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Un Anlisis de la Derrota Francesa en

Dien Bien Phu

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Traducido por Francisco Medina Portillo

Un Anlisis de la Derrota Francesa en

Dien Bien Phu

Harry D. Bloomer

Traducido por Francisco Medina Portillo

Traducciones Edciones De La Guerra www.delaguerra.net Ao 2010

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UNANLISISDELADERROTAFRANCESA ENDIENBIENPHU1.
PorHarryD.Bloomer

El7demayode1954caylaguarnicinfrancesaenDienBienPhu,cul minando una operacin que dur 209 das. Los ltimos 54 das, la guarnicin estuvoenrealidadbajoconstanteataque.Paralosfranceses,DienBienPhufue lagotaquedesbordelvaso.Dosmesesdespus,el20dejuliode1954,fuene gociadounaltoelfuegoformalentrelosfrancesesyelVietMinhenGinebra.
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Ttulo original A Anlisis of the French Defeat at Dien Bien Phu. Original disponible en http://www.globalsecurity.org/military/library/report/1991/BHD.htm.

Este acuerdo acab una guerra de ocho aos que produjo alrededor de 75.000 muertosalasFuerzaExpedicionariaFrancesa.Estealtoelfuegonofuenunca msalldeunatreguamilitar,ylafaltadeunacuerdopolticodejlapuerta abiertaparalasiguienteguerradeIndochina.Dehecho,elVietMinhdejGi nebra convencido de que haban sido traicionados. Crean que los chinos les forzaron a aceptar una particin de Vietnam en vez de un Vietnam unificado bajosucontrol.LavictoriaenelcampodebatallaseperdienGinebraamedi daqueelVietMinhestabapreocupado;sinembargo,noperdieronlasesperan zasacercadesuobjetivodeunVietnamunificado. El Viet Minh derrot a los franceses en Dien Bien Phu en una ajustada batalla que, en esencia, tuvo la importancia de golpear a los franceses con su propiojuego.Laconmocindeestaderrotarepercutiatodololargodelmun dooccidental.ComoelCoronelWilliamF.Longdeclardoceaosdespusde laderrota,DienBienPhuoDBPsehaconvertidoenacrnimoparaladerrota deOccidenteenmanosdelEste,paraeltriunfodelprimitivoDienBienPhu provocvariasconsecuenciaspolticas.Laderrotafrancesafueciertamenteun absoluto desastre para Francia y Estados Unidos quien, en 1954, estaba finan ciando el 80% de los gastos franceses en Indochina. Dados los desfavorables acontecimientos resultantes de esta derrota, las causas de la derrota francesa justificaban ms anlisis. El fundamental Manual de Combate del Ejrcito FM 1005afirmaqueElxitoenlabatallanopuedeaisladamenteasegurarellogro delosobjetivosdeseguridadnacional,peroladerrotagarantizarelfracaso. Estemanualtambinenfatizalaimportanciadelosnueveprincipiosdeguerra quesonfundamentalesparalaactualdoctrinadelEjrcito.DienBienPhupue deseranalizadaatravsdelusodelosprincipiosdeguerra.Estosprincipiosno sonsacrosantos;sinembargo,nodeberanservioladosalabuenadeDios.En DienBienPhu,losfrancesesviolaroncasitodoslosprincipiosdeguerraencada niveldelaguerra:estratgico,operacionalytctico.Estasviolacionescontribu yeronsignificativamentealaderrotafrancesa. Elprimeroyquizscentralprincipiodeguerraeselobjetivo.ElFM1005 describeelobjetivo,Dirijacaraoperacinmilitarahaciaunobjetivoclaramente definido,decisivoyalcanzable(8,ApndiceA).Elobjetivoestraducidocomo la determinacin del comandante que dirige la conducta de una operacin. El objetivofrancsenDienBienPhunoestabaniclaramentedefinidonieraalcan zable. Estratgicamente,laguaenviadaalcomandantedelasfuerzasfrancesas en Indochina, General Henri Navarre, era, por encima de todo, garantizar la seguridad de nuestro Cuerpo Expedicionario. Las instrucciones del General Navarre antes del desembarco aerotransportado en Dien Bien Phu (Operacin Cstor)eranajustarsusoperacionesasusmedios.Lasautoridadesfrancesasen FrancianoseenterarondellanzamientodelaOperacinCstorhastaseishoras despusdequecomenzara.Enresumen,lasoperacionesenDienBienPhufue ronejecutadasconmuypocoenvolvimientoestratgico.Laguaestratgicafue

