Douglas Adams Jobbra rtalmatlan Scannelte, recognitzta: Bunny 0.1 javts verzi A galaxis trtnelme egy kiss zavaros.

Ennek szmos oka van: rszint azrt, mert azok is egy kiss belezavarodnak, akik nyomon prbljk kvetni, msrszt azrt, mivel amgy is trtnt mr egy-kt zavar dolog a trtnelem sorn. Az egyik problma a fnysebessgben rejlik, s abban, hogyan lehetne tlpni. Elrulhatjuk: sehogy. Semmi sem halad gyorsabban a fnynl, kivve taln a rossz hreket, amelyek nnn specilis trvnyeiknek engedelmeskednek. Az Arkintoofle Mirroron l hingefrilek ugyan megprbltak olyan rhajkat pteni, amelyeket rossz hrek hajtanak, m ezek nem mkdtek klnsebben jl, radsul annyira ellensgesen fogadtk ket, amikor megrkeztek valahov, hogy mr nem volt sok rtelme az ottltknek. gy alakult ht, hogy a galaxis npei elteltek sajt helyi zavaros elkpzelseikkel, a galaxis trtnelmt pedig hossz ideig nagyon metafizikus dolognak tartottk. Ami nem jelenti azt, hogy nem prblkoztak. Egsz rhajflottkat kldzgettek az r legtvolabbi rszeibe harcolni vagy zletelni, de ltalban vezredekig tartott, mg ezek eljutottak brhova is. Aztn mire vgre odartek, mr rg felfedeztek ms mdszereket, amelyek a hiperr segtsgvel kerltk meg a fnysebessg problmjt, gy brmilyen hborba kldtk harcolni a fnysebessgnl lassabban halad flottkat, azok mr vszzadokkal a hajk megrkezte eltt vget rtek. Termszetesen ez nem rettentette el a katonkat, akik mindenron harcolni akartak. Kikpeztk ket, felkszltek voltak, pr ezer v alatt jl ki is aludtk magukat; hossz utat tettek meg; hogy kemny munkt vgezzenek, s akkor mr Zarquonuccse, de el is vgzik! Ezen a ponton jelentek meg a galaktikus trtnelem els kdsebb foltjai, amikor vszzadokkal azutn, hogy az gy, amirt harcoltak, mr rg elrendezdtt, jra s jra kitrtek a hbork. Ez a sok kds folt azonban kismiska volt azokhoz kpest, amelyeket a trtnszeknek kellett tisztzniuk, miutn felfedeztk az idutazst, s a hbork elkezdtek eltrni, mghozz vszzadokkal azeltt, hogy az ok, amirt hborztak, egyltaln szba kerlt volna. Amikor aztn a Vgtelen Valsznsg Hajtmve is megjelent, s egsz bolygk kezdtek vratlanul bannos gymlcstortv vlni, a Maximegalon Egyetem hres trtnelem tanszke nem brta tovbb, bezrta kapuit, s tengedte plett az Isteni Jsg s a Vzipl gyorsan fejld kzs fakultsnak, amely vekig maradt a helyn. Mindebben persze semmi kivetnival nincs, de majdnem egszen biztos, hogy mr senki nem tudhatja meg, honnan jttek pldul a grebulonok, vagy hogy pontosan mit is akartak. Ami kr, mert ha brki brmit is tudott volna rluk, akkor minden bizonnyal el lehetett volna hrtani egy iszony katasztrft - vagy legalbbis azt el lehetett volna rni, hogy mskppen kvetkezzk be. HIikk, zmm. A hatalmas, szrke grebulon feldert-rhaj csndesen szelte t a fekete rt. Mesbe ill, llegzetelllt sebessggel haladt, a millird tvoli csillag szikrz ragyogsa mellett mgis teljesen mozdulatlannak tnt. Csupn egy stt petty volt megfagyva a csillog jszaka szemcss vgtelensgben. A haj fedlzetn., mint mr vezredek ta, most is mindenhol mly sttsg s csend honolt.

Klikk, zmm. Legalbbis majdnem mindenhol. Kikk, klikk, zmm. Klikk, zmm, klikk, zmm, klikk, zmm. HIikk, klikk, klikk, klikk, zmm. zmmm. Mlyen a haj fllomban nyugv kiberagyban egy. alacsonyabb szint felgyelprogram felbresztett egy kiss magasabb szint felgyelprogramot,' s jelentette, hogy akrhnyszor klikkeg egyet, mindig csak egy zmm a vlasz. A magasabb szint felgyelprogram megkrdezte, hogy mi lenne a megfelel vlasz, mire az alacsonyabb szint felgyelprogram azt felelte, hogy nem emlkszik pontosan, de inkbb valamifle tvoli, elgedett shajra kellene hsonltania. Azt, hogy mi ez a zmm, nern tudja. HIikk, zmm, klikk, zmm. Mindig ez a vlasz. A magasabb szint felgyelprogram elgondolkodott ezen, s valami nagyon nem tetszett neki. Megkrdezte ht az alacsonyabb szint felgyelprogramot, hogy pontosan mire is kell felgyelnie, az alacsonyabb szint felgyelprogram pedig azt felelte, hogy arra sem emlkszik. Csak arra, hogy nagyjbl tzvente mindig volt egy klikk, aztn a shaj, s ez eddig ltalban gond nlkl ment. Megprblt mr konzultlni a hibakeres tblzatval, de t nm tallta, ezrt riasztotta a magasabb szint felgyelprogramot a problmval. A magasabb szint felgyelprogram elindult, hogy konzultljon az egyik sajt hibakeres tblzatval, s rjjjn, mire kellett az alacsonyabb szint felgyelprogramnak felgyelnie. sem tallta a hibakerest. Fura. jra megnzte, de csak egy hibazenetet kapott. Megprblta kikeresni a hibazenetet a hibazenet-keres tblzatban, de azt sem tallta. Rsznt nhny nanoszekundumot, hogy az egszet jra vgiggondolja. Aztn felbresztette szakaszfunkci-felgyeljt. A szakaszfunkci-felgyel nyomban problmkba tkztt. Hvta a felgyelgynkt, amely szintn problmkba tkztt. Pr milliomod msodperc alatt villdzva keltek letre a virtulis ramkrk szerte a hajn; nmelyikk vek ta, nmelyikk vszzadok ta hbortatlanul szunnyadt. Valahol valami szrnyen elromolhatott, de egyik felgyelprogram sem tudta megmondani, micsoda. Minden szinten ltfontossg utastsok hinyoztak, s azok az utastsok, amelyek megmondjk, mi a teend abban az esetben, ha felfedezik, hogy ltfontossg utastsok hinyoznak, ugyancsak hinyoztak. Kis szoftvermodulok - gynkk - cikztak keresztl-kasul a logikai svnyeken, csoportosultak, tancskoztak; jracsoportosultak. Gyorsan megllaptottk, hogy a haj memrija egszen a kzponti feladatmodulig szanaszt hullott. Megannyi krdst tettek fel, de gy sem tudtk eldnteni, mi trtnhetett. gy tnt, mg maga a kzponti feladatmodul is megrongldott. Ez nagyban leegyszerstette az egsz problmt. Ki kell cserlni a kzponti feladatmodult. Ltezett egy segdmodul, az eredeti pontos msa. Ez tnyleges csert jelentett, mert biztonsgi okokbl semmifle sszekttets nem volt az eredeti s a tartalk kztt. Miutn kicserltk a kzponti feladatmodult, az mr magtl is mindenre kiterjeden felgyelhet a rendszer sszes tbbi rsznek rekonstrukcijra, s minden rendben lesz. Utastottk a robotokat, hogy hozzk el a tartalk kzponti feladatmodult a pnclterembl, ahol riztk, s a haj logikai kamrjban helyezzk zembe. Ez srgssgi kdok s protokollok hosszas csereberjvel jrt egytt, mert a robotoknak meg kellett gyzdnik az gynkk utastsainak

hitelessgrl. Vgl elgedetten llaptottk meg, hogy az sszes mvelet helyes. Kivettk a tartalk kzponti feladatmodult a tartburkolatbl, kivittk a raktrbl, kizuhantak a hajbl, s prgve belevesztek az rbe. Egy lpssel mris kzelebb kerltek a hiba forrshoz. A tovbbi kutatsok egykettre kidertettk, mi trtnt. Egy meteorit risi lyukat ttt a hajba. A haj persze eddig ezt nem szlelhette, mert a meteorit gyesen pont azt a mszert verte le a hajtestrl, amelynek szlelnie kellett volna, ha egy meteorittal tkznek. Az els tennival a lyuk lgmentes lezrsa volt. Ki is derlt rla, hogy lehetetlen, mert a hajrzkeli nem lttk, hogy ott egy lyuk van, a felgyelk pedig, akiknek szlniuk kellett volna, hogy az rzkelk nem mkdnek rendesen, ugyancsak nem mkdtek rendesen, s folyvst az jelentettk, hogy az rzkelk rendben vannak. A haj csak abbl a tnybl tudta levezetni a lyuk ltezst, hogy a robotok tt zuhantak ki; s magukkal vittk tartalkagyt, amellyel kpes lett volna ltni a lyukat. e A haj megprblt okosan elgondolkodni ezen, s miutn nem jutott dlre, egy kis idre teljesen kikapcsolt. Persze nem jtt r, hogy kikapcsolt, pontosan azrt, mivel kikapcsolt. Csak szn lepdtt meg, hogy megvltoznak a csillagok Mikor mr harmadjra vltoztak meg, akkor jtt r vgl, hogy bizonyra ppen kikapcsoldik, s hogy ideje valami komoly elhatrozsra jutni. Pihent egy kicsit. Aztn rjtt, hogy mg egyltaln nem hatrozta el, amit kellett volna, s pnikba esett. Egy kicsit jra kikapcsolt, Amikor ismt felbredt, gyorsan betmte azokat a vlasztfalakat, ahol a nem lthat lyukat felttelezte. Grcssen arra gondolt, hogy mg nyilvn nem rte 'a el a cljt, de miutn halvny fogalma sem volt, hol van a cl vagy hogyan rhetn el, nem sok rtelme volt tovbbmenni. Utnanzett, milyen utastsdarabkkat . tudna felidzni kzponti feladatmoduljnak romjaibl. A te !!!!! !!!!! !!!!! ves kldetsed, hogy !!!!! !!!!! !!!!!, !!!!!, !!!!! !!!!! !!!!! !!!!!, leszllj !!!!! !!!!! !!!!! biztos tvolsgbl megfigyeld! !!!!! !!!!! Az sszes tbbi teljesen hasznavehetetlen volt. Mieltt rkre lell, a hajnak vltoztats nlkl tkellett volna adnia ezeket az utastsokat a primitvebb kisegtrendszereknek. A legnysg sszes tagjt is jra kellett lesztenie. Akadt mg egy problma. A hibernci alatt a teljes legnysg agyt, emlkeit, szemlyisgt, szemlyazonossgt s cljait biztonsgi okokbl betplltk megrzsre a haj kzponti feladatmoduljba. A legnysg tagjainak elkpzelsk sem volt, hogy kik k vagy mit keresnek itt. Hajaj! Mieltt a haj vgkpp kikapcsolt, szrevette, hogy a hajtmvek is kezdenek lellni. A haj jjlesztett s tancstalan legnysgvel tovbb keringett a kisegt automata rendszerek irnytsa alatt, amelyektl csak annyi telt ki, hogy ahol tallnak egy helyet, ott leszlljanak, s amit tallnak, azt megfigyeljk: A megfelel leszllhely kivlasztsa mindenesetre , nem a legfnyesebbre sikeredett. A bolyg, amire rakadtak, ktsgbeejten hideg s kihalt volt, fjdalmasan tvol a naptl, amely felmelegtette volna. A magukkal vitt sszes Milimanipultort s Ltfenntart-O- Rendszert fl kellett hasznlniuk, hogy legalbb egy rszt lakhatv tegyk. Vltak a kzelben jobb bolygk is, de a haj ,Harc-O-Malja nyilvn lopakod zemmdban maradt, gy a legtvolabbi, legkevsb feltn bolygt vlasztotta. Ezenkvl egyedl

a haj F Stratgiai Tisztje mondhatolt neki ellent. Miutn a hajn mindenkinek kitrldtt az egynisge, senki sem tudta, melyikk a F Stratgiai Tiszt, de ha sikerlt volna azonostani, akkor sem tudtk volna, hogyan kell ellentmondani a hajnak. A megfelel megfigyelsi pont kivlasztsa viszont nem is sikerlhetett volna jobban. Az lettel kapcsolatban az az egyik rendkvli 2 dolog, hogy mindenfle helyen ksz megvetni a lbt. Brmivel kpes megbirkzni, legyenek azok a Santraginus-V rszegt tengerei, ahol a halakat sosem rdekli, merre az rdgbe sz1' klnak, vagy a frastrai tzzuhatagok, ahol az let lltlag 40 000 foknl kezddik, de mg egy patkny als blrendszerben is hajland megbjn, pusztn azrt, mert micsoda frank egy dolog az, szval az let mindig megtallja a mdjt, hogyan trjn utat magnak valahol. Mg New Yorkban is, noha nehz rjnni, Z mirt. Tlidben a hmrsklet jval az elfogadott minimlis rtk al zuhan, jobban mondva zuhanna, ha brkinek lenne annyi stnivalja, hogy megllaptson egy elfogadott minimlis rtket. Amikor a legutbb valaki ksztett egy listt a New Yorkiak szz legjellemzbb tulaj donsgrl, a stnival a 79. helyre szorult. Nyron baromi meleg van. Egy dolog, hogy van olyan letforma, amelyeknek a hsg az ltet eleme, s nluk (miknt a frastraiaknl is) a 40 000 s a 40 004 fok kztti hmrsklet az lland, de teljesen ms dolog, hogy van olyan llatfajta, amely bolygja rpplyjnak felnl ms llatk brbe knytelen burkolzni, jabb fl rpplya elteltvel meg mr felforr az agyvize. A tavaszt tlbecslik. Rengeteg New York-i lakos ggogva istenti a tavasz rmeit, de ha csak egyetlen rmt is igazn ismernk, akkor azt is tudnk, hogy New Yorknl legalbb tezerkileneszznyolevanhrom jobb hely ltezik, ahol eltlthetik, s most csak arrl a szlessgi krrl beszlnk. mbr a legrosszabb az sz. Kevs rosszabb dolog van a New York-i sznl. Nhnyan a patknyok als blrendszerben lk kzl ugyan ellenkeznnek ezzel, de az ott lk mr csak ilyen ellenkezs fajta, gy az vlemnyket nern szabad s nem fogjuk figyelembe ~venni. Amikor New Yorkba beksznt az sz, a leveg olyan bds, mintha valaki kecskt stne, s ha az ernber mg llegezni is szeret, a legblcsebb dolog, amit tehet, hogy kinyitja az ablakot, s bedugja a fejt egy pletbe. Tricia McMillan imdta New Yorkot. jra s jra ezt mondogatta magnak. Upper West Side. Ez az! Mid Town. H, az igen! A Soho. East Village. Ruhk! Knyvek! Szusi! Olasz kaja! Ujj! Filmek. Szintn ujj. Tricia pp most nzte meg az j Woody Allen-filmet, ami arrl szlt, milyen szorongsokkal jr New Yorkban neurotikusnak lenni. A pali ksztett mr egy-kt filmet ugyanerrl a tmrl, s Tricia azon gondolkodott, vajon eszbe jutott-e mr, hogy elkltzzn, de azt hallotta, hogy mindig ellenezte az tletet. Ezek szerint lesz'mg tbb filmje is, gondolta. Tricia imdta New Yorkot, mert New Yorkot szeretni piros pontot jelentett a karrieristknak. Hasznos volt a kereskedknek, j az nyenceknek, nem gy a taxival jrknak, s a gyalogosoknak sem annyira, a karrier szempontjbl azonban mindenkppen, s most ez brt a legkiemelkedbb fontossggal. Tricia egy beugrs tvszemlyisg volt, New York pedig az a hely, ahol a vilg legtbb tvtrsasgba lehet beugrani. Tricia tvs beugrsai egszen eddig kizrlag Anglira korltozdtak: regionlis hrek, utn reggeli hrek, kora esti hrek. Ha a nyelvhelyessg engedn, egy kiugr tehetsg beugrsnak hvhatnnk de... h, a televzirl van sz, akkor meg mit szmt? Egy

kiugr tehetsg beugrs volt. Mindene megvolt, ami ezzel egytt jr: remek frizura, az ajakfny-hadvisels alapos ismerete, s picinyke bels kzny ami nemtrdmsgre utalt. Mindenki letben van egy pillanat, az a bizonyos nagy lehetsg. Ha az ember el tallja szalasztani a sajtjt, az letben minden ms htborzongatan knnyv vlik. Tricia egyetlen lehetsget szalasztott el. Mostanban mr meg sem borzongott a gondolatra, nem gy, mint rgebben. gy vlte, njnek az a rsze mr meghalt. Az NBS-nek j msorvezetre volt szksge. Mo Minetti otthagyta a J reggelit, Amerika! cm msort, hogy gyereket szljn. szveszejten hatalmas sszeget ajnlottak neki azrt, hogy a szls is benne legyen a msorban, de mindenkit meglepve visszautastotta ezt. A magnlet srthetetlensgre s egyni j zlsre hivatkozott. Az NBS gyvdi csapata vgigbogarszta a szerzdst, hogy vajon trvnyesen cselekszik-e, m a legvgn kelletlenl br, de elengedtk. Szmukra ez klnsen bosszant volt, mert sztrukban a "kelletlenl elengedni valakit" kifejezs homlokegyenest az ellenkezjt jelentette. Az a hr jrta, hgy taln, de csak taln, egy brit akcentus kne nekik. A hajnak, a brsznnek, a hdnak a fogakon szigoran meg kellett felelnie az amerikai televzi szabvnyainak, de rengeteg brit akcentus amerikai ksznhette az Oscarjt az anyjnak, nekelt a Broadwayn, s szokatlanul nagy szm kznsg hallgatta a Masterpiece Theatre parks sznszeinek brit akcentust a tvben. David Letterman s Jay Leno show-faiban brit akcentussal mesltk a vicceket. Senki nem rtette ket, de a kiejts tnyleg hatssal volt rjuk. lht taln, de csak taln itt az id. Egy brit akcentus a J reggelit, Ameriktban. A mindenit! Ezrt volt most itt Tricia. Ezrt volt New York j lps a karrier fel. Hivatalosan persze nem ez volt az igazi ok. A tvtrsasg otthon, Angliban aligha szurkolta volna le a repljegy s a hotel kltsgeit azrt, hogy' Manhattanben munka utn koslasson. Mivel olyasmit keresett, ami tzszer annyit fizet, mint a jelenlegi munkja, biztos gy vltk volna, hogy is sszeguberlhatn a kh tpnzt, de kitallt egy trtnetet, egy j rgyet (kzben persze mlyen hallgatott minden egybrl), gy vgl is kiperkltk az tikltsget. Termszetesen csak a harmadosztlyra, de az arct mindentt ismertk, gy ki tudott mosolyogni magnak egy jobb helyet. A Brentwoodban egy-kt helynval mozdulat utn kapott egy szp szobt. Itt volt ht, s azon tprengett, mi legyen a kvetkez teend. A szbeszd azonban nem elg, kapcsolatokat is kell teremteni. Tricinl volt egy pr nv s telefonszm, de mindssze arra volt j, hogy nhnyszor bizonytalanul elvegye, aztn mgis mindig ott volt, ahol a part szakad. Puhatolzott, zeneteket hgyott, de vlaszt eddig mg nem kapott. A hivatalos munkt, ami miatt idejtt, mr reggel elintzte, de az a munka, amire vgyott, mg mindig csak knzn pislkolt az elrhetetlen messzesgben. A francba. A mozinl leintett egy taxit, hogy visszarjen a szllodba. A kocsi nem tudott bellni a jrdaszegly mell, mert egy bhmnagy limuzin az sszes ltez helyet elfoglalta. Tricinak gy kellett tprselnie.magt mellette. A bds, sltkecskeszag levegt az elcsarnok ldott hse vltotta fel. Blznak finom anyaga most koszosan tapadt a brhez. Hajnak tapintsa a vattacukrra emlkeztetett. A pultnl megkrdezte, van-e valami zenete, br morcosan beletrdtt, hogy nem lesz. Mgis volt egy. .:. Istenem. Bejtt direkt azrt ment moziba, hogy megcsrrenjen a telefon. Nem brt volna a szllodban lni s vrakozni.

Elgondolkdott. Itt lent bontsa k az zenetet? A ruhja mr nagyon szrt, s alig vrta, hogy levetkzhessen s csak heverjen az gyon. A ftst teljesen letekerje, a szellztetst pedig a legmagasabb fokozatra lltsa. Pillanatnyilag a libabr jelentette vgyai netovbbjt. Aztn egy forr zuhany, majd egy hideg, utna pedig lefekdni egy trlkzre. az gyon s szrtkozni a ventiltornl. Aztn elolvasni az zenetet. Esetleg mg egy kis libabr. Esetleg mg egy kis ez meg az. Mgsem. Vgyai netovbbja egy lls lett volna az amerikai tvnl, egy tzszer zsrosabb lls, mint a mostani. Fontosabb volt ez minden msnl a vilgon. A vilgon. Mindennl jobban vgyott arra, hogy ne egy l adsban kelljen szerepelnie. gyhogy lelt egy szkre a hallban, egy kentiaplma al, s kinyitotta a kis celofnablakos bortkot. "Krem, hvjon fel" szlt az zenet. "Nem boldog." s egy telefonszm. Alrs: Gail Andrews. Gail Andrews. Ht nem ppen erre a nvre szmtott. Ez vratlanul rte. Ismers volt neki, de hirtelen nem ugrott be, honnan. Andy Martin titkrnje lenne? Vagy Hilary Bass asszisztense? Martin s Bass volt a kt kulcsfigura az NBS-nl, akivel kapcsolatba lpett, vagy legalbbis megprblt kapcsolatba lpni. s mi akar lenni ez a "Nem boldog?" "Nem boldog." Teljesen ssze volt zavardva. Netn Woody Allen akarja elrni t lnven? Az irnytszm 212 volt. Teht New York-i az illet. Aki nem boldog. Ez egy kicsit mris kzelebb visz, nemde? Visszament a recepcis pulthoz. -Van egy kis problmm az zenettel, amit az imnt adott ide nekem mondta. - Valaki, akit egyltaln nem ismerek, megprblt hvni, s azt lltja, hogy nem boldog. A recepcis homlokrncolva bmulta az zenetet. - Ismeri az illett? krdezte. - Nem - felelte Tricia. - Hmmm - mondta a recepcis. - gy tnik, valamirt boldogtalan. - gy - mondta Tricia. - gy ltom, van itt egy nv Gail Andrews. Ismer valakit, akit gy hvnak? - Nem - mondta Tricia. - Valami tlete, hogy min boldogtalan? - Nincs - mondta Tricia. - Hvta mr ezt a szmot? Van itt egy szm. - Nem - mondta Tricia -, magtl kaptam az zenetet, egy perce sincs. Csak prblok tbbet kiderteni rla, mieltt visszahvnm. Beszlhetnk esetleg azzal, aki az zenetet tvette? - Hmmm - a recepcis figyelmesen vizsglta a cetlit. Nem hiszem, hogy van itt Gail Andrews nev vendgnk. - J, azt gondoltam - mondta Tricia. - n csak... - Gail Andrews vagyok. A hang htulrl jtt. Tricia megfordult. - Tessk? - n vagyok Gail Andrews. Velem ksztett interjt ma reggel. - . Istenem, ht persze - mondta kicsit izgatottan Tricia. - n hagytam az zenetet nnek nhny rval ezeltt. Nem kaptam vlaszt, gy eljttem. Nem akartam, hogy elkerljk egymst. - . Hogyne, persze. -Tricia ersen kszkdtt, hogy felvegye a tempt. - Ht nem tudom - szlalt meg a recepcis, akit nem is rdekelt a temp. Akarja, hogy megprbljam felhvni nnek ezt a szmot? - Nem, ksznm, rendben van - mondta Tricia. Most mr magam is elboldogulok. - Felhvhatom ezt a szobaszmot itt, ha az segt. - A recepcis mg mindig a paprra meredt. - Nem, ksznm, teljesen flsleges - mondta Tricia. - Az a sajt szobaszmom. Nekem szlt az zenet. Azt hiszem, ezen mr tl vagyunk.

- Akkor ma j napja van - mondta a recepcis. Tricia nem akarta klnsebben, hogy j napja legyen. Nem rt r. Gail Andrewsszal sem akardzott beszlgetnie. Szigoran megszabta magnak, meddig mehet el a keresztnyekkel val haverkodsban. A munkatrsai az sszes riportalanyt keresztnynek titulltk, s nagyon gyakran mg keresztet is vetettek, mikor lttk, hogy valamelyikk rtatlan kppel igyekszik a stdiba Tricia szne el, fknt, ha kedvesen mosolygott s a fogt villantotta rjuk. Megfordult, fagyosan elmosolyodott, s azon tprengett, mit tegyen. Gail Andrews jl polt, negyvenes n volt. ltzkdse a kltsges j zls hatrai kz esett, de nyilvnvalan inkbb a fels hatr fel lebegett. Asztrolgus volt - egy hres, s ha a pletykknak hinni lehet, igen befolysos asztrolgus. lltlag a nhai Hudson elnk j pr dntst is befolysolta, belertve azt is, hogy a ht melyik napjn milyen zests tejsznhabot egyen, vagy azt is, hogy Damaszkuszt lebombzza-e vagy sem. Tricia elg kemnyen tmadta a msorban. Nem amiatt, hogy az elnkkel kapcsolatos trtnetek igazak voltak-e, ez mr lergott csont volt. Az id tjt Miss Andrews hatrozottan tagadta, hogy Hudson elnknek szemlyes, lelki vagy dits gyeken kvl ms jelleg tancsot is adott volna, Damaszkusz lebombzsnak krdse pedig egyrtelmen nem tartozik ezek kz. ("NE VEDD A LELKEDRE, DAMASZKUSZ!" - hirdettk akkoriban harsogva a transzparensek.) Nem, Tricia az asztrolgia egszt vette el, ez csinos kis tma vlt. Miss. Andrews nem volt r teljesen felkszlve. Tricia ellenben meg arra nem vlt igazn flkszlve, hogy jra lejtssza ezt a mrkzst a szl- loda halljban. Most mit tegyen? - Megvrhatm a brban, ha szksge van pr percre - mondta Gail Andrews. - De nagyon szeretnk beszlni magval, s ma este el kell utaznom a vrosbl. Valami miatt nyugtalnnak tnt, de korntsem srtettnekvagy dhsnek. - Rendben - egyezett bele Tricia. - Tz percet krek. Felment a szbjba. Alapjban vve nem nagyon bzott abban, hogy a recepcis pasas rtelmi kpessgei elegendek, hogy megbirkzzon egy olyan bonyolult feladttal, mint egy zenet tadsa, ezrt ktszeresen is meg akart gyzdni rla, hogy nincs-e az ajt alatt esetleg becssztatva egy paprdarab. Nem ez lett volna az els eset, hogy az tadott zenetek s az ajt alatt becssztatott zenetek tkletesen ellentmondanak egymsnak. Nem volt ott semmi. A telefonzenet-rgzt viszont villogott. Megnyomta az zenetgombot. A hotel telefonkzpontosa jelentkezett. - zenete vari Gary Andresstt - mondta a kzpont. - Igen? - A nv semmit nem mondott Tricinak. Hogy szl? - Nem bulldog - mondta a kzpont. - Nem micsoda? - rtetlenkedett Tricia. - Bulldog. Ez van iderva. A fick azt zeni, hogy nem bulldog. Gondolom, azt akarta, hogy ezt maga is tudja. Kri a szmot? A n elkezdte diktlni a szmot, de Tricia hirtelen rdbbent, hogy ez csak annak az zenetnek az elferdtett vltozata, amit az elbb mr megkapott. - Ok, ok - mondta. - Egyb zenet a szmomra? - Hnyas szoba? Tricia nem egszen rtette, mirt krdezi most egyszerre a szobaszmt a kzpontos, de azrt megadta. - Neve? - MeMillan, Tricia McMillan. - Tricia trelmesen lebetzte. - Nem MacManus? - Nem. - Nincs tbb zenete. - Katt.

