Anne Tyler

Vjebe disanja

Sredovjena ena Maggie Moran shvatit e sve ono ega u braku nije bila svjesna: to su brana oekivanja, a to razoarenja, kako djeca utiu na brak, kako se suprunici nakon mnogo godina mogu ponovo zaljubiti te da se malo toga u braku uistinu moe promijeniti.

Prvi dio 1.
Maggie i Ira Moran spremali su se na pogreb u Deer Licku u Pennsylvaniji. Maggiena je prijateljica iz mladih dana bila izgubila mua. Deer Lick lei na uskoj lokalnoj cesti nekih devedeset milja sjeverno od Baltimorea, a pogreb je bio predvien za subotu ujutro u 10.30 pa je Ira pomislio da bi trebali krenuti oko osam. To ga je ozlovoljilo. (Nije volio rano ustajati.) Osim toga, subotom je bilo i najvie posla, a on nije imao nikoga da ga zamijeni. Osim toga im je i auto bio kod autolimara. Trebalo ga je potpuno obnoviti i subota ujutro, kada se radionica tono u osam sati otvori, bilo je najranije vrijeme kada su mogli doi po njega. Ira je rekao kako bi bilo bolje da uope ne idu, ali je Maggie rekla da moraju ii. Ona i Serena cijelog su ivota bile prijateljice. Ili barem gotovo cijelog ivota: etrdeset i dvije godine, poevi od prvoga razreda kod gospoice Kimmel. Planirali su se probuditi u sedam, no mora da je Maggie krivo namjestila budilicu pa su prespavali buenje. Morali su se na brzinu odjenuti i dorukovati u urbi, snaavi se s kavom razmuenom u vodi iz slavine i hladnim zobenim pahuljicama. Onda je Ira pjeice krenuo u duan da ostavi poruku za kupce, a Maggie je odetala do radionice. Na sebi je imala svoju najbolju haljinu proaranu bijelim i plavim granicama i sa imi-rukavima i vrste crne cipele, zbog pogreba. Cipele su imale samo poluvisoku petu, ali je zbog njih malo sporije hodala: bila je naviknuta na gumene potplate. Drugi je problem bio u tome to su joj gaice na hulahupkama nekako skliznule gotovo do polovice bedara pa je morala sitno koraati, pravei neprirodno ujednaene korake, kao igraka na navijanje to se kotrlja po ploniku. Sreom je limarska radionica bila udaljena samo nekoliko blokova. (U tom su dijelu grada stvari bile meusobno izmijeane drvene kuice nalik na njihovu bile su smjetene izmeu fotografskih studija specijaliziranih za portrete, malih kozmetikih salona, autokola i ljeilita za stopala.) A vrijeme je bilo savreno topao, sunan rujanski dan, upravo s toliko vjetria da joj rashladi lice. Ona zagladi ike na mjestu gdje su teile tome da se nakovraju. Torbicu koja je pristajala uz haljinu, stiskala je ispod ruke. Na uglu skrenu nalijevo i nae se pred Harbor Body & Fender ija su zelena garana vrata s kojih se ljutila boja ve bila podignuta uvis, a unutranjost to je nalikovala na pilju, otro vonjala po nekakvoj boji koja je podsjeti na miris laka za nokte. Ve je bila pripremila ek i vlasnik ree da su kljuevi u autu pa je mogla brzo krenuti. Auto je bio parkiran u stranjem dijelu radionice, stari sivoplavi Dodge. Ve godinama nije tako dobro izgledao. Izravnali su mu stranji odbojnik, izmijenili oteeni poklopac na prtljaniku, tu i tamo, na nekih pola tuceta mjesta, izravnali nagnjeeni lim i prekrili hrave mrlje na vratima. Ira je bio u pravu: uope nema potrebe kupovati nova kola. Ona kliznu za upravlja. Kada je okrenula klju u bravi, upali se i radio emisija AM Baltimore koju je vodio Mel Spruce i u koju su se sluaoci javljali telefonom. Za sada ostavi radio na tome. Namjesti stolicu koju je netko vii od nje bio pomaknuo unatrag i nagnu retrovizor prema dolje. Na trenutak u ogledalu ugleda vlastito lice, okruglo i pomalo sjajno od znoja, unutranji joj kutovi plavih oiju izvijeni kao da je zbog neega zabrinuta, dok se zapravo samo naprezala da neto vidi u polumraku. Ubaci mjenja u brzinu i odveze se ravno prema prednjem dijelu radionice gdje je vlasnik stajao mrtei se na papire na podlozi za pisanje, ba pred vratima svojega ureda.

Dananje je pitanje na AM Baltimoreu glasilo: to je najvanije za savren brak? Neka je ena nazvala telefonom i rekla da su najvaniji zajedniki interesi. Kao kada oboje volite isti televizijski program, objasnila je. Magggie uope nije bilo briga za to to je najvanije za savren brak. (Bila je udata dvadeset i osam godina.) Spusti prozor i doviknu: Bog!, a vlasnik podie pogled sa svojih papira. Ona kliznu pokraj njega ena koja se, jednom, brine sama za sebe, s rumenilom na usnicama i poluvisokim potpeticama, vozei neoteena kola. Tihi glas na radiju ree: Pa, uskoro u se ponovno udati. Prvi put sam to uinila iz iste ljubavi. Bila je to prava, istinska ljubav i uope nije ilo. Sljedee subote u se udati radi sigurnosti. Maggie pogleda prema kazaljci za biranje kanala i ree: Fiona? Htjela je zakoiti, ali umjesto toga stisnu gas i iz garae izleti ravno na ulicu. Pepsijev kamion koji se pribliavao slijeva, udari u njezin lijevi prednji blatobran jedino mjesto na kojem nikada, sve do sada, nije bilo ni najmanjeg oteenja. Davno prije, kada bi Maggie s braom igrala bejzbol, deavalo joj se da se ozlijedi, ali je uvijek govorila da je sve u redu, iz straha da je ne otjeraju iz igre. Sada se toga sjetila, pa kada vlasnik izjuri van viui: to dov...? Jeste li dobro?, pogleda ga ukoeno i dostojanstveno i ree mu: Jasno da jesam. Zato pitate? i odveze se prije no to je Pepsijev voza mogao skoiti sa svojeg kamiona, to je vjerojatno bilo i dobro s obzirom na izraz na njegovu licu. No zapravo je blatobran stvarao veoma uznemirujui zvuk, kao kada netko po ljunku vue komad lima, tako da je, im je zaokrenula za ugao i dvojica joj ljudi od kojih se jedan ekao po glavi, a drugi mahao rukama nestala iz vida, zaustavila auto. Fione vie nije bilo na radiju. Umjesto toga je neka ena koja je govorila hrapavim tenorom, meusobno usporeivala petoricu svojih mueva. Maggie ugasi auto i izae. Uzrok je nevolje bio oit. Blatobran se bio ulubio prema unutra pa je guma udarala o njega; udila se da se kota uope okree. Ona unu na rub plonika, objema rukama pograbi rub blatobrana i povue. (Sjeti se kako se nisko sagibala u visokoj travi vanjskoga igralita i kriom, trzajui se od boli, nogavicu traperica pokuavala odvojiti od mrlje krvi na koljenu.) Komadii joj sivoplave boje padoe u krilo. Netko proe plonikom iza nje, no ona se napravi da ga ne primjeuje i opet povue. Ovaj se put blatobran pomaknu, ne mnogo, ali dovoljno da oslobodi gumu, te ona ustade i otrese prainu s ruku. Onda se opet pope u kola, ali na minutu naprosto ostade ondje sjediti. Fiona! ree ponovno. Kada je opet upalila auto, na radiju je bila reklama za bankovne zajmove i ona ga ugasi. Ira je ekao pred duanom, neobian i udno otmjen u svojem mornarski plavom odijelu. Debeli mu je busen crne, sjedinama protkane kose padao na elo. Iznad njega se na vjetriu njihala metalna ploa: SAMOVA RADIONICA OKVIRA. UOKVIRAVANJE SLIKA. IZRADA PASPARTUA. STRUNO UOKVIRAVANJE RUNOGA RADA. Sam je bio Irin otac koji s poslovanjem radionice vie nije imao veze, jo otkako je prije trideset godina poeo pobolijevati od slaboga srca. Maggie je izraz slabo srce uvijek stavljala meu navodnike. Posebno je pazila da ne pogleda u prozore na stanu iznad radionice gdje je Sam skueno, dokono i mrzovoljno provodio svoje dane, zajedno s Irine dvije sestre. Vjerojatno e stajati ondje i promatrati. Ona se parkira uz rub plonika i kliznu na suvozaevo sjedite. Trebalo je vidjeti izraz Irina lica kad se pribliio kolima. Veselo i raspoloeno krenuvi prema njima, zaobie prednji dio automobila i naglo se ukoi kad je stigao do lijevog blatobrana. Dugako mu se, koato, maslinasto lice izdui. Oi, ve ionako tako stisnute da ovjek nije mogao biti siguran jesu li crne ili naprosto tamnosmee, pretvorie se u dva zbunjena, nadolje okrenuta proreza. On otvori vrata, ue u kola i alosno pogleda Maggie.

 To je bilo neto neoekivano, objasni mu ona. Pa ba od limarske radionice do ovamo. ula sam Fionu na radiju. Pa to je pet blokova! Samo pet-est blokova. Ira, Fiona se udaje. On prestade misliti o kolima, a njoj laknu kad je to vidjela. elo mu se malo razvedri. Na trenutak se zagleda u nju, a onda ree: Koja Fiona? Fiona, tvoja snaha, Ira. Koliko Fiona poznajemo? Fiona, majka tvoje jedine unuke, a sada se sprema udati za nekakvog potpunog stranca, i to samo radi sigurnosti. Ira gurnu stolicu unatrag i odvoji se od ruba plonika. Kao da je oekivao da neto uje moda zvuk struganja kotaa. No, njezino je potezanje blatobrana oito bilo uspjeno. On ree: Gdje si to ula? Na radiju, dok sam se vozila. Zar su tako neto objavili na radiju? Ona se telefonom javila u emisiju. Meni se to ini nekako... uobraeno, ako hoe uti to ja mislim, ree Ira. Ne, bila je samo... i rekla je da je Jesse jedini ovjek kojega je stvarno voljela. Rekla je to na radiju? Ira, to je bila emisija u koju se sluaoci javljaju telefonom. E pa, ne znam zato danas svatko mora sve udarati na velika zvona, ree Ira. Misli da je moda i Jesse to sluao? zapita Maggie. Ta joj je misao tek sada pala na um. Jesse? U ovo doba? Kad je on u pitanju, bit e dobro ako ustane prije podneva. Maggie se nije htjela prepirati o tome iako je to moda trebala uiniti. injenica je da je Jesse ranoranilac, a osim toga svake subote i radi. Ira time to je rekao, hoe rei da mu je sin lijenina. (Ira je prema njemu mnogo nepopustljiviji nego Maggie. Ne primjeuje kod njega ni polovicu njegovih dobrih osobina.) Ona se okrenu prema naprijed i stade promatrati trgovine i kue kako promiu pored njih te ono malo ljudi u etnji s psima. Ovo je bilo najsue ljeto koje se pamtilo i plonici su izgledali kao posuti kredom. Zrak je bio gust kao gaza. Djeak pred Poor Mans Grocery njeno je krpom istio od praine bice na svojem biciklu. Znai, izala si na ulicu Empry, ree Ira. Hmm? Na ulicu u kojoj se nalazi limarska radionica. Da, na ulicu Empry. A onda si presjekla prema Daimlerovoj... Opet se vraao na razgovor o blatobranu. Ona ree: To se desilo dok sam izlazila iz garae. Misli tamo? Pred samom radionicom? Htjela sam zakoiti, ali sam umjesto toga stisnula gas. Kako ti je to uspjelo? Pa, ula sam Fionu na radiju i trgnula sam se. Hou rei, konica nije neto o emu ovjek mora misliti, Maggie. Vozi od svoje esnaeste godine. Kako ti je uspjelo da pobrka konicu i papuicu gasa? Naprosto mi se to dogodilo, Ira. Dobro? Naprosto sam se trgnula i to mi se dogodilo. Prestanimo s tim. Hou rei, koenje je manje-vie stvar refleksa. Ako ti to toliko znai, ja u popravak platiti od svoje plae. Sada je na njemu bio red da obuzda jezik. Vidjela je kako je htio neto rei, a onda se predomislio. (Njezina je plaa aljiva stvar. Brinula se o ljudima u starakom domu.) Da su bili na vrijeme obavijeteni, pomisli ona, mogli su oistiti unutranjost kola prije no to su krenuli. Ploa je ispod vjetrobrana bila prekrivena potvrdama za parkiranje. ae za sokove i papirnati ubrusi prekrivali su tlo oko njezinih nogu. Smotuljci su crne i crvene ice visjeli ispod pretinca za rukavice; ako bi ih ovjek sluajno dotaknuo kada bi htio prekriiti noge, iskljuio bi se radio. Ona je smatrala da je to sve zbog Ire. Kamo god poli, mukarci su na neki nain naprosto okrueni icama, kablovima i izolacijskom vrpcom. Moda toga nisu ni svjesni. Sada su se vozili cestom Belair prema sjeveru. Okolni krajolik postade neujednaen. Nizove su djejih igralita i groblja iznenada prekidale skupine malih poslovnih objekata trgovina alkoholnim piima, pizzerija, mranih barova i gostionica koje su izgledale patuljasto kraj divovskih satelitskih antena na krovovima. Onda bi se opet pojavilo drugo igralite. A promet je svakim asom postajao gui. Svi su nekamo ili radi provoda i zato to je bila subota ujutro, Maggie je bila sigurna u to. Stranja su sjedita veinom bila prepuna djece. Bilo je vrijeme za odlazak na tjelovjebu i igranje bejzbola. Neki dan, ree Maggie Iri, nisam se mogla sjetiti izraza vonja na smjenu.1 Zato bi tebi to bilo vano?, zapita Ira.

 Upravo to i hou rei. Molim? Mislim, to ti pokazuje kako vrijeme prolazi. Htjela sam jednoj svojoj pacijentici rei da joj kerka taj dan nee doi u posjet. Rekla sam: Danas je njezin red za...ovaj... i nisam se mogla sjetiti prave rijei. Nisam se mogla sjetiti vonje na smjenu. A ini mi se kao da je Jesse jo prolog tjedana odlazio na utakmicu ili na hokej, a Daisy na izviake sastanke... Cijele sam subote provodila za volanom! Kad ve o tome govorimo ree Ira u to si udarila? Drugi auto ili samo telefonski stup? Maggie je prekapala po torbici u potrazi za sunanim naoalima. Kamion, ree. E pa krasno! Je li i on oteen? Nisam primijetila. Nisi primijetila! Nisam stala da pogledam. Ona stavi naoale za sunce i mirnu. Sve postade prigueno i mnogo otmjenije. Pobjegla si s mjesta udesa, Maggie? To nije bio udes! To je bila jedna od onih sitnica koje se svakome mogu desiti. Zato pravi toliko buke oko toga? Da vidimo jesam li te dobro razumio, ree Ira. Izjurila si iz limarske radionice, zaletjela si se u kamion i otila dalje. Ne, kamion se zaletio u mene. Ali si ti bila kriva. Pa, da, pretpostavljam da jesam, ako ba mora nekoga kriviti. I onda si se samo tako odvezla odande. Upravo tako. On je utio. Neugodna utnja. To je bio veliki, golemi, ogromni Pepsijev kamion, ree Maggie. Pravo oklopno vozilo! Kladim se da ga nisam ni ogrebla. Ali nisi to provjerila. Bojala sam se da u zakasniti, ree Maggie. Ti si inzistirao na tome da krenemo to ranije. Je li tebi jasno da u limarskoj radionici imaju tvoje ime i adresu? Voza se mora samo njima obratiti. Nai emo policajca kako nas eka na vratima. Ira hoe li prestati s tim?, zapita Maggie. Zar ne vidi koliko briga imam? Idem na pogreb muu svoje najstarije, najdrae prijateljice; tko zna ime se sve Serena sada mora baviti, a ja ivim ovdje u drugoj dravi. A onda, povrh svega, jo na radiju ujem da se Fiona namjerava udati, iako je jasno kao dan da se ona i Jesse jo uvijek vole. Uvijek su se voljeli; nikada se nisu prestali voljeti; samo se nekako ne mogu, oh, ne mogu se nai. A osim toga, moja e se jedina unuka sada najednom morati privikavati na potpuno novog ouha. Osjeam kao da se svi razilazimo, svatko na svoju stranu! Svi moji prijatelji i roaci samo tako odlaze od mene kao... kao svemir koji se iri ili tako nekako! Vie nikada neemo vidjeti to dijete, je li tebi to jasno? Ionako je nikada ne viamo, ree Ira blago. On zakoi zbog crvenog svjetla. Koliko mi znamo, taj njen novi mu moe biti neki manijak, ree Maggie. Siguran sam da e Fiona znati nai neto bolje od toga, Maggie. Ona ga oinu pogledom. (Nekako ne nalikuje na njega da ita dobro kae o Fioni.) On je piljio u svjetlo na semaforu. Kose su mu se borice zrakasto irile od kutova oiju. Svakako da e pokuati dobro odabrati, ree Maggie brino, ali ak i najrazumnija osoba na ovom Bojem svijetu ne moe predvidjeti ba svaki problem, je li tako? Moda je to neki slatkorjeiv i ljeporjeiv ovjek. Moda e dobro postupati s Leroy dobro postupati sve dok se ne uvue u obitelj. Svjetlo se promijeni. Ira nastavi vonju. Leroy, ree Maggie zamiljeno. Misli da emo se ikada naviknuti na to ime? Zvui kao ime za djeaka. Kao neki nogometa. I nain na koji ga izgovaraju: Lee-roy. Tako seljaki. Jesi li ponijela kartu koju sam ostavio na stolu nakon doruka? upita Ira. Ponekad mislim da bismo to ime jednostavno trebali poeti izgovarati na svoj nain, ree Maggie. Le-roy. Razmatrala je to pitanje. Kartu, Maggie. Jesi li ponijela kartu? U torbi mi je. Le Rwah, ree ona kotrljajui R kao neki Francuz. Neemo ba imati puno veze s njom, ree Ira. Mogli bismo imati veze s njom, Ira. Mogli bismo otii do nje jo danas poslijepodne. Ha? Vidi gdje one ive: u Cartwheelu u Pennsylvaniji. To je praktino na cesti za Deer Lick. Trebali bismo, ree ona prekapajui po torbici, otii na pogreb, a onda...Oh, pa gdje je ta karta? Otii na pogreb, a onda se vratiti na Cestu broj jedan do... Zna, mislim da na kraju krajeva uope nisam ponijela tu kartu. Krasno, Maggie. Mislim da sam je ostavila

na stolu. Pitao sam te kada smo izlazili, sjea se? Rekao sam: Hoe li ti ponijeti kartu ili da je ja uzmem? A ti si rekla: Ja u je ponijeti. Gurnut u je u torbu. Ne znam zato die toliku galamu oko toga, ree Maggie. Samo moramo pratiti putokaze; to bi mogla svaka budala. Nije to ba tako jednostavno, ree Ira. Osim toga, imamo i upute koje mi je Serena dala preko telefona. Maggie, zar ti zbilja vjeruje da prema Sereninim uputama moemo nekamo stii? Ha! Nai emo se negdje u Kanadi. Moemo odmah krenuti i u Arizonu! Ne mora se oko toga toliko uzbuivati. Nikada vie neemo vidjeti svoj dom, ree Ira. Maggie iz torbice istrese novarku i paketi papirnatih maramica. Zbog Serene smo zakasnili na njezinu vlastitu svadbu, to si zaboravila? ree Ira. U onoj maloj blesavoj sveanoj dvorani koju smo sat vremena traili. Molim te, Ira. Uvijek se ponaa kao da su ene obine brbljave glupae, ree Maggie. Odustala je od traenja po torbici; oito je negdje bila zametnula i Serenine upute. Ona ree: Mislim na Fionino dobro. Trebat emo joj za uvanje djeteta. uvanje djeteta? On joj uputi pogled koji nije mogla ba tono protumaiti. Namjeravaju se vjenati sljedee subote, ree Maggie. Ljudi ne vode sedmogodinje dijete sa sobom na medeni mjesec. On jo uvijek nita ne ree. Sada su ve bili izali izvan gradskoga podruja i kue su se prorijedile. Prooe pored automobilskog otpada, pored nasumce nabacane gomile drva, pored trgovakog centra s nekoliko automobila to su ovamo stigli kao rane ptice i sada stajali razbacani po betonskoj pustoi. Ira stade zvidati. Maggie prestade petljati s kopama na torbici i umiri se. Koji puta Ira ne bi cijeloga dana progovorio ni desetak rijei, pa ak i kad bi neto rekao, nije se mogao naslutiti to u vezi s time osjea. Bio je zatvoren, izoliran ovjek njegova najozbiljnija mana. No nije shvaao da ga zvidanje odaje. Na primjer a to je bilo neto to je ovjeka moglo uznemiriti nakon strahovite svae u prvim danima njihova braka, manjevie su izgladili stvari izmeu sebe, smjestili ih na svoje mjesto i on je nakon toga krenuo na posao zvidei neku pjesmu, a ona nije mogla pogoditi to je to. Tek se kasnije sjetila kako idu rijei. Pitam se da li mi je stalo, govorilo se u pjesmi, onako kao prije... No esto se radilo i o nekoj trivijalnoj, prigodnoj asocijaciji Ova stara kua kada bi se prihvatio nekog manjeg popravka u kui, ili Monter telefonskih kablova iz Wichite kad god bi joj pomagao skinuti rublje s konopca. Do, do, that voodoo... poeo bi nesvjesno zvidati pet minuta nakon to bi zaobiao gomilu pseeg izmeta na ploniku.2 A naravno, bilo je i trenutaka kada Maggie nije imala pojma o tome to on zvidi. recimo, ovo sada: neko nejasno mumljanje, neto to bi se moglo uti na WLIF-u. Moda je tu melodiju naprosto uo dok se brijao, a u tom sluaju to nita ne znai. Neka pjesma koju pjeva Patsy Cline; to je to. Patsy Cline i njezina pjesma Ludo. Ona se naglo uspravi i ree: Savreno normalni ljudi uvaju svoje unuke, Ira Moran. On je izgledao zapanjeno. Mjesecima paze na njih. Cijelo ljeto, objasni mu ona. On ree: Ali ne dolaze nenajavljeni u posjet. Idu, itekako! Ann Landers tvrdi da je nepristojno nenajavljen dolaziti u posjet.3 Ann Landers, njegova junakinja. A nismo ni krvni rod, ree on. Mi Fioni vie ak nismo ni svojta. Mi smo Leroyini djed i baka sve dok ne umremo, objasni mu Maggie. Na to nije imao to odgovoriti. Ovaj je dio ceste bio prava zbrka. Stvarima se doputalo da se jednostavno dogaaju ovdje se izdizao rotilj na otvorenom, ondje svlaionica uz bazen. Kamionet parkiran pored ceste i pretrpan bundevama: KOLIKO GOD MOETE PONIJETI SAMO $1.50, pisalo je na njemu rukom nacrtanim slovima. Bundeve Maggie podsjetie na jesen, no zapravo je sada bilo toliko toplo da joj je iznad gornje usnice izbio znoj. Ona spusti prozor sa svoje strane, ustuknu pred naletom vrueg zraka i opet ga podie. U svakom je sluaju dovoljno zraka dolazilo s Irine strane. On je vozio pridravajui

upravlja jednom rukom, a lakat je bio isturio kroz prozor. Rukavi na odijelu su mu se bili zadigli pa su mu zglavci na rukama izvirivali iz njih. Serena je znala govoriti da je Ira prava misterija. U ono je vrijeme to bio kompliment. Maggie ak nije ni izlazila s Irom, hodala je s nekim drugim., ali je Serena stalno govorila: Kako bi mu itko mogao odoljeti? On je takva misterija. Tako je misteriozan. Ne moram ja njemu odolijevati. On meni ne udvara, rekla je Maggie. No, ipak se zamislila. (Serena je bila u pravu. On jest bio prava misterija.) Serena je pak odabrala momka s najotvorenijim licem na svijetu. aavi stari Max! U njemu nije bilo nikakve tajne. Ovo je najljepa stvar koju pamtim, rekao je jednom Max. (U to mu je vrijeme bilo dvadeset godina i upravo je zavravao prvu godinu na Sjevernokarolinskom sveuilitu.) Ja i jo dva momka iz studentskog bratstva otili smo tulumariti. Malo sam previe popio pa sam, kad smo se vraali kui, preao na zadnje sjedite, a kad sam se probudio, naao sam se na plai kamo su me oni bili dovezli i ostavili me ondje na pijesku. Lijepo su se naalili sa mnom: ha-ha. est sati ujutro, a ja se uspravim i vidim samo nebo, slojeve i slojeve zamagljenog neba koje se tamo daleko jednostavno spaja s morem, bez i najmanje crte koja bi ih dijelila. Onda sam ustao, zbacio odjeu sa sebe, potrao i bacio se u valove to su se razbijali o obalu, sam samcat. Bio mi je to najsretniji dan u ivotu. to da mu je netko tada rekao kako e trideset godina kasnije umrijeti od raka, a to e jutro na oceanu biti najjasnija slika koja e se o njemu zadrati u Maggienu umu? Zamagljeno nebo, osjeaj toploga zraka na goloj koi, ok zbog prvoga hladnog vala to se razbija o obalu i mirie po slanome oceanu Maggie se inilo kao da je i sama bila ondje. Najednom se osjeti zahvalnom zbog gomile suncem obasjanih vrata to su promicala pokraj njih, pa ak i zbog ljepljivih presvlaka od umjetne koe to su joj prianjale za stranji dio nadlaktica. Ira ree: Pitam se za koga se to udaje. to? zapita Maggie. Osjeala se pomalo izbaenom iz koncepta. Fiona. Oh, ree Maggie. To nije rekla. Ira je pokuavao pretei cisternu za prijevoz nafte. Nagnuo je glavu ulijevo, netremice promatrajui automobile to su im dolazili u susret. Nakon nekog vremena ree: udim se da nije i to objavila, kad se ve upustila u to. Rekla je samo da se udaje radi sigurnosti. Rekla je da se ranije bila udala iz ljubavi i da to nije ilo. Iz ljubavi! ree Ira. Bilo joj je sedamnaest godina. Pojma ona nije imala o ljubavi. Maggie pogleda prema njemu. to znai imati pojma o ljubavi, htjela je zapitati. No on je sada neto gunao obraajui se naftnoj cisterni. Moda je to neki stariji ovjek, ree ona. Netko tko je podsjea na oca. Kad se ve udaje radi sigurnosti. Frajer tono zna da ga pokuavam pretei i stalno prelazi u moju traku, objasni joj Ira. Moda se naprosto udaje zato da vie ne mora raditi izvan kue. Nisam znao da negdje radi. Pa zna da se zaposlila, Ira! Rekla nam je! Zaposlila se u frizerskom salonu kad je Leroy krenula u jaslice. Ira trubom dade znak cisterni. Ne znam zato se uope trudi sjediti s ljudima u sobi ako se ne moe potruditi da saslua to ti govore, ree ona. Ira ree: to je tebi danas, Maggie? Kako to misli? Zato si tako razdraljiva? Nisam razdraljiva, ree Maggie. Ona povue naoale za sunce navie. Vidjela je vlastiti nos maleni, okrugli vrak kako se pojavljuje ispod mosta naoala. To je sve zbog Serene, ree on. Zbog Serene? Uznemirena si zbog Serene i to je razlog zbog kojeg si mi u stanju i glavu otkinuti. Pa jasno da sam uznemirena, ree Maggie. Ali nije istina da ti pokuavam otkinuti glavu. O da, pokuava, a zbog toga se i stalno vraa na Fionu iako godinama nisi na nju ni pomislila. Nije istina! Otkuda ti zna koliko esto ja mislim na Fionu? Ira napokon zaobie naftnu cisternu. Sada su se nalazili u pravom seoskom okoliu. Dvojica su ljudi cijepala drva na nekoj istini, a nadzirao ih je crni pas kojem se dlaka svjetlucala. Drvee jo nije bilo promijenilo

boju, ali je imalo onaj lagano neodreen izgled koji je znaio da e se to uskoro dogoditi. Maggie je zurila u tronu drvenu ogradu koja je omeivala neko polje. udno kako vam neke slike ostanu u glavi, a da toga niste ni svjesni. Onda ugledate prvobitni primjerak i pomislite: Opa! To je cijelo vrijeme bilo tu, kao neki san koji vam se tokom jutra u komadiima polako vraa u svijest. Na primjer, ova ograda. Do sada su se vozili cestom prema Cartwheelu, a ona je tu ogradu vidjela ve ranije tokom svojih izvianja i nehotice ju je upamtila. Riblja kost, ree ona Iri. Hmm? Ne zove li se ovakav uzorak riblja kost? On pogleda, ali je ograda ve bila nestala. Ona je znala sjediti u autu parkiravi se malo podalje od kue Fionine majke, nadajui se da e makar na najsiuniji, najkrai trenutak ugledati Leroy. Iru bi bila udarila kap da je znao to ona radi. Bilo je to u danima neposredno poslije Fionina odlaska od kue, odlaska to je uslijedio nakon scene koje se Maggie nikada nije rado sjeala. (Mislila je o tome kao o onom uasnom jutru i otjerala ga iz svoga sjeanja.) Oh, u to je vrijeme bila kao opsjednuta; Leroy je bila jo beba, a to je Fiona znala o bebama? Uvijek je Maggie bila tu da joj pomogne. Stoga se Maggie jednoga slobodnog poslijepodneva odvezla do Cartwheela, parkirala kola i ekala. Fiona je uskoro izala nosei Leroy u naruju i uputila se na drugu stranu, ustro koraajui, dok joj je duga plava kosa slobodno padala na ramena, a djetecetovo je lice izgledalo poput svijetloga pupoljia na njezinu ramenu. Maggieno je srce poskoilo, kao da je zaljubljena. Na neki je nain i bila zaljubljena i u Leroy i u Fionu, pa ak i u vlastitog sina, onakva kakav je bio kad bi nespretno privijao svoju kerkicu uz crni koni kaputi koji je imao na sebi. No nije im se usuivala pokazati barem ne za sada. Umjesto toga se odvezla kui i rekla Jesseu: Bila sam danas u Cartwheelu. Njegovo se lice irom rastvori. Oi su mu na jedan zaprepateni, zaprepaujui trenutak poivale na njoj, a onda pogleda u stranu i ree: I? Nisam razgovarala s njom, ali ti mogu rei da joj nedostaje. etala je posve sama s Leroy. Ni s kim drugim. Misli da je mene briga za to? zapita Jesse. Zato misli da je mene za to briga? Sutradan je ujutro, meutim, uzeo auto. Maggie je laknulo. (Bio je on drag, ljubazan momak topla srca, obdaren nevjerojatnom sposobnou da privlai ljude. To e se uas srediti.) Nije ga bilo cijelog dana svaki je sat telefonirala s posla da provjeri, a vratio se ba kad je ona pripremala veeru. Pa? pitala je ona. to pa? ree on, pope se stepenicama i zatvori se u sobu. Tada je shvatila da e to trajati malo dulje no to je mislila. Triput su prilikom prva tri Leroyina roendana ona i Ira otili u konvencionalan posjet, unaprijed dogovoren posjet djeda i bake koji donose darove; no u Maggienu su umu pravi posjeti bila njezina izvianja koja su se nastavila iako ih i nije planirala, kao da je neke dugake, nevidljive niti vuku prema sjeveru. Mislila je da e krenuti u supermarket, ali bi se umjesto toga nala na Cesti broj jedan, ve unaprijed privlaei ovratnik na kaputu uz lice kako je nitko ne bi prepoznao. Motala bi se po jedinom djejem igralitu u Cartwheelu dokono prouavajui nokte na rukama dok je stajala pored prostora s pijeskom za igru. Sakrila bi se na nekoj od staza, nosei na glavi svijetlocrvenu periku Irine sestre Junie. Na trenutke je pomiljala da e i ostarjeti bavei se time. Moda e se zaposliti u kolskoj patroli kad Leroy krene u kolu. Moda e se morati predstavljati kao voditeljica mladih izviaica, pa ak i unajmiti vlastitu mladu izviaicu ako se to bude zahtijevalo. Moda e biti Leroyina pratilja na maturalnoj zabavi. E pa dobro. Nema se smisla zanositi. Po Jesseovoj je mranoj utnji, po bezvoljnosti s kojom je Fiona na igralitu njihala ljuljaku, znala da sigurno nee moi dugo izdrati jedno bez drugoga. Zar nije tako? Onda je jednoga poslijepodneva slijedila Fioninu majku dok je ova gurala Leroyina kolica uz Glavnu ulicu. Gospoa je Stuckey bila neuredna, bezoblina ena, a osim toga je i puila. Maggie nije imala ni najmanje povjerenja u nju, i to s pravom, s obzirom na ono to je

uinila: zaustavila je Leroyina kolica pred ljekarnom Cure-Boy i ostavila je ondje, a sama ula unutra. Maggie se uasnula. Netko bi mogao i kidnapirati Leroy! Mogao bi je kidnapirati bilo koji sluajni prolaznik. Maggie se pribliila kolicima i unula ispred njih. Duo? rekla je. Doi bakici. Djevojica je zurila u nju. Bilo joj je tada, oh, osamnaest mjeseci ili tako nekako i lice joj je izgledalo iznenaujue odraslo. Noice su joj bile izgubile djeju zaobljenost. Oi su joj bile isto onako blijedoplave kao i Fionine i pomalo bezizraajne, prazne, kao da ne zna tko je Maggie. Ja sam tvoja baka, rekla je Maggie, ali se Leroy poela izvijati i istezati vrat na sve strane. Ba-ba? rekla je. Nije moglo biti nikakve zabune: gledala je prema vratima iza kojih je bila nestala gospoa Stuckey. Maggie se uspravi i brzo ode. osjeala je ovo odbacivanje kao tjelesnu bol, kao stvarnu ranu u grudima. Vie nije ila u izvianja. Kada se u proljee vozila ovuda, uma je bila poprskana svibovim cvijeem. Zbog toga su se cvijea zeleni breuljci inili svjetlijima, onako kao to djeji dah ini svjetlijom kiticu cvijea. A jednom je vidjela i neku ivotinjicu koja joj se uinila nekako neobinom nije to bio zec ili rakun, ve neto vitkije, sjajnije pa je, proavi mimo nje, naglo zakoila i namjestila retrovizor da bi je promotrila. No ivotinjica je ve bila mugnula u ipraje. Serena je uvijek u stanju zakomplicirati stvari, govorio je Ira. Mogla nam je telefonirati odmah im je Max umro, ali ne, ekala je do zadnjeg asa. Umro je u srijedu, a ona nas je nazvala u petak kasno uveer. Prekasno da nazovem slubu za obavijesti o cestama i pitam za put. On se namrti na cestu ispred sebe. Ovaj, ree nee valjda traiti od mene da nosim koveg ili neto slino? Nije to spominjala. Ali rekla ti je da joj je potrebna naa pomo. Vjerujem da je mislila na moralnu podrku, ree Maggie. Moda se noenje kovega smatra moralnom podrkom. Ne bi li se to prije moglo nazvati fizikom podrkom? Pa, moda, ree Ira. Provezoe se kroz gradi u kojem su se skupine duania smjenjivale s panjacima. Nekoliko je ena stajalo u razgovoru pored potanskog sanduia. Maggie okrenu glavu da ih pogleda. Imala je neki neodreen, pohlepan osjeaj, kao da odnekuda poznaje te ljude. Ako bude od mene traila da nosim koveg, nisam za to prikladno obuen, ree Ira. Ma prikladno si obuen. Nisam obukao crno odijelo, ree on. Pa i nema crno odijelo. Obuen sam u tamnoplavo. Tamnoplavo je sasvim u redu. A imam i bolesnu kimu. Ona zirnu prema njemu. A nisam mu bio ni ba jako blizak, ree on. Maggie posegnu rukom prema upravljau i poloi je na njegovu. Nije vano, ree mu. Kladim se u to god hoe da ona od nas samo oekuje da ondje sjedimo. On joj se alosno osmjehnu, od ega mu se obraz tek malo nabra. Kako se on neobino odnosi prema smrti! Ne moe izai na kraj ni s najmanjim boljeticama i naao je na tisue razloga da se dri podalje od bolnice kada je ona morala operirati slijepo crijevo; tvrdio je da se prehladio pa bi je mogao zaraziti. Kad god bi se neko od djece razboljelo, pretvarao se da se nita ne dogaa. Govorio joj da izmilja. Na svaki bi mu se nagovjetaj da nee vjeno ivjeti kada bi, na primjer, morao zakljuiti policu ivotnog osiguranja lice ukoilo, poeo bi se tvrdoglaviti i vrijeati. Maggie se, s druge strane, za sebe nadala da nee vjeno ivjeti moda zbog svega to je vidjela u vlastitoj kui. A ako ona prva umre, on e se vjerojatno pretvarati da se to nije ni dogodilo. Vjerojatno e krenuti za svojim poslom, kao i obino zvidei neku melodiju. Koju li e melodiju zvidati? Sada su prelazili rijeku po imenu Susquehanna i zdesna im se stade uzdizati ipkasta nadgradnja Conowinga, postrojenja za proizvodnju elektrine energije, nalik na viktorijansku. Maggie spusti prozor i nagnu se van. Mogla je uti udaljeno huanje vode; gotovo je udisala vodu, vodenu maglicu koja se poput dima dizala daleko ispod mosta.

 Zna ega sam se upravo sjetio? ree Ira podiui glas. Ona umjetnica, kako li se ve zove, trebala je jutros donijeti gomilu slika u duan. Maggie opet zatvori prozor pa ree: Nisi ukljuio sekretaricu? Kakva korist od toga? Ve smo se dogovorili da e doi. Moda se moemo negdje zaustaviti i telefonirati joj. Nemam kod sebe njezin broj, ree Ira. Onda dodade: Moda bismo mogli nazvati Daisy i zamoliti je da ona to obavi. Daisy je sada ve na poslu, objasni mu Maggie. Dovraga. Daisy zalebdje u Maggienim mislima, pristala i zgodna, s Irinom tamnom puti i Maggienim sitnim kostima. Oh, Boe, ree Maggie. Teko mi je to neemo biti s njom posljednji dan koji e ona provesti kod kue. Sad si rekla da nije kod kue. Bit e kasnije. Sutra e je se nagledati, istaknu Ira. Dobrano e je se nagledati. Sutra su trebali odvesti Daisy u koled na poetak prve godine studija, prve godine to e je provesti daleko od kue. Ira ree: Kad cijeli dan provede zatvorena s njom u kolima, bit e ti je preko glave. Ne, nee! Nikada se ja tako neu osjeati prema Daisy! Sutra e mi priati o tome, ree Ira. Zna to? ree Maggie. Moemo izbjei proslavu. Kakvu proslavu? Ma ono kad ide ljudima u kuu nakon pogreba. Odlino to se mene tie, ree Ira. Na taj nain jo uvijek moemo stii rano kui, ak i ako navratimo k Fioni. Gospode Boe, Maggie, jo uvijek to sranje o Fioni? Ako pogreb zavri, recimo, do podneva i mi ravno odande krenemo u Cartwheel... Ira naglo skrenu u desno, zanosei se po ljunku. Ona na trenutak pomisli da se razljutio. (esto joj se znalo uiniti da mu je strpljenje na izmaku.) Ne, on krenu prema benzinskoj crpki, staromodnoj zgradi od bijelo obojenih dasaka i s dvojicom ljudi u radnim odijelima to su sjedili na klupi ispred nje. Idem po kartu, ree on kratko, izlazei iz kola. Maggie spusti prozor i doviknu za njim: Pogledaj imaju li neto za prigristi. On odmahnu i ode prema klupi. Sada je, kada je auto stajao na mjestu, vruina prodirala kroz krov kao rastopljeni maslac. Osjeala je kako joj tjeme postaje vrue; zamiljala je kako joj kosa od smee prelazi u neku metalnu boju, mjedenu ili bakrenu. Pusti prste da joj lijeno vise kroz prozor. Kad bi samo uspjela odvesti Iru do Fione, dalje bi sve bilo lako. Naposljetku, nije on neosjetljiv. Svojevremeno je to dijete drao na koljenima. Na Leroyino je djeje gukanje odgovarao istim tonom punim potovanja koji je upotrebljavao u razgovoru s vlastitom djecom dok su bila mala. A tako. Ma nemoj. Pa, sad kad to kae, mislim da sam i ja uo neto o tome. Sve dok Maggie (koju je uvijek bilo tako lako prevariti) ne bi zapitala: to? to je rekla? Onda bi joj on iskosa dobacio nekakav podsmjeljiv pogled, a isto bi uinila i beba, kako se Maggie ponekad inilo. Ne, nije on neosjetljiv, pa e se, im mu pogled padne na Leroy, sjetiti kako su njih dvoje bili povezani. Ljude samo treba podsjetiti na neke stvari, to je sve. U dananjem se svijetu te stvari tako lako zaboravljaju. Mora da je Fiona zaboravila koliko je u poetku bila zaljubljena, kako je posvuda slijedila Jessea i njegov rok sastav. Mora da je to namjerno izbacila iz sjeanja jer ni ona nije bila nita neosjetljivija od Ire. Maggie je vidjela razoaran izraz na njezinu licu kada su otili do nje za Leroyin prvi roendan, a Jesse nije doao s njima. Sada je na djelu bio ponos; povrijeeni ponos. Zar si zaboravila? zapitat e je Maggie. Zar si zaboravila one prve dane kada ti je bilo stalo samo do toga da bude s njim? Zar si zaboravila kako ste svuda ili zajedno, zavukavi jedno drugome ruku u stranji dep na trapericama?U ono joj se vrijeme to inilo nekako neukusnim, ali joj sada zbog toga suze navrijee na oi. Oh, cijeli je ovaj dan bio tako strahovito tuan, jedan od onih dana kada shvaate da na kraju svatko nekoga mora izgubiti. Vie od godinu dana nije pisala Sereni ili joj barem ula glas, sve dok Serena nije sino telefonirala, plaui tako jako da se pola njezinih rijei nije razumjelo. U tom trenutku (putajui da joj povjetarac struji izmeu prstiju kao topla voda), Maggie pomisli kako je cijela ta pria o vremenu koje protjee vie no to ona moe podnijeti. Pomisli samo, Serena, htjela joj je rei: sve one stvari koje smo same sebi

obeavale da nikada, ba nikada neemo raditi kad odrastemo. Obeavale smo da se neemo pretvarati da ne moemo dalje kad budemo hodale bosonoge. Obeavale smo da neemo leati na plai da dobijemo bronanu boju umjesto da se odemo kupati i da neemo plivati diui glavu visoko iznad vode da ne bismo pokvarile frizuru. Obeavale smo da neemo prati sue odmah poslije veere umjesto da to vrijeme provedemo uz mua, Sjea li se toga? Koliko je ve vremena prolo otkad si posljednji put ostavila pranje sua za sutradan ujutro da bi bila s Maxom? Koliko je ve vremena prolo otkad je Max posljednji put primijetio da to ne ini? Ira je iao prema njoj rastvarajui autokartu. Maggie skine naoale za sunce i otre oi rukavom. Jesi li naao to ti treba? doviknu ona, a on ree: Oh, i nestade iza karte, i dalje koraajui. Vanjska je strana autokarte bila prekrivena fotografijama prirodnih ljepota. On stie do svoje strane auta, sklopi kartu i ue. Da sam barem nazvao slubu za obavijesti o cestama, ree joj i upali auto. Ne moramo toliko brinuti, ree ona. Imamo i vie nego dovoljno vremena. Zapravo i nemamo, Maggie. Samo pogledaj kako se promet pojaava. Svaka se stara bakica odluila malo izvesti za vikend. Smijena primjedba; putem su veinom susretali kamione. Izaoe na cestu ispred kamiona za prijevoz namjetaja, iza Buicka i jo jedne naftne cisterne, ili je to moda bila ona ista koju su malo ranije bili pretekli. Maggie ponovno stavi naoale. POKUAJ S ISUSOM, NEE POALITI, pisalo je na reklamnoj ploi. A onda BUBBA MCDUFF KOZMETOLOKA KOLA. Ulazili su u Pennsylvaniju i cesta tokom nekoliko stotina jarda postade glatka, poput dobre namjere, prije no to e se opet pretvoriti u istu krastavu, tokama izrezbarenu povrinu. Vidici su bili daleki, zaobljeni i zeleni djeji crte seoskog imanja. Crne krave to su se jasno ocrtavale na livadi, pasle su po obroncima. ISPITAJTE SVOJ BROJA KILOMETARA, proita Maggie. Ona se uspravi na sjedalu. Gotovo odmah sa strane bljesnu siuni znak: 0,1 MI. Ona baci pogled na njihov broja kilometara. Tono nula cijelih osam, ree ona Iri. Hmm? Provjeravam na broja kilometara. Ira olabavi vor na kravati. Dvije desetine milje. Tri desetine. Na etiri desetine ona osjeti da ne prate miljokaze. Moda izmilja stvari, no inilo joj se da s poveanjem broja kilometara broja nekako zaostaje. Na pet je desetina ve bila gotovo sigurna u to. Kada si ga zadnji put dao pregledati? zapita ona Iru. Pregledati...to? Broja kilometara. Zapravo, nikad, ree on. Nikad! Nijednom? A mene optuuje da se ne brinem za auto! Ma vidi ovo, ree Ira. Ovu devedesetgodinju bakicu koju je netko pustio na cestu. Ne vidi dalje od volana. On zaobie Buick, to je znailo da je potpuno mimoiao jedan od miljokaza. Pih, ree Maggie. Zbog tebe ga nisam vidjela. On ne odgovori. ak se nije ni inilo da mu je ao. Ona nepomino upre pogled daleko prema naprijed, oekujui stupi koji e oznaiti sedmu desetinu milje. Kada se znak pojavi, ona baci pogled na broja koji je naprosto puzao. Zbog toga se osjeti uznemirenom i razdraljivom. Sljedea se brojka, meutim, za pravo udo pojavi neto bre. Moda ak i prebrzo. Maggie ree: Oh-oh. to je? Ovo e mi sve ivce pojesti, ree ona. Vrebala je na cestovni znak i promatrala broja kilometara, oboje istovremeno. estica se pojavi nekoliko sekundi prije znaka, mogla se u to zakleti. Ona uzviknu ccc. Ira pogleda prema njoj. Uspori, ree mu ona. Ha? Uspori! Nisam sigurna da emo uspjeti. Vidi, sedmica dolazi, stie, stie... a gdje je stupi? Gdje je stupi? Hajde, stupiu! Gubimo! Otili smo predaleko! Otili smo... Znak najednom iskrsnu. Ah, ree ona. Sedmica doe na svoje mjesto tono u istom asu, tako tono da je gotovo mogla uti kljocaj. Uuuuh! ree ona. Zavali se u sjedite. To je bilo tijesno. Zna, svi ovi mjerni instrumenti su tvorniki podeeni, ree Ira.

 O da, prije mnogo godina, objasni mu ona. Ovo me iscrpilo. Ira ree: Pitam se koliko moramo ostati na Cesti broj jedan? Osjeam se kao da me netko me netko iscentrifugirao, ree Maggie. upkala je prednji dio svoje haljine. Sada su se na istinama u pravilnim razmacima pojavljivale skupine parkiranih kamiona i kuica za kampiranje oko njih nije bilo ljudi, nije bilo vidljiva objanjenja zbog ega bi se itko zaustavio na tom mjestu. Maggie je to bila primijetila kada je ranije prolazila ovuda i nikada to nije razumjela. Jesu li vozai bili otili u ribolov ili u lov ili nekamo drugamo? Imaju li ljudi na selu neki svoj tajni ivot? A osim toga i te njihove banke, ree ona Iri. Jesi li primijetio da u svim tim mjestima postoje banke koje izgledaju kao mucine-macine kuice od opeke? S dvoritem i cvjetnim lijehama. Bi li se ti pouzdao u takvu banku? Ne vidim zato ne. Ja se jednostavno ne bih osjeala kao da mi je novac na sigurnom. Misli, tvoje silno bogatstvo, zadirkivao ju je Ira. Hou rei, ne izgledaju profesionalno. Prema karti, ree on mogli bismo ostati na Cesti broj jedan poprilian komad puta nakon Oxforda. Serena nam je rekla da siemo s te ceste kod Oxforda, ali... Pogledaj i reci mi, molim te. Maggie uze kartu sa sjedala izmeu njih i stade je otvarati etvorinu po etvorinu. Nadala se da je nee morati potpuno rairiti. Ira e je kasnije proganjati da ju je krivo sloila. Oxford, ree ona. Je li to u Marylandu ili u Pennsylvaniji? U Pennsylvaniji, Maggie. Tamo gdje se Cesta broj deset odvaja i vodi prema sjeveru. Onda u redu! Tono se sjeam da nam je rekla da krenemo Cestom broj deset. Da, ali ako... Jesi li uope sluala to ti govorim? Vidi, ako ostanemo na Cesti broj jedan, bre emo stii, a mislim da malo dalje postoji preica koja e nas dovesti ravno do Deer Licka. Pa, Ira, sigurno je imala nekog razloga kad nam je rekla Cesta broj deset. Razloga? Serena? Serena Gill da je za neto imala razloga? Ona buno i naglo razmota kartu. Uvijek je ovako govorio o njezinim prijateljicama. Ponaao se kao da je upravo ljubomoran na njih. Pretpostavljala je da misli kako se ene potajno okupljaju i ogovaraju svoje mueve. Tipino: uvijek je mislio da se sve okree oko njega. Iako su, dakako, katkada i ogovarale. Jesi li vidio aparat sa sendviima na benzinskoj crpki? zapita ga. Samo okoladice. Ti to ne jede. Umirem od gladi. Mogao sam ti donijeti okoladicu, ali sam mislio da je nee htjeti pojesti. Zar nisu imali ni ips ili neto slino? Uasno sam gladna. Baby Ruth, Fifth Avenues... Ona iskrivi lice i vrati se karti. Pa, rekla bih da treba krenuti Cestom broj deset, objasni mu. Mogao bih se zakleti da sam vidio tu preicu. Zapravo i ne. Zapravo i ne? to to znai? Preica ili postoji ili ne postoji. Pa, ree ona, da ti pravo kaem, jo nisam pronala Deer Lick. On upali migavac. Nai emo neko mjesto gdje e ti neto pojesti, a ja u jo jednom pogledati na kartu, ree. Pojesti? Ne elim nita jesti! Pa sad si rekla da skapava od gladi. Da, ali ja sam na dijeti! Treba mi samo neto da prigrizem! Dobro. Onda emo nai neto da prigrize, ree on. Zbilja, Ira, odvratan mi je nain na koji uvijek pokuava upropastiti moju dijetu. Onda narui alicu kave ili neto slino. Moram pogledati na kartu. Vozio je niz cestu poploanu kamenim kockama uz iji su rub bile sagraene kuice u nizu, meusobno istovjetne, a iza svake metalna spremnica za alat nalik na siunu crvenu suu s bijelim ukrasima. Maggie nikada ne bi pomislila da se u takvoj okolini moe nai mjesto gdje bi se moglo neto pojesti, no iza sljedeeg zavoja naioe na drvenu zgradu, a ispred nje nekoliko parkiranih automobila. Pranjavi je neonski znak blijetao u izlogu: NELLIN DUAN & KAFI. Ira zaustavi auto pored dipa na ijem se odbojniku koila naljepnica sa slikom Judasa Priesta. Maggie otvori vrata i izae, potajice povlaei nagore gaice svojih hulahopki.

Duan se vonjao na obini kruh i votani papir. To je podsjeti na blagovaonicu u osnovnoj koli. Tu i tamo stajale su ene piljei u hranu u konzervama. Kafi je bio smjeten u stranjem dijelu dugaki ank i zid iza njega prekriven izblijedjelim fotografijama u boji koje su prikazivale naranastu kajganu i sivoukaste vijence kobasica. Maggie i Ira smjestie se jedno pored drugoga na dva visoka stolca i Ira rairi kartu na anku. Maggie je promatrala posluiteljicu koja je istila plou za peenje. Neim ju je poprskala, lopaticom ostrugala debelu naslagu prljavtine i ponovno poprskala. Gledana odostraga, izgledala je kao velik bijeli etverokut, a sivi joj je vor kose bio metalnim ukosnicama nisko privren na vratu. to ete? napokon zapita ne osvrui se. Ira ree: Ja u samo kavu, molim, i ne podigavi pogleda s karte. Maggie se bilo tee odluiti. Ona skide naoale za sunce i zapilji se u fotografije u boji. Pa, mislim da u i ja kavu, ree, a uz to, ekajte, rado bih pojela salatu ili neto slino, ali... Ne posluujemo salatu, ree posluiteljica. Ona odloi u stranu raspriva sa sredstvom za ienje i prie blie k Maggie briui ruke o pregau. Oi su joj, obrubljene mreom bora, bile nadnaravno svijetlozelene, poput staklenih oblutaka na plai. Jedino to vam mogu ponuditi jest zelena salata i rajica iz sendvia. Onda, moda samo vreicu tako ipsa sa stalka, ree sretno Maggie. Premda znam da to ne bih smjela jesti. Promatrala je kako posluiteljica nalijeva kavu u dvije alice. Pokuavam izgubiti deset funti do Dana zahvalnosti. Oduvijek sam se trudila oko tih istih deset funti, ali sam ovaj put vrsto odluila. Ma da! Vi uope niste predebeli, ree ena stavljajui alice pred njih. Na depiu na prsima crvenim joj je slovima bilo izvezeno Mabel, ime koje Maggie nije ula jo od djetinjstva. to je bilo sa svima onima koje su se zvale Mabel? Pokua zamisliti kako bi bilo novoroenom djetetu nadjenuti takvo ime. U meuvremenu joj je ena govorila: Odvratno je kako se danas svi trude da izgledaju kao akalice. To mi i Ira kae; njemu se svia kako sada izgledam, ree Maggie. Ona pogleda prema Iri, ali je on bio uronio u prouavanje karte ili se samo pretvarao da je prouava. Uvijek ga je smetalo kada bi se ona povjeravala strancima. Ali, znate, onda svaki put kad hou kupiti haljinu, ona mi loe pristaje. Kao da se od mene oekuje da nemam grudi. Problem je u tome to nemam dovoljno jaku volju. Oboavam slane stvari. Kisele stvari. Jake zaine. Ona uze vreicu s tako ipsom i podie je uvis u znak potvrde. A to bih ja rekla? zapita Mabel. Doktor mi kae da sam predebela i da e mi od toga otii noge. Oh, ma niste predebeli! Tko kae da ste predebeli! Kae da to ne bi bilo tako strano kad bih radila neki drugi posao, a ne ovaj; to mi utjee na vene. Naa kerka radi kao konobarica, ree Maggie. Otvorila je vreicu i zagrizla u jedan tako ips. Nekad je na nogama i po osam sati bez prekida. U poetku je nosila sandale, ali je ubrzo prela na cipele s ravnim donom, iako se zaklinjala da tako neto nikada nee nositi. Niste vi valjda tako stari da imate tako veliku kerku, ree Mabel. Oh, nema ona jo ni dvadeset godina; to je bio samo posao preko ljeta. Sutra odlazi u koled. U koled! Pametnica, ree Mabel. Oh, nije do mene da to kaem, ree Maggie. Meutim, dobila je punu stipendiju, ona prui prema Mabel. Uzmite malo. Mabel uze aku ipsa. Ja imam deke, ree ona Maggie. Za njih je uenje bilo kao da moraju letjeti. Da, i na je deko bio takav. Zar nemate nita za domau zadau? pitala sam ih ja. Uvijek su imali sto i jednu ispriku. Najee su tvrdili da im uitelj nije nita dao za zadau, to je, dakako, bila najia izmiljotina. Ba kao i Jesse, ree Maggie. A njihov tata! ree Mabel. Uvijek bi stao na njihovu stranu. Kao da su meusobno bili u dosluhu, a mene bi iskljuili. Ne mogu vam rei koliko sam puta poeljela da imam ker! Pa i keri imaju svojih loih strana, ree Maggie. Vidjela je da Ira eli upasti s pitanjem (bio je stavio prst na kartu i s iekivanjem je gledao u Mabel), no kad jednom dobije odgovor, htjet e odmah otii, pa ga ona ostavi da malo eka. Na primjer, kerke su

tajanstvenije. Hou rei, vi mislite da vam one sve kau, ali su to nevane stvari. Daisy, na primjer: uvijek je bila tako mirna i posluna. A onda je najednom izletjela s idejom da e se kolovati negdje drugdje. Pojma nisam imala da to smilja! Rekla sam: Daisy? Zar nisi sretna kod kue? Hou rei, dakako da sam znala da planira ii u koled, ali sam primijetila da je Marylandsko sveuilite dovoljno dobro za drugu djecu. to te smeta u tome da bude blie Baltimoreu? pitala sam je, a ona je rekla: Oh, mama, pa cijelo si vrijeme znala da namjeravam otii na neko sveuilite koje spada u Ivy League. Otkud bih ja to znala! Pojma o tome nisam imala! A kad je dobila stipendiju, onda, ma nije ju se vie moglo prepoznati. Je li, Ira? Ira kae..., pouri se ona nastaviti (poalivi to mu je pruila priliku da uskoi u razgovor), Ira kae da ona naprosto odrasta. Kae da je tako sitniava i kritina samo zato to teko odrasta i da bi samo budala to tako uzela k srcu. Ali tako je teko! Tako teko! Kao da je najednom sve, svaka stvarica koju mi napravimo postala pogrena, kao da ona vreba na svaki razlog da joj, kad ode, ne bude teko bez nas. Moja je kosa previe kovrava, previe govorim i jedem previe prene hrane. A Irino je odijelo loe saiveno i on ne zna kako se uspjeno vode poslovi. Mabel je kimala glavom s puno razumijevanja, ali je Ira, dakako, mislio da se Maggie previe preputa osjeajima. Nije nita rekao, ali se mekoljio na stolcu pa je po tome znala to misli. Ona ne obrati panju na njega. Znate to mi je neki dan rekla? zapita ona Mabel. Htjela sam napraviti ono jelo od pirjane tunjevine. Skuhala sam to za veeru i rekla: Zar nije izvrsno? Reci mi poteno kako ti se ini. A Daisy je rekla... Kapci je zapekoe od suza. Ona duboko udahnu. Daisy je samo sjedila i dugo me prouavala, ree, s nekakvim fasciniranim izrazom na licu, a onda je rekla: Mama? Je li u tvom ivotu postojao neki svjestan trenutak nakon kojega si se pomirila s time da bude obina osoba? Namjeravala je nastaviti, ali su joj usne podrhtavale. Ona odloi ips u stranu i stade prekapati po torbici u potrazi za papirnatim maramicama. Mabel se pokua pobuniti, a Ira ree: Za ljubav Boju, Maggie. ao mi je, ree ona Mabel. Pogodilo me. Pa jasno da vas je pogodilo, ree Mabel suutno. Ona primaknu Maggie njezinu alicu s kavom. Naravno da vas je pogodilo! Mislim, ja sebe ne vidim kao obinu osobu, ree Maggie. Jasno da ne, ree Mabel. Morate joj to rei, duo! Morate joj to rei. Morate joj rei da prestane tako misliti. Znate to sam ja rekla Bobbyju, mom najstarijem sinu? I to je bilo u vezi s jelom od tunjevine, zamislite kako se stvari podudaraju! Izavio je da mu se dozlaboga gade jela koja se kuhaju u istom loncu. Rekla sam mu: Mladiu, rekla sam, izvoli se odmah dignuti od stola. Moe otii i iz ove kue, kad smo ve kod toga. Izvoli ivjeti sam, rekla sam, sam sebi kuhaj svoja prokleta jela, vidi malo kako e sebi svake veeri priutiti peena govea rebarca. I ozbiljno sam to mislila. Mislio je da govorim u prazno, ali je brzo uvidio da ozbiljno mislim; iznijela sam mu svu odjeu i stavila je sprijeda na auto. Sada ivi s curom na drugom kraju grada. Nije vjerovao da u ga zbilja izbaciti iz kue. Ali to je upravo to; ja ne elim da ona ode, ree Maggie. Drago mi je kad je kod kue. Hou rei, pogledajte Jessea: doveo je enu i dijete da ive s nama i ja sam u tome uivala! Ira misli da je Jesse propalitet. Kae da je cijeli Jesseov ivot unitilo to to je imao samo jednog prijatelja, ali to je besmislica. Don Burham je Jesseu samo rekao da ima dara za pjevanje. Moe li to unititi neiji ivot? Ali ako uzmete deka kao to je Jesse koji ba ne blista u koli, a otac ga stalno proganja zbog nekakvih pogrekica, i kaete mu da je izuzetno uspjean na nekom posebnom podruju to moete oekivati? Mislite da e tome okrenuti lea i sve zaboraviti? Pa dakako da nee! ree Mabel ozlojeeno. Dakako da nee. Poeo je pjevati s nekim hard-rok sastavom. U srednjoj je koli prestao ii na nastavu i skupio cijelu svitu djevojaka, a na kraju naao i jednu posebnu djevojku i njome se oenio; to je u tome loe? Doveo ju je u nau kuu jer nije zaraivao ba puno novaca. Bila sam ganuta. Dobili su krasnu djevojicu. Onda su njegova ena i djevojica odselile nakon one uasne scene, samo su ustale i otile. Zapravo je to bila samo

obina svaa, ali znate dokle te stvari mogu dovesti. Rekla sam: Ira, poi za njom; ti si kriv to je ona otila. (Ira je upao tono u najgorem dijelu te scene i do danas mu to nisam oprostila.) Ali je Ira rekao: ne, pusti je da radi to hoe. Rekao je: pusti ih da idu svojim putem, ali ja sam se osjeala kao da je to dijete otrgnuto od moje vlastite krvi i mesa i da je od toga u meni ostala velika rana. Unuci, ree Mabel. Mogla bih do sutra priati o tome. Ira ree: Ne bih se htio mijeati, ali... Oh, Ira, ree mu Maggie, ii emo Cestom broj deset i prestani s tim.. On joj dobaci dugaak ledeni pogled. Ona zagnjuri nos u papirnatu maramicu, no znala je to taj pogled znai. Onda on upita Mabel: Jeste li ikada bili u Deer Licku? Deer Lick, ree Mabel. Mislim da sam ula za to mjesto. Pitam se da li emo prije stii onamo ako siemo s Ceste broj jedan. Pa sad, to ne znam, ree mu Mabel. Onda zapita Maggie: Duo, da vam natoim jo kave? Oh, ne, hvala, ree Maggie. Zapravo nije bila ni taknula alicu. Ona malo srknu da bi pokazala kako joj kava prija. Mabel otrgne raun iz bloka i prui ga Iri. On plati kovanicama i ustade da bi ih izvukao iz depova. Maggie u meuvremenu ugura vlanu papirnatu maramicu u praznu vreicu od ipsa i napravi od nje uredan paketi tako da ga moe lako baciti. Bilo je lijepo razgovarati s vama, ree ona Mabel. Pazite na sebe, srce, ree Mabel. Maggie se inilo da bi se njih dvije trebale razmijeniti poljupce koji se alju u zrak pored obraza, kao dvije ene koju su zajedno ruale. Nije vie plakala, ali je osjeala Irino negodovanje dok je iao ispred nje prema parkiralitu. Nalikovalo je to na neto prozirno i glatko poput stakla zbog ega se osjeala iskljuenom. Trebao se oeniti Annom Landers, pomisli ona. Ona se uvue u kola. Sjedite je bilo tako vrelo da ju je na leima zapeklo kroz odjeu. I Ira ue u auto i zalupi vratima. Da se oenio Annom Landers, dobio bi upravo onakvu trijeznu, razumnu enu kakva mu i treba. Ponekad bi, sluajui njegovo gunanje dok bi itao neki od Anninih otrih odgovora, Maggie osjetila ubod prave ljubomore. Jo jednom prooe pored kuica u nizu, dok je auto poskakivao po cestici poploanoj kamenim kockama. Karta je leala izmeu njih, uredno sloena. Nije ga pitala to je odluio o tome kojom e cestom krenuti. Gledala je kroz prozor, tu i tamo mrcajui to je tie mogla. est i pol godina, ree Ira. Ne, sada e biti i sedam, a ti jo uvijek potee tu priu s Fionom. I potpunim strancima govori da sam ja kriv to je ona otila. Ti naprosto mora nekoga okriviti za to, Maggie. Ako treba nekoga kriviti, da, moram., ree Maggie okolnom krajoliku. Nikada ti nije palo na pamet da si moda ti kriva za to? Hoemo li jo jednom ponavljati cijelu tu blesavu raspravu? zapita ona okrenuvi se suelice prema njemu. E pa, volio bih znati tko je ovo zapoeo. Samo sam pokuavala utvrditi injenice, Ira. Tko je od tebe traio injenice, Maggie? Zato osjea potrebu da izlijeva duu pred nekakvom konobaricom? Nije nikakva sramota biti konobarica, objasni mu ona. To je posao kao i svaki drugi. Moram li te podsjetiti da je i naa vlastita kerka radila kao konobarica? Oh, krasno, Maggie, jo jedan od tvojih loginih zakljuaka. Neto kod tebe zbilja ne mogu podnijeti, ree ona, a to je da se ponaa tako superiorno. Nas dvoje ne moemo o neemu civilizirano i ravnopravno raspravljati; oh, ne. Ne, ti mora isticati kako sam ja nelogina, kako sam prevrtljiva, kako si ti hladnokrvan i iznad svega toga. Barem ne priam priu svojega ivota po zalogajnicama, ree joj on. Pusti me da izaem iz auta, ree ona. Ne mogu te vie ni sekunde podnositi. Sa zadovoljstvom, ree on, no nastavi voziti. Pusti me da izaem iz auta, kaem ti! On pogleda prema njoj i uspori. Ona dohvati torbicu i pritisnu je na grudi. Hoe li ti zaustaviti taj auto, zapita, ili u morati iskakati iz vozila u pokretu? On zaustavi auto.

Maggie izae i zalupi vratima. Poe se vraati prema kafiu. Na trenutak joj se uini da Ira kani naprosto sjediti ondje, ali onda zau kako ubacuje mjenja u brzinu i kree. Sunce je izlijevalo velik slap ute svjetlosti, a njoj su cipele sitno i zbunjeno kripale po ljunku. Srce joj je udaralo nadzvunom brzinom. Na neki se smijean nain osjeala zadovoljnom. Osjeala se gotovo pijanom od bijesa i ushienja. Proe pored prve od kuica u nizu gdje se rascvjetali korov njihao du ruba prednjega dvorita, a na kolnom prilazu leao tricikl. Tu je doista bilo mirno. Sve to je mogla uti bio je daleki ptiji cvrkut ptije cvrk! cvrk! cvrk! i vidio! vidio! vidio! po drveu na drugoj strani polja. Shvati da je cijeloga ivota ivjela uz brujanje grada. ovjek bi pomislio da Baltimoreom upravlja neki divovski, neumorni, podzemni stroj. Kako je to mogla podnositi? I samo tako, ona odustade od bilo kakva plana za povratak. Ila je prema kafiu s nekom nejasnom predodbom o tome da bi mogla pitati za najblie Trailwaysovo stajalite ili autostopirati do kue i odvesti se s nekim vozaem kamiona koji bi izgledao tako da se u nj moe imati povjerenja, no kakva smisla ima ii kui? Proe pored sljedee kuice u nizu pred kojom je stajao sandui za pisma u obliku zatvorenoga teretnog vagona. Imanje je bilo okrueno ogradom bijelo okreenim trupcima povezanim bijelo okreenim lancima naprosto objeenim izmeu njih, kao isti ukras pa ona zastade pored jednoga od trupaca i stavi torbicu na nj da pregleda to ima u njoj. S otmjenim je torbicama nevolja u tome to su premalene. Ono to je drala u torbi koju je nosila svaki dan, torbi za kupovinu od jedrenine, moglo joj je tjednima dostajati. (Ti izreci Tko mi ukrade torbicu, nee se puno okoristiti daje potpuno novo znaenje, primijetila je jednom njezina majka.) Ipak, imala je u njoj osnovne stvari: ealj, paketi papirnatih maramica i rumenilo za usne, a u novarci, trideset etiri dolara, neto sitnia i neispunjeni ek. I dvije kreditne kartice, ali je ek bio vaan. Moe otii u najbliu banku i otvoriti raun na najveu svotu koja se na ek moe podii recimo tri stotine dolara. Hej, tristo bi joj dolara moglo dugo potrajati! Barem dovoljno dugo dok ne nae posao. Kreditne e kartice, pretpostavljala je, Ira ubrzo dati ponititi. No, moda ih moe koristiti barem tokom ovoga vikenda. Ona pretrai ostale plastine pretince u novarci, uzimajui redom u ruke vozaku dozvolu, iskaznicu za knjinicu, Daisynu fotografiju iz kole, presavinuti kupon za ampon Affinity i Jesseovu fotografiju u boji, snimljenu depnim foto-aparatom, na kojoj je on stajao na prednjim stepenicama njihove kue. Daisyna je slika bila dvostruko eksponirana prole je godine to bilo u velikoj modi pa se njezin inae otro ocrtani, cizelirani profil nejasno nazirao iza poluprozirne slike cijele glave s visokom uzdignutom bradom. Jesse je na sebi imao onaj svoj ogromni crni ogrta iz Value Villagea, a oko vrata silno dugaak crveni al s resama koje su mu dopirale do ispod koljena. Pogodi je gotovo pozlijedi koliko je zgodan. Naslijedio je onu jednu kap Irine indijanske krvi i u njemu se ona preobrazila u neto bogato i divno: visoke sjajne jagodice, ravna crna kosa, duguljaste crne oi bez sjaja. No pogled kojim ju je promatrao, kao da je bio zastrt koprenom i bez osjeaja, jednako uznosit kao i Daisyn. Nijednome od njih dvoje vie nije bila potrebna. Ona sve vrati u torbicu i naglo je zatvori. Kada je opet poela koraati, cipele joj se uinie tvrdima i neudobnima, kao da su joj noge, dok je stajala, promijenile oblik. Moda su natekle; bio je veoma vru dan. No ak je i vrijeme odgovaralo njezinim namjerama. Ovako e, ako ba bude morala, moi ostati i vani. Moe spavati u plastu sijena. Pod uvjetom da plastovi sijena jo uvijek postoje. Veeras e telefonirati Sereni i ispriatise zbog toga to nije dola na pogreb. Nazvat e na njezin raun; sa Serenom moe tako postupiti. Serena moda isprva nee htjeti prihvatiti poziv zato to ju je Maggie ostavila na cjedilu Serena se uvijek brzo vrijeala ali e na kraju popustiti i Maggie e joj objasniti. Sluaj, rei e joj, ovaj as bih najradije otila na Irin pogreb. Ili je to moda netaktino, s obzirom na okolnosti.

Kafi je leao ravno na njezinu putu, a iza njega se nalazila nekakva niska zgrada od betonskih blokova, a iza toga se, nasluivala je, naziralo neto to je izdaleka nalikovalo na gradi. Bit e to jedan od onih na brzinu skalupljenih gradia na Cesti broj jedan u kojima se velika panja posveuje svemu to ovjeku moe ustrebati kad nekamo putuje automobilom. Odsjest e se u nekom skromnom motelu, u sobi koja e biti jedva malo vea od kreveta, a zamiljala je, radujui se tome, da e krevet biti uleknut u sredini i prekriven otrcanim prekrivaem s barunastim rubom. U Nellinu e duanu kupiti gotova jela tako da ne mora kuhati. Veina ljudi ne shvaa da se razne vrste juhe u konzervi mogu jesti hladne i ravno iz limenke te da mogu posluiti kao vrlo uravnoteena prehrana. (Otvara za konzerve: ne smije zaboraviti i to kupiti u duanu.) to se tie zaposlenja, nije imala mnogo nade da e u takvu gradu nai staraki dom. Onda, moda neki inovniki posao. Znala je tipkati i voditi knjige, premda ba i nije bila naroita u tome. Malo je iskustva u tom pogledu stekla u radionici okvira. Moda bi se mogla zaposliti u nekoj prodavaonici automobilskih dijelova ili bi mogla postati jedna od onih ena iza reetkama zatvorenog prozoria na benzinskoj crpki koje ispisuju obraunske listie na temelju kreditnih kartica i ljudima vraaju kljueve. Doe li do najgorega, moe kuckati po registarskoj blagajni. Moe raditi kao konobarica. Moe ribati podove, za ljubav Boju. Samo joj je etrdeset i osam godina i savrena je zdravlja, a unato tome to neki ljudi moda misle, sposobna je napraviti sve to zamisli. Sagnu se da ubere cvijet vodopije. Zataknu ga iza lijevog uha meu kovrave uvojke. Ira misli da je ona glupa kao bukva. Svi to misle. Nekako je uspjela postii da na nju gledaju kao na klauna, a to je poniavajue. U starakom se domu jednom zauo prasak i zveckanje stakla pa je sestra koja je tada bila na dunosti, rekla: Maggie? Samo tako! ak nije najprije ni provjerila! A Maggie nije bila ni blizu; u pitanju je bio potpuno netko drugi. No to je samo pokazivalo kako je ljudi vide. Kada se udala za Iru, pretpostavljala je da e on uvijek gledati u nju onako kako ju je gledao one prve noi kada je stajala pred njim u prozirnoj nevjestinskoj jutarnjoj kunoj haljini, a jedino je svjetlo u sobi dolazilo od svjetiljke s prozirnim sjenilom pored kreveta. Ona je otkopala najgornje dugme, a zatim i dugme ispod najgornjega, upravo koliko je bilo dovoljno da joj jutarnja kuna haljina klizne s ramena, malo se pokoleba, a potom joj padne oko glenjeva. On ju je pogledao ravno u oi i inilo se da mu je zastao dah. Ona je pak pretpostavila da e meu njima tako zauvijek biti. Na parkiralitu ispred Nellina duana & kafia dvojica su ljudi stajala pored kamioneta i razgovarala. Jedan je bio debeo i slaninasta lica, a drugi mrav i izmuen bijelac. Raspravljali su o nekome po imenu Doug, tko se po omorini jako znojio. Maggie se pitala to je to omorina. Zamiljala ju je kao kombinaciju izmeu omorike i sparine. Znala je da mora udno djelovati dolazei tako pjeice niotkuda i odjevena tako velegradski. Bog! povika ona i to zazvua jako majinski. Mukarci prestadoe razgovarati i zapiljie se u nju. Mravi naposljetku skide kapu s glave i zagleda se u njezinu unutranjost. Potom je opet stavi na glavu. Moe ui u kafi i porazgovarati s Mabel, pitati je da li zna za neki posao i smjetaj; ili pak moe krenuti ravno u grad i neto sama pronai. Na neki bi se nain vie voljela sama snai. Bit e pomalo nezgodno priznati da ju je mu napustio. S druge bi strane Mabel moda mogla znati za neki sjajan posao. Moda e znati i za neko savreno mjesto gdje krajnje jeftino moe nai hranu i smjetaj, uz upotrebu kuhinje, prepuno susretljivih ljudi. Maggie pretpostavi da se barem moe raspitati. Pusti da se vrata s mreom protiv komaraca zalupe za njom. Duan joj je sada bio poznat i s lakoom se kretala kroz njegove mirise. Za ankom, na dijelu na kojem se posluivao ruak, pronae Mabel naslonjenu na hrpu kuhinjskih krpa kako razgovara s nekim ovjekom u radnom odijelu. Gotovo su aputali. E pa, ti tu ne moe nita uiniti, govorila je Mabel. Zato misle da ti tu moe neto uiniti? Maggie se osjeti kao uljez. Nije bila raunala na to da e morati dijeliti Mabel s nekim drugim. Ona se povue prije no to ju je ijedno od njih

dvoje moglo vidjeti; zavue se u odio s keksima i kolaima, nadajui se da e njezin suparnik uskoro otii. Mislio sam i mislio o tome, ree mukarac kriputavo. I jo uvijek ne vidim to sam drugo mogao uiniti. Nita, blagi Boe. Maggie dohvati kutiju Ritzovih keksa. Postojao je nekakav kola od jabuka u koji se uope nisu stavljale jabuke, nego samo Ritzovi keksi. Kakva li je to okusa, zapita se ona. inilo joj se kako tu nema ni najmanjeg izgleda da to nalikuje na kola od jabuka. Moda kekse treba najprije namoiti u jabuni sok. Potrai recept na kutiji, ali ga ne nae. Ira sada vjerojatno ve poinje shvaati da je ona otila. Primjeuje prazno strujanje zraka koje nastaje kada osobe na koju se ovjek navikao vie nema. Hoe li otii bez nje na pogreb? Na to nije bila pomislila. Ne, Serena je vie Maggiena nego Irina prijateljica. A Max je bio samo poznanik. Pravo govorei, Ira i nema prijatelja. To je bila jedna od onih stvari koje su Maggie brinule kod njega. Vjerojatno usporava. Pokuava se odluiti. Moda je ve okrenuo auto i vraa se. Sada, kada se najednom naao preputen sam sebi, shvaa koliko je ona bila u pravu. Maggie spusti Ritzove kekse i uputi se prema kolaiima od smokava. Svojevremeno se, prije mnogo godina, Maggie na neki nain bila zaljubila u jednoga od pacijenata u starakom domu. Dakako, ve je i sama pomisao na to bila komina. Zaljubila! U ovjeka koji je navrio sedamdesetu! ovjeka koji se morao voziti u kolicima ako bi uope kamo odlazio! No bilo je tako. Bila je oarana njegovim strogim bijelim licem i udvornim ponaanjem. Sviao joj se kruti nain na koji je govorio, zbog ega je imala osjeaj da vlastite rijei dri podalje od sebe. Znala je koliko ga muke stoji da svakoga jutra obue odijelo, velianstveno oputena izraza lica dok bi artritine ruke nalik na tapove nastojao ugurati u kaputi. Ime mu je bilo gospodin Gabriel. Za sve je druge bio Ben, ali je za Maggie on bio gospodin Gabriel jer je nasluivala koliko ga prisnost uznemiruje. Nikada mu nije sama od sebe pomagala, uvijek bi ga najprije pitala za dozvolu. Pazila je da ga ne dotie. Bilo je to, moglo bi se rei, nekakvo obrnuto udvaranje. Dok su se drugi prema njemu odnosili s toplinom i pomalo snishodljivo, Maggie je stajala u pozadini i poklanjala mu svoju suzdranost. U njegovu je dosjeu proitala da posjeduje vodeu nacionalnu kompaniju za proizvodnju elektrinog alata. Da, mogla ga je zamisliti na tom poloaju. Imao je opori autoritet poslovnoga ovjeka, ostavljao je dojam da kao poslovni ovjek zna to je to. Proitala je da je udovac i da nema djece, kao ni bilo kakvih bliskih roaka osim neudate sestre u New Hampshireu. Sve je donedavno ivio sam, ali je, ubrzo poto se njegovu kuharu zapalila mast u kuhinji, podnio zahtjev za prijem u dom. Bio je zabrinut, napisao je, zbog toga to postaje sve nemoniji pa se nee moi na vrijeme spasiti ako mu se kua zapali. Zabrinut! Trebalo je poznavati tog ovjeka da bi se shvatilo to se krije iza te rijei: morbidni, opsesivni strah od poara koji se zaeo s onom malenom kuhinjskom vatricom i toliko narastao da gospodina Gabriela ak ni prisutnost njegovatelja koji je stalno boravio s njim u stanu, a na kraju ak ni bolniarka koja je brinula o njemu tokom dvadeset i etiri sata, nisu mogli umiriti. (Maggie je promatrala njegov skamenjeni, ukoeni pogled tokom protupoarnih vjebi samo bi u takvim prilikama djelovao kao pravi pacijent.) Oh, zato li je proitala njegov dosje? To joj nije ni bilo dozvoljeno. Strogo uzevi, ne bi smjela itati ak ni njegov medicinski karton. Bila je samo pomona gerijatrijska njegovateljica, ovlatena za kupanje pacijenata za koje je bila zaduena, za to da ih hrani i vodi na zahod. ak i u mislima, uvijek je bila najvjernija ena na svijetu. Nikada nije bila ni blizu iskuenju. No sada je izgarala razmiljajui o gospodinu Gabrielu i troila je sate i sate na to da pronae neki novi nain na koji e mu postati neophodna. Uvijek bi to primijetio i uvijek joj je zahvaljivao. Zamislite! rekao bi bolniarki. Maggie mi je donijela rajice iz vlastitog vrta. Maggiene su rajice bolovale od neke neobine boljke: bile su kvrgave, nalik na skupinu malenih crvenih gumenih loptica koje su se sudarile i zalijepile jedna za drugu.

