillas a mi lado. - Estupida, siseo. Sus ojos ardian, y cuando me las arregle para inclinar la cabeza y mirar hacia arriba alli estaban los hoyuelos en su labio inferior, donde los colmillos se deslizaban por debajo del labio superior y tocaban, muy suavemente. Ni siquiera podia importarme. Estaba muy ocupada. .Quien, yo? .Que debia hacer? Mi corazon dio un salto increible y se instalo golpeando en mi pecho. Se estaba haciendo mas dificil conseguir aire a traves de las arcadas, pequenos sorbos de manzanas mezcladas con la arcilla de las plumas podridas. Era divertido, no parecia que mi cuerpo rechazara la cena. Era mas bie n como un espasmo de todo el cuerpo forzando un pequeno sonido seco a traves del tubo de la garganta y de mi boca.

Christophe se inclino. Sus manos ahuecadas en mi cara, torciendo el cuello con torpeza. . Respiraras, - dijo con calma. Los ojos azules me miraban, mas frios q ue el delgado cielo de invierno. La nieve siseo contra la ventana, y Graves maldijo en la planta baja. Un armario se cerro de golpe. - Respiraras, y viviras. No tienes ninguna otra manera, Milna. Respira. Lo intente. Mis ojos giraban dentro de mi cabeza. La oscuridad descendio, una profunda noche estrellada. La cabeza me latia, la insoportable presion crecia de tras de mi nariz y ojos. Pequenas masas de luz comprimidas hacia abajo, ya que incluso mis parpados tenian espasmos. El dolor como un picotazo de plata fue a traves de mi, desde la coronilla de mi cabeza hasta mis pies, corriendo por cada ramificacion nerviosa. Graves entro al galope en la habitacion, maldiciendo en voz baja. Las manos de Christophe dejaron mi cara, y mi cabeza golpeo el suelo un segundo antes de que gritara y arrojara el vaso de agua directamente a mi cara. El ataque se detuvo. Chisporroteo y se ahogo, temblaba como un pescado en el suelo y tomando otra respiracion jadeante profundamente, reteniendola, y soltandola con un torrente de palabrotas que habria hecho que papa estuviera orgulloso, incluso durante sesiones de fijacion. - Si, - dijo Graves, respirando con dificultad, cuando se quedo sin aire suficie nte para maldecir y solo farfullo. - Yo diria que esta bien. - Idiota. - Christophe le entrego el vaso mientras trataba de limpiar el agua. M is musculos estaban debiles como fideos cocidos. - Eso fue demasiado. Trae una toalla. - .Y si la traes tu? Yo ya corri escaleras abajo, y eres el que tiro toda el agu a. Graves se inclino hacia delante, mirandome. - Hey, Dru. Estabas dando un beso frances a una serpiente alada. Que rastrero. - Roban el aliento, imbecil. Ve a buscar una toalla. - Christophe lo empujo, y Graves cayo hacia atras. El suelo se quejo fuertemente con su peso desplazado. S i pudiera haber conseguido un olor a traves de mi nariz habria sido la sequedad ligeramente aceitosa de macho puro. El labio de Graves se levanto, y sus dientes eran tan blancos como los de Christophe. - No me des ordenes, imbecil. Estaba aqui antes que tu. Jesus. Chicos. Encontre mi voz. - Maldita sea, a la mierda los dos. Fuera de aqu i.Fue duro sonando fuerte con mi camiseta empapada y cada musculo de mi cuerpo relajado, como espagueti mojado, pero lo intente desesperadamente. - Bajad las escaleras y hacedme un poco de chocolate caliente. Descargad el lavavajillas. Hagan algo util en lugar de tener un partido de testosterona en mi habitacion. Durante un largo exotico momento ambos se me quedaron mirando, los ojos verdes y el ardiente azul. Me las arregle para empujar hacia arriba los debiles brazos, poniendolos a mis ordenes debajo de mi, apoyandome contra mi colchon, temblando. El calentador aumento, pero el sonido de la nieve contra el cristal d e la ventana me hizo sentir frio por todo el cuerpo. Habia salido. Estaba fuera de aq ui, y alguien hizo algo a mi cuerpo. Oh, Abuela, me gustaria que estuvieras aqui de verdad y no solo enviandome a tu buho. Podrias decirme que demonios hacer ahora. La tension se quebro en el cuarto, el aire se relajo, cuando se alejaron mutuame nte. Christophe echo un vistazo a la ventana de nuevo, su perfil seguia siendo fuerte

y colmilludo, con el pelo pegado a su cabeza como si le hubieran tirado agua, tambien. Sus labios firmes, sus afilados dientes retraidos, y parecia como si un a nueva idea le hubiera golpeado. Graves, sostenia un vaso vacio de la cocina, por fin me sonrio. Sus ojos brillab an, tambien, pero verdes en lugar de azules. Parecio tan aliviado como era posible conseguir bajo su pelo y nariz ganchuda. - .Seguro que estas bien? No, no lo estoy. Estoy asustada, y vosotros no lo estais haciendo mas facil. Per o mi voz fue constante. Era una maestra en poner una voz firme. - Hazme un poco de chocolate caliente. Estoy helada. Y salid los dos de aqui. - Me abrace tan fuert e como pude. Podria ser una actriz. Un talento para crear mentiras solo tiene algu nas aplicaciones. . U os pego un tiro. Christophe no parecia convencido. Parpadeo, como si acabara de regresar a la sal a, doblando sus brazos y dandome una mirada de reojo. Esperaba que sus ojos enviaran un pequeno destello de luz azul brillando a traves de la penumbra. - .Que piensas...? - Cristo. Callate. - Para mi sorpresa, lo hizo. . Id a descargar el lavavajillas . Graves puede mostrarte a donde va todo. Cuando llegue abajo, me podras decir lo que quieras. Salieron a tropel obedientes de mi habitacion, y yo apoye la frente en mis rodil las. Los regulares dolores y molestias, mi espalda punzando, mi hombro infeliz, volviendo como viejos amigos, arrastrandose de nuevo bajo mi piel. Esto era cada vez mas complejo, y no estaba segura de lo que era real y lo que era el Mundo Verdadero ya. .Donde estaban los adultos que podrian manejar esto? Una idea se estremecio en la punta de mi cerebro, pero estaba demasiado extranada para seguirla. En cambio, respire profundamente en la forma que mi abuela me habia ensenado, y trate de no pensar. Era bastante inutil, sin embargo , porque el mismo pensamiento volvia, dando vueltas como el buho de la abuela en la suavidad de las alas sin sonido. Podia encontrar esa casa de nuevo. Se que podria. Es de Antes. Y esta en esta ciudad. .Por que papa no me dijo que vivimos aqui? Capitulo 24 - Sergej,- Christophe me entrego una taza de Swiss Miss . No teniamos ningun malvavisco, y yo no entraba en calor, incluso con un sueter de lana y la colcha de mama alrededor de mis hombros. - Es muy viejo. Podrias llamarle el mas antiguo que conocemos de America del Norte y probablemente de America del Sur, tambien. Vino de Europa despues de la guerra. - .Que guerra? - Graves queria saberlo. Se apoyo en la barra del desayuno a mi lado. Christophe dejo otra taza sobre la encimera y le dio una mirada fulminante . - La Gran Guerra, por supuesto. No es el genocidio disfrazado de guerra de esa horrible pequena Austria corporal. Sergej bebio hasta saciarse en los campos de batalla de Lod y Gorlice-Tarnow. Antes, no era mas que uno de los senoritos menores entre los bebedores de sangre. Algo en la guerra lo cambio, y vino a Estados Unidos. Desde entonces, ha sido la difusion de la enfermedad aqui. Matar por diversion y comida, y la contaminacion de los soberbios y los pequenos hinchando las filas de sus legiones. Hemos estado tratando de matarlo durante demasiado tiempo. Eso animo a mis oidos. - .Nosotros? .Nosotros, quienes? - La Orden. Tu madre era uno de nosotros. . Lo dijo como diria, Ese espectaculo

de television es esta noche, o, voy a recoger algo de leche en la tienda. - .El que? - Le mire. - .Que demonios? - Primero era una cazadora de vampiros, ahora esto. .Que es lo que realmente sabia acerca de mama? - Ella esta muerta. - En efecto. La unica svetocha en los anos sesenta. Sergej salio de su escondite para matarla. Ella estaba oxidada y debil, y debio haberle herido gravemente, pero se las arreglo. Algo horrible y enterrado subio brevemente. Vamos a jugar a un juego, Dru. Y ese golpe, como un latido, mas y mas rapido, mas y mas cerca. Le empuje hacia abajo, solo era un sueno, .no? Tenia otros problemas ahora. Espera solo un segundo al rojo vivo. Primero pregunta, es lo primero, entonces vamos a seguiremos en este gorden. h - Asi que .por que papa te llamaria? La cara de Christophe habia cambiado. Por mi vida no podia decir como. - Creo que finalmente habia descubierto que necesitaba a la Orden. Nos culpo por la muerte de tu madre, aunque un simple humano podria hacer lo que nosotros no podiamos. Salio a cazar solo. Mire el chocolate caliente. Tomo algo de sentido. Papa se fue despues de la muer te de mama, y nunca pense mucho sobre eso. Fue justo alli. No me acordaba de la muerte de mama. .Lo hacia? Recordaba la cara de papa, marcada y blanca, y la discusion con la Abuela. Fue l a unica vez que les escuche discrepar. La mayoria de las veces Abuela decia mmmh o que hiciera lo que diablos queria sin molestarse en dar a papa el beneficio de su opinion. Pero aquella vez, cuando habiamos llegado a la cabana en el medio de la noche, habian discutido. Habiamos estado conduciendo con las ventanas abiertas, el fuerte frio olor de las montanas en la noche inundaba el coche junto con el ronroneo y el traqueteo del motor. Cuando nos detuvimos, olia a polvo y a hierba recien cortada, despejando el aire frio y la noche. Estaba demasiado cansada, acurrucada y me chupaba el pulgar a pesar de que era una nina grande. Era mi mas agudo recuerdo de mi infancia, la primera piedra tejida solidamente e n una niebla de impresiones en conflicto antes de la hora en la que comence realmente a prestar atencion a todo lo que me rodeaba. Creo que se puede decir que fue cuando empece a crecer, oliendo la nitidez de las hojas en invierno, oye ndo el golpeteo de la cocina de la abuela, el olor de los huevos fritos, porque abue la los cocinaba en el mismo momento en que subiamos por el camino, carreteras de tierra llena de baches y balanceos hasta su casa. Abuela actualmente habria gritado. .Que harias, Dwight? !Ese Chile no tiene la edad suficiente para saber lo que pa sa! La voz de papa, ronca con algo que podrian haber sido las lagrimas, aunque era divertido pensar que papa nunca lloraba. Maldita sea si ella no lo es. Es por es o que estabamos aqui. Nada podia llegar a ella aqui. Me puedes odiar, vieja, pero lo estoy haciendo lo mejor que puedo. Y cada vez que ruego y suplico ir con papa, el solo sonrie y revuelve mi pelo. Ahora no, princesa. Cuando seas mayor. Abuela resoplo y dejo su dentadura postiza junta, y despues papa dejo que me mantuviera ocupada durante dias. No habia escasez de trabajo en sus armarios, y tal vez penso que no me daba tiempo para pensar. Pero despues de mucho esperar a que tu padre regresara y te recogiera te daba tiempo de sobra para pensar, si siegas el heno o reunes bayas o ayudas a hacer carne de cerdo salada.

Nada de eso me iba a ayudar ahora. Tenia que concentrarme en lo que estaba delante de mi. Piensa, Dru. .Que preguntaria papa? - .Quien es esta Orden? - La Orden, - dijo Christophe, como yo diria, Bah, !respira! - Cazadores profesionales, sobre todo djamphir, los kouroi. Aunque hay algunos de su especie . - El agito una languida mano sobre el hombro hacia Graves, cuyo rostro estaba fi jo y casi blanco. - Ellos ayudan. - Es loup-garou, -suministre amablamente. .Un medio impreso hombre lobo. Mas fuerte y mas rapido que un humano, pero no tan fuerte como el tipo peludo. Eso l o sabemos. No somos totalmente estupidos. Graves me dio un solo golpe de vista, extraordinaria. No sabia si entendio que n o me gustaba el tono desdenoso de Christophe. Pero habiamos estado encima de los libros durante la tarde, por el amor de Dios, y habiamos tenido una mejor idea d e lo que le habia sucedido. Graves tenia mas suerte de lo que habiamos imaginado. No todos los ninos que llegan virgen o llegan como un Lobo lo suficientemente viejo y lo suficientement e fuerte para medio imprimir a traves de eso. Y lo mas importante, no queria al Chico Imbecil aqui pensando que Graves era un ciudadano de segunda clase o algo porque le morderia un poco. - Exactamente. Hay hombres lobos completos, asi como loup-garou en la Orden. . Christophe echo mas leche en la cacerola y la mantuvo en movimiento. Su propia taza estaba justo a la derecha junto a la estufa. - Los cambiadores de pieles so n los principes de su especie. Bueno, eso no es tan especial. . Asi que estas diciendo que soy en parte imbecil .Toque mi taza con un dedo. Estaba muy caliente. - El upir no puede mantenerse alejado de las mujeres humanas. Sergej es... Bueno , es mas poderoso, el apareamiento le atrae mas. El siempre ha sido cuidadoso al matar a las crias, asi como a la madre, sin embargo, por miedo a que se conviert an en una amenaza. Todos los djamphir son sobrevivientes o descendientes de los sobrevivientes. Tomo una profunda respiracion, tenia los hombros rigidos. - Ellos nos matarian a simple vista si pudieran. Y devolverian el favor. Solo una gran familia feliz. Y pense que papa y yo pusimos la gdiversion h en gdisfuncional. h - .Asi que esa Orden, ha estado intentando matar a ese hombre Sergej? - .El que dicen que mato a mi madre? No es que no le crea. Solo que mi padre no habia criado a una idiota. Claro, est e tipo tenia una buena historia y me habia salvado la vida, pero las buenas histor ias eran tan comunes como los estornudos en el Mundo Verdadero. Asi que el era un djamphir, .y que? Eso no queria decir que tuviera mis mejores intereses en el corazon. O que todo lo que me dijo era la mas estricta verdad. Por otra parte, .que razon tenia para mentirme? .O mantenerme viva? - Desde 1918. El es astuto, y no sale de su escondite. En cambio, envia a sus si ervos, y es viejo y esta lo suficientemente harto para tener un monton de ellos. Como e l lobo que viste la otra noche, .el del parche palido en la sien? Ese es Ash. Graves se estremecio, y yo tambien. Puse la colcha mas cerca alrededor de mis

