Colecciones esquelticas humanas en Mxico: excavacin, catalogacin, conservacin y aspectos normativos.

(Mrquez/Ortega, editores)

Excavacin, consolidacin y almacenamiento de restos seos humanos provenientes de contextos arqueolgicos.

Oana Del Castillo Chvez

El arquelogo, al plantear la excavacin de un sitio arqueolgico y encontrar los restos humanos en el contexto sea ste de carcter funerario o no -, requiere del dominio de ciertas herramientas tericas y metodolgicas que permitan una correcta recuperacin de tales materiales, sin perder de vista la integridad del ensamble arqueolgico. En este trabajo se pretende proporcionar una gua para que el profesional que enfrente la situacin de excavar y recuperar materiales seos arqueolgicos pueda hacerlo de manera adecuada, garantizando el respeto a los materiales y a la informacin que generen 1. Objetivos de la excavacin y recuperacin del material seo arqueolgico. Antes de abordar los aspectos metodolgicos para la recuperacin de material seo en contextos arqueolgicos, es preciso hacer una reflexin sobre cules son los objetivos que se persiguen al hacerlo. Un bioarquelogo estudia los restos seos de poblaciones antiguas para poder comprender cmo se adaptaban al ambiente que habitaban y cmo aprovechaban los recursos, para entender qu enfermedades padecan y cmo afectaban a los diferentes grupos dentro de la poblacin, para conocer la manera en que los perfiles demogrficos han cambiado a travs del tiempo, para encontrar rutas de migracin y mestizaje de las poblaciones, o para saber la dieta y las caractersticas de crecimiento y

En general, son los arquelogos quienes suelen encontrar y recuperar los restos seos humanos en las excavaciones arqueolgicas, aunque antroplogos fsicos, bioarquelogos, y antroplogos forenses tambin participan en este campo. Para fines prcticos, en este trabajo mencionaremos bioarquelogos como un trmino general que englobe a todos los especialistas que trabajan en este tipo de investigaciones, haciendo patente que existen diferencias sustantivas entre las reas de estudio de cada especialidad, y que no se pretende unificarlos bajo un trmino simplista.

desarrollo fsico de estos antiguos pobladores. Otro tipo de estudios se enfoca en el anlisis de las costumbres funerarias, para conocer la ideologa alrededor de la muerte, la estratificacin social o los intercambios entre reas culturales. Los materiales seos humanos que se han empleado para estas investigaciones provienen de contextos arqueolgicos nicos e irrepetibles; el proceso de recuperacin tanto de materiales esquelticos humanos o animales, y de materiales culturales es inevitablemente destructivo: a travs de la remocin de los elementos que integran el ensamble, las relaciones espaciales y contextuales se pierden de manera permanente. Es por ello que el registro de cada elemento presente en el contexto, ya sea esqueltico o cultural, es primordial. Por otra parte, la recuperacin de las unidades seas tambin implica un trabajo metdico y preciso; debido a la naturaleza frgil de los huesos, el proceso de levantamiento, embalaje y transportacin debe ser sumamente cuidadoso. Mientras ms huesos sean recuperados de manera ntegra, pueden efectuarse en ellos anlisis ms complejos y detallados, y obtener mayor informacin relevante. La correcta estimacin de edad y sexo de los esqueletos dependen de la correcta recuperacin y preservacin de la pelvis y del crneo. Tambin la estimacin de la estatura, y de la edad en individuos subadultos, requiere que los huesos largos sean recobrados en una sola pieza. El registro de variables no-mtricas (posibles epigenticos), y de rasgos que pudieran indicar patologas y lesiones, tanto en los huesos como en los dientes, tambin depende de que la integridad de las unidades seas sea preservada lo ms posible.

Restos humanos en contextos arqueolgicos: consideraciones importantes. Las prcticas mortuorias y los ensambles seos: tipos de contextos. En todas las culturas, a lo largo de la historia, el tratamiento y disposicin finales de los cuerpos de los muertos implica una serie de prcticas culturales de gran relevancia, que pone en relieve no slo algunas creencias y cosmovisin de los pueblos, sino tambin el rol del individuo en su sociedad (persona social), las

circunstancias alrededor de la muerte, etc. Los ensambles seos que se generan a travs de estas prcticas, por tanto, no son entidades creadas de manera accidental o azarosa. El ritual mortuorio, o prctica mortuoria, entendidos como una serie de procedimientos y acciones que involucran la manipulacin y modificacin de restos humanos, sean stos cadavricos o esquelticos, vara a travs de las culturas y el tiempo, y la apreciacin de este hecho es crucial para entender estos contextos arqueolgicos, y los agentes y modificaciones que intervienen en su formacin (Terrazas 2007, Stodder 2008). Uno de los rasgos que el bioarquelogo debe registrar es el proceso de creacin de un ensamble esqueltico, es decir, en los tratamientos antes, durante y despus de la disposicin final de los restos mortales. Tales actos no slo se relacionan con los fines prcticos de deshacerse de un cuerpo, sino que siguen procedimientos y cdigos relacionados con intencionalidad, creencias sobre la muerte y lo que ocurre despus de ella. En este punto, es preciso efectuar una definicin de las diferentes prcticas mortuorias que podemos encontrar en contextos arqueolgicos: a). Prcticas funerarias: En estas prcticas, el objetivo de todos los procedimientos es la disposicin final de los restos mortales de los individuos, de acuerdo a los sistemas de creencias y valores que el grupo humano sostena. Cada grupo humano ha desarrollado una secuencia de eventos que abarcan los aspectos biolgicos, sociales, y rituales de cada individuo que fallece, y que establece el cmo, cundo, y dnde se entierran quines. La muerte proporciona un conjunto simblico que muestra diferentes vertientes: mientras refleja en muchas maneras la forma en la que cada sociedad se identifica a s misma y se organiza en su interior (por clanes, religin, clase social, ocupacin, gnero, etc.), los procedimientos funerarios implican un despliegue de poder econmico, poltico, o social del fallecido y/o su grupo, as como el conocimiento del ritual y el control de elementos intangibles y ultraterrenos (Cannon 2002, Stodder 2008). Las prcticas funerarias implican la manipulacin intencional y direccionada del cuerpo, desde momentos previos a la muerte del individuo, hasta los actos posteriores al depsito final de los restos del individuo (Duday 1997). Durante todo este proceso, el eje de las actividades y rituales es el muerto, toda

