TCNICAS DE BIORREMEDIACIN Introduccin En este documento se presenta una revisin de las principales tecnologas para el tratamiento de suelos contaminados,

as como los datos que deben tomarse en cuenta para la seleccin de la tecnologa ms adecuada de acuerdo con las caractersticas del sitio a tratar, las propiedades del suelo y el tipo de contaminante. Se presentan y definen las principales tecnologas de remediacin de suelos utilizadas en Estados Unidos y se hace un recuento de las tecnologas mas comnmente empleadas en Mxico. Para los propsitos de este documento, las tecnologas de remediacin para suelos fueron divididas en base a su principio de accin o tipo de tratamiento en: biolgicas, fisicoqumicas y trmicas. Adicionalmente, se presentan los costos y tiempos estimados para la remediacin de un sitio contaminado. Algunas de las conclusiones ms importantes de este documento, acerca del uso de tecnologas de remediacin para sitios contaminados son: En Mxico existe actualmente una gran cantidad de sitios contaminados con diferentes tipos de compuestos, tanto orgnicos como inorgnicos, debido principalmente a las actividades de la industria minera y petroqumica, adems de la disposicin clandestina y derrames de residuos peligrosos. Antes de considerar el uso de una tecnologa de remediacin para un sitio en particular, es indispensable contar con informacin del sitio y llevar a cabo su caracterizacin, as como la del contaminante a tratar. Posteriormente, la tecnologa puede elegirse en base a sus costos y a la disponibilidad de materiales y equipo para realizar el tratamiento. Resultados acerca del tipo de contaminantes tratados en sitios contaminados en Estados Unidos, indican que ms del 80% de los proyectos de remediacin estn dirigidos hacia contaminantes orgnicos (EPA, 2001).

 En Mxico, al igual que en Estados Unidos, la mayor parte de los suelos contaminados estn sometidos a tratamientos de remediacin in situ (~88%), ms que tratamientos ex situ (~12%). Del total de las empresas autorizadas para remediar suelos en Mxico, ms de la mitad emplean mtodos biolgicos, siendo los ms utilizados el composteo y la biolabranza. El lavado de suelos, la oxidacin qumica y la separacin fsica constituyen otra parte importante de las tecnologas de remediacin ms empleadas. Ninguna empresa ofrece servicios para la remediacin de suelos contaminados con metales. Tecnologas de remediacin El trmino tecnologa de tratamiento implica cualquier operacin unitaria o serie de operaciones unitarias que altera la composicin de una sustancia peligrosa o contaminante a travs de acciones qumicas, fsicas o biolgicas de manera que reduzcan la toxicidad, movilidad o volumen del material contaminado (EPA, 2001). Las tecnologas de remediacin representan una alternativa a la disposicin en tierra de desechos peligrosos que no han sido tratados, y sus capacidades o posibilidades de xito, bajo las condiciones especficas de un sitio, pueden variar ampliamente. Como ya se mencion, el uso de una tecnologa de remediacin en particular depende, adems de los factores especficos del sitio y de las propiedades fisicoqumicas del contaminante, de su disponibilidad, de la fiabilidad demostrada o proyectada, de su estado de desarrollo (laboratorio, escala piloto o gran escala) y de su costo (Sellers, 1999). Clasificacin de tecnologas de remediacin Las tecnologas de remediacin pueden clasificarse de diferentes maneras, en base a los siguientes principios: (i) estrategia de remediacin; (ii) lugar en que se realiza el proceso de remediacin, y (iii) tipo de tratamiento. Es importante mencionar que cada una de estas clasificaciones proporciona diferente informacin acerca de las tecnologas de remediacin. A continuacin se

describen con ms detalle las clasificaciones anteriores (Van Deuren y col., 1997; Sellers, 1999; EPA, 2001). Estrategia de remediacin. Son tres estrategias bsicas que pueden usarse separadas o en conjunto, para remediar la mayora de los sitios contaminados: Destruccin o modificacin de los contaminantes. Este tipo de tecnologas

busca alterar la estructura qumica del contaminante. Extraccin o separacin. Los contaminantes se extraen y/o separan del medio contaminado, aprovechando sus propiedades fsicas o qumicas (volatilizacin, solubilidad, carga elctrica). Aislamiento o inmovilizacin del contaminante. Los contaminantes son estabilizados, solidificados o contenidos con el uso de mtodos fsicos o qumicos. Lugar de realizacin del proceso de remediacin. En general, se distinguen dos tipos de tecnologa: In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o bien, los contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin necesidad de excavar el sitio. Es decir, se realizan en el mismo sito en donde se encuentra la contaminacin. Ex situ. La realizacin de este tipo de tecnologas, requiere de excavacin, dragado o cualquier otro proceso para remover el suelo contaminado antes de su tratamiento que puede realizarse en el mismo sitio (on site) o fuera de l (off site). En la Tabla 3, se presenta un resumen de las ventajas y desventajas de ambos tipos de tecnologa. Tabla 3. Ventajas y desventajas de las tecnologas de remediacin in situ y ex situ. In situ Ventajas Ex situ Menor tiempo de tratamiento Ms seguros en cuanto a

Permiten tratar el suelo sin necesidad de excavar ni

 Desventaj as

transportar Potencial disminucin costos

en

uniformidad: es posible homogeneizar y muestrear peridicamente Necesidad de excavar el suelo Aumento en costos e ingeniera para equipos Debe considerarse la manipulacin del material y la posible exposicin al contaminante