Taj se problem javljao tokom nekoliko godina, unato upotrebi raznih vrsta hibrida. Maggie je okrivljavala siuni komadi gradskoga tla u koji ih je bila prisiljena zatvoriti (ili je u pitanju bilo premalo sunca?), no esto je osjeala, zbog podsmjeljivih i popustljivih pogleda to su ih te rajice privlaile, kako drugi ljudi misle da to ima veze sa samom Maggie s kvrgavim, eprtljavim nainom na koji se ona probijala kroz ivot. Gospodin Gabriel nije nita opaao. Izjavio je da njezine rajice miriu kao ljetni dan 1944. godine. Kada ih je narezala, nalikovale su na kakane stolnjaie nazubljene na rubovima i pune rupa izmeu kriki no on samo ree: Ne mogu vam rei koliko mi ovo znai. ak joj nije htio dopustiti ni da ih posoli. Tvrdio je da imaju sjajan okus ba onakve kakve jesu. No, ona nije bila glupa. Shvaala je da je ono to nju u svemu tome privlai, slika koju on ima o njoj slika koja bi Iru zapanjila. Zapanjila bi i svakoga drugog od njezinih poznanika. Gospodin je Gabriel o njoj mislio kao o sposobnoj, spretnoj i uspjenoj osobi. Vjerovao je da je savreno sve to ona ini. To je u toliko navrata i rekao. A sve se to deavalo tokom vrlo nezahvalnoga vremena u njezinu ivotu kada je Jesse upravo ulazio u mladalaku dob, a Maggie kao da je prolazila kroz zaarano razdoblje svaa s Irom. No gospodin Gabriel nita od toga nikada nije ni naslutio. Gospodin je Gabriel vidio samo sabranu enu koja se vedro kretala unaokolo po sobi pospremajui njegove stvari. Nou bi ona znala leati budna i smiljati dijaloge u kojima bi gospodin Gabriel priznavao da je lud za njom. Govorio bi da zna kako je prestar da bi je mogao tjelesno privlaiti, ali bi ga ona prekidala i uvjeravala ga da grijei. Bila je to injenica. Od puke je pomisli na to da bi mogla glavu poloiti na njegovo bijelo ukrobljeno rame osjeala toplinu i sva se rastapala. Obeavala bi da e otii s njim kamo god on hoe, na bilo koje mjesto na svijetu. Hoe li sa sobom povesti i Daisy? (Daisy je u to vrijeme bilo pet ili est godina.) Jessea, dakako, ne mogu povesti; Jesse vie nije dijete. No, Jesse e onda pomisliti da ona Daisy vie voli, a ona to sigurno ne bi mogla prihvatiti. Odlutala bi tada na sporedni kolosijek zamiljajui to bi se dogodilo kada bi sa sobom poveli i Jessea. Vukao bi se nekoliko koraka iza njih, u onoj svojoj potpuno crnoj odjei, svijajui se pod cijelom stereo-linijom i hrpom ploa. Na to bi zahihotala. Ira bi se protegnuo u snu i rekao: Hmm? Ona bi se tada otrijeznila i obavila ruke oko sebe kompetentna, pustolovna ena pred kojom se pruaju beskrajne mogunosti. Zvijezde su bile protiv njih, to je bilo u pitanju; no ona kao da je pronala nain da zvijezde budu protiv nje na drugaiji nain nego protiv bilo koga drugog. Kako e se brinuti za gospodina Gabriela i odlaziti na posao? On je odbijao da ostane sam. A kakav bi posao i dobila? U cijelom je ivotu bila zaposlena samo u starakom domu Silver Threads. Slabi bi bili izgledi za to da od doma dobije preporuku nakon bijega s jednim od pacijenata. Jo jedan sporedni kolosijek: a to ako ne pobjegne, nego Iru na civiliziran nain upozna sa svime i mirno se dogovori o novom nainu ivota? Mogla bi se useliti u sobu gospodina Gabriela. Mogla bi svakog jutra ustajati iz njegova kreveta i odmah biti na poslu; ne bi morala svakodnevno putovati na radno mjesto. Uveer, kada bi bolniarka ula s tabletama, nala bi Maggie i gospodina Gabriela kako, isprueni jedno pored drugoga, zure u strop, a Abner Scopes koji s njima dijeli sobu, lei u krevetu uza suprotni zid. Maggie se opet prigueno zasmija. Sve je to postajalo nekako zamagljeno. Kao i svaka zaljubljena osoba, neprestano je nalazila razloge da spominje njegovo ime. Ispriala je Iri sve o njemu o njegovim odijelima i kravatama, o njegovoj galantnosti, njegovu stoicizmu. Ne znam zato ne moe tako ljubazno postupati s mojim ocem; on ipak pripada obitelji, rekao bi Ira ne shvaajui bit cijele stvari. Irin je otac bio plaljivac, ovisnik o lijekovima. Gospodin Gabriel ni najmanje nije nalikovao na njega. Onda se jednoga jutra u domu odravala jo jedna vjeba za sluaj poara. Zvono je za uzbunu neskladno zazvonilo i ifrirana je poruka zatretala preko zvunika: Dr. Red u sobu dvjesto dvadeset. To se dogaalo usred sata predvienog za slobodne aktivnosti nezgodno vrijeme jer su pacijenti bili raspreni na sve strane. Pacijentice s ostatkom manualne

sposobnosti, sjedile su u sobi za runi rad kakajui obojene svilene cvjetove. Tei su invalidi na primjer, gospodin Gabriel bili na dodatnom satu tjelovjebe. A oni koji su bili vezani za krevet, bili su, dakako, u svojim sobama. S njima je bilo lako. Prema propisima je s hodnika trebalo ukloniti sve prepreke, odlutale pacijente smjestiti u prvu slobodnu sobu i zavezati komad crvene tkanine na kvaku kao oznaku da je ta soba zauzeta. Maggie obavi sobe 201 i 203 u kojima su leali samo pacijenti vezani za krevet. Privrsti na njih komade crvene tkanine iz ostave za metle. Potom jednu od zalutalih starih gospoa Joelle Barrett nagovori da ue u sobu 202. Blizu sobe 202 bila su i prazna kolica za raznoenje pladnjeva s hranom pa ona i njih popremi unutra, a zatim izleti odande da uhvati Lottie Stein koja je sa svojom hodalicom napredovala palac po palac i neto nesuvislo mumljala. Maggie je smjesti u sobu 201, zajedno s Hepzibah Murray. Tada stie Joelle vozei u kolicima Lawrencea Dunna i uzvikujui: Oopa! Tillie je zbrisala! Tillie je bila pacijentica koju je Maggie maloas bila strpala u sobu 202. U tome je bila nevolja s ovakvim vjebama. Nju je sve to podsjealo na one depne igre u kojima ovjek pokuava sve srebrne kuglice najednom ugurati u njihove rupe. Ona uhvati Tillie i ubaci je u sobu 202 zalupivi vrata za njom. Iz sobe su 201 dolazili uznemirujui zvukovi. Bit e da se radi o svai izmeu Lottie i Hepzibah; Hepzibah nije podnosila da u njenoj sobi borave stranci. Maggie se trebala pobrinuti za to, a isto je tako trebala priskoiti u pomo Joelli koja se u pravom smislu rijei borila s Lawrenceom, no neto joj je vanije bilo na umu. Mislila je, dakako, na gospodina Gabriela. Do sada je od straha vjerojatno ve sav obamro. Ona ode iz svojega hodnika. (To se nikada nije smjelo uiniti.) mugnu pored sestrinske sobe, pa niz stepenice, i skrenu pod pravim kutom. Dvorana je za tjelovjebu leala na samom kraju hodnika. Oboja su vrata na njoj bila zatvorena. Ona poleti prema njima, zaobiavi najprije sklopivu stolicu, a potom i platnena kolica za rublje, to ni jedno ni drugo nije trebalo biti ondje. No najednom zau korake, kripanje gumenih potplata. Zastade i ogleda se. Gospoa Willis! To je gotovo sigurno gospoa Willis, njezina efica, a Maggie je bila ovdje, miljama daleko od svojega radnog mjesta. Ona uini prvo to joj je palo na pamet. Uskoi u kolica za rublje. Apsurdno, shvati istoga asa. Proklinjala je sebe dok je tonula u zguvanu posteljinu. Bila bi, meutim, izala s time na kraj da se kolica nisu poela kotrljati. Netko ih pograbi i zadra. Neki glas zaguna: Za ime svega, to je ovo? Maggie otvori oi koje je bila zatvorila onako kako to ine mala djeca u posljednjem oajnikom pokuaju da postanu nevidljiva. Berha Washington koja je radila u kuhinji, stajala je razjapljenih usta zurei nadolje u nju. Hej, to sam ja, ree Maggie. Dakle, ovo! ree Bertha. Sateen, doi da vidi tko eka da ga iznesu s prljavim rubljem. Lice se Sateen Bishop pojavi pokraj Berthina i rairi se u osmijeh. Maggie, glupao jedna! to tebi sve nee pasti na pamet! Ljudi se obino naprosto okupaju, ree ona. Bio je to krivi proraun, ree im Maggie. Ona ustade stresajui sa sebe runik to joj je padao preko jednoga ramena. Ah, mislim da bi bilo bolje... No Sateen ree: Ajmo, curo. Sateen! Ne! kriknu Maggie. Sateen i Bertha dograbie kolica, hihoui kao lude, i krenue s njima niz hodnik. Maggie se morala vrsto drati da ne padne nauznak. Jurila je u kolicima, naginjui se u stranu kad su se pribliile mjestu gdje je trebalo zaokrenuti, no ene su bile hitrije na nogama no to su izgledale. Spretno zaokrenue s njome i krenue istim putem natrag. Maggiene su se ike od strujanja zraka podizale s ela. Osjeala se poput kipia na pramcu lae. Ona se grevito uhvati za obje strane kolica i povika, napola u smijehu: Stanite! Molim vas, stanite! Bertha je zbog svoje pretjerane debljine frktala je i dahtala pokraj nje. Sateen ispusti kroza zube neki itav zvuk. Tandrkale su prema dvorani za tjelovjebu ba kada je zvono oznailo kraj vjebe promuklo se zujanje oglasilo u zvuniku. Istoga se asa

vrata irom otvorie i na njima se u kolicima pojavi gospodin Gabriel, a vozila ga je gospoa Inman. Ne fizioterapeut, ne pomonica ili dobrovoljna njegovateljica, ve glavom gospoa Inman, voditeljica svih bolniarki u cijelom domu. Satten i Bertha zastadoe kao ukopane. Gospodin Gabrielu otvori usta od iznenaenja. Gospoa Inman ree: Moje dame? Maggie se rukom osloni o Berthino rame i izvue se iz kolica. asna rije, ree ona objema enama. Onda poravna rub suknje. Moje dame, jeste li vi svjesne toga da smo sve do maloas imali vjebu za sluaj poara? Da, gospoo, ree Maggie. Uvijek se smrtno bojala strogih ena. Jeste li vi svjesne vanosti protupoarne vjebe u domu za starije osobe? Maggie ree: Ja sam samo... Odvedite Bena u njegovu sobu, molim vas, Maggie. Razgovarat emo kasnije u mom uredu. Da, gospoo, ree Maggie. Ona odveze kolica s gospodinom Gabrielom prema dizalu. Kada se nagnula naprijed da pritisne dugme, rukom mu okrzne rame i on se naglo odmaknu od nje. Ona ree: Oprostite. On ne odgovori. U dizalu je utio, premda je to moglo biti i zato to se s njima vozio i jedan od lijenika. No, ak i kada su stigli do drugog kata i razili se s lijenikom, gospodin Gabriel nita ne ree. Hodnik je izgledao kao da je njime proao uragan, kako je to uvijek bivalo nakon vjebe. Sva su vrata bila irom otvorena, pacijenti su rastreseno tumarali unaokolo, a osoblje je iz soba iznosilo predmete koji nisu onamo pripadali. Maggie odgura kolica s gospodinom Gabrielom u sobu 206. On je jo uvijek utke sjedio. Kopno na vidiku, ree ona sitno se nasmijavi. Njegove oi polagano kliznue prema njezinu licu. Moda je on nju doivljavao kao neku od osoba iz Volim Lucy vratolomno nastrojenu osobu, sklonu zabavi, punu nesuzdrive vatrenosti. To se moglo i tako gledati. Zapravo, Maggie se Volim Lucy nikada nije sviala. Mislila je da su zapleti odvie zamreni a nezgode te smijene ene naprosto umetnute u cijelu priu, naprosto zajamene. No moda je gospodin Gabriel mislio drugaije. Sila sam u prizemlje da vidim gdje ste vi, ree ona. On ju je promatrao. Zabrinula sam se, objasni mu ona. Toliko si se zabrinula da si se zabavljala vozei se u kolicima za rublje, jasno joj ree njegov pogled. Tada Maggie, dok se saginjala da namjesti konicu na njegovim kolicima, doe na um silno neobina misao. Misao koju su izazvale crte s obje strane njegovih usta duboke brazde zbog kojih su se kutovi tih usta svijali prema dolje. Takve je crte imao i Ira. Kod Ire su one, dakako, bile slabije izraene. Pojavljivale su se samo kad se s neim ne bi slagao. (Obino je u pitanju bila Maggie.) A i Ira bi je gledao tim istim mranim i trijeznim pogledom punim osude. Hej, pa gospodin je Gabriel samo drugi Ira, i to je sve. Imao je grubo Irino lice i Irinu dostojanstvenost, njegovu uzdranost koja je sve do dananjeg dana na nju tjelesno djelovala. ak je i uzdravao onu neudatu sestru, mogla se u to okladiti, ba kao to je i Ira uzdravao svoje sestre i svojega dokonog oca: netko bi to moda nazvao znakom plemenite naravi. Sve je u vezi s gospodinom Gabrielom zapravo bio Maggien pokuaj da pronae neku raniju Irinu verziju. Prieljkivala je onu verziju koju je bila upoznala na poetku njihova braka, prije no to je ona za nj poela znaiti razoaranje. Nije ona nastojala osvojiti gospodina Gabriela; osvajala je Iru. E pa, ona pomoe gospodinu Gabrielu da ustane iz kolica i sjedne u naslonja pored kreveta, a onda ga ostavi i ode pogledati to je s ostalim pacijentima, pa se ivot nastavi isto kao i ranije. Zapravo, gospodin je Gabriel i dalje ivio u domu, premda njih dvoje nisu vie

razgovarali onoliko kao prije. inilo se da mu se sada vie svia Joelle. Prema Maggie se, meutim, ponaao savreno prijateljski. Vjerojatno je bio i zaboravio cijelu priu o njezinoj vonji u kolicima za rublje. No Maggie se toga sjeala pa bi se ponekad, osjeajui stakleni sloj Irina negodovanja, ukoila, umorno sigurna da se na ovome svijetu nita zbilja ne mijenja. ena moe promijeniti mua, ali ne i svoj poloaj. Moe se promijeniti tko, ali ne i to. Mi se svi ovdje samo vrtimo u krug, mislila je i zamiljala svijet kao malenu plavu alicu za aj to se okree poput vrtuljka u zabavitu na kojem je zbog centrifugalne sile svatko prikovan na svoje mjesto. Ona dohvati kutiju kolaia od smokava i proita sastav na poleini. Svaki ima ezdeset kalorija, ree ona naglas, a Ira ree: Ah, baci se u troak i priuti si to. Prestani upropatavati moju dijetu, ree mu ona. Ne okreui se, vrati kutiju na policu. Hej, mala, ree on, mogu li te pozvati na jedan pogreb? Ona slee ramenima i ne odgovori, no kada je on obgrli rukom oko ramena, dopusti mu da je izvede iz duana i odvede do automobila.

2.
Da bi se bilo to pronalo u Deer Licku, trebalo se samo zaustaviti na jedinom semaforu u mjestu i pogledati na sve etiri strane. Brijanica, dvije benzinske crpke, eljezarija, trgovina mjeovitom robom, tri crkve sve se razotkrivalo na prvi pogled. Zgrade su smjerno stajale uokolo kao na maketi nekakva sela uz prugu. Drvee nije bilo posjeeno, a plonici su zavravali nakon tri bloka zgrada. Da ste pogledali preko raskra, u dnu biste ulice vidjeli zelenilo i polja kukuruza pa ak, u jednom sluaju, debela smeeg konja kako zaranja njuku u travu. Ira parkira auto pored Fenwayske memorialne crkve, sivkastobijele kocke od drvene grae sa zdepastim tornjiem nalik na vjetiji eir. Na parkiralitu nije bilo drugih automobila. Kako je na kraju ispalo, on je bio tono pogodio: bilo je bre nastaviti Cestom broj jedan, to ba i nije bila sretna okolnost jer je to znailo da su u Deer Lick stigli trideset minuta prerano. Maggie je ipak oekivala da e vidjeti barem jo nekoga od alobnika. Moda smo pogrijeili dan, ree ona. Nemogue. Serena ti je rekla sutra. To barem nisi mogla pomijeati. Misli da bismo trebali poi unutra? Moemo, samo ako nije zakljuano. Kada izaoe iz auta, Maggie se haljina otraga zalijepi za noge. Osjeala se izmodeno. Kosa joj je od vjetra bila puna vorova, a pojas joj se na hulahupkama bio prevrnuo i zasjekao joj se u trbuh. Uspee se nizom drvenih stepenica i pritisnue kvaku na vratima. Uz kivan zvuk ona se otvorie. Ravno pred njima pruala se dugaka, polumrana prostorija, bez sagova po tlu i s kosim gredama na stropu to se nadvijao nad tamnim klupama. Dva su golema cvjetna aranmana stajala sa svake strane propovjedaonice, to umiri Maggie. Samo su se na svadbama i pogrebima mogli nai takvi buketi koji izgledaju kao da su nainjeni od umjetnog cvijea. Dobar dan? pokua Ira. Vrati mu se jeka vlastitog glasa. Uz kripu podnih dasaka krenue na prstima du lae. Misli da i tu postoji...nekakva strana? proapta Maggie. Strana? Hou rei, mladoenjina strana i mladenkina strana? Ili tonije..., zbog vlastite je greke na as spopade hihotanje. Pravo govorei, nije imala ba puno iskustva s pogrebima. Nije joj jo bio umro nitko zbilja blizak, da kucnemo o drvo. Hou rei, ree ona, je li vano gdje emo sjediti? Samo ne u prvi red, ree joj Ira. Dakako da ne, Ira. Nisam ba tako glupa. Na polovici lae ona se spusti u klupu s desne strane i kliznu malo dalje da napravi mjesta za njega. ovjek bi oekivao barem nekakvu glazbu, ree.

Ira pogleda na sat. Maggie ree: Moda e se sljedei put drati Sereninih uputa. Da, i lutati pola jutra po nekoj kravljoj stazi! Bolje i to nego stii ovamo prije drugih. Ne smeta me to smo prvi, ree Ira. On segnu rukom u lijevi dep kaputia. Izvadi odande snop karata privrenih gumicom. Ira Moran! Pa nee se valjda zabavljati kartama u Bojoj kui! On posegnu u desni dep i odande izvadi drugi snop. to ako netko doe? zapita Maggie. Ne brini; refleksi su mi kao munja, objasni joj on. On skide gumice i stade mijeati jedan snop s drugim. Karte zapucketae kao rafal iz strojnice. Pa, ree Maggie, pravit u se da te ne poznajem. Ona skupi remene na torbici i kliznu prema drugom kraju klupe. Ira spusti karte na mjesto na kojem je ona do tada sjedila. Ona odeta do okna nainjena od komadia raznobojnog stakla. U SPOMEN VIVIANU DEWEYU, VOLJENOM SUPRUGU I OCU, pisalo je na ploici ispod njega. Mu koji se zove Vivian! Ona prigui smijeh. To je podsjeti na razmiljanje kojim se esto bavila jo u davnim ezdesetim godinama kada su mladii nosili dugu kosu: bi li te jeza prola da provue prste kroz meke uvojke to tvojem dragom padaju po ramenima? U crkvama su joj kroz glavu uvijek prolazile najneprilinije misli. Ona produi prema prednjem dijelu crkve, a potpetice su joj otro udarale, kao da zna kamo ide. Pred propovjedaonicom se podie na prste da bi pomirisala cvijet bijel poput voska za koji nije znala kako se zove. Nije imao nikakva mirisa i odisao je nekakvom hladnoom. Zapravo je i inae osjeala da joj je pomalo hladno. Ona se okrenu i niz sredinji se prolaz uputi natrag prema Iri. Ira je karte bio rairio na vie od polovice klupe. Premjetao ih je zvidei kroz zube. Kockar, tako se zvala pjesma. Razoaravajue oigledno. Mora znati kada ne treba igrati, kada treba rei dalje... Oblik pasijansa koji je slagao bio je tako zamren da je slaganje moglo trajati satima, no poetak je bio jednostavan i Ira je gotovo bez oklijevanja rasporeivao karte. Ovo je dosadni dio, ree on Maggie. U tom bih dijelu trebao imati pomonika, onako kako su stari majstori uenicima povjeravali oslikavanje pozadine na svojim slikama. Ona ga letimino pogleda; nije znala da se to radilo. Njoj je to zvualo kao prijevara. Zato tu peticu ne stavi na esticu? zapita. Ne petljaj se, Maggie. Ona odluta niz lau, putajui torbicu da joj se slobodno njie meu prstima. Kakva li je ovo crkva? Vani nije nita pisalo. Maggie i Serena odrasle su kao metodistkinje, ali je Max pripadao nekoj drugoj vjerskoj zajednici kojoj je nakon vjenanja pristupila i Serena. Udala se, meutim, kao metodistkinja. Maggie je pjevala na njezinoj svadbi, i to u duetu s Irom. (Tada su se tek bili poeli sastajati.) Vjenanje je bilo jedna od Sereninih luih izmiljotina, mima popularnih pjesama i i Kahlila Gibrana, i to u doba kada su se svi ostali jo uvijek vrsto drali pjesme Obeaj mi. E pa, Serena je uvijek bila ispred svoga vremena. Tko zna kakav li e samo pogreb prirediti. Maggie se na vratima okrenu oko sebe i odeta natrag prema Iri. On je bio ustao iz klupe u kojoj je ranije sjedio i preao u klupu iza nje da bi mogao stei potpunu sliku o tome kako su mu se karte sloile. Mora da je do sada stigao do onoga zanimljivog dijela. ak mu je i zvidanje postalo sporije. Nikada nemoj brojati novac dok sjedi za stolom... S njezina je mjesta izgledao kao poljsko strailo: ramena nalik na vjealicu, crni pramen raupane kose, ruke ukruene pod nekim udnim kutom. Maggie! Dola si! doviknu Serena s vrata. Maggie se osvrnu, no vidjela je samo siluetu to se nejasno ocrtavala na utoj svjetlosti. Ona ree: Serena? Serena ispruenih ruku poleti prema njoj. Na sebi je imala crni al koji ju

je potpuno obavijao i na ijem su se rubu njihale dugake satenske rese, a i kosa joj je bila crna, netaknuta sjedinama. Zagrlivi je, Maggie se zaplete u konjski rep to je Sereni visio izmeu lopatica. Morala je iupati prste da ih oslobodi, lagano se nasmijavi i malo ustuknuvi. Serena bi mogla biti panjolska seora, uvijek je mislila Maggie, s tijelom kakvo ima, sa svojim punim, ovalnim i tamnoputim licem. I Ira! govorila je Serena. Kako si, Ira? Ira ustade (na neki tajanstven nain sklonivi karte) pa ga ona poljubi u obraz, a on to podnese. Bilo mi je jako ao kada sam uo za Maxa, ree joj. Hvala, ree Serena. Pojma nemate koliko sam vam zahvalna to ste doputovali. Svi Maxovi roaci su u naoj kui pa se ja osjeam prekobrojnom. Na kraju sam zbrisala. Rekla sam im da moram provjeriti neke stvari u crkvi prije poetka pogreba. Jeste li vas dvoje dorukovali? Oh, jesmo, ree Maggie. Ali ne bih imala nita protiv da odem na zahod. Odvest u te. Ira? Ne, hvala. Vraamo se za minutu, ree Serena. Ona provue ruku ispod Maggiene i povue je niz crkvenu lau. Iz Virginije su doli Maxovi bratii, ree, i brat George, dakako, pa Georgeova ena i kerka, a Linda je ovdje od etvrtka zajedno s unucima... Dah joj je mirisao na breskve, ili je u pitanju bio njezin parfem. Na nogama je imala sandale s konim remeniima koji su joj do polovice obavijali gole smee listove, haljina joj je (Maggie to uope nije iznenadilo) bila od arkocrvenog ifona, a u sredini joj se V-izreza njihao privjesak u obliku sunca nainjen od umjetnoga dragog kamenja. Moda je to i dobro, govorila je. Zbog cijelog tog kaosa ne mislim na sve ovo. Oh, Serena, zar sve to nije naprosto strano? zapita Maggie. I da i ne, ree Serena. Ona povede Maggie kroz malena pokrajnja vrata s lijeve strane ulaza, a potom niz uske stepenice. Hou rei, to je tako dugo trajalo, Maggie; na neki uasan nain najprije sam osjetila olakanje. Zna, razbolio se jo u veljai. Samo to tada jo nismo nita shvaali. Veljaa je u svakom sluaju mjesec kada su svi bolesni: prehlade i gripa, pa krov koji prokinjava i pokvarena pe za centralno grijanje. Tako da u to vrijeme jo nismo bili zbrojili dva i dva. Samo je rekao da se ne osjea ba najbolje. Malo jedno, malo drugo... Onda je sav poutio. Onda mu se gornja usnica nekako uvukla. Hou rei, nita to moe objasniti doktoru. Ne moe telefonirati doktoru i rei mu... ali jedno jutro sam ga pogledala i pomislila: Boe moj, kako je ostario! Cijelo mu je lice drugaije. A u to vrijeme je ve bio travanj, doba kada se normalni ljudi sjajno osjeaju. Njih dvije prooe kroz neosvijetljen podrum u kojem je pod bio prekriven linoleumom, a sa stropa visjele raznorazne cijevi i cjevice. Provukoe se izmeu dugakih metalnih stolova i sklopivih stolica. Maggie se osjeala kao kod kue. Koliko su puta ona i Serena jedna drugoj povjeravale tajne u ovoj ili onoj uionici nedjeljne kole? Uini joj se da osjea miris sjajnoga papira na kojemu su bili tiskani listii s obavijestima o prouavanju Biblije. Jednog dana sam se vratila iz duana, ree Serena, a Maxa nije bilo. Bila je subota i kada sam odlazila od kue, on je neto radio u dvoritu. Nisam puno razmiljala o tome, poela sam vaditi stvari koje sam kupila... Ona uvede Maggie u WC poploan bijelim ploicama. Glas joj je sada odjekivao. Onda sam pogledala kroz prozor i vidjela neku potpuno nepoznatu enu kako ga vodi za ruku. Izgledalo je kao da oklijeva; kao da ga smatra hendikepiranim ili tako nekako. Istrala sam pred njih, a ona je rekla: Oh! Je li to va mu? Prekrienih ruku Serena se nasloni na umivaonik, dok je Maggie ulazila u kabinu. Je li to moj mu! ree Serena. Kao kad ti netko od susjeda dovede psa kojem curi smee iz svake dlake i pita te: Je li to va pas? Rekla sam da jest. Pokazalo se da je ta ena naila na njega dok je lutao Dunmorskom cestom drei u ruci kare za ivicu, a inilo se da ne zna kamo je krenuo. Pitala ga je moe li mu pomoi, a on joj je samo rekao: Nisam siguran. Nisam siguran. Ipak, prepoznao me kad me vidio. Lice mu je zasjalo i rekao joj je: To je Serena. Odvela sam ga unutra i posjela na stolicu. Pitala sam ga to se dogodilo, a on mi je rekao da je to jako udan osjeaj. Rekao je da se samo tako, s neba pa u rebra, naao na Dunmorskoj cesti. Onda je, kada ga je ena povela u onom smjeru iz

kojeg je doao, vidio nau kuu i znao je da je naa, ali mu se u isto vrijeme inilo kao da s njom nema nikakve veze. Rekao je da je to bilo kao da je na minutu izaao iz vlastitog ivota. MARCY + DAVE bilo je napisano kredom iznad draa za papir. SUE HARDY NOSI GRUDNJAK S UMECIMA. Maggie se pokua prilagoditi ovoj novoj Maxovoj verziji Max nesuvisao, potpuno zbunjen, klecavih koljena, nedvojbeno nalik na nekoga od njezinih pacijenata u domu. No uspijevala se sjetiti samo Maxa kakva je oduvijek poznavala: mukarca nalik na miiava nogometnog igraa sa strnjikom blistave plave kose i iroka, dobroudna lica prekrivena sunanim pjegama; Maxa koji se gol baca u valove na Carolina Beachu. Napokon, u proteklih ga je deset godina vidjela samo nekoliko puta; nije ba bio svjetski ampion u zadravanju posla i esto je selio zajedno s obitelji. No dojmio je se kao jedan od onih ljudi koji uvijek ostaju djeacima. Bilo je teko zamisliti da on moe ostarjeti. Ona pusti vodu u koljku pa, izaavi iz zahoda, nae Serenu kako promatra svoju sandalu, miui nogom amo-tamo. Je li se tebi ikada tako neto dogodilo? zapita je Serena. Da izae iz vlastitog ivota? Maggie ree: Nije, koliko se ja mogu sjetiti, pa otvori slavinu s toplom vodom. Pitam se kako to izgleda, ree Serena. Jednoga dana naprosto pogleda oko sebe i zapanji te sve to vidi dokle si stigla, za koga si se udala, kakva si osoba postala. Recimo da te to uhvati dok... oh, recimo, dok ide s kerkom po duanima... ali tvoje sedmogodinje ili osmogodinje ja promatra sve to radi. Hej! kae. Jesam li to ja? Vozim kola? Sve radim automatski? Prigovaram nekoj mlaoj eni kao da ja znam to radim? Ula bi u kuu i rekla: Pa, mislim da mi se ovo sve skupa ba naroito ne svia. Otila bi do ogledala i rekla: Zaboga, poinjem drati bradu nakrivo ba kao to je to radila moja majka. Hou rei, promatrala bi stvari bez zavjese koja ih zastire. Rekla bi: Mu mi ba i nije neki Einstein! Rekla bi: Mojoj kerki ne bi kodilo da malo smravi. Maggie proisti grlo. (Sve su ove opaske bile zbunjujue istinite. Sereninoj keri, na primjer, ne bi kodilo i da malo vie smravi.) Ona prui ruku da dohvati papirnati runik pa ree: Preko telefona si mi rekla da je umro od raka. Da, ree Serena. Ali mu se rak ve bio proirio po cijelom tijelu prije nego smo doznali da od toga boluje. Zahvatio mu je svaki dio tijela, ak i mozak. Oh, Serena. Jedan bi dan otiao nuditi objavu oglasa na radiju kao i inae, a sljedeeg je dana samo leao i nije se mogao ni maknuti. Nije mogao uspravno hodati, nije dobro vidio, sve to bi napravio bilo je napola dovreno. Stalno je govorio da mu miriu kolai. Znao bi rei: Serena, kad e kola biti gotov? A ja godinama nisam pekla kolae! Znao bi rei: Donesi mi komad kolaa, Serena, im ga izvadi iz penice. Onda bih ja zamijesila tijesto, a on bi se iznenadio i rekao da nije gladan. Da si me barem nazvala, ree Maggie. to bi ti mogla uiniti? Pa, zbilja nita, pomisli Maggie. Nije ak mogla pouzdano rei ni da zna kako je Sereni. Svaku je fazu njihova ivota ini se, Serena prola malo ranije od Maggie i o svakoj je od njih izvjetavala na svoj otvoren, zapanjujui, bezoan nain kao neki stranac koji se ne umije pristojno ponaati. I ona govori o uklanjanju zavjese koja zastire stvari! Upravo je Serena rekla Maggie da brak ne nalikuje na film s Rockom Hudsonom i Doris Day. Upravo je Serena rekla da je majinstvo preteka stvar i da, kada se jednom u to upusti, moda i nije vrijedno tog truda. A sada i ovo: umro joj je mu. To uznemiri Maggie, premda je znala da stvar nije zarazna. Ona se namrti prema zrcalu i ugleda zgnjeeni cvijet vodopije kako joj visi iznad uha. Iupa ga i baci u koaru za otpatke. Serena cvijet nije ni spomenula siguran pokazatelj koliko je rastresena. Isprva sam se pitala: Kako emo to rijeiti? ree Serena. Kako emo se nas dvoje u tome snai? Onda sam vidjela da se samo ja moram snalaziti. Max je jednostavno zdravo za gotovo prihvaao da u ga ja provesti kroz sve to. Ako bi nam poreznici zaprijetili da e nam pregledati raune, ako bi autu zatrebao novi mjenja, to je bila moja stvar. Max je sve to bio ostavio za sobom. Do vremena kad poreznici ponu s pregledavanjem rauna on e ve biti mrtav, a njemu auto vie nije ni trebao. Kad malo razmisli, to je da pukne od smijeha.

Postoji nekakva opomena u vezi s obistinjenjem elja. Pazi na to e usmjeriti svoje srce ili neka slina opomena. Od djetinjstva sam se zaklinjala da nikada neu ovisiti o nekom mukarcu. Nikada neki mukarac nee doekati da se za mene sav svijet okree oko njega! Htjela sam mua koji e me obasipati ljubavlju i prilijepiti se uz mene kao iak, pa sam tono to i dobila. Tono to. Max me neprestano promatrao i pratio me pogledom po sobi. Kad je na kraju morao otii u bolnicu, preklinjao me da ga ne naputam pa sam ondje provodila dane i noi. Ali sam se zbog toga poinjala ljutiti na njega. Sjetila sam se kako sam ga uvijek proganjala da se bavi gimnastikom i vie brine o zdravlju, a on je govorio da je vjebanje samo hir koji je trenutano u modi. Tvrdio je da tranje izaziva srane bolesti. Prema njegovim su rijeima po plonicima naprosto leali nagomilani leevi ljudi koji se bave tranjem. Pogledala sam ga dok je tako leao u krevetu i rekla: to je bolje, Max: da te iznenadna smrt zatekne u zgodnoj crvenoj trenirci ili da lei ovdje sav izboden iglama i cjevicama? Rekla sam mu to, i to jasno i glasno! Grozno sam postupila prema njemu. Oh, ree Maggie nesretno, sigurna sam da nisi mislila ono... Mislila sam svaku rije koju sam rekla, ree Serena. Zato ti uvijek mora uljepavati stvari, Maggie? Grozno sam postupila prema njemu. A onda je on umro. Oh, Boe, ree Maggie. Bilo je to nou, u srijedu. Osjeala sam se kao da mi je netko uklonio teret s grudi, otila sam kui i bez prekida spavala. U etvrtak je Linda dola iz New Jerseya i to je bilo krasno; ona, zet i djeca. Ipak, stalno sam osjeala kao da bih morala neto napraviti. Kao da sam na neto zaboravila. Trebala sam biti u bolnici, to je bilo u pitanju. Osjeala sam takav nemir. Kao onaj tos koji smo radile dok smo bile male, sjea se? Kad bismo stale uz vrata i nadlanice na obje ruke pritisnule o dovratak, a onda bi nam, kad bismo se odmakle, ruke same od sebe poletjele uvis, kao da je sav onaj pritisak bio, oh, uskladiten za buduu upotrebu, samo je ovo djelovalo unatrag. A onda su Lindini klinci poeli gnjaviti maku. Obukli su je u pidamu za lutku, a Linda nije nita ni primijetila. Nikada ih nije drala na uzdi kako treba. Max i ja smo se znali ugristi za jezik samo da nita ne kaemo. Kad god bi oni doli, nikada ne bismo ni rijei rekli, ali smo se pogledavali preko sobe: sporazumijevali smo se pogledom, zna kako to izgleda? A sada najednom nisam imala nikoga koga bih mogla tako pogledati. Tada sam prvi put shvatila da sam ga zbilja izgubila. Ona preko jednog ramena povue kosu skupljenu u rep i promotri je. Koa joj je ispod oiju svjetlucala. Zapravo je plakala, ali se inilo da to ne primjeuje. Onda sam popila cijelu bocu vina, ree ona, i telefonirala svima koje sam poznavala, svim prijateljima s kojima smo se Max i ja druili dok smo hodali. Tebi, Sissy Parton, Barleyevim blizankama... Barleyevim blizankama! Zar e i njih dvije doi? Jasno, pa Jo Ann Dermott i Nat Abrams za koga se ona, tako da zna, na kraju udala... Godinama nisam pomislila na Jo Ann! Ona e proitati odlomak iz Proroka. Ti i Ira ete pjevati. to emo mi? Pjevat ete Ljubav je tako divna stvar. Oh, smiluj se, Serena! Ne Ljubav je tako divna stvar. Pa to ste nam pjevali na vjenanju! Da, ali... To je sviralo i onda kad mi je Max prvi put rekao to osjea za mene, ree Serena. Ona podie krajiak ala i oprezno potapka svjetlucava mjesta ispod oiju. Dvadeset drugog listopada pedeset i pete. Sjea se? Onog plesa nakon svretka etve. Otila sam na taj ples s Terryjem Simpsonom, ali se Max umijeao izmeu nas. Ali ovo je pogreb! ree Maggie. Pa? To nije... program po eljama, ree Maggie. Iznad njihovih glava podne daske poee brujati od zvuka klavira. Brum, brum, brum triput odjeknue ice kao tri pribora za jelo. Serena prebaci al preko grudi i ree: Bolje da poemo gore. Serena, ree Maggie izlazei za njom iz WC-a, Ira i ja nismo pjevali jo od tvojeg vjenanja! To je u redu. I ne oekujem nita profesionalno, ree Serena. Hou samo da na neki nain obnovimo taj dogaaj, kao to se to ponekad radi za zlatni pir. Mislila sam da e to svemu dati zgodan tih. Zgodan tih! Pa ti zna kako pjesme, ovaj, zastarijevaju, ree Maggie, poput vjetra jurei za njom izmeu stolova. Zato se naprosto ne bi izvelo nekoliko utjenih duhovnih pjesama? Zar u ovoj crkvi ne postoji zbor? Podno stepenica Serena se osvrte. Gledaj, ree. Ja samo traim najmanju, najjednostavniju

moguu uslugu, i to od prijatelja koji su mi na ovom svijetu najblii. Ti i ja smo sve zajedno prolazile! Prvi razred kod gospoice Kimmel! Gospoicu van Deeter! Dijeljenje s potpisivanjem ostatka! Udaju i djecu! Ti si mi pomogla da majku smjestim u staraki dom. Ja sam sjedila uz tebe onda kad su uhapsili Jessea. Da, ali... Noas sam poela razmiljati pa sam rekla sama sebi: Za koga prireujem taj pogreb? Teko da e itko doi; nismo ovdje ivjeli dovoljno dugo. ak ga neemo ni poloiti u zemlju; sljedeeg ljeta u rasuti njegov pepeo nad Chesapeakeom. Prilikom bogosluja ak nee biti ni njegovog kovega. Kakvog smisla ima da sjedimo u crkvi, rekla sam sebi, i sluamo gospoicu Filbert kako po klaviru nabada nekakve duhovne pjesme? Posrui na putu pravednom i Smrt je kao blagi san. Gospoicu Filbert ak i ne poznam! Radije u pozvati Sissy Parton. Radije u sluati Molitvu onako kako ju je Sissy Parton svirala na naem vjenanju. A onda sam pomislila: zato ne i sve ostalo? Kahlil Gibran? Ljubav je tako divna stvar? Nee to svatko razumjeti, ree Maggie. Na primjer, ljudi koji nisu bili na tvom vjenanju. Pa ak ni ljudi koji jesu bili ondje, pomisli ona u sebi. Neki su od gostiju ve i onda imali pomalo preneraen izraz lica. Onda neka se ude, ree Serena. Ne radim to zbog njih. I sunuvi naprijed, ona krenu uz stepenice. A to emo s Irom, dovikivala je Maggie idui za njom. Rese su je na Sereninu alu udarale po licu. Jasno je da u ja za tebe prevrnuti i nebo i zemlju, Serena, ali mislim da se Ira nee ugodno osjeati ako bude pjevao tu pjesmu. Ira ima krasan tenor, ree Serena. Ona se osvrnu s vrha stepenica. A tvoj glas je kao srebrno zvonce; jesi li zaboravila koliko su ti puta to govorili? Bilo je pravo vrijeme da ga prestane skrivati. Maggie uzdahnu i krenu za njom du lae. Nikakve koristi, pretpostavljala je, od isticanja da je to zvonce sada staro ve blizu pola stoljea. U Maggienoj je odsutnosti stiglo jo nekoliko uzvanika. Sjedili su ratrkani tu i tamo po klupama. Serena se sagnu i obrati se vitkoj eni sa eirom na glavi i u crnom kostimu. Sugar? ree. Maggie zastade u mjestu iza nje i ree: Sugar Tilghman? Sugar se osvrnu. Neko je bila razredna ljepotica i jo je uvijek bila lijepa, pretpostavljala je Maggie, premda je to bilo teko razaznati kroz teak crni veo to joj se sputao sa eira. Vie je nalikovala na udovicu od same udovice. Pa, ona je na odjeu uvijek gledala kao na kazalini kostim. A evo te! ree ona. Ustade i prisloni obraz uz Serenin. Tako, tako mi je ao zbog tvojeg mua, ree. Samo to me sada zovu Elizabeth. Sugar, sjea se Maggie? ree Serena. Maggie Daley! Kakvo iznenaenje. Sugarin je obraz iza vela bio gladak i napet. Kao glavica crvenog luka u mreici iz trgovine mjeovitom robom. Kako je to tuno, ree ona. Robert je htio doi sa mnom, ali je imao sastanak u Houstonu. Rekao mi je, meutim, da ti prenesem njegove izraze suuti. Rekao je: Kao da je to bilo juer kad smo traili put do mjesta gdje se odravala njihova svadba. E da, ba o tome hou razgovarati s tobom, ree Serena. Sjea li se kako je bilo na naem vjenanju? Kada si ti sama pjevala onu pjesmu nakon branog zavjeta? Roena da budem s tobom, ree Sugar. Ona se nasmija. Jo vidim vas dvoje kako izlazite uz tu pjesmu. Izlazak je trajao dulje od same pjesme pa smo na kraju jo uli samo tvoje visoke potpetice. E pa, ree Serena, voljela bih da to danas opet otpjeva. Od oka se uini kao da Sugarino lice izranja ispod mreice. Izgledala je starije no to je Maggie to u prvi as zapazila. to da napravim? ree ona. Da otpjeva tu pjesmu. Sugar podie obrve prema Maggie. Maggie pogleda u stranu, odbijajui da sudjeluje u uroti. Istina je da netko za klavirom svira Moju molitvu. No, to ne moe biti Sissy Parton. Ta gojazna ena kojoj se salo iznad laktova objesilo kao naglavce okrenuta srca to se poklanjaju za Valentinovo? Nalikovala je na bilo koju obinu gospou koja svira po crkvama.

 Ve dvadeset godina ili dulje nisam pjevala, ree Sugar. Ni onda nisam znala pjevati! Samo sam se pravila vana. Sugar, to je posljednja usluga za koju u te ikad moliti, ree Serena. Elizabeth. Elizabeth, jednu pjesmu! Meu prijateljima! I Magggie i Ira e pjevati. Ne, ekaj..., ree Maggie. Sugar ree: A osim toga ba Roena da budem s tobom. Voljela bih znati to nije u redu s tom pjesmom, ree Serena. Jesi li razmiljala o rijeima? Zadovoljna, zauvijek uz tebe? To hoe sluati na pogrebu? Na oprotaju od pokojnika ree Serena iako je sve do sada i sama to nazivala pogrebom. U emu je razlika? zapita Sugar. Pa, nije isto kao da je i koveg ovdje. U emu je razlika, Serena? To nee znaiti da ja leim kraj njega u kovegu ili neto takvo! To nee znaiti da sam ja nekakva sablast ili neto slino! Samo da sam uz njega u duhovnom smislu. Sugar pogleda u Maggie. Maggie se pokuavala sjetiti kako idu rijei Moje molitve. U kontekstu pogreba, pomisli ona (odnosno u kontekstu oprotaja od pokojnika), ak su i najbezazleniji stihovi mogli drugaije djelovati. Svi e ti se na ovom skupu smijati, otro ree Sugar. Ba me briga za to! Maggie ih ostavi i odeta du lae. Sada je budno motrila ljude pored kojih je prolazila; mogli bi to biti prijatelji iz starih vremena. No nitko joj se nije inio poznatim. Ona se zaustavi kraj Irine klupe i lagano ga gurnu laktom. Evo me, ree mu. On se pomaknu. Prouavao je svoj depni kalendar dio u kojem se nabrajalo drago kamenje vezano uz pojedine znakove zodijaka. ini li se to meni, upita on kada se ona smjesti pored njega, ili zbilja ujem Moju molitvu? uje Moju molitvu, ree Maggie. I ne svira je neki stari pijanist, nego Sissy Parton. Tko je Sissy Parton? Ma daj, Ira! Valjda se sjea Sissy. Svirala je i na Sereninoj svadbi. A, da. Kada smo ti i ja pjevali Ljubav je tako divna stvar, ree Maggie. Kako sam to mogao zaboraviti, ree on. A Serena hoe da to i danas pjevamo. Irin se izraz lica nimalo ne promijeni. Ree: teta da joj ne moemo udovoljiti. Ni Sugar Tilghman ne eli pjevati pa je Serena upravo pokuava nagovoriti. Mislim da nam nee dopustiti da se izvuemo, Ira. Sugar Tilghman je ovdje? ree Ira. On se osvrnu i pogleda preko ramena. Momke je Sugar oduvijek oaravala. Otraga sa eirom na glavi, objasni mu Maggie. Je li i Sugar pjevala na svadbi? Pjevala je Roena da budem s tobom. Ira se licem opet okrenu prema naprijed i na trenutak razmisli. Mora da u sebi ponavlja rijei. Konano, on kratko puhnu kroz nos. Maggie ree: Sjea li se kako idu rijei u Ljubav je tako divna stvar? Ne, a i ne namjeravam ih se sjetiti, ree Ira. Neki mukarac zastade u prolazu pored Maggie i ree: Kako ste vas dvoje Moranovih? Oh, Durwood, ree Maggie, a onda se obrati Iri: Pomakni se malo i pusti Durwooda da sjedne. Durwood. Evo i tebe, ree Ira i kliznu malo u stranu. Da sam znao da i vi dolazite, zamolio bih vas da me povezete, ree Durwood smjetajui se pored Maggie. Peg je morala autobusom otii na posao. Oh, ao mi je; da smo se barem sjetili, ree Maggie. Mora da je Serena telefonirala svima u Baltimoreu. Da, primijetio sam otraga i nau staru Sugar, ree Durwood. Iz depia na prsima izvue kemijsku olovku. Bio je to navoran, tih mukarac, valovite sijede kose koja mu je bila tek malo predugaka. Mrvicu mu je prelazila preko vrhova uiju i u upercima padala preko stranjega dijela ovratnika dajui mu izgled ovjeka koji u ivotu nije imao sree. U srednjoj se koli on Maggie nije naroito sviao, no nakon toliko se godina nastanio u susjedstvu, oenio se djevojkom iz obitelji Glena Burnieja i zasnovao vlastitu obitelj pa ga je sada viala

ee no bilo koga drugog od ljudi s kojima je odrasla. Zar nije smijeno kako se to zbiva, pomisli ona. Za poetak se sada vie nije mogla sjetiti ni zbog ega nikada nisu bili bliski. Durwood se pipkao po svim depovima tragajui za neim. Ima li moda komadiak papira? ree. Imala je samo onaj amponski kupon. Dade mu ga i on ga stavi na svoju pjesmaricu. kljocajui olovkom, mrtio se pogleda uprta u prazno. to to pie? zapita Maggie. Pokuavam se sjetiti kako idu rijei u elim te, trebam te, volim te. Ira zastenja. Crkva se sada polako punila. Neka se obitelj smjesti ba u klupu ispred njih, a djecu su bili poredali po visini tako da se niz okruglih plavokosih glavica poput pitanja dizao uvis. Serena je ila od jednoga do drugog uzvanika, bez sumnje moljakajui i umiljavajui se. Resama je svojega ala negdje pokupila cijelu gomilu pranjavih mucica. Molitva je svirala i svirala, postajui tvrdokorno dosadnom. Sada kada je shvatila koliko ljudi iz njezine prolosti ovdje sjedi, Maggie poeli da je svojem izgledu posvetila malo vie panje. Mogla je, na primjer, staviti pudera ili nekakvu podlogu neto od ega e joj lice biti manje ruiasto. Moda je trebala pokuati nacrtati smee sjenke na obrazima, onako kako to asopisi uvijek preporuuju. Trebala je isto tako odabrati neku vie mladenaku haljinu, neku haljinu koja upada u oi poput Serenine. Samo to ona takvu haljinu nije ni imala. Serena je uvijek djelovala kienije od ostalih jedina djevojka u koli koja je imala probuene ui. Uvijek joj je prijetilo da zapadne u isti neukus, ali bi se uvijek nekako izvukla iz toga. Kako je velianstveno Serena prkosila tekim vremenima u kojima su njih dvije odrastale! U treem je razredu nosila balerinke, tanke kao papir, prekrasno poprskane ljokicama po svakom nonom prstu, a ostale su joj djevojke (u jednostavnim smeim oksfordicama i debelim vunenim dokoljenicama) gorko zavidjele na zanjihanom hodu kojim je koraala i draesti golih nogu kao u plesaice na kojima bi se pojavila guja koa i koje bi se prekrile grimiznim mrljama za vrijeme svakoga odmora za ruak. U kafeteriju koja je zaudarala na gula, donosila je pustolovne uine: jednom su to bile siune srebrne sardine jo uvijek zatvorene u plosnatoj srebrnoj limenci. (Pojela bi i repove. Pojela bi i sitne koice. Mm-mm! Krc-krc, rekla bi oblizujui sve prste.) Svake bi godine na Roditeljski dan ponosno, slubeno pratila svoju sablanjivu majku Anitu koja je nosila svijetlocrvene, uz kou pripijene toreadorske hlae i radila u nekom baru. I uvijek bi bez kolebanja priznavala da nema oca. Ili barem ne oca koji bi bio u braku. Ili barem ne u braku s njezinom majkom. U srednjoj je koli razvila vlastiti stil odijevanja umjetna svila, strojni vez i mekane bluzice s Filipina, dok su ostale djevojke nosile podsuknje. Ostale ste djevojke mogli vidjeti po hodnicima u suknjama koje stre oko njih kao nabrana sjenila za svjetiljku, a potom bi se meu njima pojavila Serenina privlana, izazovna haljina boje ljive i pripijena uz tijelo koju je naslijedila od Anite. No, zar nije udno to deki s kojima je izlazila nikada nisu bili neki privlani tipovi? Nikada to ne bi bio tamnoputi Lotharios, kako bi ovjek oekivao, ve vedri i bezazleni deki poput Maxa. Momci u kariranim kouljama, momci u tenisicama: samo su takvi gravitirali prema njoj. Moda je ona udjela za svakodnevnou vie no to je to pokazivala. Je li to mogue? Pa, jest, dakako, no u ono vrijeme Maggie to nije nasluivala. Serena se toliko trudila da se razlikuje od drugih. Bila je tako nezgodna i osorna, tako bi brzo putala bodlje i zapovjedala vam da joj se zauvijek gubite ispred oiju. (Koliko li su puta ona i Maggie prestajale razgovarati jedna s drugom Serena bi tada znala prohujati pokraj nje drei se ponosno poput kakve vojvotkinje.) ak je i sada, obavijajui nekoga od uzvanika na pogrebu svojim dramatinim alom, blistala nekim bogatim, tamnim sjajem zbog kojega su ljudi oko nje nekako blijedjeli. Maggie spusti pogled na svoje ruke. Kasnije, kada je utipnula komadi koe na nadlanici i potom je pustila, primijeti da joj koa jo nekoliko asaka ostaje naborana. Durwood je neto mrmljao za sebe i rkao reenice po njezinu kuponu. Onda jo neto promrmlja zurei u stalak za pjesmaricu ispred sebe. Maggie osjeti kako je hvata tjeskoba.

Sastavi vrke prstiju i proapta: Ljubav je tako divna stvar, travanjska rua to cvjeta tek... Ja ne namjeravam pjevati tu pjesmu, kaem ti, ree Ira. Ni Maggie to nije namjeravala, ali je osjeala da ju je neto ponijelo. U cijeloj ovoj crkvi, pomisli ona, sredovjeni ljudi mumljaju sentimentalne reenice iz pedesetih godina. Gle uda, ljubav vidjet moe... i Vie no pupoljci na stablu jabuke svibanjske... Zato se popularne pjesme uvijek usredotouju na romantinu ljubav? emu ta zaokupljenost prvim susretima, tunim rastancima, poljupcima slatkim kao med, dubokom boli zbog slomljena srca, kada je ivot isto tako pun i raanja djece, putovanja na obalu i dugotrajnih prianja viceva s prijateljima? Maggie je jednom na televiziji gledala emisiju o arheolozima koji su iz zemlje upravo bili iskopali glazbeni fragment iz tko zna kojeg stoljea prije Krista, a na njemu je bila mladieva tualjka zbog djevojke koja mu ne uzvraa ljubav. Pored pjesama tu su bile i ljubavne prie po asopisima, romani i filmovi, pa ak i reklame za lak za kosu i hulahupke. Maggie se inilo da je to pretjerano. Zapravo, da zavodi na krivi put. Crna prilika, tanka poput otrice, klee kraj Durwoodova lakta. Bila je to Sugar Tilghman koja je otpuhivala dio mreice to joj se bio zalijepio za rumenilo za usne. Da sam znala da se od mene oekuje da zabavljam ljude, nikada ne bih dola, ree. Oh, Ira. Nisam te vidjela. Kako si Sugar? ree Ira. Elizabeth. Molim? Barleyeve su blizanke ispravno postupile, ree Sugar. Jasno su i glasno odbile da se uputaju u to. To ba slii na njih, ree Maggie. Barleyeve su se blizanke uvijek ponaale snobovski, radije se okreui jedna drugoj nego da se drue s ostalima. A Nick Bourne nee ni doi na pogreb. Nick Bourne? Rekao je da mu je predaleko toliko voziti. Ne sjeam se da je Nick bio na svadbi, ree Maggie. Pa, bio je u zboru, zar nije tako? Oh, da, pretpostavljam da jest. A zbor je pjevao Pravu ljubav, sjeate se? Ali ako se Barleyeve blizanke ne pridrue, a ne doe ni Nick Bourne, nee nas biti etvero pa e se morati preskoiti dio sa zborom. Znate, ree Durwood, nikad nisam shvatio zato se Prava ljubav tako visoko uspela na top-listama. Bila je to zbilja dosadna melodija, kad ovjek malo bolje razmisli. A i Roena da budem s tobom, ree Sugar. Ba je to bilo smijeno u vezi sa Serenom. Ponekad bi znala zbilja pretjerati. Uzela bi neku prosjenu popularnu pjesmu kao to je bila Roena da budem s tobom koja nam se svima prilino sviala pa bi je toliko hvalila da bi nam se na kraju svima poela initi udesnom. Poela bi nam se initi neobinom. Serena je uvijek u svemu pretjerivala. Kao to je to uinila i sa svojom svadbom, ree Durwood. Oh, njezina svadba! Goste su doekivali samo njezina majka, neka debela dvanaestogodinja sestrina i Maxovi roditelji. Maxovi su roditelji djelovali potiteno. Oni nju nikada nisu do kraja prihvatili. Mislili su da je nekakva propalica. Stalno su se pitali iz kakve je ona obitelji. Bolje je uope ne pozivati goste, ree Durwood. Dovraga, bolje je jednostavno pobjei i vjenati se. Ne znam zato se uputala u toliku gnjavau. Pa, u svakom sluaju, ree Sugar, ja sam rekla Sereni da u danas pjevati ako ona ba navaljuje, ali da mora odabrati neto drugo. Neto primjerenije. Hou rei, znam da bismo trebali oraspoloiti oaloene, ali sve ima svoje granice. Serena je rekla: dobro, u redu, samo ako je to neto iz vremena kad su se njih dvoje poeli sastajati. Iz pedeset i pete, pedeset i este godine; nita poslije toga. Veliki sanjar, ree najednom Durwood. Hej, to je bila pjesma. Sjea se, Ira? Sjea se Velikog sanjara? Ira na lice navue izraz koji je trebao odavati duboke osjeaje i zapjevui: Ooo-o-o-o-oh, da... Zato ne bi to pjevala? Durwood zapita Sugar. Ma, budi ozbiljan, ree Sugar. Pjevaj Davyja Crocketta, predloi Ira. On i Durwwod stadoe se natjecati: Pjevaj utu ruu teksaku. Pjevaj Lovakog psa Pjevaj Tata voli mambo. Dajte se malo uozbiljite! ree Sugar. Izai u pred ljude i otvoriti usta, a iz mene nita nee izai. Kako bi bilo da pokua s Hotelom u kojem srce izgubih? zapita Ira.

 Pst, budite tiho. Poinju, ree Maggie. Bila je ugledala obitelj kako se pribliava iz zadnjeg dijela crkve. Sugar uurbano ustade i vrati se na svoje mjesto, dok se Serena koja je stajala nadvijena nad dvjema enama koje su mogle biti samo Barleyeve blizanke, smjesti pored njih u klupu, iako ta klupa nipoto nije bila blizu prvoga reda, i nastavi aputati. Bez sumnje se jo uvijek nadala da e ih nagovoriti da pjevaju. Objema je blizankama kovrasta kosa bila kratko, djeaki odrezana sa ikama na elu, to je bila frizura kojoj su bile sklone jo u srednjoj koli, vidjela je Maggie, no potiljak im je bio tanaan poput kokojeg, a zbog pretjerano izraenih ruiastih bora nalikovale su na Minnie Pearl. Razvoa povede obitelj du lae: Sereninu ker Lindu, debelu i pjegavu, Lindina bradatog mua i dvojicu djeaka u odijelima sa zaplaenim i sveanim izrazom na licu. Iza njih je iao svjetlokosi mukarac, najvjerojatnije brat, te razni drugi ljudi u strogoj, tamnoj odjei. Nekoliko ih je imalo Maxovo iroko lice, zbog ega se Maggie tre. Kao da je bila odlutala zaboravljajui razlog za ovaj obred pa se sada najednom sjetila: Maxa Gilla zaista vie nema i mrtav je. Ono to vas se kod smrti najvie doima, pomisli ona, jest njezina velianstvenost. Smrt vas navodi na to da vidite kako vodite zbiljski ivot. Napokon zbiljski ivot! moglo bi se rei. Je li zbog toga svakoga jutra itala osmrtnice u novinama, u lovu na poznata imena? Je li zbog toga priguenim glasom vodila one razgovore pune strahopotovanja s ostalim ljudima koji su bili zaposleni u domu kada bi nekoga od pacijenata odvezli u mrtvakim kolima? Obitelj se smjesti u klupu u prvom redu. Linda baci pogled otraga prema Sereni, no Serena, odve zaokupljena raspravom s Barleyevim blizankama, to i ne primijeti. Onda klavir zamuknu, otvorie se vrata pored oltara i pojavi se mrav elavi sveenik u dugakoj crnoj mantiji. On prijee preko crkve i pope se na propovijedaonicu, sjede u stolicu od tamna drva s rukohvatima i sitniavo popravi donji dio svoje mantije koji mu je padao preko hlaa. To nije veleasni Connors, proapta Ira. Veleasni Connors je umro, objasni mu Maggie. Rekla je to glasnije no to je namjeravala. Red se plavokosih glava ispred nje okrenu prema njoj. Sada klavir zae u Pravu ljubav. Sissy je oevidno trebala nadomjestiti zbor. Serena je Barleyevima blizankama dobacivala otre, optuujue poglede, no njih su dvije tvrdoglavo okretale lica prema naprijed i pravile se da nita ne primjeuju. Maggie se sjeti prizora iz filma u kojem Grace Kelly i Bing Crosby pjevaju Pravu ljubav stojei na nekakvoj jahti ili jedrilici ili neemu slinom. Kad ovjek bolje razmisli, i njih su dvoje sada ve mrtvi. Ako ga je glazba i iznenadila, sveenik to ne pokaza. Prieka dok ne zamrije i posljednja nota, a potom ustade i ree: Posluajmo rije Gospodnju. Glas mu je bio visok i ljigav. Maggie poelje da je na njegovu mjestu veleasni Connors. Veleasni je Connors mogao potresti i krovne grede. A inilo joj se da na Sereninu vjenanju nije itao nikakvu rije Gospodnju, barem koliko se ona mogla sjetiti. Ovaj ovjek stade itati psalam, neto o ljupkom boravitu, to Maggie doivje kao olakanje jer su, prema njezinu iskustvu, Psalmi veinom bili okrenuti paranoinom strahu od neprijatelja i zlih zavjera. Ona zamisli Maxa kako poiva na leaju u nekom ljupkom boravitu zajedno s Grace Kelly i Bingom Crosbyjem, a njegova na etku oiana kosa blista spram suncem obasjanih jedara. Vjerojatno im pria neki od onih svojih viceva. Mogao je satima priati viceve, jedan za drugim. Serena bi mu znala rei: Sad je ve dosta, Gill. Njih su dvoje jedno drugo esto oslovljavali prezimenom pri emu je Max Serenu zvao djevojakim imenom, ak i nakon sklapanja braka. Gledaj ovamo, Palermova. Maggie ga je i sada mogla uti. Zbog toga se inilo da izmeu njih dvoje vlada vee drugarstvo nego izmeu ostalih branih parova. Podsjeali su na dvoje frendova kojima se nikamo ne uri, koji ne poznaju onaj mrani, beznadni, ljutiti osjeaj skuenosti u koji je Maggien vlastiti brak povremeno zapadao.

Zapravo, ako i jest vjerovala da brak nije film s Doris Day, Serena to zasigurno nikada nije pokazivala u javnosti jer je njezin ivot nakon udaje izgledao kao najveselija brana komedija: popustljiva i ironina Serena i radosni, drutveni Max. inilo se da su usredotoeni iskljuivo jedno na drugo, ak i kad su postali roditelji: Linda je meu njima manje-vie djelovala kao strano tijelo. Maggie im je na tome zavidjela. Pa to ako Max i nije bio naroito uspjean u svijetu koji ih je okruivao? Kad samo ne bih osjeala da ja moram njega vui za sobom; da uvijek ja moram sve u kui vui na svojim leima, jednom joj se povjerila Serena. No onda se razvedrila i odmahnula rukom, zveckajui krutim narukvicama. Oh, Boe! Ali on je moje srce, ha? zapitala je i Maggie se sloila. Bio je takvo srce da vee ne moe biti. (I sjeala se, ako je Serena i bila na to zaboravila, kako su njih dvije ljeto nakon petoga razreda provele potajno promatrajui draesnu kuu u Guilfordu to je pripadala ovjeku koji je bio Serenin otac i kako su spretno slijedile njegove sinove koji su bili jo tinejderi i enu koja je izgledala kao prava dama. Mogla bih uiniti da se oko te ene srui itav svijet, rekla je Serena. Mogla bih joj pokucati na vrata, a ona bi rekla: Zdravo, mila, ija si ti curica? i ja bih joj onda sve objasnila. No, rekla je to dok su se skrivale iza jednoga od dva krasna kamena lava to su uvala prednji pristup kui i nije se ni pomaknula da ustane i pokae se. A onda je proaptala; Nikada neu biti kao ona, kaem ti. Netko sa strane pomislio bi da ona time misli na oevu enu, ali je Maggie znala o kome je rije: mislila je na svoju majku. Na gospou Palermo rtvu ljubavi. enu na kojoj je svaka crta ak i injenica da je slap crnih kovra nosila privren postrance, a ne u sredini ukazivala na stalne pozljede.) Sveenik sjedne, rasporeujui svoju mantiju. Sissy Parton odmjereno upade s nekoliko prijeteih nota. Ona pogleda prema skupu i Durwood na sav glas ree: Ja? Plavokose se glave ponovno okrenue. Durwood ustade i krenu du lae. Od vas se oito oekivalo da se sami dosjetite kada vaa pjesma dolazi na red. Nema nikakve veze to ste se u mislima morali prebaciti dvadeset devet godina unatrag. Durwood zauze poloaj pored klavira naslonivi se jednom nadlakticom o poklopac. On kimnu Sissy, a onda njegov bas zabruja: Privuci me k sebi. Privuci me vrsto... Mnogi su roditelji u svojoj kui bili zabranili sluanje te pjesme. Sve to elim te i trebam te zbilja ne zvui jako zgodno, rekli su. Stoga su Maggie i djevojke iz njezina razreda morale odlaziti k Sereni ili u Oriole High Fidelity gdje se ovjek u ono vrijeme jo uvijek mogao zavui u kabinu i cijelo poslijepodne sluati ploe, a da pritom nita ne kupi. A sad se sjetila i zato joj se Durwood nikad nije sviao; njegov je operni tremolo sve to ponovno prizvao. Neko su ga davno smatrali dobrom prilikom, s onom njegovom tekom tamnom kosom i dubokim smeim oima te navikom koju je imao da moleivo podigne jednu obrvu. U velikoj je srednjokolskoj dvorani u svakoj zamislivoj prilici pjevao Vjeruj mi da sve ove njene mlade ari, uvijek istu pjesmu, uz iste teatralne kretnje, isti pjevuckavi stil pedesetih godina pri kojem se glas lomi od osjeaja. Ponekad bi se Durwoodov glas tako strahovito lomio da se prvi slog u stihu ne bi ni uo, a ak bi i drugi slog zapoeo mrvicu prekasno, dok je debeljukasta nastavnica glazbe, sjedei za klavirom zamagljena pogleda, kroz naoale gledala u njega. Momak o kojem se moe samo sanjati glasio je njegov opis u razrednom godinjaku. U kolskim je novinama bio izabran za mukarca s kojim bih se najradije nala na pustom otoku. Pozvao je Maggie na sastanak, Maggie mu je rekla ne, pa su joj prijateljice rekle da je luda. Odbila si Durwooda? Durwooda Clegga? Previe je mekan, rekla je ona, a one su ponovile njezine rijei i prenosile ih jedna drugoj. Mekan, nesigurno su mrmljale. Previe je popustljiv, mislila je, previe moleiv. Nije u tome vidjela nita privlano. Ako je Serena bila donijela neke odluke o tome tko ne eli biti, donijela ih je i Maggie, pa da ne bi bila slina svojoj majci, planirala je izbjegavati svakog mukarca koji bi ma i izdaleka bio slian njezinu ocu osobi koju je najvie na svijetu voljela. Maggie nije trebao nitko blag i nezgrapan, hvala lijepo; nitko nespretan, dobronamjeran i sentimentalan zbog koga e se ona

nai u ulozi negativca. Nikada nju neete zatei kako sjedi ledeno ukoena dok joj mu, ponesen veseljem, za veerom pjeva besmislene pjesmice. Tako je Maggie odbila Durwooda Clegga i bez aljenja gledala kako se on umjesto s njom poinje sastajati s Lu Beth Parsons. U ovom je asu vidjela Lu Beth jasno kao dan, jasnije nego Peg kojom se on na kraju oenio. Vidjela je Durwoodove kaki hlae s kopom Ivy League okrenutom prema gore (to je znailo vezan, spreman da se smirim), njegovu koulju s ovratnikom na kopanje i zgodne smee mokasinke s kojih su kao ukras visjele kone kianke. No, ovoga je jutra, dakako, nosio odijelo iroko kao vrea, nemoderno i jeftino i u kojem je jako izgledao kao pravi suprug. Na trenutak on kao da se zanjiha naprijednatrag poput onih portreta koji mijenjaju izraz lica ovisno o tome odakle ih promatrate: najprije se ukaza stari Durwood, poguban za ene, koji rastee svoje draga, ti si sve za to ivim ja, ali se onda opet pojavi dananji, otrcani Durwwod koji trai sljedeu kiticu na Maggienu amponskom kuponu to ga dri u ispruenoj ruci, dok se naborana ela trudi da raspozna rijei. Plavokosa su se djeca u redu ispred nje smijuckala. Njima se cijela stvar vjerojatno inila zabavnom. Maggie osjeti neodoljivu elju da najblie od njih pjesmaricom odalami po glavi. Kada Durwood zavri s pjevanjem, netko se pomete i zapljeska tek dva otra udara dlanom o dlan a Durwood kimnu kao da mu je grozno odlanulo i vrati se na svoje mjesto. S uzdahom se smjesti pored Maggie. Lice mu je bilo prekriveno tankim slojem znoja i pokuavao se rashladiti maui kuponom kao lepezom. Hoe li ispasti krtica ako zatrai da joj ga vrati? Popust od dvadeset pet centi, po cijeni uz dvostruki kupon... Jo Ann Dermott stupi na propovjedaonicu drei u rukama neku knjiicu uvezanu u ukraenu kou. Nekada je to bila nezgrapna cura, no srednje su je godine nekako izglaale. Sada je bila vitka kao breza i privlana u fluidnoj, pastelnoj haljini i nenametljivo naminkana. Na Maxovu i Sereninu vjenanju, najavi ona, itala sam rijei Kahlila Gibrana koje govore o braku. Danas, u ovoj tunoj prilici, proitat u vam to Gibran kae o smrti. Na vjenanju je Gibran bila izgovorila sa G. Danas ga je izgovorila sa D. Maggie pojma nije imala to je od toga dvoga ispravno. Jo Ann stade itati jednolinim, uiteljskim glasom, a Maggie od toga smjesta preplavi uzrujanost. Trebalo joj je malo vremena da shvati zato: ona su i Ira bili sljedei na programu. Na to ju je podsjetila ritminost Proroka. Na vjenanju su njih dvoje sjedili na sklopivim stolicama iza oltara, a Jo Ann je sjedila pred oltarom zajedno s veleasnim Connorsom. Kada je Jo Ann poela itati, Maggie je visoko u prsima osjetila ono lepranje od kojega zastaje dah i koje najavljuje strah od nastupa. Duboko je, drhtavo udahnula, a onda joj je Ira nenametljivo stavio ruku oko struka. To ju je umirilo. Kada je na njih doao red da pjevaju, poeli su u istom djeliu sekunde, tono od iste note, kao da su stvoreni jedno za drugo. Ili je barem Maggie to tako vidjela u ono vrijeme. Jo Ann zaklopi knjigu i vrati se na svoje mjesto. Sissy urno prelista rasute notne listove, a naduto joj se meso njihalo na valentinovskim laktovima. Ona se na as promekolji na klavirskom stolcu, a potom zasvira uvodne taktove pjesme Ljubav je tako divna stvar. Moda bi, da su Maggie i Ira ostali mirno sjediti, Sissy naprosto nastavila svirati. Uskoila bi umjesto njih, ba kao to je bila uskoila i umjesto zbora. No, zvuci klavira zamrijee i Sissy pogleda preko ramena prema skupu. Ruke joj ostadoe leati na tipkama. I Serena se okrenu pa, budui da je tono znala gdje e je pronai, uputi Maggie srdaan pogled pun iekivanja u kojem nije bilo ni najmanje sumnje u to da je ona nee iznevjeriti. Maggie ustade. Ira je naprosto i dalje sjedio. Kao da nema veze s njom potpuni stranac, netko tko je naprosto sluajno sjeo u istu klupu. Tako se Maggie koja nikada u ivotu nije pjevala sama, vrsto uhvati za naslon klupe ispred sebe i uzviknu: Ljubav! Pomalo kretavo. Klavir joj se pridrui. Plavokosa se djeca okrenue i zapiljie joj se u lice.

 ... je tako divna stvar, zapjeva ona drhtavo. Osjeala se kao neko osirotjelo, naputeno dijete, drei se vrlo uspravno i odluno stisnuvi cipele zaobljenih vrhova jednu uz drugu. Tada se pokraj nje zau neki uanj, ne s desne strane gdje je sjedio Ira, nego s lijeve gdje je sjedio Durwood. Durwood se uurbano protegnu kao da se najednom neega sjetio. To je travanjska rua, zapjeva on, to cvjeta tek... Ovako izbliza glas mu je jako odjekivao. Ona pomisli na vibriranje metalnih limova. Ljubav je nain na koji priroda daje..., pjevali su zajedno. Znali su sve rijei od poetka do kraja, to je za Maggie bilo pravo iznenaenje budui da se ranije nije mogla sjetiti to ovjeka ini kraljem. Zlatna kruna je to, samopouzdano je zapjevala. Samo mora zakoraiti u to, zakljui ona, i vjerovati da e rijei same doi. Durwood je vodio melodiju i Maggie mu se morala samo pridruiti, sada ve manje drhtavo jer je mogla pjevati manje glasno. Istina je da su joj glas svojevremeno usporeivali sa zvonom. Godinama je pjevala u crkvenom zboru, barem dok nisu dola djeca i stvari se zakomplicirale, i zbilja je uivala u tome da savreno otpjeva neku notu tako da bude nalik na biser ili komad voa to na tren zastane u zraku prije no to e pasti. No, djelovanje je godina moglo biti samo nepovoljno. Je li jo tkogod uo lomljenje njezina glasa to se javljalo u visokim notama? Teko je bilo rei; svi su prisutni bili dolino okrenuti prema naprijed, osim one zbunjene plavokose djeice. Ona pomisli kako se vrijeme sabilo u jedan od svojih dugakih, polaganih odsjeaka nalik na karamelu. Bila je otro svjesna svih pojedinosti oko sebe. Osjeala je kako ju je tkanina na Durwoodovu rukavu okrznula po nadlaktici i ula je kako Ira rastreseno upka gumicu oko snopa karata u svom depu. Vidjela je kako sluateljstvo bez posebnog zanimanja doekuje ovu pjesmu, uzimajui zdravo za gotovo da e je, dakako, netko otpjevati, a poslije nje i neku drugu. Moje su utljivo srce tvoji prsti dotakli tad, zapjeva i sjeti se kako su ona i Serena hihotale dok su pjevale ovaj stih oh, mnogo prije onoga sudbonosnog plesa nakon svretka etve ta gdje ovjekovo srce moe biti nego u grudima? Nije li to znailo da ih je dragi pomilovao po grudima? Serena je sjedila licem okrenuta prema propovjedaonici, ali joj je glava odisala nepominou usredotoenom na sluanje. Konjski joj je rep bio skupljen jednom od onih elastinih ukrasnih vrpci koji zavravaju dvjema crvenim plastinim kuglicama, stvarica kakvu nose veoma mlade djevojke. I poput veoma je mlade djevojke oko sebe okupila sve prijatelje iz srednje kole nije pozvala nikoga iz kasnijih vremena, nikoga iz onih desetak gradia u koje ju je Max bio odvukao tokom njihova braka, jer ni u jednome od tih mjesta nisu dovoljno dugo ostali. Maggie zakljui da je u cijeloj prii upravo to najtunija stvar. Pjesma zavri. Maggie i Durwood sjedoe. Sissy Parton odmah prijee na Prijateljsko uvjeravanje, no Barleyeve blizanke koje su bile usklaene jedna s drugom jednako vrsto kao i sestre Lennon, ne pomakoe se s mjesta. inilo se da se Serena do sada ve pomirila sa sudbinom; nije ih ak ni pogledala. Sissy odsvira tek jednu kiticu, a onda sveenik ustade i ree: Okupili smo se danas ovdje da zajedno tugujemo zbog jednoga bolnog gubitka. Maggie osjeti kao da se sva pretvara u tekuinu. Bila je toliko iscrpljena da su joj se koljena tresla. Sveenik je imao mnogo toga rei o Maxovu radu za Furnace Fund. inilo se, meutim, da ga nije osobno poznavao. Ili je moda to bilo sve to je Max na kraju uspio stei: odijelo za etnju i vrst stisak ruke. Maggie svrnu panju na Iru. Pitala se kako moe tako nepokolebljivo sjediti ondje. Shvati da ju je pustio da se sama probija kroz cijelu pjesmu. Mogla se pokolebati, zamucati i slomiti se; on bi je hladnokrvno promatrao kao da ona s njim nema nikakve veze. Zato ne? rekao bi. to je njega obavezivalo da na pogrebu ovjeka koji mu je bio napola stranac pjeva nekakvu sladunjavu pjesmu iz pedesetih godina? I bio bi u pravu, kao i obino. Kao i obino, natjerao bi Maggie na poputanje.

Ona odlui da e nakon zavretka pogreba otii svojim putem. Sasvim se sigurno nee s njime voziti natrag do Baltimorea. Moda e zamoliti Durwooda da je poveze. Obuze je zahvalnost kad je pomislila na Durwoodovu dobrotu. Nema mnogo ljudi koji bi uinili ono to je on uinio. On je ljubazan, simpatian ovjek njena srca, kako je trebala shvatiti jo od samog poetka. Eh, da je onda bila prihvatila da izae s Durwoodom, sada bi bila potpuno druga osoba. Sve je to bila stvar usporedbe. U usporedbi se s Irom ona doima smijenom i emocionalnom; svatko bi tako izgledao. U usporedbi s Irom ona previe govori, previe se smije i previe vie. ak i previe jede! Previe pije! Ponaa se tako pretjerano i boleivo sentimentalno! Toliko je pazila da ne postane nalik na majku da je na kraju poela nalikovati na oca. Sveenik sjedne glasno zastenjavi. Nekoliko se redova iza Maggie zau utanje tkanine i pred skup izae Sugar Tilghman paljivo nosei svoj crni slamnati eir kao da je rije o prenatrpanom pladnju. Lupkajui potpeticama, ona dotapka naprijed do Sissy i nadvi se nad nju da se dogovore. Neto su zajedno mrmljale. Onda se Sugar uspravi i zauze odgovarajui stav pored klavira drei ruke ba onako kako je svojevremeno od njih traio njihov uitelj zborskog pjevanja ovla priljubljene jednu uz drugu u visini struka, ne vie od toga i Sissy zasvira prvi takt pjesme koju Maggie smjesta prepoznade. Jedan se razvoa priblii Sereni pa se ona podie, prihvati njegovu ruku i sputenih mu oiju dopusti da je povede du lae. Sugar je pjevala: Kad djevojica sam bila tek... Drugi razvoa ponudi ruku Sereninoj keri pa lanovi obitelji jedan po jedan stadoe izlaziti. Sasvim naprijed, Sugar prikupi hrabrost i naglo se zaleti u dio to ga pjeva zbor: Qu ser, ser, to bude, to e bit. Budunost je skrivena, Qu ser, ser.

3.
Kada su izali iz crkve, bilo je to kao da izlaze s jutarnje kinopredstave onaj iznenadni udar sunane svjetlosti, ptijeg cvrkuta i obinoga ivota koji se u meuvremenu odvijao bez njih. Serena je grlila Lindu. Lindin je mu, zajedno s djecom, nespretno stajao kraj njih doimajui se kao posjetilac koji se nada da e ga netko pozvati da se pridrui ostalima. A po cijelom su prostoru oko crkve, bivi uenici narataja iz 56. godine prepoznavali jedni druge. Pa to si ti! uzvikivali su. I: Davno je to bilo! I: Pa to je da ne povjeruje! Barleyeve blizanke rekoe Maggie da se nije nimalo promijenila. Jo Ann Dermott izjavi da su se svi promijenili, ali samo nabolje. Zar nije udno, rekla je, koliko svi izgledaju mlae nego to su izgledali njihovi roditelji u istoj dobi? Onda se na vratima crkve pojavi Sugar Tilghman i stade ispitivati sve oko sebe koju je drugu pjesmu mogla otpjevati. Hou rei, znam da nije bilo savreno, ree ona, ali pogledajte kakav je bio izbor! Zar je to bilo ba tako neprimjereno? Svi se zaklee da nije. Maggie ree: Durwwod, ne znam kako da ti zahvalim to si mi pritekao u pomo. Bilo mi je drago, ree joj on. Usput, evo i tvog kupona. Izgleda kao nov. To ba i nije bila istina; kupon je bio iskrzan po rubovima i malo vlaan. Maggie ga ubaci u torbicu. Ira je s Natom Abramsom stajao u blizini parkiralita.On i Nat bili su nekoliko razreda ispred drugih; nisu pripadali ovom drutvu. No, inilo se da Iri to nita ne znai. Zapravo se inilo kao da se savreno ugodno osjea. Razgovarao je o cestama. Maggie nau djelie reenica kao to su sluba za obavijesti o cestama i Cesta broj deset. Taj je ovjek stvarno opsjednut. Smijeno mjestace, ha? ree Durwood ogledavajui se. Smijeno? ak ga ne moe nazvati ni gradiem. Pa, prilino je maleno, ree Maggie.

 Pitam se namjerava li Serena i dalje ovdje ivjeti. Oboje pogledae prema Sereni koja je, izgleda, pokuavala pomoi keri da se pribere. Lindino je lice bilo obliveno suzama, a Serena ju je bila malo odmakla od sebe i popravljala razna mjesta na njezinoj odjei. Ima li ona roaka u Baltimoreu? zapita Durwood. Nikoga tko bi je pozvao k sebi, ree Maggie. Mislio sam da ima majku. Majka joj je umrla prije nekoliko godina. Au, zbilja? ree Durwood. Imala je onu bolest, neto u vezi s miiima. Mi deki smo u ono vrijeme svi... nekako... bili zacopani u nju. To zapanji Maggie, no prije nego je uspjela bilo to rei, vidje kako Serena kree prema njima. al je bila vrsto ovila oko sebe. Htjela bih vam zahvaliti to ste pjevali, ree ona. Puno mi je to znailo. Ma, taj Ira je tako tvrdoglav da bi ovjek s njim mogao poiziti, ree Maggie, a Durwood e: Krasno bogosluje, Serena. Oh, budi poten, mislili ste da je sve to ludo, ree Serena. Ali je bilo lijepo od vas to ste me podrali. Svi ste bili tako divni! Usne joj se najednom nekako zamaglie. Iz V-izreza na haljini izvue papirnatu maramicu zguvanu u grudicu i pritisnu je najprije na jedno, a potom na drugo oko. Oprostite, ree. Stalno mijenjam raspoloenje. Osjeam se kao... ne znam... kao televizijski ekran u oluji. Tako sam udljiva. To je najprirodnija stvar na svijetu, uvjeravao ju je Durwood. Serena obrisa nos, a onda opet ugura papirnatu maramicu u izrez. U svakom sluaju, ree, jedna je susjeda kod kue pripremila neto da se okrijepimo. Hoete li svi doi? Upravo mi je sada potrebno da netko bude uz mene. Ma, svakako, ree joj Maggie, a Durwood e: Ne bih to nipoto propustio, Serena, oboje u isto vrijeme. Idem samo po auto, ree Durwood. Oh, ne trudi se, idemo pjeice. To je odmah iza onog drvea, a u svakom sluaju nema dosta mjesta za parkiranje. Ona uhvati Maggie za lakat, lagano se naslanjajui na nju. Dobro je prolo, je li? ree ona. Povede je prema ulici, a Durwood zaostade iza njih sa Sugar Tilghman. Tako mi je drago da sam se toga sjetila. Veleasnog Orbisona je skoro udarila kap, ali sam mu ja rekla: Pa to je radi mene! Zar smisao oprotaja od pokojnika nije u tome da prui utjehu ivima? Onda je rekao kako mu se ini da je to tako. A to jo i nije sve! ekaj da vidi iznenaenje koje sam pripremila kod kue. Iznenaenje? Kakvo iznenaenje? zapita Maggie. E to ti neu rei, ree Serena. Maggie stade grickati donju usnicu. Skrenue u jednu manju ulicu drei se ruba kolnika jer ondje nije bilo plonika. Kue ovdje djeluju zbilja pensilvanijski, pomisli Maggie. Veinom su to bili visoki kameni pravokutnici, dosadna lika, smjeteni blizu ceste, slabo snabdjeveni uskim prozorima. Ona u njima zamisli oskudan drveni namjetaj, bez jastuia, volana i ostalih suvremenih vidova udobnosti, to je, dakako, bilo smijeno jer je kraj svakog dimnjaka na krovu stajala televizijska antena. Ostali su uzvanici bez urbe ili za njima u povorci ene nabadajui po ljunku u visokim petama, a mukarci koraajui polako i s rukama u depovima. Ira se drao na zaelju izmeu Nata i Jo Ann. Niim nije pokazivao da mu smeta ova promjena plana odnosno, ako to i jest pokazao u nekom ranijem trenutku, Maggie je taj trenutak sreom bila propustila. Durwood me pitao namjerava li i dalje ivjeti ovdje, ree ona Sereni. Ima li kakvih izgleda da se vrati u Baltimore? Oh, ree Serena, Baltimore mi se sada ini tako dalekim. Tamo ne bih imala nikoga poznatog. Kao prvo, imala bi mene i Iru, ree Maggie. Pa Durwooda Clegga. I Barleyeve blizanke. Barleyeve su blizanke ile odmah iza njih, objesivi se jedna drugoj o ruku. Obje su nosile sunane titnike za oi preko obinih naoala. Linda me nagovara da se preselim u New Jersey, ree Serena. Da naem stan u njezinoj i Jeffovoj blizini. To bi bilo krasno. Pa, ja ba nisam tako sigurna u to, ree

Serena. Svaki put kad zajedno provedemo nekoliko dana, poinjem shvaati da meu nama nema ba nita zajedniko. Ako budete stanovali u blizini, neete zajedno provoditi dane i dane, ree Maggie. Navraat ete tu i tamo jedni k drugima. Otii kada razgovor zamre. A osim toga, ee e viati svoje unuke. Oh, da, unuci. Nikad mi se nije inilo da sve to ima mnogo veze sa mnom. Ne bi tako govorila da ih netko nastoji zadrati podalje od tebe, objasni joj Maggie. Kako je tvoja unuka., Maggie? Pojma nemam, ree Maggie. Nitko mi nita ne govori. A Fiona se ponovno udaje; to sam sasvim sluajno doznala. Ma nemoj! Pa, za Larue e biti dobro da im u kui bude i neki mukarac. Leroy, ree Maggie. Ali, vidi, Jesse je jo uvijek Fionina prava ljubav. Ba je to rekla, i to upravo tim rijeima. Meu njima je samo privremeno neto krenulo krivo. Napravila bi strahovitu greku da se uda za nekog drugog! A jadna mala Leroy... oh, teko mi je kad samo pomislim to je to dijete sve prolo. ivot u toj ruevnoj kui, pa puenje... Puenje! Sa est godina? Sedam. Pui njezina baka. A tako, ree Serena. Ali se Leroyina plua pune katranom. Oh, Maggie, pusti je na miru, ree Serena. Pusti sve to! Kaem ti. Jutros sam promatrala Lindine klince dok su se pentrali po stranjoj ogradi i najprije sam pomislila: Oh-oh, bolje da ih pozovem u kuu, inae bi mogli poderati ta svoja slatka odijelca, a onda sam pomislila: Ne, zaboravi to. To nije tvoja stvar, pomislila sam. Pusti ih. Ali ja je ne elim zaboraviti, ree Maggie. to ti to govori? Nema drugog izbora, objasni joj Serena. Ona prekorai granu to im je leala na putu. Na kraju se sve svodi na to, htjela ti to ili ne: naprosto odree i baci. Pa cijelo vrijeme si upravo to i radila! Djece se poinje rjeavati od dana kad ih rodi; u tome je cijela pria. Veliki, veliki trenutak nastupa kad ih moe pogledati i rei: Kad bih sada umrla, oni bi se mogli snai i bez mene. Slobodna sam da umrem, kae. Kakvo olakanje! Rijei se svega suvinog, rijei se toga! Spremi igrake u podrum. Preseli se u manju kuu. Menopauza je za mene bila prava radost. Menopauza! ree Maggie. Prola si menopauzu? Sa zadovoljstvom, ree Serena. Oh, Serena! ree Maggie i naglo se zaustavi zbog ega se Barleyeve blizanke gotovo zaletjee u nju. Pa, zaboga, ree Serena, zato to tebe brine? Sjeam se nae prve menstruacije, ree Maggie. Sjea se kako smo sve na to ekale? Sjeate li se, ree ona okrenuvi se prema Barleyevim blizankama, kako smo tada samo o tome govorile? Koja je od nas dobila, a koja nije? Kako to izgleda? Kako emo to zaboga sakriti od mua kada se jednom udamo? Barleyeve blizanke kimnue smijeei se. Iza tamnih stakala oi im se nisu vidjele. A sada je Serena prola menopauzu i menstruacije su joj prestale, ree im Maggie. Nama nisu prestale, veselo zapjevucka Jeannie Barley. Ula je u promjenu! ree Maggie. Prekrasno, hajde i razglasi to naokolo, ree Serena. Uhvati Maggie pod ruku i njih dvije pooe dalje. Vjeruj mi, nisam puno mislila o tome. Pa, odlino, rekla sam sama sebi. Jo neto ega sam se oslobodila. Maggie ree: Ja se ne osjeam kao da se oslobaam stvari; osjeam se kao da mi ih netko oduzima. Sin mi je odrastao, kerka mi uskoro odlazi u koled, a u starakom domu govore o tome da e otpustiti neke radnike. To je neto u vezi s novim dravnim propisima zaposlit e vie profesionalnog osoblja, a pootputati ljude kao to sam ja. Pa? Taj je posao u svakom sluaju uvijek bio ispod tvoje razine, ree Serena. Pa ti si bila najbolja uenica, nemoj to zaboraviti. Ili barem meu najboljima. Taj posao nije ispod moje razine, Serena; ja ga volim. Govori isto kao i moja majka. Ja taj posao volim. Onda nastavi kolovanje i radi ga profesionalno, ree Serena. Maggie odustade. Najednom se osjeala preumornom za raspravu. Kroz malena vrata u ogradi skrenue na stazu nainjenu od kamenih ploa. Serenina je kua bila novija od ostalih jednokatnica od nepeene opeke, moderna i vrsta. Neka je ena stajala uz prozor na prednjoj strani kue, povukavi zavjesu da moe gledati kroz okno, no kada se uzvanici pribliie, spusti zavjesu i nestade. Pojavi se ponovno

na vratima, stamena ena utegnuta u steznik i u krutoj mornarski plavoj haljini. Oh, jadna moja! doviknu ona Sereni. Ui unutra. Svi uite! Ima dosta ia i pia. eli li se netko osvjeiti? Maggie prihvati ponudu. Drei se eninih uputa, proe kroz dnevni boravak koji je bio ispunjen tekim pokustvom ukraeno motivom vagonskih kotaa, pa niz kratak hodnik stie do kupaonice. Ureenje je, izgleda, u potpunosti bilo Maxovo djelo: prekriva za krevet s uzorkom registarskih tablica u raznim bojama i zbirka keramikih vreva za pivo nanizanih na polici za knjige. Na komodi je s ogledalom fotografija to je prikazivala Lindu u suknji i s kapom na glavi, stajala pored bronane kaubojske izme pune olovaka i izgrienih plastinih tapia za mijeanje pia. No, u kupaonicu je netko bio stavio runike za goste i pripremio posudu sa sapuniima u obliku ruice. Maggie opra ruke upotrijebivi komadi Ivoryja koji je pronala u ormariu ispod umivaonika. Osui ih sivkastim runikom za kupanje objeenom iza zavjese za tuiranje, a potom se zagleda u zrcalo. etnja joj nije nimalo popravila izgled. Pokua zagladiti ike prema dolje. Stade postrance u odnosu na zrcalo i uvue trbuh. U meuvremenu su Barleyeve blizanke razgovarale o Lindinoj fotografiji: Ba teta da nalikuje na Maxa, a ne na Serenu. Nat Abrams ree: to to znai? Treba stajati u redu za pipi?, a Maggie doviknu: Sad u. Ona izae iz kupaonice i nae Iru kako eka zajedno s Natom; sada su razgovarali o potronji goriva. Ona se vrati u dnevni boravak. Gosti su se bili okupili u prostoru za jelo gdje je stajao stol prekriven pladnjevima punim hrane sendvia i kolaa, te piem. Mu Sissy Parton izigravao je pipniara. Maggie ga prepoznade po jarko rumenoj kosi, boje svjee posjeena cedrova drveta. Nije bila nita tamnija nego ranije. Ona mu prie i ree: Bog, Michael. Maggie Daley! Lijepo si pjevala, ree on. to je bilo s Irom? Ma, on..., ree ona neodreeno. Mogu li dobiti din s tonikom, molim te? On joj pripremi pie nalijevajui din kienom kretnjom. Ne volim ovakve stvari, objasni joj. Ovo mi je ve drugi pogreb ovog tjedna. Tko je jo umro? zapita Maggie. Oh, stari frend s kojim sam obino igrao poker. Proli je mjesec umrla moja teta Linette, a mjesec dana prije toga... Ma, kaem ti, najprije sam iao na sve kolske predstave u kojima su sudjelovala moja djeca i tek to sam s tim zavrio, poelo je ovo. Netko koga Maggie nije poznavala, prie i zatrai kotski viski. Maggie krenu u obilazak po dnevnom boravku. Nije ula da se puno razgovara o Maxu. Ljudi su raspravljali o bejzbolskom prvenstvu World Series, o porastu broja krivinih djela, o pravoj dubini za sadnju tulipanovih lukovica. Dvije su ene koje Maggie nikada ranije nije vidjela, sastavljale zajedniki portret nekoga para to su ga obje poznavale. On je pomalo pio, ree jedna. Da, ali je nju oboavao. Oh, bez nje se nije znao ni okrenuti. Jesi li bila na uskrnjem doruku koji su njih dvoje priredili? Nego to! S okoladnim ukrasom u sredini stola? To je bio njegov poklon za nju, kako je ona rekla. Tog jutra joj je priredio iznenaenje. uplji zec od okolade. I napunio ga je rumom. Ona nije znala da je napunjen rumom. Objasnio je kako je htio da zec izgleda kao oni vicarski bonboni punjeni likerom. Rum je iscurio iz zeca. Kroz rupice koje su nastale od toga to se okolada smekala. Najgora zbrka koju sam ikad vidjela, cijeli se stolnjak zaprljao. Srea da je to bio jedan od onih prazninih papirnatih stolnjaka iz Hallmarka. Otraga, u prostoru za jelo, Barleyeve su blizanke razgovarale s Michaelom. Bile su podigle sunane titnike pa su im oni sada strali iznad naoala poput drskih ticala na nekakvim bistrim stvorovima otro izrezanih crta lica to su ovamo stigli iz dalekog svemira i obje su u isti mah ozbiljno kimale glavom. Jo Ann i Sugar razgovarale su o neravnopravnim brakovima glavno pitanje koje je godinama izjedalo Jo Ann prije no to se udala za Nata, a oevidno isto tako i poslije toga. Reci mi istinu, govorila je Sugar. Zar se tebi ne ini da je na neki nain svaki brak zapravo neravnopravan? A Serenina su dva unuia jedan drugoga skriveki gaali komadima kolaa. Kola je dobro izgledao: mekani bijeli biskvit. Maggie je razmiljala o tome da uzme kriku, no onda se sjeti svoje dijete. Outje krepostan osjeaj praznine u sreditu prsnoga koa. Obilazila je oko stola motrei to se nudi, odolijevajui ak i zdjeli s prenim krumpiriima. Slatke bombice sam ja napravila, ree Serenina susjeda pokraj njezina lakta.