vez que no es ms una persona fsica, sino que ha adquirido otra dimensin y por tanto, otro valor, dentro del grupo social. b). Prcticas sacrificiales y rituales: En estas prcticas, el cuerpo humano adquiere otro significado: es un elemento sagrado, que ser entregado a una divinidad o ente sobrenatural; en estas prcticas, es la divinidad el elemento importante, y todos los actos estn dirigidos a su adoracin, por lo que el individuo que forma parte de la oblacin ritual se convierte en un elemento ritual, y no mantiene una dimensin de humanidad (cfr. Lpez Lujn y Olivier 2010). Estas prcticas pueden generar ensambles esquelticos como sacrificios u ofrendas a deidades, comitiva de personajes importantes que han muerto, etc. Algunos de los procedimientos de preparacin se efectan en el cuerpo una vez que ya ha sufrido parte del proceso de descomposicin; para el perodo prehispnico en Mesoamrica, por ejemplo, se han registrado una gran variedad de manipulaciones postmortem de los cuerpos, incluyendo desarticulacin y extraccin de segmentos corporales, uso de huesos como reliquias o amuletos (mandbulas y dientes de enemigos muertos en batalla, falanges de mujeres muertas en parto cihuateteo-, crneos-trofeo), la reinhumacin de individuos completos y la aplicacin de pigmentos en la superficie de las osamentas una vez terminado el proceso de descomposicin. Estas acciones se relacionan con rituales que protegen el espritu inmortal hasta que es recibido en el mundo de los muertos (Welsh 1988, Chase y Chase 2003, Terrazas 2007). c). Prcticas utilitarias: En este tipo de prcticas, los restos humanos son vistos como fuentes de materiales para la fabricacin de herramientas (como punzones, recipientes, instrumentos musicales), como objetos suntuarios o incluso como fuente de alimento (Terrazas 2007). En este sentido, el individuo fallecido carece de su dimensin humana, y se convierte nicamente en un banco de materiales. En el contexto arqueolgico, es frecuente el hallazgo de huesos aislados o concentraciones de huesos que no denotan una intencin de conservacin y recuerdo del individuo muerto, y que tampoco manifiestan un carcter utilitario o ritual especfico (Tiesler y Cucina 2003). Estos ensambles problemticos, as llamados debido a que no concuerdan con otra categorizacin, son caracterizados por: 1) no presentar evidencia de ser parte de depsitos primarios o secundarios de carcter eminentemente

funerario2; 2) no concordar con evidencias de prcticas de culto ancestral 3; 3) no revelar arreglos claramente de ofrenda, o formar parte de artefactos ceremoniales; 4) no corresponder a eventos de sacrificio y/o muerte violenta; 5) no presentar una disposicin regular de los elementos seos (desarticulacin, dispersin); y 6) frecuentemente mostrar marcas de origen antropognico (p. ej. cortes y fracturas). (Hurtado et al. 2007, Tiesler 2007).4

La excavacin y recuperacin de restos seos humanos en arqueologa. Las prcticas mortuorias muestran una variabilidad enorme, por lo que la definicin de un ensamble esqueltico como entierro, dado que fue rescatado de la tierra mediante una excavacin, resulta pobre, dado que no refleja la complejidad de todo el comportamiento mortuorio. No todos los restos humanos son enterrados propiamente en un foso dentro del proceso de su disposicin final; las formas en las que los humanos disponemos de nuestros semejantes muertos, an considerando nicamente los contextos funerarios, son de lo ms diversas, desde la exposicin del cadver a la intemperie hasta su depsito en sepulcros de elaborada arquitectura. Sin embargo, debido a la deposicin de materiales (tierra, piedras, restos vegetales) a lo largo del tiempo sobre tales contextos mortuorios, es prctica comn el tener que efectuar una excavacin para poder tener acceso al depsito, de ah el trmino de entierro aplicado a los restos esquelticos recuperados en contextos de excavacin. Actualmente, el uso del trmino depsito para definir un ensamble mortuorio se considera correcto. El estado final de un contexto arqueolgico, es decir, el estado en que se encuentra justo antes del momento de la intervencin del arquelogo, es resultado de una serie de procesos tanto culturales como

Se define como depsito primario aquel que comprenda la instalacin de un cadver reciente en el lugar de depsito definitivo, donde se realizar la descomposicin total del cuerpo; los depsitos secundarios son aquellos que se efectan en dos o ms tiempos, es decir, que el depsito final ha sido precedido por una o varias fases de preparacin de los restos, incluidos el descarnamiento o desarticulacin del cuerpo (Duday 1997:93). En este sentido, ambos trminos implican una funcin funeraria, de la disposicin de los muertos como objetivo fundamental.
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Estas prcticas son definidas por actos de memoria y reverencia hacia los muertos.

Aunque este trmino de contextos problemticos fue propuesto para ser aplicado en ensambles prehispnicos del rea maya, su uso en otras reas culturales tambin es pertinente.

naturales. Ese ltimo estado que los contextos presentan mantiene huellas de las fases anteriores y de los procesos que llevaron a su creacin, es decir, la estructura latente del depsito. La estructura latente de un contexto arqueolgico se opone a la estructura evidente, pues no es perceptible de manera inmediata durante la excavacin, pero puede ser evidenciada a travs del registro y anlisis de sus componentes (Leroi-Gourhan et al. 1962, en Pereira 2007). La bsqueda de esta estructura original del ensamble arqueolgico implica efectuar la recuperacin de los elementos que lo integran de manera minuciosa. Para ello, la cuidadosa excavacin de los contextos arqueolgicos es indispensable. Todos los sitios arqueolgicos presentan, en mayor o menor grado, estratigrafa; si una locacin va a ser excavada, por definicin es una entidad estratificada, an si es slo un simple depsito sobre la roca matriz. Por ello, todas las excavaciones arqueolgicas deben considerar las dos leyes bsicas de la estratigrafa: a) si la capa de suelo A cubre la capa B, entonces B fue depositada primero; y b) cada nivel o estrato se data en un tiempo ms reciente que los objetos que se encuentran en l (Harris 1989).5 El suelo est compuesto por una serie de capas, algunas creadas por el hombre, otras por procesos naturales, y es el trabajo del arquelogo el removerlas en el orden inverso al que fueron depositadas. Si se cometen errores durante la excavacin, los depsitos y objetos individuales pueden ser extrados de su contexto estratigrfico original, perdindose importante informacin. La estratigrafa misma de un sitio puede ser destruida por una excavacin descuidada. Durante la excavacin de contextos arqueolgicos en

De estos axiomas primarios se desprenden las leyes de la estratigrafa arqueolgica: la ley de la superposicin, la ley de horizontalidad, y la ley de continuidad. La primera asume que en un suelo estratificado, las capas superiores son ms recientes y las ms profundas son ms antiguas. La segunda establece que los estratos tienden a hacerse horizontales con el paso del tiempo, y que aquellos estratos que originalmente tenan una disposicin vertical suelen erosionarse bajo la accin de factores naturales (deslaves, corrientes de agua, etc.) hasta formar estratos horizontales. La tercera afirma que cada depsito estratigrfico es un evento completo, que no deja expuestos sus extremos; si los extremos se encuentran expuestos, se infiere una alteracin del estrato por la erosin o movimiento del terreno. Una cuarta ley, la de la sucesin estratigrfica, hace mencin de cmo los estratos arqueolgicos antropognicos- se imbrican en los estratos naturales (Harris 1989).

los que se hallan depositados restos seos humanos, las reglas estratigrficas deben ser respetadas de la misma manera que en otros contextos. Por otra parte, el registro y estudio de los eventos tafonmicos permiten establecer las relaciones entre agentes culturales y naturales durante la creacin del contexto arqueolgico. La aproximacin desde la tafonoma al estudio de los ensambles mortuorios generalmente se efecta considerando los procesos de formacin del sitio/ensamble arqueolgico, los procesos mortuorios, la descomposicin de los elementos biolgicos del ensamble, la degradacin qumica de los materiales, y las alteraciones que sufren tales elementos especialmente los seos- por acciones antropognicas intencionales y no intencionales (Duday 1997, Pereira 2007, Terrazas 2007, Sodder 2008).
FOTO 1. Aspecto panormico de una excavacin arqueolgica de un contexto mortuorio. Tamtoc, SLP, Mxico. (Foto: Dra. Patricia Hernndez)

