Marina de guerra en la Antigua Grecia

Saltar a: navegacin, bsqueda La marina de guerra en la Antigua Grecia, que no se puede generalizar a todos los griegos, sino a algunas polis griegas, permaneci directamente sometida a la expansin territorial, que era a la vez el fin y la condicin necesaria. Algunos Estados de la Antigedad clsica supieron dotarse de una poderosa marina de guerra: Atenas en la poca clsica, Egipto, Cartago y Rodas en el perodo helenstico, y Roma en el curso de las guerras pnicas y a finales de la repblica. Desde el punto de vista de sus instrumentos, la guerra en el mar tena unas exigencias propias, por completo alejadas de las del combate en tierra firme. De ah que haya algunas contradicciones entre la originalidad tcnica de las actividades martimas y su subordinacin a las actividades terrestres; contradicciones que son obvias en las secciones de los barcos de guerra, en las flotas militares y en las tcticas navales.

Los barcos de guerra

Modelo de trirreme. Los barcos de guerra conservaron, durante toda la Antigedad, ciertas caractersticas tcnicas que delimitaron siempre de un modo bastante concreto el campo de su uso estratgico y tctico. En primer lugar, se diferenciaban de los barcos mercantes por su forma alargada, que les vali siempre el apelativo de barcos largos. Rpidos, y por lo general dotados de una gran capacidad de maniobra, eran en cambio muy poco marineros, lo que les convirti a menudo en presa de las tempestades, aunque la costumbre quera que no se hiciera uso de ellos durante la temporada mala. En resumen, eran unas construcciones armoniosas pero frgiles. En segundo lugar, se distinguan de los barcos mercantes en su modo de propulsin, puesto que, si bien estaban provistos de una e incluso varias velas que se izaban durante

las travesas, de lo que dependan en el momento del combate era de la potencia de sus remos. Una primera consecuencia era que, en sus limitados cascos repletos de remeros, no se podan acumular reservas de agua y alimento, de ah la necesidad de hacer frecuentes escalas. Tambin suceda que estos ingenios de guerra valan tanto como los hombres que los dirigan y que, por decirlo as, los personalizaban. Del ardor, de las energas y, sobre todo, de la habilidad de los remeros, fruto de una larga experiencia, dependa en gran parte el resultado de la batalla. Finalmente, para que pudieran llevar a cabo su funcin militar, los barcos de guerra deban incluir accesorios esenciales; por un lado, un espoln para desfondar a los barcos enemigos y, por el otro, plataformas de combate, en donde pudiera situarse la infantera de marina. No obstante, estos dos accesorios conocieron durante la Antigedad un desarrollo variable, segn predominara la tctica del abordaje o la del espolonazo.

Los orgenes de la marina de guerra

Barco de guerra en una vasija griega. Los primeros navos de guerra, reconocibles por sus remos y su forma alargada, aparecen incisos en una placa de arcilla del III milenio a. C., descubierta en Siros, una isla del mar Egeo, as como en una pintura de un vaso del siglo XVII a. C. hallado en Volos, en Tesalia. Nuevos detalles se pueden observar en representaciones, ms o menos esquemticas, de la poca micnica: velas, mstiles y plataformas a proa y popa. Para comienzos del I milenio a. C. disponemos de las descripciones homricas, a menudo convencionales y estereotipadas, pero en ocasiones tambin ricas en vocabulario nutico y en evocadoras descripciones, como cuando hablan de los negros navos o de los huecos navos, bien unidos, bien trabajados, con la proa azul o roja, tan ligeros que cada noche se los poda sacar del agua y varar en la orilla y tan bajos que no haba peligro en saltar desde su borda a tierra firme. Sin embargo, hay un detalle que Homero no menciona, pese a que ya se utilizaba en su tiempo: el espoln de proa que est claramente atestiguado desde comienzos del siglo VIII a. C. en vasos cermicos de estilo geomtrico.