 Slatke bombice? Uzmete paketi elina s okusom narane, konzervu zgnjeenog ananasa, kutiju Cool Whipa... Neka joj ena s natapiranom frizurom ree dobar dan pa se susjeda okrenu da je pozdravi ostavljajui Maggie sa kripavim osjeajem elina u prahu pod zubima. Serena je stajala kraj stola sa zakuskom, ispod slike u ulju koja je prikazivala mrtvu pticu pored koare pune maslinastozelenog voa. Linda su i njezin mu stajali pokraj nje. Mama, kada svi ovi ljudi odu, govorila je Linda, vodimo te van na veeru, kamo god ti srce poeli. Govorila je malo glasnije nego obino, kao da Serena slabo uje. Namjeravamo te poastiti pravim obrokom, ree. Oh, pa, u kui ima toliko hrane, ree Serena. A ja, asna rije, vie i nisam toliko gladna. Njezin zet ree: Majko Gill, samo recite koji vam je restoran najdrai. Jeff, tako se zove. Maggie se nije mogla sjetiti njegova prezimena. Serena ree: Ovaj... Ona se ogleda oko sebe kao da se nada nekakvu prijedlogu. Oima okrznu Maggie, a onda joj pogled prijee preko nje. Na kraju ree: Pa, moda Golden Chopsticks. To je zgodno mjesto. Kakav je to restoran, kineski? Pa, da, ali imaju i... Oh, ja naprosto ne podnosim kinesku kuhinju, ree Linda. Ni kinesku ni japansku. ao mi je, ali moram ti to rei. Ili bilo koju drugu istonjaku kuhinju, istaknu Jeff. Ne svia ti se ni tajlandska kuhinja. Istina. Kao ni filipinska ni burmanska. Serena ree: Ali... A ne moe jesti ni indijsku hranu; nemoj zaboraviti indijsku kuhinju, ree Jeff. Ne, u indijskoj kuhinji se upotrebljava previe zaina. Zaini joj utjeu na probavu, ree Jeff Sereni. Pretpostavljam da sam naprosto preosjetljiva ili tako neto, ree Linda. Isto vrijedi i za meksiku kuhinju. Ali ovdje i nema nikakvog meksikog restorana, ree Serena. Ne postoji nijedno od svih tih mjesta. Linda ree: Voljela bih znati kako i sami Meksikanci mogu podnijeti sve one ljute zaine. Pa i ne mogu, objasni joj Jeff. Svi obolijevaju od te grozne boljetice zbog koje kao da im se unutranjost usta prekriva nekakvim ploama. Serena mirnu: Pa, ree, kakav ste vi restoran mislili predloiti? Mislili smo moda na onaj restoran koji je specijaliziran za odreske, izvan grada na Cesti broj jedan, objasni joj Jeff. MacMannov restoran? Oh. To jest ako se vi s time slaete. Pa, MacMann je malo... buan, ree Serena. Meni se nikad nije inio bunim, ree Linda. Hou rei, tamo uvijek ima previe buke i previe ljudi. Kako god hoe, mama, ree joj Linda diui bradu uvis. Za Boga miloga, samo smo pokuavali biti ljubazni. Maggie je, stojei na samom rubu njihova malenog kruga, oekivala da e Serena zakolutati oima i uputiti joj neki od onih svojih kiselih pogleda. No, Serena se i ne obazre na nju. inilo se kao da se nekako uvukla u sebe; bila je izgubila svu ivahnost. Prinese pie ustima i zamiljeno otpi iz ae. Tada Maxov brat doviknu: Serena? Jesmo li spremni? Hoemo li poeti? Pokazivao je prema crnom koveiu od umjetne koe izjedene vlagom to je stajao na stoliu za kavu. Neto je u tome Maggie bilo poznato, no nije se mogla sjetiti to. Serena zasja. Okrenu se prema Maggie i ree: Evo mog iznenaenja. to je to? zapita Maggie. Prikazat emo snimku s mojeg vjenanja. Dakako: kinoprojektor. Maggie takvu spravu ve godinama nije vidjela. Promatrala je kako Maxov brat otkapa srebrne kope. U meuvremenu se Serena odmaknu od njih i krenu od prozora do prozora sputajui platnene rolete. Najveu emo roletu upotrijebiti kao ekran, doviknu ona. Oh, nadam se da film nije uniten ili izblijedio ili da mu se nije desila neka od onih stvari koje se dogaaju sa starim filmovima. Hoe rei, tvojeg i Maxovog vjenanja? zapita Maggie idui za njom. Ovo je snimio njegov stric Oswald. Ne sjeam se kamere na vjenanju. I ja sam se sjetila tog filma tek kad sam noas razmiljala o pjesmama. Ako jo uvijek postoji, rekla sam samoj sebi, zar ga ne bi bilo zgodno pogledati? Zgodno? Maggie nije ba bila jako sigurna u to. No, svejedno, ne bi to nipoto bila propustila, pa nae za sebe mjesto na sagu. Spusti au

na pod i savije noge postrance. Na stolici je pored nje sjedila neka veoma stara gospoa, no Maggie je iz poloaja u kojem se nalazila mogla vidjeti samo svijetle ukastosmee pamune glenjeve to su se stapali jedan s drugim iznad gornjega ruba njezinih cipela. Sada su i ostali gosti doznali to se sprema. Oni meu njima koji su nekada ili sa Serenom u razred, smjestie se oko projektora, dok se ostali rastreseno rasprie na sve strane poput nekakvih tjeleaca pod mikroskopom. Nekoliko ih se uputi prema vratima govorei o djevojkama koje im uvaju djecu i svakojakim dogovorima te obeavajui Sereni da e joj se javiti. Neki se pak vratie do bara pa, budui da je Michael bio napustio svoje mjesto, poee sami mijeati pia. Michael je sada bio u dnevnom boravku, a isto tako i Nat. Iru Maggie nigdje nije mogla vidjeti. Nat je upravo pitao Sugar: Misli da sam i ja na tom filmu? Jesi ako si pjevao na vjenanju. Nisam, ree on snudeno. Uz samo malo mate, pomisli Maggie, ovo bi mogao biti sat o graanskim pravima i dunostima kod gospodina Aldena. (Trebalo je samo zanemariti staru gospou koja je zadovoljno sjedila zveckajui alicom za aj.) Ogleda se oko sebe i vidje polukrug sastavljen od prosijedih mukaraca i ena, a u vezi je s njima bilo neto toliko iscrpljeno, toliko dobroduno i nepreuzetno da u tom trenutku osjeti upravo obiteljsku bliskost s njima. Pitala se kako to da nije ranije shvatila da su i oni tokom svih ovih godina starjeli zajedno s njom, prolazei kroz vie-manje iste faze u ivotu podiui djecu i opratajui se od njih, udei se borama koje su otkrivali u zrcalu, gledajui kako im roditelji postaju sve krhkiji i nesuvisliji. Nekako ih je jo uvijek zamiljala onakve kakvi su bili onda dok ih je jo muila briga oko proslave mature. ak ju je i zvuk projektora podsjeao na sat kod gospodina Aldena pucketanje koje se zau kad se koluti s filmom stadoe vrtjeti, a kvadrat zamrljane, izgrebane svjetlosti pade na platnenu roletu. to bi rekao gospodin Alden da ih sada opet vidi ovako okupljene? On je sada vjerojatno ve umro. A u svakom sluaju, u ovom se filmu nije prikazivalo funkcioniranje demokracije ili raanje zakona, ve... Pa to je Sissy! Sissy Parton! Mlada, vitka i ukoena, s kosom vrsto stisnutom u vor i umjetnim ivanicama oko glave, to je podsjealo na kapicu mlade francuske slukinje. Svirala je na klaviru, a zapea su joj bila svinuta u tako draestan luk da se moglo povjerovati kako se samo zbog tankoutnosti njezina dodira u filmu ne uje nikakav zvuk. Iznad bijele se halje jedva nazirao petarpanovski ovratnik njezine bluzice, blijedoruiaste boje kao lososovo meso (u stvarnome je ivotu to zapravo bilo zagasitoruiasto, sjeti se Maggie). Ona podie glavu i promiljeno se zagleda u jednu toku, a kamera krenu za njezinim pogledom i ekran se najednom ispuni dvostrukim redom smijeno dotjeranih mladih ljudi u nabranim haljama. Bezglasno su pjevali, a usta im bila otvorena u savren oval. Nalikovali su na pjevae boinih pjesama s nekakve estitke. Serena pogodi o kojoj se pjesmi radi. Prava ljubav, zapjeva ona, prava... a onda se prekide i ree: Oh! Pogledajte! Mary Jean Bennett! Nju se nisam sjetila pozvati. Potpuno sam na nju zaboravila. Zna li itko gdje je Mary Jean sada? Nitko ne odgovori, premda je nekolicina prisutnih i dalje tiho, sanjivo mrmljala: ... jer nad tobom i nada mnom aneo uvar bdije... Evo i Nicka Bournea, gada izdajnikog, ree Serena. Tvrdio je da mu je predaleko doi ovamo na pogreb. Sjedila je na naslonu za ruke neije stolice izvijajui vrat prema filmu koji se prikazivao na ekranu. Iz profila izgleda zapovjedniki, gotovo velianstveno, pomisli Maggie, sa srebrnim obrubom to ga stvara svjetlost dopirui s ekrana i sputa joj se niz krupni, ravni nos i prati zakrivljenu crtu usana. Maggie je pak u zboru stajala u prvom redu, pored Sugar Tilghman. Kosa joj se u sitnim uvojcima kovrala oko glave pa joj se zbog toga lice inilo prevelikim. Oh, ovo je poniavajue. No, nedvojbeno su se i drugi isto tako osjeali. Jasno je ula Sugarino gunanje. A kada kamera prijee na Durwooda, s njegovom vlanom, crnom, nagore zaeljanom kosom nalik na vrh sladolednog tuljca Dairy Queen, on se tako otro zasmija da to zazvua kao lave. Onaj mlai Durwood pristupi klaviru dok je halja leprala oko njega. Zauze poloaj i vano zastade.

Onda se dade na bezglasno pjevanje pjesme elim te, trebam te, volim te, ee sklapajui nego otvarajui oi, a lijevom je rukom tako vatreno gestikulirao da je u jednom trenutku pogodio ljiljan u vazi od papirmaea. Maggie se htjede nasmijati, ali se suzdra. I drugi tako postupie, iako stara gospoa ree: Zaboga, i zazvecka alicom za aj. Nekoliko je ljudi pjevuilo i uz ovu pjesmu, a Maggie pomisli kako je to s njihove strane silno obzirno. Zatim kamera vrtoglavo kliznu na Jo Ann Dermott koja je stajala u prednjem dijelu crkve. Drala se za rubove stalka za knjigu i itala iz knjige koju prisutni nisu mogli vidjeti. Budui da nije pjevala u zboru, jasno se vidjelo kakvu haljinu ima na sebi haljinu ukoena kroja, s podstavljenim ramenima i irokom suknjom, te je u njoj vie izgledala kao matrona negoli u bilo emu to e ikada kasnije nositi. Sputene su joj oi djelovale golo. Nitko nije mogao pjevuiti uz Proroka pa se itanje naprosto nastavljalo i nastavljalo u potpunoj tiini. U prostoru su za jelo ostali gosti razgovarali, smijali se i zveckali kockicama leda. Dobri Boe, prevrtite to naprijed, ree Jo Ann. Maxov brat oito nije znao kako bi to uinio (ako bi se sa starim filmovima uope smjelo tako postupati) te su morali i dalje sjediti, sve dok itanje nije zavrilo. Tada kamera opet poleti i za klavirom se pojavi Sissy s jednom vlanom kovricom koja joj se bila prilijepila za elo. Maggie su i Ira stajali jedno pored drugog ozbiljno promatrajui Sissy. (Ira je bio djeak, gotovo dijete.) Njih dvoje duboko udahnue i zapjevae. Maggie je bila pomalo predebela za haljinu koju je nosila jo se i onda borila s deset suvinih funti a Ira je izgledao poput oerupana ptia kojemu tek probija perje. Zar je zbilja nosio tako kratku kosu? U ono se vrijeme inilo da ga je teko prozreti. injenica da ga se ne moe prozreti bila je njegova najprivlanija crta. Nju je podsjeao na one matematike genije koji ne moraju ispisivati postupak rjeavanja zadatka, ve naprosto znaju njegovo rjeenje. Bila mu je dvadeset i jedna kada je film snimljen. Maggie je bilo devetnaest. Pojma nije imala gdje su se prvi put sreli jer u ono vrijeme to i nije bilo vano. Vjerojatno negdje na hodniku u srednjoj, a moda ak i u osnovnoj koli. Moda je on dolazio u njezinu kuu i druio se s njezinom braom. (On i njezin brat Josh bili su po prilici istih godina.) Pjevao je s njom u crkvi; toga se sjeala. Njegova je obitelj odlazila u tu crkvu, a gospodin Nichols koji je oskudijevao u mukim glasovima, nekako je nagovorio Iru da se ukljui u zbor. No nije tu dugo ostao. Otiao je nekako u vrijeme kada je zavrio srednju kolu. Ili je to moda bilo godinu dana kasnije. Maggie nije zapamtila kada se tono prestao pojavljivati. Njezin je deko u srednjoj koli bio momak koji je iao s njom u isti razred i zvao se Boris Drumm. Bio je nizak i tamnoput, imao je grubu kou, a gustu je kovrastu crnu kosu nosio kratko oianu ve je u toj dobi bio muevan i predstavljao sve to je ona traila. Upravo je Boris Maggie nauio voziti, pa se jedna od vjebi sastojala u tome da ona sama jurne preko Searsa, Roebuckova parkiralita, a on bi iznenada skoio pred kola eda bi ona mogla provjeriti koliko brzo moe zakoiti. Najjasnija slika koja joj se o njemu do dananjeg dana zadrala u sjeanju, bio je odluan stav to bi ga zauzeo kad bi tako stao pred nju: ispruenih ruku, iroko rairenih nogu i vrsto stisnutih vilica. inio se postojanim poput klisure. Neunitivim. inilo joj se da bi ga mogla i pregaziti, a on bi opet nedirnut skoio uvis, poput onih plastinih ovjeuljaka s okruglim olovnim dnom. On se nakon mature planirao upisati na neki koled na Srednjem zapadu i podrazumijevalo se da e se, im diplomira, vjenati s Maggie. U meuvremenu e Maggie ostati kod kue i ii na Goucher. Njoj samoj nije bilo ba puno stalo do toga; bila je to majina zamisao. Njezina je majka, koja je prije braka predavala engleski, ispunila obrasce za upis te je ak umjesto Maggie napisala i ogled koji je trebalo priloiti uz molbu za prijem. Za nju je bilo silno vano da joj djeca postignu istaknuto mjesto u drutvu. (Maggien se otac bavio postavljanjem vrata na garaama i nikada nije iao u koled.) Stoga se Maggie

unaprijed pomirila s etiri godine na Goucheru. U meuvremenu se, da bi zaradila neto novaca za kolarinu, preko ljeta prihvatila pranja prozora. Bio je to posao u starakom domu Silver Threads koji jo nije bio slubeno otvoren. Bila je to nova novcata, moderna zgrada, malo podalje od Erdman Avenue, s tri dugaka krila i stotinu osamdeset dva prozora. Svaki je od veih prozora imao dvanaest staklenih okanaca, a manji su ih prozori imali po est. A s lijeve je strane svakoga okna u kutu bila bijela papirnata naljepnica na kojoj je pisalo KRYSTAL KLEER MFG. CO. Te su se naljepnice drale stakla snagom kakvu Maggie nikada nije vidjela, ni prije ni poslije toga. ime god da su bile prilijepljene, znala je kasnije pomisliti, tu je tvar svakako mogla iskoristiti NASA. Ako biste ogulili gornji sloj papira, na staklu bi ostao donji sloj nalik na maak, a ako biste njega namoili vruom vodom i onda ga sastrugali britvicom za brijanje, jo su uvijek ostajali sivi tragovi gumastog ljepila, a kad biste i njih uklonili, cijelo je okno, dakako, bilo prava svinjarija, prepuno otisaka prstiju i izbrazdano, pa ga je trebalo poprskati Windexom i istrljati jelenjom koom. Cijelo je jedno ljeto, od devet ujutro pa sve do etiri sata poslijepodne, Maggie strugala, namakala i opet strugala te naljepnice. Vrhovi su je prstiju neprestano boljeli. Osjeala se kao da su joj nokti do korijena oguljeni. Nije imala nikoga s kim bi uz posao mogla malo popriati jer je bila jedina osoba koju su bili zaposlili za pranje prozora. Jedino joj je drutvo bio radio na kojem je svirao Mjeseev ar i Gotovo razum izgubih. U kolovozu je u dom stiglo nekoliko pacijenata premda sav posao jo nije bio dovren. Smjeteni su, dakako, u sobe u kojima su prozori ve bili potpuno izribani, no Maggie je stekla obiaj da od vremena do vremena napravi stanku i poe ih obii. Zastala bi kraj ovoga ili onoga kreveta da vidi kako su. Moete li mi vr s vodom primaknuti malo blie, lutko? zatraila bi neka ena ili bi zamolila: Ne bilo vam teko, navucite tu zavjesu. Dok bi obavljala takve stvari, Maggie se osjeala znaajnom i sposobnom. Poela je oko sebe okupljati pacijente koji su se mogli sami kretati. Netko bi od njih, vozei se u kolicima, otkrio u kojoj sobi ona radi i najednom bi se oko nje u meusobnom razgovoru nalo troje ili etvero pacijenata. Njihov se nain razgovora sastojao u tome da zanemare njezinu prisutnost i vatreno raspravljaju jedni s drugima. (Da li se to i to desilo za vrijeme snijene meave 88. ili 89. godine? I koja je brojka vanija pri oitavanju krvnoga tlaka?) No pokazivali su da su izrazito svjesni njezine prisutnosti; znala je da je sve to namijenjeno njoj. Smijala se u pravom trenutku ili na neki drugi nain pokazivala da s njima suosjea, a staraka bi lica izraavala zadovoljstvo. Nitko u njezinoj obitelji nije imao razumijevanja za nju kada je najavila da nee ii u koled, nego da e se umjesto toga zaposliti u starakom domu kao pomona radna snaga. Pa pomona radna snaga nije nita bolje od slukinje, isticala je njezina majka, nita bolje od sobarice. A Maggie ima tako sjajan um i na maturi je bila meu najboljima u razredu. Zar ba hoe biti obina osoba? Njezina braa koja su i sama bila odabrala sline poslove (trojica su radila na razliitim poslovima u graevinarstvu, a etvrti je na ranirnom kolodvoru Mount Clare popravljao lokomotive), izjavie kako su oekivali od nje da e napredovati u ivotu. ak joj se i otac na pola glasa pitao zna li ona uope to radi. No Maggie je ostala nepokolebljiva. to e joj koled? to e joj oni besmisleni, precijenjeni komadii podataka poput onih koje je uila u srednjoj koli Ontogeneza je kratka rekapitulacija filogeneze i Sinegdoha je uzimanje naziva za dio stvari kao imena za cijelu stvar? Ukljuila se u program obuke Crvenog kria to joj je u ono vrijeme jedino i bilo potrebno i zaposlila se u Silver Threadsu. I eto je, osamnaest joj je i pol godina, na poslu se kree meu starim ljudima i ivi s dvoje starih roditelja i neoenjenim bratom koji je i sam, na neki nain, bio malo postariji. Boris Drumm morao je sam zaraivati za trokove kolovanja pa se u Baltimore vraao samo o Boiu, a ostale je praznike provodio prodajui odjeu u nekom duanu za mukarce blizu koleda. Pisao je dugaka pisma u kojima je opisivao kako mu se u toku studija promijenilo poimanje svega to postoji.

Svijet je tako pun nepravde! pisao je. Nikada to ranije nije shvaao. Bilo je teko odgovarati na njegova pisma jer je Maggie imala vrlo malo toga o emu bi pisala. Veinu njihovih zajednikih prijatelja vie nije susretala. Neki su bili otili od kue u koled, a kada su se vratili, bili su drugaiji. Neki su sada bili u braku, to je izazvalo jo vee promjene. Uskoro se poela redovito viati samo sa Sugar i Barleyevim blizankama a i to samo zbog toga to su one jo uvijek pjevale u crkvenom zboru te, dakako, sa Serenom, najboljom prijateljicom. No, Boris nije nikada imao naroito dobro miljenje o Sereni, pa ju je Maggie u svojim pismima rijetko spominjala. Serena je radila u trgovini enskoga donjeg rublja kao prodavaica. Donosila je kui prozirno, ipkasto rublje u najnerazumnijim bojama. (Zar se svijetlocrveni grudnjak nee vidjeti kroz gotovo svaki komad odjee to ga netko posjeduje?) epurei se u crnoj veernjoj haljini s prozirnim gornjim dijelom, saopila joj je da se ona i Max u lipnju namjeravaju vjenati, im on zavri prvu godinu studija na Sjevernokarolinskom sveuilitu. SKS je bio sporazum to ga je Max bio sklopio s roditeljima. Obeao je da e godinu dana pokuati ii u koled, a onda e mu oni, ako to doista, istinski bude mrzio, dopustiti da se ispie. Oni su se, dakako, nadali da e on ondje sresti neku zgodnu djevojku s Juga i osloboditi se oaranosti Serenom. No, to nikada ne bi priznali. Max kae da e, kada se vjenaju, ona moi prestati raditi u prodavaonici donjeg rublja i uope vie nee morati raditi, rekla je Serena; a osim toga je, rekla je (eznutljivo smaknuvi crnu ipkastu naramenicu i divei se vlastitom mlijenobijelom ramenu), nagovara da, kad on sljedei put doe kui, ode s njim u motel Blue Hen. Nita nee raditi, kae, samo e biti zajedno. Maggie se to dojmilo i zavidjela je Sereni. Njoj je to zvualo veoma romantino. Pristat e, je li? pitala je, ali je Serena rekla: Misli da sam luda? Nije mi ni na kraj pameti. Ali, Serena..., zapoela je Maggie. Spremala se rei kako to nipoto ne nalikuje na Anitin sluaj, ni izdaleka, ali ju je zaustavio divlji izraz na Sereninu licu. Nisam ja naivna, rekla je Serena. Maggie se pitala to bi uinila kad bi Boris nju pozvao u motel Blu Hen. Mislila je, meutim, da to njemu uope nee ni pasti na pamet. Moda se to dogaalo zato to se, da bi osjetila povezanost s njime, tih dana bila prisiljena oslanjati samo na njegova dugaka, dosadna pisma, no u posljednje joj se vrijeme Boris poeo initi manje... odrjeitim, moglo bi se rei, manje odreenim. U svojim je pismima sada govorio o tome da e se nakon koleda upisati na pravo i onda ui u politiku. Samo u politici, govorio je, ovjek ima mo da ispravi ono to je na ovome svijetu pogreno. No, to je bilo smijeno: Maggie na politiare nikada nije gledala kao na mone ljude. Gledala je na njih kao na prosjake. Uvijek su neto moljakali oekujui glasove, prikazujui se drugaijima no to su bili eda bi udovoljili javnosti, ponaajui se beskimenjaki i lano u nastojanju da postanu omiljeni. Bilo joj je odvratno i zamisliti Borisa da se ponaa na takav nain. Pitala se da li se i Serena predomilja u vezi s Maxom. Ne, vjerojatno ne. Serena su se i Max savreno slagali. Serena je imala puno sree. Maggien je devetnaesti roendan Valentinovo 1957. godine padao u etvrtak, a etvrtkom je uveer ona odlazila na vjebanje crkvenog zbora. Serena je donijela tortu pa je nakon zavretka vjebanja svima razdijelila po kriku, zajedno s papirnatom aom umbirovca i svi su zapjevali Sretan roendan. Stara je gospoica Britt, koja je zbilja ve odavno trebala prestati s pjevanjem, ali joj nitko nije imao srca to rei, pogledala oko sebe i uzdahnula. Kako je to tuno, rekla je, kako se mladi ljudi razilaze. Eto, Sissy jedva da uope i dolazi otkako se udala, Luisa se seli u okrug Montgomery, a ujem da je sada i mladi Moran poginuo. Poginuo? pitala je Serena. Kako se to dogodilo? Oh, jedna od onih neobinih nesrea na vojnim vjebama, rekla je gospoica Britt. Ne znam pojedinosti. Sugar iji je zarunik bio u logoru Lejeune ree: Gospode Boe, samo elim da se Robert vrati zdrav i u jednom komadu kao da Robert s neprijateljem negdje vodi borbe prsa u prsa, to, dakako, nije bio sluaj. (To je sluajno bio jedan od onih rijetkih asaka u naoj povijesti

kada zemlja nije bila upletena ni u kakve ozbiljne neprijateljske sukobe.) Serena je potom pokuala ponuditi jo malo roendanske torte, ali su svi morali poi kui. Te je noi Maggie u krevetu iz nekog razloga poela misliti o mladom Moranu. Iako ga nije dobro poznavala, otkrila je da ga u mislima moe sebi jasno predoiti: nehajna dranja, visok i istaknutih jabuica, glatke i kao ulje sjajne crne kose. Mogla je znati da mu je sueno da umre mlad. Bio je jedini deko u crkvenom zboru koji nije zbijao neslane ale dok bi im se gospodin Nichols obraao. Na njemu se vidjelo da umije vladati sobom. Sjetila se i toga da je vozio auto koji je radio po sistemu sam svoj majstor, sklepan od dijelova s automobilskog otpada i izolacijske vrpce. Kada je bolje razmislila, povjerovala je da moe zamisliti njegove ruke na upravljau. Bile su ilave i opaljene suncem, neobino iroke pri dnu palca, a u pore mu se na lancima prstiju bila duboko upila kolomast. Vidjela ga je u vojnikoj uniformi s crtom izglaanom otro kao no na prednjem dijelu hlaa naglavce srlja u smrt, a izraz mu se lica pri tome nimalo ne mijenja. Bila je to njezina prva slutnja o tome da je i njezin narataj dio toka vremena. Ba kao i drugi prije njih, i oni e odrasti, ostarjeti i umrijeti. Novi je narataj ve nadolazio iza njih. Boris je pisao i javio joj kako e sve pokuati da za proljetne praznike doe kui. Maggie bi voljela da to nije zvualo tako kao da se jako trudi. U njemu nije bilo nimalo mirne sigurnosti kakvu je pokazivao Ira Moran. Serena je dobila zaruniki prsten s dijamantom u obliku srca koji je bljetao na sve strane. Poela je kovati i mijenjati planove za veliku sloenu svadbenu sveanost predvienu za 8. lipnja, datum prema kojemu je ona velianstveno plovila, poput neke lae, a sve su se njezine prijateljice zibale u brazdi to je ostajala za njom. Maggiena je majka govorila kako je apsurdno dizati toliku galamu oko jedne svadbe. Govorila je da ljudi koji ive samo radi svadbe, kasnije doive razoaranje, a onda je, promijenivi ton, rekla: To jadno, siroto dijete ne preza ni pred im; moram rei da je alim. Maggie je bila okirana. (Da je ali! Njoj se pak inilo da Serena poinje ivjeti, a da ona, Maggie, eka na sporednom kolosijeku.) U meuvremenu je Serena odabrala vjenanicu od ipke boje bjelokosti, a onda se predomislila i zakljuila da e bijeli saten bolje odgovarati, te najprije napravila izbor crkvene, a onda izbor svjetovne glazbe i sve prijatelje obavijestila o tome da e njezina kuhinja biti presvuena tapetama ukraenim jagodama. Maggie se pokuavala sjetiti to zna o obitelji Ire Morana. Mora da su bili shrvani zbog toga to su ga izgubili. Majka mu je, inilo joj se da se sjea, bila mrtva. Otac mu je bio rastresen, neuredno odjeven ovjek koji se drao pogrbljeno kao i Ira, a imao je i nekoliko sestara dvije ili moda ak i tri. Mogla je tono odrediti u kojoj su klupi uvijek sjedili u crkvi, ali kada je to htjela provjeriti, otkri da vie ne dolaze u crkvu Pazila je nee li ih ugledati tokom cijele druge polovice veljae i gotovo cijelog oujka, no oni se nikada ne pojavie. Boris Drumm doe kui za proljetne praznike i prve nedjelje poe zajedno s njom u crkvu. Maggie je stajala u prostoru predvienom za lanove zbora gledajui odozgor prema mjestu gdje je on sjedio, izmeu njezina oca i njezina brata Elmera, pa joj pade na pamet kako se on uklapa meu njih. I predobro. Kao i svim mukarcima u njezinoj obitelji, i njemu je lice za vrijeme pjevanja pobonih pjesama poprimalo nekakav posramljen izraz i vie je mrmljao rijei nego ih pjevao ili ih je moda samo oblikovao ustima dok je sklanjao pogled u stranu kao da se nada da to nitko nee primijetiti. Samo je Maggiena majka doista pjevala, isturivi bradu i jasno izgovarajui rijei. Nakon nedjeljnoga ruka s njezinom obitelji, Maggie i Boris izaoe na trijem. Maggie je nogom lijeno odgurivala njihaljku na trijemu naprijed-nazad, a Boris iznosio svoje politike aspiracije. Govorio je kako misli poeti s malim, moda e tek ui u kolski odbor ili neto slino. Onda e se probiti do senatora. Hmm, rekla je Maggie i progutala zijevanje.

Onda se Boris znaajno nakalja i zapita je je li ikada pomiljala na to da se koluje za bolniarku. To bi mogao biti dobar plan, ree, ako je toliko zagrijana za brigu o starijim ljudima. Moda je i to bilo u nekakvoj vezi s njegovom karijerom; senatorske se ene ne bave pranjenjem bolnikih gusaka. Ona ree: Ne elim biti medicinska sestra. Uvijek si bila tako dobra u uenju, ree joj on. Ne elim sjediti na alteru i ispunjavati obrasce; elim se baviti ljudima! rekla je Maggie. Glas joj je bio otriji no to je namjeravala. On se odmaknu od nje. Oprosti, ree ona. Osjeala se prevelikom. Kada bi sjeli, bila je via od njega, posebno kad bi se on zgrbio, kao sada. On ree: to nije u redu, Maggie? udno se ponaa za vrijeme cijelih ovih proljetnih praznika. ao mi je zbog toga, rekla je, ali nekoga sam... izgubila. Umro mi je jako blizak prijatelj. Nije ni pomiljala na to da pretjeruje. inilo joj se u tom trenutku da su ona i Ira bili bliski. Samo im to nije bilo doprlo do svijesti. Pa zato mi to nisi rekla? zapitao je Boris. Tko je umro? Ne poznaje ga. Otkud zna? Tko je umro? Oh, rekla je, zvao se Ira.. Ira, rekao je Boris. Hoe rei, Ira Moran? Ona kimnu drei oi oborene. Onaj mravi? Nekoliko razreda ispred nas? Ona kimnu. Nije li on bio djelomino Indijanac ili neto slino? Ona to nije bila primijetila, no zvualo je dobro. Zvualo je savreno. Jasno da sam ga poznavao, rekao je Boris. Hou rei, samo smo se pozdravljali u prolazu. Hou rei, nije mi bio pravi priatelj ili neto slino. Nisam ni znao da ti je on prijatelj. Gdje li ona samo pronalazi te tipove, govorio je natmureni izraz na njegovu licu. Najprije Serena Palermo, a sada i taj Indijanac. Bio je jedan od onih ljudi s kojima sam se rado druila, rekla je. Bio? Oh, tako. Pa, dopusti da ti izrazim suut, Maggie, rekao je Boris. Samo bih volio da si mi to ranije rekla. Minutu je razmiljao o tome, a onda rekao: Kako se to zapravo desilo? Stradao je na vojnim vjebama, rekla je Maggie. Vojnim vjebama? U logoru za novake. Nisam znao da su ga pozvali u vojsku, rekao je Boris. Mislio sam da radi u oevoj radionici okvira. Zar nisam upravo tamo dao uokviriti nau fotografiju s proslave mature? Samova radionica okvira? ini mi se da me ba Ira posluio. Zbilja? rekla je Maggie i pomislila na Iru iza pulta, kao na jo jednu sliku koju e dodati svojoj malenoj zbirci. Pa jest, rekla je. Hou rei, pozvali su ga u vojsku. A onda se desila ta nesrea. ao mi je to to ujem, rekao je Boris. Nekoliko mu je minuta kasnije rekla da bi do kraja dana radije ostala sama, pa Boris ree da to, dakako, razumije. Uveer se u krevetu rasplakala. Razlog je tome bila injenica to je s nekim na glas razgovarala o Irinoj smrti. Nije to prije nikome spominjala, ak ni Sereni koja bi sigurno rekla: O emu ti to pria? Jedva da si ga i poznavala. Ona i Serena odlaze svaka na svoju stranu, shvati Maggie. Jo jae zaplaka briui suze krajikom plahte. Sljedeeg se dana Boris vratio u koled. Maggie je imala slobodno prijepodne pa ga je odvezla na autobusni kolodvor. Kad se oprostila s njim, osjeti se osamljenom. Najednom joj se uini silno tunim to je on preao sav taj put samo zato da nju vidi. Poali to nije bila ljubaznija prema njemu. Kod kue se majka bila prihvatila proljetnog ienja. Ve je bila smotala sagove i prostrla prostirke od sisalova vlakna koje su ljeti koristili, a sada je s prozora skidala zavjese uz glasan prasak. Gola je bijela svjetlost postupno ispunjavala kuu. Maggie se uspne stepenicama u svoju sobu i baci se na krevet. Do kraja je ivota vjerojatno osuena na to da ivi neudata u ovoj gnjavatorskoj i predvidljivoj obitelji.

Nakon nekoliko minuta ustade i ode u spavau sobu svojih roditelja. Ispod telefona uze dio telefonskog imenika sa utim stranicama. Okviri, ne. Okviri za slike, da, tu je. Samova radionica okvira. Mislila je kako naprosto eli vidjeti taj naziv otisnut u telefonskom imeniku, no na kraju narka adresu na bloku za biljeke i odnese je u svoju sobu. Nije imala crno obrubljenog papira za pisanje pa odabra papir s najjednostavnijim uzorkom iz mape koju je bila dobila za maturu bijeli sa samo jednom stabljikom zelene paprati u kutu. Dragi gospodine Moran, napisala je. Neko sam pjevala s vaim sinom u crkvenom zboru i elim Vam rei koliko mi je teko palo kada sam ula za njegovu smrt. Ne piem Vam ovo samo iz pristojnosti. Mislim da je Ira bio najdivnija osoba koju sam ikada upoznala. U njemu je bilo neto posebno i uvjeravam Vas da u ga se s ljubavlju sjeati dok sam iva. Uz najdublju suut, Margaret M. Daley Zalijepila je omotnicu i napisala adresu, a onda, iz straha da se ne predomisli, pourila do ugla i ubacila pismo u potanski sandui. Najprije nije ni pomiljala na to da bi joj gospodin Moran mogao odgovoriti, no kasnije joj na poslu pade na pamet da moda i hoe. Dakako: ljudi obino odgovaraju na pisamca s izrazima suuti. Moda e joj napisati neto o Iri to e moi pohraniti i uvati kao blago. Moda e joj rei da ju je Ira spominjao po imenu. To i nije bilo potpuno nemogue. Ili e joj, uvidjevi da je ona jedna od rijetkih osoba koje su ispravno procijenile njegova sina, moda poslati neku malu uspomenu moda neku staru fotografiju. Voljela bi imati njegovu fotografiju. Sada joj je bilo ao to je nije zatraila. Budui da ga je poslala u ponedjeljak, pismo e vjerojatno u utorak stii do Irina oca. Njegov bi pak odgovor ona mogla primiti u etvrtak. U etvrtak je prijepodne sav posao obavljala obuzeta nekom grozniavom nestrpljivou. Za ruak je telefonirala kui, ali joj majka ree da pota jo nije stigla. (Rekla je i: Zato? Neto oekuje?, to je bila jedna od onih stvari zbog kojih je Maggie eznula za tim da se uda i ode iz roditeljske kue.) U dva je opet nazvala, ali joj majka ree da za nju nije nita stiglo. Te je veeri, dok je ila na vjebanje zbora, jo jedanput preraunala dane i shvatila da gospodin Moran naposljetku moda i nije primio njezino pismo u utorak. Sjeala se da je bilo skoro podne kad ga je ubacila u sandui. Od toga se osjeti bolje. Stade ustrije koraati i domahnu Sereni kad ju je ugledala na stepenicama to su vodile u crkvu. Gospodin je Nichols kasnio pa su lanovi zbora priali viceve i ogovarali dok su ga ekali. Svima im je proljee bilo pomalo udarilo u glavu ak i staroj gospoici Britt. Crkveni su prozori bili otvoreni pa su mogli uti djecu koja su se u susjedstvu igrala na ploniku. Noni je zrak mirisao po svjee pokoenoj travi. Gospodin je Nichols, kad je stigao, u zapuku nosio granicu despika. Mora da ju je kupio od ulinoga prodavaa koji se sa svojim kolicima upravo toga jutra prvi put pojavio ove godine. Ispriavam se, gospoe i gospodo, rekao je gospodin Nichols. Spustio je kovei na klupu i poeo prekapati po njemu traei note. Crkvena se vrata ponovno otvorie i kroz njih ue Ira Moran. Uini joj se veoma visok i ozbiljan, u bijeloj koulji s zadignutim rukavima i uskim crnim hlaama. Na licu mu je bio strog izraz od ega mu se brada inila duljom, kao da ima nekakvu grudu u ustima. Maggie osjeti kako joj srce zastaje. Najprije osjeti da se smrznula, a potom da joj je prevrue, ali je zurila kroz njega suhih, iroko otvorenih oiju oznaavajui palcem mjesto u pjesmarici. ak je i u tom prvom trenutku znala da se ne radi o duhu ili prikazi. Bio je isto toliko stvaran kao i smolastim lakom premazane klupe, nije izgledao ba tako bez mane kako ga je ona bila zamislila, no bio je mnogo zamrenije satkan nekako tjelesniji, sloeniji. Gospodin Nichols ree: Oh, Ira. Drago mi je to te vidim. Hvala, ree Ira. Zatim se izmeu sklopivih stolica provue otraga gdje su sjedili muki lanovi zbora i zauze mjesto meu njima. No Maggie je vidjela kako je pogledom najprije preletio preko zboristica koje su sjedile naprijed te se naposljetku zaustavio na njoj. Oito zna za njezino pismo. Osjeti kako joj lice oblijeva rumenilo. Inae tako pristojna, i to iz iste opreznosti, iz iste stidljivosti,

sada se dala uhvatiti u tako nezgrapnoj greci te nije vjerovala da e ikada moi ma kome pogledati u oi. Pjevala je ukoeno, ustajui i sjedajui kako je bilo odreeno. Pjevala je Svim ljudima i narodima i Kraj rijeke se okupimo. Onda je gospodin Nichols od mukih lanova zbora zatraio da sami otpjevaju Kraj rijeke se okupimo, a potom zamolio sviraa koji ih je pratio na klaviru da ponovi jedan odlomak. Za to se vrijeme Maggie sagnu prema gospoici Britt i apnu: Zar to nije mladi Moran? Onaj koji je doao zadnji? Da, mislim da jest, ree ljubazno gospoica Britt. Niste li nam rekli da je poginuo? Ja? zapita gospoica Britt. Djelovala je iznenaeno pa se zavali u stolicu. Trenutak kasnije ponovno se nagnu naprijed i ree: Govorila sam o mladom Randu. Montyju Randu. Oh, ree Maggie. Monty Rand je bio prava krpa, onako bljedunjav i s neugodno dubokim basom. Maggie se nikada nije naroito sviao. Nakon pjevanja ona skupi svoje stvari to je bre mogla i prva izae kroz vrata, hitro koraajui plonikom i stiui torbicu uza se, no jo nije stigla ni do ugla kad zau Iru iza sebe.Maggie? zazva on. Ona stade polaganije koraati i zaustavi se pod jednom ulinom svjetiljkom, ali se ne ogleda. On joj prie. Sjena to su je njegove noge bacale po ploniku, podsjeala je na kare. Mogu li te otpratiti? ree. Kako hoe, ona e kratko. On krenu pored nje. Pa kako si? zapita. Dobro. Gotova si sa kolom? Ona kimnu. Prijeoe preko ulice. Radi negdje? zapita on. U starakom domu Silver Threads. Oh. Pa, dobro. On stade zvidati posljednju pjesmu koju su vjebali: Koraajui uz Tebe. Lijeno je iao uz nju s rukama u depovima. Prooe pored nekog para koji se ljubio na autobusnoj stanici. Maggie proisti grlo i ree: Ba glupo! Pomijeala sam te s mladim Random. Random? Monty Rand je poginuo u vojnom logoru, a ja sam mislila da si ti u pitanju. Jo uvijek ga nije gledala iako joj je bio dovoljno blizu da moe osjetiti miris njegove svjee izglaane koulje. Pitala se tko mu ju je izglaao. Vjerojatno jedna od sestara. Kakve to veze ima s njom? vre stisnu torbicu i stade bre koraati, no Ira ju je pratio u stopu. Osjeala je njegovu tamnu, pognutu prisutnost kraj svojega lakta. Hoe li sada pisati Montyjevom ocu? zapita je on. Ona se odvai na to da ga postrance pogleda pa vidje da mu se kut usta podrugljivo nakrivio. Hajde, samo se smij, ree mu ona. Ne smijem se. Hajde! Reci mi da sam napravila budalu od sebe. Ne pada mi na pamet da ti se smijem. Sada su ve bili stigli do bloka zgrada u kojem je ona stanovala. Vidjela je svoju kuu ravno naprijed pred sobom, dio niza jednakih zgrada, a trijem je naranasto sjao pod svjetiljkom protiv komaraca. Kad je ovaj put zastala, pogledala ga je ravno u lice, a on joj je uzvratio pogled bez traka smijeka, drei ruke zabijene u depove. Nije oekivala da e mu oi biti tako uske. Gotovo kao da je Azijat, a ne Indijanac. Mora da ti je otac puknuo od smijeha, ree ona. Ne, samo je... samo me pitao to to znai. Ona se pokua sjetiti koje je rijei upotrijebila u pismu. Poseban, napisala je. Oh, Gospode. Jo i gore od toga: divan. Poelje da je nema. Sjeam te se sa zbora, ree Ira. Ti si Joshova sestra, je li tako? Mislim da se zapravo nikada nismo dobro upoznali. Ne, nismo, ree ona. Zaboga! Bili smo potpuni stranci. Nastojala je da to zvui grubo i razumno.

On ju je na trenutak prouavao. Onda ree: Misli da bismo se sada mogli bolje upoznati? Pa, ree ona, ja izlazim s jednim dekom. Zbilja? S kim? S Borisom Drummom, ree ona. Oh, da. Ona pogleda prema kui i ree: Vjerojatno emo se vjenati. Shvaam, ree on. Pa, zbogom, ree mu ona. On utke podie ruku, na trenutak se zamisli, a onda se okrenu i ode. Sljedee se nedjelje, meutim, pridruio zboru na jutarnjem bogosluju. Maggie osjeti olakanje, gotovo poleti uvis od olakanja, kao da je dobila jo jednu priliku, a onda joj srce klonu kad se on nakon izlaska iz crkve naprosto izgubi u gomili. No, u etvrtak uveer ponovno doe na pjevanje i nakon toga je otprati kui. Razgovarali su o nevanim stvarima na primjer, o tome kako gospoica Britt ima hrapav glas. Maggie se opusti. Kad stigoe do njezine kue, vidje ispred nje susjedina psa kako mokri na jedan od grmova Maggiene majke, dok susjeda stoji kraj njega i gleda, pa doviknu: Hej, gospoo! Maknite tog psa iz naeg dvorita, ujete li me? Zezala se; bio je to grubi humor koji je pobrala od svoje brae. No Ira to nije znao pa je izgledao smeteno. Onda se gospoa Wright nasmija i ree: Hoe li me ti potjerati, derite jedno? i Ira se opusti. No Maggie osjeti da je i opet glupo postupila pa uurbano promrmlja laku no i ue u kuu. To se uskoro pretvori u obrazac etvrtkom uveer i nedjeljom ujutro. Drugi to stadoe primjeivati. Maggiena je majka rekla: Maggie? Zna li Boris za to tvoje novo prijateljstvo?, a Maggie je prasnula: Dakako da zna to je bila la ili u najboljem sluaju polovina istina. (Maggiena je majka mislila da je Boris dar Boji za svaku enu.) No Serena je rekla: Pametno! Bilo je krajnje vrijeme da da nogu gospodinu Velikom Bogomoljcu. Nisam mu dala nogu! Zato nisi? pitala je Serena. Kad ga usporedi s Irom! Ira je tako tajanstven. Pa, dakako, on je djelomino Indijanac, rekla je Maggie. A mora priznati i da je privlaan. Oh, nije samo Jesse pao pod utjecaj jednoga jedinog prijatelja! Serena je zacijelo itekako bila odgovorna za sve to se dogodilo poslije toga. Na primjer, zamolila je Maggie i Iru da zajedno pjevaju na njezinu vjenanju. S neba pa u rebra (jer Ira nikada nije slovio kao osoba s izuzetnim glasom), zabila je sebi u glavu da bi njih dvoje trebali pjevati Ljubav je tako divna stvar prije branog zavjeta. Stoga su njih dvoje, dakako, morali vjebati; stoga je on, dakako, morao dolaziti u njezinu kuu. Suosjeali su meusobno i prigovarali zbog Serenina glazbenog ukusa, no nikada im nije palo na pamet da joj bilo to odbiju. Maggiena je majka ulazila u dnevni boravak i izlazila iz njega sa smotuljcima rublja kojemu ondje uope nije bilo mjesto. Jednom, pjevali su njih dvoje, na visokom vjetrovitom breuljku pa je Maggie prasnula u smijeh, no Ira je ostao ozbiljan. Maggie kao da se tih dana pretvorila u drugu osobu neozbiljnu, nestalnu i sklonu nezgodama. Kadto je pomiljala da ju je ono pisamce s izrazima suuti zauvijek izbacilo iz ravnotee. Do tada je ve bila shvatila da Ira zapravo sam vodi oevu radionicu okvira Sama je slabo srce svladalo dan nakon Irine mature i da stanuje iznad duana zajedno s ocem i dvjema starijim sestrama od kojih je jedna bila pomalo tupa, a druga srameljiva odnosno povuena ili neto slino. Htio je, meutim, ii u koled, samo ako bi uspio skuckati dovoljno novaca. Od malih se nogu nadao da e postati lijenik. Ispriao joj je to bezlinim tonom; nije se inio obeshrabrenim zbog smjera u kojem se kretao njegov ivot. Onda ju je zapitao da li bi moda jednom voljela doi k njemu i upoznati se s njegovim sestrama; one nemaju mnogo prilike za druenje s ljudima. No Maggie ree: Ne!, a onda porumenje i doda: Oh, mislim da je bolje da ne dolazim k tebi i priini se da ne primjeuje kako se on smijucka. Bojala se da e naletjeti na njegova oca. Pitala se znaju li i njegove sestre za ono njezino pismo, ali se nije usuivala pitati. Nikada, ni jedanput tokom cijeloga tog vremena, on nije preao granice blagoga prijateljstva. Kada bi to bilo ba nuno, uhvatio bi je za nadlakticu na primjer, da je provede kroz kakvu gomilu i njegova je ruka vrsto leala na njezinoj goloj koi, no pustio bi je im

bi se provukli na drugu stranu. Nije bila sigurna to misli o njoj. Nije bila sigurna ni u to to ona misli o njemu. A naposljetku, morala je voditi rauna i o Borisu. Nastavila je redovito pisati Borisu ako nita drugo, barem malo ee nego obino. Pokus je za Serenino vjenanje bio zakazan za petak uveer. Nije to bio jako formalan pokus. Maxovi se roditelji, na primjer, nisu ni potrudili da dou, dok se Serenina majka pojavila s kosom nakovranom na milijun ruiastih uvijaa. I ostali su se dogaaji odvijali mimo svakog reda, jer je Maggie (koja je zamjenjivala nevjestu, to trebala biti zatita od uroka) krenula niz crkvenu lau prije svih glazbenih brojeva zato to je Max za pola sata morao na izlasku iz vlaka doekati cijelu gomilu roaka. Koraala je uz Anitu, to je bila jedna od Sereninih najneobinijih novotarija. Tko bi me drugi mogao predati muu? pitala je Serena. Valjda ne misli da e to napraviti moj otac. inilo se, meutim, da Anita nije ba jako sretna zbog tog rjeenja. Tapkala je i posrtala na potpeticama iljastim kao avao i dugake crvene nokte zabadala u Maggieno zapee da ne bi izgubila ravnoteu. Pred oltarom je Max obavio ruku oko Maggie i rekao da bi se, kvragu, moda ba mogao odluiti i za nju, na to je Serena koja je sjedila u srednjoj klupi, doviknula: Sada bi zbilja bilo dosta, Max Gill! Max je bio isti onaj pjegavi deko, prijateljski nastrojen i pretjerano izrastao, kakav je oduvijek i bio. Maggie ga je bilo teko zamisliti u braku. Nakon pokusa s branim zavjetom Max krenu na Penn Station, a ostali se dadoe na uvjebavanje glazbenog dijela. Sva ta izvedba djeluje poprilino amaterski, mislila je Maggie, to je bilo dobro jer te veeri ona i Ira nisu ba najbolje pjevali. Neskladno su poeli, a jo je i Maggie zaboravila da su namjeravali preskoiti srednju kiticu. Zajedno je s Irom ispravno svladala prva dva stiha, onda je zbunjeno zastala, a potom propustila dio koji je ona trebala pjevati te ju je uhvatilo hihotanje. U tom je trenutku, a smijeh joj jo nije bio nestao s lica, u prvom redu vidjela Borisa Drumma. Iznenaeno se i zguvano mrtio, kao da ga je netko netom probudio. Znala je da e se preko ljeta vratiti kui, no nije joj rekao tono kojega dana. Priini se da ga nije prepoznala. Ona i Ira zavrie pjesmu, a onda ona opet preuze Sereninu ulogu i otkoraa du lae, bez Maxa, tako da Sugar moe odmjeriti vrijeme koje e joj biti potrebno za Roena da budem s tobom. Nakon toga Serena pljesnu rukama i povika: U redu, drutvo! pa se pripremie da pou svi istovremeno neto govorei. Razmiljali su o tome da odu nekamo na pizzu. Svi pohrlie prema Maggie koja je ekala u stranjem dijelu crkve, no Boris ostade stajati na svom mjestu, licem okrenut prema naprijed. Oito je oekivao da Maggie prie k njemu. Ona je prouavala stranji dio njegove uglate i nepomine glave. Serena joj prui torbicu i ree: Vidim da ima drutvo. Odmah iza Serene stajao je Ira. On zastade ispred Maggie i odozgo pogleda u nju. Ree: Ide li i ti na pizzu? Maggie ree: Mislim da neu ii. On kimnu, bezizraajna lica, i ode. No nije poao u istom smjeru u kojem i ostali, kao da je mislio da ga nee primiti u drutvo bez Maggie. to je, dakako, bila besmislica. Maggie se vrati du lae, sjede pokraj Borisa i oni se poljubie. U tono istom trenutku rekoe Kako si putovao? i Tko je onaj momak s kojim si pjevala? Ona se priini da ga nije ula. Kako si putovao? zapita ponovno, a on ree: Je li to bio Ira Moran? Tko, onaj momak s kojim sam pjevala? zapita ona. To je bio Ira Moran! A rekla si mi da je poginuo! Krivo smo se razumjeli, ree ona. uo sam te jasno i glasno, Maggie. Hou rei, ja sam krivo razumjela da je poginuo. Bio je samo, ovaj, ranjen. Ah, ree Boris. Premetao je to u glavi. Nita naroito, samo rana u mekano tkivo, objasni mu Maggie. Bio je ranjen u glavu. Pitala se da li ova dva izraza jedan drugome proturjee. U mislima brzo preleti razne filmove koje je gledala. I to s tim? Jednog dana je jednostavno uetao ovamo? zapita Boris. Hou rei, samo je iznebuha iskrsnuo, kao nekakav duh? Kako se to tono dogodilo? Boris, ree Maggie, ne razumijem zato se moramo time zamarati. Oh, dobro. Oprosti., ree Boris.

(Je li zbilja zvuala tako autoritativno? Gledajui unatrag, bilo joj je to teko zamisliti.) Na sam dan svadbe, Maggie rano ujutro ustade i poe do stana u kojem je stanovala Serena na drugom katu kuice u nizu izgraene od kamenih blokova da joj pomogne u odijevanju. Serena nije djelovala uznemireno, ali joj je majka bila sva ustreptala od uzbuenja. Anitin je obiaj, kad je bila uzrujana, bio da govori veoma brzo i praktino bez stanke, poput osobe u nametljivoj reklami. Zato ne podigne kosu kao i svi drugi kad sam joj to jo proli tjedan objasnila rekla sam duo nitko vie ne nosi sputenu kosu morala bi otii u parfimeriju i nabaviti neki zgodan ukras za kosu da ti se istie ispod vela... U prljavom je ogrtau za kupanje od ruiastog satena jurcala okolo po neurednoj, loe opremljenoj kuhinji, a cigareta joj je visjela iz usta. Dizala je veliku galamu, no od toga nije bilo velike koristi. Lijena i nehajna u jednoj od Maxovih velikih koulja, Serena je govorila: Smiri se, mama, molim te! Rekla je Maggie: Mama misli da bismo morali potpuno promijeniti cijeli obred. Kako promijeniti? pitala je Maggie. Serena nema nijedne djeverue! ree Anita. Nema ni prve djeverue, a to je najgore, nema nijedne muke osobe da je povede do oltara! Uznemirena je zato to e me ona voditi do oltara, ree Serena Maggie. Oh, kad bi barem tvoj ujak Maynard bio tu da to napravi umjesto mene! zaplaka Anita. Moda bismo vjenanje mogli pomaknuti za tjedan dana i tako mu dati jo jednu priliku jer ovako kako to sada izgleda sve izvrnuto naglavce sve je tako udno da mogu jasno zamisliti kako e me oni uobraeni Gillovi odmjeravati i smjekati se izmeu sebe a osim toga vrhovi su mi kose izblijedjeli od zadnje trajne i ja jednostavno ne mogu proi sredinom crkve. Doi mi pomoi da se obuem, rekla je Serena Maggie i odvela je sa sobom. U Sereninoj sobi, koja je zapravo bila tek polovica Anitine spavae sobe odvojena zavjesom nainjenom od mokre i zaprljane plahte za vodeni krevet, Serena sjede za toaletni stoli. Ree: Razmiljala sam o tome da joj dam prst viskija, ali sam se uplaila da bi to moglo imati suprotan uinak. Maggie ree: Serena, jesi li sigurna da je ispravno to se udaje za Maxa? Serena vrisnu i okrenu se da je pogleda. Ree: Maggie Daley, nemoj jo i ti poeti! Ve mi je dosta glazure na svadbenoj torti. Hou rei, kako zna? Kako moe biti sigurna da si izabrala pravu osobu? Sigurna sam zato to sam dola do kraja retka, ree Serena okreui se opet prema zrcalu. Glas joj se sada bio opet spustio na uobiajenu razinu. Ona stavi na lice malo tekue podloge, vjeto nanosei tokice po bradi, elu i obrazima. Naprosto mi je vrijeme da se udam, to je sve, ree ona. Tako sam umorna od sastanaka s dekima! Tako sam umorna od toga da na sve pravim lijepo lice! elim sjediti na kauu s obinim, normalnim muem i gledati televiziju sljedeih tisuu godina. To e biti kao kad skine steznik; ja to tono tako zamiljam. to ti to govori? zapita Maggie. Gotovo se bojala odgovora. Hoe li mi rei da zapravo ne voli Maxa? Jasno da ga volim, ree Serena. Ona utrlja podlogu u kou. Isto tako sam voljela i druge deke. Voljela sam Terryja Simpsona u drugom razredu sjea ga se? Ali tada mi nije bilo vrijeme za udaju, pa se tako ne udajem za Terryja. Maggie nije znala to bi mislila. Osjeaju li svi ovako? Priaju li odrasli uokolo bajke za malu djecu? im sam vidio Eleanor, rekao joj je jednom stariji brat, rekao sam: Jednog u se dana oeniti tom curom. Maggie do sada nije padalo na pamet da je jednostavno bio spreman za brak pa su mu oi lutale naokolo traei najpovoljniju priliku. Tako je Serena i opet dala boju Maggienu nainu gledanja na stvari. Na kraju krajeva nismo u rukama sudbine, kao da je govorila. Ili ako i jesmo, moemo se istrgnuti kad god to poelimo. Maggie je sjela na krevet i gledala kako Serena nanosi rumenilo na obraze. U Maxovoj je koulji Serena izgledala nehajno i sportski, poput bilo koje djevojke iz susjedstva. Kad sve ovo zavri, ree ona Maggie, dat u vjenanicu obojiti u grimiznocrvenu boju. Barem e neemu posluiti. Maggie je zamiljeno zurila u nju. Vjenanje je trebalo poeti u jedanaest sati, ali je Anita htjela da pou u crkvu mnogo ranije, rekla je, za sluaj da iskrsne neto nepredvieno. Maggie se poveze s njima u starom Anitinu evroletu. Vozila je Serena jer je Anita rekla da je previe nervozna, a budui da je

Serenina suknja u valovima padala preko prednjega sjedita, Maggie i Anita sjedoe otraga. Anita je neprestano govorila i stresala pepeo od cigarete u krilo svoje sjajne haljine boje breskve, haljine koju je nosila kao nevjestina majka. Kad bolje razmislim Serena ne mogu shvatiti zato e se svadba odrati u zgradi Milosrdnih anela koja je tako prokleto daleko da svaki put kad je pokuam pronai sva se zbunim i moram pitati za smjer nepoznate ljude koji prolaze onuda... Stigoe do prodavaonice ZAMAMNO DONJE RUBLJE pa Serena zaustavi auto usporedo s redom ve parkiranih automobila i iznese iz njega valove satena da bi se pred gospoom Knowlton, svojom poslodavkom, podiila haljinom. Dok su ekale na nju, Anita ree: asna rije ovjek bi pomislio da ako moe unajmiti ovjeka koji e posluivati za barom ili ti srediti zahod ili pogledati zato ti se vrata ne zatvaraju kako treba da uope ne bi trebao biti nikakav problem da unajmi nekoga na piljivih pet minuta koliko je potrebno da ti kerku dovede do oltara ne misli li i ti tako? Da, gospoo, ree Maggie pa odsutno stade kopati po rupici u sjeditu presvuenom umjetnom koom i izvue odande grudicu pamunog punjenja. Ponekad mislim da me ona pokuava poniziti, ree Anita. Maggie nije znala to bi na to odgovorila. Konano se Serena vrati do kola nosei lijepo umotan poklon. Gospoa Knowlton mi je rekla da ga ne otvaram prije prve brane noi, ree. Maggie pocrvenje i pogled joj skrenu prema Aniti. Anita je samo gledala kroz prozor isputajui dva duga traka dima kroz nos. U crkvi veleasni Connors odvede Serenu i njezinu majku u jednu pokrajnju sobu, a Maggie ostade ekati na ostale pjevae. Mary Jean je ve bila ondje, a uskoro stie i Sissy s muem i svekrvom. Meutim, Ire nije bilo. Pa, ima jo dovoljno vremena. Maggie s vjealice dohvati dugaku bijelu halju i prebaci je preko glave, gubei se u njezinim naborima, a potom, dakako, izroni sva raupana pa je morala otii da se poelja. No i kad se vratila, Ire jo nije bilo na vidiku. Prvi su uzvanici bili stigli. Boris je sjedio u jednoj od klupa, neugodno blizu. Sluao je to mu govori neka gospoa s velom ukraenim tokicama te je kimao s razumijevanjem i s puno potovanja, no Maggie je osjeala neku napetost u nainu na koji je drao glavu. Pogledala je prema ulazu. Sada su s ulice ulazili jo neki ljudi, njezini roditelji, Wrightovi koji su stanovali pokraj njih i Serenina stara uiteljica koja je Serenu pripremala za nastup kao maoretkinju. Ni traga ni glasa dugakom, tamnom liku Ire Morana. Poto ga je sino onako pustila da ode, mora da je odluio da se zauvijek izgubi. Odmah se vraam, ree ona. Udarivi o red sklopivih stolica, pohita kroz predvorje. Jedan joj se od irokih rukava zakvai za kvaku na otvorenim vratima i glupo je zaustavi, no ona se oslobodi prije no to ju je itko primijetio, kako je mislila. Na prednjim stepenicama zastade. Hej, zdravo! ree joj neka cura to je ranije ila s njom u kolu. Mmm..., promrmlja Maggie pa zakloni oi i pogleda lijevo i desno niz ulicu. Vidjela je samo razne uzvanike. Na trenutak osjeti nestrpljenje prema njima; inili su joj se tako bezvezni. Smjekali su se jedni drugima i uzajamno se pozdravljali na onaj draestan nain koji su primjenjivali samo pred crkvom, a ene su, dok su koraale, nesnosno izvrtale vrhove cipela u stranu i bijele su im rukavice bljetale na suncu. Boris s vrata ree: Maggie? Ona se ne osvrnu. Potra niz stepenice, a halja je leprala oko nje. Stepenice su bile iroke i izuzetno niske, potpuno neprikladne za normalan ljudski korak, pa je bila prisiljena poskakivati u nejednolinom ritmu. Maggie! vikao je Boris te je, stigavi do plonika, morala i dalje trati. Prokrila je sebi put izmeu uzvanika i ostavila ih iza sebe, klizei niz ulicu, a bijela se tkanina njezine halje nadimala poput jedra na vjetru. Samova je radionica okvira bila samo dva bloka zgrada udaljena od crkve, ali su to bili dugaki blokovi i bilo je toplo lipanjsko jutro pa je, stigavi onamo, bila sva zadihana i mokra od znoja. Gurnu staklena vrata i ue u tijesan, neveseo prostor s podom pokrivenim otrcanim linoleumom. Uzorci letvica za okvire u obliku slova L visjeli su s kuka na poutjeloj dasci, a

pult je bio obojen u masnu, hladnu sivu boju. Za pultom je stajao pogrbljen starac sa titnikom za oi na elu i upercima bijele kose to su strali svaki na svoju stranu. Irin otac. Iznenadila se to ga je ovdje zatekla. Koliko je ona bila ula, ve dugo nije nogom zakoraio u duan. Oklijevala je, a on ree: Izvolite, gospoice? Uvijek je mislila da Ira ima najtamnije oi koje je ikada vidjela, no oi su ovoga ovjeka bile jo tamnije. ak nije mogla razaznati kamo gledaju; na as joj se nejasno uini da je moda slijep. Traim Iru, objasni mu ona. Ira danas ne radi. Ide na nekakvu proslavu. Da, na vjenanje; pjevat e na vjenanju, ree ona. Jo se nije pojavio pa sam ja dola po njega. Oh? ree Sam. Primaknu glavu blie k njoj, povodei se za nosom, to nimalo ne umanji njezin dojam da je slijep. Jeste li vi moda Margaret? zapita on. Jesam, ree ona. On promisli o tome, a onda se naglo, sipljivo zasmijulji. Margaret M. Daley, ree. Ona mu ne htjede dopustiti da je pokoleba. I tako, pretpostavili ste da je Ira umro, ree on. Je li on ovdje? zapita ona. Gore je, oblai se. Moete li ga pozvati, molim vas? Kako vam je palo na pamet da je umro? zapita je on. Zamijenila sam ga s jednim drugim dekom. Montyjem Random, ree ona nejasno izgovarajui rijei. Monty je poginuo u logoru za novake. U logoru za novake! Moete li rei Iri da sam ja ovdje, molim vas? to bi Ira radio u logoru za novake?, ree joj Sam. Ira mora uzdravati obitelj, ba kao da je oenjen. To ne znai da bi se mogao oeniti s obzirom na nau situaciju. Mene srce mui ve godinama, a jednoj od njegovih sestara nije ba sve u redu s glavom. Ne vjerujem da bi ga vojska uzela ak i da se dobrovoljno prijavi! Onda bismo ja i djevojke spali na socijalnu pomo; bili bismo dravi na teret. Nosi se odavde, rekli bi mu u vojsci. Vrati se svojima jer te oni trebaju. Nama ovdje nisi potreban. Maggie odnekud zau tranje neijih nogu niz stepenice prigueni zvuk nalik na bubnjanje. Na zidu se s klinovima iza pulta otvorie vrata i Ira ree: Tata... Zastade i zagleda se u nju. Na sebi je imao tamno odijelo koje mu je loe pristajalo i ukrobljenu bijelu koulju s mornarski plavom kravatom koju jo nije bio svezao u vor pa mu je visjela oko vrata. Zakasnit emo na vjenanje, ree mu ona. On zadie orukvicu i pogleda na sat. Doi! ree ona. Nije brinula samo zbog vjenanja. inilo joj se da na nju vreba neka opasnost ako ostane u blizini Irina oca. I Sam, dakako, ree: Ja i tvoja mlada prijateljica razgovarali smo o tvom odlasku u vojsku, U vojsku? Ira ne moe ii u vojsku, rekao sam joj. Mora se brinuti za nas. Ira ree: U svakom sluaju, tata, vratit u se za sat ili dva. Zbilja mora tako dugo ostati? To je skoro cijelo jutro! Sam se okrete k Maggie i ree: Subota nam je najbolji dan. Maggie se pitala zato u tom sluaju nitko ne ulazi u duan. Ree: Da, ali mi bismo... Zapravo, da Ira ode u vojsku, jednostavno bismo morali zatvoriti duan, ree Sam. Prodati sve do zadnje stvarice, premda e u listopadu biti ve etrdeset i dvije godine otkako se obitelj bavi ovim poslom. O emu ti to govori? zapita ga Ira. Zato bih ja otiao u vojsku? Tvoja je prijateljica mislila da si otiao u vojsku i poginuo, objasni mu Sam. Oh, ree Ira. Mora da je sada i njemu poelo svitati kakva im opasnost prijeti jer ovaj put on ree: Morali bismo krenuti. Mislila je da si odletio u zrak u logoru za novake, objasni mu Sam. I opet se onako sipljivo zasmijulji. Maggie se inilo da u nainu na koji mie nosom ima neega neumoljivog to podsjea na krticu. I opa, napie mi pismo da mi izrazi suut, ree on. Ha! Pa se obrati Maggie: Bome me preplailo. Na asak sam pomislio: ekaj malo. Je li Ira umro? Da jest, ja bih prvi za to znao. I onda sam prvi put uo za vas. Zapravo, nakon toliko godina prvi put sam uo da se govori o nekoj djevojci. Hou

rei, nije on bez prijatelja. Njegovi deki iz kole, to su oni pametnjakovii koji su se upisali u koled, a sada su svi izgubili vezu s njim i on od svojih vrnjaka ne via ni ive due. Gledaj! rekao sam mu. Cura na vidiku! Kad sam doao k sebi od oka. Bolje je zgrabi dok ima priliku za to, rekao sam mu. Idemo, ree Ira Maggie. Podie preklopnu dasku na pultu i izae kroz taj prolaz, no Sam ne prestade govoriti. Problem je u tome to sad zna da se ona moe dobro snai i bez tebe, ree on. Ira zastade jo uvijek drei preklopnu dasku podignutu uvis. Napie pisamce s izrazima suuti, a onda nastavi mirno ivjeti, kao da se nita nije dogodilo, objasni mu Sam. to si oekivao da e uiniti, baciti se za mnom u grob? Pa, mora priznati da se jako dobro nosila sa svojom boli. Napisala mi slatko pisamce, nalijepila na njega potansku marku, a onda nastavila s pripremama za prijateljiino vjenanje. Upravo tako, ree Ira, spusti preklopnu dasku i prie k Maggie. Zar je potpuno beutan? Oi su mu bile bezizraajne, a ruka, kad ju je uhvatio za nadlakticu, savreno mirna. Niste u pravu, ree Maggie Samu. Ha? Nije mi bilo dobro bez njega, skoro sam umrla. Nema potrebe da se toliko uzbuujemo oko toga, ree Sam. A tek toliko da znate, ima puno djevojaka koje misle da je on naprosto divna osoba i da je nisam jedina i smijeno je rei da se on ne moe oeniti. Niste u pravu; svatko se moe oeniti ako to hoe. Ne bi se usudio! objasni joj Sam. Mora misliti na mene i na svoje sestre. Hoete li da svi zavrimo u ubonici? Ira? Ira, nee se valjda usuditi da se oeni! Zato ne? upita Ira mirno. Mora misliti na mene i na svoje sestre! Svejedno u se njome oeniti, ree Ira. Potom otvori vrata i stade u stranu da propusti Maggie. Vani na pragu zastadoe pa on ovi ruke oko nje i privue je k sebi. Osjeala je uske kosti njegova prsnog koa na svojem obrazu i ula kako mu srce udara u njezinu uhu. Mora da je njegov otac kroz staklena vrata sve to mogao vidjeti, no Ira svejedno sagnu glavu i poljubi je u usta, dugim, toplim, ispitivakim poljupcem od kojega joj koljena zaklecae. Zatim krenue prema crkvi, premda je i tu najprije dolo do manjeg zastoja jer je rub njezine halje bio negdje zapeo. Ira je jo jednom morao otvoriti vrata (ak i ne pogledavi oca) da je oslobodi. No, gledajui ovaj film kod Serene, tko bi pomislio da se ita dogodilo malo prije njegova snimanja? Izgledali su kao obian par, moda malo neusklaeni s obzirom na visinu. On je bio previsok i premrav, a ona preniska i previe bucmasta. Izraz im je lica bio ozbiljan, no zasigurno nisu djelovali kao da im se nedavno dogodilo ita potresno. Bezglasno su otvarali i zatvarali usta dok su prisutni pjevali umjesto njih, podrugujui se bez zlobe i melodramatino naglaavajui. Ljubav je nain na koji priroda daje, to razlog je da ivot nam traje... Samo je Maggie znala kako ju je Irina ruka bila obgrlila oko struka. Onda se Barleyeve blizanke naslonie jedna na drugu i zapjevae pristupnu pjesmu, visoko podiui glave kao ptija mladunad, a kamera brzo prijee s njih na Serenu svu odjevenu u bijelo. Serena je klizila niz lau s majkom koja se pridravala za nju. Smijeno: zbog toga se ni na jednoj od njih dvije nita nije inilo posebno neuobiajenim. Serena je pozorno gledala ravno naprijed. Anita je bila malo prejako naminkana, ali je to zapravo mogla biti bilo ija majka zabrinuta izgleda i staromodna u preuskoj haljini. To si ti! kroz smijeh netko ree Sereni. U meuvremenu su prisutni pjevali: Iako ne znam sve one rijei koje se obino kau... No, tada se kamera tre i naglo skrenu pa se pojavi Max koji je zajedno s veleasnim Connorsom ekao ispred oltara. Jedan za drugim pjevai se povukoe. Dragi Max, napuenih, ispucalih usnica i napola sklopljenih plavih oiju u nastojanju da djeluje dostojanstveno, kako i prilii, dok gleda Serenu kako dolazi prema njemu. Sve je na njemu bilo izblijedjelo osim sunanih pjegica koje su mu se poput metalnih ljokica isticale na irokim obrazima.

Maggie osjeti kako joj naviru suze. Neki su mrcali. Nitko, pomisli ona, onda nije mislio da e sve ispasti tako ozbiljno. No, dakako, raspoloenje se opet popravi jer je pjesma predugo trajala i par je morao ukoeno stajati dok se veleasni Connors sav ozaren smijeio na njih, a Barleyeve blizanke zamuknule. U asu kada je par ve bio poloio brani zavjet i Sugar ustala da zapjeva zavrnu pjesmu, veina se ljudi u sobi u iekivanju stade meusobno gurkati. Ta tko bi mogao zaboraviti ono to je dolo nakon toga? Max je pratio Serenu niz prolaz previe polagano, koraajui odmjerenim, sporim hodom koji mora da je drao primjerenim. Sugarina je pjesma bila odavno gotova prije no to su oni zavrili s izlaskom. Serena povue Maxa za lakat, stade mu neto brzo govoriti na uho, a posljednjih je nekoliko stopa prela hodajui gotovo natrake da bi ga odvukla u predvorje. A onda, kada se izgubie ostalima iz vida, kakva je to galama izbila! aputanje je preraslo u siktanje, a siktanje u viku! Da si juer ostao do kraja proklete probe, vikala je Serena,umjesto to si zbrisao na Penn Station zbog svojih roaka kojima nikada nema kraja i ostavio me da sama vjebam tako da nema pojma kojom brzinom treba hodati... Svatovi su ostali sjediti ne znajui kamo bi pogledali. Zbunjeno su se smijuckali gledajui sebi u krilo te napokon prasnuli u smijeh. Serena, duo, rekao je Max, daj se ohladi. Za Boga miloga, Serena, svi e te uti, Serena, duice... Naravno, nita se od toga nije vidjelo na filmu koji je tu zavravao, osim jo nekoliko izgrebanih brojeva koji samo preletjee preko ekrana. No svi su u sobi jedni drugima osvjeavali uspomene, ponovno oivljavajui taj prizor. A onda je izjurila van... Zalupila vratima crkve... Sjea se, cijela se zgrada zatresla. A mi smo samo zurili prema predvorju i pitali se kako da se ponaamo... Netko podie platnenu roletu: Serena. Soba se ispuni svjetlou. Serena se smijeila, no obrazi su joj bili vlani. Svi su govorili: A onda, Serena... i Sjea li se, Serena?, a ona je kimala glavom, smjekala se i plakala. Stara gospoa pokraj Maggie ree: Dragi, dragi Maxwell i uzdahnu, moda ak i ne primjeujui veselje oko sebe. Maggie ustade i dohvati torbicu. Trebala je Iru; bez Ire se osjeala izgubljenom. Ogleda se traei ga, no vidje samo druge ljude, beznaajne i nezanimljive. Provue se do prostora za jelo, no njega nije bilo ni meu gostima koji su stajali unaokolo tamanei hranu s pladnjeva. Ona se otputi niz hodnik i zaviri u Sereninu spavau sobu. I tamo ga nae. Sjedio je kraj komode s ogledalom, a bio je privukao stolicu i maknuo Lindinu sliku nakon mature tako da na lakiranoj povrini moe slagati pasijans. Jedna mu je smea koata ruka stajala u zraku iznad deka pripremajui se da ga podigne. Maggie ue u sobu i zatvori vrata. Odloi torbicu i s lea ga zagrli. Propustio si krasan film, ree govorei u njegovu kosu. Serena je prikazala film sa svojeg vjenanja. To je ba njoj slino, ree Ira. On stavi deka na damu. Kosa mu je mirisala na kokosov orah to je bio njezin prirodni miris koji bi se prije ili kasnije uvijek javio bez obzira na to koji je ampon upotrebljavao. Ti i ja smo pjevali u duetu, ree ona. Pretpostavljam da si se rasplakala i da te uhvatila nostalgija. Da., ree mu ona. To je ba tebi slino, ree on. Da, ree ona i nasmijei mu se u ogledalu koje im je stajalo suelice. inilo joj se da se gotovo dii time, da daje sveanu izjavu. Ako se na nju moe lako utjecati, pomisli, barem je odabrala pod ijim e utjecajem biti. Ako je ograniena na odreeni obrazac, barem je odabrala kako e taj obrazac izgledati. Osjeti se jakom, slobodnom i odreenom. Promatrala je kako Ira skuplja cijeli niz karata, od karo asa do karo desetke, i stavlja ih na deka. Izgledali smo kao djeca, objasni mu ona. Kao pravi maloljetnici. Zamisli samo, bili smo tek malo stariji nego to je sada Daisy. I uope nismo razmiljali o tome s kim emo provesti sljedeih ezdeset godina. Mmhmm, ree Ira. Zamiljeno je promatrao jednog kralja, a Maggie mu je naslonila obraz na tjeme.

inilo joj se da se opet zaljubila. Zaljubila se u vlastitog mua! Svidje joj se praktina strana toga kao kad u vlastitoj smonici nae sve sastojke koje treba za neki novi recept. Sjea se prve godine nakon vjenanja? zapita ga. Bilo je uasno. Svaki as smo se svaali. Najgora godina u mom ivotu, sloi se on pa se, kada ga ona zaobie, malo odmaknu da bi mu mogla sjesti u krilo. Njegova su bedra ispod nje bila dugaka i koata kao dva komada drva. Pazi mi na karte, ree joj, no osjeala je da ga ovo poinje zanimati. Nasloni mu glavu na rame i prstom stade prelaziti po avovima na depiu na koulji. Sjea se one nedjelje kada smo pozvali Maxa i Serenu na ruak? Nai prvi gosti.. Pet puta smo premjetali stvari prije njihovog dolaska, ree ona. Ja sam otila u kuhinju i kad sam se vratila, otkrila sam da si ti sve stolice porazmjetao po kutovima i rekla sam ti: to si to napravio? i poela sam ih drugaije rasporeivati pa je, kad su Gillovi stigli, stoli za kavu stajao na kauu s nogama gore, a ti i ja smo se na sav glas derali jedno na drugo. Bili smo na smrt preplaeni, to je bilo zbog toga, ree Ira. Ruke je sada drao ovijene oko nje; osjeala je kako mu grudi podrhtavaju od podsmjeljivog, suhog glasa. Pokuavali smo se ponaati kao odrasle osobe, ali nismo znali moemo li u tome uspjeti. A naa prva godinjica, ree Maggie. Kakav je to bio fijasko! U maminoj knjizi za svaku priliku pisalo je da se to zove papirnati pir ili pir sa satom, to ti je drae. Tako sam ja dola na sjajnu zamisao da za tebe sama napravim dar, a oglas za pribor i dijelove vidjela sam u nekom asopisu: sat koji je napravljen od papira, a radi. Ne sjeam se tog sata. Pa kad ti ga nikad nisam ni dala, ree Maggie. to se desilo? Pa, mora da sam ga loe sastavila, ree Maggie. Hou rei, drala sam se svih uputa, ali sat nikada nije radio kako valja. Kasnio je, zaustavljao se pa opet poinjao ii, jedan mu se rub uvinuo, ispod brojke dvanaest je bila mala izboina, na mjestu gdje sam stavila previe ljepila. Bio je... vidjelo se da je izraen u kunoj radinosti. Tako sam se zastidjela da sam ga bacila u smee. Ama, zlato, ree on. Bojala sam se da je to nekakav simbol, hou rei, simbol naeg braka. Bojala sam se da i on djeluje kao da je izraen u kunoj radinosti. On ree: Kvragu, onda smo tek uili neke stvari. Nismo znali to emo jedno s drugim. Sada znamo, apnu ona. Pritisnu usta na jedno od mjesta koja je posebno voljela, ono zgodno toplo mjestace gdje se njegova vilica sastajala s vratom. Prsti joj u meuvremenu kliznue do kope na njegovu pojasu. Ira ree: Maggie?, ali ne uini nita da bi je zaustavio. Ona se uspravi da bi mu otkopala pojas i otvorila patentni zatvara na hlaama. Ostat emo sjediti ovdje, na ovoj stolici, apnu. Nitko nee nita primijetiti. Ira zastenja i privue je k sebi. Kad ju je poljubio, usnice su mu bile glatke i vrste. Njoj se uini da uje kolanje krvi u vlastitim ilama; umjelo je kao to umi morska koljka. Maggie Daley! ree Serena. Ira se estoko tre i Maggie skoi s njegova krila. Serena zastade kao ukopana, s jednom rukom na kvaki. Zurila je u Iru, u njegov rastvoreni patentni zatvara i krajeve koulje koji su provirivali kroz rasporak. Pa, ovo moe krenuti u bilo kojem smjeru, pomisli Maggie. Sa Serenom se nikad ne zna. Serena bi se svemu ovome mogla i samo nasmijati. No, moda je pogreb bio previe za nju, ili pak film poslije toga, ili naprosto udovitvo openito. U svakom sluaju, ona ree: Ne mogu vjerovati. Naprosto ne mogu vjerovati. Maggie ree: Serena... U mojoj kui! U mojoj spavaoj sobi! Oprosti; molim te, oprosti nam..., ree Maggie, a Ira ree, na brzinu dovodei odjeu u red: Da, asna rije, nismo... Uvijek si bila nemogua, ree Serena Maggie. Pretpostavljam da si to smiljeno uinila. Nitko se ne moe iz istog mira tako ponaati. Nisam zaboravila to se s mojom majkom dogodilo u starakom domu. A sad i ovo! Poslije pogreba! U sobi u kojoj sam ja spavala sa svojim muem! To se sluajno dogodilo, Serena. Nismo namjeravali... Sluajno! ree Serena. Oh, molim te, idi. to? Odlazite odavde, ree ona, okrenu se oko sebe i ode.

