EXPLOTACIN A CIELO ABIERTO - GENERALIDADES En mtodos de explotacin a cielo abierto se trata de arrancar y desplazar masas considerables de rocas en condiciones

diversas. Los tiles de la explotacin a cielo abierto son muy diferentes segn la potencia y la disposicin de los yacimientos, la importancia de los recubrimientos y la naturaleza de las rocas. En general, la fabricacin de los tiles en los ltimos tiempo ha habido un gran progreso que an contina. Antes por ejemplo en una cantera muy antigua como Decazeville, el recubrimiento de 3 metros de estril por 1 metro de carbn constitua un gasto importante. En la actualidad sucede lo contrario, la explotacin a cielo abierto es ms ventajosa que la explotacin subterrnea para el recubrimiento de por lo menos 10 a 1. Las operaciones ms comunes son las siguientes: El arranque: en caso de mena blanda, el arranque se efecta con pala o con retroexcavadoras de diferentes tipos que realizan al mismo tiempo la carga, pero hay casos que la mena es de dureza relativamente grande tal que el arranque se debe conseguir con explosivos. La perforacin se realiza en grandes canteras con mquinas potentes capaces de perforar barrenos de 18 a 27cm de dimetro a profundidades que superan los 50m, son generalmente levemente inclinados (y pueden ser muy inclinados si se trata de minerales blandos) y su distancia al muro del escaln y la distancia entre perforacin y perforacin depender dependiendo de la naturaleza de la roca y del dimetro del barreno. Existen perforaciones de forma horizontal (de 10m de profundidad) en la base de los escalones de la roca blanda. Este modo de hacer la voladura levanta los materiales sin dispersarlos y evita el desmoronamiento del escaln sobre aquel por el cual se desplazan las palas mecnicas u otra mquina de carga. Pero estos casos son excepcionales y la perforacin de forma vertical es el caso ms general de las canteras. abierto: o La pala: es la maquina ms utilizada, la pala tiene los siguientes movimientos (Fig 1): 1) avance de las cadenas u orugas. 2) Rotacin de la cabina la cual arrastra con ella la pluma y el cangiln de la pala. 3) Elevacin del cangiln por los cables, gracias a una cabra colocada en la cabina. 4) Avance y retroceso del brazo del cangiln. 5) Abertura del fondo del cangiln por traccin (por medio de un cable o cadenas) ejercido sobre un sistema de cierre. 6) Cierre del fondo del cangiln por su propio peso cuando est vaco. La carga: se pueden distinguir entre las mquinas de carga que utilizan las explotaciones a cielo

o Las dragalinas: se usan especialmente para trabajar escarbando (Fig 2). En lugar de cangilones cuyo fondo se abre, las dragalinas utilizan un cangiln scraper maniobrando por cables y se vaca por vuelco. La ventaja que posee estas maquinas es que permite el empleo de brazos muy largos con perfecta estabilidad, cargar de arriba hacia abajo y al no tener casi ninguna pieza mvil es a la vez menos delicado y ms ligero siendo su maniobra ms rpida. La desventaja es que ejercen sobre el suelo una presin de apenas los 4kg/cm2 sobre el suelo y no pueden emplearse para ms. Pierden en movilidad generalmente se desplazan a una velocidad de 150 a 250m/h en lugar de 2km/h como la pala. Pero si las posibilidades de trabajar en canteras donde se efectuar solamente desplazamientos cortos esto se no se lo considera como una desventaja.

En el trabajo de la dragalina, es la cada libre del cangiln la que da la potencia para el ataque del macizo.

o Las excavadoras de cadenas de cangilones: se utilizan para explotar espesores relativamente pequeos de materiales blandos. Trabaja con taludes por debajo del aparato, delante del aparato y por encima de l (Fig 3).

o La rueda de palas: se utilizan mucho en canteras de lignitos de yacimientos casi horizontales. La rueda de pala es una rueda de cangilones de grandes dimensiones colocado en el extremo de la pluma que orientable y cambiable con la ayuda de un cabrestante. El conjunto est montado sobre una torreta orientable y descansa sobre un bastidor de cadenas para la traslacin de la maquina. (Fig 4)

DISPOSICIN DE CONJUNTO DE LAS EXPLOTACIONES A CIELO ABIERTO Es interesante clasificar las explotaciones a cielo abierto en tres tipos principales, segn la naturaleza y disposicin de sus yacimientos: 1. 2. 3. I. Capa horizontal con recubrimiento duro que puede extraerse una sola vez. Una o varias capas horizontales con recubrimiento y en algunos casos intercalaciones blandas. Caso general: masa de pendiente y potencia variables rodeada de estriles. Capa horizontal con recubrimiento duro que puede extraerse de una sola vez

La capa es completamente horizontal y el suelo es ondulado. Son bandas ms o menos largas y ms o menos anchas a explotar entre colinas. Para abrir las canteras es preciso cavar una franja a-b (Fig 5) hasta el techo de la capa y sobre la mayor longitud de la zona a explotar. Se comienza en seguida la explotacin lateralmente por ensanchamiento de la franja en los terrenos estriles y despus se arranca de manera progresivo la capa casi descubierta. a) Perforacin: en los terrenos estriles se hace perforaciones levemente verticales. En la capa no se tiene que efectuar voladuras en caso de carbn la cual es lo bastante blando para arrancarlo con una cuchara de una pala, pero en caso de mineral de dureza importante se debe tomar las medidas y los clculos necesarios para realizar un arranque con el uso de explosivos. b) Carga: la cara de estriles se efecta con una pala de cuchara. Girando 90, descarga los escombros en la parte opuesta al frente de explotacin donde se reconstruye un nuevo suelo (un

poco ms elevado que el del natural a causa del esponjamiento). c) Transporte: se puede realizar por medio de camiones. El precio de coste de este tipo de explotacin parece ser sensiblemente inferior a los de las explotaciones subterrneas. Pero con el paso del tiempo este costo disminuye ya que se construyen palas ms potentes que permite intensificar ms an la explotacin a cielo abierto como tambin se estn construyendo camiones de transporte ms resistentes y con ms potencia para soportar ms carga. II. Capa horizontal de recubrimiento blando

En este caso no hay necesidad de ocasionar un arranque con el uso de explosivos. Se puede utilizar la rueda de palas sobre cadenas con el puente metlico que lo prolongue haca atrs y la torre de transporte sobre cadenas que toma los escombros del puente para arrojarlos a la escombrera. (Fig 6). La Fig 7 es una perspectiva de este conjunto. La capa de lignito se explota posteriormente al extraer la capa de estriles por dos excavadoras que trabajan. La cantera para que sea rentable debe explotar por lo menos un milln de toneladas de carbn o dependiendo del consumo mundial. Y el volumen de terrenos estriles a desplazar para lograrlo es de 7 millones de m3 por ao. El transporte se puede hacer por va frrea pero si hay pendientes de elevaciones importantes se utiliza ms el transporte por cintas.

III.

Caso general

La masa mineralizada, muy gruesa muy extendida, se hunde en el suelo en forma de rejas de arado y su explotacin en cantera exige arrancar tambin una cantidad importante de estriles (alrededor de 2 por 1 de mena), de forma que la cantidad total de roca arrancada es enorme. Este tipo de cantera tiene la forma de un crter, el mayor crter artificial del mundo es de 2 km de dimetro y 700 m de desnivel entre su escaln superior y su escaln ms bajo. Cada escaln puede tener alturas dependientes que rodea desde los 15 a 23 m de altura y con una anchura de 20 a ms de la bancada. a) Perforacin: se puede conseguir el arranque mediante voladuras de barrenos horizontales. Estos tienen de 7 a 15m de profundidad pero el ms efectivo es de voladura de barrenos levemente verticales. b) Carga: se puede efectuar la carga con una pala de cuchara de un volumen importante c) Transporte: se realizan por va frrea o por camiones. Las bancadas son lo bastante anchas que permite el trabajo de una pala y el paso de los vagones o camiones. (Fig 8)

Caso general La explotacin a cielo abierto (Fig 9 y 10) puede extraer la cpula de un anticlinal cuya potencia til puede estar de 80 a 100m. En Decazeville (yacimiento de carbn) muchos trabajos subterrneos muy antiguos, desmoronados surcaron u anticlinal en todos los sentidos de manera que las escombreras ocupan ms del 40% del frente siendo difcil as su separacin del carbn. Los escalones poseen alrededor de 8 a 10 m de altura, con anchura de de mas de 20m (Fig 11) que permite el movimiento de palas mecnicas y de los camiones. A medida que desciende el crter se est obligado a reducir la pendiente media de los taludes, en el eje de progresin de los frentes que vara de 26 a 40. Esto solo se consigue por el procedimiento de una forma acelerada a levantamientos masivos de estriles que ha elevado algunas veces a la relacin
T (tierra ) M (mineral )

hasta 15. Los gastos no solamente estn centrados en la extraccin de estriles sino que tambin se encuentran las dificultades como la bsqueda clave de emplazamientos convenientes de descargas para las grandes masas de tierra. A veces se suele amontonar los estriles en un terreno de dimensiones relativamente grandes, y luego volver a dejarlos en su lugar de origen una vez que se explot la mena, sino otras alternativas que dependen de la naturaleza como el relleno de un caadn, desparramar sobre el terreno y que las plantas se reproduzcan, etc. La cual prolonga un ahorro positivo.