Los ms habituales de esos buques eran propulsados por 20 o 30 (triacnteras) o 50 remeros (pentecnteras), repartidos en dos bancos a babor y otros dos a estribor. En ocasiones, desde finales del siglo VIII a. C., cada uno de esos bancos se desdobla en dos hileras superpuestas, de las que nacen los birremes (dikrotoi). El mrito de esta invencin recae en los fenicios, que en esta poca aparecen en todo el Mediterrneo, o en los propios griegos; quiz el corintio Aminocles que, segn Tucdides (I, 13), se habra distinguido en Samos, cerca del 704 a. C., al crear la samaina.nota 1

El reino del trirreme

Artculo principal: El Trirreme.

Seccin de trirreme. Del birreme, que llevaba un centenar de remeros, se pas al trirreme (o triere, segn la palabra romana triremis), cuyo nombre aparece por primera vez hacia mediados del siglo VI a. C. en los poemas de Hiponacte. Segn Herdoto (II, 158), este tipo de navo se utilizaba desde finales del siglo VII a. C., en tiempos del faran Necao I, que excav un canal entre el Nilo y el mar Rojo lo bastante ancho como para que dos trirremes bogando de frente pudieran navegar por l, antes de hacer construir algunos de ellos, unos con destino al mar septentrional, los otros en el Golfo Arbigo con destino al mar de Eritrea. Es poco verosmil que los egipcios fueran sus inventores; ms bien seran los corintios, que tuvieron buenas razones para perfeccionar su armamento martimo desde la primera mitad del siglo VII a. C., con motivo de sus conflictos con Corcira. Otros historiadores se pronuncian por una datacin diferente; ya sea ms antigua (finales del siglo VIII a. C.), como es el caso de aquellos que siguiendo a Tucdides tienen a Aminocles por el inventor del trirreme; ya ms moderna (finales del siglo VI a. C.), cuando arguyen que, hacia el 535 a. C., Polcrates de Samos deba su poder a una flota formada todava por pentecnteras.

En cualquier caso, los trirremes estaban muy difundidos por el Mediterrneo oriental desde finales del siglo VI a. C. El propio Polcrates envi 40 de ellos a socorrer al rey aquemnida Cambises II en 525 a. C. En 494 a. C., durante la revuelta jnica contra los persas, Quos pudo alinear 100, Mileto 80, Lesbos 70 y Samos 60. La flota enviada por Daro I en 490 a. C. habra estado formada por 600, mientras que Geln de Siracusa, diez aos despus, les ofreca 200 a los griegos, a cambio del mando supremo en el mar. Sin contar con que los atenienses, gracias a los esfuerzos de Temstocles, pudieron disponer de ms de 200 trirremes durante la segunda Guerra Mdica. Los especialistas se han esforzado por resolver el difcil problema de la disposicin de los remos a bordo de los trirremes, sirvindose de algunas representaciones de difcil interpretacin y de escasos textos, no menos enigmticos en sus detalles. Los datos fundamentales que podemos mencionar son que las portillas de remo no estaban colocadas a la misma altura y que en la tripulacin de un trirreme siempre haba tres categoras de remeros: los tranitas, los zigitas y los talamitas, lo que haca un total de 170 hombres aproximadamente. No hay ms que tres posibilidades para distinguir las diferentes categoras de remeros segn su disposicin en el interior del barco, disponindolos a lo largo, a lo ancho o a lo alto. Las dos primeras soluciones, que consisten en repartir de la proa a la popa a tres grupos de boga o confiarle la maniobra de cada remo a tres hombres, no han dejado de tener en el pasado sus defensores, a los que no les gustaba considerar la superposicin de tres bancos de remeros. Sin embargo, el problema ha quedado definitivamente resuelto en favor de la tercera solucin, con algunas variaciones, muy comprensibles, de detalle. Los remeros del banco inferior, llamados talamitas, movan sus remos a travs de portillas situadas a unos 50 cm por encima de la lnea de flotacin y, por ese motivo, provistas de troneras de cuero. Los remeros del banco medio, llamados zigitas, los movan bajo el puente. Mientras que para sujetar los toletes de los remeros del banco superior, llamados tranitas, se haban dispuesto monturas de madera que sobresalan de las bordas y que se llamaban parexeiresia, es decir, dispositivo auxiliar para los remos. De modo que los emplazamientos para remar se superponan, pero tambin se imbricaban, de tal forma que las portillas se presentaban al tresbolillo en los flancos del navo. As se consegua no forzar, por razones de seguridad, la altura de las bordas (2,20 m) e igualar la longitud de los remos (4,17 m, excepto en el centro del trirreme, en donde llegaba a los 4,40 m). Por consiguiente, la unidad tripartita de remo, que daba su nombre a este tipo de barco, se dispona en oblicuo. A cada lado del trirreme haba 27 de esas unidades, a las que se aadan, debido al perfil del casco, dos tranitas remando en solitario delante y detrs. Como cada hombre estaba situado a una distancia aproximada de unos 90 cm de su vecino, la longitud del trirreme no sobrepasaba en demasa la del antiguo pentecntero, en donde se alineaban 25 remeros (deba alcanzar unos 36 m) y, sin embargo, se consegua un incremento