Definicin del ensamble mortuorio Al encontrar restos seos en un contexto arqueolgico, la primera fase comprende un proceso de identificacin del hallazgo, que inicia con la caracterizacin del depsito. Para ello, se debe tomar en consideracin los siguientes temas.

a). Restos seos humanos o animales. El conocimiento de los rasgos anatmicos bsicos del esqueleto humano es indispensable para toda persona que se enfrente a la excavacin arqueolgica; es importante resaltar el hecho que no todos los arquelogos han tenido un entrenamiento en osteologa humana, por lo que al enfrentarse a restos esquelticos, particularmente de subadultos o de individuos que presentan rasgos particulares, pueden cometer equivocaciones que lleven a la confusin de un esqueleto humano con uno animal; esto puede implicar una definicin errnea de contextos, por lo que no debe tomarse a la ligera. Otro aspecto de la identificacin de los restos seos como humanos o animales puede definir la atencin que se preste a su recuperacin; sin embargo, es preciso recordar que la presencia de restos

animales en un contexto arqueolgico es tan valiosa como cualquier otro elemento y requieren de la misma atencin que un enterramiento humano.
FOTO 2. Sacrificio humano y animal. Excavacin en sitio de la dinasta Zhou (1100 770 a.C.) en la provincia de Henan, China. (Foto: www.foxnews.com/static/managed/img/scitech/Zhou/ ).

b). Depsito individual o mltiple. Durante la excavacin de un ensamble esqueltico humano, es de capital importancia determinar si los restos esquelticos pertenecen a un solo individuo o representan a varios; para ello, durante la excavacin debe prestarse particular atencin a la identificacin y cuantificacin de las unidades seas presentes. Los enterramientos mltiples abarcan una amplia variedad de prcticas mortuorias; los procesos que derivan en su formacin pueden ser de muy diferentes orgenes, y darse a lo largo de diferentes momentos, por lo que el registro de los elementos seos a partir de un enfoque tafonmico puede lograr una reconstruccin correcta de la estructura original del depsito (ver Pereira 2007).
FOTO 3. Fosa comn de la peste negra (s. XVI). Mlaga, Espaa (Foto: www.arqueohistoria.com)

c). Depsito primario o secundario. Se define como depsito primario aquel que comprenda la instalacin de un cadver reciente en el lugar de depsito definitivo, donde se realizar la descomposicin total del cuerpo; en el contexto arqueolgico, este tipo de ensamble esqueltico se caracteriza por presentar conexiones anatmicas claras6 y completas; los depsitos secundarios son aquellos que se efectan en dos o ms tiempos, es decir, que el depsito final ha sido precedido por una o varias fases de preparacin de los restos, incluidos el descarnamiento o desarticulacin del cuerpo (Duday 1997, Pereira 2007). En este sentido, ambos trminos implican una accin de carcter funerario, de la disposicin de los muertos como objetivo fundamental 7 .
FOTO 4. Enterramiento primario sedente. Tamtoc, SLP, Mxico. (Foto: Isaac Barrientos).
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En la preservacin de las relaciones anatmicas estrictas intervienen factores tafonmicos. Los fenmenos que ocurren alrededor de un individuo muerto (antes de su muerte y de la disposicin final del cadver, durante el depsito de los restos, y despus del depsito) siempre intervienen en la formacin del contexto arqueolgico, aunque a veces no son fcilmente discernibles (cfr. Duday 1997).
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Ver el apartado siguiente para la definicin de funerario.

d). Depsito directo o indirecto. La cuidadosa excavacin de los lmites de la fosa donde se depositaron los restos, recuperando y definiendo sus lmites, puede indicar si el cuerpo estuvo en un contenedor, y tambin si el sitio de depsito fue producto de un trabajo planeado que implica una inversin de recursos y energa. En general, se define como un depsito directo aqul en donde el cuerpo fue colocado en una fosa hecha en la tierra, sin tener de por medio un contenedor (como un atad o una vasija) y sin que la fosa se halle recubierta por algn material que asle los restos. Por el contrario, un depsito indirecto es aqul en el que el cuerpo es resguardado del contacto directo con la tierra mediante una cubierta o envoltorio, o si la fosa comprende una construccin o revestimiento.
FOTO 5. Fosa con depsitos directos e indirectos. Puede observarse cmo los depsitos indirectos mantienen rgidas y extendidas las extremidades, al haber estado en el interior de un contenedor, mientras que los directos no muestran una posicin tan estricta. Fosa comn de la peste negra (s. XVI) en Francia.

La excavacin puede poner en relieve el carcter de los ensambles de restos seos; cualquier evidencia que no sea recuperada, o que sea malinterpretada en campo, puede generar una clasificacin inadecuada de los depsitos y de los ensambles seos contenidos en ellos.

e). Depsito simultneo de varios cuerpos. Este rasgo es sumamente importante en el momento de evaluar los contextos primarios presumiblemente pertenecientes a epidemias, masacres, batallas, sacrificios... La descomposicin de la materia orgnica es un fenmeno relativamente rpido, por lo que el depsito de varios cuerpos completos implica que los individuos que murieron en un corto perodo de tiempo y que fueron enterrados antes de que se iniciara el proceso de desarticulacin por putrefaccin. En el caso de varios cuerpos depositados en un rea restringida, la cronologa relativa de las dislocaciones articulares por putrefaccin puede ser empleada para recrear la sucesin de los depsitos. Si el depsito de los cuerpos ocurri en un solo evento, las conexiones anatmicas se encontrarn estrictamente respetadas, debido a que la descomposicin

ocurri al mismo tiempo; los desplazamientos que pudieran observarse en las unidades anatmicas seran ocasionados por accin de la gravedad, o por accin de otros agentes (animales, filtraciones de agua, asentamientos de terreno, intervencin humana). De esta manera, se comprueba la simultaneidad del depsito. Por otra parte, el depsito de osamentas desarticuladas en los contextos secundarios no proporciona ninguna evidencia de que los individuos hayan muerto de manera simultnea, ni que todos los huesos hayan sido depositados a un tiempo (Duday 1997, 2008; ver tambin a Pereira 2007)
FOTO 6. Depsito simultneo. Ofrenda de la Edad de Bronce en Cliffs End, Inglaterra. (Foto: www.flickr.com/photos/wessexarchaeology).