Otras dificultades es el armado de caminos, y el principal de este caso es la formacin de polvo originado por el paso de los camiones que muelen las rocas de la superficie, cuando el polvo acumulado alcanza decenas de centmetros se transforma en barro en las zonas hmedas, una de las soluciones ha sido el arrojar CaCl que ha resultado totalmente insuficiente, otra solucin era de cubrir el camino con revestimientos gruesos de escoria de alto horno, duro y que da poco polvo, pero al ser un material muy filoso causa mucho dao en los neumticos de los camiones. CONSIDERACIONES ECONMICAS Limite de explotabilidad Es fundamental conocer de forma muy precisa el momento en el que la rentabilidad de explotacin en cantera se vuelve inferior aquella que se obtendra por una explotacin subterrnea. Se puede realizar el razonamiento siguiente: Supongamos un mineral homogneo recubierto de estriles y sea: 3 3

Y designamos por p el precio de coste de m3 desplazado, p0 el precio de coste total del m3 de mineral en la explotacin a cielo abierto, Ps el precio de coste del m3 del mineral en explotacin subterrnea y V el precio de venta del m3 del mineral. Para que una explotacin subterrnea sea posible es preciso que se tenga: < Para que una explotacin a cielo abierto sea posible es preciso que sea: < Por otra parte cuando se arranca T de tierras para obtener M de mineral, el precio de coste del mineral es: 0 = +

Se ver que para cualquier valor de A de la relacin T/M (Fig 12), el beneficio de la explotacin a cielo abierto ser BD, mientras que el de la explotacin subterrnea hubiera sido CD. La diferencia BC representa el beneficio complementario de la explotacin a cielo abierto. Se anular para un valor lmite L de la relacin T/M tal que: 1 + = O sea: = 1 Como p depende de los medios movilizados en la cantera y en primer lugar de las dimensiones de las mquinas de carga y de transporte, el valor de L es bastante variable. En las canteras antiguas, era a menudo de 2 a 3. En las canteras modernas, por el contrario, vale corrientemente 10, pero puede, en algunos casos, alcanzar y pasar 20.

Pendiente general de la cantera La pendiente media de la cantera depende de la posible relacin entre la altura y la longitud de los escalones. Tiene inters el que est pendiente media sea la ms grande posible, de manera que se reduzca el volumen total de la explotacin y la relacin T/M. pero hemos visto que el empleo de maquinas potentes y el cambio de trenes por camiones conduce a bancadas ms anchas. Por otra parte, an con el empleo de sondeos modernos, no es posible aumentar la altura de los escalones en la misma proporcin que las anchuras de las bancadas. En efecto, los barrenos trabajan mal en la base, ya que suelen ser verticales, puesto que el muro del escaln es ms o menos inclinado. Por otra parte, todo aumento del escaln lleva a aumentar de nuevo la bancada para el depsito momentneo de los productos de voladura, cuyo volumen aumenta. EXPLOTACIN EN PROFUNDIDAD O A CIELO ABIERTO? Al elegir un mtodo de explotacin hay que determinar en primer lugar si debe emplearse el laboreo a cielo abierto o en profundidad. En muchos casos, la eleccin es fcil. Cuando el yacimiento aflora o se encuentra muy prximo a la superficie, debemos emplear la explotacin a cielo abierto y en caso contrario solo cabe considerar la explotacin a profundidad. La decisin resulta difcil nicamente en casos lmites. En ellos nos guiaremos por las siguientes consideraciones. Solo emplearemos el laboreo a cielo abierto cuando el coste de los movimientos del terreno estril y los de explotacin de mineral no rebasen los costes de explotacin subterrnea. Por consiguiente se debe calcular que masas han de moverse en la explotacin a cielo abierto hasta una profundidad determinada, cual es el gasto que lleva aparejado y repartir dichos gastos entre las toneladas de mineral til que pueden extraerse una vez realizado el movimiento de tierras indicado. Tan pronto como los costes de dicho movimiento de tierras indicado. Tan

pronto como los costes de dichos movimiento y del laboreo a cielo abierto rebasen los de la explotacin en explotacin en profundidad, debemos pasar a esta. Adems conviene comparar las desventajas e inconvenientes del laboreo a cielo abierto, los cuales no pueden expresarse bien en los clculos econmicos. Ventajas de la explotacin a cielo abierto I. Se puede alcanzar un gran rendimiento II. La extraccin puede adaptarse fcilmente a las circunstancia del mercado, pudiendo suspenderse y volvindose a reanudar segn cuando convenga. III. Puede arrancarse casi todo el contenido del yacimiento, siendo mnimas las prdidas de explotacin. IV. Como el arranque se realiza sobre superficies grandes, la perforacin y las pegas resultan ms efectivas y el consumo de explosivo menor. V. La clasificacin es fcil cuando la carga se realiza a mano. Incluso cuando esta es mecnica, puede efectuarse una clasificacin granulomtrica hasta cierto punto en el caso de que empleemos como cargadoras dragas de cangilones, ms pequeas o adecuadas para esta finalidad, pueden eludirse las inclusiones estriles mayores. VI. Puede ponerse por completo al descubierto del yacimiento, determinndose muy bien las reservas del mismo. VII. No es necesario material de relleno o fortificaciones VIII. El coste de arranque de la tonelada es bajo IX. En este caso no existen peligros como en la explotacin en profundidad X. Las condiciones higinicas son muchos ms favorables que las del trabajo subterrneo XI. El rendimiento por hombre y relevo es ms elevado que el de la explotacin subterrnea, siendo necesario menos obreros, as como un capital menor para la construccin de viviendas para los mismos. XII. La vigilancia resulta muy efectiva. Inconvenientes en la explotacin a cielo abierto I. Solo se puede explotar hasta profundidades pequeas II. Los costes de adquisicin son grandes III. El trabajo resulta afectado por las circunstancias climatolgicas IV. Las aguas de lluvias y las procedentes de fusin de las nieves se acumulan en las labores, en el caso de se trate de una corta abierta por todos sus lados V. Las aguas de las cercanas se renen en las labores cuando se trata de una corta abierta por todos lados y situado en el centro de un sinclinal. Este inconveniente es comn tambin en la explotacin a cielo subterrneo. VI. La superficie exterior queda destrozada VII. Deben preverse lugares para el vuelco de las tierras estriles VIII. Deben extraerse tambin las zonas e inclusiones estriles IX. Los puntos de trabajos resultan a veces poco centralizados. La explotacin combinada Es de inters en aquellos yacimientos cuyos afloramientos pueden trabajarse a cielo abierto y en cuyas partes ms profundas se pueden explotar mediante labores mineras normales. Corrientemente se realiza y se calcula esto, de tal forma que en primer lugar se explota a cielo abierto hasta alcanzar la profundidad que permiten las posibilidades tcnicas y los clculos realizados, pasando a continuacin la explotacin subterrnea. Es cierto que en muchos casos sera muy ventajoso realizar el arranque simultneo a cielo abierto y en profundidad, comenzando este ltimo tipo de explotacin con ligera ventaja y combinando ambos, es decir, el laboreo a cielo abierto junto con el laboreo subterrneo. Por ejemplo, sea un yacimiento potente, vertical o de fuerte buzamiento, que llega hasta la superficie exterior o sus proximidades. Normalmente, un yacimiento de este tipo se explota a cielo abierto en su parte superior, y a partir del punto donde el arranque de la roca de caja resulta demasiado costoso y se anulan las ventajas de la explotacin a cielo abierto, se pasa a realizarla en profundidad. El esquema de este mtodo de explotacin es casi

siempre anlogo al dibujado en la Fig 13. La explotacin a cielo abierto procede casi siempre al laboreo en profundidad. A este ltimo se pasa cuando la explotacin a cielo abierto ha alcanzado una profundidad determinada. Este mtodo no resulta ventajoso. Deberan emplearse simultneamente la explotacin a cielo abierto y en profundidad, ya que de estas formas las tierras obtenidas en la corta se pueden utilizar como relleno en las labores subterrneas. (Fig 14). Durante la explotacin en profundidad en yacimientos potentes es muy frecuente tener que rellenar los espacios ya explotados. Si se combinara el laboreo a cielo abierto con la explotacin en profundidad podran desmontarse los hastiales del yacimiento en mayor cuanta, ya que no se debe efectuar aquella sin relleno. Esto permitira llevar la explotacin a cielo abierto profundidades mayores. (Fig 14) Tambin se puede emplear el principio de la explotacin combinada en el laboreo subterrneo. Se combinan dos sectores situados uno del otro, o al menos prximo entre s, empleando como rellenos en uno de ellos la ganga arrancada del otro.