Tricia felshajtott, s jra trcszott. Ezttal rgtn azzal kezdte, hogy ismt megadta a nevt s a szobaszmt. A telefonkzpontos a leghalvnyabb jelt sem adta, hogy rjtt volna: alig tz msodperce beszltek utoljra. - A brban leszek - magyarzta Tricia. - A brban. Ha addig hvna valaki; tadn nekem a brban? - Neve? Egy prszor mg eljtszottk ezt, egszen addig, amg Tricia biztos nem lett benne, hogy minden, aminek vilgosnak kne lennie, az vilgos is, mint a nap. Lezuhanyozott, tiszta ruht hzott, profikhoz mlt gyorsasggal megigaztotta a sminkjt, shajtva az gyra nzett, s megint kiment a szobbl. tfutott az agyn, hogy jobb lenne elsompolyogni s elbjni valahov. Nem. Ez nem j. Mg a liftre vrakozott, megnzte magt a folyos tkrben. Nyugodtnak s magabiztosnak tnt, s ha magt be tudja csapni, akkor mst is. Egy kicsit kekeckedni akart Gail Andrewsszal. J, eddig is okozott neki egykt kellemetlen pillanatot. Bocs, de ebben a jtkban mindannyian benne vagyunk - errl van itt sz. Miss. Andrews belegyezett az interjba, mert nemrg jelent meg egy j knyve, gy a tvriportban kaphatott egy kis ingyen reklmot. De ebben a jtkban nincs szabadrgs. Valjban a kvetkez trtnt: A mlt hten a csillagszok bejelentettk, hogy vgre felfedeztek egy tizedik bolygt a Pltn tl. Mr vek ta kerestk. A kls bolygk orbitlis anomlii segtettek nekik ebben. Most vgre megtalltk, s mind szrnyen boldogok voltak, s mindenki hls volt nekik ezrt, s gy tovbb. A bolygt Perszephonnak neveztk el, de hamarosan a Rupert becenevet kapta valamelyik csillagsz papagja utn - tartozott ehhez valami dgunalmasan meghat trtnet - s mindez nagyon nagyszer s csods volt. Tricia bizonyos okokbl figyelemremlt rdekldssel kvette az esemnyeket. Aztn, amikor arra keresglt j rgyet, hogyan utazhatna New Yorkba a televzi-trsasg pnzn, vletlenl felfigyelt egy jsgcikkre Gail Andrewsrl s a Te s a bolygid cm j knyvrl. A Gail Arldrews nem ment pp tucatnvszmba, de abban a pillanatban, hogy valaki megemltette Hudson enkt, a tejsznhabot, s Damaszkusz megcsonktst (a vilgnak mr nem voltak jak a sebszeti csapsok. A hivatalos kifejezs valjban "Damaszkektmia" volt, ami a "Damaszkusztalants"-t jelent), rgtn mindenkinek beugrott, kirl van sz. Tricia ezt j tmnak ltta, s rgtn el is adta a producernek. Az biztos, hogy az a hit, miszerint a vilgrben kering risi sziklagrngyk tudnak olyat is az ember sorsrl, amit az nem, egy kicsit megrendl, mikor hirtelen kiderl, hogy van ott egy msik nagy bhmnyi szikla, amirl addig senki sem tudott. Ezek szerint j pr szmtani eredmnynek annyi, nem igaz? Mi van azokkal a csillagtrkpekkel meg a bolygmozgsokkal meg a tbbivel? Eddig (ltszlag) mind tudtuk, mi trtnik, ha a Neptunusz a Szz jegyben van meg minden, de mi trtnik, ha a Rupert emelkedik? Nem kne jra tgondolni az egsz asztrolgit? Nem lenne taln jobb beismerni, hogy az egsznek se fle, se farka, s ehelyett diszntenysztssel foglalkozni, ami azrt mgsem nlklz minden sszer alapot? Ha hrom vvel ezeltt tudunk a Rupertrl, Hudson elnk netn cstrtkn eszi a bigybogy z tejsznhabot, nem pnteken? Damaszkusz mg mindig ltezne? Meg ilyesmik.

Gail Andrews mindezt elg knnyen viselte. De amikor ppen kezdett volna maghoz trni az t rt kezdeti tmads utn, elkvetett egy igen slyos hibt azzal, hogy napi krvekrl, megfelel egyttllsokrl s a hromdimenzis trigonometria mg homlyosabb terleteirl bgva prblja meg lefegyverezni Tricit. Megrknydve tapasztalta, hogy mindaz, amit Tridnak sznt, megjult ervel r zdult vissza, s ezzel mr nem tudott mit kezdeni. Gailt senki sem figyelmeztette, hogy Tricia szmra a tvmaca szerepe egy msodik nagy lehetsg az letben. A Chanel ajakfny, a coupe sauvage s a kristlykk kontaktlencse mgtt egy olyan elme rejtezett, amely letnek egy korbbi, j mlyre elsott szakaszban matematikbl szerezett diplomt s asztrofizikbl doktortust. zetet, mint azok az emberek, akik a knnyeiket prbljk visszatartani. Pedig a sarokban elhelyezett pici biztonsgi kamert nzte. Egy perccel ksbb igencsak frgn kiszllt a liftbl, s megint a recepcihoz sietett. - Most pedig szpen lerok mindent - mondta -, nehogy valamibe hiba cssszon. Egy paprra l betkkel rrta a nevt, a szobaszmt, majd azt, hogy "A BRBAN", s odaadta a recepcisnak, aki rmeredt. - Arra az esetre, ha zenetem lenne. Rendben? A recepcis tovbbra is a paprt nzte. - Megnzzem, hogy a szobjban van-e? - krdezte. Tricia kt perc mlva beprdlt Gail Andrews mell a brszkbe. Gail egy pohr fehrbor eltt csrgtt. -Az volt a benyomsom magrl, hogy olyan ember, aki szvesebben l a brpult mellett, mint illedelmesen az asztalnl - mondta. Ez igaz volt, s egy kiss meg is lepte Tricit. - Vodkt? - krdezte Gail. - Igen - felelte gyanakodva Tricia. Alig tudta visszafogni magt, hogy meg ne krdezze: "Honnan tudta?", de Gail gy is vlaszolt. - Megkrdeztem a csapost - mondta kedves mosollyal. A csapos elksztette a vodkjt, s gyesen vgigcssztatta a fnyl mahagni pulton. - Ksznm - mondta Tricia, s nagyot kortyolt belle. Nem igazn tudta, mihez kezdjen ezzel a hirtelen tmadt nyjassggal, de eldnttte, hogy nem hagyja magt levenni a lbrl. A New York-iak sosem voltak ok nlkl kedvesek egymshoz. Mikor Tricia gondolataiba mlylve belpett a liftbe, eszbe jutott, hogy a szobjban felejtette a tskjt, s gondolkodba esett, hogy visszaugorjon-e rte. Nem. Valsznleg ott biztonsgosabb helyen van, s amgy sincs benne semmi olyan, amire klnsebben szksge lenne. Hagyta, hogy becsukdjon utna az ajt. Mindamellett; gondolta nagy levegt vve, ha az let valamire is megtantotta, akkor arra: Soha ne menj vissza a tskdrt! Mg a lift lefel ereszkedett, mintegy szndkosan a plafont bmulta. Aki nem ismerte Tricia McMillant, azt felttelezhette, hogy pontosan gy bmulja a mennye34 - Miss Andrews - mondta szintn - sajnlom, amirt nem boldog. Tudom, most bizonyra gy rzi, egy kiss nyers voltam magval ma reggel, de ha gy" vesszk, az asztrolgia csak egy npszer szrakozsi egyforma, ami rendben is van gy. Ez is a sbiznisz rsze, mghozz olyan rsze, amiben maga nagyon gyes, sok szerencst kvnok hozz. J mka. Viszont nem tudomny, s ezt nem szabad szem ell tveszteni. Azt hiszem, ezt ma reggel mindkettnknek sikerlt kitn- t en bebizonytanunk, ugyanakkor mg szrakoztattuk is a npet, hiszen mindketten ebbl lnk. Sajnlom, ha emiatt problmi vannak.

n tkletesen boldog vagyok - mondta Gail Andrews. - - mondta Tricia egy kiss elbizonytalanodva. Az zenetben az llt, hogy maga-nem boldog. - Dehogyis - mondta Gail Andrews. Az n zenetem gy szlt, hogy szerintem maga nem boldog, n k csak tudni szerettem volna, mirt. Tricia gy rzete, mintha tarkn rgtk volna. Csak ~' pislogni tudott. - Micsoda? - krdezte halkan. - A csillagok miatt. Nagyon dhsnek s boldograTannak ltszott, amikor beszlgettnk, s ennek valami kze volt a csillagokhoz s a bolygkhoz. Ez aggasztott engem, s ezrt jttem el, hogy lssam, minden rendben van-e. Tricia rmeredt. - Miss Andrews - kezdte volna, de rbredt, hogy tnyleg dhsen s boldogtalanul cseng a hangja, szval pont azt bizonytja, ami ellen tiltakozni prblt. -Krem, nyugodtan szltson csak Gailnek, rendben? Tricia teljesen sszezavarodott. - Nagyon jl tudom, hogy az asztrolgia nem tudomny - folytatta Gail. Nan, hogy nem az. Csak egy 3G nknyes szablygyjtemny mint a sakk, a tenisz, vagy a... mi is a neve annak a furcsa brit jtknak? - ... Krikett? nutlat? - Parlamenti demokrcia. Ott is adottak a szablyok. Amiknek nmagukon tl nincs az gvilgon semmi rtelmk. De ha egyszerre elkezdnk e szablyok szerint jtszani, beindulhatnak klnfle folyamatok, s megtudhatunk klnfle dolgokat az emberekrl. Az asztrolgiban ezeknek a szablyoknak trtnetesen a csillagok s a bolygk felelnek meg, de beszlhetnnk a rckrl s a gcsrokrl is, a lnyegen ez mit sem vltoztat. Arrl van csak sz, hogy gy beszlnk egy problmrl, hogy az a problma a felsznre kerljn, s alakot ltsn. Minl tbb a szably, minl kisebbek, minl nknyesebbek, annl jobb. Mint amikor egy mark grafitport szrunk a paprra, hogy szrevegyk a rejtett barzdkat. Meglthatjuk a paprdarabra rt szavakat, amelyeket addig elrejtettek. Most nem a grafit a fontos. Ez csak a barzdk feltrsnak az eszkze. rti mr, ugye: az asztrolginak semmi kze az asztronmihoz. Csak ahhoz, hogyan gondolkodik az egyik ember a msikrl. gy amikor maga ma reggel elkezdett, nem is tudom, szval olyan szenvedlyesen viszonyulni a csillagokhoz s a bolygkhoz, arra gondoltam: ez a n nem az asztrolgira haragszik. Ez a n tnyleg a csillagok s bolygk miatt dhs s boldogtalan. Az ember ltalban akkor rzi ezt a boldogtalansgot, ezt a haragot, ha elvesztett valamit. Csak erre tudtam gondolni, s ennl tovbb sehogy sem jutottam. Eljttem ht, hogy lssam, nincs-e valami baj. Tricia le volt taglzva. Agynak egyik rsze mr el is kezdett prgni. Buzgn gyrtotta volna a cfolatokat, s r akart mutatni, mennyire nevetsgesek az jsgok horoszkpjai, s mifle statisztikai trkkket hasznlnak fel az emberek el buttshoz. De szp lassan le is llt, mert rjtt, hogy agynak a TBBI rsze oda sem Figyel. Teljesen le volt taglzva. Egy abszolt ismeretlen ember pp most mondta EL azt, amit tizenht ve a legnagyobb titokban tartott. Megfordult, s Gailre nzett. - n... Nem folytatta. Egy pici biztonsgi kamera a br fltt pontosan kvette a mozdulatt. Ez vgkpp meghkkentette. A legtbben szre sem vettk volna. Nem gy volt tervezve, hogy szrevehet legyen. Nem gy volt tervezve, hogy azt sugallja,

manapsg egy drga s elegns New York-i szllodban attl tartanak, hogy valamelyik vendg hirtelen Fegyvert rnt vagy nyakkend nlkl jelenik meg. De brmilyen vatosan rejtettk el a vodka mgtt, egy lads msorvezetjnek kifinomult sztneit nem tudta becsapni, mikor az pontosan tudja, mikor fordul Felje egy kamera. - Valami baj van? - krdezte Gail . - Nem, csak... csak meg kell mondanom, maga elgg megdbbentett felelte Trcia. Elhatrozta, hogy gyet sem vet a biztonsgi kamerra. Csak a kpzelete jtszik vele, mert egsz nap csak a televzin jrt az esze. Nem ez volt az els eset. Meggyzdse volt, hogy egy kzlekedsellenrz kamera utna fordult, amikor elstlt mellette, a Bloomingsdale-ben pedig egy biztonsgi kamera mintha csak t frkszte volna kalapprblgats kzben. Szemmel lthatan kezdett begolyzni. A Central Parkban.mg az is tsuhant az agyn, hogy egy madr figyeli szndkosan s: kitartan. gy dnttt; hogy ezt most kiveri a fejbl, s belekortyolt a vodkjba. Valaki fel-al jrklt a brban, s azt krdezte mindenkitl, hogy -e MacManus. 38 - Rendben van - trt ki hirtelen belle. -Nem tudom, hogy okoskodta ki, de... Nem okoskodtam ki, hogy az n szavaival ljek. Csak odafigyeltem arra, amit mondott. - Azt hiszem, amit n elvesztettem, az egy teljesen Ms let lett volna. Mindenki gy van vele. Minden nap minden percben. Minden egyes dntsnkkel, minden llegzetnkkel kinyitunk ajtkat, sok msikat meg bezrunk. A legtbbszr szre sem vesszk. Nha igen. gy Itazik, maga egyszer szrevette. - igen, szre - mondta Tricia. - Rendben, tessk. A trtnet nagyon egyszer. Sok vvel ezeltt egy bulin megismertem egy pasit. Azt lltotta, egy msik bolygrl jtt, s megkrdezte, nem jrnk-e vele. ri azt feleltem, j, rendben. Ez egy ilyen buli volt: Meg`krtem; hogy vrjon, amg felmegyek a tskmrt, az- tn boldogan vele tartok arra a msik bolyra. Mire azt mondta, nem kell nekem az a tska. Azt feleltem neki, hogy bizonyra egy igen tvoli bolygrl jtt, klnben tudn, hogy egy nnek mindig szksge van a tskjra. Kicsit trelmetlen lett, de n nem akartam olyan knnyedn odadobni magamat csak azrt; mert lltlag egy msik bolygrl val. Felmentem az emeltre. Eltartott egy ideig, amg megtalaltam tskmat, aztn meg valaki elfoglalta a frdszobt. Mire visszartem, a pasi eltnt. Tricia sznetet tartott. - Aztn..,? - firtatta Gail. A kertajt nyitva llt. Kimentem. Fnyeket lttam. Valami villdz dolgot. pp idben rkeztem, hogy mg lssam., ahogy felemelkedik az gbe. Halkan keresztlsuhant a felhkn, s tbb hre-hamva sem volt. Ennyi. Ksz, vge. Vge az egyik letnek, kezdete egy msiknak. De ennek az letnek szinte egy perce sem mlik el anlkl, hogy eszembe ne jutna a msik Az az nem, aki nem ment vissza a tskjrt. gy rzem, most ott van fenn valahol, s n az rnykban jrok. Most a hotelszemlyzet egyik tagja jrt krl a brban, s azt krdezgette, van-e ott egy bizonyos Mr. Miller. Nem volt. - s valban azt hiszi, hogy ez a ... szemly egy msik blygrl jtt? krdezte Gail. - , ht persze. Hiszen ott volt az rhaj. Ja, radsul kt feje volt. -Kett? s ez senki msnak nem szrt szemet? - Jelmezbl volt. - rtem...

-Amgy meg egy kalitka volt rajta. Letakarva egy ronggyal. Mintha egy papagja lett volna. Nha mg meg is kocogtatta a kalitkt, az meg idtlenl az rikcsolta: "Gyurrrika arrrrranyos!", meg ilyesmiket. Aztn egy pillanatra flrehzta a rongyot, s kitrt belle a rhgs. Ott bent peig ott volt egy msik fej; s egytt rhgtt vele. Mondhatom, flelmetes pillanat volt. - n azt hiszem, n helyesen cselekedett, kedvesem, gy van? - krdezte Gail. - Nem - felelte Tricia. - Nem n. s tbb mr azt sem tudtam folytatni, amit addig csinltam. Tudja, n asztrofizikus ,voltam. Az ember pedig nem lehet igazi asztrofizikus, ha mr tnyleg tallkozott valakivel egy msik bolygrl, aki kt feje kzl egy egyiket papagjnak lczza. Egyszeren lehetetlensg. Nekem legalbbis az volt. - Megrtem, hogy nem lehetett knny. s taln emiatt hajlamos egy kicsit kemnyebben bnni msokkal, akik n szerint teljes kptelensgeket hordanak ssze. - Igen - mondta Tricia. - Azt hiszem, igaza van. Ne haragudjon! - Semmi baj. - Egybknt maga ax els, akinek errl beszltem. - Sejtettem. Hzas? - , nem. Nehz ezt kimondani manapsg, ugye? ;De jogos a krds, mert biztosan ez az oka. Nha mr elg kzel voltam hozz, leginkbb azrt, mert gyereket akartam. De mindig az lett a vge, hogy a pasik megkrdeztk mirt nnm llandan a vllukat. Mit lehet erre mondani? Arra is gondoltam cnr egyszer, hogy elmegyek egy spermabankba, lesz, ami lesz. Vaktban elviszem valaki gyerekt, - Ezt nem gondoln komolyan, gy van? Tricia felnevetett. - Nem valszn: Sosem mentem el, hogy cnyleg megvalstsam. Sosem jutottam el idig. Ht ez az n letem trtnete. Sohasem azt tettem, amit kellett volna. Azt hiszem, ezrt is vagyok a televzinl. Semmi sem valdi: - Elnzst, hlgyem, nem Tricia McMillanriek hvjk? ~'ricia meglepetten nzett krl. Egy frfi llt ott sofrsapkban. - De - mondta, s egy pillanat alatt sszeszedte magt. - Hlgyem, mr vagy egy rja nt keresem. A szllodban azt mondtk, nincs ilyen nev vendg, de megkrdeztem Mr. Martin irodjt, s ott azt mondtk, biztos, hogy itt tartzkodik. Megint megkrdeztem, erre mg mindig azt mondtk, hogy soha nem is hallottak nrl. Megkrtem ket, hogy kerestessk meg, de nem talltk nt. Vgl az irodhoz fordultam, hogy faicoljanak nrl egy kpet az auttelefonba, majd elkerterii n magan. Az rjra nzett. - Kicst mr ks van, de egybknt el-akar menni? Tricia le volt dbbenve. - Mr. Martin? Mrmint Andy Martin az NBS-tl? - gy van, hlgyem. Prbafelvtel a J reggelit, Amerikhoz. Tricia felpattant a szkbl: Rgondolni sem brt, hnyszor hallotta, hogy Mr. MacManusnak s Mr. Miller nek zenete rkezett. - De sietnnk kell - mondta a sofr. - gy hallottam, Mr. Martin szerint rdemes lenne megprblni egy brit akcentust. A hlzati fnke nincs elragadtatva az tlettl.Mr. Zwingler, s vletlenl tudom, hogy ma este kirepl a partra, mivel n fogok rte menni, hogy kivigyem a reptrre. - Ok - mondta Tricia. - n kszen llok. Gyernk! - Rendben, hlgyem. Az a nagy limuzin lsz, ott ell. Tricia visszafordult Gailhez. - Bocsnat - mondta. ~`. - Menjen! Menjen! - srgette Gail. - s sok szerencst? rlk, hogy megismerhettem. Tricia a tskjrt trytlt; hogy pnzt vegyen el.

- Az isten verje meg - szisszent fel. Ht persze, hisz az fennmaradt. - Az italt n fizetem - erskdtt Gail. - Tnyleg. Nagyon rdekes beszlgets volt. -Tricia felshajtott. =s - Nzze, igazn sajnlom ami reggel trtnt, de... - - Szt se tbbet. Jl vagyok. Ez csak asztrolgia. rtalmatlan. Nem lett vge a vilgnak. - Ksz - Tricia hirtelen lendlettel meglelte. - Megvan mindene? - krdezte a sofr. - Nem akarja hozni a tskjt pldul? - Egy dologra megtantott az let - mondta Tricia sose menj vissza a tskdrt! Alig tbb, mint egy rval ksbb Tricia szllodai szobjnak egyik gyn lt. Egy pr percig meg sem moccant. Csak bmulta a tskjt, ami rtatlanul hvert a msik gyon. Kezben vlt Gall Andrews zenete: "Ne szomorkodjon sokat! Ha beszlni akar rla, hvjon csak fel! A helyben n holnap estig otthon maradnk. Pihenjen egy kicsit! De velem ne trdjn, s ne aggdjon! Ez csak 'asztrolgia. Nem lett vge a vilgnak. Gail." A sofrnek piszkosul igaza volt. St, gy tnt, a sofr tbbet tud arrl, mi folyik odabenn az NBS-nl, mint ~brki~ms, akivel'Tricia csak tallkozott a szervezetbl. Martin lelkesedett, Zwingles viszont nem. Neki pedig neg lett volna lehetsge, hogy Martin igazt bizonytsa, de elszrta. _ Ht igen. Ht igen, ht igen, ht igen. Ideje hazamenni. Ideje felhvni a lgitrsasgot, s megtudni, elri-e mg az jszakai gpet a Heathrow-ra. A vaskos telefonknyv utn nylt. Nana! Mindent a maga idejben! Visszarakta a telefonknyvet, fogta a tskjt, s a frdszobba vonult vele. Lerakta, s kivette a kis manyag dobozt, amiben a kohtaktlencsi voltak, amelyek nlkl nem volt kpes rendesen elolvasni a szveg egy bekezdst, egy sort sem. Mikzben berakta mindkt kis manyag lencst a szembe, arra gondolt, hogy ha az let egy dologra is megtantotta, akkor arra: van, amikor nem szabad visszamenni azrt a tskrt, s van, amikor muszj. Arra mg meg kell tantania, hogy klnbsget tudjon tenni a kt eset kztt. A GALAXIS tikalauz stopposoknak abban, amit mi trfsan mltnak hwnk, rengeteget rt a prhuzamos univerzumokrl. Ennek mgis csak elenyszen kis rszt rtheti brki, aki egy Halad Isten fejlettsgi szintjt nem ri el, s mivel immron kztudott, hogy az sszes l talunk ismert istensg az Univerzum keletkezse utn j hrommilliomod msodperccel szletett (nem pedig az eltte val hten, ahogy azt tbbnyire k ltottk), mr gy is elg magyarzkodsra knyszerlnek, s ezre pillanatnyilag nem vrhat el tlk, hogy a mlyfizika rejtelmeit taglaljk. Az egyik btort dolog, amit az tikalauz nak el kell mondania a prhuzamos univerzumokrl, hogy az embernek a leghalvnyabb eslye sincs a megrtskre. Ennlfogva nyu godtan felteheti a "Micsoda?" valamint a "He?" krdsket, de akr bandzsalthat vagy sszehordhat tcskt-bogarat anlkl, hogy bolondot csinlna magbl. Az els, amit tudni kell a prhuzamos univerzumokrl - gy az tikalauz -, hogy nem prhuzamosak. Azt sem. rt tudomsul venni, hogy a sz szoros rtelmben nem is univerzumok. m az a legegyszerbb, ha az ember ezt megprblja egy kicsivel ksbb felfogni; miutn mr azt felfogta, hogy abbl, amit eddig fel tudott fogni; semmi sem igaz.

Azrt nem tekinthetk ezek univerzumnak, mert egy adott univerzum valjban nem egy ltez dolog, csupn egy bizonyos megkzeltsi md, szaknyelven szlva Mldk Minden Ltez Dolog Kusza sszevisszasga. Valjban ez a Minden Ltez Dolog Kusza sszevisszasga sem ltezik, ez pusztn az sszegzse annak, milyen szempontokbl vizsglhatnnk ket, ha lteznnek. Prhuzamosnak pedig ugyangy nem nevezhetk ahogy a tenger sem lehet prhuzamos. Ez semmit sem jelentene. A Minden Ltez Dolog Kusza sszevisszasgt brhogyan felszeletelhetnnk, elbb-utbb min';-dig kapnnk valamit, amit valaki az otthonnak nevez. - Most mr jhet a tcsk s bogr. A Minden Ltez Dolog Kusza sszevisszasgban elfoglalt sajtos helye miatt minket most az a Fld rdekel amelybe a tbbi Fldtl eltren becsapdott egy neutrn. Egy becsapd neutrn nem egy nagy dolog. St, nehz elkpzelni nla kisebb dogot, ami becsapdsra kpes lehet. s nem is arrl van sz, hogy egy neutrn-becsapds egy Fld mret trgy szmra klnsebben esemnyszmba menne. Tvolrl sem. inkbb az a nanoszekundumnyi id a szokatlan, amikor tbb billi elhalad neutrn kzl egy sem tkzik- ssz a Flddel. Termszetesen minden attl fgg, mit rtnk "becsapds".alatt, olyan dologrl lvn sz, amely szinte semmibl sem ll. Annak az eslye, hogy egy neutrn becsapdik valahov, mikzben a fene nagy semmin sodrdik keresztl, nagyjbl ugyanannyi, mint annak, hogy egy Boeing 747-esbl vletlenl kiesett golyscsapgy eltall, mondjuk, egy tojsos szendvicset: :Mindegy. Ez a neuun becsapdott. Mondhatn erre brki, hogy mit vltoztat ez a dolgok normlis kenetn. Csakhogy ez a vlekeds nagyjbl annyit r, mint egy kanesalborzkpet. Ugyanis, ha egy olyan telyentrtnikvalami, ami annyira rlten bonyolult, mint z a Vilgegyetem, csak Kevin tudja, mi lesz a vge ahol "Kevin" alatt rtnk brmilyen tallomra kivlasztot entitst, aki semmirl nem tud semmit. Ez a neutrn eltallt egy atomot. Az atom egy molekula rsze volt. A molekula egy nukleinsav rsze. A nukleinsav egy gn. A gn egy nvekedsrt felels genetikai recept rsze... s a tbbi, s a tbbi. Mindebbl az kvetkezett, hogy egy nvnyfajta innentl fogva egy levllel tbbet kezdett nveszteni. Essexben. Vagy legalbbis azon a helyen, amely rengeteg. vitt s helyi nehzsget kveten az Essex fldrajzi nevet kapta. A nvny egy lhere volt. Roppant eredmnyesen elszrta magvait, s rvid idn bell a vilg dominns lheretpusa lett belle. A pontos ok-okozati sszefggs eme aprcska biolgiai vletlen s mg nhny kisebb vltozs kztt, amely ltrejtt a Minden Ltez Dolog Kusza sszevisszasga ezen szeletben - pldul, hogy Tricia McMillan nem szeretett bele Zaphod Beeblebroxba, hogy abnormlisan kicsi lett a kereslet a hikoridi z fagylalt irnt, vagy hogy a Fldet, ahol mindez megesett, vgl mgsem romboltk el a vogonok, hogy elksztsk az utat egy j hiperrsztrdnak - jelenleg a i 4 763 984 132. helyet foglalja el nhai Maximegaton Egyetem trtnelem tanszke ltal vezetett kutatsi projekt fontossgi listjn, s pillanatnyilag senki az gygadta vilgon nem rzi get szksgt, hogy mihamarabb ezzel foglalkozzon. Tricia kezdte gy rezni, hogy a vilg sszee~ kdtt.ellene. Tudta, hogy ez teljesen megszc kort rzs egy egsz jszakn t tart repli utn kelet fei, amikor az embrnek egy telj sen tj, rejtlyesen fenyeget nap elbe ke