f). La conservacin de los restos seos. Las condiciones de conservacin de los contextos mortuorios, y de los esqueletos contenidos en ellos varan notablemente dentro de un mismo sitio de enterramiento. Las caractersticas de los sustratos con los que los esqueletos estn en contacto, as como la edad y las condiciones de salud del individuo enterrado, el contenedor, los objetos acompaantes, e incluso la posicin en que se deposit el cuerpo inciden en el estado de preservacin de los materiales seos (Sodder 2008). No hay una receta nica que permita predecir el estado en que se encontrar el esqueleto. En trminos generales, puede decirse que en aquellos contextos de arcillas y arenas cuyo pH es muy cido, la preservacin de los tejidos seos es muy pobre, pudiendo stos disolverse completamente; mediante una cuidadosa excavacin y registro, posiblemente podra observarse la sombra del cuerpo depositado, por un cambio en la coloracin del sustrato. Por el contrario, en sustratos alcalinos y poco higroscpicos pueden encontrarse huesos en mejor estado de conservacin (ver Sodder 2008). En algunos casos, la completa inmersin del cuerpo en agua tambin puede resultar en una buena conservacin del tejido seo, como puede corroborarse con los hallazgos en cenotes y cavernas sumergidas. Por otra parte, el tipo de tratamiento que el cuerpo recibi antes de su depsito y las caractersticas del contenedor (fretro, vasija, petate, cesto, etc.) juegan un importante papel en la intervencin de factores

que generan la descomposicin del cuerpo, como el drenaje de los lquidos de la descomposicin y del agua que se filtra desde la superficie, el acceso de fauna carroera, el contacto con races de la vegetacin superficial, etc. La ocasional conservacin de tejidos blandos, como cabellos, uas o piel, y de materiales orgnicos de ofrendas, dependen de condiciones muy especiales; su recuperacin y anlisis deben hacerse con extremo cuidado, siguiendo protocolos que garantizan la integridad del espcimen y del excavador. g). La representatividad de los esqueletos. Existe un problema metodolgico en considerar una coleccin sea como una poblacin. La

recuperacin de restos seos humanos en contextos funerarios nunca es total y completa: las muestras esquelticas, son nicamente representativas de s mismas, y no reflejan la estructura original de la poblacin de la que provienen. Las prcticas funerarias diferenciales, el uso del cementerio o rea de depsito por largos perodos de tiempo, los procesos tafonmicos del contexto de enterramiento, y a las condiciones y objetivos de la excavacin arqueolgica en s, ocasionan que la serie esqueltica resultante difiera de la poblacin viva de la que provienen (Dutour et al. 2003, Waldron 2007). (Ver fig. 1).

FACTORES POTENCIALMENTE CONTROLABLES Poblacin antigua

FACTORES NO CONTROLABLES

Mortalidad Total de poblacin muerta Prcticas funerarias diferenciales Total de poblacin enterrada Conservacin diferencial de los huesos Esqueletos que se conservan hasta hoy Estrategia de excavacin

Esqueletos excavados Factores de recuperacin de materiales Esqueletos recuperados

Fig. 1. Factores que inciden en la recuperacin de restos seos de poblaciones antiguas.Basado en Mays 1998:14

El bioarquelogo, al recuperar los restos humanos del contexto funerario, en raras ocasiones posee la informacin que le permita saber a qu sector de la poblacin pertenecan: generalmente, la excavacin de

la mayora de los depsitos slo involucra un sector de la estructura o del sitio arqueolgico, sin tener conocimiento sobre las personas sociales que representan tales esqueletos, es decir, su pertenencia a determinado estrato social, familia o clan, gremio, religin, etc. (ver Waldron 2007, Sodder 2008, entre otros). Uno de los grandes problemas a los que nos enfrentamos para la comprensin de los ensambles esquelticos creados culturalmente reside primordialmente en la confusin de las categoras sociales con las categoras biolgicas que representan las osamentas. En la bioarqueologa, la primera categorizacin que hacemos de los restos seos consiste en asignar sexo y edad, y muchas de las preguntas de investigacin tienen precisamente una lnea de conduccin biolgica. En este proceso, de manera

frecuente se analizan grupos sociales desde una perspectiva biolgica, y viceversa. No hay que olvidar que estos ensambles esquelticos son entidades creadas culturalmente, y que la composicin biolgica que denotan tiene un significado cultural (Stodder 2008). La excavacin puede poner en relieve el carcter de los ensambles de restos seos; cualquier evidencia que no sea recuperada, o que sea malinterpretada en campo, puede generar una clasificacin inadecuada de los enterramientos o depsitos.

El proceso de excavacin. Una vez identificado el sitio de depsito, y habiendo registrado su posicin dentro de la cuadrcula de excavacin general 8 (de la estructura o del asentamiento), es recomendable establecer una cuadrcula de menores dimensiones sobre el ensamble esqueltico, con el fin de lograr un registro preciso de la ubicacin de los elementos en el interior de la fosa.

En la mayora de las excavaciones se establece un sistema cartesiano de cuadrcula, que hace fcil la ubicacin de los elementos en el plano.

Para el registro minucioso de los elementos esquelticos presentes, as como sus relaciones anatmicas y sus condiciones de preservacin, es de gran utilidad el uso de cdulas de campo, tanto en formato fsico como electrnico. Insertar CDULA Tamtoc (7) Aunque las siguientes indicaciones se dirigen ms bien hacia la excavacin de esqueletos en contextos primarios, muchas de ellas pueden ser aplicadas de igual manera en contextos secundarios. Al comenzar el proceso de excavacin de un ensamble mortuorio, no hay que olvidar que cada

contexto es nico, as como cada espcimen y elemento que forma parte de ste. Por ello, slo hay una oportunidad de efectuar el registro y recuperacin de cada depsito esqueltico de manera completa y correcta. Un error en el proceso puede daar de manera irreparable los materiales y afectar las interpretaciones del ensamble arqueolgico A lo largo de todo el proceso de excavacin, nunca debe olvidarse el registro de todos y cada

uno de los elementos encontrados. Su ubicacin en la cuadrcula (de manera tridimensional, siguiendo los ejes cartesianos x, y y z), as como el registro grfico a travs de fotografas y dibujo, permite la reconstruccin del ensamble a medida que ste se va destruyendo con la excavacin. Nunca hay que dejar que el registro de los hallazgos dependa de la memoria! El deterioro de los restos esquelticos durante y despus de la excavacin es frecuente, pero no

por ello deseable. Debe establecerse procedimientos y condiciones que garanticen la integridad fsica de los huesos y de los elementos asociados; cada sitio, cada contexto, cada depsito, tiene caractersticas nicas, por lo que no puede establecerse una receta universal al respecto. Hay que dejar que el sentido comn ayude en la toma de decisiones: los esqueletos no deben estar expuestos al sol de manera directa y prolongada, ni deben de ser dejados a la intemperie; un esqueleto no debe excavarse con herramientas inadecuadas que puedan causar prdidas o daos; durante el proceso de liberacin de la matriz de enterramiento, los huesos no deben ser removidos; si los huesos se encuentran sujetos por races, o si an

estn semienterrados, no se debe jalar de ellos para liberarlos; no se debe aplicar un consolidante cuando el hueso an est cubierto con el sustrato, etc.

Foto 8: Trabajos de excavacin en rea de tmulos mortuorios en Tamtoc, SLP, Mxico.