apreciable de capacidad, lo que le permita desarrollar una velocidad, sin velas], de ms de cinco nudos. En cambio, necesitaba obligatoriamente remeros bien entrenados, suficientemente coordinados en su bogar como para no entrechocar sus remos.

La tentacin del gigantismo

Ptolomeo II con Arsione. Desde comienzos del siglo IV a. C., se observan ya algunos signos precursores de esa carrera hacia el gigantismo en la construccin naval. En el 339 a. C., en Siracusa, los ingenieros de Dionisio I, que contaban en su haber con la puesta a punto de la catapulta, inventaron la pntera (con cinco bancos de remeros) y construan tetreras (con cuatro bancos de remeros). Es muy posible que no se tratara ms que de prototipos, ms o menos logrados, y que la invencin de los modelos definitivos de 4 y 5 bancos de remeros se debiera ms bien a los fenicios o a los chipriotas, poco antes de ser sometidos por Alejandro Magno. Lo que s es seguro es que, en el momento en que ste comenz su expedicin, la mayor parte de las flotas orientales estaba formada por pnteras, mientras que la flota ateniense del 325-324 a. C. todava contaba con 360 trirremes y slo 50 tetreras y 7 pnteras. En 314 a. C., Demetrio Poliorcetes pidi a los fenicios que le construyeran un navo de 7 bancos; en el 301 a. C., ya tena uno de 13 y, posteriormente, en el 288 a. C., de 15 y 16 bancos. Seguidamente, Antgono I Gonatas (276-239 a. C.) hizo que se comenzara a construir en Corinto el Istmia, que seguro que tena 18 bancos. Ptolomeo II Filadelfo (282-246 a. C.) encarg a Pirgteles que le construyera, en Chipre, navos de 20 y 30, antes de que Ptolomeo IV Filopator (221-203 a. C.) se llevara la palma con un navo de 40 bancos, del que Calgeno nos ha dejado una descripcin maravillada: Filopator dio al barco de 40 bancos que construy una eslora de 280 codos1 (124,32 m) y 38 codos (16,87 m) de una borda a otra, as como una altura de 48 codos (21,31 m) hasta el adorno de la proa. Desde los adornos de proa hasta la lnea de flotacin haba 53