enviadaalGeneralNavarre,perolaOperacinCstornofueciertamentedise adaparacumplirconesagua. Elgobiernofrancsparaestepuntodelalargaguerraestabainteresado en estabilizar la situacin en Vietnam a fin de que las conversaciones de paz pudierancomenzar.Lavictoriamilitaryanoeraelobjetivoyaquelosfranceses buscabanunasalidahonorabledelaguerraatravsdelanegociacin.ElGene ralNavarresedabacuentadeesto;noobstante,emprendilaOperacinCstor pesealafaltadeunmandatoclaroparaestaclasedeoperacin.DienBienPhu desde el comienzo careci de intencin estratgica lo que dejaba el foco en el niveloperacional. Sihubounapequearaznestratgicaparaocuparunvalleenelinterior delterritorioenemigo,entoncestenaqueserunabuenaraznoperacional.Un objetivo operacional citado por el General Navarre era la defensa de Laos del ataquedelVietMinh.DienBienPhuestlocalizadoaunas8millasdelafronte ralaosiana,yLaoseraentoncesunmiembrodelaUninFrancesa.ElVietMinh haba atacado Laos en el pasado. El problema con este objetivo es que el Viet Minh poda atacar fcilmente Laos sin pasar a travs de Dien Bien Phu. Ade ms,elGeneralNavarrenotenainstruccionesespecficasdecubrirLaos. OtroobjetivosignificativoparalaOperacinCstoreraelpretendidoes tablecimientodeunpuntoderesuministroparalasunidadestribalesdeguerri lla.Estasguerrillasoperaranencooperacinconlosfrancesescontralasreas deretaguardiadelVietMinh.Habadosproblemasconesteobjetivo.Elprime ro de todos, estas unidades de guerrilla an no estaban operacionales. En se gundolugar,lapresenciadeunidadesdecombatedelVietMinhenDienBien Phuobviamenteimposibilitaraelestablecimientodeunpuntoderesuministro francs.Esteobjetivoequivalaaundeseoenelpensamientomilitar. Los franceses, al igual que los norteamericanos que les siguieron des pus,tuvierondificultadesenenfrentarsealenemigoenbatallasconvenciona les.DienBienPhupodaserutilizadoparatentaralVietMinhaparticiparen unabatalladeestaclase,ylosfrancesespodranentoncesaplastarlos.ElGene ralNavarreestababuscandounaoportunidadparainfligirfuertesbajasyuna derrotacontundentealVietMinh.Operacionesapequeaescalaperosimilares habansidoejecutadasenlosmesesqueprecedieronalaOperacinCstor,yel Generalfrancslascontemplabacomoexitosas. Sinembargo,estosxitosanterioresfueronmalinterpretadosporelGe neral Navarre. El Viet Minh atac y sufri fuertes bajas, pero los franceses a menudoerancopadosyforzadosaretirarseprecipitadamenteoacombatirpor retirarse de puntos insostenibles. Estas operaciones nunca fueron realizadas dentrodeloslmitesdelaslneasdecomunicacionesamigas,einvariablemente, los franceses terminaban retirndose. Adems, el comandante del Viet Minh, GeneralVoNguyenGiap,aprendileccionesvitalesdeestaspequeasbatallas mientrasquelosfrancesesnoaprendieronnada.Porlotanto,enDienBienPhu, cuandolosfrancesespresentaronaGiapconotroobjetivolucrativodepropor