La situacin ms frecuente de excavacin de un depsito esqueltico es aquella donde se

considera la remocin completa y paulatina de los sedimentos que cubren el esqueleto, siguiendo las lneas de deposicin del relleno9. Para ello, se parte desde el nivel de superficie en que inicia la fosa, retirando de manera horizontal los materiales de relleno con ayuda de herramienta adecuada, como puede ser una cucharilla fina (cuando no se encuentren materiales seos expuestos y vulnerables), y una brocha. Como se haba mencionado con anterioridad, la eleccin de las herramientas obedece a las condiciones particulares de excavacin. La excavacin de un esqueleto sea humano o animal- en un contexto primario extendido es

ms fcil si se efecta siguiendo un orden anatmico, siguiendo las articulaciones naturales de los huesos. Por lo general, una vez expuestas algunas unidades seas, puede preverse dnde se encuentran las que le siguen. Si puede establecerse dnde se encuentra el crneo, es ms sencillo partir desde ese punto hacia el resto del esqueleto. CRNEO REGIN CERVICAL REGIN TORCICA Y PLVICA EXTREMIDADES (Brazos y piernas) EXTREMIDADES (Manos y pies)

Aplicando las reglas sobre estratigrafa mencionadas. Generalmente se considera que el relleno fue originado por un solo evento de deposicin, a no ser que se encuentre evidencia de alteraciones estratigrficas que impliquen intrusiones o rellenos sucesivos.

En contextos donde el esqueleto se encuentre en una posicin flexionada, o en los que se encuentre sedente, es posible que no pueda seguirse este orden anatmico al pie de la letra, pues el procedimiento de excavacin habr de seguir los elementos seos que hayan sido descubiertos primeramente, respetando las articulaciones entre huesos.

Foto 9. Enterramiento sedente. Tamtoc, SLP, Mxico. (Foto: Dra. Patricia Hernndez)

En un contexto secundario la excavacin puede ser ms complicada y menos clara, en tanto las unidades seas podran no tener conexiones anatmicas apreciables; sin embargo, una cuidadosa exploracin puede dejar al descubierto cuando algunos huesos an mantienen articulaciones. Las implicaciones de estos hallazgos para la interpretacin de los eventos funerarios son primordiales. La liberacin y limpieza de las unidades seas no debe poner en riesgo la integridad del

enterramiento por excavar de ms: la remocin del relleno debe hacerse cuidando que los huesos no vayan a perder sustentacin y pierdan su posicin original. Este problema puede suceder con particular frecuencia en las rtulas, dado que slo se encuentran sobrepuestas a la articulacin fmur tibia. Dado que corren riesgo de destruirse o perderse durante la excavacin, es conveniente dejar un bloque de terreno suficiente alrededor y bajo ellas, y proceder a una limpieza ms fina slo al momento de tomar las fotografas y registrar grficamente las conexiones anatmicas del esqueleto. Foto 10. Excavacin del entierro 11, Tamtoc. El uso de herramientas filosas o punzantes debe ser hecho con extremo cuidado, para no daar

la superficie del hueso. Aunque el instrumental de dentista puede ser de gran utilidad al momento de liberar los huesos, tambin puede ocasionar raspones o cortadas en los huesos. Como una opcin menos agresiva pueden emplearse estiques y varitas de madera de diversos dimetros y formas, teniendo la misma precaucin para no tallar demasiado.

Los cepillos, brochas y pinceles tambin pueden desprender fragmentos del periostio, por lo que su uso debe ser gentil; hay que recordar que la limpieza del esqueleto en campo no es la definitiva, y no debe poner en riesgo la integridad de ste. Si la persona que se encuentra excavando el ensamble seo se encuentra en entrenamiento y

an cuenta con poca experiencia en estas labores, se recomienda tener un manual de anatoma esqueltica a la mano; esto puede resultar particularmente importante en caso de que los restos pertenezcan a subadultos, pues los huesos no han terminado su desarrollo y no se encuentran fusionados. Los huesos largos tienen los extremos (epfisis) libres, mientras que las vrtebras pueden encontrarse en dos o tres partes, dependiendo de la edad del individuo. En el resto de los huesos es posible apreciar epfisis que corresponden a diversos rasgos anatmicos; todos estos pequeos huesos son muy susceptibles a movimientos post-deposicionales y pueden haberse desprendido y cado de sus posicin original. Por su tamao y su forma irregular, muchos de estos huesos pueden ser confundidos con piedras y grava del sustrato, por lo que se recomienda cribar de manera cuidadosa toda la tierra que rodea el esqueleto. Posteriormente, en el procesamiento del esqueleto en el laboratorio, ese material puede ser revisado para corroborar que ninguna epfisis se haya escapado de ser recuperada. En el caso de esqueletos fetales y neonatales, dependiendo de los sustratos en que se

encuentren contenidos, es conveniente levantarlos en bloque, de manera que la limpieza y recuperacin de los pequeos huesos se realice en un ambiente controlado. La excavacin del crneo debe efectuarse con particular cuidado: es en l donde pueden

encontrarse los rasgos que permitan estimar la edad, el sexo, la afinidad biolgica e incluso la identidad del individuo -en contextos forenses-. No debe removerse el sustrato contenido en las rbitas oculares, la fosa nasal, los meatos auditivos y la mandbula. Los huesos que forman la rbita son particularmente delgados y frgiles, al igual que el septum y los cornetes en el interior de la fosa nasal. Por otra parte, en el interior del meato auditivo pueden encontrarse los huesecillos del odo estribo, yunque y martillo, todos ellos con un tamao menor a 2mm-, mientras que en la parte inferior de la mandbula se aloja el hioides, y ocasionalmente, el cartlago tiroideo

osificado, que son huesos de extrema fragilidad. En algunos contextos prehispnicos, tambin en la zona de la mandbula y cuello es frecuente la aparicin de elementos culturales, como cuentas de jade, por lo que hay que prestar cuidado al momento de remover la matriz de tierra que cubre la seccin ventral de las vrtebras cervicales. La excavacin del torso debe realizarse considerando la posicin y articulacin de las costillas en

relacin con las vrtebras; la remocin excesiva del sustrato en esta rea puede ocasionar que se pierdan las relaciones anatmicas presentes y el trax colapse. El mismo cuidado debe mantenerse con el esternn, los omplatos y las clavculas: estos huesos no se encuentran articulados de manera estricta, por lo que pueden moverse fcilmente de su posicin original al retirar demasiado sustrato. Foto 11. Entierro sedente, Tamtoc. Al excavar este segmento corporal debe de tenerse particular atencin, pues pueden encontrarse clculos biliares o renales, quistes calcificados e incluso huesos fetales. La excavacin minuciosa de manos y pies puede dejar al descubierto datos importantes sobre

costumbres funerarias, objetos acompaantes, e incluso sobre cunto tiempo transcurri desde la muerte del individuo. Durante el rigor mortis, los msculos se contraen y ocasionan que las extremidades se engarroten; este fenmeno es tambin evidente en las manos y pies, por lo que si un individuo es sepultado durante este estado, los dedos muy posiblemente se encuentren hiperflexionados. Por ello, durante la excavacin de manos y pies debe prestarse particular atencin en el proceso de limpieza, para no desplazar las unidades seas, y durante el proceso de levantamiento, para no confundir la lateralidad de los huesos sobre todo si las extremidades se encuentran superpuestas o entrelazadas. Es conveniente que cada mano y pie sea levantado de manera individual y depositado en bolsas etiquetadas que indiquen si pertenecen al lado derecho o al izquierdo del individuo. Este simple procedimiento agiliza de manera enorme el procesamiento del esqueleto en el laboratorio.

