ndice

Cubierta Portadilla ndice Introduccin Captulo 1: Yraya y Bardi Captulo 2: El misterio de la llave Captulo 3: Perros asesinos Captulo 4: Santa Brgida Captulo 5: Sombras en la noche Captulo 6: La morada de Cerbero Captulo 7: El ataque de la jaura Captulo 8: Luna llena Captulo 9: El amo de la bestia Captulo 10: La leyenda de los tibicenas Captulo 11: Liam OHiggins Captulo 12: El pasaje cifrado Captulo 13: David Ramiro Captulo 14: Una sombra entre las sombras Captulo 15: Un hoyo en la playa Captulo 16: Navegando hacia lo desconocido Captulo 17: Un lugar en ninguna parte Captulo 18: La confesin de Liam Captulo 19: Plantn Captulo 20: A solas con Vallencourt Captulo 21: La advertencia del marino francs Captulo 22: En busca de Yraya Captulo 23: La sima de Jinamar Captulo 24: El fondo del abismo Captulo 25: Desayuno en la oscuridad Captulo 26: La noche del tibicena Captulo 27: Segundo amanecer Eplogo Notas del autor Notas Sobre el autor Crditos

Grupo Santillana

A Magnolia, por todo...

Mi agradecimiento a Armando, que me ayud a descubrir el embrujo de las islas.

INTRODUCCIN

Yo saba que esta historia slo poda existir en la mente de un loco; sin embargo, la estaba aceptando como si fuera real. Y es que la diferencia entre cordura y desvaro es pura cuestin de punto de vista.

FREDERIK VAN GAELENS Las profundidades del mar verde

Para entender bien los extraos sucesos que voy a relatar a continuacin, ser preciso que retrocedamos en el tiempo hasta situarnos en una calurosa noche de principios de verano, cuando me dispona a cerrar las maletas para salir de vacaciones. Y lo que es rutina para muchos, para m resultaba excepcional: por primera vez en varios aos, mi familia haba decidido volver a viajar. Todo haba surgido de forma repentina, porque un antiguo amigo de mi padre, tan fantico de la astronoma como l, acababa de reaparecer despus de mucho tiempo de silencio; ahora viva en las islas Canarias, y estaba empeado en que le visitsemos. Yo sospechaba que lo de las vacaciones no era ms que un pretexto, y que la clave del asunto era un eclipse de Sol que tendra lugar durante nuestra estancia: un fenmeno que poda contemplarse de forma privilegiada desde esa zona. Eso es lo que tanto haba entusiasmado a mi progenitor, que rpidamente lo haba dispuesto todo. Mi hermana pequea estaba estudiando varias asignaturas que le quedaban para septiembre, lo cual le permitira librarse. Yo, en cambio, no tena ningn pretexto. Disgustado por la perspectiva, me haba encerrado en mi habitacin para preparar el equipaje; aparte de la ropa de playa y otras tonteras propias de cualquier veraneo, me concentr en escoger el material necesario para practicar mi aficin favorita. Con sumo cuidado coloqu, bien rodeados de ropa para que no se estropearan, los libros de claves, mis sobados cuadernos de trabajo y el elemento ms importante: la Juli, mi vieja calculadora programable. Con todo eso esperaba combatir el tedio y dar los ltimos toques al

proyecto de descodificacin que estaba a punto de rematar. Una vez todo bien comprobado y en su sitio, me aproxim a la ventana en busca de un poco de frescor; pero fui golpeado por una bocanada ardiente que emanaba del asfalto y el cemento recalentados. La bochornosa noche de la gran ciudad ofreca un espectculo inslito, con la maraa de edificios y tejados envueltos en una densa calima e iluminados por la luz fantasmagrica de la luna llena. Me pareca increble pensar lo lejos que me hallara de todo aquello apenas unas horas ms tarde. Respir hondo y dediqu una ltima mirada de despedida a las calles y edificios de mi mundo cotidiano: a pesar del cielo despejado, el aire estaba cargado de ozono y de electricidad esttica, y una sucesin de relmpagos en el horizonte presagiaba la inminencia de una formidable tormenta. Aquella visin irreal se me antoj un mal augurio, y tuve la inexplicable sensacin de que algo tremendo estaba a punto de suceder. Y no me equivocaba.

CAPTULO 1 YRAYA Y BARDI

A media maana, el airbus de Iberia se pos con suavidad en la pista del aeropuerto de Gando, en Gran Canaria. Lo primero que me llam la atencin fue la temperatura, muy agradable en comparacin con el sofocante calor que habamos dejado atrs en el continente. Tambin me choc la pureza del aire, impregnado de cierto aroma marino entremezclado con el discreto perfume de flores desconocidas. Nada ms pisar la terminal del aeropuerto, mi padre nos record que debamos ajustar nuestros relojes a la hora local. No viene a recogernos tu amigo David? le pregunt entonces. Debera, pero no tengis prisa. Se encogi de hombros. David siempre ha sido un poco imprevisible, as que no os preocupis por l. Aparecer cuando menos lo esperemos. Al cabo de unos minutos, en efecto, un hombre corpulento se fue acercando a nosotros con paso desgarbado. David! exclam mi padre al reconocerle. Qu bien os veo a todos! proclam y, tras abrazar a mi padre y a mi madre, se volvi hacia m: T debes de ser Carlitos... Asent despacio con la cabeza, y entonces me fij en el rostro de aquel hombre: un recuerdo remoto despert en mi memoria. Hola! salud indeciso. Te acuerdas de m? se extra, al tiempo que me estrujaba con una efusin un poco excesiva. La verdad es que yo nunca habra podido reconocerte. Menudo hombretn ests hecho! La ltima vez que te vi eras un mocoso que pasaba horas descifrando extraos jeroglficos de dibujitos alineados... Supongo que sera cuando me dio por intentar descifrar el lineal A[1]. Ya me ha dicho tu padre que sigues con esas aficiones... Pero vayamos hacia la salida, que yo os ayudar con las maletas. A pesar de la vaguedad de mis recuerdos, me di cuenta de que David tambin haba cambiado: pareca ms gordo y su piel se haba apergaminado alrededor de la boca de labios finos, que ahora semejaba una grieta en una vieja pared. Su pelo escaso ya blanqueaba por algunas zonas, pero la mirada de sus ojos

hundidos segua siendo tan penetrante como un estilete, y tuve que apartar la vista de ellos para no sentirme incmodo. Os pido perdn por la tardanza se disculp mientras introduca nuestro equipaje en el maletero de un viejo Mercedes color verde; acabo de llegar de la isla de El Hierro y no he tenido tiempo ni de avisar... Y lo malo es que debo marcharme otra vez esta misma tarde... Llevo una temporada espantosa. Sigues en la polica? pregunt mi madre. Desde luego, sigo en ella. Abri la puerta y nos hizo una sea con la mano. Vamos, subid! Os llevar al hotel y por el camino os lo ir explicando todo; precisamente, trabajo en una comisara muy cerca de all. David conduca a la mxima velocidad que le permita el viejo automvil, y el paisaje costero desfilaba a nuestro alrededor como una cinta de tonos cambiantes mientras su voz rasposa nos pona al corriente de los problemas: Estoy tan liado que ya ni siquiera tengo tiempo para la astronoma se lamentaba. S que debes de estar liado se compadeci mi padre. Supongo que ser por culpa de esos perros. Eh? Ah, s, los perros. Menudo quebradero de cabeza, esos animales. Inclin la cabeza con gesto apesadumbrado. Me temo que no voy a poder ocuparme de vosotros en los prximos das... Es una lstima opin mi madre. Por lo menos trabajas en tu especialidad aadi mi padre. Qu es eso de los perros? quise saber yo. No te has enterado? Hay una manada de perros asilvestrados que andan sueltos por ah, matando ganado y sembrando el pnico. Creo que incluso han herido a alguien, no es as, David? Peor que eso: ya hay muertes. Hace dos noches atacaron una finca y cosieron a dentelladas a una pobre anciana y a su nieto de nueve aos. La abuela muri en el acto, y el chaval est ingresado en la UVI, con muy mal pronstico... Y eso ha sido aqu, en Gran Canaria? pregunt lleno de inquietud. S, en esta isla. Mir por la ventanilla con aprensin, pero el sol de la maana iluminaba un paisaje alegre y colorido que invitaba al optimismo. Me imagino que no son ms que pobres perros domsticos que han sido abandonados por sus dueos sugiri mi madre. No se puede dar caza a esos animales sin hacerles dao? T eres especialista en eso. El problema es encontrarlos. Cada vez ms nervioso, David daba bruscos volantazos para sortear el trfico. Por eso estamos tan agobiados: no sabemos dnde se ocultan. Suponemos que tienen su guarida en alguna cueva o barranco, lejos de la ciudad y de los lugares habitados... Es como buscar una aguja

en un pajar. Dirig nuevamente la mirada hacia el exterior: nubes bajas se agolpaban en el horizonte y laman las faldas de las altas cumbres del interior de la isla. De repente, se me antojaron portadoras de una amenaza desconocida.

Tras un grato recorrido bordeando los muelles deportivos y el puerto, llegamos a nuestro hotel, en realidad uno de esos que las guas tursticas califican de aparthotel. David nos ayud a descargar las maletas y se despidi sin entrar en el edificio: Si necesitis cualquier cosa, ya sabis mi nmero de mvil, aunque a veces lo llevo desconectado. No te preocupes dijo mi madre, sobreviviremos. Y gracias por todo. Espero que tengas suerte con tu cacera de perros. Dios te oiga! David cerr la portezuela de su coche y agit la mano a travs de la ventanilla abierta. Aguarda un momento! grit mi padre. Supongo que por lo menos te escapars el da del eclipse! No obtuvo respuesta, porque el Mercedes se alejaba ya a toda marcha. Subamos propuso entonces mi padre con resignacin. Minutos ms tarde entramos en lo que sera nuestro hogar durante los das siguientes. Adems del consabido dormitorio y el cuarto de bao, los apartamentos estaban dotados de una pequea cocina con electrodomsticos y un diminuto saln con televisin y vdeo. Desde las ventanas se divisaba el paseo de las Canteras; al fondo, las aguas tranquilas de la playa del mismo nombre reflejaban ahora las nubes. Un par de gaviotas hicieron una pasada en vuelo rasante sobre las palmeras, y de pronto me sent ridculo al recordar los temores que me haban atormentado durante el viaje. Por la tarde me entretuve ayudando a mis padres a deshacer las maletas y a colgar la ropa en los armarios. A eso de las cinco y media nos subieron una cama suplementaria la ma, que qued instalada en el saloncito, junto a la ventana. Mis padres ocuparon el dormitorio principal, y al anochecer ya estbamos todos acomodados y con el territorio de cada uno bien delimitado. A las nueve bajamos a cenar en uno de los incontables restaurantes prximos al hotel, un local pequeo al que se acceda subiendo una escalinata de madera. El cansancio del viaje haca mella visible en los rostros de todos, y no me extra que a la vuelta mis padres se metieran enseguida en la cama, sin encender siquiera la televisin. Yo me qued levantado. Por alguna razn, lo que menos me apeteca era dormir, y permanec un rato asomado a la ventana: lo que desde all se

divisaba me provoc una punzada extraa, una sensacin que no supe identificar porque era nueva para m. Me invada una euforia que me impulsaba a salir, a recorrerlo todo, a hablar con la gente. Aquel aguijn irresistible me obligaba a explorar... Les dije a mis padres que quera bajar un momento para pasear hasta la playa. Es muy tarde y estamos todos muy cansados protest mi padre con voz somnolienta. Ya tendrs tiempo de inspeccionar los alrededores maana. Djale que vaya intercedi mi madre. Estamos de vacaciones. Est bien concedi mi progenitor, demasiado fatigado para discutir. Pero llvate la llave y no hagas ruido al volver. Me guard la Juli en el bolsillo (por si me daba por repasar mi programa sentado en la mesa de alguna terraza) y cerr la puerta con suavidad. No saba que cuando volviera a abrir aquella puerta, mi vida habra cambiado.

Nada ms salir del hotel fui recibido por la brisa fresca y agradable que soplaba desde el mar, y me pareci una invitacin a deambular por el paseo, a mezclarme con la gente que transitaba por all. As, mi errtico caminar acab conducindome hasta la playa. Una playa tan diferente ahora, baada en una penumbra que desdibujaba los contornos de las cosas y les otorgaba un aspecto irreal. Camin un buen rato siguiendo la lnea espumosa, alejndome cada vez ms hacia el sur hasta llegar a la prolongacin del paseo, en obras en aquella poca. La zona, alejada de los altsimos postes coronados de luminarias, resultaba oscura y se hallaba sembrada de grandes zanjas y construcciones de hormign sin acabar. Pero la oscuridad no era total: reinaba una dbil claridad que proceda de la iluminada fachada del auditorio Alfredo Krauss, situado no lejos de all. Mir a mi alrededor y llegu a una conclusin obvia: Por all se aventuraba muy poca gente. Haca varios minutos que me haba cruzado con el ltimo corredor solitario, un joven atltico que pas a mi lado saboreando la brisa fresca y la caricia de la arena en sus pies descalzos. Ya ni siquiera se vean parejas acarameladas al amparo de las sombras. Me sent en la arena, muy cerca del agua, y dej vagar mis sentidos hacia el misterioso y amortiguado romper de las olas en la barra, un arrecife natural que protege esa playa de los intempestivos cambios de humor del ocano Atlntico, y que tan slo deja pasar unas ondas suaves y domesticadas. Qued ensimismado, presa de esa fascinacin que en el ser humano provoca la contemplacin de espectculos hechizantes como el fuego o el agua embravecida. Fue entonces cuando sent en mi nuca el hmedo y ardiente aliento de un animal grande. Me qued paralizado.

El ser que estaba a mi espalda tampoco se mova, pero su poderoso resuello continuaba acaricindome el cogote. Tard largos segundos en recuperar el control de mis msculos y, muy lentamente, gir la cabeza. Lo que vi me horroriz an ms: las fauces entreabiertas de una fiera terrible bostezaban a pocos centmetros de mis narices.

Se trataba de un perrazo enorme, el can de aspecto ms aterrador de cuantos haba visto en mi vida. Por mi mente cruzaron como un relmpago las inquietantes noticias comentadas por David durante el trayecto desde el aeropuerto: Perros que mataban ganado. Perros que mataban personas. Mi corazn lata con tal fuerza que tem que se escapara de mi pecho en cualquier momento. Pens en mi familia, en mis padres durmiendo a pierna suelta no lejos de all, en la seguridad del hotel, ignorantes del drama que iba a privarles de su hijo. Trat de levantarme y salir corriendo, pero ninguno de mis msculos se dign obedecer mis rdenes. Intent gritar, aunque el silencio fue lo nico que escap de mi boca. Ni siquiera pude cerrar los ojos, que permanecan clavados en el hocico del animal: unos belfos colgantes y hmedos de donde no tardaran en surgir los poderosos colmillos que rasgaran mi piel y se clavaran profundamente en mi carne... Durante interminables segundos, el monstruo se dedic a explorar mi cara con su hocico mojado, mientras el denso aliento que exhalaba se introduca de lleno en mis pulmones, asfixindome. Luego separ las poderosas quijadas, y una lengua inmensa y clida me ba el rostro desde la barbilla hasta la frente. Quieto, Bardi! grit una voz suave aunque autoritaria. Vuelve aqu ahora mismo! El sabueso se apart dcilmente y se mantuvo atento a la llegada de una figura esbelta y grcil que se apresuraba hacia nosotros, recortndose frente a las lejanas luces del paseo. Era una chica. Mi salvacin dependa ahora de una muchacha de cuya silueta arropada por la penumbra apenas poda extraer algunos detalles vagos: una espesa melena agitada por la brisa, los contornos de un cuerpo juvenil que se mova con agilidad y una voz dulce teida de melodioso acento. Y a pesar del terror que senta hacia el perro, esa voz me produjo cierta emocin agradable que actu como un blsamo sobre mis nervios a flor de piel, que se serenaron un poco. Disculpe a Bardi. Pareca muy apurada. Nunca suele comportarse as. Con inmenso alivio, observ cmo mi ngel salvador apartaba con suma facilidad la descomunal masa de msculos cubiertos de pelo que haba estado a

punto de matarme, aunque slo fuera de miedo. Una vez alejado el peligro, me hice cargo de lo ridculo de mi postura, y trat de recuperar la dignidad ponindome en pie con un movimiento elegante... Pero mis msculos fallaron y no lo consegu. Cre morir de vergenza cuando ella tuvo que sujetar mi brazo y ayudarme; me temblaban las piernas por el pnico que acababa de padecer, y dese con toda mi alma que ella no lo notase. Pero lo not. Siento muchsimo el susto que te ha dado mi perro. La chica empez a tutearme. No lo entiendo. Bardi es muy desconfiado y nunca se acerca a personas extraas... Mira, parece que le gustas... Con supremo horror, comprob que el animal se haba acercado de nuevo y empezaba a lamerme la pierna. Tuve que realizar un esfuerzo sobrehumano para mantenerme quieto, hasta que ella volvi a apartarlo con brusquedad. Ya est bien, Bardi! No ves que no le gustan los perros? Apenas poda creer que el terrible animal se dejara manejar con sumisin por una criatura tan dulce. Y mucho menos que aquel monstruo pudiera llamarse Bardi. No es que no me gusten los perros prefer mentir con tal de hacerme el valiente. Es que nunca haba visto uno tan... tan impresionante. Es de una raza propia de las islas respondi ella con satisfaccin. Es un presa canario. Nunca haba odo hablar de esa raza, aunque la verdad es que no saba nada de perros. Y entonces ocurri algo que jams hubiese imaginado posible: haciendo de tripas corazn, extend una mano insegura para acariciar el lomo del animal, y ste respondi arrimndose de nuevo y apoyando su enorme corpachn en mis piernas vacilantes. La joven desconocida pareca igual de sorprendida. Agarr la correa del animal y los tres comenzamos a caminar despacio hacia las luces. Estos perros son de una casta especial me explic. Antiguamente se usaban para sujetar las reses y tambin para peleas de perros. Tienen fama de ser peligrosos, pero si los tratas con cario pueden ser tan mansos y bondadosos como cualquier otro. Al observar la poderosa silueta del can, su enorme cabeza y la potencia latente en cada uno de sus movimientos, pens que las palabras manso y bondadoso no eran quiz las que mejor se ajustaban a su aspecto. Pero enseguida record los lametazos de la fiera y tuve que reconocer que a veces las apariencias engaan. Pronto llegamos al lmite de la arena con el cemento, y las luces del paseo me permitieron al fin distinguir con claridad a mis dos acompaantes: Bardi no era tan grande como me haba parecido en la penumbra, siendo su silueta maciza y su enorme cabeza las que haban propiciado esa ilusin. Me extra ver algunas marcas en el hocico y las orejas que parecan heridas recientes, aunque eso no impeda que fuera el perro de aspecto ms imponente de todos los que poda

recordar, con un curioso pelaje atigrado que despeda reflejos verdosos a la luz de las farolas. Sin embargo, tengo que confesar que toda mi atencin qued pronto centrada en la duea del animal: su espesa y larga melena de color negro azabache, que los caprichos del viento arremolinaban en torno a su rostro, me impeda admirarlo en su totalidad, aunque dejaba entrever fugaces retazos de una belleza enigmtica, un complicado rompecabezas que luego tratara en vano de recomponer durante horas de insomnio. Vesta unos pantalones cortos deshilachados y una sencilla camiseta ceida que pona de relieve la curva delicada de sus senos. Las piernas, largas y bien formadas, acababan en unos pies embutidos en zapatillas deportivas de color oscuro. Comprend que llegaba el momento de la separacin, y eso me provoc un sentimiento de inesperada angustia. No poda creer que en pocos minutos pudiera sentirme tan atrado por la desconocida duea de tan inquietante perro. Ella se acerc y me bes fugazmente en la mejilla. Una sola vez. Me aclar que el beso nico es costumbre de las islas. Espero que no guardes un mal recuerdo de Canarias por nuestra culpa se excus de nuevo. Al con... trario... alcanc a tartamudear. Sus intensos ojos oscuros me tenan hipnotizado. Me llamo Yraya. Yo... Yo me llamo Carlos... Me senta estpido. Tragu saliva sin encontrar una sola frase ocurrente, ningn pretexto que me permitiera prolongar aquellos momentos. Busqu sin conseguirlo palabras que no sonaran ridculas, manidas o absurdas, pero mi cerebro no funcionaba. Estaba bloqueado, demasiado atareado en procesar la avalancha de sentimientos desconcertantes que me invada. Por fortuna, la joven habl antes de que el silencio se tornara demasiado embarazoso: Se nota que vienes de la Pennsula. Ests de vacaciones? S. He llegado hoy mismo con mi familia. Espero que te gusten nuestras islas. Sera bueno que alguien de la tierra os las enseara. Tienes amigos aqu? No. Todava no conozco a nadie... Sonri. Pareca satisfecha con mi respuesta. Pues ahora ya conoces a alguien... La muchacha se dispona a aadir algo ms, cuando un acontecimiento inesperado quebr la magia del momento: un violento tirn de la correa que sujetaba al perro apart a Yraya de mi lado con brusquedad. El animal se haba puesto rgido y tenso, fija la mirada hacia la oscuridad que acabbamos de abandonar. Tranquilo, Bardi susurr Yraya en tono apaciguante. Ven y deja eso. Pero el perro permaneca ajeno a todo lo que no fuera el motivo de su

atencin. De su boca escap un nico y ronco ladrido, tan grave y poderoso como el propio Bardi. La chica tiraba con fuerza de la correa, pero el perro estaba anclado al suelo. Ha visto algo me explic Yraya, sealando hacia la oscuridad de las obras. Seguramente otro perro. Me aproxim hasta ambos y esforc sin xito la vista hacia las sombras. Al tocar el lomo del perro, me sorprendi la tremenda tensin acumulada en su cuerpo erizado, convertido en una potente carga a punto de explotar. A pesar de mi empeo, yo segua sin poder distinguir nada; pero, de algn modo, el perro me transmita lo que estaba viendo. De repente, la brisa marina pareci enfriarse y un sbito estremecimiento me recorri el cuerpo, calando hasta la mdula de mis huesos. Yraya tambin debi de sentirlo, porque se apretuj contra Bardi y contra m, formando los tres un ente nico y solidario. Los sonidos que llegaban del paseo y el lejano romper de las olas enmudecieron de pronto, y quedamos aislados del resto del mundo por una cortina de silencio sepulcral. A pesar de no poder discernir nada concreto supe, con igual certeza que si lo estuviese viendo, que all delante haba algo. Y de alguna manera comprend que ese algo era perverso y nos observaba tambin a nosotros.

CAPTULO 2 EL MISTERIO DE LA LLAVE

La tensin cedi tan repentinamente como se haba iniciado: los msculos de Bardi se relajaron, y la brisa recobr su temperatura, algo fresca pero agradable. De nuevo escuchamos el murmullo de la ciudad que palpitaba a nuestras espaldas, y qued claro que, fuera lo que fuese, aquello que haba estado frente a nosotros ya se haba ido. Aunque yo ni siquiera estaba seguro de haber llegado a ver algo, en mi mente flotaba una imagen imprecisa, tal vez imaginaria o quiz resultado de una sensacin percibida a travs del lomo erizado de Bardi; en cualquier caso, la figura semejaba un animal negro y peludo, tal vez un oso o un perro grande, recortndose contra el fondo oscuro del mar. Pero cada vez que intentaba concentrarme en los detalles de la visin, sus contornos opacos desaparecan en un abismo de negrura que mi memoria era incapaz de colmar. Convencido de haber sido vctima de una alucinacin propiciada por el miedo, prefer no decir nada. Mientras nos apresurbamos hacia la zona ms concurrida del paseo, ni Yraya ni yo hicimos ningn comentario acerca de lo que acababa de suceder, pero una vez calmados y rodeados de paseantes, al fin me atrev a expresar mi temor en voz alta: Te has dado cuenta? All haba algo... Algo desagradable. Qu era? Bardi es el nico que lo sabe. Y supongo que no nos lo va a decir... Saqu de mi bolsillo la calculadora y me dediqu a sacudir la arena que se haba introducido en la cremallera del estuche. Yraya me observaba con atencin. Qu llevas ah? pregunt curiosa. Es una cmara de fotos? No, la Ju... Es mi calculadora programable, una antigua Hewlett-Packard 41-CX. La he bautizado Juli, por lo de Hewlett... Estudias alguna ingeniera? No. En realidad la utilizo para divertirme. La joven sacudi la cabeza asombrada, pero no hizo ningn comentario. Yo me sent obligado a dar explicaciones: Descifrar claves y cdigos secretos es una de mis aficiones favoritas. Acostumbrado a la incomprensin de la mayora de mis amigos, tem que la desconocida me tomara por un chiflado. En realidad estoy diseando un

programa que pueda emular la famosa Enigma... Conoces la Enigma? Pues no. Se ech a rer. Suena... enigmtico. Enigma es el nombre de una mquina que utilizaba el ejrcito alemn durante la Segunda Guerra Mundial. Los ingleses consiguieron descifrarla gracias a la informacin suministrada por Polonia, y tambin al genio de un matemtico llamado Alan Touring... Pero me temo que te estoy aburriendo... Qu va! Pero me cuesta creer que puedas meter algo tan complicado en esa... Juli tan pequea. se es el reto! Se ha progresado mucho desde los tiempos de la autntica Enigma, pero esta HP-41 es antigua y tiene una memoria muy reducida... Si lo consigues, funcionar igual que una Enigma original? Eso espero. Era la primera vez que alguien pareca interesarse por mi programa, lo que me produjo una enorme satisfaccin. Tragu saliva y solt la pregunta que me quemaba los labios desde haca varios minutos, aunque por el tono de mi voz ms bien pareca una splica: Yraya, volveremos a vernos? La joven sonri y se dirigi a su perro, que de nuevo apoyaba su enorme peso en mi pierna. T qu dices a eso, Bardi? Por toda respuesta, el animal abri su enorme boca, la volvi a cerrar con un chasquido y luego nos mir alternativamente a los dos. Pareca repetir mi propia pregunta.

Me met en el ascensor del hotel con la cabeza dando vueltas, tratando de analizar lo que acababa de sucederme: en tan slo unos minutos haba experimentado ms sensaciones que en todos los aos de mi vida juntos. Me haba asomado al borde de un terror inimaginable para poco despus descubrir a dos seres sorprendentes y maravillosos. Especialmente Yraya. Misteriosa y fascinante Yraya. Todo eso haba ocurrido a las pocas horas de haber pisado suelo canario, y no me atreva a imaginar lo que me poda aguardar durante los das siguientes. Lo curioso es que un sentimiento de euforia creca dentro de m hasta imponerse a todo lo dems, y la causante de ese sentimiento era sin duda esa chica tan especial. Prob a pronunciar su nombre en voz alta: Y-ra-ya. El sonido flot un instante en la reducida cabina de aquel ascensor, y luego se disolvi en el aire. Me arrepent de las muchas torpezas que haba cometido durante nuestro encuentro: ni siquiera haba acertado a decir una de esas frases

tpicas: Yraya, que nombre tan bonito el tuyo, o bien: Yraya, eres la chica ms bonita que he conocido. Tampoco le haba preguntado su direccin ni su nmero de telfono. Ahora era demasiado tarde, y probablemente nunca volvera a verla. Con la dulce imagen de la chica ante los ojos llegu junto a la puerta de nuestro apartamento y met la mano en el bolsillo: al sentir el vaco en la tela, el corazn me dio un vuelco. Haba perdido la llave! Registr con frenes el resto de mi ropa, sin resultado. El llavero debi de escapar de mi bolsillo all, en la arena, durante mi traumtico encuentro con Bardi. Ahora tena dos opciones: aporrear la puerta hasta despertar a mis padres y afrontar el consiguiente ridculo ante el personal del hotel, o regresar al lugar en busca de la maldita llave. Me qued un buen rato plantado ante aquella puerta, rumiando mi indecisin, hasta que un pensamiento siniestro se adue de mi cerebro: alguien poda encontrar la llave tirada en la playa! Si ese alguien decida, animado por intenciones perversas, hacernos una visita durante la noche, su tarea sera fcil: en el llavero constaba el nombre del hotel y el nmero de la habitacin... Nos pillara a todos durmiendo... Indefensos... Tena que recuperar esa llave! As que opt por bajar. Despus de las emociones vividas, no me senta con nimos para acercarme solo hasta el oscuro lugar. Y mucho menos despus de saber que por aquella playa rondaba algo o alguien capaz de aterrorizar a un perro tan formidable como Bardi. Pero tal vez an estaba a tiempo de alcanzar al perro y a la chica y pedirles que me acompaaran. La idea de volver a ver tan pronto a Yraya puso alas a mis pies. La noche estaba muy avanzada y el nmero de paseantes que circulaban por el paseo de las Canteras se haba reducido a unos pocos noctmbulos desperdigados. La brisa pareca haberse enfriado en los escasos minutos que haban transcurrido desde mi entrada en el ascensor, aunque supuse que era la ausencia de Yraya y Bardi lo que me haca percibir las cosas de otro modo. Lament no haberme fijado en la direccin que haban tomado al marcharse, as que tuve que recorrer buena parte del largo paseo a la carrera, primero en un sentido y luego en el otro: no haba ni rastro de Yraya ni de su perro. Cansado y jadeante, me encamin hacia el tenebroso y despoblado tramo en obras hasta llegar frente al lugar fatdico. All me detuve y mir en todas direcciones: no se vea a nadie en los alrededores. Ya no se divisaba ni un solo paseante, y yo me senta incapaz de afrontar aquella oscuridad sin compaa. Siempre haba sido bastante cobarde, y eso era un hecho que ya tena perfectamente asumido. Si al menos llevase conmigo una linterna... Pero no la llevaba. As que regres al hotel, resignado a sufrir las duras consecuencias de mi despiste.

Nada ms entrar en el edificio, me extra la actitud del recepcionista; se escudaba tras el mostrador y me observaba con mucha atencin. Al fin se decidi a hacerme una sea para que me acercara. Disculpe. Pareca estar esperando mi llegada. Se aloja usted en la 411? S. Y ha extraviado su llave, verdad? Me qued boquiabierto. Cmo poda saberlo? Pu-es s-... tartamude. Pero s dnde se me ha cado y ahora mismo pensaba ir... No se preocupe. Su llave ha aparecido y est encima de esa mesa. No tiene ms que recogerla. Pero cmo ha llegado...? Alguien debi de encontrarla y la ha dejado ah. No es la primera vez que ocurre. Tenga en cuenta que en el llavero figura el nombre del hotel... Me acerqu a la mesa y extend la mano hacia la llave, parcialmente recubierta de arena. Al tocarla, not que tambin estaba mojada y pegajosa. Eso explicaba que el recepcionista, asqueado, la hubiese dejado all para que la recogiera yo. En cualquier caso, mi problema se haba resuelto de una manera casi milagrosa. Tras despedirme del conserje, sub hasta mi habitacin, en la que entr de puntillas. Por suerte, no tuve necesidad de encender las luces, ya que la claridad de la calle penetraba a travs de las ventanas; me tumb boca arriba en la cama y acarici distradamente mi vieja calculadora. No poda dejar de pensar en esa chica misteriosa llamada Yraya, ni en su desconcertante perro Bardi. Sin embargo, el misterio de la llave acab imponindose a cualquier otro pensamiento. En principio, no haba nada extraordinario en el hecho de que alguien la hubiese encontrado y devuelto al hotel, pero ciertos detalles no encajaban en esa explicacin: en aquella zona de la playa ya no quedaba nadie a esas horas y el lugar estaba demasiado oscuro para que una llave semienterrada en la arena pudiese llamar la atencin. Por qu estaba mojada con algo semejante a babas de perro?

CAPTULO 3 PERROS ASESINOS

Me despert a media maana. Estaba rendido tras una mala noche plagada de desvelos y con escasos momentos de sueo, invadidos estos ltimos por desagradables pesadillas en las que siempre aparecan formas oscuras trotando en silencio al amparo de la noche: fauces hambrientas devorando restos de cuerpos mutilados... Al abrir los ojos, comprob que mis padres llevaban ya mucho rato levantados y haban sufrido una curiosa transformacin: lucan sandalias de franciscano, pantalones cortos tipo bermuda, camisa holgada de colores chillones y llevaban sus cabezas tocadas con ridculas gorras de turista... Ah! Y sin olvidar la obligada mquina de fotos colgada del cuello. De no estar tan cansado, habra soltado la carcajada. Vaya, ya despert el dormiln coment mi padre. Se puede saber a qu hora te acostaste? quiso saber mi madre. Opt por la ambigedad: Algo tarde... Pues ser mejor que te levantes y desayunes de una vez, que a este paso no nos va a cundir el da. Me sent frente a un tazn de caf que haba criado una slida telilla de nata y un par de tostadas ya fras. Pregunt con recelo: Cul es el plan previsto para hoy? Hoy tendremos un da tranquilo: nos daremos un buen bao en la playa y despus visitaremos el centro de la ciudad. Mi padre hoje la libreta donde llevaba programadas todas las actividades, y prosigui: En primer lugar, San Cristbal, barrio de pescadores. Luego, el barrio histrico de La Vegueta, el Museo Canario, la catedral de Santa Ana y la Casa de Coln; despus regresaremos por el parque Doramas visitando el Pueblo Canario, y luego... La interminable exposicin del programa se prolong mientras me acababa el desayuno, y an tuve tiempo de asearme y peinarme con especial esmero antes de que acabara. Aunque el hecho de vestirme con deliberada parsimonia no me impidi hacerlo de un modo mucho ms discreto que ellos. Despus asom la

cabeza por la ventana abierta; el da haba amanecido despejado y los rayos del sol alumbraban un paisaje teido de vivos colores. Pero haba otra cosa all abajo que me hizo brincar de entusiasmo, quedando el cansancio y la pereza esfumados en un instante: Yraya y Bardi estaban all mismo, sentados tranquilamente a la sombra de una gran palmera. No hacan nada, slo esperaban. Sabis una novedad? les grit a mis padres, justo antes de salir disparado. Me temo que no os voy a acompaar. En cuanto me vieron llegar, Yraya y Bardi acudieron a mi encuentro con naturalidad, como si fuese una antigua costumbre citarnos todos los das en ese lugar. Me extra un poco que supieran en qu hotel me alojaba no recordaba habrselo dicho, pero no di importancia a ese detalle. Me produjo una indecible sensacin de placer comprobar que, en efecto, era a m a quien aguardaban. Bardi me salud con un par de lametazos de su lengua enorme, mientras su duea me obsequiaba con el consabido beso nico, tan fugaz que apenas tuve tiempo de aspirar un tibio aroma teido de fragancias marinas. Comprob que el corazn me lata con una fuerza inusitada mientras acariciaba la ancha cabeza del presa canario, y esta vez mi emocin estaba muy alejada del miedo que haba experimentado la noche anterior. Nunca pens que mis hbitos pudieran cambiar en tan poco tiempo! Resulta que la mayora de nuestras amistades han salido de veraneo aclar Yraya tras aplicarme su beso en la mejilla. Y puesto que t tampoco tienes amigos que te enseen la isla, Bardi y yo hemos pensado que podemos hacer de guas. A menos que tengas otros planes mejores. La verdad es que mi nico plan consista en permanecer junto a ellos el mayor tiempo posible, pero no me atrev a manifestarlo. Os lo agradezco dije; precisamente tena que buscar un sitio donde vendan tarjetas postales para envirselas a mis amigos. Tambin necesito una linterna y un plano de la ciudad. Todo eso es muy fcil. Daremos un paseo por la calle Triana. All hay muchas tiendas donde puedes adquirir lo que necesites. Te parece bien? En marcha. Mientras caminbamos, aprovech para completar el examen de mis nuevos amigos. Bajo la radiante luz del sol, la hermosura de Yraya destacaba ms all de lo que me haban permitido intuir las luminarias del paseo: posea una belleza y un encanto desconocidos para m, reforzados ambos por la natural desenvoltura de sus movimientos, libres de cualquier tipo de afectacin. La mirada sincera de sus ojos oscuros un color que ms tarde comparara con el de la roca volcnica mojada por las aguas del mar estaba dotada de un risueo brillo de inteligencia despierta. Su sonrisa se me antojaba un estallido de alegra contagiosa. Vives cerca de aqu? se me ocurri preguntar.

