Josiah Willard Gibbs (1839-1903): Fsico y qumico estadounidense.

A la edad de quince aos ingres en la Universidad de Yale, donde obtuvo el primer doctorado en ingeniera concedido por la mencionada institucin. Durante un viaje a Europa, entr en contacto con los fsicos y matemticos de mayor prestigio de la poca, cuyas novedosas aportaciones estudi con inters. Centr durante un tiempo su atencin en el estudio de la mquina de vapor de Watt; ocupado en el anlisis del equilibrio de la mquina, Gibbs empez a desarrollar un mtodo mediante el cual calcular las variables involucradas en los procesos de equilibrio qumico. Dedujo la regla de las fases, que permite determinar los grados de libertad de un sistema fisicoqumico en funcin del nmero de componentes del sistema y del nmero de fases en que se presenta la materia involucrada. Tambin defini una nueva funcin de estado del sistema termodinmico, la denominada energa libre o energa de Gibbs (G), que permite prever la espontaneidad de un determinado proceso fisicoqumico (como puedan ser una reaccin qumica o bien un cambio de estado) experimentado por un sistema sin necesidad de interferir en el medio ambiente que le rodea. En 1871 fue designado profesor de fsica matemtica en Yale, tras la publicacin de su labor fundamental, que incluy los ttulos Mtodos grficos en termodinmica de fluidos y sobre el equilibrio de sustancias heterogneas, este ltimo de importancia trascendental para la posterior evolucin de la fsica y la qumica modernas. La descripcin adecuada de los procesos termodinmicos desde el punto de vista de la fsica llev a Gibbs a desarrollar una innovadora herramienta cientfica, la mecnica estadstica, que con posterioridad se revel til para la moderna mecnica cuntica. Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821-1894): Fisilogo y fsico alemn. Se doctor en medicina en 1842 por el Instituto Friedrich Wilhelm de Berln. Ejerci como profesor de fisiologa en Knigsberg (1849-1855), Bonn (1855-1858) y Heidelberg (1858-1871), y de fsica en Berln (1871-1888); finalmente fue nombrado director del Instituto Fsico-Tcnico de Charlottenburgo. De sus muchas aportaciones a la ciencia destacan el invento del oftalmoscopio, instrumento diseado para inspeccionar el interior del ojo, y del oftalmmetro, para medir su curvatura. Descubri que el interior del odo resuena para ciertas frecuencias y analiz los sonidos complejos en sus componentes armnicos. Mostr los mecanismos de los sentidos y midi la velocidad de los impulsos nerviosos. Estudi la actividad muscular y fue el primero en formular matemticamente el principio de conservacin de la energa

Nicols Lonard Sadi Carnot (1796-1832): Ingeniero y cientfico francs. Describi el ciclo trmico que lleva su nombre (ciclo de Carnot), a partir del cual se deducira el segundo principio de la termodinmica. Hijo del revolucionario Lazare Carnot, en 1812 ingres en la cole Politechnique y se gradu dos aos despus, en la poca en que se iniciaba el declive del imperio napolenico y los ejrcitos extranjeros asediaban Pars. Muchos estudiantes, entre ellos Carnot, participaron en las escaramuzas que se produjeron en las afueras de la capital francesa. En su ensayo publicado en 1824 bajo el ttulo Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego, Carnot, sin perderse en detalles tcnicos, describi el ciclo energtico de una mquina idealizada, cuyo rendimiento depende nicamente de las temperaturas inicial y final de la sustancia que impulsa la mquina (vapor o

cualquier otro fluido), con independencia de la naturaleza de la misma. Este trabajo, aunque no fue mal acogido por la comunidad cientfica, cay en el olvido hasta 1934, cuando fue rescatado por el ingeniero ferroviario francs mile Clapeyron. A partir de entonces influy de forma definitiva en la labor de desarrollo de la teora termodinmica encabezada por Rudolf Clausius en Alemania y William Thomson (lord Kelvin) en eI Reino Unido. Sigui con su labor cientfica hasta su temprana muerte en el ao 1832, vctima de la epidemia de clera que asol Pars en esas fechas. William Thomson (lord Kelvin) (1824-1907): Fsico y matemtico britnico. Se le conoce comnmente como lord Kelvin, y era el segundo hijo de James Thomson, profesor de matemticas de la Universidad de Glasgow. En 1841 march a Cambridge, donde en 1845 se gradu y obtuvo el primer premio Smith. Luego se dirigi a Pars, y durante un ao trabaj en el laboratorio de Regnault, quien por aquel entonces llevaba a cabo sus clsicas investigaciones sobre el vapor. En 1846, a los veintids aos, fue nombrado catedrtico de Filosofa natural de la Universidad de Glasgow. En 1847 conoci a Joule en el curso de una reunin cientfica celebrada en Oxford. Por aquel entonces ste llevaba a cabo sus experiencias y presentaba el calor como una forma de energa, con lo que llegaba al primer principio de la termodinmica. Sin embargo, hubieron de pasar varios aos antes de que los fsicos ms eminentes se mostraran de acuerdo con Joule. Kelvin fue uno de los primeros que lo hicieron, y, a causa de ello fue criticado por Stokes, quien le consideraba "inclinado a convertirse en joulista". Las ideas de Joule sobre la naturaleza del calor ejercieron, efectivamente, una considerable influencia en Kelvin, y llevaron a ste, en 1848, a la creacin de una escala termodinmica para la temperatura, de carcter absoluto, y, por lo tanto, independiente de los aparatos y las sustancias empleados; tal instrumento lleva el nombre de su inventor, y es utilizado corrientemente en muchas medidas termomtricas. Kelvin prosigui el camino iniciado, y en 1851 present a la "Royal Society" de Edimburgo una memoria sobre la teora dinmica del calor, Dynamical theory of heat; en este famoso texto figura el principio de la disipacin de la energa, que, junto con el enunciado equivalente de Clausius, del ao anterior, integra la base del segundo principio de la termodinmica. De este modo, Kelvin demostr que las conclusiones de Carnot no se oponan a la obra de Rumford, Robert Mayer y Joule; la teora dinmica del calor, juntamente con el principio de la conservacin de la energa, fue aceptada por todo el mundo.

