Implikasi manajemen untuk pekerja Teori X adalah bahwa, untuk mencapai tujuan organisasi, penghargaan dari berbagai jenis

cenderung menjadi motivator paling populer. Tantangan untuk manajemen dengan pekerja Teori Y adalah untuk menciptakan lingkungan kerja (atau budaya) di mana para pekerja dapat menunjukkan dan mengembangkan kreativitas mereka. Teori X dan Teori Y adalah ide yang dibuat oleh Douglas McGregor pada tahun 1960 bukunya "The Human Side of Enterprise". Ini dikemas perbedaan mendasar antara gaya manajemen dan telah membentuk dasar bagi tulisan selanjutnya banyak pada subjek. Teori X adalah gaya otoriter di mana penekanannya adalah pada "produktivitas, pada konsep kerja hari yang adil, tentang jahatnya bulu-selimut dan pembatasan output, pada penghargaan untuk kinerja ... [itu] mencerminkan keyakinan mendasar bahwa manajemen harus melawan kecenderungan manusia yang melekat untuk menghindari pekerjaan ". Teori X adalah gaya yang didominasi dalam bisnis setelah sistem mekanistik manajemen ilmiah telah menyapu segala sesuatu sebelum itu dalam beberapa dekade pertama abad ke-20. Teori Y adalah gaya partisipatif manajemen yang "mengasumsikan bahwa orang akan melaksanakan pengarahan diri sendiri dan pengendalian diri dalam pencapaian tujuan organisasi ke tingkat bahwa mereka berkomitmen untuk tujuan tersebut". Ini adalah tugas utama manajemen dalam suatu sistem untuk memaksimalkan komitmen tersebut. Teori X mengasumsikan bahwa individu dasar, kerja-malu dan selalu membutuhkan baik prod. Ini selalu memiliki alasan siap pakai untuk kegagalan-keterbatasan bawaan dari semua sumber daya manusia. Teori Y, bagaimanapun, mengasumsikan bahwa individu pergi bekerja atas kemauan sendiri, karena pekerjaan adalah satu-satunya cara di mana mereka memiliki kesempatan untuk memuaskan mereka (tingkat tinggi) kebutuhan untuk berprestasi dan menghormati diri sendiri. Orang-orang akan bekerja tanpa dorongan, sudah nasib mereka sejak Adam dan Hawa diusir dari Taman Eden. Teori Y memberikan manajemen tidak ada alasan mudah bagi kegagalan. Ini menantang mereka "untuk berinovasi, untuk menemukan cara-cara baru mengorganisasikan dan mengarahkan usaha manusia, meskipun kita menyadari bahwa organisasi yang sempurna, seperti vakum yang sempurna, praktis di luar jangkauan". McGregor mendesak perusahaan untuk mengadopsi Teori Y. Hanya saja, dia yakin, bisa memotivasi manusia ke tingkat tertinggi pencapaian. Teori X hanya puas rendah-tingkat kebutuhan fisik dan tidak bisa berharap untuk menjadi lebih produktif. "Manusia adalah binatang yang ingin," tulis McGregor, "begitu salah satu dari kebutuhannya puas lain muncul di tempatnya." Ada persamaan dengan hirarki Abraham Maslow kebutuhan, dan Maslow memang sangat dipengaruhi oleh McGregor. Begitu banyak sehingga ia mencoba untuk memperkenalkan Teori Y menjadi bisnis elektronik California, tetapi menemukan bahwa gagasan dalam bentuk ekstrim tidak bekerja dengan baik. Semua individu, ia menyimpulkan, bagaimanapun mandiri dan dewasa, memerlukan beberapa bentuk struktur di sekitar mereka dan beberapa arahan dari orang lain. Maslow juga mengkritik Teori Y untuk "kebiadaban" kepada yang lemah, dan untuk mereka yang tidak mampu tingkat tinggi motivasi diri.