Ne gledajui Iru, Maggie dohvati torbicu. Ira skupi karte. Ona proe ispred njega kroz vrata pa se hodnikom zajedno uputie do dnevnog boravka. Ostali se malo razmaknue putajui ih da prou. Nije imala pojma o tome koliko su drugi uli. Vjerojatno sve; ponaali su se uzbueno i kao da neto prikrivaju. Ona otvori ulazna vrata, a onda se okrenu i ree: E pa, dovienja! Dovienja, promrmljae ostali. Bog, Maggie, bog, Ira... Vani ih zaslijepi sunce. Ona poali to se od crkve nisu dovezli kolima. Ira joj ponudi ruku i ona je prihvati pa krenu po ljunku uz cestu, upirui oi u svoje cipele na kojima se bio nakupio tanak sloj praine. Pa, ree Ira napokon, ovo smo druenje bogami uinili malo ivahnijim. Osjeam se naprosto strano, ree Maggie. Oh, ona e to zaboraviti, ree joj Ira. Zna kakva je. Onda puhnu i ree: Pogledaj to s ljepe strane. Kad god se razred okupi... To nije bilo razredno okupljanje, nego pogreb, ree Maggie. Oprotaj od pokojnika. Pokvarila sam joj oprotaj od pokojnika! Ona sad vjerojatno misli da smo se pravili vani ili neto slino, da joj se rugamo zato to je sada udovica. Osjeam se strano. Oprostit e nam ona, ree joj on. Pored njih prozuja auto pa njih dvoje zamijenie mjesta tako da je on sada hodao blie cesti. Koraali su tek malo udaljeni jedno od drugog, no ne dotiui se. Opet su postali osobe kakve su i prije bili. Ili gotovo kao prije. Ne potpuno. Neka joj je svjetlosna ili toplotna varka zamaglila pogled pa se Maggie uini da je stara kamena kua pored koje su prolazili, na trenutak prigueno zasvjetlucala. Rastoila se u blagu, blistavu maglu, a potom joj se estice drugaije razvrstae i ponovno zgusnue.

Drugi dio 1.
Tokom je proteklih nekoliko mjeseci Ira sve vie primjeivao rasipnost ljudskoga roda. Po njegovu su miljenju ljudi svoj ivot uludo tratili. Troili su energiju na sitne zavisti, isprazne ambicije ili dugotrajna, gorka predbacivanja. Ta je tema iskrsavala pred njim na koju god bi se stranu okrenuo, kao da mu netko pokuava neto rei. No njemu o tome i nije trebalo posebno govoriti. Zar nije i predobro znao to je sve propustio? Pedeset mu je godina i nikada nita znaajno nije postigao. Neko je sanjario o tome da e pronai lijek za neku teku bolest, a sada umjesto toga izrauje okvire za goblene. Njegov sin koji ne bi bio u stanju nijednu pjesmu otpjevati kako valja, ispisao se iz srednje kole u nadi da e postati rok zvijezda. Kerka mu je od onih ljudi koji sami sebe izjedaju zbog nepotrebnih briga; prije ispitivanja u koli znala je izgristi nokte do mesa i patiti od strahovitih glavobolja, a zbog ocjena se toliko ivcirala da ih je doktor upozorio na opasnost od ira na elucu. A tek njegova ena! Voli je, ali ne podnosi nain na koji ona odbija ozbiljno shvatiti vlastiti ivot. Kao da vjeruje kako je to svojevrsno uvjebavanje ivota, neto s ime ona sebi moe dopustiti da se igra, kao da e joj netko ponuditi drugu ili treu priliku da to ispravno izvede. Uvijek nekamo bezglavo, nezaustavljivo srlja, no bez nekoga posebnog cilja sve su to samo zastranjivanja, nasumina skretanja. Kao danas, na primjer: ta pria s Fionom. Fiona, po Irinu miljenju, vie nije s njima ni u kakvu srodstvu, nije im snaha pa ak ni poznanica. No, Maggie sjedi ovdje kraj njega, drei ruku isturenu kroz prozor dok Cestom broj jedan jure prema kui, i opet se vraa (i to ba kad se ponadao da je na to zaboravila) na svoju hirovitu zamisao o posjetu Fioni. Kao da nije dovoljno to su subotu izgubili zbog odlaska na pogreb Maxa Gilla a i to je bilo svojevrsno zastranjivanje nego se sada eli otputiti u potpuno novom smjeru. Hoe da svrate do Cartwheela u Pennsylvaniji samo zato da bi Fioni mogla ponuditi da e uvati njezino dijete

dok ona bude na svadbenom putovanju. Potpuno besmislen prijedlog jer Fiona, hvala Bogu, ima majku koja se sve do sada brinula za Leroy pa se na nju sigurno moe raunati za jo neko krae vrijeme. Ira je to i istaknuo. Rekao je: to je s gospoom kako-se-ono-zove? Gospoom Stuckey? Oh, gospoa Stuckey, ree Maggie kao da je to samo po sebi dovoljan odgovor. No uvue ruku unutra i zatvori prozor. Lice joj je sjalo na suncu, okruglo, zgodno i napregnuto. Kosa joj se bila raupala od vjetra pa joj je sada sva zamrena strala oko glave. Zrak je bio vru i zaudarao je na benzin pa Iri nije bilo nimalo krivo to vie ne ulazi u kola. No, to mu je neprestano otvaranje i zatvaranje prozora ilo na ivce. Ona je radila stvari iz sekunde u sekundu. Nikada ne bi pogledala malo unaprijed. Gr razdraenosti otro mu probode sljepoonice. Ona je jednom prilikom zbog krivoga telefonskog spoja uspjela potratiti cijelu veer. Halo? javila se na telefon, a neki je ovjek rekao: Laverne, bolje ti je da ostane kod kue. Sad sam razgovarao s Dennisom i on dolazi po tebe. Onda je spustio slualicu, a Maggie je povikala: ekajte! govorei u slualicu iako se veza ve bila prekinula; tipino. Tko god da je to bio, rekao joj je Ira, zasluuje ono to mu se desilo. Ako Dennis i Laverne nikad nisu uspjeli uspostaviti vezu, to je njihov, a ne njezin problem. No, Maggie je stalno iznova zapoinjala o tome. Kod kue, jadikovala je. Bolje ti je da ostane kod kue, rekao mi je. Sam Bog zna to jadna Laverne sve proivljava. I cijelu je veer provela okreui sve mogue varijacije njihova telefonskog broja, svaku meusobnu zamjenu svih znamenaka, nadajui se da e se namjeriti na Laverne. No, dakako, nije u tome uspjela. Prema njezinim je rijeima Cartwheel u Pennsylvaniji bio tako blizu da je gotovo bilo mogue ispruiti ruku i dohvatiti ga. To je na onoj preici odmah iznad dravne granice. Zaboravila sam ime mjesta, govorila je. Ali ga na ovoj karti koju si kupio na pumpi nikako ne mogu pronai. Nikakvo udo to je od nje bilo tako malo koristi pri snalaenju na cesti; neprestano je tragala za Cartwheelom. Promet je za subotu bio zaudo rijedak. Veinom kamioni maleni, zahrali kamioni koji su prevozili trupce i rabljene gume, a ne ona dotjerana udovita kakva su se viala na cesti I-95. U tom su trenutku putovali kroz predio poljoprivrednih imanja i na svom je prolasku svaki kamion po izblijedjelim, isuenim, poutjelim poljima to su se nizala uz cestu, ostavljao jo jedan sloj praine. Hajde da napravimo ovako, ree Maggie. Zastat emo kod Fione samo na trenutak. Mali, majucni trenutak. ak neemo popiti ni au ledenog aja. Iznijet emo joj svoju ponudu i otii: To moe obaviti i telefonom, ree Ira. Ne mogu! Telefoniraj joj kad se vratimo u Baltimore kad si ve toliko navalila da uva djecu. Tom je djetetu samo sedam godina, objasni mu Maggie, i sigurno nas se jedva sjea. Ne moemo je samo tako odvesti na tjedan dana! Moramo se najprije opet s njom sprijateljiti. Otkud zna da je u pitanju tjedan dana? zapita Ira. Ona je sada prekapala po torbici pa ree: Hmm? Otkud zna da e njihovo svadbeno putovanje trajati tjedan dana, Maggie? Pa, ne znam. Moda e trajati dva tjedna. Moda ak i mjesec dana, ne znam. On se najednom zapita nije li cijela ta pria s udajom samo bajka neto to je ona izmislila iz nekih svojih udnih razloga. Smatrao ju je posve sposobnom za to. A osim toga, ree on, ne moemo tako dugo izbivati od kue. Moramo se vratiti na posao. Neemo izbivati od kue: bit emo u Baltimoreu. Povest emo je sa sobom u Baltimore. Onda e ona morati izostati iz kole, ree on. Oh, pa to nije problem. Upisat emo je u neku bliu kolu, ree Maggie. Drugi razred uvijek je drugi razred, i tamo i ovdje. Ira je protiv toga mogao iznijeti toliko razliitih argumenata da ga to ostavi bez rijei. Ona naglo spusti torbicu u krilo. Oh, Boe, ree prouavajui novanik, rumenilo za usne, ealj i paketi papirnatih maramica. Da sam barem ponijela od kue nau kartu. Jo jedan vid rasipnosti, pomisli Ira, ovo ponovno eprkanje po torbici iji je sadraj ve i na

pamet znala. ak je i Ira na pamet poznavao njezin sadraj. A rasipna je i ova briga za Fionu, kada Fiona prema njima oito nita ne osjea, kada im je jasno stavila do znanja da samo eli ivjeti vlastitim ivotom. Nije li to ak i ustvrdila? Samo elim ivjeti vlastitim ivotom to je nekako poznato zvualo. Moda je to uzviknula za vrijeme one scene prije no to je otila od Jessea ili moda kasnije, tokom jednoga od onih patetinih posjeta u kakve su oni znali odlaziti nakon njezina i Jesseova razvoda, kada se Leroy ponaala stidljivo i udno, a jedno jedino oko gospoe Suckey optuivaki i prodorno virkalo kroz vrata sobe za dnevni boravak. Ira se tre. Rasipanje, rasipanje i samo rasipanje, a sve nizato. Dugaka vonja i usiljeni razgovor, pa ponovno dugaka vonja kui, a sve apsolutno nizato. A rasipno je i svoje radno vrijeme posveivati ljudima koji zaborave na tebe istog asa kada se makne od njihova bolesnikog kreveta, kako je Ira uvijek isticao. Oh, pretpostavljao je da je to tako prekrasno i nesebino. No nije znao kako Maggie uspijeva izdrati nestalnost, nedostatak stalnih rezultata one slabane, senilne pacijente koji je zbunjuju govorei joj o svojoj davno umrloj majci ili sestri s kojom su se posvaali jo davne 1928. godine. Rasipno je i toliko drhtati nad djecom. (Koja vie, uostalom, i nisu djeca ak ni Daisy.) Uzmimo, na primjer, onaj papir za cigarete to ga je Maggie proljetos nala na Daisynoj komodi. Naila je na nj dok je brisala prainu i odmah dotrala Iri. to emo uiniti? to da sada uinimo? jadikovala je. Naa ki pui marihuanu; ovo je jedan od onih pokazatelja koji se spominju u onoj brouri to nam ju je kola poslala. Natjerala je Iru da se zabrine i raalosti, a to se dogaalo ee no to je on htio priznati. Sjedili su zajedno do kasno u no raspravljajui o tome na koji bi se sve nain mogli postaviti prema tom problemu. U emu smo pogrijeili? plakala je Maggie, a Ira ju je zagrlio i rekao: Nemoj tako, srce moje. Obeajem ti da emo to rijeiti. Kako je ispalo, i opet sve nizato. Ispalo je da se Daisy cigaretnim papirom sluila pri sviranju flaute. Taj papir treba podmetnuti ispod zalistaka kad god ponu zapinjati, otresito je objasnila Daisy. ak se nije potrudila ni da se uvrijedi. Ira se osjeao smijenim. Osjeao se kao da je potroio neto rijetko i stvarno vrstu valutu. Onda se sjeti kako je jednom neki lopov ukrao Maggienu torbicu: uao je ravno u kuhinju gdje je Maggie na police slagala netom kupljene namirnice i ukrao je sa stola, drsko da drskije ne moe biti, a ona je nagnula za njim. Mogla je i nastradati! (Najdjelotvornije bi i najjednostavnije bilo da je slegnula ramenima i zakljuila kako moe i bez te torbice ionako joj nikada nije bilo stalo do nje, a sigurno je mogla pregorjeti nekoliko piljivih dolara u novaniku.) Bila je veljaa i plonici su bili prekriveni glatkim ledom pa je po njima bilo nemogue trati. Vraajui se s posla, Ira se zaprepastio videi nekog momka kako puevim korakom dolazi prema njemu, dok mu Maggiena mu crvena torbica visi preko ramena, a za njim stie Maggie trkom puzei palac po palac, dok joj jezik proviruje izmeu zuba, toliko se bila usredotoila na vlastite korake. Oboje su nalikovali na one pantomimiare koji, uope se ne miui s mjesta, mogu na pozornici doarati brzo koraanje. Zapravo je sve to izgledalo nekako komino, razmiljao je Ira sada. Usnice mu se trznue i on se nasmijei. Reci, zapovijedi Maggie. Sjetio sam se kako si kao luda trala za onim ovjekom koji ti je ukrao torbu, ree joj on. asna rije, Ira. Na koji nain tvoj mozak radi? Tono isto pitanje koje bi on njoj mogao postaviti. U svakom sluaju, dobila sam je natrag, ree ona. Imala si sree. to da je bio naoruan? Ili malo jai? to da se nije uspaniio kad je mene vidio? Zna, kad malo bolje razmislim, mislim da sam ba prije neku no sanjala o tom momku, ree Maggie. Sjedio je u naoj kuhinji, a to je istovremeno bila naa kuhinja i nije bila naa kuhinja, ako razumije to hou rei... Ira poeli da mu ona prestane priati svoje snove. Od toga se osjeao nekako nemirno i pun strepnje. Moda se nije trebao oeniti. Ili barem nije trebao imati djecu. No, ak je i u svojim najmranijim raspoloenjima shvaao da bi to bila prevelika cijena.

Trebao je sestru Dorrie smjestiti u neku ustanovu neku dravnu ustanovu koja ne bi bila preskupa. I trebao je rei ocu: Neu se vie brinuti za to da te uzdravam. Slabo srce ili ne slabo srce, preuzmi odgovornost za taj svoj prokleti duan i pusti me da se vratim svojim prvobitnim planovima, samo ako se budem mogao sjetiti o emu se radilo. A drugu je sestru trebao natjerati da se suoi sa svijetom i negdje se zaposli. Misli da nismo svi smrtno preplaeni? trebao ju je zapitati. Ali svejedno izlazimo iz kue i zaraujemo svoj kruh, pa to moe i ti. No, ona bi bila umrla od uasa. Dok je bio djearac, znao je nou leati u krevetu i zamiljati da pregledava pacijente. Podignuta su mu koljena predstavljala pisai stol pa bi pogledao preko njega i ljubazno zapitao: to je s vama, gospoo Brown? Neko je vrijeme pomiljao da bi mogao postati ortoped zato to se namjetanje kostiju inilo tako brzim postupkom. Kao popravljanje namjetaja, mislio je. Zamiljao je da e kost kljocnuti kad je vrati na pravo mjesto i da e pacijentov bol istoga asa u potpunosti nestati. Hoosegow, ree Maggie. Molim? Ona pokupi stvari i potrpa ih u torbicu. Spusti torbicu na pod do svojih nogu. Preica koja vodi prema Cartwheelu, objasni mu. Nije li to bilo neto kao Hoosegow? Bogami, nemam pojma. Moose Cow. Moose Lump. Ja onamo ne idem, pa ma kako se to mjesto zvalo, objasni joj Ira. Goose Bump.4 Samo bih te htio podsjetiti, ree on, na sve one ostale posjete. Sjea se kako su zavrili? Leroyin drugi roendan, kada si ti ak i telefonirala Fioni da se s njom dogovori, telefonirala, a ona je svejedno nekako zaboravila na tebe. Njih su tri otile do Hersheyskog parka, a mi smo cijelu vjenost morali ekati na pragu, pa smo se okrenuli i vratili se kui. Preutio je: zajedno s poklonom za Leroy. S divovskom Raggedy Ann koja se prazno smjekala, od ega se njemu slomilo srce. A njezin trei roendan, kad si joj bez upozorenja donijela onu makicu, premda sam te ja bio upozorio da prije toga razgovara s Fionom, pa je Leroy poela kihati, a Fiona joj je rekla da ne moe zadrati macu. Leroy je plakala cijelo poslijepodne, to si zaboravila? Plakala je jo i kada smo odlazili. Mogla je primati injekcije protiv alergije, ree Maggie, tvrdoglavo odbijajui da razumije u emu je stvar. Mnogo djece prima injekcije protiv alergije i imaju cijelo udo kunih ljubimaca. Da, ali Fiona to nije htjela. Nije htjela da se nas dvoje u to mijeamo, a zapravo nije htjela ni da im dolazimo u posjete, pa sam ti zbog toga i rekao kako bi bilo bolje da tamo vie ne idemo. Maggie ga oinu brzim, ispitivakim pogledom. Vjerojatno se pita zna li on za ostala njezina putovanja, ona na koja je odlazila bez njega. No, da joj je bilo stalo do toga da ih zadri u tajnosti, bila bi nakon povratka napunila spremnik gorivom. Pokuavam ti rei..., ree on. Znam to mi pokuava rei! viknu ona. Ne mora stalno tupiti po tome! utke je vozio neko vrijeme. Isprekidana se crta pruala kao av du ceste to se protezala pred njim. Mnotvo siunih ptiica uzletje iz nekog umarka i nebo postade pepeljasto od njih, a on ih je promatrao sve dok ne nestadoe. Moja je baka po tati imala jednu sliku u dnevnom boravku, ree Maggie. Prizor urezan u neem ukastom nalik na bjelokost ili prije na celuloid. Na njoj je bio prikazan stari brani par kako sjedi pored ognjita, svako od njih u svojoj stolici za ljuljanje, a naslov je bio urezan na donjem dijelu okvira: Dvoje starih ljudi u svojem domu. ena je plela, a mukarac itao iz neke goleme knjige u kojoj si naprosto morao prepoznati Bibliju. I znalo se da negdje izvan te kue moraju postojati odrasla djeca; hou rei, cijela se zamisao i sastojala u tome da se kae kako stari ljudi ostaju kod kue, a djeca odlaze. Ali to dvoje je bilo tako strahovito staro! Lica su im bila nalik na smeurane jabuke, a tijela na vree s krumpirom; dvoje ljudi koje bi ovjek u trenutku svrstao u odreenu kategoriju i isti as ih zaboravio. Nikad nisam mislila da u i ja spadati meu takve stare ljude u svojem domu. Smilja planove kako bi to dijete dovela da ivi s nama, ree Ira. Ova ga pomisao pogodi naglo kao udarac, isto tako jasno kao da je ona to izgovorila te rijei. Cijelo vrijeme na to smjera.

Sada kad Daisy odlazi, smilja kako bi dovela Leroy da zauzme njezino mjesto. Uope nemam takvih namjera! ree Maggie prebrzo, kako se njemu inilo. Nemoj misliti da te ne prozirem, ree joj on. Cijelo mi se vrijeme neto inilo sumnjivim u vezi s tom priom o uvanju djece. Rauna na to da e Fiona prihvatiti prijedlog, sada kad je sva obuzeta novim novcatim muem. E ba to pokazuje kako nita ne zna, jer ja nemam ni najmanje namjere zauvijek zadrati Leroy. Samo hou danas poslijepodne skoiti do njih i iznijeti im svoju ponudu, a Fiona e onda moda, samo moda, ponovno razmisliti o Jesseu. O Jesseu? O naem sinu Jesseu, Ira. Da, Maggie, znam da je Jesse na sin, ali ne shvaam o emu misli da bi ona mogla ponovno razmisliti. Meu njima je gotovo. Ona ga je ostavila. Njezin odvjetnik mu je poslao one papire na potpis, on ih je potpisao sve do posljednjega i vratio mu ih. I odonda se silno promijenio, ree Maggie. I on i Fiona. Ali svaki put kad on uini neki pokuaj da se pomiri s njom, ona se nalazi u takvoj fazi da ne eli s njim ni razgovarati, a onda, kada ona neto pokua, on se nekamo sakrije jer je pozlijeen u svojim osjeajima, pa i ne zna da ona neto pokuava. Kao neki uasan ples, neki loe sinkronizirani ples u kojemu svaki korak predstavlja pogreku. I onda? ree Ira. ovjek bi pomislio da bi ti iz toga morala izvui i neki zakljuak. Kakav zakljuak? Da su njih dvoje izgubljen sluaj, Maggie. Oh, Ira, ti jednostavno nema dovoljno povjerenja u sreu, ree Maggie. Dobru ili zlu sreu, svejedno. Pogledaj onaj auto ravno pred tobom. Mislila je na crveni evrolet staromodni model, veliine teglenice, a lak mu je bio izblijedio do boje tamnocrvene gumice za brisanje. Ira ga je ve otprije promatrao. Nije mu se sviao nain na koji su ta kola vrludala s jedne strane na drugu i vozila as bre, as sporije. Potrubi mu, podui ga Maggie. Ira ree: Oh, samo u... Samo u ga pretei, htio je rei. Neki nesposobni idiot; takve je najbolje ostaviti za sobom. Pritisnu papuicu gasa i pogleda u retrovizor, no u istom trenu Maggie isprui ruku da stisne trubu. Dugako ga, uporno trubljenje preplai. On zgrabi Maggienu ruku i odluno je vrati u njezino krilo. Tek tada spazi da je i voza evroleta, bez sumnje isto se tako preplaivi, naglo zakoio, i to samo na stopu ispred njega. Maggie se uhvati za policu ispred sebe. Ira nije imao izbora: naglo skrenu udesno pa zaoravi kotaima, kliznu s ceste. Praina se podie oko njih poput dima. evrolet naglo ubrza, zaokrenu iza zavoja i nestade. Isuse, ree Ira. Njihov se auto nekim udom zaustavio, premda se on nije sjeao da je stisnuo konicu. Zapravo mu se bio ugasio motor. Ira se jo uvijek vrsto drao za upravlja, a kljuevi su se jo uvijek njihali u bravi, tiho zveckajui jedan o drugi. Ti se ba uvijek u sve mora petljati, Maggie, ree Ira. Ja? Ti mene okrivljuje za ovo? to sam ja napravila? Oh, nita. Samo si stisnula trubu dok sam ja vozio. Samo si isprepadala onog tipa tako da je vozio jo loije nego prije. Maggie, barem bih jednom u ivotu volio da ne gura nos u ono to te se ne tie. A da ja nisam zatrubila, tko bi to uinio? zapita ga ona. I kako moe rei da se to mene ne tie kad ja sjedim na mjestu koje je nadaleko i nairoko poznato kao najopasnije za vonju? A osim toga, za ovu nesreu uope nije krivo moje trubljenje, nego onaj ludi voza koji je usporio bez ikakvog vidljivog razloga. Ira uzdahnu: Svejedno, ree. Dobro si? Mogla bih ga zadaviti! ree ona. On pretpostavi kako to znai da je s njom sve u redu. Opet upali auto. Motor zakalja nekoliko puta, a onda prihvati. On se ogleda da provjeri ne nailazi li netko, a onda opet izae na cestu. Nakon ljunkovitog tla pored ceste inilo se da asfalt ne prua nikakva otpora, kao da je previe gladak. Primijeti kako mu se ruke tresu na upravljau. Taj je ovjek manijak, ree Maggie.

 Sva srea da smo bili vezani. Trebali bismo ga prijaviti. Ma dobro. Nitko nije pozlijeen. Vozi malo bre, molim te, Ira On pogleda prema njoj. Hou mu zapisati broj, ree ona. Zamrene su joj kovre davale divlji izgled. Ira ree: Sluaj, Maggie. Kad malo bolje razmisli, krivnja je isto toliko naa koliko i njegova. Kako to moe rei? A to to je on malo vozio, malo zastajkivao, to si zaboravio? Odakle joj samo tolika energija, pitao se on. Otkuda joj toliko toga ime se moe razbacivati? Njemu je bilo vrue i lijevo ga je rame boljelo tamo gdje mu se sigurnosni pojas bio urezao u njega. Malo se pomaknu u stranu da smanji pritisak pojasa na prsima. Ne eli valjda da taj tip izazove neku ozbiljnu nesreu? zapita Maggie. Pa, ne. Vjerojatno je pijan. Sjea se one poruke Odjela za sigurnost na cestama koja se prikazivala na televiziji? Naa je graanska dunost da ga prijavimo. Bre, Ira. On poslua, uglavnom zbog iscrpljenosti. Prestigoe kombi nekoga elektriara koji je ranije bio njih prestigao, a onda, uspevi se na vrh breuljka, ravno pred sobom ugledae evrolet. Samo je ibao naprijed kao da se nita nije dogodilo. Iru iznenadi nalet bijesa koji ga je obuzeo. Prokleti luak. A tko kae da je to mukarac? Vjerojatnije je u pitanju ena koja, ne obazirui se ni na to oko sebe, sije kaos kamo god proe. On jae pritisnu papuicu gasa. Maggie ree: Izvrsno, pa spusti prozor sa svoje strane. to to radi? zapita on. Vozi bre. Zato si otvorila prozor? Pouri, Ira! Pobjei e nam. Bit e zgodno ako zbog ovog platimo kaznu, ree Ira. No, ipak dopusti brzinomjeru da se popne do ezdeset i pet, pa na ezdeset i osam milja. Gotovo se sasvim pribliie evroletu. Stranji mu je prozor bio tako pranjav da je Ira unutra jedva uspijevao neto nazreti. Mogao je jedino razaznati da voza na glavi ima neto nalik na eir i da veoma nisko sjedi u sjeditu. inilo se da ne vozi nikakve putnike. I registarska mu je tablica bila pranjava pensilvanijska tablica, tamnoplava i uta, a uto je bilo poprskano sivim tokicama nalik na plijesan. Y-dva-osam, proita Ira na glas. Da, da, zapamtila sam, ree Maggie. (Ona je bila od onih ljudi koji se jo uvijek mogu sjetiti telefonskog broja to su ga imali u djetinjstvu.) Sada ga preteci, ree ona Iri. Oh, pa... Vidi kakav je to voza. Mislim da je bolje da ga preteknemo. Pa, to ima smisla. Ira namota ulijevo. Upravo dok su prolazili pored evroleta, Maggie se nagnu kroz prozor i kaiprstom pokaza nekamo prema dolje. Kota! viknu. Kota! Prednji kota e vam otpasti! No, krasno, ree Ira. On pogleda u retrovizor. I dakako, evrolet je usporio i sada je skretao prema rubu ceste. Pa, uvjerila si ga, ree on. Morao je priznati da je i to nekakva zadovoljtina. Maggie se obrnu na svom sjeditu nastojei da neto vidi kroz stranji prozor. Onda se okrenu prema Iri. Na licu joj je bio izbezumljen izraz koji nije mogao sebi protumaiti. Oh, Ira, ree ona. to je sad? Taj je ovjek tako star, Ira. Ira ree: Ti vraji vozai u godinama... I ne samo star, ree ona. To je crnac. I? Nisam ga dobro vidjela sve dok mu nisam doviknula ono o kotau, ree ona. Nije nas namjerno gurnuo s ceste! Kladim se da ak i ne zna da se to dogodilo. Lice mu je tako naborano i dostojanstveno, a kad sam mu doviknula ono o kotau, otvorio je usta, ali ipak nije zaboravio dodirnuti eir u znak pozdrava. eir! Sivi filcani eir kakav je nosio moj djed! Ira zastenja. Maggie ree: A sada misli da smo mu se narugali. Misli da smo rasisti ili neto slino i da smo ga prevarili u vezi s kotaem iz iste okrutnosti. Ma kakvi, ne razmilja on o tome, ree Ira. Zapravo, on i ne moe znati da li mu kota moda ipak nije skoro otpao. Kako bi to i mogao provjeriti? Morao bi ga promatrati u vonji. Hoe rei da jo uvijek sjedi

ondje? Ne, ne, ree Ira uurbano. Hou rei da se do sada vjerojatno ve vratio na cestu, ali da malo polaganije vozi, tek toliko da se uvjeri da je sve u redu. Ja ne bih tako postupila, ree Maggie. Ti nisi on. Ni on ne bi tako postupio. Star je, zbunjen i sam pa sada sjedi ondje u autu, previe uplaen da bi preao jo i jedan palac. Gospode, ree Ira. Moramo se vratiti i sve mu objasniti. Nekako je znao da e se to desiti. Neemo rei da smo mu namjerno slagali, ree Maggie. Rei emo mu da nismo sasvim sigurni. Zamolit emo ga da za pokus malo vozi dok mi gledamo, a onda emo rei: Oops! Zabunili smo se. S kotaem je sve u redu; bit e da smo neto krivo vidjeli. Otkuda sad izvlai to mi? zapita Ira. Kao prvo, ja mu nisam nita rekao o otpadanju kotaa. Ira, na koljenima te preklinjem, molim te, vrati se da pomognemo tom ovjeku. Sada je pola dva, ree Ira. Uz malo sree mogli bismo stii kui do tri. Moda ak i u pola tri. Mogao bih otvoriti duan na par sati, to moda i nije puno, ali bolje ita nego nita. Onaj jadni starac sad sjedi u svojim kolima, gleda ravno pred sebe i ne zna to bi poeo, ree Maggie. Jo se uvijek vrsto dri za volan. Kao da ga vidim pred sobom. Vidio ga je i Ira. Kad su doli do velikoga, naprednog poljoprivrednog imanja, on uspori. Travom obrastao puteljak vodio je prema staji, pa on zaveze onamo ne upalivi prethodno migavac kako bi skretanje izgledalo to naglije i ozlojeenije. Maggiene naoale za sunce kliznue cijelom duljinom prednje police. Ira krenu unatrag, prieka dok ne proe val vozila koja su odjednom odnekuda iskrsla, a onda se ponovno vrati na Cestu broj jedan, ovaj put vozei u smjeru sjevera. Maggie ree: Znala sam da i ti ima srce. Pomisli samo, ree joj Ira. Po cijeloj ovoj cesti, ispred i iza nas, drugi brani parovi idu nekamo na vikend. Putuju od toke A do toke B. Civilizirano razgovaraju... ne znam... o svakodnevnim stvarima. O razoruanju. O apartheidu. On vjerojatno misli da mi pripadamo Ku Klux Klanu, ree Maggie pa stade grickati usnicu kako je to uvijek radila kada je zbog neega bila zabrinuta. Ne zaustavljaju se, nikamo ne skreu, ree Ira. Ako uope i zastanu, zastanu radi ruka u nekom pristojnom svratitu. Na nekom mjestu gdje su ve ranije bili, gdje su ak rezervirali stol. Kad smo ve kod toga, umirao je od gladi. Kod Serene nije nita jeo. To je tu negdje, ree Maggie ivnuvi. Prepoznajem one silose. To je bilo ba prije onih silosa koji podsjeaju na elinu mreu. Eno ga. Da, bio je ondje. Nije ba sjedio u kolima, ve je nesigurno kruio oko njih pogrbljen ovjek ija je boja koe podsjeala na stol s pominim rebrastim poklopcem, odjeven u jedno od onih starinskih odijela kod kojih kaputi sprijeda izgleda dulji nego otraga. Prouavao je gume na evroletu koje je ve prije mnogo godina trebalo baciti; djelovao je smireno, nekako pomiren sa sudbinom. Ira dade znak migavcem i zaokrenu polukruno, zaustavljajui se odmah iza njegova auta tako da su im se odbojnici gotovo dodirivali. Otvori vrata i izae. Moemo li vam pomoi? doviknu. I Maggie izae iz auta, ali se ovaj put inilo da e radije pustiti Iru da govori. Otia mi kota, ree starac. Neka mi je gospoja tamo na cesti viknila da e mi kota otpast. To smo bili mi, objasni mu Ira. Odnosno, barem moja ena. Ali znate, mislim da se zabunila. Meni se kota ini sasvim u redu. Starac sada pogleda ravno u njega. Lice mu je bilo nalik na lubanju i duboko izbrazdano, a bjeloonice tako ute da su se inile gotovo smeima. Oh, pa, sigurno, izgleda da je u redu, ree on. Kad auto ki sad stoji vako sasman mirno. Ma i prije, ree mu Ira. Jo na cesti. Starca nije bilo lako uvjeriti. On bocnu gumu vrkom cipele. Svejedno, ree. Strano lipo od vas da ste eli stat. Maggie ree: Ma to je najmanje to smo mogli uiniti! Ona istupi naprijed. Ja sam Maggie Moran, ree. A ovo je moj mu, Ira. Ja san gospodin Daniel Otis, ree starac dotaknuvi obod svojeg eira. Gospodine Otis, vidite, meni se to, kako bih rekla, prividjelo dok smo vas pretjecali, ree Maggie. Uinilo mi se da sam primijetila kako vam kota plee. A onda sam u

sljedeem trenutku pomislila: Ne, bit e da mi se to samo uinilo. Je li tako bilo, Ira? Pitajte Iru. Mislim da sam natjerala onog vozaa da se zaustavi bez ikakvog razloga, rekla sam mu. Na masu se naina more objasnit to ta ste ga vi more bit vidli da se klati, ree gospodin Otis. Pa, svakako! uzviknu Maggie. Moda vrui zrak koji leluja iznad asfalta. Ili moda... ne znam... Moga je to bit i nekaki znak, ree gospodin Otis. Znak? More bit da me to Gospodin pokuava upozorit. Upozoriti na to? Na to da mi se prednji livi kota sprema otpast. Maggie ree: Da, ali... Gospodine Otis, ree Ira. Ja mislim da se moja ena jednostavno zabunila. E pa sad, to ne morete znat. Njezina se zabuna moe razumjeti, ree Ira, ali se svejedno zabunila. Sad emo napraviti ovako: Vi ete sjesti u auto i voziti samo nekoliko jardi pored ceste, a Maggie i ja emo gledati. Ako vam je kota u redu, moete slobodno dalje. Ako nije, odvest emo vas do nekog servisa. Oh, bijo bi van zahvalan, ree gospodin Otis. More bit do Buforda, ako van to nije prevelka gnjavaa. Molim? Buford Texaco. To je zeru naprid. Tamo mi radi netijak. Svakako, kamo god hoete, ree Ira, ali okladio bih se... Zapravo, ako van to nije prevelka gnjavaa, morete me odma odvest onamo, ree gospodin Otis. Odmah? Ba mi se ne da vozit auto na kojom bi svaki as moga otpast kota. Gospodine Otis, ree Ira. Vidjet emo to je s vaim kotaem. Sad sam vam to objasnio. Ja u voziti, ree Maggie. Da, Maggie e voziti. Maggie? Zlato, moda bi bilo bolje da ja to napravim. ava ga odnijo, da, za gospoju bi to moglo bit opasno, ree gospodin Otis. Ira je bio pomislio na opasnost po evrolet, ali ree: Dobro. Ti i gospodin Otis gledajte, a ja u voziti. Ne, gospodne, ne moren van to dopustit, ree gospodin Otis. Zahvalan san van na tom ta to oete uinit, ali ne moren van to dopustit. Preopasno je. Samo me vas dvoje odvezte do Texaca, molin vas, pa e moj netijak s dizalcom do po auto. Ira pogleda Maggie. Maggie mu bespomono uzvrati pogled.. Zvuci prometa to je huao pored njih, podsjetie ga na one televizijske trilere u kojima se pijuni sastaju u suvremenim pustoima, pored autocesta ili na rubu bunih industrijskih kompleksa. Sluajte, ree Ira. Otvoreno u vam rei... Onda me i ne morate nikamo odvest! Nikamo, plano e gospodin Otis. Znam da san van ve priredijo dovoljno nezgodacija. injenica je da se mi osjeamo odgovornima, objasni mu Ira. Ono to smo vam doviknuli u vezi s kotaem zapravo nije bila zabuna, nego jasno i glasno, ovaj, pretjerivanje. Da, sve smo izmislili, ree Maggie. Au, ne, ree gospodin Otis tresui glavom, vi me samo pokuavate uvjerit da ne moram nito brinut. Malo ranije vi ste nekako vie-manje prenaglo usporili ravno ispred nas, ree Maggie, pa smo zbog toga morali sii s ceste. Niste to napravili namjerno, shvaam, ali... Naglo san usporijo? Niste namjerno, umirivala ga je Maggie. A osim toga, ree Ira, vjerojatno ste usporili zato to smo vam mi nehotice potrubili. Prema tome... Uh, more bit. Florence, to mi je netijakinja, stalno me proganja da vratim vozaku, al sigurno nikad nisan oekiva... Svejedno, ja sam napravila neto jako nepromiljeno, objasni mu Maggie. Doviknula sam vam da e vam kota otpasti, a s tim kotaem je zapravo bilo sve u redu. Pa, reka bi da ste postupili vrlo kranski, ree gospodin Otis. A zbog mene ste morali si s ceste! To je zbiljam bilo strano lipo od vas. Ne, gledajte, kota je zapravo... Mnogi bi me pustli da se odvezen dalje, u sigurnu smrt, ree gospodin Otis. S kotaem je bilo sve u redu! objasni mu Maggie. Nije ni najmanje plesao. Gospodin Otis zabaci glavu i stade je prouavati. Sputeni su mu kapci davali tako uzvien, zakukuljen izgled te se inilo da je moda naposljetku i shvatio to ona hoe rei, no onda e: Ne, ne more to bit tako. A, ne. Kazat u van neta: kad zeru bolje razmislin, ta su se kola cilo vrime udno ponaala. Zna san to, a istovremeno nisan zna, razumite? A raunan da je to i do vas doprlo nekako na isti nain ki da ste neta zapazli krajikom oka pa vas je to potaknilo da kaete ono ta ste rekli, a da zapravo niste ni svaali zato to inite. Time je sve bilo rijeeno;

Ira preuze stvar u svoje ruke. Pa, onda, ree on, preostaje nam samo da vidimo kako vozi. Kljuevi su u bravi? Pa naglo ode do evroleta, otvori vrata i uvue se unutra. Au, ne! zavika gospodin Otis. Nemojte riskirat glavu zbog mene, gospodne! Bit e s njim sve u redu, ree mu Maggie. Ira domahnu gospodinu Otisu umirujui ga. Iako je prozor bio otvoren, u evroletu je kljualo od vruine. Svijetla plastina presvlaka na sjeditima kao da se djelomino otopila, a jako je zaudaralo na prezrele banane. Nikakvo udo: ostaci su suhog ruka leali na suvozaevu sjeditu zguvana papirnata vreica, kora od banane i komad celofana. Ira okrenu klju. Kada motor zagrmi, on se nagnu kroz prozor prema Maggie i gospodinu Otisu te ree: Dobro gledajte. Oni nita ne rekoe. Za dvoje ljudi meu kojima je bilo tako malo slinosti, imali su udno slian izraz lica: oprezan i pozoran, spreman i na najgore. Ira ubaci mjenja u brzinu i stade voziti pored ceste. inilo mu se kao da vozi neto to se predaleko protee na sve strane na primjer, brani krevet. Osim toga, iz ispune je cijevi dopiralo neko zveketanje. Nakon nekoliko jarda, on zakoi i proturi glavu kroz prozor. Njih se dvoje nisu ni pomakli s mjesta na kojem su stajali; samo su se licem okrenuli prema njemu. Pa? doviknu on. Nastade stanka. Onda gospodin Otis ree: Bome, gospodne, ki da san vidijo da se zeru mrda amo-tamo. Zaista? zapita Ira. On upitno podie obrvu prema Maggie. Ti nisi nita vidjela, ree. Pa, nisam sigurna, ree mu Maggie. Molim? Moda mi se samo uinilo, ree ona, ali mislim da sam vidjela kako se malo...nekako... ne znam... Ira opet ubaci u brzinu i poveze se unatrag natjeravi auto da poskoi. Kada se opet naao pored njih dvoje, ree: Sada vas oboje molim da vrlo, vrlo paljivo gledate. Ovaj se put odveze malo dalje, otprilike nekih desetak jarda. Bili su prisiljeni da pou za njim. On baci pogled u vanjski retrovizor i vidje Maggie kako tri prekriivi ruke na grudima. On zaustavi auto i izae da ih doeka. Oh, to se kolo vie ni zeru ne dri, doviknu mu gospodin Otis im je stigao. Ira ree: Maggie? Meni je izgledalo kao zvrk, as prije nego to se prestane vrtjeti i padne, ree Maggie. Ma sluaj, Maggie... Znam! Znam! ree ona. Pa to ja tu mogu, Ira; zbilja sam ga vidjela kako plee. A izgledalo je i kao da je guma malo mekana. To je sasvim druga stvar, ree Ira. Moda guma nije dovoljno napuhana. Ali kunem se da se taj kota dri kao da je zalijepljen. Osjetio sam to u vonji. Nije mi jasno zato se tako ponaa, Maggie. Oprosti, ree ona tvrdoglavo, ali ne mogu rei da nisam vidjela neto to jesam vidjela, i to vlastitim oima. Mislim da ga moramo odvesti do tog Texaca. Ira pogleda gospodina Otisa. Imate li klju za kotae? zapita. Kaki klju? Ako imate klju za kotae, mogu vam taj kota i sam zategnuti. Oh, pa... Izgleda l klju za kotae ki i svaki drugi klju? Vjerojatno vam je u prtljaniku, objasni mu Ira, tamo gdje drite i dizalicu. Oh! I ne znan di mi je dizalca, ree gospodin Otis. U prtljaniku, ustrajao je Ira, pa prui ruku u auto, dohvati kljueve i prui mu ih. Nastojao je zadrati to mirniji izraz lica, ali se u sebi osjeao onako kako se osjeao svaki put kad bi stao kod Maggiena starakog doma: krajnje beznadno. Nije mu bilo jasno kako gospodin Otis uope preivljava od danas do sutra, ovako trapav kakav jest. Klju za kotae, klju za kotae, mrmljao je gospodin Otis. Otkljua prtljanik i podie poklopac. A sada samo da... Na prvi je pogled prtljanik izgledao kao jedinstvena masa tkanine. Pokrivai, odjea i jastuci bili su unutra tako vrsto zbijeni da su se stopili jedni s drugima. Oh, jao, ree gospodin Otis i povue za kraj jednoga proivenog prekrivaa, no taj se i ne pomaknu.

 Nema veze, ree mu Ira. Idem po svoj klju. On otkoraa natrag do Dodgea. Taj mu se auto iznenada uini silno uuvanim, ako se zaboravi ono to je Maggie uinila s prednjim lijevim blatobranom. Uze kljueve iz brave, otkljua prtljanik i otvori ga. Nita. Tamo gdje se neko nalazio rezervni kota, uglavljen u udubini ispod presvlake na dnu prtljanika, sada je bilo prazno mjesto. A nigdje ni traga ni glasa sivoj torbi od umjetne koe u kojoj je drao alat. On pozva: Maggie? Ona se lijeno pomaknu iz svojeg poloaja pokraj evroleta i nakrivi glavu prema njemu. Gdje je rezervna guma? zapita on. Na kolima je. Na kolima? Ona odrjeito zakima glavom. Hoe rei, u upotrebi? Tono. A gdje je onda guma koju si skinula s auta? Kod kue, na krpanju kod Exxona. Ama kako si...? Ne, nema veze; bolje da se ne uputa u nevane pojedinosti. A gdje je onda alat? doviknu on. Kakav alat? On zalupi poklopcem i vrati se do evroleta. Nema nikakva smisla vikati; ve je vidio da se kljua za kotae nee tako lako domoi. Alat koji si upotrijebila da promijeni gumu, objasni joj. Oh, pa nisam ja mijenjala gumu. Neki se ovjek zaustavio i pomogao mi. I posluio se alatom iz prtljanika? Mislim da jest. Je li ga vratio natrag? Pa, mora da jest, ree Maggie i namrti se, oevidno se pokuavajui prisjetiti. Sada ga nema, Maggie. Pa, sigurna sam da ga nije ukrao, ako to misli. Bio je jako ljubazan. ak nije htio ni novac uzeti od mene; rekao je da i on ima enu i da... Ne kaem da ga je ukrao; samo pitam gdje je alat. Maggie ree: Moda na..., a onda jo neto promrlja, ali to nije dobro uo. Molim? Rekla sam, moda je na uglu Charlesove ulice i Sjevernog prilaza! viknu ona. Ira se okrenu prema gospodinu Otisu. Stari ga je ovjek promatrao napola sklopljenih oiju; inilo se da e stojei svaki as zaspati. Mislim da emo morati isprazniti va prtljanik, objasni mu Ira. Gospodin Otis nekoliko puta zakima glavom, ali se i ne pomaknu. Hoemo li izvaditi stvari iz njega? zapita Ira. Pa, mogli bi, ree gospodin Otis neodluno. Nastade stanka. Ira ree: Pa, hoemo li poeti? Moremo ako oete, ree mu gospodin Otis, al bi me jako iznenadilo ako tu naemo bilo kaki klju za skidanje kotaa. Svaki auto ima klju za skidanje kotaa. Klju za kotae, ree Ira. To ide uz auto. Ja ga nikad nisan vidijo. Oh, Ira, ree Maggie. Zar ga ne moemo naprosto odvesti do Texaca pa neka mu neak to privrsti kako treba? A kako misli da e on to napraviti, Maggie? Uzet e klju i zategnuti matice, premda to uope i ne treba raditi. Gospodin je Otis u meuvremenu uspio iz prtljanika izvaditi jedan jedini komad odjee: flanelske hlae od pidame. Drao ih je podignute uvis i promatrao ih. Moda je u pitanju bio nesiguran izraz na njegovu licu ili pak sama pidama poguvana i izblijedjela, s pohabanom vrpcom za vezivanje no Ira se u svakom sluaju najednom predade. Oh, dobijesa, ree. Idemo do tog Texaca. Hvala ti, Ira, njeno mu ree Maggie. A gospodin Otis ree: Pa, ako mislite da van to nije prevelka gnjavaa... Ne, ne..., Ira prijee rukom preko ela. Mislim da bi bilo bolje zakljuati evrolet, ree. Maggie ree: Kakav evrolet? Tako se zove ova marka auta, Maggie. Nema ga nikakog smisla zakljuavat kad mu jedan kota samo to nije otpa, ree gospodin Otis. Na jedan se kratak trenutak Ira zapita nije li cijela ova situacija moda samo pasivni, avolski nain na koji gospodin Otis pokuava ispasti smiren. Okrenu se i ode do vlastitog auta. Iza sebe zau zatvaranje poklopca na evroletovu prtljaniku i zvuk njihovih nogu po ljunku, no ne htjede ih saekati.

Sada je i Dodge bio jednako vru kao i evrolet pa opee prste na kromiranoj ruici mjenjaa. Sjedio je ondje drei motor u slobodnom hodu dok je Maggie pomagala gospodinu Otisu da se smjesti na stranjem sjeditu. Kao da je nagonski znala da e mu zatrebati pomo; trebalo ga je zapravo na neki zapetljan nain presavinuti po sredini. Posljednji njegov dio koji je uao u auto, bile su noge koje je privukao tako to je oba koljena rukama podigao uvis. Zatim je uzdahnuo i skinuo eir. U ogledalu je Ira vidio mravu glavu koja je izgledala kao da je neim presvuena, a dva su mu uperka bijele kose nalik na pamuk strala iznad uiju. Ne morem van re kliko sam van zahvalan, ree gospodin Otis. Oh, nije to nita! ree mu Maggie bacivi se na prednje sjedalo. Lako je tebi govoriti, kiselo pomisli Ira. Prieka da proe kolona motociklista (sve sami deki, bez kacige, to proletjee kraj njih u dugakoj S-krivulji, slobodni kao ptice), a onda izae na cestu. Pa kamo emo sada? zapita. Oh, samo vozte dok ne proete mljekaru, a onda skrente desno, objasni mu gospodin Otis. Nema do tamon vie od tri-etiri milje. Maggie istegnu vrat prema natrag i ree: Vi mora da tu negdje ivite. Tamo doli na Cesti mrtve vrane, objasni joj gospodin Otis. Odnosno, ivijo san do prole nedilje. U zadnje vrime stanujen kod moje sestre Lurene. Potom stade priati o svojoj sestri Lureni koja tu i tamo radi u K Martu, kada je artritis previe ne gnjavi, a to, dakako, navede razgovor na artritis samoga gospodina Otisa, na podmukao i polagan nain na koji se ta bolest uuljala u njega, na druge stvari od kojih je isprva mislio da boluje i kako se doktor, kada je napokon odluio da ode na pregled, zadivio i pobrinuo se za njegovo zdravstveno stanje. Oh, da znate ega sam se ja sve nagledala, ree Maggie. Ljudima u starakom domu gdje ja radim, zglobovi su se znali naprosto pretvoriti u vorove; o, znam ja to. Teila je k tome da oponaa ritam govora ljudi s kojima bi razgovarala. Zatvorenih oiju, ovjek bi gotovo povjerovao da je i ona sama crnkinja, pomisli Ira. To je zla, nemilosrdna boljetca, nema u to nikake sumnje, ree gospodin Otis. Ovo je mljekara, gospodne. Na sljedeem skretanju odte desno. Ira uspori. Prooe pored malena stada krava koje su sanjivo pasle i zurile preda se, a potom skrenue na cestu koja je bila toliko uska da se na njoj ni dva automobila ne bi mogla mimoii. Asfalt je bio sav u zakrpama, a na travom su se obraslom nasipu kraj ceste njihali rukom ispisani natpisi: OPASNOST STOKA NA PUTU, pa USPORI OVO SE ODNOSI NA TEBE i PSI I KONJI NA CESTI. Sada je gospodin Otis objanjavao kako ga je artritis prisilio da ode u mirovinu. Ranije je bio krovopokriva, dolje u Sjevernoj Karolini. Ranije je spretno kao vjeverica skakutao po sljemenim gredama, a sada ne uspijeva zakoraiti ni na najdonju preku na ljestvama. Maggie s negodovanjem uzdahnu. Ira se pitao zato Maggie u njihov ivot uvijek uvlai druge ljude. Vjerojatno joj samo mu nije dovoljan, predmnijevao je. Nju dvoje ne zadovoljava kao broj. Sjeao se svih onih dolutalih beskunika koje je tokom godina i godina doekivala rairenih ruku svojega brata koji je zimu proveo na njihovu kauu kada mu se ena bila zaljubila u vlastitog zubara, pa Serenu onom prilikom kada je Max bio u Virginiji u potrazi za poslom te, dakako, Fionu zajedno s djetetom i brdima djeje opreme, s kolicima, ogradicom i zipkom. U sadanjem je raspoloenju Ira mislio da se u to isto tako moe ukljuiti i dvoje njihove djece, ta zar nisu i Jesse i Daisy zapravo bili autsajderi unitavajui njihove najprisnije trenutke, kao klin se zabijajui izmeu njih? (Teko je povjerovati kako neki ljudi raaju djecu samo zato da bi brak uinili vrim.) A nijedno od njih nije bilo planirano, barem ne tako brzo. U danima prije Jesseova roenja Ira je jo uvijek gajio nadu u to da e nastaviti sa kolovanjem. Pretpostavljalo se da e to biti sljedea stvar koja e doi na red poto se plate svi rauni za sestrino lijeenje i otplati oeva nova pe za centralno grijanje. Maggie je i dalje trebala raditi puno radno vrijeme. No, onda je doznao da je trudna pa je

morala prekinuti s poslom. Nakon toga se kod Irine sestre pojavio neki potpuno nov simptom, nekakva uzetost, to je zahtijevalo odlazak u bolnicu; pa se onda neki kamion za selidbu na jedan Badnjak zaletio u izlog njegova duana i otetio zgradu. Onda je Maggie ostala trudna i dola je Daisy, jo jedno iznenaenje. (Moda je bilo nesmotreno brigu o kontracepciji prepustiti nekome tko je tako sklon sluajnim nezgodama?) No to je bilo osam godina nakon Jessea, a Ira je do tada ionako vie-manje ve bio napustio svoje planove. Ponekad bi u dane kao to je, recimo, bio ovaj danas, ovaj dugaki, vrui dan u ovim pranjavim kolima osjetio da ga satire nekakav silan umor. Osjeao je to kao stvaran pritisak na glavi, kao da se strop najednom spustio. No pretpostavljao je da to svakome tu i tamo tako dolazi. Maggie je gospodinu Otisu objanjavala razloge njihova putovanja. Moja najstarija, najprisnija prijateljica nedavno je izgubila mua, govorila je, pa smo morali otii na njegov pogreb. Bilo je jako tuno. Oh, Bogo blagi. Nu, unda, dajte da van iskaen svoju najdublju suut, ree gospodin Otis. Ira uspori iza pogrbljenoga, niskog auta iz etrdesetih godina koji je vozila neka stara gospoa to se bila tako povila da joj se glava jedva vidjela iznad upravljaa. Cesta broj jedan, staraki dom za vozae. Onda se sjeti da to vie uope nije Cesta broj jedan, da su skrenuli u stranu, odnosno da su se moda ak i vratili unatrag, pa ga obuze neki sanjiv, lelujav osjeaj. Nalikovalo je to na staru aroliju koja vas obuzima pri smjeni godinjih doba kada na trenutak zaboravite koje je sada doba godine. Je li proljee ili jesen? Da li ljeto tek poinje ili se primie kraju? Prooe pored moderne kue graene u dvije razine i s dva sadrena kipa u dvoritu: mladi Holananin i i Holananka to su se tako njeno naginjali jedno prema drugom da su im se usne gotovo doticale. Potom se pojavi parkiralite na kojem su se nalazile sve same prikolice te raznorazni natpisi koji su pokazivali kojim se putem stie do crkava, graanskih organizacija i Alove prodavaonice opreme za dvorita i vrtove. Gospodin se Otis uz nekakvo roktavo gunanje nagnu naprijed, vrsto se uhvativi za naslon prednjeg sjedala: Texaco je tu, ravno naprid, ree. Vidite ga? Ira ga vidje: maleni bijeli etverokut smjeten odmah uz cestu. Poliesterski su baloni lebdjeli iznad crpaka po tri iznad svake crpke, crveni, srebrni i plavi, lijeno se opliui jedan oko drugoga. On skrenu na betonsko zaustavljalite, briljivo izbjegavajui vrpcu za oznaavanje to je bila razapeta preko njega, zakoi i pogleda otraga prema gospodinu Otisu. No, gospodin Otis ostade gdje je i bio, a Maggie izae iz auta. Ona otvori stranja vrata i rukom pridra starca za lakat dok se on nastojao ispetljati. A sada, gdje emo nai vaeg neaka? zapita ona. Gospodin Otis ree: Mora bit tu negdi. Sigurni ste u to? to ako danas ne radi? Oh, Gospode, njih dvoje namjeravaju i dalje nastaviti s tom priom. Ira ugasi motor i stade ih promatrati dok su prelazili preko zaustavljalita. Na drugoj strani, kraj radionice u kojoj su se mogle dobiti razne vrste usluga, bijeli momak s vlaknastim smeim konjskim repom saslua njihovo pitanje, a potom odmahnu glavom. Ree im neto, neodreeno mahnuvi jednom rukom prema istoku. Ira zastenja i spusti se nie u sjeditu. Zatim se Maggie vrati lupkajui potpeticama i Ira odahnu, no ona se, stigavi do kola, samo nagnu kroz prozor sa suvozaeve strane. Morat emo malo saekati, objasni mu. Na to? Njegov je neak otiao zbog neijeg poziva, ali oekuju da e se svaki as vratiti. Zato onda mi ne moemo krenuti? zapita Ira. Ne mogu mu to napraviti! Ne bih imala mira. Neu znati kako e to zavriti. to hoe time rei, kako e to zavriti? S njegovim kotaem je sve u savrenom redu! Plesao je, Ira. Vidjela sam da plee. On uzdahnu. A moda se njegov neak iz nekog razloga ne vrati, ree ona, pa e gospodin Otis ovdje zaglaviti. Ili e mu moda trebati novaca. Htjela bih se uvjeriti da ima dovoljno novaca.

 Sluaj, Maggie... Zato ne natoi benzin? Malo benzina nam sigurno nee biti na odmet. Nemamo Texacovu kreditnu karticu, objasni joj on. Plati gotovinom. Natoi gorivo i kladim se da e se, dok ti to obavi, Lamont ve vratiti u stanicu. Lamont, jako dobro! Sljedee to e doznati bit e da je posvojila tog momka. Gunajui, on opet upali motor, odveze se do otoia s crpkama sa samoposluivanjem i izae iz kola. Crpke su ovdje bile starinske, onakve kakve u Baltimoreu vie nisu bile u upotrebi s brojkama koje su se okretale umjesto svijetleih dioda i jednostavnim ureajem s obrtaljkom koji ih je stavljao u pokret. Ira se morao prilagoditi, vratiti se u mislima nekoliko godina unatrag kako bi pokrenuo spravu. Onda, dok se benzin ulijevao u spremnik, stade promatrati kako Maggie smjeta gospodina Otisa na neki nizak, bijelo okreen zidi koji je Texacovu stanicu razdvajao od neijeg povrtnjaka. Gospodin je Otis bio ponovno stavio eir pa je izvirivao ispod njega kao maka ispod stola, zamiljeno zurei preda se, gutajui zrak kao da ga vae, kako to obino rade stari ljudi. Bio je star, no vjerojatno ne ba mnogo stariji od samoga Ire. To je bilo neto nad ime se trebalo zamisliti. Ira zau kljocaj kad se dotok benzina prekide, pa se opet okrenu k autu. Iznad njegove su glave baloni ukali dodirujui se meusobno, a njega taj zvuk podsjeti na kine ogrtae. Dok je plaao unutra u zgradi, primijeti aparat s hranom pa ode do njih dvoje da vidi treba li im togod. Oni su se bili zavezli u razgovor, a gospodin je Otis priao i priao o nekome po imenu Duluth. Maggie, ovdje imaju ips od krumpira, ree Ira. Ona vrsta koju ti voli: sa zainima. Maggie odmahnu rukom. Mislim da vam se tu ne moe nita predbaciti, ree ona gospodinu Otisu. I s okusom unke! ree Ira. Danas teko da e igdje nai ips s okusom unke. Ona mu dobaci suzdran, rastresen pogled i ree: Zaboravio si da sam na dijeti? A vi, gospodine Otis? Oh, pa, ne, vala van, gospodne, puno van vala, gospodne, ree gospodin Otis. Okrenu se prema Maggie i nastavi: I tako je ja svejednako pitan: Duluth, kako more mene smatrat odgovornim za to, enska glavo? ena se gospodina Otisa ljuti na njega zbog neeg to je sanjala da je uinio, objasni Maggie Iri. Gospodin Otis ree: I tako van ja nisan ima pojma o tome pa sien u kujnu i pitan je: Di je doruak? A ona meni kae: Naprav si ga sam. A ja njojzi kaen: Ha? To jednostavno nije poteno, ree mu Maggie. Ira ree: Pa, ja idem neto pojesti i odee natrag prema zgradi, zabivi ruke u depove i osjeajui se zapostavljenim. I ta dijeta, razmiljao je, dijeta je bila jo jedan primjer Maggiene rasipnosti. Vodena dijeta, dijeta s bjelanevinama pa dijeta s grejpfrutom. Odricala se jela za jelom, a po Irinu je miljenju izgledala ba kako treba ak je ovjek ne bi mogao nazvati ni bucmastom; prava koliina mekanih, svilenkastih dojki od kojih su ti ruke pune i obla mlijena stranjica. No, otkad je ona sluala to Ira kae? On snudeno ubaci kovanice u aparat i pritisnu tipku ispod vreice sa slanim tapiima. Kada se vratio, Maggie je upravo govorila: Hou rei, pomislite to bi bilo kad bismo svi tako postupali! Kad bismo snove shvaali kao javu! Evo, na primjer, ja: dva ili tri puta godinje, ili tako nekako, sanjam o tome da se moj susjed i ja ljubimo. Taj potpuno nezanimljivi susjed po imenu gospodin Simmons koji izgleda kao neki obian prodava ili neto slino. Po danu i ne mislim na njega, ali nou sanjam da se ljubimo i eznem za tim da mi raskopa bluzu pa se ujutro na autobusnoj stanici tako zbunim da ga ne mogu ni pogledati u oi, ali onda vidim da je on isti kao i inae, ovjek bezlina lica u ozbiljnom odijelu. Za ljubav Boju, Maggie, ree Ira. Pokuavao se sjetiti tog Simmonsa, ali nije imao pojma o kome ona to govori. Hou rei, zato bi mene trebalo za to okrivljavati?, zapita Maggie. Neki tridesetgodinji... mladi koji mene uope ne zanima! Nisam ja smislila taj san! Ne, niste, ree gospodin Otis. A u svakom sluaju, ovo je bijo Duluthin san. ak ga nisan ja ni sanja. Ona tvrdi da sam ja staja na njezinon vezenon stolcu, na sjedalci koju je sto godna vezla, pa mi je ona rekla da sien, al kad san sia, sta san na njezin heklani

al i izvezenu nabranu podsuknju, a postolan san joj razdera ipku, nabore i komade vrpce. To je ba tebi slino, kae mi ona ujutro, a ja kaem: ta san ja to napravijo? Pokai mi to san to napravijo. Pokai mi bilo koju od tih stvari koju san razdera. A ona kae: Ti si ba taki ouk da uvik sve potrga, Daniel Otis, i da san znala da u te morat tako dugo podnosit, bome bi pazila kad san se udavala. Onda san ja reka: Pa, ako ti tako misli, ja iden, a ona je rekla: Nemoj zaboravit ponit svoje stvari i tako san van ja otia. Gospodin Otis je posljednjih nekoliko dana spavao u autu i selio se od jednog do drugog roaka, objasni Maggie Iri. Ma nije valjda, ree Ira. Zato mi je jako vano da ne ostanen bez onog kotaa, dodade gospodin Otis. Ira uzdahnu i sjede na zidi pored Maggie. Slani su tapii bili od one ljepljive vrste koja se zavlai meu zube, no bio je tako gladan da ih je svejedno jeo. Onaj se momak s konjskim repom sada uputi prema njima, tako vrst i odluan u konim izmama sa zakrpama na potplatima da Ira opet ustade pomislivi da je rije o neem slubenom. No momak samo smota cijev za zrak koja je cijelo to vrijeme siktala na betonu, a da oni to nisu ni primijetili. Da ne bi ispao kolebljiv, Ira mu svejedno prie: Pa! ree on. Kakve su novosti od Lamonta? Vani je, objasni mu momak. Moda biste i vi to mogli pogledati. Da poete s nama u naem autu do tog mjesta na cesti i pogledate kota gospodina Otisa. Ni sluajno, ree momak vjeajui cijev o kuku. Ira ree: Razumijem. On se vrati do zidia, a momak ode natrag u zgradu. Mislim bi to moda mogao biti Moose Run, objanjavala je Maggie gospodinu Otisu. Jesam li dobro rekla? Ono mjesto od kojeg treba presjei prema Cartwheelu. Pa, sad, ne znam van ja nito o nekakom Moose Runu, re gospodin Otis, ali za Cartwheel san uja. Samo van ne moren tono re kako bi tamo stignili. Vidite, ovdi okolo ima tliko mista ija imena zvue ki gradii, pa ih stanovnici i zovu tako, ali zapravo u njizin imadete samo duan i benzinsku pumpu. Takav je i Cartwheel, ree Maggie. Jedna jedina velika ulica. Bez semafora. Fiona ivi u nekakvoj malenoj uliici u kojoj ak nema ni plonika. Fiona je naa snaha. Pretpostavljam da bih trebala rei biva snaha. Bila je ranije udata za naeg sina Jessea, ali su sada razvedeni. Da, tako van je to danas, ree gospodin Otis. I Lamont se razveja, a isto tako i Sally, erka moje sestre Florence. Ne znan zato su se i trudili s nekin vinat. Kao da je njegov vlastiti brak savreno zdrav. Uzmite malo tapia, ree Ira. Gospodin Otis odsutno odmahnu glavom, ali Maggie gurnu ruku duboko u vreicu i izvue odande pola tuceta tapia. Sve je to zapravo bio samo nesporazum, objasni ona gospodinu Otisu i zagrize u tapi. Savreno su pristajali jedno uz drugo. ak su savreno i izgledali: Jesse tako crnomanjast, a Fiona plavokosa. Stvar je samo u tome da je Jesse imao onakvo radno vrijeme kakvo imaju i svi ostali glazbenici pa mu je ivot bio...ne znam... nekako nestalan. A Fiona je bila tako mlada i sklona tome da lako padne u vatru. Oh, dua me boljela zbog njih. Njezin je odlazak Jesseu slomio srce; povela je sa sobom njihovu kerkicu i vratila se kui, k majci. A znam da je i Fioni srce prepuklo, ali ne mislite valjda da bi ona to priznala? I sada su razvedeni kao da nikada nisu ni bili u braku. Sve je to posve tono, pomisli Ira, ali je tu bilo i mnogo toga to je izostavila. Odnosno, ne toliko izostavila koliko na neki nain prela preko toga, kao to je prela preko slike njihova sina glazbenika koji je tako predano obavljao svoj posao da je zbog toga zapostavio enu i ker. Ira o Jesseu nikada nije razmiljao kao o glazbeniku; mislio je o njemu kao o deku koji se ispisao iz srednje kole i sada trai stalan posao. A o Fioni nikada nije razmiljao kao o Jesseovoj eni, nego kao o curi iz mladih dana s velom blistave plave kose koju je nosila nepristojno rasutu iznad pretijesne majice i uskih hlaa dok se jadna mala Leroy doimala kao njihov kuni ljubimac, kao punjena ivotinjica osvojena na sajamskoj streljani. U njemu je bilo ivo sjeanje na to kako je Jesse izgledao one noi kada je uhapen, jo kad mu je bilo esnaest godina. Bili su ga pokupili zbog opijanja na javnom mjestu zajedno s

jo nekolicinom prijatelja to se, kako se pokazalo, nikada vie nije ponovilo, no Ira je htio biti siguran u to pa je, u namjeri da bude strog s njim, inzistirao da Maggie ostane kod kue, a sam je otiao za njega poloiti jamevinu. Sjedio je ekajui na klupi ispred sudske zgrade i Jesse je napokon stigao, presavinut na dvoje izmeu dvojice policajaca. Zglobovi su mu oevidno bili na leima sapeti lisicama pa se on, u nastojanju da ake prebaci naprijed, u nekom trenutku pokuao provui kroz krug to su ga tvorile njegove vlastite ruke. No, odustao je ili su ga u tome prekinuli pa je sada posrtao nagnut na jednu stranu, kao cirkusko udovite sa zapeima uhvaenim u zamku izmeu vlastitih nogu. Ugledavi ga, Ira je outio najsloeniju moguu mjeavinu osjeaja: bijes prema vlastitom sinu, kao i bijes prema predstavnicima vlasti zbog toga to tako javno ponizuju Jessea, a istovremeno i divlji poriv da se nasmije, kao i bolan, sveobuhvatan osjeaj saaljenja. Jesse je rukave na kaputiu bio zasukao gotovo do lakta, kako je to tada bilo u modi (neto to deki nikada nisu radili u Irino vrijeme) pa je zbog toga djelovao jo ranjivije, a takav mu je bio i izraz lica kad su mu otkljuali lisice i kada se uspravio, premda je to bio divlji i izazivaki izraz, a on sam nije htio prihvatiti Irinu prisutnost. Kad god bi mislio o Jesseu, Ira ga je uvijek zamiljao onakva kakav je bio te noi, u istom onom spletu bijesa i patetinosti. Pitao se kako li ga Maggie zamilja. Moda se ona vraa jo dalje u prolost. Moda ga vidi u dobi od etitri ili est godina, kao zgodno, neobino ljupko dijete s uobiajenim djejim problemima. U svakom ga sluaju ne vidi onakva kakav uistinu jest. Ne, ba kao ni njihovu ker, pomisli on. Maggie je na Daisy gledala kao na nekakvu verziju svoje vlastite majke kao na zaokruenu, djelotvornu osobu pa je sva ustreptala trala oko nje, sama se doimajui nesposobnom. Ustreptalo je trala oko nje jo od vremena kada je Daisy bila malena djevojica koja je svoju sobu drala neobino urednom, s cijelom zbirkom biljenica za domae zadae oznaenih raznim bojama. No i Daisy je na neki nain trebalo aliti. Ira je to jasno vidio, premda je s njom osjeao veu bliskost nego s drugima. Kao da je proputala vlastitu mladost ak nikada nije imala ni deka, barem koliko je Ira znao. Kad god bi Jesse kao dijete izveo nekakvu nepodoptinu, Daisyno bi se lice ukoilo od negodovanja, ali bi Ira gotovo vie volio da se i sama bila pridruila Jesseu. Nisu li se stvari trebale tako odvijati? Nisu li se stvari tako odvijale u drugim obiteljima, onim veselim, bunim obiteljima koje je Ira jo kao djeai eznutljivo promatrao? Sada je bila spakirala stvari za koled tjednima ih je pakirala i nije za sobom ostavila ni komadia odjee, osim onoga to je ionako namjeravala baciti i to nije namjeravala nositi sa sobom, pa je tumarala po kui, blijeda i nevesela, nalik na opaticu u onim svojim ovjeenim, otrcanim bluzama i izblijedjelim suknjama. No Maggie je mislila da joj se treba diviti. Ja u njezinoj dobi jo nisam bila ni blizu tome da odluim to u postati, rekla je. Daisy je bila odluila da e postati kvantni fiziar. Naprosto sam impresionirana, rekla je Maggie, dok je Ira kazao: Maggie, a ime se kvantni fiziar zapravo bavi? u najiskrenijoj elji da to dozna. Ima li ti kakvu predodbu o tome? zapitao je. Onda je Maggie to shvatila kao da je on pokuava omalovaiti i rekla je: Oh, priznajem da ne znam nita o znanosti! Nikad nisam ni tvrdila da znam! Ja samo radim kao pomona njegovateljica na gerijatriji, priznajem!, a Ira je rekao: Samo sam htio rei...Isuse! Samo sam htio rei... Onda je Daisy provirila glavom kroz vrata i rekla: Hoete li, molim vas, prestati s tim svojim svaama da ja mogu itati. Svaama! zavikala je Maggie. Ako moja najjednostavnija primjedbica... A Ira je rekao Daisy: Sluaj ti, gospoice, ako te u ovoj kui sve smeta, moe otii u knjinicu i tamo itati. Onda se Daisy povukla, i opet ukoena lica, a Maggie je zarila lice u ruke. Uvijek ista stara pjesma tako je Jesse jednom objasnio brak. Desilo se to jednog jutra kada je Fiona usred doruka u suzama ustala od stola, a Ira zapitao Jessea to nije u redu. Zna kako to ide, odgovorio mu je Jesse. Uvijek jedna te ista stara pjesma. Tada se Ira (koji to pitanje nije bio postavio iz puke radoznalosti, ve je njime htio rei Ovo je vano, sine; budi malo paljiviji prema njoj) zapitao to je ono zna trebalo znaiti. Je li Jesse time htio rei da Irin i njegov brak imaju izmeu sebe neto zajedniko? Jer ako mu je to bila namjera,

potpuno je promaio. Njihovi su se brakovi zasnivali na potpuno razliitim osnovama. Irin je brak bio vrst kao stablo, tako vrst da on ak ne bi mogao ni rei koliko iroko i duboko see njegovo korijenje. Ipak, Jesseova mu se reenica usjekla u pamenje: jedna te ista stara pjesma. Iste stare rasprave, iste optube. Iste ale i lozinke kojima se izraavaju osjeaji, da, i vjena odanost, kretnje kojima se izrie podrka i utjeha koju vam nitko drugi ne moe pruiti, ali isto tako i ista stara kivnost to se vue iz godine u godinu i zbog koje se nikada nita potpuno ne zaboravlja: trenutak kada Ira nije pokazao oduevljenje to je Maggie u drugom stanju, prilika u kojoj Maggie nije branila Iru pred svojom majkom, dan kada je Ira odbio da posjeti Maggie u bolnici, injenica da je Maggie Irinu obitelj zaboravila pozvati na boini ruak. I nikada se nita ne mijenja ah, Gospode, ta tko bi mogao zamjeriti Jesseu to se protiv toga pobunio? Vjerojatno je deko tokom cijeloga djetinjstva ispod oka promatrao roditelje, zaklinjui se kako on nee dopustiti da i njegov ivot bude takav: rad, rad i samo rad, Ira svakog jutra odlazi u duan, a Maggie u staraki dom. Vjerojatno su ona poslijepodneva to ih je Jesse proveo pomaui u duanu, posluila kao svojevrsna zorna nastava. Mora da se zgrozio videi Iru kako do u beskraj sjedi na visokom drvenom stolcu, zvidei uz neku stanicu sa zabavnom glazbom dok mjeri paspartu ili pili letvicu sluei se kutnom vodilicom. ene su dolazile i zahtijevale od njega da im uokviri kriiima izvezene prizore iz Biblije, amaterske slikarije na kojima je bilo prikazano more i fotografije s vjenanja (dvoje ozbiljnih ljudi, uhvaenih iz profila kako zure iskljuivo jedno u drugo). Donosile su mu ilustracije koje bi istrgnule iz asopisa -tenad ili paie kako lee u koarici. Poput krojaa koji uzima mjeru napola odjevenoj muteriji, Ira je ostajao prividno obnevidio, ne iznosei nikakav sud o slici ili tunom maetu koje se zapetljalo u klupko pree. Njoj treba neki pastelni paspartu, to vi mislite? pitale su ene. (O slikama su esto govorile kao o ivim biima.) Da, gospoo, odgovorio bi Ira. Moda neto svijetloplavo to e istaknuti ovu plavu vrpcu. Da, i to se moe. I najednom bi vidio samoga sebe gledana Jesseovim oima, kao vrstu pod nazivom Kramar: sumoran i pokoran ovjek neodreene dobi. Iznad duana obino bi uo kripanje, pa stanku, pa ponovno kripanje oeve stolice za ljuljanje i nesigurne korake jedne od svojih sestara dok bi prolazila preko poda u dnevnoj sobi. Njihovi se glasovi, dakako, nisu mogli uti pa je zbog toga Ira stekao naviku da zamilja kako njegova obitelj cijeloga dana nita ne govori da su veoma tihi sve dok Ira ne doe. Znao je da predstavlja okosnicu njihova ivota. U potpunosti su ovisili o njemu. U djetinjstvu je u kui bio stranac svojevrstan naknadni dodatak, upola mlai od svojih sestara. Bio je u toj mjeri mlai od njih da je svakoga lana obitelji zvao duo, jer su se tako njemu obraale odrasle ili gotovo odrasle osobe oko njega pa je zakljuio da se svakoga moe tako zvati. Treba mi zavezati cipelice, duo rekao bi ocu. Nije, meutim, uivao uobiajene djeje povlastice; nikada nije bio u sreditu panje. Ako se i za jedno od njih moglo rei da zauzima takav poloaj, to je bila njegova sestra Dorrie mentalno hendikepirana, krhka i priglupa, isturenih prednjih zuba i nespretna iako je ak i Dorrie djelovala zanemareno pa je sama od sebe teila k tome da u sobi sjedne u neki zakutak. Njihova je majka bila oboljela od neke bolesti koja se kasnije jae razvila, te je od nje i umrla kada je Iri bilo etrnaest godina, pa se kasnije zbog toga pred boleu uvijek osjeao nelagodno i uplaeno; a ona ionako nikada nije pokazivala mnogo dara za materinstvo. Umjesto toga se bila posvetila vjeri, radijskim propovjednicima i pamfletima nadahnutim Duhom Svetim to su joj ih ostavljali misionari koji su obilazili po kuama. Njezina se predoba o jelu svodila na aj i slane kekse, i to je vrijedilo za sve njih. Sama nikada nije osjeala glad kao obini smrtnici i nikako nije shvaala da bi drugi moda mogli biti gladni, ve je jednostavno u sebe stavljala neto hranjivo kad bi je sat podsjetio na to. Ako su htjeli pojesti neto kuhano, to im je morao prirediti otac jer Dorrie nije bila sposobna ni za kakav malo sloeniji posao, a Junie je patila od svojevrsne fobije koja

se tokom godina pogoravala tako da na kraju uope nije htjela izlaziti iz kue, ak ni da kupi mlijeko. Kad bi zavrio s poslom, otac se morao i za to pobrinuti. S naporom bi se uspeo uza stepenice da uzme popis onoga to treba kupiti u trgovini, opet bi se s naporom spustio dolje, vratio se s nekoliko limenki i zajedno se s djevojkama uurbao po kuhinji. ak i kad je Ira dovoljno odrastao da bi im mogao pomagati, to se od njega nije trailo. On je bio uljez, jedina uoljiva mrlja boje na smeeukastoj fotografiji. Njegova ga je obitelj drala pod staklenim zvonom obraajui mu se suzdrano i ljubazno. Jesi li napisao zadau, duo? zapitali bi ga, a pitali su ga to i za vrijeme ljeta i tokom boinih praznika. Onda je Ira maturirao ve je bio uplatio upisninu na Marylandskom sveuilitu sanjajui o tome da e studirati medicinu a otac mu je iznenada od svega odustao. Naprosto je... implodirao, tako se to inilo Iri. Izjavio je da mu je srce slabo i da vie ne moe. Sjeo je u svoju stolicu za ljuljanje uglavljenu u vrsto podnoje i tamo ostao. Ira je preuzeo posao, to ba i nije bilo lako jer do tada u njemu uope nije imao udjela. Najednom je on postao osoba prema kojoj se cijela obitelj okrenula. Njemu su se obraali u vezi s novcem, u vezi s obavljanjem poslova i radi savjeta, radi odlaska lijeniku i novosti iz vanskoga svijeta. Stalno je sluao: Duo, je li ova haljina izala iz mode? i Duo, moemo li si priutiti novi tepih? Na neki se nain Ira osjeao polaskanim, posebno u poetku, kada se jo inilo da je to samo privremeno stanje stvari koje e potrajati samo do kraja ljetnih praznika. Nije vie sjedio na klupi kao rezervni igra; naao se u sreditu zbivanja. Prekapao je po ladicama Dorriene komode u potrazi za drugom polovicom para crvenih kratkih arapa koje je sestra posebno voljela; iao i eljao Junienu prosijedu kosu; bacao mjeseni utrak ocu u krilo, stalno svjestan toga da je on, Ira, jedina osoba kojoj se oni mogu obratiti. No ljeto se pretvorilo u jesen, a njemu je sveuilite najprije odobrilo odgodu studiranja za jedan semestar, te potom i za godinu dana, a onda se nakon nekog vremena o tome vie uope nije mislilo. E pa, treba se s time suoiti, ima i gorih zanimanja nego to je rezanje pozlaenih letvica pod kutom od etrdeset i pet stupnjeva. A naposljetku ima i Maggie koja mu je pala u krilo poput nekoga udesnog dara to se pojavio niotkuda. Ima i dvoje normalne, zdrave djece. Moda mu ivot ne izgleda tono onako kako ga je zamiljao kada mu je bilo osamnaest, no iji ivot tako izgleda? Najee se stvari upravo ovako odvijaju. Meutim, znao je da Jesse na to drugaije gleda. Nema kompromisa za Jessea Morana, a to nikako. Nema za Jessea prilagoavanja, nema sniavanja kriterija. Ne elim vjerovati da u umrijeti nepoznat, rekao je jednom Iri, a Ira se, umjesto da se popustljivo nasmijei kako je trebalo uiniti, osjetio kao da ga je netko oamario posred lica. Nepoznat. Maggie ree: Ira, jesi li unutra sluajno vidio aparat s bezalkoholnim piima? On je pogleda. Ira? On se pribra i ree: Pa, ini mi se da jesam. S dijetnim bezalkoholnim piima? Ovaj... Idem pogledati, ree Maggie. Oednjela sam od ovih tapia. Gospodine Otis? Hoete li vi neto popiti? Oh, ne, nito meni ne triba, objasni joj gospodin Otis. Ona se brzim korakom otputi prema zgradi, a suknja joj se njihala u hodu. Obojica su mukaraca gledala za njom. Krasna, krasna gospoja, ree gospodin Otis. Ira dopusti oima da mu se na as sklope i protrlja bolno mjesto na elu. Pravi milosrdni aneo, ree gospodin Otis. U prodavaonici bi Maggie ponekad znala pokazati blagajniku robu koju je odabrala i rei: Pretpostavljam da oekujete da u ja to platiti, toboe grubim tonom kakav su upotrebljavala njezina braa kada su se htjela s nekim naaliti. Ira bi uvijek zabrinuto pomislio da je prela sve granice, no blagajnik bi se nasmijao i rekao neto poput: Pa, ba mi je neto slino palo na pamet. Svijet oito nije bio onakav kakvim ga je Ira vidio. Vie je nalikovao na ono kako ga je vidjela Maggie. Ona se u svemu tome bolje snalazila premda je

oko sebe okupljala izgubljene lutalice koji su se kao iak lijepili uz nju i s potpunim se strancima uputala u razgovore u kojima su jedni drugima uzajamno otvarali srce. Na primjer, s ovim gospodinom Otisom: lice mu je sjalo od oduevljenja, a oi se stisnule u obrubljene trokute. Podsia me na onu gospoju koja me zvala zbog dimljaka, objanjavao je on Iri. Zna san da me na nekog podsia, samo se nisan moga sitit na koga. Zbog dimnjaka? Jedna bila gospoja za koju se ne bi moglo re da san je poznava jo od Adama, ree gospodin Otis. Imala je nekake rupe oko dimljaka, rekla je i pozvala me da doen i vidin kliko bi to kotalo. Nekako san krivo sta pa san pa s krova dok san oda okolo po njem. Samo san osta bez daha kad se to deslo, al, Bogo moj, na trenutak san pomislijo da je sa mnom sve gotovo, lea san tamo na zemlju i nisan bijo u stanju do do daha, a ta je gospoja navalla da me vozi u bolncu. Dok smo ili onamo, meni se dah vratijo pa san joj reka: Gospojo, bolje da ne idemo onamo, oni e meni uzet svu moju ivotnu uteevnu samo zato da mi kau da je sa mnon sve u redu, pa je ona rekla Dobro, al me onda astla kavon i friganin krtolan kod McDonalda koji sluajno lei pored duana s igrakan, pa me pitala da l bi ima neto protiv da poslin odemo onamo i kupimo crveni vagoni za njezinog netijaka kojom je sutradan roendan. A ja san reka da ne bi pa je ona onda odma kupla dva vagona, jedan za Elberta, to je sin moje netijakinje, a tamo pored je i ona vrtlarja... Da, takva je Maggie, tono takva, ree Ira. Nimalo jednosmjerna osoba. Nimalo, ree Ira. inilo se da su iscrpli sve predmete za razgovor. Zautjee i upravie pogled na Maggie koja se vraala drei limenku bezalkoholnog pia to dalje od sebe. Ova me prokletinja svu poprskala, doviknu veselo. Ira? Hoe malo? Ne, hvala. Gospodine Otis? Oh, pa, ne, mislin da neu, vala van, ki da jesan. Ona se smjesti izmeu njih dvojice i zabaci glavu unatrag dugo i glasno gutajui. Ira stade eznuti za partijom pasijansa. Sve mu je ovo besposlienje teko padalo. Sudei, meutim, po tome kako je vjetar balone nosio amo-tamo, pretpostavljao je da e otpuhnuti i njegove karte pa gurnu ruke ispod pazuha i jo se vie pognu na zidiu. Takvi su se baloni prodavali kraj Harborplacea ili negdje blizu tog mjesta. Osamljeni je, smrknuti ovjek stajao na ulinom uglu, a nad glavom mu lebdjeli grozdovi poliesterskih rombova. Sjeao se kako je njegova sestra Junie bila oarana kada ih je prvi put vidjela. Jadna Junie: na neki je nain bila jo i ozbiljnije hendikepirana nego Dorrie, ivei ogranienije, u goroj tamnici. Njezini su ih strahovi sve zbunjivali jer se njoj u svijetu izvan kue nikada nita loe nije dogodilo, barem koliko su oni znali. U poetku su joj pokuavali na to ukazati. Govorili su beskorisne stvari kao: Pa to bi ti se loe moglo dogoditi? i Ja u biti uz tebe, a onda su postupno prestali. Digli su ruke od nje i ostavili je da ivi na miru. To jest, svi osim Maggie. Maggie je bila odve tvrdoglava da bi odustala. Nakon godina i godina bezuspjenih pokuaja jednog je dana dola na zamisao kako bi se Junie moglo nagovoriti da izae iz kue ako se prerui. Kupila je za Junie svijetlocrvenu vlasulju, usko pripijenu haljinu posutu makovima i cipele od lakirane koe, sa iljatim potpeticama i remeniima oko zglobova. Premazala je Junieno lice tekom minkom. Na svaije zaprepatenje, stvar je uspjela. Hihoui nekako ustraeno i nesretno, Junie je Maggie i Iri dopustila da je dovedu do kunog praga. Sljedeeg dana, jo malo dalje. I onda, napokon, do kraja njihova bloka zgrada. Meutim, nikada nije htjela poi bez Ire. Ne bi to uinila samo s Maggie; Maggie joj nije krvni rod. (Zapravo, ni Irin otac nikada nije Maggie zvao po imenu ve je o njoj govorio kao o tvojoj gospoi. Ide li i tvoja gospoa s nama, Ira? naslov koji je bio toan odraz podrugljiva, skeptina stava to ga je od samoga poetka bio zauzeo prema njoj.) Vidi to se ovdje dogaa, rekla je Maggie u vezi s Junie. Kada se preodjene, iz kue ne izlazi ona, ve netko drugi. Prava je Junie kod kue na sigurnom. I oito je bila u pravu. Objesivi se objema rukama o Irinu nadlakticu, Junie je otila do drogerije i zatraila primjerak Soap

Opera Digesta. Otila je do trgovine mjeovitom robom i naruila pilea jetrica tako zapovjednim, drskim tonom kao da je najednom postala potpuno druga ena pretjerano nakiena, moda ak i pomalo sklona tome da se povlai okolo i nimalo ne mari to ljudi misle o njoj. Onda bi je opet uhvatilo hihotanje i zapitala bi Iru kako joj ide. Pa, Iri je, dakako, bilo drago zbog njezina uspjeha, ali se nakon nekog vremena cijela stvar pretvorila u gnjavau. Junie je poeljela otii na ovo, pa na ono mjesto i uvijek se ponavljala ista predstava pripreme, haljina i minka te uvjeravanja koja su se od njega svakako oekivala. A zbog onih je smijenih potpetica samo tee hodala. Koraala je kao netko tko se kree po svjee opranom podu. Zbilja bi bilo jednostavnije da i dalje ostane kod kue, razmiljao je. No, zastidio se zbog takvih misli. Onda je ona osjetila nezadrivu elju da ode do Harborplacea. Gledala je na televiziji njegovo otvaranje i nekako je dola do zakljuka da je Harborplace jedno od svjetskih uda. Stoga ga je, poto je stekla malo samopouzdanja, prirodno svakako morala i sama vidjeti. Samo to je Ira nije htio onamo odvesti. Najblae reeno, nije ba bio lud za Harborplaceom. inio mu se nebaltimorskim zapravo, mislio je da je to samo pretjerano hvaljeni trgovaki centar. A za parkiranje e im vjerojatno i kou oderati. Ne bi li se mogla zadovoljiti neim drugim? Ne, ne bi, rekla je ona. Moe li onda samo Maggie poi s njom? Ne, treba joj Ira. Zna da joj je potreban; kako uope moe i predlagati neto drugo? A onda je i otac poelio otii onamo, pa i Dorrie koja se zbog toga toliko uzbudila da je za tu priliku ve spakirala svoj koveg (Hutzlerovu kutiju za kapute). Ira je morao stisnuti zube i sloiti se. Dogovorili su se da e onamo poi u nedjelju to je bio Irin jedini slobodan dan. Na alost je ba to prijepodne ispalo maglovito i mlano, a za poslijepodne su se predviali pljuskovi. Ira je predlagao da odgode odlazak u Harborplace, no nitko nije htio ni uti o tome, ak ni Maggie koja se bila zagrijala jednako kao i ostali. I tako ih je sve odvezao do poslovnog dijela grada gdje je nekim udom na ulici pronaao mjesto za parkiranje pa su svi izali iz auta i krenuli. Bila je takva maglutina da nisu mogli vidjeti ni zgrade na udaljenosti od tek nekoliko jarda. Kada su stigli do ugla ulice Pratt i ulice Light i pogledali prijeko prema Harborplaceu, jedva su mogli nazreti paviljone; izgledali su tek kao mrlje malo guega sivila. Svjetlo na semaforu koje se upravo bilo promijenilo u zeleno, bilo je jedina siuna tokica boje. A na vidiku nije bilo nikoga osim usamljenog prodavaa balona koji se nekako nezemaljski uobliio na suprotnom uglu kad su mu se oni pribliili. Junienu su panji privukli upravo ti baloni. inilo joj se da su nainjeni od tekueg metala; bili su srebrnkasti i utavi, nabrani na rubovima poput ukrasnih jastuia. Oh! uzviknula je Junie. Zakoraila je na rub plonika cijelo vrijeme piljei u njih. to je to? zavikala je. Ma, baloni, rekao je Ira. No kada ju je pokuao odvui dalje, iskrivila je vrat da bi gledala u njih, a isto je uinila i Dorrie koja mu se bila objesila o drugu ruku. Shvaao je u emu je problem. Televizija je Junie redovito obavjetavala o velikim svjetskim dostignuima, no ne i o sitnicama kao to je poliester; stoga je, vidjevi poliesterske balone, na mjestu zastala. Bilo je to savreno razumljivo. U tom se trenutku, meutim, Iri nije dalo njome baviti. Uope nije htio biti ovdje pa ih je stoga sve potjerao dalje te su zamaknuli iza prvog paviljona. Juniena ga je ruka drala za nadlakticu poput kande. Dorrie ija je lijeva noga nakon posljednjeg napada bila djelomino uzeta, objesila mu se o drugu ruku i groteskno epala, a Hutzlerova ju je kutija za kapute pri svakom koraku udarala po bedru. A iza njih je Maggie aptom hrabrila njegova oca koji je disao sve glasnije i sa sve veim naporom. Ali ja nikad nisam vidjela takve balone! rekla je Junie. Od ega su napravljeni? Kako se zove taj materijal? Do tada su ve bili stigli do etalita uz rub vode pa je Ira, umjesto da joj odgovori, naglaeno usmjerio pogled na vidik to se pruao pred njima. Umirala si od elje da ovo vidi, podsjetio ju je.