codos (32,53 m). Haba cuatro remos-timn de 30 codos (13,32 m) que debido al plomo contenido en sus empuaduras y al peso de su parte interna, estaban lo suficientemente bien equilibrados como para ser fciles de gobernar. Tena dos proas y dos popas, y posea siete espolones; el primero el ms importante, los dems eran de tamao decreciente, y algunos protegan las serviolas de proa. Estaba revestido con doce cables de cinta,2 cada uno con una medida de 600 codos (266,40 m). Era extremadamente bien proporcionado y la ornamentacin del navo admirable. Tena mascarones de proa y popa con no menos de 12 codos (5,32 m), y no haba rincn que no estuviera adornado con pinturas al encausto. Desde los remos hasta la carena estaba rodeado de hojas de hiedra y de tirsos. Tan grande era la riqueza de su aparejo, que no haba rincn del barco que no lo tuviera. Durante un crucero de prueba, llev a 4.000 remeros y 400 hombres para las maniobras; en el puente, 2.850 infantes de marina y adems, bajo los bancos, mano de obra complementaria y una gran cantidad de alimentos. (Ateneo, Deipnosofistas, V, 203 y ss.) En este caso, se trataba de una construccin de prestigio, de un juguete real. Pero no podemos decir lo mismo de los barcos anteriores. Por ejemplo, he aqu la composicin de la flota de Ptolomeo II Filadelfo, que estaba formada de 366 unidades: dos navos de 30 bancos (uno de los cuales haca de barco almirante), uno de 20, cuatro de 13, dos de 12, catorce de 11, treinta de 9, cinco de 6, diecisiete de 5 y 224 de menor tamao. La cuestin del punto de vista tcnico de estas supergaleras, que sigue siendo muy polmica, supone el principio de la superposicin de remeros y el manejo de un remo a muchos de ellos. Mientras el nmero de bancos fuera inferior a 24 puede explicarse as, combinando el nmero de hileras de remos y remeros asignados a cada remo. Pero cuando se llega a 30 o 40, hay que buscar una explicacin complementaria. Puede que, como sugiere la descripcin de Calgeno, pensando en un navo de dos cascos, de tipo catamarn. Se logra as aumentar el nmero de remeros al tiempo que se limita la altura de las bordas. En un navo de 10 bancos, idntico al que utiliz Marco Antonio en la batalla de Accio en el 31 a. C., el puente no estaba a ms de 3 m sobre el nivel del mar.

Otros tipos de barcos

En toda flota militar antigua haba un cierto nmero de navos especializados, cuya construccin y mantenimiento estaban dictados por las funciones particulares que se les confiaban. Unos estaban destinados al transporte de tropas o de sus monturas. Otros servan como correos, como el Paralos en Atenas. Otros tenan por modelos a los barcos piratas que queran combatir o destruir. En esta ltima categora entraban, con la vieja triacntera, toda una serie de embarcaciones ligeras y rpidas, de naturaleza y apelativos variados segn las regiones: keles o keletion, epatrokeles o epaktris, lembos ilirio, liburna dlmata, etc.3 Mejor conocida y ms difundida que las embarcaciones precedentes es la hemiolis (aquella compuesta por un banco y medio), una birreme en la cual una parte de los remeros (la mitad posterior del banco superior) abandonaba su puesto de remo durante el abordaje para participar en el combate y dejar sitio a la vela. Para luchar contra las hemiolotai de los piratas, se habra inventado en el siglo IV a. C., aplicando el mismo

principio al trirreme, la triemiolia, que aparece frecuentemente en poca helenstica en las flotas rodia, egipcia y ateniense.4

Arsenales
Los arsenales estaban compuestos, en primer lugar, por hangares para barcos, cuyo nmero y dimensiones permiten determinar la importancia cuantitativa y cualitativa de la flota que acogan. Segn las fuentes disponibles, parece que el tirano Polcrates de Samos habra sido el primero en construir uno en Samos, hacia el 525 a. C. En la poca clsica sern especialmente numerosos en El Pireo (372 en 330-325 a. C.), en torno a las radas de Muniquia (82), de Zea (196) y de Cntaros (94), as como en Siracusa (310 a comienzos del siglo IV a. C.). Algunos ejemplares con la parte inferior tallada en la roca han sido descubiertos por los arquelogos en El Pireo, Sunin, Oinaidai, Acarnania y en Apolonia, en Cirenaica. En este caso, los diques secos, que estaban separados entre s por columnatas o muros macizos, tenan 6 m de ancho y 40 de largo, 38 de los cuales estaban por encima del agua; en sus canales centrales se izaban los trirremes con ayuda de rodillos y polipastos, por una pendiente cuyo porcentaje era de 1 a 14. A estos hangares se aadan numerosas drsenas para reponer los aparejos, la ms famosa y mejor conocida de las cuales, gracias a una descripcin que se conserva, fue obra, en El Pireo, del arquitecto Filn a finales del siglo IV a. C. Los arsenales estaban controlados por colegios especiales de magistrados, que en Atenas eran conocidos como neoroi o epimeletes. En Rodas, determinadas indiscreciones respecto al armamento naval estaban castigadas con la pena de muerte.