hombros, me incline hacia la encimera. - .Como un hombre lobo acabaria trabajando para un tonto? .No son enemigos? - Sergej, - dijo Christophe en voz baja, - es un experto en romper cosas a su voluntad. Incluso a lobos. Ash ha sido suyo durante mucho, mucho tiempo. - El silencio despues de este solo fue roto por el sonido de la cacerola en movimient o, y el silbido de la nieve siseando contra la ventana, hasta que Christophe nego con la cabeza y continuo. - Si pudieramos capturar a Sergej al aire libre, probablement e podriamos matarlo. Especialmente si tuvieramos una svetocha. Una hija con una formacion completa de uno de nuestros mejores. - Derramo la leche de ida y vuelt a en la sarten. . No creo que te des cuenta de lo rara que eres, Dru. Envia a sus secuaces. .Incluirian a un perro en llamas, tambien? .O habia otra cosa? - .Que pasa con el perro en llamas? - .Perro en llamas? - Christophe parecia pensativo. - .Alto y negro, antes de qu e se encendiera? Pense en su oscuridad vidriosa antes de que inhalara y se iluminara como una hoguera de arboles de Navidad. - Si. Grandes dientes. Y era enorme. - Grande como un caballo, - dijo Graves. - Ah, - dijo Christophe nada mas. - Ahi es donde el alfa de los lobos, Ash, se presento primero. A raiz de la cosa en llamas. Christophe asintio, pensativo. - Ash y un rastreador. .Como hiciste...? - Le ahogamos en una fuente, - suministro Graves amablemente. En realidad parecia orgulloso. - Entonces, Dru disparo a ese Lobo. Despues de que me mordiera. Christophe estuvo muy quieto durante un buen rato. - Ash y sus seguidores han sido la muerte de mas de un buen soldado de la Orden. Y dos novatos, sin entrenamiento... - Si, nos patearon el culo. - Y a punto de morir. Pero me guarde esa parte para mi. Mis costillas punzaban un poco cuando me movi. - Espera un minuto. .Cuantos de vosotros, de la Orden, hay? Christophe se irguio, inconscientemente se enderezo. - Unos pocos miles de kouro i aqui en los Estados Unidos. Mas en Europa. Unos pocos en Asia. Estamos por todas partes. Tu eres, .eh? - .Como es que nunca he oido hablar de ti? Papa y yo hemos estado en casi todo el continente y nunca he oido ni una sola cosa acerca de vosotros. - Si sabes como escuchar, probablemente lo hicieras. August Dobroslaw el amigo de tu padre en Nueva York, por ejemplo. Es uno de nosotros. . Hizo una onda medio desdenosa con la mano, y Christophe volvio a poner la leche en movimiento como si fuera la cosa mas interesante en el mundo. Me senti como si me hubieran pinchado en alguna parte entumecida. August. Habia estado pensando en el ultimamente, tambien. Asenti. - Entonces puedo llamarle y verificara tu historia. - Mi pelo cayo en mi cara. Levante el chocola te caliente y lo probe con cautela. Mi lengua se quemo. Tuve que absorber una largo respiracion. La nieve salpicaba contra las ventanas, y eso me estremecio. Todavi a estaba helada. El viento tenia un sonido de hambre otra vez esta noche, y no me sentia segura, incluso con Graves junto a mi. Incluso con Christophe de pie en la cocina jugando con la cacerola. - Hazlo y lo averiguaras. - Sus hombros cayeron. - Si verificas mi historia, como dices, .pensaras que podrias ser un poco mas agradable? - Lo intentare. - Era mi turno para sonar sarcastica. Graves hizo un movimiento

inquieto a mi lado, y le golpee con el hombro. Haciendole saber que estaba con e l. Eso me ayudo, tambien. La presion de su brazo contra el mio era reconfortante. Graves respiro profundo y satisfecho. - Quiero saber algo. .Que son esas cosas q ue Dru encontro? Silencio, solo roto por el sonido de pequenos copos de nieve golpeando la ventan a. Era malditamente una buena pregunta. El zombi me encontro porque papa sabia donde vivia. El hombre lobo de la cabeza de la lista podria haber estado vigilando la furgoneta, y en todo caso, habia conseguido un olor completo de mi en el centro comercial, el cual no explicaba como habia llegado al centro comercial. Si el perro en llamas era un rastreador, como dijo Christophe, eso explicaria algunas cosas, pero no donde habia recogido mi rastro al principio. Y .que pasa con el que estaba llamando a la puerta antes del amanecer? Odiaba admitirlo, pero eso me molesto mas. .Por que no habia intentado entrar? A menos que el conjuro le hubiera mantenido fuera, lo que significaba que podria haber s ido un tonto. Tal vez incluso este Sergej. El nombre envio pequenos dedos frios deslizandose por mi espalda. Tenia mas en lo que pensar. .Como exactamente me habia encontrado Christophe? .Y la cosa, lo que fuera, que habia abierto la ventana de mi dormitorio y me succiono el aliento? Una serpiente con alas, habia dicho Graves. Ladron de Suenos, lo llamo Christophe. Revelle. Todavia estaba helada, con la piel de gallina extendiendose por mis brazos y mi espalda. .Habia sido un sueno, o habia estado fuera de mi propio cuerpo? Esa era una idea aterradora, y algo de todo eso tambien probable, era solo la forma en q ue la UCH podia trabajar. Abuela habria sabido que decir al respecto. Demonios, incluso papa podia haber tenido una idea. Yo podria haberle echo algunas preguntas. - .Te han estado sucediendo cosas extranas ultimamente, Dru? - Christophe echo l a leche caliente en su taza, cogio la cuchara, y agito la misma. La cacerola estab a a un lado, cada gota de liquido habia desaparecido. Habia medido la cantidad a la perfeccion. - .Cosas que no sabias que podias hacer? .Cosas extranas, cosas fuer tes, cosas que no debes saber y de repente son claras como el dia para ti? Se giro y se apoyo contra la encimera, sus ojos brillaban ligeramente. La cocina estaba a oscuras pero la luz del comedor estaba encendida, y el pelo todavia parecia mas elegante, situado cerca de la cabeza sin todos sus aspectos mas destacados reflejados. - .Aparte de embrujar a mi maestra y tener al mundo parado como una pelicula en pausa? . Me encogi de hombros. - Siempre he sido rara. Mi abuela lo llamaba gel toque. h Es mas fuerte. Pero todo esto es raro, incluso para mi. -Eso es decir algo. . Graves dio un gran sorbo, hizo un sonido bajo medio eructando al tragar, y me sorprendio al reirme. Dio su propia risa dolorosamente peculiar, tambien, y me senti mucho mejor. Christophe nos estudiaba, su rostro como un libro cerrado. - Entonces estas cerc a de la floracion, Dru. Seras una svetocha completa. . Soplo en la parte superior de su taza. - Ojala supiera... .Floracion? Se me escapo el edredon de mama un poco. Mis manos estaban mas calientes ahora. - .Deseas saber que es? Estamos en un espacio de intercambio en este momento, tambien podrias preguntar. - Graves me encontro de nuevo con su delgado hombro, y el impulso de reir me golpeo de nuevo. Sabes .como puede de repente brotar en los momentos mas inapropiados? .Como si estuvieras sentado

alli, y un pensamiento te golpea de costado, o lo absurdo del mundo solo te huel e a la nada y tienes que tragarte una risita? Si. Eso es. Me trague el sonido, lo mantuve en la garganta y amenazo con convertirse en un eructo. Mi hombro ardia debilmente, y mi espalda estaba rigida . Como pegar y tener a alguien tumbado encima sin hacer mucho por el dolor de espalda. - Me gustaria saber como pensaba entrenarte y ocultarte tu padre lo suficiente p ara que pudieras sobrevivir hasta la edad adulta. Entre otras cosas. - Suspiro Christophe, y dejo su taza con un clic. - Voy a estar en la sala de estar. Y asi, se alejo. Se movio por el pasillo como si conociera la casa mejor que yo, y unos segundos mas tarde, el murmullo de la television sin forma borrosa siseo a traves de la nieve. - No me gusta, - medio susurro Graves. - Ya lo dijiste. - Tome otro trago ardiendo de leche caliente y azucar. Ni siqui era habia un coco real en esto. Todo era un sabor artificial. Por un momento pense e n el chocolate de la abuela y desee, de pronto y ferozmente, tener cinco anos y es tar segura otra vez. Y entonces pense en abuela siempre lavando los suelos con la intencion de mezclar las hierbas para mantener alejado el mal, y me pregunte com o habia sido una caja fuerte realmente. - Voy a llamar a August por la manana. - Y luego, .que? .Como diablos iba a saberlo? Pero lo hice. Termine de tragar y me apoye contra l a encimera, mirando el patron de remolinos blancos fuera de la ventana. - Entonces voy a averiguar todo o lo que pueda sobre ese Sergej. Si Chris tiene razon, y el mato a mi papa... Me trague el subito nudo de la garganta. Graves no creia en gran parte en el concepto, ni siquiera medio formado y no declarado. - Entonces, .que? Si tiene razon y te han estado persiguiendo durante tanto tiempo, .que diablos vamos a hacer? .Nosotros? Pero se suponia que nunca ocurriria que Graves pudiera querer sentarse fuera de lo que iba a suceder a continuacion. No. Por supuesto que no se le habia ocurrido. Habia pensado en su abandono mas veces de lo que podia contar, y de repente me senti como una completa idiota por eso. Mi pecho se sentia divertido, apretado y caliente, al mismo tiempo. - Mi padre n o era un idiota. Me enseno mucho. Tal vez me enseno algo que estos chicos no saben . - Dru, estas mintiendo. Pero, .que otra cosa podia hacer? Si Christophe estaba diciendo la verdad, este tipo Sergej, esos insectos frios se sentian caminando por mi espalda de nuevo, habia convertido a mi padre en un zombi. Tu no perdonas algo asi, .verdad? Pero solo era una nina, y estaba seriamente fuera de mi profundidad aqui. Habia disparado a un hombre lobo, si, y habia acabado por huir. Y habia encontrado la furgoneta, pero esa fue mas la lechuza de la abuela que yo. Si esto era un juego, estaba perdiendo desesperadamente. Probablemente deberia salir desesperadamente del estadio, mientras todavia estaba viva. - Oh. . El hombro de Graves golpeo el mio de nuevo, la leche caliente se derramo dentro de mi taza. Mis dedos entraron en calor otra vez y los dedos de los pies, al fin.

Aun asi... - Pero tal vez estos chicos de la Orden podrian ensenarme algo. Y a t i. Tiene que haber algo bueno en ser atrapado por un superheroe, .verdad? El suspiro profundamente. - Si me hace dormir y luego despertar ansiando dos pizzas grasientas de pepperoni, hombre, no se. De hecho, me rei, ahuecando mi boca en mi mano para mantenerla baja. - Me di cuenta de algo, tambien. - Graves ni siquiera esbozo una sonrisa y se mo vio hacia la sala de estar. - No esta respondiendo a tus preguntas, realmente. Quier o decir, no del todo. Es como si tuviera algo que ocultar, .entiendes? Supongo que no. - Si es quien dice ser, tiene razones para no hacerlo. - Pero me encontre con los ojos de Graves, y nos miramos el uno al otro durante mas o meno s diez segundos, el tipo de mirada que sucede cuando conoces a alguien y hablar a los ojos es mas eficiente que el gasto de media hora tropezando con las palabras . La nieve se deslizaba contra la ventana, y un hilo de fria corriente toco mi mejill a. Iba a tener que poner una real puerta trasera pronto, incluso con el casi porche cer rado ahi fuera. Graves se encogio de hombros. - Si tu lo dices. - Todavia no confio en el, decia n sus ojos verdes. Apenas castanos, y el contraste era sorprendente contra la piel de caramelo. Visto de perfil, su nariz parecia orgullosa en lugar de solo demasiado grande para su cara. Cuando se estremecio un poco y encogio los hombros, tuve la repentina urgencia de poner mi brazo y el edredon de mama encima de el, y que se quedara ahi durante un tiempo. La idea me hizo sentir mas caliente, pero no lo hice. En cambio, habia terminado mi chocolate caliente. Todavia estaba muy caliente, pero no lo senti como lava liquida bajando. - Voy a volver a la cama. - .Por que no llamas a ese August ahora? - Graves se encogio de hombros aun mas. - Porque es de noche en Nueva York, y si es de noche, va a salir de caza. . Me arrastre alrededor de la barra del desayuno y puse mi taza en el fregadero. . He y, .Graves? - .Que? - Prudente, sus hombros todavia encorvados. Debia estar acostumbrado a que las personas trataran de deshacerse de el, pense, y un pinchazo agudo de dolor me recorrio hacia abajo. - Gracias. Me quitaste esa cosa de encima, .verdad? Miro a su chocolate caliente como si guardara el secreto del universo. - Si, bue no, la ventana estaba abierta y hacia mucho frio. .Que tiene eso que ver con el precio del te en China? Pero entonces me di cuenta de lo que queria decir. Incluso llame un crujido, media sonrisa dolorosa a mi ca ra, y el ultimo de los escalofrios y la piel de gallina fueron arrastrados por una o la de calor agradable. No hay problema, Dru. El primero es gratis. Capitulo 25 Tan pronto como me desperte a la manana siguiente, con los ojos pegados y sintiendo como si hubiera sido golpeada con un tubo de plomo, baje deprisa las escaleras y comi algo de cereales que quedaba. Graves se levanto mientras estaba haciendo eso, me echo una larga mirada, y se dirigio al salon. Le oi decir algo a Christophe, y ambos salieron por la puerta principal. El olor de los pasteles de manzana no acababa de llenar completamente la casa, pero ahi estaba, un hilo por debajo de todo lo demas. Fue un poco dificil tomar

en serio a Christophe cuando olia como a pasteles cocidos. Me pregunte si los otros djamphir olian a Hostess Twinkies y me rei yo misma. Entonces me acorde de Christophe arrodillado en la nieve con una escopeta en su hombro, enfrentando a un lobo y todo menos risas, y la risa ceso. Bostece y alcance el telefono amarrillo de plastico pegado a la pared. No habia numero uno, al menos, lo habia memorizado, porque era muy facil. Y, bueno, no olvido a un tipo que puede hacer fuego con sus dedos, mientras que los otros chicos solo podian quitarse los mocos. Especialmente cuando pasas un mes en su apartamento mientras el sale con tu padre, tratando con una infestacion de ratas demoniacas. Y otro mes mientras tu padre esta fuera haciendo quien sabe que, regresando todo golpeado y con apariencia aterradora. A August le gustaban mis tortillas, y debi a tener cientos de ellas para cocinarselas. El telefono sono cinco veces antes de que lo cogio y maldijo. La voz de August e ra nasal a traves de la linea, cargada con el acento de Brooklyn, siempre vocal un poco cortado como si personalmente le ofendiera. - Mas vale que sea bueno. - Hola, Augie. - Intente sonar alegre. - Soy Dru. - Santo... - Hubo un sonido de tela deslizandose, papel, y un ruido como si acab ara de caerse un cuchillo. No le llevo mucho tiempo recuperarse. - Hola, carino. Ech o de menos tus tortillas. Apuesto a que lo haces. Te comiste dos de ellas un dia porque no trajiste nada a casa, excepto huevos y vodka. Fue una aventura que consiguieras comprar algo de pan. - Echo de menos tu cafe. Hey, August... Fue rapido en la captacion. Algo probablemente no sonaba bien en el. Probablemente no sonaba bien para el. Ni siquiera me suena bien a mi misma, con una piedra seca intentando presentarse en la parte de atras de mi garganta. - Dru, carino, .donde esta tu padre? - Y por que no es el que esta en el telefon o, era probablemente lo que queria decir. - Llego con un caso grave de reanimacion. - Trate de sonar informal y llana, per o creo que tuve exito solo en sonar aterrada. Y cansada. Y como si me acabara de levantar. August en realidad se atraganto, y escuche un sonido metalico, como si se hubier a caido algo mas. - .Que? Carino... eh, quiero decir, maldita sea. .Donde estas ah ora, pequena? Oh, no tu no. - Quiero hacerte algunas preguntas. En primer lugar, .eres parte d e la Orden? - Un largo y espeso silencio crepito en mi oido. Por ultimo, oi el chasquido de un encendedor y una larga inspiracion. Podia ver su apartamento, el cenicero lleno en la delgada mesa de la cocina, la ventana que miraba a una pare d de ladrillos blancos, las paredes cargadas con simbolos de proteccion de diferen tes culturas, Africa, Ojos de Dios, un crucifijo de plata pesada. Casi podia escucha r el trafico fuera de su edificio, pero eso podria haber sido porque era claramente audible a traves del telefono. . Santa mierda. .Donde estas? Como si fuera a decirtelo hasta que sepa lo que estaba pasando en realidad. - .E res parte de la Orden August? Si o no. - Mi padre no ha criado a una idiota. Lo sabe s. - Por supuesto que lo soy, .que te piensas? .Donde estas, carino?