nznie, amire csppet sincs felkszlve, mgi gy rztt. . Nyomokat tallt a gyepen. Nem is igazn a gyepen tallt nyomok fogfa koztattk. a lenyomdott f mit sem rdeke ne. Szombat reggel volt. Az imnt rt haza Ne Yorkbl fradtan, nyzottan, paranoisan, f nem akart mst, csak a rdi halk duruzsols mellett gyba bjni, s Ned Sherrin szrnye okoskod hangjra szp lassan lomb szende redni. Eric Barlett azonban nem hagyhatta, hogy e vonuljon, mg tzetesen meg nem vizsglta momokat. Eric az reg kertsz volt, aki minden szomba teggel bejtt a faubl, hogy botjval az fvt pszislj Nem hitte, hogy ltezik olyan ember, aki mr reggel azzal kezdi, hogy hazajn. New Yorkbl. Nem helyeselte termszetellenesnek tartotta. Mindazonltal gyakorlat Klag minden msban hitt. - Biztosan az rlnyek voltak - mondta, mikzben le hajolt s botjval a kis bemlyedsek szlt dfkdte. Mostanban rengeteget hallani rluk. A nyakam r, hogy SSk voltak. - gy gondolja? - krdezte Tricia, s lopva az rjn pillantott. Tz perc, gondolta. Mg tz percig kpes llv maradni. Utna egyszeren eldl, akr a hlszobban jakr itt kinn a kertben. Mr amennyiben csak nia kel: ~-Ia mg rtelmesen blogatni is, s idnknt megszlsai, hogy ,gy gondolja?, akkor csak t percig. - gybizony - mondta Eric. - Idejnnek, leszllna ~az ember fvn, aztn elsvtenek, nha a uracskva egytt. Mrs. Williams, a postn, na, az macskjt tudja, azt a vrset -, azt is elraboltk az rlnyek. Msnap persze visszahoztk, de nagyon furcsn viselkedett. Egsz reggel kszlt, dlutn meg elaludt. Szval pont fordtva csinlta, mint rgen. Akkor dleltt aludt s dlutn csavargott. Ideltolds, tudja; a csillagkzi ttl. - Aha - mondta Tricia. - Meg azt is mondta Mrs. Williams, hogy tfestettk cirmosra. Ezek a nyomok pont olyanok, mint amilyet a leszllkabinjuk hagyhat: - Nem gondolja, hogy a fnyrtl ilyen? - krdezte Tricia. - Ha a nyomok kr alakak lennnek, azt mondanm, de ezek ppen hogy nem olyanok. gy egytt mg idegenszerbb az alakjuk. - Csak mert pont a mltkor emlitette, hogy rendetlenkedik a fnyr, s meg kne javtani, mert klnben lukakat fog vjni a fbe. - Valban ezt mondtam, Tricia kisasszny s sosem hazudtolnm meg magamat. Nem lltom biztosan, hgy nem a fnyr volt, csak annyit mondok, valsznbb hogy az ilyen alak nyomok mstl erednek. Azok fell a fk fell szoktak jnni, a leszllkabinjaikkal... - Eric... -kezdte trelmetlenl Tricia. - Mondank azrt n valamit, Tricia kisasszony folytatta Eric. - Megnzem azt a fnyrt, ahogy a mlt hten grtem, magnak meg hagyom, hadd csinljon azt, amit akar. - Ksznm, Eric - mondta Tricia. - Most tnyleg le kell fekdnm. Ha brmire szksge van, szolglja ki magt a konyhban! - Kszpm, Tricia kisasszony, s sok szerencst mondta Erid Lehajolt, s flszedett valamit a fbl. - Na tessk - mondta. - Hromlevel lhere. Ltja, ez is szerencst hoz. Kzelrl is jl megnzte, igazi hromlevel lhere-e, s nem csupn egy rendes ngylevel, aminek az egyik levele kihullott. - A maga helyben azrt

utnajrnk, nincsenek-e a krnyken fldvkvli tevkenysgre 'utal flek. - Metsz tekintettel kmlelte a lthatrt. klnsen amott, Henley irnybl. - Ifsznm, Eric - ismtelte Tricia. - Majd utna~zek. Agyba bjt, s papagjokrl meg egyb madarakrl lmodott. Dlutn flbredt, s nyugtalanul csszklt egy kicsit. Nem tudta; mihez kezdjen a nap (vagy mg inkbb: lete) htralev rszvel. Legalbb egy rn t morfondrozott, hogy bemenjen-e este a vrosba, belni a Stavro'sba. Mostansg ez volt a legfelkapottabb hely a mdi jelesebb kpviseli krben, s ha tallkozik nhny bartjval, taln knnyebben vissza tudna :zkkeni a rendes kerkvgsba. Vgl gy dnttt, elrnegy. J hely volt. Hangulatos. Magt Stavrt is nagyon kedvelte, aki grg volt, de az apja nmet - elg fura egy prosts. Tricia az egyik legutbbi jszakn mr volt az Alfban, amely Stavro eredeti klubja volt New Yorkban, s most a btyja, Karl vezette, aki azt gondolta magrl, hogy nmet, de az anyja grg. Stavro rmmel hallotta volna, hogy Karl kutyagumit sem keres a New York-i klubbal; Tricia most egy kis rmet akart szerezni neki. Stavro s Karl Mller nem nagyon szvelte egymst. Remek. Ez j program lesz. Ezutn megint egy rn t morfondrozott, hogy mit vegyen fel. Vgl egy csinos fekete ruhcska mellett dnttt; mit New Yorkban vsrolt. Felhvta egyik bastnjt, akirl gy gondolta, hogy biztosan a klubban lesz este, s megtudta, hogy aznap zrva van, mert kibreltk egy lakodalom miatt. Arra gondolt, hogy megprblni gy lni az letnket, ahogy elterveztk, olyan, mintha egy recepthez keresnnk hozzvalkat egy ABC-ben. Az ember fogja a bevsrlkocsit, aminek sosem akardzik abba az irnyba menni, amerre toljk, s a vgn teljesen ms dolgokat kell sszvsrolnia. Mit tehet ilyenkor z ember? Mit tehet a recepttel? Tricia nem tudta. Aznap jjel egybknt, egy fldnkvli rhaj szllt le a kertjben. 50 Elszr csak mrskelt rdekldssel figyelte, 5 mifle fnyek kzeledhetnek Henley irnybl. Mivelhogy nem egymilli kilomterre lakott a Heathrow-tl, hozzszokott mr, hogy fnyeket lt az gbolton. Noha ltalban nem ilyen ks F jszaka, ebbl eredt mrskelt rdekldse. Aztn, brmi is volt az, ami egyre kzelebb s kzelebb kerlt hozz, a kvncsisgt bdulat vltotta fel. - Hmmm - krlbell eddig jutott a gondolataiban. Mg mindig kba volt az ideltolds miatt, s az zenetek, amelyeket agya egyik fl tekje kldtt a msiknak, nem felttlenl a megfelel idben vagy formban rkeztek meg. Kiment a konyhbl, ahol nagy sernyen pp kvt fztt magnak, s kinyitotta a kertbe vezet hts ajtt. Nagyot szvott a hs jszakai levegbl, aztn kilpett s felnzett. A pzsit flett krlbell harminc mternyire ott parkolt valami. Nagyjbl akkora volt, mint egy hatalmas lakQkocsi. Tnyleg ott volt. Ott lebegett. Szinte hangtalanul. Mlyen Trillian belsejben megmozdult valami. Karja lassan lehanyatlott. szre sem vette, hogy a for r kv a lbra lttyen. Alig vett levegt, mikzben a haj lassacskn, centirl cntire, mterrl mterre egyre lejjebb ereszkedett. Fnyei puhn psztztk a talajt, mintha vizsglnk, s rznk. t is vgigpsztztk. Sosem remlte volna, hogy jra megkaphatja ezt a lehetsget. Ht megtallta? Mgis visszajtt rte? Az rhj egyre lejjebb s lejjebb ereszkedett, vgl ;csndesen leszllt a fre. Nem pontosan gy nzett ki, mint amelyik annyi vvel ezeltt a szeme lttra elment, de ht az jszakai gen villdz fnyekbl nehz sszerakni az igazi formt.

Nma csend. Aztn egy klikk s egy zmm. Aztn megint klikk s megint zmm. Kiikk zmm, klikk zmm. Flrecsszott, egy ajt, s fny rasztotta el a fvet. csak vert s borzongott. Egy alak rajzoldott ki a fnyben, majd mg egy s mg egy. Szles szemek pislogtak lassan r. Kezek emelkedtek ttova dvzlsre. - MeMllan? - szlalt meg vgre egy hang, egy furcsa vkonyka hang, mely hallhatan kszkdtt a sztagokkal. - Tricia McMillan? Miss Tricia McMillan? - Igen - felelte Tricia szinte nmn. - Figyeltk magt. - Fi... figyeltetek? Engem? Igen. Hatalmas szemeikkel nagyon lassan, alaposan vgigmregettk. - lben alacsonyabbnak tnik - jegyezte meg vgl az egyikk. = Tessk? - krdezte Trcia. - Igen. - n, .., nem rcem - mondta Tricia. Semmi ilyesmire nem szmtott ugyan, de az egsz nem gy indult, ri~int amire szmtott volna, ha szmt arra, amire nem szmtott: Nagy nehezen megszlalt: - Csak nem... csak nem... Zaphod kldttei vagytok? Ez a krds szemmel lthatan egy kis megrknydst vltott ki a hrom alakbl. Sajt perg nyelvkn vltottak egy kt szt egymssal, majd visszafordultak hozz. - Nem hisszk. Szerintnk nem - mondta egyikk. - Hol van a Zaphod? krdezte egy msik az jszakai gboltot nzve. - Azt... nem tudom - felelte tancstalanul Tricia. - Messze van innen? Merrefel? Mi nem tudjuk. Tricia elszorul szvvel vette tudomsul, hogy fogalmuk sincs, kirl beszl. Mg arrl sincs, mirl beszl. s neki sem volt fogalma, hogy amazok mirl beszlnek, Flretette a remnyeit, s agya jra sebessgbe kapcsolt. A csaldottsg nem vezetett sehov. R kellett brednie, hogy az vszzad sajtszenzcija van a kezben. Mitv legyen? Menjen vissza a hzba a videoka errt? Nem fognak eltnni, mire visszar? Teljesen tancstalan volt ezt illeten. Beszltesd ket, gondolta. A tbbit majd ksbb kitallod. - Szval figyeltetek... engem? - Mindannyiukat: A bolygjukon mindent. A televzit. A rdit. A tvkzlst. A szmtgpeket. A videoramkrket. A raktrakat. - Micsoda?! - A parkolkat. Mindent. Mindent megfigyelnk. Nagyon unalmas lehet, nem igaz? - bukott ki belle. - De. - Akkor mirt... .., - Igen? Kivve mit? -A vetlkedket. Tetszenek a vetlkedk. Szrnyen hossz csend kvetkezett; Tricia az rlnyeket nzte, az rlnyek meg t, - Valamit nagyon szeretnk kihozni a hzbl 'mondta Tricia roppant hatrozottan. - Tudjtok, mit? Szeretntek bejnni velem, sztizzni? -Az nagyon j lesz - feleltk lelkesen egyszerre. Ott csorogtak mindhrman elg esetlenl a nappaliban, mikzben Tricia srgtt-forgott, s elszedett egy videokamer'at, egy 35 mm-es felvevgpet, egy magnetpfont, mindenfle keze-gybe kerl hang s kprgzt szerkezetet. Mindhrom lny vkony volt, s a laks megvilgtsban halvny lilszld sznnek tnt. - Tnyleg csak egy pillant, srcok - mondta Tricia s a fikokban kotorszva

res kazettkat s filmeket keresglt. A fldnkvliek a CD-it s rgi lemezeit nzegettk a polcon. Az egyikk finoman oldalba bkte trst. - Nzd csak - mutatta. - Elvis. Tricia megtorpant, s mindhrmukat jra vgigmrte: - Szeretitek Elvist? - krdezte. - Igen - feleltk. - Elvis Presleyt? Igen. Tricia zavartan csvlta a fejt, mikzben egy res kazettt prblt betuszkolni a videokamerba. - Nhnyan nk kzl - szlalt meg habozva egyik ltogatja - azt hiszik, hogy Elvist az idegenek raboltk el. - Micsoda? - hledezett Tricia. - s tnyleg? . - Lehetsges. - Azt akarjtok nekem bemeslni, hogy ti rabolttok el Elvist? - Tricia leveg utn kapkodott. Prblt nyugodtan viselkedni, nehogy sszegubancolja a drtokat; de ez mr tl sok volt neki. - Nem. Nem mi - feleltk a vendgei. - Idegenek voltak. Ez egy nagyon rdekes felttelezs. Gyakran beszlnk rla - Ezt fel kell vennem - motyogta Tricia csak gy magnak, Megbizonyosodott rla, hogy a videokamerban benne van- a kazetta, s mkdkpes. Nem emelte fel a szemhez, nehogy megriassza ket. De elg tapasztalt volt mr ahhoz, hogy cspbl is pontosan tudjon filmezni. - Ok - mondta. - Most pedig szp lassan s gyesen mondjtok el nekem, kik vagytok. Kezdjk veled - szlt baloldalihoz. - Hogy hvnak? - Nem tudom. - Nem tudod. - Nem. - rtem - mondta Tricia. - Na s titeket? - Mi sem tudjuk. -- J. Rendben. Azt taln csak tudjtok, hogy hon-. nan jttetek? Azok a fejket rztk. - Nem tudjtok, honnan jttetek? Megint megrztk a fejket. - Ht akkor - prblkozott Tricia-, mi a ti... ... Kicsit belezavarodott, de kzben vrbeli profiknt egyenesen tartotta a kamert. - Egy kldetst teljestnk - mondta az egyik lny - Kldetst? Mifle kldetst? - Nem tudjuk. Mg mindig egyenesen tartotta a kamert: -Akkor mit csinltok itt a Fldn, hm? - Azrt jttnk, hogy elvigyk magt. Rezeg a kamera, rezeg a kamera. R lehetett volna tenni egy llvnyra. Tricia elgondolkodott, hogy nem kne-e tnyleg egy llvnyt hasznlnia. Azrt gondolkodott el ezen, mert gy kapott egy-kt msodpercet, hogy az imnt hallottakat megemszthesse. Nem, gondolta, kzben tartva. knnyebben tud mozogni. Meg arra is gondolt: "Segtsg, mi lesz most velem?" - Mirt kell - krdezte nyugodt hangon - elvinnetek engem? - Mert elvesztettk az esznket. - Elnzst - mondta Tricia -, keresnem kell egy llvnyt. Elg boldognak tntek, hogy ttlenl lldoglhattak, mialatt Tricia tvorsan elkertett llvnyt. s rerstette a kamert. Arca teljesen rezzenstelen volt, noha el sem tudta kpzelni, mi fog trtnni, s mit szljon hozz. - Rendben - szlalt meg, mikor elkszlt -, teht mirt... - Tetszett az interjja az asztrolgusnvel. - Ltttok? - Mi mindent ltunk. Nagyon rdekel minket az asztrolgia. Tetszik. Nagyon rdekes. Nem minden ilyen rdekes; de az asztrolgia az. Amit a

csillagok mondanak neknk. Amit a csillagok megjsolnak. Jl jnnnek neknk az effle informcik. - De... z Tricia nem tudta, hol kezdje. Ismerd be, gyzkdte magt. Ezen nincs mit jobban meggondolni. gy szlt ht: - De hisz n semmit sem tudok az asztrolgirl. - Mi igen. Y . - Tnyleg? - Igen. Figyelemmel ksrjk a horoszkpjainkat. r_.. . Nagyon mohk vagyunk. Csak gy faljuk az sszes jsgot s folyiratot. De a vezetnk szerint van egy kis problmnk. - Van vezettk? - Van. - Hogy hvjk? - Azt nem tudjuk. - Akkor szerinte mi neve, az . istenit neki...?! Bocs, ezt ki kell vgnom, szerinte mi a neve? - Nem tudja. -Akkor honnan tudjtok, hogy a vezettk? a= - Maghoz ragadta a vezetst. Azt mondta, hogy valakinek csinlnia kell valamit, amg itt vagyunk. - Aha! - Tricia ebbe kapaszkodott bele. - Hol van az az "itt"? -A Ruperten. - Tessk? -Az nk nge Rupertnek Hvja. A tizedik bolyg a apjuktl. Ott telepedtnk le vekkel ezeltt. Igen hideg s rdektelen hely, de kivl a megfigyelshez. - Mirt figyeltek bennnket? - Csak azt tudjuk, hogy ez a dolgunk. - J - mondta Tricia. - Rendben. s m az a problma; amirl a vezettk beszl? - A hromszgels. - Hogy mondod? - Az asztrolgia egy nagyon precz tudomny. Ezt mi is tudjuk. - Nos ht... - kezdett bele Tricia, aztn nem is folytatta. - De csak itt a Fldn mkdik pontosan. - Ig... e... en... - Tricinak az -a szrny rzse tmadt, hogy valami derengeni kezd neki. - Szval pldul, ha a Vnusz a Bak jegybe emelkedik, az igaz a Fldrl nzve. De a Rupereen ez hogyan mkdik? Mi van, ha a Fld emelkedik a Bak jegybe? Ezt mindenkpp tudnunk kell. Sok, szerintnk fontos dolgot elfelejtettnk, gy a trigonometrit is. - Akkor most tisztzzunk valamit - mondta Tricia. akarjtok, hogy veletek menjek... a Rupertre...? - Igen. - Hogy tszmtsam a horoszkpjaitokat a FldRupert viszonylatban? - Igen. - Kapok egy exkluzv interjt? - Igen: - Akkor a tietek vagyok - mondta Tricia, s azt gondolta, hogy ha ms nem is, a Natianal Enquirer mindenkpp vev lesz r. *** Ahogy belpett az rhajba; amely majd a Naprendszer legtvolabbi cscskbe v'sszi t, az els dolog, ami a szembe tltt, egy sor tvkperny volt, ametyeken ezrvel cikztak a kpek. Egy negyedik lny lt elttk s nzte ket, de tekintete arra az egy monitarra szegezdtt, amin lland ads ment. Mgpedig annak a rgtnztt interjnak a visszajtszsa, amelyet Tricia az elbb ksztett hrom kollgjval. Felnzett, mikor megltta Tricit flnken bemszni. -J estt, Miss McMillan - szlalt meg. - gyesen bnik a kamerval. t'

Ford Prefeet mr futott, amikor fldet rt. A 6. talaj kb tz centivel lej jebb volt a szellzak ntl, mint ahogy emlkezett r, gy elmrte a tvolsgot, tl korn kezdett el futni, gyetlenl megbotlott, s kificamtotta a bokjt. A F francba! Enyhn bicegve, de azrt vgigrohant a folyosn. Az pletben mindenhol a szoksos rlt izgalommal vijjogtak fel a riasztk. Menedket keresve bevetdtt a trolszekrnyek mg, krlpillantott, hogy megbizonyosodjon rla, nem ltja senki, s elkezdte kihalszni sztyj Z bl a szksges dolgokat. A bokja viszont fenemd fjt. A talaj nemcsak hogy tz centivel lejjebb volt a szellzakntl, mint ahogy emlkezett, hanem radsul mg nem is ugyanazon a bolygn volt, mint amire emlkezett, mgis a tzcentis klnbsgen lepdtt meg igazn. A GALAXIS tikalaux stopposoknak irodit gyakorta kltztettk t klnsebb elzetes figyelmeztets nlkl ms bolygkra a ,. helyi ghajlat, a helyi rosszindulat, az energiaszmlk vagy az ad miatti de mindig ugyangy ptettk jj, szinte a legeslegutols molekulig. A trsasg sok alkalmazotfjnak az irodk elrendezse jelentette az egyetlen biztos pontot sajt slyosan eltorcult univerr zumban. R" Valami mgis fura volt: ` Nem nmagban vve meglep, gondolta Ford, mikzben elhzta knnysly diszkoszvet-trlkzjt. Az letben gyakorlatilag minden, nagyobb vagy . kisebb mrtkben, de fura volt. ppen csak arrl volt sz, hogy a dolgok kiss msknt voltak furk, mint ahogyan azt megszokta, s ez volt a klns. Nem egszen tudott rgtn erre koncentrlni. Elvette hrmas szm fesztemeltyjt. A riasztk gy szltak, mint rg. Volt egy ks dallamuk is, amire majdhogynem dudorszni kezdett. Ez mind nagyon ismers volt. A kinti vilg viszont j volt Fordnak. Azeltt mg sohasem jrt a Saquo-Pilia Henshn; de tetszett neki. Fgy kiesit karnevli hangulatot rasztott. Sztyjbl elvett egy jtkjat s -nyilat, amit egy utcai rusnl vsrolt. Rjtt, hogy miatt van ez a karnevli hangulat a Saquo-Pilia Henshn, mert a helybliek most lik Szent Antwelm Mennybemenetelnek ves nnept. Szent Antwelm, mg letben, egy hatalmas s npszer kirly volt, aki hatalmas s npszer dolgokrt vllalt elktelezettsget. Antwelm kirly nem msrt ktelezte el magt; mint amire nindenki vgyott, nevezetesen, hogy mindenki egyenl s boldog legyen, jl rezze magt, s tltse a lehet legtbb idt a tbbiek trsasgban. Hallakor sszes vagyonrl gy rendelkezett, hogy abbl minden vben rendezzenek egy fesztivlt, ahol mindenki megemlkezik errl, rengeteg finom eledel s tnc, valamint nagyon buta jtkok mellett, mint amilyen a vokitvadszat. Mennybemenetele olyan ragyogan sikerlt, hogy szentt avattk. s ez mg nem minden: az sszes tbbi embert, akit ezt megelzen szentt avattak (mert sznni val mdon hallra kveztette magt, vagy egy trgyshordban fejjel lefel lte le lett), azonnal visszaminstettk, s azta mg rjuk gondolni s knos. A GALAXIS Mkalauz jl ismert H alak irodaplete a vros peremkerletei ft magasodott, Ford pedig a jl ismert mdszervel trt be oda. A f ek5esamok helyett mindig a szellzrendszeren keresztl lpett bej mert a f elcsarnokot robotokkal riztettk, s ezeknek az volt a munkjuk, hogy a belp alkalmazottaknak keresztkrdseket tegyenek fl reprezentcis kltsgeikkel kapesoltban. Ford Prefect repikltsgei

megrgztten sszetettek s nehezen kvethetek voltak, s gy vlte, a csarnokot rz robotokat nem szereltk ssze elg jl ahhoz, hogy megrtsk az ltala .felhozott rveket. Ennlfogva jobban szeretett msfle tvonalon belpni. Ez azt jelentette, hogy szinte minden riasztkszlket kikapcsolt a folyszmlaosztly kivtelvel. Ford gy jobban szerette. sszekuporodott a trolszekrny mgtt, megnylazta a jtk nylvessz tpadkorongjt, majd az j hrjba illesztette. gy harminc msodpercen bell megjelent egy aprbb dinnye mret biztonsgi robot, nagyjbl derkmagassgban vgigreplt afolyosn; s kzben jobbra-balra kmlelt, hogy szrevegyen minden rendellenessget. Ford kifogstalan idztssel kiltte el a jtknyilat. A nyvessz treplt a folyosn, s rezegve a szemkzti falhoz.tapadt. Repls kzben a robot nkeli azonnal befogtk, a robot pedig kilencven fokos szgben elfordult, hogy kvesse, mindegy, mi az rdg az, s hv megy Ford egy rtkes msodpercet nyert, amg a robot a vele szemben lev falat nzte. Trlkzjt rhajtotta repl robotra, s megfogta. A robotot a legklnbzbb kidudorod rzkelkkel cicomztk fel, ezrt nem is tudott manverezni a trlkzben, csak elre-htra rngatzott, s kptelen volt szembefordulni foglyulejtjvel. Ford gyorsan maghoz rntotta s leszortotta a fldre. A gpezt sznalmasan nyszteni kezdett. Ford egy hatrozott s gyakorlott mozdulattal, kezben a hrmas szm fesztemeltyjvel benylt a trlkozo al, s lepattintotta a kicsi manyag panelt a robot tetejn, hogy hozzfrhessen a logikai ramkrkhz. G1 lyrl. Mihelyt az kijtt, a robot elcsendesedett, mintha kmba esett volna. A csip, amelyet Ford eltvoltott, tartalmazta az utas: tsokat az sszes felttelre vonatkozan, amiknek a ra bot eleget kellett hogy tegyen, ha boldognak akarta rezni magt. A robot akkor lett boldog, amikor egy pici elektromos tlts a csip bal oldalrl ppen a jobb oldalra kerlt. A csip llaptotta meg, hogy a tlts odakerlt-e vagy sem. Ford elhzott egy rvid drtot, amely a trlkz- be volt beleszve. Egyik vgt bedugta a csip aljzatnak bal fels lyukacskjba, a msikat pedig a jobb als lyu-' kacskba. Ennyi volt az egsz. A robot most mr akkor lehetett boldog, amikor csak akart. Ford gyorsan felllt, s lerntotta a trlkzt. A robot tlrad rmmel, kgyz mozgssal emelkedett a levegbe. Megfordult, s megltta Fordot. - Mr. Prefect, uram! Olyan boidog vagyok, hogy ltom! - n is rlk, hogy ltlak, kispajts - mondta Ford. A robot tstnt jelentette kzponti ellenrzjnek, hogy ezen a ltez legjobb vilgon minden a lehet legnagyobb rendben van, a riasztk azon nyomban lecsil- ` lapodtak, s az let visszatrt a normlis kerkvgsba. Legalbbis majdnem a normlisba. Valami nem stimmelt ezzel a hellyel. A kicsi robot gurgulzott az elektromos gynyrtl. Ford vgigsietett a folyosn, s hagyta, hogy a robot feleszmlve fl-le rpdssn, s mondogassa neki, milyen pomps minden, s mennyire boldog, hogy ezt el tudja mondani. Ford mgsem volt boldog. . Olyan arcok mellett haladt el, amelyeket nem ismert. Nem gy nztek ki, mint a magafajta emberek. Tlsgo64 san jlfsltek voltak. A tekintetk pedig tlsgosan kifejezstelen.

Akrhnyszor megpillantott valakit a tvol:ban, akirl azt hitte, hogy ismeri, s elindult fel, hogy dvzlje, mindig kiderlt, hogy egszen msvalaki, `Gsinosabb hajuk volt s sokkal cltudatosabb, elszntabb tekintetk, mint Ford ismerseinek. Az egyik lpcst nhny centivel balra helyeztk. A mennyezetet egy kiss alacsonyabbra ptettk. Az elcsarnokot talaktottk. Mindezek a dolgok nmagukban vve nem voltak aggasztak, br egy kicsit zavarba ejtettk. Aggodalomra a berendezs adott okot. Annak idejn hetyke s rikt volt. Drga ugyan - mert az tikalauz annyira jl fogyott a galaxis civilizlt s ; posztcivilizlt rszeiben -, de legalbb szrakoztat is. ' Vad jtkgpek sorakoztak a folyosk mentn. rl ten kifestett nagyzongork lgtak le a plafonrl, a Viv w bolyg gonosz tengeri lnyei dugtk ki fejket az elfstott triumok medencibl, idita inges robotinasok bklsztak a folyosn, s azt lestk, kinek a kezbe nyomhatnk a habz italokat. Az emberek hzi rissrknyokat ktttek ki przon, s pterospondeuszokat hordtak lrudakon az irodikba. Tudtk, hogyan rezzk jl magukat, de ha mgsem, akkor tanfolyamokra iratkozhattak be, hogy ezt elsajttsk. Ebbl mostanra semmi sem maradt. Valami zlsficamos alak tejesen talaktotta a helyet. Ford lesen befordult egy kis alkvba, a tenyerbe kptt, s berntotta magval a kis robotot. Leguggolt, s a csacsog kibernautra nzett. - Mi trtnt itt? - faggatta. - , csak a legjobb dolgok, uram, csakis a ltez legjobb dolgok. lhetnk az lbe, krem? - Nem - mondta Ford, s flresprte. A robot el volt ragadtatva, hogy gy elkergettk, elkezdett fel-le rpkdni, zmmgtt, majd elallt. Ford ismt megragadta, s egy hatrozott mozdulattal a levegbe helyezte, flmternyire az arctl. Az megprblt ott maradni, de nem tudta megllni, hogy ne remegjen egy kicsit. - Valami megvltozott, ugye? - sziszegte Ford. - igen - nyafogta a kis robot - Mily mess s csodlatos minden! gy rlk ennek! - Mirt, azeltt milyen volt? - Klassz. - De tetszik, hogy gy megvltoztattk? - firtatta Ford. - Nekem minden tetszik - nyszrgtt a robot. - Fleg amikor gy ordt velem. Csinlja megint, krem! - Akkor mondd el, mi trtnt! - ksznm, ksznm! Ford felshajtott. . - J, j - zihlta a robot. - Az tikalazcz vezetst tvettk. j a fnksg. Minden olyan nagyszer, hogy menten eloivadok! Persze a rgi vezets is mess volt, de nem biztos, hogy kkoriban gy vlekedtem. -Az mg azeltt volt, hogy egy kis darab drtot dugtam a fejedbe. - Milyen igaz! Milyen csodlatosan igaz! Mermyire csodlatosan, tlradan, tajtkzan, kirobbanan , igaz! Micsoda gerjedelmesen helyes megllapts! - De mi trtnt? - makacskodott Ford. - Kik az j fnksg? Mikor cserldtt ki? Nekem... , hagyd csak - tette hozz, amikor a kis robot fktelen rmmel elkezdett sszevissza karatryolni, s Ford trdhez drgldztt. - Majd megyek, s kidertem n magam. Ford nekirohant a fszerkeszt irodaajtajnak, s amikor a keret szfhasadva utat adott neki, kicsi labdv gmblydtt, s villmgyorsan tbukfencezett az ajtn, oda, ahol a galaitis legersebb s legdrgbb itala ivai megrakott brkocsi szokott llni, megragadta a kocsit, s mozgbarikdknt hasznlva vgiggrgette azt s sjt magt a padln az iroda legkzepig, ahol az rtkes s szrnyen csnya Lda s a Polip szobrt tudta, hogy megbjjon mgtte. A kis robot mindekzben

mellmagassgban bevitorlzott, s ngyilkos rmmel magra vonta Ford helyett a lfegyverek figyelmt. Legalbbis kpzeletben; muszj volt gy elterveznie. A jelenlegi fszerkeszt, Stagyar-zil-Doggo egy veszlyesen kiegyenslyozatlan ember volt, aki gyilkos szndkkal tekintett minden klss munkatrsra, ha azok friss, impregnlt paprok nlkl lptek az irodjba, az ajtkeretben pedig, felszerelve specilis megfigyel-szerkezetekkel felszerelt lzervezrls fegyverek sorakoztak, hogy elijesszenek mindenkit, aki borzasztan tletes kifogsokkaT lltak el, m rni nem rtak semmit. Ily mdon trtnt a teljestmny fokozsa. A brkocsi sajnos most nem volt ott. Ford ktsgbeesetten arrbb grdlt, s Lda s a Polip szobra fel bucskzott, ami azonban szintn nem volt ott. Pnikszeren krbegurult s szkdelt a szobn, megbotlott, megperdlt, nekitkztt az ablaknak, amely szerencsre raktabiztosra volt ptve, visszapattant, s sszehorzsolva, kifulladva egy zlses, kopott, szrke brborts hever mg szkkent, ami ellenben eddig nem volt ott. Egy pr msodperc mltn lassan kikukucsklt a hever tmlja mgl. Azonkvl, hogy a brkocsi s a Lda s a Polip szobra hinyzott, meglep mdon a fegyverropogst sem hallotta. sszerncolta a homlokt. Ez gy abszolt nem volt rendjn. - Gondolom, Mr. Prefecthez van szerencsm - hallatszott egy hang. A hang egy simaarc egynisg szjbl jtt a hatalmas keramo-tikfa rasztal mgl. Lehet, hogy Stagyarzil-Doggo is egy irt nagy egynisg volt, de senki, semmifle oknl fogva sem nevezhette volna sima arcnak. Ez itt nem Stagyar-zil-Doggo volt. - Sajtsgos belpse arra enged kvetkeztetnem, hogy per pillanat nincs nnl j anyag az , az tikalauzhoz - mondta a sima arc egynisg. Az asztalon knyklt, s ujjhegyeit egymshoz tartotta. - Nem rtem r - szlalt. meg Ford, elg ertlenl, Fltpszkodott, s leporolta magt. Aztn eszbe jutott, hogy mi a fennek beszl itt ertlenl. Most az kell, hogy legyen a helyzet ura. R kell jnnie, ki a nyavalya ez az illet, s hirtelen rbredt, hogyan tudn ezt elrni. - Ki a nyavalya maga? - krdezte. - n vagyok az n j fszerkesztje. Mr amennyiben tovbbra is ignyt tartunk a szolgltatsaira. A nevem Vann Harl. - Nem nyjtott kezet. Csak hozztette: - Mit mvelt azzal a biztonsgi robottal? A kis robot nagyon lassan a plafonon krztt, s halkan nygdcselt magnak. - Ht boldogg tettem - csattant fel Ford. - Ez az n kldetsem. Hol van Stagyar? Vagy mg inkbb: hol a brkocsija? - Mr. zll-Doggo mr nem tagja ennek a szervezetnek. A brkocsija pedig szerintem ppen segt neki, hogy tltegye magt ezen a tnyen. - Szervezetnek? - ordtotta Ford. - Szervezetnek. Hogy lehet ilyen idtlen nven nevezni ezt a kuplerjt? - Pontosan kifejezi a nzeteinket. Gyenge felpts, nagyfok tallkonysg, gyenge vezets, nagyfok rszegsg. s most mondta Harl - csak a fszerkesztrl beszlnk. - n brom a trft - csattant fel Ford. - Nem - mondta Harl. - n rja a vendgli rovatot. Egy manyagdarabkt lktt Ford el az rasztalra. Ford meg sem moccant, hogy rte nyljon. - Hogy mi? - krdezte Ford. 68 - Nem mi. Csak n, Mr. Prefect. n rja a vendgli rovatot. n mint fszerkeszt csak lk itten, s eldntm, hogy n rja a vendgli rovatot. rthet?