ciones sin precedentes, Giap se apresur rpidamente a enfrentarse con los francesesconunascuantassorpresasbajosumanga.Losfrancesestendransu batallaconvencional. ElGeneralNavarrecontemplabaDienBienPhucomomuchascosas,pe ro no haba ninguna indicacin de las que l contemplaba como una fortaleza selvticadiseadaparaaguantarunasedioregular.DienBienPhuseconverti rarpidamenteeneso.Enelniveltctico,elobjetivoseconvirtirpidamente enlasupervivenciacuandolaguarnicinluchporsumismoexistencia. Enresumen,losobjetivosoperacionalesfrancesesparalaOperacinCs tor, incluidos cubrir Laos, establecan un punto de suministro para las opera cionesguerrillerasamigasyderrotaralVietMinhenunabatallaconvencional. NohubounclaroobjetivoestratgicoparalaOperacinCstor.Elnicoobjeti vo alcanzable posible era la batalla convencional, y los franceses no estaban preparadosapropiadamenteparaestaeventualidad. Los objetivos del Viet Minh, al contrario que los franceses, eran claros, coherentesyclaramentealcanzables.ElobjetivodeGiaperadestruiralaguar nicinfrancesaenDienBienPhu.Adems,elComitCentral,aquienGiapin formaba,apoyabaplenamentelosplanesdeGiap.Enelnivelestratgico,elViet Minh estaba ansioso por obtener una espectacular victoria militar que hiciera negociaralosfrancesesconlostrminosdeHoChiMinh.Enelniveloperacio nal, Giap sediocuentadeque los franceses dependancompletamentedelre suministroareoydelfuegodeapoyoareo.Giaphabaidentificadolacrtica vulnerabilidadfrancesa.Porlotanto,suprimeraprioridaderalatempranades truccinoneutralizacindelpoderareofrancs.ElVietMinhtambinestaba buscandounabatallaconvencional,yestabadeterminadoanodejarescaparel deslizfrancsestavez. El segundo principio de guerra es la ofensiva, que el FM 1005 define comotomar,reteneryexplotarlainiciativa(9,ApndiceA).LaOperacinCs torcomenzel20denoviembrede1953concincobatallonesfranceseslanzn dosesobreDienBienPhu.Enestepunto,losfranceseshabantomadolainicia tiva. Sin embargo, cualquier esperanza de permanecer a la ofensiva termin rpidamente.Acomienzosdediciembre,lastropasfrancesasencontrarondifcil ir ms all del valle. Ofensivamente, las acciones fueron pronto limitadas al apoyoareo,patrullasycontraataqueslocales. Enrealidad,elGeneralNavarreconcedilaofensivaalVietMinhensu estimacin de la situacin enviada el 3 de diciembre de 1953. En esta estima cin,pronosticabacorrectamenteelinminenteataqueenemigo.ElGeneralNa varreentoncesnombraunsoldadodecaballera,elCoroneldeCastries,para mandar a las fuerzas en Dien Bien Phu. Por lo tanto, aunque anticipaba un combate defensivo en el valle, el General Navarre nombraba a un experto en operaciones ofensivas mviles para dirigir la defensa! El Coronel de Castries tomseriamentelaofensacomoevidenciasuscorrosivaspalabrasasucoman dantedeartillerael5deenerode1954,Cllese!Noquieroorelnombrede

NaSanpronunciadoaqu.NaSanerauncampoatrincherado.Somosunabase ofensiva. El General Navarre comenz a explorar planes de retirada en enero de 1954,perounarupturaeraevaluadacomosuicida.Ningnintentosignificativo derupturadeDienBienPhufuehecho.ElGeneralNavarreinclusoespeculaba conquelaprdidadeDienBienPhueraestratgicamenteaceptableyaqueno eralatareaprincipalenelteatrodeoperaciones.Sinembargo,notuvoencuen taelefectodelaprdidasobrelamoraldelEjrcitoFrancs,ynopudoconside rar la erosin resultante del apoyo poltico a la guerra en casa. Para el 13 de marzode1954,elataquesobreDienBienPhuhabacomenzado,ylaofensiva estabaperdidaparasiempreenmanosdelVietMinh. Giap, por otra parte, era capazdeestablecerel tiempo yellugardelos enfrentamientos virtualmente a lo largo de la operacin. Esta vez, Giap no se apresurconataquesdeoleadashumanascomolosfranceseshabanesperado. Tom tiempo para concentrar sus fuerzas, traer fuego de apoyo, asegurar sus propiaslneasdecomunicacin,yestablecerunaasedioformalalaguarnicin francesa.ElprimergranasaltodelVietMinhllegalostresmesesjustosdela operacin. Los franceses haban dado a Giap la ofensiva, y ste gustosamente aceptyutilizestaventaja. Lossiguientesdosprincipiosdeguerrasonrecprocos.Amasaryecono mizar las fuerzas se discutirn conjuntamente. Amasar es definido como con centrarpoderdecombateenellugarytiempodecisivos,yeconomizarfuerzas esdefinidocomoasignarelmnimopoderdecombateesencialparatareasse cundarias(9,ApndiceA). Estratgicamente, las fuerzas enfrentadas en Dien Bien Phu llegaron a amasar desde dos perspectivas completamente diferentes. Los franceses sim plemente noestabandispuestosapagarel precio de poner encampaa a una granfuerzaenIndochina.Yaen1950,elParlamentofrancsaprobunaleyque restringalautilizacindereclutasenlametrpolilocualimposibilitabasuuti lizacin en Indochina. Esta sola ley limitaba severamente el nmero de tropas quepodranestardisponiblesparaelservicioenIndochina.Forzadosaconfiar ensusfuerzasregulares,losfrancesesaglutinaronasuejrcitoderegularesylo enviaIndochinadondefueronaumentadoscontropasreclutadaslocalmente. LosefectivosmediosdelCuerpoExpedicionarioFrancsenIndochinaoscilaron entornoalas150.000tropas,locualerainsuficienteparalograrunaconcentra cinestratgica.Encontraste,elVietMinhpracticloqueequivalaaunaleva en masa.Se esperabaque todos loshombresymujereshicieran su parteenla guerracontralosfranceses.Todoslosrecursosdisponiblesfueronmovilizados paraapoyaralasfuerzasarmadasdelVietMinh.Para1954,elVietMinhhaba organizado,entrenadoyequipadoseisdivisionesregularesademsdesusirre gularesterritoriales. Enelniveloperacional,laguarnicinfrancesaenDienBienPhusecifra baentornoalos13.000hombres,omenosdel10%delasfuerzasfrancesasen