TIPOS DE YACIMIENTOS EXPLOTABLES Como ya se ha visto, una mina tiene mltiples facetas y objetivos, entre los que caben destacar: la seleccin del mtodo de explotacin, el dimensionamiento geomtrico de la mina, la determinacin del ritmo anual de produccin y la ley de corte, la secuencia de extraccin, etc. Los depsitos minerales pueden presentar condiciones naturales muy variadas. Las clasificaciones de los yacimientos se realizan atendiendo los siguientes criterios: A. Por su forma: a. Isomtricos: los que se extienden ms o menos en todas las direcciones por igual, por ejemplo los depsitos masivos. b. Estratificados y filonianos: aquellos que presentan siguiendo dos direcciones preferentes y albergan un tonelaje relativamente pequeo. c. Columnares o cilndricos: los que se extienden en una sola direccin. d. Intermedios o mixtos: que combinan caractersticas de dos o ms de los grupos anteriores, debido a su propia gnesis o a la tectnica que los ha dislocado o replegado. La morfologa de los yacimientos marca la geometra final de las explotaciones, la secuencia de extraccin y el mtodo minero ms adecuado. B. Por el relieve del terreno original: a. Horizontales o planos: cuando la superficie es relativamente llana u horizontal. b. En ladera: pueden ser a favor de talud o contra talud, segn la posicin de las masas mineralizadas

c. Montaosos: el terreno es irregular y presenta importante yacimientos topogrficos d. Submarinos: si estn cubiertos por una lamina de agua La geometra del terreno determina el mtodo de explotacin y la aplicacin de medios mecnicos para llevar a cabo la extraccin de los materiales. C. Por su proximidad a la superficie: a. Superficiales: cuando no existe material de recubrimiento o ste presenta un espesor de 20 a 30 m. b. Profundos: localizados a profundidades que rondan entre los 40 a 250m. c. Variables: aquellos en las que una parte es econmicamente explotable a cielo abierto y otra por minera subterrnea. La posicin relativa de un yacimiento determina el tamao de la explotacin y los sistemas aplicables, especialmente en cuanto a medios de transporte se refiere. D. Por su inclinacin: a. Horizontales: con ngulos que varan desde los 0 hasta los 15 sobre el plano horizontal b. Tumbados: con ngulos de entre 10-15 hasta los 25-35 c. Inclinados: con ngulos que superan los 25-35 hasta los 70-80 d. Verticales: con ngulos comprendidos entre los 70 a 90 El ngulo que presentan los yacimientos, condiciona la eleccin de los mtodos de explotacin, afecta de forma importante la relacin de estriles y mena y a la economa de las operaciones de cielo abierto, as como la probabilidad de rellenar los huecos creados en yacimientos alargados para proceder a la recuperacin de los terrenos. E. Por la complejidad o nmeros de mineralizaciones: a. Simples: se caracteriza por una estructura homognea sin presencia de otros niveles mineralizadores o inclusiones; en este caso todos los minerales se extraen conjuntamente del yacimiento. b. Complejos: pueden contener juntamente con los minerales de alta ley, masas de mineral pobres o esterilizadas con unos contactos claros; en tales casos la explotacin se realiza de forma selectiva para evitar la prdida o dilucin del mineral aprovechable. Tambin se incluyen aquellos depsitos con diferentes masas o niveles mineralizados que obligan a una explotacin ms compleja, aun cuando los contactos con los estriles sean ntidos. F. Por la distribucin de la calidad del mineral en el yacimiento: a. Uniformes: cuando la ley del mineral es la misma dentro de los lmites del yacimiento. En este caso la explotacin se lleva a cabo con uno o varios tajos, pero sin proceder a la mezcla de los minerales extrados. b. No uniformes: cuando la mineralizacin presenta calidades distintas en alguna direccin en planta o en profundidad dentro del depsito. En estos casos se suele efectuar la extraccin simultnea de varias zonas, para proceder a la mezcla y homogenizacin de los minerales extrados. G. Por el tipo de roca dominante: a. El recubrimiento de estriles y el mineral son rocas compactas metamrficas o gneas. b. El recubrimiento esta constituidas por rocas no homogneas con alternancia de estriles blandos y duros, gneos o metamrficos y el mineral e intrusiones de estriles son rocas compactas o meteorizadas y tambin de origen gneo o metamrfico. c. Las rocas de estril de recubrimiento son blandas y densas, con el mineral y rocas de intrusin compactas o meteorizadas de orgenes gneos o metamrficos.

d. Tanto el recubrimiento como la zona mineralizadas estn constituidas por rocas gneas o metamrficas meteorizadas. e. Las rocas de recubrimiento son blandas y sedimentarias y el mineral no es homogneo f. El recubrimiento y el mineral son blandos y de origen sedimentario. En la Fig 15 se representan los tipos de yacimientos ms comunes y los mtodos de explotacin a cielo abierto aplicados en cada uno de ellos.

GENERALIDADES DE LOS MTODOS DE EXPLOTACIN Se distinguen dos grandes grupos de explotacin: de cielo abierto, de la cual estamos tratando y el de subterrneo. La ubicacin de las labores principales el criterio bsico de clasificacin podran denominarse mixtos o combinados. En la siguiente tabla se recogen los principales mtodos de explotacin y las caractersticas principales de los yacimientos donde se aplican.

La minera a cielo abierto se caracteriza por los grandes volmenes de materiales que se deben mover. La disposicin del yacimiento y el recubrimiento e intercalaciones de materia estril determinan la relacin estril/mineral. Este parmetro, denominado ratio, puede ser muy variables de unos depsitos a otros, pero en todo condiciona la vialidad econmica de las explotaciones y la profundidad que es posible alcanzar por minera de superficie. En minera subterrnea, la extraccin de estril puede ser insignificante, pues solo proceder de los accesos y preparacin. En este grupo de mtodos, el control del terreno o de los huecos, una vez extrado el mineral, es una de las consideraciones ms importantes que intervienen en la forma de explotar un yacimiento. MTODOS DE EXPLOTACIN A CIELO ABIERTO El agotamiento progresivo de los depsitos minerales prximos a la superficie y de alta ley ha obligado a las compaas explotadoras a considerar los yacimientos profundos, con condiciones geolgicas ms complejas y situaciones ms desfavorables en cuanto a relaciones de estriles a mineral, aguas subterrneas, estabilidades de taludes, etc. La necesidad de garantizar la vialidad econmica de las operaciones ha exigido, durante las tres ltimas dcadas, aprovechar las economas de escala, con fuertes ritmos de produccin y maquinarias de gran tamao. Despus de la II Guerra Mundial el diseo de los equipos evoluciono y se perfecciono hasta adoptar las formas que hoy se consideran clsicas. Se produjo un aumento brusco en las dimensiones de las maquinas, que se caracterizaban por estar impulsadas por grandes motores diesel de rgimen lento y aspiracin natural, que se acoplaban a transmisiones mecnicas. Al miso tiempo, algunos fabricantes ensayaban y desarrollaban maquinas elctricas. Estas maquinarias llevaban su propio grupo electrogenerador arrastrado por un motor diesel. Esta tendencia se freno por los problemas de disponibilidad y fiabilidad que surgieron. Luego con la primera crisis de la energa a comienzos de los aos 70, durante la cual se produjo una elevacin desproporcionada de los productos petrolferos con respecto a las tasas generales de inflacin, las empresas explotadoras se vieron forzadas a considerar los sistemas continuos de extraccin, basados en cintas transportadoras debido a las ventajas econmicas que ofreca la energa elctrica generada con otros combustibles ms baratos, como por ejemplo el carbn. La minera a cielo abierto sufri un importante impulso innovador al seguir aportando ms del 70% de los productos minerales en todo el mundo (Fig 16) y la maquinaria que se empleaba pas a evolucionar, no tanto en un crecimiento de tamao sino en la mejora de la fiabilidad de sus componentes y automatizacin de funciones y mecanismos. Esta evolucin se ha traducido en un incremento de los rendimientos, un mejor aprovechamiento energtico, una mayor disponibilidad de las maquinarias y en un abaratamiento de costes.

a) Cortas: en yacimientos masivos o de capas inclinadas, la explotacin se lleva a cabo tridimensionalmente por banqueo descendente, con secciones transversales en forma troncocnica. Este mtodo es la tradi-

cional de la minera metlica y se adopto en las ltimas dcadas a los depsitos de carbn introduciendo algunas modificaciones. (Fig 17). La extraccin en cada nivel, se realiza en bancos con uno o varios tajos. Debe existir un desfase entre bancos a fin de disponer de unas plataformas de trabajo mnimas para que operen los equipos a su mximo rendimiento y en condiciones de seguridad. Las pistas de transporte se adaptan a los taludes finales o en actividad permitiendo el acceso a diferentes cotas. El ataque al mineral se realiza del techo al muro, como en cualquier otro mtodo, pero ms en las minas de carbn, donde es preciso efectuar una limpieza de los hastiales de las capas. En las explotaciones se suele disponer de bancos en estril de mayor altura que en el mineral, pues en estos ltimos tal dimensin est limitada por el alcance de los equipos de limpieza y por la necesidad de evitar los derrabes y por ende, la contaminacin del carbn cuando se supera la altura crtica de los frentes descubiertos. b) Descubiertas: se aplica en yacimientos tumbados u horizontales donde el recubrimiento de estril es inferior a los 50 m. consiste en el avance unidireccional de un modulo con un solo banco desde el que se efecta el arranque del estril y vertido de este al hueco de las fases anteriores; el mineral es entonces extrado desde el fondo de la explotacin, que coincide con el muro del depsito. (Fig 18). Una vez efectuada la excavacin del primer modulo, o hueco inicial, el estril de los siguientes es vertido en el propio hueco de las fases anteriores, de ah que sea por naturaleza el ms representativo de los mtodos de transferencia. Para el movimiento del estril los sistemas y los equipos mineros utilizados son muy variados. Si las reservas a explotar son elevadas, est justificada la utilizacin de grandes dragalinas, excavadoras de desmontes o rotopalas con brazo apilador que permiten arrancar de forma directa o con prevoladura, el estril y verterlo en el hueco adyacente. Si las reservas minerales estn limitadas y el estril de recubrimiento no es tan importante, puede aplicarse el mismo mtodo pero con equipos convencionales como son los tractores, los mototraillas, las palas cargadoras, etc. La extraccin del mineral se realiza casi siempre con equipos convencionales. Este grupo de mtodos se caracteriza por su simplicidad, por las concentraciones de los trabajos y por la reducida distancia de transporte, tanto en horizontal como en vertical, permitiendo una fcil y econmica restauracin de los terrenos. c) Terrazas: se basa en una minera de banqueo con avance unidireccional. Se aplica a depsitos relativamente horizontales de una o varias capas o estratos de mineral y con recubrimiento potentes que obligan a depositar el estril en el hueco creado, transportndolo alrededor de la explotacin. (Fig 19). Se los utiliza en todos los tipos de mineral, aunque su desarrollo e importancia la ha adquirido en los yacimientos de combustibles slidos. La mayora de las exploraciones se caracterizan por el bajo valor de los minerales, por ello es esencial la economa de escala, en aras a conseguir la vialidad econmica de esos proyectos. Otros factores que determinan la aplicacin de este mto-