No vidik se sastojao samo od neprozirnih bijelih ploha i U. S. S. Constellationa koji je plovio na oblaku, a Harborplace je bio krupna, utljiva koncentracija pare. E pa, cijeli je izlet, dakako, zavrio kao potpuni neuspjeh. Junie je rekla da je na televiziji sve to bolje izgledalo, a Irin je otac rekao da mu srce lepra u grudima, pa se onda Dorrie zbog neega osjetila povrijeenom te je stala plakati i morali su je odvesti kui prije no to su nogom uope i stupili u neki paviljon. Ira se sada nije mogao sjetiti to ju je pozlijedilo, ali se sjeao, i to tako ivo da je od toga potamnio ak i bljetavim suncem obasjani Texaco, osjeaja koji ga je obuzeo dok je tako stajao izmeu svojih dviju sestara. Osjetio je kao da se gui. Magla ih je bila zatvorila u siunu prostorijicu, bez zraka i punu pare poput onih na kakve ovjek nailazi na zatvorenim bazenima. Od toga su svi ostali zvukovi osim bliskih, nesnosno poznatih glasova njegove obitelji, postali prigueni. Svi su zajedno bili time omotani, zakljuani unutra, a ruke su ga njegovih sestara vukle na dno onako kako utopljenici povlae na dno svakoga tko ih pokua spasiti. A Ira je pomislio: Ah, Boe, za cijeli sam ivot uhvaen u klopku zajedno s ovim ljudima i nikada se neu osloboditi. I shvatio je koliko je toga propustio u ivotu, jo od vremena kada je preuzeo oev posao. Je li onda bilo neko udo to je bio tako osjetljiv na rasipanje? Bio je odustao od jedinoga ozbiljnog sna koji je ikada sanjao. Ne moe se biti rasipniji od toga. Lamont! ree Maggie. Gledala je prema utom svjetlu to se okretalo s druge strane benzinske crpke prema vozilu za vuu koje za sobom nije nita vuklo. Vozilo se zaustavi uz bolnu kripu i motor se ugasi. Iz kabine iskoi crnac u jakni od trapera. Bome, to je on, ree gospodin Otis nekoliko se palaca podigavi s mjesta gdje je sjedio. Lamont ode do stranjeg dijela vozila i stade neto prouavati. Udari nogom jednu od guma i krenu natrag prema kabini. Nije bio onako mlad kako je Ira oekivao nije to bio nikakav momak, ve vrsto graen, namrgoen ovjek, koe crne poput ljive i teka koraka. Eheeej! zazva gospodin Otis. Lamont zastade i pogleda prema njemu. Ujae Daniel? ree. Kako si, sinko? to ti ovdje radi? zapita Lamont pribliavajui se. Kada on stie do zida, Maggie i Ira ustadoe, no Lamont i ne pogleda prema njima. Jo se nisi vratio ujni Duluth? zapita on gospodina Otisa. Lamont, moga bi mi zatribat ovi tvoj kamijon, ree gospodin Otis. Za to? Mislin da mi se prednje kolo ne dri kako triba. to? Gdje ti je auto? Na Cesti broj jedan. Ovi me ouk ljubazno doveza vamo. Lamont kratko preleti oima preko Ire. Sluajno smo prolazili onuda, objasni mu Ira. Hmm, ree Lamont neprijateljskim glasom, a potom e okrenuvi se natrag prema ujaku: A sad da vidimo to ti to meni pria. Auto ti je negdje na cesti... Ova gospoja ovdi je to vidla, ree gospodin Otis i pokaza prema Maggie koja se ozareno i s puno povjerenja osmjehnu Lamontu. Gotovo nevidljivi joj se trag pjene od bezalkoholnoga pia ocrtavao na gornjoj usnici pa Ira zbog toga osjeti potrebu da je zatiti. Neu vam pruiti ruku, ree ona Lamontu. Maloas sam se sva poprskala Pepsijem. Lamont ju je samo prouavao, a kutovi mu se usana bili spustili nadolje. Nagnila se kroz prozor i doviknila mi: Kolo! ree gospodin Otis. Otpast e van prednje kolo! To je zapravo bila izmiljotina, objasni Maggie Lamontu. Sve sam to izmislila. Isuse slatki. Lamont ree: to? Prevarila sam ga, ree Maggie nehajno. To smo priznali i vaem ujaku, ali...ne znam... njega ba nije lako uvjeriti. Kaete da ste mu lagali? zapita Lamont. Tono. Gospodin se Otis srameljivo smjekao gledajui u svoje cipele. Pa, zapravo..., zapoe Ira. To se desilo kad se on pred nama onako na mjestu ukopao, ree Maggie. Morali smo skrenuti s ceste, a ja sam bila toliko ljuta da sam mu, im smo ga dostigli, rekla to o kotau.

Nisam znala da je star! Nisam znala da je bespomoan! Bespomoan? zapita gospodin Otis, a smijeak mu postade manje siguran. A osim toga, poslije se doista inilo da se njegov kota nekako udno ponaa, ree Maggie Lamontu. Zato smo ga dovezli ovamo do Texaca. Lamont vie nije djelovao toliko prijetei kao maloprije, pa Iri odlanu. On zapravo potpuno zaboravi na njih dvoje, nego se umjesto toga okrenu prema ujaku. uje li ti ovo? zapita. Vidi li ti ovo? Sad si ve poeo i bacat ljude s ceste. Lamont, po istini u ti re ree gospodin Otis. Kad zeru bolje razmislin, zbiljam virujen da se ti kota ve nekliko dana nije ponaa kako triba. Zar ti nisam govorio da vie ne sjeda za volan? Zar ti to nismo svi govorili? Zar te Florence nije preklinjala da vrati dozvolu? Drugi put moda nee imati toliko sree. Drugi put e ti neki ludi bijelac pukom raznijet glavu. Gospodin Otis kao da se uvukao u sebe, stojei mirno dok mu je obod eira bacao sjenu na lice. Da si ostao doma s ujnom Duluth, kamo i spada, nita se od ovoga ne bi desilo, ree mu Lamont. Potucao si se okolo po cesti! Spavao kojekuda kao neki hipi! Pa ja san mislijo da zbiljam oprezno i paljivo vozin, ree gospodin Otis. Ira proisti grlo. U vezi s tim kotaem..., ree. Najbolje bi ti bilo da ide kui i pomiri se s njom, ree Lamont gospodinu Otisu. Prestani to natezat u beskonanost, ispriaj se ujni Duluth i nemoj se s tom zahralom krntijom petljat ljudima pod noge. Neman se ja njojzi zbog ega ispriavat! Nisan nita napravijo zbog ega bi se triba ispriavat, ree gospodin Otis. ovjee, kakve to ima veze? Svejedno joj se ispriaj. uj, ja to nisan moga uinit; to je Duluth vidla samo u snu. Uvatlo je tako pa je sanjala... Ve si pedeset i vie godina oenjen tom enom, ree Lamont, a polovicu ste tih godina vas dvoje proveli u natezanju oko neega. Ili ona nije htjela razgovarat s tobom ili ti nisi htio razgovarat s njom, ili se ona odselila ili si se ti odselio. Kvragu, ovjee, jednom ste ak oboje istovremeno otili i ostavili kuu bez igdje ikoga. Puno bi ljudi dalo i svoju desnu ruku za zgodnu kuicu ko to je vaa, a to ste vas dvoje napravili? Ostavili ste je bez igdje ikoga dok si ti zujao okolo u evroletu, a ujna Duluth spavala na Florencinom kauu i smetala cijeloj obitelji. Osmijeh sjeanja prijee gospodinu Otisu preko lica. Nu, da, ree. Ti put san ja mislijo da u ja nju ostavit, a ona je mislila da e ona ostavit mene. Ponaate se ko dvoje svadljive djece, ree mu Lamont. Pa, ja san baren jo uvik u braku, zna! ree gospodin Otis. Ja san baren jo uvik u braku, a ne ko neki o kojizin bi moga govorit! Ira ree: Pa, u svakom sluaju... ak ste i gori od djece, nastavi Lamont kao da ga nije uo. Djeca barem imaju dovoljno vremena pred sobom, a vas dvoje ste stari i blii vam se kraj ivota. Jako brzo e jedno od vas dvoje umrijet, a ono koje ostane e re: Zato sam tako runo postupao? Nema je vie; ivio sam s tom enom, a eto, iz istog inata smo odbacili jedno drugo, rei e. Pa, more bit da u ja prvi umrit, ree gospodin Otis, pa se oko tog i ne triban brinut. Ujae, ozbiljno ti govorim. I ja san ozbiljan. More bit da je ono to baca, uprav ono to je zbiljam vano; more bitda je ba u tom stvar, ta misli? Prospi! Prospi sve to, kaen ti! Nema naina da sve ne prospe. A svejedno, pogledaj kako je nami lipo bilo. More bit da u na kraju ba tako mislit. E, ba nam je krasno bilo. Bili smo divlji i aav par, odani jedno drugome duon i srcen, re u. Neto o em u mo razmiljat u starakom domu. Lamont zakoluta oima prema nebu. Ira ree: Ne bih se htio mijeati, ali je li ta pria o kotau sada rijeena? Njih ga obojica pogledae. Oh, ree napokon gospodin Otis. Raunam da bi vas dvoje sad mogli i krenit. Samo ako ste sigurni da e sve biti u redu, ree mu Maggie. Sve e bit u redu s njim, ree Lamont. Samo vi krenite. E da, nemojte vi zbog mene brinit, ree gospodin Otis. Ispratit u vas do auta. I krene koraajui izmeu njih dvoje. Lamont ostade stajati na mjestu kao da mu se sve to gadi.

 Ti deko je tako angrizav, ree Iri gospodin Otis. Ne znan na kog se da. Mislite da e vam htjeti pomoi? Oh, jasno. Samo prvo mora zeru zvrndat i zanovijetat. Stigoe do Dodgea i gospodin Otis svakako htjede osobno otvoriti vrata na Maggienoj strani. To potraja dulje nego da ih je sama otvorila jer je on morao stati na tono odreeno mjesto i uhvatiti ravnoteu. U meuvremenu je govorio Iri: A ba on i nema prava kritizirat. Razveden ouk! Ba e on meni savjete dilit! On zatvori vrata iza Maggie uz slab, nedjelotvoran zamah tako da ih ona morade ponovno otvoriti i poteno ih zalupiti. ouk koji se kod prve sitne razmirce jednostavno razveja, ree gospodin Otis Iri. ivi sam ki prst, a suv je ki grana. Iz veeri u veer sam sjedi pred televizijun i ne eli upoznat niku novu ensku iz straha da bi i ta mogla s njin postupit ki i njegva ena. Ccc! ree Maggie pogledavi kroz prozor prema njemu. Tako je tuno vidjeti takve stvari. Mislite da on ito vidi? zapita gospodin Otis. Ne. On oko kola poe za Irom do vozaeve strane. Viruje da to ba tako i mora bit u ivotu, ree on Iri. Sluajte, ree Ira kliznuvi za upravlja. Ako budete imali ikakvih trokova za vunu slubu, svakako mi to javite, jasno? On zatvori vrata, nagnu se kroz prozor i ree: Dat u vam nau adresu. Nee bit nikakih trokova, ree gospodin Otis, al vala van ta ste se sitili. On malo zabaci eir i poea se po glavi. Znate, jednom san ima kuju, ree. Najpametniji pas kojog san ikad vidijo. Bessie se zvala. Bila je luda za otin da vata gumenu loptcu. Ja bi joj bacijo loptcu, a ona bi je vatala. Al svaki put kad bi loptca pala na kujnsku stolcu, Bessie bi gurnila nos kroz one okomite preke na naslonu stolce pa bi stala cvilit, plakat i tulit, a ni zeru joj ne bi dolo u glavu da stolcu more zaobi i od naprid dovatit loptcu. Ira ree: Ovaj... Lamont je isti ki ona, ree gospodin Otis. Lamont. Na momente je slip za neke stvari. Oh! Da, Lamont! ree Ira. Odlanu mu to je shvatio vezu. Pa, neu vas dulje zadravat, ree im gospodin Otis i prui Iri ruku. Bila je silno tanka i krhka, poput ptije noice. uvajte se dok vozte, ujete? On se nagnu prema Maggie i ree joj: Pripazte na sebe! I vi na sebe, ree mu ona. I nadam se da e s Duluth sve biti u redu. Oh, oe, oe. Prije ili kasnije, zasmijucka se on i ustuknu kad Ira upali motor. Poput domaina koji ispraa goste, stajao je ondje gledajui za njima sve dok nisu izali na cestu, a on sam nestao iz Irina retrovizora. E sad! ree Maggie zauzimajui udobniji poloaj na sjedalu. U svakom sluaju... Kao da je cijeli ovaj izlet bio samo kratak prekid u sredini neke dugake prie koju je pripovijedala. Ira upali radio, no uspije pronai samo lokalnu stanicu koja je emitirala vijesti cijene itarica, poar u zgradi Knights of Columbus, pa ga ugasi. Maggie je kopala po torbici. Ma gdje su samo? ree. to trai? Naoale za sunce. Na prednjoj polici. Oh, tono. Ona posegnu za naoalama i nataknu ih na vrh nosa. Potom okrenu lice lijevo i desno, zurei uokolo kao da kua njihovu djelotvornost. Tebi sunce ne ide u oi? zapita ga napokon. Ne, nimalo. Hoe li da ja vozim? Ne, ne... Cijeli dan nisam sjela za volan, ree ona. Ne smeta. Svejedno ti hvala, srce. Pa dobro, reci ako se predomisli, ree mu ona pa se zavali u sjedalo i stade promatrati okolicu. Ira isturi lakat kroz prozor i stade zvidati neku melodiju. Maggie ukoeno pogleda prema njemu. Ti misli da sam ja obina kokoka koja nema pojma o vonji, ree mu ona. Ha? ree on. Upravo se pita jesi li lud kad mi uope doputa da sjednem za volan. On mirnu. Bio je pretpostavio da je ovaj predmet razgovora zakljuen. Gospode, Maggie, ree, zato uvijek sve shvaa kao da je upereno protiv tebe? Naprosto tako, eto, objasni mu ona, ali je govorila bez ara, kao da vlastite rijei ni nju samu ne zanimaju, a onda se opet vrati prouavanju okolnog krajolika.

Kad su se opet nali na Cesti broj jedan, Ira povea brzinu. Promet je sada bio gui, ali su automobili brzo vozili. Poljoprivredna imanja ustupie mjesto komadiima raznih stovarita s gomilom elavih guma, sa stepeniastom, uglatom klisurom od lakobetonskih blokova, s poljem punim onih zatvorenih kutija s prozorima koje ljudi stavljaju na stranji dio kamioneta i tako ih pretvaraju u kuice za kampiranje. Ira nije bio siguran kakav to ima naziv i to ga je smetalo; volio je znati imena stvarima, specifian, primjeren izraz kojim se neki predmet tono oznaava. Spruce Gum, ree Maggie. Molim? Gledajui ravno preda se, ona se promekolji u sjeditu i ree: Spruce Gum! To je mjesto od kojeg vodi preica prema Fioninoj kui! Maloas smo proli pored skretanja. Oh, da, Spruce Gum, ree on. Zvualo je poznato. Ira, ree Maggie. Hmm. Nije nam to toliko daleko. On je pogleda. Ruke je drala sklopljene jednu uz drugu, lice joj bilo okrenuto prema njemu, a usta malice skupljena kao da od njega oekuje neke rijei (onako kako je od Jessea oekivala toan odgovor kad bi s njime vjebala tablicu mnoenja). Je li da nije? ree ona. Ne, ree on. Ona ga krivo shvati pa je ve bila duboko udahnula da se pone prepirati, ali on ree: Ne, mislim da nije. to? Hoe rei da e me odvesti onamo? Pa, ree on, a onda e: Oh, pa ve smo upropastili dobar dio dana, ha? Pa ukljui migavac i stade se ogledavati za mjestom gdje e okrenuti kola i vratiti se u suprotnom smjeru. Hvala ti, Ira, ree mu ona i klizne blie k njemu koliko god joj je sigurnosni pojas to doputao te mu laganim poljupiem oea mjesto odmah ispod uha. Ira ree: Hmf, no zvualo je mnogo mrzovoljnije no to se zbilja osjeao. Poto je okrenuo kola na nekom stovaritu drvene grae, krenu natrag Cestom broj jedan, a onda skrenu nalijevo za Spruce Gum. Sada su se vozili ravno prema suncu. Pranjave se zrake svjetlosti razlie po vjetrobranskom staklu. Maggie podignu naoale prema korijenu nosa, a Ira spusti titnik protiv sunca. Je li zbog rasprene svjetlosti na vjetrobranskom staklu ponovno pomislio na onaj odlazak u Harborplace? U svakom se sluaju sada sjetio zato se Dorrie onoga dana onako rasplakala. Stojei uz rub vode, odasvud okruena maglom, najednom je osjetila elju da otvori svoj kovei i pokae mu njegov sadraj. Nita se od onoga to je bila ponijela sa sobom, nije mnogo razlikovalo od stvari koje je inae u njemu drala. Obino bi tu bila dva-tri stripa, sjeao se, a vjerojatno i neto slatko da joj se nae pri ruci moda zgnjeeni kolai Domaica, kojemu se glazura bila razmazala po celofanu te, dakako, vrpca za eir ukraena umjetnim dragim kamenjem koja je neko pripadala njihovoj majci. I na kraju, njezino najvee blago: asopis s Elvisom Presleyem na naslovnoj stranici. Kralj roka, glasio je naslov. Dorrie je oboavala Elvisa Presleya. Ira joj je obino nastojao udovoljiti, ak joj je kupovao i postere kad god bi naiao na koji od njih, no toga je jutra osjeao da ga pritie tako teko breme da naprosto nije imao strpljenja za nju. Elvis, rekla je Dorrie sretno, a Ira je rekao: Za ljubav Boju, Dorrie, pa taj je frajer ve odavno mrtav i pokopan. Ona se tada prestala smijeiti i oi su joj se ispunile suzama, a Ira je osjetio kao da ga je neto probolo. Sve ga je u vezi s njom najednom rastuilo i njezina rijetka kosa i ispucale usnice i majuno lice koje je bilo tako neprivlano i tako milo, samo ako je to netko htio vidjeti. Ovio je ruku oko nje. Privukao je njezino koato sitno tijelo k sebi i preko njezine se glave zagledao u Constellation koji je lebdio u magli. Vrhovi su se jarbola bili rasplinuli, a uad se i lanci rastoili pa se odjednom tono vidjelo koliko je godina tom starom brodu, ovako ovijenom oblacima magle koju je ovjek mogao krivo shvatiti kao patinu koju donosi vrijeme. A Junie se privila uz njega s druge strane, dok su ga Maggie i Sam nepomino promatrali, ekajui da kae to sada treba uiniti. Tada je shvatio u emu se sastoji prava rasipnost; o da, Gospode, u

tome je rasipnost. Ne u njegovoj obavezi da uzdrava ove ljude, ve u njegovoj nesposobnosti da shvati koliko ih voli. Volio je ak i svojega unitenog, dotuenog oca, ak i sjeanje na svoju jadnu majku koja je uvijek bila zgodna, a nikada to nije shvatila jer bi joj se, svaki put kad bi se pribliila zrcalu, usta od srameljivosti iskrivila na jednu stranu. No, onda je taj osjeaj izblijedio (vjerojatno odmah sljedeeg trena, kada je Junie stala moliti da krenu odande) i on je zaboravio tu pouku. I bez sumnje e je i opet zaboraviti, ba kao to je i Dorrie do trenutka kada su stigli kui ve bila zaboravila da Elvis Presley vie nije kralj roka.

Trei dio 1.
Jednu je pjesmu, kad god su putovali, Maggie rado pjevala zajedno s Irom. Pjesma se zvala Opet na cesti, no nije to bila ona otrcana izvedba Willieja Nelsona, ve stvar koja je zvukom podsjeala na bluz, s jednog od Jesseovih albuma Canned Heata, puna bubnjanja i jako naglaenog ritma. Ira je oponaao bubanj: Bum-dada, bum-da-da, bum-da-da, bum! Bum!, a Maggie je pjevala melodiju. Posluaj me, mama, molim te! Ne plai vie! pjevala je. Telefonski su stupovi u ritmu promicali pored njih. Maggie se osjeala slobodnom i hitrom. Ona nasloni glavu na naslon sjedita i stade vrtjeti jednim glenjem pratei ritam. U davnim se danima, kada se sama vozila ovom cestom, okolni krajolik inio nepristupanim kao neprijateljski teritorij. Negdje su meu ovim drveem i krevitim panjacima njezinu jedinu unuku drali kao taoca, a Maggie se (umotana u alove ili zakukuljena u bezoblini baloner ili pak napola zakrabuljena ispod Juniene jarko crvene vlasulje) ovuda vozila kao da kroz neto klizi. inilo joj se kao da nastoji nekamo mugnuti, pobjei. Um je bila usredotoila na djevojicu i njezino je lice jasno lebdjelo pred njom: vedro djetinje lice okruglo poput novia i s oima koje bi se od oduevljenja rairile kad god bi Maggie ula u sobu, a naborane se aice uzbueno dizale uvis kad bi je ugledala. Stiem, Leroy! Nemoj me zaboraviti! No onda su se ti izleti jedan za drugim pokazali bezuspjenima da bi na kraju sve zavrilo onim uasnim trenutkom kada se Leroy stala okretati u kolicima i dozivati: Ba-ba? u potrazi za drugom bakom, onom koja joj je bila u manjoj mjeri baka, koja je svojatala pravo da joj bude baka, pa je Maggie napokon odustala i ubudue se ograniila na rijetke slubene posjete u koje je dolazila zajedno s Irom. A ak su i ti posjeti ubrzo prestali. Leroy je bila poela blijediti i gubiti se, sve dok se jednoga dana nije pretvorila u osobu na krivom kraju teleskopa jo uvijek dragu, ali veoma daleku. Maggie pomisli na prolo ljeto kada je uginuo Tikvica, njezin stari maak. Njegova ju je odsutnost pogodila tako snano da se pretvorila u prisutnost nedostatak njegova krznom prekrivena tijela to joj se plelo izmeu nogu svaki put kad bi otvorila vrata hladnjaka, nedostatak njegova predenja koje je zvualo kao vanbrodski motor u njezinu krevetu kad god bi se nou probudila. Glupo, to ju je podsjetilo na Leroyin i Fionin odlazak, premda se to, dakako, nije moglo usporeivati. No bilo je tu i neto jo gluplje: mjesec ili neto vie poslije toga, kada je zahladilo, Maggie je, kao i svake godine, iskljuila ureaj za suenje zraka u podrumu pa ju je ak i odsutnost tog zvuka uznemirila. Kao da to nju osobno pogaa, tugovala je zbog injenice da je utihnulo postojano, vjerno zujanje od kojega su do tada brujale parketne daice. Za ime svega, pitala se, to nije u redu s njom? Hoe li se do kraja ivota podjednako alostiti zbog svakog gubitka gubitka snahe, unuke, maka, stroja za suenje zraka? Izgleda li starenje ovako?

Sada su polja bila bronane boje, krasna poput slike u kalendaru, no danas nisu za nju imala neko posebno znaenje. Moda joj pomae to je Ira s njom kao saveznik. A moda naprosto ak i najotrija bol prije ili kasnije postane blaom. No niz tu staru pustu cestu neu poi sama, pjevala je automatski, a Ira je priskakao: Bum-da-da, bum-da-da... Ako se Fiona ponovno uda, najvjerojatnije e imati i novu svekrvu. Maggie to nije bila uzela u obzir. Zapita se hoe li se Fiona i ta druga ena sprijateljiti. Hoe li njih dvije zajedno provoditi svaki slobodni trenutak kao prave pravcate prijateljice? A ako bude imala jo jedno dijete? ree Maggie Ira prekide svoje bum-da-da i zapita: Ha? Ja sam se brinula za nju tokom svih tih devet mjeseci! Kako e ona bez mene? O kome ti to pria? O Fioni, jasno. A to si ti mislio? Pa, siguran sam da e se nekako snai, ree Ira. Maggie ree: Moda hoe, a moda i nee. Okrenu se od njega i opet stade promatrati okolna polja. Djelovala su neprirodno liena svake kakvoe. Vozila sam je na predavanja o bezbolnom poroaju, ree ona. Pomagala sam joj u vjebanju. Bila sam njezina slubena poduavateljica. Pa sada i sama zna sve o tome, ree Ira. Neke se stvari ponavljaju u svakoj trudnoi, objasni mu Maggie. Na to se mora paziti. Sjeti se kako je pazila na Fionu koja je zbog trudnoe bila postala bezvoljna i odsutna duhom pa bi, da nije bilo Maggie, posljednja tri mjeseca bila provela na kauu pred televizorom. Maggie bi otro pljesnula rukama Idemo! ugasila televizor na kojem se i opet prikazivala Ljubav u amcu te naglo razgrnula zavjese doputajui sunevoj svjetlosti da obasja zamraeni dnevni boravak, neuredno razbacane asopise o roku i boce Fresce. Vjebe za zdjeline zglobove! uzviknula bi, a Fiona bi se sva skupila i podigla ruku da zatiti oi od svjetlosti. Vjebe za zdjeline zglobove, zaboga, rekla bi. Vjebe za jaanje trbunih miia. Sve to tako odvratno zvui. No uzdahnula bi i tekom se mukom podigla na noge. I u trudnoi joj je tijelo bilo kao u mlade djevojke vitko i gotovo gumeno, a Maggie je podsjealo na djevojke koje je viala po plaama, djevojke koje nisu imale gotovo nita na sebi i koje su, izgleda, pripadale nekoj potpuno drugaijoj vrsti od njezine. Izboina u kojoj se krilo dijete, bila je zaseban teret, poput nekakva paketa to je strao pred njom. Vjebe disanja ma nemoj, rekla je ona padajui na pod s tupim zvukom. Ne misle li oni da sam do sada ve nauila disati? Oh, duo, ima puno sree to ti na raspolaganju stoje ovakve stvari, objasnila joj je Maggie. Kad sam ja prvi put bila u drugom stanju, nije bilo nikakvih teajeva, a ja sam bila na smrt preplaena. Tako bih voljela da sam mogla ii na vjebe! A kasnije sjeam se da sam izala iz bolnice s Jesseom i razmiljala: ekaj. Pa nee me valjda pustiti da samo tako odem s njim? Nita pod Bogom ne znam o bebama! Nisam ovlatena za taj posao. Ira i ja smo amateri. Hou rei, ovjek ide na poduku iz svih tih nepotrebnih stvari sviranje klavira, tipkanje. Godinama i godinama te ue kako da rjeava jednadbe, a tko zna kad e to znanje upotrijebiti u normalnom ivotu. A to je s roditeljstvom? Ili s brakom, kad smo ve kod toga. Prije nego pone voziti auto, mora ii u autokolu, a voziti auto nije nita, nita u usporedbi s time kako izgleda ivjeti s muem iz dana u dan i s podizanjem novoga ljudskog bia. To moda i nije bila pomisao koja bi najvie umirila Fionu jer je rekla: Oh, Boe i zabila lice u ruke. Meutim, sigurna sam da e s tobom sve biti u redu, Maggie se pourila dodati. A osim toga, i ja u biti ovdje da ti pomognem. Oh, Boe moj, rekla je Fiona. Ira skrenu u pokrajnju uliicu po imenu Brijestov prolaz dvostruki red ruevnih jednokatnica s vozilima za kampiranje na veini kolnih prilaza, a poneke i s limenim prikolicama. Maggie zapita: Tko e se sada nou buditi i donositi joj dijete da ga nahrani? Njezin mu, nadajmo se, ree Ira. Ili e moda ovaj put dijete spavati s njom u sobi, kako je i proli put trebalo uiniti. Potom lagano slegnu ramenima, kao da neto stresa sa sebe, pa ree: Kakvo dijete? Fiona nee dobiti dijete; samo se udaje ili barem ti tako tvrdi. Poimo redom. Pa, proli put nisu ba ili po redu. Kada se udala za Jessea, Fiona je ve dva mjeseca bila u drugom stanju. No, Maggie nije htjela Iru na to podsjeati. Osim toga, misli su joj sada

bile usmjerene na neto drugo. Bilo ju je obuzelo neoekivano sjeanje od kojega je osjetila upravo tjelesno probadanje, sjeanje na trenutak kada je Leroy jo kao dojene u dva sata ujutro nosila Fioni da je nahrani sjeanje na onu njenu paperjem prekrivenu glavicu to se njie na Maggienu ramenu, na ona ustaca nalik na ptiji kljuni kako trae oblinu Maggiena vrata u izrezu njezina ogrtaa za kupanje, a potom na zatvorenu toplinu Jesseove i Fionine spavae sobe to mirie po snu. Oh, ree ona i ne namjeravajui to rei, a onda joj se opet ote: Oh! U dvoritu je gospoe Stuckey (zapravo ne pravog dvorita, ve na komadiu vrsto nabijene zemlje) stajala vilasta djevojica svijetloplave kose otro odrezane tono do linije eljusti. Upravo je bila iz ruke ispustila uti frizbi koji skakutavo poleti prema njihovim kolima i uz mukli se udar spusti na poklopac motora u asu kad je Ira zaokrenuo na kolni prilaz. To nije..., ree Maggie. Je li to...? Mora da je to Leroy, ree joj Ira. Ma nije! No, dakako, to je bila ona. Maggie je, meutim, morala preskoiti velik vremenski razmak od dojeneta na svom ramenu do ove nezgrapne djevojice, sve u dvije sekunde. To joj je bilo pomalo teko. Djevojica spusti ruke uz tijelo i zagleda se u njih. Od mrtenja joj se elo bilo namrekalo. Na sebi je imala ruiastu majicu s naramenicama koja je sprijeda bila zamrljana neim crvenim, sokom od borovnica ili Kool-Aidom, i iroke kratke hlaice s blistavim havajskim uzorkom. Lice joj je bilo tako sitno da je izgledalo trokutasto, maje lice, a ruke su joj i noge bile nalik na tanke bijele peteljke. Moda je to neka djevojica iz susjedstva, ree Maggie Iri u posljednjem oajnikom pokuaju. On se i ne potrudi da joj odgovori. im je Ira ugasio motor, Maggie otvori vrata i izae iz kola. Ona zazva: Leroy? to je? Jesi li ti Leroy? Dijete se na trenutak zamisli, kao da nije sigurno u to, a onda kimnu. Eto, ree Maggie. Pa zdravo, srce! zaviknu. Leroy nastavi zuriti. Nije se inila ni mrvicu manje sumnjiavom. Zapravo, razmiljala je Maggie (ve se prilagoavajui novim okolnostima), ovo je najzanimljivija ivotna dob. Sedam i pol godina dovoljno je stara da umije razgovarati, ali se jo uvijek moe diviti nekoj odrasloj osobi, pod uvjetom da ta odrasla osoba ispravno odigra svoje karte. Oprezno, Maggie obie oko auta i priblii se djetetu, objema rukama vrsto stiui torbicu i odupirui se neodoljivoj elji da rairi ruke na zagrljaj. Pretpostavljam da me se vie ne sjea, ree zaustavivi se na dovoljnoj udaljenosti. Leroy zatrese glavom. Pa, srdace, ja sam tvoja baka! to ste vi? ree Leroy. Podsjeala je Maggie na nekoga tko zirka kroz koprenu. Tvoja druga baka. Baka Moran. Pravo je ludilo kad se mora predstavljati vlastitoj krvi i mesu. A jo je lue, pomisli Maggie, da bi i Jesse morao isto ovako postupiti. Nije vidio kerku od... otkada? Od vremena neposredno nakon raskida s Fionom Leroy tada jo nije bila navrila ni godinu dana. Kakvim tunim, rascjepkanim ivotom svi oni ive! Ja sam ti rod s oeve strane, ree ona Leroy, a Leroy ree: Oh. Barem zna da ima oca. A ovo ti je djedica, ree Maggie. Leroy prebaci pogled na Iru. Iz profila se vidjelo da joj je nos siuan i na vrhu izuzetno iljast. Maggie ju je mogla voljeti ve samo zbog tog nosa. Ira je do tada ve bio izaao iz auta, ali ne prie odmah k Leroy. Umjesto toga dohvati frizbi koji je leao na poklopcu motora.. Onda prijee dvorite i pristupi im, usput prouavajui frizbi i okreui ga u rukama na sve strane kao da takvo to nikada ranije nije vidio. (To je ba njemu slino! Doputa Maggie da se zaleti dok on suzdrano ostaje u pozadini, no primjeuje se da sve paljivo prati pa e sudjelovati u svemu to ona postigne.) Kada se naao pred Leroy, lagano baci frizbi prema njoj i obje se djetetove ruke, nalik na dva mrava pauka, podigoe da ga dohvate. Hvala, ree ona. Maggie poali to se ona nije sjetila frizbija.

 Uope ti ne izgledamo poznato? zapita ona Leroy. Leroy zatrese glavom. Pa, moram ti rei da sam stajala pored tvoje majke dok te raala. ekala sam u bolnici da se rodi. ivjela si s nama tokom prvih osam ili devet mjeseci svoga ivota. ivjela sam s vama? Ne sjea se da si ivjela s nama? Maggie, pa kako bi se i mogla toga sjeati? zapita Ira. Pa, moda se sjea, ree Maggie jer se ona sama vrlo jasno sjeala haljinice s ovratnikom koji ju je grebao i toga kako je mrzila kad bi je, jo kao dojene, u nju odjenuli. A osim toga, ovjek bi pomislio da je sva ona briga puna ljubavi ostavila nekakva traga. Ona ree: Ili joj je moda Fiona o tome priala. Rekla mi je da sam ivjela u Baltimoreu, ree Leroy. S nama, ree Maggie. Tvoji su roditelji ivjeli s nama u Baltimoreu, u sobi koja je pripadala tvojem tatici dok je bio djeak. Oh. Onda ste se ti i tvoja majka odselile. Leroy svod bosoga stopala protrlja o list na nozi. Stajala je veoma uspravno, vojniki uspravno, ostavljajui dojam da je ovdje zadrava samo osjeaj dunosti. Sjea li se kako smo ti kasnije dolazili u posjet za roendan? Ne. Bila je tako malena, Maggie, ree Ira. Doli smo na tvoja prva tri roendana, ustraja Maggie. (Kadto moete upecati sjeanje i izvui ga ni iz ega, samo ako se posluite pravom udicom.) Za tvoj drugi roendan ste bile u Hersheyskom parku pa te nismo uspjeli vidjeti. Ja sam est puta bila u Hersheyskom parku, ree Leroy, a Mindy Brant samo dvaput. Za trei roendan smo ti donijeli makicu. Leroy nakrivi glavu. Kosa joj pade na jednu stranu kukuruzna svila, laka od zraka. Tigrastu makicu, ree. Tono. Bila je cijela prugasta, ak i po trbuhu. Sjea se toga! I tu makicu ste mi donijeli vas dvoje? Nas dvoje, ree Maggie. Leroy pogleda jedno, pa drugo. Koa joj je tu i tamo bila poprskana pjegicama od sunca, kao da je zapraena onim eernim posipom koji ljudi stavljaju na kolae. To mora da dolazi sa strane Stuckeyevih. U Maggienoj obitelji nitko nije imao sunane pjege, a sigurno ni u Irinoj, s obzirom na njegovu vezu s Indijancima. I to je onda bilo? zapita Leroy. Kada? to je bilo s makicom? Mora da ste je odnijeli natrag. Oh, ne, duo, nismo je odnijeli natrag. Odnosno, jesmo, ali samo zato to je ispalo da si ti alergina. Poela si kihati i oi su ti poele suziti. I to je bilo poslije toga? zapita Leroy. Pa, ja sam htjela opet doi, ree Maggie, ali je tvoj djedica rekao da je bolje da ne dolazimo. Ja sam svim srcem eljela doi, ali mi je djedica rekao... Ma ne, to ste napravili s makicom?, ree Leroy. Oh. S makicom. Pa, dali smo je sestrama tvog djedice, tvojim... pratetkama; zaboga, mislim da se to tako kae. I ona je jo uvijek kod njih? Zapravo i ne. Zgazio ju je auto, ree Maggie. Oh. Nije bila navikla na promet i nekako je pobjegla van kad je netko ostavio otvorena vrata. Leroy je ukoeno zurila preda se. Maggie se nadala da je nije raalostila pa ree: Reci, je li ti majka kod kue? Majka? Da, doma je. Moe li je pozvati? Ira ree: Moda ima posla. Ne, nema nikakvog posla, ree Leroy pa se okrenu i poe prema kui. Maggie nije znala da li da i njih dvoje pou za njom ili ne. Pogleda prema Iri. Ira je naprosto stajao pogrbivi se i gurnuvi ruke u depove na hlaama, pa se i ona ugleda na njega i ostade gdje je i bila. Mama! zazva Leroy uspinjui se dvjema stepenicama na ulazu u kuu. Glas joj je imao neki tanaan prizvuk koji se slagao s njezinim siunim licem. Mama? Jesi li tu? Ona otvori vrata s mreom protiv komaraca. Gdje si, mama? Onda se najednom, naslonjena na vrata, pojavi Fiona, pruajui jednu ruku da zadri vrata kako se ne bi opet zalupila. Na sebi je imala kratke hlaice nainjene od traperica na kojima je bila odrezala nogavice i pamunu

majicu na kojoj je neto pisalo. Ne mora vikati, ree. U tom trenutku ugleda Maggie i Iru i uspravi se. Maggie se primaknu vrsto stiui torbicu pa ree: Kako si, Fiona? Pa... dobro, ree Fiona. A onda pogleda iza njih. Oh, taj se pogled nije mogao krivo shvatiti. Oi joj kradomice prijeoe preko dvorita i sijevnue preko kola samo na kratak as. Pitala se je li i Jesse doao s njima. Jo uvijek joj je bilo dovoljno stalo da se to zapita. Ponovno svrnu oi na Maggie. Nadam se da ti ne smetamo, ree Maggie. Oh, ovaj, ne... Prolazili smo ovuda pa smo pomislili kako bismo mogli stati da te pozdravimo. Fiona podie slobodnu ruku i nadlanicom ukloni kosu s ela kretnja kojom je pogledu izloila bijelu unutranju povrinu zapea, zbog ega je na tren djelovala rastreseno, izgubljeno. Svijetla joj je kosa jo uvijek bila jednako dugaka, no bila je neto uinila s njom tako da je sada izgledala punija; vie joj nije visjela u rezancima. A dobila je i na teini. Lice joj se u obrazima malko popunilo, udubina je iznad kljune kosti bila manje izraena, a mora da se, iako je, kao i uvijek, bila prozirno blijeda, poela sluiti minkom jer Maggie na oba ona kapka uoi sjenilo naneseno u obliku polumjeseca ruiasto sjenilo koje je u zadnje vrijeme, izgleda, bilo u irokoj upotrebi i zbog kojega su ene izgledale kao da su ozbiljno prehlaene. Maggie se uspe stepenicama i stade pokraj Leroy, i dalje stiui torbicu i time pokazujui kako ne oekuje da e se itko s njome rukovati. Sada je mogla proitati to pie na Fioninoj majici: LIPOVI PAUCI, pisalo je na njoj ma to to znailo. ula sam te jutros na radiju, objasni joj ona. Na radiju, ree Fiona, jo uvijek rastreseno. Na AM Baltimoreu. Baltimoreu?; ree Fiona. Leroy se u meuvremenu bila zavukla ispod majine ruke i okrenula se tako da je sada gledala Maggie licem u lice, stojei pokraj Fione i zurei u nju istim nezemaljskim oima svijetloplavim kao voda. U liku ovoga djeteta Jesse nije ostavio nikakva traga. ovjek bi pomislio da e kod nje biti vidljiva barem boja njegove puti. Rekla sam Iri: Zato da naprosto malo ne stanemo i vidimo kako su?, ree Maggie. Ionako smo ovuda prolazili zbog pogreba Maxa Gilla. Sjea se Maxa Gilla? Mua moje prijateljice Serene? Umro je od raka. I tako sam mu rekla: Zato da ne stanemo i skoimo do Fione. Zadrat emo se samo minutu. udno vas je vidjeti, ree Fiona. udno? Hou rei... Uite. Oh, mora da ima posla, ree Maggie. Ne, nemam nikakvog posla. Samo uite. Fiona se okrenu i prva ue u kuu. Leroy krenu za majkom, a Maggie u stopu za njom. Iri je trebalo malo vie vremena. Kada se Maggie osvrnula preko ramena, otkri da on ui nasred dvorita i zavezuje cipelu, a pramen mu kose nakoso pada preko ela. Doi unutra, Ira, ree mu ona. On se utke uspravi i uputi se prema njoj. Njezina se zlovolja prometnu u nekakv njeniji osjeaj. Ira ponekad djeluje nespretno, pomisli ona, poput stidljiva djearca koji se jo uvijek ne osjea ugodno pred stranim ljudima. Kroz ulazna se vrata ulazilo ravno u dnevni boravak u kojem je sunce, prodirui kroz rebrenice, prugama iaralo grubo tkani zeleni vuneni sag. Sa stolia su se za kavu ruile gomile asopisa i stripova, a u sredini je stajala zelena keramika pepeljara u obliku amca na vesla. Maggie se sjeala te pepeljare iz ranijih posjeta. Sjeala se da je piljila u nj tokom groznih stanki i pitala se bi li mogao plutati na vodi jer bi u tom sluaju bio savrena igraka s kojom bi se Leroy mogla igrati u kadi. Sada joj se to vratilo u sjeanje nakon to je svih tih godina oevidno bilo skriveno u nekom zakutku njezina mozga. Sjednite, ree Fiona popravljajui jastui, pa zapita Iru: A kako ste vi? kad je pomolio glavu kroz vrata. Oh, prilino, ree joj on.

Maggie odabra kau u nadi da e i Leroy tamo sjesti. No Leroy se spusti na sag, a noge tanke poput stapki isprui ravno preda se. Fiona se smjesti u naslonja, a Ira ostade na nogama. Obilazio je po sobi zastavi pred slikom na kojoj su bila prikazana dva mlada jazavara kako se zajedno gnijezde u kutiji za eire. Vrhom prsta on prijee po pozlaenom okviru. Mogu li vas ponuditi neim hladnim? zapita Fiona. Maggie ree: Ne, hvala? Moda nekakav sok ili neto slino? Nismo edni, asna rije. Leroy ree: Ja bih soka. To se nije odnosilo na tebe, objasni joj Fiona. Maggie poali to nije donijela nekakav poklon za Leroy. Imaju tako malo vremena da uspostave vezu; osjeala se zabrinutom i kao da je pod nekim pritiskom. Leroy, ree napadno vedro, esto se igra frizbijem? Ne ba, ree Leroy obraajui se svojim bosim stopalima. Oh. Tek uim, ree Leroy. Jo ga ne mogu natjerati da leti kamo ja hou. Da, to je zbilja nezgodno, ree Maggie. Na alost, ni sama nije imala nikakva iskustva s bacanjem frizbija. S nadom pogleda prema Iri, no on se bio primaknuo nekakvoj spravi od smee obojenog metala to je stajala u jednom kutu moda rashladnom ureaju ili grijalici. Ona se opet okrenu prema Leroy. Svijetli li u mraku? zapita nakon stanke. Leroy ree: Ha? Molim, ispravi je Fiona. Molim? Svijetli li tvoj frizbi u mraku? Neki frizbiji svijetle u mraku, ini mi se. Moj ne, ree Leroy. Ah! povika Maggie. Onda ti moda mi moemo kupiti frizbi koji svijetli u mraku. Leroy razmisli o tome. Napokon zapita: Zato bih ja uope bacala frizbi kad padne mrak? Dobro pitanje, ree Maggie. Iscrpljeno, ona se zavali na kau, pitajui se to e sada. Opet pogleda u Iru. On se sada bio nagnuo nad onu napravu i potpuno se udubio u prouavanje naina na koji se ona pokree. Pa, neke stvari nema smisla zauvijek odgaati. Maggie se prisili na smijeak. S razumijevanjem nakrivi glavu i ree: Fiona, iznenadilo nas je kad smo uli da se namjerava udati. Da se... to? Da se namjerava udati. Je li to nekakva ala? ala? zapita Maggie. Ona se pokoleba. Zar se ti ne udaje? Ne, barem koliko ja znam. Ali ula sam te na radiju! Fiona ree: Kakva je to pria o radiju? Ne razumijem o emu govorite. Na WNTK-u, ree Maggie. Nazvala si i rekla... Ja sluam samo WXLR, objasni joj Fiona. Ne, ovo je bila... Izvrsni rok od nula do dvadeset etiri sata. Brittstownska stanica. Ovo je bilo na WNTK-u, ree Maggie. I netko je tvrdio da se ja udajem? Ti si to tvrdila. Nazvala si i rekla da se u subotu udaje. Nikako, ree Fiona. Ritam se u prostoriji nekako promijeni. Maggie osjeti da je preplavljuje olakanje, a za tim uslijedi jaka smetenost. Kako je mogla biti toliko uvjerena? to je, za ime svega, bilo ulo u nju pa se ak nije ni zapitala je li glas to ga je ula, uope Fionin? I to na takvu loem radiju punom statikog uma; savreno je dobro znala koliko se na njemu sve slabo uje, s onim malim, siunim zvunicima koji nemaju ni najblae veze s dobrim zvukom. Ona se pripremi za Irino rekao sam ti. On je, meutim, izgleda, jo uvijek bio zadubljen u prouavanje onog ureaja, to je bilo ba lijepo od njega. Pa, izgleda da sam pogrijeila ree Maggie napokon. Izgleda da jeste, ree Fiona. A Leroy ree: Mama se udaje!, pa psiknu u znak da je to zabavlja i stade brzo micati nonim prstima. Na svakom joj je noktiu, vidje Maggie, bila siuna tokica crvenoga laka koji se ve bio gotovo sav izlizao. I tko bi trebao biti taj sretnik? zapita Fiona.

 To nisi rekla, objasni joj Maggie. to? Samo sam se pojavila u eteru i najavila da se udajem? Bila je to emisija u koju se ljudi javljaju telefonom, ree Maggie. Govorila je polagano nastojei ponovno dovesti misli u red. Fiona se najednom ne udaje. Onda jo uvijek ima izgleda! Stvari se jo uvijek mogu srediti! A na neki je nelogian nain ona i dalje vjerovala da se Fiona zbilja namjeravala udati i udila se djevojinoj prevrtljivosti. Sluaoci su zvali i razgovarali s voditeljem o braku, ree ona. Fiona skupi svijetle obrve, kao da razmatra mogunost da je moda i ona bila meu njima. Tako je lijepa, a Leroy je tako privlano trkljasta i neobina; Maggie osjeti koliko su joj oi edne od elje da upiju to vie toga. Ovo je nalikovalo na prve dane s njezinom vlastitom djecom, kada je zapadala u sanjarenje zbog svakoga naboria na vratu, svake borice na prstiima. Ma vidi Fioninu kosu koja blista poput svilenih niti, poput krajeva utave vrpce za zamatanje poklona! Ma vidi te krasne zlatne okrugle naunice u Leroyinim uima! Ira ree okrenut prema reetki na onom ureaju: Ova stvar dobro radi? Glas mu je limeno odzvanjao. Da, koliko ja znam, ree Fiona. Kolika joj je iskoristivost energije? Ona podie obje ruke uvis, s dlanovima okrenutim nagore. Nemam pojma. Koliko daje kalorija? Ma to samo mama pali za vrijeme zime da malo zgrije noge, ree Fiona. Da vam pravo kaem, ja nikad nisam na to previe obraala panju. Ira se jo jae nagnu naprijed kako bi proitao podatke na poleini ureaja. Maggie ului priliku da promijeni predmet razgovora pa ree: Kako ti je majka, Fiona? Oh, dobro je. Otila je u duan. Prekrasno, ree Maggie. Prekrasno da je dobro, htjela je time rei. No isto je tako bilo prekrasno i to je nema kod kue. Ona ree: I ti dobro izgleda. Kosa ti je postala nekako punija. Kovram je, ree Fiona. Upotrebljavam posebne kare za kosu. Znate, s punijom frizurom ovjek izgleda mraviji. Mraviji! Pa barem ti nisi predebela. O jo kako. Od prolog ljeta sam se udebljala sedam funti. Oh, ma nisi. Nemogue da si se toliko udebljala! Pa izgleda kao... Kao trska, htjela je rei; ili pak kao motka. No zbuni se i spoji obje rijei u jednu: Izgleda kao troska! Fiona se otro zagleda u nju, to nije bilo nikakvo udo: ovo je zazvualo nekako uvredljivo. Hou rei, sama kost i koa, ree Maggie guei hihot. Sjeti se koliko je veza izmeu njih dvije bila krhka, koliko se esto Fiona inila razdraljivom i spremnom da zauzme obrambeni stav. Ona sklopi ruke i briljivo sastavi stopala na zelenom sagu od grube vune. I tako se Fiona naposljetku ipak ne udaje. Kako je Daisy? zapita Fiona. Dobro je. Leroy ree: Koja Daisy? Daisy Moran, ree Fiona pa se bez daljnjeg objanjavanja opet okrenu prema Maggie: Kladim se da je sad ve potpuno odrasla. Daisy je tvoja teta. Mlaa sestra tvojeg tatice, objasni Maggie Leroy. Da, sutra odlazi u koled, ree ona Fioni. Koled! Pa, uvijek je bila pametna glava. Oh, ne... ali istina je da je dobila punu stipendiju. Naa mala Daisy, ree Fiona. Tko bi to mislio! Ira je napokon bio zavrio s onom spravom pa se primaknu stoliu za kavu. Frizbi je leao na hrpi stripova te ga on podie i ponovno stade prouavati. Maggie mu kradomice dobaci letimian pogled. Jo uvijek nije bio rekao: Govorio sam ti, no ona pomisli da u nainu na koji se dri, nazire neto dostojanstveno i suzdrano. Znate, i ja sam odluila da se kolujem, ree Fiona. Oh? to ui? Uim elektrolizu. Pa, to je draesno, Fiona, ree Maggie. Poeli da se moe osloboditi ovoga prenaglaenog tona u glasu. Kao da pripada nekoj posve drugoj osobi nekoj postarijoj udatoj eni, slatkoj kao med, koja se svemu beskrajno divi i uzvikuje od uenja.

 Teaj mi plaa salon u kojem sada muterijama perem kosu, ree Fiona. Hoe vlastitog strunjaka. Kau da u sigurno zgrnuti gomile novca. To je ba krasno! ree Maggie. Onda e se moda moi odseliti odavde i nai vlastiti stan. I otii od ove tobonje bake, zapravo je mislila. No Fiona je bezizraajno pogleda. Leroy ree: Pokai im pribor za vjebanje, mama. Da, pokai nam svoj pribor, ree Maggie. Oh, bolje da ga ne vidite, ree Fiona. Ali nas to doista zanima. Zar ne, Ira? Ira ree: Hmm? Oh, svakako. Drao je frizbi vodoravno u zraku, kao pladanj s ajem, i zamiljeno ga vrtio. Pa, dobro, priekajte malo, ree Fiona pa ustade i izae iz sobe. Sandale su joj ljupko udarale po drvenom podu hodnika. Objesit e obavijest u izlog salona, ree Leroy Maggie. Dat e posebno izraditi natpis s maminim imenom. Ma, nemoj mi rei! Mama kae da je to prava znanost. Samo kod vrsnog strunjaka moete nauiti kako se to radi. Na Leroyinu su se lice odraavali umiljenost i likovanje. Maggie se odupre porivu da isprui ruku i njome prekrije sloeni sklop sitnih koica na njezinu koljenu. Fiona se vrati nosei pravokutnu utu kuhinjsku spuvu i kratak metalni tapi dugaak kao kemijska olovka. Najprije vjebamo s lanim instrumentom, ree ona. Spusti se na kau pored Maggie. Treba raditi tako da se instrument dri pod tonim kutom, pod savreno pravim kutom. Ona poloi spuvu u krilo i prstima vrsto stisnu tapi. Na njegovu je vrhu, vidje Maggie, bila igla. Iz nekog je razloga o elektrolizi uvijek mislila, ah, kao o neemu to nije pristojno spominjati u drutvu, no Fiona tako smireno i umjeno nacilja jednu od rupica u spuvi i uvede iglu u nju pod briljivo odmjerenim kutom da to i protiv njezine volje ostavi dojam na Maggie. Ovo je podruje visoke tehnologije, shvati ona moda neto kao zubna higijena. Fiona ree: Ulazimo u folikul, vidite, polako, polako..., a potom ree: Oops! i za palac ili dva podie donji dio dlana. Da je ovo iva osoba, sada bih joj prignjeila onu jabuicu, ree. Oprostite, gospoo, ree obraajui se spuvi. Sluajno sam vas prignjeila. Crna su slova, poprskana arenim mrljicama, bila otisnuta preko povrine spuve: STABLEROVO CRNO PIVO. PROIZVEDENO S GORSKOM IZVORSKOM VODOM. Ira je sada stajao iznad njih, a frizbi mu se njihao meu prstima. On zapita: Spuvu dobivate na teaju? Da, to je ukljueno u cijenu, ree Fiona. Mora da je dobivaju besplatno, razmiljao je on. Od Stablera. Zanimljivo. Od Stablera? U svakom sluaju, najprije vjebamo sa spuvom, a onda prelazimo na ive osobe. Sve radimo jedna s drugom: obrve, brkove i ostalo. Hilary, cura kojoj sam ja dodijeljena, hoe da joj sredim liniju bikinija. Ira se na trenutak duboko zamisli nad tim, a potom urno odustade od daljnjeg razgovora. Znate kako se u ovim dananjim jako izrezanim kupaim kostimima vidi svaki nedostatak, ree Fiona Maggie. Oh, to je ve postalo nesnoljivo! zaviknu Maggie. Ja u naprosto nositi svoje stare kupae kostime sve dok se moda ne promijeni. Ira proisti grlo i ree: Leroy, to kae na partiju frizbija. Leroy podie oi prema njemu. Pokazat u ti kako ga treba baciti da odleti onamo kamo ti hoe, objasni joj on. Tako joj je dugo trebalo da se odlui da Maggie osjeti saaljenje prema Iri, no Leroy napokon ree: Pa, dobro i podie se s poda. Ispriaj im o natpisu koji e dati izraditi, ree Fioni. Zatim za Irom izae iz sobe. Vrata s mreom protiv komaraca zazujae poput akorda na nekom glazbalu, a zatim se zalupie. Eto.

Ovo je bilo prvi put da se Maggie nala nasamo s Fionom nakon onoga uasnog jutra. Napokon ih vie nije sputavao Irin utjecaj koji im je samo smetao, kao ni neprijateljska, sumnjiava prisutnost gospoe Stuckey. Maggie se na kauu oprezno pomaknu malo prema naprijed. vrsto stisnu ruke jednu uz drugu i prisno okrenu koljena prema Fioni. Na natpisu e stajati: FIONA MORAN, govorila je Fiona. OVLATENI STRUNJAK ZA ELEKTROLIZU. BEZBOLNO UKLANJANJE SUVINIH DLAKA. Jedva ekam da to vidim, ree Maggie. Razmiljala je o prezimenu: Moran. Da zaista mrzi Jessea, zar bi Fiona sve ove godine zadrala njegovo prezime? Na radiju si, ree ona, rekla da se za tog ovjeka udaje radi sigurnosti. Maggie, kunem vam se, ja sluam... WXLR, ree Maggie. Da, znam. Ja sam si naprosto zabila u glavu da si to bila ti i zato... Promatrala je Fionu kako spuvu i iglu odlae u pepeljaru u obliku amca na vesla. Svejedno, ree. Tko god bila ta ena koja je nazvala, rekla je da se prvi put udala iz ljubavi i da to nije ilo. Zato je ovaj put odabrala sigurnost. Pa, ba je blesava, ree Fiona. Ako joj je brak ispao tako loe kad je bila zaljubljena u frajera kojeg je sama odabrala, na to e to sliiti ako ga ne bude voljela? Tono, ree Maggie. Oh, Fiona, tako mi je drago da to nisi bila ti! Kvragu, pa ja ak nemam ni stalnog deka, ree Fiona. Nema deka? No Maggie se uini da nain na koji je Fiona oblikovala tu reenicu ostavlja razloga za brigu pa ree: Znai li to... da ima nekoga tko nije stalan? Jedva da i izlazim, ree Fiona. Je li! Kakva teta, ree Maggie. Ona na lice navue izraz pun razumijevanja. Bio je jedan tip. Mark Derby. Izlazila sam s njim otprilike tri mjeseca, ali smo se onda posvaali. Razlog je bilo to to mi je posudio auto, a ja sam ga slupala. Ali ja zbilja nisam bila nita kriva. Ba sam htjela skrenuti nalijevo, kada su iza mene naili nekakvi balavci i pretekli me slijeva pa sam, jasno, ja udarila u njih. Onda su jo bili toliko bezobrazni pa su tvrdili da je sve moja greka; tvrdili su da sam dala migavac da skreem udesno umjesto ulijevo. E sad, s nekim tko se zbog toga razljuti, zbilja nema smisla izlaziti, objasni joj Maggie. Rekla sam mu: Dala sam lijevi migavac. to ti misli, da ne znam gdje je lijevo, a gdje desno? Jasno da zna, ree Maggie umirujui je. Ona podie lijevu ruku i ukljui nekakav zamiljeni migavac da vidi kako je to: Da, lijevo je dolje, a desno je... ali to moda nije isto u svakom modelu automobila. Svugdje je tono isto, objasni joj Fiona. Barem mislim da jest. Moda si ukljuila brisae stakla, ree Maggie. Meni se puno puta desilo da upalim brisae umjesto migavca. Fiona razmisli. Onda ree: Ne, budui da neto jest gorjelo. Inae klinci ne bi rekli da sam dala znak da skreem nadesno. Ja sam jednom bila nekako rastresena i htjela sam ukljuiti migavac, pa sam umjesto toga promijenila brzinu, ree Maggie. Stade se smijati. Vozila sam otprilike ezdeset milja na sat i ubacila u rikverc. Oh, Gospode. Pribravi se, ona opusti kutove usta. Pa, ree Fioni, rekla bih da ti je i bolje bez mukarca. Kakvog mukarca? Oh, bez Marka, ree Fiona. Da, nas dvoje nismo zaljubljeni jedno u drugo ili neto slino. Samo sam izala s njim jer me pozvao. Osim toga moja mama je prijateljica njegove mame. Ima jako ljubaznu majku; ta ena zbilja ima zgodno lice i pomalo muca. Uvijek mi se inilo da mucanje ukazuje na iskrenost osjeaja, a vi? Maggie ree: Pa, svvvakako. Fioni je trebala sekunda da shvati tos. Onda se nasmija. Oh, vi se tako volite zezati, ree i potapa Maggie po zapeu. Zaboravila sam koliko se volite zezati. I tako je to gotovo? zapita Maggie. to je gotovo? To... ta stvar s Markom Derbyjem. Hou rei, to ako te opet pozove da izaete? Ni govora, ree Fiona. On i njegov ljubljeni Subaru; nema ni govora o tome da izaem s njim. To je veoma mudro od tebe, objasni joj Maggie.

 Kvragu! Pa valjda nisam toliki idiot. On je postupio kao idiot jer te nije znao dovoljno cijeniti, ree Maggie. Fiona ree: Hej, to kaete na jedno pivo? Oh, rado! Fiona skoi na noge popravljajui kratke hlaice i izae iz sobe. Maggie se zavali na kauu i stade sluati zvukove to su dopirali kroz prozor auto koji je prozujao negdje u blizini i Leroyino grleno hihotanje. Da je ovo njezina kua, pomisli, rijeila bi se ovog nereda. Povrina se stolia za kavu uope nije mogla vidjeti, a slojevi su ukrasnih jastuia ovjeka neugodno pritiskali pod kriima. Imamo samo lagani Bud moe? zapita Fiona kad se vratila. Nosila je dvije limenke i vreicu ipsa. Savreno; ja sam na dijeti, ree Maggie. Uze jednu limenku i iupa zaklopac, a Fiona se smjesti do nje na kauu. I ja bih morala na dijetu, ree Fiona. Otvori celofansku vreicu. Najvie me upropatava ovo grickanje. Oh, i mene, ree Maggie. Srknu gutljaj piva. Bilo je otra okusa i gorko pa je zbog njega preplavie sjeanja isto onako kako bi se to desilo zbog mirisa nekog parfema. Kada je zadnji put popila pivo? Moda onda dok je Leroy jo bila mala. U to je vrijeme (sjeti se dok je odmahivala rukom u znak da nee ipsa) kadto znala popiti i dvije-tri limenke dnevno pravei drutvo Fioni zato to je pivo bilo dobro za njezino mlijeko, kako su ule. Sada bi se na to vjerojatno svi namrtili, no u ono su vrijeme njih dvije osjeale da obavljaju svoju dunost i utjele se pune vrline pijuckajui Miller High Life dok je beba dremljivo sisala. Fiona je znala govoriti kako osjea da joj pivo tee ravno u prsa. Ona i Maggie poele bi piti kad bi se Maggie s posla vratili kui polovicom poslijepodneva ili otprilike u to doba, njih dvije same. Ispunili bi ih toplina i meusobno povjerenje. U asu kada bi Maggie ustala da pripremi veeru, osjeala se, oh, ne pijanom ili neto slino, ve punom optimizma, a kasnije bi za stolom bila moda malo razgovorljivija nego obino. Nije to, meutim, bilo nita to bi netko drugi primijetio. Osim, moda, Daisy. Zbilja, mama. asna rije, rekla bi Daisy. No, ona je to uvijek govorila. Kao i Maggiena majka, kad se bolje razmisli. asna rije, Maggie. Navratila je kasno jednog poslijepodneva i uhvatila Maggie kako se izleava na kauu nastojei u ravnotei zadrati pivo koje joj je stajalo na trbuhu, dok je Fiona sjedila uz nju i djetetu pjevala Prainu u vjetru. Kako moe dopustiti da bude okruena tako prostim stvarima? pitala je gospoa Daley, a Maggie se, ogledavi se oko sebe, najednom isto to zapitala Posvuda razbacani jeftini, senzacionalistiki asopisi, vlane pelene, snaha koja ivi zajedno s njom sve je to doista izgledalo prosto. Kako se to dogodilo? Pitam se jesu li se Claudine i Peter ikad vjenali, ree sada Maggie i otpi jo jedan gutljaj piva. Claudine i Peter? zapita Fiona. U onoj sapunici koju smo onda gledale. Sjea se? Njegova sestra Nataa stalno ih je pokuavala razdvojiti. Oh, Gospode, Nataa. Podmukla osoba, ree Fiona. Zavue ruku duboko u vreicu s ipsom. Ba su se bili zaruili kad si ti otila od nas, ree Maggie. Planirali su prirediti veliku zabavu, a onda je Nataa to otkrila sjea se? Ona je bila slina jednoj curici u osnovnoj koli koju sam uvijek mrzila, ree Fiona. A onda si otila od nas, ree Maggie. Fiona ree: Zapravo, sad kad ste to spomenuli, mora da ih ipak nije uspjela razdvojiti jer su njih dvoje nekoliko godina kasnije dobili dijete, a to je dijete onda kidnapirala neka luda stjuardesa. Najprije nisam mogla vjerovati da si zbilja otila, ree Maggie. Mjesecima sam dolazila kui, palila televizor i pratila to se dogaa s Claudine i Peterom samo da bih ti to mogla ispriati kad se vrati. Svejedno, ree Fiona i odloi pivo na stoli. Glupo od mene, je li? Kamo god da si otila, sigurno si bila blizu nekog televizora. Nisi otila daleko od civilizacije. Ali ne znam... moda sam samo htjela i dalje pratiti priu radi

sebe same tako da, kad se ti vrati, moemo nastaviti kao i ranije. Bila sam uvjerena da e se vratiti. Pa, svejedno. Prolost je prolost, ree Fiona. Ne, nije! Ljudi uvijek tako govore, ali prolost nikada nije prolost; barem ne u potpunosti, objasni joj Maggie. Fiona, mi sada razgovaramo o braku. Vas ste dvoje bili toliko uloili u to; uloili ste u to tako golemu koliinu svega i svaega. A onda ste se jednog dana porjekali ni oko ega, oko neke sitnice, kao i inae, i ti si otila. Samo tako! Slegla si ramenima i otila! Kako si mogla? Samo tako, eto! ree Fiona. Gospode! Moramo li ba sve to ponovno prevakavati? Pa posegnu za limenkom u kojoj je bilo pivo i otpi iz nje jako zabacivi glavu unatrag. Nosila je po jedan prsten na svakom prstu, vidje Maggie neki su bili samo od srebra, a neki i ukraeni tirkizima. To je bilo neto novo. No nokte je jo uvijek bojila u bisernoruiasto, to je bila njezina omiljena boja, boja koja je Maggie uvijek podsjeala na Fionu kad god bi je negdje vidjela. Maggie je zamiljeno okretala svoju limenku, bacajui usput postrance poglede na Fionu. Pitam se kamo je Leroy nestala, ree Fiona. I opet izbjegava razgovor. Bilo je oito kamo je nestala Leroy; bila je ravno ispod prozora. Malo ga jae zavrti, govorio joj je Ira, a Leroy je uzvikivala: Pazi, stie strah i trepet naeg vrta! Na radiju si rekla da si se prvi put udala zbog prave, istinske ljubavi, ree Maggie Fioni. ujte, koliko puta... Da, da, brzo ree Maggie, razumijem, to nisi bila ti. Ali ipak, neto u vezi s onim to je ta djevojka na radiju govorila... Hou rei, kao da nije govorila samo o sebi. Kao da je govorila o onome to se dogaa po cijelom svijetu. Sljedee subote udajem se radi sigurnosti, rekla je i meni se najednom naprosto uinilo kao da svijet nekako presahnjuje, vene ili neto slino, kao da se smanjuje, postaje ui i skuplja se u sebe. Najednom sam se osjetila tako ne znam tako beznadno. Fiona, moda to ne bih smjela spominjati, ali proljetos je Jesse doveo na veeru neku djevojku koju je negdje upoznao oh, nita znaajno! nita ona njemu ne znai! a ja sam u sebi pomislila: pa, ona jest zgodna i dobra, pretpostavljam, ali nije ono pravo. Hou rei, to je rjeenje u nedostatku boljega. Ovdje se svi samo nekako snalazimo. Pomislila sam: oh, zato svi idu linijom slabijeg otpora? A isto tako osjeam i u vezi s onim... kako mu je ime... Markom Derbyjem. Zato se truditi i sastajati se s nekim samo zato to te pozvao da izae s njim, kad se ti i Jesse toliko volite? Vi ljubavlju zovete to to je bez rijei potpisao papire koje mu je poslao moj odvjetnik i vratio mu ih, a da nije pokazao ni najmanju elju da se tome suprotstavi? zapita Fiona. To to dva, tri, pa ak i etiri mjeseca kasni s alimentacijom, a onda potom poalje ek bez ikakva pisma ili barem poruke, pa ak ne napie ni puno ime na omotnici, nego samo F. Moran? To je isti ponos, Fiona. Oboje ste previe... I to to vlastitu ker nije vidio jo od njezinog petog roendana? Pokuajte to objasniti maloj. Oh, on je samo malo previe ponosan, Leroy, duo... Vidio ju je za njezin peti roendan? zapita Maggie. Vidite li vi to! ak se nije ni potrudio da vam to spomene. Kako samo tako se pojavio? Ili kako? Pojavio se kao da je pao iz vedra neba u autu do vrha nakrcanom najneobinijim poklonima koje ste ikada vidjeli, ree Fiona. Krpene ivotinje i lutke, pa pliani medvjed koji je bio toliko velik da ga je morao posjesti na prednje sjedalo kao da je ovjek jer mu nije mogao proi kroz zadnja vrata. Bio je prevelik da bi ga bilo koje dijete moglo nositi u rukama, ak da je Leroy i stalo do toga. Ona se ne voli puno maziti. Vie je nekako sportski tip. Mogao joj je donijeti odjeu za gimnastiku, mogao joj je donijeti... Ali, Fiona, pa otkud bi on to znao? zapita Maggie. Osjeti kako se u njoj zainje nekakva bol; alila je sina zbog tog automobila punog krivo odabranih poklona na koje mora da je potroio i zadnju paru, jer samo nebo zna da s novcem ne stoji ba najbolje, pa ree: Na kraju krajeva, napravio je najbolje to je mogao. Naprosto nije znao. Jasno da nije znao! Nije imao ni blagog pojma o njoj; zadnji put kad ju je vidio, bila je jo beba. I onda je doao s tom lutkom koja izgleda kao iva i koja vie Mama i kada je vidio Leroy u trapericama, stao je kao ukopan; vidjelo se na njemu da nije zadovoljan. Rekao je: Tko je to? Rekao je: Ali tako

je... Prije toga sam morala ii po nju jer je bila kod susjede i brzo sam joj zagladila kosu dok smo prolazile kroz dvorite. U dvoritu sam joj rekla: Uvuci kouljicu u hlae, duo. ekaj, dat u ti svoju kopu za kosu, pa je Leroy stajala mirno da joj ja namjestim kopu, to inae, vjerujte mi, ne bi uinila. A kad sam joj privrstila kopu, rekla sam: Odmakni se malo da te pogledam, a ona se odmaknula, prela jezikom preko usnica i rekla: Kako izgledam?, a ja sam rekla: Oh, duo, krasno izgleda, a onda je ula u kuu i Jesse je rekao: Ona je tako... Iznenadio se kad je vidio koliko je narasla, to je sve, ree Maggie. Najradije bih se bila rasplakala zbog nje, ree Fiona. Da, ree Maggie ljubazno. Znala je kakav je to osjeaj. Fiona ree: to je ona, Jesse? pitala sam ga. to znai to tako? Kako se usuuje samo tako upasti ovamo i govoriti mi da je ona ovakva ili onakva kada smo zadnji ek od tebe primile u prosincu? A umjesto toga si bacio novac na ovo smee, ovu kramu, rekla sam mu, na ovu lutkicu s podbuhlim licem, a jedina lutka s kojom bi se ona htjela igrati jest ameriki vojnik. Oh, Fiona, ree Maggie. Pa, to je drugo mogao oekivati? Oh, zato to izmeu vas uvijek tako ispadne? On te voli, Fiona. Voli vas obje. Samo je valjda najnesposobniji na svijetu da to i pokae. Kad bi ti znala koliko je njemu moralo biti teko da doe ovamo! Ne mogu ti ni rei koliko sam ga puta pitala, koliko sam mu puta rekla: Misli li ti samo tako pustiti svoju kerku da nestane iz tvog ivota? Upravo bi se to moglo desiti, Jesse, upozoravam te, a on je rekao: Ne, ali ne znam... ne mogu zamisliti kako da... Ne mogu podnijeti da budem jedan od onih oeva koji se tako neprirodno ponaaju, rekao je, koji djecu na brzinu provedu kroz zooloki vrt i neobavezno avrljaju s njima uz zakusku kod McDonalda. A ja sam mu rekla: Pa bolje ita nego nita, a on je rekao: Ne, nije tono da je bolje ita nego nita. Nipoto nije tako. A u svakom sluaju, to ti zna o tome? tako se on ponaa, vidjela si kako se ponaa kad se onako razljuti, ali ako ga pogleda u oi, iznenada e primijetiti tamne krugove kakvi su mu se znali pojaviti ispod oiju kad se, iako je bio jo posve malen, trudio da ne zaplae. Fiona obori glavu. Jednim je prstom prelazila po rubu limenke s pivom. Za Leroyin prvi roendan, ree Maggie, bio se ve spremio da s nama doe ovamo, to sam ti rekla. Rekla sam mu: Jesse, zbilja mi se ini da bi Fioni puno znailo da i ti doe, a on je rekao: Pa, moda i hou. Da, rekao je, mislim da bih ba i mogao poi, pa me nekih pedeset puta pitao to bi bilo zgodno pokloniti jednogodinjoj djevojici. Onda je cijelu subotu bio u kupovini i donio kui jednu od onih kutija s likovima za slaganje, ali ju je u ponedjeljak nakon posla zamijenio za janje izraeno od vune jer, kako je rekao, nije htio da izgleda kako namjerava na nju intelektualno utjecati ili neto slino. Ne elim biti kao baka Daley koja se uvijek pojavi s nekakvom didaktikom igrakom, rekao je, a onda me u etvrtak njezin je roendan te godine padao u petak, sjea se? pitao kako je tono glasio tvoj poziv. Hou rei, rekao je, je li tebi to zvualo kao da oekuje da u ja ostati preko vikenda? Ako je tako, mogao bih posuditi kombi od Davea, a ne voziti se s tobom i tatom. A ja sam rekla: Pa, mogao bi, Jesse. Da, to si se ba dobro sjetio. A on je rekao: Pitam te koje je rijei upotrijebila, a ja sam rekla: Oh, zaboravila sam, a on je rekao: Razmisli, a ja sam rekla: Pa, zapravo..., rekla sam, ovaj, zapravo, nije to zapravo izrekla rijeima, Jesse, ne izravno, a on je rekao: ekaj. Mislio sam da ti je rekla kako e njoj puno znaiti ako ja doem. Rekla sam: Ne, to sam ja rekla, ali znam da je to istina. Znam da bi joj to puno znailo. A on je rekao: ekaj malo. Jasno i glasno si mi rekla da je Fiona to kazala. Rekla sam: Nikada ti tako neto nisam rekla! Odnosno, barem mislim da nisam. Moda sam sluajno... A on je rekao: Misli li time rei da me ona nije zvala? Pa, naprosto znam da bi to uinila, rekla sam mu, da vas dvoje ne vodite toliko rauna o svojem dostojanstvu. Naprosto znam da je to namjeravala uiniti, Jesse..., ali je on otiao. Izjurio je iz kue i nestao, nije se vratio kui cijele noi s etvrtka na petak, pa smo sutradan morali krenuti bez njega. Tako sam se razoarala. Vi ste se razoarali! ree Fiona. Obeali ste da

ete ga dovesti. ekala sam vas, posebno sam se obukla, dala sam napraviti frizuru i kompletan kozmetiki tretman, a onda je auto zaokrenuo na kolni prilaz i on nije bio s vama. Pa, rekla sam mu to kad smo se vratili kui, ree Maggie, rekla sam mu: Napravili smo sve to smo mogli, Jesse, ali moe biti siguran da se Fiona nije onako obukla radi nas. Napravila je to radi tebe i trebao si joj vidjeti lice kad je shvatila da ti nisi doao s nama. Fiona rairenim dlanom udari po ukrasnom jastuiu pa ree: Mogla sam znati da ete to napraviti. Kako? Oh, prikazati me vrijednom saaljenja pred Jesseom. Nisam te prikazala vrijednom saaljenja! Samo sam rekla... I onda me on nazvao telefonom. Znala sam da me zbog toga zove. Rekao je: Fiona? Duo? ula sam mu po glasu da me ali. Shvatila sam to ste mu rekli. Rekla sam: to hoe? Zove li me zbog nekog posebnog razloga? A on je rekao: Ne, ovaj, nemam razloga... A ja sam njemu rekla: Pa, onda, badava troi novac i spustila sam mu slualicu. Za ljubav Boju, Fiona, ree Maggie. Zar ti nije palo na pamet da te moda nazvao zato to si mu nedostajala? Fiona ree: Ha! i otpi jo jedan veliki gutljaj piva. Voljela bih da si mogla vidjeti ono to sam vidjela, ree Maggie. Hou rei, kako je izgledao nakon tvog odlaska. Propao ovjek! Ruevina. Najdraa mu je stvarica bila tvoja kutijica za sapun u obliku kornjainog oklopa. Moja... to? Ne sjea se vie one kutijice za sapun s poklopcem u obliku kornjainog oklopa? Sjeam se. Ponekad bi je otvorio i udisao miris koji se irio iz nje, ree Maggie. Vidjela sam ga! Majke mi! Onaj dan kad si otila, jo iste veeri, nala sam Jessea u spavaoj sobi. Nos je bio zabio u tvoju kutijicu za sapun i sklopio oi. Pa, to s tim? ree Fiona. Mislim da je od mene naslijedio osjetljivost za miris, objasni joj Maggie. Govorite o plastinoj kutijici? O kutijici u kojoj sam drala sapun za lice? im me ugledao, sakrio ju je iza lea, ree Maggie. Bilo mu je neugodno to sam ga uhvatila u tome. Uvijek se volio ponaati u stilu ba me briga, zna kako se ponaao. Ali kad je tvoja sestra nekoliko dana kasnije dola po tvoje stvari, nigdje nisam mogla nai tu kutijicu za sapun. Ona je pakirala tvoju torbicu s kozmetikom, tako sam se sjetila te kutijice, pa sam joj rekla: ekaj, mora biti tu negdje..., ali je kutijica naprosto bila nekamo nestala. A Jessea nisam mogla pitati jer je izaao iz kue im je tvoja sestra ula u nju, pa sam poela otvarati ladice na njegovoj komodi i tamo sam je nala, u ladici u kojoj dri najdrae uspomene, meu stvarima koje nikada ne baca ulaznice za bejzbolsku utakmicu iz starih vremena i izreske iz novina u kojima se spominje njegov sastav. Nisam je dala tvojoj sestri. Samo sam ponovno zatvorila ladicu. Zapravo, Fiona, vjerujem da jo dan-danas uva tu kutijicu za sapun i ne moe mi rei da to radi samo zbog toga to te ali. On se tebe eli sjeati. Miris mu je vaan, ba kao i meni: miris mu najjasnije priziva neku osobu u sjeanje. Fiona spusti pogled na limenku s pivom. Ovo je sjenilo za oi privlano na neki udan nain, shvati Maggie. Podsjealo je na breskvu pa je na njezinim vjeama stvaralo ruiasti maak poput maka na breskvi. Izgleda li jo uvijek isto? napokon zapita Fiona. Isto? Izgleda li jo uvijek onako kako je onda izgledao? Pa, da. Fiona otro uzdahnu. Na asak zavlada zatije za vrijeme kojeg se ulo kako Leroy kae: Prokletstvo! Promaila sam. Proe neki auto vukui za sobom niti country glazbe. Imao sam loih trenutaka, proivio tunih trenutaka... Znate, ree Fiona, koji put se nou budim i razmiljam o tome kako se sve to uspjelo toliko zapetljati. Poelo je savreno jednostavno. On je naprosto bio momak za kojim sam ja ludovala, ila sam za njim kamo god bi poao sa svojom grupom i sve je izgledalo tako lagano. U poetku me nije primjeivao pa sam mu poslala brzojav, je li vam ikada priao o tome? Fiona Stuckey bi rado ila s tobom u Deep Creek Lake, stajalo je u brzojavu, jer sam znala da se namjerava onamo odvesti zajedno s nekim prijateljima. On me poveo sa sobom i tako je sve to poelo. Zar nije bilo lagano? Ali onda se... ne znam... sve nekako spetljalo i

postalo sloeno, a ak nisam sigurna kako je do toga dolo. Koji put mislim: kvragu, moda bih mu trebala naprosto poslati jo jedan brzojav. Jesse, napisala bih, volim te jo uvijek i ini se da je to zauvijek. ak ne bi trebao na njega ni odgovoriti, samo hou da to zna. A kad sam boravila kod sestre u Baltimoreu, znala sam pomisliti: zato da ne navratim do njega? Naprosto skoim do njega? Samo da vidim kako je? Oh, trebala si, ree Maggie. A on bi rekao: to ti ovdje radi? Ili neto slino. Hou rei, on je vrsto odluio ii krivim putem. Cijeli bi zaarani krug samo iznova zapoeo. Oh, Fiona, zar nije vrijeme da izaemo iz tog zaaranog kruga? zapita Maggie. Recimo da ti to i kae, premda ne mislim da bi tako postupio. Ne bi mu smjela dopustiti da te zbuni, nego bi trebala rei: Dola sam jer te elim vidjeti, Jesse? Trebala bi prestati s tim kolebanjem, povrijeenim osjeajima i nerazumijevanjem. Trebala bi rei: Dola sam jer mi nedostaje. I to je sve! Pa, moda bih i trebala tako postupiti, polako ree Fiona. Jasno da bi. Moda bih trebala poi s vama. S nama? Ili bolje ne. Misli... danas? Ne, ma to to priam? Oh, Gospode, znala sam da je bolje da ne pijem u toku dana; od toga mi se u glavi uvijek zamuti... Pa to si se krasno sjetila! ree Maggie. Na primjer, kad bi Leroy pola sa mnom pa da samo na kratko doemo do vas. Hou rei u posjet vama dvoma, ne Jesseu. Na kraju krajeva, vi ste Leroyin djed i baka, je li tako? to bi moglo biti prirodnije od toga? Prespavale bismo kod moje sestre... Ne morate ii k tvojoj sestri. Zato? Ima dovoljno mjesta i kod nas. Izvana se ulo kripanje ljunka neki je auto ulazio u dvorite. Maggie osjeti napetost, ali se inilo da Fiona nita ne uje. A sutra nakon ruka mogle bismo sjesti na Greyhoundov autobus, govorila je, ili, recimo, najkasnije oko tri sata. Ja radim, a Leroy mora u kolu, jasno... Vrata se automobila zalupie. Visok, plaljiv glas zazva: Leroy? Fiona se uspravi. To je mama, ree izgledajui kao da joj je nelagodno. Glas ree: Tko je to s tobom, Leroy?, a onda: Oh, gospodine Moran. Maggie nije imala pojma o tome to je Ira odgovorio. Kroz rebrenice je doprlo samo kratko mumljanje. Boe, Boe, ree gospoa Stuckey. Zar to nije..., nije se ulo to je rekla. To je mama, objasni Fiona Maggie. Oh, ba zgodno, tako se dugo nismo vidjele, nesretno ree Maggie. Kap e je udariti. Kap? Ubila bi me da krenem s vama. Maggie se ne svidje nesiguran nain koji je izraavala ovakva glagolska konstrukcija. Vrata se s mreom protiv komaraca otvorie i u sobu polako ue gospoa Stuckey ena sive kose koja joj je strala na sve strane i u zguvanoj ljetnoj haljini. Sa sobom je dovukla dvije plastine svijetlosmekaste vreice, a cigareta joj je visjela s bezbojnih, ispucalih usana. Oh, Maggie nikada nije shvatila kako je takva ena mogla roditi Fionu tananu i njenu Fionu. Gospoa Stuckey spusti vreice na sredinu grubo tkanoga vunenog saga. ak ni tada ne podie pogled. Tako mrzim, ree ona, ove nove plastine vreice s rukama koje ti se usijeku u prste. Kako ste, gospoo Stuckey? zapita Maggie. I u prtljaniku se uvijek prevrnu i sve se iz njih raspe okolo, re gospoa Stuckey. Valjda sam dobro. Samo smo na sekundu navratili, ree Maggie. Bili smo na jednom pogrebu u Deer Licku. Hmm, ree gospoa Stuckey i povue dim iz cigarete. Drala je cigaretu kako to ine stranci, izmeu palca i kaiprsta. Da je to hotimino uinila, nije mogla odabrati haljinu koja bi joj loije pristajala. Potpuno joj je razotkrivala mlitave, mrljama prekrivene nadlaktice. Maggie je ekala da Fiona spomene odlazak u Baltimore, ali se Fiona zabavljala time da oko prsta okree najvei od prstenova ukraenih tirkizom. Prevukla ga je preko prvog lanka, okrenula ga naopako i opet ga navukla na prst. Stoga je Maggie to morala preuzeti na sebe pa ree: Pokuavam nagovoriti Fionu da skoi s nama do Baltimorea. Malo sutra, ree gospoa Stuckey. Maggie pogleda prema Fioni. Fiona se i dalje igrala s prstenom.