Foto 12: Metatarsianos articulados. Entierro 12, Tamtoc.

Debe recolectarse todo fragmento de hueso que se encuentre en el contexto; la criba del

sustrato de enterramiento a travs de mallas finas ( 1mm) permite la recuperacin de pequeos huesos o fragmentos que no pueden ser levantados a mano, as como pequeos artefactos o adornos. Otros elementos de importancia pueden ser tambin recobrados de la cavidad abdominal por este mtodo, como clculos biliares o renales, quistes hidatdicos calcificados, y huesos fetales. La excavacin de concentraciones de huesos provenientes de cremaciones debe hacerse de

manera meticulosa; aunque aparentemente los huesos pudieran haber sido depositados de manera mezclada, al recuperarlos siguiendo un orden estratigrfico -en un procedimiento de microexcavacin podra observarse algn patrn que indique alguna costumbre mortuoria que de otra manera pasara desapercibida.

El levantamiento del esqueleto. El procedimiento para recuperar el esqueleto y trasladarlo al laboratorio implica tambin un conocimiento anatmico adecuado, herramientas ad hoc y materiales de embalaje a la mano. Una vez que el esqueleto se encuentre registrado, debe iniciarse el proceso de levantamiento

antes de que su exposicin al aire libre comience a ocasionar daos en los materiales seos. La aplicacin de sustancias preservadoras y consolidantes dilubles en agua o acetona (como

acetato de polivinilo Resistol 850 y Mowilith-, o resinas acrlicas -Paraloide B72 y Bedacryl-) puede efectuarse en este momento, dejando al criterio del excavador su pertinencia. La eleccin del consolidante obedecer a las condiciones de los materiales seos, al sustrato en que se encuentran y a las condiciones ambientales; es muy conveniente que esta decisin, as como la aplicacin misma del producto elegido, sea hecha por un experto en conservacin y restauracin. Para poder levantar las unidades seas, es preciso liberarlas de la mayor cantidad posible del

sustrato al que se encuentren adheridas, excepto en aquellos huesos muy delgados y frgiles, en los que el levantamiento en bloque puede ser la mejor opcin para garantizar su integridad durante el transporte al

laboratorio. Nunca debe extraerse por la fuerza los huesos que se encuentran an imbuidos en el sustrato, el riesgo de fractura es muy alto. Por lo general, se recomienda levantar los huesos en el mismo orden en que fueron excavados

(por ejemplo, desde el crneo hasta las extremidades inferiores). Aquellas unidades pares deben ser embaladas por separado, y etiquetadas indicando su lateralidad. Crneo: Para preservarlo, es conveniente levantarlo en bloque, de preferencia junto con la

mandbula, de manera que el hioides tambin sea recuperado. La tierra en las rbitas y en la abertura piramidal no debe removerse por completo, para garantizar que los delgados huesos laminares de esas zonas lleguen ntegros al laboratorio. No debe olvidarse buscar cualquier pieza dental o fragmento de hueso que se hayan podido desprender del bloque. Por ello, es conveniente cribar la tierra de toda la fosa, para recuperar todos los materiales. Trax: Sin duda, los huesos que representan un reto mayor para ser levantados sin fracturas son

las costillas y las vrtebras, por su fragilidad y complejas articulaciones. Lo primero que se recomienda hacer es la mayor remocin posible del sustrato que sostiene las articulaciones entre ellas, y delimitar su contorno, eliminando con instrumentos finos la tierra adherida, particularmente la que las mantiene en su sitio. Para separar las costillas, una vez limpias, lo conveniente es colocar una cucharilla muy fina (de pintor) bajo el hueso, cerca de la articulacin con la vrtebra, y separar poco a poco, pero siguiendo la direccin del hueso, deslizndolo suavemente hacia el excavador. Las costillas no deben jalarse de manera directa y recta, pues existe el riesgo de fracturarlas justo en su ngulo. Una vez removidas las costillas, las vrtebras estn expuestas; debe determinarse el grado de

articulacin que mantienen entre ellas, para calcular los movimientos para desarticularlas y retirarlas en una pieza. Es frecuente la fractura al nivel del arco y de los procesos espinosos, por lo que antes de su remocin hay que efectuar una liberacin cuidadosa, siguiendo la anatoma de la pieza. Antes de intentar removerla en un movimiento, hay que verificar que se encuentra suelta, para no romper las espinas. Durante la limpieza de la columna es importante observar los bordes de los cuerpos vertebrales, buscando

osteofitos10 que hubiesen podido fusionar total o parcialmente vrtebras adyacentes. Estas vrtebras unidas deben ser levantadas en bloque y procesadas en el laboratorio. Es importante mencionar que estos procesos patolgicos pueden observarse en otras unidades seas, por lo que este procedimiento se aconseja para todos los casos. Cintura plvica: Tanto los iliacos como el sacro son huesos frgiles, que requieren de una

excavacin muy cuidadosa para poder liberarlos en una pieza. Como se ha dicho anteriormente, es muy importante no tratar de remover el hueso sino hasta estar seguros de que la pieza se encuentra exenta del sustrato. No hay que olvidar excavar bien esta zona, donde pueden encontrarse objetos acompaantes, huesos fetales, o el coxis; se aconseja cribar posteriormente toda la tierra, para no perder ningn elemento. Huesos largos: Estos huesos pueden ser los ms slidos del esqueleto; sin embargo, durante el

tiempo en que estuvieron en la matriz su estructura puede haberse debilitado, por lo que no hay que sobreestimar su resistencia. Nunca debe hacerse palanca para extraer un hueso largo, ni tratar de jalarlo desde las epfisis. Como se ha explicado en los apartados anteriores, el hueso debe estar libre para poder levantarlo con seguridad. Es preciso recordar que aquellos huesos que presentan un proceso patolgico pueden haberse

visto afectados en su resistencia; los procesos inflamatorios, por ejemplo, generan tejido seo remodelado de consistencia ms frgil que el tejido normal. Estos huesos deben ser tratados con especial atencin, en tanto su integridad se ha visto ms comprometida durante el tiempo de enterramiento.

Embalaje para transporte.

10

Los osteofitos son crecimientos de tejido seo en las reas marginales de los huesos; son frecuentes en las zonas de articulacin y en la columna vertebral, donde pueden corresponder a la manifestacin de enfermedades como osteoartritis o espondilitis anquilosante (ver Ortner y Putschar 1981; Aufderheide y Rodrguez-Martn 1998, entre otros).