-Vendgli rovatot? - hledezett Ford, aki tl dbbent volt ahhoz, hogy mregbe guruljon. - ljn le, Prefect! - mondta Harl. Megperdlt a forgszkben, talpra llt, s a huszonhrom emelettel lejjebb zajl vidm karnevl fnyl pontjait kezdte bmulni: - Ideje nekifekdni a munknak, Prefect - recsegte. Mi itt a Multimenzi Vllalatnl... - A minl. - Multimenzi Vllalatnl. Mi vsroltuk meg az ti-- kalauzt. - Multimenzi? - Millikat kltttnk erre a nvre, Prefect. Kezdje el szeretni, vagy kezdhet csomagolni. - Ford vllat vont. Nem volt mit csomagolnia. - A galaxis vltozik - magyarzta Harl. - Neknk is vltoznunk kell vele. Lpst kell tartanunk a piaccal. A piac fejldik. j trekvsek. j technolgia. A jv... - Nekem ne beszljen a jvrl! - mondta Ford. - Ismerem n jl a jvt: A fl letemet ott tltttem. Ugyanolyan, mint mshol. Mint mskor. Mindegy. Minden tkugyanaz, csak az autk gyorsabbak, meg a leveg bdsebb. -Az csak egy jv - mondta Harl. - Az n jvje, ha ezt hajland elfogadni. Meg kell tanulnia tbbdimenzisan gondolkozni. E pillanatban is korltlan szm jv nylik ki minden irnyba - s a kvetkez pillanatban is s a kvetkezben is. Billinyi jv, amely kettvlaszt minden egyes pillanatot! Minden ltez elektron minden lehetsges helyzete billinyi valsznsg fel szlesedik ki! Billi meg billi fnyl,. ragyog jv! Tudja,. mit jelent ez? - sszenylazta az llt. semmifle oknl fogva sem nevezhette volna sima arcnak. Ez itt nem Stagyar-zil-Doggo volt. - Sajtsgos belpse arra enged kvetkeztetnem, hogy per pillanat nincs nnl j anyag az , az tikalauzhoz - mondta a sima arc egynisg. Az asztalon knyklt, s ujjhegyeit egymshoz tartotta. - Nem rtem r - szlalt. meg Ford, elg ertlenl, Fltpszkodott, s leporolta magt. Aztn eszbe jutott, hogy mi a fennek beszl itt ertlenl. Most az kell, hogy legyen a helyzet ura. R kell jnnie, ki a nyavalya ez az illet, s hirtelen rbredt, hogyan tudn ezt elrni. - Ki a nyavalya maga? - krdezte. - n vagyok az n j fszerkesztje. Mr amennyiben tovbbra is ignyt tartunk a szolgltatsaira. A nevem Vann Harl. - Nem nyjtott kezet. Csak hozztette: - Mit mvelt azzal a biztonsgi robottal? A kis robot nagyon lassan a plafonon krztt, s halkan nygdcselt magnak. - Ht boldogg tettem - csattant fel Ford. - Ez az n kldetsem. Hol van Stagyar? Vagy mg inkbb: hol a brkocsija? - Mr. zll-Doggo mr nem tagja ennek a szervezetnek. A brkocsija pedig szerintem ppen segt neki, hogy tltegye magt ezen a tnyen. - Szervezetnek? - ordtotta Ford. - Szervezetnek. Hogy lehet ilyen idtlen nven nevezni ezt a kuplerjt? - Pontosan kifejezi a nzeteinket. Gyenge felpts, nagyfok tallkonysg, gyenge vezets, nagyfok rszegsg. s most mondta Harl - csak a fszerkesztrl beszlnk. - n brom a trft - csattant fel Ford. - Nem - mondta Harl. - n rja a vendgli rovatot. Egy manyagdarabkt lktt Ford el az rasztalra. Ford meg sem moccant, hogy rte nyljon. - Hogy mi? - krdezte Ford. 68 - Nem mi. Csak n, Mr. Prefect. n rja a vendgli rovatot. n mint

fszerkeszt csak lk itten, s eldntm, hogy n rja a vendgli rovatot. rthet? -Vendgli rovatot? - hledezett Ford, aki tl dbbent volt ahhoz, hogy mregbe guruljon. - ljn le, Prefect! - mondta Harl. Megperdlt a forgszkben, talpra llt, s a huszonhrom emelettel lejjebb zajl vidm karnevl fnyl pontjait kezdte bmulni: - Ideje nekifekdni a munknak, Prefect - recsegte. Mi itt a Multimenzi Vllalatnl... - A minl. - Multimenzi Vllalatnl. Mi vsroltuk meg az ti-- kalauzt. - Multimenzi? - Millikat kltttnk erre a nvre, Prefect. Kezdje el szeretni, vagy kezdhet csomagolni. - Ford vllat vont. Nem volt mit csomagolnia. - A galaxis vltozik - magyarzta Harl. - Neknk is vltoznunk kell vele. Lpst kell tartanunk a piaccal. A piac fejldik. j trekvsek. j technolgia. A jv... - Nekem ne beszljen a jvrl! - mondta Ford. - Ismerem n jl a jvt: A fl letemet ott tltttem. Ugyanolyan, mint mshol. Mint mskor. Mindegy. Minden tkugyanaz, csak az autk gyorsabbak, meg a leveg bdsebb. -Az csak egy jv - mondta Harl. - Az n jvje, ha ezt hajland elfogadni. Meg kell tanulnia tbbdimenzisan gondolkozni. E pillanatban is korltlan szm jv nylik ki minden irnyba - s a kvetkez pillanatban is s a kvetkezben is. Billinyi jv, amely kettvlaszt minden egyes pillanatot! Minden ltez elektron minden lehetsges helyzete billinyi valsznsg fel szlesedik ki! Billi meg billi fnyl,. ragyog jv! Tudja,. mit jelent ez? - sszenylazta az llt. megcfolhatatlan bizonytkot felmutatni a szemlyazo_ nossgrl, hogy az let mr pusztn emiatt is knnyen roppantul frasztv vlhatott, nem is beszlve a ltezs mlyebb problmirl, amikor meg.kellett prblni k- vetkezetes ntudatknt funkcionlni egy ismeretelmletileg ellentmondsos anyagi univerzumban. Vegyk esak pldul a bankjegykiad automatkat. Emberek hossz sora csorog arra vrva, hogy ellenrizzk az ujjlenyomatukat, kielemezzk a retinjukat, brmintt vegyenek a tarkjukrl s azonnali (vagyis majdnem azonnali, a fraszt valsgban j hat vagy ht msodpercig tart) genedkai vizsglatnak vessk ket al, aztn fogas krdseket tegyenek fl nekik olyan esaldtagjaikrl, akiknek mg a ltezsrl sem nagyon tudnak, s arrl, milyen szn abroszokat rszestenek elnyben. s ezt esak akkor, ha a htvgre egy kis plusz zsozst szeretnnek felvenni. Ha mg lgikocsit szeretnl brelni, raktaegyezmnyt alrni, vagy kifizetni egy ttermi szmla teljes sszegt bizony mondom; hamar belefsulsz. Erre j azAzon-O-Stvny. Tartalmaz minden egyes informcit rlad, a testedrl az letedrl - mindezt egy egyszer, mindenfajta gp ital leolvashat krtyba tmrtve, amit aztn hordozhatsz a trcdban, ilyenformn kpviselve a technika legnagyobb diadalt nmaga s a jzan paraszti sz fltt. Ford zsebre vgta. Eszbe jutott egy figyelemremltan j tlet. Eltprengett rajta, vajon meddig marad eszmletlen Harl. - H! - Itiltotta oda a kis dinnyemret robotnak, aki mg mindig eufrikusan nyladzott a plafonon. Boldog akarsz maradni? A robot igent gurgulzott. -Akkor maradj velem, s csinlj meg mindent, amit mondok! A robot azt felelte erre, hogy kszni szpen, de pp elg boldog ott fenn, a plafonon. s hogy mg so

q, sem tapasztalta, hogy egy j plafon ilyen csikland izgalmat szerezhet, gyhogy nagyobb mlysgekben is el kar merlni a plafon okozta gynyrben. - jp, maradj esak ott - mondta Ford - , gyis elkaplak, s visszateszem a kondicionl csipedet. Ha boldog akarsz maradni, akkor jtmd kell. A robot desbs, szvbl jv shajt hallatott, s keljetlenkedve leereszkedett a mennyezetrl. - Ide figyelj - mondta Ford - , boldogg tudnd ten` ni a biztonsgi rendszer tbbi rszt egy pr percig? - Az igazi boldogsg egyik rme - trillzta a robot , ha msokkal is megoszthatjuk. Felpezsdt, megtelt, elraszt az rm, hogy .. - Jl van - mondta Ford. - Csak juttass egy kis boldogsgot a biztonsgi hlzatba! Ne adj nekik informcit! rezzk magukat pont olyan jl, hogy ne is akarjanak krni! Felvette a trlkzjt, s vidman az ajt fel rohant. Mr majdnem unni kezdte az lland ttlen tunylkodst. A jelek szerint azonban igencsak felpezsdlt kr' ltte az let. Arthur Dent j pr pokoli helyen megfordul mr letben, de most elszr ltott olyan rkiktt, ahol a kvetkez tbla volt kirakva; ;,Mg csggedten utazgatni is jobb mint ide megrkezni'. Hogy a ltogatkat dvzljk, az rkezsi elcsarnokba kiraktk a miaMani elnk mosolygs kpt. Ez volt az egyetlen fnykp, amit talltak rla, radsul nem sok: kal azutn kszlt, hogy az elnk fbe ltte magt, gy br a fott a tlk telhet legnagyobb alapossggal retusltk, a mosoly mgis meglehetsen ksrteties maradt. A feje oldals rszt krtval rajzoltk vissza. Nem talltak semmi mst, ami a kpet ptolhatta volna, mert az elnkt sem ptolhatta senki. A bolygn mindenkinek egy volt a clja: az, hogy mihamarabb elmehessen onnan. Arthur bejelentkezett egy kis klvrosi motelbe, savany kppel lelt a nyirkos gyra, s vgiglapozgatta a szintn nyirkos informcis fzetkt. Azt olvasta benne, hogy a bolygt az odarkez telepesek ! els szavai utn neveztk el MiaMannak, akik sok ' fnyvnyi rt utaztak be, hogy elrjk a galaxis legtvolabbi, fl nem fedezett, isten hta mgtti szeglett. A fvros a HtIz nevet kapta. Ms vrosa meg nem is volt. MiaMan gyarmatostsa nem aratott osztatlan sikert, azok pedig, akik mgis ott akartak lni, nem abbl a fajtbl valk voltak, akikkel az ember szvesen tlten az idejt. A fzet a kereskedelmet is megemltette. A legfbb kereskedelmi rucikk a miamani lpidiszn bre volt, ami gyszintn kevs sikernek rvendett, mert pesz embernek eszbe sem jutna miaMani lpidisznbrt vsrolni. Az a mkszemnyi kereskedelem is csupn azrt maradhatott fenn, mert mindig jelents szmmal ltek olyanok a galaarisban, akik nem voltak peszek. Arthr nagyon knyelmetlenl rezte magt, amikor Szemgyre vette a haj piciny utasternek tbbi lakjt. A fzet rt a bolyg trtnelmrl is. Akrki is rta, nyilvn szeretett volna egy kis lelkesedst nteni az ol; vasba azzal, hogy hangslyozta: a hely valjban nem Is mindig hideg s nylks, de aztn ehhez mr vajmi ' kevs pozitvat tudott hozzfzni, gy a cikk tovbbi r szn egykettre a vad irnia hangneme lett rr. Szlt a gyarmatosts els veirl is. Megrta, hogy a MiaMann ztt fbb tevkenysgek a lpidisznvadszatban, lpidisznnyzsban s lpidisznfogyasz ;; tsban merlnek ki; ez a lny a MiaMan egyetlen ' ` fennmaradt llatfaja, a tbbi ugyanis mr rges-rg belepusztult a ktsgbeessbe. A lpidisznk

aprcska; gonosz lnyek voltak, s csupn azon a kis hajszlon mlott, hogy nem voltak teljesen ehetetlenek, mint amin az, hogy az let egyltaln fennmaradt a bolygn. Akkor ht mi volt az, ami miatt mgis rdemes volt a MiaMann lni? Ht, nem sok ilyen dolog volt. Na j: semmi. Mg azok a ksrletek is csak csaldst s kiltstalansgot szltek, hogy az mberek lpidisznbrbl kszlt ruhzattal vdekezzenek az elemek ellen, mivel az llatok bre rejtlyes mdn vkony volt s esupa-csupa lyuk. A telepeseket ez rengeteg bizonytalan tallgatsra ksztette. Mi a titka annak, hogy a lpidiszn melegen tartja magt? Ha valaki valaha is megtanult volna a lpidisznk nyelvn, akkor rjtt volna, hogy nincs ebben semmi esalafintasg. A lpidisznk is ppgy ztak s fztak, mint mindenki ms a bolygn. Senki a legeseklyebb ksztetst sem rezte, hogy megtanuljon lpidisznul, azon egyszer oknl fogva, hogy a lpidisznk kommunikcija egyms combjnak erteljes harapdlsbl llt. Ezzel nagyjbl mr mindent el is mondtunk arrl, milyen is az let a MiaMann, plne lpidisznszemmel nzve. Arthur vgignylazta a fzetkt, amg meg nem talalta amit keresett. A htuljban volt nhny trkp a bolygrl. Meglehetsen hevenyszettek voltak, mert nem volt valszn, hogy brkit is rdekeltek volna, de ami neki kellett, azt megtallta. Nem fedezte fel legelszr, mert a trkpek pont fotdtva kszltek, mint ahogy vrta s elkezdte nzni ket, s gy semmit nem mondtak neki. Persze a fent s a lent, az szak s a dl teljesen nknyes elnevezsek, de mgis hasznljuk ket, hogy gy lssuk a dolgokat, ahogyan mr megszoktuk, s Arthurnak fejjel lefel kellett fordtania a trkpeket, hogy kgazodjon rajtuk. A lap bal fels oldaln egyetlen hatalmas fldtmeg terlt el, amely derkban teljesen elvkonyodott, majd mint egy risi nyolcas, jra kiszlesedett. Jobb kz fell nagymret alakzatok csoportosultak meghitt kzelsgben: A krvonalaik nem egyezfek pontosan, s Arthur nem tudta, hogy amiatt-e, mert a trkp tl sszecsapott, vagy azrt mert a tenger szintje magasabb, vagy esak amiatt, mert ht itt gyis minden msknt van. De egy dolog vitathatatlanul egyrtelm volt. Ez itt mindenkppen a Fld. Vagy inkbb semmikppen sem az. Csak nagyon gy nzett ki, mint a Fld, s a tr-id koordintin is ugyanazt a helyet foglalta el. De ki tudja, melyik valsznsg-koordintn helyezkedett el. Arthur felshajtott. Rdbbent, hogy ennl kzelebb mr gysem juthatna az otthonhoz. Ami azt jelentette, hogy kb olyan messze van az otthontl, amennyire csak lehetsges. Rosszkedven sszecsukta a fzetet, s azon tndtt, mi a mant csinljon ezek utn. Eszbe jutott valami, s reges rhgs trt el belle. Rgi rjra nzett, s egy kicsit megrzta, hogy elinduljon. Sajt idskljn mrve egy vi kemny utazsba telt, hogy eljusson ide. Egy v telt el a hiper tri baleset ta, amelyben Fenchurch nyom nlkl eltnt. Az egyik percben mg ott lt rnellette a Zrhanemj fettlzetn, m a haj a kvetkez percben vgrehajtott egy szablyos hiperrugrst, s amikor Arth"r legkzelebb odanzett, a lny mr nem volt ott. Hlt helye maradt. ;Mg a nevt sem talttk meg az utaslistn. Az rhajtrsasg nagyon vatosan bnt vele, amikor ' panaszt tett. Az rutazsok sorn rengeteg knos dolog trtnik, s sokuk j pnzt hoz az gyvdek konyhjra. De amikor megkrdeztk tle, hogy melyik gaiaktikus szektorban jrtak Fenchurchesel, s megmondta, hogy a ZZ9 Plurlis Z Alfban, teljesen megnyugodtak,

; ami Arthurnak egyltaln nem volt az nyre. Mg egy kicsit nevetgltek is, br termszetesen esak egyttrzen. Aztn rmutattak a jegyelvteli szerzds egyik apr bets mondatra, ami gy szlt, hogy mindazon egyneknek, akik valamelys Plurlis znbl szrmaznak, tancsos elkerlni a hiperrutazst, vagy ha nem, akkor magukrt kell vllalniuk a felelsget. lltlag ez kztudott volt. Kicsit mg kuncogtak, s a fejket csvitk. Arthurt, mikzben elhagyta az irodt; enyhe remegs fgta el. Nem csupn amiatt, meg a lehet legvglegesebben s legvisszavonhatatlanabbul elvesztette Fenchurcht, hanem azrt is, mert gy rezte, minl tbb idSt tlt odakint a galaxisban, annl tbb olyan dologgal tallkozik, amirl addig mg nem is tudott. Mikzben lehangol emlkeiben elmerit' lt egy pillanatig, valaki kopogott a motel ajtajn, ami azonnal ki is nyilt. Egy kvr s zillt klsej ember lpett be kezben Arthur egyetlen rva kis brndjvel. - Hov tehetem... - idig jutott, rnajd egy hirtelen, erszakos lkst kveten tiszta erejbl az ajtnak vgdott, s egy lcicsi, lompos lnyt prblt leverni magrl, amely vicsorogva ugrott el a nyirkos jszakbl, s fogait a frfi combjba mlyesztette, dacra az ott viselt vastag, tbbrteg brblsnek. Egy kis ideig csak a jajveszkels s a csihipuhi frtelmes keverkt lehetett hallani. A frfi eszeveszett, les sikoltozsban trt ki. Arthur megragadott egy vaskos dorongot, amit kifeje zetten e clra ksztettek az ajt mell, s a lpidisznra sjtott vele. A lpidiszn hirtelen elengedte ldozatt, majd kbn s ktsgbeesetten htrbb sntiklt. Idegesen, lba kz hzott farokkal megfordult a szoba sarkban; aztn megllt, nyugtalanul Arthurra nzett, majd tbbszr is esetlenl oldalra rntotta a fejt. gy tnt, kiugrott az llkapcsa. Nyszgtt egy kicsit, s nedves farkval a padlt karistolta. A kvr, kezben Arthur brndjvel tkozdva lt az ajtnl, s a combjbl foly vrt prblta ellltani. Ruhja mr csuromvizes volt az estl. Arthur a lpidisznt nzte, s nem tudta, mihez kezdjen. Az llat krdn nzett r. Gyszos, sirnkoz kis hangokat hallatott, s megprblt kzelebb menni. Kzben fjdalmasan mozgatta az llkapcst. Hirtelen Arthur eombjra vetette magt, de kiugrott llkapcsa tl gyenge volt, hogy belakaszkodjon; s az llat szomoran nyszrgve a padlra esett. A kvr talpra ugrott, megragadta a husngot, s ragacsos, szotyakos ppp verte a lpidiszn fejt a sznyegen, aztn nehzkesen zihlva megllt, mintha arra vrna, hogy az llat mg egyszer megmoccanjon. A lpidiszn egyik szemgolyja szemrehnyn nzett Arthurra sztzzott fejnek maradvnyai kzl. - Mit akarhatott vajon mondani? - krdezte Arthur ertlenl. - , nem sokat - felelte a frfi. - Csak bartkozni akart, Mi meg mr csak gy bartkozunk vissza - tette hozz a husngot markolva. - Mikor indul a kvetkes jrat? - krdezte Arthur. - Azt hittem, mg csak most rkezett - mondta a frfi. - gy is van - mondta Arthur. - De pp csak beugrottam egy kicsit. Csak ltni akartam; hogy a j helyen jrok, e vagy nem. Bocsnat. - gy rti, hogy eltvesztette a bolygt? - krdezte a '-frfi gyszos hangon. Vicces, milyen sokan mondjk ezt. Fleg azok, akik itt lnek. - Mly si haraggal must' rlta a lpidiszn maradvnyait. - nem - mondta Arthur - , a bolygval minden rendben van. - Flvette az

gyrl a nyirkos fzetet, s a zsebbe dugta. - Na mindegy, ezt azrt ksznm mondta, s elvette a brndjt a frfitl. Kilpett az ajtn, s tekintett a hideg, nedves:jszakba frta. - Igen, ez az a bolyg, rendben van - ismtelte meg. -Az a bolyg, de nem az az univerzum. Elindult vissza az rrepltrre, s kzben egy magnyos madr krztt fltte. Fordnak megvolt a maga sajt illemkdexe. Nem ~ volt egy nagy durrans, de az v volt, s tbb- _ kevsb tartotta is magt hozz. Az egyik szab-;~ lya az volt, hogy sohasem fizet a sajt italrt: '~ Nem volt ugyan biztos benne, hogy ez illemsza- ~ F blynak minsl-e, de ht az ember. abbl ljen, ~ amije van. Emellett hatrozottan s tiszta szwel, ellenezte a kegyetlenkedst brmilyen llattal a libkat kivve. Radsul soha nem lopott volna a munkaadjtl. Na lopni azrt nem. Ha a folyszmla-kezelje nem kezdtt el le- ; veg utn kapkodni, s nem hirdetett minden kijratot lezrat biztonsgi riadt, amikor Ford benyjtotta kltsgignyt, akkor Ford mr gy ',' rezte; hogy nem kielgten vgzi a munkjt. De a tnyleges lops ms lapra tartozott. Olyan volt, mint megharapni a kezet, amely az telt adja. J ersen beleszvni vagy mg gyengden megcscslni lehetett, de megharapni azrt mgsem. Fleg, ha az a kz az tikalauz volt. Az tikalauz, ami szent s srthetetlen. De ezen gondolta Ford mikzben vgigkanyargott s -bucskzott az pletben, hamarosan vltoztatni kell. s ezrt csak nmagukat okolhatjk. Nzzk csak ezt a kcerjt. Szrke irodaflkk s vezrigazgati munkakabinok egsz sora. Az egsz hely sivr volt, csak az zenetek, s az elektromos hlzatokon vgigsuhan rtekezleti jegyzknyvek zmmgse hallatszott. Kint az utcn javban folyt az a zarkverte vokitvadszat, de itt, az tikalaux szvben mg arra sem vetemedett senki, hogy vakmeren vgigrugdaljon egy labdt a folyoskon, vagy felvegyen valami lehetetlen szn bermudagatyt plmafs inggel. "Multimenzi Vllalat" - dnnygte magban Ford, mialatt sebesen tosont az egyik folyosrl a msikra. Az 80 ~jtk varzslatos mdon, krds nlkl nyltak ki eltte, ;gyik a msik utn. A liftek boldogan vittk mindenhov, th,ova nem is lett volna szabad. Ford a lehet legku~bb, legbonyolultabb tvonalat prblta kvetni, tbbzyire lefel haladva az pletben. Boldog kis robotjnak gondja volt mindenre; beleegyez rmhullmokat sugizott minden tjba akad biztonsgi ramkrbe. Ford gy gondolta, hogy nevet kne adnia neki, s elkeresztelte Emily Sandersnek egy lny utn, akihez igen kellemes emlkek fztk. Aztan az jutott eszbe, hogyaz Emily Sanders elg lehetetlen nv egy biztonsgi robotnalc, gy Emily kutyja utn tkeresztelte inkbb Golinnak. Mostanra mr mlyen az plet belsejben jrt, olyan terleteken, ahov azeltt sosem tette be a lbt; . egyre magasabb s magasabb fok biztonsgi rendszerekkel felszerelt terleteken. Az alkalmazottak, akik mellett elhaladt, kezdtek egyre bambbban nzni r. Ezen a biztonsgi szinten mar embernek sem nagyon ' lehetett ket nevezni. Es valsznleg mindenfle olyan dolgot mveletek, amire csak egy alkalmazott lenne kpes. Csak akkor vltoztak vissza emberr, amikor este hazamentek a csaldjukhoz, s amikor kisfiacskjuk tndri, csillog szemmel rjuk nzve megkrdezte: "Apuci, mit csinltl egsz nap?", k csak annyit vlaszoltak: "Alkalmazotti

teendimet lttam el", s tbb szt nem is ejtettek a tmrl. Az igazsg az volt, hogy mindenfle hitvny dolog folyt a vidm, nemtrdm lca mgtt, amit az tikalauz elszeretettel viselt, mg azeltt, hogy ez az j Multimenzi Vllalat betette volna lbt, s elkezdte volna hitvny dolgait. Volt ott mindenfle adcsals, panamk, korrupci; a ragyog ptmnyt ezekbl a ktes zelmekbl tartottk fenn, s ezek mind lent, az plet biztonsgi kutat- s adatfeldolgoz rszlegeiben zajlottak. Az tikalauz nhny venknt j vilgokon ptette' fel zlett, s magt az pletet is, s minden napfny, mka meg kacags volt egy deig, mert az tikalauz megvetette a lbt a helyi kultrban s gazdasgi let- ' ben, munkahelyet teremtett, varzslat s kaland rzst nyjtotta, majd a vgn nem egszen annyi llami bevtelt, mint amennyire a helybliek szmtottak. Amikor az tikalaux tovbbkltztt, s magval vitte az plett-is, gy osont tova, mint egy tolvaj az jszakban. St, pontosan az is volt: egy tolvaj az jszakban. ltalban a kora hajnali rkban tnt el, s msnapra mindig kiderlt, hogy rengeteg cucc nincs meg. Egsz kultrk s gazdasgok omlottak mr ssze emiatt, gyakrap egyetlen ht leforgsa alatt, s az egykoron virgz bolygkbl nem maradt ms, csak megrendlt, kietlen pusztasg, mgis mindenki gy rezte, hogy valami risi kaland rszese volt. Az "alkalmazottakat", akik zavart pllantsokat lvelltek Ford fel, mikor az az plet legrzkenyebb terletnek mlyre igyekezett, megnyugtatta Colin jelenlte, aki rzelmi tlteltettsgtl zsongva replt vele, s mindenhol kitaposta neki 'az utat. z plet ms rszeiben elkezdtek beindulni a riasztk. Ez taln azt jelentette, hogy Vann Harlt mr flfedeztk, amibl mg baj lehetett. Ford remlte, hogy vissza tudja majd csempszni a zsebbe az A.zonO-Stvnyt; mieltt mg maghoz tr. De ez gyis csak ksbb jelenthetett problmt, s Fordnak egyelre gze sem volt rla, hogyan fogja majd megoldani. Pillanatnyilag nem akart emiatt aggdni. Brhov ment a kis Colinnal, der s fny szeglyezte tjt, s ami a legfontosabb, tettre ksz, alkalmazkod liftek, s rvendetesen alzatos ajtk. Ford elkezdett mg ftyrszni is, alighanem ezzel rontotta el. Senki sem kedveli a ftyrszket, fleg nem az istensg, amely kezben tartja a sorsunkat. A kvetkez ajt nem akart kinylni. Mrpedig ez elg baj volt, mert Fordt ppen ez az ajt rdekelte volna. Ott llt eltte szrkn s eltkl ` ten ziva, rajta egy felirat: BELPNI TILOS. MG A BELPSRE JOGOSULTAKNAK 1S. CSAK AZ IDEJT VESZTEGETI ITT. TVOZZON! Colin jelentette, hogy az plet alsbb szintjein mindig is mogorvbbak voltak az ajtk. Most mr krlbell tz szinttel a felszn alatt voltak. A levgt lehtttk, s az zlses, szrke zskvszon falisztteseket brutlis, szrke, szegecselt aclfalak vltottk fel. Colin burjnz jkedve is kezdett erltetett rmm silnyulni. Azt mondta, gy rzi, mintha kiss kezdene elfradni. Minden energijt felemsztette, hogy a lenti ajtkba egy leheletnyi letkedvet pumpljon. _ Ford belergott az ajtba. Erre az kinylt. - rm s fjdalom keyerke - dnnygte. - Ez mindig bejn. Bestlt, Colin pedig utnarppent. Boldogsga mg az rm-elektrdjba dugott drtdarab ellenre is nyugtalan tpus boldogsg volt csupn. Egy darabig fl-al lebegett.