 Pa, razmiljala je o tome da moda ipak poe, ree Maggie naposljetku. Gospoa se Stuckey odvoji od svoje cigarete i zagleda se u dugaki pepeo to se bio stvorio na njezinu vrhu. Potom je ugasi u amcu na vesla, opasno blizu utoj spuvi. Trak dima uzdie se prema Maggie. Leroy i ja bismo mogle otii samo preko vikenda, ree Fiona jedva ujnim glasom. Preko ega? Preko vikenda. Gospoa se Stuckey sagnu da dohvati vreice s namirnicama i krenu iz sobe, lagano povijenih koljena tako da su joj se ruke u odnosu na cijelo tijelo inile predugakima. Na vratima ree: Radije bih te vidjela mrtvu. Ali, mama! Fiona je sada bila na nogama idui za njom niz hodnik. Ree: Mama, vikend je ionako ve napola proao. Radi se o jednoj jedinoj noi! Jednoj noi u kui Leroyinog djeda i bake. A Jesse Moran nee ni blizu primirisati, pretpostavljam, ree gospoa Stuckey izdaleka. Zau se tresak vjerojatno je vreice s namirnicama naglo spustila na radni stol. Oh, Jesse e moda biti tamo, ali... Da, da, ree gospoa Stuckey glasno izdahnuvi. Osim toga, to ako i bude tamo? Ne misli da bi Leroy trebala upoznati svog tatu? Gospoa Stuckey neto promrmlja, ali je Maggie jasno ula njezine rijei. Svakome kome je Jesse Moran otac, bolje bi bilo da ga nikad ne upozna. E, pa ovo! Maggie osjeti kako joj se lice zaarilo. Ve je bila napola odluila da ode do kuhinje i kae gospoi Stuckey to misli o njoj. Sluajte, rei e joj. Mislite da nije bilo trenutaka kada sam ja proklinjala vau kerku? Ranila je mog sina u srce. Bilo je trenutaka kada bih joj najradije bila zavrnula vratom, ali jeste li me ikada uli da sam rekla ijednu runu rije o njoj? Zapravo je ak bila i ustala, naglo, estoko se uspravivi, zbog ega su opruge na kauu zakripale, ali onda zastade. Rukama zagladi haljinu. Ta joj kretnja poslui da ujedno smiri i misli, pa umjesto da krene u kuhinju, dohvati torbicu i vrsto stisnutih usnica krene u potragu za kupaonicom. Molim te, Boe, daj da ne moram proi pored kuhinje. Ne, kupaonica je bila ovdje jedina otvorena vrata u dnu hodnika. Nazre vodenozelenu boju zavjese za tu. Nakon to se posluila zahodom, otvori slavinu iznad umivaonika i poprska obraze hladnom vodom. Nagnu se blie ogledalu. Da, stvarno se na njoj vidi da je izvan sebe. Trebala se suzdrati. Nije bila do kraja popila ni ono jedno jedino pivo, no pomisli da moda to utjee na nju. A upravo je sada bilo vano ispravno odigrati sve karte. Na primjer, u vezi s Jesseom. Iako ona to nije spomenula Fioni, Jesse je sada stanovao u vlastitom stanu u starom dijelu grada pa je bilo teko pretpostaviti da e navratiti do njih ba dok Fiona bude tamo. Trebat e ga izriito pozvati. Maggie se nadala da za veeras nije ve isplanirao neto drugo. Subota: to bi moglo biti nezgodno. Ona pogleda na sat. U subotu uveer moda negdje svira sa sastavom ili naprosto izlazi s dekima. Ponekad bi odlazio i na sastanke s djevojkama nita znaajno, no ipak... Ona pusti vodu u zahodsku koljku i pod okriljem toga zvuka mugnu van iz kupaonice i otvori vrata odmah pored nje. Ovo mora da je Leroyina soba. Posvuda unaokolo lei prljava odjea i stripovi. Ona opet zatvori vrata i okua sreu s vratima na suprotnoj strani. Ah, soba nekog odraslog. Dolian krevetni prekriva od bijelog pamuka i telefon na nonom ormariu. Nakon svega to si uinila da ga se oslobodi, sad se hoe vratiti tom tipu koji e te smotati kao i uvijek, ree gospoa Stuckey lupajui limenkama. Zato bih se ja dala smotati? Samo idem u posjet preko vikenda. Natjerat e te da tri oko njega kao i prije. Mama, meni je dvadeset i pet godina. Vie nisam onakva glupaa kakva sam ranije bila. Maggie neujno zatvori vrata za sobom, prie telefonu i podie slualicu. Oh, Boe, brojanik, a ne tipke. Trgnula bi se svaki put kad se telefonski brojanik buno, kriputavo vraao u poetni poloaj. Glasovi su se iz kuhinje, meutim, i dalje uli. Ona se opusti i prisloni slualicu na uho. Zazvonilo je jedanput. Dvaput. Dobro je da Jesse danas radi. Nekoliko posljednjih tjedana telefon u njegovu stanu uope nije zvonio. On je mogao zvati druge, ali nikada nije znao da li njega netko zove. Zato ga ne da popraviti? Ili kupi drugi; danas su ti aparati tako jeftini, rekla mu je Maggie, ali je on rekao: Oh, ne znam... ovo je ba tos. Svaki put kad proem pored telefona, nasumce

dignem slualicu i kaem: Halo? Dva puta mi se ak netko javio na drugom kraju ice. Dok se sada toga sjeala, Maggie se morala nasmijeiti. O Jesseu se moglo rei da ima... oh, da ima sree. Bio je takav srekovi, tako zabavan i zbrkan. Chickova prodavaonica motocikla, ree neki muki glas. Mogu li dobiti Jessea, molim vas? Slualica na drugom kraju ice neuljudno tresnu o neku tvrdu povrinu. Jess! zazva onaj momak odmaknuvi se. Zavlada tiina u kojoj se uo samo piskutavi zvuk karakteristian za meugradske veze. Ovo je, dakako, bila kraa ako ovjek ba hoe biti cjepidlaka meugradski poziv s tueg telefona. Moda bi trebala na nonom ormariu ostaviti koji dolar. Ili bi se to smatralo uvredom? S gospoom se Stuckey nikad ne zna. Javi se Jesse: Halo. Jesse? Mama.? Glas mu je bio poput Irina, prije mnogo godina. Jesse, ne mogu dugo razgovarati, proapta ona. to? Govori glasnije, jedva te ujem. Ne mogu, ree ona. to? Ona savi slobodnu ruku oko mikrofona. Pitala sam se, ree, ima li vremena doi danas k nama na veeru?. Danas? Pa, ba sam mislio... Vano je, ree ona. Kako to misli? Pa, vano je, ree ona nastojei dobiti na vremenu. Sada mora donijeti odluku. Moe se pretvarati da je to u vezi s Daisy, zbog toga to Daisy sutra odlazi od kue. (To je bio prilino zgodan izgovor. Unato razmiricama u djetinjstvu, on je volio Daisy i jo ju je proli tjedan pitao hoe li misliti na nj kad otputuje.) Ili mu moe rei istinu, a u tom bi sluaju mogla uslijediti jedna od onih smijenih scena. No, nije li i maloas sama govorila da sve to treba presjei? Ona duboko udahnu zrak i ree: Fiona i Leroy dolaze na veeru. Tko dolazi na veeru? Nemoj poklopiti slualicu! Nemoj odbiti! Pa to je tvoja jedina ki! povika ona grozniavo. A onda zabrinuto zirnu prema vratima u strahu da je to preglasno uzviknula. uj, mama, uspori malo, ree Jesse. Mi smo sada u Pennsylvaniji, ree ona mirnije, jer smo morali ii na jedan pogreb. Umro je Max Gill ne znam je li ti Daisy stigla rei. A kad smo ve bili ovdje u blizini... a i Fiona mi je izriito rekla da bi te jako rado vidjela. Oh, mama. Hoe li to i ovaj put biti kao i inae? Kako kao i inae? Kao onda kad si mi rekla da je ona telefonirala, a ja sam ti povjerovao i nazvao je... Telefonirala je! Kunem ti se! Netko je telefonirao, ali ti nisi znala tko je to bio. Nije se predstavio. Taj dio mi nisi ispriala, je li? Maggie ree: Telefon je zazvonio i ja sam podigla slualicu. Rekla sam: Halo? Muk. Bilo je to tek nekoliko mjeseci nakon njezinog odlaska; tko nas je drugi mogao zvati? Rekla sam: Fiona, ti si?, ali je ona spustila slualicu. Ako to nije bila Fiona, zato je spustila slualicu? A meni si samo rekla: Jesse, Fiona je danas zvala i ja sam skoro vrat slomio da naem nekakav telefon, a onda sam ispao potpuna budala. Rekao sam joj: to si trebala, Fiona?, a ona me pitala: Oprostite, tko je na telefonu? Ja sam njoj rekao: Boga mu njegovog, Fiona, pa zna da sam to ja, Jesse, a ona mi je rekla: Nemoj upotrebljavati takve rijei kad razgovara sa mnom, Jesse Moran, a ja sam rekao: uj, sluaj me malo. Mogu li te upozoriti da nisam ja tebe zvao, a ona je rekla: Ali jesi, Jesse, upravo sad razgovaram s tobom, a ja sam rekao: Boga mu njegovog... Jesse, ree Maggie, Fiona kae kako ponekad razmilja o tome da ti poalje jo jedan brzojav. Brzojav? Kao i prvi put? Sjea se prvog brzojava? Da, ree Jesse. Sjeam se. Nikad mi nisi priao o tome. Ali u svakom sluaju, urno nastavi ona, brzojav bi trebao glasiti: Jesse, volim te jo uvijek i ini se da je to zauvijek. Proe trenutak. Onda on ree: Ti naprosto ne eli odustati? Misli da sam to izmislila? Da ga je zbilja htjela poslati, to ju je sprijeilo? zapita on. Zato nikad nisam dobio takav brzojav? Hmm? Kako bih ja to mogla izmisliti kad nisam nita znala ni o prvom brzojavu, Jesse? Odgovori mi na to! I tono ti ponavljam njezine rijei; jednom ti mogu od rijei do rijei ponoviti to je rekla. Tono se sjeam to je rekla zbog nehotine rime. Zna kako se rijei mogu rimovati kada to nee. To je takva ironija jer bi, kad bi htio da se rimuju, morao danima razbijati glavu i traiti po posebnim rjenicima... Blebetala je o svemu to joj je

padalo na pamet, samo zato da bi Jesseu dala vremena da se odlui na neki odgovor. Je li se ikada itko toliko se bojao da e se osramotiti? Dakako, ako ne raunamo Fionu. Onda joj se uini da uje neku promjenu u nainu na koji je on utio prelazak od jednostavnog nevjerovanja na neto neizvjesnije. Ona pusti da joj glas zamre i prieka. Ako moda ipak doem, ree on naposljetku, u koje e vrijeme biti veera? Doi e? Hoe? Oh, Jesse, tako mi je drago! Recimo, u pola sedam, ree mu ona. Bog! pa spusti slualicu prije no to on prijee na neku narednu, tee prevladivu fazu. Na asak zastade kraj kreveta. U prednjem dvoritu Ira viknu: Uaa, pazi! Ona dohvati torbicu i izae iz sobe. Fiona je kleala u hodniku prekapajui po dnu nekog ormara. Izvue odande par kaljaa i odloi ih na stranu. Ponovno posegnu u ormar i iz njega izvue veliku torbu od atorskog platna. Razgovarala sam s Jesseom, objasni joj Maggie. Fiona se ukoi. Torba od atorskog platna zastade u zraku. Drago mu je to dolazi, ree Maggie. Je li to ba tako rekao? zapita Fiona. Sigurno da jest. Hou rei, ba tim rijeima? Maggie proguta knedlu. Ne, ree jer je shvatila da, ako treba izai iz zaaranoga kruga, i ona u tome ima neku ulogu. Ree: Rekao mi je samo da e za veeru biti kod kue. Ali po glasu mu se moglo uti koliko mu je drago. Fiona ju je sumnjiavo prouavala. Rekao je: Doi u!, objasni joj Maggie. utnja. Doi u odmah nakon posla, mama! Moe se pouzdati u mene!, ree Maggie. Boga mu njegovog! Ne bih to propustio ni za to na svijetu! Pa, dobro, ree napokon Fiona. Onda otvori patentni zatvara na torbi od atorskog platna. Da sama idem na put, ponijela bih sa sobom samo etkicu za zube, objasni ona Maggie. Ali znate kako je kad ima dijete. Pidame, stripovi, knjiga s priama, bojanke s kojima e se zabavljati u autu... a svakako mora ponijeti i rukavicu za bejzbol, vjenu rukavicu za bejzbol. Nikad ne zna kad e ti se pruiti prilika za igru, kae. Da, istina je, nikad ne zna, ree Maggie i od iste se sree glasno nasmija.

2.
Kad god bi ga neto istinski zaprepastilo, Irino bi se lice nekako zaustavilo u nekom odreenom poloaju. Tako se i ovaj put Maggie brinula da e se on razljutiti, ali je on samo za korak ustuknuo i zagledao se u nju, a onda mu se lice zamrzlo, bezizraajno i prazno, kao da je iz drva izrezbareno. On ree: to je s Fionom? Poi e s nama, ree Maggie. Zar to nije divno? Nikakve reakcije. Obje e poi, i Fiona i Leroy, objasni mu Maggie. Jo uvijek nema reakcije. Moda bi bilo bolje kad bi se razljutio. Ona proe pored njega i dalje se trudei da zadri osmijeh na licu. Leroy, duo, mama te treba, pozva ona. Treba joj pomoi da se spakira. Leroy je oevidno bilo tee iznenaditi nego Iru. Ona ree: Oh. Dobro, pa vjeto uputi frizbi u Irinu smjeru prije no to e mugnuti prema kui. Frizbi udari u Irino lijevo koljeno, odbi se i pade u prainu. Ira je odsutno zurio u njega. Trebali smo oistiti auto, ree mu Maggie. Da sam znala da emo danas imati toliko putnika... Ona prie Dodgeu kojemu je u meuvremenu bio zakrio prolaz crveni Maverick to mora da je pripadao gospoi Stuckey. Na Dodgeu se vidjelo da je nedavno preao dobar

komad puta. Izgledao je izubijano i pranjavo. Ona otvori stranja vrata i ispusti jedno cccc. Gomila je knjiga posuenih iz knjinice bila popadala po stranjem sjeditu, a kakana je vesta za kojom je ve danima tragala, leala pokraj njih sva zgnjeena i poguvana, bez sumnje zato to je gospodin Otis upravo na njoj sjedio. Pod je bio prekriven neprozirnim plastinim poklopcima s aa od bezalkoholnih napitaka. Ona posegnu unutra da pokupi knjige najpoznatije romane Dostojevskoga i Thomasa Manna, njihove glavne romane. Bila ih je poetkom ljeta posudila u naletu dobrih namjera, a sada ih je namjeravala vratiti neproitane i s velikim zakanjenjem. Otvori prtljanik, zamoli ona Iru. Ne mijenjajui izraz lica, on polagano prie prtljaniku i otvori ga. Ona ubaci knjige unutra i vrati se po vestu. Kako je dolo do toga? zapita je Ira. Pa, zna, razgovarale smo o njezinoj kutijici za sapun i... O emu ste razgovarale? Hou rei, sve se tako brzo dogodilo. Kao grom iz vedra neba. Ostavim vas nasamo i odem malo bacati frizbi, a sljedee to vidim jest da tebi dah zaudara po pivu i da si skupila cijeli opor neoekivanih gostiju koje vodimo sa sobom kui. Pa, Ira, mislila sam da e tebi to biti drago, objasni mu ona. Smota vestu i stavi je u prtljanik. Vas dvije ste se bacile na posao vjerojatno iste sekunde kad sam ja zatvorio vrata za sobom, ree on. Kako tebi uspijevaju takve stvari? Maggie stade skupljati poklopce s aa od bezalkoholnih napitaka to su leali na podu automobila. Moe zatvoriti prtljanik, ree Iri. Odnese pregrt poklopaca iza kue i baci ih u skvrenu kantu za smee. Poklopac je na kanti bio ista simbolika, metalna izubijana beretka koju ona opet koso poloi odozgo. Po daskama od kojih su bili nainjeni kuni zidovi tu i tamo je probijala plijesan, a od spremnika su za loivo ulje koji je ispod prozora bio privren za zid, vodili tragovi hre. Koliko e dugo njih dvije ostati kod nas? zapita je Ira kad se vratila. Samo do sutra. Zaboravila si da sutra vozimo Daisy u koled? Ne, nisam zaboravila. Aha, ree on. To je tvoj pakleni plan: ostaviti Jessea i Fionu da se snau kako znaju. Sve mi je jasno, Maggie Moran. Nita tebi nije jasno, ree mu ona. Ako stvari veeras krenu onako kako se ona nada da e krenuti, za sutra joj nee biti potrebni nikakvi planovi. Ona otvori prednja vrata na svojoj strani Dodgea i utonu u sjedalo. U autu se nije dalo disati. Ona rubom suknje obrie znoj iznad gornje usnice. I kako emo to prikazati Jesseu? zapita Ira. Jesse, imamo iznenaenje za tebe! Tvoju bivu enu i davno izgubljenu ker. Nema veze to ste se vi prije puno godina zakonski razili; mi smo zakljuili da sada opet trebate biti zajedno. Pa, toliko da zna, ree ona, ve sam mu objasnila da njih dvije dolaze i on e doi k nama na veeru. Ira se sagnu da je pogleda pa ree: Rekla si mu? Upravo tako. Kako? zapita on. Telefonom, jasno. Telefonirala si mu? Hoe rei, maloas? Upravo tako. I on e doi na veeru? Upravo tako. On se uspravi i nasloni na auto. Ne shvaam to, ree napokon. to tu treba shvatiti? U svemu tome ima neeg previe jednostavnog. Pred oima joj je bio samo srednji dio njegova tijela upljikava bijela koulja koja mu se bila ovjesila preko pojasa. Zar mu nije vrue? Iz toga metalnog krova mora da izbija vruina kao iz glaala na ugljen. Iako je istina da je zrak sada hladniji i da sunce udara neto manje izravno, ve pomalo zapadajui za onaj udaljeni umarak. Ne znam to emo s ovim Maverickom, ree ona obraajui se kopi na Irinu pojasu. Hmm? Kola gospoe Stuckey. Ne da mi ju se moliti da ih makne, a ne znam ima li dovoljno mjesta da ih zaobiemo. To ga zaokupi, kao to je ona i pretpostavljala da e se desiti bilo je to pitanje logistike. On se naglo odmakne od kola i ona osjeti kako su se zanjihala. Stade obilaziti naokolo prouavajui poloaj Mavericka, a Maggie nasloni glavu na sjedalo i sklopi oi.

Zato se Ira tako negativno odnosi prema Jesseu? Zato mu se u glasu uvijek javlja taj skeptini prizvuk kad god govori o njemu? Oh, Jesse nije savren ne, samo nebo zna da nije ali ima raznorazne dobre osobine. Tako je plemenit i osjeajan. Pa ako i brzo izgubi ivce, isto se tako brzo i smiri i nikada se dugo ne ljuti na nekoga, to se za Iru ba ne bi moglo rei. Je li u pitanju najobinija stara zavist zavist optereenoga, ogranienog mukarca prema nekome kome je uroeno da bude bezbrian? Dok je Jesse jo bio posve malen, Ira je neprestano govorio: Nemoj ga uzimati na ruke svaki put kad zaplae. Nemoj ga hraniti svaki put kad je gladan. Razmazit e ga. Razmaziti? pitala je Maggie. To to ga hranim kad je gladan, znai da u ga razmaziti? Besmislica. No nije se osjeala ba tako samopouzdano kako su zvuale njezine rijei. Moda e ga zbilja razmaziti? To je bilo njezino prvo iskustvo s malim djetetom. U svojoj je obitelji bila najmlaa, a nikada nije imala ni najpovrnijeg doticaja s djecom svojih prijateljica. A Jesse je kao dijete ovjeka mogao tako zbuniti u poetku je bio angrizav, to nimalo nije ukazivalo na to kakav e vedar deko iz njega kasnije ispasti. Usred noi su ga bez ikakva posebnog razloga znali uhvatiti sitni napadi bijesa od kojih bi sav pocrvenio u licu. Maggie ga je do u beskraj morala nositi na rukama utabavi oko stola u blagovaonici pravu pravcatu stazu u sagu. Je li mogue, pitala se, da ovom djetetu ona jednostavno nije po udi? Gdje pie da djetetu njegovi roditelji moraju odgovarati? Kada se ovjek nad tim malo zamisli, zapravo se treba diviti tome to se tolike obitelji uope meusobno slau. Ljudi se, zapravo, oslanjaju na puku sreu na to da e se geni koji upravljaju linou podudariti, kao kada bacite kocke. A u Jesseovu su sluaju njih dvoje moda bili loe sree. inilo joj se da se on buni protiv vlastitih roditelja. Bili su previe uskogrudni, previe staloeni, previe konzervativni. Jednom se, dok se s uplakanim Jesseom na rukama probijala izmeu sjedala u gradskom autobusu, Maggie iznenadila osjetivi kako se on iznenada opustio u njezinu naruju. Bio je prestao plakati i ona mu je pogledala lice. Zurio je u neku cifrasto odjevenu plavuu koja je sjedila na jednom sjedalu. Nasmijeio joj se. Ispruio ruke prema njoj. Napokon netko tko njemu odgovara! Na alost je plavua itala nekakav asopis i jedva da ga je i pogledala. A kada je otkrio da postoje i druga djeca meu kojima je isti as postao silno omiljen stalno se potucao po ulicama i rijetko su ga viali kod kue. No Ira je i tome prigovarao jer Jesse nije dolazio kui na vrijeme, zaboravljao se pojaviti na veeri, zanemarivao domae zadae za ljubav na brzu ruku dogovorene koarkake utakmice koju bi odigrao u prolazu iza kue. Gospodin Trenutak-zaTrenutkom zvao ga je Ira, a Maggie je morala priznati da je taj nadimak opravdan. Moda se neki ljudi jednostavno raaju bez sposobnosti da jedan trenutak poveu sa sljedeim? Ako je tomu tako, Jesse je bio jedan od njih: nimalo nije vjerovao u posljedice, a potpuno ga je zbunjivala navika drugih ljudi da mu predbacuju stvari koje su se dogodile, ekaj, prije nekoliko sati! Prije nekoliko dana! Jo proli tjedan! Istinski ga je udila injenica da se netko jo uvijek moe ljutiti zbog neega to je on sam ve zaboravio. Jednom se, kada mu je bilo jedanaest ili dvanaest godina, motao po kuhinji oko Maggie, udarajui stisnutom akom po svojoj hvatakoj rukavici za bejzbol dok ju je zafrkavao zbog kuhanja, a onda je zazvonio telefon pa se on javio i rekao: Ha? Gospodin Bunch? Gospodin je Bunch bio njegov razrednik u estom razredu te je Maggie pretpostavila da je poziv upuen Jesseu i vratila se svom poslu. Jesse je rekao: Ha?, a onda: ekajte malo! Ne moete mene za to kriviti! Onda je zalupio slualicom i Maggie mu je, pogledavi u njega, vidjela one izdajnike tamne krugove ispod oiju. Jesse? Duo? to je? zapitala je. Nita, grubo joj je odgovorio i izaao iz kue. Na stolu je ostavio hvataku rukavicu, otrcanu, jako rastegnutu i udesno ivu. Za njim je u kuhinji ostao njegov odjek. No, ni deset minuta poslije toga, ugledala ga je s Herbiejem Albrightom u prednjem dvoritu, kako se buno smije provlaei se kroz nisku imirovu ivicu, to su mu ve stotinu puta bili zabranili.

Da, upravo je na njegov smijeh pomiljala kad god bi mislila o njemu na njegove oi to su sjale i poigravale, na blistavo bijele zube, na nain na koji je zabacivao glavu unazad pokazujui jasno izraenu smeu crtu svojega grla. (Zato se Maggie sjeala smijeha, dok se Ira sjeao samo zlovoljnih ispada?) U obitelji koja gotovo da i nije imala drutvenog ivota, Jesse je bio silno, gotovo smijeno drueljubiv, do grla uronjen u razna prijateljstva. Svakog je poslijepodneva, vraajui se kui iz kole, dovodio sa sobom i deke iz razreda, a ponekad bi sedmorica-osmorica njih ostala i preko vikenda, pri emu bi im vree za spavanje zauzele sav pod u njegovoj sobi, a iznoeni kratki kaputii, revolveri sa est metaka i dijelovi avionskih maketa bili rasuti posvuda po hodniku. Ujutro, kada bi Maggie dola da ih probudi i pozove da siu na palainke, mousni bi je, divlji djeaki miris doekao na vratima poput zavjese pa bi ona zatreptala, ustuknula i povukla se u sigurnost vlastite kuhinje gdje je mala Daisy, umotana u Maggienu pregau koja joj je dopirala sve do nonih prstiju, stajala na stolici i usrdno mijeala tijesto za palainke. Jednog je proljea poeo trati i trao je kao lud, predajui se tome na isti nain kao to je inio sa svime to ga je zanimalo, koliko god to kratko trajalo. U to mu je vrijeme bilo petnaest godina i jo nije imao vozaku dozvolu pa bi ponekad zamolio Maggie da ga odveze do njegove omiljene staze, do ovalne staze pokrivene cedrovim iverjem u umi blizu Ralstonske kole u Baltimorskom okrugu. Maggie bi ga ekala u autu itajui neku knjigu posuenu iz knjinice i od vremena do vremena podiui pogled da bi vidjela dokle je stigao. Uvijek bi ga uoila, ak i onda kada su se na stazi posvuda gurale sredovjene ene u trenirkama i deki iz Ralstona u odorama na kojima su bili ispisani brojevi. Jesse je nosio odrpane traperice i crnu pamunu majicu s koje je bio otrgnuo rukave, no nije ga se prepoznavalo samo po odjei; u pitanju je bio njegov nain tranja po kojem se razlikovao od ostalih. Korak mu je bio otvoren i slobodan, kao da nita ne ostavlja za sljedei skok. Noge su mu letjele ustranu, a rukama je radio dugake pokrete kao da nastoji neto dosei, punim akama hvatajui zrak ispred sebe. Svaki put kad bi ga otkrila, Maggie bi srce zaboljelo od ljubavi. Onda bi joj on na poumljenom dijelu staze nestao iz vida pa bi se vratila knjizi. No jednoga se dana nije pojavio na izlazu iz ume. ekala je, ali njega nije bilo. Svi su se drugi trkai ve bili pojavili, ak i najsporiji, ak i smijeni vedski hodai koji su laktovima mahali gore-dolje, onako kao to pilii mau krilima. Naposljetku je izala iz auta i prila blie stazi, rukom zaklanjajui oi. Nigdje Jessea. Krenula je krivinom ovalne staze i zala meu drvee, a radne su joj cipele s mekanim potplatima upadale meu cedrovo iverje tako da su je od toga zaboljeli miii na listovima. Ljudi su tutnjali pored nje, na brzinu se ogledavajui za njom i ostavljajui na nju dojam da tako pretjeu vlastito lice. Meu drveem je s lijeve strane opazila blijesak neega bijelog. Neka je djevojka u bijeloj koulji i kratkim bijelim hlaicama nauznak leala u liu, a Jesse je leao na njoj. Bio je potpuno obuen, ali je, da, leao na njoj, a djevojka mu je bijele ruke bila ovila oko vrata. Jesse, ja moram ii kui, doviknula je Maggie. Onda se okrenula i vratila se do auta osjeajui se nekako obino i nezgrapno. asak nakon toga cedrovo je iverje zapucketalo iza nje, Jesse ju je dostigao i projurio pored nje, dok su mu se strahovito dugake tenisice spretno sputale na tlo, plopplop, a miiave smee ruke mahale po zraku. I onda su dole djevojke, djevojke i djevojke djevojke koje su se gusto nizale jedna za drugom, sve svjetlokose, vitke i zgodne, s njenim, jo neuoblienim licem i jednostavnim nainom odijevanja. Zvale su ga telefonom i slale mu pisma koja su jako mirisala na parfem, a katkad bi se jednostavno pojavile na vratima, pri emu bi se prema Maggie odnosile s puno obzira, zbog ega se ona osjeala starom. Upuivale su joj vatrene pohvale Oh, gospoo Moran, ba vam je krasna ta bluza! gledajui nee li se iza nje pojaviti Jesse. Maggie je morala u sebi suzbiti potrebu da se nakostrijei, da im zaprijei ulazak. Ta tko bi bolje od nje mogao znati kako djevojke mogu zastraniti? Momak nema nikakva izgleda da se izvue iz toga! No, onda bi Jesse lijeno izaao, pa mu se ak ni izraz lica ne bi promijenio kad bi ih ugledao, nimalo ne hajui, a pamuna bi mu majica odisala vonjem svjeega znoja i kosa mu

padala na oi. Djevojke bi se naprosto pretrgnule od epirenja i Maggie bi shvatila da zapravo one nemaju nikakva izgleda da se izvuku. Osjeala se istodobno punom saaljenja i ponosnom. Zbog tog se osjeaja ponosa stidjela same sebe pa bi, da im to nekako nadoknadi, posebno ljubazno postupala sa svakom od tih djevojaka. Kadto bi s njima bila toliko ljubazna da su djevojke jo mjesecima dolazile k njoj, ak i nakon to bi Jesse s njima raskinuo. Sjedile bi u kuhinji i povjeravale joj se, ne samo u vezi s Jesseom, ve su govorile i o drugim stvarima, kao o problemima s roditeljima, na primjer. Maggie je uivala u tome. Obino je i Daisy sjedila ondje, sagnuvi glavu nad domaom zadaom, pa se Maggie inilo da njih tri pripadaju nekoj toploj zajednici koja se sastoji od samih ena, zajednici koja je njoj ranije toliko nedostajala jer je imala samo brau. Je li se nekako u to vrijeme javila i glazba? Glasna glazba, s ritmom to je nalikovao na udaranje ekia. Jednoga je dana ta glazba naprosto preplavila kuu, kao da su se, zbog toga to je Jesse zalazio u adolescentsku dob, otvorila neka vrata kroz koja su najednom provalile elektrine gitare i bubnjevi. Ako bi navratio u kuhinju da sebi napravi sendvi, iz radijabudilice zakmeala bi pjesma Laljive oi. Ako bi odjurio u svoju sobu po bejzbolsku hvataku rukavicu, s njegove bi se stereo-linije zauo Poslijepodnevni uitak. Dakako, nikada nije gasio nijedan aparat, pa bi nakon njegova odlaska iz kue glazba jo dugo svirala. Moda je to inio i namjerno. Bio je to njegov potpis, otisak njegove noge u njihovu ivotu. Ja sad idem malo u svijet, ali me nemojte zaboraviti, kao da je govorio, a oni bi ostali sjediti u kui, dvoje staromodnih odraslih ljudi i usiljena djevojica, dok je Kad li e mene netko zavoljeti? buno odjekivalo u praznini to ju je on bio ostavio za sobom. Onda se njemu prestalo sviati ono to se svialo ostalim dekima iz razreda pa je stao tvrditi da je glazba koja se svrstava meu etrdeset najboljih pjesama, namijenjena tome da se slua kod zubara ili u dizalu. (Oh, rekla je alosno Maggie, jer je ona uivala u takvoj glazbi ili barem u jednom njezinu dijelu.) Pjesme koje su ispunjavale kuu zvuale su kao cviljenje, bile su nekako klizave i u potpunosti zlovoljne, a pjevali su ih neki odrpani, bitniki sastavi odjeveni u krpe i dronjke i dijelove vojnike uniforme. (U meuvremenu su se stari albumi malo-pomalo selili u prizemlje, na policu ispod stereo-linije u dnevnom boravku, pa se pri svakoj novoj fazi u koju je Jesse ulazio poveavala zbirka odbaenih ploa koje je Maggie tu i tamo potajno svirala kada bi ostala sama kod kue.) A onda je poeo pisati i vlastite pjesme dajui im udnovate moderne naslove kao to su bili Kvartet za mikrovalnu penicu i Kazetofonski bluz. Neke je od njih pjevao pred Maggie kad Ire ne bi bilo u blizini. Pjevao je na nazalan, toboe ravnoduan nain, to je vie nalikovalo na recitiranje. Maggie je to zvualo jako profesionalno, silno nalik na ono to se moe uti na radiju, ali ona mu je, dakako, bila majka. No, znala je da to ostavlja dojam i na njegove prijatelje. Jedan od tih prijatelja, Don Burnham iji je drugi brati bio dospio tako daleko da je kod sastava Ramones radio na postavljanju opreme, rekao je Jesseu da je dovoljno dobar da sastavi vlastitu grupu i pone javno nastupati. Taj je Don Burnham bio silno zgodan, dobro odgojen deko koji je preao u Jesseovu kolu poetkom treeg razreda srednje kole. Kad ga je Jesse prvi put doveo kui, Don je pristojno razgovarao s Maggie (a to ba i nije neto to bi ovjek uzeo zdravo za gotovo, pogotovo kod momka u toj dobi) i uljudno sjedio dok mu je Daisy pokazivala svoju zbirku razglednica na kojima su bili prikazani raznorazni glavni gradovi. Kad sljedei put doem, s neba pa u rebra je rekao Maggie, donijet u vam svoj album s izrescima iz Doonesburyja.5 Maggie je rekla: Oh, jedva ekam da ga vidim. No kada je sljedei put doao, donio je sa sobom akustinu gitaru pa je Jesse za nj otpjevao jednu od svojih pjesama dok je Don prstima prebirao po icama. Kao da se ovaj stari svijet danas sve vie ufurava... Onda je Don rekao Jesseu da bi trebao poeti javno nastupati i od tog je trenutka nadalje (ili se, gledano ovako unazad, to tako inilo) Jesse krenuo svojim putem. Osnovao je sastav pod imenom Maka u centrifugi on i skupina starijih momaka, veinom takvih koji su ostavili srednju kolu. Maggie pojma nije imala gdje ih je naao.

Poeo je nositi teu odjeu, kao da se odijeva za borbu; oblaio se u koulje od crnog trapera, crne traperice i otrcane kone motoristike izme. Kui je dolazio u razno doba dana i noi zaudarajui na pivo i cigarete, a moda, tko zna, i na neto gore od cigareta. Skupio je cijelu svitu posve drugaijih djevojaka, krhkijih i blistavijih, koje se nisu trudile oko toga da se sprijatelje s Maggie ili da sjede u njezinoj kuhinji. A u proljee je izalo na vidjelo da ve neko vrijeme izostaje iz kole te da se nee moi upisati u zavrni razred. Sedamnaest mu je i pol godina, a ve je prokockao svoju budunost, rekao je Ira, i to sve radi jednoga jedinog prijateljstva. Nije bilo vano to Don Burnham ak nije ni bio lan Jesseova sastava te to sam nije imao nikakvih problema s upisom u zavrni razred. Prema Irinoj je verziji dogaaja Donovo miljenje udarilo o zemlju s jednim glasnim ping! i ivot nakon toga vie nije bio isti. Don je bio svojevrsno orue Providnosti, glasnik usuda. U Irinoj verziji dogaaja. Dokai se ili se gubi, rekao je Ira Jesseu. Proputeno gradivo nadoknadi u veernjoj koli ili nai sebi posao i idi iz kue. Jesse je rekao da je njemu kole ve pun kufer.Bit e mu drago da nae posao, rekao je, i jedva eka da se preseli u vlastiti stan kamo e moi dolaziti i odlaziti kako njemu bude odgovaralo, a ne da mu netko stalno sjedi za vratom. Ira je rekao: Prava srea pa smo ga se rijeili pa se, ne rekavi vie nita, popeo na kat. Jesse je otiao iz kue udarajui motoristikim izmama dok je prelazio preko trijema, a Maggie je zaplakala. Kako bi Ira mogao zamisliti Jesseov ivot? Ira je bio od onih ljudi koji se raaju s malom maturom. Njemu je sve bilo lako. Nije bilo naina da on u potpunosti shvati kako se Jesse osjea vukui se svakoga jutra u kolu ve unaprijed spustivi ramena da se zatiti od poraza, napola podignuta ovratnika na kaputiu i ruku duboko zabijenih u depove. Kako li izgleda biti Jesse! Imati mlau sestru koja se ponaa kako valja i oca na kojemu nema ni greke ni mane! Jedino to ga moe spasiti jest majka, lakoumna, aava majka, govorila je Maggie sama sebi. Podrugljivo se alila sama sa sobom, ali je svejedno to mislila. I bilo joj je ao to on nema vie njezinih osobina. Na primjer, njezinu sklonost tome da u svemu vidi samo najbolje strane. Sposobnost da prihvaa stvari, da se prilagouje. Ne. Stisnuvi oi i stalno na oprezu, izgubivi svu svoju staru bezbrinost, Jesse je obilazio gradom u potrazi za poslom. Nadao se da e dobiti posao u nekoj prodavaonici ploa. Nije imao ni deparca (u tom je asu njegov sastav jo uvijek nastupao besplatno da se pokau, tako su to nazivali) pa je od Maggie morao posuivati novac za autobus. Svakoga se dana vraao pokunjeniji nego dan ranije pa bi se on i Ira svake veeri posvaali. Da si na razgovor o poslu otiao obuen kao pristojna osoba..., rekao bi mu Ira. Ne bih ni htio raditi negdje gdje se toliko panje polae na vanjtinu, rekao bi Jesse. Odlino, onda moe odmah nauiti kako se kopaju jarci jer je to jedini posao gdje nitko ne polae panju na vanjtinu. Onda bi Jesse ponovno izletio iz kue i stvari bi se inile tako nezanimljivima kad bi on otiao! Tako plitke, tako bez duha! Maggie bi i Ira preko dnevnog boravka beznadno gledali jedno u drugo. Maggie je za sve krivila Iru; previe je krut. Ira je za sve krivio Maggie; previe je popustljiva. Ponekad bi, duboko u svojoj nutrini, i Maggie krivila samu sebe. Vidjela je sada da se kroz sve odluke to ih je bila donijela kao majka provlai jedna te ista misao vodilja: sama ju je injenica to su njezina djeca to to jesu, naime, djeca, osuena na to da se godinama osjeaju bespomonom, zbunjenom i skuenom, ispunjavala takvim saaljenjem te nije mogla ni zamisliti da unese jo neko dodatno breme u njihov ivot. Za sve je kod njih mogla nai ispriku, sve im oprostiti. Bila bi moda bolja majka da se nije tako jasno sjeala kako izgleda biti dijete. Sanjala je o tome da je Jesse mrtav da je zapravo umro prije mnogo godina, jo onda kada je bio prijazan, zaigrani djeai, a njoj se nekako desilo da to ne primijeti. Sanjala je da neobuzdano jeca, da nema naina na koji bi mogla preivjeti takav gubitak. Onda je u gomili na palubi (tom je prilikom putovala brodom) ugledala dijete koje je nalikovalo Jesseu, kako

stoji kraj svojih roditelja koje ona nikada ranije nije vidjela. On je pogledao prema njoj i brzo skrenuo pogled, no naslutila je da mu se ini poznatom. Nasmijeila mu se. On je opet pogledao prema njoj i opet skrenuo pogled. Ona se primakla blie nekoliko palaca, pretvarajui se da toboe promatra obzor. On se ponovno rodio u nekoj drugoj obitelji, tako je to sebi objanjavala. Sada vie ne pripada njoj, ali nema veze, ona e poeti od poetka. Pridobit e ga za sebe. Jo je jednom osjetila na sebi njegove blistave oi i outjela koliko ga sve to smuuje jer je se jedna njegova polovica sjea, a druga ne. I shvatila je kako to znai da e duboko u sebi njih dvoje uvijek voljeti jedno drugo. U to je vrijeme Daisy bilo devet godina ili je upravo navravala devetu pomislilo bi se kako je jo uvijek u dovoljnoj mjeri dijete da briga o njoj potpuno zaokupi Maggie. No, upravo je u tom trenutku i Daisy palo na pamet da bi mogla poeti odrastati. Oduvijek se doimala pomalo starmalom. U djetinjstvu ju je Ira nazivao Mala Dama jer je bila tako zrela i suzdrana, a majuno joj lice nalikovalo na nekakvu grudicu koja ima vlastito miljenje. S trinaest je mjeseci sama prela na uredno obavljanje nude. U prvom je razredu osnovne kole budilicu namjestila tako da se probudi sat ranije od ostalih ukuana i mugnula u prizemlje da meu opranom odjeom nae onu koja joj odgovara. (Ve je tada umjela glaati rublje bolje od Maggie, a voljela je izgledati isto i uredno posebno pazei na sklad boja na svojoj odjei.) A sada se inilo da je skoila naprijed i uletjela u onu fazu u kojoj vanjski svijet postaje vaniji od obitelji. Imala je etiri veoma ozbiljne prijateljice slinih nazora meu kojima je bila i Lavinia Murphy, a Lavinia je imala savrenu majku. Savrena je gospoa Murphy bila na elu roditeljsko-nastavnikog vijea i vodila dobrotvornu prodaju domaih kolaa te je (budui da nije radila) bila slobodna kad god je djevojice trebalo odvesti na neku kulturnu priredbu, a upriliavala je i arobne zabave nakon kojih bi djecu ostavljala da kod nje i prespavaju, a na kojima se uvijek organizirala i potraga za blagom. U proljee je 1978. godine Daisy praktino ivjela kod Murphyjevih. Maggie je znala s posla doi kui i zazvati: Daisy?, no naila bi samo na nijemu kuu i nala biljeku na polici za knjige u hodniku. No, jednoga se poslijepodneva kua vie nije inila tihom, nego punom apata i zavjerenitva, osjetila je to im je ula, a na katu su vrata Jesseove spavae sobe bila zatvorena. Pokucala je. Nakon zbunjene stanke, Jesse je doviknuo: Samo malo. ula je ukanje i apat. Kad je izaao, za njim se pojavila i neka djevojka. Dugaka joj je plava kosa bila zamrena, a usnice izgriene od poljubaca. Oborenih je oiju kliznula pored Maggie i spustila se stepenicama za Jesseom. Maggie je ula otvaranje ulaznih vrata, ula je Jessea kako se tihim glasom oprata od djevojke. im se vratio na kat (bestidno koraajui ravno prema Maggie), rekla mu je da bi se majka te djevojke, ma tko ona bila, sigurno uasnula kad bi ula da joj je kerka bila nasamo s nekim momkom u njegovoj spavaoj sobi. Jesse je rekao: Oh, ne, njezina mama ivi negdje u Pennsylvaniji. Fiona stanuje sa sestrom, a sestri je svejedno. Pa, meni nije svejedno, rekla je Maggie. Jesse se oko toga nije htio prepirati i djevojka vie nije dolazila u njihovu kuu. Odnosno, barem je nije bilo na vidiku kad se Maggie vraala s posla. No Maggie je s tim u vezi ipak neto osjeala; uoila je neke znakove. Primjeivala je da se Jesse udaljio od njih vie no ikada, da se kui vraa odsutan duhom, a njegove su kratke boravke kod kue obiljeavali dugaki razgovori koje je nasamo vodio preko telefona na katu i uvijek bi se, kad god bi se desilo da Maggie podigne slualicu, iz nje zauo isti djevojaki glas tih i pun pitanja. Jesse je naposljetku naao posao u tvornici omotnica za pisma, neto u vezi sa slanjem potanskih poiljaka, i poeo se ogledavati za stanom. Jedina je nevolja bila u tome to su stanarine bile visoke, a njegova plaa mala. Dobro, rekao je Ira. Sada e se moda morati suoiti s nekim neumoljivim injenicama. Maggie bi poeljela da Ira naprosto zauti. Ne brini, rekla je Jesseu. Neto e ve iskrsnuti. To je bilo negdje krajem lipnja. U srpnju je on jo uvijek stanovao s njima. A u kolovozu je jedne srijede uveer uhvatio Maggie nasamo u kuhinji i obavijestio je, veoma mirno i izravno, da se, kako izgleda, njemu i onoj djevojci s kojom se via desila nezgoda.

Zrak je u prostoriji najednom postao udnovato nepomian. Maggie je obrisala ruke o pregau. Rekla je: Je li to ona Fiona? On je kimnuo. I to e sad? zapitala je Maggie. Bila je jednako hladnokrvna kao i on; i sama se tome iznenadila. Kao da se sve ovo dogaa nekom drugom. Ili je moda, i ne znajui, upravo to i oekivala. Moda je to bilo neto to je cijelo vrijeme bilo usmjereno prema njima, poput ledenjaka koji juri ravno na njih. Pa, rekao je Jesse, ba sam o tome htio s tobom razgovarati. Hou rei, ona i ja ne elimo istu stvar. to ti eli? pitala je Maggie vjerujui da zna odgovor. elim da ona zadri to dijete. Na trenutak nije shvatila. ak se i sama ta rije dijete u Jesseovim ustima inila neprimjerenom. Na neki se uasan nain inila gotovo zgodnom. Ona je rekla: Da ga zadri? Mislio sam da bih mogao poeti traiti stan za nas troje. Misli se oeniti? Upravo tako. Ali jo nema ni osamnaest godina, ree Maggie. A kladim se da ih nema ni ta djevojka. Oboje ste premladi. Meni je roendan za dva tjedna, mama, a ni Fiona nije puno mlaa. Ona u svakom sluaju ne voli kolu; polovicu nastave markira i skie se okolo sa mnom. Osim toga, uvijek sam htio imati dijete. Upravo to mi je cijelo vrijeme trebalo: neto to e biti samo moje. Neto to e biti samo tvoje? Samo moram nai neki bolje plaen posao, to je sve. Jesse, pa ima nas, ima cijelu obitelj! O emu ti pria? To nije isto, rekao je Jesse. Nikad se nisam osjeao... ne znam... U svakom sluaju, poeo sam traiti posao koji e mi donijeti vie novaca. Vidi, djetetu treba puno opreme i tako. Napravio sam popis prema onome to pie u dr. Spocku. Magi je zurila u njega. Jedino pitanje koje je mogla sroiti, glasilo je: Gdje si, za ime svega, naao dr. Spocka? U knjiari; gdje drugo? Otiao si u knjiaru i kupio knjigu o odgoju i njezi djeteta? Jasno. Ovo joj se od svega uinilo najveim iznenaenjem. Nije to mogla zamisliti. Puno toga sam nauio, objasnio joj je on. Mislim da bi Fiona morala dojiti dijete. Jesse... U Vaem kunom hobiju naao sam upute za izradu kolijevke. Duo, ti ne zna kako je to teko. Vas oboje ste jo djeca! Ne moete preuzeti brigu o djetetu. Napravi to za mene, mama. Ozbiljno mislim, rekao je Jesse, a oko usta mu se pojavio onaj otro izrezan izraz kakav je uvijek imao kada je neto jako elio. to hoe od mene? pitala je Maggie. Da ode i razgovara s Fionom. O emu? O emu da razgovaram s njom? Da joj kae kako misli da bi ga trebala zadrati. Hoe rei da ga ona eli dati na usvajanje, rekla je Maggie. Ili da hoe...ovaj... prekinuti trudnou. Pa, tako ona kae, ali... Koje od toga? pitala je Maggie. Ovo drugo. Ah. Ali ona to zapravo ne eli. Znam da ne eli, rekao je on. Samo je previe tvrdoglava. Kao da od mene oekuje sve najgore. Uzima zdravo za gotovo da u ja zbrisati od nje ili neto slino. Za poetak, uope mi nije nita rekla o tome moe li ti to vjerovati? Skrivala je to od mene! Tjednima se brinula zbog toga i nikad nije ni pisnula, a viala me svaki dan, ili skoro tako. I onda, kad je test ispao pozitivan, to je napravila? Zatraila od mene novaca da se oslobodi djeteta. Rekao sam: Ha? Za to? ekaj malo, rekao sam joj. Nisi li preskoila nekoliko uobiajenih stvari? to je s pitanjima kao to ti misli, Jesse? i to da radimo? Nee mi pruiti priliku? pitao sam je, a ona je rekla: Kakvu priliku? Pa, mogli bismo se vjenati, rekao sam joj. I ja moram preuzeti svoj dio odgovornosti, za ljubav Boju, a ona je rekla: Ne mora ti meni initi nikakvu uslugu, Jesse Moran. Rekao sam: Uslugu? Govori o mojem sinu, a ona je rekla: Oh, ne zavaravam se ja nimalo... tako ti ona govori kad se pone praviti vana. Nimalo se ne zavaravam, rekla je. Znala sam kakav si od asa kad sam te prvi put vidjela. Slobodan i bez elje da se vee, rekla je, glavni pjeva u hard-rok sastavu. Ne mora ti meni nita objanjavati o sebi. Osjeao sam se kao da sam igosan ili neto slino. Hou rei, gdje je ona stekla takvu sliku o meni? Sigurno ne na osnovu neega to se dogaalo u stvarnom ivotu, to ti mogu rei. Zato sam rekao: Ne, neu ti dati taj novac, to nipoto, a ona je rekla: To sam od tebe mogla i oekivati namjerno me nije htjela shvatiti. Mrzim kad ljudi to rade, kad se namjerno ponaaju kao da im netko nanosi

nepravdu ili izigravaju muenike. Mogla sam si misliti, rekla je, da se na tebe ne moe raunati ni da plati jedan obini pobaaj. Izrekla je tu rije kao da njome iba po zraku; asna rije, na sekundu nisam mogao ni progovoriti. Rekao sam: Boga mu njegovog, Fiona..., a ona je rekla: Oh, divno, prekrasno, sad jo samo poni i psovati povrh svega ostalog, a ja sam rekao... Jesse. Duo, rekla je Maggie. Protrljala je lijevu sljepoonicu. Imala je osjeaj da joj iz ruku izmie neka vana nit. Zbilja mislim da, ako je Fiona tako odluila..., rekla je. Dogovorila se da to obavi kao prvu stvar u ponedjeljak prijepodne, u onoj ambulanti na aveniji Whitside. Ponedjeljkom joj sestra ne radi pa e je ona pratiti. Vidi? Mene nije pozvala da idem s njom. A govorio sam joj dok nisam sav pomodrio u licu. Ne znam to bih joj jo rekao. Zato od tebe traim da to napravi. Da ode u ambulantu i i ne da joj da to uini. Ja? Uvijek si se dobro slagala s mojim djevojkama. Ti moe u tome uspjeti, znam da moe. Ispriaj joj o mom poslu. Neu vie raditi u tvornici koverata. Podnio sam molbu za posao u prodavaonici kompjutera gdje e me nauiti slagati kompjutere i plaat e me dok budem uio. Kau da imam dobre izglede da me zaposle za stalno. A Daveova majka, to je jedan deko iz sastava, ona u Waverlyju ima kuu blizu stadiona, a jedan stan zauzima cijeli gornji kat i taj stan e u studenom biti prazan, jeftino da jeftinije ne moe biti, kae Dave, s jednom manjom sobom za dijete. Bolje je ako dijete ne spava u istoj sobi s roditeljima, to sam proitao. Zaudila bi se da zna to sam sve nauio! Ja sam za upotrebu dudica varalica. Neki ih ljudi ne vole ni vidjeti, ali ako djetetu, dok je malo, da dudicu, nee kasnije sisati palac. A uope nije istina da zbog dudice djeci zubi krivo rastu. Mjesecima nije toliko govorio, no u svemu je najtunije bilo to da se, to je vie govorio, inio sve mlaim. Kosa mu se bila zamrsila na mjestu gdje je bio prstima proao kroz nju, a tijelom je stalno o neto zapinjao dok je jurio amotamo po kuhinji. Jesse, duo, znam da e ti jednog dana biti divan otac, ali injenica je da to zbilja mora biti njena odluka. Ona mora izdrati tu trudnou. Nee biti sama. Ja u joj pruati podrku. Pomagat u joj. Brinut u se o njoj. Sve u raditi, mama. Nije znala to bi mu vie rekla i Jesse mora da je to shvatio. Prestao je koraati kuhinjom. Odluno je stao pred nju. Rekao je: Gledaj. Ti si mi jedina nada. Od tebe traim samo da joj objasni kako se ja u svemu tome osjeam. Onda neka odlui to god hoe. Pa to valjda ne moe biti loe? Zato joj sam ne kae kako se osjea? rekla je Maggie. Misli da nisam pokuao? Govorio sam joj dok nisam sav pomodrio u licu. Ali izgleda da sve to ja kaem, ispada krivo. Ona se naduri, ja se nadurim; sve se nekako zapetlja. Sada smo se iscrpili. Istroili smo se do daske. Pa, barem je ona znala kako to izgleda. Moe li barem razmisliti o tome? Ona je nakrivila glavu. Razmisliti barem o mogunosti da to uini? Oh, rekla je ona, o mogunosti, moda... On je rekao: Da! Samo to i traim od tebe! Hvala ti, mama. Milijun puta ti hvala. Ali, Jesse... I tati jo nee nita rei? Pa, za sada neu, rekla je ona slabanim glasom. Moe zamisliti to bi on rekao, rekao je Jesse. Onda ju je na brzinu zagrlio, kao to je i inae radio, i otiao. Nekoliko se narednih dana osjeala zbunjenom, neodlunom. Na um su joj padali primjeri o Jesseovoj nepostojanosti kako neprestano (poput veine momaka u njegovoj dobi) ulazi u neke nove faze i zapada u nova oduevljenja, ostavljajui za sobom stare faze i stara oduevljenja. enu i dijete ovjek ne moe samo tako ostaviti za sobom! No, onda su se stale javljati i druge slike: na primjer, ona godina kada su svi osim Jessea bili dobili gripu pa ih je on morao njegovati. Nejasno ga je vidjela kroz grozniavu izmaglicu; sjedio je na rubu kreveta i iz zdjelice je hranio pileom juhom, licu po licu, a kada bi izmeu dva gutljaja zaspala, ne bi prigovarao, nego bi priekao dok se ona ne bi trgnula iza sna, a onda joj u usta ulio jo jednu licu. Nisi zaboravila? upitao bi je Jesse svaki put kad bi se s njome susreo. I dodao bi: Nee pogaziti obeanje? Ne, ne..., rekla bi ona, a onda bi zapitala: Kakvo obeanje? U to se zapravo tono uputa? On joj je jedne veeri u ruku gurnuo komadi papira s adresom na aveniji Whitside. Ambulanta, pretpostavljala je. Spustila je papiri u dep na

suknji i rekla: Tebi je svakako jasno da ja... No, Jesse je ve bio nestao, spretno poput provalnika koji se penje kroz prozor. Ira je tih dana bio dobro raspoloen jer je doznao za posao s kompjuterima. Ispalo je onako kako je Jesse bio predvidio i on je u rujnu trebao poeti s uenjem o radu s kompjuterima. To ve slii na neto, rekao je Ira Maggie. To ima budunost. Osim toga, tko zna? Moda e nakon nekog vremena odluiti da nastavi kolovanje. Siguran sam da e od njega traiti da zavri kolu prije no to mu ponude neko bolje mjesto. Maggie je zamiljeno utjela. U subotu je morala raditi pa je time zabavila misli, ali je u nedjelju dugo sjedila na trijemu. Bio je zlatan topao dan i kao da su svi bili izali s djecom u etnju. Duboka kolica i sportska kolica promicala su pored nje, a proao je i neki ovjek nosei djecu u nosau na leima. Maggie se pitala spada li, prema Jesseovu miljenju, i takav nosa u osnovnu opremu za dijete. Bila bi se okladila da spada. Nagnula je glavu prema kui i oslunula. Ira je na televiziji gledao bejzbolsku utakmicu, a Daisy je bila kod gospoe Savrene. Jesse je jo uvijek spavao jer je sino kasno doao kui sa sviranja na nekom plesu u okrugu Howard. ula ga je kako se malo nakon tri sata uspinje stepenicama, pjevuei ispod glasa. Curice, volio bih da te mogu odlediti... Glazba se danas promijenila, bila je jednom rekla Jesseu. Prije smo pjevali Voli me zauvijek, a danas se pjeva Pomozi mi da to obavimo noas. Au, mama, rekao je on, zar ne razumije? U stare dane se to samo bolje prikrivalo. Uvijek je u pitanju bilo Pomozi mi da to noas obavimo. U sjeanje joj je doao stih iz pjesme koja se rado sluala jo dok je Jesse bio djeai. Moram smisliti nain, taktino je, kolebljivo govorio taj stih, da ti se uvuem u srce... Kad je bio djeai, Jesse joj je volio priati prie dok je ona radila po kuhinji; kao da vjeruje da joj je potrebna nekakva zabava. Bila jednom jedna gospoa koja je svoju djecu hranila samo utipcima, znao je zapoeti, ili pak: Bio jednom jedan ovjek koji je ivio na vrhu kotaa u zabavnom parku. Sve su mu prie bile hirovite i inventivne, a sada je, razmiljajui o tome, uviala da im je zajednika tema bila radost, pobjeda iste zabave nad praktinou. Jednu je priu tjednima razvlaio, neto o retardiranom ocu koji je kupio elektrine orguljice novcem namijenjenim za hranu. Dio o retardiranosti bio je u vezi s tetkom Dorrie, pretpostavljala je. No, onako kako je on to priao, oev je hendikep predstavljao svojevrsnu vrlinu. to e nam hrana? Bolje da moja djeca sluaju lijepu glazbu. Maggie se smijala priajui Iri tu priu, no Ira u njoj nije vidio nita smijeno. Najprije se uvrijedio zbog Dorrie (nije mu se sviala rije retardiran), a onda i zbog sebe samog. Zato je ba otac prikazan kao retardiran? Zato ne majka, vjerojatno je mislio to je bilo u mnogo blioj vezi sa stvarnou, s obzirom na Maggiene mane. Ili moda uope nije tako mislio, ali se Maggie uinilo da jest, pa je njihov razgovor prerastao u svau. Oko Jessea su se svaali jo od dana kada se rodio, kako je sada izgledalo, zauzimajui uvijek isti stav. Ira ga je kritizirao, a Maggie opravdavala. Ira je tvrdio da Jesse nije u stanju uljudno razgovarati, da na licu uporno zadrava tvrdoglav izraz, da se svaki put pokae beznadno nesposobnim kad god mu pomae u duanu. On samo mora shvatiti to se od njega trai, rekla je Maggie. Nekima za to treba malo dulje nego ostalima. Koliko dulje? Nekoliko desetljea? pitao je Ira. Ona je rekla: Budi strpljiv s njim, Ira. (Zamjena teza. Od njih je dvoje strpljivost pokazivao upravo Ira, a Maggie je uvijek srljala naprijed.) Kako to da, dok je bila mlada, nikada nije shvatila snagu mladosti? Sada je na to gledala kao na proputenu priliku. Dok je bila djevojica, bilo ju je lako zaplaiti; nikada nije ni sanjala da su djeca u stanju u obitelji izazvati takvu oluju. Ona i Ira pokuavali su svoje svae zadrati izmeu sebe, no Jesse je bez sumnje uo barem neto od toga. Ili je moda naprosto naslutio kako se njih dvoje osjeaju, jer je, nakon svoje desete godine, u onim rijetkim prilikama kad bi s nekim razgovarao, razgovarao s Maggie, a od Ire se ustrajno sve vie udaljavao.

U vrijeme kad joj je Jesse rekao za dijete, i sama je Maggie osjeala da su se ona i Ira jako udaljili. Ve su se previe puta bili porjekali, na tisue puta prevakavajui sve to se imalo rei o Jesseu, tako da Maggie nije samo obeanje odvratilo od toga da Iri kae za dijete, ve i umor od borbe. Ira e skakati do stropa! Dakako, s punim pravom. No, sjeala se kako joj je Jesse doticao usnice licom punom juhe, nutkajui je da jede. Katkada bi se, kad je groznica dosizala vrhunac, probudila i ula tihanu, tunu, daleku glazbu koja je dopirala iz slualica na njegovoj glavi i bila je uvjerena da je to zvuk njegovih najskrivenijih misli to su se sada napokon otkrile pred njom. U ponedjeljak je ujutro otila na posao u sedam sati, kao i obino, no u etvrt je do devet rekla da se ne osjea dobro i odvezla se do avenije Whitside. Ambulanta se nalazila u nekakvu preureenom duanu, s velikim staklenim izlogom zastrtim zavjesama. Nije ju pronala po ulinom broju, nego po skupini boraca protiv pobaaja to su stajali pred njom. Meu njima su bile tri ene, nekoliko djece i neki nizak, ivahan ovjeuljak. OVDJE UBIJAJU NEDUNU DJEICU, pisalo je na jednom transparentu, a na drugom se koila fotografija krasne nasmijeene djevojice preko ijih je gustih crnih kovra bijelim slovima bilo ispisano DAJTE JOJ PRILIKU. Maggie je zaustavila auto pred podrunicom osiguravajueg zavoda odmah pored ambulante. Aktivisti su na as zirnuli prema njoj, a onda se opet vratili promatranju ambulante. Dovezao se neki auto i iz njega je izala djevojka u trapericama, a za njom mladi. Djevojka se sagnula da neto kae vozau, a nakon toga mu je domahnula i auto je otiao. Par je urnim korakom krenuo prema ambulanti, a aktivisti su se rojili oko njih. Bog vidi to namjerava uiniti! doviknula je jedna ena, a druga je djevojci preprijeila put, no ona ju je zaobila. Gdje ti je savjest? viknuo je mukarac za njom. Ona i mladi ieznue kroz vrata, a aktivisti se vratie na svoje mjesto. Vatreno su raspravljali; inilo se da se u neemu ne slau. Maggie je stekla dojam kako neki od njih misle da su trebali biti uvjerljiviji. Nekoliko je minuta kasnije stigla neka ena u taksiju. Bila je moda Maggienih godina, veoma dobro odjevena i bez pratnje. Aktivisti kao da su se htjeli iskupiti za ranije neuspjehe. Okruili su je; toliko su se trudili da joj neto kau da je do Maggienih uiju to doprlo kao nerazgovjetno pelinje zujanje. Gurali su joj pamflete u ruke. Najvia ju je ena rukom zagrlila oko ramena. Pacijentica je, ako je ta ena uope bila pacijentica, kriknula: Miite se od mene! i laktom tresnula aktivistkinju u prsni ko. Onda je i ona otila. Aktivistkinja se sagnula od bola, pomislila je Maggie isprva, no ona je samo htjela podii jedno dijete. Aktivisti su se povukli na prvobitni poloaj. U svojem su se aru kretali tako polagano da se njihovo zgraanje doimalo usiljenim i hinjenim. Maggie je prekapala po torbici u potrazi za komadom papira kojim bi mogla mahati kao lepezom da se rashladi. Rado bi izala iz kola, ali gdje e onda stajati? Zajedno s aktivistima? Pribliavali su se neki koraci, dva para nogu, pa je podigla pogled i ugledala Fionu i neku neznatno stariju djevojku koja mora da je bila njezina sestra. Brinula se da nee prepoznati Fionu jer ju je svojevremeno bila samo jednom na kratko vidjela. No, smjesta je znala da je to ona duga svijetla kosa, blijedo lice na kojemu jo nita nije bilo ispisano. Na sebi je imala traperice i svijetlu pamunu majicu ruiaste boje rajeg mesa. Maggie je sluajno imala nekih predrasuda prema ruiastoj boji rajeg mesa. Povezivala ju je s niom klasom. (Kako li se udno sada sjetiti toga da je na Fionu nekada gledala kao na pripadnicu nie klase! Mislila je da u njoj ima neeg jeftinog i nametljivog; nije imala povjerenja u blago bljedilo njezina lica, a pretpostavljala je da se i iza sestrine odvie teke minke krije ista nezdrava put. ista uskogrudnost! Maggie je sada to mogla priznati jer je u meuvremenu uspjela shvatiti Fionine dobre strane.) Kako bilo da bilo, izala je iz auta. Prila je k njima dvjema i rekla: Fiona? Sestra je promrmljala: Rekla sam ti da e ovi neto pokuati. Mora da je mislila kako je i Maggie

jedna od aktivistkinja. Fiona je koraala dalje sputenih oiju tako da su joj vjee nalikovale na dva bijela polumjeseca. Fiona, ja sam Jesseova majka, rekla je Maggie. Fiona je zastala i pogledala je. I sestra se morala zaustaviti. Neu se mijeati ako si sigurna da zna to radi, rekla je Maggie, ali, Fiona, jesi li to pitanje razmotrila sa svih strana? Nema se tu mnogo toga razmatrati, grubo je rekla njezina sestra. Tek joj je sedamnaest godina. Fiona joj je onda dopustila da je povede dalje, ali se i dalje preko ramena osvrtala na Maggie. Jesi li o tome porazgovarala s Jesseom? pitala je Maggie. Potrala je za njima. Jesse eli to dijete! To mi je rekao. Sestra joj je doviknula: Hoe li ga on nositi u utrobi? Hoe li ga on nou nositi na rukama i mijenjati mu pelene? Da, hoe! rekla je Maggie. Pa, dobro, nee ga ba nositi u utrobi, jasno... Sada su ve bile stigle do aktivista. Jedna im je ena pruila nekakvu brouru. Na naslovnoj je stranici bila fotografija u boji, a na njoj je bilo prikazano neroeno dijete koje je ve bilo dobrano prelo stadij embrija, zapravo malo mu je nedostajalo do poroaja. Fiona uzmaknu. Ostavite je na miru, ree Maggie toj eni, a onda nastavi: Fiona, Jesseu je zbilja stalo do tebe. Mora mi vjerovati. Nagledala sam se Jessea Morana za cijeli ivot, rekla je Fionina sestra. Progurala se pored neke debele ene s dvoje djece koja su tek bila prohodala i dojenetom na leima. To kaete samo zato to ga povezujete s odreenom ulogom, objasni joj Maggie, ulogom lana rok sastava koji je vau sestru ostavio u drugom stanju. Ali to nije tako jednostavno! Nije to samo tako i gotovo! Kupio je knjigu dr. Spocka je li ti to spomenuo, Fiona? Ve je prouio poglavlje o dudicama varalicama i misli da bi ti trebala sama dojiti dijete. Debela je ena rekla Fioni: Svi nebeski aneli plau nad tobom. Sluajte, rekla je Maggie eni. Samo zato to vi imate previe djece, ne morate nastojati da i druge ljude uvalite u istu nevolju. Aneli to zovu ubojstvom, rekla je ena. Fiona se izmakla, a Maggie je rekla: Zar ne vidite da je muite? Sada su bile stigle do vrata ambulante no tu im je put preprijeio onaj ivahni ovjeuljak. Maknite se, rekla mu je Maggie. Fiona! Samo o svemu dobro razmisli! Nita drugo ne traim od tebe. Onaj se ovjeuljak nije dao pokolebati, to je Fioni pruilo priliku da se okrene prema Maggie. Izgledalo je kao da e se rasplakati. Jesseu nije stalo do mene, rekla je. Ali stalo mu je! Rekao mi je: Ne brini, Fiona, neu te ostaviti na cjedilu. Kao da sam mu na teret! Kao da to radi iz samilosti! Nije on to tako mislio. Krivo si ga shvatila. asna rije, on se zaista eli oeniti tobom. A od ega e ivjeti? pitala je sestra. Imala je neugodan glas, nalik na magaree njakanje i mnogo dublji nego Fionin. ak nema ni posao za koji bi primao pristojnu plau. Primat e pristojnu plau! Radit e s kompjuterima! Uz mogunost napredovanja u poslu! rekla je Maggie. Bila se prisiljena ovako telegrafski izraavati jer je Fionina sestra nekako uspjela raistiti aktiviste i sada je potezala vrata u nastojanju da ih otvori. Jedna je ena Fioni ispred lica drala razglednicu: i opet ona djevojica kovrave kose. Maggie je razglednicu odgurnula u stranu. Barem doi k nama pa da ti i Jesse moete o svemu porazgovarati, rekla je Fioni. To te ni na to ne obavezuje. Fiona je oklijevala., a njezina je sestra rekla: Za ljubav Boju, Fiona, ali je Maggie uluila priliku. Uhvatila je Fionu za zapee i povela je natrag kroz gomilu, uz neprestanu bujicu ohrabrujuih rijei. Kae da e napraviti i kolijevku; ve je nabavio nacrte za nju. To je dovoljno da ovjeku srce prepukne. Ostavite je na miru, do bijesa! Hoete li da pozovem policiju? Otkuda vam pravo da nas gnjavite? Otkuda njoj pravo da ubije svoje dijete? doviknu jedna ena. Ona na to ima sva mogua prava! Fiona, razgovaramo o ovjeku koji je stvoren za to da brine o drugima. Trebala si ga vidjeti za vrijeme honkonke gripe. Za vrijeme ega? Ili iz Bangkoka ili Singsinga ili ve nekakve gripe... Svejedno, to nema nikakve veze sa samilou.

On to dijete eli vie no ita na svijetu. Fiona ju je ispitivaki promatrala, a onda rekla: to namjerava napraviti...? Kolijevku. Krasnu kolijevku, sa svodiem iznad glave, rekla je Maggie. Ako na kraju ispadne da nema svodia, uvijek moe rei da se zabunila. Fionina je sestra projurila pored njih, a potpetice su joj uurbano lupkale. Rekla je: Fiona, ako se isti as ne vrati unutra, ja perem ruke od cijele te stvari, kaem ti. Fiona, pa ima zakazan termin! A aktivistkinje su se nesigurno skupljale, nekoliko stopa iza njihovih lea. Fionino je zapee bilo glatko i nevjerojatno tanko, nalik na bambusovu stabljiku. Maggie ga je i protiv volje ispustila zato da moe otvoriti vrata automobila. Ui, rekla je. Odbijte, rekla je aktivistkinjama, a Fioninoj je sestri rekla: Bilo mi je drago. Aktivistkinje su se poele povlaiti. Jedna je rekla: Gledajte, eh... Nae je ustavno pravo da to napravimo, tek toliko da znate, rekla je Maggie. ena je izgledala zbunjeno. Pronala sam joj ambulantu, rekla je Fionina sestra. Odvela sam je na pretrage. Sredila sam joj termin, radi nje sam rtvovala slobodni dan, a danas je tako krasno vrijeme i mogla sam s dekom otii do Ocean Cityja... Jo uvijek to moete uiniti, rekla je Maggie pogledavi na runi sat. urno je zaobila oko auta da bi stigla do vozaeve strane, u strahu da bi Fiona mogla pobjei, no kada je ula u auto, Fiona je bezvoljno sjedila unutra zabaene glave i sklopljenih oiju. Njezina se sestra nagnula kroz otvoreni prozor. Fiona, samo mi neto objasni, rekla je. Ako Jesse Moran tako arko eli to dijete, kako to da on nije doao ovamo po tebe? Fiona podie vjee i pogleda prema Maggie. Pa, pokuao je, objasnila joj je Maggie. Danima je pokuavao, zna da jest, ali je meu vama uvijek nekako dolazilo do krivog spoja. Fiona je ponovno sklopila oi. Maggie je upalila auto i krenula. udno je u svemu tome bilo to zbog ove pobjede barem privremene nije ni najmanje likovala. Naprosto se osjeala istroenom, a pravo govorei, i poneto zbunjenom. Kako se dogodilo da je sve ovo ovako zavrilo, kad je ona cijelo vrijeme objanjavala Jesseu da nije dovoljno star za to? Oh, Gospode. to je uinila? Kriom je pogledala prema Fioni. Fionina je koa bila glatka i sjajna, gotovo staklasta. Je li ti slabo? zapitala ju je Maggie. Mislim da u povraati, rekla je Fiona jedva miui usnicama. Hoe da stanemo? Samo vozite. Maggie je vozila paljivije, kao da u autu vozi koaru s jajima. Pred kuom je zaustavila auto, izala iz njega i prela na drugu stranu da Fioni pomogne ustati sa stolice. Fiona je bila kao mrtvo tijelo. Teko se oslanjala na Maggie. No, imala je mlad miris po svjee izglaanoj pamunoj odjei i onoj slatkastoj kozmetici za poetnice kakvu ovjek nalazi u jeftinim duanima i to je Maggie ulilo neto sigurnosti. Oh, duboko u srcu, to nije loa djevojka! Jedva je neto starija od Daisy; tek dijete otvorena lica, preneraeno zbog onoga to ga je zadesilo. Polagano su prele preko plonika i stepenicama se uspele na trijem. Daske su na podu trijema uplje odzvanjale pod njihovim cipelama. Sjedni ovamo, rekla je Maggie i pomogla Fioni da sjedne na stolicu na kojoj je ona sama bila prosjedila cijelo jueranje poslijepodne. Treba ti zraka, rekla je. Duboko, duboko dii. Ja idem po Jessea. Fiona je sklopila oi. Prostorije su u kui bile hladne i mrane. Maggie se popela do Jesseove sobe i zakucala na vrata. Provirila je unutra. Jesse? rekla je. Mmm. Platnene su rolete na prozorima bile sputene pa je jedva nazirala obrise pokustva. Krevet je bio gomila zguvanih plahti. Jesse, dovela sam Fionu, rekla je. Hoe li doi k nama na trijem? Ha? Hoe li doi na trijem i razgovarati s Fionom? On se lagano protegnuo i podigao glavu pa je znala da se probudio. Vratila se u prizemlje i otila u kuhinju gdje je iz vra u hladnjaku natoila au ledenog aja. Stavila je au na porculanski tanjur, poslagala oko nje slane kekse i sve odnijela Fioni. Evo, rekla je. Pojedi par keksa. Popij malo aja. Fiona je ve bolje izgledala; sjela je uspravno u stolici i

rekla: Hvala, kad joj je Maggie spustila tanjur u krilo. Odgrizla je vrak keksa. Maggie se smjestila pored nje u stolicu za ljuljanje. Kad sam ekala Daisy, rekla je Maggie, ivjela sam cijela dva mjeseca na aju i keksima. Pravo je udo da obje nismo umrle od neishranjenosti. S Daisy mi je bilo tako zlo da sam mislila da u umrijeti, ali s Jesseom mi ni na trenutak nije bilo teko. Smijeno, zar ne? ovjek bi pomislio da je trebalo biti upravo obratno. Fiona je odloila keks. Trebala sam ostati u ambulanti, rekla je. Oh, duo, rekla je Maggie. Najednom se osjetila utuenom. U trenutku joj je, tako jasno da je od toga zadrhtala, pred oi izalo Irino lice i izraz koji e se na njemu pojaviti kada dozna to je uinila. Fiona, jo nije kasno, rekla je. Dola si ovamo samo zato da o svemu porazgovaramo, je li tako? To te ni na to ne obavezuje. No, jo dok je govorila, vidjela je kako ambulanta uporno uzmie u drugi plan.To je bilo neto to je nalikovalo preskakivanju konopca, mislila je. Propusti li onaj djeli sekunde kada je skok jo mogu, sve si propustio. Ispruila je ruku i dotakla Fioninu nadlakticu. A napokon, rekla je, vas dvoje se volite. Vas dvoje se volite, je li tako? Da, ali ako se vjenamo, moda e mi to jednog dana zamjeriti, rekla je Fiona. Hou rei, on je glavni pjeva u grupi! Vjerojatno eli otii u Englesku ili Australiju ili neku takvu zemlju kad jednom postane slavan. A u meuvremenu, njegov sastav je tek nedavno poeo zaraivati nekakav novac. Gdje emo ivjeti? Kako e on sve to srediti? Mogli biste u poetku stanovati s nama, rekla je Maggie. U studenom se moete preseliti u stan u Waverlyju za koji je Jesse uo. Jesse je o svemu ve razmiljao. Fiona je zurila prema ulici. Da sam ostala u ambulanti, sve bi sada ve bilo gotovo, rekla je minutu poslije toga. Oh, Fiona, molim te. Oh, reci mi da nisam pogrijeila! rekla je Maggie. Ogledavala se za Jesseom. to ga je zadralo? Ovo udvaranje ne bi trebalo biti njen posao. Priekaj, rekla je. Ustala je i pourila u kuu. Jesse! viknula je. No, on nije odgovarao i ula je kako iz tua tee voda. Taj bi se deko navalio najprije istuirati ak i kad bi kua bila u plamenu, pomislila je. Potrala je na kat i stala udarati po vratima kupaonice. Jesse, ide li? doviknula je. On je zatvorio vodu. to je? Izlazi odande, uje! Nema odgovora. No ula je kako zavjesa za tu strue po ipci. Otila je u Jesseovu sobu i naglo podigla rolete na oba prozora. Htjela je pronai knjigu dr. Spocka. Posluit e joj kao reklamni mamac dok on ne sie na trijem ili e joj barem pruiti temu za razgovor. No, nije je nala samo prljava odjea, kartonske kutijice od prenih krumpiria, ploe izvaene iz omotnica. Onda je potraila nacrte za kolijevku. Kako bi to trebalo izgledati kao tehniki crte? Ni traga ni glasa od njih. Pa, dakako, odnio ih je u podrum gdje Ira dri alat. Strala je niz stepenice u prolazu doviknuvi u smjeru trijema: Stie! (Ve je vidjela Fionu kako ustaje i odlazi.) Kroz kuhinju, niz uske drvene stepenice, pa do Irina radnog stola. Ni tu nije bilo nacrta. Irin je alat bio uredno povjean na dasku na zidu, svaki se komad poklapao sa svojim nacrtanim obrisom siguran znak da mu Jesse nije ni blizu priao. Na samom su radnom stolu leala dva komada brusnog papira i snopi drvenih kolia jo uvijek povezanih gumenom vrpcom, dio stalka za suenje to ga je Ira bio obeao napraviti u jednom kutu na stranjem trijemu. Dohvatila je drvene kolie i poletjela uz podrumske stepenice. Pogledaj, rekla je Fioni zalupivi vratima s mreom protiv komaraca. Jesseova kolijevka. Fiona je spustila au. Uzela je kolie u ruku i zurila u njih. Kolijevka? rekla je sumnjiavo. Sa strane e napraviti ukrasne preke; tako e izgledati, rekla je Maggie. Antikno. ovjek bi pomislio da se na tim koliima moe neto proitati, s obzirom na nain na koji ih je Fiona prouavala. Tada se pojavi Jesse donijevi sa sobom njean miris ampona. Kosa mu je bila mokra i raskutrana, a koa blistava. Rekao je: Fiona? Nisi ono napravila?, a ona je podigla lice prema njemu, jo uvijek drei one kolie poput kakva ezla, i rekla: Pa, dobro, Jesse, ako

tako hoe, mislim da se moemo vjenati ako ti to eli. Onda je Jesse ovio ruke oko nje i spustio glavu na njezino rame, a neto je u toj slici njegova tamna glava uz njezinu plavokosu podsjetilo Maggie na sliku koju je imala o braku prije udaje. Doaravala je sebi brak kao neto posve drugaije od onoga to on stvarno jest, kao veliku promjenu u ovjekovu i eninu ivotu kao dvije suprotnosti koje se spajaju uz glasan i dramatian zvuk. Pretpostavljala je da e, kad se jednom uda, svi njezini stari problemi ieznuti, po prilici kao kad ovjek ode na ljetovanje, a nekoliko zapetljanih stvari koje je trebalo obaviti, ostavi nedovrene, kao da se nikada nee vratiti i s njima se ponovno suoiti. Dakako, bila je u krivu. No, promatrajui Jessea i Fionu, gotovo je opet poela vjerovati da je to prvobitno shvaanje bilo ispravno. Neujno se povukla u kuu, veoma tiho zatvarajui za sobom vrata s mreom protiv komaraca, zakljuivi da e na kraju krajeva sve dobro zavriti. Njih su se dvoje vjenali u Cartwheelu, u dnevnom boravku gospoe Stuckey. Prisutni su bili samo lanovi obitelji. Ira je utio pokazujui svima smrknuto lice, Maggiena je majka ukoeno sjedila drei se tako zbog sramotne uvrede, a Maggien se otac inio jako zbunjenim. Samo je ponaanje gospoe Stuckey bilo sveano kako i prilii. Odjevena u arkogrimizno odijelo od prugaste pamune tkanine, u ruci je kao ukras nosila buketi koji je bio velik kao njezina glava, a prije obreda je svima govorila kako ali samo zbog toga to gospodin Stuckey nije doivio dananji dan. Iako moda, rekla je, on u duhu moda i jest ovdje; a onda je razvezla neku svoju vlastitu teoriju o duhovima. (Duhovi predstavljaju ispunjenje namjera naih pokojnika, njihovih neostvarenih nauma to jo uvijek vise u zraku po prilici kao kad se ne moete sjetiti po to ste krenuli u kuhinju pa ponovite prijanji pokret, na primjer, moda svinete ruku u zapeu, i to vas podsjeti da ste onamo poli zato da biste zatvorili slavinu iz koje kaplje voda. Nije li stoga vjerojatno da je i gospodin Stuckey upravo ovdje, u ovome dnevnom boravku, jer je sanjario o tome kako e jednoga dana obje svoje predrage keri povesti do oltara?) Onda je rekla da po njezinu miljenju brak djeluje isto toliko odgojno kao i srednja kola, pa moda i vie od toga. Hou rei, ja sam ostavila kolu, rekla je, i nikada nisam poalila zbog toga. Fionina je sestra prevrtala oima. No, bilo je dobro to gospoa Stuckey ovako misli jer je Fiona tek u sijenju trebala navriti osamnaest godina pa je radi izdavanja dozvole za sklapanje braka morala za to dobiti roditeljsku suglasnost. Sama je Fiona bila u haljini boje pijeska, dovoljno irokoj u struku, koju su ona i Maggie bile zajedno kupile, a Jesse je izgledao vrlo otmjeno u odijelu i s kravatom. Izgledao je zapravo kao odrasla osoba. Daisy se pred bratom nekako plaljivo ponaala, stalno se drala za Maggienu ruku i pogledavala prema njemu. to ti je? Ravno se dri, rekla joj je Maggie. Iz nekoga se razloga osjeala jako razdraljivom. Brinula se da e se Ira cijelu vjenost ljutiti na nju i iskljuivo nju drati odgovornom za sve ovo. Nakon svadbe Jesse i Fiona na tjedan su dana otili u Ocean City, a onda se vratili kui i uselili u Jesseovu sobu kamo je Maggie u meuvremenu bila smjestila jo jednu komodu i umjesto staroga Jesseova kreveta stavila u nju brani krevet kupljen kod J. C. Penneya. U kui je sada, dakako, bilo vie ljudi, ali je to bila ugodna vrsta prenatrpanosti, radosna i puna iekivanja. Fiona se u to dobro uklapala; bila je tako ugodna osoba, tako spremna da brigu o svemu prepusti Maggie vie no to su to Maggiena vlastita djeca ikada inila. Jesse je, sav sretan, svakog jutra odlazio na posao, meu svoje kompjutere, i svake se veeri vraao s nekom novom sitnicom za dijete paketiem sigurnosnih igala za pridravanje pelenica u obliku zeia ili aom za odvikavanje od sisanja, dovitljivo opskrbljenom kljunom. itao je o poroaju i prihvaao raznorazne teorije, sve jednu neobiniju od druge. (Na primjer, u jednom je trenutku predlagao da se poroaj obavi pod vodom, no nije mogao nai lijenika koji bi na to pristao.) Daisy i njezine prijateljice postupno su zaboravile gospou Savrenu i utaborile se u Maggienu dnevnom boravku pet od uenja zanijemjelih, oaranih djevojica koje su sa strahopotovanjem zirkale na Fionin

trbuh. A Fiona im se nastojala umiliti pozivajui ih ponekad u svoju sobu gdje su se mogle diviti opremi za bebu koja se stalno nadopunjavala, nakon ega bi ih jednu po jednu posjela pred ogledalo i na njihovoj kosi iskuavala razne naine eljanja. (Sestra joj je kozmetiarka i frizerka i nauila je Fionu svemu to i sama zna, objasnila im je Fiona.) Onda bi uveer, ako bi Jesseov sastav negdje imao nekakav nastup, on i Fiona zajedno izali i ne bi se vratili do dva ili tri ujutro, pa bi Maggie kroz polusan ula njihovo doaptavanje na stepenicama. Klju bi u bravi na vratima njihove spavae sobe zavjereniki kljocnuo i Maggie bi, zadovoljna, ponovno utonula u san. inilo se da se ak i Ira, poto je prevladao prvi ok, pomirio sa sudbinom. Oh, isprva je bio tako ogoren da se Maggie bojala kako e zauvijek otii od kue. Danima nije ni rije progovorio, a kada bi Jesse uao u sobu, on bi odande izaao. No postupno se primirio. On se najbolje osjea, mislila je Maggie, kada se ima prilike pokazivati tolerantnim i strpljivim, a za to mu se sada zacijelo ukazuje sjajna mogunost. Potvrdilo se sve pred im je oduvijek strepio: neka je djevojka ostala s njegovim sinom u drugom stanju, a ena mu se bila neoprostivo upetljala u neto to je se ne tie, pa sada ta djevojka ivi u Jesseovoj sobi meu posterima Iggyja Popa. Uzdisao je i govorio: Zar ti nisam govorio? Zar te nisam stalno upozoravao? (Ili je barem ostavljao takav dojam; ne bi on to glasno izrekao.) U kupaonici bi Fiona svakoga jutra promakla pored njega, u pahuljastoj ruiastoj kunoj haljini i s ruiastim papuama s velikim pahuljastim obrubom na nogama, nosei u ruci kutijicu za sapun u obliku kornjaina oklopa, a Ira bi se pripio uza zid kao da je ona dva puta vea nego to je zapravo bila. No, odnosio se prema njoj s besprijekornom pristojnou. ak ju je nauio i sloenom nainu slaganja pasijansa kada joj je stalno sjedenje kod kue postalo previe dosadno i teko i posuivao joj je svoje knjige o pomorcima cijeli niz uspomena to su ih redom napisali ljudi koji su sami plovili oko svijeta i tome slino. Godinama je svoju djecu nastojao nagovoriti na to da ih proitaju. (Koliko se meni ini, rekla je Fiona Maggie, te knjige nisu nita bolje od Kako sam krenuo tom i tom cestom, a mukarci to smatraju neim arobnim. No, nita od toga nije pokazala pred Irom. A u studenome, kada je stan u Waverlyju trebao biti useljiv, Ira nije pitao zato se njih dvoje jo nisu tamo preselili. Kao ni Maggie koja je briljivo izbjegavala taj predmet razgovora. Zapravo, koliko je ona znala, ta je stvar sa stanom bila otpala. Moda su sadanji stanari bili promijenili svoj raniji plan. U svakom sluaju, Jesse i Fiona nisu spominjali odlazak. Fiona je posvuda ila za Maggie, isto onako kako su to inila i njezina vlastita djeca dok su bila mala. Vukla se za njom iz prostorije u prostoriju uporno joj postavljajui uvijek jedna te ista pitanja. Zato se osjeam tako klonulo? pitala je, a onda: Hoe li mi glenjevi ikada pristojno izgledati? Poela je odlaziti na predavanja o bezbolnom poroaju i htjela je da Maggie bude s njom u raaonici. Jesse bi se, rekla je, mogao onesvijestiti ili neto tome slino. Maggie je rekla: Pa, Jesse umire od elje da ide s tobom, ali je Fiona rekla: Ne elim da me gleda ovakvu! ak mi nije ni rod. Ni ja ti nisam rod, mogla je rei Maggie. Premda se inilo da na neki nain to zapravo i jest. U Jesseovu je drutvu Fiona poela govoriti nekakvim tonom koji je bio pun ogorenosti i samosaaljenja. alila se zbog njegova ponaanja -Jesse svaki dan ide na posao, dok ona sjedi doma i postaje sve deblja i deblja. Na kraju krajeva, nije se morala ispisati iz kole, barem tokom prvog polugodita, ali ne, ne, sve je moralo biti po Jesseovoj volji: ena koja uva kuu, supruga i majka. Kada bi tako govorila, u glasu joj je bilo neto majinsko, a Jesseovi su odgovori zvuali zlovoljno. Jesi li ti uo ijednu rije od ovoga to ti ja govorim? pitala je Fiona, a Jesse bi rekao: Jesam, uo sam. to li se u tome Maggie inilo tako poznatim? Ton. Bio je to isti ton koji se uo u raspravama to ih je Jesse vodio sa svojim roditeljima; to je bilo u pitanju. Jesse su i Fiona vie nalikovali na sina i majku nego na mua i enu. No, Fiona se nije dobro osjeala; nikakvo udo to je bila raspoloena za to da grize. Pospanost koja je obiljeje rane trudnoe, nikada nije prestala, ak ni u sedmom ili osmom

mjesecu, kada veina ena naprosto prti od energije. Jesse bi, na primjer, rekao: Obuci se! Veeras nastupamo u Granite Tavern i za to nas dobro plaaju, a ona bi rekla: Oh, ne znam... moda je bolje da ide bez mene. Bez tebe? zapitao bi on. Hoe rei, sam? Na licu bi mu se ukazala pozlijeenost i iznenaenje. No, otiao bi. Jednom ak nije ni dovrio veeru naprosto je otiao im mu je rekla da ne namjerava poi s njim, premda je bilo tek est sati. Onda je i Fiona prestala jesti i samo je sjedila za stolom brljajui po tanjuru, a od vremena do vremena niz obraz bi joj kliznula suza. Kasnije je obukla vjetrovku s kapuljaom koju zbog trbuha vie nije mogla zakopati i otila na dugaku, dugaku etnju. Ili je moda otila k sestri; Maggie nije imala pojma. U osam je sati, ili otprilike u to vrijeme, telefonirao Jesse i Maggie mu je rekla da je Fiona nekamo izala. Kako to misli, izala? pitao je on. Pa izala je, Jesse. Sigurna sam da e se brzo vratiti. Rekla je da je preumorna za izlazak. Sa mnom nije htjela ii u Granite Tavern jer je bila preumorna. Oh, moda je... No, on je ve bio spustio slualicu, to je ona u uhu osjetila kao metalni udarac. Pa, takve se stvari dogaaju. (Maggie je itekako dobro znala da se dogaaju.) A sljedeeg je jutra s Jesseom i Fionom bilo sve u redu u nekom su se trenutku bili pomirili i ponaali su se zaljubljenije nego ikada. Maggie se, kako je ispalo, bila bez razloga zabrinula.

