Qu es un interruptor de potencia?

El interruptor de potencia es un dispositivo electromecnico cuya funcin principal es la de conectar y desconectar circuitos elctricos entre contactos separables bajo condiciones normales o de falla. Los interruptores deben tener tambin la capacidad de efectuar recierres, cuando sea una funcin requerida por el sistema. Cul es la funcin de un interruptor de potencia? Adems de conectar y desconectar circuitos, se requiere que cualquier interruptor de potencia efecte cuatro operaciones fundamentales: * Cerrado, debe ser un conductor ideal. * Abierto, debe ser un aislador ideal. * Cerrado, debe ser capaz de interrumpir la corriente a que fue diseado, rpidamente y en cualquier instante, sin producir sobre voltajes peligrosos. * Abierto, debe ser capaz de cerrar rpidamente y en cualquier instante, bajo corrientes de falla, sin soldarse los contactos por las altas temperaturas. * Clasificacin de los interruptores de potencia. * Los interruptores de potencia se pueden clasificar segn: su medio de extincin, el tipo de mecanismo y por la ubicacin de las cmaras. Tipos de mecanismos de accionamiento Resorte. Como su nombre lo indica, los resortes son utilizados en el interruptor para separar los contactos. Hidrulico. En este mecanismo se aprovecha la presin del aceite para accionar el interruptor. Neumtico. Emplea el aire a presin para separar sus contactos en caso de falla, una de las desventajas de este tipo de mecanismo es la necesidad de un mantenimiento frecuente. Cmaras de extincin Es la parte primordial de cualquier interruptor elctrico, en donde al abrir los contactos se transforma en calor la energa que circula por el circuito de que se trate. Dichas cmaras deben soportar los esfuerzos electrodinmicos de las corrientes de cortocircuitos, as como los esfuerzos dielctricos que aparecen al producirse la desconexin de bancos reactores, capacitores y transformadores. * Tanque muerto. En este tipo de interruptores las cmaras de extincin se encuentran auto retenidas en un recipiente que se encuentra firmemente aterrizado, habiendo entre este ltimo y aquellas un medio aislante. * Tanque vivo. Las cmaras se encuentran soportadas en columnas aislantes y

stas quedan separando la parte energizada del potencial a tierra por ejemplo, interruptores en SF6

Vaco. Utilizan como medio de extincin vaco en el cual no se puede engendrar plasma debido a la ausencia de los tomos que se requieren para la ionizacin. La alta rigidez dielctrica que presenta el vaco (es el aislante perfecto) ofrece una excelente alternativa para apagar en forma efectiva el arco. En efecto, cuando un circuito en corriente alterna se des energiza separando un juego de contactos ubicados en una cmara en vaco, la corriente se corta al primer cruce por cero o antes, con la ventaja de que la rigidez dielctrica entre los contactos aumenta en razn de miles de veces mayor a la de un interruptor convencional (1 KV por s para 100 A en comparacin con 50 V/s para el aire). Esto hace que el arco no vuelva a reencenderse. Estas propiedades hacen que el interruptor en vaco sea ms eficiente, liviano y econmico. Ventajas * Tiempo de operacin muy rpido, en general la corriente se anula a la primera pasada por cero. * Rigidez dielctrica entre los contactos se restablece rpidamente impidiendo la reignicin del arco. * Son menos pesados y ms baratos. * Prcticamente no requieren mantencin y tienen una vida til mucho mayor a los interruptores convencionales. * Especial para uso en sistemas de baja y media tensin. Desventajas: * Dificultad para mantener la condicin de vaco. * Generan sobre-tensiones producto del elevado di/dt. * Tienen capacidad de interrupcin limitada.

El interruptor de potencia de vaco, se diferencia de esos interruptores, porque no requiere de un medio de extincin. En contraposicin a los arcos de maniobra en aire, SF6 o aceite, en el vaco falta la materia ionizable necesaria para la formacin de una descarga trmica de gases. Sin embargo, despus de la apertura de los contactos atravesados por una corriente, en el vaco se genera un arco de vapor metlico, al cual para abreviar, de ahora en adelante llamaremos arco en vaco El arco en vaco genera por s mismo, los portadores de carga necesarios para transmitir la corriente a travs del vaco , mediante la vaporizacin del material de los contactos. Es una caracterstica propia de los interruptores de vaco que las cmaras de maniobra posean contactos planos, los que solo se tocan en sus superficies frontales. Contactos tan simples como stos, son posibles debido a que en el vaci no es posible la oxidacin o la formacin de capasextraas. Por tal motivo se hace innecesario el empleo demovimientos de tales capas extraas como es el caso en los interruptores con otros medios de extincin.

El interruptor en vaco (VI) fue comentado brevemente en el Mdulo 5, Fundamentos de los Interruptores

Bsicamente el interruptor en vaco es un par de contactos separables (contactos primarios) que se encuentran en una envoltura hermtica. La Envoltura misma es un material de cermica, con una placa extrema metlica soldada en cada extremo. Las placas metlicas sellan los extremos y ofrecen soporte para las partes internas. De los dos contactos (se conocen tambin como electrodos), uno es fijo. El otro es mvil, a travs de una conexin de tipo fuelle. Varias tapas en la envoltura ofrecen diferentes tipos de proteccin a las partes del interruptor. La Figura 8 muestra los fenmenos importantes de arqueo e interrupcin en un vaco.

Cuando el interruptor est cerrado, los contactos en el interruptor se tocan, permitiendo el flujo de la corriente. Cuando ocurre una falla y se requiere de una interrupcin, los contactos son rpidamente separados y se forma un arco. Se forma un arco debido al hecho que la tensin intenta mantener la corriente en movimiento.

El arco arde en el vapor de metal que se evapora de los puntos calientes en las superficies de contacto. Este vapor metlico sale continuamente de la regin de contacto y se recondensa en las superficies de contacto y alrededor de la tapa metlica que protege la envoltura de cermica .En Corriente Cero, el arco se extingue, se detiene la produccin de vapor en el contacto y se restaura la condicin de vaco original. La corriente cero es un punto en la onda sinusoidal de corriente CA cuando el valor es cero.

El vaco en la envoltura se considera un Dielctrico. La Resistencia de Dielctrico es la tensin mxima que el dielctrico puede resistir sin romperse. El Tensin Transitoria de Ruptura (TRV) es la forma de onda ms severa que el interruptor tiene que resistir. Es la razn por la cual la velocidad de recuperacin de dielctrico y la resistencia del dielctrico dentro del interruptor son elementos crticos para una interrupcin exitosa. Si el dielctrico no alcanza una resistencia suficiente muy rpidamente, el arco se re-enciende. los interruptores en vaco para interruptores de circuito deben poder interrumpir corrientes de 12 a 50 kA (y ms), en tensiones de hasta 38 kV (Figura 11).

Se est utilizando una nueva tecnologa en el interruptor en vaco. Incluye la utilizacin de contactos de cobre-cromo de forma espiral en el tubo de vaco. Proporcionan un efecto magntico auto-inducido que desplaza la raz del arco alrededor de la periferia de contacto. Este mtodo de control de arco muy eficiente evita la presencia de puntos calientes, minimizando la erosin de los contactos.