A szoba kicsi volt, szrke, s duruzsolt. Ez volt az egsz tikalaux idegkzpontja. A szrke falak mentn sorakoz komputerterminlok mindegyike ablakknt szolglt az tikalauz klnbz mkdsi terleteihez. Itt, a szoba bal oldaln gyjtttk ssze a Szub-ta Hlzatrl a galaxis sszes szegletben dolgoz utaz informtorok jelentseit, azon nyomban tkldtk ket a segdszerkesztk irodinak hlzatra, ahol a ttkrnk kihztk az sszes j rszt, mg a segdszerkesztk ebdelni voltak. Az gy megmaradt vltozat aztn tkerlt az plet tls felbe - a H bet msik szrba -, ott volt a jogi rszleg. A jogi rszlegen kivgtak mindent, ami egy kicsit is jnak volt mg nevezhet, s tkldtk a korrektoroknak, akik szintn ebdelni voltak. gy a korrektorok titkFni olvastk el, eldntttk, hogy ez gy badarsg, s kihztk a maradk tetemes rszt. Amikor valamelyik szerkeszt vgre visszabotorklt az ebdll, felkiltott: "Mifle cska baromsgot kldtt` mr megint ez az X.Y - az X.Y itt a szban forg utaz informtor nevt helyettesti - az isten tudja honnan ebben a rohadt galaicisban? Mi a frszkariknak tlt valaki hrom teljes bolygperidust azokban a megveszekedett Gagrakaki Elmeznkban, ahol annyi minden trtnik; ha csak ez a raks vrszegny sketels telik ki tle? Azonnal visszaszortani a kltsgeit! "Akkor most mi legyen ezzel az iromnnyal?" krdezte ilyenkor a tltkrn. Mindegy, tegye r a hlzatra! Majd csak lesz vele valami. Fj a fejem, haza kell mennem." Az gy megszerkesztett cikk teht mg egy utols vgsra visszakerlt a jogi rszleghez, aztn ismt lekldtk ide, hogy a Szub-ta Hlzaton adsba ker'lhessen, teht a galaxis brmely rszben azonnal visszakereshet legyen. Ezt azokkal a szerkezetekkel vgeztk, amelyeket a szoba jobb oldali rszben tallhat terminlok ellenriztek s vezreltek. Ezalatt az utastst, hogy szortsk le az informtor kltsgeit, tovbbtottk a szoba jobb sarkban elhelyezett terminlba, s Ford Prefect pontosan ehhez a terminlhoz igyekezett. (Ha ezt most a Fld nev olygn olvassk, akkor a) Sok szerencst! nk iszonyan sok dologrl nem tudnak semmit, de ezzel nincsenek egyedl. pp csak ar. rl van sz, hogy az nk esetben a tudatlansg kl84 nskpp szmy kvetkezmnyekkel jrhat, de ht hiba, az let mr csak ilyen, a kutybl nem lesz se hurka, se kolbsz. b) Nehogy azt higgyk mr, hogy tudjk, mi az a komputertetminl! Nem m valami vacak rgi televzi, eltte egy rgppel! Ez egy interfsz, ahol a test s a llek sszekapcsoldhat a Vilgegyetemmel, s mozgsba hozhatja egyes rszeit.) ' Ford a terminlhoz sietett, lelt elje s gyorsan belemerlt annak univerzumba. : Nem az az univerzum volt, amit ismert. Idegen, burjnz vilgok univerzuma: vad tjakkal, gbenyl hegycscsokkal, llegzetelllt zuhatagokkal, csikhal atakv hasad holdakkal, fjdalmasan susog hasadkokkal, csndesen hborg cenokkal s feneketlen mlysg, csrmplve kavarg rvnyekkel. Mozdulatlanul llt, hogy tjkozdni tudjon. Egyenletesen llegzett, lehunyta a szemt; aztn jra sztnzett. Ht itt tltik az idt a knyvelk. Tnyleg tbb volt ez, mint ami kvlrl ltszott. vatosan nzett krl, mert nem akarta, hogy a lt~ny elntse s tlradjon rajta. Ebben az univerzumban nem tudta,

merre hny m ter. Mg a fizikai trvnyeivel sem volt tisztban, amik meghatroztk dimenzionlis kiterjedseit vagy viselkedst, de sztnsen a legkiemelkedbb rszt kutatta, hogy arrafel vegye az tjt. Tvol a meghatrozhatatlan messzesgben - egy mrfld volt vagy egymilli, vagy csak egy porszem a szemben? - egy elkpeszt hegyorom boltvezte az eget, emelkedett s emelkedett, majd kiszlesedett virgz bbitkkl, breccskk2 s arkimandritkk3. 1 bbszer tollcsom 2 szglete`s trmelkbl ll kzet 3 a pspk utn kvetkez egyhzi rattg Elkezdett afel kszni, pihegve-remegve, s lemondhatatlanul hossz, rengetegszer iksz id mlva vgre elrte. Kinyjtott karral felkapaszkodott r, szorosan maskolta a btyks-gdrs sziklafalat. Amikor mr biztos volt, hogy nem eshet baja, elkvette azt a szrny hibt, hogy lenzett. Amg kszott-mszott, ,pihegett s remegett, az alatta ttong mlysg nem izgatta tlsgosan, de most, hogy ott kapaszkodott a magasban, a szve elszorult, az agya elborult. Az ujjai elfehredtek a fjdalmas megerltetstl. Fogai akaratlanul is csikorogtak s ssze-sszekoccantak. Szeme fnnakadt az egyre jobban elhatalmasod hnyingertl. Roppant nagy akaratervel s hittel egyszeren csak eleresztette a falat, s feljebb rugaszkodott. rezte, hogy lebeg. Messzebbre. Aztn pedig fljebb s mg fljebb. Htrafesztette a vllt, leejtette a karjt, felnzett, s hagyta, hogy egyre magasabbra s magasabbra emelkedjen. Mg nem sokkal ezeltt, mr ha az ilyen kifejezseknek egyltaln van rtelmk ebben a virtulis univerzumban, feldexengett eltte egy perem, amelyet megragadhatott; s amelyen fljebb kapaszkodhatott. Most flemelkedett, megragadta, s belkapaszkodott. Lihegett egy kicsit. Azrt ez meredek volt. Ersen markolta a kiszgelst, majd rlt. Nem bzott benne, hogy ez majd megakadlyozza; hogy lezuhanjon vagy netn flemelkedjen, de szksge volt egy biztos pntra, hogy szemgyre vegye a vilgot, amibe belecsppent. Az rvnyl, szdt magassgtl kavarogni kezdett a feje, agya megcsavarodott, s nemsokra csukott szemmel, nyszrgve tapadt a tomyosul szikla rmt falhoz. Iassacskn ismt helyrellt a lgzse. Egyre csak azt ismtelgette magban, hogy csupn egy vilg grafikus 8~ megjelentsben van. Egy virtulis univerzumban. Egy szimullt valsgban. Ahonnan brmelyik pillanatban ` hopp! visszatrhet. Hopp! vissza is trt. Egy kk, mbrborts, habszivaccsal blelt irodai forgszkben lt egy komputerterminl eltt. Kifjta magt. Ismt az szveszt dimenzidarab fltti vkony sziklaprknyba kapaszkodott a hihetetlenl magas hegycscson. Nem csak az volt a baja, hogy a fldfelszn annyira mlyen alatta volt - azt is kvnta, brcsak abbahagyn a hmplygst s a hullmzst. Fogdzt kellett keresnie. Nem a sziklafalon - az csak egy illzi volt. Magban a helyzetben kellett fogdzt tallnia, hogy megnzhesse ezt a fizikai vilgot, de rzelmileg egyben ki is hzza magt belle. sszeszorult a gyomra, s ppen abban a pillanatban, hogy elengedte a

sziklafalat, elhessegette a sziklafalnak mg a gondolatt is, s csak ott lt, szpen, szabadon. Vgignzett a vilgon. Nyugodt tett a lgzse. Nyugodt lett maga is. Megint a helyzet magaslatn llt. _ Az tikalauz pnzgyi rendszernek ngydimenzis helyrajzi modelljben volt, s valakik vagy valamik srgsen tudni akartk, mirt. Mr jttek is. A virtulis lgtren t egy kisebb falknyi hitvny s aclos tekintet lny svtett fel. Kis, cscsos fejk volt, ceruza~kony bajszuk, s sirnkozva tudakoltk, ki , mit keres ott, mi a meghatalmazsa, mi a meghatalmazjnak a meghatalmazsa, -hnyas lba van, meg llyesmik. Lzerfnyek vibrltak rajta, mintha egy csomag keksz lenne egy ruhz pnztrnl. A nagyobb kaliber lzerfegyverek egyelre mg nem kerltek el. Az, hogy mindez a virtulis valsgban trtnik, most egyltaln nem szmtott. Az embert ugyanolyan hatsosan meglhetik virtulisan egy virtulis lzersugrral a virtulis valsgban, mint egy valdival a valsgban, hiszen ha azt hiszi, hogy meghalt, akkor alighanem igaza lesz. A lzerleolvask nagyon izgatottak lettek, amikor vgigpsztztak az ujjlenyomatn, a retinjn s kihullott hajszlainak tszin. Egyltaln nem tetszett nekik, amit talltak. Egyre magasabb hangon csiviteltk s rikcsoltk intim s arctlan krdseiket. Egy kicsiny sebszeti aclkapar indult el tarkjnak bre fel, amikor Ford visszatartott llegzettel s egy kicsit imdkozva elhzta Vann Harl Azon-O-Stvnyt, s meglengette elttk. Abban a pillanatban az sszes lzersugr a kis krtyra tereldtt, vgigpsztztk ell-htul, kint s bent, minden molekuljt megvizsgltk s leolvastk. Aztn ugyanilyen hirtelen meglltak. A kis virtuLfelgyel-csapat sszes tagja haptkba vgta magt. , - rlnk, hogy ltjuk, Mr. Harl! - mondtk mzesmzosan egy szlamban. - Tehetnk valamit nrt? Ford lassan, gonoszul elvigyorodott. ' - Hogy tehettek-e? krdezte. - Meghiszem azt! t perccel ksbb mr ott sem volt. Krlbell fl percbe telt elvgezni a munkt, s hrom s fl percbe, hogy eltntesse a nyomokat. A virtulis valsgban tbb-kevsb mindent megtehetett volna, amit akart. Akr az egsz szervezet tulajdonjogt a sajt nevre rhatta volna, de ktsges volt, hogy ez szrevtlen maradna-e. Egybknt sem akarta. Ez felelssget jelentett volna, ks jszakkig bent kellett volna maradnia az irodban, nem is beszlve a slyos, idt rabl gazdasgi nyomozsokrl s a brtnben letltend nem csekly idrl. Olyasmit akart, amit a kompuferen kvl senki ms nem vesz szre: ehhez kel'~ lett az a fl perc. A hrom s fl pedig ahhoz, hogy tprogramozza a '' komputert: ne vegye szre, hogy brmit is szrevett. Az kellett, hogy ne is akarja tudni, mire kszl Ford, s aztn mr hagyta, hadd dolgozza ki sajt ellenrveit `a komputer, ha brmire is rjn ksbb: Ezt a progra`mozsi technikt abbl a pszichotikus agyelzrdsbl rendeztk vissza, ami egybknt teljesen normlis emberekben fejldtt ki mindig, valahnyszor felsbb politikai pozciba helyeztk ket. A fennmarad egy percben pedig szrevette, hogy a komputerrendszerben mr van egy jkora agyelzrds. Fl sem tnt volna neki, ha maga nem ppen egy ugyanilyet akart volna elidzni. Egsz sor hihet tagadprocedrn s elterel szubrutinon kellett vgig"' mennie, hogy a pontos helyet megtallja. A komputer termszetesen mindent tagadott, aztn mg azt sem ismerte el, hogy van

valami, amit le lehet tagadni, s tnyleg annyira meggyz volt, hogy mr Ford is majdnem elhitte, hogy ronthatott el valamit. Le volt nygzve. Annyira le volt nygzve, hogy a sajtjval mr nem is bajldott. Gyorsan nekiltott, hogy kiszrje a hibs kis kdokat, amelyeket maga installlt, de azt vette szre, hogy nem tallja ket. tkozdva nzett t jra mindent, de nem sikerlt a nyomukra bukkanna. Mr ppen jra akarta ket installlni, amikor rjtt, hogy azrt nem tallja ket, mert azok kzben mr mkdsbe lptek. Elgedetten elvigyorodott. Megprblt rjnni, hogyan krlhetett oda az a msik, de annyira tkletes volt, hogy a komputer mr egyltaln nem emlkezett r. Nem tudott a nyomra bukkanni, szval tkletes volt. Ford csodlkozott, mert pont ezt akarta elrni. Valra vlt, amit elkpzE ennek a megmagyarzhatatlan esetnek minden zonnyal volt valami kze a 13-as szmhoz. Nem volt id kjutazsra, mert bizonyra mr kezdett vette egy nagyobb biztonsgi riad. Ford lifttel ment fel a fldszintre, hogy ott tszlljon az egyik expresszliftbe. Valahogyan vissza kellett csempsznie az Azon: OStvnyt Harl zsebbe, mieltt az mg hinyolni kezdte volna. Csak tng azt nem tudta, hogyan. Flrecssztak a liftajtk, s Ford biztonsgi rk s lebeg robotok risi tmegvel tallta szembe magt. Ott vrakoztak, s piszkos kinzet fegyvereiket lbltk. Kitesskeltk a liftbl. Ford vllat vont, s elrelpett. Azok durvn betuszkoldtak mellette a liftbe, amely lejjebb vitte ket, hogy az alsbb szinteken is folytathassk a keresst. Tiszta rhej, gondolta Ford,, s bartsgosan megpaskolta Colint. Colin volt taln az els igazn hasznavehet robot, akivel Ford valaha is tallkozott. Szappanhabos vigalommal rpkdtt eltte a levegben. Ford rlt neki, hogy egy kutyrl nevezte el encsak ha lott afel ho hogy rgtn eltnjn s remnykedjen a legjobbakban, de tudta, hogy azok a legjobbak sokkal tbb esllyel fognak megtrtnni, ha Harl nem veszi szre, hogy eltnt az Azon-O-Stvnya. Valahogy vissza kellett csenni~. Odalpett az expresszliftekhez. - Sza! - mondta a lift, amelyikbe beszllt. - Szevasz - mondta Ford. - Hova vihetlek ma titeket, srcok? - krdezte a lift. -A 23. emeletre felelte Ford. y - gy ltszik, ma nagyon npszer ez az emelet mondta a lft. - Hmmm - tndtt Ford. Egyltaln nem rlt, hogy ezt hallja. A lift emeletkijelzjn kigyulladt a 23-as szm, ~.a lift elkezdett repeszteni flfel. Az emeletkijelzn volt watami, ami megcsippantotta Ford agyt, de nem fogta :~el; micsoda, s el is feledkezett rla. Sokkal inkbb ag'kgdott amiatt, ahogy az emelet, ahov igyekszik, nagyon 'npszer. Nem igazn gondolta vgig, hogyan fog meg;~irkzni azzal, ami odafnt vrja, akrmi is legyen, mivel fogalma sem volt, mit tall majd. Felkszlt ra, hogy rgtnznie kell. Megrkeztek. Az ajt flrecsszott. Baljs csnd volt. A folyosn egy teremtett lelket sem ltott. Harl irodjnak az ajtaja krl vkony porrteg gylt :`ssze. Ford tudta, hogy ez a por millird csppnyi, mo'~lekulris mret robotbl ll, amelyek elmasztak a fbl, sszekapesoldtak egymssal, jraptettk az ajtt, Sztval~ak egymstl, s jra visszamsztak a fba, s csak ~ ~ak, hogy az ismt megrongldjon. Ford csodlkozott, mifle let lehet az ilyen, de nem

sokig, mert sokkal jobban nyugtalantotta e pillanatban a sajat lete. . Vett egy mly llegzetet, s futni kezdett. _ Arthur nem igazn tudta, mihez kezdjen. Otf 7 volt neki egy egsz galairis, s azon tprenget; nem kicsinyeskeds-e, ha azrt panaszkodik ma-' gnak, hogy csak kt dolog hinyzik neki: a vi. ~ lg, ahol szletett s a n, akit szeretett. 1-' rdg s pokol, gondolta, s rezte, hogy valami tmutatsra s tancsra van szksge. Utna is nzett a GALAXIS tikalauzban. Felttte az ;,tmutats" cmsznl, ahol a kvetkezt tallta: "Lsd: TANCS". Felttte ht a "tancs"-nl, ahol azt olvasta: "Lsd: TMUTA-. TS". jabban rengetegszer trtnt ilyesmi, s Z Arthur arra gondolt, hogy a knyve taln mr az utolskat rgja. A galaxis kls keleti pereme fel vette az tT' jt, ahol lltlag meg lehet lelni a blcsessget s az igazsgot, legfbbkppen a Hawalius bolygn, a jsok, ltnokok s jvendmondk bolygjn, meg persze a pizzrikn, mivel a legtbb~ misztikus mg egy tet sem tudott fzni. A bolygt egybknt valami nagy csaps rhette. Mikzben Arthur vgigstlt a falu utcin, ahol a legnagyobb jvendmondk ltek, rezte a levertsget a levegben. Odalpett egy jvendmondhoz, ak . csggedten ppen a boltjt zrta be, s megkrdezte, mi trtnt. - Nincs tbb kereslet irntunk - felelte mogorvn amaz; s a kalyibjnal~ ablaka el tartott deszkba egy szget kezdett pflnt. - . s mi trtnt? - Fogja meg ennek a msik vgt, s megmutatom. Arthur megfogta a deszka szgezetlen vgt, az reg jvendmond pedig beszaladt a kalyiba mlyre, s egy vagy kt pillanat mlva egy kis Szub-ta rdival trt vissza. Bekapcsolta, egy kicsit tekergette a csatornakerest, s lerakta egy kis falcra, amin rendszerint ~.lt s jsolgatott. Aztn megint megfogta a deszkt, s ~ fcllytatta a kalaplst. Arthur lt, s hallgatta a rdit. ...erstettk meg - mondta a rdi. - Holnap - folytatta - fogja Roopy Ga Stip, Poffla Vi` gus alelnke bejelenteni, hogy indulni szndkozik az ~ , lnkvlasztson. A beszdben, amit holnap fog... ~;,, - Keressen egy msik csatornt! - mondta a jvendx mond. Arthur benyomta a keresgombot. ...nem volt hajland nyilatkozni - mondta a rdi. -A Zabush-szektorban a munkanlkliek szma - foly~~ tatta - a jv hten az eddig feljegyzett iegmagasabb ~ n . lesz. Egy. a jv hnapban publiklt jelents szerint... -Msikat! -vakkantotta ingerlten a jvendmond. ~y Arthur ismt megnyomta a gombot. ~ ~ - .. kategorikusan cfolta - mondta a rdi. - A Soof ling-dinasztibl val Gid herceg s a Raui Alfa-i Hool 5 hercegn jv hnapban megtartatt udvari eskvje a legltvnyosabb ceremnia lesz, amit a Bjanjy-trsg val~a ltott. Ottani tudstnk, Trillian Astra jelentst halljk: Arthur pislogott. ljenz tmeg s fvszenekarok lrmja hallatszott a rdibl. Egy nagyon ismers hang kezdett beszlni. - Nos, Krart, egyszeren hihetetlen, hogy feldsz tettk a trsget most, a jv hnap kzepn. Hooli hercegn ragyogan nz ki a... A jvendmond leverte a rdit a padrl a poros fldre, s az vijjogni kezdett, mint egy rosszul hangolt csirke.

- Na ltja mr, mivel kell versenyeznnk? - morgott a jvendmond. Tessk, fogja ezt! Nem azt, ezt! Nem, nem gy! Ez van flfel! Fordtva, maga idita! - pp a rdit haIlgattam - panaszkodott Arthur, mikzben a jvendmond kalapcsval szerencstlenkedett. - Ja, mindenki azt teszi. Ezrt olyan ez a hely, mint egy szellemvros. - A porba kptt. - Nem, n arra gondoltam, hogy ez a hang mintha ismers lett volna. - Hooli hercegn? Ha mindenkinek kszngetnem kne, aki ismeri Hooli~ hercegnt, j tdre lenne szksgem. - Nem a hercegn! - mondta Arthur. - A riporter. Trilliannek hvjk. Hogy az Astrt honnan vette; nem tudom. Ugyanarrl a bol5grl jtt, mint n. Vajon most hol lehet? - , mostanban az egsz kontinuumbl folyik. Itt persze nem tudjuk fogni a 3D-adsokat, hla a Nagy Zld Trsszentnek, de a rdiban is hallhat, bejrja az egsz tridt. Le akar telepedni a hlgyike, tallni szeretne magnak egy biztos korszakot. gyis srs lesz a vge. Taln mr az is. Lesjtott a kalapcsval, jl rszott a hvelykujjra, s heves szitkozdsba kezdett. A blcsek faluja sem volt sokkal jobb. Arthurnak megmondtk, hogy ha egy j blcset keres, akkor az a legjobb, ha azt a blcset keresi fel, akihez a tbbi blcs is jr, de az zrva volt. A bejraton egy felirat lgott: "n mr nem tudok tbbet. Prblja meg a szomszd ajtt, de ez csak egy javaslat, nem hivatalos blcs tancs." A "szomszd" ajt egy csaknem fl kilomterre lev barlang volt. Arthur elindult fel. Fst s gz szllongott, az els egy kis tzbl, a msik pedig a fltte csng ttt-kopott alumniumednybl. Az ednybl szerfltt kellemetlen szag is radt. Egy botokra rgztett ktlen az ottani kecskeszer llnyek kifesztett hlyagjai szradtak a napon, taln azokbl jtt a szag. Az ottani kecskeszer llnyek eldobott tetemei is ott halmozdtak aggaszt kzelsgben, a szag azokbl is jhetett. De ugyangy jhetett abbl az regasszonybl is, aki Sernyen hajtotta el a legyekct a tetemkupacrl. Re: mnytelen feladatnak tnt, mert mindegyik lgy akkora volt, mint egy szrnyas vegdug, neki pedig mind ssze egy pingpongt llt a rendelkezsre. Radsul ' kiss vaksinak is tnt. A vad cspls kzben hbe-hba, vletlenl eltallt egy-egy legyet is, ilyenkor vaskos, elgedett placcsans hallatszott, a lgy pedig imbolyogva szttaccsant a sziklafalon, pr mterre a barlang bejrattl. Az asszony viselkedse arra engedett kvetkeztetni, , hogy ezekrt a pillanatokrt lt. Arthur egy ideig tisztes tvolbl nzte ezt az egzotikus eladst, majd vgl finoman khintett egyet, hogy magra vonja a figyelmet. Az udvariasnak sznt, finom khintsseI egyttal sajnos tbbet szippantott az ottani lgkrbl, mint eddig, s emiatt rekedtes krkogsban trt ki. klendezve, fuldokolva, knnyes szemmel a sziklafalnak zuhant. Leveg utn kapkodott, de minden egyes llegzetvtel csak tovbb rontott a helyzeten. Eihnyta magt, jbl fuldokolni kezdett, belehengeredett sajt mocskba, gurult mg egy pr mtert, s vgre sikerlt ngykzlbra llnia. Zihlva, egy kicsit frissebb Ievegt keresve odbb mszott. - Elnzst - szlalt meg, mikor kapott egy kis leve- . gt. - Igazn szrnyen sajnlom. Teljesen hlynek rzem magam, s... - Gymoltalanul a sajt hnysa fel mutatott, amely a barlang bejrta eltt ktelenkedett. - Mit is mondhatnk? - tpeldtt. - Mit is tudnk erre mondani? ` Erre vgre odafigyelt az regasszony. Gyanakodva forgatta a fejt, de flig vak lvn nehz volt Arthurt megtallnia az elmosdott, szikls

krnyezetben. Arthur ttovn intett fel. - Hah! - kiltotta. Az regasszony vgre szrevette, felmordult, s visszafordult legyet pflni. Amikor megmozdult, a leveg is megmozdult, s szrny md nyilvnvalv vlt, hogy a szag f forrsa :i maga. A szrad belek, a gennyedz tetemek s a b- _' zlg kotyvalk csak rontottk a levegt, de a f bzforrs maga az regasszony volt. Ismt telibe kapott egy legyet. A lgy a sziklafalhoz kendtt" az asszony pedg - mr amennyire Arthur ek- kor tvolsgbl lthatta - elgedetten figyelte, hogy ki- szivrognak a bels rszei. Arthur illegve-billegve feltpszkodott, s egy maroknyi szraz fvei letisztogatta magt. Nem tudta, mint tehetne mg, hogy szrevegyk. Az is megfordult a fejben, hogy tovbbll, de nem tartotta volna helynvalnak, hogy az asszony otthona eltt hagyja a sajt hnyst. Azon tprengett, mit tegyen vele. Marokszrn kezdte kirngatni az imitt-amott tenysz csenevsz fvet. Aggdott viszont arniatt, hogy ha kzelebb rnersxkedik hozz, csak nvelni fogja a kupacot, ahelyett, hogy feltakartan. y`';~:: Javban viaskodott magban, mi lenne a helyes cselekedet, amikor feltnt neki, hogy az regasszony vgre .~;-' hozz beszl. - Hogy tetszett rnondani? - krdezte. - Mondom: segthetek valamiben? - ismtelte meg az asszony vkony reszels hangon, amit Arthur pp hogy csak rneghallott. - , azrt jttem, hogy a tancst krjem - felelte Arthur, s egy kicsit nevetsgesnek rezte magt. Az asszony megfordult, s vaksi szemt rmeresztette, aztn visszafordult, s isrnt egy lgy fel sjtott, de ezttal elhibzta. - Mivel kapcsolatban? - krdezte. - Hogy tetszik mondani? - krdezte Arthur. - Mondom: mivel kapcsolatban? - rikcsolta az - Nos - mondta Arthur -, csak gy ltalban. A fzetkben azt rck... - Fxetkben! Piha! - kptt ki az regasszony Most mr gy tnt, inkbb csak vaktban lengeti az tjt. Arthur elhalszta zsebbl a gyrtt fzetkt. Hogy ` mirt, abban maga sem volt biztos. mr olvasta, az asszonytl pedig nem vrta, hogy el fogja. Mindenesetre kisimtgatta, hogy egy-kt msodpercig legyen min merengve rncolnia a homlokt. A fzetkben rtak a hawaliusi jsok s blcsek si, misztikus mvszet'rl, s vadul eltloztk a hawaliusi szllslehetsgek sznvonalt. Arthur mg magnl hurcolta a GALAXIS tikalauz stopposoknak egy pldnyt, de mikor belenzett, azt vette szre, hogy az sszes szcikk egyre rtetmetlenebb s rltebb lett, s rengeteg x meg j meg i kerlt bele. Valami elromlott valahol. Hogy csak a sajt, szemlyes pldnyban van-e a hiba, avagy valaki illetve valami szrnyen flremagyarzta a dolgokat, netn csak hallucinlt az tikalauz kiadhivatalnak szvben, nem tudta. gy vagy gy de most mg kevsb bzott meg benne, mint ltalban szokott, mrpedig ltalban egy cseppet sem szokott, s tbbnyire csak tlcnak hasznlta, amikor szendvicset majszolva bmult valahov. Az regasszony most megfordult s lassan elindult fel. Arthur anlkl, hogy tl egyrtelm lenne, mit csinl, megprblta megllaptani, merrl fj a szl, s egy kicsit arrbb szkkent, amikor az asszony kzelebb rt. - Tancsot? - rkcsolta. - Szval tancsot, mi? - , igen - felelte Arthur, Igen, mert iz... jbl a fzetkbe bmult, mintegy megbizonyosod ni rla, hogy nem olvasta flre, nehogy kiderljn, hogy balga fejjel eltvesztette a bolygt vagy ilyesmi. A 97