***
Dijete se trebalo roditi poetkom oujka, no prvoga veljae Fiona se probudila s bolovima u kriima. Maggie se oduevila im je za to ula. To je to, kladim se, rekla je Fioni. Nemogue! rekla je Fiona. Jo nije sve spremno. Ma sve je spremno. Ima opremu za bebu, spakirala si stvari za bolnicu... Jesse jo nije dovrio kolijevku. To je bilo tono. Jesse je nabavio svu silu drugih stvari, ali se kolijevka nikako nije pojavljivala. Maggie je rekla: Nije bitno, moe je dovriti dok ti bude u bolnici. U svakom sluaju, ovo je obina bol u kriima, rekla je Fiona. esto me to znalo muiti, ak i prije nego to sam ostala u drugom stanju. U podne je, meutim, kada ju je Maggie nazvala s posla, Fiona zvuala manje sigurno. Osjeam nekakve greve u trbuhu, rekla je. Moete li doi kui ranije? Doi u, rekla joj je Maggie. Jesi li zvala Jessea? Jessea? Ne. Zato ga ne nazove? Hou, ali obeajte da ete doi kui. Doite odmah. Ve kreem. Stigavi kui, nala je Jessea kako broji Fionine trudove sluei se topericom koja je vrlo profesionalno izgledala i koju je bio kupio posebno za tu priliku. Likovao je. Kreemo! rekao je Maggie. Fiona je izgledala prestraeno. Stalno je potiho jaukala, ne za vrijeme trudova, nego izmeu njih. Duo, mislim da ne die ispravno, objasnio joj je Jesse. Fiona je rekla: Pusti me na miru s tim disanjem! Disat u onako kako ja hou. Samo sam htio da ti bude lake. Je li ti dobro? Da li se beba mie? Ne znam. Mie li se ili ne mie, Fiona? Mora neto znati. Kaem ti da ne znam. Ne. Ne mie se. Beba se ne mie, rekao je Jesse Maggie. Bez brige. Priprema se za izlazak, rekla je Maggie. Mora da neto nije u redu. Sve je u redu, Jesse. Vjeruj mi. No, on joj nije vjerovao, pa su zbog toga naposljetku prerano krenuli u bolnicu. Maggie je vozila. Jesse je rekao da e slupati auto ako on bude vozio, ali je za cijelo vrijeme vonje prigovarao svemu to bi Maggie napravila. to ti je bilo da krene za autobusom? Prebaci se u drugu traku. Ne sada, za ime Boje! Pogledaj u retrovizor. Oh, Boe, svi emo poginuti pa e joj morati izvaditi bebu iz trbuha usred Franklinove ulice. Fiona je na to kriknula, a Maggie se toliko uzrujala da je naglo stisnula konicu pa je sve troje skoro izletjelo kroz vjetrobran. Jesse je rekao: Pusti nas van! Bolje da idemo pjeice! Bolje da se porodi na ploniku! Odlino, rekla je Maggie.

 Izaite iz auta. Fiona je rekla: to? Hej, mama, ohladi malo, rekao je Jesse. Nema potrebe da budemo histerini. U mamu se moe pouzdati da e se izbezumiti u svakoj malo izuzetnijoj situaciji, objasnio je Fioni. Ostatak su puta preli u tiini pa ih je Maggie iskrcala pred ulazom u bolnicu i odvezla se da nae mjesto za parkiranje. Kada ih je pronala u prijemnom odjelu, Fiona je upravo sjedala u kolica. Hou da moja svekrva poe sa mnom, objasnila je bolniarki. Samo tata moe biti prisutan, rekla je bolniarka. Baka e morati ostati u ekaonici. Baka? Neu tatu, hou baku! zaplakala je Fiona kao da joj je tek est godina. Idemo sada, rekla je bolniarka i odvezla je u kolicima. Jesse je krenuo za njima, a na licu mu je bio onaj povrijeeni, nemoni izraz to ga je Maggie kasnije tako esto viala. Maggie je otila u ekaonicu koja je bila prostrana poput nogometnog igralita. Velika je povrina prekrivena svijetlim ukastosmeim tapisonom bila isprekidana klupskim garniturama presvuenim svijetlom ukastosmeom umjetnom koom. Smjestila se na jednom praznom kauu i s niskoga drvenog stolia odabrala asopis s iskrzanim rubovima. Kako da va brak ostane uzbudljiv, bio je naslov prvoga lanka. lanak joj je savjetovao da se ponaa nepredvidljivo; da mua, kad se vraa s posla, doeka bez iega na sebi, osim pregae od crne ipke. Ira bi pomislio da je potpuno izgubila razum. A da ne spominjemo Jessea i Fionu i onih pet oaranih djevojica. Poalila je to se nije sjetila da sa sobom ponese pletivo. Nije ba ne znam kako dobro plela ispletene su oice izgledale kao da nekoliko palaca idu galopom, a onda bi se skvrile u malene stisnute kvrice, to je podsjealo na auto koji poskakuje i postajkuje no u zadnje se vrijeme bila dala na posao da izradi grimizni nogometni dres za djeaka. (Bit e djeak; svi su to pretpostavljali pa su se u obzir uzimala samo muka imena.) Odloila je asopis u stranu i otila do niza javnih telefona poredanih du jednoga zida. Najprije je okrenula broj kod kue. Kada joj se nitko nije javio ak ni Daisy koja je obino oko tri sata dolazila kui iz kole, pogledala je na sat i otkrila da su tek dva sata. Mislila je da je mnogo kasnije. Okrenula je Irin broj na poslu. Samova radionica okvira, javio se on. Ira? rekla je. Pomisli samo u bolnici sam. U bolnici? to se desilo? Nita se nije desilo. Fiona upravo raa. Oh, rekao je on. Mislio sam da si slupala auto ili neto slino. Hoe li doi ovamo i ekati zajedno sa mnom? Ovo e malo potrajati. Pa, moda bi bilo bolje da odem kui i pobrinem se za Daisy, rekao je Ira. Maggie je uzdahnula. Daisy je u koli, objasnila mu je. A osim toga, ve je dovoljno velika da ne treba paziti na nju. Mogao bih pripremiti veeru. Odustala je od njega. (Boe oslobodi, ako ona sluajno bude morala umrijeti u bolnici, on vjerojatno nee htjeti prii ni blizu.) Rekla je: Dobro, kako hoe, Ira, ali mislila sam da bi ba mogao vidjeti svojeg jedinog unuka. Dovoljno u ga brzo vidjeti, rekao je Ira. Na drugom je kraju ekaonice Maggie ugledala Jessea. Moram ii, rekla je i spustila slualicu. Jesse? rekla je hitajui prema njemu. to se dogaa? Sve je u redu. Ili barem oni tako tvrde. Kako je Fiona? Preplaena je, rekao je on, i ja sam je pokuao smiriti, ali me bolniko osoblje stalno izbacuje iz sobe. Svaki put kad netko od njih ue unutra, zatrai od mene da izaem. Toliko to se tie suvremenih dostignua, pomislila je Maggie. Mukarce jo uvijek nastojimo zatititi od svega to je istinski vano. Jesse se vrati k Fioni, ali je redovito o svemu obavjetavao Maggie, pojavljujui se svakih pola sata ili otprilike toliko da bi znalaki govorio o fazama i centimetrima. Sad e to brzo ii, rekao je jednom, a drugi put: Puno ljudi vjeruje da je poroaj s osam mjeseci opasniji od poroaja sa sedam mjeseci, ali to su bapske prie. Obino praznovjerje. Kosa mu je u debelim upercima strala na glavi, nalik na travu koju je raskutrao vjetar. Maggie se suzdrala od toga da prui ruku i popravi mu kosu. Neoekivano, Jesse ju je podsjetio na Iru. Koliko god u svemu drugome moda i jesu razliiti, obojica ive u uvjerenju kako e im itanje kakva teksta kao priprema za neto pomoi da zadre kontrolu nad situacijom.

Razmiljala je o tome da na kratko skoi do kue (bilo je blizu pet sati), ali je znala da e se ondje samo gristi i hodati amo-tamo pa je ostala gdje je i bila i svaki se as telefonom javljala kui. Daisy ju je izvijestila da Ira za veeru priprema palainke. Bez zelenog povra? pitala je Maggie. Zato nema zelenog povra? Ira se javio na telefon i pokuao je umiriti govorei da e uz palainke posluiti i peene jabukes cimetom. Peene jabuke s cimetom nisu zeleno povre, Ira, rekla je Maggie. Osjeala se cmizdravo. Trebala je biti kod kue i voditi brigu o tome to e njezina obitelj jesti za veeru; trebala je upasti u raaonicu i utjeiti Fionu; trebala je Jessea uzeti u naruje i njihati ga jer je i on tek dijete, premlad za ovo to se s njime dogaa. No, stoji ovdje, u telefonskoj govornici, vrsto stiui u ruci telefonsku slualicu koja zaudara na sol. eludac joj je bio sav zavezan u vor i stisnut. Nema tome dugo i sama je leala u raaonici i njezini su se miii toga tono sjeali. Pozdravila se s Irom i prola kroz vrata kroz koja je Jesse do tada stalno nestajao. Krenula je niz hodnik nadajui se, oh, barem prostoriji punoj novoroene djece, to bi je malo oraspoloilo. Prola je pored jo jedne, manje ekaonice iz koje se moda ulazilo u nekakav laboratorij ili privatni ured. Neki je stariji par sjedio ondje na dvjema stolicama izlivenim od plastike, a nasuprot njima, krupan mukarac u radnom odijelu umrljanom od boje. Kad je Maggie zastala da zaviri unutra, neka je bolniarka pozvala: Gospodin Plum? pa je stariji mukarac ustao i krenuo prema nekoj prostoriji u dnu ekaonice ostavljajui za sobom novi novcati asopis. Maggie samopouzdano ue unutra, kao da ima svako pravo da bude ovdje, te pokupi asopis, istodobno nespretno izvodei nekakav polunaklon kako bi onoj starijoj eni pokazala da se ne namjerava nametati. Smjestila se pored mukarca u radnom odijelu. Nema veze to je to i opet samo enski asopis; barem mu stranice jo uvijek miriu po tiskarskoj boji i neotrcanosti, a filmske glumice koje javno ispovijedaju svoje tajne, imaju moderne frizure. Preletjela je lanak koji je govorio o nekoj novoj dijeti. Trebalo je odabrati jelo koje najvie volite i jesti ga do mile volje tri puta dnevno, ali nita drugo osim toga. Maggie bi bila izabrala tortilju punjenu govedinom i grahom iz Lexington Marketa. U stranjoj je prostoriji bolniarka rekla: Evo, gospodine Plum, ovo vam je boca za urin. Za to? Za urin. Kako to mislite? Ovo je boca za urin! Govorite glasnije ne ujem vas. Za urin, rekla sam! Uzet ete ovu bocu! U nju ete skupljati urin! Tokom dvadeset etiri sata! Onda ete mi tu bocu donijeti natrag! ena na stolici nasuprot Maggie zbunjeno se smijuckala. Gluh je kao top, obratila se Maggie. Moramo stalno vikati da bi nas uo. Maggie se nasmijeila i odmahnula glavom, ne znajui kako bi joj drugaije odgovorila. Onda se mukarac u radnom odijelu protegnuo. Velike je, maljave ruke poloio na koljena i proistio grlo. Znate, rekao je, to je ba smijeno. Sasvim jasno ujem sestrin glas, ali ne razumijem ni jednu jedinu rije od onoga to ona kae. Maggiene su se oi ispunile suzama. Ispustila je asopis i stala pipkati po torbici u potrazi za papirnatom maramicom, a mukarac je rekao: Gospoo? Je li vam dobro? Nije mu mogla rei da ju je potpuno zbunila njegova ljubaznost takva osjeajnost kod ovjeka koji nije izgledao kao da bi se to od njega moglo oekivati pa je stoga rekla: Moj sin e dobiti bebu. Zapravo, rodit e je njegova ena. Mukarac su i stara ena ekali, a lice im je bilo spremno na to da poprimi prikladan izraz oka i saaljenja im na red doe runiji dio prie, a ona im nije mogla rei: Za sve sam ja kriva, sve sam pokrenula zbrda-zdola, a pritom se nijednom nisam zamislila nad posljedicama, pa je umjesto toga rekla: Prerano je, nekoliko mjeseci prerano, ni blizu datumu kad je trebala roditi... Mukarac coknu jezikom. elo mu se izbrazdalo poput tkanine. Stara ena ree: Oh, nebesa, mora da ste smrtno zabrinuti. Ali nemojte gubiti nadu. Angela, ena mojeg neaka Bradyja... I tako se dogodilo da je Jesse, kada je nekoliko minuta kasnije stigao hodnikom dolazei iz raaonice, naao majku u malenom pokrajnjem sobiku okruenu gomilom nepoznatih ljudi. Svi su je tapali po ramenu i mrmljali utjene rijei neka starica, nekakav radnik, bolniarka s podlogom za pisanje i pogrbljeni stari koji je vrsto drao nekakvu praznu divovsku staklenku. Mama? rekao je Jesse ulazei u sobicu. Beba je vani i sve je u redu. Hvala Isusu! uzviknula je starica naglo podigavi ruke prema stropu.

 Jedino je nezgodno, rekao je Jesse sumnjiavo pogledavajui staricu, to smo dobili djevojicu. Nekako nisam oekivao djevojicu. Zar vam tako neto uope smije smetati? rekla je stara ena. U ovakvom trenutku? Pa to je dijete istrgnuto iz ralja smrti! Iz...ega? rekao je Jesse, a onda je dodao: Ne, obina je praznovjerica da je poroaj s osam mjeseci... Idemo odavde, rekla je Maggie i probila se kroz gomilu, pa je pograbila Jessea za ruku i odvukla ga. Kako li je ta djevojica ispunila cijelu kuu! Sve je bilo puno njezinih bijesnih povika, izljeva bijesa i jutarnjeg gugutanja, njezina mirisa u kojemu su se mijeali puder i mokraa, njezinih ruica i noica to su mahale na sve strane. Imala je Fioninu put, no Jesseov duh i ivahnost (ovaj put to nije bila Mala Dama). Sitne su joj, njene crte lica bile vrsto stisnute pa je, kad bi joj Fiona ono malo kose to ju je imala, poeljala u uperak na vrh glave, nalikovala na lutkicu Kewpie; a kao lutkicu su je okolo vozale oarane djevojice koje bi, da su im to dopustili, rado bile izostale i iz kole samo da im se prui prilika da je podignu uvis uhvativi je ispod pazuha, da joj tresu zvekom pred samim oima i teko diui naginju se nad nju dok je Maggie kupa. ak je i Ira pokazivao stanovito zanimanje, premda se pravio da nije tako. Javi mi kad dovoljno poraste da moe igrati bejzbol, rekao je, ali ga je Maggie ve sljedeeg tjedna uhvatila kako postrance pogledava prema ladici komode u kojoj je Leroy spavala, a do asa kad je ona nauila sjediti, njih su dvoje ve bili duboko uronili u one svoje razgovore iz kojih su svi drugi bili iskljueni. A Jesse? Pokazivao je odanost uvijek se nudio da pomogne, ponekad je ak bio i samo na smetnju, prema Fioninim rijeima. Drao je Leroy na rukama u trenucima kad ju je bilo teko umiriti i izvlaio bi se iz toplog kreveta da je podigne u zrak kako bi se podrignula, a potom je, nakon dojenja u dva ujutro, nosio natrag u Maggienu sobu. A jednom je, kad je Maggie odvela Fionu sa sobom u kupovinu, cijelu subotu prijepodne proveo sam se brinui o Leroy, pri emu ona nije bila nita loije odjevena no inae, iako se Maggie zbog briljiva naina na koji ju je obukao naramenice su joj na hlaicama zabunom bile zategnute preko ovratnika pa se od toga na njemu unitio dvostruki red nabora iz nekog razloga rastuila. On je tvrdio da nikada nije ni elio sina; ili ako jest, da se ne moe sjetiti zato. Djevojice su divne, rekao je. Leroy je divna. Samo, zna... Samo? pitala je Maggie. Pa, stvar je u tome... kvragu, prije nego se ona rodila, bio sam pun nekakvog iekivanja. A sada nemam to iekivati, razumije? Oh, proi e to, rekla je Maggie. Ne brini. No kasnije je rekla Iri: Nikada nisam ula da otac padne u postnatalnu depresiju. Moda ta depresija, ako ne uhvati majku, hvata oca; odvijaju li se stvari na takav nain? Naime, Fiona je bila vedra i sklona tome da sve zaboravi. esto je, kad bi se uzleprala oko djeteta, vie nalikovala na jednu od onih oaranih djevojica negoli na Leroyinu majku. Previe je panje posveivala Leroyinu izgledu, inilo se Maggie njezinoj odjei ukraenoj vrpcama ili vrpci za onaj uperak kose na glavi. Ili je to moda samo tako izgledalo. Moda je Maggie bila ljubomorna. Bilo je istina da je njoj svakog jutra, kad je odlazila na posao, bilo teko ostaviti to dijete. Kako da je ostavim? tuila se Iri. Fiona ne zna ni najosnovnije stvari o njezi djeteta. Pa, to moe nauiti samo na jedan nain, rekao bi Ira. I tako bi Maggie otila od kue, u sebi se tome opirui, i nekoliko bi puta u toku dana nazvala kui da vidi kako se stvari odvijaju. No uvijek je sve bilo u redu. Jednog je poslijepodneva u starakom domu ula razgovor izmeu nekoga sredovjenog posjetioca i njegove majke duhom odsutne ene kojoj se donja vilica bila objesila i koju je trebalo voziti u kolicima. Sin joj je priao o svojoj eni, o svojoj djeci. Njegova je majka gladila prekriva koji joj je bio prebaen preko koljena. On joj je priao o svom poslu. Njegova je majka iupala nit iz prekrivaa i bacila je na pod. On joj je priao o dopisnici koja je za nju bila stigla na kunu adresu. Crkva je za Uskrs pripremala dobrotvornu prodaju i nudili su joj da se odlui u emu e najradije pomagati. Njezinu se sinu to inilo kominim, s obzirom na stanje u kojem je bila njegova majka.

 Ponudili su ti na biranje dvije stvari, rekao je smijuckajui se. Moe pomagati pri prodaji runog rada ili se brinuti za djecu. Majine su se ruke umirile. Podigla je glavu, a lice joj je zasjalo i procvalo. Oh! tiho je uzviknula. Brinut u se za djecu! Maggie je tono znala kako se ona osjea. Leroy je kao dojene bila dugaka i tanka pa se Fiona brinula da e ubrzo prerasti ladicu u kojoj je spavala. Kada e se prihvatiti te kolijevke? zapitala je Jessea, a Jesse je rekao: Jednog dana. Maggie je rekla: Moda bismo trebali kupiti djeji kreveti. Kolijevka je za novoroenad; uskoro u njoj nee imati dovoljno mjesta. No, Fiona je objasnila: Ne, meni je ta kolijevka prirasla srcu. A Jesseu je rekla: Obeao si. Ne sjeam se da sam ita obeao. Pa, jesi, rekla je ona. U redu! Napravit u je! Rekao sam ti da u je napraviti! Ne mora se derati na mene, rekla je ona. Ne derem se. Dere se. Ne derem se. Jo kako se dere. Djeco! Djeco! rekla je Maggie pretvarajui se da je to sve ala. No, samo se pretvarala. Nakon jedne je svae Fiona pograbila dijete i izjurila iz kue pa je te noi spavala kod sestre. Nije to ba bila ni svaa, nego mali nesporazum. Sastav je svirao u nekom klubu u poslovnom dijelu Baltimorea i Fiona im se, kao i obino, namjeravala pridruiti, sve dok Jesse nije glasno izrazio zabrinutost zbog Leroyine prehlade i rekao da je ne bi trebalo ostavljati samu. Fiona je rekla da se i Maggie moe pobrinuti za nju, a Jesse je rekao da je djetetu koje je prehlaeno potrebna majka pa je onda Fiona rekla da je zapanjuje koliko on puno obzira ima prema tom djetetu, a tako malo prema svojoj eni pa je Jesse rekao... I eto. Fiona je otila i do jutra se nije vratila kui; Maggie se uplaila da je otila zauvijek, dovodei u opasnost siroto bolesno dijete kojemu je trebalo mnogo vie mlijeka no to ga je Fiona imala. Mora da je zapravo cijelo vrijeme planirala da e otii od njih. Pa, uzmimo samo tu njezinu kutijicu za sapun! Nije li udno to, sada e tome biti ve gotovo godinu dana, dva puta dnevno nosi u kupaonicu svoju kutijicu za sapun u obliku kornjaina oklopa, pastu za zube Aim (ne upotrebljavajui istu vrstu kao i Moranovi) i etkicu za zube u plastinoj valjkastoj navlaci? A njezin toaletni pribor neprestano stoji na komodi u toaletnoj torbici od svijetle umjetne koe? Kao da je gost. Nikada se nije mislila ovdje trajno nastaniti. Idi po nju, rekla je Maggie Jesseu, ali je Jesse zapitao: Zato? Pa ona je otila od kue. Bio je na poslu kada se Fiona sljedeeg dana vratila, bolesno blijeda i nateenih oiju. Nepoeljana joj se kosa u rezancima mijeala s opivom od umjetnog krzna na kapuljai njezine vjetrovke, a Leroy je bila nespretno umotana u kriavo areni etvrtasti pleteni prekriva ukraen ivanicama koji mora da je pripadao Fioninoj sestri. Maggiena je majka tono rekla: u ovoj obitelji svako sljedee pokoljenje pada na sve nie grane. U svakom pogledu idu silaznom putanjom, ne samo u pogledu zvanja i obrazovanja, ve i s obzirom na nain na koji podiu djecu i na koji vode domainstvo. (Kako moe dopustiti da bude okruena tako prostim stvarima? ula ju je Maggie u mislima.) Gospoa je Daley stajala iznad usnule Leroy i negodujui stiskala usta. Dijete stavljaju u ladicu na komodi? Ostavljaju je ovdje s tobom i Irom? Pa to im sve nee pasti na pamet! Mora da je to Fionino maslo. Zbilja, Maggie, ta je Fiona tako... Pa, ona ak i nije iz Baltimorea! Osoba koja Wicomico izgovara kao Weeko-Meeko! A to to treti? Maggie je, oslukujui, nagnula glavu u stranu. Canned Heat, zakljuila je. Candide?6 Ne pitam te za naslov. Pitam zato to svira? Kada ste vi bili mali, ja sam vam svirala Beethovena i Brahmsa, putala sam vam sve Wagnerove opere! Da, Maggie se jo uvijek sjeala kako ju je od dosade sve svrbjelo dok je Wagnerova grandiozna i teka glazba grmjela kroz kuu. I svoje frustriranosti kada bi je, ako bi htjela ispriati neto vano pa bi zapoela rijeima Ja i Emma smo otile u..., majka smjesta presjekla. (Kae se Emma i ja.) Bila se zaklela da ona sa svojom djecom nikada nee tako postupati, nego da e ih radije pustiti da kau to hoe, a gramatici prepustiti da se pobrine sama za sebe.

Premda to nije dalo ne znam kakve rezultate, barem ne u Jesseovu sluaju. Moda je njezino padanje na sve nie grane bilo hotimino. Ako jest, Jesseu je dugovala ispriku. Moda je on samo provodio u djelo njezin potajni plan za nazadovanje, a inae bi tko zna? postao pravnik poput oca gospoe Daley. Pa, sada je prekasno. Leroy je nauila puzati pa je ispuzala iz svoje ladice i sutradan se Ira vratio kui s djejim krevetiem. Bez rijei ga je sastavio u svojoj i Maggienoj spavaoj sobi, a Fiona ga je bez rijei promatrala stojei na vratima. Koa joj je ispod oiju izgledala bolesno ukasta i umrljana. Jedne su subote u rujnu proslavljali roendan Irina oca. Maggie je bila uvela obiaj da njegov roendan provode na konjskim trkama u Pimlicu svi zajedno, iako je to znailo da taj dan radionica okvira nee raditi. Ponijeli bi sa sobom obilan izletniki ruak i svaki bi lan obitelji dobio po deset dolara za klaenje. U ranijim se vremenima cijela obitelj stiskala u Irinim kolima, ali sada je to, dakako, postalo nemogue. Ove su godine s njima bili Jesse i Fiona (koji su prole godine u to doba bili na branom putovanju), kao i Leroy, a ak je i Irina sestra Junie zakljuila da bi se mogla odvaiti na taj izlet. Stoga je Jesse posudio kombi u kojem je njegov sastav inae prevozio instrumente. MAKA U CENTRIGUFI pisalo je na boku kombija, a slova su M i C bila isprugana poput tigrova repa. U stranji su dio kombija utrpali izletnike koare i potreptine za dijete, a potom se odvezli do duana po Irina oca i sestre. Junie je bila preruena za izlazak, kao i obino, sva je odjea na njoj bila kosoga kroja, a sa sobom je ponijela i suncobran koji se nije dao zatvoriti, to je izazvalo stanovite neprilike kada se penjala u kombi. A Dorrie je sa sobom teglila Hutzlerovu kutiju za kapute, to je izazvalo jo vie neprilika. No svi su se u vezi s time ponaali dobrohotno ak i Irin otac koji je uvijek govorio kako je prestar da bi se oko njegovih roendana pravila tolika strka. Bio je lijep dan, jedan od onih dana koji poinju hladnim jutrom i ta hladnoa traje sve dok sunce njeno ne zagrije vanjske, a potom i nutarnje ovjekove slojeve. Daisy ih je pokuavala natjerati na to da zapjevaju Trke u Camptownu, a Irin se otac nevoljko, stidljivo smjekao. Tako to i treba biti u obitelji, mislila je Maggie. A u autobusu koji ih je vozio od parkiralita autobusu koji su oni dopola ispunili, ako se tu uraunaju i izletnike koare to su se ljuljale na praznim sjeditima te torba s pelenama i sklopljena djeja kolica koja su bila zakrila prolaz alila je druge putnike koji su sjedili sami ili u parovima. Veinom su se ponaali onako kako su se ponaali i radnim danom. Nosili su obinu odjeu, a izraz im je lica bio krut i odluan, a na trke su odlazili zato da dobiju na okladama. Moranovi su ili onamo da bi slavili. Zauzeli su cijeli red sjedala, a Leroyina su kolica smjestili sa strane. Onda je gospodin Moran koji se diio svojim poznavanjem konja, otiao do konjunica da procijeni stvari, pa je i Ira radi drutva poao s njim. Jesse je pronaao dvoje ljudi koje je poznavao mukarca u motociklistikom odijelu i visoku, tanku djevojku u kratkim hlaicama od jelenje koe koje su po rubu bile ukraene resicama i s njima nekamo nestao; nije on imao smisla za klaenje. ene su sjele da odaberu konje prema zvuku njihova imena, to je bila metoda koja se inila jednako probitanom kao i svaka druga. Maggie je bila sklona konju koji se zvao Beskrajna Milost, no Junie se nije slagala s njom. Rekla je da njoj to ne zvui kao konj koji ima volje za natjecanje. Zbog djeteta kojemu su izbijali zubi ili je pak bilo razdraljivo zbog neeg drugog, nisu sve zajedno otile uplatiti oklade. Najprije je krenula Fiona s Irinim sestrama, dok je Maggie, zajedno s Leroy i Daisy, ostala ekati. Onda su se njih tri vratile, a Maggie i Daisy otile uplatiti oklade, pri emu je Daisy bila puna dobrih savjeta. Najbolje ti je, rekla je, da stavi dva dolara na tree mjesto. To ti je najsigurnije. No Maggie je rekla: Da sam htjela igrati na sigurno, ostala bih kod kue, pa je uloila svih deset dolara na pobjedu Broja etiri. (Ranije se protivila tome da obitelj sav novac uplati kao zajedniki ulog i da se svi upute ravno prema prozoriu gdje je najmanji ulog iznosio pedeset dolara, prema opasnu i

uzbudljivu mjestu kojemu se ona nikada nije pribliavala, no sada je znala da je bolje i ne pokuavati da ih se od toga odvrati.) Putem su naletjele na Iru i njegova oca koji su raspravljali o statistikim podacima. O teini pojedinih jahaa, o njihovim prijanjim uspjesima, o najboljem vremenu to ga je koji konj postigao i o tome na kakvu terenu koji od njih postie najbolji uspjeh u obzir je trebalo uzeti puno stvari, samo ako vam je do toga bilo stalo. Maggie je uplatila svojih deset dolara i otila, dok se Daisy pridruila mukarcima pa su njih troje, raspravljajui, ostali ondje stajati. Ovo me dijete iscrpljuje, rekla je Fiona kada se Maggie vratila. Leroy oito nije htjela da je nose u naruju pa je stalno teila prema tlu koje je bilo prekriveno limenim zaklopcima s limenki za pivo i cigaretnim opucima. Dorrie za koju se oekivalo da e im tu i tamo neto i pomoi, umjesto toga je otvorila svoju kutiju za kapute i stala nizati kolaie u uredan red koji se protezao s jednoga na drugi kraj klupe. Maggie je rekla: Daj, ja u je uzeti, zlato moje malo pa je odnijela Leroy do ograde da se zajedno dive konjima koji su se upravo skupljali na startu prilazei nemirnim, kienim korakom. Kako kae konj? pitala je Maggie i doaptavala: Ihaha-ihaha-ihaha! Vratili su se Ira i njegov otac, jo uvijek raspravljajui. Predmet im je razgovora sada bio komad papira sa sigurnim pogocima to ga je gospodin Moran bio otkupio od nekoga bezubog ovjeka. Za koje ste vi glasali? zapitala ih je Maggie. Maggie ovdje se ne glasa, objasnio joj je Ira. Konji su krenuli, djelujui nekako udnovato i nalikujui djejim igrakama. Progalopirali su pokraj njih uz zvuk koji je nju podsjetio na lepranje zastave na vjetru. Onda je, iz ista mira, trka bila gotova. Tako brzo! poalila se Maggie. Nikada nije mogla shvatiti kako se brzo sve to odvija; jedva da je ita stigla vidjeti. U bejzbolu zbilja ima vie vremena, objanjavala je djetetu. Rezultati se pokazae na semaforu: ni traga ni glasa od Broja etiri. Maggie to na neki nain osjeti kao olakanje. Vie se nee morati odluivati za druge konje.Zapravo je jedini neto dobio gospodin Moran. Dobio je est dolara za ulog na Broj Osam, konja kojeg je odabrao drei se svog listia sa sigurnim pogocima. Vidi? pitao je Iru. Daisy se uope nije bila kladila; ekala je trku u koju je bila sigurnija. Maggie je predala dijete Daisy i poela otvarati koare s hranom. Imamo sendvie od raenog kruha sa unkom, od bijelog kruha s puretinom i od integralnog kruha s govedinom, objavila je. Imamo i salatu od piletine, sjeckana jaja sa zainima, salatu od krumpira i salatu od svjeeg kupusa s majonezom. Breskve, svjee jagode i kuglice od dinje. Nemojte zaboraviti ostaviti mjesta za tortu. Ljudi koji su stajali oko njih, glasno su grickali ips i okoladice to su se mogli kupiti na samom trkalitu pa su radoznalo zurili u njihove koare od kojih je Daisy svaku bila prekrila ukrobljenom kockastom tkaninom i u sitnim je naborima ututkala sa svih strana. Maggie je dijelila ubruse. Gdje je Jesse? pitala je pogledom pretraujui gomilu. Nemam pojma, rekla je Fiona. Leroy je nekako opet zavrila na njezinim rukama. Naslonivi je na rame, Fiona je otro cupkala, a dijete je krivilo lice i uznemireno skvialo. Pa, to joj je i Maggie mogla rei da e se dogoditi. Dijete se ne smije tako brzo njihati; nije li Fiona to do sada ve trebala nauiti? Nije li joj to trebao rei ve i materinski nagon? Maggie u kriima osjeti otar ubod razdraljivosti. Da budemo poteni, nije joj toliko smetala Fiona koliko Leroyino skvianje stalno djetetovo eh, eh. Da Maggie nije stavljala jelo na papirnate tanjure, mogla je to sama srediti, ali budui da je dijelila hranu, mogla je samo davati prijedloge. Pokuaj je staviti u kolica, Fiona. Moda e zaspati. Nee zaspati; samo e opet ispuzati iz kolica, rekla je Fiona. Oh, gdje je Jesse? Daisy, idi i pogledaj gdje ti je brat, naredila je Maggie. Ne mogu; jedem. Samo ti idi. Za ljubav Boju, pa ne mogu sve sama napraviti. Nisam ja kriva to se on negdje izgubio s onim svojim blesavim prijateljima, rekla je Daisy. Ba sam poela jesti sendvi. Sluaj ti, mlada damo... Ira? No, Ira su i njegov otac bili opet otili prema kladionici. Maggie je rekla: Oh, za... Dorrie, moe li ti, molim te, umjesto mene otii i pronai Jessea? Pa, sad ba dijelim ove kolaie, rekla je Dorrie.

Kolaii su se nizali u savrenom, neprekinutom redu du njihove klupe, nalik na tokastu crtu. Posljedica je toga bila da nitko tamo nije mogao sjesti. Ljudi bi zastali na drugom kraju klupe, s namjerom da se smjeste, ali bi onda vidjeli kolaie i poli dalje. Maggie je uzdahnula. Iza njezinih je lea u jasnome, mirnom zraku zalebdio zvuk roga, no Maggie je, licem okrenuta prema klupama, i dalje u gomili pogledom traila Jessea. Onda je Junie lagano pomaknula nekoliko Dorrienih kolaia poremetivi njihov raspored, te naglo sjela objema rukama stiui suncobran. Maggie, promrmljala je, osjeam se nekako... ne znam...najednom... Duboko udahni, rekla je Maggie otro. Ovo se povremeno dogaalo. Sjeti se da ti ovdje nisi ti, nego netko drugi. Mislim da u se onesvijestiti, rekla je Junie pa se bez upozorenja zanjihala na sandalama sa iljastom potpeticom i legla na klupu. Suncobran joj je ostao u rukama, uzdiui joj se iz grudi kao da je tamo izrastao. Dorrie se rastreseno uurbala oko nje nastojei spasiti to vie kolaia. Daisy, je li ono tamo s onim ljudima tvoj brat? pitala je Maggie. Daisy je rekla: Gdje?, ali je Fiona bila bra. Zamahala je rukama i rekla: To je on. Onda je dreknula: Jesse Moran! Dovuci ovamo tu svoju guzicu! Glas joj je bio tako kretav i prodoran da su se svi zapiljili u nju. Maggie je rekla: Oh, pa ja ne bih... uje? dreala je Fiona, a Leroy je ozbiljno zaplakala. Fiona, nema potrebe... da vie, rekla je Maggie. Fiona je rekla: to? Zurila je u Maggie ne obraajui panju na dijete koje je vritalo. Bio je to jedan od onih trenutaka u kojima bi se Maggie naprosto najradije vratila natrag i poela sve iznova. (Pred enskim se bijesom uvijek osjeala kao oduzeta.) U meuvremenu se Jesse, koji vlastito ime ipak nije mogao preuti, poeo probijati prema njima. Maggie je rekla: Oh, evo ga, dolazi! Vi meni kaete da ne smijem vikati na svog vlastitog mua! pitala je Fiona. ak je i sada vikala. I morala je, uz onakav djetetov pla. Leroyino je lice bilo crveno i uperci su joj se vlane kose bili prilijepili na elo. Izgledala je nekako odvratno, da budemo iskreni. Maggie je osjetila elju da se odmakne to dalje od svih njih pretvarajui se da oni s njom nemaju nikakve veze, no umjesto toga je rekla nastojei da joj glas zvui vedro: Ne, samo sam mislila rei da nije tako daleko od nas, zna... Niste vi to mislili, rekla je Fiona odve vrsto stiui dijete. Pokuavate nama upravljati, kao i uvijek; pokuavate upravljati naim ivotom. Ne, zbilja, Fiona... to se zbiva? veselo je pitao Jesse koji je upravo stigao. Mama i Fiona se svaaju, rekla je Daisy. Slasno je zagrizla u svoj sendvi. Ne svaamo se! viknula je Maggie. Ja sam samo predloila... Svaaju se? rekao je Ira. Tko se svaa? On su se i gospodin Moran najednom pojavili u prolazu iza Jessea. to se to ovdje dogaa? pitao je nadvikujui Leroyino plakanje. Maggie mu je objasnila: Nita se ne dogaa! Za Boga miloga, ja sam samo rekla... Zar vas ovjek ni minutu ne moe ostaviti nasamo? pitao je Ira. I zato Junie ovako lei? Kako se sve te stvari dogode tako brzo? Nepoteno, nepoteno. Kad ga ovjek uje, pomislio bi da su kod njih ovakvi prizori svakodnevna pojava, a Ira samo to nije dobio Nobelovu nagradu za mir. Tek toliko da zna, objasnila mu je Maggie, ja sam i stajala ovdje i gledala svoja posla... Nikada, sve ovo vrijeme to vas poznajem, nikada niste gledali svoja posla, rekla je Fiona. Ohladi malo, Fiona, rekao je Jesse. A ti! vrisnula je Fiona okrenuvi se prema njemu. Misli da je ovo samo moje dijete? Kako to da ona uvijek padne meni na teret dok ti ide okolo sa svojim kompiima, hajde, odgovori! Oni nisu moji kompii, nego... I pio je s njima, promrmljala je Daisy oiju prikovanih za sendvi. Strana stvar, rekao joj je Jesse.

 Pio je iz srebrne pljoske koju je donijela ona djevojka. Pa to ako i jesam, gospoice Sveznalice? Sluajte me malo, rekao je Ira. Dajte da sjednemo na minutu i malo se smirimo. Drugi zbog nas ne mogu nita vidjeti. Sjeo je u namjeri da drugima poslui kao primjer. Onda je pogledao ispod sebe. Moji kolaii! zakrijetala je Dorrie. Ne moe ovdje ostavljati kolaie, Dorrie. Ovdje se sjedi. Zgnjeio si mi kolaie! Mislim da u se razboljeti, rekla je Junie obraajui se bicama suncobrana koji je strao iznad nje. Leroyino je krianje bilo doseglo stupanj na kojem se morala boriti za svaki dah. Ira je opet ustao otresajui mrvice sa stranjeg dijela hlaa, a onda je rekao Sluajte me malo, narode... Moete li nas prestati zvati narode? zahtijevala je Fiona. Ira je zastao doimajui se smeteno. Maggie je osjetila kako je netko potee za rukav i okrenula se. Bio je to gospodin Moran koji se u nekom trenutku uspio probiti iza nje, a sada je mahao po zraku nekim listiem. to je? zapitala je. Dobio sam. to ste dobili? Dobio sam u zadnjoj trci! Moj konj je stigao prvi. Oh, trka, rekla je ona. Pa, zar nije... No, panja joj se vrati na Fionu koja je redom nabrajala sve to je, izgleda, tokom svih ovih mjeseci zamjerala Jesseu. ... od poetka sam znala da sam luda ako se udam za tebe, a to sam ti i rekla! Ali ti si tako navaljivao, ti i tvoje dudice varalice i tvoj dr. Spock... Ljudi na klupama iza njih namjerno su gledali u drugom smjeru, ali su jedni drugima dobacivali znaajne poglede i neprimjetne, potajne osmijehe. Moranovi su bili u sreditu panje, a Maggie to nije mogla podnijeti. Rekla je: Molim vas! Dajte da sjednemo! Ti i tvoja famozna kolijevka rekla je Fiona Jesseu, u koju ni avao nisi zabio iako si mi obeao, zakleo si mi se... Nikada se ja tebi ni na to nisam zakleo! Otkuda uope izvlai tu priu s kolijevkom? Na Bibliju si se zakleo, objasnila mu je Fiona. Boe svemogui! Pa moda mi je u jednom trenutku i palo na pamet da bih mogao napraviti kolijevku, ali bio bih lud da sam se toga zbilja primio. Ve vidim kako bi to izgledalo: tata bi stajao kraj mene i prigovarao i najsitnijem udarcu ekiem, samo da mi stavi do znanja kakva sam ja nesposobna budala, a ti bi se, kladim se, kao i uvijek slagala s njim sve dok me ne biste dokrajili. U tako neto se ne bih upustio ni u ludilu! Pa ve si bio kupio materijal! Kakav materijal? Kupio si one dugake drvene kolie. Kolie? Za kolijevku? Nikad nisam kupio nikakve kolie. Tvoja mi je majka rekla... Kakva ti je to kolijevka od kolia? To su trebale biti preke, tako mi je rekla. Oboje pogledae prema Maggie. Stjecajem okolnosti upravo je tada i dijete napravilo stanku, a onda tucnulo i duboko udahnulo. Duboki je glas zagrmio iz zvunika najavljujui da konj pod imenom Podvala nee nastupiti. Ira je proistio grlo i rekao: Govorite o onim drvenim koliima za spajanje? Njih sam ja kupio. Ne, Ira, zavapila je Maggie jer je jo uvijek bilo nekog izgleda da se stvari izglade, samo ako on ne bude navaljivao da razjasni svaku, pa i najmanju dosadnu pojedinost. To su bile ukrasne preke za kolijevku, rekla je Jesseu. Ve si bio nabavio i nacrte. Zaboravio si? Kakve nacrte? Samo sam rekao da... Ako se tono sjeam, prekinuo ih je Ira na svoj uobiajeni mrzovoljni nain, te sam kolie kupio za stalak za suenje koji sada stoji na stranjem trijemu. Svi ste vidjeli taj stalak za suenje. Stalak za suenje, rekla je Fiona. I dalje je gledala u Maggie. Oh, rekla je Maggie, pa ta je pria s kolijevkom naprosto smijena. Hou rei, to je kao kad se rodbina nakon pogreba pone svaati oko neke jeftine ogrlice. Naprosto... A osim toga, Leroy vie i ne treba kolijevka! Ima zgodan kreveti koji joj je Ira kupio. Leroy se bila smirila, premda je jo uvijek tucala uporno promatrajui Maggie. Udala sam se za tebe zbog te kolijevke, objasnila je Fiona Jesseu.

 Pa to je jednostavno smijeno! rekla je Maggie. Zbog kolijevke! Nikad nisam ula takvu... Dosta, Maggie, rekao je Ira. Zastala je otvorenih usta. Ako si se za Jessea udala zbog kolijevke, objasnio je Ira Fioni, onda si se gadno zabunila. Oh, Ira! povikala je Maggie. Zauti, Maggie. Ona se nije trebala u to petljati, objasnio je Ira Fioni. To je Maggiena slabost: vjeruje da se smije mijeati u ivot drugih ljudi. Misli da su ljudi koji su njoj dragi, bolji nego to stvarno jesu pa zato mijenja stvari koje ih okruuju kako bi ih prilagodila nainu na koji ona vidi te ljude. To uope nije tono, rekla je Maggie. injenica je, meutim, rekao je mirno Ira Fioni, da Jesse nita nije u stanju izvesti do kraja, ak ni napraviti jednu obinu kolijevku. Njemu neto nedostaje; znam da mi je sin, ali njemu neto nedostaje, a i tebi bi bilo bolje da se s time suoi. On nije ustrajna osoba. Prije mjesec dana je ostao bez posla i sada se po cijele dane s frendovima skie okolo umjesto da potrai novi posao. Maggie i Fiona zajedno rekoe: to? Otkrili su da nije zavrio srednju kolu, objasnio im je Ira. A onda je dodao, kao da se toga naknadno sjetio: A via se i s nekom djevojkom. Jesse je rekao: O emu ti to pria? Ta cura mi je samo prijateljica. Ne znam kako se zove, rekao je Ira, ali ona je lanica grupe Curice u nevolji. Samo smo dobri prijatelji, kaem ti! Ona je Daveova cura! Fiona kao da je bila nainjena od porculana. Lice joj je bilo samrtniki blijedo i nepomino, a zjenice nalik na crne glavice pribadae. Ako si to cijelo vrijeme znao, zapitala je Maggie Iru, zato nisi nita rekao? Mislio sam da nemam pravo to uiniti. Ja se, kao prvo, ne bavim time da mijenjam svijet u kojem ive ljudi oko mene, rekao je Ira. A onda mu (ba kada se Maggie spremala da ga zamrzi) lice klonu i on se teko spusti na klupu. Nisam to ni sada smio uiniti, rekao je. Bio je pomaknuo s mjesta poprilian broj kolaia, no Dorrie koja je umjela tono osjetiti raspoloenje oko sebe, samo se utke sagnula i stala ih skupljati. Fiona je ispruila dlan. Daj mi kljueve, rekla je Jesseu. Ha? Kljueve od kombija. Daj mi kljueve. Kamo e? pitao ju je Jesse. Ne znam! Otkud da znam kamo u? Samo hou otii odavde. Fiona, s tom curom sam samo razgovarao, i to zato to me ona nije smatrala blesanom kakvim me, izgleda, smatraju svi ostali na ovom svijetu. Mora mi vjerovati, Fiona. Kljueve, rekla je Fiona. Ira je rekao: Daj joj kljueve, Jesse. Ali... Vratit emo se autobusom. Jesse je rukom posegnuo u stranji dep na trapericama i odande izvukao snop kljueva na privjesku u obliku minijaturne gumene tenisice. Ide li kui? Gdje e biti? rekao je. Nemam pojma, objasnila mu je Fiona i istrgnula mu kljueve koje je on vrsto drao u ruci. Gdje e onda biti? Kod sestre? Negdje. Tebe se to ne tie. Ne znam gdje. Samo elim ivjeti vlastitim ivotom, rekla je. Zabacila je dijete na bok i odluno otkoraala ostavljajui za sobom torbu s pelenama, kolica i papirnati tanjur s ostacima salate od krumpira koja je bila poela poprimati patetinu boju bjelokosti. Smirit e se ona, objasnila je Maggie Jesseu. Onda je rekla: Ovo ti nikad neu oprostiti, Ira Moran. Opet je osjetila kako je netko povlai za rukav i osvrnula se. Irin je otac jo uvijek mahao onim listiem po zraku. Bio sam u pravu kad sam kupio onu kombinaciju, rekao je. to Ira zna o kombinacijama? Nita, bijesno je rekla Maggie i poela ponovno zamatati Fionin sendvi. Posvuda je oko sebe ula mrmljanje, nalik na krugove koji se ire po vodi u ribnjaku: to je on rekao? Kombinacija. to je ona rekla? Nita. Neto je rekla. Vidio sam da joj se usne miu. Ama nita. Ali mislim da sam vidio... Maggie se uspravila i okrenula se licem prema redovima klupa. Rekla sam: Nita, eto, to sam rekla, glasno je viknula. Netko je naglo uvukao zrak, a onda su svi pogledali na drugu stranu.

Naprosto zapanjuje, esto je znao rei Ira, kako ljudi sami sebe zavaravaju vjerujui u ono u to ele vjerovati. (Kako Maggie samu sebe zavarava, htio je rei.) Rekao je to kada je Maggie zaprijetila da e tuiti sudu policijsku upravu onaj put kada su Jessea optuili za pijanstvo i neudoredno ponaanje. Rekao je to i kada se ona zaklinjala da je Maka u centrifugi bolja od Beatlesa. A ponovno je to rekao i onda kada je odbijala prihvatiti da je Fiona zauvijek otila. One je veeri nakon konjskih trka Maggie dokasna sjedila s Jesseom pretvarajui se da plete iako je jednako toliko pletiva oparala koliko ga je i isplela. Jesse je prstima lupkao po naslonu za ruke na naslonjau na kojem je sjedio. Moe li ti malo mirno sjediti? pitala ga je Maggie, a onda je rekla: Moda bi trebao opet pokuati nazvati njezinu sestru. Za ljubav Boju, ve sam tri puta pokuao. Njih dvije vjerojatno ne ele dignuti slualicu. Moda bi morao sam tamo otii. To bi bilo jo gore, rekao je Jesse. Da lupam na vrata dok njih dvije sjede unutra i sluaju. Kladim se da bi se smijale i pogledavale se i znaajno prevrtale oima. Ma ne bi! Idem Daveu vratiti kombi, rekao je Jesse. Ustao je. Maggie ga nije pokuavala zadrati jer je mislila da e naposljetku ipak potajno otii do stana Fionine sestre. Kad su se vratili iz Pimlica, kombi je bio parkiran pred kuom. U jednom su trenutku olakanja svi pretpostavili da je Fiona kod kue. Kljuevi su se nalazili na polici za knjige odmah kraj ulaza, tamo gdje su lanovi obitelji uvijek ostavljali kljueve, rasparene rukavice i poruke o tome kada e se vratiti kui. No, od Fione nije bilo nikakve poruke. U sobi koju je dijelila s Jesseom nepospremljeni je krevet djelovao zamrznuto. Svaka izboina na plahtama kao da se stvrdnula. Djeji je kreveti u Maggienoj i Irinoj sobi bio prazan i pust. Ta odsutnost, meutim, nije mogla trajati zauvijek. Nita nije bilo spakirano; nita nije nedostajalo. ak je i Fionin toaletni pribor jo uvijek leao na komodi u toaletnoj torbici. Vidi? rekla je Maggie Jesseu jer je vidjela da se i on brine, pa je pokazala prstom na toaletnu torbicu. Oh, vidim, rekao je on umiren. Ona je prela hodnik, ula u kupaonicu i tamo nala uobiajeno jato gumenih patkica i flotu raznih brodia. Tu ste, rekla je sretno. Izaavi odande, jo je jednom prola kroz Jesseovu sobu i nala ga kako stoji pred komodom napola sklopljenih oiju i nosa duboko zabijena u Fioninu kutijicu za sapun. Savreno ga je razumjela. Miris moe neku osobu jasnije prizvati u sjeanje nego slika; barem je ona to znala! Kada se no oduljila, a Jesse se nije vratio, rekla je sama sebi kako mora da je naao Fionu. Mora da vode dugake razgovore. Oparala je sve redove koje je bila krivo isplela, ponovno namotala vunu u klupko i otila u krevet. U mraku je Ira promumljao: Je li se Jesse vratio? Ne, ni on ni Fiona, rekla je. Oh, Fiona, rekao je on. Fiona je zauvijek otila. U njegovu je glasu bilo neke nenadane jasnoe. Bio je to glas ovjeka koji govori u snu zbog ega su mu rijei zvuale proroanski i konano. Maggie je osjetila navalu istoga bijesa. Lako je njemu to govoriti! On je u stanju bez razmiljanja odbacivati ljude. Veoma joj se znaajnim inilo to to se, prema Irinu poimanju, dobra zabava sastojala u itanju beskonanih knjiga o ljudima koji su apsolutno sami preplovili Atlantik. Ipak, on je bio u pravu: sutradan ujutro Fione jo uvijek nije bilo. Jesse je siao na doruak s istim zapanjenim izrazom na licu. Maggie je bilo teko bilo to pitati, ali je napokon rekla: Duo? Nisi je naao? Ne, rekao je on kratko, a potom zatraio pekmez, i to takvim glasom da je to presjeklo sva daljnja pitanja. Ideja joj o nesrei nije pala na pamet sve do podneva. Kako im je to moglo promaknuti? Dakako: nitko tko putuje s malim djetetom nee ostaviti sve ono to je Fiona za sobom ostavila torbu s pelenama, kolica, ruiastu plastinu au iz koje je Leroy voljela piti sok. Mora da ih je netko oteo ili jo gore: pucao na njih prilikom nekoga ulinog zloina. Smjesta treba obavijestiti policiju. Rekla je to Iri koji je u dnevnom boravku itao nedjeljne novine. Ira ak nije ni podigao pogled. Moe si pritedjeti trud, Maggie, mirno je rekao.

 Trud? Otila je vlastitom voljom. Nemoj s tim gnjaviti policiju. Ira, mlade majke ne odlaze od kue samo s torbicom. Moraju spakirati stvari! Razmisli, rekla je. Sjeti se to je sve ponijela sa sobom na obian izlet u Pimlico. Zna to ja mislim? Mislim da se vratila ovamo, parkirala kombi i zajedno s Leroy otila u duan po kekse za rast zuba ula sam je juer ujutro kad je rekla da je potroila gotovo sve kekse i nala se usred nekakve pljake. itao si da pljakai za taoce uvijek uzimaju ene i djecu! Tako je djelotvornije. Daje bolje rezultate. Ira ju je gotovo odsutno gledao preko ruba novina, kao da je smatra jedva zanimljivom. Pa, ostavila je ovdje ak i svoj sapun! etkicu za zube! rekla je Maggie Iri. Toaletnu torbicu, istaknuo je Ira. Da, a da je otila svojom voljom... Toaletnu torbicu koja bi joj trebala, recimo, u hotelu. Ali sada se vratila... ne znam... u sestrinu ili majinu kuu, gdje se nalaze sve njezine stvari pa joj toaletna torbica vie ne treba. Oh, to je besmislica, rekla je Maggie. Pogledaj samo u njezin ormar. Pun je odjee. Sigurna si? Jasno da jesam. To je prvo to sam provjerila. Sigurna si da je sve tamo? Njezina najdraa vesta? Ona jakna do koje joj je toliko stalo? Maggie se nad tim za trenutak zamislila. Onda je ustala i otila hodnikom do Jesseove sobe. Jesse je leao na krevetu, potpuno obuen, a ruke je drao ispod glave. Kratko ju je pogledao kad je ula. Moram ti malo smetati, objasnila mu je i otvorila vrata njegova ormara. Fionina je odjea visjela unutra, no nije bilo njezine vjetrovke ni one iroke prugaste haljine koju je voljela nositi po kui. Samo dvije-tri suknje (suknje jedva da je ikada nosila), nekoliko bluzica i nabrana haljina za koju je uvijek tvrdila da u njoj izgleda predebela. Maggie se okrenu i ode do Fionine komode. Jesse ju je promatrao s kreveta. Ona naglo izvue jednu ladicu i nae samo jedan par traperica (umjetno izbijeljenih kiselinom, postupkom koji vie nije bio u modi) i ispod njih dvije vunene majice s visokim ovratnikom od prole zime, a ispod njih pak trudnike hlae s elastinim umetkom na trbuhu. Sve je to nalikovalo na slojeve prilikom arheolokog iskopavanja. Maggie kroz glavu proleti misao da e, bude li dalje kopala, pronai majice to ih je Fiona nosila kao navijaica, pa pregaice iz osnovne kole, a onda i odjeu koju je nosila jo kao beba. Ponovno je poravnala sve te slojeve i zatvorila ladicu. Pa gdje bi ona mogla biti? zapitala je Jessea. Dugo se inilo da joj uope nee odgovoriti. Napokon je ipak rekao: Pretpostavljam da je kod sestre. Ali rekao si da je tamo nisi naao. Nisam ni iao onamo. Promislila je o tome, a onda rekla: Oh, Jesse. Neka me avo odnese ako budem i dalje radio budalu od sebe. Jesse, duo... Ako je moram stalno za neto moliti, bolje mi je bez nje, rekao je on. Okrenuo se licem prema zidu i zavrio razgovor. Dva-tri dana kasnije nazvala je Fionina sestra. Rekla je: Gospoo Moran? onim glasom koji je nalikovao na magaree njakanje i koji je Maggie smjesta prepoznala. Ovdje je Crystal Stuckey, rekla je. Fionina sestra. A da! Htjela sam vas pitati hoete li jo neko vrijeme biti kod kue tako da moemo doi po njezine stvari. Da, jasno, samo doite, rekla je Maggie. Jesse je sluajno bio kod kue izleavajui se na krevetu kao i inae. Otila je do njega im je spustila slualicu. To je bila Fionina sestra, rekla je. Christina? On je svrnuo oi na nju. Crystal, rekao je. Crystal. Njih dvije dolaze po Fionine stvari. On je polagano sjeo i prebacio izme preko ruba kreveta. Ja idem u duan, objasnila mu je Maggie. to? Ne, ekaj. Bolje da vas ostavim nasamo. ekaj, ne idi. Kako u... Moda e nam trebati. Ja? Zato? Bojim se da ne kaem neto pogreno, rekao je on. Duo, sigurna sam da nee rei nita pogreno. Mama, molim te, rekao je. I tako je ona ostala, ali je otila u svoju sobu da im se skloni s puta. Njezina je soba bila u prednjem dijelu kue pa je tako, kad su kola stigla, mogla odgrnuti zavjesu i pogledati kroz prozor da

vidi tko dolazi. Stigla je Cristal s nekim miiavim mladiem, bez sumnje onim glasovitim dekom kojeg je Fiona uvijek spominjala. Na to je Crystal mislila kad je rekla mi; Fione nigdje nije bilo na vidiku. Maggie je spustila zavjesu. ula je zvuk zvonca, ula Jessea kako vie: Evo me! i silazi preskaui po dvije stepenice odjednom Onda je nakon stanke ula kratko mumljanje. Vrata su se opet zatvorila. Nije ih valjda izbacio iz kue? Jo je jednom podigla zavjesu i provirila kroz prozor, no nije vidjela posjetioce, nego Jessea Jessea kako plonikom odlazi niz ulicu, navlaei u hodu crni koni kaputi. Iz predsoblja je u prizemlju Crystal zazvala: Gospoo Moran? glas joj je sada manje nalikovao na njakanje i bio je nekako nesigurniji. Samo as, rekla je Maggie. Crystal i njezin deko bili su iz prodavaonice alkoholnih pia donijeli kartonske kutije i Maggie im je pomogla da stave stvari u njih. Odnosno pokuala im je pomoi. S vjealice je skinula jednu bluzicu i polagano je, sa aljenjem stala slagati, no Crystal je rekla: Te bluzice moete dati u Crveni kri. Nemoj se optereivati ni s im to je sintetiko, rekla mi je Fiona. Sada je opet kod kue i nema mnogo mjesta u ormarima. Maggie je rekla: Ah i odloila bluzicu na stranu. Osjetila je nenadani ubod zavisti. Kako bi bilo lijepo zadrati samo prvoklasne stvari, stvari od prirodnog i istog vlakna, i otarasiti se svega ostalog! Kada su se Crystal i njezin deko odvezli, za sobom su ostavili samo bezvrijedne trice. Onda je Jesse naao posao u prodavaonici ploa pa vie nije toliko vremena provodio izleavajui se na krevetu, a Daisy i oarane djevojice vratile su se gospoi Savrenoj. Maggie je opet bila preputena sama sebi. Naprosto, nala se liena svih obavijesti o traevima i dogaajima, kao i o ivotu drugih obitelji, to ih djeca mogu pruiti. Tada je poela odlaziti na izlete u Cartwheel, mada se oni nisu pokazali jako uspjenima, ili bi ponekad nakon posla radije odetala do radionice okvira nego da sama sjedi u praznoj kui. No, onda bi se zapitala zato je uope dola jer je Ira imao previe posla da bi s njom razgovarao, a ionako e, rekao bi, za par sati i on doi kui, pa nema potrebe da se ona ovdje mota. I tako bi se stepenicama uspela do stana njegove obitelji i provela neko vrijeme sluajui kako njegove sestre prepriavaju sadraj posljednjeg nastavka neke sapunice ili kako njegov otac nabraja svoje boli i boljetice. Osim od takozvanoga slabog srca, gospodin je Moran patio i od artritisa, a i vid mu se kvario. Napokon, bio je preao osamdesetu. U toj su obitelji mukarci tradicionalno postajali oevima u tako kasnoj ivotnoj dobi da je gospodin Moran, kad bi spominjao svojeg pradjeda, zapravo govorio o ovjeku koji se rodio poetkom 18. stoljea. Maggie to ranije nikada nije upalo u oi, ali ju je sada pouzdano hvatala jeza. U kakvoj li starakoj atmosferi propadanja ona ivi! Jutra u starakom domu, poslijepodneva kod Moranovih, veeri uz Iru i njegov pasijans... Skupila bi vestu vre oko sebe i suosjeajno odobravala sluajui o looj probavi svojega svekra. Ranije sam sve mogao jesti, objanjavao joj je. to je to sa mnom? Oima je bez sjaja piljio u nju, kao da oekuje odgovor. U posljednje su mu se vrijeme pokraj gornje usnice pojavili teki, vreasti nabori; naslijee to mu ga je ostavila baka koja je potjecala od Cheerokeeja, iz godine je u godinu postajalo sve vidljivije. Rona tako neto nije mogla ni izdaleka naslutiti, objanjavao je Maggie. Rona je bila Irina majka. Umrla je prije nego to je morala sve ovo doivjeti, govorio je. Bore, kvrgave prste, kripave zglobove i garavicu sve je to izbjegla. Pa, bolovala je od drugih stvari, podsjetila bi ga Maggie. Moda jo i gorih. Kao da nije ivjela stvarnim ivotom, rekao bi on ne sluajui je. Hou rei, ivotom u punom smislu, uz cijeli ovaj cirkus koji dolazi na kraju. Zvuao je zlovoljno; kao da misli kako se njegova ena od neega izvukla. Maggie je opet suutno uzviknula i potapala ga po ruci. Ruka mu je bila onakva kakav je ona zamiljala da bi trebao biti orlov aporak. Na kraju bi ponovno sila, nagovorila Iru da zatvori duan nekoliko minuta ranije i da je otprati kui. On bi se vukao uz nju uronjen u nekakvu mranu zbunjenost, a u pogledu mu je bilo neega okrenutog prema vlastitoj nutrini.

Kada bi proli pored kue sestara Larkin, Maggie bi uvijek bacila pogled onamo, a onda brzo pogledala na drugu stranu. U starim su danima, kada je ila kui vozei Leroy u kolicima, njih dvije nailazile na konjia za ljuljanje kako ih pun nade eka na prednjem trijemu gospoica Larkin. Nekom bi se arolijom pojavio na vrhu stepenica gdje ranije niega nije bilo: sitna, slabana drvena ivotinja stidljiva osmijeha i dugakih, crnih sputenih trepavica. No sada mu nije bilo ni traga ni glasa; ak su i te dvije stare gospoice nekako doznale da Moranovi nisu uspjeli odrati obitelj na okupu. Oh, hoe li Fiona biti u stanju neprestano pozorno motriti na to dijete, onoliko koliko je toj djevojici potrebno? Nije u pitanju samo vrijeme u koje je treba nahraniti i promijeniti joj pelenice. Leroy je spadala meu onu neustraivu djecu koja se s vrha stepenica i preko ruba stolice odvano bacaju u prazno, uvjerena da e netko uvijek biti tu da ih uhvati. Fiona nipoto nije za to dovoljno hitra. A osjetilo joj je mirisa gotovo nikakvo, bila je primijetila Maggie. Maggie je takorei mogla primijetiti poar jo i prije no to bi izbio. Maggie je mogla proi kroz trgovaki centar i nepogreivo otkriti miris nepravilno uskladitene hrane vlanu, eterinu otrinu pomalo nalik mirisu djeteta koje ima vruicu. Nitko drugi ne bi nita primijetio, no Maggie bi povikala Stanite!, podiui uvis dlan dok su drugi urili prema polici sa sendviima. To ne! Bilo to, samo ne to! Toliko je toga mogla pruiti drugima, samo da su oni to htjeli od nje primiti. Sada se inilo besmislenim za veeru neto kuhati. Jesse je uvijek bio vani, a Daisy je najee jela kod gospoe Savrene ili se, ako je ve morala jesti kod kue, durila tako da je bilo bolje da i ne bude u blizini. Stoga bi Maggie naprosto podgrijala neko smrznuto jelo ili limenku juhe. Ponekad ak ni to. Jedne joj se veeri nije dalo otii do radionice, nego je umjesto toga dva sata provela sjedei za kuhinjskim stolom i zurei u prazno, a onda je u kuhinju uao Ira i zapitao: to je za veeru?, a ona je rekla: Nisam u stanju napraviti veeru! Pogledaj ovo! i mahnula rukom prema limenki juhe koja je stajala pred njom. Dva obroka i tri etvrt, proitala je na glas. Pa to oni misle? Da u ja kuhati za dva ovjeka i tri etvrt? Ili za tri osobe, a jednoj izvaditi u tanjur malo manje? Ili bih moda trebala ostatak spremiti za sutra, a zna li koliko bi mi vremena trebalo dok ne dobijem puni obrok? Najprije bi mi ostalo tri etvrtine obroka, onda est etvrtina, a onda devet. Morala bih otvoriti etiri konzerve s juhom prije nego to doem do ostatka hrane koji se ne izraava razlomcima. etiri konzerve, uje? etiri konzerve jedne te iste vrste! Poela je plakati pustivi da joj suze obilno klize niz obraze. Osjeala se onako kako se osjeala kad je bila dijete i znala da se nerazumno ponaa, znala da time okira odrasle i ponaa se apsolutno uasno, ali se svejedno htjela nerazumno ponaati te je u tome ak nalazila i stanoviti uitak. Ira se mogao okrenuti na peti i izai; napola je to i oekivala. Umjesto toga, pao je na stolicu nasuprot njoj. Naslonio se laktovima na stol i spustio glavu u ruke. Maggie je prestala plakati i rekla: Ira? On nije odgovarao. Ira, to ti je? pitala ga je. Ustala je, nagnula se nad njega i zagrlila ga. unula je kraj njega i pokuala mu pogledati u lice. Je li se togod dogodilo njegovu ocu? Jednoj od sestara? Je li mu Maggie toliko dojadila da to vie ne moe izdrati? to se dogaa? Odgovor kao da je dopro iz njegove kraljenice iz neravne crte vornatih kraljeaka to se sputala niz njegova topla, mrava lea svinuta u obliku slova C. Njezini su prsti prvi osjetili odgovor. Bio je isto toliko tuan kao i Maggie, a i iz istog razloga. Bio je osamljen, umoran i bez nade, sin mu se ba nije iskazao, a ki ne haje puno za nj, no jo uvijek nije mogao shvatiti to je to polo po krivu. Pustio je da mu glava klone na njezino rame. Kosa mu je bila gusta i otra, protkana srebrnim nitima koje nikada ranije nije primijetila i od toga u srcu osjeti ubod kakav nikada nije osjetila zbog onih nekoliko vlastitih sijedih vlasi. vrsto ga je zagrlila i prislonila lice uz njegov obraz. Rekla je: Sredit e se to. Sve e se srediti. Na kraju krajeva, tako se i

dogodilo. Nije znala zato. Kao prvo, Jesseu se novi posao zbilja sviao te mu se, izgleda, malo-pomalo vraalo staro raspoloenje. Onda je i Daisy napokon izjavila da je gospoa Savrena previe teniski raspoloena pa je ponovno zauzela svoje mjesto u obitelji. A Maggie je odustala od svojih potajnih odlazaka u Cartwheel, kao da Leroy i Fionu na neki nain treba ostaviti da poivaju u njezinu umu. No, nijedan od tih razloga nije bio najvaniji. Vjerovala je da to ima vie veze s Irom s onim trenutkom toga je s Irom doivjela u kuhinji. Premda to kasnije vie nikada nisu spominjali i Ira se nije ponaao nita drugaije, a ivot se nastavio isto kao i uvijek. Ona se uspravi na sjeditu i virnu kroz vjetrobransko staklo ogledavajui se za ostalima. Sada bi ve trebali biti spremni za polazak. Da, evo Leroy, upravo natrake izlazi iz kue s kovegom koji je vei od nje. Ira je buno premetao stvari u prtljaniku i zvidao neku vedru melodiju. Kralj na cesti, to je zvidukao. Maggie izae iz auta da otvori stranja vrata. Uini joj se da je od asa kada se tog jutra probudila nesvjesno stremila prema jednom jedinom cilju: da Leroy i Fionu napokon dovede kui.

3.
S obzirom na to kako se gospoa Stuckey parkirala iza njih, imaju taman toliko mjesta da oprezno zaobiu njezin auto. Odnosno, tako je tvrdio Ira. Maggie je mislila da on nije u pravu. Mogao bi to izvesti da nema sanduia za pisma, ree ona, ali e ti sandui smetati pa e udariti u njega kad zaokrene. Samo da sam i gluh, i slijep, i nijem, ree Ira. Na stranjem sjeditu Fiona tiho uzdahnu. Hajde, rekao je Ira Maggie. Stani pored sanduia i daj mi znak kad doem do njega. Onda u samo morati par stopa ui u dvorite, otro zaokrenuti natrag desno na kolni prilaz... Pa da ja budem odgovorna za sve! Udarit e u sandui i onda e kriviti mene. Moda bi bilo najbolje zamoliti mamu da makne Maverick, predloi Fiona. Nijedno od njih dvoje nije eljelo da gospoa Stuckey izae iz kue jasno im pokazujui da je gnjave. U redu, onda ti sjedni za volan, ree Ira Maggie, a ja u ti govoriti kako da vozi. Znai, hoe da ja udarim u sandui pa da me i opet moe kriviti. Maggie, izmeu sanduia i Mavericka ima dobrih deset stopa. Kad jednom proe pored Mavericka, samo naglo skreni na kolni prilaz i vani si. Ja u ti rei kada. Maggie promisli o tome pa ree: Obeaj da nee vikati na mene ako udarim u sandui. Nee udariti u sandui. Obeaj, Ira. Boe na nebesima! Dobro, obeavam. I nee dizati oi prema nebu ili onako psikati kroz zube... Moda bi bilo bolje da ja odem po mamu, ree Fiona. Ne, ne, ovo je jednostavna stvar, objasni joj Ira. To bi svaka budala mogla izvesti. Maggie se nije svialo kako to zvui. Ira izae iz auta i ode do sanduia. Maggie se prebaci na njegovo sjedalo. Objema rukama vrsto uhvati upravlja i provjeri retrovizor. Krivo je stajao, jer je bio namjeten prema Irinoj, a ne prema njezinoj visini, pa isprui ruku da ga popravi. Vrh Leroyine glave bljesnu prema njoj, mutno blistajui poput poleine runoga sata, a nakon toga se pojavi Irin vitki lik s laktovima izbaenim u stranu i rukama zabijenim u stranje depove na hlaama. Sandui se za pisma, uoblien kao maleni hangar od valovitog lima, nazirao iza njega. I vozaevo je sjedite bilo namjeteno prema Irinoj visini, gurnuto previe otraga, no Maggie pomisli da za tako kratku udaljenost to nee biti vano. Ona prebaci mjenja u poloaj za vonju unatrag. Ira doviknu: Dobro, sad potjeraj curu otro ulijevo... Zato on u vezi sa svim tekim poslovima upotrebljava enski rod? Auto nikada nije zvao cura sve dok s njim ne bi trebalo izvesti neku zamrenu radnju. Jednako se ponaao i prema tvrdoglavim vijcima i vrsto zategnutim poklopcima na staklenkama, kao i veim komadima namjetaja kada ih je trebalo nekamo pomaknuti.

Ona skrenu na prljavu nabijenu zemlju u dvoritu pa krenu oko Mavericka, vozei moda mrvicu prebrzo, no jo uvijek drei auto pod kontrolom. Onda isprui nogu da stisne konicu. Konice nije bilo. Odnosno, bila je tamo, ali na krivom mjestu, blie no to je oekivala, s obzirom na to koliko je sjedite bilo pomaknuto unatrag. Umjesto da stisne papuicu, ona nogom udari o polugu i auto neometano poleti dalje. Ira povika: to dov...? Maggie, pogleda jo uvijek uprta u retrovizor, ugleda njegov nejasan obris kad je jurnuo da se skloni. Tup! oglasi se sandui za pisma kad ga je udarila. Bogo mili, sa strahopotovanjem u glasu ree Leroy. Maggie ubaci mjenja u slobodan hod i povue runu konicu, a onda pomoli glavu kroz prozor. Ira se podizao iz praine. Otrese ruke od prljavtine i ree: Morala si poto-poto dokazati da si u pravu u vezi s tim sanduiem. Ira, obeao si! Zadnje lijevo svjetlo je otilo do sto avola, ree on nagnuvi se da ga promotri. On neto kvrcnu i zau se neko zveckanje. Maggie uvue glavu unutra i zagleda se ravno preda se. Obeao je da nee rei ni rije, objasni ona Fioni i Leroy. A vidi kako se toga dri. Fiona odsutno potapa Leroyino golo koljeno. Otilo u milijun komada, doviknu Ira. Obeao si da nee galamiti! On zaguna; vidjela je kako nastoji izravnati sandui za pisma. S njezina mjesta uope nije izgledao ulubljen. Mislim da tvojoj majci o ovome ne moramo nita posebno govoriti, ree Maggie Fioni. Ve je sve vidjela, ree Leroy. Gleda nas kroz prozor. Tono, meu koso je poloenim letvicama na rebrenicama bila jedna sumnjiva pukotina. Maggie ree: Oh, dananji je dan izgledao tako... ne znam..., pa spuznu u sjedalu sve dok joj lopatice gotovo ne dotaknue sjedite. Onda se Ira pojavi na prozoru. Upali svjetla, ree joj. Hmm? Svjetla. Da vidim je li s curom sve u redu. I opet joj dolazi s tom curom. Maggie jedva jedvice isprui ruku, i ne trudei se da se podigne u sjeditu, pa pritisnu dugme. Ba kako sam i mislio, doviknu Ira odostraga. Zadnje lijevo svjetlo ne radi. Ne elim nita uti o tome, ree Maggie obraajui se presvlaci na krovu automobila. Ira se opet pojavi na prozoru i rukom joj dade znak da se vrati na svoje mjesto. U to se kladi da e nam zbog ovoga prilijepiti kaznu? ree otvarajui vrata i ulazei u auto. Ama ba me briga, ree ona. Ve smo se prilino zadrali, ree on (jo jedna zamjerka), i prije nego to stignemo na pola puta do kue, bit e ve mrak pa e nas dravna policija sigurno uhvatiti da vozimo bez zadnjeg svjetla. Pa onda negdje stani da to sredimo, ree Maggie. Ma nemoj, pa zna kakvi su ovi servisi uz cestu, objasni joj Ira. Ubaci mjenja u brzinu, krenu malo naprijed, a onda bez po muke unatrake izveze auto s kolnog prilaza na cestu. Njemu to, izgleda, ne predstavlja nikakvu potekou. Neto to kod Rudyja mogu dobiti gotovo zabadava, kod njih te kota ko svetog Petra kajgana, ree on. Pouzdat emo se u sreu. Uvijek im moe rei da je za to kriva tvoja ena koja se ponaa kao zadnji idiot. On se ne usprotivi. Kad krenue niz ulicu, Maggie baci pogled na sandui za pisma koji je sada bio lagano naheren, ali je inae dobro izgledao. Ona se okrenu na sjeditu i zagleda se u Leroy i Fionu u njihova blijeda lica to su zurila prema naprijed, uznemirujue nalik jedno na drugo. Vas dvije ste dobro? zapita ih. Jesmo, odgovori Leroy za njih obje. Na grudi je privijala bejzbolsku rukavicu. Ira ree: Kladim se da niste oekivale da emo neto razbiti jo i prije nego izaemo s vaeg kolnog prilaza. Nismo oekivale ni da ete se truditi oko toga, objasni mu Fiona. Ira dobaci Maggie kratak pogled i podie obrve. Sunce je sada ve bilo nestalo s vidika, a nebo izgubilo boju. Na iznenadnom je povjetarcu trava na panjacima okretala pogledu donju stranu svojih vlati. Leroy ree: Koliko emo dugo putovati? Samo sat ili malo vie, objasni joj Fiona. Pa sjea se koliko

ima do Baltimorea. Maggie ree: Zar se Leroy sjea Baltimorea? Pa odlazile smo mojoj sestri u posjet. Oh, jasno, ree Maggie. Na as je promatrala okolni krajolik. Neto je u svjetlosti to je blijedjela kuama davalo krotak, oronuo izgled. Napokon se prisili da zapita: Kako ti je sestra, Fiona? Pa, dobro, uzevi sve u obzir, ree Fiona. Znate da joj je mu umro. Nisam znala ni da se udala. Da, pa otkud biste i znali, ree Fiona. Udala se za svojeg deka. Averyja. Poginuo je samo est mjeseci poslije toga u nesrei na gradilitu. Oh, sirota Crystal, ree Maggie. to se to dogaa? Svima muevi umiru. Jesam li ti rekla da mi upravo dolazimo s pogreba Maxa Gilla? Jeste, ali mislim da se ja s njim nisam nikad srela, ree Fiona. Morala si ga poznavati! Bio je oenjen mojom prijateljicom Serenom s kojom sam ja ila u kolu. Gillovi. Ma sigurna sam da si ih upoznala. Njih dvoje su ipak bili stari, ree Fiona. Ne ba stari, moda, ali znate to mislim rei. Crystal i Avery su se tek bili vratili s branog putovanja. Kad ste u braku tek est tjedana, sve jo uvijek izgleda savreno. A kasnije vie nije tako, moglo se naslutiti iz njezinih rijei, a tome se Maggie nije mogla suprotstaviti. Ipak ju je rastuilo to svi takve stvari uzimaju kao zdravo za gotovo. Znak obaveznog zaustavljanja iskrsnu ispred njih pa Ira uspori, a onda izae na Cestu broj jedan. Nakon sporednih cestica kojima su se do tada vozili, Cesta je broj jedan ostavljala mnogo jai dojam nego ranije. Kamioni su jurili prema njima, a nekoliko ih je ve vozilo s upaljenim svjetlima. Netko je na trijemu malena kafia bio istaknuo rukom ispisan natpis: POSLUUJEMO VEERU. Dobra domaa kuhinja, bez sumnje kuhani kukuruz i kolai. Maggie ree: Mislim da bismo usput morali negdje stati da kupimo neto za veeru. Leroy, jesi li gladna? Leroy oduevljeno kimnu. Ja od jutra nisam stavila nita u usta, osim malo ipsa i slanih tapia, ree Maggie. A bome i pivo usred bijela dana, podsjeti je Ira. Maggie se pravila da ga neuje. Leroy, ree, reci mi to najvie voli jesti. Leroy ree: Oh, svejedno mi je. Sigurno neto posebno voli. Leroy stisnutom akom udari o dlan na bejzbolskoj rukavici. Hamburgere? Hot dog? pitala je Maggie. Odreske na rotilju? Ili moda rakove? Leroy ree: Mislite rakove zajedno s ljuskama? Bljak! Maggie se najednom osjeti izgubljenom. Leroy oboava peenu piletinu, ree Fiona. Cijelo vrijeme gnjavi mamu radi toga. Je li tako, Leroy? Peenu piletinu! Izvrsno, ree Maggie. Prije nego uemo u grad, kupit emo sve to nam treba. Ba dobro. Leroy je utjela, to i nije bilo nikakvo udo; Maggie je bilo jasno koliko joj rijei zvue cvrkutavo i izvjetaeno. Kao starija osoba koja se previe uporno trudi oko neega. No, kad bi samo Leroy mogla vidjeti da je Maggie u srcu jo uvijek mlada, da naprosto proviruje iza krinke to je predstavlja ovo njezino starije lice! Tada najednom Ira proisti grlo. Maggie osjeti napetost. Ira ree: Ovaj, Fiona, Leroy... ule ste da Daisy sutra ide u koled. Da, Maggie mi je rekla, ree Fiona. Ne mogu vjerovati: naa mala Daisy. Hou rei, nas dvoje emo je tamo odvesti. Krenut emo rano ujutro. Ne ba tako rano, ree brzo Maggie. Pa, Maggie, barem u osam ili u devet sati ujutro. to zapravo hoete rei? zapita Fiona Iru. Mislite da je bolje da nas dvije ne idemo u Baltimore? Maggie ree: Ne, za Boga miloga! Nije on to tako mislio. Pa, meni je zvualo kao da jest, ree Fiona. Ira ree: Samo me zanimalo da li ti sve to zna. Hou rei, to e biti vrlo kratak posjet. To nije nikakav problem, Ira, objasni mu Maggie. Ako bude htjela, moe ujutro otii k sestri. Pa, onda dobro, ali sputa se mrak, a mi nismo jo ni na pola puta do kue. Mislim da... Moda je najbolje da odmah stanemo i da se vratimo, ree Fiona. Oh, ne, Fiona! kriknu Maggie. Pa sve smo se dogovorile! Nemam pojma zato sam uope predloila da poemo s vama, ree Fiona. Gospode!