Vivo en Santa Brgida, a unos 13 kilmetros del centro de Las Palmas. Es un lugar muy tranquilo y agradable. Trece kilmetros! me extra. No me digas que recorres a diario esa distancia para pasear a tu perro. Se ech a rer. Era la primera vez que oa su risa, un sonido festivo que me oblig a rer con ella. No digas disparates, minio! ltimamente vengo a menudo a casa de mi abuela, y ella s vive cerquita de aqu. Bardi es en realidad el perro de mi difunto abuelo, aunque a m me quiere mucho desde que era cachorrito. Dediqu entonces mi atencin al animal. Su aspecto tambin haba cambiado por la gracia de los rayos solares, aunque me segua pareciendo igual de impresionante. Bien plantado sobre sus patas anchas y musculosas, la forma maciza de su cuerpo recordaba la de un gran felino, como un len o un tigre, y el efecto quedaba reforzado por la alternancia de bandas claras y oscuras de su pelaje. Lo ms sorprendente es que, apenas dos das antes, me hubiera cambiado de acera con tal de evitar cruzarme con un bicho como el que ahora caminaba tranquilo a mi lado. Yraya me explic que Bardi meda 67 centmetros de alzada, una medida que, unida a su peso de 62 kilos, lo converta en un ejemplar excepcional dentro de su propia raza. Mi abuelo Antonio ha fallecido hace poco aadi entonces Yraya. Observ que el rostro de la joven se haba ensombrecido y no supe qu decir. Ahora es Bardi quien cuida de la abuela explic, y es la nica compaa que le queda. Por eso suelo bajar tan a menudo hasta Las Palmas, para estar con ella y que no se sienta tan sola. Tambin para ayudarla un poco y sacar a pasear al perro, como anoche. Comprendo asent. Yraya escarb en su bolsillo y, con aires de misterio, me entreg un papel doblado que llevaba metido en un sobre. Al desdoblarlo, me encontr con una fotocopia en la que apareca una curiosa secuencia de smbolos que reproduzco a continuacin:

Como me dijiste que eras aficionado a los enigmas, he pensado que a lo mejor te diverta tratar de descifrarlo me invit Yraya con gesto malicioso. Pero parece muy difcil. Crees que podrs? Sonaba a desafo, y rara vez poda resistir un reto relacionado con la criptografa. Adems, aquello poda significar ganarme el aprecio de Yraya. Me esforc por reprimir mi entusiasmo. Me ayudara saber cul es el idioma del texto original dej caer con indiferencia fingida. No estoy segura, pero jurara que es castellano. Lo escribi mi abuelo. Est bien, lo puedo intentar. Y me guard el misterioso mensaje en el bolsillo.

Empezamos las compras con la adquisicin de mi famosa linterna: escog un modelo japons con una potente bombilla halgena y de un tamao apropiado para poder transportarla cmodamente en el bolsillo. Aunque no deseaba confesarlo, tena previsto llevarla siempre encima, porque lo de la noche anterior me haba sensibilizado. Si algn animal (o lo que fuera) se atreva a presentarse de nuevo al amparo de la oscuridad, le enchufara el haz halgeno en plena cara, a ver qu tal le sentaba. Pronto llegamos a las puertas de una librera en cuyo escaparate abundaban, adems de la prensa local, todo tipo de mapas, folletos tursticos y tarjetas postales. Yraya se encarg de la compra de estas ltimas, escogiendo los lugares que ella juzgaba ms representativos de la isla. Le dije que la mayora de ellos an no los conoca. Bardi y yo te los mostraremos se ofreci encantada. Supongo que sabes montar en bici... Desde luego, pero no tengo bici.

Eso no es problema, yo te puedo conseguir una. Por ejemplo, la de mi primo Alejandro, que desde que se compr el coche no la toca, el muy vago. Las palabras de Yraya me recordaron que yo era un vago del mismo calibre que ese tal Alejandro, y que mi bicicleta llevaba aos oxidndose en lo ms profundo del trastero de mi casa. Estaba desentrenado, y me daba miedo no ser capaz de aguantar el pedaleo durante 13 kilmetros cuesta arriba. Para no hacer el ridculo, tuve que recurrir a una excusa: Y cmo llevaremos a Bardi? Tampoco es problema. Nos seguir sin dificultad si rodamos despacio, y no haremos etapas muy largas para no cansarle. La mirada inteligente de la muchacha revelaba que entenda mi preocupacin. Bardi es un perro joven y fuerte, pero no es un galgo. A pesar de mi inquietud, tengo que reconocer que la idea me encant. Estara todo el tiempo con Yraya, amn de poder presumir ante mis padres de hacer un turismo de ms calidad que el suyo. Pero mi entusiasmo se derrumb al percatarme de la pasmosa transformacin que acababa de sufrir Yraya: la alegre sonrisa se haba borrado de su rostro, ahora plido, y su mirada horrorizada permaneca clavada en una pila de diarios que se amontonaban sobre el mostrador. Me acerqu hasta poder leer los titulares. Eran ediciones de ltima hora que confirmaban el fallecimiento de Roberto Betancor, de nueve aos y nieto de la anciana muerta por el ataque de unos perros la semana anterior. Varias columnas de opinin reclamaban a las autoridades que acabasen de una vez con la plaga, al mismo tiempo que criticaban a los dueos que abandonan a sus perros cuando ya no los necesitan o se cansan de ellos. Yraya levant la vista de los peridicos, y pude detectar en sus bonitos ojos una mezcla de pena profunda y rabia contenida. Mi abuelo, antes de morir, vaticin que esto iba a suceder. l lo saba... A pesar de lo absurdo de aquella afirmacin, de repente sent cmo me invada una extraa sensacin de malestar.

CAPTULO 4 SANTA BRGIDA

Salimos de la tienda con bastante menos alegra que cuando entramos, y nuestros pies se arrastraban ahora en zancadas lentas y pausadas. Me pareci que algunas personas se apartaban a nuestro paso y lanzaban recelosas miradas en direccin a Bardi. Me detuve un momento para rellenar con premura las postales, una para mi hermana y otras dirigidas a mis amigos, que enseguida deposit en un buzn. A ninguno de ellos les habl de los ltimos acontecimientos, pues saba de sobra que no me creeran. Poco despus cruzbamos un portal que daba paso a un patio fresco y acogedor soportado por antiguas columnas de madera. Las balaustradas barnizadas contrastaban con los coloridos azulejos que tapizaban el suelo y las paredes, todo ello bajo la luz de un sol mitigado por un frondoso tamiz de plantas colgantes. All viva la abuela de Yraya. No entiendo tanta dificultad para dar caza a esos bichos manifest mientras subamos la escalera. Al fin y al cabo, slo son perros. Es posible que tengas razn respondi ella. Pero tambin podras estar equivocado; segn deca mi abuelo, son algo ms que simples perros. Habamos llegado arriba e Yraya llam con una serie de timbrazos que parecan una contrasea. Una seora madura y afable abri la puerta y nos invit a entrar: Hola, chicos! salud la mujer, y tras besar a Yraya aadi: No vas a presentarme a tu amigo? Se llama Carlos, y acaba de llegar de la Pennsula. Me alegro de conocerte. La abuela me bes. A propsito de amigos, minia, ha vuelto a telefonearte Guillermo. El pobre te anda buscando desde ayer, y ha insistido en que no dejes de llamarle cuando... Est bien interrumpi Yraya empujndome hacia el interior. Ya hablar con l, pero no ahora. Tambin ha telefoneado el irlands, y le he dicho muy claro que no se le ocurra volver a llamar o aparecer por esta casa... Pero abuela, Liam slo quiere...

Basta! Ese loco fue quien le meti esas ideas tan raras al pobre Antonio, y al final toda esa basura le ha matado. Abuela, las leyendas no son ideas raras. Prefiero no hablar de eso. Las antiguas leyendas son para transmitirlas de padres a hijos y, a travs de ellas, recordar a nuestros antepasados. Pero nunca se debe intentar revivirlas. Teresa dio por zanjado el tema del irlands, pero sus palabras me dejaron intrigado. Aparte del pequeo incidente, la abuela demostr ser una persona encantadora y extremadamente culta. Sus facciones redondeadas y libres de arrugas conservaban vestigios de una antigua belleza, y la simpata de su sonrisa contrastaba con la melancola profunda de sus ojos oscuros, testimonio de la prdida tremenda que acababa de sufrir. Llevaba el pelo plateado recogido en dos grandes moos, uno a cada lado de la cabeza, lo cual le otorgaba un lejano parecido con la dama de Elche. Pero a pesar de la exquisita cordialidad con que fui recibido, me pareci notar cierta reserva por parte de Teresa; la mujer observaba con detenimiento todos mis movimientos y prestaba mucha atencin a cada una de mis palabras. Comprend que estaba siendo sometido a un riguroso examen para ver si mereca la amistad de su nieta, a quien visiblemente adoraba. Enseguida me invit a tomar algo, y yo acept una taza de caf. As que ests de vacaciones con tus padres se interes la abuela. S. Mi hermana Alicia se ha quedado estudiando para repescar un par de asignaturas, y yo he venido solo con mis padres. Y no tienes ms hermanos? Yo no. Los tiene Yraya? Mi nieta es nica ri la anciana. Quiero decir que es hija nica. Bardi se tumb entre Yraya y yo, apoyando su pesada cabezota en mis pies. Teresa pareci a la vez extraada y complacida por la actitud del animal. Es la primera vez que Bardi hace tan pronto amistad con un desconocido murmur en voz baja. Bardi sabe escoger bien a la gente sonri Yraya. Teresa gui un ojo. Igual que t, nia. Me agit incmodo en el asiento sin saber qu decir, pero satisfecho por la certeza de haber ganado un punto en la prueba. Te quedars a comer con nosotros, verdad, minio? propuso la abuela. Tengo un potaje delicioso. Luego, unos taquitos de cherne con papitas arrugadas y mojo... Mir indeciso a Yraya, que asinti con una sonrisa radiante.

La comida result exquisita, y la grata compaa de Yraya y su abuela me hicieron sentir como si estuviera en mi propia casa. La conversacin discurri por temas intrascendentes y aspectos curiosos relativos a las costumbres de las islas. Todos evitamos cualquier referencia a la muerte de Antonio. Tambin ha llamado tu madre dijo Teresa al llegar a los postres. Le preocupa que hagas sola el trayecto hasta casa, con esos perros asesinos merodeando por all. Ser mejor que te quedes en Las Palmas hasta que pueda venir tu padre a recogerte. Yraya torci el gesto. Yo tena pensado subir maana por la maana para ensearle a Carlos los alrededores de Santa Brgida. Pasar el da all y regresar antes del anochecer. No debes hacerlo, nia. Es peligroso. Tranquilzate, abuela. Bardi vendr con nosotros. Adems, a esas horas habr mucha gente por la carretera, y los perros nunca han atacado de da. Esos animales representan una amenaza que no podis ni imaginar. Me temo que la cosa es muy seria. No tengas miedo, que iremos con mucho cuidado. Carlos tiene tantas ganas de conocer la isla... Un brillo fugaz ilumin las pupilas de la anciana. Comprendo que sois jvenes y necesitis aprovechar el tiempo concedi. Pero deberais volver temprano. Yo tengo que volver a eso de las ocho y media intervine. Mis padres suelen cenar pronto. Yraya, minia, a veces olvido que has dejado de ser pequea. Slo os pido prudencia. Puedes estar tranquila, abuela. Te prometo que estaremos de vuelta en casa mucho antes de que se ponga el Sol. Lo prometemos confirm yo. Salimos de casa de la abuela al final de la tarde, y entonces me di cuenta de lo corto que me haba parecido el da. Se ve que la compaa de Yraya haca volar el tiempo.

Esa noche procur cenar temprano y me dispuse a trabajar en el desciframiento que Yraya me haba encomendado. No me dej impresionar por el aspecto crptico de aquellos smbolos, pues saba que su apariencia era irrelevante. En los cifrados sencillos de sustitucin alfabtica, lo de menos es la representacin que sustituye a cada letra (todava recordaba el relato La aventura de los muecos danzantes, de Conan Doyle). Sentado

en la mesa del saloncito, empec por copiar con paciencia cada smbolo en un papel limpio. Del total de 155 figuras, haba 20 diferentes, repartidas con la siguiente frecuencia:

(26 veces)

(22 veces)

(15 veces)

(10

veces)

(9

veces)

(7 veces)

(5 veces) veces)

(4 veces)

(3

(2 veces)

(1 vez)

Comenc a aplicar el anlisis de frecuencias reemplazando los tres dibujos ms frecuentes por las correspondientes letras ms comunes en castellano, que son la E, la A y la O, tras lo cual mi sopa de letras qued as: _o_e____a__e_a___a__oe_o_ ___oa___aa_a___a_o_____e_ a_ae__o___a__e_o_e_o_a_a_ _e__ea__e__e__e_ea_e_a__a _o_a__e_o___ee___e__o_ea_ a_a__e__o__e_e_e_e_e__o_o _o_ea Respir con alivio: la distribucin uniforme de las tres vocales pareca indicar una simple sustitucin monoalfabtica. Ahora venan dos parejas

empatadas, y luego . El problema con las parejas es que no me quedaba otro remedio que probar las distintas combinaciones, y para no alargar mucho la exposicin resumir diciendo que una hora ms tarde obtuve la disposicin que ms me gustaba: _o_eslunallena__uan_oelos _u_oa_u_aalas__a_osu___e_ a_aen_on__a__e_onelo_alal le_uean_es_e_uesea_e_as_a _o_a__e_o__ueel__e__osea_ a_a__en_o_ue_e_ene_es_o_o _osea A partir de aqu, la aplicacin de las reglas de frecuencia seran cada vez menos eficaces. Haba llegado el momento de pasar a la fase ms divertida de buscar las primeras palabras con sentido, como esa luna llena que destacaba en la primera lnea. Luego vendra el rastreo de los artculos, preposiciones y quiz algn verbo. En realidad, un juego similar en cierto modo a la resolucin de un crucigrama, pues cada acierto aportara nuevas letras. Al cabo de un rato ya no tena ninguna duda. En el papel haban surgido las palabras originales que el abuelo de Yraya se haba esforzado en ocultar... A pesar del xito fcil, me qued un buen rato leyendo y releyendo aquel texto que, aunque descifrado, segua siendo enigmtico. La zona residencial de Santa Brgida estaba integrada en un paisaje de colinas verdes, con calles empinadas y frondosos jardines que rebosaban colorido y belleza. Visto desde lo alto, el verdor vegetal se entremezclaba con la blancura de las casas y ciertos matices oscuros de roca volcnica. La vivienda de Yraya era un bonito chalet de dos plantas, en cuyo jardn crecan rboles y flores desconocidos para m. Lo malo es que yo me encontraba demasiado exhausto para disfrutar del panorama; la ascensin haba sido la experiencia ciclista ms dura que poda recordar, y ya temblaba pensando en mis agujetas del da siguiente. Los padres de Yraya salieron a recibirnos, ya que la abuela haba avisado por telfono de nuestra llegada. Bardi, que mostraba ligeras lesiones en las patas, manifest su enorme afecto a los padres de Yraya, una pareja muy joven y simptica. En el padre contrastaba su aspecto fuerte y enrgico con una mirada sosegada y franca; la madre tambin posea esa rara mezcla de belleza y dulzura que tanto me haban fascinado en su hija. Me dispensaron la misma afectuosa

acogida que Teresa, algo que me pareci asombroso teniendo en cuenta que yo era poco ms que un extrao. Estaba claro que en las islas an se conservaban formas y maneras ya extinguidas (por desgracia) en la mayora de las desquiciadas urbes donde cordialidad, cortesa y hospitalidad han pasado a ser palabras carentes de sentido. Yraya se encarg de mostrarme la casa de arriba abajo. En su habitacin abundaban los objetos curiosos: fragmentos de lava de variadas tonalidades, reproducciones de tallas antiguas y petroglifos canarios. Encima de un estante estaban expuestas varias fotos enmarcadas, en las cuales pude reconocer a los padres de la muchacha y a la abuela Teresa. Pero la que ms me llam la atencin fue una que mostraba a la propia Yraya de pequea, a bordo de un velero; ya era muy guapa, y me hizo gracia su aspecto de nia traviesa, con el pelo alborotado por el viento y los ojos centelleantes de satisfaccin. Estaba sentada entre dos hombres de cierta edad, y uno de ellos tena algo en la expresin que recordaba a la propia Yraya: deba de ser el abuelo Antonio. No has cambiado mucho coment sealando hacia la foto. No se ri ella. De pequea ya tena pinta de loca. Mira, se de ah es mi abuelo... Ojal hubieses podido conocerle... Palp en el interior de mi bolsillo el papel con el mensaje descifrado, pero en vez de enserselo a Yraya me acerqu a la foto para poder apreciar mejor los rasgos del hombre que lo haba redactado. Antonio era de baja estatura, al menos comparado con el gigantn que estaba a su lado, y en sus ojos brillaba un destello de inteligencia y vitalidad que rejuveneca su rostro arrugado y curtido por el sol. Me fij entonces en el otro: tena apariencia de extranjero y era un personaje fornido cuya despeinada melena rubia griseaba a la altura de las sienes. Quin es ese gigante que est con vosotros? Es Liam OHiggins respondi con expresin nostlgica. Fue el mejor amigo de mi abuelo durante muchos aos, y l tampoco ha podido aceptar su muerte... Jurara que Liam sabe cosas del abuelo que no quiere confiarle a nadie. Ni siquiera a m. Record el enfado de la abuela al hablar de ese hombre, y me pregunt los motivos que tendra para recelar de l y culparle de la muerte de su esposo. No me atrev a mencionrselo a Yraya; pero, al observar con ms atencin la fotografa, me pareci adivinar cierto toque inquietante en la mirada intensa del irlands. Cansado de inspeccionar fotos, me asom a la ventana; desde all se poda contemplar una hermosa vista de la ladera del monte, toda ella salpicada de tejados, patios y jardines que descendan hasta perderse en las brumas del valle. Por un momento llegu a envidiar la suerte que supona vivir en un lugar como aqul, con el privilegio de tener semejante panorama siempre al alcance de la vista... En ese momento, la voz de la madre de Yraya nos reclam desde abajo para

comer, y tuve que suspender mi contemplacin. Ya era casi media tarde cuando, tras una sabrosa comida y la correspondiente sobremesa con la familia de Yraya, ella propuso que saliramos a dar un paseo por los alrededores. Recordando las advertencias de la abuela Teresa (y el cansancio de mis pobres msculos), me mostr inquieto por la hora. Yraya me intent tranquilizar diciendo que an quedaba mucha tarde por delante, y que luego su padre nos llevara hasta Las Palmas en su coche... Pero yo tena un mal presentimiento; no poda olvidar la insistencia de la abuela y la promesa que nos haba arrancado de estar de vuelta antes de la puesta del Sol. La verdad es que no me apeteca pasear por el campo sabiendo que por all merodeaban los temibles perros salvajes, y ms teniendo en cuenta que Bardi no nos acompaara debido a sus patas lastimadas. Al final, el entusiasmo de Yraya se revel mucho ms poderoso que mis sombras corazonadas, y minutos despus nos alejamos de la poblacin a lomos de nuestras bicis. Esta vez sin perro.

CAPTULO 5 SOMBRAS EN LA NOCHE

Tras un dursimo pedaleo ascendimos a un lugar escarpado llamado Bandama, desde donde se divisa gran parte de la isla. La panormica cortaba la respiracin, con la caldera volcnica debajo y la ciudad de Las Palmas a lo lejos, casi fundida con el horizonte. Permanecimos mucho rato all arriba, callados, disfrutando de nuestra mutua compaa y de la extraordinaria vista que se extenda ante nosotros. De cuando en cuando, Yraya me explicaba pormenores de los pueblos o de las muchas cumbres y antiguas calderas volcnicas. Cualquier detalle provocaba en ella una reflexin, una pregunta o una sonrisa, y yo no me cansaba de escuchar su voz ni de admirar su belleza, pues al lado de Yraya el tiempo pareca cambiar su ritmo y fluir como un agradable sueo. Recuerdo que me senta muy afortunado por haberla conocido. Mi abuelo sola traerme aqu deca ella. A l le encantaba saborear el mundo desde las alturas. Opinaba que a vista de pjaro las cosas parecen diferentes, pues se ven con una perspectiva de alejamiento que permite entenderlas mejor... Ests de acuerdo con eso? Pase la mirada por los pueblos y ciudades que se extendan a nuestros pies, y se me antoj absurdo que aquellos edificios diminutos y minsculas casitas pudieran albergar los problemas y miserias que tanto nos atormentan a los humanos. Nunca se me haba ocurrido tuve que admitir. La verdad es que no suelo ir a la montaa. Mi abuelo siempre lo haca, y practic la escalada junto a su amigo Liam hasta poco antes de su muerte. Todava no puedo creer que un hombre como l haya desaparecido para siempre. Mis dedos acariciaron el mensaje descifrado que guardaba en mi bolsillo, pero prefer aguardar todava unos minutos antes de desvelar su contenido, para que Yraya pudiese hablar sin la influencia que aquel conocimiento ejercera sobre ella. La muerte es algo terrible e imposible de entender convine. El fallecimiento de mi abuelo tuvo lugar en circunstancias extraas.

Arranc una brizna de hierba y empez a mordisquearla. Todava paso noches enteras sin dormir, pensando en ello. Yo haba evitado hasta entonces tocar el doloroso tema, pero resultaba obvio que ella deseaba abordarlo ahora. Si quieres le dije, puedes contarme cmo ocurri. Yraya pareci meditar durante unos instantes, como si evaluara hasta qu punto era yo merecedor de su confianza. Luego se lanz con decisin a narrar el suceso: Mi abuelo tena la costumbre de sacar a pasear a Bardi todas las tardes, y volva siempre antes del anochecer. Ese da sali igual que siempre, con la correa del perro en una mano y su bastn favorito en la otra. Pero esta vez no regres... La voz de Yraya adquiri un tono apagado que la haca casi irreconocible: Ya era noche cerrada cuando la abuela Teresa, inquieta por su tardanza, llam a mis padres, y entre todos convinieron avisar a la polica y luego salir a buscarle. Fue una noche espantosa para todos, y la maana tampoco fue mejor: no pudieron hallarlo hasta la tarde del da siguiente. Hizo una pausa con la mirada perdida en el infinito, y sus ojos reflejaban toda la angustia vivida durante aquellas horas. Su cuerpo yaca sin vida en un barranco lejos de Las Palmas prosigui. Lo descubrieron en los alrededores de Jinamar; al parecer, haba perdido el equilibrio y haba cado al vaco... Iba solo? Bardi estaba junto a l, y el pobre animal se encontraba en un estado lamentable, manchado de sangre y con varias heridas. Nadie vio el accidente? El perro es el nico testigo de lo sucedido y, como es lgico, no puede hablar. El veterinario dictamin que las heridas se las haba producido otro perro, uno con el que Bardi se habra peleado. El informe policial tambin deca que probablemente Bardi tuvo que luchar contra algn animal vagabundo que intentaba acercarse al cuerpo inerte del abuelo. La versin oficial parece muy lgica: al pobre anciano le fallan las fuerzas, cae y se rompe el cuello... Su perro se queda protegiendo el cadver y haciendo frente a otros perros... Parece una explicacin razonable. Es una explicacin razonable, pero no es lo que pas. Los ojos de Yraya brillaban de excitacin. Cualquiera que conozca al abuelo Antonio te dir que estaba ms gil que mucha gente de 30 aos. De joven fue marino y, como he dicho antes, alpinista aficionado; todava realizaba largas excursiones a las montaas, montaba en bicicleta y sala a pescar en una barca de remos... Pens que haba llegado el momento de entregarle a Yraya el fruto de mi trabajo de la noche anterior:

Aqu hay algo que puede arrojar un poco de luz, o tal vez un poco de sombra al asunto. Sabas que tu abuelo iba al encuentro de alguien? Los ojos de Yraya se abrieron de par en par y su mano tembl ligeramente al sostener el papel. Lo has descifrado! Fue fcil respond sin exagerar. Ella reley varias veces el texto que yo ya conoca de memoria: Hoy es luna llena, y cuando el Oscuro acuda a la sima, yo subir para encontrarme con l. Ojal llegue antes de que sea demasiado tarde, porque el tiempo se acaba y tengo que detener esto como sea. Las tildes, la puntuacin y los espacios los he aadido por mi cuenta tuve que aclarar. Tambin me he tomado la libertad de poner algunas maysculas, por ejemplo a la palabra Oscuro. Tienes alguna idea de a quin se refiere tu abuelo con ese nombre? Yraya tard en responder: pareca hipnotizada por aquel sencillo pedazo de papel. Siempre he sospechado que a mi pobre abuelo le haban asesinado. l siempre quiso resolver las cosas por s mismo, sin ayuda, y eso le ha costado la vida: a Antonio lo han matado, de eso estoy segura. Por Dios, Yraya! Se volvi hacia m con brusquedad y me taladr con su mirada penetrante. Entiendo tu incredulidad, y s lo absurdo que parece. Quin querra matar a un pobre anciano solitario, un viejo que ni siquiera llevaba algo valioso encima? Quiz ese tal Oscuro. No s quin puede ser, pero ha de ser malvado. Que yo recuerde, el abuelo utilizaba el apelativo oscuro para referirse al diablo. A m todo esto me parece un mal sueo. Todo menos t, Yraya. Me alegra que digas eso. Ahora ya sabes que no ests sola y que puedes contar conmigo para ayudarte... El rostro de la muchacha se distendi y una leve sonrisa aflor a sus labios. Luego me dirigi una mirada clida que me dej turbado y confuso. No sabes cunto agradezco que te hayas tomado la molestia de descifrar este ltimo mensaje que mi abuelo haba dejado anotado en su diario. Desde que te vi en la playa, supe que eras alguien muy especial... Tuve que hacer un gran esfuerzo para ocultar la satisfaccin que aquellas palabras me producan, y volv la cabeza para que no se notara el rubor que me

abrasaba el rostro. Cuntame ms detalles del fallecimiento de tu abuelo propuse para disimular. A lo mejor entre los dos conseguimos aclarar lo que ocurri en realidad. Aparte de este mensaje, hay varios elementos que me empujan a creer en el asesinato de mi abuelo. Por ejemplo? Por ejemplo, Bardi. Yo misma lo acompa al veterinario despus del accidente: el pobre animal estaba aterrorizado, lanzaba gemidos lastimeros y temblaba como un cachorrillo. Conozco a Bardi desde hace apenas dos das, y me cuesta imaginarlo. Pues para alguien que lo conoce desde que naci resulta inaceptable; yo misma lo he visto pelear incluso contra perros mayores que l, y nunca antes lo haba visto tan asustado. Me pregunto contra qu tuvo que enfrentarse Bardi. Permanec callado un rato, sin saber qu contestar ante aquella singular pregunta. Sea lo que fuera, supongo que se trata del mismo enemigo que nos asust en la playa la noche en que nos conocimos. Tienes razn: el Oscuro estaba all aquella noche, en la playa de Las Canteras. Y nos vigilaba. l mat a mi abuelo sentenci Yraya en voz baja. Y no me detendr hasta verle destruido. Me qued helado. Apenas poda creer lo que estaba oyendo, aunque haba tal determinacin en la mirada de Yraya que ni siquiera os tratar de disuadirla. En vez de ello, me sorprend a m mismo preguntando: Por dnde empezamos? Pues por el principio... Tendr que ponerte al corriente de algunos asuntos de mi abuelo para que sepas lo mismo que yo, pues no quiero tener secretos contigo. T te dedicars a descifrar otros prrafos del diario de mi abuelo, similares a ste. Eso podrs hacerlo t misma. Le entregu otro papel. Aqu tienes la tabla de equivalencia del alfabeto que usaba tu abuelo. Faltan algunas letras como F, K, , V, W, X, Z, ausentes del texto que me diste. Pero te ser fcil adivinarlas dentro del contexto de cada frase. Una vez descubiertas, las aades a la lista, y ya tendrs la clave completa para traducir todo el diario. Muy bien, pero eso ser ms tarde. Ahora prefiero seguir el consejo del abuelo y disfrutar de la vista de pjaro... Y de tu compaa. Su rostro se ilumin con aquella sonrisa capaz de hacerme olvidar el mundo. Te conozco desde hace muy poco tiempo, Carlos, pero algo en mi interior me dice que eres la persona en quien ms puedo confiar. Me pas la mano por la frente para despejar el pelo que caa ante mis ojos, y

yo enred mis dedos en su melena oscura, tan suave y densa que al tacto semejaba un lquido misterioso. Recog una de las flores pequeas y muy bonitas que crecan por all, parecidas a las margaritas pero de tonos que iban desde el blanco hasta el violeta y el carmes. Con gesto torpe e inseguro se la ofrec a Yraya, y ella sujet mi mano tendida con suavidad. Son mayos explic en un susurro. Se llaman flores de mayo[2], y es raro verlas en estas fechas. Nunca florecen tan tarde. Lo habrn hecho para recibirnos suger yo. Yraya me mir con intensidad y se arrim a m hasta que su rostro qued a pocos centmetros del mo. Estaba tan cerca que incluso poda percibir el soplo tibio de su aliento que, mezclado con el aroma delicado y fresco de su cuerpo, inundaba mis pulmones. El hechizo intenso de sus ojos profundos me tena atrapado en un desconcertante torbellino de sentimientos y emociones. Me haba quedado sin habla, casi sin respiracin, incluso pens que el planeta entero haba dejado de existir... Pero de pronto, un ladrido lejano se elev desde el fondo del valle, y ese sonido quebrant el hechizo que nos envolva. A pesar de todo, fui incapaz de apartar la mirada de aquellos labios cuya atraccin resultaba irresistible. Como si leyera mis pensamientos, Yraya acerc a esos mismos labios la flor de mayo que yo le haba entregado momentos antes, y la bes sin apartar sus ojos de los mos. Me gusta estar contigo susurr. Lo haba expresado con naturalidad, como poda haber dicho: Me gusta contemplar el atardecer desde lo alto de Bandama. Un atardecer, por cierto, que nos arropaba como un manto subyugante. El cielo se haba teido de una increble paleta de tonos clidos, y la luz del sol iba siendo reemplazada por una majestuosa Luna en cuarto menguante. Mi dicha hubiera sido completa de no ser porque el ladrido se repiti de nuevo, ms cercano esta vez. Una brisa sbita agit la melena oscura de Yraya, y slo entonces nos dimos cuenta de lo tarde que era. Casi haba oscurecido. Nos pusimos en marcha a toda prisa. Para colmo de males, a los pocos metros descubr que la rueda delantera de mi bicicleta estaba pinchada. Por suerte llevbamos una bomba y pudimos inflarla de nuevo, pero la prdida de aire nos obligaba a parar cada poco tiempo para volver a hincharla. La oscuridad caa rpidamente a nuestro alrededor, volviendo confusos los contornos de los montes cercanos. Slo nos quedaba una Luna cuya luz espectral transformaba en fantasmagrico el paisaje circundante. Yraya conservaba un optimismo a toda prueba, pero no lograba contagirmelo a pesar de sus repetidos esfuerzos. Insista en que ella conoca un atajo hasta su casa, una senda que, atravesando huertas y viedos, nos permitira llegar antes de la noche cerrada. Bajamos pues por los angostos senderos que mi gua conoca al dedillo mientras la luz, cada vez ms

escasa, nos obligaba a rodar despacio. No llevbamos luces en las bicis. Poco a poco empec a notar cmo un sentimiento nefasto y destructivo pugnaba por aduearse del control de mi mente: era el miedo, ese viejo conocido que me haba acompaado desde siempre. De pronto, Yraya me orden parar. Obedec sin entender el motivo de su alarma y me dej arrastrar hasta el interior de un curioso arbusto muy frondoso. De pequea sola ocultarme en el interior de las vinagreras[3] susurr en mi odo. Toma, prueba esto. As sabrs porque se llaman as. Mientras hablaba, Yraya haba arrancado y triturado una de las hojas del arbusto y me la coloc entre los labios para que la probara: tena un sabor muy cido, pero apenas tuve tiempo de asimilar la experiencia. En ese momento, aparecieron unas sombras oscuras que se movan con rapidez entre las vides. Eran perros. Ya se distinguan con claridad las cabezas y los lomos de una jaura compuesta por varios sabuesos de diversas razas y tamaos, aunque todos posean en comn la misma actitud furtiva e idntico gesto amenazador. Conteniendo el aliento, Yraya y yo permanecimos muy quietos: all estaban los perros asesinos. El corazn me lata con fuerza, y un repentino sudor me empapaba toda la ropa. No pasara mucho tiempo antes de que nuestros cuerpos tensos y sudorosos fuesen detectados por el fino odo y el olfato penetrante de los canes. Con seguridad acabaran descubrindonos. Haba algo terrorfico en la forma de moverse de aquella manada: caminaban rpido y en silencio, con un sigilo que sugera una perversa determinacin. Estaban ya a menos de 50 metros de nuestro precario escondite cuando me fij en el lder, un enorme rottweiler negro como el carbn que capitaneaba el grupo. Al igual que los dems perros, galopaba agazapado y con las patas flexionadas, en un taimado ademn de rapia. Todo en ese animal me recordaba a cierta hiena que haba visto haca tiempo en un documental de televisin: su cabeza penda cerca del suelo, alerta, con el hocico husmeando el aire del crepsculo y las orejas replegadas hacia atrs... Me atragant con mi propia saliva y no pude evitar toser: el ruido hizo que el animal volviera la cabeza hacia nuestro refugio. Nos haban descubierto!

CAPTULO 6 LA MORADA DE CERBERO

Durante una fraccin de segundo, la mirada astuta de unos ojos lobunos se cruz con la ma, y un escalofro me hizo temblar de pies a cabeza. La manada pas de largo y prosigui su camino sin tan siquiera aflojar la marcha, pero yo segua temblando, y es que haba entendido el mudo mensaje de aquella mirada terrible: nos dejaban en paz por puro desprecio, porque ramos poca cosa y no merecamos la prdida de tiempo. Tenan una misin que cumplir y cosas terribles que hacer. Yraya temblaba apretujada contra m. Al mirarla comprob, a pesar de la escasa luz, que estaba tan asustada como yo mismo. Ese perro..., ese perro... repeta con un hilo de voz. S, era horrible, pero ya se ha marchado. La sacud por los hombros para sacarla de su estupor: Vamos, Yraya, los perros se han ido. Ella me mir con ojos espantados. Lo he reconocido dijo al fin... A ese perro que capitanea la manada, lo conozco y s dnde vive. Abandonamos las tupidas ramas de la vinagrera y nos dirigimos hacia el lugar donde haban quedado tumbadas las bicicletas. Mientras Yraya recoga la suya, volv la mirada en la direccin tomada por los perros, no fuera a ser que hubieran cambiado de opinin y regresaran por nosotros. Aunque la manada haba desaparecido, vi algo que me hel la sangre en las venas: desde lo alto de una colina de poca altura, un enorme perro negro nos contemplaba inmvil. Pareca el mismo rottweiler que lideraba la manada, pero haba algo en su aspecto que me hizo dudar... Sent una punzada de un terror familiar, el mismo espanto que ya haba experimentado la otra noche en la playa, mientras Bardi permaneca rgido escrutando la oscuridad... El animal no se mova; pareca tallado en las mismsimas tinieblas de la noche. A pesar de la distancia, se adivinaba que era muy grande, y la mortecina claridad lunar acentuaba la impresin de que su pelo azabache era inusitadamente largo. No me atrev a decir nada, tal vez por miedo a asustar an ms a Yraya, o quiz por no sentirme capaz de describir lo que acababa de ver. Sin embargo, mientras pedalebamos ladera abajo hacia Santa

Brgida, el recuerdo de aquel perro permaneca fijo en mi mente, tan ntido y detallado como si an estuviera ante mis ojos. Y de tanto repasar aquel pavoroso recuerdo llegu a una certeza que mi razn rechazaba por absurda y demencial... Tena que ser una ilusin, pues el perro estaba demasiado lejos como para que mi impresin pudiera ser cierta, y supongo que Yraya me habra tomado por loco si llego a decirle que, adems de poseer un siniestro destello rojizo en los ojos, el inquietante animal haba sonredo.

Rodbamos ya por asfalto, y la reconfortante luz de las farolas haba ahuyentado las tinieblas lejos de nosotros (aunque perduraban en nuestra memoria). Mientras circulbamos por las tranquilas y empinadas calles prximas a la vivienda de Yraya, ella pedaleaba manteniendo su bicicleta en paralelo con la ma y, todava bajo los efectos de la impresin, hablaba del perrazo que capitaneaba la jaura: Se llama Cerbero dijo, y pertenece a Rafael Montesinos, un vecino nuestro. Me costaba trabajo pedalear, ya que la rueda pinchada complicaba las cosas. Mi falta de entrenamiento pasaba factura; senta las piernas flojas y vacilantes, aunque no saba si a causa del agotamiento o del miedo que haba tenido que soportar. Por mucho que me esforzaba, me resultaba imposible apartar de mi cabeza la visin de aquel solitario perro negro, por alguna razn mucho ms terrorfico que toda esa manada que haba pasado tan cerca de nosotros. Mi voz son falta de resuello cuando respond: Cerbero, el guardin de los infiernos... La verdad es que no han podido escoger nombre ms adecuado para ese condenado bicho... No s cmo podis convivir con semejante vecindario. Cerbero siempre ha sido un perro amable, incluso despus de que el seor Montesinos lo llevase a que se lo adiestraran... Adiestrarlo? S, para la defensa y el ataque. Cundo fue eso? A principios de ao, y desde entonces Cerbero ha cambiado mucho, aunque sigue comportndose de manera bastante dcil y se deja acariciar... Crees que el entrenamiento habr modificado su carcter? El abuelo ya deca que algunos perros estn siendo adiestrados con fines perversos; es una de las cosas que quiero contarte luego. Pero lo de Cerbero apenas puedo creerlo... Adems, que yo recuerde, siempre permanece atado y confinado en el jardn. Podemos ir a comprobarlo y salir de dudas. Si Cerbero es el mismo perro

que acabamos de ver, entonces no puede estar en casa ahora mismo. Buena idea! El semblante de Yraya se ilumin. Eres muy listo, y estoy segura de que se te ocurrirn ms ideas cuando te lo explique todo. Creo que formamos un equipo estupendo. Como siempre, los elogios de Yraya me transportaron a un estado en el que no caban ni el temor ni el agotamiento fsico. Lo malo es que el efecto result ser de corta duracin: el miedo fue el primero en regresar. Sera prudente pasar antes por tu casa para recoger a Bardi aconsej. Me sentira ms seguro con su compaa. Eso es imposible, a menos que quieras asistir a una autntica pelea de perros, a la vieja usanza. De un tiempo a esta parte, Cerbero y Bardi se odian a muerte. Cuando eran cachorros se llevaban bien y solan juguetear juntos... Pero ya te he dicho que la conducta de Cerbero se ha transformado desde que pas por las manos del adiestrador. Desde entonces ya no se soportan. Cada vez me apetece menos conocer a ese chucho. Bien mirado, lo podemos dejar para otro da... Ya es tarde para echarte atrs. Y no olvides que la idea ha sido tuya.