fzetke a kvetkezket rta: "A bartsgos helybliek boldogan megosztjk nnel seik blcsessgt s tudst. Vessen velk egy pillantst a mlt s a jv kavarIg rejtelmeibe!" Volt benne mg nhny kupon is, de ' Arthur eddig mg nem tudta rsznni magt, hogy kivgja vagy odaajndkozza valakinek. - Szval tancsot, mi? - reesegte tovbb az reg- asszony - Csak gy ltalban, ugyebr? Na s mivel kapesolatban? I-Iogy mit kezdjen az letvel, valami ilyesmi? - Igen - felelte Arthur. - Valami ilyesmi. szintn s2lva van egy konkrt problmm is. Apr szkkensekkel ktsgben prblilt kikerlni az asszony bzvonalbl.: Aztn meglepetten tapasztalta, hogy az hirtelen sarkon fordul, s a barlang fel vesz a lpseit. - Akkor segtenie kell a fnymsolval - rnondta. - Mivel? - krdezte Arthur. - A fnymsolval - ismtelte meg trelmesen amaz. - Segtenie kell kiciblni. Napelemes, de a barlangban kell tartanom, hogy ne szarjk ssze a madarak. - Vagy gy! - mondta Arthur. -A maga helyben n vennk nhny mly llegzetet - motyogta az regasszony mikzben bebotorklt a barlang flhomlyba.Arthur gy tett,ahogy tancsolta Teleszvta a tdejt. Amikor gy rzete, hogy kszen ll, visszatartott llegzettel kvette az asszonyt. Az otromba, sdi fnymsol egy roskatag kzikocs tetejn volt. Ott llt a barlang rnyas mlyben. A kerekek csknysen klnbz irnyba lltak, a talaj pedig durva s kvecses volt. - Menjen csak ki levegt venni! - mondta az regasszony. Arthurnak mr lilult a feje, ahogy megprblt segteni, hogy megmozdtsk a kocsit. Megknnyebblten blintott. gy dnttt, ha az regasszony nem szgyenkezk emiatt, akkor sem fog. Kilpett, Ilegzett prat, majd visszament, hogy lihegve tovbb tuszkolja. Ezt egy prszor mg el kellett jtszania, mire vgre kint volt a gp. er A nap rtztt. Az regasszony ismt eltnt a barlangban, majd kisvrtatva nhny tiritarka fmlemezzel trt vissza, amelyeket rerstett, hogy sszegyjtsk a napenergit. Hunyorogva felnzett az gre. A nap fnyesen sttt, de aznap prs s kds volt a leveg. - El fog tartani egy ideig - jegyezte meg. Arthur azt felelte, hogy boldogan vr. Az regasszony vllalt vont, s a tzhz botorklt. Fltte mr bugyogni kezdett az alumniumedny tar` talma. Az asszony egy bottal megpiszklta. - Nem akarna addig megebdelni? - krdezte Arthurtl. - Ksznm, mr ettem - felelte Arthur. - Tnyleg nem. Mr ettem. - Elhiszem, na - mondta az regasszony Kavart egyet a bottal. Pr pere mlva kihalszott valami fletyaszt, egy kicsit fjklta, majd bekapta. Egy darabig merengve rgcslta. Aztn a dglttkecske-szer kupaehoz bicegett. A lleryaszt a kupac tetejre kpte. Lassan vsszabicegett az ednyhez. Megprblta leakasztani a

hromlb, llvnyszer tkolmny tetejrl. - Segthetek? - ugrott fel Arthur kszsgesen, s odasietett. Egyeslt ervel legyeskedtk az ednyt az llvnyrl s gyetlenl odahurcoltk a barlang eltti kis lejtn az gas-bogas fkig, amelyek egy meredek, de elg sekly vznyelt szeglyeztek, s onnan egy eleddg teljesen j, orrfacsar bz szllingzott. - Felkszlt? - krdezte az regasszony - Igen... - mondta Arthur, br nem tudta, mire. - Egy... - kezdte az regasszony -, kett... h-rom! Arthur mg idejben rjtt, mire kszl. Egytt eleboritottk az edny tartalmt a vznyel~be. Egy kt rnyi szdansg utn az regasszony gy dnttt, a napelemek mr elegend fnyt szvtak, be, hogy beindthassk a fnymsolt; s eltnt a barlang mlyn molyolni. Ygl nhny nyalb paprral bukkant el, s bedugdosta ket a gpbe. A fnymsolatokat Arthur kezbe nyomta. -Akkor ez az iz... szval ..: ez a tancs? - lapozott bele bizonytalanul Arthur. , - Nem - mondta az regasszony - Ez az n letem trtnete. Tudja csak tgy lehet igazn megtlni valakinek a tanest, ha tudjuk, hogy milyen is volt valjban az let. Ha most vgignzi ezt a paksamtt, szre fogja vertni, hogy alhztam a lnyegesebb dntseimet, amelyeket hoztam letemben. Mind meg vannak indexelve, itt htul vannak a magyarzatok, ltja-e? Annyit javasolhatok csak, hogy tegye pontosan az ellenkezjt mindatmak, amit n tettem, s akkor taln nem fogja az lete utols napjait... - itt megllt, teleszvta a tdejt, hogy egy hatalmasat ordthasson - ... egy ilyen cska, bds barlangban tlteu! Megragadta a pingpongtjt, nekigyrkztt, a dglttkecske-szer tetemek kupachoz botorklt, s ismt a legyeket vette sernyen kezelsbe. A legutols falu, ahov Arthur elltogatott, nem llt semmi msbl, esak elkpeszten magas pznkbl. Annyira magasak voltak, hogy a fldrl nzve leheteden volt megmondani, mi van a tetejkn, s Arthurnak hromra is feI kellett msznia, mg vgre tallt, egyet, amelynek a tetejn ms s volt, nem esak egy madrrlk bortotta plat. Nem volt knny dolga. A pznkra a lassan emelked spicialakban beljk kalaplt apr faszegekre lpkedve lehetett felmszni. A turistk, akik nem voltak olyan rugalmasak, mint Arthur, csak elldxtek nhny kpet, aztn uzsgyi, be az legkzelebbi falatozba, ahol tbbek kzt rengeteg fle melyten des csokitortt is lehetett kapni, s azt el lehetett majszolni az aszktls szeme lttra. A legtbb aszkta azonban, fknt ennek ksznheten; kereket oldott. St, a legtbben jvedelmez terpis kzpontokat nyitottak a galaacis szaknyugati fodrnak leggazdagabb vilgaiban, ahol az let krlbell tizenht~szorta knmyebb, a csokold pedig egyenesen fen - sges. Kiderlt, hogy a legtbb aszkta mg csak nem is ismerte a csokoldt, mieltt aszkta lett. A legtbb gyfelk a terpis kzpontban viszont annl jobban. A harmadik pzna tetejn megllt szusszanni egyet. Melege volt, kifogyott a szuszbl, mivel mindegyik pzna krlbell IS-20 mter magas volt. A vilg szdtn keringett krltte, de Arthurt ez nem nagyon aggasztotta. Tudta azt, hogy rtelemszeren nem halhat meg, amg nem jrt a Stavromula Btn4, s gy sikerlt dersen gondolrti a szemlyre leselked szrny veszlyekre. Egy kicsit szdlni kezdett, amint tizent mterrel a fld felett csrgtt egy pzna tetejn, de megevett egy szendvicset, s jobban lett. Mr ppen azon volt, hogy nekilt elolvas~ a.blcs fnymsolt lettrtnett,

amkor rsi meglepdsre halk khintst hallott a hta mgl. Arthur mgtt nagyjbi tzmternyire a kb huszont pzna ritks erdejben egy msk plat is foglalt volt. Egy regember foglalta el, akit viszont mlyensznt gondolata foglaltak el, s ezrt kiss haraps kedvben volt. - Einzst! - szltotta meg Arthur. A frfi r sem bagzott. Lehet, hogy meg sem hallotta. Enyhe szell fjdoglt. Tiszta vletlen volt, hogy Arthur meghallotta a khintst. 4 Lsd Ax let, a vilgmindensg meg minden 18. fejezett - Hah! - szlongatta Arthur. - Hah! A frfi vgre kru'lnzett, s megpillantotta. Meglepettnek tnt, hogy ltja Arthurt. Arthur nem tudta megtlni, 3 hogy meglepdtt s rl, hogy ltja vagy egyszeren csak meglepdtt. - Nyitva van? - krdezte. Az reg rtetlen kpet vgott. Arthur nem tudta, hogy . nem rti; van csak nem hallja. - tugrom oda! - kiltotta. - El ne menjen! Lekszldott a kis platrl, s gyorsan lemszott a kanyarg faszegeken. Egy kicsit kvlygott a feje mire lert. Mr indult volna a pzna fel, amelyiken az regember csrgtt, mikor hirtelen rdbbent, hogy eltjolta magt lefel menet, s most nem tudta biztosan melyik is volt az. Tjkozdsi pontokat -keresett, s kisllabizlta, melyik lesz az az oszlop, Felmszott r. Nem az volt. - A francba! - hrdlt fel. - Elnzst! - szltotta meg ismt az regembert, aki most -krlbell tizenkt mternyire pont eltte csrgtt. - Eltvedtem, de egy perc s ott vagyok. - jra lemszott, elnttte a forrsg s a mreg. Amikor zihlva s verejtkezve felrt arra a pznra, amelyiken most mr biztosan az regnek kellett lennie, ; rjtt, hogy az reg gy vagy gy, de gnyt z vele. - Mit akar? -rivallt r ingerlten az regember. Arthurnak feltnt, hogy ezttal azon a pznn l, amelyen az elb mg maga ette a szendvicst. - Hogy kerlt oda? - krdezte Arthur zavartan. - Maga azt hiszi, hogy csak gy ukmukfukk elrulom, mikor nekem negyven tavaszt, nyarat s szt kellett vgiglnm a pznri; hogy rjjjek? - Ht a tl? - Mi van a tllel? - Tlen nem szokott lni a pznn? -Az, hogy letem tlnyom rszt egy pznn lve tltm - mondta a frfi mg nem jelenti azt, hogy hlye is vagyok. Tlen lemegyek dlre. Van ott egy nyaralm a tengerparton. A kmnyen szoktam lni. - Tud adni valami tancsot egy utaznak? - Igen. Vegyen egy nyaralt a tengerparton! - Aha. A frfi a forr, szraz, boztos tjba meredt. Arthur innen pont ltta az regasszonyt egy aprcska pontknt a messzesgben, ahogy ugrabugrl s a legyeket csapkodja. - Ltja azt az asszonyt? - krdezte hirtelen a frF. - Igen - felelte Arthur. St, beszltem is vele. - Nem tud az fityfent se! A nyaralt is azrt vettem, mert neki nem kellett. Magnak mit tancsolt? -Azt, hogy tegyem pont az ellenkezjt annak, amit . - Azazhogy vegyen egy nyaralt a tengerparton. -Alighanem - mondta Arthur. - Ht, lehet, hogy veszek is egyet. A lthatr forr, bds prban szott.

- Ninc valami msk tancs? - krdezte Arthur. - Azon kvl, hogy szerezzek egy ingatlant? - Egy tengerparti nyaral nem csupn ingatlan! Lelkillapot is egyben mondta a fri. Megfordult s Arthurra nzett. A frfi arca most furcsamd csak egy fl mterre volt. Egy bizonyos szemszgbl teljesen normlis alakja volt, de ha jobban megnzte az ember, ht nyaktl lefel keresztbe tett lbbal lt a pznn tizenkt mterre, mg az arca csak egy fl mterre volt Arthurtl. Anlkl, hogy a fejt megmozdtotta volna, s anlkl, hogy brmi furcst tett volna, egyszer csak felllt, s tIpett egy msik pzna tetejre. Vagy csak a forrsg tette, gondolta Arthur, vagy a tr volt ms a szmra. - Egy tengerparti nyaralnak - mondta a frfi - mg csak nem is muszj a tengerparton lennie. Igaz, a legjobbak ott vannak. Mi mindannyian - folytatta - az ilyen- Nem mondhatom el, honnan tudom. hatrvonalakon szeretnk sszegylni.~ - Mirt nem? Ezrt jttem ilyen messzire! - Tnyleg? - krdezte Arthur.- Nem lthatja, amit n ltok, mert csak azt ltja amit -Ahol a szrazfld tallkozik a vzzel. Ahol a fld Nem tudhatja, amit n tudok, mert csak azt tudja, llkozik a levegvel. Ahol a test tallkozik a llekkel. nit tud. Nem egszthetem ki azt, amit maga lt s Ahol a tr tallkozik az idvel. Szeretnk az egyik olda- tud azzal amit n ltok s n tudok, mert a kett lon lenni, s nzni a msikat. ttem ugyanaz a kategria. A tudst sem cserlheti ki, Arthur szrnyen izgatott lett. A fzetke pontosa ezt akkor sajt magt kellene kicserlnie. grte neki, Itt volt egy ember, aki szemmel lthatan :- Vrjon, ezt lerhatnm? - krdezte Arthur, s izgavalamifle escheri trben mozgott, s kzben mindenftottan kotorszott a zsebben egy ceruza utn. le mly rtelm dologrl beszlt.~ - Az rkiktbl elvihet egy nyomtatott pldnyt Br egyttal el is btortalanodott. A frfi most lelpett .~ mondta az reg. Az sszes llvny ezzel van tele. a pznrl a fldre, majd vissza: teljesen sszekutyulta- - mondta csaldottan. - s nincs valarni olyan, Arthur trbeli univerzumt. ami inkbb csak nekem szlna? - Krem, hagyja abba! - szlalt meg hirtelen Arthur. ,- Minden csak magnak szl, amit lt, hall vagy ta, - Nem brja elviselni, mi? - krdezte a frfi. A leglu: pasztal. Ha rzkeli az univerzumot, akkor meg is tesebb mozdulat nlkl ismt ott lt keresztbe tett lbbal .F' emti, gy minden, amit az univerzumban rzkel, csak Arthurtl tizenkt mterre a pzna tetejn. - Eljn hoz- .' `magnak szl. zm tancsot krni, de nem tud megbirkzni azzat, ,Arthur ktkedn nzett r. amit nem rt. Hmmm. Teht valami olyat kell mondani,- Ezt is megtallom az rkiktben? - krdezte. amit maga mr tud, esak hangozzon jszeren, mi? Ht- Nzzen utna felelte az reg.

gondoltam, hogy ez lesz. - Felshajtott, s gyszosan a-A fzetkben az llArthur elhzta a zsebbl, s messzesgbe hunyortott. ecilis imt, amit megnzte - hogy krhe - Hov valsi, re em? - krdezte aztn. kife ezetten rm s a szeinl es i n eimre szabtak. Arthur gy dnttt, hogy okos lesz. Mr a knykn- Jl van, na - mondta az reg. - Itt egy ima magjtt ki, hogy mindenki, akivel eddig tallkozott, sltbo-nak. Van ceruzja? londnak hitte.- Van - felelte Arthur. - Tudja mit? - krdezte - Maga a ltnok, mondja meg- Na lssuk csak, hogy aszongya: , vj meg engem atmaga! tl, hogy megtudjam, amit nem kell megtudnom. vj Az regember megint felshajtott.meg mg attl is, hogy megtudjam, hogy van olyan do- n csak beszlgetni akartam - mondta, s kzben alo amit nem tudok. vj meg attl, hogy tudjak arrl, tarkja mgtt krztt egyet a kezvel. Mikor jra ki-hogy eldntttem, hogy nem akarok tudni azokrl, nyjtotta, egy fldgoly prgtt feltartott mutatujjn.~irl eldntttem, hogy nem akarok tudni. men." mondogat ssze sem phbb egyetan amott volna az. Ez az, amit mag veszteni semmivel. Aztn elrakta. Arthur meg volt rknydve.gyhogy most mr hangosan is kimondhatja. - Ht ezt meg...?- Hmmm - mondta Arthur. - Ht, ksznm... - Van mg itt egy msik ima, ami illik ehhez s nagyon fontos - folytatta az reg -, gyhogy nem rt, ha ezt is lefirkantja. - gy szl: "Uram, Uram, Uram..." J; ha ezt is beszrja, csak gy. Sose lehet tudni. "Uram, Uram, Uram, vj meg engem az elz ima kvetkezmnyeitl. men." Ht ennyi. A legtbb ember amiatt szokott bajba kerlni, hogy kifelejti az utols rszt. - Hallott mr valaha egy Stavromula Bta nev helyrl? - krdezte Arthur. - Nem. - Ht, azrt ksznm a segtsgt - mondta Arthur. : - Ugyan, szra sem rdemes - mondta a pznn l, azzal eltnt. Ford nekirohant a fszerkeszt irodaajtajnak, ' s amikor a keret szthasadva ismt utat adott neki; kicsi labdv gmblydtt, s villmgyorN san tbukfencezett az ajtn, oda, ahol az zlses, ' kopott, szrke brborts hever llt, hogy fel `~' lltsa mgtte hadibzist. Legalbbis ez volt a terv. F Az zlses, kopott, szrke brborts hever sajnos most nem volt ott. Ford megprdlt a levegben, billegve a fldre huppant, s futva Harl rasztalnak fedezkbe meneklt, s kzben azon tpren E gett, mirt kell az embereknek ilyen ostoba megszllottsggal tpercenknt trendezni az irodjukat. Pldul mirt kell kicserlni egy knyelmes s praktikus szrke brborts hevert - ha mgoly ttt-kopott is - egy aprcska tankkal? 3' , s ki ez a nagydarab fszer a mozg raktavetvel a vlln? Valaki a fszerkeszt irodjbl? sr ~igha. Hiszen ez a fszerkeszt irodja. Legalbbis az tikalauz fszerkesztjnek az irodja. Csak Zarquon tudja, ezek a Multimenzi Vllalatos srcok honnan jttek. A brk csigaszer sznbl s tapintsbl tlve nem egy napsttte helyri. Nincs ez gy rendjn, gondolta Ford. Akinek az tikalauzhoz kze van, csakis napsttte helyrl jhet. .

Radsul tbben is voltak, s mindegyikk tbb fegyvert s pnclt viselt, mint azt az ember egy vllalati igazgattl elvrn, mg a mai durva, minden szablyra fittyet hny zleti vilgban is. Ford persze sok mindent feltelezett. Felttelezte, hogy a nagydarab, tagbaszakadt, csigaszer' fickk valahogy kapcsolatban lehetnek a Multimenzi Vllalattal, de ez a felttelezs Ford rmre logikusnak is tnt, mert a pnclzatukat "Multimenzi Vllalat" felirat jelvny kestette. F.li a -gyanpeste.l, hogy itt mgsem zleti megbeszlshez kszldnek. Az z rzs is piszklta, hogy valahonnan ismersek neki ezek a esigafajzatok. Ismersek voltak, ismeretlen ltzkben. Miutn mr j kt s fl msodperce tartzkodott a szobban, gy gondolta, hogy mr ppen ideje a tettek mezejre lpni. Ejthetne egy tszt. Ez nem is lenne rossz: Vann Harl ijedt kppel, spadtan s dbbenten lapult ' a forgszkben. Lehet, hogy rossz hrt kapott, vagy taln egy golyt a tarkjba. Ford talpra ugrott, s rvetette magt. Mikzben egy j ers, dupla knykfojtssal nyakon ragadta, Ford suttyomban visszacssztathatta az Azon-OStvnyt Harl bels zsebbe. Ez az! Megtette, amrt jtt. Most mr csak ki kellett dumlnia magt innen. - J61 van - mondta -, n... - azzal abba is hagyta. A raktavets melk megfordult, s Ford Prefectr szegezte a fegyvert. Ford ezt szrnyen feleltlen cselekedetnek tartotta. - n... - fogott bele jra, majd egy~hirtelen tlettl vezrelve gy dnttt, hagy flreugrik. Ingnyelvek lvelltek ki flsikett robaj ksretben a raktavet htuljbl, az elejbl pedig egy rakta. A rakta elzgott Ford mellett, s a hatalmas tblaveg ablakba csapdott, amely a robbans erejtl millinyi apr szilnkra repedezett szt. A zaj s a lgnyoms irdatlan lkshullmai vgigverdtek a szobn, s kisprtek az ablakon n'ehny szket, egy kartotkszekrnyt mg Colint, a biztonsgi robotoe. Aha! Teht mgsem teljesen raktabiztosak az ablakok, gondolta Ford Prefect csak gy magban. Valaknek biztos lesz egy kt keresetlen szava emiatt. Kibogozta magt Harl karjbl, s azt prblta kiokoskodni, merre fusson el. - Nzd - szlalt meg hatrozottan. De nem tudta biztosan, mennyit javt a helyzetn egy hatrozottan kijtett "Nzd", az id meg nem neki dolgozott. Az rdgbe is, gondolta, egyszer lnk - azzal kivetette magt az ablakon. Ez legalbb a meglepets erejvel hatott. Arthur lemondan beletrdtt, hogy legel. szr is j ietet kell kezdene. Ez azt jelentette; hogy tallnia kell egy bolygt, ahol el is kezdheti. Olyan bolyg ketlett, ahol Ilegezhet, ahol felllhat, s lelhet anlkl, hogy gravitcis knyelmetlensget rezne. Olyan hely kellett; ahol alacsony a savszint, s a nvnyek nem tmadnak r az emberre. - n sem szvesen kzeltem meg ennyire emberkzpontan a krdst mondta a Pindeton Alfa-i Letelepedsi Tancsad Kzpont rasztala mgtt l furcsa valaminek - , de valami olyan E helyen szeretnk ln, ahol az ottaniak is nagyjbl gy nznek ki, mint n. Tudja. Olyan emberszerek. Az rasztal mgtt a furcsa valami meglengette nhny klnsebb testrszt, s Itszott rajta, hogy igencsak meghkkentette a kts. Felsluttyant s kiszivrgott a szkbl, lassan tvonag. lott a padln, benyelte

a rgi, fm iratszekrnyt, majd nagy benssel kivlasztotta a megfelel fikot. Flbl kipatntott nhny cspot, kihzott nhny alctt a fikbl, visszaszippantotta a fikot, s kiklendezte a szekrenyt. Visszavonaglott a padln, felcsuszamlott a szkbe, s az asztalra csapta a paprokat. - Lt valarni kedvre valt? - krdezte. Arthur idegesen vgignzett nhny piszkos s nyir~~; , kos paprt. Ktsgteleni a galaxis valam jl eldugott rszn lehetett, s az ltala ismert s megismert univerzumhoz kpest valamerre balra. Az rben, ahol a sajt otthonnak kellett volna lennie, valami rohadt, isten hta mgtti bolygt tallt, ahol folyvst pmltt az es, s orgyilkosok meg lpidisznk npestettk be. Mg a GALAXIS tikalaux Stopposoknak is csak nagyon nehzkesen mkdtt errefel, ezrt knyszerlt r, hogy ilyen helyeken tudakozdjk. Egy hely fell mindenhol rdekldtt: a Stavromula Btrl, m ilyen bolygrl ~ 'mg senki sem hallott. A rendelkezsre ll vilgok elg htborzongatak voltak. Kevs dolgorknltak neki, mert is keveset knlt nekik. Szrnyen sokszor felhvtk a figyelmt arra, hogy bc olyan vilgbl jtt ahol ismerik az autkat, a szmtgpeket s a balettot; maga ezek egykhez sem rt. Nem is konytott hozzjuk. Ha sorsra hagyjk, mg egy kenyrpirtt sem tudott volna sszetkolni. Egy szendvicset mg meg tudott volna kenni, de ebben ki is merlt minden tudomnya. Szolgltatsairt nem tolongtak tlzottan. Arthur szve elszorult. Ez meglepte t, mert gy gondolta, hogy szorosabb mr nem is lehetne. Egy pillanatra lehunyta a szemt. Brcsak otthon lehetne! Brcsak sosem romboltk volna le a szlbolygjt, a nagybets Fldet! Brcsak sosem trtnt volna meg ex az egsz! Brcsak az trtnne, hogy amikor jra kinyitja a szemt, jia ott llna a kis viskja kszbn Anglia nyugati rszn, a zldell hegyek fltt stne a nap, hajtana vgig a soron a postsaut, a srga nrciszok virgba borulnnak a kertben, s a tvolban ebdhez nyitna k a kiskocsmar B~sak lestlhatna a kocsmba egy jsggal, s elolvashatn egy kors sr mellett! Brcsak megfejthetn a keresztrejtvnyt! Brcsak teljesen elakadhatna a vzszintes 17-nl! Ezek voltak leghbb vgyai. Kinyitotta a szemt. A furcsa valam idegesten lktetett r, s az rasztalon l llbt paskolta. Arthur megcsvlta a fejt, s megnzte a kvetkez lapot. Itborzongat, gondolta. Nzzk a kvetkezt. Igen htborzongat. Nzzk a kvetkezt. ... Na ez mr jobbnak tnt. Bartledannak hvtk a vilgot. Volt oxignje. Voltak zldell hegyei. gy tnt, az irodalmi kultrja is hres. m a Ieginkbb egy fnykp keltette fel Arthur rdekldst, am,.elyen egy kis csapat bartledani csorgott egy falusi tren, s dersen mosolygott a fnykpezgp objekvbe. - Ah! - shajtott fel Arthur, s lerakta kpet az rasztalnl l furcsa valami el. A lny szemei izegtek-mozogtak a kocsnyain; s fel le psztztak a paprlapon, amelyen mindenhol csillogo nylrteget hagytak. - Igen - szlalt meg undorral. - Pontosan gy nzriek ki, mint maga. Arthur a Bartledanra kltztt, s abbl a pnzbl, amelyet levgott lbkrmeirt s kpetrt kapott egy DNS-bankban, kivett egy szobt a