Kako mi je to uope palo na pamet? Maggie otkopa sigurnosni pojas i potpuno se okrenu tako da je sada gledala ravno u Fionu. Fiona, molim te, ree. To je samo na kratko, a nas dvoje tako dugo nismo vidjeli Leroy. Ima toliko stvari koje bih joj htjela pokazati. Hou da se upozna s Daisy, a namjeravala sam je odvesti i do sestara Larkin. Nee povjerovati koliko je narasla. Tko su sestre Larkin? zapita Leroy. Dvije stare gospoice. Iznosile su na trijem konjia za ljuljanje na kojem si ti onda jahala. Fiona ree: Ja se toga ne sjeam. Prole bismo pored njihovog trijema i on je bio prazan, a onda, kad smo se vraale kui, konji je stajao tamo i ekao. Ma kakvi, ja se toga uope ne sjeam, ree Fiona. Leroy ree: Ni ja. Pa, ti se toga i ne moe sjeati, objasni joj Fiona. Bila si jo beba. Zapravo si ondje jako kratko ivjela. Maggie se uini da je ta primjedba nepotena te ree: Pa, zaboga, Fiona, imala je skoro godinu dana kad ste otile. Ni govora! Jedva ako je imala i sedam mjeseci. Nije istina; morala je imati, oh, barem osam mjeseci. Otile ste u rujnu... Sedam ili osam mjeseci, zar to nije svejedno? zapita Ira. Neemo valjda od toga praviti savezni sluaj? On u ogledalu vidje Leroyino lice i ree: Kladim se da se ne sjea ni kako te baka pokuavala nauiti da kae tata. To sam pokuavala? zapita Maggie. To mu je trebalo biti iznenaenje za roendan, objasni Ira Leroy. Ona je trebala pljesnuti rukama, a ti si na taj znak trebala rei tata. Ali kad je baka pljesnula rukama, ti si se samo smijala. Mislila si da je to nekakva igra. Maggie je pokuavala zamisliti taj prizor. Zato se njezina sjeanja nikada ne podudaraju s Irinima? Umjesto toga, kao da se meusobno mimoilaze u jednom je trenutku trebalo prizivati njegove, a u sljedeem njezine uspomene, kao da su se njih dvoje dogovorili da svoj zajedniki ivot podijele na dva dijela izmeu sebe. (Nelogino, uvijek se brinula oko toga da li se u onim trenucima na koje je zaboravila ponaala kako treba.) Pa, je li uspjelo ili nije? zapitkivala je Leroy Iru. Uspjelo? Jesam li nauila rei tata? Pa, zapravo i nisi, ree Ira. Jo nisi mogla govoriti jer si bila premalena. Oh. inilo se da Leroy to premee po glavi. Onda se pomaknu naprijed tako da se nosom gotovo dotakla Maggiena nosa. U oima su joj bile neke tamnije plave mrljice, kao da su joj ak i oi posute pjegicama. Hou li ga vidjeti? ree. Nema nekakav koncert ili neto slino? Tko? zapita Maggie iako je, jasno, znala o kome je rije. Moj... Jesse. Pa, hoe, svakako. Vidjet e ga kad nakon posla doe kui na veeru. I on voli peenu piletinu, ba kao i ti. Mora da vam je to uroeno. Stvar je tu tome..., zapoe Ira. Maggie ree: to bi voljela za desert, Leroy? Stvar je u tome, ree Ira, da je sad subota naveer. to ako Jesse ima neke druge planove i ne moe doi na veeru? Ali moe doi na veeru, Ira; ve sam ti to rekla. Ili moda namjerava otii odmah nakon veere. Hou rei, to emo onda, Maggie? Nemamo vie nikakvih igraaka ni sportske opreme, a televizor nam je na izdisaju. Nemamo doma nita s ime bi se dijete moglo zabavljati. I hoe li se, molim te, okrenuti prema naprijed i zakopati pojas? Nevira me. Samo pokuavam smisliti to emo jesti za desert, ree Maggie. No, okrenu se i dohvati sigurnosni pojas. Tvoj tata za desert najradije jede sladoled od okolade s dodatkom metvice, objasni ona Leroy. Oh, i ja isto, ree Leroy. Fiona ree: O emu ti to pria? Ne moe smisliti okoladu s dodatkom metvice. Oboavam je, objasni joj Leroy. Ma ni govora! Ma oboavam je, mama. Nisam je voljela samo kad sam bila mala. Pa, onda mora da si od prolog tjedna jako narasla, gospoice. Maggie urno ree: Kakav jo sladoled voli, Leroy? Pa, na primjer, od karamela, ree Leroy. Oh, kakva sluajnost! Jesse luduje za karamelom. Fiona zakoluta oima, a Leroy ree: Zbilja? Mislim da je karamel naprosto izvrsna stvar. Ve sam doivjela da ti potpuno

preskoi desert ako je jedino to se moglo birati bio sladoled od okolade s dodatkom metvice, ree Fiona Leroy. Nema ti pojma o tome to ja volim! zaplaka Leroy. Fiona ree: Isuse slatki, Leroy, pa se duboko zavali u sjedalo vrsto prekriivi ruke na prsima. Bili su preli u Maryland i Maggie se uini da kraj ovdje izgleda drugaije raskonije. Obronci brda na kojima nije bilo nikakve stoke, poprimili su zagasitu, savreno zelenu boju, a u sve su slabijoj svjetlosti dugake bijele ograde srebrnkasto svjetlucale. Ira je zvidukao Kad ide spavati, djevojice. Maggie se na as nije mogla dosjetiti zato. Znai li to da je umoran ili neto drugo? No, onda shvati kako on vjerojatno jo uvijek misli na dane dok je Leroy bila posve mala. Tu su joj pjesmu njih dvoje pjevali kao uspavanku on i Maggie zajedno. Maggie nasloni glavu na naslon pa se u sebi prisjeala rijei dok je on zvidao. Kad najradije ostaje kod kue, najradije se kod kue igra, a u osam ide spavati, djevojice... Ona najednom pogleda svoje zapee i vidje na njemu dva runa sata. Jedan je bio njezin obini sat, mali Timex, a drugi velik i star, muki kvrgavi sat na irokom konom remenu. Taj je sat zapravo pripadao njezinu ocu, ali se prije mnogo godina bio izgubio ili razbio. Brojanik je bio etvrtast i neodreeno ruiaste boje, a brojke su bile blijedoplave i svijetlile su u mraku. Ona skupi aku iznad zapea i nagnu se blie, zatvarajui tako malen i taman prostor u kojem je mogla vidjeti svjetlucanje brojki. Prsti su joj mirisali na gumu za vakanje, a iza sebe je ula Serenin glas: Jo samo pet minuta, ne vie. Ako se do tada nita ne dogodi, idemo. Maggie je podigla glavu i kroz lie se zagledala u dva kamena lava na drugoj strani ulice. Izmeu njih je prolazila bijela staza to je krivudala preko neoskvrnutoga travnjaka i napokon stizala do velianstvene kolonijalne kue od opeka, a u toj je kui ivio jedan ovjek i taj je ovjek bio Serenin otac. Gornji dio ulaznih vrata nije bio ostakljen, na njima ak nije bilo ni onih siunih staklenih okanaca koja uglavnom stoje previsoko da bi mogla neemu sluiti. Maggie se pitala kako Serena moe tako paljivo zuriti u neto toliko bezizraajno i nepristupano. Njih su dvije uale u neudobnom poloaju meu svinutim granama rododendronova grma. Maggie je rekla: To si mi rekla i prije pola sata. Nitko se nee pojaviti. Serena joj spusti ruku na nadlakticu dajui joj time znak da uti. Gospodin se Barrett pojavi na vratima, a onda se okrenu da nekome neto kae. Na vrata izae i njegova ena, navlaei rukavice. Na sebi je imala smeu haljinu s dugakim rukavima i pripijenu uz tijelo, a odijelo je gospodina Barretta bilo obojeno gotovo istom nijansom smee boje. I Maggie i Serena do sada su ga uvijek viale samo u odijelu, pa ak i vikendom. On je nalik na lutku iz kuice s lutkama, mislila je Maggie jedna od onih plastinih lutkica kojima se ruke i noge mogu svijati, odjea je na njima samo naslikana i ne moe se skidati, a crte su im lica pravilne i bezline. Zatvorio je vrata i uhvatio enu za lakat pa su njih dvoje krenuli stazom, a potpetice im kripale po ljunku. Dok su prolazili izmeu kamenih lavova, inilo se da gledaju ravno u Maggie i Serenu; Maggie je vidjela srebrne niti u kratko oianoj kosi gospodina Barretta. No, izraz joj na njegovu licu nije nita govorio, ba kao ni izraz na licu njegove ene. Njih su dvoje otro skrenuli nalijevo i uputili se prema dugakom plavom kadilaku to je bio parkiran uz rub plonika. Serena glasno izdahnu zrak. Maggie se gotovo uguila od osjeaja frustriranosti. Kako li su samo ti ljudi zatvoreni! ovjek bi ih mogao itav dan promatrati, a da ih uope ne upozna. (Vjerojatno, kao i svaki drugi brani par.) Bilo je trenutaka recimo, prvi put kad su vodili ljubav ili, na primjer, razgovor koji su jednom vodili kada se jedno od njih usred noi u strahu probudilo o kojima nitko drugi na svijetu nita ne moe ni naslutiti. Maggie se okrenula prema Sereni i rekla: Oh, Serena, tako mi je ao zbog tvojeg mua. Serena je na sebi imala crvenu haljinu koju je nosila na pogrebu i brisala je suze resama na svojem crnom alu. Srce moje, tako mi je ao, ree Maggie pa zaplae i probudi se. Pomisli da je kod kue u krevetu i da Ira spava pokraj nje, dah mu je postojan poput utanja guma po

asfaltu, a topla mu ruka pridrava njezinu glavu, no to je bio samo naslon na automobilskom sjeditu. Ona se uspravi i prstima protrlja oi. Svjetlost je bila skliznula za jo jedan korak prema sumraku, a oni su stigli do dugakoga niza gusto zbijenih poslovnih zgrada, neposredno prije Baltimorea. Bljeskanje je reklama promicalo pored njih: KVALITETNE VODOINSTALATERSKE USLUGE pa CECILOV ROTILJ i OVDJE SE DOBRO JEDE. Ira se bio pretvorio u sivi profil, a kada se Maggie okrenu da pogleda Leroy i Fionu, otkri da je sva boja iz njih isprana, osim odbljesaka neonske rasvjete to bi im povremeno preletjeli preko lica. Mora da sam zaspala, objasni im i one kimnue. Ona zapita Iru: Koliko jo imamo do kue? Oh, jo nekih petnaest minuta ili malo vie. Ve smo proli obilaznicu. Nemoj zaboraviti da moramo stati kod duana. Ljutila se na samu sebe to je propustila jedan dio razgovora. (Ili moda i nije bilo nikakva razgovora? To bi bilo jo gore.) Osjeala je da joj glava kao od pamuka i nita joj se nije inilo potpuno stvarnim. Prooe pored kue s osvijetljenim ostakljenim trijemom na kojem su bili izloeni bubnjevi, manji bubnjevi povrh velikih, neki od njih ukraeni zlatnim obruima nalik na ensku veernju haljinu od lamea, a svi blistavi od kroma pa se ona zapita da li to moda opet ne sanja. Okrenu se da bi pogledom ispratila kuu. Bubnjevi su postajali sve manji, no i dalje su nezemaljski blistali, poput ribica u akvariju. Sanjala sam jako udan san, ree ona nakon nekog vremena. O meni? htjela je znati Leroy. Ne sjeam se. Moda i o tebi. Prolog tjedna je moja prijateljica Valerie sanjala da sam ja umrla, ree Leroy. Ooh, nemoj ni govoriti takve stvari! Sanjala je da me pregazio traktor s prikolicom, sa zadovoljstvom ree Leroy. Maggie se osvrnu da uhvati Fionin pogled. Htjela ju je uvjeriti da takav san nita ne znai ili je moda htjela sebi pribaviti takvu sigurnost. No, Fiona ih nije sluala. Zurila je u skupinu pizzerija i raznoraznih duana koji su bili do kasna otvoreni. Supermarket PRAVI POGODAK, ree Ira i ukljui lijevi migavac. Maggie ree: Pravi... kako? Nikad nisam ula za to. Sve ti je pri ruci, a to je vano, objasni joj Ira. Smetala mu je struja vozila to su im dolazila u susret, no napokon pronae rupu pa sunu preko ulice i uleti na parkiralite po kojemu su posvuda bila ostavljena kolica za kupovinu. Zaustavi auto iza nekog kombija i ugasi motor. Leroy ree da i ona ide s njima. Maggie ree: Pa, jasno, te se onda Ira, koji se upravo htio opustiti za volanom, uspravi i otvori vrata sa svoje strane, ba kao da je cijelo vrijeme namjeravao ii s njima. Maggie se nasmijei na taj njegov postupak. (Samo neka njoj nitko ne govori da Iri nije stalo do njegove unuice!) Fiona ree: Pa, meni se ne da samoj ovdje sjediti, te i ona izae iz auta i poe za njima. Nikad nije bila luda za odlaskom u kupovinu, koliko se Maggie sjeala. Pokazalo se da je PRAVI POGODAK jedno od onih prostranih, hladnih, bijelih i blistavih mjesta s bezbrojnim tezgama na kojima su se odabrani proizvodi odmah plaali, a koje su veinom bile zatvorene. Iz zvunika je dopirala nekakva sirupasto slatka ljubavna pjesma. Maggie i nehotice uspori, drei ritam s glazbom. Prolazila je pored voa i povra sanjarski maui torbicom, dok su ostali ili ispred nje. Leroy je dohvatila jedna prazna kolica, zaletjela se s njima, a onda skoila na stranju preku i vozila se na njima sve dok nije dostigla Iru koji je ve bio stigao do odjela s peradi. On se okrenu i osmjehnu joj se. Iz Maggiena je kuta njegov profil izgledao otro i vuje zbilja gladno. U pitanju je bilo neto u nainu na koji se licem okrenuo prema Leroy. Maggie proe pokraj Fione i priblii mu se. Provue ruku ispod njegove i lagano mu obrazom okrznu rame. Tamno ili bijelo meso? pitao je Ira Leroy.

 Tamno, ree spremno Leroy. Ja i mama volimo batke. I mi, objasni joj Ira pa dohvati paket i spusti ga u njezina kolica. A mama i ja koji put jedemo i zabatke, ali mislimo da krilca nisu ne znam to, ree Leroy. Ja i mama ovo, ja i mama ono kako dugo Maggie nije bila u sreditu neijega svijeta? A ta je mama bila samo Fiona, lomna Fiona koja je nehajno koraala prema njoj prolazom izmeu polica, u svojim hlaicama nainjenim od traperica na kojima je bila odrezala nogavice. Pjevuei uz glazbu iz zvunika, Ira povrh bataka stavi u kolica jo i paket zabataka. A sad da vidimo koji emo sladoled, ree. Leroy otklizi dalje na kolicima, a Maggie i Ira krenue za njom. Maggie je jo uvijek drala Iru ispod ruke. Fiona se vukla za njima. Na odjelu zamrznute hrane bez po muke se odluie za sladoled od karamela, no mogli su birati izmeu toliko razliitih vrsta: bila je tu ponuda kue PRAVI POGODAK, kao i ostale, ve poznate vrste, a osim toga i skupe vrste sa stranim imenima koje je Ira nazivao dizajnerski deserti. On je iz principa bio protiv tih dizajnerskih deserta i htio je da uzmu PRAVI POGODAK. Od Fione koja je bila otkrila odio proizvoda za njegu kose, nije se moglo dobiti nikakvo miljenje, no Leroy je rekla da se njoj i mami uvijek najvie sviao Breyerov karamel. A Maggie je navijala za to da se odlue za neto uvozno. Mogli su o tome raspravljati cijelu vjenost, s tom razlikom to se sada iz zvunika ulo Noas pripada meni pa je negdje na polovici pjesme i Ira poeo mrmljati uz glazbu. Tamo kraj rijeke..., brundao je odsutno pa onda ni Maggie nije mogla odoljeti te se i ona ukljui u onom kratkom ivahnom dijelu to ga izvodi sopran: Slatko e nam bit... Poelo je kao ala, no pretvorilo se u pravu izvedbu. Jo samo jednom mjesec nek gleda! Glasovi im se isprepletoe, a onda se razdvojie, no samo zato da bi se jo jednom sjedinili i opleli jedan oko drugoga. Fiona je zaboravila na kutiju s bojom za kosu koju je prouavala, a neka starija ena zastade u prolazu izmeu polica i nasmijei im se. Upravo je ova starica vratila Maggie na zemlju. Najednom joj pred oi izae sva prijetvornost ovoga prizora, la u kojoj ona i Ira sudjeluju s ovom svojom podatnom usklaenou i romantinim pogledom to ga upuuju jedno drugome. Prekide se na polovici jednoga stiha to ga je trebala sama otpjevati. Patience i Prudence, ona kratko obavijesti Leroy. Tisuu devetsto pedeset i sedme. Pedeset i este, ree Ira. Maggie ree: Svejedno. Ponovno se pozabavie sladoledom. Na kraju se odluie za Breyerov karamel, uz okoladni preljev iz police iznad zamrzivaa. Hersheyev ili Nestlov okoladni preljev? zapita Ira. Prepustit u to vama. A ima i vrsta koja se zove PRAVI POGODAK. to kae da se odluimo za nju? Samo ne Brown Cow, ree mu Leroy. Ne mogu smisliti Brown Cow. Nikako ne Brown Cow, ree Ira. Brown Cow smrdi po votanim svijeama, objasni Leroy Maggie. Maggie ree: Ah. Pogleda nadolje na Leroyino siuno lice i nasmijei se. Fiona zapita Maggie; Jeste li ikad razmiljali o tome da ponete koristiti pjenu? to? Pjenu za kosu. Da napravite frizuru. Oh, za frizuru, ree Maggie. Bila je pomislila da se radi o nekakvoj novoj vrsti preljeva za sladoled. Pa, ne, mislim da nisam. Puno frizera to preporuuje. Preporuuje li i Fiona njoj tu pjenu? Ili moda govori samo openito. emu to zapravo slui? zapita Maggie. Pa, u vaem sluaju dala bi kosi malo vie... ne znam... kosa bi vam bila malo bolje oblikovana. To bi je uinilo nekako organiziranijom. Kupit u je, odlui Maggie. Ona dohvati srebrnkasti sprej, zajedno s bocom ampona Affinity budui da je jo uvijek imala onaj kupon. (Vraa punou koju je vrijeme odnijelo sa sobom, glasilo je obeanje na etiketi.) Onda svi stadoe u red za ekspresnu blagajnu, uz neprestano Maggieno pourivanje, jer je ve bilo prolo est, a ona se s Jesseom bila dogovorila za pola sedam. Ira ree: Ima

dosta novaca? Onda ja idem po auto dok ti bude plaala. Ona potvrdno kimnu i on ode. Leroy uredno sloi na tezgu sve to su odabrali. Kupac koji je stajao pred njima u redu, kupovao je samo kruh i sline proizvode. Raeni kruh, bijeli kruh, kekse, integralne ploke. Moda pokuava udebljati enu. On je moda ljubomoran ovjek, a ena mu je jako vitka i zgodna. Kupac ode i odnese sa sobom svoj kruh i kekse. Leroy ree: Dvostruku vreicu, molim, i to nekim zapovjednim, izvjebanim glasom. I ne pogledavi je, momak za registarskom blagajnom potvrdno zaguna. Bio je miiav i pristao, jako preplanuo od sunca, a na laniu to mu se vidio u otvorenom ovratniku koulje, nosio je zlatnu britvicu. to bi to, za ime svega, moglo znaiti? Hitro je na blagajni otkucavao cijene za robu koju su bili odabrali, udarajui prstima po tipkama. Na kraju na red doe ampon. Maggie u torbici potrai kupon i prui mu ga. Evo, ree, izvolite i ovo. On uze kupon i stade ga prevrtati sa svih strana. Paljivo ga proita, slabano miui usnama. Onda joj ga vrati i ree: Pa, ovaj, hvala, a onda dodade: ezdeset etrdeset tri. Maggie se osjeala zbunjenom, no izbroji novac i uze vreicu. Kad su se udaljile od blagajne, ona zapita Fionu: Moda PRAVI POGODAK ne prima kupone? Kupone? Nemam pojma, ree Fiona. Moda mu je istekao rok, ree Maggie. Ona prebaci vreicu s namirnicama u drugu ruku kako bi provjerila datum na kuponu. No preko tiskanih se slova pod pravim kutom protezao teki plavi rukopis Durwooda Clegga: Privuci me k sebi, privuci me vrsto, daj da od slasti zadrem... Maggieno se lice zaari i ona ree: E pa, to si je taj morao uobraziti! Ne razumijem? pitala je Fiona, no Maggie ne odgovori. Zguva kupon i spusti ga u vreicu s namirnicama. Vani je sada bilo mnogo tamnije. Zrak je bio zagasito, prozirno modar, a none su leptirice kruile oko svjetala visoko iznad parkiralita. Ira je pored rubnika stajao naslonjen na auto. Hoe li staviti stvari u prtljanik? upita on Maggie, no ona ree: Ne, drat u ih u krilu. Najednom se poe osjeati starom i iscrpljenom. inilo joj se da nikada nee stii kui. Ue u auto i teko se spusti na sjedalo, a vreicu s namirnicama nemarno strpa u krilo. Sv. Mihajlo Arhaneo, Charliejeva prodavaonica finih pia. Prodavai rabljenih automobila, jedan za drugim. Gatchevska memorijalna crkva. Mrtvaevi prsti, restoran u kojem se posluuju jela od rakova. SVAKU NO ZABAVA, s crvenim i plavim neonskim mjehuriima to su prskali iznad neonske ae za koktel. Groblja, oronule drvene kuice, zalogajnice i prazna igralita. Skrenue nadesno na cestu Belair napokon, napokon silaze s Ceste broj jedan i uputie se prema svojoj ulici. Drvene su kue postajale sve brojnije. Prozori su im izgledali kao etverokuti ute svjetlosti, neki neprozirni zbog zavjesa, a neki potpuno razgolieni, a na njima se razotkrivale bogato ureene ukrasne svjetiljke ili porculanske figurice sitniavo smjetene u samu sredinu prozorskog podboja. Bez ikakva razloga Maggie to podsjeti na vonje na koje je odlazila s Irom u vrijeme njihova hodanja, vozei se mimo kua u kojima je svaki drugi par na ovome svijetu, izgleda, imao vlastiti prostor u kojem moe imati mira. to bi u to doba dala za najmanju od tih kuica, pa ak i samo za etiri zida i krevet! Sjeajui se davnanje enje, sada je u grudima osjeala slatku, tunu puninu. Prooe pored salona VAA BUDUNOST I ITANJE IZ DLANA, zapravo tek privatne kue sa znakom istaknutim na prozoru sobe za dnevni boravak. Vani je na stepenicama sjedila neka djevojka, vjerojatno ekajui da doe na red; lice joj je bilo sitno i srcoliko, a bila je sva odjevena u crno, osim grimiznih antilopskih cipela koje su se jasno isticale na svjetlosti s trijema. Neki je ovjek tekim korakom dolazio plonikom nosei na ramenima djevojicu koja se svakom rukom drala za jedan uperak njegove kose. Kao da je okolica postala prisnija, specifinija. Maggie se okrenu prema Leroy i ree: Vjerojatno nita od ovoga ne prepoznaje. Oh, vidjela sam ja to ve vie puta, ree Leroy. Ve vie puta? Samo u prolazu, brzo je ispravi Fiona. Kad je to bilo? Leroy pogleda Fionu, a ona ree: Moda smo jednom ili dvaput kolima prole ovuda. Maggie ree: Ah, tako. Ira zaustavi auto pred kuom. Njihova je kua

bila jedna od onih kua koje kao da se uglavnom sastoje samo od prednjeg trijema, barem je tako izgledalo s ulice uurena i zgurena, teko da bi se ikoga dojmila, to je Maggie prva bila spremna priznati. Ona poali to u kui barem ne gore svjetla. Tako bi ipak djelovala prijaznije. No, svi su prozori bili mrani. Evo nas! ree ona s prenaglaenom srdanou. Otvori vrata i izae iz auta vrsto drei vreicu s namirnicama. Hajdemo unutra! Bilo je neke zbunjenosti u nainu na koji su se motali okolo po ploniku. Putovanje je za sve njih predugo trajalo. Kada je Ira krenuo uza stepenice, sluajno je Fioninim kovegom udario o ogradu stepenita, a neko se vrijeme muio i s kljuem prije no to je uspio otvoriti ulazna vrata. Uoe u vlanu, tijesnu tamu to je vladala u glavnom hodniku. Ira upali svjetlo, a Maggie pozva: Daisy?, no bez nade da e se Daisy odazvati. U kui oito nije bilo nikoga. Ona nasloni vreicu s namirnicama na lijevo bedro i dohvati notes za biljeke koji je leao na vrhu niske police za knjige. Otila do Lavinije da se oprostim, pisalo je Daisynim urednim, iskoenim rukopisom. Ona je kod gospoe Savrene, ree Maggie Iri. Pa, brzo e se vratiti! Koliko vremena treba da se ovjek s nekim oprosti? Zaas e ona! Sve je ovo bilo namijenjeno Leroy, namijenjeno tome da joj pokae kako Daisy zbilja postoji da u ovoj kui ima jo nekoga osim ovo dvoje starih ljudi. Leroy je obilazila hodnikom, zataknuvi bejzbolsku rukavicu ispod pazuha. Kroz napola je sklopljene kapke zirkala navie, prema fotografijama to su prekrivale zidove. Tko je ovo? pitala je pokazujui na jednu od njih. Ira je, kao mlad otac, stajao na mrljavoj sunevoj svjetlosti, nespretno drei dijete u naruju. To je djedica s tvojim taticom na rukama, objasni joj Maggie. Leroy ree: Oh, i smjesta produi. Vjerojatno se nadala da je to Jesse s njom na rukama. Maggie preleti oima po prostoriji da vidi moe li se pronai i takva slika. Uzorak se na tapetama jedva nazirao ispod svih fotografija koje su tu visjele, profesionalno uokvirene Irinom rukom, svaka u drugaijem paspartuu i obrubljena drugaijom letvicom, kao nekakav uzorak. Bio je tu Jesse u dobi kad je prohodao, pa kao mali deko na skuteru, kao lice veliine glavice tehnikog avlia meu nizovima ostalih lica u petom razredu. No, nije bilo Jesseove slike u odrasloj dobi, shvati Maggie; ak ni Jessea kao tinejdera. a sasvim sigurno ne kao oca. Do tog su vremena ve bili ispunili sve zidove. Osim toga, Maggiena je majka uvijek govorila da je neukusno izlagati obiteljske fotografije bilo gdje drugo osim u spavaoj sobi. Fiona je vukla koveg prema stepenicama ostavljajui za sobom po podu dvije dugake tanke ogrebotine. Oh, nemoj se s time muiti, ree joj Maggie. Ira e ti kasnije odnijeti koveg gore. Kako li se Fiona osjea sada, kada se nakon toliko vremena vratila ovamo dok ide preko trijema na kojem je svojevremeno bila odluila da nee pobaciti, dok prolazi kroz ulazna vrata koja je toliko puta u bijesu zalupila za sobom? Izgledala je napeto i obeshrabreno. Koa joj se oko oiju naborala na iznenadnome svjetlu. Ona ostavi koveg i pokaza prema jednoj slici visoko na zidu. A moe tu i mene nai, ree ona Leroy. Za sluaj da te to zanima. Mislila je na fotografiju s vjenanja. Tu je fotografiju Maggie bila potpuno zaboravila. Svadbeni dar to ga je Fiona za vjenanje bila dobila od Crystal koja je sa sobom bila ponijela fotografski aparat, a slika je prikazivala vragolastu mladu djevojku u poguvanoj haljini. Okvir je bio crni plastini okvir u kakve se uokviruju diplome i mora da je bio kupljen kod Woolwortha. Leroy je bezizraajna lica prouavala fotografiju. Onda prijee u dnevnu sobu gdje je Ira palio svjetiljke. Maggie odnese namirnice u kuhinju, a Fiona ju je u stopu slijedila. Onda gdje je on? tihim glasom zapita Fiona. Pa, vjerojatno je..., ree Maggie. Upali svjetlo na stropu i baci pogled na zidni sat. Rekla sam mu da emo veerati u pola sedam, ali jo nije toliko, a ti zna da on nema

osjeaja za vrijeme, zato nemoj brinuti... Fiona ree: Ja ne brinem! Zato bih brinula? Fuka mi se hoe li doi ili ne. Ne, jasno da ne brine, ree Maggie pomirljivo. Samo sam dovela Leroy da malo vidi vas dvoje. Ba me briga za njega. Pa, jasno da te nije briga. Fiona se teko spusti na kuhinjsku stolicu i baci torbicu na stol. Kao najobiniji gost, nosila je tu torbicu sa sobom iz prostorije u prostoriju; neke se stvari nikad ne mijenjaju. Maggie uzdahnu i poe vaditi stvari iz vreice. Stavi sladoled u zamrziva, a onda otvori oba paketa piletine i ubaci meso u zdjelu. Kakvo povre Leroy voli? zapita ona. Fiona ree: Hmm? Povre? Kao da se nije mogla usredotoiti na to pitanje. Zurila je u zidni kalendar koji je ostao otvoren na mjesecu kolovozu. Oh, ovo nije kua u kojoj bi sve stvari bile na svom mjestu, premda se Fiona nije imala nikakva prava tuiti zbog toga. Na radnim su se plohama, izgleda, bile stvorile zbirke raznih stvari koje su ovamo bile odnekuda zabasale. Ormarii su za sue bili puni pranjavih boica sa zainima, kutija s pahuljicama i posuda za kuhanje s pogrenim poklopcima. Ladice su visjele napola izvuene, izlaui pogledu stvari koje su neuredno nabacane leale u njima. Jedna ladica privue Maggien pogled i ona joj prie pa stade prekapati po naslagama papira naguranih unutra. Tu je negdje, ree, mogla bih se zakleti... Naie na poziv za roditeljski sastanak. Recept istrgnut iz asopisa za neto to se zvalo udesni kola s groicama. Zapakirani snop karata sa eljama za skori oporavak za kojima je tragala od dana kada ih je kupila. Aha, ree zatim, podigavi u zrak list papira. to je to? Jesseova fotografija u odrasloj dobi. Za Leroy. Ona odnese papir Fioni: tamna, fotokopirana slika Jesseova sastava. Lorimer je sjedio sprijeda za bubnjevima, a Jesse je stajao otraga, ovla spustivi ruke oko vrata preostaloj dvojici, Daveu i onome etvrtom... kako li se ve zvao. Svi su bili u crnom. Jesseove su obrve bile namjerno namrtene. MAKA U CENTRIFUGI bilo je ispod slike otisnuto slovima koja su svojim izgledom oponaala krzno i pruge na tigrovu repu, a na dnu je bio prazan prostor ostavljen da se tu rukom upie dogovoreno vrijeme i mjesto. Jasno, fotografija ba nije sasvim vjerna, ree Maggie. Te rok grupe uvijek nastoje izgledati tako... ne znam... tako osorno, jesi li primijetila? Moda bi bilo bolje da joj pokaem fotografiju snimljenu blesiem koju nosim u novarci. Ne smijei se ni na toj slici, ali se barem i ne mrti. Fiona uze papir da ga pomnije proui. Smijeno, ree. Uvijek isto. Isto? Hou rei, uvijek su namjeravali nekamo stii; zar se nije i vama uvijek tako inilo? Uvijek su imali strano velike planove. A i stalno su se mijenjali, mijenjali su svoje poglede na glazbu. Jednom me Leroy pitala kakvu vrstu glazbe svira njen tata, new wave, punk ili heavy metal ili to tono mislim da je htjela impresionirati svoje prijateljice a ja sam rekla: Gospode, sad bi ve mogao svirati bilo to, nemam ni najblaeg pojma. Ali samo ih pogledajte. Pa to? ree Maggie. to bi tu trebalo gledati? Lorimer jo uvijek nosi onako smijeno stepenasto oianu kosu i rep koji mu se sputa po vratu. Uvijek sam umirala od elje da mu ga odreem, ree Fiona. ak jo uvijek imaju isti stil oblaenja. Isti staromodni nain paklenih anela. Staromodni nain? zapita Maggie. Tako e izgledati i kad im bude etrdeset i jo e uvijek vikendom zajedno svirati, kad im to ene dopuste, svirat e prilikom okupljanja u Rotary klubu i na slinim skupovima. Maggie se nije svialo to to je ula, no niim to ne pokaza. Okrenu se opet svojoj zdjeli s piletinom. Fiona ree: Koga je on to doveo na veeru? Ne razumijem? Rekli ste da je jednom ovamo na veeru doveo neku curu. Maggie zirnu prema njoj. Fiona je jo uvijek u rukama drala fotografiju, zurei u nju zbunjena izraza na licu. Nije to bilo nita vano, ree Maggie. Dobro. Koga je doveo? Ma neku djevojku koju je negdje upoznao; bilo je toga jo. Nitko za dulje vrijeme. Fiona spusti fotografiju na stol, ali ju je i dalje promatrala.

U dnevnom boravku sa stereo-linije zagrmi neki ragtime. Leroy je oito bila pronala jednu od Jesseovih starih ploa. Maggie je ula Hej, hej i Svaki dan, kao i poznato prebiranje po icama, premda nije umjela rei tko to izvodi. Iz hladnjaka izvadi kiselo mlijeko i poli ga preko piletine. Koa joj se na elu napinjala od glavobolje. Kad smo ve kod toga, shvati da je glavobolja mui ve neko vrijeme. Idem nazvati Jessea, ree ona najednom Fioni. Prie telefonu koji je visio na zidu i podie slualicu. Nije bilo znaka koji pokazuje da je linija slobodna. Umjesto toga zau zvonjavu na drugom kraju ice. Mora da Ira zove s telefona na katu, ree i vrati slualicu na mjesto. Ma, svejedno. Daj da se dogovorimo oko povra. Koje povre jede Leroy? Voli salatu s preljevom, ree Fiona. Oh, Boe, trebala sam kupiti zelenu salatu. Maggie, ree Ira ulazei u kuhinju, jesi li ti neto petljala s mojom telefonskom sekretaricom? Ja? Ne. A tko bi se drugi u to uputao? Ja nisam! Ve sam ti ispriala o onom to mi se desilo neku veer, ali sam onda snimila novu poruku. On je prstom pozove da prie k telefonu. Pokuaj sama, ree joj. to da pokuam? Pokuaj nazvati duan. Ona slee ramenima i prie telefonu. Poto je okrenula broj, telefon na drugom kraju triput zazvoni. Neto kljocnu. Pa, da ponemo, zau Maggie vlastiti glas, dalek i zveketav. Da vidimo: pritisnite tipku A, priekajte da se pojavi crveni... oh, kvragu. Maggie zatrepta. Mora da sam neto krivo stisnula, nastavi njezin glas. Onda, visokim glasom kojim se esto sluila kada se zafrkavala s djecom, ree: Tko, je l ja? Ja da sam neto krivo stisnula? Nemogue, pa ja sam uvijek u pravu! Kako tako neto ikome moe pasti na pamet? Onda se zau nekakvo gumeno cviljenje, kao prilikom brzoga premotavanja vrpce naprijed, a za njim zvuni znak. Maggie vrati slualicu na mjesto i ree: Pa...ovaj... Bog sveti zna to su moje muterije mislile, ree joj Ira. Moda nitko nije zvao, ree ona puna nade. Uope mi nije jasno kako ti je to uspjelo! Ta bi sprava trebala imati zatitu od pogrenog rukovanja. Pa, to samo znai da se danas ne moe pouzdati ni u najobiniji proizvod, objasni mu ona. Ponovno podie slualicu i poe okretati Jesseov broj. Njegov je telefon zvonio i zvonio, a ona je uzrujano svijala icu meu prstima. Bila je svjesna toga da ih Fiona promatra sjedei za stolom, dok joj brada poiva na stisnutoj aci. Koga sad zove? zapita Ira. Pretvarala se da ga ne uje. Koga to ona zove, Fiona? Pa, Jessea, mislim, objasni mu Fiona. Zaboravila si da mu je telefon pokvaren pa se ne uje kad zvoni? Maggie ga pogleda pa ree: Oh! Vrati slualicu na mjesto, a onda se sa aljenjem zagleda u nju. No, dobro, ree Fiona. Moda je ve krenuo kui. Na kraju krajeva, subota je naveer. Kada on zapravo zavrava s poslom? Ne jako kasno, objasni joj Ira. A gdje zapravo radi, kad smo ve kod toga? U Chickovoj prodavaonici. Prodaje motore. Pa zar oni do sada nisu ve zatvorili? Jasno da jesu. Zatvaraju u pet. Zato ga onda Maggie uope pokuava tamo nazvati? Ne, ne, naziva njegov stan, ree Ira. Fiona ree: Njegov... Maggie se vrati svojoj zdjeli s piletinom i promijea komade koji su se namakali u kiselom mlijeku. Iz jedne ladice uze spljotenu vreicu od smeeg papira i nasu u nju malo brana. Jesse ima svoj stan? pitala je Fiona Iru. Pa, da. Maggie u brano dodade praak za pecivo, sol i papar. Negdje daleko odavde? Gore u Calvertovoj ulici. Fiona se zamisli. Maggie ree: Fiona, neto sam te uvijek htjela pitati! Glas joj opet poprimi onaj cvrkutavi ton. Sjea se kad si otila, odnosno par mjeseci iza toga? zapita ona. Kad ti je Jesse telefonirao i rekao da si ti njemu prva telefonirala, a ti si mu rekla da nisi? Pa, jesi li ili nisi? Jesi li ti nazvala nas pa si onda spustila slualicu kad sam ja rekla: Fiona, ti si? Oh, zaboga..., ree Fiona neodreeno.

 Hou rei, to si morala biti ti jer zato bi netko spustio slualicu kad je uo tvoje ime? Zbilja se ne sjeam, ree Fiona, pa dohvati torbicu i ustade. Koraajui nekako lagano, besciljno, kao da i ne zapaa da izlazi iz kuhinje, ona izluta iz nje dozivajui: Leroy? Kamo si nestala? Vidi? ree Maggie Iri. Hmm? To je bila ona. Cijelo vrijeme sam to znala. Nije rekla da je ona nazvala. Oh, Ira, ti ponekad nita ne shvaa. Ona zatvori smeu papirnatu vreicu i stade je tresti da izmijea sastojke. Ne moe sjediti na dvije stolice, trebala je rei Fioni. Ne moe ga ismijavati zato to je ostao isti kao i prije i u isto mu vrijeme zamjerati to se mijenja. Pa, jasno da se odselio! Zar Fiona zamilja da je sve ove godine sjedio ovdje i ekao nju? A ipak, Maggie je nasluivala kako se Fiona osjea. Kad ovjek sebi stvori sliku o nekoj osobi, ona u njegovu umu zauvijek ostaje zaustavljena u tom vrsto odreenom poloaju. Ona opet pogleda fotografiju na stolu. Neko su svi bili tako puni poleta, pomisli. Ulagali su u to tako puno energije. Sjeti se onih prvih pokusa u garai Lorimerovih roditelja, pa svih onih mjeseci tokom kojih su se oduevljavali mogunou da nastupaju, pa makar i besplatno, a onda i one veeri kada se Jesse likujui vratio kui maui novanicom od deset dolara svojim udjelom u njihovoj prvoj zaradi. Je li to Daisy? zapita Ira. to? Uinilo mi se da sam uo ulazna vrata. Oh! ree Maggie. Moda je Jesse. Ne raunaj s tim, ree joj on. No samo Jesse tako udara vratima o policu za knjige. Maggie otrese ruke od brana. Jesse? zazva ona. Ja sam. Ona pouri u hodnik, a Ira neto polaganije za njom. Jesse je stajao na vratima. Gledao je prema dnevnom boravku u kojem je Leroy bila zastala poput neke uznemirene ivotinjice te, u nastojanju da zadri ravnoteu, na prsima stisnula ruke jednu uz drugu, a jednu nogu drala iza sebe u zraku. Jesse ree: Pa, bog. Bog, ree Leroy. Kako si? Dobro. On pogleda prema Maggie, a Maggie ree: Jesi li vidio kako je narasla? Njegove se dugake crne oi opet okrenue prema Leroy. Maggie krenu prema njemu elei da on ue u kuu. (Uvijek je izgledalo kao da e svaki as otii.) Uhvati ga za nadlakticu i ree: Ba peem piletinu; bit e gotovo za par minuta. Vas dvoje moete sjesti i druiti se. No, njega nikada nije bilo lako na bilo to navesti. Na sebi je imao pletenu vestu i ispod tankog pletiva ona osjeti njegov otpor elino stezanje miia iznad lakta. izme mu ostadoe prikovane za pod. Namjeravao je ovo izvesti onako kako njemu bude odgovaralo. to to slua? zapita on Leroy. Oh, nekakvu plou. Voli Deadovce? Deadovce? Ovaj, da. Onda ti treba neka bolja ploa, ree on. Ova je napravljena za mase. O, da, tako je, ree ona. I meni se tako uinilo. On opet pogleda Maggie. Pri ovakvu mu se poloaju lica brada inila izduljenom, ba kao i Iri kada bi pokuavao prikriti osmijeh. Leroy se bavi i sportom, objasni mu Maggie. Ponijela je sa sobom svoju rukavicu za bejzbol. Je li? zapita on Leroy. Ona kimnu. Vrh je njezina podignutog stopala bio draesno usmjeren prema dolje, kao da plee balet. Onda neto zatropota na katu i Fiona doviknu: Maggie, gdje...? Onda se pojavi na vrhu stepenica. Svi pogledae u nju. Oh, ree ona. I poe silaziti niz stepenice veoma polako i mirno, klizei jednom rukom po rukohvatu. Jedini je zvuk bilo udaranje potplata njezinih sandala o bosa stopala. Jesse ree: Drago mi je to te vidim, Fiona. Ona stie do hodnika i pogleda ga. I meni je drago to tebe vidim, ree. Napravila si neto novo u vezi s kosom? Ona podie ruku, oiju jo uvijek uprtih u njegovo lice, pa dotae krajeve kose.

 Oh! Vjerojatno, ree mu. Maggie ree: Pa, najbolje da ja nastavim... A Ira ree: Treba li ti pomoi oko veere, Maggie? Da, molim te! zapjevui ona sva sretna. Fiona objasni Jesseu: Bila sam gore i traila svoju kutijicu za sapun. Maggie zastade. Kutijicu za sapun? zapita Jesse. Pogledala sam u tvoju komodu, ali su ladice prazne. Nala sam samo naftalin protiv moljaca. Jesi li ti tu kutijicu moda ponio sa sobom kad si selio u svoj stan?. O kakvoj ti to kutijici govori? O svojoj kutijici za sapun u obliku kornjae! O kutijici koju si ti sauvao. Jesse pogleda prema Maggie, a Maggie ree: Pa sjea se njezine kutijice za sapun. Pa, ne ba, ree Jesse i uhvati se za pramen kose koji mu je padao na elo, to je radio uvijek kada bi se zbog neega zbunio. Sauvao si je kad je ona otila, objasni mu Maggie. Vidjela sam te s tom kutijicom u ruci. Unutra je bio komad sapuna, sjea se? Onog prozirnog sapuna kroz koji se sve vidi. Oh, da, ree Jesse pustivi pramen. Sjea se? Svakako. Maggie se opusti. Kratko se, ali ohrabrujue osmjehnu prema Leroy koja je sad bila spustila nogu na pod pa se inilo kao da ne zna to bi poela sa sobom. Pa gdje je ta kutijica? zapita Fiona. Gdje je moja kutijica za sapun, Jesse? Pa, ovaj, zar je nije odnijela tvoja sestra? Ne. Mislio sam da ju je spakirala zajedno sa svim drugim stvarima. Ne, ree Fiona. Ti si je drao u svojoj komodi. Jesse ree: Zaboga, Fiona. U tom sluaju mora da sam je do sada ve bacio. Ali ako tebi ta kutijica toliko znai, bit e mi drago da ti... Ali ti si je sauvao zato to te podsjeala na mene, objasni mu Fiona. Mirisala je na mene! Zatvorio bi oi i stavio moju kutijicu za sapun pod nos. Jesseov se pogled vrati k Maggie. On ree: Mama? To si joj nabajala? Hoe rei da to nije tono? zapita ga Fiona. Mama, nabajala si joj da ja hodam okolo i njukam po kutijicama za sapun? Pa to si i radio! ree Maggie premda joj je bilo teko ponoviti to njemu u lice. Nikada ga nije voljela dovoditi u neugodan poloaj. Ona se okrenu prema Iri (na ijem je licu bio tono onakav okirani izraz pun predbacivanja kakav je i oekivala) pa ree: Drao je tu kutijicu u najgornjoj ladici. U ladici u kojoj dri najdrae uspomene, objasni Fiona Jesseu. Misli da bih prela cijeli taj put do Baltimorea kao neka obina... balava oboavateljica da mi tvoja majka to nije rekla? Nisam morala doi! Bilo mi je sasvim dobro bez tebe! Ali je tvoja majka rekla da je tebi bilo strano stalo do moje kutijice za sapun i da nisi htio Crystal dopustiti da je odnese, da zatvara oi i duboko udie iz nje, da si je sauvao sve do dana dananjega, rekla je, nikad je ne isputa iz ruke, a nou je dri pod jastukom. Maggie kriknu: Nikad nisam rekla..! to ti misli o meni? Da sam ja neki bezveznjak? zapita Jesse Fionu. ekajte malo, ree Ira. Svima kao da je bilo drago to se mogu okrenuti prema njemu. Dajte da neto raistimo, ree on. Vi govorite o nekakvoj plastinoj kutijici za sapun. O mojoj plastinoj kutijici za sapun, objasni mu Fiona, s kojom Jesse uveer odlazi u krevet. Pa, to mora da je neka zabuna, ree Ira. Otkuda bi Maggie to mogla znati? Jesse sad ima vlastiti stan. A to se tie toga s im ili s kim on odlazi u krevet, uo sam samo za onu osobu koja u prodavaonici automobila doekuje kupce na vratima. Za kakvu osobu? Oh, nije vano. Kakve to ima veze s prodavaonicom automobila i doekivanjem na vratima? Nastade stanka, a potom Ira ree: Pa zna: kad hoe ui u duan da kupi auto, na vratima te uvijek doeka neka zgodna cura. Zapie tvoje ime i adresu, a onda pozove prodavaa. Cura? Mislite na ensku osobu? Upravo tako. Jesse spava s nekom enom? Upravo tako. Maggie ree: E, Ira, ti ba mora uprskati stvari. Ne, objasni joj Ira, stvari je uprskala samo istina, Maggie, a istina je da Jesse sad ima novu vezu. Ali ta ena njemu nije vana! Hou rei, nisu zarueni ili vjenani ni bilo to drugo! Njemu do nje nije zbilja stalo! Ona pogleda prema Jesseu u nadi da e je on podrati, no on je pomno prouavao vrh svoje lijeve izme.

 Oh, Maggie, pomiri se s injenicama, ree Ira. Stvari tako stoje. On e uvijek biti takav. On nije stvoren za mua! Stalno mijenja djevojke i na istom poslu ne moe ostati dulje od nekoliko mjeseci, a svaki put kad dobije otkaz, za to je netko drugi kriv. Gazda je nesposobni blesan, muterije su blesave ili su drugi namjetenici nes... Prestani, poe Jesse, a Maggie ree: Oh, Ira, ti uvijek, ama ba uvijek pretjeruje! Radio je punih godinu dana u onoj prodavaonici ploa, to si zaboravio? Svatko iz Jesseove okoline, dovri mirno Ira, nekim arobnim stjecajem okolnosti na kraju ispadne nesposobni blesan. Jesse se okrenu i izae iz kue. Nekako je izazivalo samo jo vei nemir to to nije zalupio vrata, nego ih pustio da veoma blago kljocnu za njim. Maggie ree: Doi e on natrag. Obraala se Fioni, no kad joj Fiona ne odgovori (lice joj je bilo gotovo kao od drva i zurila je za Jesseom), umjesto toga se okrenu prema Leroy. Vidjela si kako mu je bilo drago to te vidi? Leroy samo zinu od uda. Uzrujao se zbog onoga to je Ira rekao o njemu, to je sve, objasni joj Maggie, a onda ree: Ira, nikad ti ovo neu oprostiti. Meni! ree Ira. Fiona ree: Prestanite. Oni se okrenue prema njoj. Oboje prestanite s tim, ree ona. Ve sam umorna od toga. Umorna sam od Jessea Morana i umorna sam od vas dvoje, od vaeg neprestanog ponavljanja jednih te istih besmislenih argumenata, od vaeg predbacivanja i natezanja, od Ire koji je vjeno u pravu i Maggie koja uvijek pristaje na to da bude u krivu. Pa... Fiona? ree Maggie. Ovo ju je ozbiljno pozlijedilo. Moda je to smijeno, no ona je uvijek potajno vjerovala da drugi ljudi sa zaviu gledaju na njezin brak. Ne nateemo se, samo razgovaramo., ree ona. Usporeujemo svoje poglede na neke stvari. Fiona ree: Oh, nije bitno. Ne znam zato sam pomislila da bi se ovdje bilo to moglo promijeniti. Pa ue u dnevni boravak i zagrli Leroy ije su oi bile irom razrogaene i prestraene te joj ree: No, no, duo, i zagnjuri lice u udubinu na Leroyinu vratu. Oito je zapravo Fioni bila potrebna utjeha. Maggie baci pogled na Iru. Gledala je na sve strane. Kutijica za sapun? zapita Ira. Kako si uspjela izmisliti takvu priu? Ona ne odgovori. (to god da kae, moglo bi izgledati kao natezanje.) Umjesto toga, udalji se od njega. Uputi se prema kuhinji zaklanjajui se iza neega za to se nadala da je dostojanstvena utnja, no Ira poe za njom govorei: Sluaj, Maggie, ne moe stalno preureivati ivot drugih ljudi. Suoi se s injenicama! Probudi se, kava je skuhana! Ann Landers i njezina omiljena izreka: probudi se, kava je skuhana. Mrzila je kad bi on navodio rijei Ann Landers. Prie radnoj plohi i stade ubacivati komade piletine u papirnatu vreicu. Kutijica za sapun! divio se Ira za sebe. Hoe li da uz piletinu napravim graak? zapita ona. Ili mahune? No Ira ree: Idem se umiti. I izae. I tako je ostala sama. Pa dobro! Ukloni suzu s trepavica. U ovoj se kui svi ljute na nju, a to je i zasluila; nametala se i navaljivala, kao i obino. A ipak, dok je to radila, nije izgledalo kao nametanje. Naprosto je osjeala da se svijet za mrviicu pomaknuo iz arita, boje se nisu ba sasvim tono poklapale s nacrtanim obrisima otprilike kao na loe otisnut oglas u novinama pa bi, da ona samo malo popravi neke stvari, sve savreno dolo na svoje mjesto. Glupao! ree sama sebi tresui vreicom u koju je bila stavila komade piletine. Glupa stara radoznala kravo! Tresnu tavu na tednjak i uli u nju previe ulja. Divljaki okrenu dugme, a onda se odmaknu i prieka da plamenik pone gorjeti. Ma pogledaj ovo: kapljice su je od ulja poprskale po prednjem dijelu njezine najbolje haljine, i to upravo po zaobljenom trbuhu. Nespretna je i ima debeo trbuh, a nije ak imala ni dovoljno pameti da, prije nego to pone kuhati, na sebe stavi nekakvu pregau. A i previe je platila za tu haljinu, ezdeset i etiri dolara kod Hetcha, zbog ega bi se Ira zgrozio da to dozna. Kako je mogla biti tako lakoma? Otre nos nadlanicom. Duboko udahnu. Pa dobro. Nema veze. Ulje se jo nije bilo dovoljno zagrijalo, no ona poe stavljati piletinu u tavu.

Na nesreu, toga je bila cijela gomila. Previe, kako sada ispada. (Osim ako Jessea ne uspiju nagovoriti da se vrati na veeru.) Morala je nagurati komade jedne uz druge kako bi unutra stalo i nekoliko posljednjih bataka. Graak ili mahune? To jo nije rijeeno. Ona obrisa ruke krpom za sue i poe u dnevni boravak da to ispita. Leroy, ree, to bi ti...? No, dnevni je boravak bio prazan. Leroyina je ploa sada zvuala umorno, kao da svira ve po drugi ili trei put. Vozei se kamionom, naplatio sam svoj ulog..., pjevao je uporno neki muki sastav. Nitko nije sjedio na kauu ni na nekoj od stolica. Maggie prijee hodnik i izae na prednji trijem te pozva: Leroy? Fiona? Nema odgovora. etiri su prazne stolice za ljuljanje bile okrenute prema svjetlima na ulici. Ira? Gore sam, doviknu on, a glas mu zazvua prigueno. Ona se okrenu od vrata. Fionin je koveg, Bogu hvala, jo uvijek stajao podno stepenica pa, prema tome, ona nije mogla daleko otii. Ira, je li Leroy s tobom? doviknu Maggie. On se pojavi na odmoritu s runikom prebaenim oko vrata. Jo uvijek briui lice, pogleda nadolje prema njoj. Ne mogu je nai, objasni mu ona. Ne mogu nai ni nju ni Fionu. Jesi li pogledala na trijem? Jesam. On sie ponijevi runik sa sobom. Pa, moda su otile kui, ree. Ona izae za njim kroz ulazna vrata pa zajedno obioe oko kue. Noni je zrak bio topao i vlaan. Neka muica ili komarac zazuja joj pored uha i ona ga otjera. Ta tko bi htio biti izvan kue u ovo doba? Leroy ili Fiona oito ne. Stranje je dvorite, kada stigoe do njega, bilo malen, prazan i taman etverokut. Otile su, objasni joj Ira. Otile? Hoe rei, ozbiljno otile? Mora da je tako. Ali koveg im je jo uvijek u hodniku. Pa, prilino je teak, ree on pa je uze za ruku i povede uza stepenice na stranji trijem. Ako su krenule pjeice, najvjerojatnije im ga se ba i ne da nositi. Pjeice, ree ona. U kuhinji je piletina glasno cvrala. Maggie na to ne obrati panju, no Ira ugasi plin. Ako su krenule pjeice, moemo ih dostii, ree Maggie. Maggie, ekaj... Prekasno; ve je bila vani. Opet projuri kroz hodnik, pa kroz vrata i niz stepenice na ulicu. Fionina sestra stanuje negdje zapadno odavde, blizu Broadwaya. Morale su, prema tome, skrenuti lijevo. Zaklanjajui oi od sjaja ulinih svjetiljaka, Maggie je pogledom pretraivala traku pustoga plonika. Vidje bijelu maku kako sama koraa na onaj suzdrani, kolebljivi nain na koji se make kreu u nepoznatoj okolini. as kasnije djevojka duge crne kose izleti iz nekoga prolaza izmeu kua i dohvati je viui: Purice! Pa gdje si bila! Onda nestade, a za njom i volani njezine suknje. Proe neki auto ostavljajui za sobom djeli bejzbolske utakmice: ... nema izlijetanja pred protivnika, a pretravanje baza je zavreno, dragi sluaoci, noas je vrue na Trideset i treoj ulici... S neba je iznad tvornikog parkiralita dopirao sivkastoruiasti odsjaj. Ira joj prie i stavi joj ruku na rame. Maggie, duo, ree. No ona strese njegovu ruku i krenu natrag prema kui. Kad god bi se uzrujala, izgubila bi svaki smisao za smjer, pa se sada usredotoi na svoje korake poput slijepca, nesigurno pruajui ruku da dotakne nisku imirovu ivicu pored plonika, dvaput posrnuvi dok se stepenicama uspinjala na trijem. Mila, ree Ira iza nje. Ona proe hodnikom stade podno stepenica. Poloi Fionin koveg na pod i kleknu da bi otkopala remenje. U kovegu nae ruiastu pamunu spavaicu, djeju pidamu i nekoliko pari siunih ipkastih gaica nita od toga nije bilo sloeno, nego su sve stvari bile zguvane kao iscijeena kuhinjska krpa. A ispod toga, torbica za kozmetiku to se zatvarala patentnim zatvaraem, dvije hrpe otrcanih stripova, pola tuceta enskih asopisa, kutija domina i divovska, puutjela knjiga s priama o konjima. Sve predmeti bez kojih e se Fiona i Leroy

lako snai. Ono bez ega se ne bi mogle snai Fionina torbica i Leroyina rukavica za bejzbol bilo je otilo s njima. Prebirui po slojevima tih stvari u kovegu, dok je Ira nijemo stajao iza nje, Maggie najednom vlastiti ivot sagleda kao kruni tok. Uvijek se ponavlja i u njemu nema nimalo nade.

4.
U Maggienu je starakom domu bio neki starac koji je vjerovao da e mu, kad jednog dana doe u nebo, biti vraeno sve to je izgubio tokom svojega ivotnog vijeka. Oh, da, to je sjajno! rekla je Maggie kad joj je on to objasnio. Pretpostavila je da je mislio na neopipljive stvari mladenaku energiju, na primjer, ili onu sposobnost koju imaju mladi ljudi da ih neto ponese i da se za neto strastveno zagriju. No, iz njegovih je daljnjih rijei razabrala da on na umu ima neto konkretnije. Na nebeskim dverima, rekao je, sveti e mu Petar pruiti jutenu vreu u kojoj e sve biti pospremljeno: crvena vestica koju mu je majka isplela ba prije no to e umrijeti, a on ju je u etvrtom razredu zaboravio u autobusu i sve od tada svim srcem udi za njom. Posebni depni noi to mu ga je njegov stariji brat iz iste zlobe oteo i bacio u polje kukuruza. Dijamantski prsten to mu ga njegova prva dragana nije vratila kada je raskinula njihove zaruke i pobjegla sa sveenikovim sinom. Onda je Maggie stala razmiljati o tome to bi ona mogla nai u svojoj vrei zametnuta sjenila i kamene pudere, rasparene naunice i kiobrane, a za neke od tih stvari nije ni primijetila da ih je izgubila u vrijeme kad se to desilo, nego bi ih se sjetila tjednima ili mjesecima nakon toga. (Zar nisam ranije imala...? i Kamo je nestao moj...?) ak i predmete kojih se odrekla po svojoj slobodnoj volji, a kasnije opet poeljela da joj se vrate na primjer, one suknje iz pedesetih godina koje je poklonila u dobrotvorne svrhe, jer dugake suknje i opet vie nisu bile u modi. Ponovila je: Oh, da, no za nijansu manje sigurno jer joj se inilo da ona sama nije pretrpjela tako gorke gubitke kao taj starac. Sada je, meutim (pospremajui preostalu piletinu u plastine kutije u kojima je Ira nosio ruak na posao), ponovno razmotrila pitanje te jutene vree i ovaj joj se put ona uini mnogo punijom. Sjeti se zelene haljine kojoj se Natalie, ena njezina brata Josha, jednog dana divila. Maggie je rekla: Uzmi je, pristajat e ti uz boju oiju, jer joj je zbilja pristajala, a njoj je bilo drago da je Natalie uzme; voljela ju je kao sestru. No, onda su se Josh i Natalie razveli, Natalie je otila i nikada se vie nije javila, kao da se bila razvela i od Maggie pa sada Maggie poeli da opet ima tu haljinu. Tako se mekano talasala pri svakom koraku! Bila je to jedna od onih haljina koje se mogu svugdje nositi, u kojima se ovjek u svakoj prilici dobro osjea. A voljela bi da joj se vrati i ona smijena makica, ikova Glavica, koja je bila prvi poklon to ga je dobila od Ire u vrijeme dok su hodali. Bila je vragolast, jogunast stvor koji se vjeno borio s nekim izmiljenim neprijateljima, sluei se pritom zubima otrim kao iglice i mekanim sivim apicama, a Maggie su se i Ira znali satima igrati s njom. No onda je Maggie nenamjerno usmrtila to jadno stvorenjce ukljuivi majinu suilicu za rublje, a da prije toga nije pogledala unutra, pa je, kad je kasnije htjela izvaditi rublje iz stroja, nala ikovu Glavicu, mlitavu, svu izlomljenu i raupanu poput istoimene biljke. Maggie je plakala i plakala. Nakon ikove Glavice imala je cijeli niz drugih maaka Luciju, Sirka i Tikvicu no Maggie je sada najednom poeljela ba ikovu Glavicu. Sveti Petar sigurno doputa i ivotinjama da uu u tu vreu. Hoe li u nju pustiti i sve one mrave, nikakve pse iz Mulraneyeve ulice, one mjeance iji su je udaljeni glasovi u djetinjstvu svake noi uspavljivali svojim lajanjem? Hoe li u nju pustiti i hrka koji je pripadao njezinoj djeci i godinama u krletki neumorno trkarao po svom ianom vrtuljku, sve dok ga Maggie iz istog saaljenja nije pustila van pa ga je Tikvica uhvatio i pojeo?

I onaj ganutljivi privjesak za kljueve koji je neko imala, metalna okrugla ploica koja se okretala oko osovine i na kojoj je s jedne strane pisalo VOLI ME, a na drugoj NE VOLI ME. Poklonio joj ga je Boris Drumm, a kad je Jesse dobio vozaku dozvolu, iz sentimentalnosti ga je dala njemu. Spustila mu ga je na dlan poto ga je dovezla kui nakon vozakog ispita, no na nesreu su kola bila ostala u brzini pa su sama krenula dalje kad je ona izala iz njih. Oh, krasno si to izvela, mama, rekao je Jesse dohvativi runu konicu, a zbog neega u njegovoj umiljenoj podsmjeljivosti prvi ga je put sagledala kao mukarca. No, on je sada kljueve nosio u malenom konom etuiju od zmijske koe, kako je vjerovala. Voljela bi dobiti natrag svoj privjesak. Mogla ga je gotovo osjetiti meu prstima lagan, jeftin metal i izboena slova, tu je ploicu znala odsutno vrtjeti oko njezine osi dok bi stajala razgovarajui s Borisom: VOLI ME, NE VOLI ME. I opet je vidjela Borisa kako iskrsava pred njezinim kolima dok je vjebala koenje. Hej, zapravo joj je samo pokuavao rei: Evo me! Primijeti me! I njezina ogrlica od smeih kuglica koje su izgledale kao da su od tamnog jantara. Antikna plastika, tako ju je nazvala ona prodavaica u duanu jeftine, rabljene robe. ovjek bi pomislio da je taj izraz sam u sebi proturjean, no Maggie je voljela tu ogrlicu. A isto tako i Daisy, koja ju je esto posuivala dok je bila mala, zajedno s parom Maggienih cipela s visokom petom, te je napokon i izgubila u prolazu iza kue. Jedne ju je ljetne veeri imala na sebi prilikom preskakivanja konopca i vratila se kui sva u suzama jer je ogrlica bila nestala. Ogrlica e pouzdano biti u jutenoj vrei. a isto tako i ta ljetna veer, ta zato ne? djevojice koje miriu po znoju i krijesnicama, tople daske na podu trijema to lagano prianjaju uz stolice za ljuljanje, zvonki glasovi to dopiru izvana: Ovo vi zovete skokom? i Tike tike take, tramvaj vozi make... Kutije s piletinom stavi u prednji dio hladnjaka gdje e ih Ira sigurno primijetiti, pa zamisli kako e se sveti Petar zapanjiti dok bude promatrao to sve ispada iz njezine vree: boca puna vjetra, kutija svjeeg snijega, kao i druga, ispunjena onim zamagljenim, mjeseinom obasjanim oblacima to su poput diriabla lebdjeli na nebu dok ju je Ira pratio kui nakon zborskog pjevanja. Sue se na reetki za suenje sada ve bilo osuilo pa ga ona skinu i pospremi u ormari za sue. Zatim jednu zdjelicu do vrha natrpa sladoledom. Poali to nisu kupili okoladni sladoled s dodatkom metvice. Karamel je tako bezukusan. Uspe se stepenicama, usput zabadajui licu u sladoled. Na vratima Daisyne sobe zastade. Daisy je kleala na podu, slaui knjige u kartonsku kutiju. Hoe li sladoleda? zapita je Maggie. Daisy pogleda prema njoj i ree: Hvala, ne. Za veeru si pojela samo jedan batak. Nisam gladna, ree Daisy i ukloni uvojak kose s ela. Na sebi je imala odjeu koju nije namjeravala ponijeti sa sobom iroke traperice i bluzu s poderanom rupicom za dugme. Soba joj je ve izgledala kao da u njoj nitko ne ivi, a raznorazne ukrasne sitnice koje su inae stajale po policama, bile su ve tjednima spakirane. Gdje su tvoje pliane ivotinje? ree Maggie. U putnoj torbi. Mislila sam da e ih ostaviti ovdje. Predomislila sam se, ree Daisy. Tokom je cijele veere bila tiha. Maggie je razabrala da jedva eka sutranji dan. Meutim, od nje se moglo i oekivati da o tome nee govoriti. Trebalo je itati znakove gubitak teka i odluku da sa sobom ipak ponese pliane ivotinje. Maggie ree: Pa, duo, ako ti neto zatreba, samo me zovi. Hvala, mama. Maggie ode hodnikom do svoje i Irine zajednike spavae sobe. Ira je prekrienih nogu sjedio na krevetu slaui pasijans. Bio je skinuo cipele i zavrnuo rukave. Hoe malo sladoleda? zapita ga Maggie. Ne, hvala. Ni ja ga ne bih smjela jesti, ree ona. Ali putovati je tako naporno. Osjeam se kao da sam potroila milijun kalorija samo zato to sam sjedila u kolima. U ogledalu se iznad komode, meutim, neosporno inila predebelom. Odloi sladoled na rubac kojim se ogrtala prilikom eljanja i nagnu se naprijed da proui vlastito lice, uvlaei pri

tome obraze da bi izgledala mravije. Ne pomae. Ona uzdahnu i odmaknu se. Ode u kupaonicu da uzme spavaicu. Ira, doviknu, a glas joj je odzvanjao meu ploicama, misli da se Serena jo uvijek ljuti na nas? Morala je proviriti kroz vrata da dozna njegov odgovor: slegnuo je ramenima. Razmiljam o tome da joj telefoniram i vidim kako je s njom, objasni mu ona, ali u se grozno osjeati ako mi zalupi slualicu. Otkopa haljinu, povue je preko glave i baci na poklopac zahodske koljke. Onda izuje i cipele. Sjea se kad sam joj pomogla da odvede majku u staraki dom? zapita. Poslije toga mjesecima nije razgovarala sa mnom i kad god sam je pokuala nazvati, zalupila bi mi slualicu. Bilo mi je strano kad bi to napravila. Onaj tupi udarac na drugom kraju ice. Od toga sam se osjeala tako malenom. Osjeala sam se kao da smo obje opet u treem razredu osnovne kole. To je bilo zato to se ona i ponaala kao da ide u trei razred osnovne, ree Ira. Maggie u kombineu izae iz kupaonice po jo jednu licu sladoleda. A ak i ne znam zato se onako uzrujala, ree obraajui se Irinu odrazu u zrcalu. To je bila potpuno nenamjerna zabuna! Ja sam to napravila u najboljoj namjeri! Rekla sam njezinoj majci: ujte, rekla sam, hoete li ostaviti dobar dojam na ostale pacijente u domu? Hoete li osoblju od samog poetka pokazati da niste samo jo jedna smuena stara gospoa? Pa to je bila Anita, zaboga! Anita koja je ranije nosila crvene toreadorske hlae! Nisam mogla dopustiti da njezina vrijednost ne doe dovoljno do izraaja. Zato sam rekla Sereni da je ne bi trebalo odvesti u staraki dom sve do nedjelje naveer, dan uoi Svih svetih, i zato sam sama, na vlastitom ivaem stroju, saila onaj klaunovski kostim i otila ak do Istone avenije u onu... onu...? Kako se to zvalo? Prodavaonica kazalinih potreptina, ree Ira slaui karte u novi red. U prodavaonicu kazalinih potreptina, po masnu bijelu podlogu za lice. Otkuda sam ja mogla znati da e se te godine kostimirana zabava odrati u subotu? Ona ponese sladoled sa sobom do kreveta i smjesti se, podboivi jastuk o gornju plou. Ira se mrtio zbog naina na koji su se karte bile rasporedile. ovjek bi pomislio da sam sve to namjerno smislila da nju uinim smijenom, objasni mu Maggie, s obzirom na ono kako se Serena ponaala. U mislima, meutim, nije vidjela Serenu kako je u onom trenutku izgledala, nego Anitu: njezino lice namazano bojom, crvenu slamnatu kosu, trokute to joj ih je Maggie rumenilom za usta bila iscrtala ispod oiju pa se zbog njih inila neprirodno ilom, a istodobno i uplakanom, ba kao pravi cirkuski klaun. I njezinu bradu koja podrhtava i uvlai se, dok ona sjedi u kolicima promatrajui Maggien odlazak. Pokazala sam se kao kukavica, ree Maggie najednom sputajui zdjelicu. Trebala sam ostati i pomoi Sereni da je presvue, ali sam se osjeala tako bedasto; osjeala sam da sam opet sve zabrljala. Samo sam rekla: Bog! i otila, a kad sam je zadnji put pogledala, vidjela sam je kako sjedi ondje s onom groznom perikom kao netko... tko se nalazi na krivom mjestu, izgledala je tako senilno i patetino kraj svih onih ljudi obuenih u obinu odjeu. Oh, duo, na kraju se dobro snala na tom mjestu, ree Ira. Zato toliko prie oko toga? Ira, ti nisi vidio kako je ona izgledala. Na sebi je imala i onu Poseyevu stvaricu, zna? Jedan od onih Poseyevih steznika koji ti pomau da se izravna jer sama vie nije mogla uspravno sjediti. Klaunovski kostim i Poseyev steznik! Bedasto sam postupila, kaem ti. Nadala se da e joj Ira i dalje proturjeiti, no on samo stavi trefova deka na damu. Ne znam zato se uope zavaravam time da u otii u raj, ree mu Maggie. utnja. Onda, da je nazovem ili ne? Koga da nazove? Pa Serenu, Ira. O kome razgovaramo zaboga? Nazovi je ako hoe, ree on. Ali to ako mi spusti slualicu? Onda pomisli na to koliko e nam telefonski raun biti manji. Ona mu isplazi jezik. Dohvati telefon s nonog ormaria i stavi ga u krilo. Na tren ga je ozbiljno promatrala, a onda podie slualicu. Ira se taktino nagnu nad svoje karte i stade zvidati. (Bio je previe

uljudan da bi sluao tui razgovor, iako, kako je Maggie znala iz vlastitog iskustva, ovjek moe prilino toga uti pretvarajui se da je zadubljen u pjesmu koju pjevui.) Ona polako i odluno otipka Serenin broj, kao da e to njihov razgovor uiniti lakim. Serenin telefon zazvoni dvaput kratko, umjesto jedanput dugo. Maggie se to uini seljakim i pomalo zaostalim. Piip-piip, ulo se. Piip-piip. Serena ree: Halo? Serena? Da? To sam ja. Oh, bog. Moda nije shvatila tko se krije iza onoga ja. Maggie proisti grlo i ree: Maggie na telefonu. Bog, Maggie. Maggie se nasloni na jastuk i isprui noge pa ree: Nazvala sam te da vidim kako si. Izvrsno! ree Serena. Odnosno, pa, ne znam... Ne ba naroito, da ti pravo kaem. Stalno hodam gore-dolje, idem iz jedne sobe u drugu. Kao da se ne mogu skrasiti na jednom mjestu. Zar Linda nije tamo? Poslala sam je kui. Zato? Ila mi je na ivce. Ila ti je na ivce! Kako to? Oh, na sve mogue naine. Zaboravila sam. Odveli su me naveeru... Priznajem da sam dijelom i ja kriva. Nikako se nisam htjela sloiti ni s jednim njihovim prijedlogom. Nije mi se sviao restoran i nisam mogla podnijeti ljude koji tamo jedu. Stalno sam razmiljala o tome kako bi bilo lijepo da sam sama, da imam cijelu kuu za sebe. A sad sam tu i sve je tako tiho. Kao da sam zamotana u vatu ili tako neto. Stresla sam se kad sam ula telefon. teta to stanuje tako daleko, ree Maggie. Serena ree: Nemam nikoga s kim bih mogla razgovarati o svakodnevnim sitnicama, o tome da mi se zaepila cijev i da su mi se u kuhinji opet pojavili crveni mravi. Moe razgovarati sa mnom, ree Maggie. Ali ti nema crvene mrave u kuhinji, zar ne shvaa? Hou rei, to nije na zajedniki problem. Oh, ree Maggie. Nastade stanka. to to Ira zvidi? Neto s one ploe koju je Leroy veeras svirala; rijei su Maggie bile na vrhu jezika. On pokupi cijeli niz karata, poevi od karo dame, i premjesti ih na kralja. Zna, ree Serena, kad god bi Max otiao na neko poslovno putovanje, imali smo toliko toga ispriati jedno drugome kad bi se vratio kui. On bi govorio i govorio, ja bih govorila i govorila, a onda, zna to bi se desilo? to? Strahovito bismo se posvaali.? Maggie se nasmija. A onda bismo se pomirili i otili zajedno u krevet, ree Serena. Ludo, je l da? A sad stalno razmiljam: da Max ovaj as uskrsne, zdrav i io, bismo li se i opet onako strahovito posvaali? Pa, meni se ini da da, ree Maggie. Pitala se kako bi se osjeala da zna kako Iru vidi posljednji put na ovom svijetu. Nekoliko bi mjeseci, moda, napola oekivala da nehajno uee u kuu, ba kao to se one prve proljetne veeri pojavio na zborskom pjevanju prije trideset godina. Ovaj, Serena, osim toga, ree ona, moram ti se ispriati za ono to se dogodilo nakon pogreba. Oh, nije bitno. Ne, zbilja, oboje se naprosto grozno osjeamo. Nadala se da Serena nee u pozadini uti Irino zvidanje; onda bi njezina isprika zvuala neiskreno. U zadnje mi vrijeme pada na pamet, raspoloeno je zvidao, kako je dugako, udno putovanje bilo to... Nije bitno; bez veze sam se razbjesnila, objasni joj Serena. Udovicama ivci lako popuste ili tako neto. ista glupost. Nisam vie u godinama kad bih se smjela bez razmiljanja odricati starih prijatelja; ne mogu to sebi dopustiti. Oh, nemoj tako! to, ti bi htjela da se tebe odreknem? Ne, ne,... Samo se alim, objasni joj Serena. Hvala ti to si me nazvala, Maggie. Ne kaem to samo tako. Ba je bilo dobro uti tvoj glas. Nema na emu, ree Maggie. Bog. Bog. Serena spusti slualicu. asak kasnije i Maggie uini isto. Ovaj se sladoled vie ne moe jesti. Pustila ga je da se pretvori u kaicu. Osim toga, osjeala je kao da se gui. Ona pogleda svoje tijelo gornji dio kombinea koji ju je zatezao preko grudi. Debela sam kao slon, objasni ona Iri. On ree: Nemoj opet poinjati. Ozbiljno. On kaiprstom stade tapkati po gornjoj usnici prouavajui karte.

Pa, dobro. Ona ustade i ode u kupaonicu, u hodu skidajui sa sebe donje rublje, pa dohvati spavaicu s vjealice. Kad ju je prebacila preko glave, spavaica se obavi oko nje, iroka, hladna i lagana. Uf! ree ona. Umi lice i opra zube. Trag to ga je nainilo njezino donje rublje, vodio je iz spavae sobe u kupaonicu; ona pokupi sve komade i nagura ih u koaru za prljavo rublje. Ponekad bi, nakon nekoga dana koji bi je posebno iscrpio, osjetila silnu elju da spali sve to bi skinula sa sebe. Onda joj, dok je stavljala haljinu na vjealicu, na um najednom doe jedna misao. Ona pogleda prema Iri. Pogleda na drugu stranu. Objesi haljinu u ormar, pored svoje jedine svilene bluzice. Zaboga, ree ponovno se okrenuvi prema njemu. Taj Cartwheel je tako malo i otrcano mjesto. Mm. Zaboravila sam kako je malen i otrcan, ree ona. Mmhmm. Kladim se da im je i kola malena i otrcana. Nema odgovora. Misli da dijete u tamonjoj koli moe dobiti dobro obrazovanje? To zbilja ne znam, ree Ira. Ona vrsto zatvori vrata ormara. Pa, ja znam, objasni mu. Mora da je cijelu godinu u zaostatku za kolama u Baltimoreu. Moda i dvije. A baltimorske kole su, naravno, izvanredne, ree Ira. Pa, barem su bolje nego u Catwheelu. On podie jednu obrvu prema njoj. Hou rei, najvjerojatnije, ree Maggie. On podie kartu i premjesti je na drugu, a onda se predomisli i vrati je na staro mjesto. Evo to moemo napraviti, ree Maggie. Moemo pisati Fioni i pitati je da li je razmiljala o Leroyinom kolovanju. Moemo joj ponuditi da emo upisati Leroy u kolu ovdje u Baltimoreu, a ona neka joj dopusti da bude kod nas devet mjeseci godinje. Ne, ree Ira. Onda svih dvanaest mjeseci, ako bude trebalo. Zna kako se djeca vezuju uz kolege iz razreda i sve ostalo. Moda ne bude htjela otii odavde. Maggie, pogledaj me. Ona se okrenu prema njemu drei ruke na bokovima. Ne, ree on. Bilo je mnogo argumenata koje je mogla iznijeti. Raznoraznih argumenata! No, iz nekog razloga, ona to ne uini. Spusti ruke i odeta do prozora. Bila je topla, duboka, tiha no, s taman toliko strujanja zraka da zanjie vrpcu za potezanje platnene rolete. Ona podie roletu i nagnu se van, pritiui elo o pranjavu mreu protiv komaraca.. Zrak je mirisao na automobilske gume i travu. Nasumini su komadii glazbe izvirali iz televizora kod Lockeovih, njihovih prvih susjeda. Preko puta ulice Simmonsovi su se upravo uspinjali prednjim stepenicama, a mu je zveckao kljuevima. Oni jo ne namjeravaju poi u krevet; ni sluajno. Oni pripadaju meu one sretne mlade brane parove bez djece, gledaju samo jedno drugo, a sada se bez sumnje vraaju iz restorana gdje su veerali i sada e... to e sada? Moda staviti neku romantinu stvar, neto s violinama, pa sjesti i ljupko razgovarati na svojoj besprijekorno istoj poivaljci za dvije osobe, a oboje e dignuti uvis au s vinom nainjenu od onoga tankog, izuzetno lomljivog kristalnog stakla na kojoj ak nema ni pojaanja oko ruba. Ili e moda plesati. Jednom ih je bila vidjela kako pleu na prednjem trijemu ena je bila u visokim potpeticama, kose podignute u frizuru nalik na eskimski iglu, a mu ju je, na neki sluben nain pun divljenja, drao lagano udaljenu od sebe. Maggie se okrenu oko sebe i opet prie krevetu. Oh, Ira, ree spustivi se pored njega, radi ega emo nas dvoje sada ivjeti do kraja svojega ivota? Poremetila mu je karte, no on se njeno suzdra od toga da ih popravi, nego umjesto toga isprui ruku i uvue je u krevet. Hajde, hajde, mila, ree i privue je sasvim blizu. Jo uvijek je vrsto drei uza se, premjesti pikovu etvorku na peticu, a Maggie mu nasloni glavu na prsa i stade promatrati. Vidje da je sada ve dospio do zanimljivoga dijela igre. Onaj je poetni, povrni dio, kada se svaki potez ini moguim, ve bio za njim, pa mu je sada mogunost izbora bila suena te je

morao pokazati to umije i koliko dobro prosuuje. Ona u sebi osjeti maleni drhtaj koji je obuze poput navale osjeaja, poput nekakve unutranje bodrosti, pa podie lice i poljubi toplu otrinu njegove jagodine kosti. Onda kliznu iz njegova zagrljaja i premjesti se na svoju stranu kreveta jer je znala da ih sutradan eka dugaka vonja autom pa e joj, prije nego to krenu na put, biti potrebno da se noas dobro ispava.

1. U izvorniku car pool dogovor izmeu nekoliko vlasnika automobila da e na smjenu voziti jedni druge na posao ili djecu u kolu itd. (nap. prev.). 2. Engl. dog-doo psei izmet (nap. prev.). 3. Ann Landers, pravim imenom Eppie Lederer, u raznim asopisima ve vie od 40 godina odgovara na pitanja italaca savjetujui im kako da rijee svoje probleme (nap. prev.). 4. Ovim toponimima doista ne manjka matovitosti: Hoosegow bi u prijevodu znailo uza ili Bajbok, Moose Cow Losova enka, Moose Lump Losova Gruda, a Goose Bump Guja Kvrga, to je, kao i kasnije iznaae Moose Run odnosno Losov Trk, prilino teko dovesti u vezu s pravim imenom traenog mjesta, tj. Spruce Gum ili Omorikina Smola (nap. prev.). 5. Sofisticirani satirini strip s temama iz amerikoga drutvenog i politikog ivota (nap. prev.). 6. Candide, naslov poznatoga Voltaireova filozofskog romana (nap. prev.). 1 U izvorniku car pool dogovor izmeu nekoliko vlasnika automobila da e na smjenu voziti jedni druge na posao ili djecu u kolu itd. (nap. prev.). 2 Engl. dog-doo psei izmet (nap. prev.). 3 Ann Landers, pravim imenom Eppie Lederer, u raznim asopisima ve vie od 40 godina odgovara na pitanja italaca savjetujui im kako da rijee svoje probleme (nap. prev.). 4 Ovim toponimima doista ne manjka matovitosti: Hoosegow bi u prijevodu znailo uza ili Bajbok, Moose Cow Losova enka, Moose Lump Losova Gruda, a Goose Bump Guja Kvrga, to je, kao i kasnije iznaae Moose Run odnosno Losov Trk, prilino teko dovesti u vezu s pravim imenom traenog mjesta, tj. Spruce Gum ili Omorikina Smola (nap. prev.). 5 Sofisticirani satirini strip s temama iz amerikoga drutvenog i politikog ivota (nap. prev.). 6 Candide, naslov poznatoga Voltaireova filozofskog romana (nap. prev.).