El chalet de Montesinos era casi contiguo al de Yraya, aunque situado en un nivel ms bajo. Tras varias llamadas infructuosas al timbre de la entrada principal, rodeamos el jardn por la parte trasera y asomamos con prudencia nuestras cabezas por encima de la verja. El jardn, amplio y bien cuidado, apareca tranquilo y silencioso. Haba varios parterres de flores y un cobertizo de madera destinado a guardar aperos de jardinera, aunque no todos estaban recogidos: un rastrillo yaca tirado junto a una manguera de riego, cerca de la pared. Al fondo se divisaba una enorme caseta para perros. No se perciba ninguna seal de vida, ya fuera humana o animal. Aqu no hay nadie pens en voz alta. Mi madre dijo el otro da que Montesinos tena pensado viajar a Kenya para pasar las vacaciones. Es posible que se haya marchado ya. Aquel silencio me pona nervioso, y sent deseos de largarme cuanto antes. No se puede haber marchado dejando las luces del jardn encendidas razon. Son luces automticas, se encienden cuando oscurece. Pues si se ha ido a frica, parece que el perro tambin se ha largado de safari suspir con alivio. Y nosotros podemos marcharnos. Todava no. Puede haberlo dejado en casa de algn familiar o en un centro especializado. Pero si Montesinos sigue aqu, entonces Cerbero es culpable. En cualquier caso, me parece que debemos irnos ya...

Voy a entrar anunci ella. No lo dirs en serio! Completamente en serio... Espera, que alguien se acerca! Un curioso personaje acababa de doblar la esquina y se diriga directo hacia nosotros. Tena aspecto de turista nrdico e iba vestido de manera bastante estrafalaria, envuelto en una especie de gabardina de color oscuro muy poco apropiada para la suave temperatura de aquella tarde. La prenda le llegaba hasta los tobillos y apenas dejaba asomar unas botas negras cubiertas de polvo que se movan con rapidez. Llevaba las manos en los bolsillos, y su ancha cabeza desapareca bajo un gorro de tela de un rojo chilln. Las grandes zancadas de su apresurado caminar desentonaban con la espalda encorvada y los hombros derrotados, como si cargase un gran peso. Lo nico visible de su rostro eran unos ojos de mirada intensa que mantena obsesivamente clavados en el suelo, y haba un detalle en aquellos ojos que, adems de su desagradable fijeza, me produjo una rara sensacin de dj-vu, como si ya los hubiese visto antes en alguna parte. Pas a nuestro lado sin prestarnos la menor atencin, como si no existiramos. Vaya tiparraco! exclam sin perder de vista al extrao personaje, hasta ver cmo desapareca por otra bocacalle lateral. S que lo es. Me volv hacia Yraya a tiempo de contemplar horrorizado cmo ella salvaba la verja mediante un gil salto y avanzaba confiada en direccin a la ominosa caseta del perro. Vuelve! grit. No seas loca! T esprame ah quieto. Me dedic un gesto tranquilizador con la mano. Si Cerbero estuviera aqu significara que es inocente, mientras que si es culpable andar lejos. Adems, a m me conoce bien y no me hara ningn dao. Me qued quieto y con todos los msculos en tensin mientras la bonita figura de la muchacha avanzaba con paso seguro a travs del jardn. Me pregunt qu poda hacer yo si el enorme perro surga de las sombras y se abalanzaba sobre ella. Reunira el valor suficiente para acudir en su ayuda? Y cmo actuar contra un rottweiler entrenado para matar personas? Dej de pensar y salt tambin... Mis talones se hundieron en aquel csped bien cuidado. En lugar de ir derecho hacia la caseta me desvi para recoger el rastrillo. Armado de aquella guisa llegu junto a Yraya, que estaba agachada y examinaba un collar vaco sujeto al extremo de una recia cadena. Te dije que no entraras me rega al verme. Como ves, Cerbero no est en casa. Y eso, de momento, parece inculparle. Oye, aqu huele mal... Como a carne o pescado podrido Yraya arrug la nariz. Ser algn

resto de comida que Cerbero ha escondido en alguna parte... Por lo que ms quieras! supliqu. Salgamos de aqu antes de que nos encierren por allanamiento de morada!

CAPTULO 7 EL ATAQUE DE LA JAURA

Recuerdo que aquella noche tard mucho en conciliar el sueo. Tena los nervios a flor de piel y la mente atormentada por los acontecimientos de esa misma tarde. Por una parte, estaba el cmulo de sensaciones mgicas que Yraya me haba permitido experimentar en lo alto de Bandama: el roce tibio y suave de su piel, el tacto denso de su espesa melena o el ofrecimiento generoso de sus labios... Y tambin aquel misterioso brillo de deseo alojado en el fondo de sus pupilas, un destello de por s capaz de quitarme el sueo. Por otra parte, me senta incapaz de espantar los negros espectros que pugnaban por dominar mis pesadillas: formas oscuras que avanzaban a cuatro patas, las fauces entreabiertas, rastreando la oscuridad con unos ojos que relucan como ascuas. El hecho de que Yraya hubiese decidido quedarse a pasar la noche en Santa Brgida acrecentaba mi angustia, pues no poda dejar de pensar que ella estara durmiendo a pocos metros de la caseta del perro diablico. Y cuando intentaba apartar aquel sombro pensamiento, me asaltaban otros peores. No pude pegar ojo hasta la llegada de los primeros resplandores del alba. Incluso entonces, con la luz anaranjada del amanecer aclarando las sombras a mi alrededor, cierta imagen surga una y otra vez en mi recuerdo, y entonces el terror volva a instalarse en lo ms profundo de mi ser. Porque esa imagen era la de un perro negro, grande y lanudo. Un perro que sonrea como un ser humano.

Me pareci haber cerrado apenas los ojos cuando mi padre me despert: llevaba el telfono en una mano y una sonrisa maliciosa en los labios. Toma, es para ti. Me gui un ojo. Nada ms apoyar el auricular en mi odo escuch la voz de Yraya: Has odo las noticias? pregunt con voz alarmada. No, an estoy en la cama... Qu hora es? Poco ms de las ocho. Siento despertarte tan temprano, pero tengo una mala nueva: esta noche los perros han asaltado una pequea granja y se han

cebado con personas y animales. Me incorpor en la cama y abr los ojos. Ha habido muertos? En realidad prefera no conocer la respuesta. Nada menos que cinco personas: tres adultos y dos nios. Todos de la misma familia. Adems, hay cadveres de reses y animales de corral desperdigados por toda la finca. Una carnicera. Dios mo! Al imaginar la escena sent nuseas. A eso iban... Nosotros nos libramos por los pelos. Dicen que van a organizar una batida por los montes prximos. Pero t y yo sabemos que no servir de nada. Pens en el agobiado David Ramiro y le di la razn: Supongo que no. Como mucho, pillarn algn pobre perro vagabundo e inocente. Ya he podido confirmar que Cerbero es el perro que diriga esa manada... Y no te vas a creer el resto de cosas que he descubierto! Sin soltar el telfono, me puse en pie y sacud la cabeza para despejarla un poco ms. Todo aquello me haca sentir atrapado en una pesadilla de la que tal vez no haba despertado an. Veo que has estado investigando sin m me quej, algo dolido. Ahora entiendo tu empeo por quedarte en Santa Brgida. Era muy fcil: ya sabes que desde la ventana de mi cuarto se divisa gran parte de la parcela de Montesinos prosigui Yraya, pasando por alto mi desaprobacin. Cuando mi madre me confirm que an no se haba marchado a Kenya, decid apostarme all para espiar los movimientos de esa casa. Cerbero apareci tarde. Vena solo y caminaba con cautela, pegado a las vallas de los jardines para pasar inadvertido. En cuanto salt la verja de su jardn, yo baj corriendo para observarlo de cerca. Eso ha sido una imprudencia! le reproch. Tena que ver lo que haca, y he descubierto algo que te resultar muy difcil de aceptar. Pero te aseguro que todo es verdad, Carlos. Debes creerme! Cerr los ojos e imagin al perro comportndose con una astucia propia de un ser humano. Pareca imposible. Haba algo muy extrao en todo este asunto. En un momento llegu junto a esa verja que ya conoces continu Yraya, y me asom para ver lo que ocurra. Ests loca de remate! Por suerte, llegu a tiempo de sorprender a Cerbero haciendo algo todava ms increble que todo lo anterior: l mismo se puso el collar! Por Dios, Yraya! No esperars que me crea eso! En tu lugar, tampoco lo creera; pero yo lo he visto con mis propios ojos. Al principio se le notaba inquieto, y estuvo un buen rato olisqueando los

alrededores. Supongo que detect los rastros de olor que dejamos durante nuestro asalto al jardn. Las ltimas palabras de Yraya me pusieron la carne de gallina. Sabe que estuvimos all... Supongo que ahora s lo sabe... Luego se afan un buen rato en el collar, ayudndose con las patas delanteras y arrastrando el hocico hasta que al fin consigui introducirlo dentro y luego pasar toda la cabeza. Ests segura de lo que dices? Lo vi todo muy claro. Recuerda que el jardn de Montesinos tiene un sistema de iluminacin automtica que se enciende al caer la noche, y gracias a esa luz pude apreciar detalles tan horribles como las manchas de sangre que tena en el hocico, y que se estuvo relamiendo hasta limpiarse. Entonces me pareci que ya haba visto bastante y volv corriendo a casa para meterme en la cama. Como supondrs, no he podido pegar ojo en toda la noche... Me esforc por visualizar la escena, pero mi imaginacin se negaba a representar algo tan disparatado. Si de verdad Cerbero es tan hbil intent razonar, por fuerza tiene que habrselo enseado alguien. Eso de quitarse y ponerse el collar... Si fuera un mono, an lo podra aceptar. Pero un perro... Bueno, no olvidemos que es un perro bien adiestrado. Y t crees que se puede adiestrar un perro para que haga esas cosas? No tengo ni idea... Hay otra explicacin, pero sa es an menos creble... Cul? Existe una antigua leyenda canaria acerca de ciertos perros... Pero no. Dejemos los mitos y volvamos a la hiptesis lgica: el adiestrador. Sabes quin es? No, tampoco lo s. Te das cuenta? No sabemos nada. Hubiera sido interesante hablar con l y preguntarle... Y qu vamos a preguntarle? No podemos presentarnos por las buenas en un criadero de perros y consultar si all ensean a los chuchos a quitarse y ponerse el collar... Pero supongo que algo se podra averiguar hablando con ellos. Tienen que ser muy buenos, tal vez los mejores en su especialidad. Una cosa s est clara: el propio dueo nunca les habra pedido que le ensearan tal cosa. De qu servira atarlo entonces? Sera como el famoso perro atado con longanizas del refrn. Una idea siniestra cruz mi mente como un relmpago: el adiestrador haba enseado al perro los trucos necesarios para que pudiera escapar cuando l se lo ordenase, lo cual le permita controlar al animal a espaldas del dueo. Me pareci

tan descabellado que propuse otra explicacin: Es posible que Montesinos quiera hacer creer a sus vecinos que el perro est siempre atado suger. Eso significara... Significara que tu vecino y otros dueos de perros se han puesto de acuerdo y han entrenado a sus animales para matar personas y cometer atentados. Tal vez estemos asistiendo al inicio de una conspiracin, una nueva modalidad de terrorismo: perros asesinos para sembrar el pnico entre la poblacin. Y con qu finalidad haran algo semejante? Si mi abuelo viviera, seguro que nos lo podra aclarar todo... Has descifrado ms cosas de su diario? Ya llevo varias pginas. La verdad es que ha resultado fcil, ahora que tengo tu clave. Lo malo es que mi abuelo tampoco tuvo tiempo de resolverlo todo; a menudo se refiere a cierto libro escrito por un antiguo marino francs que, segn parece, contiene todas las respuestas al misterio de los tib... los perros. Pero tambin dice que ese libro est encriptado con una clave antigua imposible de descifrar... Al or esto, not que me invada cierto cosquilleo familiar, y una curiosidad incontenible se apoder de m. Siempre me resultaba difcil resistir el reto de atacar un nuevo texto cifrado, especialmente si las palabras antiguo e indescifrable venan asociadas a dicho texto. Sera interesante echarle un vistazo dije. Supongo que ah encontraremos ms respuestas... Tienes el libro? No, pero s dnde est. Y no he terminado de contarte: hay algo ms... Ms? Quiz no tenga importancia, pero he vuelto a ver al extranjero del otro da. Ya sabes, ese que tena una pinta tan rarita. Crees que pueda estar relacionado con este asunto de los perros? No tengo ni la menor idea. Supongo que no es ms que un guiri que vive por aqu y que sale a pasear por la zona, pero estar atenta por si le vuelvo a pillar merodeando cerca de mi casa. Te propongo... Mi madre interrumpi la charla, conminndome a desayunar de una vez. La ignor. Te propongo repiti Yraya a travs del auricular, que continuemos lo que mi abuelo estaba investigando por su cuenta. Podemos empezar por visitar a mi vecino esta misma maana. Como ya te dije, todava estamos a tiempo, puesto que no se ha marchado de vacaciones. Tambin has dicho que tu abuelo muri a causa de sus investigaciones reflexion. No debemos jugar a policas y acabar igual que l. No creo que corramos peligro de muerte por visitar a Rafael. Ser una visita entre vecinos, sin hacer ni decir nada que pueda mosquearle. Y que conste

que no creo que l tenga nada que ver en la muerte de mi abuelo... La idea de acercarme al perro que capitaneaba la jaura asesina se me haca insoportable; ms an sabiendo que era capaz de desatarse a voluntad. Si quieres que te sea sincero, no me apetece nada esa visita. Es un simple trmite que nos podemos sacudir en un momento. Despus te propongo algo menos peligroso y mucho ms divertido: nos vamos a pasar el resto del da en el sur de la isla. Te apetece? Al sur? All vive Liam. Aquella nueva idea tampoco me entusiasmaba demasiado, y busqu un pretexto rpido para excusarme: Lo malo es que mi familia est haciendo preparativos para que pasemos el da en un sitio que se llama Tejeda; mi padre lo tiene fichado como observatorio ideal para ver el eclipse. As que no creo que pueda ir... Pero Yraya era una persona de recursos, y no se dej convencer con facilidad. Diles que prescindan hoy de ti. Adems, yo puedo llevarte a visitar Tejeda cualquier otro da. La voz de Yraya adopt ese tono suave y persuasivo que yo apenas poda resistir. En el sur lo pasaremos muy bien; comeremos a solas y te ensear algunos detalles de la zona de Puerto de Mogn que casi nadie conoce... Luego, al final de la tarde, volveremos aprovechando el frescor del crepsculo. Estaremos todo el da juntos... Adems, podremos tachar de la lista dos tareas pendientes: visitar a Montesinos y charlar con Liam. No s qu decir... Antes me ha parecido entender que te gustara echar un vistazo al libro del marino francs... La verdad es que dara cualquier cosa por intentar descifrarlo. Entonces no te queda ms remedio que aceptar la visita a Liam: l tiene el libro. La propuesta sonaba tentadora; con un poco de suerte, la visita al irlands durara poco y nos prestara el libro. Adems, yo podra disfrutar de todo un da junto a Yraya. No pareca razonable rechazar semejante oportunidad. Acepto dije al fin. No te arrepentirs prometi antes de colgar. Pero mi entusiasmo dur poco: nada ms soltar el telfono, el pensamiento de aquellas personas muertas por los perros me dej sumido en un profundo estado de melancola. Mi padre debi de fijarse en mi cara de preocupacin, porque se acerc intrigado: Malas noticias? pregunt. No tan malas ment. Por cierto, sabes algo de tu amigo David?

Me llam por telfono y me asegur que nos hara una visita en cualquier momento, en cuanto le dejen un respiro. El pobre debe de andar de cabeza por culpa de esos perros. Haca mucho que no os veais, verdad? Pues s. Han pasado muchos aos desde que David y yo nos habamos distanciado. Tantos que seguramente t no puedes acordarte. La verdad es que s tengo un vago recuerdo. Por qu ese distanciamiento? No lo s, son cosas que pasan. A lo largo de la vida las amistades aparecen y se esfuman. Y una vez que se han ido, nunca suelen regresar... Pero David ha regresado. As es, y eso me alegra. Pero le he notado muy cambiado. Claro, que yo tampoco soy el mismo. El tiempo nos transforma poco a poco, y el David que yo recuerdo no era ni muy serio ni muy trabajador; ms bien algo informal y anrquico en sus costumbres, capaz de entusiasmarse hasta la obsesin por algunos temas o de olvidarse completamente de otros. Tambin era un gran exhibicionista a quien le encantaba desconcertarnos con sus teatrales demostraciones. Yo no lo recuerdo as. Es natural, eras muy pequeo. Resulta que David tena unos gustos muy peculiares. Incluso para la comida terci mi madre. Y aparte de la astronoma era muy aficionado a las ciencias ocultas, una pasin que nunca lleg a contagiarme. Para que te hagas una idea de su personalidad, te contar que una vez me invit a su casa para asistir a lo que l denominaba un experimento de telequinesia. Deca que haba aprendido un mtodo infalible para mover objetos a distancia, sin tocarlos. Reconozco que consigui intrigarme un poco, as que me prest a participar y acud a su apartamento. Nunca olvidar la cuidada puesta en escena, tpica de David: sustituy el brillo de las bombillas elctricas por el vacilante resplandor de dos lamparillas de aceite lucernas de origen romano, segn dijo; luego me hizo sentar frente a una mesita baja sobre la cual coloc un enorme cenicero de alabastro. se era el objeto que habra de moverse bajo el poder de nuestras mentes. Luego me explic cmo tena que dirigir mis pensamientos para que el prodigio tuviera lugar. Y qu ocurri? Pasamos muchas horas con la vista fija en aquel fesimo trozo de piedra con forma de cenicero. Recuerdo haber perdido incluso la nocin del tiempo y del espacio, hasta el punto de preguntarme qu diablos pintaba yo en aquel lugar oscuro...

Y naturalmente no pas nada. Oh, s! Cuando se produjo el movimiento, me llev un susto terrible, slo que no fue el maldito cenicero el que se desplaz, sino la pantalla de una lmpara de pie, que se desprendi con gran estrpito. Pero no creas que David lo consider un fracaso. Se limit a echarme a m las culpas, diciendo que yo haba desviado la energa en una direccin equivocada. As es mi viejo amigo, siempre empeado en asombrarme con sus demostraciones a pesar de que casi nunca tenan xito.

CAPTULO 8 LUNA LLENA

Era muy temprano cuando llegu a Santa Brgida y enseguida apareci Yraya, que aguardaba impaciente mi llegada. Vesta una sencilla blusa ajustada y una falda corta que dejaba al desnudo sus morenas y bien moldeadas piernas. Not que mi pulso se aceleraba al contemplar los movimientos elsticos de su joven cuerpo mientras se apresuraba hacia m, bajando con agilidad las escalinatas del jardn. Cuando se detuvo a mi lado, el sol de la maana iluminaba de lleno su rostro radiante. Me alegro muchsimo de que hayas aceptado mi propuesta anunci con una amplia sonrisa. Luego me pas una mano por detrs del cuello y me atrajo hacia ella. Su beso prolongado mantuvo unidas nuestras mejillas durante un delicioso momento, y el brillo de entusiasmo que despedan sus bonitos ojos se me antoj recompensa ms que suficiente (a cambio del mal trago que tendra que soportar en proximidad de Cerbero y su dueo). Bardi tambin demostr alegra al verme, aunque lo expres a su manera, obsequindome con el consabido lametazo. Nos sentamos en un banco del jardn, a la sombra de un rbol frondoso. Tenemos tiempo para charlar un poco me tranquiliz Yraya. Le he dicho a Rafael Montesinos que iramos dentro de media hora. Tambin le he dicho que eras un amigo muy interesado en la raza rottweiler. Pero si no s nada de perros! Durante toda mi vida he tenido miedo de ellos, y lo nico que me ha importado ha sido su tamao. Para m es igual un cachorrito de dobermann que un chihuahua adulto, siempre que abulten lo mismo... Te ests quedando conmigo! Te digo que me descubrir enseguida. Notar que me muero de miedo en cuanto me acerque a menos de 20 metros de su Cerbero. Pues es lo nico que se me ha ocurrido para justificar nuestro repentino inters por el perro. No te preocupes, Rafael tampoco debe de ser muy entendido. Adems, yo s que t eres muy valiente, Carlos. Lo has demostrado con Bardi, y tambin en Bandama, cuando estuvimos tan cerca del peligro.

Bueno... yo... Yraya se ech a rer. Vencer el miedo tiene ms mrito que no sentirlo. En eso consiste el autntico valor. Eso tambin lo deca tu abuelo? Lo le en una novela de aventuras africanas. A m tambin me sonaba haber ledo una frase parecida en alguna parte, pero no estaba tan seguro de que fuese cierto. El caso es que los halagos de Yraya tuvieron la virtud de hacerme sentir mejor de lo que nunca me haba sentido hasta entonces y, al menos por unos instantes, me cre capaz de realizar cualquier proeza que se me pusiera por delante. Y hablando del abuelo aadi Yraya, me parece que ha llegado el momento de que te ensee algunas cosas... Me tendi una bolsa de plstico transparente. En su interior haba una carpeta llena de papeles y un mapa bien doblado. Qu es? pregunt. Aparte del diario, encontr todo esto en un cajn de su escritorio. Me ha parecido interesante, especialmente el mapa... Extend la mano para inspeccionar de cerca la carpeta, pero Yraya retuvo la bolsa. Espera dijo. Antes de que veas lo que hay dibujado en este mapa, quiero comentar algo contigo... Recuerdas el contenido del fragmento del diario que descifraste? Claro! Despus del rato que tuve que dedicarle, casi lo podra recitar de memoria. A ver, creo que empezaba as: Hoy es luna llena, y cuando el Oscuro acuda a la sima, yo subir para encontrarme con l.... Ojal llegue antes de que sea demasiado tarde complet Yraya, porque el tiempo se acaba y tengo que detener esto como sea. Muy bien! celebr riendo. Entre t y yo hacemos una memoria completa. Parece seguro que el pobre Antonio quiso subir a cierto lugar para encontrarse con el Oscuro. Me sorprenda que Yraya a menudo se refiriese a su abuelo por su nombre de pila. Eso ya lo dedujimos en Bandama respond. S, pero dnde est ese lugar? Desde el primer momento me pareci muy importante localizar el punto preciso de la ltima cita de Antonio. Me refiero a eso que l llamaba la sima. Ser el barranco donde le encontraron. Eso mismo pensaba yo, pero un barranco y una sima no son

necesariamente lo mismo. A mi abuelo le gustaba hablar con mucha propiedad, y a un barranco lo llamara barranco. El diccionario dice que una sima es una cavidad grande y muy profunda en la tierra. Haba algn agujero profundo en el lugar donde encontraron a tu abuelo? Estuve all al da siguiente del accidente, porque quera ver si encontraba algn objeto personal de mi abuelo, y puedo asegurarte que el barranco en que fue hallado su cuerpo es una especie de amplia quebrada de ms de un kilmetro de largo. Yo no lo llamara sima. A veces la gente mayor utiliza nombres que parecen inadecuados para referirse a ciertos sitios. Tal vez hace muchos aos haba por all un pozo o sima que dio nombre al lugar. Luego pudo ser taponado por algn motivo, pero tu abuelo recordaba el antiguo nombre. Es probable, pero tambin puede ser que a mi abuelo lo mataran en otra parte y luego arrojaran su cuerpo a ese barranco. Tenemos que ir all para echar un vistazo. Tambin podemos preguntar a los ancianos de la zona si recuerdan alguna sima. No quisiera desanimarte pero, aun suponiendo que encontrsemos el lugar donde tu abuelo tuvo su ltimo encuentro, lo ms probable es que ya no quede nada que nos pueda servir. Tienes razn. Ya s que han pasado muchos das, pero repito lo de siempre: perdemos algo por intentarlo? Si t lo crees indispensable... Lo creo. Toma, aqu tienes el mapa. Es un mapa corriente de la isla de Gran Canaria, de esos que se venden a miles por todas partes. Lo importante es lo que hay dibujado encima... Fjate bien. Asent con la cabeza mientras ella desplegaba el mapa sobre el banco y sealaba con el dedo varios crculos, unidos entre s por lneas rectas, que alguien haba garabateado de forma apresurada. Al principio me parecieron lneas sin sentido, pero al cabo de unos segundos empec a intuir algo que me dej asombrado. Yraya me observaba con mucha atencin, y sonri satisfecha cuando comprob el efecto que aquello me produca. S, esos crculos coinciden con los lugares donde ha habido ataques de perros dijo. Lo he comprobado. Y dices que los dibuj tu abuelo? Eso es lo asombroso. Como ves, figuran todos los que se han producido hasta ahora. Y hay dos ms, cuyos ataques no han ocurrido todava. Parece imposible, pero algunos de esos ataques son posteriores al fallecimiento de mi abuelo. Eso quiere decir que tu abuelo...

...saba de antemano dnde iban a producirse. Estoy convencida de que tambin conoca otras cosas: por eso le asesinaron. Ahora t y yo vamos a retomar la investigacin en el punto en que mi abuelo la dej. Y tambin nos matarn... A nosotros no... Pareci dudar. No si sabemos ocultar lo que estamos haciendo. Tenemos que ser muy discretos. Ya. Volviendo al mapa, creo que la clave de los ataques est en la disposicin de los puntos. Mi abuelo los uni entre s con lneas, y de alguna manera eso le permiti predecir los que faltaban. Ahora slo quedan dos puntos libres, y supongo que ser all donde tendrn lugar los prximos ataques de los perros. Confieso que no entiendo el diseo; he pasado muchas horas con la vista clavada en estas marcas y an no he podido descubrir su significado... Mir detenidamente los trazos y confes mi perplejidad: Deben de tener alguna lgica, pero yo tampoco la veo clara. Las lneas forman una figura que me resulta familiar, aunque no consigo recordar lo que es. Bueno, pues ya ests ms avanzado que yo. Toma, llvate el mapa por si ese recuerdo te volviera a la memoria. Sabemos que quedan dos puntos libres de ataque, pero no cul de ellos ser el prximo. Vers que uno de esos puntos, el ms grueso, est situado cerca del lugar en el que fue encontrado muerto mi abuelo. Es otra de las razones por las que quiero que vayamos all. Sin mucha conviccin, dobl el mapa y lo guard de nuevo en la bolsa. Y la luna murmur pensativa Yraya. La luna? Qu tiene que ver la Luna en todo esto? Los antiguos habitantes de las islas adoraban al Sol y a la Luna, y por algo la nombra mi abuelo en su mensaje secreto. Luna llena. Sabas que los ataques de perros coinciden siempre con las fases de la Luna? No puedo creerlo. Ser una coincidencia. Hasta ahora siempre ha sido as; mi abuelo muri una noche de luna llena, y tuvo lugar un ataque. A partir de ah, me vino la idea de comprobarlo y todos concuerdan: cada siete das. Me qued descolocado por completo. Aquella historia adquira por momentos un aejo y disparatado regusto a novela de hombres-lobo. Cmo es posible que nadie se haya dado cuenta de esa coincidencia? Fue lo nico que acert a cuestionar. Si alguien lo ha pensado, no le habr concedido mucha importancia. De hecho podra ser, como t dices, una simple coincidencia. Pero t prefieres creer que aqu hay algo parecido a una planificacin. De eso estoy segura. Una planificacin tenebrosa que t y yo vamos a desbaratar. T y yo, con un poco de ayuda de Liam.

Liam? Iremos a verle en cuanto acabe nuestro compromiso social con el vecindario, es que no te acuerdas? Ya lo creo que me acordaba de ese Liam, pero sobre todo de las palabras de rechazo de la abuela, palabras que Yraya pareca haber olvidado por completo.

CAPTULO 9 EL AMO DE LA BESTIA

Rafael Montesinos era un hombre pequeo, de movimientos apresurados y nerviosos, y nos recibi con una sonrisa amable aunque quiz algo afectada. Su cuerpo rechoncho iba enfundado en un holgado chndal de algodn color gris. Aparentaba una edad que deba de rondar los cincuenta y tantos, y llevaba su pelo canoso bien estirado hacia delante para disimular una calva que ya dominaba gran parte de su crneo ahuevado. Me alegra que Yraya tenga amigos como t manifest al saludarme. Me gusta hablar con personas inteligentes que se interesan por los buenos perros. Cerbero es un ejemplar excepcional, de pura casta. No vers a muchos como l, te lo aseguro. Rodeamos la vivienda recorriendo ese jardn que yo ya conoca. A medida que nos aproximbamos a la caseta del rottweiler, not cmo se me aceleraban el pulso y la respiracin. Sent deseos de volver atrs, incluso de echar a correr, pero ya era demasiado tarde. Adems, Yraya vena pisndome los talones y me impeda retroceder. Dese con todas mis fuerzas que el perro estuviese atado, aunque ya saba que eso no representaba ninguna garanta. Cerbero descansaba tendido a la puerta de su caseta y lo reconoc al instante: era l, el jefe de la jaura. Visto de cerca no pareca un rottweiler; resultaba enorme, bastante ms alto que Bardi, aunque quiz menos corpulento. Al aproximarnos se alz sobre sus fuertes patas y permaneci inmvil, con la mirada de sus ojos astutos clavada en nosotros. Sent que se me erizaban los pelillos del cogote. Hubiese preferido cualquier feroz exhibicin de ladridos y gruidos en vez de aquella siniestra pasividad. Pero Cerbero se mantena absolutamente silencioso. Silencioso y quieto. Tranquilo, chico. La voz de Montesinos cobr un timbre apaciguador: Es nuestra vecina Yraya, ya la conoces. Ese otro tambin es amigo, entiendes? Amiiiigo. Sin dejar de observarnos con intensidad, el perro se tumb permitiendo que su dueo le acariciase despacio la cabeza. Ahora ya puedes acercarte sin temor, muchacho. De no estar yo aqu,

Cerbero habra saltado a tu garganta y ahora estaras haciendo grgaras con tu propia sangre... Rafael acompa sus desagradables palabras con una carcajada estrepitosa y tan fuera de lugar como el propio comentario. Un perro bien entrenado es un arma perfecta prosigui locuaz, y puede ser tan mortfero como un rifle de precisin, pero dotado de entendimiento. Al contrario que un arma de fuego, Cerbero jams matara a su propio dueo. Asent sin mucha conviccin y respir hondo; mis pulmones se llenaron de la pestilencia que ya nos haba sorprendido el da anterior, durante nuestra visita clandestina. Se me encogi el estmago. Cerbero tiene el pelo muy largo y espeso para un rottweiler observ entonces Yraya. Rafael Montesinos pareci incmodo y trat de justificarse. En realidad es un rasgo poco frecuente, una de esas rarezas que aumentan el valor de ciertos ejemplares puntualiz con vehemencia. Est claro asinti Yraya, poco convencida. Ven, acrcate y no temas el hombrecillo se diriga nuevamente a m: Est muy bien entrenado y soy yo quien controla la situacin. Con gran esfuerzo, logr dar un paso hacia la bestia, pero not que mis fuerzas flaqueaban y no pude continuar. Montesinos sonri satisfecho, aunque su sonrisa se asemejaba a una mueca forzada, como si el obvio placer que mi malestar le provocaba estuviese contrarrestado por otro sentimiento de signo opuesto. Tambin haba algo extrao en su manera de acariciar al animal, y hasta me pareci detectar cierto nerviosismo en las miradas cautelosas que de reojo dedicaba a su sabueso. Por ms que alardeara de ejercer un perfecto control sobre el animal, tuve la certeza de que Montesinos tena miedo de su propio perro. Sin perderlo de vista por el rabillo del ojo, Rafael se apart de la caseta. Ya lo veis repiti su poco creble sonrisa. Ms manso que un cachorrillo. Vindolo as, a nadie se le ocurrira imaginar de lo que es capaz. Y es que un perro tiene que tener muy claro quin es el jefe. Cerbero entiende un vocabulario de hasta 12 palabras clave, que son rdenes precisas de control. Como es natural, no puedo pronunciarlas ahora: bastara una de esas palabras para que Cerbero hiciese pedazos a cualquier intruso que tuviese la osada de acercarse... De verdad no te apetece acariciarlo? Declin la oferta mientras Yraya me observaba, divertida. Reconozco que su perro impone, seor Montesinos, por eso prefiero admirarlo de lejos. Pero confieso que me gustara conocer el nombre y la direccin de su adiestrador. Mi padre tiene la intencin de comprar uno de stos para que vigile nuestra finca, y quisiera poder recomendrselo. Montesinos se puso serio y sacudi la cabeza.

Cualquier entendido te dir que no es bueno pregonar a los cuatro vientos el nombre del adiestrador de tu perro... Hizo una pausa para rascarse la calva. Pero t vienes recomendado por Yraya y, naturalmente, sa es la mejor garanta que se me puede ofrecer. La verdad es que no s mucho de ese tipo... Ofrece sus servicios a travs de Internet, y as es como entr en contacto con l. Confi su perro a alguien que conoci a travs de la Red? Y por qu no? Tambin de esa forma he comprado libros, y hasta un disco duro para mi ordenador. Mucha gente lo hace, y nunca he tenido ningn problema Montesinos gir sobre sus talones y se puso en marcha hacia la puerta del chalet. Vayamos a casa y buscar la direccin para que se la lleves a tu padre. Entretanto... os apetece tomar algo? Mientras nos alejbamos hacia la entrada principal, Yraya se me acerc con disimulo. Est claro que Cerbero no considera a Rafael como su jefe susurr en mi odo. Crees que le han enseado a obedecer a otro amo? Estoy segura. A menos que ese perro se crea el nico y verdadero jefe de todos los humanos. Me volv para echar un ltimo vistazo al can, y me sobresalt sorprenderle espindonos tambin. Haba tensado la cadena al mximo para no perdernos de vista, y nos observaba de manera furtiva, con la cabeza ladeada y las fauces ligeramente entreabiertas. Cuando nuestras miradas se cruzaron, Cerbero repleg fugazmente los belfos y el gesto bast para que, a pesar de la agradable temperatura reinante, un escalofro me hiciera temblar de arriba abajo; durante el escaso segundo que haba durado la mueca perruna, haba revivido aquella visin de Bandama, cuando desde un cerro prximo el solitario perro negro nos vigilaba envuelto en las sombras del crepsculo.

CAPTULO 10 LA LEYENDA DE LOS TIBICENAS

La brisa marina irrumpa con fuerza a travs de las ventanillas y alborotaba los cabellos de Yraya, formando cambiantes torbellinos oscuros en torno a su rostro suave. La guagua, que es como los canarios llaman a los autobuses, nos transportaba a gran velocidad hacia el sur de la isla de Gran Canaria. Llegaremos a Puerto de Mogn en poco ms de media hora anunci mi alegre compaera de viaje. Luego nos queda una pequea caminata hasta el refugio de Liam. Yo me senta incapaz de abandonar el talante sombro que se haba adueado de m durante la visita a Montesinos. El perro finga susurr por lo bajo. Supongo que te habrs dado cuenta de que se burla de nosotros. S convino Yraya. He notado que nos vigilaba con tanto inters como nosotros a l. Cerbero ha cambiado: parece otro perro. A pesar del estruendo que reinaba en el interior de la guagua, me sorprendi que Yraya y yo hablsemos en voz baja, quiz posedos por el absurdo temor de que Cerbero an pudiera ornos y entender nuestras palabras. Y huele fatal aad. Ella se encogi de hombros. Quiz est enfermo. Enfermo o sano, nunca haba visto a un animal comportarse de un modo tan sibilino. Bueno, salvo un macaco del zoo, un mono astuto que sujetaba con disimulo la cola de otro ms pequeo para que ste no pudiera alcanzar la comida. Todo en Cerbero es engao; ni siquiera su parecido con un perro de raza es real... Piensas que ese adiestrador ha podido darle el cambiazo? A lo mejor se trata en realidad de un perro diferente. Aunque por fuera parezca el mismo, ya no estoy segura reconoci Yraya tras una pausa. Conozco a ese animal desde que era un cachorrillo, un peluche juguetn que retozaba con Bardi en la hierba del jardn... Me tiene desconcertada por completo.