El armamento naval
Armar una flota exiga la intervencin directa o indirecta del Estado, puesto que era el nico capaz de soportar la carga inicial y de asegurar el servicio regular que desempeaban. En la poca clsica, la construccin de barcos de guerra era asumida por el Estado. Este sistema databa de la poca de Temstocles que haba conseguido, poco antes de la Segunda Guerra Mdica, convencer a sus compatriotas para que destinaran a ello los 200 talentos proporcionados por el descubrimiento de un nuevo filn de plata en Laurin, en vez de repartrselos.5 Estos ingresos colectivos fueron distribuidos, en este caso, entre los ciudadanos ricos con la condicin de que proporcionaran los barcos. Despus sera la boul la que se vio obligada, so pena de que se les negaran los honores tradicionales al trmino de su mandato, a velar porque se comenzara la construccin, cada ao, de un determinado nmero de trirremes, por lo general una decena. En cambio, todo lo tocante al mantenimiento y equipamiento, tanto en hombres como en material, de los navos de cuya construccin se haca cargo el Estado, se haca recaer en los ciudadanos ms ricos (pertenecientes a la clase de los pentakosiomedimnos), que se vean sometidos obligatoriamente a un servicio especial que llevaba el nombre de

trierarqua. A mediados del siglo V a. C., los trierarcas eran tantos como unidades era posible fletar (unos 400 en vsperas de la Guerra del Peloponeso). Pero este servicio se convirti en una carga tan grande en la segunda mitad de esta guerra (Guerra de Decelia), que a partir de entonces hubo de confiarle la responsabilidad de un nico navo a dos trierarcas, llamados sintrierarcas, antes de pasar en 357 a. C. al sistema de las simmorias, que permita repartir este tipo de obligacin entre un nmero cada ao mayor de ciudadanos. Los 1.200 ciudadanos ms ricos fueron agrupados en 20 simmorias, cada una de las cuales se encargaba de muchos navos. El funcionamiento de la trierarqua, que se basaba en una discriminacin fiscal, suscit muchos problemas, que pronto se convirtieron en procesos entablados por aquellos que se quejaban de soportar una carga injusta en contra de aquellos que intentaban por todos los medios librarse de ella o que malversaban los bienes del Estado, etc. Demstenes propuso en el 340 a. C. una reforma definitiva para poner fin a los abusos. Pero hubo de reconocer, cuatro aos despus, que las maniobras de sus adversarios la haban desfigurado. Esto no impide que la eficacia de ese servicio ateniense est lo suficientemente atestiguada por dos siglos de hegemona martima y por todas las imitaciones que sufri en el resto del mundo griego (hasta el Reino Ptolemaico).

La composicin de las tripulaciones

La tripulacin de un barco de guerra se reparta en cuatro categoras: los oficiales, los tcnicos, los remeros y los infantes de marina. En un trirreme ateniense, el trierarca, que la mayora de las veces careca de cualquier competencia tanto nutica como militar, contaba en el mar con la asistencia que le prestaban diferentes oficiales de marina que se encargaban de que el servicio se desarrollara adecuadamente: el kybernetes o timonel, que tambin haca las veces de segundo oficial; el proreo o viga, cuya autoridad alcanzaba a todas las operaciones que tenan lugar en la parte anterior del barco, as como todas las cuestiones relativas a la carena y al aparejo; el keleustes (aquel que golpea la medida), cuya misin general era ocuparse de los remeros; y por ltimo, el pentacontarca, que asista a sus colegas y que adems era el adjunto administrativo del trierarca. Esta jerarqua, con pocas diferencias, era tambin la de la flota rodia. A estos oficiales hay que aadirles los tcnicos, que variaban segn la importancia del navo. En la flota rodia de la poca helenstica no haba muchos de ellos: un encargado del equipo, un carpintero, un timonel, un engrasador (a cargo probablemente de la conservacin del cuero), un mdico, un encargado de los estrobos (para fijar y reparar las estopas), un flautista (que marcaba el ritmo de la cadencia de los remeros), as como un cierto nmero de marineros de cubierta para mantener los cordajes, las velas y las amarras. En un trirreme ateniense de la poca clsica, los oficiales y tcnicos sumaban un total de veinte personas. Los infantes de marina tambin variaban en nmero, debido a las concepciones tcticas del momento. En los vasos de la poca geomtrica se los puede ver ya provistos de

arcos y de largas picas. En los trirremes atenienses de la guerra del Peloponeso, eran por lo general 14, entre ellos 4 arqueros. En cuanto a los remeros, ver seccin El reino del trirreme.