Indochina.Estastropasformaban13batallones.ElpermetrodelvalleenDien Bien Phu meda aproximadamente 50 millas, y para asegurar apropiadamente estareaserequeraalrededorde50batallones.Losfrancesespretendanutili zarsupotenciadefuegoytecnologasuperioresparaderrotaralnumricamen tesuperiorVietMinh.Paracomplicarelproblemadelasinsuficientesfuerzas, elGeneralNavarreenvilaInstruccinN964el12dediciembrede1953,enla cualdetallabalaOperacinAtlante.LaOperacinAtlantefueestablecidapara elsurdelVietnamcentral,aunas400millasdeDienBienPhu.Estaoperacin involucraba al doble de fuerzas francesas de las que estaba siendo empleadas enDienBienPhu.LaOperacinAtlantefueejecutadaalmismotiempoconDi en Bien Phu provocando una reservas estratgicas limitadas para Dien Bien Phu.Dehecho,elGeneralNavarrecontemplabalaOperacinAtlantecomosu esfuerzoprincipalyDienBienPhucomounaoperacindeeconomadefuer zas.ElGeneralNavarrenocreaqueDienBienPhufueseunaoperacindecisi vaapesardelosslidosinformesdeinteligenciaqueconfirmabanqueelViet Minhseestabaconcentrandoall. El Viet Minh concentr cuatro divisiones, totalizando ms de 50.000 hombres,enDienBienPhu.Almismotiempo,Giapsujetabaalasfuerzasfran cesas y evitaba que respondieran con fuerza en Dien Bien Phy desarrollando acciones de diversin alrededor por todo el pas. Giap pudo concentrar exito samentesusfuerzasenellugaryeneltiempodecisivomientrasempleabadies tramenteoperacionesdeapoyodestinadasaengaaralosfranceses.Lainteli genciapreveaesteplan;sinembargo,elGeneralNavarrenotomcartasenel asunto. Enelcampodebatalla,losfrancesesotravezfueronsospechososensu concentracin de fuerzas. Los franceses dispersaron sus fuerzas en Dien Bien Phuenunaseriedepuntosfuertes.Msdeunterciodelasfuerzasfrancesasen elvalleestabanposicionadasenIsabelle,elpuntofuertemsalsurenelvalle. Estaposicinestabaasietekilmetrosdelpuntofuertemscercanoynopoda proporcionarapoyomutuoalrestodelaguarnicin.Debidoaestaampliadis persin de las fuerzas franceses, el Viet Minh era capaz de concentrar fuerzas paralograrunaabsolutasuperioridadencualquierpuntofuertefrancs.Ade ms,losfrancesestambincarecandeunareservaenDienBienPhu.Estapo bre situacin fue ms exacerbada por el hecho de que nunca fue realizado un ensayogeneralcompletoparauncontraataque. Encadaniveldeguerra,losfrancesesparecanhabervioladoelprincipio demasamientrasqueelVietMinhhizojustamentelocontrario.SiDienBien Phueracontempladocomounaaccindeeconomadefuerzasparalosfrance ses, entonces qu fue del esfuerzo principal? La Operacin Atlante, tras algn xito inicial, seatasc rpidamente enuna serie deemboscadasdelViet Minh sobrelosconvoyesfranceses.LosfrancesesfinalmenteterminaronlaOperacin AtlantesingananciastangiblesmientrasDienBienPhuseperda.