kpen brzolt faluban. Kellemes hely volt. Illatozott a leveg. Az emberek szerettk t, s gy tnt, nincs ellenkre, hogy ott van. Semmivel sem tmadtak r. Arthur vett nhny ruht s egy ruhsszekrnyt. j letet kezdett. Most mr csak valami letclt kelIett tallnia. Elszr megprblt egy kicsit olvasgatni. A bartledani irodalom viszont brmennyire hres is volt finomsgarl s kellemrl a galaxis ezen szektorban, mgsem tudta lektni a figyelmt. Az volt a legfbb baj, hogy nem emberi lnyekrl szlt. Nem az emberi lnyek vgyairl. A bartledaniak rnzsre olyanok voltak ugyan, mint az emberi lnyek, m amikor az ember valamelyikknek j estt kvnt, az illet enyhe meglepdssel krlnzett, beleszimatolt'~a levegbe, s azt felelte, hgy igen, most, hogy Arthur megemltette, tnyleg is gy gondolja, hogy elg trhet az este. - Nem, n csak gy rtettem, hogy j estt kvnok - mondta, illetve szokta volt mondani erre Arthur. Ha Hmarosan megtanulta, hogy vakodnia kell az ilyesfajta ., beszlgetsektl. gy rtettem, hogy remlem, j lesz az estje. Mg zavarodottabb arc. - Kvnni? - bkte ki vgl udvarias rtetlensggel a bartledani. - , igen - felelte ilyenkor Arthur. - Csak kifejezem azt a remnyemet, hogy.. - Remny? - Igen. - Mi az a remny? J krds, gondolta Arthur magban, azzal visszavonult a szobjba gondolkodni. Egyfell megrtette s tisztelte a bartledani vilgnzetet, amely abbl llt, hogy a vilg olyan, amilyen, akr tetszik, akr nem. Msfell viszont nem tudott megszabadulni attl az rzstl, hogy egyszeren nem termszetes dolog, ha valaki nem vgyik semmire, st, mg esak nem is kvn vagy nem is reml semmit. Termszetes. Ez volt a kulcssz. Arra mr rgen rjtt, hogy rengeteg minden, amit termszetesnek tartott mint pldul hogy karcsonyra ajndkokat vesz, megll a piros lmpnl vagy 9.81 mter per szekundum gyorsulssal zuhan szabadessben - csupn az sajt vilgban volt szoks, s nem volt szksgszer, hogy brhol msutt ugyangy legyen; na de hogy nem kvnnak semmit - ez tnyleg nem lehetett termszetes, ugyebr. Olyan, mintha nem vennnek levegt. A levegvtel szintn olyan dolog volt, amit a bartledaniak nem csinltak, a lgkr o~gntartalmnak ellenre sem. Csak gy voltak s ksz. Nhanapjn jtszottak holmi labdajtkokat (anlkl persze, hogy a gyzelemre vgytak volna - csak jtszottak, s aki nyert, nyert), de llegzeni sosem llegeztek. Ez valamirt szksgtelen volt. Arthur gyorsan rjtt, hogy velk labdzni tlsgosan ksrteties. Br a klsejk, mg a mozgsuk s a hangjuk is olyan volt, mint az embereknek, mgsem llegeztek s nem vgyakoztak. Arthur napjt ellenben m's nem is nagyon tlttte ki,' mint a llegzs s a vgyakozs. Nha olyannyira rtrt a vgyakzs, hogy egszen felgyorsult a llegzete, s le is' kellett dlnie egy kicsit. Egyedl. A kicsi szobjban. Olyan messze a vilgtl, ami letet adott neki, hogy ha a szmszer adatokra gondolt, mindig ert vett rajta a gyengesg. Jobban szeretett nem is gondolni r: Inkbb csak lt s olvasgatott - vagy legalbbis azt szerette volna, ha van va: lami, amit rdemes olvasni. m a bartledani trtnetekben soha senki nem akart semmit. Mg egy pohr vizet sem: Persze hoztak maguknak, ha pp megszomjaztak, de ha nem talltak, ht nem gondoltak r tbbet. Arthur ppes most fejezett b egy knyvet, amelynek a szereplje egy ht leforgsa alatt nha kertszkedett egy kicsit, rengeteget labdzott, nevelgette a gyerekt a felesgvel, majd az utols

eltti fejezetben vradanul szomjan halt. Arthur elkeseredsben jra vgigrgta magt a knyvn, s vgl a 2. fejezetben tallt egy utatst arra, hogy volt vatami baj a vzvezetkkel. s ennyi. A pasas meghal. Csak gy. Mg csak nem is ez volt a knyv tetpontja, mert olyan nem volt neki. A fszerepl az utols eltt fejezet els harmada krl halt meg, s a knyv tovbbi reszben csak tjavtsokrl volt sz. A szzezredik sznl aztn csak gy hipp-hopp vget rt a trtnet, mivel ilyen hossz volt minden bartledani knyv. Arthur thajtotta a knyvet a szobn, eladta a lakst, s tra kelt. Vad fesztelensggel kezdett el utazni, sorra adogatta el a kpeteit, lbkrmeit, kzkrmeit, vrt, hajt, vagy brmit, amit csak akartak - jegyekrt. Rjtt, hogy a spermjrt els osztlyon utazhat. Sehol sem telepedett le, csak a hiperri csillaghajk lgmencesen lezrt, homlyos kabinjaiban lt,. evett, ivott, aludt s tvzett. Csak azrt szaktotta meg nha az tjt, hogy az rkiktkben , ~ tovbbi DNS-t adjon el, azzal mr szllt is fel a kvetkez ~ tfvolsgi rhajra. Egyre csak arra vrf, hogy trtnjen = mg egy vletlen. Ha a megfelel vletlenre vrunk, azzal csak egy a gond: ~, hogy nem fog bekvetkezni. A ,;vletlen" nem ezt jelenti. A f `vletlen, ami vgl megtrtnt, egyltaln nem az volt, ^ amire szmLott. A hajja visszaverdtt a hiperrben, ,. egy id'ben felpslkolt a gala~s kilencvenht klnbz ; pontja kztt, mgnem az egyik feltrkpezetlen bolyg gravitcis ereje vratlanul megragadta s becsalogatta a ~: fels lgkrbe, s a haj vistva-srva zuhanni kezdett. A rendszek egsz ton lefel vltig bizonygattk, hogy ~. minden teljesen normlis s kifogstalanul mkdik, de s amkor a haj utoLs izgatott prgsbe kezdett, vadul le tarolt flmrfldnyi erdt, s vgl forrong tzlabdaknt ' felrobbant, kiderlt, hogy sz sincs errl. Lngok bortottk be az erdt, felcsaptak az jszakai gboltra, rnajd szpen elaludtak maguktl, mert mostan~ sg a be nem tervezett tzeket egy bizonyos mret fltt ' trvny knyszerti erre. Ezutn mg fellngoltak ittott ksebb tzek, ahogy a roncs sztszrdott, fura darabki csndben felrobbangattak a maguk idejben, aztn azok is elenysztek. A fedlzeten Arthur Dent volt az egyetlen, aki (mr csak a vgtelen csillagkzi replssel jr puszta unalombl is) betve tudta a biztonsgi vintzkedseket be nem terve' zett landols esetn, ennlfogva volt az egyetlen nll. Kbultan, sszetrve s vrezve fekdt a bolyhos, rzsaszn manyag gubban, amelyen hrpmezer klnbnz nyelven volt olvashat: "Kellemes utazstt" . Szthullott agyban melyten kavargott a fekete, vlt csnd. Beletrd bizonyossggal tudta, hogy tl fogja lni, mert mg nem jrt a Stavromula Btn. Egy rkkvalsgnak tn fjdalom s a sttsg utn arra eszmlt, hogy csndes alakok mozognak krltte. 'Ford az ve szilnkok s a trtt szkdarabok ' grum; no meg a korallztony tengerpartjai, ahol a helyi kztt kibukfencezett a levegbe. Igazbl v -, lnyok ldrgtek, de az lmok is fontosak voltak. Mi ~ gig sem gondolta, mit tesz, csak rgtnztt,a is lett azokkal? hogy ezzel is idt nyerjen. Amikor nagyon v-Valjban mr nem is igazn emlkezett arra, mirl is ' szes volt a helyzet., gy gondolta, gyakran segt, ~:szltak azok az lmok, de akkoriban roppant fontosnak

ha lepereg eltte az lete. Ettl lehetsge ny<t :~ntek. Az biztos, hogy mg egyikben sem szerepelt ez az c elgondolkodni, msknt ltni a dolgokat, s n- ,risi irodatorony, ami mellett most zuhant lefel. Mind1' ha mg az is eszbe jutott ilyenkor, mit kellene ;ez csak akkor jelent meg, amikor nhnyan a rgi csapattenni.bi elkezdtek letelepedni, s egyre kapzsibbak lettek. A A talaj msodpercenknti 9,8 mteres gyor- :tbbiek kzben kinn maradtak a terepen, kutattak s sulssal szglciott felje, de gy gondolta, a ,stoppoltak, s fokozatosan egyre jobban elszigeteldtek problmval rr ksbb is foglalkozni. Mindattl az egyetemes rmlomtl, amiv az tikalauz vlt E d ent a maga idejben!krlelhetetlenl, s az ptszeti szrnysgtl, ami a he, mr itt is van! A gyermekkor. Unalmas,lybe lpett. Ki beszlt mr ekkor az lmokrl? A trsasg ezen mr rengetegsxer trgta magt. Villdztak gyvdjeire gondolt, akik a fl pletet elfoglaltk, az a kpek. Unalmas vek a Betelgeuse V-n. Za-sszes "alkalmazottra", akik az plet als rszein taphod Beeblebrox, gyerekkori jtszpajtsa. .nyaztak, az sszes segdszerkesztre s titkrnikre, s a Igen, ezt mind tudta. Azt szerette volna, ha van ttkrnk gyvdjeire s a titkrnk gyvdjeinek titkraz agyban valami gyorsteker. A hetedik szlenire valamnt a Iegrosszabbakra: az rtkestsi rszletsnapja. Akkor kapta az els trlkzjt. Gye- gen dolgoz sszes knyvelre gyernk.Egy kicsikt azrt arra is figyelt, hogy tovbb zuhanrrgve-forogva zuhant lefel, a hideg leveg ilyenjon. V atakban tartott mutat- s kzps ujjval beintett magassgban kiksztette a tdejt. Prblta nem bel-j az ablakokon. legezni az vegszilnkokat.Most ppen a tizenhetedik emelet eltt szguldott Az els utazsok ms bolygkra. (Zark szerelmre,el; ahol a rtkestsi rszleg verte fel a strt. Sok iszez olyan, mint valami rohadt tifilm a nagy film eltt.) `.kos, aki mind arrl vitzik, hogy milyen szn legyen az Amikor elkezdett dolgozni az tikalauznl.tikalauz, utna meg sajt vgtelen blcsessgt bizonygatja! Ha brmelyikk is kinzett volna ebben a A rgi szp idk. A fanallai Bwenell-korallztonyon .pillanatban az ablakon, meglepdtt volna a lefel ssvt Ford Prefect ltvnytl, aki a biztos alok s a danquedek megvartyogtk volna. t-hat fic-` ns kzben is a gyzelem jelt mutogatta nekik. k, nhny trlkz, egy maroknyi igen bonyolultTizenhatodik emelet. A segdsxerkesztk. Hogy is digitlis herkenty s ami a legfontosabb: rengeteg ,.volt azzal a sok mindennel, amit az pldnybl kilom. Nem is. Ami a legfontosabb: rengeteg fanallaihztak? Tizent vi kutats anyagt adta le egyetlen rum. Ha mr ilyen preczek akarunk lenni, a j reg -bolygrl, s k kt szt hagytak meg belle. "Jobbra Janx-szesz volt a legeslegfontosabb, utna a fanallairtalmatlan." k is

megrdemelnek egy V-bett! Tizentdik emelet. . Logisztikai adminisztrci. Ki Lepillantott. Vagy harminc mternyire alatta nyzsgtudja, mit jelentett ez. Itt mindenki nagy autval jrt ldtek az emberek, nmelyikk vrakozsteljesen flfeHt ezt jelentette, gondolta Ford.l bmult. Helyet csinltak neki. Egy idre mg arrl a Tizennegyedik emelet. A szemlyLetisek. Fordnak az csodtatos s teljesen bugyuta vokitvadszatrl is megvolt a sanda gyanja, hogy k terveltk ki tizent ves @eledkeztek. szmzetst, mialatt az tikalauzbl ez az egy darab- 'Ford utlt volna csaldst okozni nekik, de krlbl (vagy inkbb: kt darabbl - ne feledkezznk el azbell flmternyire alatta ott lebegett Colin, akit addig gyvdekrl!) plt ptmny lett.szre sem vett. Colin szemmel lthatan boldogan Tizenharmadik emelet. Kutats s fejleszts.tnciklva vrta, hogy Ford vgre eldntse, mit akar Vrjunk csak!tenni. Tizenharmadik emelet.- Colin! - vlttte Ford. Most mr elg gyorsan kellett gondolkodni2, mert a 'Colin nem felelt. Ford ereiben meghlt a vr. Aztn helyzet kezdett egy kicsit srget lenni.hirtelen rjtt, hogy mg nem is mondta Colinnak, hogy Hirtelen visszaemlkezett a lift emeltkijelzjre.hvjk. Nem is volt rajta tizenharmadik emelet. Akkor nem is '- Gyere fl ide! vlttte Ford. gondolkodott tbbet rajta, mert miutn mr eltlttt :Colin felszkkent mell. Mrhetetlenl lvezte az tizent vet az elg fejletlen Fld bolygn, ahol az ot-utat lefel, s remlte, hogy Ford is gy van vele. taniak babonsok voltak, a tizenhrmas szmmal kap- Vratlanul minden elsttedett eltte, mert Ford tcsolatban, hozzszokott, hogy van olyan plet, aholrlkzje hirtelen beburkolta. Colin azonnal sokkal de nincs ilyen szmmal jelzett emelet. m itt ez nem volt ~sokkal nehezebbnek rezte magt. Megrmlt s felvilir~dokolt.lnyozdott a feladattl, amit Fordtl kapott. Csak pVajon mi folyhatott odabenn? Visszaernlkezett minden arrl volt sz, hogy nem volt benne biztos, meg arra, amirl Hasl beszlt. Egy j, tbbdimenzis tika-tud-e majd felelni neki. lauz, amely vgtelen szm univerzumra terjed ki.Colinra rborult a tru'lkz. Ford a szeglybe kaAhogy ezt Harl elmondta, gy hangzott, mint egy jabbpaszkodva lgott le@el. Ms stopposok gyvltk, clszekusza rtelmetlensg, amit az rtkestsi rszleg lmo-r a megszokottl eltren talaktani a trlkzjket, s dott ssze a knyvelk segtsgvel. Amennyiben ennlaz anyagba beleszttek mindenfle titkos rendeltets tbbrl volt sz, akkor az egy nagyon klns s vesz-szerszmot s mindenfle ms dolgot, mg szmtgplyes elgondols lehetett. Igaz lett volna? Mi trtnhetettalkatrszeket is. Ford purista volt. Az egyszer dolgokat fia mindenkitl elzrt tizenharmadik emelet elstttettszerette.

t;ablakai mgtt?Egy normlis hztartsi boltbl szerzett normlis tFordban kezdett ersdni a kvncsisg, majd a pnikriilkzt hordott magval. gkk s rzsaszn virgis. Ez volt ersd rzseinek teljes listja. Minden msmintk is dsztettk, hiba prblta folyton kikoptatni tekintetben csak ereszkedett, mghozz igen gyorsan.s kifehrteni. Beleszvetett nhny drtdarabot, egy Most mr tnyleg azzal is ketiett trdnie, hogyan msz-hajlkony rplct, s az egyik sarkba mg nmi tpszon ki lve ebbl a helyzetbl.anyagot is, amit vszhelyzetben szvogathatott, de egybknt csak egy egyszer trlkz volt, amibe az ember beletrlheti az arct. Egy bartja vette r az egyetlen tnyleges mdostsra. Hogy meger'stse a szeglyeit. Ford mnikusan kapaszkodott a'szeglybe. Mg rnindig ereszkedtek, de lassul iramban. - Feljebb, Colin! - kilttta. Semmi. -A neved az - kiltotta Ford -, hogy Colin! gyhogy ha azt kiltom: "Feljebb, Colin!" , azt akarom, Colin, hogy emelkedj feljebb! Rendben? Feljebb, Colin! Semmi. Mindssze valami tompa morajls Colinbl. Ford nagyon ideges lett. Most mr igen lassan ereszkedtek, Ford viszont az alatta gylekezk ltvnytl lett ideges. A bartsgos, helybli vokitvadsz-tpus emberek eltnedeztek, s vaskos, bhm, bikanyak, meztelenesiga-szer lnyek tntek el, ahogy mandani szoks, a nagy semmibl, vllukon raktavetkkel. A tapasztaltabb gala~cis-utazk jl tudjk, hogy a nagy semmi valjban dugig van tbbdmenzs sszetevkkel. . - Feljebb! - vlttte Forct ismt. - Feljebb! Colin, menj feljebb! Colin erlkdve nygdcselt. Most nagyjbl egy helyben lgtak a levegben. Ford gy rezte, hogy mindjrt kitrnek az ujjai. - Fe jebb! ' Ugyanott maradtak. - Feljebb, feljebb, feljebb! y Az egyik csigafajzat egy raktt kszlt kln r. Ford nem akart hinni a szemnek. g s fld kztt lebeg egy trlkzbe kapaszkodva, s egy csigafajzat arra kszl, hogy raktkkal ldzze. Kifogyott az tletekbl, s kez Ei dett komolyan megrmlni. ltalban az ilyen kellemetlen helyzetekre tartotta kznl az tkalauxt, hogy tancsot krjen, brmennyire dht vagy szsztyr volt is, de most nem volt ideje belenylni a zsebbe. Az tikalauz egybknt sem ~-bartn,ak s szvetsgesnek tnt tbb nmaga is ve szlyforrs volt. Zark szerelmre, ppen az tikalauz irodi eltt csngtt, s nagy valsznsggel ppen a ~, znostani tulajdonosok veszlyeztettk az lett. Hov ~. tntek az lmok, amire mr csak halvnyan emlkezett a-Bwenelli-korallztonyos idkbl? gy kellett volna maradnia mindennek. Ott kellett volna maradni. A tentF. gerparton. Szp nket szeretni. Halat enni hallal. Mr r attl a pillanattl kezdve tudhatta volna, hogy oda az k egsz, amikor elkezdtk a nagy zongorkat fellgatni elcsarnok tengeri szrnyek lakta medenci fl.Teljesen feleslegesnek s sznni valnak rzete magt,- A fjdalomtl valsggal gtek klbe szortott kez nek ujjai. s mg mindig sajgott a bokja is.

, ksznm, bokm, gondolta keseren. Ksznm,hogy ppen ilyekor jssz el a prblmiddal. Gyantom, szeretnl egy j meleg lbfrdt, hogy jobban legyl, ugye? Vagy legalbbis azt szeretnd tlem, hogy... T'unadt egy tlete. A pnclos csigafajzat a vllra emelte a raktavett. A raktt alighanem gy terveztk rneg, hogy brmilyeri tjba es trgyat eltalljon, ami mozog. Ford megprblt nem izzadni, mert rzete, hogy a markbl kezd kicsszni a trlkz szeglye. p tbnak ujjval a fjs lbn lev cip sarkt bkdste s feszegette. - Menj mr feljebb, a franc essen beld! - motyogta Ford remnytelenl Colinnak, aki vidman erlkdtt, de kptelen volt felemelkedni. Ford legyeskedte a cipje sarkt. Megprblta megsaccolni az idztst, de nem volt rtelme. Uccu neki! Csak egyetlen prblkozsa volt, s ksz. Most mr kibjtatta a sarkt a cipjbl. Kificamodott bokja egy kiss megknnyebblt. Ht mr ez is eredmny nern? A msik lbval belergott a cipje sarkba. Az lecs szott a lbrl, s zuhanni kezdett lefel. A raktavets csvbl krlbell fl msodperccel ksbb kiltt egy rakta, odart az tjba es ciphz, telibe tallta, s risi elgedettsggel felrobbant. Ez krlbell t mterrel a talaj fltt trtnt. A robbans erejnek tlnyom rsze lefel irnyult. Ott, ahol egy msodperccel azeltt mg egy csapat raktavets osztlyvzet csorgott a Multimenzi Vllalattl egy elegns teraszos kztren, amelyet Zentalquabula srgi alabstrombnyiban d ktermelt csillog ktblk fedtek, most nem volt ms, csak egy klnfle testrszekkel teli irdatlan, lakatlan katlan. A robbans.miatt hatalmas tmeg forr leveg tdult flfel, s erszakosan feljebb ldtotta Fordot s Colint. Ford ktsgbeesetten s vakon kszkdtt hogy tovbb kapaszkodjon, de nem sikerlt neki. Tehetetlenl prgtt-forgott az gen, elrte rpplyja cscst, egy pillanatra megllt, majd jbl zuhanni kezdett. Zuhant-zuhant-zuhant, majd hirtelen csnyn nekivgdott a mg mindig flfel emelked Colinnak. Ktsgbeesetten belecsimpaszkodott a gmbly kis robotba. Colin vadul tekeregve szelte t a levegt az tikalauz irodinak tornya fel. Elragadtatva prblta irnytani magt, s Ielasstan. A vilg melyten keringett Ford feje krl, mialatt egyms krl prgtek-forogtak, aztn ugyanolyan ' melyten egyszer csak megllt minden. Ford kavarg fejjel egy ablakprknyon tallta magt A trlkzje lehullott mellette. Utnanylt, s gyesen elkapta. Colin pr centire tle rpkdtt a levegben. Ford sszehorzsolva, vrezve, kbultan s elakadt llegzettel krlnzett. A prkny csak harminc centi =szles volt, pedig vatosan egyenslyozott rajta ti,~nhrom emelet magasan.tzenhrom. Onnan tudta, hogy tizenhrom emelt magasan van, az ablakok sttek voltak. Neki volt keseredve. A - cipt valami elkpeszt sszegrt vette a New York-i

East Side-on. Ennek eredmnyekpp megrt egy egsz tanulmnyt a nagyszer lbbelik okozta rmkrl; amit a "Jobbra rtalmatlan"-fiask sorn gy, xhogy volt, ki is vgtak. A francba mindennel. Most rneg a fl pr cip is oda van. Htravetette a fejt, s az gre meredt. Nem is lett volna ez olyan nagy tragdia, ha a sz` ban forg bolygt el nem puszttjk, ami azt jelentette, hogy sosem fog tudni ugyanilyen cipt szerezni. Igen, ha a valsznsg vgtelen irny kiterjedseit nzzk, akkor persze szinte vgtelen szm Fld bolyg ltezhet, de ha belegondolunk, egy pr cipt nern lehet csak gy ptolni, hogy az ember a tbbdimenzis trben s idben vacakol. Ford felshajtott. Na j, van a dolognak azrt j oldala is. Ez legalbb megmentette az lett. Egyelre. Egy harmnc centis szles prknyon egyenslyozott tizenhrom emelet magasan, s nem is volt biztos benne, hogy ez megrt-e egy fl pr j cipt. Bizonytalanul bekukucskit az elstttett vegen. Odabent sttsg s sri csnd honolt. Nem. Nevetsges volt ilyet gondolni, Ford volt mr egy pr remek buliban, amit srban tartottak. Valami mozgst vett szre? Nem volt egszen biztos benne. Mintha ltott volna valami furcsa, lebeg rnyat. Lehet, hogy csak egy vrcsepp csppent le a szempilljrcl. Megtrlte. regem, de j lenne valahol egy tanya! jutott eszbe. - Lehetne juhokat tartani! jbl bekukkantott az ablakon, megprblta kitallni, mi le hetett az az alak, de az a napjaink univerzumban oly' gyakori rzse tmadt, hogy az egsz csak optikai csal"; ds, s a szeme ostoba trft z vele. Valami madr lenne odabent? Azt rejtettk el itt fent, egy eldugott emeleten, elstttett, raktabiztos ablakok mgtt? Valakinek a kalitkjt? Valami tnyleg rep:! kedett bent, de nem is annyira madrra hasonltott, in-` kbb egy madr alak lyukra a trben. Ford lehunyta a szemt, egybknt is ezt akarta vol-: na tenni egy kis ideig. Azon tprengett, mi az rdgt, tegyen ezek utn. Leugorjon? Felmsszon? Azt ugyanis' nem hitte, hogy be lehetne valahogyan trni. Igaz, ami igaz, az lltlag raktabiztos veg nem tudott ellenll. ni egy valdi raktnak, amikor arra kerlt a sor, m.. br azt a raktt nagyon kzelrl lttk ki s bellrl, ami az ablakveget tervez mrnkk fejben valsz: nleg meg sem fordult. Ez teht mg nem jelentette azt, hogy Ford innen is be tudn trni az ablakot, ha bebugyollja az klt a trlkzjbe s jl odasz egyet. Bnja knya, Ford azrt megprblkozott vele. Bele is sajdult az kle. Szerenesre nem is tudott igazn nagy lendletet venni onnan, ahol lt, mert klnben mg jobban megfjdult volna a keze. Amikor a~ pletet a dgcsillagi tmads utn teljesen tptettk, alaposan meg is erstettk, s minden bizonnyal ez volt a legjobban pnclozott kiadhivatal az zleti vilgon, de Ford gy gondolta, hogy minden rendszernek, amit egy testleti bizottsg tervezett, vannak valahol gyenge pontjai. Egyet mr tallt is. A mrnkk, akik az ablakokat terveztk, nem szmoltak egy bellrl jv, kzeli raktatallattal, gy az ablak megadta magt: Teht mivel nem szmolnak a mrnkk, ha valaki kint l az ablakprknyon? Ford nhny pillanatig megfesztette az agyt, mg r nem jtt. ` Elszr is azzal nem szmolnak, hogy odakerlhet ;gyltaln valaki. Csak egy komplett idita lne oda, thol most lt, teht mris gyztt. Gyakori hiba, togy amikor valami nagyon tkletest akarnak tervezii az mberek,

albecslik a nagyon tkletlenek le Elhzta zsebbl jonnan szerzett hitelkrtyjt, becssztatta az ablak s az ablakkeret kztti rsen, s olyat esinlt, amit egy rakta kptelen lett vlna megtenni. Egy kicsit megmozgatta. rezte, hogy flreesszik a zrnyelv Belkte az ablakot, s mikzben majdnem hanyatt zuhant a prknyrl nevettben, hlt adott a 3454-es csillagvben trtnt Nagy Ventiltor- s Telefonlzadsnak. A Nagy Ven,tiltor- s Telefonlzads kitrsekor, a 3454-es esillagvben igencsak meleg volt a helyzet. A ventiltorok persze ppen a meleg helyzeteken hiva' tottak segteni, s elg sokat segtettek is egszen addig a pontig, amikor valaki feltallta a lgkondicionlst, amely sokkal de sokkal lktetbb segtsget nyjtott. Mindez persze rendben is volt, feltve, ha az ember el tudta viselni a vele jr zajt s a espgst, amg valaki el nem rukkolt egy, a lgkondicionlsnl is szexisebb s okosabb dologgal, amit gy neveztek, hogy pleten belli klmaberendezs. Ez aztn mr tnyleg dfi volt. Leginkbb az klnbztette meg a kznsges lgkondicionlktl, hogy ijeszten drgbb volt, risi mennyisg bonyolult mr- s szablyozmszer tartozott hozz, amelyek sokkal jobban tudtk, milyen levegt akarnak az emberek bellegezni, mint maguk az emberek. Ez azt is jelentette, hogy az pletekbe lgmenteser lezrt ablakokat ptettek, hogy az emberek biztosan ne fuserljk el azokat a bonyolult szmtsokat, amelyelce~ a rendszer az rdekkben vgzett. Mi tagads, erre tnyleg szksg volt. A rendszerek zembe helyezse kzben az emberek; akiknek az adott pletekben kellett majd doIgoznul5 beszlgetsbe etegyedtek a Szenz-OSzusz rendszereket zembe helyez munksokkal. A beszlgetsek nagyjbl gy zajlottak le: - De mi van, ha majd ki akarjuk nyitni az ablakokat? -Az j Szenz-O-Szusz rendszer mellett nem akarjk majd kinyitni az ablakokat. -J, de tegyk fel, hogy mgis k akarjuk nyitni ket, csak egy kicsikt! - Mg egy kicsikt sem akarjk majd knyitni ket. Az' j Szenz-O-Szusz rendszer gondoskodik errl. - Hmmm. - lvezze a Szenz-O-Szuszt! - Rendben, akkor mi van, ha a Szenz-O-Szusz tnkremegy vagy elromlik vagy ilyesmi? -! A Szenz-O-Szusz rendszer egyik legagyafrtabb tulajdonsga, hogy nem rornolhat el. Teht emiatt nines mit aggdni. Llegezzen nagyokat, s rezze jl magt! (Termszetesen a 3454-es csillagvi Nagy Ventiltors Telefonlzads eredmny volt, hogy minden mechanikus, elektronikus, kvantummechanikus, hidraulikus, st szl-, gz- vagy dugattyhajts mszerre fel kellett festeni egy feliratot. Mindegy volt, milyen kicsi a trgy, a tervezinek mdot kellett tallniuk arra, hogy valahogyan rrhassk a feliratot, mert nkbb az figyelmket vonta magra, mintsem a felhasznlt. A felirat a kvetkezkpp szlt: A f klnbsg egy dolog kztt, ami lehet, hogy elromtik s egy olyan dolog kztt, ami nem romolhat eI az, hogy ha egy dolog, ami nem romolhat el mgis Irotnlik, ltalban kiderl, hogy lehetetlen rjnni az okra vagy megjavtani.