James Clerk Maxwell (1831-1879): Fsico britnico. Tras la temprana muerte de su madre a causa de un cncer abdominal la misma dolencia que pondra fin a su vida, recibi la educacin bsica en la Edimburg Academy, bajo la tutela de su ta Jane Cay. Con tan slo diecisis aos ingres en la Universidad de Edimburgo, y en 1850 pas a la Universidad de Cambridge, donde deslumbr a todos con su extraordinaria capacidad para resolver problemas relacionados con la fsica. Cuatro aos ms tarde se gradu en esta universidad, pero el deterioro de la salud de su padre le oblig a regresar a Escocia y renunciar a una plaza en el prestigioso Trinity College de Cambridge. En 1856, poco despus de la muerte de su padre, fue nombrado profesor de filosofa natural en el Marischal College de Aberdeen. Dos aos ms tarde se cas con Katherine Mary Dewar, hija del director del Marischal College. En 1860, tras abandonar la recin instituida Universidad de

Aberdeen, obtuvo el puesto de profesor de filosofa natural en el Kings College de Londres. En esta poca inici la etapa ms fructfera de su carrera, e ingres en la Royal Society (1861). En 1871 fue nombrado director del Cavendish Laboratory. Public dos artculos, clsicos dentro del estudio del electromagnetismo, y desarroll una destacable labor tanto terica como experimental en termodinmica; las relaciones de igualdad entre las distintas derivadas parciales de las funciones termodinmicas, denominadas relaciones de Maxwell, estn presentes de ordinario en cualquier libro de texto de la especialidad. Rudolf Julius Emmanuel Clausius (1822-1888): Fsico alemn. Despus de haber asistido al gimnasio en Stettin y estudiado, de 1840 a 1844, en la Universidad de Berln, se doctor en 1848 por la Universidad de Halle. Fue profesor de fsica en la Escuela Real de Artillera e Ingeniera de Berln (1850-1855) y catedrtico de fsica en las universidades de Zrich (1855-1867), Wurzburg (1867) y Bonn (1869), en la que permanecera hasta su fallecimiento. Excepcionalmente dotado para las matemticas y la fsica terica, Rudolf Clausius fue uno de los fundadores de la termodinmica. En 1865, partiendo de las demostraciones de Carnot sobre los ciclos de calor, introdujo el trmino entropa, definido como la proporcin de energa de un sistema que no es capaz de desarrollar trabajo, y demostr que la entropa de un sistema se incrementa en un proceso irreversible; el progreso de la mquina de vapor se debe en parte a sus estudios. Llev a cabo asimismo investigaciones sobre la teora cintica de los gases, que debe a Clausius sus fundamentos; la nocin de "camino libre medio" de una molcula en los gases fue determinada por l. Puso en claro tambin diversos aspectos de la electrlisis: sus conceptos constituyen la base de la teora de la disociacin electroltica, establecida despus por Arrhenius en 1887. Sus obras ms notables son La funcin potencial y el potencial (1864) y, particularmente, Teora mecnica del calor (1876). El primer volumen de esta ltima obra desarrolla en frmulas matemticas los dos principios de la termodinmica. El segundo principio aparece enunciado en la afirmacin "no es posible que suceda espontneamente un paso de calor de un cuerpo ms fro a otro ms caliente", lo que implica que las transformaciones naturales son irreversibles. Clausius pasa despus de los principios de la termodinmica a sus aplicaciones, y analiza en particular las propiedades de los gases haciendo la exposicin terica de la teora cintica, segn la cual los gases estn constituidos por partculas dotadas de movimiento continuo con velocidades muy grandes, que chocan unas contra otras, rebotando luego como pequeos proyectiles sobre las paredes del recipiente en que se contienen. En la segunda parte del libro construye una teora mecnica de la electricidad, seguida de sus correspondientes aplicaciones en relacin con los principios fundamentales de la termodinmica. Benoit Paul mile Clapeyron (1799-1864): Fsico francs que realiz importantes aportes a la termodinmica al desarrollar algebraicamente las teoras de Carnot. Clapeyron fue educado en la cole Polytechnique, en la cual se gradu en 1818. En 1820 va a Rusia junto a un grupo de ingenieros para mejorar carreteras y puentes. Permaneci en Rusia por 10 aos. Durante este tiempo public, junto a Gabriel Lam, trabajos de ingeniera y matemticas en cierta cantidad de revistas. En 1844 Clapeyron fue designado como profesor en la cole des Ponts en Chausses y luego, en 1848, fue elegido para la Academia de Ciencias de Paris. Clapeyron expres

analticamente las ideas de Sadi Carnot sobre el calor, con la ayuda de representaciones grficas, en 1834. El trabajo de Carnot fue virtualmente desconocido antes del artculo de Clapeyron, en el cual el ciclo Carnot es dado en forma matemtica. Este trabajo de Clapeyron tuvo importantes influencias sobre Thomson y Clausius. La ecuacin diferencial que determina el calor de vaporizacin de un lquido, lleva su nombre