Mayores tiempos de tratamiento Pueden ser inseguros en cuanto a uniformidad: heterogeneidad en las caractersticas del suelo Dificultad para verificar la eficacia del proceso

Tipo de tratamiento. Esta clasificacin se basa en el principio de la tecnologa de remediacin y se divide en tres tipos de tratamiento: Tratamientos biolgicos (biorremediacin). Utilizan las actividades metablicas de ciertos organismos (plantas, hongos, bacterias) para degradar (destruccin), transformar o remover los contaminantes a productos metablicos inocuos. Tratamientos fisicoqumicos. Este tipo de tratamientos, utiliza las propiedades fsicas y/o qumicas de los contaminantes o del medio contaminado para destruir, separar o contener la contaminacin. Tratamientos trmicos. Utilizan calor para incrementar la volatilizacin (separacin), quemar, descomponer o fundir (inmovilizacin) los contaminantes en un suelo. En la Tabla 4, se muestran las principales ventajas y desventajas del uso o aplicacin de los mtodos biolgicos, fisicoqumicos y trmicos.

Tabla 4. Ventajas y desventajas de las tecnologas de remediacin, clasificadas de acuerdo al tipo de tratamiento. Ventajas Tratamientos biolgicos Desventajas Requieren mayores tiempos de tratamiento Es necesario verificar la

Son efectivos en cuanto a costos Son tecnologas ms

 Tratamientos fisicoqumico s

benficas para el ambiente Los contaminantes generalmente son destruidos Se requiere un mnimo o ningn tratamiento posterior Son efectivos en cuanto a costos Pueden realizarse en periodos cortos El equipo es accesible y no se necesita de mucha energa ni ingeniera

toxicidad de intermediarios y/o productos No pueden emplearse si el tipo de suelo no favorece el crecimiento microbiano Los residuos generados por tcnicas de separacin, deben tratarse o disponerse: aumento en costos y necesidad de permisos Los fluidos de extraccin pueden aumentar la movilidad de los contaminantes: necesidad de sistemas de recuperacin Es el grupo de tratamientos ms costoso Los costos aumentan en funcin del empleo de energa y equipo Intensivos en mano de obra y capital

Tratamientos trmicos

Permite tiempos rpidos de limpieza

Adems de las clasificaciones anteriores, las tecnologas de remediacin pueden clasificarse en base al tiempo que llevan en el mercado y al grado de desarrollo en el que se encuentran, en tecnologas tradicionales y en tecnologas innovadoras (EPA, 2001). Tecnologas tradicionales. Son tecnologas utilizadas comnmente a gran escala, cuya efectividad ha sido probada. La informacin disponible acerca de costos y eficiencia es de fcil acceso. Entre las tres tecnologas tradicionales usadas con mayor frecuencia, se encuentran: la incineracin in situ y ex situ, la solidificacin/estabilizacin, la extraccin de vapores y la desorcin trmica. Tecnologas innovadoras. Son tecnologas propuestas ms recientemente, que pueden encontrarse en diferentes etapas de desarrollo (investigacin, escala piloto o gran escala). Su limitado nmero de aplicaciones genera la falta de datos acerca de sus costos y eficiencias. En general, una tecnologa de

tratamiento se considera novedosa si su aplicacin a gran escala ha sido limitada. En las siguientes secciones se presentan algunas de las tecnologas de remediacin ms utilizadas para tratar suelos contaminados, en base al tipo de tratamiento (biolgico, fisicoqumico, trmico), sealando sus principios de operacin, principales ventajas, limitaciones y costos estimados. Es importante aclarar que los costos que se presentan, son promedios obtenidos de la aplicacin de cada tecnologa en los Estados Unidos y estn dados en dlares americanos. Tecnologas de remediacin biolgicas (biorremediacin) El trmino biorremediacin se utiliza para describir una variedad de sistemas que utilizan organismos vivos (plantas, hongos, bacterias, etc.) para degradar, transformar o remover compuestos orgnicos txicos a productos metablicos inocuos o menos txicos. Esta estrategia biolgica depende de las actividades catablicas de los organismos, y por consiguiente de su capacidad para utilizar los contaminantes como fuente de alimento y energa (Van Deuren y col., 1997). Las rutas de biodegradacin de los contaminantes orgnicos, varan en funcin de la estructura qumica del compuesto y de las especies microbianas degradadoras. El proceso de biorremediacin incluye reacciones de oxido-reduccin, procesos de sorcin e intercambio inico, e incluso reacciones de acomplejamiento y quelacin que resultan en la inmovilizacin de metales (Eweis y col., 1998). La biorremediacin puede emplear organismos propios del sitio contaminado (autctonos) o de otros sitios (exgenos), puede realizarse in situ o ex situ, en condiciones aerobias (en presencia de oxgeno) o anaerobias (sin oxgeno) (Eweis y col., 1998). Aunque no todos los compuestos orgnicos son susceptibles a la biodegradacin, los procesos de biorremediacin se han usado con xito para tratar suelos, lodos y sedimentos contaminados con hidrocarburos del petrleo (HTPs), solventes (benceno y tolueno), explosivos (TNT), clorofenoles (PCP), pesticidas (2,4-D), conservadores de madera (creosota) e hidrocarburos aromticos policclicos (HAPs) (Van Deuren y col., 1997; Semple y col., 2001).