La desaparicin masiva de cientos de millones de abejas en todo el mundo preocupa a los cientficos desde hace aos.

El nmero de estos insectos ha disminuido de forma desmesurada, una crisis que llaman el problema del colapso de las colonias (CCD, por sus siglas en ingls) y cuyo origen todava no ha sido resuelto. Ahora, dos investigaciones, un britnica y otra francesa, publicadas en la revista Science, sealan que un pesticida ampliamente utilizado para proteger los cultivos puede ser el causante de esta trgica desaparicin. Segn los investigadores, el plaguicida desorienta a estos insectos hasta el punto de que son incapaces de regresar a su colmena, reduce el tamao de las colonias y hace desaparecer a las reinas. Algunas especies de abejorros se han reducido enormemente. Por ejemplo, en Norteamrica, varias especies que solan ser comunes han desaparecido ms o menos de todo el continente. En Reino Unido, tres se han extinguido, dice Dave Goulson, de la britnica Universidad de Stirling. Los investigadores ya haban propuesto mltiples causas para dar una explicacin al brutal descenso de abejas, incluidos los pesticidas, pero no estaba claro cmo producan el dao. Los dos nuevos estudios publicados en Science se fijan en los efectos de los insecticidas neonicotinoides, que fueron introducidos en los 90 y se han convertido en uno de los ms utilizados en cultivos de todo el mundo. Estos compuestos actan sobre el sistema nervioso central del insecto. En el estudio de Stirling, el equipo expuso colonias de abejorro comn Bombus terrestris a niveles bajos de un neonicotinoide llamado imidacloprid. Las dosis fueron comparables a las que las abejas reciben con frecuencia en la naturaleza. Despus, los investigadores colocaron las colonias en un lugar cerrado donde los ejemplares podan buscar comida en condiciones naturales durante seis semanas. Al principio y al final del experimento, los investigadores pesaron cada uno de los nidos de abejorro -que inclua a los insectos, la cera, la miel, las larvas y el polen- para determinar cunto haba crecido la colonia. Comparadas con las colonias de control que no haban sido expuestas al pesticida, las colonias tratadas ganaron menos peso, lo que sugiere que haba entrado menos comida. Las colonias tratadas eran de un 8 a un 12% ms pequeas que las de control al final del experimento y el porcentaje de produccin de reinas se redujo en un 85%. Este ltimo hallazgo es particularmente importante porque significa que habr muchos menos nidos el prximo ao.

Abejas desorientadas El segundo informe, este de un equipo del Instituto Nacional Francs para la Investigacin Agrcola (INRA), en Avignon, descubri que la exposicin a un segundo pesticida neonicotinoide afecta a la capacidad de orientacin de las abejas, provocando que muchas mueran.