Se lo dije, e inspiro una larga y violenta respiracion. Conocia ese sonido. Era un adulto preparandose para Tratar Conmigo. Nunca en un trillon de anos pense que estaria aliviada de escuchar eso. August no perdio el tiempo. - .Donde esta Reynard? Deberia estar ahi. Ponle en l a linea. Oh, guau. - .Christophe? Salio al porche a tomar un cigarro y a unirse con mis amigos. - En otras palabras, Graves estaba intentando mantenerlo ocupado para que pudiera hacer esta pequena llamada de telefono. - .Le conoces? - Solo es uno de los mejores que tiene la Orden. Dru, tienes que salir de ahi. D ile a Christophe que es una zona roja y que tienes que salir de alli. Nunca habia oido a August aterrado antes. - .Por Sergej? - El nombre me pico la lengua, y me pregunte si era por gel toque h o porque sabia que era un tonto. Era el nombre del primer tonto que habia conocido. Algunas personas que conocen el Mundo Verdadero no les nombran. Usan las iniciales o un codigo de palabras. August casi se ahogo. - Maldita sea, Dru, esto es un asunto serio. Consigue a Reynard y ponle en la linea. Finalmente, alguien iba a tratar con esto. Un adulto. Un adulto real. - Bien, no tienes que gritar. Espera. - Deje el telefono en la encimera y sali al pasillo h acia la puerta principal, abriendola. La cabeza de Graves colgaba alrededor, tenia un cigarrillo a medio camino de su boca y parecia palido bajo su bronceado perpetuo. Llevaba mis guantes, aunque eran un poco pequenos para el, y el borde de su abrigo negro se mecia cuando el viento cortaba a traves del porche, haciendo sonar los trozos de las plantas mue rtas que no se habian helado. Su pelo era un desastre levantado por el viento, pero, Christophe, tranquilo e inmaculado, vestia el mismo sueter y pantalones vaqueros . Se puso de pie cerca del agujero en la barandilla del porche, con la cabeza levantada como si estuviera comprobando el viento. El rubio destacaba a traves d e su pelo otra vez, y casi parecia moverse. El frio justo me atraveso, y me pregunte si me podia ensenar a caminar en medio de eso tan facilmente. - August quiere hablar contigo. - Era como llevar mensaje s a mi padre, y no tenia que nombrar la sensacion de hinchazon detras de mi corazon. Fue el alivio, cada vez mas fuerte con cada segundo. Aqui habia alguien con mas experiencia que yo, aunque ni siquiera tenia mi edad. Justo lo que yo queria, .verdad? Alguien que dijera que podia hacer ahora con las lineas que mantenian mi vida en el camino que habia desaparecido. Entre August y este hombre, las cosas estarian Bajo Control. Seria Manejado. Se Trataria con eso. Chris me dio una extrana mirada cuando me paso, sus ojos azul oscuro y manzana picante fueron a la deriva tras el, y me estremeci. Graves lanzo su trasero en l a nieve, el brillo de las cerezas desaparecieron en una mirada gris atrapada entre el cielo medio nublado y la blanca tierra misteriosa. - .Esta controlado? Asenti. Algo seco y caliente estaba atrapado en mi garganta. - Si, el controlaba todo. Vamos, que esta helando. Graves paso junto a mi, y mire a la calle. Estaba muy tranquila, una manta de blanco lo cubria todo. La nieve habia caido dura y aguijarrada, el gemido de un viento arrojado por todas partes, y la radio diciendo que el hielo se acercaba. La manana habia amanecido clara y soleada, pero ahora el cielo estaba nublado y baj o, estrias de nubes mas oscuras como tinta dejaban caer agua ondulante bajo las

nubes mas altas. Huh. Di un paso para salir del porche, acunando mis codos en mis manos. Abrazandome a mi misma. Estaba bastante muerto excepto por el inquieto sonido del aire moviendose, los postes del porche y la esquina de la casa como la proa de un barco, cortando las olas y produciendo un pequeno zumbido de aire roto. Podriamos haber estado en la luna, me di cuenta. La casa estaba situada lejos de otras casas como ese nino del colegio que siempre se vestia un poco mal. No es de extranar que nadie viniera a saludarnos cuando nos mudamos, o escucharan los disparos y los gritos. La calle era una extension uniforme de color blanco mate. Las dos carreteras que no se dirigian al garaje tenia coches con trozos grandes de nieve sin romper, lo s trabajos de pintura asomaban por debajo, la mini furgoneta azul en la esquina, e l verde y remolcado Ford a traves de la calle. Y en frente de los garajes habia amplias cintas virgenes de nieve descendiendo a la calle. .Por que no se sentia bien? Tuve que mirar un poco mas fijamente antes de que las suposiciones comenzaran a desmoronarse y la nota discordante empeorase en la orquesta lo suficientemente fuerte para que me cogiera. Ni huellas de neumaticos. No habia ni una simple ruptura en la nieve. La calle parecia tan desierta como una ciudad real del Oeste justo antes de que los tipos malos salieran en la batalla final. La luz del sol iluminaba poco, y un feroz escalofrio de viento entro por mi espa lda. Me estremeci, aunque no lo senti, y la cabeza rizada de Graves salio por la puer ta. - .Que diablos estas haciendo, intentando congelarte hasta la muerte? Ni siquier a tienes un abrigo. Me tome mi tiempo, mirando la calle. Nada se sentia mal en absoluto. Se sentia tranquilo. Vacio. Muerto. La nieve debia de haber aclarado en algun momento esta manana cuando el sol salia, porque teniamos nuestro chocolate caliente y divertidas serpientes con al as antes del amanecer, y luego fue bastante duro. .Por lo que, todo el mundo decidi o quedarse en casa hoy? Tal vez. Pero... La ultima pieza del rompecabezas encajo e n su lugar cuando Graves hizo un sonido para escupir la molestia. - .Que demonios? .Dru? Di un paso atras, cambiando mi peso incomodamente, como si el porche pudiera decidir desmoronarse en cualquier momento. - Las luces del porche. - Sonaba raro incluso para mi. . Todas encendidas, y es mediodia. . Eran las once, y oscurecia temprano en esta epoca del ano. Oscuridad real, real temprana. - Si, - dijo. . Christophe dijo eso, tambien. .Que estas...? - Tenemos que irnos. - Mis dientes lanzaron las palabras en pedacitos, y me diri gi dentro, empujandole por el pasillo y cerrando la puerta. El calor se cerro a mi alrededor. Cerre los cerrojos y me apoye contra la puerta. .Cuanto tiempo hasta la puesta del sol? No lo se, tenia que comprobarlo. . Haz las maletas, .vale? Y ayudame con las cajas de municion, y... - .Dru? - Christophe, desde la cocina. No le conocia en absoluto, pero conocia e se tono. El Oh mierda hay problemas graves, carino, haz las maletas de nuevo y vamos a conseguir mover el tono. El aparecio al final del pasillo, su cara afila da de repente tenia grabada lineas del ceno fruncido que lo hacia parecer mucho mas

viejo. - Ya lo se, - dije. - Tengo que obtener el paquete de municiones. - Se detuvo, c on respecto a mi, y me trague el canto y unos cuantos trozos de mi orgullo, tambien . - Haras... Quiero decir, .nos ayudarias a cargar la furgoneta? Tuve que seguir apoyandome contra la puerta porque mis rodillas estaban decididas otra vez a que no eran mis rodillas, que en realidad eran fideos. Tallarines completamente cocidos. Y lo que realmente estaba pidiendo era algo mas parecido, .Me ayudaras? .Por favor? Los ojos azules de Christophe giraron hacia Graves, y de repente fui positiva de lo que el iba a decir, claro que puedo, pero no podemos llevarle. El nos arrastrara hacia abajo. Oh, Cristo. .Que iba a hacer si el decia eso? Graves se tenso, un movimiento que pude sentir a pesar de que todo el almidon se hubiera ido de mi, como Abuela hubiera dicho. Y levante la mano, agarre el delgado hombre del Chico Gotico, y clave mis dedos en el. Papa nunca le hubiera dejado atras. No estaba de acuerdo. Estaba condenada si dejaba a alguien mas en el polvo. Me compro una hamburguesa con queso. Era un ridiculo pensamiento irrisorio. Pero era solo la superficie de mas de un camion de otras cosas. No habia oido ni una sola palabra de queja de Graves, ni siquiera por conseguir algo o por tener una pistola en su cabeza. Habia hecho lo mejor que podia para ayudarme, y eso era algo que los extranos raramente hacian. Yo estaba naufragando, y el fue lo unico a lo que me podia agarrar. Y el no me habia defraudado. Ni una vez. Era todo lo que tenia. No iba a dejarle aqui. Los ojos de Christophe se clavaron en mi mano. Realmente parecia viejo entonces su cara se aliso y asintio, como si acabara una larga conversacion consigo mismo . Sus hombros fueron hacia atras y su barbilla se levanto. - Probablemente tengas un sistema, - dijo, cruzandose de brazos. - .Que viene primero? - Mi cama, los colchones. Todo lo demas se dobla y... - Me detuve en seco, como si el siguiente problema se levantara y se estrellara contra mi. - .A donde vamos? - No te preocupes. - Christophe dejo caer sus manos. - Me encargare de eso. Empieza a hacer las maletas, Dru. Tu, chico Lobo. Ven conmigo. .Que se dice sobre tu vida cuando en dos horas tres adolescentes trabajan doblando todo metiendolo en la parte de atras de la furgoneta Chevy medio caravana? Puse el tarro de las galletas de Mama en la parte superior del neceser del bano y un poco de cinta adhesiva, rompiendola habilmente, y pegandola. . Esto es importante, - le dije a Graves. . Empaqueta las mantas a su alrededor. . Al lado de la caja ignifuga. El de las cenizas dentro. Dios, papa, deseo que estuvieras aqu i. Si los deseos fueran peces, incluso los mendigos comerian. Abuela solia decir es o, tambien. - Lo tengo. - Graves salio de la cocina y de puntillas abrio la puerta del garaj e. Christophe habia maltratado la puerta del garaje, el metal chirrio en protesta a los averiados muelles rozando contra si mismos con un sonido como un alma perdida

y torturada. Bueno, quizas no exactamente asi, pero bastante cerca. Papa y yo habiamos tratad o de mantener el garaje abierto, sabiendo que iba a hacer frio, pero al final fue una causa perdida. Pero no, supongo, por un medio tonto. Djamphir. .Sere tan fuerte como eso una vez haga esa cosa de la que habla Christophe? .Florecer? .Olere como un elemento de panaderia? .O solo es el? .Usa pasteles rellenos como colonia? Pero mama solo tenia el olor a perfume fresco y bondad. Mama. Demasiadas preguntas. No habia tiempo suficiente para responder a todas ellas. - Lo se, - dijo Christophe en el telefono. - Solo tienes que enviar una camionet a, la llevare a la cita. No te preocupes por eso. - Una larga pausa mientras alguien cotorreaba al otro lado. Sonaba terrible, especialmente en la forma que el vient o estaba gimiendo a contrapunto; el habia estado en el telefono durante diez minut os mientras yo terminaba las ultimas cajas y las llevaba con Graves a la camioneta. Se rio, un sonido dos veces tan amargo como el poco divertido ladrido de Graves. - .Tienes que repetirte eso a ti mismo? Ella no es buena para nosotros si esta muerta, y yo soy el que la encontro. . Otra pausa. - Pueden juzgar por marcial m as tarde. Ahora mismo necesito una camioneta. No me importa lo que el informe del tiempo... Muy bien. Bien. Ciao. - Colgo, miro el telefono durante unos pocos momentos, y se giro bruscamente sobre sus talones. Todavia estaba de rodillas, tenia un rollo de cinta adhesiva en mis manos, mirandole. El dio dos pasos hacia el lavabo, se asomo por la ventana. La misteri osa luz gris amarillenta se deslizo a traves, le toco el pelo, y destaco la furia. . La luz del dia va caer otra vez antes de que salgamos de la ciudad. Solo pude ver un trozo de cielo a traves de la ventana, cortado por un saliente y helado carambano que adornaba los canalones. Parecia que la hora de la tormenta que habia visto millones de veces, solo sin la jadeante espesa humedad que obtienes de debajo de la Mason Dixon. - Es solo... - .Crees que este es un tiempo natural, incluso para aqui? - El se encogio de hombros. . Deberia haber contactado antes. Contaba con ser capaz de distraerle. Y contaba con que Sergej se asegurase de que tu padre no seria lo bastante estupid o como para traerte aqui. Solo te callas sobre mi padre. - Papa no era estupido. - Salio cansado y menos fuerte de lo que pense. - Tenia motivos para todo. - Supongo que no sabes cuan buenos eran esos motivos, .verdad? No importa. Agito la mano como si apartara una mosca. - Tenemos que salir de aqui. Tengo un punto de extraccion. Me pagaran por eso despues. - Una sonrisa forzada y asilvestrada levanto las esquinas de sus labios, sus ojos azules ardian, y obser ve una mancha de tinta de elegante oscuridad deslizandose a traves de su pelo y desapareciendo, los mechones saltando como los rayos del sol en un horizonte lejano. - Pero traer a una svetocha podria equilibrar eso. - El se encogio de hombros. . Yo conducire. Oh, lo haras, .verdad? - .Tienes permiso? - No sabia si me gustaba la idea de qu e condujera la furgoneta de papa. O si me gusta como de repente me agradas de

alguna manera. - .Que eres, un policia?- Levanto su mano, y automaticamente fui a darle la cint a adhesiva. En cambio, los dedos de Christophe se cerraron alrededor de mi muneca, calidos y duros. Sus ojos se encontraron con los mios, y no supe que pensar por lo que vi ardiendo en sus profundidades. Su olor cambio, de alguna manera. Al igual que el viento vira y te trae un soplo de madreselva en un dia de verano. Le mire. La puerta del garaje se abrio y Graves salto dentro. . Esta haciendo mas frio, anuncio. . Y tengo las ultimas cajas dentro. Tengo que avisarte, Dru, esta empaquetado tan apretado que Bletch... . Las palabras murieron. Christophe tiro. Me levanto deprisa, era fuerte. Sin regular la aspera fuerza, o incluso la fuerza nervuda tan desconsiderada con la que Graves habia sido impreso con el hombre lobo. Me levanto como si fuera un pedazo de papel, y lo unico mas aterrador que la fuerza era el sentido de la moderacion, como si pudie ra aplastar mi muneca si queria. Acabe demasiado cerca de el, y tiro otra vez, como si me quisiera aun mas cerca. Me aleje y retorci mi mano, rompiendo hacia su pulgar. Esa era la parte mas debi l de cualquier sujecion. Mi hombro protesto, y tambien mi espalda. Iba a tener que encontrar alguna aspirina o algo. Me dejo ir, pero no estuve segura, de repente, de que pudiera haberme alejado si no me hubiera dejado. El no tenia esa fuerza antes. .O si, y simplemente no la mostro? Graves se quedo inmovil, mirandonos. - Llaves, Dru. - Los dientes de Christophe brillaban en la rara luz de la tormen ta, una de sus amplias salvajes sonrisas. - El sol se esta poniendo, y si lo puedo s entir, podemos apostar a que Sergej puede. Me estremeci con eso, brevemente. Conducia cuando papa estaba cansado, asi que conocia la furgoneta mejor que nadie en ese momento. Sabia como moverla cuando la golpeaba a un cierto numero de millas por hora y como aprovechar los frenos e n la nieve; sabia que eso probablemente retorceria la culata cuando se llenaba has ta arriba y un completo huesped de otras pequenas cosas. Tampoco en realidad me gustaba la idea de entregar las llaves a ese chico, no importaba cuanto August respondiera por el. Pero August lo hacia. Y yo queria que alguien me cuidara, .n o? No habia pensado que seria un chico de mi edad, no importaba el grado de madurez que tuviera. Si esto era lo gmejor h que la Orden tenia... Y no confiaba en el lo suficiente. Era demasiado... peligroso. - .A donde vamos? . Dije al fin. - El punto de extraccion esta en la seccion sureste de la ciudad. Burke y la 72. Si hubieras venido alli cuando te invite, antes de que Sergej supiera con seguridad que existias, podria haberte sacado de la ciudad y puesto a salvo en la Schola e n un santiamen. - Otro facil encogimiento de hombros. - Pero tenemos que trabajar con lo que tenemos ahora. Dame las llaves, Dru. Mi mochila estaba en la encimera. Excave en ella durante un momento, y mi llavero titilo cuando finalmente lo pesque para sacarlo. . Se maneja mal cuando esta cargada. Deberia conducir yo. - Dru. - El tono de Christophe fue helado. - Si deseas salir de esta viva, sera mejor