do son: la existencia de un gran volumen de reservas y en caso de utilizar rotopalas, la baja resistencia al corte y consolidacin de las rocas para poder efectuar su arranque directo. Son muchos los sistemas mineros empleados, desde los convencionales de excavadoras de cables y volquetes, hasta los constituidos por rotopalas, cintas y apiladoras, entre ambos sistemas existe un gran nmero de variantes y combinaciones. Los esquemas bsicos de explotacin para estos equipos son dos: explotacin con avance paralelo y explotacin con rotacin. d) Contorno: en yacimiento semihorizontales y con reducida potencia, donde la orografa del terreno hace que el espesor del recubrimiento aumente de forma considerable a partir del afloramiento del mineral, se realiza una minera conocida como se contorno. Consiste en la excavacin del estril y mineral en sentido transversal hasta alcanzar el lmite econmico, dejando un talud de banco nico, y progresin longitudinal siguiendo el citado afloramiento. Dado el gran desarrollo de estas explotaciones y la escala profundidad de los huecos, es posible realizar una transferencia de los estriles para la posterior recuperacin de los terrenos. (Fig 20) Dentro de este grupo existen diversas variantes, en funcin de la secuencia de avance planteada y equipos mineros empleados. De estos ltimos los ms utilizados son los tractores de orugas, las palas cargadoras, las excavadoras hidrulicas y los volquetes.

e) Especiales: este grupo de mtodos se aplica en aquellos depsitos en que por sus caractersticas se llega muy rpidamente al lmite de explotacin por minera a cielo abierto. As ocurre cuando se aplica una minera de contorno en yacimientos de carbn que deja una parte de los recursos sin explotar. Si esos recursos no pueden ser extrados de forma rentable por minera de interior convencional, pueden aplicarse los siguientes mtodos especiales y conocidos en pases sajones por: Auger Mining (Fig 21), Punch Mining y Longwall Strip Mining. Son mtodos que consisten en minar o taladrar desde el exterior la capa de carbn, siguiendo los frentes descubiertos de estas. Exigen la preparacin de un banco o plataforma para situar las maquinas de arranque y unidades de transporte de carbn. Estas plataformas pueden ser las que se dejan en la minera de contorno o las que a propsitos se realizan a modo de trincheras o zanja cuando el recubrimiento no es demasiado potente o est justificado su creacin en alguna zona del yacimiento.

Los equipos utilizados son los que en este caso definen su propio mtodo. La potencia de las capas que pueden explotarse va desde 0,5 a 2,5m no debiendo presentar trastornos geolgicos ni intercalaciones de materiales abrasivos y requirindose hastiales de techo geomecnicamente competentes. f) Canteras: es el trmino genrico que se utiliza para referirse a las explotaciones de rocas industriales y ornamentales. Se trata de pequeas explotaciones prximos a los centros de consumo, debido al valor relativamente escaso que poseen los minerales extrados, que pueden operarse mediante los mtodos de bancos nicos de gran altura o bancos mltiples. Este ltimo es el ms adecuado, ya que permite realizar los trabajos con mayores condiciones de seguridad y posibilita la recuperacin ms fcil de los terrenos afectados. Las canteras pueden subdividirse en dos grandes grupos: el primero, donde se desea obtener un todo-uno fragmentado y apto para alimentar la planta de tratamiento y obtener un producto destinado a la construccin, en forma de ridos (Fig 22), a la fabricacin de cemento, etc. Y el segundo, dedicado a la explotacin de rocas ornamentales que se basa en la extraccin cuidadosa de grandes bloques paralepipedos que posteriormente se cortaran y elaboraran (Fig 23). Estas ltimas canteras se caracterizan por el gran nmero de bancos que se abren para arrancar los bloques y la maquinaria especial de arranque con las que se obtienen planos de corte limpios.

g) Graveras: los materiales de aluvin, situados en las terrazas de los cauces, y constituidos por arenas y cantos rodados poco cohesionados se extraen en estas explotaciones en forma de gravas o zahorras naturales. Generalmente, se lleva un solo banco, dependiendo de la potencia del depsito, y la maquinaria empleada puede ser convencional, si se trabaja en condiciones secas, o constituidas por dragalinas, dragas, scrapers si la extraccin se realiza por debajo del nivel fretico. h) Disolucin y lixiviacin: algunos yacimientos de sales, como la glauberita, la thenardita, etc., se explotan procediendo primero a la descubierta del estril superficial, para despus fragmentar el mineral median-

te voladuras y seguidamente efectuar su disolucin mediante la circulacin de agua, que es recuperada como una salmuera que, mediante un sistema de tuberas y bombas, se lleva hasta la planta de mineralurgia en la que se encuentran unos cristalizadores que permiten obtener el producto final. La lixiviacin consiste en la extraccin qumica de los metales minerales contenidos en un depsito. El proceso es fundamentalmente qumico, pero puede ser tambin bacteriolgico. Si la extraccin se realiza sin extraer el mineral se habla de lixiviacin in situ, mientras que si el mineral se arranca, transporta y deposita en un lugar adecuado, el mtodo se denomina lixiviacin en pilas. Una variante consiste en tratar al mineral, despus de su molienda, en tanques que disponen de agitadores, conocindose el procedimiento como lixiviacin dinmica. i) Dragado: en mineralizaciones especiales, como son las metlicas de oro, casiterita, etc., contenidas en aluviones, resulta interesante la aplicacin del mtodo de dragado, inundando previamente la zona de explotacin. Este mtodo es econmico cuando la propia agua de inundacin se utiliza en el proceso de utilizacin, como ocurre con la separacin gravimtrica. Las dragas (Fig 24), adems del sistema de extraccin que utilicen, cangilones, cabezas de corte, etc., capaces de tratar grandes volmenes de material y de un sistema de evacuacin de los estriles a la zona ya explotada.

CRITERIOS DE DISEO DE MINAS A CIELO ABIERTO Una explotacin a cielo abierto es una excavacin realizada en la superficie del terreno con el fin de extraer un material beneficiable de la corteza terrestre. Esta operacin implica, generalmente, mover cantidades variables de estriles, segn la profundidad del depsito o espesor de recubrimiento. El procedimiento para realizar la explotacin queda definido por la aplicacin de unos parmetros de la excavacin, que permiten alcanzar las producciones programadas, de la forma ms econmica posible y en condiciones de seguridad y evaluar en la etapa inicial las reservas explotables. Los parmetros geomtricos principales que configuran el diseo de las excavaciones (Fig 25) corresponden a los siguientes trminos:

1. Banco: es el modulo o escaln comprendido entre dos niveles que constituyen la rebanada que se explota de estril o mineral, y que es objeto de excavacin desde un punto del espacio hasta una posicin final preestablecida. 2. Altura del banco: es la distancia vertical entre dos niveles o desde el pie del banco hasta la parte ms alta o la cabeza del mismo. 3. Talud del banco: es el ngulo delimitado de la horizontal y la lnea mxima pendiente de la cara del banco. 4. Talud de trabajo: es el ngulo determinado por los pies de los bancos entre los cuales se encuentra algunos de los tajos o plataformas de trabajo. Es, pues, una pendiente provisional de la excavacin. 5. Limites finales de la explotacin: son aquellas situaciones espaciales hasta las que se realizan las excavaciones. El lmite vertical determina el fondo final de la explotacin y los limites laterales los taludes finales de la misma. 6. Talud final de la explotacin: es el ngulo de talud estable delimitado por la horizontal y la lnea que une el pie del banco inferior y la cabeza superior. 7. Bermas: son aquellas plataformas horizontales existentes en los lmites de la excavacin sobre los taludes finales, que coadyuvan a mejorar la estabilidad de un talud y las condiciones de seguridad frente a deslizamientos o cadas de piedras. 8. Pistas: son las estructuras viarias dentro de una explotacin a travs de las cuales se extraen los materiales o se efectan los movimientos de equipos y servicios entre diferentes puntos de la misma. Se caracterizan por su anchura, su pendiente y su perfil. 9. ngulo de reposo del material: es el talud mximo para el que es estable sin deslizar el material suelto que lo constituye y en condiciones de drenaje total, despus de su vertido. El punto de partida para el diseo de cualquier explotacin a cielo abierto es la modelizacin geolgica del yacimiento que se haya realizado con anterioridad a partir de los trabajos de investigacin. Tras efectuar el diseo del hueco final y evaluar las reservas explotables, se pasa a disear algunas fases intermedias y a continuacin, a definir el mtodo de explotacin y a seleccionar la maquinaria que constituye el sistema minero.