Tal vez le han implantado un microchip en el cerebro y lo controlan con un mando a distancia. Me parece que has visto demasiadas pelculas de ciencia-ficcin. Crees que Cerbero es el asesino de tu abuelo? Yraya permaneci en silencio mientras el luminoso paisaje que desfilaba a ambos lados del autobs se reflejaba en sus ojos, creando una extraa ilusin de movimiento. Tard un buen rato en responder: Hace unos das lo habra negado rotundamente... Ahora me parece una posibilidad, aunque me cuesta creerlo; mi abuelo llevaba siempre su recio bastn y saba defenderse, aparte de tener a Bardi con l. Supones que si lo hizo Cerbero, tuvo que contar con ayuda. Mi abuela Teresa suele decir que detrs de un perro malo siempre hay un hombre malo. Si Cerbero es el perro malo... quin es el hombre malo? O la mujer mala. Has ledo El perro de los Baskerville? se me ocurri preguntar. Lo le hace mucho tiempo, aunque lo recuerdo como una tenebrosa novela de terror. Yo tambin lo recuerdo as; sin embargo, es una novela policiaca. A veces el terror est en nuestra imaginacin. Tienes razn, pero aqu ha habido muertes. Las vctimas son reales, no un producto de nuestra fantasa. Y t mismo has visto a Cerbero y su jaura corriendo por las laderas de Bandama, poco antes de que cometieran su horrible carnicera. Est pasando algo muy serio. Estoy de acuerdo contigo. Creo que deberamos dejar lo que sabemos en otras manos. En las de la polica, por ejemplo. Esos animales parecen gobernados por el mismsimo diablo. Esto me hace pensar en aquella leyenda canaria que te coment. Has odo hablar de los tibicenas? Tibicenas? Nunca haba odo esa palabra. Hay antiguos mitos de estas tierras acerca de unos perros diablicos llamados tibicenas o irteme. Se describen como perros negros, peludos y muy grandes... Se inclin hacia su bolsa y sac un libro de entre cuyas pginas sobresalan varias seales de papel. Lo abri por una de ellas y ley en voz alta: Surgen de las tinieblas sin que nadie sepa de dnde proceden, ni tampoco el lugar al que regresan. Su pelaje, tejido con las fibras negras de la noche, los hace invisibles en la oscuridad. Slo el resplandor de sus ojos de fuego traiciona su presencia. O el brillo de sus dientes, cuando esbozan la sonrisa del diablo. Nadie sabe dnde se ocultan durante el da; quiz en barrancos sombros, en las cuevas olvidadas o en las simas sin fondo....

O en casa de algn vecino, fingiendo ser un perro manso y tranquilo aad yo. Alguien dijo de ellos: No podrs verlos porque no son ms que una sombra entre las sombras, pero sentirs un soplo helado en tu corazn y sabrs que estn ah.... Pero qu te ocurre, Carlos? Te has puesto plido. No es nada disimul mi desasosiego. Ese prrafo que acabas de leer pone los pelos de punta a cualquiera. Como ves, Cerbero rene varios sntomas de un clsico tibicena... Lo dices como si fuera una enfermedad. Quin sabe lo que es? Sera bueno hacer una visita urgente a ese adiestrador. Escarb en mi bolsillo hasta encontrar el arrugado papel en el que Montesinos, con letra redonda y cuidada, haba estampado una direccin de Internet y un nmero de telfono. El nmero parece de un telfono mvil conjetur, y habr que investigar la pgina web para ver si all hay ms datos. Tienes conexin a Internet? La tengo. No te preocupes, que yo me encargar de eso. Debemos denunciar a las autoridades lo que sabemos propuse de nuevo. Se lo puedo decir a David Ramiro, el amigo de mi padre que nos anim a venir a Canarias. Trabaja en la polica y anda metido en el tema. En la polica de aqu? Eso es. Est tan ocupado con todo este asunto de los perros que casi no le hemos visto el pelo. Yraya pareci titubear un instante. Y qu puedes decirle? Que el perro de mi vecino sabe quitarse el collar y que es el jefe de la manada asesina? Ese amigo de tu padre nos encerrara por locos. Aunque efectivamente parezca una locura, nosotros sabemos que todo eso es verdad, y nuestro deber es denunciarlo. Si no nos hace caso, all l. Sigue habiendo vidas en juego, Yraya, y no tenemos por qu cargar nosotros solos con el peso de tanta responsabilidad. Tienes razn, pero si la polica interviene nos tendremos que apartar de todo esto, y ya no conseguiremos averiguar por qu asesinaron a mi abuelo. Adems, si ponemos la denuncia y los asesinos se enteran de que hemos sido nosotros, vendrn a buscarnos. Y no me gustara morir tan joven hizo una mueca de disgusto. Y menos ahora; no quisiera morir despus de haberte conocido, Carlos. El estmago se me encogi al pensarlo. Lament habernos implicado de aquel modo en el asunto de los perros hasta quedar atrapados en la maraa de nuestras propias actuaciones imprudentes. Y ahora, por primera vez en mi vida, no

slo senta miedo por m mismo: me preocupaba lo que pudiera ocurrirle a Yraya. Pens que si tema ms por ella que por m mismo, eso significaba que Yraya representaba algo serio para m. Seguro que no nos ocurrir nada intent tranquilizarla. Tenemos que apoyarnos mutuamente tom mi mano y la acarici con suavidad. Si te viera en apuros, no dudara en acudir en tu ayuda, sin importarme poner en peligro mi propia vida... Haras t lo mismo por m? Necesito saberlo. No hace falta dramatizar tanto dud un momento y opt por una respuesta algo evasiva: Ahora las chicas ya no necesitan que un hombre las proteja, ms bien al revs... Yraya qued algo decepcionada con esa respuesta. Sus ojos me miraban con fijeza, y lo que vi reflejado en ellos me dej pasmado: haba algo all dentro, en lo ms profundo de aquellas pupilas insondables, que me atraa de un modo irresistible. Lo que sucedi a continuacin resulta casi imposible de describir: el tiempo pareci cambiar de naturaleza mientras un puente invisible se estableca entre los dos, y por ese puente fluyeron emociones que jams habramos podido expresar con palabras. Aunque aquello dur apenas un instante, supe que ella conoca lo que yo pensaba, y yo saba lo que ella senta... Tambin tuve la certeza de que aquel momento mgico y fugaz quedara para siempre grabado en la memoria de ambos. Permanecimos callados durante los minutos siguientes, y nuestros labios se fueron aproximando muy despacio. Hasta que por fin se unieron en un beso intenso que nos dej sumidos en un universo de placentero arrobamiento. Las caricias y los besos se prolongaron durante el resto del trayecto, y hablamos muy poco. La verdad es que no haba nada que aadir a lo que acababa de suceder. Yo me senta conmocionado ante el descubrimiento de emociones y sentimientos cuya intensidad nunca antes haba experimentado. Pens que, por muchos aos que me quedaran por vivir, jams podra olvidar aquella guagua, el sabor dulce y apasionado de los labios de Yraya o la calidez de su cuerpo recostado contra el mo. Cerr los ojos y me dej llevar por una cadena de pensamientos placenteros de la que quedaron desterrados todos los problemas del planeta... Hasta que un movimiento brusco de mi compaera me devolvi al presente. Yraya se haba puesto tensa y permaneca inmvil, con la cabeza parcialmente vuelta hacia la parte trasera de la guagua y la mirada fija en un punto situado all. Me volv despacio y trat de localizar aquello que le causaba tal desazn, y cuando por fin lo descubr yo tambin me qued helado. Al fondo, arrellanado en la ltima fila de asientos, viajaba la figura solitaria de un turista. Iba envuelto en una gabardina oscura e inapropiada para la tibieza de la maana. A pesar de la distancia, la piel de su rostro se adivinaba tirante y

apergaminada, y sus ojos inexpresivos nos vigilaban por debajo de un gorro de tela color rojo sangre.

CAPTULO 11 LIAM OHIGGINS

Puerto de Mogn es un lugar donde el antiguo amarradero de pescadores pervive rodeado por blancas urbanizaciones residenciales que trepan invadiendo colinas y laderas circundantes. A la entrada del puerto, un curioso submarino amarillo navegaba con su carga de turistas hacia algn fascinante paseo a las profundidades. Yraya caminaba a mi lado con paso rpido, la mirada perdida al frente, abismada en unos pensamientos que parecan aislarla de cuanto nos rodeaba. A qu se dedica ahora ese Liam? quise indagar. Ella aminor la marcha y tard unos segundos en responder. Se ha convertido en un anciano solitario que muchos tildan de chiflado por sus gustos y costumbres. Seal hacia las casas que tenamos delante. Vive ah, aislado en una casita de pescadores, sin ms compaa que unos viejos libros apilados en estanteras de madera. Es gran conocedor de culturas antiguas y le gustan la arqueologa, la astronoma, la navegacin y otras muchas cosas. Todo eso est muy bien, pero de qu vive? Es de esas personas que nunca se harn ricas, pero que tampoco se morirn de hambre. Gana algo de dinero escribiendo artculos de inters cientfico y cultural que publica en revistas extranjeras, y su tiempo libre lo dedica a navegar en un pequeo barco que ha rescatado de un desguace y l mismo ha restaurado... Tras una pausa con la mirada perdida en el infinito, Yraya agreg: Yo he navegado varias veces en ese barco. Sale a pescar? Lo justo para cubrir sus necesidades. Tambin le gusta cuidar un pequeo huerto situado detrs de su casa; all cultiva legumbres y algunos rboles frutales que dan sombra a las jaulas de conejos y gallinas. Liam no necesita de nadie para sobrevivir... Pero no siempre se hace a la mar en busca de pescado: a menudo zarpa en solitario durante largas y misteriosas travesas. Nadie conoce los rumbos que guan su timn ni la direccin de los vientos que inflan sus velas. Ni siquiera mi abuelo, que fue su mejor amigo, lo saba. Ya tengo ganas de conocer a ese hombre tan singular.

Pues te falta poco, y t mismo vas a comprobar con tus propios ojos todo lo que te digo... Yraya aceler de nuevo el paso. Ahora slo faltara que llegsemos tarde. Tarde? Pero si todava es temprano... Nunca es temprano para Liam. Se levanta antes que las gallinas, se prepara con los primeros rayos del sol y luego desaparece. Desaparece? Unas veces se pierde por los barrancos del interior a lomos de su destartalada bicicleta. Otras, como ya te he dicho, zarpa en su viejo cascarn para esfumarse hasta el ocaso. No est al corriente de nuestra llegada? Se lo dije, s, pero Liam es muy olvidadizo. Yraya emiti una sonora carcajada. No sera la primera vez que me da plantn. Pues vaya. Y qu hacemos si no aparece? Bueno, por el momento vamos teniendo suerte. La mano extendida de Yraya sealaba hacia un viejo barco cuyo casco, descolorido por un sinfn de escaramuzas contra vientos y mareas, se meca con suavidad en el centro del malecn. Al menos no se ha ido por mar y, con un poco de suerte, todava podemos pillarle. Corramos, la casa de Liam no queda lejos del puerto. Tuve que hacer un esfuerzo tremendo para poder mantener el trote vivo y gil de la muchacha, y ya empezaba a sentir una aguda punzada en el costado, cuando mi amiga se detuvo por fin. Estbamos frente a una gruesa puerta de madera pintada de verde, que retumb con gravedad cuando Yraya la golpe con los nudillos. No hubo respuesta.

Los minutos transcurran en medio de una quietud slo quebrada por los gritos desafinados de las gaviotas que revoloteaban junto al acantilado. Mi amiga me mir con cierta preocupacin. Tendra que estar aqu murmur sealando hacia una rueda que asomaba de un cobertizo contiguo. Su barco est amarrado y sa es su bicicleta. Ese irlands parece un culo de mal asiento me lament. Un poco zascandil para ser tan viejo como dices. Liam tiene ms energas que la mayora de la gente joven que conozco. Desde luego, ms que t y que yo. Yraya! rugi entonces una voz poderosa a nuestras espaldas. No sabes cunto me alegra que mi princesita guanche[4] se acuerde por fin de su viejo amigo.

Nos volvimos sobresaltados para encontrarnos frente a un hombretn de casi dos metros de altura, en cuyos poderosos brazos Yraya se precipit de un salto. El gigante la estrech con suavidad antes de dirigir hacia m esa misma mirada penetrante de la fotografa, aunque ahora poda apreciar mejor la intensidad de sus ojos, teidos del azul oscuro de un mar profundo. Es Carlos explic enseguida Yraya, un buen amigo mo. Hemos venido para que nos ayudes a resolver algo que tiene que ver con la muerte de mi abuelo. El gigantn asinti con la cabeza y nos invit a entrar. Sus labios esbozaban ahora una amplia sonrisa, pero en lo ms hondo de su mirada enigmtica intu cierto reflejo hostil hacia mi persona. Eso me hizo pensar que haba pocas posibilidades de que Liam y yo llegsemos nunca a ser grandes amigos. La vivienda del irlands, tan blanca y encalada por fuera como el resto de las casas de pescadores, ofreca un interior de colores suaves y relajantes, donde los tonos pastel de las paredes armonizaban con las maderas barnizadas de molduras y mobiliario. Espordicos adornos de bronce dotaban al conjunto de un indiscutible toque marino. En realidad, la casa de Liam OHiggins estaba amueblada y decorada como un barco: un barco antiguo y cargado con los recuerdos de un pasado indescifrable. Entramos en una pieza que pareca la sala de un museo de antigedades: por todas partes se apilaban extraos instrumentos de navegacin de apariencia arcaica, la mayora de ellos preservados en estuches de madera oscurecida por los aos. Tambin podan verse ajados manuscritos y libros amarillentos que despertaron mi curiosidad. Precisamente, uno de aquellos libros permaneca abierto encima de una mesa... Me pregunt si sera el que, segn el diario del abuelo, contena las respuestas al misterio de los tibicenas. Me acerqu con disimulo para echarle un vistazo, y enseguida me intrig el grabado, semejante a una carta de navegacin, que apareca en sus pginas expuestas. A pesar de algunas diferencias en los contornos del dibujo, reconoc que se trataba de un antiguo mapa de la isla de Gran Canaria. En l pude identificar varios smbolos que ya me resultaban familiares: eran los mismos que el abuelo de Yraya haba utilizado para encriptar los textos de su diario. Intent aplicar de memoria la misma tabla de equivalencia para descifrar aquello, pero no tuve tiempo. Con un movimiento brusco, Liam se apresur a cerrar el libro y a devolverlo a una de las estanteras. Esto no es para ti, muchacho gru. Adems, no lo entenderas, pues est escrito de un modo que resulta indescifrable. Mir a Yraya con tristeza mientras nuestro anfitrin abandonaba la estancia. Tras desaparecer unos minutos en la cocina, el irlands regres con tres cuencos que contenan una fruta sabrosa desmenuzada en un bao de zumo de naranja. Los coloc encima de la mesa y nos invit a sentarnos.

Est bueno manifest. Nunca lo haba probado antes. Es manga aclar. Mango? He dicho manga, una variedad del mango que se distingue de ste por su carne menos fibrosa, su sabor suave y por carecer de escotadura. El antiguo marino disfrutaba visiblemente poniendo en evidencia mi ignorancia. Os aseguro que no existe en todo el mundo una manga capaz de igualar a la de aqu. En fin, ya podis decirme en qu puedo ayudaros... El irlands se expresaba en un castellano muy correcto, aunque a veces dejaba traslucir cierto deje de resonancia anglosajona. Sentado frente a nosotros escuch, con atenta inmovilidad, la entusiasta y precisa narracin de Yraya, interrumpiendo el relato nicamente en un par de ocasiones, lo justo para aclarar algn detalle. Observ que mantena el fornido cuerpo en tensin, con las facciones contradas en una mueca de disgusto, y me pareci que su mirada se perda a veces en el vaco, como si sus pensamientos escaparan de aquella estancia para navegar por aguas oscuras e insondables, de las que slo regresaba cada vez que Yraya nombraba al misterioso perro negro. Al final se rasc la barbilla y dijo: Todo lo que me cuentas encaja con el perfil de algn luntico empeado en resucitar la vieja leyenda. Yraya me pidi entonces que enseara a Liam el mapa que me haba prestado, pero resulta que yo me haba dejado la bolsa en casa de Yraya. Es una lstima se quej. Aunque todava no lo entendemos, Antonio dibuj un esquema que le permiti pronosticar dnde se iban a producir los ataques. Y lo ms sorprendente subray, es que incluso lleg a sealar un punto muy cercano al lugar en que encontraron su cadver. Parece como si el pobre hubiese podido incluso predecir con exactitud los detalles de su propia muerte... S, es extrao reflexion Liam. Est claro que en sus ltimos das Antonio haba averiguado muchas cosas que no quiso compartir con nadie, ni siquiera conmigo. T has demostrado mucha inteligencia por lo que has descubierto, pero no acabo de entender muy bien lo que pinta nuestro joven Carlos en todo esto. El irlands haba pronunciado sus ltimas palabras en tono suave y sin quitarme la vista de encima, aunque en realidad iban dirigidas a Yraya. Qu quieres decir? respondi ella, desconcertada. T misma acabas de explicar que es la primera vez que tu amigo viene a Canarias, en cuyo suelo lleva apenas unos das. No dudo de su inteligencia ni de su disposicin para ayudarte, pero se necesitan aos para poder profundizar en ciertos temas. Yo mismo he invertido media vida en ello y an no he alcanzado la meta.

Se nota que no conoces a Carlos! proclam Yraya con vehemencia. Tiene una sensibilidad especial que le permite saltarse las etapas. Sin l no habra podido avanzar gran cosa en la investigacin... Aqu tienes un ejemplo: Carlos resolvi en una sola noche la clave gracias a la cual hemos podido descifrar algunos pasajes del diario del abuelo Antonio... Tuve que reconocer que el apasionamiento con que Yraya se esforzaba por defenderme me produca una indescriptible satisfaccin. Liam, por el contrario, no pareca dispuesto a dejarse impresionar: Conozco estos signos: proceden del grimoire de Vallencourt... Mientras hablaba, brinc hacia la estantera y regres con el mismo sobado volumen que haba cerrado en mis narices minutos antes. Es un cifrado sencillo de sustitucin que Jacques de Vallencourt, un marino francs del siglo XVIII, empleaba para adornar algunos pasajes de su libro. Yo ni siquiera lo considerara una clave secreta. Pues el abuelo la utilizaba en su diario. Antonio tena una fijacin especial por Vallencourt... Igual que yo, tengo que admitirlo. Fue un personaje tan enigmtico como interesante, estudioso de lo tangible y de lo oculto... Parece ser que dedicaba sus noches en alta mar a estudiar todo lo que se publicaba en su poca, y eso inclua obras del calibre de la enciclopedia de Diderot, cuyos 17 tomos ley pgina a pgina, como si se tratase de una novela... Qu barbaridad! No es de extraar que ni Antonio ni yo hayamos logrado descifrar todos los secretos contenidos en el grimoire del viejo marino. Y ahora, chico listo, veamos si eres capaz de desentraar esto. Liam sealaba otra pgina donde apareca un prrafo de letras sin sentido aparente. Tena este aspecto: RRPBUVLXEEULEAWTLZSAZCEFIQYKIFJLM NOULZSAZFUIHTAMWDARNQHPWTIVTAOHU NHVYVZMIRQFYIIGJLSBOGPTPNLRCROWTQ RRAJEFHTHDSVRVEYDRVZXRYVTERWCMEH RZEHQQTUIYGJIZDFLRMAGDAEHVSMKEULT BPDLLVBOKEIHTZTIZUEDRGGNCELUKA Qu significa? me extra. Esperaba que me lo dijeras t, mi joven experto replic el irlands con evidente socarronera.

CAPTULO 12 EL PASAJE CIFRADO

Yraya se haba acercado y los tres contemplamos el abstruso texto. Esta vez son letras reconocibles opin ella. Parece mucho ms fcil que los dibujitos de soles y lunas que hay en el diario del abuelo. Las apariencias engaan, mi querida princesita guanche. Ests contemplando lo que ninguno de nosotros ha sido todava capaz de descifrar. Y tal vez el secreto permanezca velado para siempre a los ojos de la humanidad. Todo mensaje cifrado posee una clave suger. Han intentado buscarla? Nos tomas por imbciles? se indign el gigante. Pues claro que la hemos buscado! Antonio y yo nos hemos dejado la vista durante noches enteras repasando cada palabra, cada dibujo... Tal vez exista una clave en alguna parte, pero me atrevera a afirmar que no est dentro del propio libro. Tengo la impresin de que nunca llegaremos a leer esos fragmentos. Tan importante es lo que dicen? quise saber. Depende de lo que uno considere importante Liam se repantig en su asiento y cruz los brazos musculosos sobre su ancho pecho. Segn Antonio, por ejemplo, los pasajes ocultos de Vallencourt contienen la clave del misterio de los tibicenas. Ni ms ni menos! Yraya intercambi conmigo una mirada de asombro. Vallencourt fue uno de los pocos que dedicaron su vida a desentraar el enigma de esos perros. Es uno de los motivos que le animaron a afincarse en estas islas, pero no el nico: aqu conoci a la que fue el amor de su vida, una dama canaria que le ayud en su trabajo y con quien vivi un apasionado romance hasta el fin de sus das. Y despus de tantos aos consagrados al estudio de los tibicenas, slo nos leg esto cerr el libro de un golpe seco. Todo lo que logr descubrir est aqu: el secreto de los tibicenas, si es que existe, se encuentra atrapado en estas pginas. Y t qu opinas de ese secreto? se interes Yraya. Siempre he sido escptico por naturaleza, si bien he llegado a aceptar ciertas cuestiones que rozan eso que algunos llaman lo sobrenatural. Pero esas

excepciones fueron avaladas siempre por datos irrefutables o experiencias personales de naturaleza incontrovertible... Me pareci que Liam tema hablar claro. Quieres decir que has visto cosas prodigiosas? Tal vez... Pero lo que estaba diciendo es que, a pesar de todo lo que he visto y experimentado, tengo una visin mucho ms desapasionada de las leyendas que la que sola demostrar mi infortunado amigo Antonio. Yo analizara el misterio de los tibicenas empezando por la sencilla pregunta de si existen o han existido alguna vez esos perros. Si aceptamos los testimonios y las referencias histricas que lo afirman, entonces se nos plantean tres nuevas cuestiones: qu son? De qu lugar proceden? Por dnde entran en nuestro mundo? Liam hizo una pausa para ofrecernos la posibilidad de responder. Al ver que callbamos, prosigui: Segn Jacques de Vallencourt, los tibicenas son criaturas malignas que proceden de un mundo diferente al nuestro. En la actualidad, los fsicos diran que se encuentran en otro plano de realidad. En cuanto al punto de entrada, Vallencourt nos revela que hay lugares especiales en el planeta, puertas o accesos al mundo del que proceden los tibicenas. Yo haba odo que salen de los volcanes apunt Yraya. Es cierto que se manifiestan en tierras volcnicas, pero no hay pruebas de que salgan de los crteres. De hecho, en Gran Canaria no existe ningn crter activo desde hace miles de aos y, sin embargo, hay testimonios mucho ms recientes que hablan de tibicenas. Nuestro marino asegura haber descubierto que esas criaturas pueden utilizar ciertos pasadizos o conductos para invadir nuestra realidad. Incluso afirma conocer uno aqu, en Gran Canaria, que permanece cerrado desde hace cientos de aos. Entonces hay que darse prisa propuso Yraya. Se podr taponar con una buena capa de hormign... No es tan sencillo Liam sacudi la cabeza. Si el tema que nos ocupa es pura fantasa, dar igual echar hormign que no echarlo. Pero si resultan ciertas las teoras de Vallencourt, tapar el conducto tampoco servira de nada: no es una puerta con las propiedades fsicas que todos conocemos. Sera como cerrar una ventana para que no entren las ondas de radio o de televisin, por poner un mal ejemplo. Pues si no se puede cerrar la entrada, estamos apaados protest. Entrarn los bichos que quieran. Al contrario. Vallencourt dice que esa puerta puede y debe estar siempre sellada. Y as se supone que debera estar ahora. Pero el estudioso francs tambin advierte que alguien con los conocimientos necesarios podra volver a abrirla. l mismo insina conocer el mtodo, pero la parte de su libro que habla de ese tema

est protegida con esa codificacin imposible de descifrar. Ni siquiera sabemos dnde se encuentra la puerta. Liam hablaba cada vez con ms entusiasmo. Mientras tanto, mi amiga y yo nos dedicamos a terminar nuestra racin de esa manga nica y, dicho sea de paso, deliciosa. Qu sentido tiene dejar escrito algo que nadie podr leer jams? razon Yraya, tras apurar hasta la ltima gota de zumo. Si de verdad descubri esas cosas tan peligrosas, por qu arriesgarse a dejarlas escritas, aunque sea de forma encriptada? Hubiera sido ms fcil quemar su libro antes de morir. Ya puestos, poda haberse ahorrado el trabajo de escribirlo intervine a mi vez. Ms sencillo todava, y ms seguro. Liam hizo una mueca antes de responder: Probablemente nadie, salvo quiz los primeros pobladores de estas islas, ha llegado tan lejos en el conocimiento de las leyendas y misterios que anidan en los barrancos y montaas, en los laberintos de chimeneas volcnicas o en las aguas abisales de este archipilago tan especial. Yo creo que Vallencourt crea de verdad en la leyenda, e hizo un descubrimiento de tal magnitud, que tuvo miedo. Se asust ante la idea de que esos conocimientos que l consideraba terribles cayeran en manos inadecuadas. Por eso decidi proteger los pasajes clave de su legado, asegurndose as de que quedaran reservados a personas de fina inteligencia y brillante erudicin. O sea, que la clave sera un filtro para limitar el acceso a la informacin a personas inteligentes y sabias concluy Yraya. Exacto. Lo malo es que el francs, hombre extremadamente culto para su tiempo, sobrestim el talento de las generaciones futuras. Nosotros, sus descendientes, vivimos una poca de conocimientos superficiales e intereses superfluos donde nadie sabe gran cosa, ni tampoco le preocupa. En eso te equivocas declar Yraya con rotundidad. Si nos prestas el libro, seguro que Carlos lo descifrar. Eres una chica inteligente, princesita, pero todava no has aprendido a refrenar los impulsos de tu juventud. Te dejas confundir por los sentimientos de admiracin que sin duda ha sabido despertar en ti nuestro joven turista... En cualquier caso, lamento deciros que este libro no saldr de aqu mientras yo viva; me lo regal mi mejor amigo y, antes que perderlo, prefiero que siga sin descifrar. Puedo verlo otra vez? me atrev a solicitar. Seguramente usa una clave polialfabtica. Tras una ligera vacilacin, Liam abri el desgastado volumen por una de las pginas sealadas y me lo tendi con gesto reticente: Mira todo lo que quieras, pero no lo abras mucho y ten cuidado al pasar las pginas. Es una reliquia. De todas formas, no te servir de nada hojearlo: esa

cosa no hay quien la descifre. Antonio incluso lleg a pensar que no est escrito en francs, sino en alguna de las lenguas ya olvidadas que Vallencourt debi de aprender durante sus largos viajes... Se mir el reloj con sbita impaciencia y, mediante un gil movimiento, alz del asiento su poderosa anatoma. Bueno, chicos. Se hace tarde, y lo tengo todo dispuesto para zarpar. Yraya pareci decepcionada. Tanta prisa tienes? Siempre has defendido la idea de que la vida debe vivirse sin prisas, por el placer de recorrerla. Haca tiempo que no nos veamos y... Cuando t quieras venir a verme, siempre sers bien recibida. Pero hoy tengo una larga travesa por delante y estoy perdiendo preciosas horas de sol. Adnde vas? El hombretn nos empuj literalmente fuera de la casa y cerr la pesada puerta con doble llave. Tan lejos como quieran llevarme los caprichos del viento y el humor de sus ondulantes hijas, las olas se despidi.

Apenas la enorme silueta de Liam desapareci en direccin al muelle, yo empec a dar rienda suelta a mi indignacin: Perdona que te diga, pero tu amigo es grosero y antiptico. Tienes algo de razn. No me esperaba un comportamiento as por su parte. Se ve que no le has cado muy bien, que digamos. Pues te aseguro que la antipata es mutua. Por m puede guardarse su libraco donde le plazca. No te preocupes por el libro, que pronto lo podrs descifrar. A m, lo que me tiene mosca es ese afn de Liam por navegar en solitario. Se me ocurre una forma de averiguar el secreto de esas salidas al mar. Crees que est metido en trfico de drogas? No digas disparates! Yraya pareca ofendida. Entiendo que Liam no te haya gustado, pero tampoco merece que seas tan duro con l. Yo me inclino a pensar que ha descubierto un lugar muy bello y salvaje, un refugio al que se dirige para evadirse y meditar... La mirada de Yraya se volvi soadora. O tal vez acude a un encuentro secreto con alguna misteriosa mujer... Ser una mujer pirata, o tal vez una asesina evadida de la crcel de alta seguridad... Carlos! Seamos sensatos, Yraya; si un hombre de su edad necesita mantener en secreto un romance, a qu puede deberse? Como poco, le estar poniendo los cuernos a alguien. No tiene ninguna gracia.

Liam tampoco la tiene, y no me interesa lo que haga ni adonde vaya a perderse con su barco. Me di la vuelta e inici la marcha por el sendero que llevaba hacia la parada de la guagua. Pero a los pocos pasos not cmo la mano de Yraya me retena con firmeza. Puedes descifrarlo, verdad? Ms que una pregunta pareca una exigencia. Lo he ledo en tus ojos cuando lo examinabas. No estoy seguro repuse con prudencia, pero no me extraara que se tratara de una codificacin Vignere. Supongo que la idea me vino por el apellido de ese marino, Vallencourt. O quiz por la coincidencia de que, al igual que Vignere, fuera francs... No entiendo nada de lo que dices confes ella. Blaise de Vignere fue un personaje interesante en muchos aspectos, pero especialmente para los amantes de la criptografa. En el ao 1586 public un libro titulado Traict des chiffres et secrtes manires descrire[5]. En mi casa guardo una copia de ese libro escrito en francs antiguo, que consegu por Internet, y me lo he ledo de cabo a rabo. Resulta un poco rido, pero muy interesante para los aficionados a las formas secretas de comunicarse. En sus pginas se describe, entre otras, un ingenioso sistema de codificar texto a partir de un simple cuadro y una clave. En el cuadro, llamado tabla de Vignere, se alnean tantos alfabetos completos como letras posea el propio alfabeto, pero desplazados una posicin con respecto al anterior. Cada letra del mensaje encriptado se busca en la casilla correspondiente al alfabeto que empieza por la siguiente letra de la clave. Vaya lo! No me entero de nada. En realidad es muy sencillo, y si lo vieras escrito en un papel lo comprenderas en el acto. Con la clave en la mano, hasta un nio de nueve aos sera capaz de codificar y descodificar un Vignere. O sea, que lo importante aqu es obtener la clave. Exacto. La gracia de ese cdigo consiste en que una misma letra puede estar representada por varias letras diferentes a lo largo del texto cifrado... Eso significa... Significa adis a los anlisis de frecuencia. Cuando se utiliza un alfabeto diferente para cada letra, ya de nada sirve conocer las letras ms frecuentes del idioma... Entonces, es... impenetrable? Lo fue durante varios siglos, y desde luego lo era en la poca de Vallencourt, que vivi en el siglo XVIII. Pero hoy da la cosa ha cambiado; de hecho ya nadie lo usa, porque resulta que tiene un punto dbil. Y esa debilidad ser mayor cuanto ms largo sea el texto cifrado y ms corta la clave utilizada. En este caso desconocemos la longitud de la clave, pero nuestra esperanza se basa en

que el texto es abundante. Todo depende, claro est, de que se trate de una codificacin mediante el mtodo Vig... Pero, Yraya!, se puede saber qu haces? La joven me empujaba con determinacin de nuevo hacia la casa. Vamos a entrar anunci con su tpica tozudez. Pero si la puerta est cerrada... No vamos a usar la puerta. Conozco una manera de entrar en casa de Liam. La descubr cuando era pequea y mi abuelo me traa de visita. Mientras ellos dos hablaban de sus cosas, yo me dedicaba a explorarlo todo, y as descubr una trampilla en el tejado... En el tejado! No te asustes. Su rostro reflejaba paciencia resignada. Hay una vieja escalera de madera en el cobertizo. Me niego a entrar as! Intent zafarme. Si Liam vuelve y nos encuentra dentro, nos matar... Bueno, me matar a m. Calla y no seas protestn. Ser un momento, lo justo para copiar unas pocas pginas de texto cifrado y ya est. Nos sobrar tiempo para ir al cementerio. El estupor me infundi la fuerza necesaria para dar media vuelta y plantarme. Pero en los ojos de Yraya haba otra fuerza an ms intensa que me hizo vacilar. Ahora ya ests llegando demasiado lejos razon. Quieres explicarme para qu diablos tenemos que ir a un cementerio? Yraya se limit a besarme fugazmente los labios. Luego, una vez vencida mi resistencia, me arrastr de nuevo hacia la casa. Ahora me doy cuenta de que, en el fondo, yo estaba aquel da deseando dejarme arrastrar, pues tal era mi impaciencia por empezar a descifrar el misterioso libro.

CAPTULO 13 DAVID RAMIRO

Teniendo en cuenta los numerosos aos transcurridos, la tumba de Jacques de Vallencourt se hallaba bien conservada; consista en una sencilla losa de mrmol, ya ennegrecida por el paso del tiempo, sobre la cual se alzaba una pequea cruz de piedra. Escrito en castellano, el escueto epitafio permaneca an legible sobre la superficie de la lpida: Aqu descansa Jacques de Vallencourt Viajero que lleg a estas Islas en busca de sosiego Guiado por el resplandor de las constelaciones Y aqu encontr el amor y la paz del Seor. Crees que contiene una clave oculta? pregunt Yraya. Seguro que ya ests adivinando algn significado disimulado en esas palabras. Tienes demasiada fe en mis aptitudes. Lo ms probable es que no haya ninguna segunda intencin detrs de esa inscripcin. Y por cierto, no me disgustara que dentro de dos siglos alguien pudiese leer algo semejante escrito sobre mi propia tumba. Significara que me he quedado aqu, contigo. Toda la vida. Yraya me tom la mano y se acerc hasta apoyar su cuerpo tibio en mi costado. Entonces esa estela estara incompleta, porque yo debera estar tambin enterrada junto a ti. Me qued ensimismado, con la vista fija en la impenetrable piedra que albergaba los restos de un hombre sin duda excepcional. Intent imaginar las prodigiosas vivencias y los fabulosos secretos que estuvieron encerrados en la mente de aquel viajero iluminado, y que desaparecieron para siempre con l... Sabes una cosa? dije al cabo de un rato. Estoy casi seguro de que no hay nada oculto en este texto. Vaya decepcin! No lo creas. A veces, la mejor manera de proteger un mensaje es colocarlo

a la vista de todo el mundo, sin claves ni cifras. Es posible que Jacques de Vallencourt nos haya dejado aqu una pista simple y clara.

Por la noche, ya de vuelta en el hotel, permanec durante un buen rato sentado frente al mapa de la isla que me haba confiado Yraya. Ahora, despus de haber ledo el epitafio de la tumba de Vallencourt, el extrao conjunto de crculos unidos por rectas empezaba a cobrar sentido, aunque me faltaba un dato que mis escasos conocimientos astronmicos me impedan determinar. Por eso sent un profundo alivio cuando la puerta del apartamento se abri y entraron mis padres. Te has perdido una excursin preciosa. En la voz de mi madre se adivinaba un ligero tono de reproche. Tan cerca del mar, y aquello parece otro mundo: altas montaas, laderas cubiertas de pinos frondosos, riscos imponentes como el Roque Nublo... Y el mar de nubes intervino pap, extendido a nuestros pies como una grandiosa alfombra de algodn. Y eso es lo bueno, entiendes? Tejeda es un observatorio astronmico perfecto, situado por encima de las nubes. Veo que sigues pensando en tu eclipse. Bueno, el gran da se acerca mi padre se encogi de hombros. Tambin hemos descubierto un hotelito acogedor para que tu madre y yo podamos pasar la noche previa al fenmeno, que tendr lugar exactamente a las 10 y 12 minutos de la maana. As amaneceremos al pie del can... Por cierto, qu haces dibujando constelaciones sobre un mapa de Gran Canaria? No sabes cunto me alegra que por fin te intereses por la astronoma... Ya que lo dices, no me vendra mal tu ayuda para aclarar una pequea duda que tengo: puedes decirme el nombre de la constelacin representada en el dibujo? Lo tengo en la punta de la lengua... Por Dios, hijo! Es evidente: son los perros de caza. Esto de aqu es el can menor, ves? Mientras que ese otro conjunto de puntos conforma el can mayor... Reconocera esa configuracin en cualquier parte. Permanec unos instantes embobado, sin poder articular palabra. Perros de caza! Menuda coincidencia! Intent aclarar un poco ms mis dudas. Seal de nuevo hacia el mapa. Pap, tambin me gustara saber el nombre de la estrella que corresponde a este punto. Sirio sentenci. La estrella ms brillante del firmamento. No es Venus? Escandalizado por tamaa ignorancia, mi padre alz los ojos al cielo. Me decepcionas, Carlos! Hijo, Venus es un planeta! Ya deca yo... Entonces, Sirio...