Elprincipiodemaniobraesdefinidocomocolocaralenemigoenunapo sicindedesventajaatravsdelaaplicacinflexibledelpoderdecombate(9, ApndiceA).DienBienPhunoesunbuenejemplodeesteprincipiodeguerra. Estratgicamente,elgobiernofrancsmantuvouncontrolimprecisodelasope racionesenIndochina,dejandomuchoaladiscrecindelcomandantedelteatro deoperaciones.Cuandoyasediscuti,elgobiernohabatomadopasosqueli mitabansuflexibilidad.UnavezquellegaserclaroqueDienBienPhuseibaa perdersinalgunaclasedeaccin,losfrancesesnoposeanlamovilidadestrat gica necesaria para influenciar sobre el resultado. Francia entonces se volvi haciaEstadosUnidos,unpasqueposealaflexibilidadparacambiarelcurso de los hechos en Dien Bien Phu. Estados Unidos declin ayudar tras algunas actividadespolticasinteresantes,yeldestinodeDienBienPhuestabasellado. ElVietMinhhizogaladeflexibilidadestratgicaensurespuestaalasalto francs sobre Dien Bien Phu. Los planes para ocuparse del asalto fueron rpi damentedesarrolladosporGiapyaprobadosporelComitCentraldeHo.En el nivel operacional, el Viet Minh, muy para la sorpresa de los comandantes franceses,lograronunamovilidadsinprecedentesensuspasadasoperaciones. ElVietMinheracapazdeconcentrarsusfuerzasenunaposicinqueponaa losfrancesesengrandesventaja.Primero,elVietMinhrodeDienBienPhual mesdelasaltooriginalfrancs.Desdeentonces,elVietMinhfuecapazdedictar elritmode laoperacin.Lasmaniobrastcticasdel VietMinhfueronlentasy metdicas. Unavezque inicielataquesobre DienBien Phu,pasaron54das antesdequelosfrancesesserindieran. Lamovilidadoperacionalfrancesadependadesusrecursosareos.Los francesesemplearonsusfuerzasareasparaatacarlaslneasde comunicacin delVietMinhquellevabanaDienBienPhu.Tambinprevenacualquieracu mulacinenemigasignificanteenelreaasegurandoporlotantoalasfuerzas francesas enDien BienPhu. Lasfuerzasareasfrancesasfracasaroncompleta mente en evitar acumulaciones enemigas de suministros, artillera pesada y fuerzas de combate. El General Navarre poda haber introducido fuerzas adi cionales en Dien Bien Phu mediante un asalto aerotransportado; sin embargo, nolohizo.Comoresultado,Francianoobtuvoventajadesusuperiormovilidad operacionalderecursos. Tcticamente, los franceses fueron reducidos a contraataques y ataques areosparalograrmovilidad.Sobreelterreno,enlosltimosdasdelaopera cin,ambosbandoscombatierondesdeposicionesatrincheradas,perolosfran cesesfueroncasitotalmentereducidosapermanecerbajotierraparasobrevivir. Franciahabaesperadoutilizaralasfuerzasareasyalaartilleraencombina cin con unidades mviles terrestres para aplastar cualquier ataque del Viet Minhenelvalle.UnavezqueelVietMinhneutralizlaventajademovilidad areafrancesa,elprincipiodemaniobrafuecedidoalVietMinh,talcomohaba hechoconlaofensiva.