Durante el embalaje y transporte de los materiales esquelticos es indispensable tener una bitcora de control de los materiales de campo, que especifique el nmero de bolsas y de cajas que se han empleado para cada depsito, y con qu nmeros se les puede identificar. Una vez liberado cada hueso de la matriz de enterramiento, y si se encuentra en buen estado de conservacin, lo conveniente es dejarlo brevemente al aire libre, bajo sombra, para que pierda un poco de humedad antes de ser embolsado y embalado para su traslado al laboratorio. Es recomendable usar bolsas de papel estraza para empaquetar las unidades seas en esta fase, pues permiten la disipacin de la humedad residual y la entrada de aire fresco. Las bolsas de plstico y el tan utilizado papel aluminio para envolver los huesos ocasionan que la humedad se condense y embeba los restos, hacindolos ms frgiles y deleznables, por lo que su uso debe ser evitado. Las bolsas de papel deben ser marcadas con tinta a prueba de agua con los datos de la unidad de excavacin, identificacin del entierro, y caractersticas del contenido (unidad sea y su lateralidad). Para evitar la prdida o confusin de materiales, es conveniente poner dentro de cada bolsa de papel la misma informacin en una etiqueta dentro de una bolsa pequea de plstico, que no sea afectada por la humedad. Cada entierro debe ser depositado en una sola caja de cartn, con ventilacin suficiente; el colocar dos o ms individuos en una caja sin subdivisiones es inadecuado, pues puede originar confusiones de material. Una vez colocados los huesos dentro de la caja en que sern transportados, los espacios entre las bolsas pueden ser rellenados con peridicos o guata, para evitar que los huesos se muevan y choquen entre s. Hay que asegurarse que los huesos ms frgiles, como los omplatos o el crneo, se encuentren bien protegidos y que ninguna otra pieza vaya sobre ellos. Durante el transporte, hay que vigilar que las cajas de cartn en que se transportan los esqueletos no sean apiladas de manera que puedan colapsar, con la consiguiente prdida o dao de material. Asimismo, estas cajas de cartn acumularn la humedad que se desprende de los huesos; por ello, no es

recomendable reutilizarlas para el almacenaje definitivo de los restos, a no ser que sean sometidas a un proceso de secado. Limpieza y conservacin en laboratorio. Una vez admitido el material en el laboratorio, comienza el proceso curatorial en el que la limpieza es el primer paso. Las tcnicas empleadas para la limpieza de los materiales esquelticos varan de acuerdo al estado general del hueso y tambin por las caractersticas del sustrato del cual fueron extrados. Si los huesos se encuentran en buen estado de preservacin, slidos y con el periostio intacto, puede considerarse la posibilidad de emplear un lavado con agua potable en caso de ser necesario. Se sugiere no hacerlo bajo el agua corriente, pues no se tiene control sobre el material que pudiera desprenderse, adems que el hueso absorbera demasiada humedad y podra destruirse, sobre todo el tejido esponjoso. El mejor mtodo es emplear una bandeja de poca profundidad, en la que el hueso es brevemente sumergido para remover los restos de tierra en su superficie, y si es necesario, con un cepillo de dientes suave, tallar cuidadosamente la superficie. Un enjuague rpido, para remover el lodo restante, es suficiente, y posteriormente, hay que poner a secar los materiales. Aunque lo ideal es hacerlo sobre una rejilla, para permitir que el hueso drene libremente el agua del lavado, tambin pueden utilizarse charolas en los que se ha puesto papel secante que absorba la humedad (hay que cambiar el papel varias veces, hasta garantizar que los huesos estn secos). Puede emplearse un ventilador a baja velocidad para acelerar el proceso de secado, pero nunca debe usarse una fuente de calor (como un radiador), pues la superficie de los huesos puede desprenderse. La limpieza en seco es otra opcin; los huesos son cepillados suavemente hasta remover toda la tierra adherida a ellos. Slo en caso necesario se aaden unas gotas de agua para disolver los terrones slidos, principalmente en el interior de cavidades, para poder retirarlos sin afectar el hueso. La desventaja de este mtodo reside en que la tierra cepillada permanece flotando en el aire, por lo que el personal que efecta esta limpieza requiere el uso de cubrebocas y goggles para evitar la irritacin de las mucosas.

Ambas tcnicas pueden ser utilizadas de manera simultnea, y corresponde al investigador decidir cul es la ms conveniente tomando en consideracin las condiciones de cada unidad sea. En todo momento del proceso de limpieza debe cuidarse el no dejar marcas en la superficie del hueso; en ocasiones, huellas de la manipulacin del espcimen han sido confundidas con tratamientos mortuorios y otros eventos tafonmicos, llevando al investigador a conclusiones errneas. Una vez seco el material, puede emprenderse la restauracin de las piezas. Este proceso involucra el pegado de fragmentos, para lo cual existen algunos lineamientos bsicos: El uso de un pegamento que pueda removerse fcilmente garantiza la correccin de los errores

involuntarios que puedan ocurrir en la restauracin. Las piezas que sern unidas deben estar secas (a no ser que se emplee un pegamento de base

agua, que puede aplicarse cuando el hueso an est hmedo). Antes de adherir los fragmentos, hay que verificar la unin exacta de los bordes, empleando si

es necesario una lupa. Para evitar errores es posible emplear uniones temporales con masking tape, slo si la superficie del hueso resiste la remocin posterior de la cinta. Los bordes de unin deben estar limpios; fragmentos de hueso o restos de tierra debilitan el

pegado y ocasionan un desalineado que puede deformar la pieza restaurada. El uso de una caja de arena permite colocar las piezas adheridas de manera que siempre estn

en contacto; hay que verificar que la arena no vaya a incrustarse en la superficie con pegamento. Antes de retirar el hueso de la caja, hay que cerciorarse de que el pegamento est completamente seco. Al momento de integrar piezas dentales a sus alveolos es preciso estar absolutamente seguro de

que es la cavidad correcta; en caso de error, el proceso de despegado de dientes puede llevar a la fractura del frgil hueso de los alveolos. Se recomienda restaurar de manera separada la parte facial y la bveda craneal, y ensamblarlas

una vez que las uniones de los materiales estn perfectamente secas. Para ajustar el ancho de la base del crneo, puede usarse como referencia la articulacin de los cndilos de la mandbula.

No hay que apresurarse; en la restauracin, un buen resultado es ms importante que la rapidez

del proceso. El siguiente paso del proceso es el marcado individual de las piezas seas, con la clave del sitio, unidad de excavacin y entierro, de acuerdo con las claves establecidas por el director del proyecto. Para este fin, puede emplearse tinta china negra aplicada con plumilla, o plumn indeleble de punta extrafina: las marcas deben hacerse con letra pequea, pero clara y legible, en las caras internas de cada unidad. La escritura de la marca sobre la superficie puede hacerse despus de aplicar una delgada capa de consolidante o barniz para uas, para que la tinta no se corra o se absorba; posteriormente, una vez seca la tinta, se recomienda aplicar otra mano de barniz, para fijar la marca. El registro de los materiales seos en el laboratorio se realiza mediante cdulas diseadas ex profeso de inventario, de contexto arqueolgico, grficas, de condiciones de salud, etc. -; estos acervos deben existir tanto en formato fsico como en memorias electrnicas, de manera que se garantice la permanencia de la informacin relativa al origen y caractersticas de cada esqueleto que se guarda en la osteoteca. Toma de muestras de material seo. En algunos proyectos se ha planteado la necesidad de tomar porciones de tejido seo con el fin de efectuar anlisis de diversa ndole (qumicos, patolgicos, de ADN, etc.). Los protocolos para cada tipo de estudio son muy especficos, por lo que en este apartado slo se efectuarn recomendaciones particulares. La toma de tejidos seos para anlisis implica la destruccin parcial o total de algunas unidades