Exacto. La constelacin de los perros de caza es un conjunto de estrellas importante; no olvides que ayud a orientarse a los antiguos marinos que navegaban por estas aguas. A qu viene tanto inters por los astros? No s. Ser la gentica familiar. Mis padres se acostaron pronto, agotados como consecuencia de su ajetreada jornada. A pesar de lo feliz que me senta por haber confirmado el secreto de la enigmtica distribucin de los ataques de perros, me pareci demasiado tarde para telefonear a Yraya y comunicarle la noticia. Las palabras de mi padre acerca de los navegantes y las constelaciones encajaban bien con el mensaje de la tumba del viejo marino francs. Slo a un marino o a un astrnomo se le ocurrira utilizar el dibujo de una constelacin para situar algo sobre un mapa... Estaba deseando hincar el diente a ciertos papeles que llevaba en el bolsillo, pero se me ocurri que antes de acometer la difcil tarea no me vendra mal refrescarme las ideas dando una vuelta por el paseo que bordea la playa. Si el cielo estaba despejado, tal vez me permitiese contemplar en directo esa enigmtica constelacin de los perros de caza. Lo primero que sent al salir del hotel y alzar la mirada fue una gran decepcin; la luz era excesiva y las estrellas permanecan ocultas tras el resplandor de las luminarias del paseo. Comprend que tendra que alejarme si quera ver algo, pero no haba dado ni dos pasos cuando me tropec con un corpulento individuo: en lugar de apartarse, se qued plantado delante de m, observndome con fijeza. Tan pronto te has olvidado de m? pregunt, sin dejar de mirarme. David Ramiro! Me senta confundido. Lo siento, iba despistado... No te preocupes, es normal que no me esperases a estas horas. Ya s que es un poco tarde, pero resulta que es el nico momento en que he podido desenredarme del trabajo. Seal hacia la entrada del hotel que yo acababa de abandonar. Y se me ha ocurrido acercarme a saludaros. Mis padres estn acostados tuve que responder. Han llegado muy cansados de una excursin a Tejeda y se han metido en la cama temprano. Pero podemos subir y despertarlos. Se alegrarn mucho de verte... Quieto ah! Me agarr del brazo, y sus dedos se clavaron en mi carne como una dolorosa pinza de acero. Djalos que descansen, que ya buscar otro hueco para verlos maana. Pero t... Ya que estamos aqu, podemos tomar algo juntos aqu al lado, en uno de los chiringuitos del paseo... Y ya que eres ms alto que yo, supongo que tus padres no se enfadarn porque te invite a tomar una copa, ja, ja, ja... Su risa reaviv un recuerdo inquietante que ya crea olvidado: esa misma risa haba resonado en mi casa, muchos aos atrs, y sin saber por qu sent un escalofro. Los garfios clavados en mi brazo me arrastraron sin remisin hacia el paseo, y poco despus estbamos sentados frente a frente en la mesa de una de las

terrazas. Una camarera simptica y muy guapa nos sirvi un par de cervezas Tropical acompaadas de unas raciones de pulpo a la canaria, taquitos de queso majorero y las consabidas papas arrugadas con mojo. David no le quitaba ojo a la camarera. Vengo a menudo a este lugar. Me hizo un guio. Est cerca de la comisara y puedo acudir dando un paseo... Estars de acuerdo conmigo en que merece la pena venir hasta aqu: el espectculo lo vale... Pas por alto el comentario y decid ir derecho al grano: Habis dado caza a los perros? La sonrisa embobada de David se esfum de golpe y permaneci callado, removiendo con lentos vaivenes de cucharilla el mojo rojo y espeso. Hasta que por fin neg despacio con la cabeza. No hay ni rastro de ellos, parece como si se los hubiese tragado la tierra... Pero no me gusta seguir hablando de trabajo a estas horas. Siento mucho tener que estropearte el descanso, pero hay algo que me gustara comentarte... T dirs. Me arrepent de haber empezado, pero ahora era demasiado tarde para echarme atrs. Por otro lado, una parte de m mismo estaba deseando compartirlo todo con otra persona, y la persona ms adecuada era David que, adems de polica, era amigo de mi padre. As que me inclin hacia delante, dispuesto a llegar hasta el final: Puede que tenga una buena pista sobre esos ataques de perros que se estn produciendo en la isla anunci. La cucharilla se detuvo en seco. En ese momento, la camarera pas junto a nuestra mesa y nos dedic una de sus espectaculares sonrisas, pero esta vez David Ramiro ni se inmut. Ests hablando de cosas serias, Carlos. Lo s... Conozco a una chica cuyo abuelo ha muerto hace poco... Una chica repiti como un eco. Se llama Yraya, y est convencida de que al pobre anciano le han asesinado. El caso es que entre ella y yo hemos descubierto ciertas cosas... Qu tipo de cosas? Los ojos de David me taladraban desde el abismo de sus cuencas profundas. Tenemos un mapa de la isla con los lugares de los ataques dibujados por el abuelo de Yraya. l saba de antemano lo que iba a suceder, e Yraya opina que por eso le mataron... Tambin conocemos a uno de los perros de la manada... Es un animal raro y desagradable, incluso llegamos a pensar que poda tratarse de un tibicena. Claro, un tibicena.

Ya s que suena ridculo, pero ese perro se comporta como... como si tuviera inteligencia. Adems, huele mal. Se puede saber dnde habis visto a ese... tibicena? Se llama Cerbero y vive en el chalet de su dueo. Lo tenemos localizado... La mandbula de David Ramiro se desencaj de forma cmica y sus cejas se arquearon en un gesto de incredulidad. Pretendes burlarte de m? Te advierto que estoy muy cansado; he tenido un da horrible y no estoy de humor para bromas estpidas. No bromeara con algo tan serio. Cerbero aparenta ser un perro domstico normal y corriente. Pero no lo es. La mirada de David era grave y atenta, como si creyese lo que le estaba diciendo. Eso me anim a seguir: Ya he dicho que hay algo muy extrao en ese animal, aparte de que lo hemos visto con nuestros propios ojos: iba a la cabeza de la manada. Eso ocurri la misma noche del ltimo ataque, cuando hubo varios muertos. Segn t, mientras todos buscamos a esa jaura por montes y barrancos, resulta que los perros estn tranquilamente en casita, dejndose alimentar y acariciar por sus dueos. Eso explicara el misterio de su escondrijo. Ya. Me has dicho que sabis quin es el dueo de ese Cerbero. S, pero yo no creo que sea el verdadero culpable. Suponemos que alguien se dedica a adiestrarlos para convertirlos en asesinos... Rafael Montesinos, que as se llama el amo de Cerbero, ya nos ha facilitado los datos de su adiestrador, y tenemos pensado intentar localizarle. David beba un trago de cerveza y tosi, a punto de atragantarse. Vas demasiado rpido dijo con voz ronca. Creo que deberas empezar por el principio y contarme todo lo que sabes. A ver si me entero. Y se lo detall todo. Incluso lo referente a Liam y al manuscrito cifrado, detalles que despertaron su inters. Cuando hube terminado, David repas las notas que haba estado tomando en una pequea libreta. Luego pag la cuenta y aadi una suculenta propina para la bella camarera. Todo lo que me acabas de relatar es increble, y en otras circunstancias habra recomendado a tu padre que te llevase a un buen psiclogo. Pero en tu historia hay algunos detalles, ciertas coincidencias que tengo que contrastar con informaciones que tenemos en la polica. Me parece lgico. Ya veo que has podido poner a prueba esa aficin tuya tan especial... Deberas trabajar con nosotros. No creas que abundan los profesionales con tu habilidad para desentraar jeroglficos y claves secretas. Slo es un pasatiempo.

Pero un pasatiempo muy serio. Has hablado de esto con alguien ms? Con nadie. Ni siquiera con tus padres? No. Bien hecho! Es muy importante que este tipo de cosas no se divulguen. Me has odo bien? Ni una palabra! No s cunto hay de verdad en lo que me acabas de decir, pero cualquier indiscrecin podra estropear la investigacin. Cmo has dicho que se llamaba el dueo de ese chucho? Montesori? Montesinos. Rafael Montesinos. Perfecto! Se levant de la silla con brusquedad. Has hecho muy bien en hablar conmigo, ya que voy a utilizar tu informacin de la forma ms adecuada. Pero os prohbo a ti y a esa Yraya que sigis jugando a detectives. Por cierto, ser mejor que me des la direccin de la chica, por si tuviera que hacerle algunas preguntas. Volvi a sacar su libreta y anot cuidadosamente los datos que yo le daba. Asuntos como ste son muy peligrosos farfull mientras escriba, y hay que dejarlos en manos de gente experimentada. Lo prometes? De acuerdo conced de mala gana. Ah! Y no sigis dndole vueltas a esa tontera del tibicena. No son ms que leyendas rancias. Se despidi con un fuerte apretn de su pinza de picar carne que me dej la mano dolorida para el resto de la noche, y luego se esfum entre los paseantes. Tras la marcha de Ramiro, encamin mis pasos en sentido opuesto al hotel, siguiendo con mi propsito inicial de contemplar las constelaciones. Me senta desconcertado. Despus de haber puesto al corriente al polica tendra que haberme liberado de un gran peso, pero en vez de ello estaba inquieto y una especie de remordimiento me corroa por dentro: en cierto modo, tena la sensacin de haber traicionado a Yraya al divulgar nuestro secreto. Y tampoco sera fcil obedecer la orden de David Ramiro de mantenernos al margen: era imposible frenar a Yraya, lanzada como una joven leona hambrienta tras el rastro fresco de una presa. Ella seguira buscando al adiestrador, indagara pistas en todas partes, registrara el barco de Liam, y me obligara a desentraar los secretos del viejo libro del marino francs; incluso montara guardia a la puerta de la apestosa caseta del perro asesino, si eso le pareciese necesario. Comprend que nada ni nadie poda ya detener a Yraya. Y ella se ocupara de arrastrarme a m tambin...

CAPTULO 14 UNA SOMBRA ENTRE LAS SOMBRAS

Mientras caminaba, me dediqu a repasar las cuestiones menos evidentes de aquella pesadilla: qu sentido poda tener hoy da, en la era del GPS[6] y los ordenadores, seguir el trazado de una constelacin para planificar los ataques de unos perros? Pareca razonable que un marino del siglo XVIII se sirviera de modo natural de las referencias celestes; pero que alguien de nuestros das estuviese utilizando esquemas viejos de dos siglos, eso careca de toda lgica. Qu tipo de mente retorcida y diablica se esconda detrs de semejante comportamiento? Tal vez la clave de todo estaba a mi alcance, oculta en los intrigantes pasajes encriptados del libro de Vallencourt... Ese pensamiento me hizo desear volver enseguida al hotel, donde me aguardaban los fragmentos que Yraya y yo habamos copiado, de forma precipitada y a hurtadillas, en la casa del irlands. Pero antes de regresar quise cumplir mi empeo de contemplar con mis propios ojos la constelacin de los perros de caza, elegida por una mente tenebrosa para llevar a cabo sus propsitos insondables. Deseaba tener la misma visin que antao se grab en las retinas de tantos marinos, cuando en la oscura soledad de la noche escudriaban ansiosos los signos del cielo que los guiaran de vuelta a casa. Enfrascado en mis pensamientos, llegu hasta un lugar donde las olas, amortiguadas por la barra, rompan al mismo pie de la balaustrada. Me detuve un instante para observar cmo alguien pescaba all, lanzando sus artes una y otra vez, hasta que al fin sac un enorme pez que se retorci en el suelo, mientras sus brillantes escamas despedan destellos irisados a la luz de las farolas. Me sent igual que el pobre animal, cautivo de un sedal cuyo anzuelo yo mismo haba mordido y que me tena atrapado sin remedio... Apart la vista del pescador y su presa agonizante para elevarla de nuevo hacia el firmamento, pero la iluminacin era todava excesiva y me impeda discernir sus secretos. Me alej por el paseo que an rebosaba vida: los restaurantes y terrazas inundaban el aire con aromas variados de manjares y especias, mientras algunos vendedores ambulantes de origen africano ofrecan sus mercancas a los paseantes. Poco a poco fui dejando atrs todo aquello y me adentr en el extremo ms alejado y oscuro de la playa: el mismo lugar solitario

donde tuvo lugar mi primer encuentro con Yraya y Bardi. A medida que me adentraba en las tinieblas, el cielo se iba poblando de diminutos puntitos luminosos que crecan y se multiplicaban hasta convertirse en una pasmosa multitud de astros rutilantes. La sensacin de profunda inmensidad del universo me produjo un efecto parecido al vrtigo. Nunca haba contemplado un cielo como aqul, y por un instante me sent como una microscpica partcula de polvo perdida en el infinito. Me dediqu a buscar el conocido dibujo, aunque no supe hallarlo en medio de tanta estrella; debera haberle preguntado a mi padre hacia dnde tena que mirar... Segu avanzando, con la vista clavada en la bveda celeste, sin darme cuenta de lo lejos que me encontraba de la zona iluminada. Cuando por fin tom consciencia de mi soledad, estaba justo en la parte ms oscura de la playa. Entonces, me fij en una silueta opaca que haba aparecido a lo lejos y se aproximaba bordeando el agua: era un enorme sabueso. El animal se qued plantado a cierta distancia, observndome con fijeza, y entonces percib algo muy inquietante en su aspecto: sus ojos despedan un siniestro fulgor rojizo. Era l! Un escalofro me recorri la espina dorsal dejndome paralizado, incapaz por completo de moverme. En ese preciso momento, las lejanas farolas del paseo emitieron un espasmdico parpadeo y se apagaron, quedando todo sumido en la oscuridad ms absoluta. Sorprendido por las repentinas tinieblas, intent dar media vuelta para regresar corriendo al hotel; pero era demasiado tarde. Mis piernas no me obedecan: el terror me tena agarrotado y ya no poda escapar. Todo suceda exactamente igual que la primera vez, cuando junto a Yraya y el erizado Bardi nos enfrentamos a esa misma presencia malvola, con la diferencia de que ahora yo saba quin era el adversario. La oscuridad era total, y un inslito viento fro calaba hasta la mismsima mdula de mis huesos. El brillo maligno de aquellos ojos haba desaparecido, pero yo saba que el perro segua all plantado, y lo perciba con algn sentido interior que desde luego no era la vista. La descripcin que Yraya haba hecho del tibicena surgi con fuerza en mi memoria: No podrs verlo porque no es ms que una sombra entre las sombras, pero sentirs un soplo helado en tu corazn y sabrs que est ah.... De las tinieblas surgi un sonido cavernoso, algo parecido a una risa ronca y gutural.

De mi alocado regreso al hotel recuerdo poco, pero todava noto una sensacin de vaco que me atenaza el estmago cuando intento recordarlo. Supongo que esa noche corr como nunca antes haba corrido, y slo el miedo me otorg la energa necesaria para obligar a mis piernas vacilantes a seguir funcionando. Como es lgico, ni se me ocurri acostarme e intentar dormir

despus de semejante experiencia. En cambio, decid pasar el resto de la noche sentado frente a las pginas copiadas del libro de Liam. El caso es que el encuentro en la playa me haba descentrado hasta el punto de no poder recordar lo que haba aprendido acerca del cdigo Vignere. Los libros que necesitaba se hallaban a casi dos mil kilmetros, en la lejana Pennsula, y ni siquiera mi querida Juli me serva de ayuda, pues su memoria slo contena los programas de mi reciente proyecto Enigma. A pesar del frescor de la noche, el sudor chorreaba a lo largo de mi espalda y pegaba mi piel a la barnizada superficie de la silla. Cualquier leve ruido me sobresaltaba, y no poda evitar imaginarme a Cerbero al otro lado de la puerta. A veces incluso me pareca sentir clavada en m la alevosa mirada de sus ojos taimados, acechndome a travs de la madera. Por qu apareca siempre en el mismo lugar de la playa? Al da siguiente le propondra a Yraya que inspeccionsemos con detalle la zona. Cuando por fin me met en la cama, los primeros resplandores del amanecer ya se filtraban entre las cortinas, aunque eso no bast para que pudiera desprenderme de aquella angustiosa opresin en el estmago que duraba desde mi encuentro con la sombra. Estaba ya muy avanzada la maana cuando se despertaron mis padres y me sacaron de la cama. Haban amanecido de excelente humor, y ni siquiera se fijaron en las enormes ojeras que subrayaban mis prpados enrojecidos. Despus de ducharme y desayunar, me sent al lado del telfono, a punto de reventar de impaciencia, y apenas le dej tiempo suficiente para completar su primer timbrazo. Por fin pude escuchar la esperada voz de Yraya: Lo has descifrado ya? grit a modo de saludo. Vayamos por partes. En primer lugar, resulta que los dibujos que hizo tu abuelo en el mapa representan una constelacin. En concreto, el can mayor y el can menor. Juntos forman los perros de caza. Constelacin-de-los-perros-de-caza repiti muy despacio. Ests seguro? Segursimo. Eres un genio! No es necesario que me adules, aunque me encanta que lo hagas. Tengo que confesar que me ayud mi padre. Quiero que sepas que soy sincera cuando te digo que eres genial, y no trates de quitarte mrito... Eso de la constelacin parece encajar con todo lo dems: la periodicidad del ciclo lunar, el libro de Vallencourt... Slo falta averiguar quin lo hace... Y por qu lo hace. Supongo que, sea quien sea, le interesa la astronoma. El caso es que yo no he pegado ojo en toda la noche... He vuelto a ver a Cerbero... No puede ser! Su voz cambi de tono. Dnde estaba?

En el mismo sitio de la otra vez. Y no se te ocurra preguntarme lo que haca yo all. Qu hacas t all? Bueno, la verdad es que ni yo mismo lo s. Sal a dar un paseo para ver las estrellas y me top con David Ramiro, ya sabes, el amigo polica de mi padre. Me invit a tomar algo, y yo le expliqu casi todo lo que llevamos descubierto... Has traicionado nuestro pacto! Pareca enfadada de verdad. No te sulfures. Ya habamos acordado denunciar todo esto. S, pero deberas haberme consultado antes. Ahora la polica echar por tierra toda la investigacin... Lo siento de veras, pero slo hice lo que me pareci ms conveniente. No le habrs hablado tambin de Liam, verdad? pregunt amenazante. No he tenido ms remedio. He pensado que era mejor decir la verdad. Le pareci muy interesante lo del libro encriptado... Menudo desastre! En fin, la cosa ya no tiene remedio... La voz de Yraya se dulcific un poco. A propsito del libro, todava no me has contestado. Lo has conseguido descifrar? No, pero he progresado mucho. Para empezar, ya estoy seguro de que Vallencourt utiliz una tabla de Vignere... Cmo dices? Se oan voces de fondo que distraan a Yraya. Ocurre algo? pregunt inquieto. No s lo que ocurre respondi ella al cabo de un instante. Parece que mis padres estn discutiendo con alguien... Me la imagin apartndose del telfono para escuchar mejor. Hay un jaleo tremendo ah abajo... Espera un segundo, que voy a bajar a ver qu pasa. El segundo se prolong durante varios minutos. Las voces sonaban muy excitadas, aunque demasiado lejanas y confusas para que yo pudiera entenderlas. Por fin regres Yraya, y su voz haba cambiado tanto que me cost trabajo reconocerla. Rafael Montesinos ha muerto! anunci sin resuello. Qu? Lo acaban de encontrar en el saln de su casa, baado en su propia sangre y con el cuerpo destrozado... Por la sangre seca, dicen que puede llevar cierto tiempo muerto. Tal vez desde anoche. Durante unos segundos fui incapaz de hablar. No poda dejar de recordar al vecino de Yraya, su chndal gris, su sonrisa forzada y el mal disimulado miedo que senta hacia su propio perro. Ahora estaba muerto. Qu ha pasado con el perro? acert a preguntar.

Cerbero ha desaparecido.

CAPTULO 15 UN HOYO EN LA PLAYA

El viento clido del este pulverizaba los blancos rizos de unas olas que, desde su remota procedencia, venan a morir entre negras y torturadas formas de lava erosionada. Piedra antao lquida y agua brava se fundan all en una disonancia de matices que evocaban el principio mismo de la vida; y esos tonos eran los mismos que anidaban en los indescifrables ojos de Yraya, cuyas pupilas tambin evocaban abismos insondables y primigenios. Llevbamos ya un rato sentados sobre el viejo malecn, contemplando la llegada incesante de aquellas crestas espumosas venidas de mar adentro. Se me ocurri pensar que quiz esas ondas haban recorrido los mismos mares que Jacques de Vallencourt naveg doscientos aos antes, cuando con la vista fija en las constelaciones puso rumbo a Gran Canaria: el ltimo puerto de su largo viaje. Lo de tu vecino es terrible repet por ensima vez. S, ha sido espantoso. Todava no me he recuperado de la impresin; el maldito Cerbero ha enloquecido del todo. A qu espera la polica para abatir a ese animal asesino? Cuntas muertes sern necesarias? Tu amigo David Ramiro dice que estn haciendo lo que pueden... David Ramiro? me sobresalt. Has hablado con David? Me tropec con l cerca de casa. Al parecer, me estaba buscando; dijo que haba apuntado mal mi direccin cuando t se la diste... Qu te pareci? No s, es un tipo raro. Me estuvo haciendo muchas preguntas, incluso me pidi que le entregara el diario de mi abuelo. Naturalmente, me negu a eso ltimo; ni siquiera la polica tiene derecho a cotillear algo tan personal. Luego volvi a insistir en que dejramos de meter las narices en el asunto. Te habl de lo que piensan hacer para capturar a Cerbero? Slo dijo que aumentaran la intensidad de las batidas. Pero ese perro es muy astuto, y dudo que lo atrapen. Yo tambin lo dudo. Supongo que por el da se mantiene escondido en alguna parte, y slo sale al amparo de la oscuridad... Anoche, en la playa, Cerbero...

Un nudo en mi garganta me dificultaba el habla. Anoche ya haba cometido su horrendo crimen. No debiste ir all. Tambin pudo matarte. Pero no me mat. Slo Dios sabe por qu, pero no lo hizo. Sigo sin entender esa querencia suya por esa parte de la playa. All debe de haber algo que lo atrae; tal vez usa las excavaciones de las obras como escondrijo... Vamos a verlo? se entusiasm Yraya. Pensaba proponrtelo. Pero estaremos desobedeciendo al polica... Al diablo el polica! Podemos ir y volver en poco tiempo. Haba quedado con mis padres para comer. Les puedes avisar desde mi mvil. Conozco un chiringuito cerca de aqu donde se come en plan casero. Te invito: t y yo solos, y las olas rompiendo a nuestros pies... Me encanta la idea! Pues no demuestras mucha alegra... Es que todo esto me tiene muy preocupado. Dara cualquier cosa por estar contigo, pero sin perros ni problemas de por medio. Odio este constante temor a que algn desastre acabe con todo. Tu nico defecto, Carlos, es que eres un poco pesimista. Hasta ahora no nos ha pasado nada malo. Pero nos pasar si seguimos tentando la suerte. Ahora Cerbero vaga por ah, y ni siquiera necesita quitarse el collar para moverse a su antojo Mir a un lado y a otro con desconfianza. Tal vez nos est vigilando en este mismo momento. No pienses en eso Yraya sacudi la cabeza y me ofreci el telfono mvil que llevaba en el bolsillo. Anda, llama a tu familia y di que te voy a secuestrar otra vez. El telfono de Yraya era un modelo pequeo, y llevaba una pegatina con la figura de Gandalf, el mago de El seor de los anillos. No creo que pongan ninguna pega por eso dije mientras marcaba el nmero del hotel. Les caes muy bien y parece que ya se estn acostumbrando a no verme el pelo.

Bajo la radiante luz del sol, el aspecto de la playa era muy diferente. Al llegar a la franja en obras, nos encontramos con mucha actividad: haba pesadas excavadoras y obreros atareados por todas partes. Un hombre se acerc y nos cerr el paso: Buenos das! salud con escasa amabilidad. Por aqu no se puede

pasar. Por qu? Estamos trabajando: hay varias mquinas en movimiento y es peligroso. Entonces, Yraya me sorprendi con una interpretacin digna de una actriz profesional: su rostro se entristeci, y retorci las manos con repentino desconsuelo. Mi madre me matar se lament al borde del llanto. Fijo que me matar. El hombre arque las cejas, perplejo. Anoche estuvimos aqu dentro... paseando prosigui la comedianta. Y en algn momento se me debi de caer la pulsera que me regal por mi cumpleaos. Su madre es muy severa aad para seguirle el juego. Tengo que recuperarla como sea. Se pondr furiosa si se entera de que la he perdido. Usted no la conoce confirm, sacudiendo la cabeza. Pero le aseguro que su madre es una mujer de cuidado. Eh! Yraya se volvi indignada hacia m. No te metas con mam! Vale? Lo ve? Hice un gesto de impotencia. Ese genio es cosa de familia. Si usted supiera... El hombre nos mir alternativamente y sin saber qu decir. Luego se rasc la cabeza y al fin se apart a un lado. Conque un paseo por la noche, eh? Solt una risita irnica. Est bien, chicos. Podis entrar y buscar esa pulsera. Pero mucho cuidado con las zanjas y las excavadoras! En cuanto alcanzamos una distancia prudencial, Yraya me atiz un discreto codazo en el estmago. Has estado genial! Pues anda que t! Se confirma que formamos un buen equipo. Me dedic una mirada capaz de derretir un iceberg. T y yo juntos sumamos mucho ms de lo que somos por separado... Cuidado! Parece que el fulano nos vigila. Tendremos que simular que buscamos una pulsera, cuando en realidad lo que buscamos es... Lo sabes t? No, pero a lo mejor resulta que acabamos encontrando una pulsera. Ya puestos, por qu no un collar de diamantes? Nos acercamos al lugar de las apariciones, y me decepcion verlo tan desprovisto de misterio. Era por aqu dijo Yraya.

Seguro, pero no se ve nada raro, aparte de ese muro de hormign... Y un pozo. Me encamin hacia el agujero. Tampoco nos interesa: est taponado con cemento. Yraya se agach para raspar la superficie con los dedos. Est fresco. No entiendo de cementos, pero yo dira que lo acaban de echar. Vaya por Dios! exclam. Ah viene otra vez ese pesado! El hombre se acercaba con paso indolente: pareca ms aburrido que interesado. Qu tal va esa bsqueda? A lo mejor puede usted ayudarnos. De forma milagrosa, Yraya haba recuperado su estado de angustia. Nos parece recordar que estuvimos por aqu, y nos preguntamos si la pulsera no habr cado en el interior de este agujero que parece recin cubierto. Pues ms vale que no. Si est ah dentro, te puedes despedir de tu pulsera. No se puede volver a destapar? Ni lo suees... Pero, aunque lo hiciramos, no servira de nada. Ese agujero es muy profundo. Para qu sirve? pregunt yo. Ya estaba ah cuando se iniciaron las obras. Es de origen natural, y probablemente conecta con una antigua chimenea volcnica seal hacia el mar. All, en la barra, hay ms. Mis hijos suelen jugar a lo que llaman el ascensor, que consiste en meterse en uno de esos pozos y dejarse llevar por el agua que sube y baja a toda velocidad... No es peligroso? No ms peligroso que otras cosas que hacen los chavales. Hasta qu profundidad pueden llegar? Suelen alcanzar unos pocos metros. Aunque algunas parecen insondables se ech a rer. sta llega por lo menos hasta China. Hasta Hawai corrigi Yraya. O hasta el mismsimo infierno! Dio una patada que hizo temblar el suelo. Porque es la ensima vez que intentamos taparla. Mezclado con el estruendo del golpe me pareci or el eco profundo y ronco de un ladrido. Por un instante se me puso la carne de gallina, pero luego pens que haba sido una figuracin ma, porque ni Yraya ni el capataz daban muestras de haber notado nada. Insina usted que se destapa sola? pregunt Yraya. Ya es la cuarta o quinta vez que lo hace. Uno de los aparejadores ha

llegado a pensar que por ah salen gases a presin que quiebran y socavan el cemento. Tambin se ha hablado de las mareas, pero casi todos estamos convencidos de que se trata del vandalismo de alguna pandilla de gamberros. Se ve que esa gentuza no tiene nada mejor que hacer, aparte de venir por las noches a fastidiar a los que nos ganamos la vida trabajando por el da. Bueno, pues nosotros nos vamos anunci Yraya, tironeando de mi brazo. La pulsera debe de estar ya en China... o en Hawai. Antes de marcharnos, le dediqu una ltima mirada a la abertura sellada: en realidad era pequea, con menos de un metro de dimetro. Pero suficiente para dejar paso a un perro grande. Tras dar unos cuantos pasos, me volv hacia Yraya. Y ahora qu? Poco a poco vamos progresando. Parece que nuestro tibicena utiliza antiguas galeras y chimeneas volcnicas para moverse y ocultarse. Supongo que habr un ddalo de cuevas y conductos en el subsuelo de la isla, y en algn lugar de esas profundidades tendr su guarida. Los dos miramos instintivamente hacia el suelo. Y puede que ah abajo haya algo ms... A qu te refieres? Me refiero al origen de todo esto. No pretenders que nos metamos a hacer espeleologa, porque te aviso que no estoy dispuesto. No, pero se me ocurre otra cosa menos arriesgada. Te gusta viajar en barco?

CAPTULO 16 NAVEGANDO HACIA LO DESCONOCIDO

Yraya y yo permanecamos en silencio, sumidos en la oscuridad del diminuto compartimento y medio enredados en el hmedo velamen all almacenado. La negrura era tan espesa que daba igual tener los ojos abiertos o cerrados, lo cual produca la desagradable impresin de estar completamente ciego. Por mi parte, estaba nervioso y de muy mal humor, y no poda dejar de preguntarme cmo se las haba arreglado Yraya para engatusarme y hacerme aceptar su atrevido plan, que consista en adelantarnos a Liam y escondernos en su barco antes de que l zarpara. Su argumento de que sa era la nica manera de descubrir el destino de los viajes de Liam no debera haberme convencido. Pero me convenci. Y por culpa de mi debilidad ahora estbamos atrapados en aquella oscuridad opresiva, sin osar siquiera cuchichearnos el uno al otro alguna palabra de aliento. El aire denso y viciado apestaba a lona hmeda, a salitre y a madera podrida; a medida que transcurran los largos minutos, el fastidio y la incomodidad hacan cada vez ms insostenible la espera. Hasta que ya no pude aguantar aquello y me dispuse a buscar la salida. Qu te pasa? susurr Yraya. Que ya no resisto ni un segundo ms aqu dentro. Parece que el pirado de tu amigo ha decidido que hoy le toca bicicleta... Nos podemos morir de asco aqu dentro. Ten un poco de paciencia, hombre suplic ella. Demasiado tarde: la tengo agotada. Ya haba iniciado la bsqueda a tientas de la trampilla de salida, cuando el casco vibr con un ruido inesperado, acompaado de un repentino balanceo. Resultaba obvio que un cuerpo pesado acababa de subir a bordo, lo que qued definitivamente confirmado por el retumbar de pasos que hicieron crujir las viejas maderas de la cubierta, justo encima de nuestras cabezas. Contuve la respiracin, convencido de que la portezuela del cubculo se abrira de un momento a otro, ponindonos en evidencia. Pero el tiempo transcurra, y los sonidos que provocaba el gigante con su incesante trajinar fueron acallndose poco a poco. Aparte de los

indescriptibles chasquidos y rechinamientos que nos transmita la estructura de la embarcacin, la nica sensacin fsica que yo experimentaba era la producida por el bamboleo y los inesperados cambios de inclinacin que la oscuridad y el miedo convertan en amenazadores. Y es que, lejos de compartir el optimismo de mi amiga, yo estaba seguro de que aquella locura acabara mal. No slo me asustaban las consecuencias del inevitable enfado del irlands cuando se enterara de nuestra presencia; tambin me angustiaban los peligros que nos poda reservar el lugar desconocido al que nos dirigamos. Yraya aproxim su boca a mi odo y demostr que, como de costumbre, pensaba de otra manera: Estamos navegando! cuchiche pletrica de entusiasmo. Por fin descubriremos el destino de las misteriosas travesas de Liam. Estuve a punto de contestar que, con semejante individuo, la travesa slo poda acabar de forma siniestra... Pero prefer callarme.

El suave vaivn inicial fue aumentando paulatinamente hasta convertirse en amplias oscilaciones e incluso fuertes bandazos. Ahora slo se oa el rugido de las encrespadas masas de agua que azotaban sin piedad el frgil casco de madera; tambin algn lastimero crujido del viejo armazn, sonido que me haca temer una rotura fatal que nos hundira para siempre en las insondables aguas del Atlntico. Por suerte, Yraya se mantena serena y me transmita, a travs de un mudo lenguaje de contactos suaves y pequeas caricias, una tranquilizadora sensacin de paz. Pero el tiempo transcurra sin que el bamboleo diera seales de querer atenuarse. Lleg un momento en que empec a marearme y a sentir nuseas, aunque el miedo a ser descubiertos o el pnico al ridculo delante de Yraya me forz a aguantar estoicamente. Respir hondo, intent relajarme y pensar en mis amigos de la Pennsula, tan lejanos que casi parecan no haber existido nunca. Especul con la aterradora cantidad de agua que nos rodeaba por todas partes, y trat de imaginar los abismos fros y oscuros que se perdan bajo nuestra quilla... As transcurrieron los minutos... Y las horas... Pareca que aquella travesa no iba a terminar nunca. Supongo que acab por quedarme dormido, porque me sobresalt la mano de Yraya sacudindome con firmeza. Vamos! susurr en mi odo. Hemos atracado en alguna parte, y hace rato que Liam se ha marchado. Comprob que, efectivamente, los movimientos de la embarcacin haban cesado, y un sorprendente silencio se haba adueado del vetusto maderamen carcomido por el viento y la sal. Sin embargo, a cierta distancia se oa el embate de olas suaves que rompan contra unas rocas. Intent moverme, aunque sin xito.

Pronto descubr que tena el cuerpo entumecido por tanta inmovilidad, y a duras penas consegu librarme del abrazo de las lonas. Luego me arrastr como pude hasta la pequea escotilla que daba acceso a aquel compartimento destinado a almacenar aparejos, y no a transportar pasajeros. La cubierta resplandeca bajo un cegador sol de medioda, y me vi obligado a entornar los ojos. No haba ni rastro del irlands. Nos encontrbamos fondeados en el centro de una ensenada cuyo malecn natural ofreca un relativo refugio frente a las agresiones de la marejada. El oleaje llegaba amansado para salpicar con su espuma las rocas dispersas y afiladas de una costa que se me antoj tan prxima como inhspita. A lo lejos, una diminuta lancha neumtica tipo Zodiac se balanceaba amarrada en medio de aquellas rocas. Dnde estamos? pregunt. Conoces este lugar? No estoy segura suspir la muchacha, oteando en todas direcciones. He viajado varias veces a todas las islas, pero este paisaje no me suena... Mira! All hay una casa. Desde la misma orilla se elevaba un litoral pedregoso que culminaba a gran altura en un escarpado pen, cuya cumbre se hallaba coronada por una construccin ruinosa. Ms arriba, ensombreciendo el azul profundo del cielo, flotaba una curiosa y oscura nube en forma de herradura. Tenemos que ir hacia all decret mi amiga. Cmo piensas que desembarquemos? Parece ser que tu amigo ha utilizado el nico medio disponible. Sin abandonar su habitual sonrisa, Yraya se quit los zapatos y pas una pierna por encima de la barandilla. Pues nadando, naturalmente se limit a responder. Y una vez hecha la aclaracin, salt. Yraya desapareci en medio de un sonoro chapuzn, y en un instante el mar se haba tragado su esbelto cuerpo. Yo me mantuve aferrado a la barandilla, sin atreverme a tomar la fatdica decisin. Aunque saba nadar de manera aceptable, me asustaban las aguas profundas que nos rodeaban, sin duda infestadas de tiburones, morenas y otros voraces depredadores. Pero cuando vi a Yraya hacindome seas desde la orilla, no tuve ms remedio que hacer de tripas corazn y zambullirme para ir tras ella.

Desde lo alto del pen se divisaba un paisaje sobrecogedor: escarpadas montaas rodeaban un valle profundo cubierto de vegetacin. El bosque, hendido en el centro por el plateado y serpenteante trazado de un curso de agua, era denso y tupido como una selva pluvial. Algunas aves planeaban por debajo de nosotros, y sus majestuosas siluetas se recortaban sobrevolando las copas altas de los

rboles. En el valle bulla una vida exuberante y desconocida, como lo atestiguaban los rumores que desde la lejana alcanzaban nuestros odos: cantos y silbidos de pjaros se entremezclaban con gritos estridentes y gruidos apagados. Dnde estamos? pregunt en un susurro. Eso quisiera saber yo. Un aullido prolongado surgi entonces desde lo ms profundo del valle y se elev, agudo y lastimero, hasta quebrarse de pronto en una nota lgubre que las montaas devolvieron en mil ecos. Sent un escalofro y se me puso la carne de gallina. Vamos! apremi Yraya sealando hacia la casa. Liam no debe de andar lejos. S, vayamos a la casa. Antes de seguir los pasos de mi compaera, mir hacia el cielo; la nube en forma de herradura pareca ahora mucho ms cercana. Y ms negra.