El reclutamiento de las tripulaciones

Para ocupar el puesto de remero en la poca clsica, los atenienses6 embarcaban preferentemente en sus navos a aquellos de sus ciudadanos que pertenecan a la ltima clase del censo, la de los tetes, y slo en caso de peligro. Como en vsperas de Salamina, llamaron asimismo a los zeugitas y caballeros. No obstante, solan recurrir igualmente a sus aliados, sobre todo en tiempos de la confederacin de Delos, e incluso a mercenarios. Los remeros atenienses reciban un salario aproximadamente igual al de los hoplitas, puesto que llegaba a una dracma por da a comienzos de la guerra del Peloponeso. En la poca helenstica, los soberanos los reclutaron, por medio de dinero, entre sus sbditos o entre las poblaciones con experiencia del mar Egeo, Asia Menor, Chipre y Fenicia. Raras fueron las polis griegas que entonces mantuvieron a rajatabla, como Rodas, el recurso a sus ciudadanos. Existen numerosos documentos epigrficos que permiten seguir la carrera de ciudadanos de todas las clases sociales en la marina de guerra rodia. Los griegos estuvieron decididos durante mucho tiempo a coger un remo para defender la patria y, en ocasiones, incluso consiguieron gloria con ello. El siguiente pasaje de Los acarnienses de Aristfanes ilustra la preparacin de una expedicin naval: ...inmediatamente hubierais botado trescientos trirremes, y la ciudad se habra colmado del tumulto de los soldados, de gritero alrededor de los trierarcas, del pago de las soldadas, del estofado de los paladios,nota 2 del alboroto de la lonja, del reparto de raciones, de odres, de estrobos, de gente comprando cntaros, de ajos, aceitunas, cebollas en redes, de coronas, de anchoas,nota 3 de flautistas de caras congestionadas. El arsenal, a su vez, de maderos aplanados para hacer remos, de martillazos en los toletes, de taladros de escobenes, de flautas, de cmitres, de pfanos, de silbatazos Aristfanes, Los acarnienses 544-545.

Las tcticas navales

Las tcticas navales fueron fundamentalmente de dos clases, nacidas de la alternativa siguiente: o bien dirigir el combate en el mar como si se estuviera desarrollando en tierra, o bien hacerlo considerando que ste tena lugar en el mar. En el primer caso, lo determinante son los infantes de marina, que no ven en la nave sino una plataforma flotante y que no aspiran ms que a recrear artificialmente las condiciones tpicas de una batalla terrestre. En el segundo caso, es el propio barco el que sirve como arma de combate y le da al enfrentamiento un carcter especfico. Los objetivos finales eran o bien el abordaje o bien espolonear al adversario. A partir del momento en que, en la poca arcaica, el espoln aparece provisto de una armadura de metal, ya no podemos dudar de su uso en los combates. Desde entonces no dej de perfeccionarse. Los trirremes llevaban un espoln de bronce coronado por un cierto nmero de puntas suplementarias. La plusmarca en cuanto al nmero de espolones le corresponde al barco de 40 bancos de Ptolomeo IV, que estaba provisto de siete de ellos. El objetivo era poner fuera de combate, y a ser posible hundir, al navo enemigo perforndolo por debajo de la lnea de flotacin. Para conseguirlo, el agresor tena que cumplir dos condiciones: situarse en una posicin tal que pudiera desarrollar su ataque desde el flanco y no desde la parte anterior del navo contrario, que tambin estaba provista de un espoln, y lanzar su ataque con una velocidad adecuada, ni demasiado deprisa ni demasiado lenta, de tal modo que lograra penetrar en el casco del adversario sin quedar atrapado en l. En esas condiciones, siempre iguales, el xito sonrea a aquellos que lograban lanzar sus golpes con rapidez y precisin, gracias a las cualidades de maniobra de sus navos, que dependan en gran parte de la excelencia de las tripulaciones. El ataque final necesitaba ir precedido de unas maniobras de aproximacin destinadas a colocar al enemigo en una mala posicin; unas veces eran improvisadas y originales, en forma de estratagemas (por ejemplo, cuando se las arreglaban para lanzar a la flota enemiga contra la costa), y otras codificadas y fcilmente reconocibles, como si fueran la coreografa de un ballet.