seas; por ello, estos procedimientos deben ser plenamente justificados por el investigador, en pos de obtener resultados de relevancia para el conocimiento cientfico. Las muestras deben ser cuidadosamente obtenidas, pues no debe haber repeticin; no puede

continuarse la toma de tejido de forma indefinida, pues implica una mayor destruccin de los materiales esquelticos. Para evitar la contaminacin de los especmenes, la obtencin de los tejidos debe hacerse en el

lugar menos expuesto a los elementos y cuidando las normas bsicas de laboratorio, como es el uso de

guantes de ltex, cubrebocas y redes para el cabello. El uso de herramientas nuevas o esterilizadas tambin favorece la obtencin de muestras sin contaminacin. El registro grfico minucioso de las piezas seas que sern destruidas total o parcialmente

minimiza la prdida de informacin. La toma de moldes de yeso o silicn, o el efectuar radiografas de los huesos que sern afectados tambin colaboran a este fin. Las cdulas de inventario y resguardo de las colecciones deben consignar cualquier destruccin

de los materiales, especificando el motivo de la extraccin de tejido, la pieza sea afectada, la cantidad de tejido removido, la fecha de la toma de muestra y el nombre del investigador responsable. 11

Almacenamiento en osteotecas. Una vez concluido el proceso de limpieza y consolidacin de los esqueletos, el investigador enfrenta la necesidad de almacenar los materiales de manera que se asegure su integridad y conservacin. Los contenedores en los que se mantendrn los restos deben ser de un material que no permita la acumulacin de humedad en su interior, y que por su pH no afecte a los huesos. Hay que tomar en cuenta que tambin debe evitarse por completo el ingreso de roedores e insectos a los contenedores. En nuestro pas, el uso de cajas de cartn corrugado (en ocasiones, parafinado o plastificado) en las osteotecas del INAH y de otras instituciones es generalizado; es una solucin barata y efectiva, en tanto cumplen las dos premisas anteriores. Sin embargo, en climas extremadamente hmedos la vida til de estos contenedores se reduce, y su efectividad decrece. En estas circunstancias, debe explorarse una solucin que resuelva estos problemas, como sustituir las cajas de cartn por envases plsticos ventilados antihongos (tipo tupper ware). El interior de los contenedores debe estar forrado por una capa de material aislante, que impida el roce y el movimiento de los huesos durante su almacenamiento; este material puede ser guata de algodn o

11

Es preciso hacer hincapi que en Mxico no puede efectuarse una toma de muestras de material arqueolgico bajo el resguardo del INAH sin contar con un proyecto revisado y aprobado por el Consejo de Arqueologa o por otras instancias similares.

sinttico. Este ltimo tiene la ventaja de proporcionar un medio en el que el crecimiento de hongos y bacterias es muy limitado. Una observacin importante respecto a los materiales seos que integran una osteoteca: no porque ya hayan sido analizados deben ser colocados de manera negligente en un rea inadecuada. Los esqueletos que integran toda coleccin arqueolgica deben mantenerse en espacios ventilados, secos y con poca luz directa, al tiempo que los estantes en los que se coloquen sus cajas deben permitir el acceso a ellos y resguardarlos de encharcamientos y otros riesgos. Los encargados de una osteoteca deben asegurarse de que los materiales seos y sus contenedores permanezcan siempre en un estado de conservacin ptimo, para la consulta futura de otros investigadores. La premisa de respeto a los esqueletos, es decir, a individuos que vivieron en tiempos pasados, debe regir todo tratamiento, investigacin y resguardo.

Comentario final Los mtodos de excavacin, as como los objetivos y las estrategias de un proyecto arqueolgico, intervienen de manera importante en la composicin, condicin y representatividad de un ensamble esqueltico; las tcnicas de recuperacin y anlisis espacial de los elementos seos y culturales, desde una perspectiva tafonmica, pueden permitir la recuperacin de la estructura latente del contexto

arqueolgico. Asimismo, un adecuado conocimiento de la anatoma esqueltica permite no slo la correcta recuperacin de los materiales seos, sino tambin la comprensin de los procesos de depsito, el carcter del ensamble esqueltico La correcta conservacin de los materiales seos permite estudios de diversa ndole a lo largo de muchos aos; es preciso que los acervos esquelticos de origen arqueolgico sean resguardados de manera diligente y responsable, para garantizar su integridad. Es debe serlo- una labor compartida por todos los investigadores que trabajamos en el floreciente campo de la bioarqueologa.

Bibliografa consultada Aufderheide, A.C. y Rodrguez-Martn, C.(1998) The Cambridge Encyclopedia of Human Paleopathology. Cambridge, UK: Cambridge University Press. Buikstra, J. E y Ubelaker D.H. (1994). Standards for data collection from human skeleton remains. Arkansas Archaeological Survey Research Series No. 44, Fayetteville, USA. Cannon, A. (2002). Spatial narratives of death, memory and trascendence. Archaeological Papers of the American Anthropology Association 11: 191-199. Chase, D. y A. Chase. (2003). "Secular, sagrado y revisitado: la profanacin, alteracin y reconsagracin de los antiguos entierros mayas. Antropologa de la eternidad: la muerte en la cultura maya. (Ciudad Real/Ruz/Iglesias, eds.) Madrid, Espaa: Sociedad Espaola de Estudios Mayas. Duday, H. (1997). Antropologa biolgica de campo, tafonoma y arqueologa de la muerte. El cuerpo humanoy su tratamiento mortuorio. (Malvido/Pereira/Tiesler, coords.) CEMCA-INAH, Mxico. ________ (2008). Archaeological proof of an abrupt mortality crisis: simoultaneous deposit of cadavers, simoultaneous deaths? Paleomicrobiology: past human infections. (Raoult/Drancourt, eds.) Berln, Ger.: Springer-Verlag. Duday, H. y Gillion, M. (2006). Understanding the circumstances of decomposition when the body is skeletonized. Forensic Anthropology and Medicine. Complementary Sciences from Recovery to Cause of Death.(Schmitt/Cunha/Pinheiro, eds.) Totowa, N.J.: Humana Press. Dutour, O., Ardagna, Y., Maczel, M. y Signoli, M.(2003). "Epidemiology of infectious diseases in the past: Yersin, Koch and the skeletons." Emerging pathogens: Archaeology, ecology and evolution of infectious disease. (Greenblatt / Spiegelman, eds.) Oxford, UK: Oxford University Press. Gallardo Parrodi, M.L. (2001). El hueso. Composicin, deterioro y tratamiento. Conservacin in situ de materiales arqueolgicos. Un manual. (Schneider, comp.) Mxico: INAH. Haglund, W.D., y Sorg, M.H., editores. (1997). Forensic taphonomy: the postmortem fate of human remains. Boca Raton, FLA: CRC Press. Harris, E. (1989). Principles of archaeological estratigraphy. Londres, UK: Academic Press.

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