CAPTULO 17 UN LUGAR EN NINGUNA PARTE

Vista de cerca, la solitaria mansin ofreca un aspecto incluso ms ruinoso de lo que dejaba presagiar desde lejos. En las oscuras paredes de piedra, arqueadas por el paso de los aos y carcomidas por la intemperie, la pintura brillaba por su ausencia. En cuanto al tejado, presentaba varios boquetes y amenazaba con venirse abajo de un momento a otro. Algunas ventanas estaban tapiadas con grandes maderas, mientras que otras exhiban con descaro la miseria de sus cristales rotos. No se apreciaba signo de vida alguno, ni tampoco se vean rastros de Liam o de cualquier habitante de la mansin. Si es que aquella ruina decadente los tena. El lugar pareca tan desolado y muerto como la arcaica piedra sobre la que se asentaba. Nos aproximamos hasta alcanzar la verja que rodeaba la propiedad y, tras unos segundos de vacilacin, la franqueamos. Liaaaaam! Llam Yraya con voz insegura. Un lejano cacareo que proceda del valle fue la nica respuesta. Calla! Si queremos averiguar lo que se trae entre manos, ser mejor que no nos descubra. Est bien. Sigamos en silencio accedi mi amiga. La casa estaba rodeada por un espacio yermo que en tiempos pudo ser una huerta o un jardn, ahora tan abandonado y marchito como el resto del lugar. Adosado al flanco derecho del casern escoraba un ennegrecido cobertizo de factura ms reciente, aunque su techado de pizarra tambin pareca a punto de desplomarse de un momento a otro. Bordeamos una larga hilera de piedras recubiertas de musgo que conduca hacia la casa, y nos detuvimos ante la vieja puerta de madera: estaba precintada por espesas telaraas, testimonio de los aos transcurridos desde que alguien la franque por ltima vez. Tuvimos que hacer una pausa, respirar hondo y hacer acopio de valor para decidirnos a proseguir la exploracin. La puerta no estaba cerrada con llave, y al empujarla sus goznes emitieron un sonoro quejido de protesta por nuestro atrevimiento. Baado en una suave penumbra, el interior ola a humedad y a tiempos pasados; no era un olor desagradable, pero evocaba una inexplicable melancola. Los muebles, de diseo sencillo y rstico, estaban dispuestos con tal

armona y buen gusto que, pese a estar cubiertos de polvo y telaraas, todava sugeran cierta hospitalidad acogedora. Sientes lo mismo que yo? pregunt Yraya en voz baja. No me importara quedarme a vivir en esta casita respond. A m tampoco suspir ella. Y me encantara haber podido conocer a quienes vivieron entre estas paredes. Tuvieron que ser personas amables y bondadosas. Se nota en el ambiente. Pero Liam no est aqu. Debemos salir si queremos averiguar lo que hace. Est bien concedi Yraya de mala gana.

Nos sorprendi comprobar que la claridad haba menguado mucho, y mientras los ltimos rayos anaranjados del sol acariciaban la cima de las cumbres ms altas, el profundo valle se hallaba ya sumido en las sombras. Se ha hecho muy tarde! Pronto anochecer confirm Yraya. No lo entiendo, jurara que el Sol an brillaba bien alto hace un momento, cuando entramos en la casa. Yo comparta la misma sensacin imposible de explicar; pareca como si el tiempo hubiese transcurrido ms deprisa en el interior de la casa. Vamos! apremi Yraya. Decidimos avanzar por el sendero que bordeaba el valle y se adentraba en la montaa. A nuestra derecha se alzaban hacia el cielo riscos imponentes, tan altos que parecan a punto de tocar aquella misteriosa nube en forma de herradura, que la luz del crepsculo haba dotado de vivos tintes rojizos. De pronto, Yraya se detuvo y me sujet el brazo con fuerza. Mira! exclam sealando hacia arriba. Esforc la vista en la direccin indicada por ella y descubr una figura encaramada en el ms alto de aquellos peascos. La silueta permaneca tan quieta como una roca. Es Liam! Eso parece. Pero qu hace ah? Daba vrtigo contemplar la proximidad de la diminuta figura al borde del abismo tremendo que se perda en las negras profundidades del valle. Espero que no pretenda suicidarse me inquiet. No parece que sa sea su intencin. Est ensimismado en el espectculo que tiene ante l. Estuvimos un rato observando en silencio al hombre inmvil: pareca una grgola esculpida en la misma piedra, y daba la impresin de formar parte del paisaje, como si hubiese estado all desde siempre. El panorama es impresionante reconoc, pero me cuesta creer que tu

amigo navegue todos los das durante horas slo para venir a meditar aqu. La mente humana tiene mecanismos indescifrables reflexion Yraya. Slo Liam sabe por qu lo hace... O puede que ni l mismo lo sepa. Qu hacemos? No podemos esperar ms tiempo aqu. En algn momento saldr de su xtasis y bajar. Si nos descubre, se enfadar mucho. Imagnate que decide abandonarnos en este lugar perdido. Liam nunca hara eso. Pero si lo hiciera, me temo que no resultara fcil encontrar el camino para volver a casa. Pues nos quedaremos a vivir en la casita del pen. Para siempre! dijo Yraya con un brillo en los ojos. La idea era bonita, pero su encanto se disip al instante: estbamos en un lugar que pareca existir dentro de un sueo, y de los sueos hay que despertar. Pens en mis padres y en todas las cosas que nos aguardaban en nuestro mundo de siempre. Tenemos que volver anunci con pesar. Tienes razn convino ella. Vayamos a escondernos en el barco antes de que Liam decida bajar. Miramos hacia el risco y nos quedamos helados: la silueta haba desaparecido.

CAPTULO 18 LA CONFESIN DE LIAM

Yraya y yo corrimos sendero abajo, sin tiempo para detenernos a echar un ltimo vistazo a la triste vivienda y los polvorientos recuerdos atrapados entre sus muros. Nos va a pillar! jade. Y no podremos subir al barco sin que nos descubra desde lo alto del acantilado. Corre y calla! apremi Yraya. El valle se hallaba sumido en la oscuridad, pero los sonidos que surgan desde abajo indicaban que la vida nocturna haba tomado el relevo all. La falta de luz me haca temer que no pudisemos localizar el camino que bajaba del acantilado, y ese sendero era nuestra nica esperanza de encontrar el barco que nos permitira volver a casa. De pronto, una silueta enorme se alz frente a nosotros y nos cerr el paso. Vaya! rugi una voz poderosa. Aqu estn mis dos polizones. Liam! chill Yraya. Se produjo entonces un silencio cargado de tensin. De la reaccin del gigante dependa ahora nuestro destino. No me gusta que me tomen el pelo! gru Liam con ms amargura que rabia. Habis violado mi intimidad, y eso ya no tiene remedio... Vamos! Ya ha oscurecido, y tenemos que llegar al barco. Nos espera un largo viaje a la luz de las estrellas.

Era noche cerrada cuando llegamos a la costa, pero el bote neumtico nos evit la desagradable experiencia de zambullirnos en las aguas ahora negras y ominosas. Despus de afianzar la Zodiac a bordo del velero, el irlands lev el ancla e iz las velas, que se inflaron al instante bajo el soplo de una brisa suave y clida. El esqueleto de la vetusta embarcacin gru y vibr, y pronto escuchamos el sonido del agua deslizndose bajo el casco. Estbamos navegando. No terminaba de entender cmo Liam poda orientarse en medio de las tinieblas y evitar que nos estrellramos contra las agudas rocas que bordeaban la ensenada.

Me estremec ante ese pensamiento y procur ocupar mi mente en otra cosa, as que me sent junto a Yraya para observar al viejo marino mientras trajinaba sus aparejos, algo que haca con la soltura de quien repite una tarea cotidiana bien aprendida. Al cabo de un rato, nuestro capitn dej de afanarse con las velas y el timn. Una vez estabilizado el barco y fijado el rumbo, encendi un farol de petrleo y se sent frente a nosotros; la escasa luz que proyectaba el fanal nos permiti estudiar las facciones tensas del irlands: pareca dolido. No deberais haber venido nos reproch. No te diste cuenta de que viajbamos en tu barco? Pues claro que me di cuenta! protest ofendido. Un viejo lobo de mar sabe cundo lleva polizones a bordo... Los huele. Y por qu no dijiste nada? Lo supe ya en alta mar, demasiado lejos para dar la vuelta. La culpa es ma se lament Yraya. Estaba empeada en descubrir el misterio de tus travesas. Si hubiese sabido que slo venas a meditar en un lugar bello y solitario, te habra dejado en paz. Ests equivocada. Ojal viniera slo a meditar! En realidad vengo aqu a torturarme, a mortificarme evocando un fantasma del pasado que nunca volver. El cielo se haba poblado de millones de estrellas. El gigante mir hacia ellas y realiz unos ajustes con el timn. Con semejante viento estaremos muy pronto en casa. Nos puedes ensear la constelacin de los perros de caza? El irlands baj la pantalla del farol y alz la mano hacia el firmamento. Ah estn, siempre en su sitio, vigilando a los dems rebaos de estrellas; le grand chien et le petit chien; los canes que guiaron a Vallencourt hasta las islas Canarias... Bueno, volvamos a nuestra conversacin de antes. Ahora que habis descubierto mi secreto, creo que ser mejor que conozcis la historia completa: yo era muy joven cuando le compr este velero a un residente ingls que iba a llevarlo a un desguace. Si ahora os parece viejo, no podis imaginar el estado lamentable en que se encontraba entonces: tena astillado el mstil, haca agua por varias vas y sus velas estaban podridas. Tard ms de un ao en restaurarlo; pero cuando acab, ni su antiguo dueo hubiese podido reconocerlo. Estaba deseando estrenarlo, y todava recuerdo la emocin del primer da que me hice a la mar con l... Durante una semana recorr el archipilago entero, y luego navegu hacia el sur, siguiendo las costas de frica, hasta llegar a las islas de Cabo Verde. Pero nada de eso me bastaba; ya os he dicho que era muy joven, y estaba sediento de aventuras. Fue entonces cuando mi amigo Antonio, tu abuelo, Yraya, me habl de un libro escrito por un tal Jacques de Vallencourt. Me lo prest, y as fue como lleg a mis manos el extraordinario testimonio de aquel marino del siglo XVIII que contaba antiguas historias en las que se mezclaban divinidades olvidadas, islas que

no figuran en los mapas y mares que baan costas de otro mundo... Le ped quedrmelo una temporada para poder estudiarlo en profundidad, y al ver mi inters, me lo regal. Eso s, con la condicin de que se lo devolviera de vez en cuando para poder releerlo. Supongo que es el mismo libro que hemos visto en tu biblioteca le interrump. Exacto, y ahora entenderis por qu no permito que salga de mi casa. As como Antonio estaba entusiasmado por la leyenda de los tibicenas, yo qued fascinado por el relato de una isla a la que Vallencourt afirmaba que muy pocos marinos podan llegar. La describa como una isla de forma alargada, con dos macizos montaosos en los extremos y un frondoso valle entre ellos. Por el centro del valle discurra un curso de agua que alimentaba el bosque lleno de vida vegetal y animal... Es la isla de donde venimos, verdad? se maravill Yraya. Lo es. El caso es que, a pesar de seguir las indicaciones del francs, pasaron meses sin que pudiese dar con ella. Todo pareca indicar que tal isla no exista... Pero al final la encontraste. Fue sin buscarla y cuando menos lo esperaba. Una noche me vi atrapado en una terrible tempestad. La furia del viento y de las olas era tal que tem verme arrancado de la cubierta y arrojado al infierno lquido. No me qued ms remedio que arriar todo el trapo menos el tormentn, y luego me encerr en el camarote hasta que amainara. Deb de quedarme dormido, y cuando despert ya era de da. La cubierta del barco estaba destrozada e invadida por algas y restos de madera astillada; pero mis ojos apenas se fijaron en todo eso porque, muy cerca, a estribor, se alzaba la agreste costa de una isla desconocida. Intent identificar aquel litoral extrao que no se pareca a ninguno que yo hubiese visto antes. Pens que el viento me haba empujado hacia el norte hasta las diminutas ilhas Selvagens, que estn situadas a mitad de camino entre Canarias y Madeira. Pero tras efectuar unos clculos con el sextante y la brjula, logr situarme: me encontraba mucho ms al sur, entre El Hierro y La Palma, en un lugar donde slo deba haber mar. Despus de largar el ancla, tuve que nadar hasta la orilla, pues todava no tena la Zodiac que conocis. A lo lejos, en lo alto de un escarpado pen, se divisaba una casita, y me dirig hacia ella. Igual que hicimos nosotros. S, pero con la diferencia de que yo la encontr en perfecto estado y rodeada de un bien cuidado jardn. Brotaba humo de la chimenea, y era evidente que se hallaba habitada... De hecho, all viva una dama solitaria. Liam hizo una pausa, pero esta vez ni Yraya ni yo osamos pronunciar

palabra alguna, aunque ella me dirigi una mirada que pareca decir: Ves como haba una mujer?. Era muy joven y sali a recibirme con la misma naturalidad que si me conociera de siempre. Tambin era muy hermosa, o as me lo pareci entonces. Todo suceda como dentro de esos sueos de los que uno jams quisiera regresar y, tal y como sucede en los sueos, no se me ocurri preguntarle su nombre o por qu viva en un lugar tan extrao y apartado. Al comprobar que yo estaba cansado por las terribles penalidades del viaje, la joven me invit a compartir con ella un sencillo y delicioso desayuno. Haca una maana preciosa, y me propuso dar un paseo para ensearme los alrededores. Subimos por un sendero hasta un risco desde el cual se divisa toda la isla, que tiene forma de barco y desde arriba produce la ilusin de que navega dejando tras ella una estela blanca que se pierde en la lejana. Ella se sent a mi lado y conversamos durante horas. Hablamos de esas cosas sencillas que no solemos contar a nadie, a pesar de las ganas que tenemos de contarlas. Nunca olvidar ese momento mgico: la voz de ella acariciando mis odos, su pelo agitado por el viento, la vista de la isla a nuestros pies, y una extraa nube en forma de herradura inmvil sobre nuestras cabezas. El irlands guard silencio durante varios minutos antes de decidirse a continuar. La hmeda noche marina nos envolva con su manto opaco, y yo me preguntaba si el barco estara siguiendo la ruta correcta para regresar a Gran Canaria. Me march de la isla con el firme propsito de regresar cuanto antes prosigui al fin. Tena planeado hacerlo un par de das ms tarde, tal vez para quedarme a vivir para siempre en aquel paraso perdido. Ella me advirti que si deseaba volver a verla deba darme prisa, pues el tiempo es un ente despiadado que se alimenta de los momentos desaprovechados de nuestra vida, de los cuales slo nos queda el despojo del recuerdo. En aquel momento no entend el sentido de sus palabras, y sa fue mi perdicin; de haber podido adivinar lo que iba a ocurrir, mi barco no habra zarpado jams, ni yo habra osado siquiera soltar su mano... An estara con ella ahora, dondequiera que se encuentre. La voz de Liam se quebr en un sollozo contenido, pero enseguida se aclar la garganta y pudimos seguir escuchando aquella historia tan extraa. Ni siquiera pude esperar los dos das previstos, y fue a la maana siguiente cuando zarp, ansioso por volver a reunirme con la mujer que se haba apoderado de mi corazn. Me situ en la latitud y longitud que, segn mis clculos de la vspera, correspondan a la situacin de la isla. Pero durante horas recorr la zona en vano: all slo haba agua. Agua en todas direcciones hasta el mismsimo horizonte. A partir de entonces, la bsqueda de la isla y su misteriosa inquilina se convirti para m en una obsesin enfermiza. Pasaron semanas, luego meses, y yo

sala a navegar una y otra vez, pero de nada sirvi. Apenas coma, casi no dorma, y adelgac hasta quedarme en los huesos. Varias veces estuve a punto de perder la vida a causa de las tempestades y los arrecifes, pero el hecho de morir no me preocupaba. Slo quera encontrar un lugar y una persona que al parecer no existan. Poco despus lleg a mis odos cierta leyenda canaria que hablaba de una isla llamada de San Borondn que, segn relatan algunos testigos, aparece de cuando en cuando entre La Palma y El Hierro. Pregunt a mucha gente, aunque nadie se pona de acuerdo sobre el mecanismo del fenmeno: unos decan que la isla emerge brevemente de las profundidades, para volver de nuevo a reposar en su lecho abisal. Otros opinaban que la isla navega desde siempre como un gigantesco buque fantasma, y as recorre grandes distancias sin que nadie sepa cul es su destino, si es que lo tiene. Pero de todas las variadas teoras que tuve que escuchar, slo la de mi buen amigo Antonio lleg a convencerme. Tu abuelo, Yraya, crea que la isla de San Borondn siempre est ah, en el mismo sitio, y lo que falla es nuestra percepcin. No podemos verla porque se encuentra en otro plano, en una realidad paralela a la nuestra para la cual nuestros sentidos no estn ajustados. Eso suena a pelcula de ciencia-ficcin. A m tambin me pareci pura fantasa, y lo habra rechazado de no haber vivido la extraa experiencia que ya conocis. Pero despus de haber buscado durante meses una isla cuya superficie, sin embargo, mis pies haban hollado, mi sentido de lo real haba cambiado hasta el punto de estar dispuesto a aceptar la propuesta ms descabellada. Antonio me aconsej que releyera el pasaje de Vallencourt que hablaba de la isla, y al hacerlo me qued pasmado: no slo describa con exactitud el mismo lugar que yo recordaba, tambin explicaba lo que haba que hacer para llegar all. El problema es que el mtodo de Vallencourt me resultaba imposible de llevar a la prctica, pues la primera regla para encontrar San Borondn es no buscarla. Recomendaba el marino francs navegar con el corazn, dejndose guiar por ese instinto que se oculta, adormecido, en algn lugar profundo de nuestro interior. Slo entonces el barco podra conseguir su cita con la isla. Ya os podis imaginar que aquello no funcionaba, porque mi deseo de volver era tan poderoso que siempre estaba condenado al fracaso. Pero nosotros sabemos que llegaste ataj Yraya, impaciente. Es cierto, al final aprend el truco de Vallencourt. Ocurri cuando ya haba perdido toda esperanza y, desmoralizado por mis fracasos, decid dejarme arrastrar por los vientos y las corrientes marinas. Supongo que deseaba desaparecer, acabar mi existencia tragado por el mar. Permanec mucho tiempo sentado en la cubierta, abismado en negros pensamientos y sin conciencia alguna

del rumbo que segua. De pronto, una mancha oscura apareci en el horizonte. El corazn me dio un vuelco y empez a latir con tal fuerza que tem morir de un infarto antes de poder alcanzar el objeto de mis deseos. Todava recuerdo mi desembarco precipitado, la escalada frentica del acantilado, el paroxismo de mis emociones a medida que me aproximaba a la casa... Y ella? Ella ya no estaba. Y lo ms extrao es que el polvo y la desolacin se haban apoderado de la casa, como si hubieran transcurrido muchos aos en vez de pocos meses. A pesar de ello, todava poda presentir su presencia en el ambiente; incluso perciba tenues vestigios de su aroma, cautivos en la atmsfera de aquellas avejentadas paredes. Sal fuera y la llam a gritos. Me destroc la garganta hasta quedarme afnico. Corr de un lado a otro, y acab subiendo hasta lo ms alto del risco que domina el valle y toda la isla. La sempiterna nube con forma de herradura continuaba all, sobre mi cabeza, testigo mudo y vaporoso incapaz de responder a mis preguntas. Recuerdo que estuve a punto de arrojarme al vaco para estampar mi dolor en lo ms profundo del valle... Pero no lo hice. Ahora ya sabis por qu dejo que mi barco navegue siempre hacia un lugar que quiz no existe. Y cada visita slo sirve para aadir dolor a mis heridas cuando compruebo cmo el polvo, la carcoma y las telaraas se enseorean del lugar que fue su morada... Pero a ella... a ella nunca la he vuelto a ver, ni creo que pueda verla jams. Al menos en esta vida.

Tras dejar bien amarrada su querida embarcacin en el muelle del puerto, Liam se ofreci a acompaarnos hasta la parada de la guagua. Caminbamos deprisa, pues la noche estaba muy avanzada y los intensos acontecimientos recientes me haban hecho olvidar la preocupacin de mis padres, sin duda inquietos por mi tardanza. Menos mal que pude avisarles desde el telfono mvil de Yraya para tranquilizarlos. Todava me cuesta creer que hayamos pasado tanto tiempo en ese lugar observ despus de colgar. Ah, el tiempo suspir el irlands. Estamos acostumbrados a medirlo como si fuera una sustancia de propiedades inmutables, pero no es as. Y nadie mejor que yo para dar fe de eso. No hay duda de que el paso del tiempo se percibe a veces de manera engaosa... Parece como si en esa isla el tiempo corriera ms deprisa opin Yraya. Y tambin durante el viaje, que debera haber durado casi el doble. Estamos otra vez ante un problema de percepcin; como deca Antonio, la isla est fuera de la realidad a la que estamos acostumbrados, y por eso nos falla la percepcin. Incluso Vallencourt ya se haba dado cuenta de eso, y lo cita en su

libro. Estbamos cerca de la parada y tambin del momento de la despedida. Estoy deseando leer ese famoso libro admit. Parece que profetiza todo lo que nos est ocurriendo ahora. Profetiza ms de lo que crees. Escuchad esto: Dans le royaume de feu se trouve sa demeure La souffrance de lhomme est son aliment majeur Pendant sept ans il remplira les mes de douleur Laissant son passage sem de grands malheurs. La voz de Liam haba adoptado un tono lgubre mientras recitaba, y su francs adquiri en mis odos una resonancia tan arcaica como el avejentado grimoire de donde proceda. Permanec en silencio, meditando el significado de aquellas palabras que me haban llenado de horror. Imagin un antiguo mercante francs, y un hombre a bordo que se interesaba por misterios de los que nadie a su alrededor tena conocimiento. Lo imagin sentado con un grupo de antiguos habitantes de las islas y compartiendo todo con ellos: amistad, comida, vivienda. Intercambiando tambin narraciones y leyendas... La voz de Yraya me devolvi a la realidad. Yo no me he enterado de nada confes. En el reino del fuego se encuentra su morada traduje con cierto esfuerzo. El sufrimiento humano es su principal alimento prosigui Liam con soltura. Durante siete aos llenar las almas de dolor y su paso quedar sembrado por las mayores desgracias. Vaya! exclam Yraya. Liam subi con nosotros a la guagua y esper hasta vernos bien acomodados en nuestros asientos. Luego se despidi y se march sin volver la cabeza. El autobs se puso en marcha y an pudimos divisar la enorme figura del viejo Liam, que se alejaba con paso rpido hasta que se lo trag la noche. Volv la cabeza para asegurarme de que no tenamos compaa indeseable, pero el autocar estaba medio vaco y esta vez no se vea ni rastro del turista estrafalario. Qu opinas de todo lo que acabamos de ver y or? pregunt mi compaera. Estoy alucinado. Pero si hay algo que tengo ms o menos claro, es que ese to empieza a gustarme un poco tuve que reconocer. Slo un poco? No pidas milagros, que por algo se empieza contest yo. Me alegra que vayas conociendo a Liam. Pero ahora hablemos de cosas

inmediatas: pasado maana es el famoso da del eclipse. Tan pronto? Ya se me haba olvidado. Todo parece indicar que ser un da importante. Es probable que ocurran cosas terribles... Quiz un ataque de los perros todava ms sanguinario... O incluso algo peor. El tiempo se acaba, y an nos quedan muchas cosas por resolver. Tenemos que subir al lugar donde apareci el cuerpo de mi abuelo. No me apetece nada. Llevamos casi 24 horas levantados... Pero debemos ir. Si salimos a media maana, an tendremos tiempo de dormir un rato. Est bien. A qu hora quedamos? Te propongo las 10 en punto, en la parada de guaguas que est cerca de tu hotel. Tan temprano? Habr que sacrificarse un poco para que nos cunda el da. Si te sirve de consuelo, me levantar mucho antes que t. Est bien conced con desgana. All estar.

Pero esa noche me aguardaba una sorpresa. Poco despus de llegar al hotel, recib una inesperada llamada de Yraya: Siento tener que darte malas noticias dijo. Liam acaba de llamarme. Est furioso. Eso no parece raro en l... Te aseguro que tiene motivos: le han robado el libro de Vallencourt. No puede ser! Me temo que s. Alguien ha aprovechado el viaje en barco para eso y otras cosas. Tambin han estado en mi casa, en mi habitacin. El horror me impidi contestar. Nada ms entrar, me extra que una de las estatuillas de barro que tengo en la estantera estuviese rota, pero todo pareca en orden y no le conced importancia. Mi madre me dijo que haba salido de compras con mi padre y haban estado ausentes toda la tarde, y eso despert mis sospechas. As que volv a subir corriendo a mi habitacin... Hizo una pausa que me pareci eterna. Acabo de descubrir que han registrado mis armarios y mis cajones, aunque lo han hecho con mucho cuidado. Se han llevado los papeles del abuelo, incluido su diario. Menos mal que el mapa lo tienes t. Es tremendo! La furia y el miedo me impedan razonar como es debido. Me preocupa lo cerca que han estado de ti. Podran haberte hecho dao. Lo que ms me sorprende es que han entrado como Pedro por su casa, sin

forzar ninguna cerradura ni dejar ms huella que la estatuilla rota. Pues lo del robo del libro de Vallencourt es un desastre. Supongo que Liam estar destrozado. No te lo puedes ni imaginar. De no haber estado nosotros con l a bordo de su barco, hubiese sospechado de ti. Ahora slo nos queda lo que guardas en el hotel: el mapa y las copias que hicimos. Esto me asusta, Yraya. Presiento que algo malo nos va a separar, y me parece que ha llegado el momento de que dejemos de jugar con fuego. Ni hablar! Ahora estamos realmente cerca, y sera una estupidez echarnos atrs. Maana haremos lo que tenamos previsto, as que nuestra cita de las 10 sigue en pie. No me sent con fuerzas para discutir. Despus de colgar el telfono, me fui directamente a la cama.

CAPTULO 19 PLANTN

Me encontraba francamente mal cuando acud a la parada de guaguas. Faltaban unos minutos para las 10, y yo arrastraba las secuelas de unas pocas horas de sueo plagadas de pesadillas: me senta mareado, y un espantoso dolor de cabeza trituraba mi cerebro. La somnolencia me haca bostezar cada dos por tres, y slo deseaba que Yraya apareciera pronto. Pero mis esperanzas se fueron desvaneciendo a medida que los minutos transcurran sin que diera seales de vida. Su tardanza me resultaba incomprensible, pues hasta entonces ella siempre haba sido puntual. Con el paso del tiempo, mi perplejidad inicial se convirti en exasperacin. El cansancio, la jaqueca y la impaciencia rivalizaban entre s para provocarme un acceso de furia que notaba a punto de explotar. Intent calmarme a base de paseos arriba y abajo, y as aguant hasta cerca de las 11. Razon que Santa Brgida estaba lejos y que a esas horas el trfico todava sera denso. A pesar de estas reflexiones, segua indignado: me haba dejado plantado! Sin embargo, los acontecimientos que Yraya me haba referido en su ltima llamada me hicieron entrever otra posibilidad mucho ms inquietante. Y si a Yraya le hubiese ocurrido algo? Apenas esa idea se instal en mi cabeza, un miedo atroz me empuj a correr como un poseso hacia el hotel. Al entrar en la habitacin, encontr a mis padres desayunando, y enseguida me aseguraron que nadie haba telefoneado. Eso termin de asustarme, pues saba que Yraya sola llevar encima su telfono mvil, y me habra avisado en caso de tener algn problema. Me precipit entonces para ponerme en contacto con ella, pero su mvil pareca estar desconectado. Prob entonces con el nmero de su casa, y esta vez tuve ms suerte, aunque la voz que escuch al otro lado de la lnea no era la que yo esperaba. Carlos? Soy la madre de Yraya. S, s... soy Carlos me apresur a confirmar. Me gustara hablar con Yraya. No est contigo? No la he visto desde ayer. Pues sali esta maana y dijo que habais quedado para ir juntos a alguna

parte. Percib cierta angustia en aquella voz siempre suave. Has probado a llamarla al mvil? S, pero parece que lo tiene desconectado. Un silencio incmodo se adue entonces de la comunicacin. No lo entiendo dijo al fin la mujer. Con la guagua, tendra que haber llegado hace ms de una hora. Voy a avisar a mi marido para que intente averiguar si ha habido algn... algn accidente en el camino hasta Las Palmas. Un sudor fro comenz a brotar por todos mis poros. Presenta que no se trataba de ningn accidente, sino de algo incluso peor. Aunque su madre ignoraba lo que estaba ocurriendo, no me sent capaz de aadir ms lea al fuego de sus preocupaciones. Lo siento mucho, seora Not que mi propia voz temblaba ligeramente. Me siento culpable por haber quedado con ella y... No tienes que disculparte, minio. Yraya es mayorcita y sabe cuidar de s misma... Dej escapar un suspiro entrecortado. Voy a llamar a su abuela y tambin a sus amigos para averiguar si saben algo... Qu puedo hacer yo? Me gustara ayudar. Gracias, hijo, pero creo que es mejor que te quedes tranquilo en el hotel hasta que tengamos noticias. En ese caso, ya te avisaremos. Pens que la madre de Yraya tena razn. No conoca la ciudad ni tampoco las costumbres o las amistades de Yraya. Lo nico que me quedaba era esperar. Las horas transcurrieron sin noticias, y al medioda ya estaba francamente preocupado. Com con desgana, y cuando mis padres salieron a dar una vuelta, rehus acompaarlos pretextando no encontrarme bien, lo cual, en cierto modo, era verdad. Al principio permanec abatido y sin saber qu hacer, aunque enseguida comprend que cualquier cosa sera mejor que seguir parado como hasta entonces: demasiado tiempo haba perdido ya sin hacer nada. Mi principal problema era no poder contar con la ayuda de nadie. Era de suponer que Yraya tuviera otros amigos, pero nunca me haba presentado a ninguno y haba procedido como si no los tuviera. Slo me quedaba una baza que jugar: Liam OHiggins. Por suerte, la aversin que el irlands me inspiraba al principio ya casi no exista, y se me ocurri que no sera mala idea contactar con l. Pero antes deba intentar otra cosa. Emprend el camino hacia la comisara de polica despus de pedir informacin al recepcionista del hotel. David Ramiro era la nica persona que ya conoca con detalle lo que Yraya y yo estbamos investigando, y eso le converta en el ms adecuado para ayudarme a rescatarla. Mientras caminaba por un laberinto de calles rumbo a la comisara, una nica obsesin dominaba mis pensamientos: dnde estaba Yraya? sa era la tremenda pregunta que daba vueltas y ms vueltas en mi cabeza, y slo se me

ocurran dos respuestas, a cual ms horrible: La haban raptado... O la haban asesinado.

Nada ms entrar en las dependencias policiales, fui derecho hacia la funcionaria que se encontraba detrs del mostrador. Pregunt por David Ramiro. David Ramiro? se sorprendi. Lo siento, no le conozco. Me mantuve firme y volv a insistir: Tiene que conocerle, porque trabaja aqu. La mujer se dirigi a un agente uniformado que haca anotaciones en una de las mesas. Oye, que aqu preguntan por un tal David Ramiro. Te suena? S, pero ya no est aqu refunfu el polica, sin levantar la vista de sus papeles. Hace tiempo que no trabaja con nosotros. Ya no trabaja con nosotros repiti como un loro la funcionaria. Eso es imposible. l mismo me dijo que... Pues le ha informado mal ataj malhumorada la empleada pblica. Ya ve que aqu ya no hay nadie con ese nombre. A lo mejor se ha trasladado a otra comisara cercana. El polica se dign por fin levantarse y se acerc al mostrador. David Ramiro dej el cuerpo de polica hace ms de un ao, y desde entonces no se le ha vuelto a ver por aqu. Me temo que perder el tiempo buscndole en cualquier comisara. Sal completamente desconcertado: David nos haba mentido. Por qu? El peso de una tremenda soledad empezaba a socavar el escaso optimismo que me quedaba. Y lo peor de todo es que no me atreva a sincerarme con nadie; ni siquiera con los padres de Yraya, pues al ignorar todo acerca de nuestras investigaciones, tema que llegaran a culparme de la desaparicin de la chica. Lejos de despejarme la cabeza, el regreso hacia el hotel tuvo el efecto de aumentar la zozobra que me carcoma; fuertes rachas de viento cargadas de humedad soplaban desde el mar, y el cielo se oscureca por momentos con la llegada de negros nubarrones que presagiaban tormenta. La falta de luz y el color plomizo del cielo ofrecan la ilusin de que el eclipse haba decidido adelantarse unas cuantas horas. Presa de una extraa inquietud, aceler el paso y acab emprendiendo una loca carrera hacia el hotel. Al entrar, me encontr que mis padres ya estaban de vuelta, y su presencia me produjo una sensacin de alivio. Quiz ellos me podran aclarar el malentendido de la comisara en que trabajaba su amigo. Que ya no trabaja en la comisara? Mi padre arque las cejas. Es raro

que no nos dijera nada. Ya le llamar para que nos lo aclare. Se me ocurri que si David era culpable poda tener a Yraya encerrada en su propia casa. Para salir de dudas, necesitaba conocer su direccin. Ya que l no viene, podemos ir nosotros a verle. Sera una buena idea si tuviera sus seas. Cmo es posible que no tengas su direccin? Antes del viaje me dijo que acababa de mudarse y tena la casa en obras y hecha un desastre, aunque a m me pareci un pretexto para no tener que alojarnos en su domicilio. Prometi darme la direccin nueva, aunque no lleg a hacerlo. Slo tengo su nmero de mvil. Not un vaco en la boca del estmago y me aventur a preguntar algo que me carcoma desde haca tiempo: Cul es la especialidad de David? Mientras venamos del aeropuerto en su coche, t y mam dijisteis algo acerca de eso. La especialidad de David son los perros. Antes de ser polica, David trabajaba como adiestrador de perros. Las palabras de mi padre me dejaron mudo de horror. La posibilidad de que David fuera el temido adiestrador de Cerbero me golpe con fuerza demoledora. Por qu si no habra de engaarnos fingiendo que segua en la polica? Por qu me haba seguido la corriente hasta obtener de m toda la informacin que de forma tan ingenua yo le haba proporcionado? La verdad se abra paso poco a poco en mi cerebro, y con ella la certeza de haber cometido un error que poda costarle la vida a la pobre Yraya. Pensamientos funestos crecan y se multiplicaban en mi cabeza a medida que ciertos detalles acudan a mi memoria: detalles como el asesinato de Montesinos, ocurrido la misma noche que yo le haba dicho a David Ramiro lo del perro y su dueo... Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para controlar el temblor de mi voz y evitar que mis padres se percataran de mi estado de nimo. A pesar de todo, mi madre no se dej engaar. Te veo preocupado. Se sent a mi lado. Te ocurre algo? No tuve fuerzas para confesarle toda la historia que por otra parte tampoco hubiese credo, as que me limit a explicar el asunto de la desaparicin de Yraya. Como desconoca el resto de los inquietantes detalles, mi madre se tom el asunto con mucha calma. No debes preocuparte dijo, que tu amiga habr salido con alguien. Ella es de aqu, y es de suponer que tendr otros amigos. Aunque sin lograr tranquilizarme, las palabras de mi madre me hicieron recapacitar sobre la extraa personalidad de Yraya, sus hbitos peculiares y solitarios... Tambin comprend lo poco creble que parecera la historia completa si se la contaba a mi familia y que, aun en caso de creerme, reaccionaran avisando a la verdadera polica, y eso podra alertar al propio David Ramiro. Se iniciara un

proceso lento cuyas consecuencias se me antojaban desastrosas: me prohibiran mezclarme en el asunto, y es probable que ni siquiera me dejaran salir del hotel... Se perdera un tiempo precioso, quiz das enteros. Entretanto, la vida de Yraya permanecera en vilo (si es que an viva). Estas consideraciones acabaron de decidirme a actuar como a Yraya le hubiera gustado: a solas y en secreto.