que hagas lo que yo diga. Bueno, caramba, cuando lo pones asi... - Espera un segundo. - Graves dio dos buenos pasos hacia adelante. Tenia todo el pelo helado y quebro y crujiendo con la electricidad. - Ella ha conducido esa co sa antes, todo el camino a traves de la ciudad correctamente. Y es su furgoneta. - No te he pedido que ladres, chico perro. - Christophe hizo un rapido movimient o, pero vi que se acercaba y me quitaba las llaves. Era algo sobre, sus dedos rozando los mios y salte nerviosamente a un lado, limpiando la barra del desayuno y arrastrando mi mochila conmigo. Se cayo, la correa fue a parar contra mi mano libre, y todo dentro cambio. Eso me puso entre los dos, y justo en el frio giro del garaje. Ten la situacion bajo control, Dru. - Vamos a aclarar esto. - Tuve que aclararme la garganta, porque la mirada en la cara de Christophe no era simpatica, las cejas se juntaron en una fraccion, los ojos ardian, la boca era una linea estrecha sin ni ngun indicio de sonrisa, le hacia parecer dos veces muy peligroso. Y tuve que admitirlo, muy guapo, especialmente con el pelo hacia atras una y otr a vez. Ese olor suyo deberia haber sido absurdo, pero solo me hizo tener hambre. Me moje los labios con la lengua, un movimiento rapido y nervioso. - Es mi furgoneta, conducire yo. Dejaras de hacer comentarios desagradables sobre mi amigo. Todos vamos a seguir juntos hasta que salgamos de la ciudad, y cuando hagamos que puedas volver a tu Orden y Graves y yo tomemos nuestro camino. El viento cambio fuera otra vez, su gemido viro hacia un crescendo. La luz verde amarillenta hizo que todo pareciera magullado, y una extrana llamada bajo el sonido del viento amenazando con llenar mis oidos. Saboree las naranjas de cera, y mi vision vacilo durante un breve medio segundo. Ahora no, maldita sea. Esto es importante. Lo eche a un lado y mantuve mi mirada centrada en los ojos de Christophe, desafiandole. Una vez, en ese pequeno Podunk fuera de San Petersburgo, que habiamos recorrido cruzando una enorme bestia de un perro vigilando un lugar al que realmente conseguimos entrar. Papa no tenia gel toque h, pero me demostro algo mas ese dia. Lo llamo gla mirada h, antes de lanzarlo, carino. Eso significaba simplemente mirar algo en tu camino como si no fuera mas grande que un guisante, maquillando tu mente que no va a asustarte o moverte. Los perros pueden oler el miedo, y algunas veces las personas, o cosas del Mundo Verdadero, son lo mismo. Pero el noventa y nueve por ciento de las veces, un per ro tambien puede oler cuando eres el alfa. Tiene el mismo tipo de mirada plana y la decision de ser menos miedoso como enfrentar a un grupo de deportistas empenados en acosar a alguien. Los hombros cuadrados. El corazon latiendo, pero no demasiado fuerte. Los ojos vidriosos por el polvo y el zumbido con lo que esperaba era poder. Le di la mira da que habia practicado en el espejo tantas veces, y fingi que era papa, sonriendo con facilidad en un bar frecuentado por el Mundo Verdadero, las manos sueltas y faciles, una de ellas apoyada en la culata de un arma y la otra solo tocando un golpe de cristal, mientras tomaba una Coca Cola y fingia no notarlo. Deberia haber estado alli papa. El habria clasificado a Christophe correctamente . - .Adonde crees que vas a ir para que Sergej no pueda encontrarte? - Dio otro ti ron a las llaves, pero el mundo fue mas lento y yo era mas rapida otra vez, solo por una fraccion, pero aun asi. Graves tomo una respiracion y salto hacia atras de nuevo

, esperando que el tuviera el sentido de moverse. - No estoy tan segura de que el sea el problema, Chris. - Me agache a traves de la correa de mi mochila y me levante otra vez. Otro pocos pasos me llevarian a la puerta del garaje, y si volvia mis ojos hacia el no estaba tan segura de que el se quedara, tampoco. Habia un monton de cosas que no estaba segura de nada. La mano del djamphir hizo otro rapido movimiento; mis ojos amenazaron instintivamente, y las cosas fueron muy confundidas. Oi un rugido y un estruendo , mis pies salieron disparados de debajo de mi, y las llaves fueron arrancadas de mi mano. Algo muy caliente y duro me sujetaba alrededor de la garganta, y Graves dejo escapar un grito alto, ladrando. Los cristales se rompieron. La mano de Christophe se tenso solo un poco, y me ahogo, mirando a su perfil de tres cuartos cuando miraba hacia la otra ventana, la que miraba al trozo de zona verde que recorria un angulo al lado de la casa. La ventana contra la que acababa de lanzar a Graves. Justo sobre la delgada mesa de la cocina que habia estado ahi cuando nos mudamos. El me miro, los colmillos se deslizaron debajo de su labio superior, sus ojos ar dian. Los mechones habian sangrado fuera de su pelo, deslizandolo de nuevo contra su cabeza, y sus ojos realmente estaban brillando en la magulladura, la fea luz sesgada a traves de la cocina. - Estoy siendo paciente, - siseo, la gt h fue siseada ligeramente por los colmillos . - Voy a llevarte a ti y a tu mascota a traves de esto vivos, pero tienes que hac er lo que diga. .Vale? .Como hacia eso? Y el otro pensamiento, tan alto que podia haber jurado que lo dije en alto. .Podia ensenarme eso? - Hijo de puta, - gruno Graves, y la obscenidad ensombrecio un bajo sonido que sacudio los cristales rotos como un viento frio derramandose en la habitacion, cargado con el liso sabor a hierro de la nieve y la violencia. - .Dru? .Dru? Ni siquiera sonaba humano, aunque era reconocible mi nombre. - Tan pronto como el sol caiga, todos tus vecinos se despertaran. . Los dedos de Christophe no estaban cortandome el aire, pero no habia espacio para escabullirs e, tampoco. . Soy el unico que hirio al ladron de suenos, probablemente se deslizo a traves de cada ventana en el bloque y los huevos dejados en sus cuerpos dormiran antes del amanecer. Cuando esos jovenes eclosionen, van a tener hambre, y aqui estas. Un bocado pequeno y agradable. - Ladeo ligeramente la cabeza. . Por una parte, Sergej probablemente no sabe que estas viva, pero lo sospecha, desde que su pequeno caro asesino no regreso, y tan pronto como el sol no falle el... !Quedat e donde estas, chico perro! - Levanto su mano libre y senalo, probablemente a Graves. El grunido disminuyo un poco, pero era el sonido de un lobo listo para saltar, no un chico adolescente que acababa de ser lanzado a una ventana. - .Vas a comportarte, pajarito? Podria haber estado de acuerdo con el, por lo menos el tiempo suficiente para apartar sus manos de mi garganta, pero el viento aumento en un grito y me di cuenta de dos cosas. La luz realmente estaba sangrando mas rapido, sin mas moretones sino muriendo, mis oidos golpeando un repentino cambio en la presion del aire. Y el grunido no era solo de Graves.

El hombre lobo giro a traves de la puerta como un tren de carga y golpeo de llen o a Christophe en el pecho. Hubo un horrible aplastamiento de medio segundo cuando sus dedos se tensaron en mi traquea antes de que fueran arrancados. Solo averigue que estaba gritando despues de tambalearme hacia atras en las palmas de las manos y retrocediendo los pies como un entusiasta caminante en una fiesta de fraternidad borracha, y deslizando los dos pasos sobre el frio hormigon del garaje. Golpee mi codo contr a el marco de la puerta, no importaba, golpee tan fuerte que mis dientes chasquear on juntos y casi perdi un trozo de mi lengua. Otra forma peluda salto volando por encima de mi, fundiendose y reformandose cuando volo, y me estremeci, quedandome sin aliento y manteniendome mas para gritar otra vez. - !DRU!- Grito alguien, y Graves salto hacia la puerta, estrechamente perdido aterrizando sobre mi girando en medio del aire, tomando una especie de respiracion, sin ninguna gracia. Tenia algo brillante en su mano derecha, mi llavero, me di cuenta, solo cuando se deslizo en una parada y el ruido dentro de la casa comenzo a chocar en lugar de solo rugir. La madera se astillo, algo fue lanzado contra la pared lo suficientemente fuerte para perforar los paneles de y eso hacia mi, astillandose desde los corchetes con los que choco, y hubo un masivo destrozo de dolor. Me puse de pie y dude durante un segundo, lo suficiente para escuchar otros estrepitos y aullidos. Sonaba mas como si hubieran llegado, las sombras revoloteaban a traves de la boca abierta del garaje, y el aullido comenzo. Si nunca hubiera escuchado ese sonido, no necesitaba describirlo, pero aqui esta ba. Era como una espiral de cristal en la noche mas fria que habia conocido, desnuda fuera en los profundos bosques. Solo oirlo era suficiente para provocarte pesadi llas acurrucado cerca de un fuego y rezando al bosque para aguantar hasta el amanecer. Pero lo que era aun peor, lo que lo hacia mucho peor, es como los aullidos perforaban tu cabeza y empiezan a arrastrarse mas profundo, las cosas secretas e n el cerebro. Algo ciego, con hambre a cuatro patas que vive en todos nosotros. Me lleve las manos a mis oidos. Graves me agarro del brazo, sus dedos hundiendose tan fuerte que casi me entumecio y me arrastro hacia la furgoneta, aun aparcada en el lado contrario, pero habia comenzado a aumentar justo antes. Gracias a Dios por el calentador del motor. Quizas no deberia haber dejado de hacer las maletas. Otra larga y delgada bala golpeo al peludo metiendolo en el garaje, sus pies acolchados deslizandose sobre el suave hormigon lanzando gotas de aceite desde un gran coche que desaparecio. Graves solto un grito sofocado. Me aferre a el co mo una nina en una pelicula de terror colgando sobre su novio atleta, y algo actualmente levantando su labio y nos gruno antes de hundirse al lado. - !Van a matarle! - Grite. - !Mejor el que nosotros! - Graves volvio a gritar y tiro de mi hacia la furgone ta. El cielo se habia amoratado. Pequenos pinchazos de hielo caian, disipandose y concentrandose al azar girando y arremolinandose cuando el viento, confundido, penetraba y giraba en circulos. Graves tiro de la puerta del lado del conductor abierta y se encaramo dentro, y le segui. No era justo dejarle alli. No lo era. Pero Jesus, .que otra cosa se suponia que debiamos hacer? Porque el hombre lobo incluso estaba escalando hacia el tejado,

las delgadas formas humanoides corrian con pelo, los ojos de color amarillo anaranjado como lamparas. Habia por lo menos seis de ellos, y uno cayo con un golpe justo en la parte delantera de la furgoneta y extendio sus delgados y filamentosos brazos musculosos, su labio superior de color negro se levanto y el zumbido de su grunido hizo que la guantera gimiera repentinamente. Graves y yo gritamos, alto, curiosamente los gritos armonizados que hubieran sid o divertidos si la situacion no hubiera sido tan seria. Meti la llave en el arranque y la gire con tanta fuerza que casi la doble. El Ch evy desperto, el sonido del motor fue palido en comparacion con el trueno retumbante alrededor de mi casa. Oh Dios, oh Dios, golpee la palanca de cambios marcha atras y no quise girar alrededor para ver a donde iba. Como si pudiera hacer cualquier cosa con la caravana repleta de mi vida. La furgoneta viro y se sacudio otra vez cuando el hombre lobo corto hacia delante, con la lengua colgando y los dientes brillando. El cable para el calentador del motor se libero. Graves agarro el salpicadero cuando nos abrimos camino a traves del punto debil en la montana de nieve apilada. Fue una suerte que golpeara justo donde habia corrido para entrar en la casa hace algunas noches. La parte de atras aguanto, l as cadenas rasparon, y corte el volante un poco fuerte. La furgoneta se quejo, sacudiendose como un perro que sale del agua, y decidio acomodarse. La meti dentro de la carretera y dude otra vez. Christophe estaba alli. August h abia dicho que el estaba bien, y... - !DRU! - grito Graves, y pise el acelerador. Las cadenas golpearon y nos tambaleamos hacia adelante, pero el senalaba el parabrisas, cuando algo largo y sinuoso, con unas delgadas alas membranosas, aterrizaron en el capo y golpeo uno de los cristales. Grite otra vez, un pequeno ladrido porque habia perdido todo el aire que habia respirado, y por un cegador segundo recorde lo que habia sucedido la noche anterior despues de que mi cuerpo inconsciente caminara abriendo la ventana. .Como la lengua de la cosa habia presionado contra mi, fria y nauseabundamente viscosa, con sabor a especias y lodo muerto podrido, como si una vela en Accion de Gracias hubiera ido terriblemente mal. Como el bueno olor de Christophe, vuelto maldad. Christophe, volvio a entrar en la casa con el hombre lobo. Yo estaba demasiado ocupada para pensar en ello. Golpee el limpiaparabrisas. Ellos olfatearon, el pequeno hocico humedo del mini ladron de suenos, y por una buena medida empuje la palanca de cambios hacia atras y espere que el liquido de limpieza no se hubiera congelado. Por alguna razon, no lo estaba, y broto, rocio a la cosa. Eso grito, el sonido raspo contra el interior de mi cerebro, y se tiro a un lado cuando el viento aumento otra vez, los neumaticos de la furgoneta gimieron cuando los dedos de aire frio empujaron contra su costado. Mi respiracion entro en cortas afiladas rafagas blancas. - Mierda, - susurro Graves. . Eso tenia bebes. Eso es lo que dijo Christophe. Christophe . - Oh Dios, - susurre. . Van a matarl e. - Pense que iba a matarte. - Sus dientes castaneteaban. Diminutos granulos redondos de hielo atrapados en sus rizos brillaban en la penumbra; encendi las luces. La calle desenrollada, y vi la senal de stop en la esquina. Las casas agrupadas a nuestro alrededor, cada una de ellas con las luces del porche encendidas. Las ventanas rotas con sonidos dulces, tintineos agudos, la oscurida d arrastrandose fuera desde detras de las persianas y rezumando sobre el irregular cristal. El viento era de repente completamente fino retorciendo las cosas, las