La unidad de mando es el sexto principio de guerra. Es definido como asegurarlaunidaddeesfuerzoparacadaobjetivobajouncomandanterespon sable (9, Apndice A). El Mayor General Rene Cogny, el comandante de las fuerzasfrancesasenelVietnamdelNorte,afirmqueDienBienPhutenaque convertirse en la batalla clave para todo el norte de Indochina y por lo tanto debera haber estado bajo un nico mando global. De esta aseveracin, pode mos ver que los franceses tenan obviamente problemas en esta rea al igual queenotrasreasyadebatidas.Dehecho,lasituacindemandodesdeelcam podebatallaaParseramuyinestable. Desdeelnguloestratgico,comoyasehamencionado,elgobiernoten daadejaralosgeneralesdirigirlaguerrasinproporcionarlesmuchaasistencia enrecursosodireccin.ElgobiernoestabaenteradodelplandeNavarrepara iniciarlaaccinenDienBienPhu.Franciayanobuscabaunasolucinmilitaral problemadeIndochina,yNavarrenoesperabaarriesgarsusfuerzasinnecesa riamente.ElgobiernoenvialAlmiranteCabaniesdelComitdeDefensaNa cionalparainformarpersonalmenteaNavarredelaoposicindelgobiernoala operacindeDienBienPhu.ElAlmiranteCabaniesllegel20denoviembrede 1953parainformaraNavarredelaopinindelcomit.Mientraslosgenerales hablaban,losprimeros5.000soldadosfranceseseranlanzadossobreDienBien Phu.ElGeneralNavarreseapresursinunaordenclaradesussuperiorespara hacerlo. Lasituacinnomejorpara losfrancesesen elniveloperacional. Hubo muchos oficiales que expresaron su oposicin a la Operacin Cstor incluso antes de que comenzara. El comandante de todo el transporte areo para el Cuerpo Expedicionario, Coronel Nicot, afirm oralmente y por escrito que no poda mantener un vuelo permanente de suministros a Dien Bien Phu. Otros oficialesexpresaronsusdudasalGeneralNavarre,ysteescuchtodoslosar gumentos contra la operacin incluyendo los severos informes de inteligencia que describan una significativa amenaza enemiga. Sin embargo, el General Navarrenoescuchanadieexceptoasmismo;laOperacinCstorprocedi segn lo planeado. Su desgana en escuchar es notable considerando que este eraunmandoquedesempeabadesdehacemenosdeseismesesyunmando que l no haba buscado activamente (su anterior destino fue con la OTAN). EstemandoerasuprimerviajeaIndochina! DuranteelcursodelaoperacindeDienBienPhu,elGeneralNavarrey elGeneralCognyllegaronaembrollarseenuncruentoconflictopersona.Nava rrellegacreerqueCognyestabaparaprovocarsucada.LaesposadeNava rre, en Francia, incluso lleg a agravar la situacin arrojando calumnias sobre Cogny.Lasituacinestallcompletamenteel2deabrilde1954,cuandoCogny laemprendiagolpesconNavarre,Siustednofueraungeneraldecuatroes trellas, le cruzaraelrostro.Elimpactodeestadesavenencia sobre lasopera cionesdeDienBienPhuesimposibledecontar;sinembargo,noayudcierta mentealasituacin.