El periplous era realizado por naves que comenzaban a girar en torno al adversario intentando reducir poco a poco su campo de accin y sembrar el desorden entre sus filas, antes de atacarlo con su espoln. Pero esta maniobra implicaba un cierto riesgo, pues quienes las llevaban a cabo presentaban sus flancos a los golpes enemigos. El diekplous consista en presentarse en fila, con las proas apuntando a los barcos enemigos, intentando deslizarse entre ellos lo ms cerca posible con la intencin de romper sus remos, para despus dar media vuelta, de tal modo que fuera posible lanzarse de popa o de flanco sobre el adversario inerme. Conocido desde el siglo IV a. C., el diekplous an era considerado en tiempos de Polibio (I, 51, 9) como la maniobra ms eficaz en una batalla naval. No obstante, haba tres maneras de hacerlo fracasar: colocndose en dos lneas, adoptando una posicin al tresbolillo o formando un crculo.7

Sin embargo, raros fueron los momentos en los cuales los procedimientos tcticos, basados en el principio del espolonazo, tuvieron un papel determinante, casi nico, en los combates martimos; pues para ello haba de conseguirse un dominio perfecto de las tcnicas navales, alcanzar una adaptacin total del instrumento de guerra a las condiciones especficas del entorno y tomar plena conciencia de la originalidad de los mtodos a emplear. A falta de todo ello, terminaban por imponerse los acostumbrados esquemas inspirados en las maniobras terrestres. El abordaje demuestra unas preocupaciones tcticas opuestas a las del espolonazo. Si en un caso son los barcos los que se ven envueltos directamente, en el otro son los combatientes. Por eso es posible juzgar, en ausencia de cualquier otro dato, los procedimientos utilizados por los griegos antes de la poca clsica segn el nmero de infantes de marina embarcados en cada navo y segn la importancia de las instalaciones que les estaban destinadas. La prctica del abordaje es por lo menos tan antigua como la del espolonazo. Parece haber gozado de las preferencias de los hroes homricos. A finales de la poca geomtrica, en los vasos de Dipylon se ven a menudo soldados provistos de arcos y lanzas tomar parte activa en las batallas navales, dispuestos sobre las plataformas de proa y popa. stas no tardaron en estar unidas entre s, bien por una pasarela axial, bien por un pasamanos, antes de transformarse, como muy tarde a finales de la poca arcaica, en un puente ms o menos continuo. Se explica as que 40 infantes de marina pudieran ser embarcados en cada trirreme quiota, en el 494 a. C., para la batalla naval de Lade (cerca de Mileto, en la costa de Asia Menor). En el 480 a. C. los trirremes atenienses demostraron en el estrecho de Salamina la superioridad tctica del espolonazo sobre el abordaje. En conjunto, esta superioridad apenas fue contestada durante la poca clsica, antes de la aparicin del gigantismo naval, que permiti a los soldados helensticos dominar los mares desde lo alto de sus fortalezas flotantes. El nuevo modo de combate destaca claramente en la descripcin que hace Diodoro Sculo de la batalla entre Ptolomeo I Ster y Demetrio Poliorcetes en el 307 a. C., en las aguas de Salamina de Chipre:

Cuando las trompetas dieron la seal de combate y las dos fuerzas armadas lanzaron sus gritos de guerra, todos los navos emprendieron un tremendo ataque; utilizando los arcos y los petrbolos, y despus, arrojando nubes de jabalinas, se hera a quienes se encontraban a tiro. Seguidamente, cuando los barcos se aproximaron y estaban a punto de chocar con violencia, los combatientes del puente se agacharon, mientras que los remeros, animados por los encargados de la boga, pusieron ms energa en sus movimientos. Avanzando con fuerza y violencia, unas veces las naves se arrancaron los remos -lo que les impeda huir o perseguir y no dejaba a la tripulacin, pese a su deseo de luchar, lanzarse al combate-, y otras, tras haberse golpeado frontalmente con sus espolones, se liberaron para dar otro golpe, mientras que los hombres del puente se heran unos a otros, tan cerca estaban los blancos. Una vez que los trierarcas haban golpeado por el flanco e incrustado firmemente sus espolones, algunos abordaban al barco enemigo, en donde recibieron e infligieron golpes terribles; en efecto, unas veces, despus de haberse enganchado al navo prximo, al perder el equilibrio, caan al mar donde moran de inmediato por los lanzazos de los hombres del puente; otras, al conseguir su propsito, mataban a sus adversarios o los obligaban, dada la exigidad del espacio, a precipitarse al agua.8 Para detener los ataques frontales de las naves macedonias, que estaban dotadas de slidas serviolas, los rodios, que continuaban confiando en su maniobrabilidad, haban puesto a punto- dice Polibio- un ingenioso procedimiento. Lanzaban de frente a sus barcos de tal modo que reciban los golpes por encima de la lnea de flotacin, mientras que ellos tocaban a sus adversarios por debajo, abriendo en sus cascos brechas irreparables.9

Gentes de mar, gentes de poca estima

Fue poco habitual que los antiguos griegos consiguieran llevar sus tcticas navales al mismo nivel de elaboracin que sus tcticas terrestres y que alcanzaran un grado de cualificacin igual al que demuestran sus tcnicas de construccin. El motivo principal es, sin duda, que el prestigio de la guerra en tierra firme se le opona la desconfianza, el descrdito incluso, ms o menos acentuado segn las pocas, que sufran las operaciones martimas, cualquiera que fuera su papel real en la resolucin de los conflictos.10 En tiempos de Pericles nadie habra pensado en negar que el control del mar era la base del imperialismo ateniense. Sin embargo, aquello era considerado por los oligarcas como la causa principal de la descomposicin poltica y moral que originara su cada, pues una polis semejante se hallaba a merced de la plebe martima, que ineluctablemente haba de empujarla hacia las formas ms extremas de democracia. Los excesos de los demagogos que sucedieron a Pericles, seguidos de la derrota del 404 a. C., no podan sino facilitar la difusin de esas ideas oligrquicas en el pensamiento conservador del siglo IV a. C. Tanto Iscrates como Jenofonte ven en la hegemona martima una fuente de injusticia, pereza, avaricia, codicia y de tirana, mientras que Platn se preocupa, en las Leyes, porque la ciudad no tenga vistas al mar, para que no sucumba a sus tentaciones. Adems, muchos fueron en esa poca los que intentaron revalorizar, en sus llamadas utilitaristas al glorioso pasado militar de Grecia, la victoria de Maratn en detrimento de la de Salamina.

Cuando la aniquilacin de las ambiciones martimas atenienses le rest intensidad al debate, las condenas se hicieron menos severas y ms matizadas. Aristteles y Cicern, pese a ser tan sensibles a los deletreos miasmas que flotaban en los ambientes portuarios, no por ello dejan de estar dispuestos a aceptar en este punto una especie de compromiso, por razones de eficacia militar y econmica; del mismo modo en que, a partir de entonces, el nuevo gnero literario de los elogios supo destacar las ventajas del mar. La subordinacin de la guerra martima a la terrestre era para los antiguos un asunto de moralidad poltica. Un Estado que orientara en aquella su actividad militar no slo corra el riesgo de arruinar ms o menos rpidamente las bases tradicionales de la economa terrestre, sino que debera aumentar a corto plazo los derechos polticos de los estratos sociales ms humildes, que eran los que proporcionaban la base de sus fuerzas armadas. La guerra naval, en donde lo que ms contaba era la calidad del instrumento de combate y la habilidad profesional de los combatientes, llevaba las actividades militares hacia la tcnica, en una poca en la que sta an no estaba muy desarrollada en los combates terrestres. Por eso era conveniente dejar ese tipo de prctica guerrera a aquellos que no tenan ms que un papel marginal en la vida poltica de la comunidad.