Estabilidades de taludes La estabilidad de los taludes en una explotacin a cielo abierto tiene importancia fundamental en lo que se refiere a la seguridad y rentabilidad de la misma, debindose considerar en los estados iniciales del proyecto. Los factores ms importantes que afectan a la seguridad de las operaciones son los siguientes: Cada o deslizamiento de materiales sueltos Colapso parcial de un banco Colapso general del talud de la excavacin Las recomendaciones implican la adopcin de las siguientes medidas: Diseo adecuado del banco y plataformas para retener los desprendimientos de materiales Determinacin y mantenimiento adecuado de taludes generales seguros Control de voladuras en el permetro de la excavacin, de cara a reducir los daos en el macizo remanente Aplicacin de sistemas de drenaje de los macizos para reducir los esfuerzos originados por el agua Saneo sistemtico y efectivo de materiales colgados. Los estudios previos necesarios para realizar el diseo geotcnico de un talud estable implican una caracterizacin del macizo rocoso objeto de la excavacin a partir de: Los sistemas de juntas y discontinuidades La relacin de estos y la excavacin con los posibles planos de rotura Los parmetros resistentes de las juntas, las caractersticas y propiedades de sus superficies, as como los materiales que la rellenan Las propiedades geomecnicas de la matriz rocosa Las caractersticas hidrogeolgicas y las presiones de agua en junta y fracturas Efecto de las vibraciones sobre macizos residuales, etc. Es necesario tambin identificar los modos de rotura susceptibles de producirse, apoyndose en los datos registrados y en la experiencia de explotaciones prximas o anlogas. En el caso de taludes rocosos, las superficies de rotura pueden determinarse a partir de las discontinuidades preexistentes en el macizo. Se puede aplicar un mtodo grafico para identificar las situaciones en las que cinemticamente son posibles ciertos tipos de rotura (Fig 26). Tambin puede introducirse el ngulo de rozamiento de las discontinuidades, con el fin de eliminar ciertos casos para los que se verifica grficamente las estabilidades, en ausencia de presiones intersticiales. La utilizacin de los mtodos grficos permite detectar los sectores de la explotacin en los que son susceptibles de producirse roturas y as dirigir los esfuerzos de reconocimiento haca las zonas crticas. En el caso de macizos pocos coherentes del tipo suelo, la experiencia ha demostrado que son de tipo circular. En los macizos rocosos muy fracturados y de manera aleatoria, o donde el talud general varia con respecto a la estructura, las superficies de rotura son ms complejas que las presentadas en la figura anterior. Pueden ser compuestas y formadas parcialmente por discontinuidades prximas a la superficie de deslizamiento y por fracturas nuevas en las rocas intactas. En el caso de una fracturacin intensa, el grado de imbricacin de los bloques y sus posibilidades de movimiento representan un papel importante, pudiendo adoptarse la hiptesis de rotura circular. Los mtodos de clculo de estabilidad de equili-

brio lmite se pueden aplicar para los diferentes tipos de rotura indicados. En geotecnia, el riesgo de colapso de un talud se mide en funcin del llamado coeficiente de seguridad F, que es la relacin entre el conjunto de las fuerzas resistentes y las desestabilizadoras que provocaran la rotura del talud. La seleccin de un valor de F mayor implica una disminucin de riesgo, pero supone en general taludes mas tendidos. El valor F=1 seala la frontera en el cual un talud es, o deja de ser estable. La necesidad de utilizar valores de F>1 surge como consecuencia de los siguientes factores: La posible existencia de caractersticas geolgicas y estructurales adversas que afectaran a la estabilidad del talud y que no han sido detectadas en los estudios geotcnicos. Los posibles errores en los ensayos para caracterizar los materiales del macizo La determinacin y variabilidad estacional de las presiones de agua en el talud Los errores derivados de los supuestos de rotura utilizados Los errores de calculo Los valores que se adopten en la prctica variaran en funcin de las consecuencias que resultaran de un colapso y del nivel de confianza en los datos utilizados. La experiencia considera que la seleccin de un coeficiente de seguridad F prximo a 1,3 puede ser adecuado para taludes cuya estabilidad no se considere a largo plazo, mientras que si tales condiciones son criticas o permanentes Fig debe ser del orden de 1,5 a 1,6. En la Fig 27 se representan las fuerzas actuantes sobre talud con rotura plana, en el que el coeficiente de seguridad se determina con la siguiente expresin: = + cos sin sin tan sin + cos + cos

Donde = (1 cot tan = csc 1 = 2 2 1

2

cot cot

1 = 2 1 2 = 2 Siendo: H: altura del talud, [m] f: ngulo de cara de banco, [] p: ngulo de rotura plana, [] : densidad de la roca, [t/m3] W: densidad del agua, [t/m3] : aceleracin ssmica, [g] Z: altura de grieta de traccin, [m] ZW: altura del agua en grietas de traccin, [m] : ngulo de rozamiento, [] W: peso del bloque deslizante, [t] En las explotaciones a cielo abierto, el coeficiente de seguridad se suele obtener para diferentes pendientes del talud general. Segn sea la estructura geolgica de los macizos, las variaciones de F con el ngulo de talud pueden ser continuas o discontinuas. En la Fig 28 se representan dos casos distintos: en el primero, se trata de un macizo homogneo en el que el tipo de rotura no est determinado por las discontinuidades, los valores de F

dependen as de la altura del talud y ngulos del mismo; en el segundo caso, la estabilidad est controlada por las discontinuidades del macizo (caso de las roturas planas y del tipo de cua), los valores de F suelen ser altos por debajo de un valor lmite de ngulo de talud, a partir del cual existe una posibilidad cinemtica de deslizamiento; superando este valor F cae drsticamente y disminuye suavemente si la cohesin no es nula o toma un valor constante en caso contrario. Por otro lado, en la mayora de los mtodos de clculo se supone que el talud es en planta rectilnea, sin tener en cuenta a curvatura del hueco. En la prctica se ha comprobado que en taludes de superficies convexas son ms inestables que los cncavos. En este ltimo, es posible aplicar la siguiente regla emprica: si el ngulo de curvatura de un talud cncavo (medido en el pie del mismo) es inferior a su altura, la pendiente resultante del clculo bidimensional puede aumentarse 10, mientras que en un talud convexo habr que disminuirlo en esa misma magnitud. Una vez definidas las pendientes estables de los taludes generales, se pasa a estudiar la geometra de los bancos. Dependiendo de la configuracin de los taludes y su orientacin relativa respecto a la estratificacin o familias de discontinuidades dominantes, es posible clasificar las diferentes situaciones de los bancos y dar unos criterios bsicos de diseo (Fig 29). Por ejemplo, en las zonas en las que la estratificacin est inclinada hacia el hueco, el Tipo I es aplicable siempre que no se superen los 25, el Tipo II hasta los 50 y los Tipos III y IV entre los 50 y 90. En las zonas en las donde la estratificacin sea opuesta al hueco, pueden aplicarse los Tipos V y VI entre los 70 a 90 y el Tipo VII para ngulos inferiores. Finalmente el Tipo VIII puede elegirse cuando la direccin de los estratos es suficientemente oblicua a los taludes. Por otro lado, no puede olvidarse que, en numerosas ocasiones, los ngulos de los taludes finales se ven rebajados como consecuencia de la inclusin en los diseos de las pistas de transportes. Altura del banco La altura del banco se establece, generalmente, a partir de las dimensiones de los equipos de excavacin y carga, las caractersticas del macizo y las exigencias de selectividad. Fundamentalmente es el equipo de carga y la altura mxima que alcanza el cucharon, el condicionante para establecer la altura del banco. Este criterio permite utilizar la pala o excavadora para sanear cualquier punto del frente y mantener unas condiciones operativas de seguridad aceptables. Las experiencias de las explotaciones a cielo abierto ms tecnificadas sugieren alturas mximas comprendidas entre los 10 y 20m. Dentro de la gama recomendada, las alturas mayores tienen las siguientes ventajas: Mayor rendimiento de la perforacin al reducirse los tiempos muertos del cambio de posicin y la menor repercusin de los costes relativos a sobreperforacin y explosivos. Una geometra de voladura optima, dentro de la tendencia actual hacia mayores dimetros de perforacin, que exige mayores alturas de banco. Mejora de los rendimientos de equipos de carga al reducirse los tiempos muertos por cambio de tajo, as como por desplazamientos del equipo dentro de los mismos. Mayor numero de banco y mayor concentracin y eficiencia de la maquinaria Infraestructura de acceso ms econmica por menor nmero de niveles de trabajo