Conelgobiernoechndoseatrsylosgeneralessufriendoycavilando,el cuadrodemandoenelniveltcticodeberadesermejor.ElGeneraldeBrigada JeanGillessaltsobreDienBienPhueldadosdelaoperacin,yllegaserel comandante sobre el terreno. El General Gilles era un soldado experimentado enestetipodeoperacin.SedioprisaendeclararalGeneralCognydurantela primeravisitade stealvallequeSermuyfeliz cuandoustedencuentreun sucesor para m aqu. En Na San, pas seis meses de mi vida como una rata. Utilcemeencualquierpartedondepuedaestaralairelibre.CognyyNavarre acordaronluegoreemplazaraGillessibienGilleseraelmscapacitadoparael tipodecombatequeseguira.ElCoroneldeCastriesfueelegidoparamandarla guarnicinenDienBienPhu.InclusodeCastriesadvirtiaNavarreSidesea unsegundoNaSan,entoncesescojaaotro.Nomesientocapacitadoparaello. NavareeconvenciadeCastriesparaqueaceptaraelmandobajolaconcepcin de ataques mviles sobre el Viet Minh que se extenderan fuera de Dien Bien Phu. ElCoroneldeCastriesresultsertotalmenteinapropiadoparaloshechos quesedesarrollaronenDienBienPhu.El14demarzode1954,elsegundoda delataquedelVietMinh,deCastresfuealcanzadoporunproyectil.Nopoda tomardecisionesybsicamentecesdeactuarcomocomandantedelaguarni cin. Hubo rumores de un relevo inminente de de Castries, pero en lugar de ellofuepromovidoaGeneraldeBrigada.UnavezquedeCastriescayenun estado de desesperacin, el Teniente Coronel Pierre Langlais lleg a ser de hechoelcomandantedelaguarnicinenDienBienPhu.Langlaiseraunvete rano de Indochina y un miembro de la mafia paracaidista. Inmediatamente se pusoareorganizarysimplificarlacadenademandoenDienBienPhu.Situa muchosdesuscolegasparacaidistasensubsectoresdemandovitalesdelvalle. Mstarde,endefensadeestaaccin,Langlaisdeclarcualquieradelosjefazos enHanoioSaignpodranhabervoladoysaltadosiestabandescontentoscon supremocindedeCastries,osiellostenanunamejoridea. MientraslosfrancesesluchabanconNavarreenSaigonyconCognyen HanoiyconuntenientecoronelsobreelterrenoenDienBienPhu,Giapmovi sucuartelgeneralaDienBienPhuafindesupervisarpersonalmentelaopera cin.Hosereuniconlall.ElVietMinhnoexperimentabaproblemasconla unidaddemandoenDienBienPhu. Los principios de seguridad y de cumplimentar la sorpresa hacen mu tuamente la concentracin yeconomade fuerza.Laseguridadesdefinidaco mo nunca permitir que el enemigo adquiera una ventaja inesperada, y la sor presa es definida como golpear al enemigo en un tiempo o lugar, o en cierto modo,paralocualnoestpreparado(9,ApndiceA).Losfrancesescarecande estasreasenDienBeinPhu.SlotresdasdespusdelcomienzodelaOpera cinCstor,losperidicosfrancesesllevaronalostitulareselasaltoparacaidis ta,citandoalGeneralCognycuandodecastanoesunaincursincomoen

LongSon,sinoelcomienzodeunaofensiva.ElVietMinhnuncadiopublici dadasusoperaciones(especialmentemientrasestabanencurso). AlgunosdeloserroresdebultocometidosporlosfrancesesenDienBien Phupuedenserachacadosalasorpresa.Estratgicamente,hubopocoenvolvi mientoconesteprincipioconlaposibleexcepcindelgobiernofrancssiendo cogido fuera de guardia por las acciones de sus propios generales. Operacio nalmente,losfrancesesfueronsorprendidosrepetidamente.Elerrorcapitalen DienBienPhufuelainfravaloracindelascapacidadesdelenemigo. ElGeneralNavarrerehuscreermuchascosasacercadesuenemigo.Navarre rechazaba la nocin de que el Viet Minh poda dominar a sus hombres conla artilleradesplegadaenlascolinasporencimadeDienBienPhu.Fallenanti cipar que los obuses de Giap cerraran la pista de aterrizaje en Dien Bien Phu dificultandoelresuministroylaevacuacindelosheridosylaretiradadelas tropas imposible. El mapa de reconocimiento de Navarre no revelaba un piso delvallecongruesamalezayprofundobarrodurantelosmonzonesprimavera lesqueimposibilitaranlosmovimientosdelosblindados. Hubo otras sorpresas en reservapara los franceses. No slo fueron sor prendidosalsersuperadosennmeroycaoneados porlaartilleraenemiga, sinoquetambinseconmocionaronporsuincapacidaddedestruiralaartille ra enemiga. El General Navarre parece haber puesto en aplicacin una canti daddemitospredominantessobreelVietMinhquefuerondoctrinaparaalgu nos soldados franceses. Cosas comnmente conocidas como que el Viet Minh nuncaatacabacuandoseencontrabaigualadoofrenteaunadificultadseria,y quenotenanartillerayslatenannosabancmoutilizarla,fueronamplia mente aceptadas como hechos por el Ejrcito francs. Navarre, como coman dantedetodaslasfuerzasfrancesas,deberadehabersidoelltimoentomaral enemigo a la ligera. A pesar de su buena inteligencia, el General Navarre fue cogidocompletamenteporsorpresacuandoelVietMinhalinecuatrodivisio nesconartillerapesadadeapoyoalrededordelvallepocodespusdequelos francesesaterrizaran. ElVietMinhnofuesorprendidomsalldelasaltoinicialexceptoquizs porlapermanenciafrancesaenelvalle.stafueunaagradablesorpresaparael VietMinhyaqueesperabanquelosfranceseshiciesenjustamenteeso. Tcticamente, los franceses no podan ganar mucho con la seguridad o la sor presayaqueelVietMinhpodafcilmenteobservarlosmovimientosfranceses a lo largo del valle. El abrupto terreno que rodeaba Dien Bien Phu ofreca un santuarioparaelVietMinhdelaobservacinyelfuegodelosfranceses. El ltimo principio de guerra es la simplicidad, que es definida como prepararplanesclarosyelementalesyrdenesclarasyconcisasparaasegurar una compresin cabal (9, Apndice A). En ningn caso es deseable introducir confusin y malentendidos en los planes y rdenes militares. Por este punto debe ser claro que los franceses posiblemente no pudieron haber desarrollado unaordenclarayconcisaparalasoperacionesenDienBienPhuaningnnivel