CAPTULO 20 A SOLAS CON VALLENCOURT

Algunos relmpagos rasgaban ya el cielo mientras mis padres, ajenos a la ansiedad que me devoraba, ultimaron los preparativos de su viaje al hotelito de la Cruz de Tejeda, donde pasaran aquella noche previa al eclipse. Yo aprovech estos momentos para buscar el nmero de telfono de Liam; como es lgico, su nombre no figuraba en la nica gua la de pgina amarillas, disponible en el hotel, pero pude resolverlo llamando a informacin de la compaa telefnica. Cuando la puerta del apartamento se cerr, dejndome a solas con mi destino, un oscuro atardecer veteado de relmpagos se haba enseoreado del cielo canario. Aguard unos minutos hasta asegurarme de que mis padres no volveran en busca de algn objeto olvidado, marqu el nmero y contuve la respiracin. Dese con toda mi alma que el irlands no estuviera an navegando de vuelta de su isla misteriosa. Supona que llamaras, mi joven descifrador de claves. La voz grave de Liam me tranquiliz al momento. Estoy al tanto del rapto de Yraya. Ests seguro de que la han raptado? Y con un hilo de voz, aad: Me pregunto si seguir con vida... Bueno, yo tengo el convencimiento de que nuestra princesita guanche est bien viva. Ojal sea as. Y quera decirte que siento mucho lo del libro, es... ...una catstrofe, porque ahora lo necesitamos ms que nunca. Lo curioso es que nuestro enemigo parece actuar como si conociera las leyendas antiguas tanto o mejor que nosotros. A veces pienso que si nos ha robado el libro de Vallencourt, no ha sido porque le haga falta, sino para evitar que lo usemos nosotros... E Yraya? Para qu la necesita a ella? Slo l lo sabe... Aunque en esto tambin tengo mi propia teora. Cul? Tal vez no lo entiendas; t apenas conoces las islas desde hace unas semanas... Y sin embargo, ya has podido vislumbrar una pequea parte de los misterios que encierran. Yo tampoco he nacido en Canarias, pero los muchos aos que llevo aqu me otorgan un poco de ventaja a la hora de interpretar ciertos

detalles; por eso me atrevo a asegurar que hay algo muy especial en Yraya... Algo sutil y heredado de un pasado remoto que resulta difcil de explicar. Es el motivo por el que suelo llamarla princesita guanche. Y ese loco quiz se ha fijado tambin. Sigo sin entender para qu la quiere. En alguna parte de su libro, el francs haca una referencia a que se necesitan dos personas para reabrir el portal de Guayota: un sacerdote y una sacerdotisa... Hizo una pausa para que semejante idea penetrara en mi cerebro . O sea, un hombre y una mujer. Crees en esas cosas? pregunt asombrado. Y t? Tuve que recapacitar. Reconozco que estoy hecho un lo. Nunca antes haba dado por cierta ninguna de las leyendas que me contaban, pero estoy cambiando desde que he llegado aqu. No puedo dejar de pensar en Cerbero, esa bestia de ojos encendidos... Ves? La postura inteligente es siempre ambigua; no se puede creer ni refutar nada por las buenas, no sin dejar un resquicio de pensamiento abierto a cualquier posibilidad. En el caso que nos ocupa, todo parece relacionarse de alguna forma con los mitos antiguos, leyendas que sin duda tienen un trasfondo de verdad: recuerda que t mismo estuviste en un lugar que podra ser la quimrica isla de San Borondn... El mundo de lo fantstico tiene sus conexiones: otros mundos, otras realidades... Antonio sola decir que aqu estamos al borde de una encrucijada de sendas que conducen a lo desconocido. Entonces debemos creer en la leyenda. Lo que cuenta es lo que crea el individuo que la ha raptado. De eso dependern sus movimientos en las prximas horas. Ese to est loco si espera que Yraya le ayude en sus planes. Puede tratar de obligarla, ya sea por las buenas o por las malas. Pero hay otra posibilidad: que haya raptado a Yraya para usarla como cebo... Cebo? Vers, llevo das preguntndome qu motivos pueden impulsar a un hombre a actuar de esa manera, adiestrando perros para que maten gente... El impulso de la locura. No puede haber otro. Algo de razn llevas, pero incluso un loco suele actuar impulsado por un motivo, por muy demencial que sea. Y una vez descartado el robo o el mvil poltico, slo quedan el fanatismo o la venganza... Las palabras de Liam desencadenaron en mi cerebro una larga serie de pensamientos que giraban en torno a dos palabras: cebo y venganza. Nunca haba estado claro el objeto por el cual David Ramiro nos haba hecho venir hasta Canarias. Tendra algn motivo que yo ignoraba para querer vengarse de mi

familia? Sigues ah? se inquiet Liam. S. Creo que puedo aportar un poco de luz para aclarar el misterio: tengo que confesarte unas cuantas cosas... Durante largos minutos estuve narrndole a Liam todo lo que saba de David Ramiro y mis sospechas de que l era precisamente nuestro principal sospechoso. Tambin confes que Yraya y yo habamos copiado a escondidas los pasajes cifrados del libro, y me sorprendi la reaccin del irlands que, lejos de enfadarse, pareci satisfecho: Al menos no todo se ha perdido. Podrs descifrarlo? Pensaba que no tenas fe en mi capacidad para... Puedes hacerlo? ataj. Lo hara si tuviera tiempo. Pues ya puedes empezar, porque no podemos actuar hasta que no sepamos adnde ir. Me niego a quedarme cruzado de brazos sabiendo el peligro que corre Yraya. No hay otra opcin asegur. Cuando descubramos el lugar donde la tienen retenida, nos pondremos en marcha. Mientras tanto, descifrar los textos nos puede ayudar ms de lo que imaginas. Si al menos supiramos dnde vive ese David... Si acaba de mudarse como dices, de nada servir buscar su nombre en las guas de telfono o en cualquier otra parte. Tampoco nos queda tiempo para eso y, de cualquier forma, dudo mucho que la tenga escondida en su propia casa. Quiz ya est muerta insist, con un nudo en la garganta. Un relmpago cegador y el estampido seco de un trueno subrayaron aquellas palabras. Las luces parpadearon, pero no llegaron a apagarse. Qu ha sido eso? Un trueno. Est cayendo una buena tromba de agua. Aqu tambin llueve, pero todava de forma suave. No podemos adivinar lo que se cuece en el siniestro cerebro de ese demente, pero si sigue la pauta de los ritos arcanos, y todo apunta a que lo est haciendo, la mantendr viva hasta la hora del eclipse. Es el momento sealado para romper el sello que abrir la puerta, y necesita que ella le ayude... o al menos es lo que l cree... sa ser nuestra hiptesis de trabajo. Y luego? Eso ya no lo s. Me temo que, tanto si Yraya ha colaborado como si no, su vida estar en peligro en cuanto acabe el eclipse. Tenemos hasta entonces para descubrir dnde est esa puerta. Slo as podremos intentar salvarla. Es triste pensar que Vallencourt dej la clave escrita en esas pginas que hemos tenido

siempre delante de nuestras narices, aunque no podamos leerlas... Mir con inquietud la lluvia que azotaba los cristales. Qu te parece si vamos a dar una vuelta por el lugar donde apareci el cuerpo de Antonio? All quera llevarme Yraya el da en que desapareci... Hay que esperar; ya es muy de noche y el temporal nos impedira ver nada. Lo nico que conseguiramos es perder el tiempo vagando en la oscuridad, aparte de acabar empapados y agotados. Aguardaremos hasta que escampe. Mientras tanto, debemos utilizar la cabeza. Slo la inteligencia o la suerte pueden salvar a Yra... Otro relmpago-trueno sepult bajo su estruendo la voz de Liam. Esta vez el rayo debi de caer cerca, porque las luces se apagaron. Pues la suerte no parece precisamente de nuestra parte me lament. Se acaba de ir la luz. An as, debemos conservar la esperanza dijo Liam. Cuando estoy solo en el mar siempre me digo que, cuanto ms feas se pongan las cosas, ms cerca estar el momento en que empiecen a mejorar. Ponte a trabajar a toda mquina en esos textos. Pronunciadas con absoluta conviccin, las palabras de Liam me insuflaron una nueva dosis de energa: luchara por Yraya, igual que ella habra luchado por m.

Nada ms colgar el telfono, la tenebrosa soledad del apartamento se encarg de espantar el escaso optimismo que Liam me haba transmitido, y los fantasmas de la desesperacin volvieron a aduearse de mis pensamientos. Imaginaba a Yraya muy asustada, quiz consciente del fatal destino que le aguardaba. La idea hizo que por mis mejillas corrieran amargas lgrimas de impotencia. Una vez ms, resonaron en mi memoria sus palabras, cuando me asegur que no dudara en acudir en mi ayuda, incluso a riesgo de su propia vida. Y tambin record esa respuesta evasiva de la que tanto me arrepenta ahora. Me atormentaba la idea de que tal vez ella muriese creyendo que yo le haba fallado. De repente fui arrancado de aquellos pensamientos por el sbito golpeteo de la ventana: una rfaga de aire y agua invadi la estancia, esparciendo los papeles que tena acumulados sobre la mesa. La tormenta arreciaba, y mi nerviosismo me hizo ver una intencionalidad diablica detrs de aquella intrusin de los elementos. Me precipit para cerrar el ventanal, y la visin del exterior me dej sin aliento: los relmpagos incendiaban un cielo cargado de nubes bajas y oscuras, semejantes a los negros presagios que atenazaban mi corazn. Los destellos fugaces dejaban entrever masas de vapor que cabalgaban las olas de un

mar desbocado. El aire espeso estaba impregnado de ozono y de electricidad esttica, y eso me record aquella otra visin desde mi cuarto, justo antes de emprender el viaje a Canarias, cuando la luz de la luna llena se mezclaba con los relmpagos en el horizonte para configurar una escena sobrecogedora. Me invadi, igual que entonces, la sensacin de que algo tremendo estaba a punto de suceder. Mir mi reloj: el momento del eclipse estaba ms cerca. Ese eclipse que poda significar el fin de la joven vida de Yraya... Not cmo un nudo de angustia trepaba inexorable desde mi pecho hasta quedar afianzado en mi garganta. Creo que fue entonces cuando me pareci vislumbrar, recortadas sobre el fondo tenebroso del mar embravecido, la silueta de dos grandes perros que corran en silencio.

Como nico medio para escapar del miedo y la angustia, busqu refugio en la tarea de descifrar las pginas de Vallencourt. Permanec varias horas pegado a la lmpara, trabajando duro con la Juli mientras llenaba folios de anotaciones a lpiz, y ni siquiera los truenos o el golpeteo de la lluvia lograron distraerme de mi tarea. Apenas haba terminado, cuando me sobresalt el silencio que reinaba en la estancia; la lluvia y el viento se haban calmado, y ya faltaba poco para el amanecer. Me escocan los ojos y estaba agotado, pero no tena tiempo para descansar: haba llegado la hora de telefonear a Liam y comunicarle un mensaje viejo de dos siglos.

CAPTULO 21 LA ADVERTENCIA DEL MARINO FRANCS

1 Me senta incapaz de soportar la espera, as que decid echar una carrera hasta la casa de la abuela, que viva cerca del hotel. Aquella idea, aunque pueda parecer absurda, tena sus ventajas: aparte de mi deseo de hablar con Teresa, quiz conseguira convencerla para que nos prestara a Bardi. Adems, yo tena la secreta esperanza de que ella supiese algo nuevo de Yraya. Anhelaba tanto recibir noticias suyas! Y tambin esperaba poder evitar la horrible tarea de ir a rescatarla. El patio de Teresa estaba baado en la penumbra, y sus columnas y plantas colgantes le conferan ahora cierto toque fantasmagrico. Al llegar frente a la puerta me detuve en seco: con los nervios no me haba acordado de lo temprano que era, y no poda importunar a la pobre mujer sacndola de la cama tan de madrugada. Ya me dispona a dar media vuelta, cuando me pareci or un ruido en el interior de la casa: algo se mova justo detrs de la puerta, y un ronco ladrido me desvel el misterio. Bardi, viejo amigo! exclam conteniendo la voz. Cmo me gustara que supieras abrirme! Como respuesta a mis palabras, una delgada lnea de luz apareci a ras del suelo, y la cerradura emiti un chasquido al descorrerse los cerrojos. Carlos, minio! solloz la abuela, al tiempo que me abrazaba. La he despertado... Qu va! He pasado la noche en vela. Al ver la inquietud de Bardi, por un momento he pensado que... que poda ser mi nia que volva... Pero tambin me alegro mucho de verte a ti. Vamos, entra, no te quedes ah parado. Las lgrimas que humedecan los ojos cansados y enrojecidos de Teresa daban fe del sufrimiento acumulado desde la desaparicin de su nieta. Bardi me dispens grandes muestras de afecto, y volver a acariciarlo me produjo una gran emocin. El pobre animal se peg a mis piernas con tal fuerza que estuvo a punto de hacerme perder el equilibrio, y me pareci leer un mensaje claro en la mirada de aquellos ojos graves y nobles: Bardi ansiaba participar!

Me hubiese gustado prolongar la visita para charlar y darle nimos a la desconsolada anciana, pero apenas nos quedaba tiempo. Tengo un poco de prisa... tuve que decir. Vamos a buscar a Yraya, y necesito que Bardi me acompae... Tras una leve vacilacin, la anciana fue a buscar la correa. Luego, ya en el umbral, me retuvo un instante. S que vais a correr un gran peligro manifest, pero no voy tratar de disuadirte. Supongo que tampoco podra evitarlo aunque quisiera... Iris con Liam, verdad? Asent con la cabeza, incapaz de mentir. Est bien as. Al final tendr que aceptar que ese loco vagabundo no es culpable de lo que sucedi. Quiero que sepas que ahora, despus de haber perdido a mi Antonio, no soportara quedarme tambin sin Yraya... Por eso os ruego a los tres que me traigis a mi nia sana y salva... Mientras bajaba las escaleras junto al poderoso perro, no poda apartar de mi mente la figura inmvil de la abuela Teresa, ni su mirada suplicante y baada de lgrimas.

De vuelta en el hotel y con Bardi tendido a mis pies, me apresur a elegir la vestimenta para una tentativa que nunca hubiera imaginado tener que emprender: el rescate de una chica, como en las pelculas. Observ con amargura que aquello no me produca ningn placer: slo angustia y miedo. Eleg mi mejor calzado deportivo y unos pantalones vaqueros de tela gruesa. Luego tom prestada una camisa de mi padre, un modelo de tipo explorador repleto de bolsillos. Y en uno de esos bolsillos introduje la linterna halgena cargada con pilas nuevas. Por ltimo, a guisa de fetiche, me colgu del cinturn mi querida Juli; saba que ya no la iba a necesitar, pero de algn modo me tranquilizaba tener conmigo un vnculo con el mundo de la razn para enfrentarme a la oscuridad de lo desconocido. Bardi y yo bajamos a la calle justo a tiempo, pues enseguida apareci Liam. Conduca una furgoneta grande cuyo interior ola ligeramente a pescado. Al abrir la parte trasera para instalar al perro, me sorprendi una gran cantidad de material y equipamiento de alpinismo. No faltaba de nada: arneses, cuerdas, mosquetones, piolets, cascos de espelelogo, etctera. Vamos a escalar una montaa? Ms bien a descender a los infiernos, hijo respondi Liam, antes de arrancar con brusquedad el voluminoso vehculo.

CAPTULO 22 EN BUSCA DE YRAYA

Las luces del alba aplicaban pinceladas anaranjadas a las nubes dispersas que huan hacia el mar; eran jirones rasgados y vencidos, nicos vestigios de la tormenta de la noche anterior. La furgoneta, a pesar de su peso y tamao, nos transportaba a velocidades de vrtigo por angostas carreteras cuyo trazado sinuoso intentaba amoldarse al perfil torturado de la roca volcnica. Liam fue el primero en romper el tenso silencio: La sima de Jinamar debe de ser muy antigua especul. Es probable que lleve all muchos miles de aos, sin que nadie le preste atencin. Ser muy profunda. Tanto que nadie sabe dnde acaba... Seguramente es una chimenea volcnica que conecta con otras cavidades del subsuelo. La sima se hizo tristemente famosa durante la guerra civil; parece ser que algunas personas fueron arrojadas all... Se produjo un silencio durante el cual trat de asimilar todo el horror que me producan aquellas palabras. Liam prosigui: Dicen que sus cuerpos reaparecan das ms tarde, lejos, en la costa. En un lugar llamado la Mar Fea. Entonces comunica con el mar... S, pero al mismo tiempo puede conectar con otros puntos de la isla. Tal vez exista todo un laberinto de tneles creados por la lava y, segn lo que has descifrado de Vallencourt, tambin alberga la puerta al mundo de donde proceden los tibicenas. Me estremec al escuchar en boca de Liam la misma idea que Yraya haba sugerido en la playa, junto a la misteriosa abertura taponada con cemento: un ddalo de oscuros pasadizos a travs de los cuales podan moverse a su antojo criaturas de pesadilla. Y ahora nos dirigamos a la entrada principal de aquel mundo, una fosa en cuyas honduras se ocultaban secretos terribles... Me volv para observar al tercer ocupante del vehculo, Bardi, que permaneca tieso y grave en la parte posterior. Los tres nos bamos a enfrentar a una situacin desconocida; segn el marino francs, incluso a fuerzas sobrenaturales muy superiores a nosotros. Por

un momento, llegu a preguntarme si no estara presenciando el ltimo amanecer que me sera dado contemplar. Imagino cmo te sientes asegur de pronto Liam, y comprendo que te resulte difcil aceptar la situacin... A mi pobre amigo Antonio, en cambio, le hubiese encantado poder acompaarnos en esta aventura. l se tomaba la propia vida as, como una novela de aventuras que haba que disfrutar al mximo. Tambin lo hace el que ha raptado a Yraya. Ojal ese francs hubiese quemado su libro. Sin la ayuda de ese libro, nunca hubisemos podido prevenir el peligro del pige, si es que existe esa trampa me contradijo Liam. Y me parece muy interesante esa teora suya de que hay conductos misteriosos que unen otras realidades a la nuestra. El marino cita al menos dos portales hacia el mundo de las sombras, uno en Canarias y otro en las islas Hawai, casi en las antpodas. Aunque sugiere que hay varios ms, diseminados por toda la superficie del planeta. Todava no s si creerme esas cosas. Yo sigo siendo ms escptico que el pobre Antonio: la magia en la que creo reside siempre en el interior de la mente humana... Y qu me dices de tu isla. No me has dejado acabar. Iba a decir que tambin reconozco un gran poder a esa misma mente humana, capaz de traspasar las barreras de la realidad. La mente puede llegar a alcanzar grandes metas en su bondad... o en su perversidad. Y a ese Ramiro le imagino inteligente y diablico a la vez, un fantico capaz de matar por pura conveniencia, como ya lo ha demostrado. A m me preocupa ms el perro. Nosotros tambin tenemos uno. Si Cerbero resulta tan peligroso como dices, nos vendr bien la colaboracin de Bardi. Y ahora me gustara que me hablaras de ese adiestrador, polica, o lo que sea... Le expliqu todo lo que poda recordar de David Ramiro; su antigua amistad con mi padre, sus aficiones esotricas, el recuerdo de sus visitas cuando yo era todava un nio... Al llegar a este punto, Liam me interrumpi: Es extrao dijo. Para qu querra traer a un viejo amigo y a su familia, justo cuando se dispona a armar un jaleo de mil demonios? Ahora que lo dices, mi padre me coment que David era ante todo un fanfarrn exhibicionista, y que le obligaba a asistir a experimentos extraos que casi nunca funcionaban. Creo que su forma de ser fue la causa de que mi padre acabara distancindose de l. Pues por alguna razn quera teneros cerca en el momento de destapar su caja de Pandora. Y no creo que lo hiciera nicamente por el deseo de escoger a su pblico. Puede haber otras explicaciones. Anoche hablabas de venganza y de un

cebo. Bueno, se me ocurri pensar que el rapto de Yraya poda encerrar otro propsito diferente al que cita Vallencourt. Yo he llegado a pensar que poda querer atraer a mi padre para, no s, vengarse por algo del pasado. Yo no pensaba en tu padre. Pensaba en ti. En m? Si hubiese querido atraer a tu padre, habra raptado a tu madre, o en todo caso a ti. Pero raptando a Yraya slo nos puede atraer a nosotros. En ese caso, parece que estamos haciendo exactamente lo que ese desequilibrado pretenda que hicisemos... No lo puedo entender. A lo mejor quiere que le descifres alguna inscripcin secreta... o los propios pasajes ocultos de Vallencourt. Tal vez sospecha que existe esa trampa, y quiere que t le digas cmo desactivarla. David conoce esa aficin ma, desde luego. Pero me cuesta creerlo. Bueno, no es ms que una conjetura. Pero conviene tenerla en cuenta. De cualquier forma, pronto lo sabremos. En vista de que yo me mantena callado, aadi: No te atormentes, que sea cual sea la intencin de ese loco, entre los tres seremos capaces de salvar a Yraya. Incluso debera decir entre los cuatro, porque en cuanto lleguemos ella se pondr de nuestra parte. Y te aseguro que mi princesita sabe defenderse como el que ms. Aunque las palabras de Liam me produjeron cierto alivio, tampoco poda dejar de pensar en los otros perros. Not que el miedo se iba adueando poco a poco de mi voluntad, como una fiebre insidiosa e imparable. Ya no eran los misterios de la sima de Jinamar ni el enigmtico David Ramiro los que me aterrorizaban, sino el hecho de saber que bamos al encuentro de una negra encarnacin del mal llamada Cerbero. Cerbero, el Oscuro.

Durante el resto del trayecto, los tres ocupantes del vehculo guardamos silencio: el paisaje haba cambiado con la aparicin de canteras y grandes montculos de piedra desmenuzada, aplanados en su cima. Los montes mostraban profundas cicatrices infligidas por las excavadoras y camiones que arrebataban de sus entraas el picn, la roca volcnica. Los tonos ocres y rojizos de aquellas piconeras contrastaban con el azul lmpido y lejano del mar, visible en el horizonte. Pero la grandeza de aquella estampa no mejoraba mi estado de nimo, y a cada momento me afianzaba en el convencimiento de que nuestra aventura acabara rematadamente mal.

Ya estamos llegando a la zona anunci Liam. A partir de ahora tendremos que preguntar. Nuestro primer problema surgi entonces, pues aunque la mayora de los lugareos decan conocer la sima, nos suministraban indicaciones confusas y contradictorias. Por fin, una mujer de mediana edad fue la que nos dijo cmo llegar a nuestro destino: tenamos que seguir la carretera que discurra monte arriba. Luego, despus de pasar frente a unas naves industriales, haba que seguir hasta que se terminara el asfalto. All tendramos que dejar la furgoneta y proseguir a pie. Est muy lejos? quiso saber Liam. No mucho la amable seora hizo un gesto ambiguo con la mano: Despus de rodear los depsitos de agua, deben ascender por un estrecho sendero que bordea el barranco precis. Les recomiendo mucho cuidado para no resbalar con la gravilla y precipitarse al hoyo. Al hoyo? La mujer se encogi de hombros y sonri. La propia sima es un agujero de bordes resbaladizos, sin proteccin alguna. Si van mirando para otro lado, se pueden caer dentro y... solt una carcajada: Adis muy buenas! A nosotros la broma no nos hizo ni pizca de gracia.

Tal y como haba predicho la mujer, pronto llegamos al punto en que la carretera dejaba paso a un camino de grava y tierra, que puso a dura prueba las suspensiones de la vieja furgoneta. Cuando Liam juzg que ya no era prudente seguir as, realiz una complicada maniobra hasta dar la vuelta al pesado vehculo y lo aparc mirando hacia el camino de regreso. Hay que ser precavidos me mir con fijeza. Tal vez tengamos un poco de prisa a la vuelta. Un viejo Mercedes color verde oliva que yo conoca bien estaba estacionado un poco ms abajo, y el irlands se acerc para examinarlo. Haciendo pantalla con la mano, atisb a travs de los cristales tintados y luego intent sin xito abrir las puertas, pues estaban bloqueadas. Tras tantear con la mano el cap, los neumticos y el tubo de escape, se encogi de hombros y sacudi la cabeza. Ese loco se nos ha adelantado bien hizo una mueca de disgusto. El coche est fro, y debe de llevar aqu varias horas. Quiz toda la noche. Tanto tiempo? No me cabe la menor duda. Dio la vuelta y se afan con el maletero. Esta vez tuvo ms suerte, y la tapa cedi con un chirrido. Yo mir inquieto hacia el camino.

Oye, crees que debemos...? Pero Liam no me escuchaba; estaba absorto en la tarea de revolver los trastos del portaequipajes. Me acerqu para curiosear por encima de su hombro. Bah! se quej mientras cerraba el maletero con un golpe brusco. Aqu no hay nada interesante. Pero yo haba visto algo all dentro que me haba dejado sin habla: en medio de bidones vacos, cajas de herramientas y trapos sucios, el maletero del viejo Mercedes contena una gabardina de color oscuro y un sobado gorro de tela roja.

CAPTULO 23 LA SIMA DE JINAMAR

Cuando Liam abri las puertas traseras de la furgoneta para descargar el material, Bardi aprovech para saltar a tierra, y enseguida empez a olisquear el aire con inquietud: observ que tena el lomo erizado y pareca barruntar algn peligro. Contagiado por el estado de nimo que demostraba el perro, di rienda suelta a mi pesimismo: Presiento que Yraya est muerta... Mira que eres pesado! se irrit el irlands. Est viva, ya te lo he dicho mil veces! El eclipse an no ha empezado. El cielo se aclaraba por momentos y los primeros rayos del sol tean de oro las cimas de los montes a cada lado del camino. Mir mi reloj: faltaban 27 minutos para que aquella luminosa maana quedara ensombrecida por el fenmeno astronmico. El camino que tendramos que seguir ahora convertido en angosto sendero, ascenda hacia tres enormes depsitos de agua, sin duda destinados a abastecer los regados de las poblaciones de abajo. Entretanto, Liam se haba echado al hombro dos rollos de gruesa cuerda de escalada, y en una mochila introdujo el resto del material: clavijas, mazo, argollas, cinchas, mosquetones y arneses. A m me entreg una bolsa ms pequea. Son provisiones. Me gui un ojo. Soy de los que opinan que, si has de enfrentarte a una situacin peligrosa, mejor hacerlo con el estmago lleno. Y con un gesto de su manaza me indic que le siguiera. Bardi nos adelant para situarse en cabeza, y enseguida se puso a olfatear el rastro de los que nos haban precedido. As emprendimos la marcha por el sendero pedregoso que se prolongaba monte arriba. La verdad es que componamos una extraa comitiva para un rescate: un hombre de edad algo avanzada, otro quiz demasiado joven y un perro. Un perro, eso s, formidable; el nico de los tres que pareca a la altura de las circunstancias.

Durante el ascenso hablamos poco. Liam caminaba con la vista fija en el suelo, atento igual que Bardi a las huellas impresas en el barro.

El sendero parece muy pisoteado Crees que son muchos? No soy muy experto como rastreador admiti Liam, pero creo que en realidad hay pocas huellas humanas. Yo dira que son dos, a lo sumo tres personas. En cambio veo muchas pisadas de perro. Me agach junto a Liam, y lo que vi hizo que se me encogiera el estmago. Perros! Parece que toda la jaura ha pasado por aqu! Quiz no sean tantos; si te fijas bien, vers que algunas de esas pisadas las acaba de dejar nuestro peludo amigo Bardi, que se nos ha adelantado. Pues yo las veo variadas y de tamaos diferentes. Liam se encogi de hombros. De nada sirve preocuparnos ms de lo debido. Y puestos a elegir, prefiero ms perros y menos enemigos humanos. Lo ms probable es que nos baste con derrotar al adiestrador para que los animales se vuelvan inofensivos. El hecho de que hubiera un nico coche aparcado abajo me tranquiliza: slo tendremos que lidiar con unos cuantos perros y su amo. Y no olvides que Yraya est de nuestra parte. Lejos de serenarme, las conclusiones de Liam me llenaron de terror. Y es que yo conoca a Cerbero y su jaura.

El Sol prosegua su lento ascenso por encima del horizonte, y su luz iluminaba un paisaje pedregoso que pareca de otro mundo. El sendero bordeaba un conducto de agua procedente de los grandes depsitos que dejamos a nuestra izquierda. A la derecha se desplomaba una empinada ladera recubierta de apretados cardones[7] y chumberas[8]. Tambin crecan arbustos de balillo[9], cuyas flores amarillas contrastaban con los tonos oscuros y ocres de la piedra volcnica donde se asentaban. En el fondo del valle se divisaban hileras de blancas colmenas, cuyas abejas se nutran del nctar de todas aquellas flores. La temperatura resultaba muy agradable, y cualquiera que nos viese caminando por aquel paraje sin duda pensara que bamos de excursin. No dejaba de sorprenderme el cambio que haba experimentado mi relacin con el irlands: la necesidad de embarcarnos en aquella arriesgada aventura haba bastado para que desaparecieran los ltimos vestigios de desconfianza que pudiramos albergar el uno hacia el otro. Me di cuenta de que entre nosotros tres (Bardi incluido) haba nacido un poderoso vnculo que nos una con una fuerza inexplicable. Y tambin Yraya formaba parte de esa unin, que ya slo la muerte podra quebrantar. El irlands me pidi la bolsa de las provisiones. Quieres comer algo? me ofreci. Tengo bocadillos de jamn y de lomo. Tambin he trado fruta, un termo de leche muy fra y queso majorero. Ah, y

un poco de gofio. No, muchas gracias. La verdad es que no tengo apetito. Pues deberas comer algo. No se puede rescatar a una chica con el estmago vaco. Al final acept un pltano y un trozo de queso que acompa con un sorbo de deliciosa leche fresca; era de cabra. Enseguida me sent mejor. Mientras tanto, mi compaero empez a zamparse un enorme bocadillo, del cual cedi una parte generosa a Bardi. Fue en ese momento cuando me pareci que el Sol se estaba nublando por el paso de alguna nube. Pero no haba ninguna nube. Levant la vista y me extra comprobar que, a pesar de la hora y lo despejado del cielo, el Sol derramaba una luz plomiza y mortecina, casi lunar. Una sbita rfaga de viento engendr oscuros remolinos de polvo de picn, aadiendo un nuevo toque surrealista a aquel inslito crepsculo. De golpe, entend lo que estaba ocurriendo: Empieza el eclipse! grit espantado. Llegamos tarde! Calma dijo Liam apretando el paso. Todava falta un rato para que la ocultacin llegue a su punto mximo, cuando el vrtice de la sombra lunar se proyecte de lleno sobre nosotros: slo entonces ser el eclipse total. Nada de todo esto debera estar sucediendo me quej. Tengo la impresin de encontrarme encerrado en un sueo, una pesadilla complicada y horrible. A veces, la frontera entre el sueo y la realidad es difcil de trazar respondi enigmtico el irlands.

Eran las 10 de la maana y se estaba haciendo de noche; hasta los pjaros, engaados por el inusual fenmeno, se haban retirado a sus lugares de descanso nocturno. Reinaba una calma inquietante e irreal. Tras un inesperado recodo, el sendero irrumpi de pronto en una pequea explanada que terminaba en una pared abrupta. El terreno, cubierto de gravilla volcnica, descenda en suave declive hacia la pared, en cuya proximidad la pendiente se acentuaba formando un traicionero embudo. Un embudo dispuesto a tragarse a cualquier desprevenido. Al borde mismo del abismo se elevaba un pedestal blanco con una cruz de hierro dedicada a los cados. Pero no tenamos tiempo para entregarnos a la observacin de los detalles... El eclipse ya haba oscurecido el cielo, y el viento, cargado de polvo procedente de las piconeras, arreciaba por momentos y dificultaba la visin. El rastro de pisadas desapareca junto al abismo, y eso nos dej perplejos. Liam se sujet a la cruz con una mano y se asom peligrosamente a la sima. Cmo han podido descender los perros por esas paredes verticales? pregunt.

No tengo ni idea respond desde cierta distancia. Pues al menos hay alguien que ha utilizado mtodos convencionales. En el borde, muy cerca del pedestal que soportaba la cruz de hierro, asomaban un par de piquetas que servan de sujecin a una escala de cuerda. Los frgiles peldaos desaparecan en la negrura del pozo. Mira, nos han dejado la escalera preparada. Tal vez sea una trampa. Es posible, aunque parece slida. Haremos una cosa: bajaremos por la escala de nuestro amigo, pero llevaremos nuestra propia cuerda de seguridad, por si acaso. Liam clav varias clavijas en cuyas argollas afianz la cuerda que luego hizo pasar por los mosquetones de nuestros arneses. Mientras lo haca, me inclin ms de la cuenta y mis pies resbalaron sobre la traicionera gravilla de la pendiente. Por un momento tuve la certeza de precipitarme al interior del foso, pero la mano firme de Liam me sujet con fuerza. Sabes lo que parece esto? dijo con voz tranquila. Me recuerda la trampa de la hormiga len, que construye en la arena unos conos resbaladizos desde cuyo vrtice acecha sus presas. Cualquier insecto imprudente que se acerque al borde acaba resbalando sin remisin hacia dentro. Entonces, el monstruo clava sus enormes mandbulas en el cuerpo de su vctima y succiona sus jugos vitales hasta convertirlo en una carcasa seca y vaca... Procura no seguir ese camino, hijo. Sin aadir palabra se acerc al borde y luego, muy despacio, emprendi el descenso. Cuando ya apenas le asomaba la cabeza, me grit: Ven detrs de m, pero mantn cuatro o cinco metros de distancia. Qu hacemos con Bardi? Lo tendremos que dejar aqu. No podemos hacerlo bajar por esa escala. Vamos! El tiempo apremia! La proximidad del pozo me produjo un ligero hormigueo en las piernas. El Sol se haba oscurecido tanto que fue necesario encender la luz de nuestros cascos. Apenas haba bajado un par de peldaos, cuando comet el error de mirar hacia abajo: la pared del pozo era vertical y se perda en una negrura que pareca no tener fin. Slo la luz de Liam se balanceaba all dentro, tan irreal como un fuego fatuo. Cada peldao de la escala nos alejaba del mundo conocido y nos introduca un poco ms en la opresiva estrechez de la roca. Pronto qued a merced de la amarillenta lmpara de mi casco, rodeado por un silencio que slo quebraba el resoplido de mi trabajosa respiracin. El aire hmedo y pesado que entraba y sala de mis pulmones estaba impregnado de un olor extrao y opresivo, y me produca la sensacin de que me faltaba oxgeno: la cabeza empez a darme vueltas. De repente, en medio de un fuerte aleteo, una sombra surgi de la pared y me golpe

la cara. El pnico me hizo soltar la escala en un intento de apartar de mi rostro aquella aparicin. El resultado de aquel aspaviento fue que perd mi asidero y me precipit hacia el abismo.

CAPTULO 24 EL FONDO DEL ABISMO

La cada se interrumpi de golpe, con un doloroso tirn de la cuerda que me dej colgado como un peso muerto. Me senta aturdido, envuelto en una nube de polvo y piedrecillas que desaparecan en el abismo bajo mis pies. Al mirar hacia arriba an tuve tiempo de ver al culpable de mi situacin; all en lo alto, recortndose sobre el dbil crculo de luz, aleteaba la silueta de un ave. Una mano se pos entonces sobre mi brazo y me hizo proferir un grito de terror: era Liam, que se haba situado a mi altura. Ahora intentaba sujetar mi arns para devolverme a la relativa seguridad de la escala. Tanta prisa tenas por llegar el primero abajo? intent bromear. Lo siento. Me pill desprevenido... Te aconsejo que no vuelvas a perder los nervios de esa manera. De no ser por la cuerda de seguridad, ahora estaras muerto. En fin, puedes consolarte pensando que ese pajarraco lleva tanto miedo en el cuerpo como t. No saba que hubiese aves capaces de anidar en lugares como ste respond a la defensiva. Yo tampoco. A lo mejor no era un pjaro, sino un murcilago grande. Pero sigamos bajando, que el tiempo apremia. Las piernas me temblaban y tem que las fuerzas me abandonaran. Senta mis msculos adormecidos por el agotamiento, y sospech que pronto dejaran de sostenerme. La diminuta boca del pozo pareca ya tan lejana como inalcanzable, y envidi las alas de aquel pjaro que con tanta facilidad le haban permitido escapar hacia la luz de la vida. De pronto, un grito de advertencia surgi de las profundidades. Creo que hemos llegado, aqu hay una plataforma! Aquellas palabras me insuflaron una nueva dosis de energa que me permiti acelerar la bajada: en un momento, mis pies tropezaron con la superficie dura y resbaladiza de la roca. El piso parece seguro constat Liam, a la vez que liberaba su arns. Podemos desengancharnos. En realidad, no estbamos en el fondo de la sima, sino en una delgada

cornisa que descollaba sobre el abismo. En el suelo yaca una losa plana que pareca recin desprendida de la pared, y en el lugar que haba ocupado bostezaba una ancha perforacin. Mira, han abierto una puerta! Parece una cueva natural especific Liam, y el hecho de que aqu se acabe la escala sugiere que nuestros amigos han entrado en ella. Vamos a meternos por ah? Yo entrar primero para echar un vistazo... T espera fuera hasta que te llame orden Liam al tiempo que desapareca por el negro orificio. Me sent muy solo en aquella angosta plataforma: haca fro, y un vientecillo glido que ascenda por el pozo me oblig a resguardarme en la boca de la cueva. Nada ms entrar en ella, me llam la atencin la extrema humedad que empapaba el suelo y las paredes, mientras que mis odos captaron un sonido grave y amortiguado que surga de las profundidades y me hizo imaginar un mundo oculto y abisal. No pude evitar que un escalofro me recorriera el cuerpo de pies a cabeza. Desobedeciendo el mandato de Liam, me adentr unos pasos ms antes de detenerme de nuevo. La corriente de aire flua con la pesadez de una respiracin monstruosa, y me imagin atrapado en el vientre de una bestia gigantesca... Pens que no ocurrira nada por avanzar un poco ms.

Al principio tuve que mantenerme agachado debido a la escasa altura del tnel, conducto semejante a una vscera retorcida que descenda en suave pendiente hacia las entraas de la isla. En el suelo proliferaban placas de un musgo esponjoso y resbaladizo, y eso me obligaba a permanecer agarrado a las paredes para no perder el equilibrio. De frente soplaba siempre la misma ligera corriente de aire, y con ella llegaba a mi olfato un tenue olor a pescado podrido. Pronto llegu a un ensanchamiento en donde la galera se bifurcaba, y me qued perplejo sin saber qu camino tomar. Por fin me decid por el de la izquierda, pues tena altura suficiente para permitirme caminar erguido. A los pocos metros, me top con una extraa inscripcin grabada en la pared del tnel. A pesar de mi urgencia por socorrer a Yraya, me detuve un instante a contemplar aquellos caracteres ennegrecidos por el paso del tiempo y las filtraciones de humedad. Parecan carentes de sentido, pero su estructuracin me result familiar: Jacques de Vallencourt haba estado all! La tentacin de descifrar aquel nuevo mensaje del marino francs resultaba irresistible; me dije que tal vez esconda alguna clave esencial que debamos conocer antes de seguir adelante... Ya me dispona a examinarlo de cerca, cuando me percat de la palidez de la luz de mi casco, cuyo haz se debilitaba por momentos. Tena que haberle preguntado a Liam cunto duraban las bateras! Por

suerte llevaba mi maravillosa linterna halgena... Palp con dedos nerviosos la tela del bolsillo, y entonces el corazn me dio otro vuelco: la linterna no estaba. Debi de salir despedida durante mi aparatosa cada provocada por el pjaro. La terrible pregunta era: cunto tiempo de luz me quedaba? La sola idea de quedarme a oscuras y vagando sin rumbo por aquel ttrico laberinto me puso la carne de gallina. Ante esa posibilidad, opt por apagarla y encenderla de forma intermitente, y darme mucha prisa con el descifrado. Bendije la suerte de llevar conmigo mi querida Juli, ahora reprogramada para interpretar el cdigo Vignere. Menos mal que el mensaje era escueto: deca lo que haba que hacer para cruzar el puente sin que se derrumbara. Pens que haba merecido la pena perder aquellos minutos, y que por fin era hora de apresurarse para encontrar a Yraya... Pero apenas haba dado unos cuantos pasos cuando not que la sangre se me helaba en las venas: Un ejrcito de formas extraas me bloqueaba el camino.