Las ventajas de una altura de banco reducida es la siguiente: Mejores condiciones de seguridad para el personal de maquinaria, pues el alcance de las maquinas de carga permite un mejor saneo y limpieza de los frentes durante la operacin Control ms efectivo de las desviaciones de los barrenos, especialmente si se usa perforadoras de martillo en cabeza Menores cargas operantes de explosivos, por lo que, con secuencias de encendido adecuadas, se disminuyen los problemas de vibraciones y onda area. Mayor rapidez de la ejecucin de rampas de acceso entre bancos. Mejores condiciones para la restauracin y tratamiento de los taludes finales. La seleccin de la altura ptima es, pues, el resultado de un anlisis tecnicoeconomico apoyados en estudios geotcnicos que incluyan al aspecto de seguridad de las operaciones, as como en estudios de recuperacin de los terrenos afectados por las actividades mineras. El alcance mxima de la gama mayor de palas de ruedas no suele sobrepasar los 10m, mientras que para determinados modelos de excavadoras, tanto de cable como hidrulicas puede alcanzar los 18m. Anchura de tajo La anchura mnima de banco de trabajo es la suma de los espacios necesarios para el movimiento de la maquinaria que trabaja en ellos. En la Fig 30, se representan los tres procesos bsicos que tienen lugar en el interior de una explotacin: perforacin, carga y transporte y que pueden o no simultanearse en el mismo banco. La medida correspondiente a la perforacin (P) depende del rea que ocupe la mquina perforadora, que en el caso de ejecutar barrenos verticales ser menor, pues solo ocupara la mitad de su ancho detrs de la ltima fila al poder situarse longitudinalmente en el banco y la anchura de la coladura proyectada. Al tratar del diseo de las pistas y en relacin con la zona de maniobras, de la maquina que realice la carga, su anchura desde el frente del tajo a la zona de seguridad debe ser por lo menos 1,5 veces la longitud de la cargadora. Siempre ser necesario dejar del orden de 1,5m como anchura de seguridad (S) hasta el borde del banco. ngulo de cara de banco En cuanto al ngulo de la cara del banco puede decirse que es funcin del tipo de material y de la altura del banco. Cuanto ms coherente y ms bajo sea el banco, ms vertical puede ser la cara del mismo, y por el contario, cuanto ms suelto y alto, ms tendido ser el talud; funcin, pues de las caractersticas estructurales y resistentes de los materiales y que deber ser determinado geomecnicamente. Otro factor que puede obligar a inclinar la cara del banco es el buen efecto que sobre la voladura ejerce el disparo con barrenos inclinados. Pero puede darse la recomendacin de operar con dos, uno inclinado que puede coincidir con el ngulo de la cara del banco de trabajo y otro ms vertical, igual al ngulo final de la cara de banco, especialmente si en las ultimas voladuras se utilizan barrenos de contorno para mejorar la estabilidad de los taludes. Es aconsejable utilizar durante el trabajo, en rocas medias, ngulos de cara de banco, entre los 60 y 80 y al final dejarlos casi verticales, incluso uniendo varios bancos, para poder disponer de bermas de seguridad ms practicas. Esto ltimo depender del plan de restauracin previsto y tcnica de tratamientos de esos taludes. En el caso de las graveras, los perfiles finales de los huecos se disearan de acuerdo con los objetivos del plan de restauracin, dependiendo de la existencia permanente o no de agua.

Bermas Las bermas se utilizan como plataformas de acceso en el talud de una excavacin y tambin como reas de proteccin al detener los materiales que pueden desprenderse de los frentes de los bancos superiores (Fig 31). La altura o separacin entre bermas es funcin del talud de cara de banco y las dimensiones de los equipos existentes. Si el citado ngulo es inferior a 45, y los materiales que lo configuran son de tipo lajoso, su cada tendr lugar por deslizamiento, recomendndose dejar una berma cada tres o cuatro bancos. Normalmente, con ngulos del orden de 75, voladuras correctamente realizadas y caractersticas geomecnicas del macizo adecuadas, es frecuente recomendar una berma cada dos o tres bancos. En el supuesto de conocer la inclinacin de las superficies de rotura de los bancos y el ngulo de reposo del material fragmentado, es posible dimensionar las bermas para evitar cadas a niveles inferiores, tal como se ilustra en la Fig 32.

Pistas y rampas Son los caminos por los cuales las unidades de acarreo realizan el transporte de materiales dentro de la explotacin. Tambin existen rampas que se utilizan exclusivamente para el acceso a sus tajos de las mquinas que efectan el arranque u operaciones auxiliares. Tienen distintas caractersticas de diseo, pues mientras que por las primeras la circulacin es continua en los dos sentidos y a marcha rpida, la utilizacin de las segundas es mnima y a velocidad mucho ms lenta. Comenzando por estas ltimas, su pendiente no debe sobrepasar el 20% (11). Con respecto a su anchura, esta debe superar, por lo menos, en dos metros el ancho de la va de la unidad ms ancha que vaya a circular por ellas. En las pistas, su diseo debe ser tal que las unidades de transporte que se utilicen se muevan sin perder el ritmo de operacin en condiciones seguras. Los criterios se refieren a: Firme Pendiente Anchura de pista Curvas: radios, peraltes y sobreancho Visibilidad en curvas y cambios de rasante Convexidad o bombeo

Los dos primeros parmetros tienen que ver bsicamente con el rendimiento y coste de transporte, pero tambin con la seguridad. La determinacin de la pendiente ptima de una pista se realiza a partir de las curvas caractersticas de los vehculos que consideran la velocidad y la capacidad de frenado. Los mejores rendimientos y

costes, junto con unas condiciones de seguridad adecuadas, se obtienen con pendientes en torno al 8% incluyendo una resistencia a la rodadura normal. Anchura de las pistas La anchura de las pistas que se recomiendan puede estimarse con la siguiente expresin: = , 5 + 1,5 Donde o A: anchura total de la pista, [m] o a: anchura del vehculo, [m] o n: nmero de carriles deseados Esto significa que tanto a la izquierda como a la derecha de cada vehculo debe dejarse una separacin de seguridad equivalente a la mitad de la anchura de este. (Fig 33) Radios y sobreancho en las curvas Para que las curvas no supongan una limitacin en la produccin deben tener un radio mnimo de 20 a 30m, dependiendo del vehculo que se utilice. Los volquetes ocupan en la curva una anchura mayor que en las rectas, ya que sus ruedas traseras no siguen exactamente la trayectoria de las delanteras debido a la rigidez del chasis y adems existe la tendencia de los conductores a no mantenerse en el eje de su carril. Por ello, es necesario disponer de un sobreancho, funcin del radio de la curva y de la longitud del camin (Fig 34) Una expresin utilizada corrientemente para calcular el sobre ancho necesario es la debida a Voshell: = 2 2 2 5,8

Donde o f: sobreancho, [m] o R: radio de la curva, [m] o L: distancia entre los ejes del volquete, [m] Peralte Para contrarrestar la fuerza centrifuga que aparece en las curvas, originando deslizamientos transversales e incluso vuelcos, el peralte o sobreelevacin del lado exterior de la curva se calcula a partir de la formula: = Donde: o o o o 2 127,14

e: tangente del ngulo de plano horizontal con la pista v: velocidad, [km/hs] R: radio de la curva, [m] f: coeficiente de friccin

En la siguiente tabla se dan las relaciones recomendables entre el radio de una curva circular, peralte con la que se debe dotar y velocidad ms adecuada para recorrer la misma.

En las uniones de tramos con diferentes peraltes es preciso establecer una longitud de pista en la que el peralte variara de forma gradual: esta es la denominada zona de transicin.

Bombeo y convexidad La seccin transversal de la pista debe estar diseada con un determinado bombeo, es decir, a dos aguas, con el fin de conseguir una evacuacin efectiva de las escorrentas hacia las cunetas o bordes laterales. Los valores ms comunes de dichas pendientes transversales varan entre un 2% y un 4%. El menor valor de 2 cm/m es adecuado para superficies con reducida resistencia a la rodadura que drenan fcilmente y el valor mximo para casos de elevada resistencia a la rodadura. En curva, la pendiente transversal de la superficie es la que corresponde al peralte y se dispone, por tanto, en todos los casos a una sola agua. La transicin entre las pendientes o bombeos de as alineaciones rectas y los peraltes en curva se har de forma gradual, con una variacin lineal de pendientes (Fig 35)

Visibilidad en curvas y cambios de rasante Un factor importante se debe considerarse, tanto en las curvas como en los cambios de rasante, es la distancia de visibilidad de parada, es decir, aquella necesaria para que un vehculo pueda detenerse, sin desaceleraciones inadmisibles, antes de llegar a chocar con cualquier obstculo que pueda hallarse en su camino. En la Fig 36 se muestran unos ejemplos de ambos supuestos, primero con un dselo incorrecto y luego con la misma situacin corregida, sobre un cambio de rasante y sobre una curva en un talud. Ratios econmicos Dos parmetros de diseo importantes, cuando los yacimientos presentan recubrimientos de estril y tierra vegetal, son los siguientes: Ratio Limite Econmico (RLE): indica el mximo volumen de estril que individualmente una tonelada de mineral puede soportar con una extraccin y tratamiento, produciendo un beneficio nulo.