alas diafanas rasgadas y golpeando freneticamente cuando se zambullian hacia la furgoneta. - Aguanta... - La nieve resbalaba una y otra vez bajo las ruedas. Le acelere alg o mas. Estabamos logrando unas abrasadoras veinte millas por hora, mas rapido que lo que sonaba con el viento aullando como un alma perdida, un cielo del color de uvas podridas sobre la cabeza, y serpientes aladas y con apagados colmillos venenosos y pegajosos intentando golpear a traves de las ventanas. Me alegre de que no estuvieramos intentando esto en verano. La locura del pensamiento tiro una risita de mi, un sonido alto, y un poco loco. Aprete de nuevo el acelerador; la senal de stop se acercaba rapidamente, y tenia que elegir una direccion. .Derecha o izquierda? Sin mucho tiempo. Me devane los sesos por la geografia, pero las malditas cosas no dejaban de golpear contra el cristal para que pudiera pensar. .Derecha o izquier da? DerechaoizquierdaDerechaoizquierdaDerechaoizquierdaDerechaoizquierda... Gire el volante hacia la izquierda, toque el freno un poco, y empezamos a deslizarnos. Habia una pequena pila de nieve, una pequena colina donde el arado habia raspado la carretera mas ligeramente y bloqueando la entrada a esta, y tuv e un momento loco preguntandome si alguien tendria una severa charla, uno de los vecinos de visita y quejandose por no ser capaz de conseguir salir de su propia calle. Una de las serpientes aladas siseo, un sonido claramente audible a traves del parabrisas, y de pronto supe sin lugar a dudas, el conocimiento saltando entero y completo y terrible en mi cabeza, que no habria ninguna visita de ninguna person a iracunda en mi calle. Nunca. Todas las bonitas casas que giraban el frio hombro hacia mi casa estaban completamente llenas de cuerpos muertos y destrozados, las pequenas serpientes aladas desgarraron la carne cuando eclosionaron. La mama serpiente podria estar muerta o moribunda en algun lugar, pero los bebes estaban muy vivos y hambrientos. Dru. .Que has hecho? Graves grito algo, pero tenia las manos llenas. La furgoneta, descontenta con lo que le estaba pidiendo hacer, patino para ver si estaba prestando atencion. Consegui volver a la carretera, chocando a traves un monton apilado y sentir la parte delantera rebotando un poco. Las cadenas golpearon otra vez, la parte trasera se regodeo, y nos metimos a traves del camino de arena, la traccion de repente dandome un nuevo conjunto de problemas. No habia trafico. Las cosas con alas gritaron siseando, golpeandose contra el me tal y el cristal, me pregunte si sus pegajosos pequenos dientes harian algun dano a un neumatico y tendria que soltar el freno como un patinazo desarrollado, conduciendo, tenia el volante como algo vivo en mis manos. !Bueno, Dru! La voz de papa hizo eco en mi cabeza, como si estuviera sentado jus to a mi lado, ensenandome lo que el llamaba una conduccion defensiva. !La fisica es una perra, cielo! - Asi es. - Apenas reconoci mi propia voz, alta y entrecortada. El patinazo fue facil, y el sonido de crujidos eran los cuerpos de las serpientes aladas. Estaban cayen do rapidamente ahora, golpeando la superficie congelada de la carretera antes de qu e

rodaramos justo sobre ellos, a unas veinticinco millas por hora ahora. - Ciertamente lo es. - .Que? - Graves tenia las dos manos apoyadas en el salpicadero. La parte de atr as estaba llena de demasiado solido para moverse mucho, pero algo giro debajo del banco del asiento y espere que no fuera el kit de primeros auxilios. O la caja d e municiones. Todo lo que necesitabamos ahora era disparar al azar. Oh, por favor, Dios, no. Christophe. .Por que me preocupaba por el? .Por que estaba bien dejarle atras, pero no estaba bien dejar a Graves? Esa no es la pregunta correcta, Dru. Una pequena colina con pendiente hacia abaj o y la furgoneta acelero, los horribles ruidos de crujidos alcanzaron un pico cuan do el viento gimio. Apague el limpiaparabrisas, no estaban haciendo nada y las serpientes estaban cayendo como moscas muertas ahora. Los diminutos granulos de hielo golpeaban el parabrisas y rebotaban lejos. La cuestion correcta es de donde vino el hombre lobo, y por que estan detras de Christophe. Trabaja en eso. Pero tenia demasiado con lo que tratar ya. Despues, sorprendentemente, un semaforo en rojo cambio por delante de nosotros, y habia actualmente trafico en el cruce de calles. No mucho, solo un par de coch es, pero las personas en el interior probablemente no sabian que hacer con las cosas que adornaban a la furgoneta cuando rodamos a traves de la luz verde. Deje salir un sonido ahogado, dandome cuenta de que mis mejillas estaban mojadas, y las calles cayeron en un reconocible patron detras de mis ojos. Estaba tomando la ru ta del autobus a la escuela, probablemente por eso era familiar. Mierda. Maldita sea. - Graves. - Tuve que toser para aclarar mi garganta. El crujido bajo las ruedas comenzo a desvanecerse, los cuerpos de las serpientes corrieron con la delgada humedad negra cuando se derretian fuera del coche, descomponiendose rapidamente. - Hay un mapa de la ciudad en alguna parte. Estaba en el asiento. Encuentralo y guiame. - Si. . Su voz se rompio. Olfateo, y me di cuenta de que estabamos llorando, me estabilice y controle, y el tan rapidamente como pudo. - Claro. Derecha. Fantast ico. .Donde diablos vamos a ir? Oh Senor, no lo se. - Burke y la 72, fuera cerca de los suburbios. - Esta bien. Claro. .Por que vamos alli? - Pero despego sus dedos del salpicader o y limpio sus ojos con la manga de la chaqueta. No podia quitar mis manos con los nudillos blancos del volante, pero queria. Queria levantar la mano y consolarle. Queria que alguien me consolara tambien. . Porque vamos a salir de la ciudad vivos a este paso. No por nosotros mismos. - Durante el dia. Se supone que debia ser de dia. Los faros cortaban un brillante cono, y las farolas estaban encendid as. El sabor de las naranjas florecio de nuevo en mi boca, terriblemente, la cera cubri endo mi lengua. - Ahi es donde encontraremos los refuerzos de Christophe y el punto d e extraccion. Necesitamos refuerzos. Los refuerzos son buenos. Salir de la ciudad es aun mejor. Dios. Christophe. Me dolia la garganta y mi brazo pulsaba. Probablemente tendria todos los dedos marcados manana, si veia el manana, que fuera. - Genial. . Los papeles crujian. Graves dejo escapar un ronco sonido, y pretendi no notarlo. Mis propios sollozos me sacudian entera, pero mis ojos y mis manos, estaban rigidamente aferrados al volante como si fuera un salvavidas. - .Que

demonios era todo eso? - No lo se. - Ni siquiera puedo adivinarlo. Capitulo 26 Como para anadir otra capa de irrealidad, a mitad de camino el cielo se ilumino sin fondo de color gris en el espacio de una milla, como si hubieramos impulsado a traves de una especie de poro en la pared y entraramos en la realidad otra vez. En lugar de pequenos pinchazos de hielo, los copos de nieve eran del tamano de una moneda de diez centavos, comenzando a girar hacia abajo, bailando a su propio ritmo. El calentador comenzo a soplar algo mas que corriente helada, lentamente calentandose. Mis dedos estaban entumecidos y desee que uno de nosotros hubiera pensado en tirar una caja de panuelos en el coche, limpiarme la nariz se estaba convirtiendo en una necesidad en lugar de solo algo agradable para hacer. Graves habia terminado de llorar y se desplomo contra el asiento, sus manos sueltas y abiertas en su regazo. Conducir en realidad no era tan malo si nos metiamos en calles principales, todo abandonado y lijado, resbaladizo pero pasable. Deliberadamente no le mire. Conozco a muchos chicos. No les gusta cuando les observas llorar. Incluso si te estas escapando todavia. - .Que esta pasando? - Dijo, finalmente. - .Por que no intentan matarnos? Eran l as mismas cosas que me mordieron. Hombres lobo. Pero el que te mordio pertenece a un tonto, y no sabemos si estos tambien. Asent i ligeramente, manteniendo mis ojos en la carretera. Todavia tenia tres cuartas pa rtes de un tanque y el motor caliente ahora. - Era como si se nos alejaran de el. . M e deslice a una parada en un semaforo en rojo, mis dedos agarraban el volante con tanta fuerza que dolia. Mi cabeza seguia sonando, llena de la peculiar claridad que seguia un llanto adecuado. - Vamos a llegar al punto de extraccion. Alguien esta ra alli. Vamos a tener que decirles lo que paso con Christophe. Y ellos seran capac es de decirnos que hacer y sacarnos de aqui. - Espero. La luz se puso en verde. Comprobe, el cruce estaba desierto. Habia una cafeteria en la esquina, calido amarillo brillante a traves de sus ventanas, pero nadie se mo via dentro. Las farolas encendidas, a pesar de que era de dia. La nieve estaba empezando otr a vez. Nuestras huellas de neumaticos se extendian detras de nosotros. Levante el pie del acelerador. - Esto es extrano, - dijo Graves en voz baja. - Es como si fueramos los ultimos en la tierra. Podria haber llegado a la conclusion sin ese pensamiento. Pero no era como si estuviera pensando por mi misma. - .Normalmente hay trafico aqui? - Si. Justo ahi esta Marshall Street, siempre esta abarrotado. Tal vez... - .Tal vez que? -Tal vez deberiamos parar alli. Donde tengo amigos. . El se limpio la cara. . No me fio de lo que Christophe te dijo. Incluso si lo comprobaste a traves de tu amigo . Sopese las opciones. Me dolia la cabeza pensando en todo lo que tenia que hacer, y

las lagrimas se coagularon en mi garganta y mis ojos amenazaron con no ayudar. - Cualquier persona que encontremos va a estar en peligro. Vamos a ponerlos en peligro. No pude confiar en Chris, pero confio en August. El no me guiara mal. - Entonces, .que hizo el hombre lobo? - Los hombres lobo, - corregi. .Como diablos iba a saberlo? - Lo que sea. .Que estaban haciendo? Y esas cosas-serpientes... - Las cosas-serpientes estaban intentando llegar a nosotros. Pero el hombre lobo ... No lo se. Quizas fueron detras de Christophe, pero uno le mordio, el no era... -No lo se, Graves. Estoy muy preocupada. Te he metido en esto. Estoy mas preocupada de lo que nunca sabras. - Pense que iba a matarte. - El miraba por el parabrisas cuando me escabulli por elrabillodel-ojo para mirarle. - Queria romperte la garganta. No creo que el fuera a matarme. Pero seguramente no estaba jugando limpio. Graves sonaba como si estuviera teniendo dificultades con la idea de matar a alguien, sabia exactamente como se sentia. Asi que decidi cambiar de tema. - .Quien consiguio mis llaves? - El las tiro. - El silencio nos envolvio. Las calles vacias a mediodia, ni un a lma a la vista, incluso envuelto y abriendose paso por las aceras. - Dios, esto es extrano. Apuesto a que lo es. .Puede un tonto hacer esto? .Cambiar el mundo exterior? .Es eso posible? .O la gente siente el mal y quiere quedarse dentro? Los neumaticos crujieron. La nieve seguia cayendo, cada vez mas gruesa por minuto. - Hundete debajo del asiento. Hay unas pocas cajas metalicas. Una es azul, es la de los primeros auxilios. La segunda es roja, tampoco quieres esa. La de debajo de mi e s gris, y tiene una pistola. Esa es la que queremos. Espero durante unos segundos. - Supongo que seria una buena idea. No quiero liarla con eso, sin embargo. - Solo sacala. - Probablemente no queria que el jugara con ella tampoco, si no estaba acostumbrado a las armas de fuego. . Yo me encargare de los disparos, supongo. Tu solo revela al superheroe. El no lo encontro completamente gracioso. - Lo digo en serio, Dru. Le vi haciend ote dano, y solo... Lo se. - .Te duele? - No. Rompi la ventana, sin embargo. - Una risa irregular, un poco mas amarga. Jugueteo con el cinturon de seguridad, y pense en decirle que se lo abrochara. - Estaba realmente muy preocupado por eso, tambien. Figurate. Le vi haciendote dano y fue como si... algo dentro de mi se despertara, y quise matarle. Realment e matarle, no como decir que quieres matar a alguien. .Sabes? Como si no fuera ni siquiera yo mismo nunca mas. - Oh. - .Que le dices a algo asi? El corazon me dio un gracioso pequeno salto. . Me alegro de que estes aqui. Seria horrible si estuviera sola. Esperaba una respuesta y un destello de humor, pero se desplomo aun mas en el asiento, agachado, y empezo a cavar por debajo. - Si, bueno. Bueno, puedes esperar que el fuese muy feliz con eso, Dru. Mis ojos fueron al espejo del lado del conductor durante un segundo, capturando... algo. Segui mirando, pero eso se fue y no regreso. Solo una sombra. El zumbido en mi cabeza no se iba. Mi hombro dolia, y mi brazo no estaba muy contento tampoco. - .Estamos cerca? - Gira al sur en la 72, son dos calles mas arriba. Luego solo tienes que seguir hasta que llegamos a los suburbios. Se acurruco a medio camino del asiento, mirando fijamente hacia abajo y buscando

la caja con el arma. - .Con que frecuencia te ocurre algo asi? - No mucho, - admiti. Golpee mi ardiente mejilla con la palma de mi mano. Las lagrimas volvieron. Las empuje hacia abajo, queriendo tener un panuelo o algo as i. Papa siempre tenia un panuelo. La mayoria tenian sus iniciales bordadas claramente por la abuela, cuidadosos puntos. - Mas que nunca. Papa siempre estaba alrededor. - Siento lo de tu padre, Dru. . Levanto la mirada con torpeza, la cabeza casi en mi regazo. Sus ojos muy verdes, y desde que no era un muchacho blanco, el echaba de menos la parte enrojecida por llorar. Intente una media sonrisa, termino acabando con una extrana mueca. . Lamento haberte metido un poco. - Frote mis ojos otra vez. La nieve siseo bajo los neumaticos, agrupandose en el limpiaparabrisas. - Estamos seguros de que no voy a ser todo peludo como esas cosas, .verdad? . El intento una sonrisa que parecia como si le doliera y saco la caja con el arma. Otra sombra parpadeo en el espejo. .Eran los nervios, o realmente habia algo ahi detras? Me arriesgue a ir un poco mas rapido. - Absolutamente. Incluso Christoph e lo dijo, y en el Ars Lupica, tambien. . Papa pago mucho dinero por ese libro y nunca encontro la oportunidad de usarlo. Me gustaria que estuviera aqui para ver que es util ahora. Me estremeci. Papa. Christophe. Ambos se habian ido. Tenia que haber sido al menos una docena de hombre lobo. .Por que no nos atacaron? Graves estaba otra vez sentado. . Jesus, - dijo en voz baja. Estoy totalmente de acuerdo. Y la nieve comenzo a caer en rios. Capitulo 27 Saliendo de los suburbios, las calles tenian arboles desnudos tocando el cielo, sus extremidades frias se agarraban a suaves cintas blancas y a veces se adornaban c on carambanos. Algunos tenian realmente luces de Navidad, aunque no era incluso Accion de Gracias todavia. O tal vez simplemente no las habian bajado desde el ano pasado. Las calles estaban raspadas y con tierra tambien, pero se fueron difuminando rapidamente bajo la avalancha de nieve. La calle 72nd se habia convertido en McG ill Road brevemente, luego, se hacia irregular y se convertia en la avenida 72nd, estrechandose, sinuosa y ramificandose como una arteria que esta mas y mas lejos del corazon. Las casas se hacian un poco mas grandes, las aceras amplias y limpi as. Vi destellos de jardines, tambien, raras extensiones de terreno plano en blanco, marcado solo por las lineas de zanjas y arboles mas desnudos, temblorosos. El viento rugia. Graves jugo con su paquete medio vacio de Winstons, mirando con nostalgia la ventana. Si el viento no hubiera desgarrado un cigarrillo de su man o, el podria haber tenido todos los cigarrillos que quisiera. Yo podria incluso uni rme a el, no importaba lo mal que olia. Y, sabes, si podia haber olvidado el deslizamiento, el enorme sonido de pequenas serpientes aladas golpeando la furgoneta. Sospechaba que podria ponerme nerviosa por circular con la ventana bajada durante un buen rato. Las sombras siguieron pasando detras de nosotros. Fuera lo que fuera nos podria haber alcanzado si esto realmente lo hubiese querido. Apenas estabamos avanzando, y estaba temblorosa, hambrienta y enferma de adrenalina todo a la vez. Habria dado mucho por otra hamburguesa con queso por entonces. O un batido de fresa. O cualquier cosa, realmente. Incluso alguna granola rancia. Pero no pastel de manzana. El pensamiento me hizo sentir incluso mas enferma.