demando.Enlugar deello,fueronemitidascomplejasylargasdirectivas que enfatizaban la naturaleza ofensiva de la operacin. Respondiendo a los infor mesdeinteligenciadel3dediciembrede1953quemostrabancuatrodivisiones enemigasacercndoseaDienBienPhu,elGeneralNavarreenviinstrucciones enlasqueafirmabaquelosfrancesesaceptaranlabatallayqueDienBienPhu debadesermantenidoatodacosta.Estodejestupefactoasupersonalyasu gobierno.Hastaestepunto,elGeneralNavarrenohabaindicadosuspreferen cias para una batalla decisiva en Dien Bien Phu. Navarre pareca haber sido cualquiercosaexceptoclaroyconcisoensuintencindesdeelcomienzodela OperacinCstor. Sobre el terreno, el nombre del juego para los franceses se convirti en supervivencia.Fuerondesarrolladosplanesdehuida,peronohuboningnin tento significativo para implementarlos. Hubo alguna especulacin sobre el lanzamientodeunacolumnaderelevodesdeelcercanoLaos,peroellonosalv a los defensores. Las esperanzas francesas de un masivo ataque areo nortea mericanoparalevantarelasediosedesvanecieroncuandoEstadosUnidosde clinunaaccinunilateralparasalvaralosfranceses.ElTenienteCoronelLan glaisdisetcticasparamantenerlaintegridaddelpermetrodefensivopero nadams.Asufavor,losfrancesesresistieron54dasfrenteaunasuperioridad abrumadoradelVietMinh. En contraste, el Viet Minh emiti rdenes claras y cortas destinadas a arrasaralaguarnicinfrancesaenDienBienPhu.ElGeneralGiaptenalaven tajadeemitirrdenesyllevarlasacaboporsmismoyaqueestabaenlaesce na.Lasconfusionesomalentendidospodanseraclaradosinmediatamente. Hay muchas razones para la derrota francesa enDien Bien Phu. Comenzando conlafaltadeunobjetivoclaramentedefinidoparalaoperacin,losfranceses acumularonerroresapartirdelclculoequivocadoparacrearundesastre.Los francesesconcedierondemasiadoalenemigoentrminosdeiniciativa,terreno elevado y concentracin de fuerzas; an as, todava esperaban aplastar al enemigo!Uncombatientenoseimpidea smismo poratarse un brazo detrs de su espalda o por permitir movimientos libres a su enemigo. Los franceses estabanmuypreparadosparasacrificarlosprincipiosslidosconobjetodese duciralVietMinhaunenfrentamientogeneral.Lacadenademandofrancesa estabainfestabaconvariosproblemas;sinembargo,nadafuehechoparacorre gir esto a lo largo de la operacin. Finalmente, fueron cogidos completamente porsorpresaendiversasreas,ynopudieronajustarseyrecuperarsedeningu nadeestassorpresas.Inclusohaciendofrentelosfrancesesatodoslosobstcu los en Dien Bien Phu, podran haber prevalecido los franceses? Slo aquellos quecreenqueunmasivoataqueareonorteamericanohubieracambiadolama rea en contra del Viet Minh apoya el escenario de una victoria francesa. Los francesespudieronhaberevitadoladerrotareconociendolalocuradeempren der la Operacin Cstor y cancelando completamente todo antes de lanzarla. Unavezqueemplearonfuerzasenestaoperacin,elesfuerzofrancsfueacen

tuadooperacionalyestratgicamentecometiendouncrasoerrorquelavalenta inquebrantablesdeloscombatientesnopodravencer.

Hugo A Caete

De La Guerra.

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