 Ratio Medio Econmico (RME): expresa la relacin media de estril a mineral para el conjunto de las operaciones con la que se consigue un beneficio medio por tonelada. La expresin bsica para la determinacin de este ltimo criterio, que el que ms se utiliza debido a que conduce a un mejor aprovechamiento de los recursos disponibles, es la siguiente: = + + Luego = Siendo: o o o o

PV: precio medio de venta de la tonelada de rido, [PTA/t] Ct: coste de extraccin y procesamiento de la tonelada de rido, [PTA/t] B: beneficio deseable por tonelada de rido vendible, [PTA/t] Ce: coste de extraccin y vertido del metro cubico de estril, [PTA/m 3]

SISTEMAS Y MAQUINARIAS DE EXPLOTACIN Clasificacin de los sistemas mineros Despus de haber definido el mtodo aplicable, es necesario establecer el sistema de explotacin. Este est constituido por los diferentes tipos de arranque, carga y transporte (Fig 37) y segn la continuidad del ciclo bsico, se diferencian los siguientes sistemas: a) Sistema totalmente discontinuo: la operacin de arranque, con o sin voladura, se lleva a cabo en equipo discontinuos y el transporte se efecta con volquetes mineros. Es actualmente el sistema ms implantado debido a su gran flexibilidad y versatilidad. b) Sistema mixto con trituradora estacionaria dentro de la explotacin: una parte de la operacin se realiza con medios semejantes al sistema anterior, hasta una trituradora instalada adentro de la explotacin con la que se consigue una granulometra adecuada para efectuar desde ese punto el trasporte continuo por cintas. c) Sistema mixto con trituradora semimvil dentro de la explotacin: es semejante al sistema anterior pero con mayor flexibilidad, ya que la trituradora puede cambiarse de desplazamiento cada cierto tiempo, invirtiendo en estos traslados varios das o semanas. d) Sistema contino con trituradora mvil y arranque discontinuo: en este sistema se prescinde del transporte con volquetes, ya que la trituradora mvil acompaa constantemente por el tajo al equipo de arranque y carga discontinua. e) Sistema de transporte mixto y arranque discontinuo: esta es una variante de la alternativa c), donde se ha sustituido el arranque discontinuo por una rotopala o equipo similar. Es un sistema poco utilizado, aunque algunas minas la aplican. f) Sistema de arranque y transporte continuos: es el sistema que presenta un mayor porcentaje de electrificacin, ya que todas las unidades, excepto las auxiliares, van accionadas por motores elctricos. A su vez, en cada uno de esos sistemas la maquinaria utilizada puede ser distinta, pues por ejemplo en el arranque continuo es posible emplear rotopalas o minadores y, en el transporte continuo, bandas transportadoras convencionales, cintas de alta pendiente, mineroductos, etc.

Operaciones bsicas y clasificacin de equipos El ciclo de explotacin minera se puede definir como una sucesin de fases u operaciones bsicas aplicadas tanto al material estril como el mineral. Segn las condiciones del proyecto que se est llevando a cabo, existirn o no otras operaciones auxiliares o de apoyo cuya misin es hacer que se cumplan con la mayor eficiencia posible las operaciones bsicas pertinentes. Las fases que engloba el ciclo minero son, generalmente, las siguientes: a) arranque, b) carga, c) transporte y d) vertido. El arranque es la primera de las operaciones por necesidad, para el movimiento de los materiales y consiste en fragmentar estos a un tamao adecuado para su posterior manipulacin por los equipos de fases subsiguientes. L fragmentacin de la roca puede efectuarse fundamentalmente por dos mtodos bien definidos: indirectos, es decir, por medio de la energa liberada por los explosivos colocados en el interior de los macizos rocosos dentro de los barrenos y directos, por accin mecnica de una herramienta montada sobre un equipo. La carga consiste en la recogida del material ya fragmentado para depositarlo seguidamente, en la mayora de los casos, sobre otro equipo o instalacin adyacente. El transporte es la fase que posee en la actualidad una mayor repercusin econmica sobre el ciclo de explotacin y que puede efectuarse entre un 40 a 60% del coste total e incluso de la inversin en equipos principales. Se basa en la extraccin o desplazamientos de los diferentes materiales hasta las plantas de tratamiento, en el caso de los minerales, o hasta vertederos, en el caso de los estriles. Segn el transporte se lleve a cabo dentro de los lmites propios de la explotacin e instalaciones mineralrgicas, o fuera de ellas, se suele hablar de transporte interno o externo. En este ltimo grupo se incluyen sistemas tales como el realizado por barcos, por ferrocarril, etc. La operacin de vertido, normalmente, las realizan las propias maquinas que realizan el transporte ayudadas por equipos auxiliares. De acuerdo con una serie de consideraciones especficas que se analizaran ms adelante para cada grupo de maquinas, las combinaciones entre s pueden ser las siguientes: a) La fase de arranque es efectuada por unidades distintas por las que realizan la carga y el transporte. Un caso puede ser, por ejemplo, aqul en el que el arranque lo realizan tractores de orugas, la carga palas de ruedas y transporte y vertido, volquetes. El ciclo bsico estar, pues, constituido por la agregacin de las siguientes fases individualizadas.

b) Que el mismo equipo realice el arranque y tambin la carga, como sucede, por ejemplo, con las rotopalas, las excavadoras o minadores, que arrancan y cargan simultneamente. En este caso el transporte lo realizan otras unidades independientes.

c) Que una misma mquina, debido a sus caractersticas constructivas y funcionales, realice por s sola el arranque, la carga y el transporte. Esto sucede con las mototraillas y con las rotopalas de brazo de descarga directa.

La eleccin del conjunto de equipos necesarios para llevar a cabo un proyecto se suele realizar, normalmente, despus de definir la fase u operacin crtica, en funcin de la cual se estructurar todo el proceso productivo teniendo en cuenta una serie de consideraciones.

Las combinaciones que pueden hacerse entre equipos, destinados a una explotacin concreta, son muy numerosas, tal que queda ilustrado en la Fig 38, pues pueden ser varias las maquinas que, con diferente diseo y forma de funcionamiento, realicen la misma operacin. No obstante, la tendencia actual se dirige hacia los sistemas continuos, como ya se ha indicado, ya que permiten mayor abaratamiento de los costes de explotacin. Es, pues, en los grupos de maquinas de operacin continua y en los equipos complementarios donde ha habido un mayor desarrollo e innovaciones en los ltimos aos.

Maquinas de perforacin La fragmentacin con voladura se efecta combinando dos operaciones, consiste en la apertura de un hueco o barreno en el macizo rocoso (perforacin) y posteriormente colocando en el mismo de un explosivo cuya energa liberada produce la rotura y desplazamiento del material. La penetracin de la roca se realiza mediante la aplicacin de energa mecnica sobre una herramienta, o, en algn caso, mediante energa trmica, aunque el avance tecnolgico en el diseo y las caractersticas de los tiles de accin mecnica, prcticamente, ha eliminado este ultimo sistema. Los dos grandes mtodos mecnicos de perforacin de rocas son los rotopercutivos y los rotativos: Mtodos rotopercutivos: son los ms utilizados en casi todos los tipos de rocas, tanto si el martillo se sita en cabeza como en el fondo del barreno. Mtodos rotativos: se subdividen, a su vez, en dos grupos, segn que la penetracin se realice por trituracin, empleando triconos, o por corte utilizando bocas especiales. El primer sistema se aplica en rocas de dureza media a alta y el segundo en rocas blandas. Los componentes bsicos de cualquier sistema de perforacin son: o Una cabeza motriz, que convierte la energa original (elctrica, neumtica, hidrulica, etc.) en energa mecnica que suministra al sistema. o El varillaje o batera de tubos, que transmite la energa hasta la herramienta de penetracin o La boca o tricono, que aplica la energa del sistema directamente sobre la roca para lograr su penetracin o El fluido en circulacin, que evacua el detritus producido, refrigera la herramienta y, en ocasiones, estabiliza las paredes del barreno. Los equipos de perforacin realizan taladros en dimetros de 50 a 380mm, son autopropulsados sobre ruedas y orugas, de accionamiento diesel, diesel hidrulicos, o elctricos, y comprensor incorporado y remolcable. Atendiendo a la resistencia a compresin de las rocas y el dimetro de perforacin, se pueden delimitar los campos de aplicacin de los diferentes mtodos, tal como se refleja en la Fig 39. Por otro lado segn el tipo de trabajo que se realice en obras de superficie, los equipos que ms se utilizan y dimetros ms comunes paras las voladuras en banco se recogen en la Fig 40.

Maquinaria de arranque y carga Equipos de arranque contino A. Rotopalas: las rotopalas, o excavadoras de rodetes, son equipos dotados de un dispositivo tipo noria, cuyos cangilones realizan las funciones de arranque y carga (Fig 41). El material fragmentado se vierte sobre un sistema de cintas que lo transporta a su destino. Estos equipos se empezaron a utilizar sobre materiales pocos consolidados, dando su uso en minera a cielo abierto al denominado Mtodo Alemn. La operacin de arranque se realiza por la accin de corte d cada uno de los cangilones de rodetes en el curso de su movimiento de rotacin ascendente, se realiza la descarga sobre una cinta transportadora paralela al mismo hasta el eje de giro de la rotopala, transfirindose a continuacin sobre un sistema de cintas intermedias o directamente sobre un carro tolva o sistema general de transporte. La fuente de energa primaria es elctrica, aunque recientemente, y en modelos de capacidad ms pequea y media, pueden ser tambin diesel, y los accionamientos secundaros hidrulicos. Actualmente existen equipos con capacidad de arranque terica de hasta 240000m3d/da. El campo de aplicacin de las excavadoras de rodete de cierta capacidad es, por sus dimensiones y por sus altos costes de inversin, muy especfico. Desde un punto de vista geomecnicas, actualmente las rotopalas llegan a arrancar materiales con una resistencia al corte de unos 2000N/cm. B. Minadores: son equipos de arranque selectivos dotados de un cabezal cilndrico cuya periferia realiza el arranque de la roca por accin de una serie de herramientas de corte distribuidas sobre la misma. Los diferentes diseos de la cabeza dan lugar a los siguientes equipos. o Minadores horizontales: son los ms usados actualmente y se pueden denominar minadores continuos de ataque horizontal. En esencia, consisten en un chasis sobre orugas provistos de un tambor o helicoide portapicas, que realiza la excavacin del material mediante rozado en profundidades variables, y de los dispositivos de recogida, evacuacin y transferencia sobre camiones o sistemas de cintas. El accionamiento es de tipo diesel-hidrulico con potencias de hasta 900kW. o Minadores de rodete: este equipo es un hibrido entre rotopala y minador horizontal. Monta en un lateral o rodete de eje horizontal, con cangilones distribuidos en su periferia, que arranca el material por pasadas sucesivas. El sistema de recogida, evacuacin y transferencia es similar al descrito en el equipo anterior, as como su accionamiento de tipo diesel-hidrulico y potencias de hasta 1200kW.