- Aqui esta Compass Avenue. - Tartamudeo Graves, aunque estaba lo suficientemente caliente con la calefaccion en marcha. - Luego viene Wendell Roa d y, a continuacion, Burke. Si el mapa esta en lo correcto. Reduje la velocidad, lista para que la furgoneta obedeciera en cualquier momento . El reloj del tablero de mandos todavia tenia la hora de Florida, una hora por delante. Yo estaba enferma de esta mierda de oso polar. - .Como viven las personas aqui? Esto es de loco. - Visten mucho. Se dejan pelo. Y beben. Golpean a sus hijos. - Graves se movio nervioso. - Golpean a sus hijos mucho. - Rodamos a traves de dos intersecciones mas y, luego, se redujo a un espeluznante ritmo, el motor cambio sin problemas, los limpiaparabrisas apagados. - .Por que cono estamos saliendo ahi otra vez? -Porque no saldremos de la ciudad antes de que el anochecer caiga sobre nosotros . Ya son las dos de la tarde. - Mire detenidamente el cielo, mirando de soslayo ot ra vez por el parabrisas. - Podriamos hacerlo. Tengo dinero. Solo podriamos larganos de una condenada vez de aqui. Podriamos tomar un autobus si la furgoneta no... - Un autobus. Como si no nos quedaramos atrapados en la estacion esperando el proximo, cuando el sol se ponga. Por el amor de Dios, Graves, necesitamos ayuda. - Me pregunte si debia decirle que veia pequenas cosas volando en el espejo. No era necesario que el se preocupara. .Eh? Redujimos la velocidad. Burke y la 72nd era realmente una interseccion de tres vias. Directamente en fre nte de nosotros, donde las dos carreteras se dividian para hacer una Y, se levantaba un muro de piedra. No habia nada mas alrededor; las casas disminuian a mitad de cuadra y espacio abierto, muchos lotes o campos de maleza, quien diria, que corr ia a ambos lados. Justo sobre la pared de la derecha, un techo de tejas rojas se asomaba, unos pocos trozos de color asomandose bajo la nieve. - Burke y la 72. Tiene que ser este lugar. - Acelere, llevandonos hacia la derec ha de la bifurcacion. - Jesus. Hablando de rarezas. - Nunca he estado fuera de esta manera.- Graves tamborileo sus dedos en la puerta. - Huele mal. Pues bien, eres el de la super nariz ahora. - .Mal como? - Herrumbre otra vez. Y algo en descomposicion. Como un basurero en verano. Olfatee profundamente, pero no olia a nada. El zumbido en mi cabeza era constante; estaba acostumbrada a pensar a traves de el ahora. No paladeaba nada distinto que el hambre y el sabor a metal fino. Mi espalda dolia, mi garganta do lia, mi brazo no estaba demasiado feliz, estaba mal en todas partes y lista para entr egar todo este problema a alguien mayor y mas experimentado. .Por que no le di las llaves a Christophe? El todavia podria estar vivo si lo hu biera hecho. - Deseo que solo le hubiera dado las llaves. - Mi voz se rompio en la ultima palabra. Respire ruidosamente hasta otro sollozo, lo empuje hacia abajo. Llego e l momento de dejar de ser una llorona y centrarse en conseguir sacarnos fuera de l a ciudad. - Yo no. - Los dedos de Graves tamborileando, pararon. - .Que vamos a hacer, conducir hasta la casa y caminar, anunciando que somos cazadores de vampiros y

pedirles por favor...? -Vamos a encontrar quien quiera que Christophe haya pedido que viniera a recogernos. Si soy valiosa para ellos, nos ayudaran a salir de la ciudad. - Y lu ego, voy a dormir durante una semana despues de esto. Despues de esto, .que? - Que pasa si ellos... - el no fue mas lejos, pero supe lo que estaba pensando. - Graves. - Trague, intentando sonar firme y segura. - Estamos dejando la ciudad juntos. Punto. Fin de la historia. .Lo tienes? El no dijo nada mas. No me atrevi a mirarlo. Nos deslizamos por la nieve llegando ahora hacia las aceras y las marcas de la furgoneta haciendo pequenos sonidos cuando el viento nos intentaba empujar hacia la pared. Al poco tiempo hubo un camino de entrada, obviamente recientemente limpiado, y la furgoneta lucho a traves del giro, como si yo no estuviera controlandolo. Una puerta de hierro ornamentada se abrio, barrieron hacia atras a cada lado, sus adornos pesadamente helados con hielo. En medio de una vasta extension de camino circular, se levantaba una fuente, algun tipo de concha con un gran repunte saliendo de la mitad. Bancos de nieve apilados contra la pared y los bordes, pero el camino de entrada estaba despejado apropiadamente . La casa era enorme de tres pisos, un monton de pseudo-adobe. Por que nadie construiria una hacienda aqui entre los esquimales que estaba mas alla de mi. La furgoneta obedientemente giro, siguiendo el desplazamiento del camino de entrada. Lo pare con facilidad y deje escapar un suspiro. - Bien. Vamos... - Santa mierda. - Graves estaba mirando fijamente pasada mi nariz, por la ventanilla del lado del conductor. - Um, .Dru? Mi cuello protesto cuando gire mi cabeza. De repente cada hueso y musculo estuvo cansado, y tenia ganas de hacer gpis h aunque no era asunto de nadie. Conducir en una tormenta de nieve es igual que ir tirando de un trineo; trabajas musculos qu e no sabias que tenias. La gran puerta negra se sacudio libre y se estaba cerrando, pequenos copos de nieve caian como escamas de piel. El hielo crujio, y el cielo en lo alto era una hoja de aluminio pintado. La puerta se cerro por si misma con un sordo clang y una ol a fresca de viento frio la agito, gimiendo a traves del metal ornamentado. Esto era muy bueno o muy malo. Me asome en el segmento de la casa que podia ver. Calida luz electrica a traves de cada ventana, sin sombra de movimiento, ni se sentia a nadie en el hogar. No podia estar vacio. - .Dru? - Graves sonaba muy joven. Se me ocurrio que tanto como yo queria a alguien mayor y mas experimentado, el deberia desearlo dos veces o mucho mas. Y yo era todo lo que el tenia. El peso se asento en mi, mas pesado que nunca. - Supongo que vamos a entrar. - S i es el punto de extraccion de Christophe. En cierto modo tiene sentido, cerca del borde de la ciudad y todo, pero aun asi... Esto se sentia sospechoso. Super extra sospechoso con un lado de mala salsa. El motor se mantenia en marcha. Probablemente podria tirar la puerta con esta pieza de metal pesado. Pero si apagaba a la furgoneta, estariamos afuera en la nieve sin ninguna forma de escape. Aqui era donde dijo Christophe. Asi que .por que te detienes? Aparque el coche, mirando la parte delantera de la casa de nuevo. La puerta delantera era algo enorme de humeda madera negra. Ellos, sin duda, como todo gigantes aqui. Toda llamada en America Central. Puse a funcionar mi mente y alcance la caja de municion. - Permanece aqui. Voy a comprobar el exterior. - De ninguna manera. .Estas loca? - Graves sacudio su cabeza como si estuviera

expulsando una mala idea. - !No me vas a dejar aqui! -Mira, si no salgo, tu conduces la furgoneta a traves de esas puertas y te vas c omo el infierno fuera de aqui. Yo voy dentro a asegurarme de que es seguro. No hay motivo para que los dos... - Para ser asesinados, era una forma de hablar, porqu e era lo que a menudo decia papa. - ...entremos, - modifique apresuradamente, porque alguien necesita permanecer aqui y mantener la furgoneta en marcha en caso de tener que salir a toda prisa. Yo estoy capacitada para ello. - Por lo me nos, estoy mejor entrenada que tu. - Lo hare. - Jesus. - Graves me miro fijamente. Sus ojos estaban muy, muy verdes. . Deseas la muerte. Ahora tengo un deseo de bano-y-sueno-en algun lugar seguro, chico. - No. No lo hago. Quiero salir de esta viva y quiero que tu salgas de esta vivo. Mira, solo permanece aqui y manten en marcha el motor. .Sabes como conducir? - .Estas bromeando? - El aspecto que me dio, fue como de conmocionado. - Paseo en el autobus. Oh si, esto solo esta mejorando. - No te preocupes. Es pan comido. - Abri la caj a de municion, comprobando la pistola. Los cargadores se deslizaron una y otra vez dentro, comprobando la seguridad, eran muy fuertes en el silencio cubierto de nieve, el viento de repente se calmo apagandose sin sonido. - .Oh si? .Que ocurre si la puerta esta bloqueada, Dru? Realmente sonrei. Por lo menos, las esquinas de mi boca se elevaron. - Los lugar es como este nunca estan bloqueados, - dije tranquilamente y desbloquee mi puerta. Tan pronto como cerre la puerta de un golpe el viento volvio, los rizos al azar volaron por mis ojos, conduciendo la nieve contra mis mejillas, blancos copos se apegaban a ellas. Fui alrededor de la parte delantera, sin mirar a traves del parabrisas, si lo hacia, solo veria a Graves pareciendo palido y asustado, y no necesitaba eso. Estaba demasiado asustada por ambos. Habia solo tres escalones previos a la puerta. Grandes urnas de hormigon que podrian haber sostenido plantas ahora que eran solo monticulos con nieve. No hay nada creciendo aqui. Todo esto es de hormigon. Temble, no hacia tanto fri o como podrias pensar, pero la nieve me cosquilleo como pequenos dedos humedos, adhiriendose a mis pestanas y empapandome a traves de mis zapatillas de deporte. Toque la puerta, cerre mi mano alrededor de la perilla. Giro facilmente, y escuc he un suave y apagado sonido, una lechuza ululando .que? .quien? Mire hacia atras sobre mi hombro. Ningun signo del buho de la abuela, pero la llamada volvio, sordo como alas de pluma. La furgoneta segui en marcha, suave como la seda. La puerta se abrio de forma silenciosa, la nieve soplo detras de m i. A traves de la puerta, un vestibulo asombroso con pequenos pedazos de madera barnizada todos aplastados juntos y encerados a un alto brillo. Estaba temblando y mirando hacia arriba en un tramo de las escaleras, un candelabro goteaba una luz cerosa calida. El arma era un peso senalando el suelo. Quite el seguro y desee tristemente que papa estuviera aqui. .Como sabes que no lo esta? Dijo una pequena voz, detras de mi cabeza y un bano frio de pavor comenzo en la base de mi craneo, deslizandose hacia abajo de mi espalda como suaves y flacidos dedos humedos. Lo se, dije a esa vocecita horrible. Vi donde murio, creo. El dejo la furgoneta a la derecha y bajo por el vestibulo a una bodega abandonada. Y alguien estaba esperandole.

Las luces estaban encendidas, pero hacia frio aqui. Frio como una cripta. Di otr os dos pasos en el vestibulo, vi un pasillo, y la luz cambio imperceptiblemente. Di vueltas. La puerta se deslizo al cerrarse, un leve sonido como el sonido de l a seguridad haciendo clic al desactivarse. El sabor del oxido corrio sobre mi leng ua como un rio, seguido por el humedo olor a podrido de naranjas, esto era malo, difuso y viniendo de un ciego rincon humedo. El timbre consiguio lo peor, llenando mi cabeza de algodon. Algo destello en el suelo, pasando por un pequeno cuadrado de oscuridad redondeada que mis ojos se negaron a ver correctamente por un momento. Oh Mierda. Mis zapatillas hicieron pequenos sonidos humedos. Pequenas lineas de vapor salieron de mi piel, hacia demasiado frio. Mi aliento hizo una nube, desapareciendo tan pronto como inhale. Me movi como en un sueno, o como si fuera la ultima noche, algo tirando de mi cuerpo sin resistencia hacia adelante. Dolio al inclinarme para recoger la billetera de piel negra familiar. Era gruesa con dinero en efectivo, y la gire abriendola, vi las ID de papa, mira ndo fijamente a la camara como desafiando a tomar un mal tiro de el. La foto de mama no estaba, pero la marca donde mi pulgar frotaba el plastico cada vez, aun estab a alli, como un viejo amigo. Me tense, automaticamente puse la billetera en mi bolsillo y me vi obligada a dar un paso hacia adelante, mirando lo otro, resplandeciendo pacientemente en el suelo encerado. Era de plata, y cuando me incline con dolor de rodillas para echar una mirada, m i cuerpo lo supo, todo frio, la piel de gallina comenzo a traves de mi espalda y a lo largo de mis brazos. Era un gran medallon, casi tan largo como mi pulgar. Espirales en su parte delantera que incluso conocia mejor que mi propio nombre, y una cadena de plata, ahora rota, que habia visto toda mi vida. Los espirales hacian un corazon con un a cruz en su interior y en la parte de atras habian esbozado pequenos simbolos extranjeros, donde podian descansar contra la piel. Lo toque con mi dedo indice, dejando salir un soplo nublado que termino en un sonido corto como si me hubieran dado un punetazo y perdi todo mi aire. Cerre mi puno sobre el y me levante, con los ojos secos. Y de repente supe algo mas. No estaba sola aqui. Alguien hablo desde la sala mas alla del vestibulo. Era la voz de un muchacho, m as dulce y tenor que Graves y mas severa que Christophe, con el mismo extrano espacio entre palabras y sonidos que el djamphir. - Entra en mi salon, dijo la arana. - Una risa tonta, ligera, feliz, como si alg uien estuviera teniendo un infierno de un buen momento. - Y obedientemente, ella camino y recogio el anzuelo. Levante mi cabeza. Como hilos de humedad, mi pelo rizado cayo en mi cara. Habia una forma en la puerta del pasillo, un manto de oscuridad mas que fisico, se aferraba a eso. Repentinamente, supe que habia estado en mi porche delantero esa noche. El no habia tenido una invitacion, por lo que mi umbral fue una barrera para el. Pero aqui estaba yo, y aqui estaba el, y .por que Christophe me habia enviado aqui? Un bano frio de pavor se deslizo hacia abajo de mi espalda. - Sergej. - Sonaba normal, no aterrorizada. De hecho, sonaba bastante bien. El dio un paso en el lavado de oro de la arana y entendi por que hacia frio. El frio venia de el, respirando de su piel sin poros con su tenue matiz bronceado. Y aqu