Al principio cre que estaban vivas, pero con inmenso alivio comprob que slo eran caprichosas figuras que la lava haba moldeado al solidificarse. Los contornos atormentados de la piedra sugeran perfiles monstruosos: algunos incluso posean una inquietante apariencia humana que los asemejaba a un ejrcito antiguo y petrificado que custodiara el paso. Sent la apremiante necesidad de localizar a mis amigos, as que aspir hondo para lanzar al aire una llamada desesperada: Yraya! Liam! me desgait. Mi voz reson a sacrlega intromisin en el interior de aquella cmara antiqusima, y pareci como si el lamento de mil voces se elevara de inmediato en protesta por mi injerencia. Tuve que hacer un tremendo esfuerzo para no correr despavorido hacia la salida. En realidad se trata del viento razon en voz alta. Un viento obligado a recorrer eternamente aquel inslito mundo esculpido por la lava. Necesit hacer acopio de todo mi valor para atreverme a seguir adelante. El ruido de fondo se perciba con ms nitidez: lo componan lejanos rumores de corrientes de agua, mezclados de cuando en cuando con un inquietante susurro parecido a un suspiro. Pero todo qued sepultado por el fragor de un estruendo que hizo vibrar la roca bajo mis pies. Y luego, un grito desgarrador retumb en mil ecos entre las paredes de piedra. Me qued temblando y sin fuerzas. A pesar de la reverberacin y la lejana, en aquel grito haba reconocido la voz de Yraya. Temiendo lo peor, ech a correr hacia la fuente del sonido. Con el corazn desbocado, prosegu hasta una amplia cmara cuyas paredes

abovedadas culminaban en un techo muy alto, casi inalcanzable para la luz ya agonizante de mi casco. El centro de aquel espacio formaba una terraza de piedra alisada que sobresala sobre un profundo e infranqueable precipicio. Los restos de un puente de madera colgaban destrozados al borde del abismo, y junto a ese mismo borde descansaba un objeto que recog con manos trmulas: era un pequeo telfono mvil, y en su costado luca una vistosa pegatina con la figura de un mago... Apenas puedo describir la sensacin de abatimiento que se apoder de m: ahora entenda el ruido y la mezcla de gritos que acababa de escuchar, y supe que la trampa del puente haba funcionado. Yraya y su captor se haban despeado sin remisin en el interior de aquel precipicio. Con lgrimas en los ojos, me tumb boca abajo y rept despacio hacia el borde para asomar la cabeza y atisbar el interior de la descomunal fosa. Pero en ese momento la lmpara de mi casco se apag del todo.

Al extinguirse la luz, me retir instintivamente para no despearme yo tambin. Pero un ruido a mis espaldas me hizo sentir una nueva punzada de terror. Las tinieblas retrocedan ante una nueva luz que se desplazaba desde la parte derecha de la cmara, y tras ella me pareci adivinar una sombra gigantesca que avanzaba recto hacia m. Apenas pude ahogar un grito de espanto que una voz grave ataj de golpe: Ests bien, muchacho? En un instante, Liam se haba situado a mi lado y me ayud a ponerme en pie. Estaba completamente perdido en este laberinto explic, cuando me pareci or un estruendo y gritos de pnico... Intent guiarme por el sonido para llegar hasta l, pero no me dio tiempo, pues todo ces muy pronto... Qu es lo que ha pasado? La trampa seal hacia el puente destruido. Creo que se han despeado todos... Ella tambin. Ests seguro? Encontr el telfono de... de Yraya not que se me quebraba la voz y fui incapaz de contener el ro de lgrimas que ahora brotaba de mis ojos. Estaba ah... tirado junto al puente... Apenas poda creer que ya nunca volvera a ver a Yraya. Vamos, clmate! Yo tena la clave para evitarlo! grit lleno de rabia. Pero he llegado demasiado tarde...

No podemos perder la esperanza dijo Liam con voz ronca. Luego se esforz por tranquilizarme con unas torpes palmadas en la espalda, aunque no pudo disimular el temblor emocionado de sus propias manos. Entonces, una voz surgi de ninguna parte y nos hizo brincar de sorpresa.

CAPTULO 25 DESAYUNO EN LA OSCURIDAD

Eh, ustedes! Me vais a ayudar a salir? O pensis quedaros de palique todo el da. Yraya! gritamos a coro. La extraa acstica de la caverna dificultaba la localizacin del sonido, y nos quedamos perplejos mirando hacia uno y otro lado. Dnde ests, Yraya? pregunt Liam. Aqu, en el agujero! se apresur a responder la duea de aquella voz. Y si no os dais prisa, no estoy segura de poder resistir mucho. Nos precipitamos hacia el borde, y el casco de Liam ilumin una escena sobrecogedora: las paredes de la fosa caan en vertical hasta una profundidad que pareca infinita, y un amasijo de tablas mohosas y cuerdas semipodridas colgaba de forma precaria sobre el abismo; all, justo al final de aquella ruina destrozada que haba sido un puente, estaba Yraya. La pobre se sujetaba como poda, con sus manos y sus pies enredados en la maraa de madera astillada. No te muevas! orden Liam, aunque en tono suave. Es fundamental que mantengas la calma! No os preocupis jade ella. Ahora ya s que estis aqu y estoy muy tranquila. Te vamos a lanzar una cuerda; despus de pasarla por debajo de tus brazos, tienes que cerrar el mosquetn... Pero hazlo con muchsimo cuidado, sin soltar nunca las dos manos al mismo tiempo... No le podemos bajar mi arns? suger yo. Sera muy complicado para ella ajustrselo, ya que no tiene experiencia en material de escalada. Contuvimos la respiracin mientras Yraya proceda segn las instrucciones recibidas. Luego, Liam y yo sujetamos con firmeza la cuerda alrededor de nuestra cintura y nos aprestamos a aguantar el tirn que supondra una eventual cada de Yraya. A pesar de la enorme habilidad y sangre fra que ella demostraba, la tensin se hizo difcil de soportar. Despus vino una interminable ascensin a la que asistimos con el alma en vilo, hasta que por fin tuvimos a Yraya a salvo junto a

nosotros. Los tres permanecimos abrazados durante un buen rato.

Tras la emocin del rescate, y a pesar de las ganas locas de todos por salir de aquel siniestro subterrneo, Liam insisti en que debamos descansar un momento: Estamos agotados argument, y nos espera una escalada muy dura hasta la boca del pozo. Ya sabis que no hay ninguna otra plataforma en el camino donde podamos descansar. Nos quedaremos sin luz objet yo. Mejor salir de aqu cuanto antes ratific Yraya. Pero el irlands se mantuvo inflexible: Nos sentaremos a reponer fuerzas mientras Yraya nos cuenta lo ocurrido. Y no te preocupes tanto por la luz, Carlos, que tu batera deba de estar mal cargada o defectuosa. Por si acaso, apagar la ma mientras comemos. Otra vez? protest. Si acabamos de comer hace un rato. Los grandes esfuerzos fsicos requieren reponer glucosa y lquidos. A desayunar! Nunca olvidar aquel extrao almuerzo en la oscuridad, con el aullido del viento y el lejano gorgoteo de torrenteras invisibles como teln de fondo. Y sobre todo la bonita voz de Yraya, que inundaba nuestra imaginacin con las escenas terribles que haba protagonizado minutos antes: David me mantuvo encerrada en un garaje hasta hoy. Me trajo aqu antes del amanecer y me oblig a bajar con l a la sima. Llevaba consigo el libro de Vallencourt y otro objeto del que no se separaba ni un momento, y trataba esas dos cosas como si fueran lo nico importante en este mundo; estaba seguro de poder utilizarlas para romper el sello que condena la entrada al mundo de los tibicenas. Tambin me dijo que yo tendra que ayudarle... Qu aspecto tena el objeto? interrumpi Liam. Pareca una daga muy antigua, toda negra y brillante. En la empuadura llevaba esculpida la cabeza de un perro o un lobo... El kanjar de Guayota! se sorprendi Liam. Vallencourt lo citaba en su libro, y deca que no fue tallado por manos humanas. Cmo lo conseguira ese David? A m me parece que David no estaba solo en su empeo mir con recelo hacia los sombros recovecos de la roca. Me temo que una mano poderosa le ha estado ayudando... Pero no te interrumpas, Yraya. Al bajar por el tnel que conduce a esta cmara, David se qued un buen rato mirando unas letras grabadas en la pared. Su comportamiento era extrao; a veces deca cosas sin sentido...

Qu tipo de cosas? se interes Liam. Hablaba consigo mismo, y en un par de ocasiones te nombr a ti, Carlos. A m? S. Soltaba frases absurdas como: Carlos, te ests retrasando o El tiempo del eclipse se acaba. En un momento dado, se puso a hacer aspavientos teatrales con el kanjar ese, y yo sent miedo porque pens que me iba a degollar all mismo. Pero no, se content con efectuar extraos dibujos en el aire con la hoja, como si intentara apualar a un ser invisible. Al mismo tiempo, recitaba entre dientes una letana incoherente... No hay duda opin Liam: te necesitaba a ti, Carlos, pero no pudo esperar ms. Pues me alegro de haber llegado tarde. Y a todo esto, sabe alguien lo que significa la palabra kanjar? Un kanjar es una daga antigua de origen hind explic el irlands, aunque tambin existe en versin africana. Pero no estamos hablando de un kanjar cualquiera: a la daga de Guayota o del diablo, Vallencourt le atribuye oscuros poderes mgicos. Parece ser que su empuadura, que representa una cabeza de perro con las fauces abiertas, fue esculpida a partir de un diamante puro y descomunal. Da pena que se haya perdido. Deba de valer una fortuna. Cmo vino a parar a Gran Canaria? Tal vez siempre estuvo aqu opin Liam. Aunque a decir verdad, mi amigo Antonio pensaba lo contrario: aseguraba que el propio Vallencourt la llevaba consigo cuando lleg a esta tierra. Me gustara saber con qu intencin la fabricaron me pregunt en voz alta. Liam encendi brevemente la luz de su casco, con el resultado de deslumbrarnos a todos. A continuacin, aadi: El explorador belga Frederik van Gaelens citaba a menudo en sus libros ciertos objetos misteriosos que l denominaba herramientas abandonadas por los dioses. Segn l, seran restos de un pasado anterior a la humanidad y que an siguen en nuestro planeta. Pero no nos pertenecen. Yo le doy la razn se avino Yraya. Si de verdad esa daga fue tallada por manos que no son de este mundo, es obvio que no est hecha para que la usemos nosotros. Todo eso suena a cuento apunt. Y qu es la historia de la humanidad, sino un cuento sin fin? Un cuento que muchas manos han ido escribiendo a lo largo de los siglos... Y del que se han perdido varias pginas seal yo. El caso es que David ha muerto por culpa de esa daga zanj Yraya.

Cuando el puente empez a desmoronarse, l se neg a soltar ese objeto, al que pareca conceder ms valor que a su propia vida. Se empeaba en sujetar el libro y la daga al mismo tiempo... Por eso no pudo agarrarse como lo hice yo, que a duras penas logr trabar mis pies y mis manos entre las tablas. El libro tambin se ha perdido para siempre se lament Liam. Lo importante es que Yraya est viva acarici su mano en la oscuridad. Es asombroso que lo consiguieras. Y qu hiciste luego? La nica luz que llevbamos haba desaparecido con David. Yo me encontr sola y a oscuras, aferrada a las tablas y sin atreverme a escalar por miedo a que se desplomara lo poco que quedaba del puente... Pero al notar que las fuerzas me abandonaban decid intentarlo a pesar de todo. Por qu no pediste ayuda? Pens que sera intil, que nadie oira mis gritos. Incluso me asust mucho cuando o pasos que se acercaban, pues tem que fuera algn compinche de David... O peor an, el maldito Cerbero. Siento haberte asustado brome. No saba que ibais a venir a rescatarme. Me busc a tientas y me abraz con fuerza. Os debo la vida, chicos. Ya que lo acabas de nombrar, a m tambin me preocupa Cerbero se inquiet Liam. Me extraa que no lo hayamos visto ni fuera ni dentro de la sima. Estaba con vosotros cuando se hundi el puente? No. Por suerte tampoco he visto a ese monstruo... David y yo hemos venido solos en su coche. Liam y yo mantuvimos un silencio cargado de inquietud. Entonces, todas esas huellas que vimos en el camino... Quiera Dios que no tengan nada que ver con Cerbero y su jaura...

CAPTULO 26 LA NOCHE DEL TIBICENA

Apareci Guayota y se apoder de Magec, El Sol, dejando el cielo a oscuras. Todo fue noche cuando an era el da. Rogaron entonces a Achamn los guanches, llamndole por sus nombres de Achguoyaxiraxi y Guayagiraxi, El Que Conserva y El Que Sostiene El Mundo. Que tuviera misericordia, que devolviese al da sus luces, que su poder les librase de todo dao, eso suplicaban fervientemente.

SABAS MARTN Ritos y leyendas guanches

Ya un poco ms relajados, los tres nos pusimos en marcha a travs del conducto que llevaba hacia el pozo vertical de la sima. Carlos subir el primero dijo Liam e Yraya la segunda. Yo ir detrs, por si hubiera problemas. Si necesitis descansar, podis trabar el mosquetn en uno de los travesaos de la escala y aflojar los msculos. Pero sin soltar la escala en ningn momento. Espero que Bardi siga ah arriba, donde lo dejamos. Ya tengo ganas de acariciar a un perro bueno. No dudes que ah estar afirm Liam. Ese animal es lo ms noble que he conocido. Aunque dura, la subida se me hizo ms llevadera de lo que haba pensado; supongo que gracias al efecto del desayuno y, sobre todo, al placer de tener a Yraya sana y salva con nosotros. Por otra parte, el hecho de saber que nos acercbamos a la salida de aquel tenebroso submundo pona alas a nuestros pies y a nuestras manos. Sin embargo, haba un detalle inquietante que nadie pareca

dispuesto a comentar: la abertura que bostezaba sobre nuestras cabezas apenas arrojaba luz al interior de la sima, y eso que estbamos cada vez ms cerca de ella. El disco era tan plido que pareca que en el exterior estuviese oscureciendo. Aquello careca de sentido, pues haca tiempo que el fenmeno del eclipse tendra que haber concluido. Al llegar arriba, asom la cabeza con recelo, y ante mis ojos se desvel un panorama sombro y lgubre: el Sol se hallaba reducido a una delgada corona suspendida en la negrura del firmamento, y la polvareda levantada por un fuerte viento flotaba en la atmsfera como un velo que oscureca an ms el cielo. El eclipse segua en su punto culminante, aunque aquello resultaba increble. Todo pareca indicar que, debido a algn inexplicable engao de nuestros sentidos, habamos percibido de manera distorsionada el paso del tiempo. Igual que en la casa abandonada de la misteriosa isla de Liam, reviv la sensacin de que los segundos se arrastraban despacio hasta convertirse en minutos o quiz horas, como en una angustiosa pesadilla a cmara lenta. Me arrastr hasta alejarme un par de metros de la boca de la sima, y entonces descubr que no estaba solo: una figura sombra se mantena agazapada en el extremo opuesto de la explanada. Intent gritar para avisar a mis amigos de la situacin, pero el aire escap sin fuerza de mis pulmones: aqulla era la silueta de un perro, pero desde luego no era Bardi. Y pronto apareci otro sabueso que vino a colocarse junto al primero, y luego otro y otro. Dios mo! exclam una voz a mi espalda. Tenemos comit de recepcin! Era Yraya, cuya cabeza acababa de aparecer fuera del hoyo. Y el eclipse no se acaba! manifest lleno de terror. Dnde se habr metido Bardi?

Liam no tard en unirse a nosotros junto a la cruz de hierro. Los perros sumaban ahora una decena, y formaban un siniestro semicrculo que nos arrinconaba junto al agujero de la sima; los haba de varias razas y tamaos, todos callados y atentos a las rdenes de un amo invisible. Estbamos acorralados por la jaura. Al comprobar que no haba ningn hueco donde escondernos, se me ocurri que intentsemos bajar de nuevo a la sima, y as lo suger: Ah dentro no nos podrn seguir! Pero se nos echarn encima antes de que consigamos bajar objet Yraya. Y aunque lo logrramos, no podemos quedarnos para siempre en el pozo... Slo son perros terci el irlands. Tenemos que demostrarles que no les tenemos miedo. Instintivamente, nos arrimamos unos a otros hasta formar una pia. Con la

respiracin contenida, yo me repeta una y otra vez la misma pregunta: qu haran los perros, ahora que haban perdido a su amo? A pesar de la clida compaa de Yraya y Liam, me senta empequeecido y desamparado como un nio. Observ por el rabillo del ojo que Liam haba enrollado la cazadora en su antebrazo y sacado el viejo revlver, aunque la expresin de su rostro reflejaba poca confianza en la eficacia del arma.

A medida que transcurran los minutos, el comportamiento de los animales nos dejaba ms perplejos: ninguno ladraba o grua. Se limitaban a mirarnos en silencio, posedos por una espeluznante apata que helaba la sangre. Su desinteresada actitud se me antoj, sin embargo, tan fingida como la demostrada por Cerbero el da de nuestra visita a la casa de Rafael Montesinos: los canes permanecan inmviles, estticos como fantasmales grgolas velludas; pero sus ojos perseguan con atencin cada uno de nuestros movimientos, y ese detalle pona los pelos de punta. Entonces, busqu con aprensin al ms temido de entre los perros, pero al parecer Cerbero no estaba con ellos. Esto no me gusta! susurr al odo de Liam. Me recuerda la pelcula Los pjaros. En cualquier momento se abalanzarn sobre nosotros. Casualmente, uno de los perros agach la cabeza con rapidez, como si asintiera. Not un escalofro trepar por mi espina dorsal hasta alcanzar los erizados pelillos de la nuca. Por qu no atacan de una vez? se impacient Yraya. Si esto dura mucho, no lo voy a poder resistir. El amo les ha ordenado que nos mantengan a raya mascull el irlands. Nos estn reteniendo hasta que l llegue! Qu amo? se extra Yraya. Que yo sepa, ese pobre loco se ha despeado y no volver a molestar a nadie... Quiz ellos no lo saben me atrev a susurrar. Estn esperando rdenes de un adiestrador que ya no podr drselas nunca, porque ha muerto. Mirad! Yraya seal hacia la parte alta del monte. Est ah! Una forma oscura haba hecho aparicin en lo alto de la pared que bordeaba la sima. Su silueta conocida slo sirvi para hundirme en un terror an ms intenso. El viento cargado de partculas me haba secado los ojos, y tena la vista tan borrosa que me resultaba difcil apreciar los detalles del recin llegado; a pesar de ello, tuve la certeza de estar contemplando al ser que ms tema en este mundo. Not que me ahogaba, que mis pulmones necesitaban llenarse urgentemente de aire fresco, pero me haba quedado sin respiracin: Cerbero estaba all.

Y el Oscuro nos salud con un gruido que sonaba a burlona carcajada. La jaura se aproxim entonces, estrechando el cerco hasta que pudimos sentir en nuestra piel el clido aliento de unas bestias que ya haban abandonado su actitud pasiva. Ahora sus fauces entreabiertas permitan apreciar los largos colmillos. Siempre hemos estado equivocados asegur Liam. El adiestrador no era David Ramiro. Insinas que Cerbero es el verdadero amo de la jaura? se asombr Yraya. Me parece que estis desvariando. Mi razn se negaba a aceptar semejantes disparates. Ahora me diris que David slo era un miembro ms de su manada... No pude acabar la frase, porque en ese momento la jaura se abalanz sobre nosotros, y el estampido de un disparo rasg el aire turbio.

Posedos por una increble determinacin, los perros se cebaron contra el pobre Liam; en un momento, se vio rodeado de una masa de demonios peludos que parecan intuir que su pistola era el nico obstculo capaz de amenazar su victoria. Yraya y yo quedamos aislados junto al borde de la sima. Tras un instante de incertidumbre, se me ocurri sacar el piolet de mi mochila y, armado de esta guisa, me aprest a socorrer al irlands. Pero una sombra surgi de pronto y se interpuso en mi camino: era tan negra que pareca un siniestro brochazo de tinieblas suspendido en el aire polvoriento. Paralizado por el pnico, slo pude mantener abiertos los ojos y observar el fantasmagrico espectculo que se desarrollaba en aquella antesala del infierno. Llegu a tener la sensacin de no estar realmente all, de que todo aquello le estaba ocurriendo a otra persona... Pero el suave contacto del cuerpo de Yraya, de repente apretujada contra m, me devolvi la consciencia. Retroceder era imposible, pues a nuestras espaldas bostezaba el infame agujero sin fondo. El Oscuro nos haba cortado cualquier posible retirada, dejndonos una sola opcin: luchar. Dicen que hasta el pnico tiene un lmite, y que una vez traspasado ste, cualquier persona puede convertirse en una fiera acorralada y dispuesta a vender cara su vida. Eso es lo que haramos. Nos defenderamos por escasas que fueran nuestras posibilidades frente a aquel enemigo diablico.

El perro negro se aproximaba despacio, recrendose en el terror que nos provocaban esas ardientes ascuas de odio que eran sus pupilas. Ahora estaba tan cerca que incluso podamos percibir el putrefacto hedor de su aliento, y cre que mi corazn no podra tolerar tanto pavor y dejara de latir de un momento a otro. Sin

apartar de nosotros su mirada infernal, el monstruo repleg los belfos revelando aquellos espeluznantes dientes que haban colmado de terror mis peores pesadillas; unos dientes de entre los cuales escap un gruido sordo que se elev hasta convertirse en lamento agudo y prolongado, semejante al quejido de un recin nacido... Y, sin previo aviso, Cerbero atac. Yraya emiti un grito y se aferr a m con fuerza. Yo intent golpear a la bestia con el piolet, pero mi reaccin fue tarda y err el golpe. A partir de ese momento los acontecimientos se precipitaron de manera tan vertiginosa que mi agarrotado cerebro apenas poda asimilarlos: el infame sabueso volaba proyectando sus fauces hacia la garganta de Yraya cuando ella se movi a la velocidad del rayo y recibi al atacante con una violenta patada en el hocico. Casi al mismo tiempo, un pesado proyectil de msculos golpe el costado del monstruo, derribndolo. Luego, ambos cuerpos rodaron y se confundieron en el polvo, rugiendo y mordiendo con saa. Bardi haba elegido ese momento para atacar, y ahora luchaba por salvar nuestras vidas.

De tanto en tanto, un disparo acompaado por un quejido de perro nos revelaba que Liam segua vivo y utilizaba su viejo revlver para defenderse. La situacin segua siendo desesperada, a pesar de lo cual mi corazn brincaba de entusiasmo. Mir de arriba abajo a Yraya, cuyos ojos color lava brillaban con determinacin a la plida luz de aquel Sol velado, y comprend por qu Liam la llamaba princesita guanche. Los tres estbamos unidos de nuevo, y mi miedo se disipaba con rapidez: not cmo una fuerza desconocida recorra mis venas, mientras un clido sentimiento de coraje inundaba todo mi cuerpo... El mango del piolet pareci cobrar vida en mis manos, y aquella msera herramienta qued convertida por mi imaginacin en un arma capaz de derrotar a cualquier contrincante. Al menos, eso crea yo. Ms densa que antes, la fina polvareda filtraba los detalles de un duelo feroz y primitivo: ambos contendientes se haban separado y exhiban actitudes similares, agazapados como poderosos resortes a punto de descargar su enorme energa contenida: patas flexionadas y prontas para arremeter contra el adversario, orejas replegadas hacia atrs, fauces entreabiertas y belfos retrados mostrando las potentes dentaduras, listas para clavarse en la garganta del otro. El ms bajo era Bardi, aunque compensaba su talla inferior con una mayor robustez y potencia. El enemigo era grande. Lanudo. Ms negro que la mismsima noche. Mientras las dos siluetas colosales proseguan su terrible enfrentamiento, Yraya y yo debamos llegar hasta Liam para poder ayudarle, pero Cerbero y Bardi

luchaban justo en medio del camino. As que levant el piolet con las dos manos y me abalanc hacia mi enemigo ms odiado. La bestia debi de barruntar mi intencin porque se volvi hacia nosotros con pasmosa celeridad: sus hediondas y babeantes quijadas estaban desencajadas en un bostezo escalofriante, y en sus ojos arda ms que nunca un malvolo fulgor que causaba espanto. Aquella mirada horrible me hizo titubear, pero yo estaba demasiado lanzado como para echarme atrs. Me hallaba casi encima del monstruo cuando descargu el golpe con todas mis fuerzas, justo en el centro del lomo arqueado. Un aullido espeluznante rasg el aire polvoriento y se perdi en mil ecos a travs de los valles circundantes.

Ciego de rabia y dolor, el animal se revolvi para atacarme, pero Bardi supo aprovechar ese descuido para hincar sus poderosos colmillos en la hirsuta garganta. Ambos se revolcaron de nuevo rugiendo y aullando, pero ahora las cosas haban cambiado, y las poderosas mandbulas de Bardi no cedan ni un milmetro la presa que haban logrado en el cuello de su adversario. Trabados de esta guisa rodaron por la traicionera pendiente que conduca a la boca del pozo, y comprend con horror que ambos se precipitaran sin remisin al fondo de la sima. Yraya tambin se haba dado cuenta, y los dos nos adelantamos hasta el mismo borde. Por primera vez en mi vida, reaccion sin pensarlo siquiera: coloqu una mano en la cruz de hierro, y con la otra intent alcanzar a Yraya, que en su afn por retener a Bardi se acercaba peligrosamente al precipicio. Justo en el momento en que mi mano intentaba aferrar el brazo de Yraya, ella se agach a su vez para sujetar a Bardi, pero resbal y perdi pie. Durante una fraccin de segundo, contempl horrorizado cmo los dos perros se escurran por el borde de la sima. E Yraya se iba detrs de ellos.

Sin soltar mi mano izquierda de la cruz, me estir en un ltimo y desesperado esfuerzo: esta vez sent que mis dedos se cerraban sobre algo clido y firme. A continuacin sobrevino un doloroso tirn que hizo crujir todos mis huesos, y llegu a creer que mis brazos acabaran arrancados de cuajo. Pero aguantaron. La tensin resultaba muy dolorosa, y dese fervientemente que aquella cruz estuviese bien anclada, pues de ella dependan nuestras vidas. Empec a tirar con toda mi alma hasta que, muy poco a poco, Yraya consigui recobrar pie en el borde de la sima. Pero el esfuerzo no disminua, ya que en realidad estaba sujetando tres cuerpos: Yraya mantena agarrado por el collar a Bardi, que a su vez tena que soportar la infame carga de Cerbero, colgado de sus fauces.

Sultalo, Bardi! grit Yraya. Por lo que ms quieras, Bardi! supliqu al borde del agotamiento. Djalo caer, o caeremos todos juntos! Obediente, Bardi separ sus poderosas mandbulas, y el cuerpo negro de Cerbero desapareci en silencio en el interior de la sima.

CAPTULO 27 SEGUNDO AMANECER

Despus de aquellas experiencias terribles, tem que la razn me hubiese abandonado para siempre. Pero el sol, la tierra hmeda y el canto de las aves me devolvieron la cordura.

FREDERIK VAN GAELENS Las profundidades del mar verde

Bardi se impuls con sus fuertes patas sobre la resbaladiza superficie y trep como pudo. Tena el pelo revuelto y cubierto de sangre, pero no pareca herido de gravedad. Dios mo! exclam Yraya. Liam! Corrimos hacia el lugar donde nuestro amigo yaca, rodeado por otros cuerpos peludos e inertes. Su ropa estaba hecha jirones y manchada de sangre. Nos temimos lo peor, pero al vernos llegar el gigante abri los ojos y se sent con toda naturalidad. Vaya, chicos, no sabis cunto me alegro de veros! Yraya se precipit a abrazarle, y entre los dos le ayudamos a ponerse en pie. De verdad ests bien? se interes ella. Todava me cuesta creer que sigo vivo se palp todo el cuerpo lleno de asombro. Al principio pude contenerlos con la pistola, pero pronto se me acabaron las balas y tuve que recargar; esos demonios se me echaron encima y pens que haba llegado el final... Entonces ocurri algo increble... Los perros se quedaron quietos y embobados, como si no supieran lo que estaban haciendo. Luego salieron todos corriendo ladera abajo, y en un momento desaparecieron. Por cierto, dnde est Cerbero? Aun cuando la infernal criatura haba desaparecido, el simple sonido de su

nombre provocaba escalofros; por fortuna el Sol recuperaba su habitual resplandor y las aves surcaban de nuevo los cielos de un segundo amanecer. Agarrados de la mano, los tres nos encaminamos despacio hacia la sima. El viento haba amainado y la atmsfera adquira poco a poco su habitual transparencia. Bajamos con precaucin la pendiente cubierta de piedrecillas hasta llegar a la cruz de hierro. A la luz de un Sol luminoso y ya sin aquel vendaval cargado de polvo, las laderas del monte haban perdido su aspecto fantasmagrico: ahora slo eran antiguas piedras volcnicas cubiertas de plantas carnosas. Me resultaba imposible creer que en aquel mismo escenario hubieran podido suceder acontecimientos tan espantosos, y lo achaqu a que la magia maligna de Cerbero haba desaparecido. Como si leyera mis pensamientos, Liam murmur para s: La magia reside siempre en nosotros mismos. Entretanto, Yraya se haba asomado al profundo pozo cuyas entraas albergaban secretos extraos y pavorosos. No se ve ni rastro de Cerbero anunci. Ha debido de caer hasta el mismsimo fondo del pozo, si es que lo tiene. Por m se puede quedar en el infierno respond. Entonces ella vino hacia m y me rode el cuello con sus brazos. Sus labios quedaron a pocos milmetros de los mos, y en aquellos ojos profundos vi brillar una luz que aceler mi corazn. No os cortis por m Liam dio media vuelta y se alej con paso decidido. Os espero en la furgoneta. Todava no podr dormir tranquila dijo Yraya cuando el irlands se hubo alejado. No descansar hasta saber quin adiestr a esos perros... Crees que Cerbero habr muerto? pregunt en un susurro. Eso nunca lo sabremos... Pero nosotros s estamos vivos... Y me lo demostr.

EPLOGO

Mantuve la cara pegada al cristal de la ventanilla mientras el avin ganaba velocidad y se elevaba hacia el cielo en ngulo vertiginoso. Ante mis ojos se fueron empequeeciendo los detalles de esa tierra canaria que nos haba cobijado durante casi un mes. Veintiocho das durante los cuales haban sucedido cosas extraas, tan extraas que ahora se me antojaban imposibles. Slo poda aferrarme a los recuerdos que me llevaba conmigo y que nadie podra arrebatarme jams, como el cario de Yraya o la amistad de Liam. Tampoco olvidara la pesadilla de los perros asesinos, ni la figura del enigmtico David Ramiro o esa tenebrosa criatura llamada Cerbero... Pero en cuanto al significado de todo aquello, supongo que se convertir en el jeroglfico ms complicado al que jams tenga que enfrentarme. La atmsfera excepcionalmente lmpida de aquella maana me permita divisar hasta los mismsimos bordes del horizonte, esa lnea inalcanzable donde cielo y mar parecen fundirse en una misma entidad. El suave giro iniciado por el avin hizo descender el ala, descubriendo ante m un espectculo que cortaba la respiracin: all abajo, las siete islas desplegaban ante mis ojos sus formas inconfundibles. Despus de haberlas estudiado en los mapas de navegacin de Liam OHiggins, pude reconocerlas sin dificultad, alineadas todas ellas como un collar de piedras preciosas sobre la alfombra oscura del ocano. Mientras el avin prosegua su interminable virada, me entretuve en nombrarlas a todas, empezando por Lanzarote, la ms oriental, que parece prolongarse hacia el suroeste en la alargada silueta de Fuerteventura. Luego la redondeada y suave orografa de Gran Canaria, seguida por la elegante forma de Tenerife, con el majestuoso Teide emergiendo de un cerco de nubes. Despus de su pequea vecina, La Gomera, mis ojos se posaron en la pareja de islas ms aventuradas en el Atlntico: La Palma al norte y al sur El Hierro... Pero no pude completar mi repertorio, porque haba algo en medio de las dos islas que rompa todos mis esquemas. Me qued perplejo, con la boca abierta, incapaz de dar crdito a mis ojos; en cuanto pude reaccionar, avis a mi padre para que tambin lo viera. l se mantuvo con el rostro pegado al cristal, sin que ningn gesto ni movimiento delatara sus emociones, hasta que el avin enderez su trayectoria y la superficie metlica del ala ocult con su masa impenetrable la misteriosa vista que tanto me haba desconcertado. Lo has visto, verdad? le pregunt emocionado.

Lo he visto asinti con una sonrisa. Ha sido una panormica preciosa del archipilago canario. La isla! protest. No te has fijado que haba una isla de ms? Mi padre arrug el ceo y permaneci pensativo unos instantes. Otra isla? La verdad es que no acabo de pillar la broma. Pero si estaba ah, entre El Hierro y La Gomera! Has tenido que verla... Mi padre me observaba sin decir nada, aunque en sus ojos poda leerse el desconcierto que a duras penas intentaba disimular. Olvdalo, pap! le dije entonces. Tienes razn, era una broma.

Pas el resto del viaje intentando evocar y retener en mi memoria la forma y posicin de la pequea isla, perfectamente visible entre La Palma y El Hierro. Me bastaba cerrar los ojos para que reapareciera con toda claridad en mi recuerdo, alargada, hendida en su centro por un valle verde y frondoso que quedaba encajado entre las dos poderosas formaciones montaosas que remataban sus extremos. Y la nube en forma de herradura, oscuro estandarte ensombreciendo su cielo. Un conjunto de detalles extraos y apenas vislumbrados que me haran soar despierto durante tantas noches a partir de entonces. Decid que algn da volvera a ella en compaa de Yraya. Volvera para rebuscar en cada rincn de aquella casa entre cuyas paredes todava palpitaban resonancias del pasado; tambin escalara sus montaas y explorara el profundo y misterioso valle. No parara hasta desentraar el ms complejo de los acertijos: el secreto de San Borondn, la isla rodeada de espuma que deja tras ella una larga estela en el ocano, como un gigantesco navo navegando entre dos mundos. La isla que slo pueden ver aquellos que no la buscan.

NOTAS DEL AUTOR

Los que se sientan intrigados por los cdigos secretos pueden entretenerse descifrando el texto de la pgina 99 mediante una tabla Vignere y la clave: GRANDCHIEN. La traduccin sera la siguiente: Las puertas por donde entrarn las fuerzas del mal se abrirn. Cuando en pleno da venga la noche. Y la faz luminosa del sol sea velada. La puerta se encuentra en el lugar llamado la sima de Jinamar. Y el agujero cae derecho hacia el mundo de Guayota. BIBLIOGRAFA

David Bramwell y Zo Bramwel: Flores silvestres de las Islas Canarias, Editorial Rueda. David Bramwell y Zo Bramwel: Jardines subtropicales, Editorial Rueda. Sabas Martn: Ritos y leyendas guanches, Miraguano Ediciones. Francisco Ossorio Acevedo: Cuentos canarios, Ediciones La Palma. Frederik Van Gaelens: Las profundidades del mar verde (Bruselas 1880).

NOTAS

[1] El lineal A an no ha sido descifrado en el momento de escribir esta novela. [2] Flor de mayo: Pericallis webbii. [3] Vinagrera: Rumex lunaria. [4] Guanche: El trmino guanche suele utilizarse para todos los aborgenes canarios, pero en realidad es nombre especfico de los aborgenes de Tenerife. A los de Gran Canaria se les llama antiguos canarios. [5] Traict des chiffres et secrtes manires descrire. En francs antiguo, ttulo del libro tal y como se public en el ao 1586. [6] GPS: Sistema Global de Posicionamiento por Satlite. [7] Cardn: Euphorbia canariensis. [8] Chumbera: Opuntia ficus-indica. [9] Balillo: Sonchus leptocephalus. K.

SOBRE EL AUTOR

Heinz Delam naci en Burdeos en 1950. Es hijo de madre espaola y padre alemn, y residi en Francia hasta cumplidos los siete aos. En 1962 sus padres viajaron, como cooperantes de la UNESCO, al recin independizado Congo Belga, luego llamado Zaire. Esa decisin motiv que pasara su adolescencia y juventud rodeado de los fascinantes misterios de las selvas y los grandes ros del corazn de frica. En este ambiente multicultural y multirracial realiz sus estudios y dio sus primeros pasos profesionales como piloto de aviacin. Esta vida de viajero errante le acostumbr a llevar siempre en su maleta un libro con el que convertir en aventura los momentos de soledad. En 1973 se instal definitivamente en Espaa, donde cre su propia familia. Tiene dos obras en la Lista de Honor del Premio CCEI. www.heinzdelam.net

 Del texto: 2002, Heinz Delam De esta edicin: 2012, Santillana Ediciones Generales, S. L. Avenida de los Artesanos, 6 28760 Tres Cantos - Madrid Telfono 91 744 90 60 Telefax 91 744 92 24 www.librosalfaguarajuvenil.com

ISBN ebook: 978-84-204-1158-3 Imagen de cubierta: Clayton Bastiani/Trevillion Images Conversin ebook: Vctor Igual, S. L.

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