o Minadores de cabeza mvil: son una adaptacin a cielo abierto de los minadores subterrneos (Fig 42). consisten en un chasis sobre orugas, con uno o varios brazos, de orientacin y alcance variable en cuyo extremo se sita al cabezal de corte. El material fragmentado desliza por gravedad sobre un sistema de carga y evacuacin, con transferencia final sobre camiones, cintas o montones paralelos al frente de trabajo. Los cabezales de corte pueden girar en lnea con el eje del brazo o perpendicularmente a este. Su accionamiento es diesel o electro-hidrulico.

C. Monitor hidrulico: consiste en un can de agua cuyo efecto sobre el material a arrancar es su disgregacin y posterior arrastre hacia zonas determinadas. Se aplica en materiales escasamente consolidados, como los que caracterizan los depsitos aluviales y suelos de recubrimiento. El monitor consiste en un can orientable con movimiento automtico en los planos horizontal y vertical, dispuesto sobre patines para facilitar su traslado y conexin general de suministro de agua. El cuerpo del monitor tiene un diseo curvo S, que elimina las componentes de la fuerza de reaccin, permitiendo un fcil manejo (Fig 43). El tramo curvo es de una sola pieza, sin soldaduras para reducir las prdidas de carga y fisuras. Los parmetros las importantes del equipo son el dimetro de la tobera y la presin de trabajo. Los valores ms frecuentes corresponden a dimetros superiores de 75mm con presiones entre 0,6 y 1 MPa, suministradas por bombas centrifugas individuales o montadas en serie con potencias por encima de 150kW. Equipos de arranque discontinuo A. Tractores de orugas: son equipos de gran versatilidad, con equipos de actuacin que van desde servicios auxiliares hasta equipos de produccin en arranque (escarificado), y transporte (empuje). El sistema de traslacin es sobre orugas, y como elementos de trabajo disponen de un escarificador o riper, que es una herramienta en forma de reja de arar situada en la parte posterior, y una hoja para el empuje de los materiales fragmentados (Fig 44). su accionamiento es diesel con potencias que llegan hasta los 600kW. Sobre el riper se ejercen dos acciones bsicas, una de presin hacia abajo para penetrar en la roca y otra de traslacin para desgarrarla, unidas al movimiento circular oscilante que el diseo de la herramienta permite. Muy recientemente. Se ha desarrollado un nuevo riper dotado de un movimiento vibratorio que acta como un martillo hidrulico de impactos, lo que posibilita la excavacin de rocas de mayor dureza y resistencia. B. Excavadoras de cables: son los equipos mineros ms antiguos y ms utilizados en operaciones de carga y arranque de materiales poco consolidados (Fig 45). Como caractersticas generales de diseo y operacin destacan:

o o o o

Montaje sobre orugas Giro completo de la superestructura Elevacin de la cuba por cables y empuje por cable o cremallera y pin Potencia instalada de hasta 4500kW, con accionamiento fundamentalmente elctrico.

La descarga se realiza sobre volquetes o tolvas de alimentacin a sistemas de transporte por cinta y, en algunos casos, transfieren directamente los materiales, como en las cubiertas de carbn. Las fuerzas de arranque se consiguen combinando las de elevacin y empuje sobre el cazo.

C. Excavadoras hidrulicas: son equipos que han alcanzado un rpido desarrollo en los ltimos 10 aos aplicados inicialmente en la obra pblica como retroexcavadoras, introducindose luego en minera como sistemas de carga frontales y tamaos en progresivo aumento (Fig 46). sus caractersticas bsicas son: o Accionamiento diesel o electrohidrulico con potencia de hasta 1800kW. o Sistemas de arranque y carga, frontal o retro o Montaje sobre orugas o Superestructura con giro completo y diseo compacto Su campo de aplicacin, como equipo de arranque directo, permite la realizacin de excavaciones de obras de drenaje, trincheras, etc., para tamaos pequeos y los equipos mayores, de carga frontal, desempean funciones de arranque y carga sobre volquetes o instalaciones de trituracin y transporte continuo. Frente a las excavadoras de cables, presentan la ventaja de disponer de un tercer movimiento del cazo, que las dotas de una mayor versatilidad y capacidad de arranque de las rocas, al penetrar en estas aprovechando los planos de debilidad (Fig 47)

D. Palas cargadoras: son unidades de ruedas o cadenas dotadas de un cucharon en la parte delantera. Son equipos muy verstiles, utilizadas en funciones de carga y transporte fundamentalmente, tanto en obra pblica como en minera (Fig 48). Las caractersticas generales de diseos son: o Chasis articulado (modelos de ruedas) o Accionamiento diesel o diesel elctrico y potencias de hasta 1000kW. Compite con las excavadoras descritas en los apartados anteriores, basndose en su rapidez, movilidad y versatilidad, aunque su capacidad de arranque es muy limitada, utilizndose en formaciones poco consolidadas o pilas de material suelto. Esta capacidad de arranque depende fundamentalmente de la inercia con la que se desplaza la maquina, la cinemtica del equipo de carga y dimensiones del cazo.

E. Dragalinas: son equipos cuyas caractersticas bsicas es su gran alcance y posibilidad de excavacin mvil de mayores dimensiones existentes en la minera a cielo abierto (Fig 49). el movimiento de traslacin se consigue a travs de orugas o mediante sistemas de patines desplazables, que caracterizan los dos tipos de dragalinas existentes. El accionamiento es diese con potencias de hasta 1500kW, para las montadas sobre orugas y elctrico para las de patines con potencias de hasta 18000kW. El uso de dragalinas est indicado en operaciones donde el material arrancado es transferido directamente a distancias cortas, inferiores a 120m. La capacidad de excavacin depende no solo de las caractersticas resistentes de la roca sino incluso de su disposicin estructural. En ocasiones, el arranque se combina con prevoladuras de mxima proyeccin.

F. Mototraillas: es un equipo de movimiento de tierras con capacidad para arrancar materiales en capas horizontales, cargar, transportar y verter igualmente en tongadas. La unidad articulada consiste bsicamente en un tractor con una caja y dos o tres ejes. Los diversos tipos existentes se caracterizan por poseer uno o dos motores (hasta 700kW), acoplados a cada eje, y una carga directa o un mecanismo autocargable. Su mbito de trabajo se halla limitado a materiales escasamente consolidados o sometidos a preparacin previa.

Maquinaria de transporte Dentro del conjunto de los equipos de transporte, los camiones extravales constituyen el sistema ms extendido e importante actualmente en la minera. Estos vehculos pueden clasificarse, segn su diseo y modo operativo, en dos grandes grupos: Volquetes o Unidades generalmente de dos ejes (uno de direccin y otro motriz) y de tres ejes en los de mayor capacidad o en las unidades pequeas articuladas (un eje de direccin y dos motrices)(Fig 50) o Capacidades desde 30 a 320tn o Potencias desde 225 a 2250HP o Taras desde 30 a 265tn o Transmisiones mecnicas o elctricas. Camiones con descargas por el fondo o Unidades tipo tractor-remolque de tres ejes o de chasis rgido con dos ejes (Fig 51) o Capacidades desde 70 a 180tn o Potencias desde 315 a 1100HP o Taras desde 45 a 170tn B. A.

Los volquetes han crecido en tamao desde las 5tn de capacidad en 1935 hasta las 350tn alcanzadas en 1978. Desde esa fecha hasta estos momentos, no ha aparecido en el mercado otras unidades, debido, bsicamente, a las limitaciones impuestas por los neumticos, las dimensiones de los motores y transmisiones. No obstante, con la mejora de los materiales de construccin y las nuevas tcnicas de diseo es previsible que en el ao 2000 se supere el umbral de las 700tn de capacidad. Maquinaria auxiliar La flota de equipos que habitualmente se utiliza en las labores de conservacin e, incluso, apertura de pistas, est formada por las siguientes maquinas: o Motoniveladoras: para el extendido de materiales de aportacin y reperfilado de las superficies de rodadura o Tractores de orugas y ruedas: para la excavacion y relleno de zonas muy deterioradas, construccin de nuevos trazados y retirada de grandes piedras o Camin de riego: para eliminar el polvo de las pistas manteniendo el grado de humedad y/o cohesin de los materiales superficiales o Volquetes: para el transporte de los materiales de aportacin o Rodillo compactador: para la compactacin de los materiales incorporados al firme o Excavadora hidrulica: para la preparacin de obras de drenajes y desage y limpieza de cunetas o Vehculo todo terreno: para la inspeccin y supervisin del estado de las pistas.