i estaba otro golpe. Parecia estar cerca de los dieciocho anos, un poco mayor que Graves, un poco mayor que yo. Anchos hombros como si hubiera trabajado fuera y con una cara tallada en una antigua moneda, una larga y estrecha nariz, una boca cincelada, u n lio de rizos de miel-marron ingeniosamente despeinados. Pero sus ojos oscuros estaban equivocados. Estaban polvorientos, y mucho mas adultos de lo que deberian. Lo mas cercano que habia visto a esos ojos alguna vez en algunas calle s de la ciudad, era donde los chicos se derretian en las sombras como coches pasando lentamente, con sus cuerpos jovenes pero con algo antiguo brillante en sus caras. Ninos que habian visto un monton de cosas que ningun nino deberia haber visto, ninos temble cuando pense que siempre estaba deslizandome mas cerca de papa en el asiento de la furgoneta. Solo eran todavia humanos, esos ninos. Y esta cosa no lo era. Lucia joven y supu se que si no tienes el habito de mirar de cerca las cosas, pensarias que solo era s uerte tener esa gran piel y esos labios asesinos. Si miras mas cerca, la cosa luciendo esos ojos chispeantes oscuros podrian desea rte. Justo antes de que te coma vivo. Llevaba un sueter negro delgado y jeans, como Christophe. Un par de Nikes negras de calidad y un reloj de pulsera de oro demasiado enorme y ostentoso para ser cualquier cosa menos real. Probablemente un Rolex. Parecia el tipo de Rolex. Estuve alli mirandolo fijamente, mi boca descendio un poco abierta. Oi algo a traves del zumbido de mi cabeza. Un golpe constante, como un reloj marcando contra la cabeza de un gigante tambor, eco. Mas rapido y mas rapido, un sonido que me hizo pensar en un pequeno espacio oscuro, relleno de animales, y mi propia respiracion viciada que escuchas antes de caer dormido. Habia estado demasiado cansada. Te quiero bebe. Te quiero muchisimo... Vamos a jugar a un juego. El conocimiento choco a traves de mi como un bate de beisbol mecido por un jugador que viene todo el camino por sus talones. Ese ritmo de relojeria era el sonido de su corazon. Yo estaba aqui en una enorme pila de adobe falso con una tormenta de nieve y Graves fuera y yo estaba mirando hacia un vampiro y yo solita. Un vampiro que habia convertido a mi padre en un zombi, y asesinado a mi madre, antes. Mi mano izquierda era todavia un puno alrededor del medallon. El sonido de bombeo, el golpeteo estaba muy cerca y el chico me sonrio. Una sonrisa muy dulce , si no importaba mirar sus afilados colmillos como agujas, mucho mas nitidos y mas grotescos que los de Christophe. Pero blancos, deslumbrantemente blancos. Y esos ojos, como piscinas de barro esperando arrastrarte hacia abajo y llenar la boca y la nariz con el frio, la fria suciedad del Jell-O9. Oi algo mas, tambien. El sordo batir de alas. El dio un paso hacia adelante. . Madura, - dijo, la palabra retorcida debido a l a forma de sus dientes ahora. Un chorrito de algo negro se deslizo por su menton, justo debajo de donde la punta de uno de sus colmillos raspaba la piel mate perfecta. - Y llegando tan voluntariamente al sacrificio. He bebido de las venas de un millar de djamphir, pero el mas dulce esta siempre en los pajaritos, justo an tes de que florezcan. - Una sonrisa baja, como eructos de gas se propagaron hacia arriba supurando baba. 9 marca de jalea Levante el arma y sus oscuras cejas aladas subieron fingiendo asombro. Parecia

como un payaso sicotico y una chispa roja encendida en la parte posterior de sus raras pupilas. Eran hendiduras mas oscuras, en forma de reloj de arena contra el terciopelo neg ro de sus iris delgados, hilos de negro en los blancos convirtiendolos en gris. Par ecia casi ciego. El buho ululo cerca, el sonido fue cortante y fuerte a traves de un repentino aullido, la puerta golpeteo detras de mi y los ojos del vampiro se ampliaron sol o una fraccion antes de que apretara el gatillo y un agujero del tamano de medio dolar abriera su frente. Fue un tiro perfecto. !Buena chica, Dru! Oi el llanto de papa y una gota de delgada negrura borboteo p or la cara del succionador, su cabeza chasqueo hacia atras como si hubiese sido pateado en los dientes. Escuche a alguien gritando, finamente y supe que era yo. Porque su cabeza cayo hacia abajo una vez mas, bruscamente, y me sonreia a traves de la mascara de secrecion negra en descomposicion, sus dientes serrados a excepcion de los colmillos. Su cuerpo entero enrollado, comprimiendose a si mismo. Sabia que iba a saltar y sabia que no tenia ninguna esperanza de salir fu era de su camino. La negrura se comio sus ojos, convirtiendolos en agujeros de un lienzo ligero de inmundicia y salto, colgando en el aire durante un momento larg o cuando todo se ralentizo a mi alrededor y el zumbido en mis oidos cambio a un grito agonico. El mundo se detuvo una vez mas, pero solo durante un segundo desnudo. Baje, cediendo una rodilla y el arma buscando su camino a traves del aire claro y duro como un diamante. Unas plumas palidas soplaron cuando el buho se abalanzo, las garras como navajas de afeitar rastrillaron la espalda del imbecil, y giro aleja ndose, una sustancia viscosa negra goteo desde sus pies, y supe que habia fallado, que no habia golpeado donde queria y tan pronto como el mundo volviera a acelerarse, el vampiro iba a caer sobre mi y a enterrar sus colmillos en mi cuello, y no sentir ia nada hasta que fuera demasiado tarde. El tiempo parecio duro, como una banda de caucho tirada hacia atras y dejada suelta, corriendo a traves de un aula. Una rafaga de aire caliente viajo a trave s de mi piel, y hubo un horrible y desgarrador sonido. La puerta delantera exploto hacia adentro. Una rafaga de mezclilla azul y negro salto fuera del capo de la furgoneta, arrojando lanzas afiladas de madera rota, astillada. Volo como Superman y colisionaron como planetas lanzados el uno con el otro. !Fuera del camino! La voz de papa grito en mi oido, y me di vuelta, un puno llen o con el medallon, el otra sujetando hacia abajo una pistola cargada. La nieve vol o por el agujero al lado de la casa, la puerta destrozada se caia a pedazos y troz os. Los faros encendidos y a traves del parabrisas agrietado pude ver a Graves, sangrado por la nariz y los ojos corriendo con un verde ardiente, agarrando el volante como un salvavidas. Debio darse un buen golpe cuando chocaron. Alrededor de la furgoneta, fluyendo como un arroyo en primavera, las magras y largas formas del hombre lobo salto. Mi mirada partio de regreso hacia la sed de sangre rugiendo, y vi a Christophe bajar, la roja sangre volando en un arco perfecto antes de salpicar un rastro en

la pared blanca. Eso es lo que esta mal aqui, pense vagamente. No hay fotografias. Ni muebles. Nadie viviendo. Era una casa vacia. El sonido era horrible. El hombre lobo estaba haciendo ese ruido escalofriante d e vidrio a medianoche una vez mas, y ellos se lanzaron hacia el vampiro como agua corriendo sobre las rocas. El vampiro estaba haciendo un grunido bajo, inhumano y Christophe... El giro al lado, evitando la mano de Sergej, cargada de repente con garras afila das que parecian suficientes como para extraer el aire. Dos pasos rapidos y los pies de Christophe se desenfocaron y salto, una bota termino golpeando a traves del terrible y hermoso rostro del tonto. Utilizo la patada para propulsarse por enci ma; parecia como si estuviera en los cables, aterrizando ligeramente como una mariposa. Su rostro completo estaba cubierto de sangre, su sueter estaba mojado, pero sus ojos azul invierno-congelado brillaban y levanto su labio, grunendo de vuelta a Sergej incluso cuando el lobo descendio. Era de lo mas gracioso. El se parecia a un angel, de regreso de los muertos. Me asfixie en un sollozo, observando en asombro. La furgoneta chirrio, el estruendo de neumaticos con cadenas y tirando otra vez. Una luz delgada cayo a traves del agujero de la puerta, las paredes a ambos lado s estaban rotas tambien. El motor se apago y Graves escarbo fuera de la furgoneta. Solo era apenas consciente de ello, porque la lucha estaba todavia sucediendo y estaba empezando a tener la idea de que era mas que un poco unilateral. Y nuestro lado no era el ganador. Sergej derribo a los lobos como si fueran pinos de boliche y Christophe se trasl ado una vez mas. Estaba gritando, pero mis oidos estaban zumbando demasiado desesperados para escucharlo. Hizo una finta, dando un reves con la garra en la cara del vampiro cuando se juntaron, y de repente supe como serian los siguiente s momentos que iban a jugar. Christophe estaba lento y herido, aunque se movia mas rapido que cualquier humano se mueve, y Sergej... el paso la mano en un barrido descuidado y un lobo paso volando, golpeando la pared con un crujido de huesos rotos y deslizandose hacia abajo. El aire frio irrumpio a traves de mi cara, lleno de olor de la sangre cobriza y nieve. Sergej extendio sus brazos, inhalando cuando lo hice yo, una nube de tinieblas arrastrandose hacia abajo de sus ojos para sangrar en su boca, deslizandose por su garganta en riachuelos delgados. El aire golpeaba y hormigueaba con el hielo; el mundo se ralentizo nuevamente cuando la mano de Graves se cerro alrededor de mi brazo y grito rugiendo en mis oidos. - Vamos, Dru, !vamos! Mi pecho se amplio, las costillas golpearon cuando tome el aliento mas profundo de mi vida. Christophe se agacho, sus dedos cubrian el suelo manchado de sangre, y sus costados exhalaron. Parecia muy cansado, y la sangre lo cubria, goteando, las gotitas colgaban en el aire, cuando se recogio. Los lobos no hicieron ni una pausa. Todavia estaban rodeando al tonto, aranandolo, pero algo invisible habia desviado sus ataques. El que habia impactado contra la pared estaba alli tendido, la piel salia de el y la cara, el rostro de un joven, salia de debajo suyo deslizando texturas. El zumbido volvio de nuevo cuando me libere del agarre de los dedos de Graves.

Mis manos estallaron fuera, fuertes, como si estuviera lanzando un dodgeball (Juego de pelota), y algo duro y caliente me golpeo en el estomago, como el agua en ebullicion justo despues de que le tiran los macarrones. El medallon quemaba contra mi palma, plata ardiente. El buho de la abuela, resplandecio blanco cubierto de nieve, lanzandose sobre mi cabeza como una bala, una rafaga de plumas y un pico curvo cruel. La negras garras extendidas, y esta vez no fallo. Alcanzo a Sergej directo en la cara, ras trillo fuerte y aguanto cuando el segundo maleficio que habia tirado alguna vez en mi vida le aplasto con un sonido como un gran gong chino que habia visto en un programa de concursos una vez. El cristal se rompio, tintineando, el candelabro sobrecargado, virando borracho, haciendo estallar las bombillas. Christophe le golpeo al mismo tiempo, una patada voladora describiendo un exagerado circulo que hizo todo el camino hacia arriba desde el suelo y golpeo contra la mandibula del vampiro cuando la lechuza se alejaba, chasqueando sus alas despues de convertirse en una moneda de diez centavos y salio disparada como un pinball. - !Vamos! - Grito Graves, arrastrandome cuando el vampiro volo hacia atras. El lobo le siguio, y golpeo la pared sacudiendose y salto a sus pies, la piel fluye ndo hacia abajo sobre el, los huesos crepitando cuando cambio una vez mas. Observe, mi boca colgando abierta como algun tipo de idiota. - !Sacala fuera de aqui!- Rugio Christophe y Graves tiro de mi como un impresionante sonido, como un organo siendo golpeado con la reaccion mas grande del mundo chillando y bombeando a traves de cada amplificador, de cada apestosa banda de garaje una vez reunida, rasgaba el aire en estremecedores trozos. No me resisti cuando Graves me arrastro. El arma aun estaba en mi mano, colgando, y habia apartado mis dedos del gatillo en la manera que papa siempre me decia. Los sonidos de choques eran mas profundos en la casa y los altos aullidos ladrando desde fuera, me dijeron que no estabamos solos. Las sombras llenaron la puerta, y Graves tuvo que poner su brazo, codo, como la proa de un barco. Me empuje detras de el, aferrandome a su cintura con mi brazo libre cuand o el lobo paso rapido. Sus ojos brillaron amarillos y su piel me toco, aspera como papel de lija, una luz fina de invierno de gris-hierro cayo alrededor nuestra, cuando el lobo de alguna manera retorcida corrio como tinta sobre papel mojado. Pasaron por delante de nosotros, probablemente salvadores, y empece a pensar que podriamos tener una oportunidad. Esto se termino, mi brazo se aparto de el, y Graves me arrastro hacia abajo corriendo, sus dedos se clavaron en mi brazo derecho donde tenia un hematoma. El dolor subio a traves de mi cuello y exploto en mi cabeza, y mis mejillas esta ban mojadas. Estaba haciendo pequenos sonidos elevandose por mi garganta quemada. La nieve se arremolino hacia abajo, cubrimiendo el mundo. En la amplia extension de la via de acceso las huellas se difuminaron con rapidez bajo la embestida. Al li no habria ninguna prueba de ellos en unos pocos minutos. Incluso ellos no nos tocaban. Y Christophe... El estaba en lo cierto. Papa y yo eramos aficionados. No habia manera de que pudieramos haber luchado con algo asi. Y mi madre... Graves estaba jurando constantemente, en voz alta entrecortada. Abrio la puerta del conductor y me empujo dentro saltando detras de mi. Estaba todavia caliente, y me derrumbe contra la ventana del pasajero, el cristal estaba frio contra mi fre nte febril. Puse el medallon de mama en mi bolsillo, empujandolo profundamente como un secreto. Mis dedos estaban adormecidos, y mi palma quemada. - Jesucristo,- dijo Graves. - .Estas bien? No. De ninguna manera estaba bien. Lami mis labios con la lengua seca. -

.Christophe? - Susurre. -Me asusto como el infierno, - susurro el detras. - Se mostro con esas cosas lob unas; supongo que estan de su lado, despues de todo. Me dijo que condujera a la derech a a traves de la pared, que moririas si no lo hacia. Se levanto sobre el jodido ca po y volo. Hacia fuera. - Su brazo serpenteo sobre mi hombro. - La jodida salida. .Dr u? Me aparte del agradable y frio cristal y choque contra el, enterrando mi nariz e n el caliente suave lugar entre su hombro y su garganta. Me abrazo, descansando su barbilla en mi pelo mojado y esta vez estaba bien que ambos llorasemos. Nos aferramos juntos como naufragos sobrevivientes y la nieve cubriendo el parabrisa s agrietado como suaves y mortales besos. Capitulo 28 Tenia mi cara en el estrecho pecho de Graves, y estaba bien con eso. Olia bien y era calido. Las lagrimas se filtraban fuera, y su barbilla aun descansaba encima de mi cabeza. Las ventanas estaban empanadas con el aliento de niebla y con la nieve aferrandose a cada superficie que podia encontrar. Pude escuchar el corazon de Graves, tambien, el tic tac distante. Como un reloj, pero sin la espeluznante mezquindad del pulso del retono. Era un sonido limpio, y significaba que no estaba sola. No habia estado tan cerca de alguien en un tiemp o. Excepto el. La puerta se abrio y una rafaga de aire frio barrio el interior de la cabina de la furgoneta. Alguien subio por el lado del conductor. Era casi una multitud, pero la camioneta era grande y el asiento era largo. Hubo un largo silencio, un sonido de tintineo cuando alguien toco las llaves del arranque. Graves no dijo nada, por lo que pense que estaba bien. Y realmente, no me importaba. Todo el mundo podria haber estado en llamas en este momento y no me habria dado ni cuenta. Un soplo de manzanas toco la fria calma. - Por favor dime que esta bien, - dijo Christophe al final. - Esta bien. - Grave no se movio. Su menton se fijo mas firmemente sobre mi cabe za y apreto los brazos una fraccion, eso era todo. - Un poco golpeada, pero todavia respira. Parece estar bien. - Gracias a Dios. - El djamphir solto un largo y tembloroso suspiro. Hubo un sonido raspado y el motor se encendio. La furgoneta comenzo a correr de nuevo, y la calefaccion se puso en marcha. El aire frio salio a traves de los orificios d e ventilacion. - Gracias a Dios una vez mas. - .Que pasa ahora? - Quiso saber Graves. Yo quise, tambien pero no me sentia con ganas de elevar mi cabeza y mirar a cualquiera de ellos. Hubo un leve sonido de material humedo cuando Christophe se encogio. - Te saque del campo y tu consigues salir. Ella va a ir a Schola. Yo voy a desaparece r. - Porque hay un traidor, - dijo Graves, y me alegre de que estuviera hablando po r lo que yo no tenia que hacerlo. -Si. - Christophe se rio, otro sonido un poco amargo. - Esta era mi zona segura. No

habia ninguna manera de que Sergej pudiera haber conocido este lugar, o de que ella viniera aqui, a menos que alguien en la Orden se lo dijera. Y alguien en la Orden envio la directiva para poner al hombre lobo tras de mi en su casa. No se dieron cuenta que yo no era el. - El suspiro. - Si hubiese sido el, vosotros dos habriais estado muertos en el momento en que ellos llegaron alli. Juan, el lobo de ojos amarillo te conocia, es una forma para estar atado. El solo estaba siguiend o ordenes, pero el de la directiva desaparecio. Alguien esta cubriendo sus pistas. - El cambio un poco en el asiento. Me pregunto si todavia esta sangrando. - Tenemos que conseguir sacarla de aqui. - Entonces, nos enviaste a un lugar donde sabias que hay un traidor. - El menton de Graves se hundio aun mas, descansando fuerte encima de mi cabeza. Pense en todo esto, no sentia nada excepto que estaba cansada y un poco sorprendida. - Tengo amigos en Schola; ellos la vigilaran tal como yo lo haria. Estara perfectamente segura. Y mientras que esta alli, puede ayudarme a encontrar a quien esta dando informacion a Sergej. Ella habia sido reclutada. Graves se tenso. - .Que pasa si ella no quiere? - Entonces no durara ni una semana alli por si misma. Si Ash no la encuentra, alguien lo hara. El secreto esta roto. Si Sergej lo sabe, otros retonos saben qu e hay otra svetocha. La cazaran y arrancaran su corazon. - Los limpiaparabrisas chasquearon. - .Dru, me escuchas? Te estoy enviando a un lugar seguro, y voy a estar en contacto. - Creo que te oye, - suspiro Graves. - .Que hay de su furgoneta? .Y todas sus cosas? -Voy asegurarme de que lleguen a Schola tambien. Lo importante es salir de aqui antes de que el sol se ponga y Sergej puede elevarse renovado. No esta muerto, solo se puso en un agujero oscuro y esta muy enfadado. - .Como vamos a...? - Callate. - El no lo dijo duramente o poco amable, pero Grave se callo. - .Dru, me escuchas? Oh, Dios, dejadme sola. Pero levante mi cabeza, mirando el tablero. Aqui realmente no habia opcion. Senti el pelo en mi cara, los rizos peinados hacia ab ajo humedos, viajando de golpe. . Si. - Sono como si tuviera algo atrapado en mi garganta. La palabra era solo una cascara de si misma. - Escuche. - Fuiste afortunada. Nunca debes ponerte en peligro nuevamente o hare que lo lamentes. .Esta claro? Sonaba igual que papa. La familiaridad fue un punto desgarrador en mi pecho. . Claro, - trate alrededor de eso. Mi cuerpo entero dolia, incluso mis pelos. Es taba humeda y fria y la memoria de los ojos muertos del retono y la voz extranamente equivocada, melodiosa cavando en mi cerebro. No lo dejo pasar. Esa cosa mato a mi padre. Lo convirtio en un zombi. Y mama.. - Mi madre. - El mismo tono plano, ronco. En shock. Tal vez estaba en estado de shock. Habia oido hablar mucho de shock a papa. El silencio crujio, pero, entonces, Christophe tuvo lastima de mi. Tal vez. O ta l vez penso que tenia derecho a saberlo, y que ahora podria escucharlo. Cuando hablo, su voz era ronca tambien, ya sea por dolor o por el frio no podia adivinarlo. - Ella era una svetocha. Decidio dejarlo todo, detener la caza, se c aso con un agradable infante de marina y tuvo una nina. Pero el nosferatu no olvido, y no dejo de jugar al juego porque tomamos nuestro ingenio y nos fuimos a casa.

Consiguio oxidarse y ella fue capturada lejos del santuario, dejando a nosferat fuera de su casa y a su bebe. - El puso la furgoneta en marcha. El parabrisas li mpio rapidamente. - Yo... lo siento. - .Que otra cosa sabes? - Me aparte de Graves, su brazo cayo hacia abajo a su la do. Se desplomo, parecia muy incomodo, una mascara de mapache de hematomas empezaba a hincharse alrededor de sus ojos. Su nariz estaba definitivamente rota . -Ve a Schola y averigualo. Te entrenaran, te mostraran como hacer las cosas con que solo has sonado. Dios sabe que estas tan cerca del total florecimiento y que una vez lo hagas... Christophe miro fijamente fuera del parabrisas, su perfil tan limpio como si nun ca fuera severo. Sus ojos estaban brillantes, lo suficiente como para brillar inclu so a traves de la luz gris del dia. La sangre seca cubria su rostro, un goteo de rojo fresco se deslizaba de un corte a lo largo de donde nacia su pelo. Estaba absolutamente empapado de cosas, pero no parecia que fueran importantes para el. - Y cuando lo escuches de mi, te voy a dar un desafio digno de tus talentos. Al igual que averiguar quien estuvo a punto de matarte aqui. La furgoneta estaba corriendo todavia como un sueno. Buen acero antiguo estadounidense. La billetera de papa se sintio en mi bolsillo de la chaqueta, acusando un bulto pesado. Christophe midio un espacio sobre la rueda entre dos yemas de los dedos, mirando atentamente. - .Y que pasa con eso, Dru? .Seras una nina buena y volveras a la escuela? - .Por que seguia preguntando? Como si yo tuviera cualquier lugar para ir. Pero hubo otra pregunta. - .Que pasa con Graves? El chico en cuestion me miro. No podia decir si estaba agradecido o no. Pero que ria decirlo. No iba a ningun lugar sin el. El era realmente todo lo que tenia. Un medallon, la billetera de papa y una furgoneta llena de cosas. Una sombra cruzo la cara de Christophe. La pausa fue lo suficientemente larga para mi como para averiguar que penso de mi incluso con esa pregunta y lo desesperadamente que estaba pesando con la probabilidad de que yo podria ser dificil. O simplemente dejarme saber que no tenia ninguna parte donde ir. - El puede ir contigo. Alli hay uno o dos lobos, otro Loup-Garou. Va a ser un aristocrata. Tambien te ensenaran. Esto es bueno entonces. Asenti. Mi cuello dolio con el movimiento. - Entonces vo y a ir. - Bien. - Christophe puso su pie en el freno. - Y para que conste, la proxima ve z que pida las llaves, las entregas. No pense que merecia una respuesta. Graves se acoplo un poco mas cerca de mi, y yo incluso no supe que pensar sobre eso. Puse mis brazos a su alrededor y me abrazo. No importo si hacia dano a mi brazo, a mis costillas o a mi cuello y practicamente cada otra parte de mi, mi corazon sobre todo. Cuando estas destrozado, esto es lo unico por hacer, .correcto? Agarrarte a todo lo que puedas. Agarrarte fuerte. Rebotamos a traves de las puertas de hierro, que fueron golpeadas hacia adentro, el hierro forjado se doblo como si lo hubiese hecho un incendio. Christophe giro a la izquierda, a toda marcha y nos encontramos fuera de la carretera. El muro de piedra continuo a nuestra izquierda, la nieve cayendo gruesa y rapido. El cielo,

sin embargo, estaba mas brillante. Finalmente podias decir que habia luz solar aqui, en lugar de solo una sarten plana de aluminio. - Parece diferente ahora, - dije, estupidamente. - Sergej. - Fue todo que Christophe necesito decir y cerre mi boca. .Que otra cosa podia hacer un vampiro? .Habia estado papa persiguiendolo todo el tiempo? .Debido a que habia asesinado a mama? .Que otra cosa iba a descubrir en Schola? .Como caminar sobre la nieve sin dejar una pista, como flotar mientras lucho? Demasiado mal, no podria aprender lo que realmente queria saber. Tenia la sensacion de que furtivamente nunca podria aprender lo que realmente queria saber. Tan pronto como el muro de piedra termino a nuestra izquierda, redujo la velocidad. Me prepare, habia zanjas aqui, profundas, corriendo al lado de las carreteras, pero la furgoneta simplemente choco un poco mas arriba, y nos fuimos a nadar a traves de un mar profundo de ruedas en la nieve. El camion se sacudio y gimio, y el parabrisas agrietado estaba todavia un poco brumoso con todos nosotros respirando fuerte. Nos sacudimos y deslizamos durante mucho tiempo; luego, Christophe hizo un movimiento inquisitivo con la cabeza. Los reflejos rubios se habian resbalado de vuelta a traves de su pelo, pequenos pedazos visibles a traves de los coagulos d e sangre secandose. Aunque no parecia demasiado magullado. - Ah. - Dejo de acelerar y la furgoneta rodo hasta una parada. - Aqui deberia estar el transport e ahora. Salid y esperadles. - .Aqui? - Graves no penso mucho en la idea. - .Nos vas a dejar en medio de una tormenta de nieve? Oh Dios, no discutais. Tire de su abrigo. - Si. Seguro. - Alcance la manilla de la puerta y tire de ella. La puerta se abrio de golpe con un chirrido de protesta y la nieve resoplo desde el Artico. La temperatura estaba disminuyendo. Mi nariz estaba a tope, pero no queria pensar de que. - Lo que tu digas, Christophe. No quise que sonara sarcastico. Realmente, no. Y ademas, podia escuchar lo que Christophe podria decir. Un sonido sordo, un tronar, que he escuchado en un monton de programas de television por la noche. - Dru. - Christophe se apoyaba sobre el asiento, su boca se inclino hacia abajo. No podia oler a tarta de manzana ahora y una parte de mi se alegro vagamente por eso. - Lo siento. Yo... No queria escucharlo. El no me habia dicho todo, pero le habia dado por muerto. Supongo que estabamos empatados, incluso, sobre todo especialmente despues que cayo sobre algo tan viejo y tan poderoso. Algo queria matarme. Algo que me habria matado. .Que dices cuando alguien cae sobre uno realmente arrogante, asesinando al retono por ti? No habia palabras para eso. - Mira a tu alrededor, Chris. - Tire de Graves; el salio detras de mi sin protes tar. Esto era como una agonia, ponerse de pie una vez mas, mis tendones y gluteos cantaron de dolor, mi cuello como una barra solida de acero, lloro. Agarre mi mochila, tambien. La mitad de mi cuerpo protesto en un grunido cuando nuestros pies se hundieron en la nieve mas arriba de las rodillas, y dando un portazo sob re lo que fuera que Christophe queria decir a continuacion. La furgoneta se apago, y el sonido de rotor fue mas cercano. Se puso a la vista, un

helicoptero, rojo y blanco la unica mancha de color en los terrenos baldios que nos rodeaban. El muro de piedra estaba en la distancia, impregnado en blanco y la nieve fue bajando muy fuertemente incluso para la ciudad en la distancia, o en l as casas de unas pocas cuadras de distancia, no era visible. Un frio feroz empapo m is zapatillas y pincho mis pantorrillas. Un rocio blanco se hizo humo cuando el helicoptero se sostuvo en el aire unos veinte segundos, una corriente descendente de nieve raspando lejos antes de que tocara tierra. Me agache cautelosamente a traves de las correas de mi mochila, sosteniendo un brazo para proteger mis ojos y casi lo perdi de vista cuando se abrio una escotilla al lado y una figura salto, doblada y echo a correr hacia nosotros. La furgoneta arranco lejos. Todavia tenia el arma en la mano. Por mi vida no pod ia recordar si habia puesto el seguro. Mire hacia abajo para comprobarlo, encontre que estaba puesto y la figura correteo alcanzandonos. Era un chico de ojos marron en un abrigo naranja, una mata de pelo castano rizad o cubierto de nieve porque habia empujado la capucha atras. - !Santa mierda!- Grit o sobre el sonido del helicoptero. - Estaria mejor si me das eso. Lo que digas. Le entregue el arma. La comprobo expertamente y la hizo desaparecer bajo su abrigo. - No te preocupes, te la devolvere. Venga, no tenemo s mucho tiempo. - Saludo, hacia arriba encima de su cabeza, la furgoneta se retiro y, extendio la mano para agarrar mi brazo. Temble, Graves se tenso y la mano del abrigo naranja se detuvo en el aire. Se volvio e hizo un movimiento de senas, como una mama pato tratando de tirar a lo largo patitos obstinados. - Lamento esto. Solos nos organizamos hace media hora; estoy todo excitado. Vamos. - Su voz se rompio, calida contra la embestida del ruido del helicoptero, y caminamos trabajosamente a traves de la nieve detras de el, casi doblandose por la mitad cuando lo hizo. Mis cabellos intentaron levantarse y estrangularme en la corriente descendente y la escotilla del lado del helicoptero se abrio de nuevo. Habia un escalon. Puse mi pie en el, agarre las asas, y Graves me impulso. Casi golpee mi cabeza contra la parte superior de la escotilla y me pregunte si las a spas del rotor podrian agarrar mi pelo. El espacio era apretado y lleno de angulos extranos, pero estaba mas calido que fuera. Me encaje en un asiento de la parte que parecia que estaba hecho para un nino de tercer grado y Graves se coloco, inmovilizando su cuerpo mas alto a mi lado. El piloto incluso ni siquiera nos miro y las manos en los controles eran m as grandes y mas gruesas que las mias aunque parecian jovenes y de piel suave. Jesus, .cuantos adolescentes estan haciendo este tipo de cosas? Ahogue una cansada, medio histerica risita, mi nariz estaba todavia llena. Graves me alcanz o y agarro mi mano y el chico de cabello rizado salto y cerro la escotilla. El ruido bajo, pero no por mucho. Se extendio y golpeo al piloto dos veces en el hombro y el helicoptero inmediatamente despego, quejandose. Mi estomago se revolvio, fuerte. - Hola, - dijo el chico de cabello rizado, pasando por el pequeno asiento plegab le detras de la silla del piloto. Sus manos se movieron con facilidad y familiarida

d, abrochandose a si mismo como si fuese la cosa mas natural del mundo. Tenia una nariz roma, pecas y una inocente sonrisa amplia. - Soy Cory. Bienvenidos a la Orden. Debes ser Dru Anderson. Estamos realmente entusiasmados de conocerte. Cerre mis ojos, derrumbandome contra una ventanilla que mostraba la tierra blanca alejandose como un mal sueno y llore. Graves se aferro a mi mano, su palma sudaba y no se solto. FIN