Szfnte varzslatos pontossggal kezdtek egybeesni a hagyobb hhullmok a Szenz-O-Szusz rendszerek na~'gyobb tneghibsodsaval. Ez eleinte esak forrong hatagot szlt s esak kevs fulladsos hallesetet: Az igazi rettegs azon a napon trt ki, amikor hrom w ,dolog is trtnt egyidejleg. Az els esemny az voltgy a Szenz-O-Szusz Kft. kiadott egy nyilatkozatot arnelyben azt lltotta, hogy nagyon eredmnyesen hasznltk a rendszereiket a mrskelt gvi ghajlaton. A msik esemny egy Szenz-O-Szus~ rendszer tnkcemense volt egy klnsen forr s prs napon. , Etniatt tbb szz irodai dolgozt kellett kimenekteni az utcra, s ott talltk szembe magukat a harmadik esemnnyel: tvolsgi telefonkzpontosokbl ll garzda csrhvel, akik mr annyira belebolondultak abba, hogy egsz ll nap azt kellett hajtogatniuk: "Ksznjk, Igy a Szenz-OSzuszt hasznlja" minden egyes iditnak, aki felemelt egy kagylt, hogy szemeteskukkkal, hangosbeszlkkel s puskkkal felszerelkezve kivonultak az utcra. A pusztts napjai kvetkeztek~ a vrosban minden egyes ablakot bezztak, akr raktabiztos volt, akr nem, s kzben rendszerint azt kiabltk: "Szllj ki a voitlbl, seggfej! Nem rdekel, milyen szmot akarsz vagy milyen llomsrl hvsz! Dugj egy petrdt a seggedbe! Juhj! Huhuh! Ty! Ji-hi-h!" valamint llathangok szles skljt, amiket munkjuk kzben nemigen volt Iehetsgk kiadni. A telefonkzpontosok ennek kvetkeztben alkotmnyos jogot kaptak ahhoz, hogy rnknt legalbb egyszer, amikor felveszik a telefont, azt mondhassk: "Hasznld a Szenz-O-Szuszt, s fordulj fel!", s a: sszes irodapletnek ki keilett nyitni az ablakait, mha csak egy kicsikt is. egy msik, nem vrt eredmny volt az ngyilkossgok, szmnak drasztikus cskkense. A feszlt s feltrekv osztlyvezetk, akik a SzenzO-Szusz zsamoksgnak stt napjai alatt arra knyszerltek, hogy a vonat al vessk magukat vagy magukba mrtsk a kst, most csak szpen kimsztak a sajt ablakprknyukra, s knyk-kedvk szerint leugrottak. Br tbbnyire inkbb az trtnt, hogy az alatt az egy-kt pillanat alatt, amg krlnztek s sszeszedtk a gondolataikat, hirtelen reszmltek, hogy igazbl csak egy szippantsnyi friss levegre van szksgk, meg arra, hogy j megvllgtsban lssk a dolgokat, esetleg mg arra is, hogy kell nekik egy kis tanya, ahol juhokat nevelhetnek. Egy msik, teljesen vratlan eredmny pedig az volt, hogy Ford Prefect, szorult helyzetben, tizenhrom emelet magasan egy pnclozott plet oldaln mindssze egy trlkzvel s egy hitelkrtyval felfegyverkezve mgiscsak betudott mszni egy lltlag raktabiztos ablakon a biztonsgba. Szpen bezrta maga mgtt az ablakot, miutn Colint is beengedte maga utn, majd elkezdte keresgelni azt a bizonyos madrszersget.Az ablakokkal kapcsolatban arra jtt r, hogy amirt azutn alaktottk t ket nyithat ablakokk, miutn elzleg bevehetetlenre terveztk ket, mg kevsb voltak biztonsgosak, mint hogyha rgtn elsre nyithatra terveztk volna ket. Hohoh, a j reg vicces let, gondolta ppen magban, amikor rdbbent, hogy a szoba, ahov annyi gond utn tudott csak betrni, valjban nem is anynyira rdekes. Meglepetten megllt. Hov lett az a klns, repked valami? Hol van itt brmi is, ami megri ezt a nagy felhajtst - a titokzatossg klnleges leplt, ami szemmel lthatan erre a szobra borult, s a hasonlkppen klnleges esemyeket, amelyek mintha sszeeskdtek volna; hogy t de bejuttassk?

A szoba az plet mostani tbbi szobjhoz hasonltn visszatasztan zlstelen szrke sznben pompzott a falon nhny grafikon s rajz fggtt. Legtbbjk semmit sem mondott Fordnak, de aztn szrevett valatiiit, ami nyilvn valami plaktflesg akart lenni. Egy madrszer emblma volt rajta meg a kvetkez jelmondat:II. sz. GALAXIS tikalauz Stopposoknak; egyszeren a legelkpesztbb dolog, arnit valaha kitalitak. Keresse a lakhelyhez kzeli dimenzikban! Nem volt rla tbb informci. Ford jbl krlnzett. Aztn fokozatosan Colin fel fordult a figyelme, a lehetetlenl boldog biztonsgi robotfel, aki rettegve lapult meg a szoba egyik sarkban, s flelmben sszevissza zagyvlt. Fura, gondolt Ford. Krlnzett, hogy lssa, mi vltotta ki Colinban ezt a szokatlan reakcit. Aztn megpillantott valamit, amit eddig nem vett szre: csndesen bevert egy munkapad tetejn. Kr alak volt, fekete s nagyjbl akkora, mint egy kistnyr. Az alja s a teteje simn dombor volt, s gy nzett ki, mint egy knnysly diszkosz. A fellete teljesen simnak, tretlennek s szntelennek tnt. Aztn azt is szrevette Ford, hogy valami r van rva. Klns. Egy pillanattal ezeltt mg semmi rs nem volt rajta, most meg igen. A kt llapot kztt semmifle tmenetet nem rzkelt. - Apr, aggaszt betkkel mindssze kt sz llt rajta: ESS PNIKBA! Egy pillanattal ezeltt mg semmi jelet vagy repedst nem lehetett ltni a felletn. Most meg igen. Egyre nagyobb lett. Ess pnikba! mondta a II. sz. tikalauz. Ford engedelmeskedni kezdett. Csak most jutott eszbe, honnan: voltak neki olyan ismersek azok a csigaszer lnyek ltzkk szne egyesiszrke volt, de minden ms tekm tetben pontosan gy nztek ki, mint a vogonok. A haj csendesen rt fldet a falutl mintegy szzmternyire, a szeles tiszts peremn. Hirtelen s vratlanul rkezett, de a lehet legkevesebb hhval. Az egyik pillanatban mg teljesen tlagos kora szi ks dlutn volt - a levelek.ppen akkor kezdtek pirosodni s bearanyozdni, a foly kezdett jra megradni az szaki hegyek eszseitl, a pikkamadarak tolla zata kezdett vastagodni felkszlvn a tli fa gyokra, a Teljesen tlagos Vadtulkok is brmelyik nap megkezdhettk mr mennydrg vndorlsukat a sffssgokon keresztl, s Agg Trasbarg is kezdett magban dnnygni, mikzben vgigbicegett a faluri. Ez a dnnygs azt jelentette, hogy elprblja s finomtsa a trtneteket, amelyket elmond az elmlt vrl, ha mr egyre hamarabb beesteledilc, s az embereknek nem lesz ms vlasztsuk, mint hogy a tz kr gyljenek, t hallgassk, s kzben azt morogjk, hogy k ugyan nem gy emlkeznek - a kvetkez pilla natban pedig ott termett egy rhaj, s esillogott az szi nap fnyben. Egy darabg zmmgtt, aztn lellt. Nem volt nagy rhaj. Ha a falu laki rtenek az rhajkhoz, akkor rgtn tudtk volna, hogy ez egy klassz kis darab, egy kares kis ngyszemtyes Hrundi rcsnak a brosrban tallhat szinte minden lehetsges extrval flszerelve kivve a Fejlett Vektrostabiliztort, amirt csak a mazsolk tudtak lelkesedni. Fejlett Vektrostabiliztorral egy j les kanyart sem lehetett bevenni egy hromoldal idtengely krl. J, egy kicsit biztonsgosabb, de a haj nehezebben kormnyozhat tle. . A falubeliek mindezt persze nem tudtk. Itt, a tvoli Lamuella bolygn a legtbbjk sohasem ltott rhajt, plne nem olyat, ami egy darabban volt. Az rhaj melegen ragyogott az esti fnyben, s ez volt a legklnlegesebb dolog, amit lttak azta hogy Kirp egy nap; e kifogott egy halat, amelynek mindkt

vgn fej volt. Mindenki elnmult. Ahol egy pillanattal elbb kt-hrom tucatnyi ember stlgatott, beszlgetett, ft vgott, vizet hordott, a pikkamadarakat knozta vagy ppen csak Agg Trasbarg tjbl prblt elkerlni, hirtelen mindenki abbahagyta, amit esinlt, s mindenki elkpedve fordult a furesa trgy fel. Vagyis azrt nem egszen mindenki. A pikkamadarak , tejesen ms dolgokon kpedtek el. Ha meglttak egy teljesen tlagos falevelet, amely vratlanul egy kre hullott, mris szrnyukkal verdesve, eszeveszett rmlettel rohantak arrbb, a napfelkelte minden reggel a meglepets ' erejvel hatott rjuk, de egy msik vilgbl rkez idegen rhaj egyszer'en kptelen volt lektni a figyelmket. Tovbbra is krogva, vijjogva, huhogva esipegettk a rnagokat a fldrl a foly folytatta csndes, morajl hmplygst. A bal oldali utols kunyhbl kiszrd hangos, dallamtalan nekls gyszintn nem hagyott albb. Halk klikkens s zmmgs ksretben egy ajt nyilt kifel s lefel az rhajbl. Aztn egy kt msodpercig semmi nem trtnt, csak a hangos nekls hallatszott tovbbra is a bal oldali utols kunyhbl, s a valami tovbbra is ott pihent. A falubl nhnyan, fleg a fik, egy kicsikt kzelebb araszoltak, hogy jobban szemgyre vehessk. Agg Trasbarg megprblta visszakergetni ket. Agg Trasbarg pnt az ilyen esemnyeket nem szerette. Nem jsolta meg, hogy ez fog trtni, egyetlen szval sem emltette, s noha valahogy bele tudta volna erltetni llandan folytatd trtnetbe, azrt ez tnyleg nagy falatnak bizonyult. Elrelpett, htratolta a fikat, karjt s sreg, gcsrts grbebotjt felemelte a levegbe. Az esti nap meleg fnye szpen megvilgtotta. Arra kszlt, hogy gy dvzlje ezeket a ki tudja, milyen istensgeket, mintha mindig is rjuk vrt volna. Mg mindig nem trtnt semmi. Lassacskn nyilvnvalv vlt, hogy valamirl vitatkoznak odabenn az rhajban. Telt-mlt az id, s Agg Trasbarg karja fjni kezdett. , A rmpa hirtelen visszahzdott. Ez megknnytette Trasbarg dolgt. Dmonok voltak, pedig elzte ket. Csak azrt nem szlt rluk elre, mert ezt vatossga s szernysge tiltotta. Szinte ugyanebben a pillanatban ereszkedett le egy F jabb rmpa a haj msik oldaln, pont nem ott, ahol Trasbarg llt, s vgl felbukkant kt alak. Mg mindig egymssal vitatkoztak s mindenki mst figyelmen kvl hagytak, mg Trasbargot is, akit onnan, ahol lltak, szre sem vettek. Agg Trasbarg mrgesen rgeslta a szakllt. Tovbbra is ott lljon felemelt karral? Elrehajtott fejjel trdepeljen le elttk, s rakja le feljk irnytott botjt? Essen hanyatt, mintha valami gigszi bels kzdelmet lne t? Vagy taln menjen el az erdbe, s egy vig ljen egy faodban gy, hogy nem szl senkihez? Azt vlasztotta, hogy okosan. leejtette a karjt, mintha megttte volna, amit akart. Mr tnyleg nagyon fjt, gyhogy nem is maradt sok vlasztsa. Tett egy apr, titokzatos kzmozdulatot (amelyet ppen akkor tallt ki) a rmpa fel, amely bezrdott, aztn hrom s fl lpst htralpett, gyhogy legalbb mr jl ltta, kik ezek, s eldnthette, mit tegyen ezek utn. A magasabbik alak egy nagyon szp n volt, puha anyag, gyrtt ruhban. Agg Trasbarg ugyan nem tudhatta, de a ruhk Rymplonbl kszltek, egy j, szintetikus agyagbl, amely szveszten alkalmas az rutazsra,

mivel gyrtten s sszeizzadva mutat a legelnysebben. Az alacsonyabbik egy kislny volt. Esetlen volt s mogoiva tekintet, s olyan ruht viselt, ami gyrtten s sszeizzadva mutatott a legelnytelenebbl, s mi tbb, a lny majdnem minden bizonnyal tudta is ezt. Minden szem ket nzte, kivve a pikkamadarak. Nekik megvolt a sajt nznivaljuk. A n megllt s krlnzett. Cltudatossgtl vibrlt krltte a leveg. Szemmel lthatan tudta, mit akar, csak azt nem tudta; hol tallja meg. Vgigfrkszte a kvncsian krje gylt falusiak arct, de gy tnt, nem ltja, amit keres. Trasbargnak fogalma sem volt, hogyan viszonyuljon mindehhez, gy a kntlshoz folyamodott. Fejt htravetette, s jajgatni kezdett, de azon nyomban flbeszaktotta az jonnan felcsendl nekls a Szendvicskszt kunyhjbl a bal oldali utolsbl. A n lesen krlnzett, s lassacskn mosoly terlt szt arcn. Agg Trasbargra egy pillantst sem vetve elindult a kunyh fel. A szendvicsek ksztsnek megvan a mvszete, amit csak azok a kevesek tudnak elsajttani, akiknek van idejk mlyebben tanulmnyozni. A feladat egyszer, de rengeteg megvalstsi mdja ltezik. Sok mlik pldul a megfelel kenyr kivlasztsn. A Szendvicskszt sok hnapot tlttt azzal, hogy nap mint nap Grarppal, a Pkkel konzultlt s ksrletezett, s vgl kifejlesztettek egytt egy olyan cipt, amelynek az llaga pont olyan tmr volt, hogy szp vkony szeleteket lehetett belle vgni, ugyanakkor knny s nedves maradt; s megvolt az a finom diszer ze, ami a legjobban kiemelte a rostonslt Teljesen tlagos Vadtulkok hsnak zamatt. A szeletek alakjt sem lehetett flvllrl venni. A szlessg s a magassg kztti pontos viszonyok a vastagsggal egytt alaposan befolysoltk a ksz szendvics megfelel tmegt s slyt: a knnysg itt is erny volt, csakgy mint a kemnysg, bsg s a ldssg s z gret,amely az igazn intenzv szendvicslmny finomsgi prbja. Dnt fontossggal brtak termszetesen a megfelel szerszmok, s rengeteg olyan nap volt, amit a Szendvicskszt (ha ppen nem a Pkkel idztt a st mellett) Strsnderrel, a Szerszmksztvel tlttt, kseket mregetett s egyenslyozott, s elvitte ket a kovcsmhelybe meg vissza Lelkesen vitattk meg a hajlkonysgot, az ert, az lessget, a hosszsgot s az egyenslyt, elmleteket gyrtottak, vizsgldtak, finomtottak, s rengeteg olyan este volt, amikor a Szendvicskszit s a Szerszmkszt krvonalai rajzoldtak ki a lenyugv nap fnyben, a Szerszmkszt kovcsmhelye eltt, amint lass sprget mozdulatokat tesznek a levegben, s egyik kst prbljk ki a msik utn, sszehasonlitjk az egyik slyt a msik egyenslyval, a harmadik hajlkonysgval s a negyedik markolatnak megmunkltsgval. sszesen hrom ksre volt szksg. Elszr is a kenyrvg ksre: egy szilrd, megbzhat pengjre, amely a cipn rvnyestette tiszta s meghatroz akaratt. Aztn a kenksre, amely egy rugalmas kis darab volt, de azrt szilrd gerinccel. A kezdeti vltozatok egy kiss tl rugalmasak voltak, de a hajlkonysg kombincija az ervel pontosan megfelel volt a maicimlis simasg s a kens kecsessgnek elrshez. A ksek legfontosabbika termszetesen a szeletelks volt. Ez volt az a ks, amely nem csak hogy rvnyestette az akaratt a kzegen, amelyen thaladt, mint a kenyrvg ks egytt is kellett mkdnie azzal. A hs erezete kellett, hogy irnytsa, s gy a legtkletesebb llag s ttetszsg szeleteket vghatta le, amelyek hrtys redkben vltak le a f hsdarabrl.

A Szendvicskszt ezek utn csukljnak egy gyes legyintsvel a szpen odaksztett kenyrszeletre dobta a hsszeletkket, ngy frge kzmozdulattal sztnyeste ket, s vgl eladta azt a varzslatos trkkt, amelyet a falu gyermekei oly ,feszlt figyelemmel s htattal figyeltek egyms hegyn-htn. A kst mg ngyszer megsuhintva egy tkletesen egybelll mozaikk rendezte a darabkkat. A darabkk formja s mrete minden egyes szendvicsnl ms s ms volt, m a Szendvicskszt mindenfle erlkds s habozs nlkl tkletesen sszeillesztette ket. Mg egy szelt hs s mg egy sor dszts, s a teremts f aktusa be is fejezdtt. A Szendvicskszt tadta befejezett mvt a segdjnek, aki mg hozzadott nhny szelet jborkt s bretket, meglocsolta nyamcantettel, majd a tetejre rakott egy msik kenyrszeletet, s kettvgta egy negyedik, egyszerbb kssel. Nm arrl van sz, hogy ezek a mveletek kevesebb hozzrtst ignyeltek, inindenesetre nem olyan sokat, hogy a felszentelt tantvny ne tudn elvgezni, aki egy szp napon majd a Szendvicskszt helybe lp, ha az leteszi a szerszmait. Magas rang tisztsg volt a Szendvicskszt segdjnek lenni, s a faluban Drimple, a szban forg segd trsai irigy tekintetnek lland cltbljv vlt. Voltak a faluban akik rmmel hordtk a vizet vagy elgedetten vgtk a ft, de a Szendvicskszt munkja volt a boldogsg netovbbja. A Szendvicskszt ezrt nekelt munka kzben. A tavaly beszott hsbl most hasznlta fel az utols darabot. Az mostanra egy kicsikt mr vesztett a minsgbl de a Teljesen tlagos Vadtulok hsnl jobbat a Szendvicskszt mg soha nem zlelt elz munki sorn. A kvetkez htre vrtk, hogy a Teljesen tlagos Vadtulkok jbl megkezdjk flves yndorlsukat. Ilyenkor a falu aprajt-nagyjt elragadta a szoksos rlet hajtvadszatot rendeztek, s az eldbrg llatok ezrei kzl vagy hat-ht tucatot el is ejtettek. Ezek utn gyorsan lenyztk s feldaraboltk a Vadtulkokat, a tbb hst pedig besztk, s gy tvszeltk az egsztielet, majd tavasszal, az jbli vndorlskor ismt feltltttk a kszleteiket. A hs legjavt viszont azon nyomban kistttk az tutazs nnepre. Az nnepls hrom napig tart bsget jelentett. Ettek, tncoltak, Agg Trasbarg pedig elmeslte, hogyan zajlott a vadszat. Ezeket a trtneteket kunyhjban lve tallta ki, mikzben a tbbiek a tnyleges vadszattal voltak elfoglalva. A legeslegjavt pedig flretettk az nneprl s hidegen elvittk a Szendvicsksztnek. A Szendvicskszt latba vetette minden gyessgt, amit az istenektl kapott s elhozott a faluba, s elksztette a Harmadik vszak Szendvicseit, amelybl az egsz falu belakmrozott, hogy msnap elkezdhessenek felkszlni a zord tli napokra. Ma csak kznsges szendvicseket ksztett, mr amennyiben kznsgesnek lehetett nevezni ezeket az aprlkos mgonddal elksztett nyencfalatokat. A segdje tvol volt, gy a Szendvicskszt boldogan pakolta mvbe sajt krtst. Tulajdonkppen szinte mindent boldogan csinlt. Szeletelt s dudorszott. Szpen kenyrszeletekre rakta a hsszeleteket, feldarabolta ket, s mozaikba illesztette a darabkkat. Egy kis salta, egy kis ntet, mg egy szelet kenyrke, mg egy szendvics, mg egy versszak a Srga tengeralattjrbl. - Szia Arthur! A Szendvicskszt majdnem lenyisszantotta a hvelykujjt. A falubeliek dbbenten nztk a Szendvicskszc kunyhja fel masroz nt. A Szendvicsksztt ugyanis maga a Mindenhat Bob kldte kzjk tzes szekern. Legalbbis ezt lltotta Trasbarg. Trasbarg pedig az ilyen dolgokat

mindenkinl jobban tudta. Vagy legalbbis ezt lltotta Trasbarg, Trasbarg pedig... satobbi satbbi. Szval nemigen kpezte vita trgyt, na. Nhny falubeli persze elttindtt azon, hogy a, Mindenhat Bob vajon mirt ppen egy tzes szekren kldi kzjk elsszltt Szendvicsksztjt, mtrt nem inkbb egy olyanban, ami csendesen fldet r' s nem geti el a fl erdt, nem titi meg szellemekkel, s fleg, amiben nem tri ssze magt olyan csnyn a Szendvicskszt. Agg Trasbarg erre azt mondta, hogy , ez volt Bob kifejezhetetlen akarata. Mikor pedig meg krdeztk tle, mit jelent az a sz, hogy kifejezhetetlen, csak annyit felelt: "Nzztek meg a sztrban!" A gond csak az volt, hogy Agg Trasbarg volt a falu egyetlen sztra, s senkinek sem adta klcsn. Megkrdeztk tle, hogy ugyan mirt nem; de csak any nyit vlaszolt, hogy azrt nem, mert azt mondta. Egy szp napon, amikor Agg Trasbarg ppen szni volt, valaki mgis belopzott a kunyhjba, s megkereste a sztrban a "kifejezhetetlen"-t. A "kifejezhetetlen" azt jelentette: "megismerhetetlen, lerhatatlan, elmondhatatlan, olyan dolog, amirl nem tudunk vagy nem beszlnk." gyhogy ezt a krdst sikerlt tisztzni. De legalbb megkaptk a szendvicseket. Agg Trasbarg egy nap azzal llt el, hogy a Mindenhat Bob kijelentette: neki kell elsnek vennie a szendvicsekbl. A falubeliek megkrdeztk, hogy ezt pontosan mkor jelentette ki, Trasbarg pedig azt mondta, hogy tegnap, amikor nem figyeitek oda. "Higgyetek - drgte Trasbarg -, vagy elgtek!" gyhogy engedtk, hadd vegyen elsnek a szendvicsekbl. Ez tnt a legegyszerbb megoldsnak. Errre most tessk, itt terem ez a n a semmibl, s egyettesen a Szendvicskszt kunyhja fel veszi az tjt. A szendvicskszt hrneve gy ltszik, sok helyre eljutott, br hogy hov, azt nem lehetett tudni, mivel Agg Trasbarg szerint ms helyek nem lteztek. Mindegy, jhetett akrhonnan, valami kifejezhetetlen helyrl, de most itt volt. A Szendvicskszt kunyhjban. Vajon ki lehetett? ki lehetett az a furcsa kislny, aki szomoran csorgott a kunyh eltt, kveket rugdosott s lertt rla, hogy legszvesebben mshol lenne? Klnsnek tnt, hogy valaki, aki egy kifejezhetetlen helyrl rkezett egy olyan szekrrel, ami szemmel lthatan nagysgrenddel jobb volt, mint az a tzes, amely a Szendvicsksztt hozta - inkbb mshol akart lenni. Mindannyian Trasbargra nztek, de trdre borulva motyorszott, szigor tekintett az gre melte, s kerlte mindenki pillantst, amg csak ki nem tallt valami. - Trillian! - muldozott a Szendvicskszt, s vrz hvelykujjt szopogatta. Mi...? Ki...? Hol...? - n is ugyanezeket akartam krdezni tled mondta Trillian, s krlnzett Arthur kunyhjban. Szpen el voltak rendezve a konyhai felszerelsek. Ezenkvl volt mg bent egy pr elg egyszer gy. A szoba hts rszben volt egy ajt is. Trillian nem lthatta, mire nylik, mert az ajt csukva volt. Szp - ismerte el, de hangjban rdeklds is bujklt. Nem igazn tudott rjnni, mi a fellls. - Nagyon szp - mondta Arthur. - Csodaszp. Nem is tudom; ltem-e mr ennl szebb helyen. Boldog vagyok itt. Az emberek szeretnek engem, n szendvicseket ksztek nekik, s... , nincs s. Szeretnek engem, n meg szendvicseket ksztek nekik. - Nagyon ... - Idillikus - fejezte be Arthur szintn. - Az ht. mg mennyire hogy az. Lehet hogy neked nem tetszik nekem viszont igen szval nekem tkletes. Tnyleg,

ulj csak le, helyezd knyelembe magad! Krsz valamit? , mondjuk egy szendvicset? Trillian elvett egy szendvicset s szemgyre vette.; vatosan megszagolgatta. - Kstold meg! - biztatta Arthur. - Finom. Trillian beleharapott, s tndve rgcslni kezdte - Tnyleg finom - mondta, s mg mindig nzegette. letem fmve - mondta Arthur bszkn, s remlte, hogy nem nzik sltbolondnak. Hozzszokott mr, hogy felnznek r, s ahhoz is hozz kellett szoknia, hogy gyorsabban prg az agya. ; - milyen hs van benne? - krdezte Trillian. - Ja, igen, , Tejesen tlagos Vadtulok. _ Hogy mi? ; - Teljesen tlagos Vadtulok. Egy kicsit olyan, mint a , tehn vagy inkbb mint egy bika. St, inkbb mint egy .; blny Nagydarab, tmad kedv llat. - Akkor mi olyan furcsa benne? - Semmi, Teljesen tlagos. - rtem. - Csak az a furcsa, ahonnan jn. Trillian sszerncolta a homlokt, s abbahagyta az evst. - Honnan jn? - krdezte tele szjjal. Addig nem akarta lenyelni.a falatot, amg meg nem tudta vlaszt. - Ht, nem csak arrl van sz, hogy honnan jn, ha nem arrl is, hogy hov megy. Semmi baj, nyugodtan lenyelheted. Jmagam tonnaszm ettem mr belle. Isteni. Nagyon zamatos. Nagyon porhanys. Enyhn desks ze van. Trillian mg mindig nem nyelte le a falatot. - Honnan jn - tette fel jra a krdst -, s hov, megy? 140 - A Hondo-hegysgtl valamivel keletre van a pont, ~onnan jnnek. Azokrl a nagy hegyekrl beszlek ngttnk. Biztosan lttad, amikor bejttl. Ezrvel Sprnek vgig a nagy Anhondo-sksgon s , ht ennyi. Onnan jnnek. Oda mennek. Trillian sszevonta a szemldkt. Valamit nem egszen rtett. - Taln nem fogalmaztam vilgosan - mondta Arthur. - Amikor azt mondom, hogy a Hondo-hegysgtl valamivel keletre van a pont, ahonnan jnnek, akkor azt gy kell rteni, hogy hirtelen megjelennek. Aztn vgigsprnek a nagy Anhondo-sksgon, s... ht kmforr vlnak. Kb hat napunk van r, hogy minl tbbet elejtsnk kzlk, mieltt eltnnek. Tavasszal ugyanezt teszik, csak akkor ppen visszafel. Trillian nagy nehezen lenyelte. Nem is bnta, hogy nem kpte ki, mert tnyleg j ze volt. - rtem - mondta, miutn mr ltta, hogy nem fogja el a rosszullt. - s mirt hvjk ket Teljesen tlagos Vadtuloknak? - Ht, nszerintem azrt, mert msklnben egy kiss furcsnak tallnk az emberek. Azt hiszem, Agg ' Trasbarg nevezte el gy ket. Azt mondja; hogy onnan jnnek, ahonnan jnnek, s oda mennek, ahov mennek, mert Bob akarja gy, slussz-passz. - Ki... - Ne is krdezd! - Azrt jl nzel ki. - jl rzem magam. Te nzel ki jl. - Jl vagyok. -Akkor jl van. - Igen. - J. - J. - Szp tled, hogy beugrottl. - Ksz. - Ht... - Arthur tancstalanul nzett krl. Elkpeszt, gondolta, milyen nehz ennyi id eltelte utn beszlgetni valakivel. - Gondolom, azt akarod krdezni, hogyan talltam' rd - segtett Trillian.

- Igen! - kiltott fel Arthur. - Pont ezt akartam krdezni! Hogyan talltl rm? - Taln tudod, taln nem, de mostanban a nagy Szub-ta rdis hlzatnak dolgozom, amely .. - Ezt tnyleg tudtam. - Arthurnak hirtelen eszbe jutott a jvendmondk faluja. - Igen, nagyon gyesen csinltad. Szenzcis volt.'Nagyon izgalmas. Brav. Biztos nagyon rdekes lehet. - Inkbb kimert. - Na igen, az a sok rohangszs. Persze, gondolom, hogy az. - Gyakorlatilag minden hrrl tudunk. Megtalltam a nevedet annak az rhajnak az utaslistjn, amelyik lezuhant. Arthur elspadt. - Azt akarod mondani, hogy tudtak a balesetrl? - De mg mennyire hogy tudtak! Nem tnhet el csak gy~egy egsz rutasszllt, hogy senki ne tudjon rla! - Na de gy rted, azt is tudtk, hol trtnt? Azt is tudtk, hogy n tlltem? - gy. - De ht soha nem jtt erre egyetlen kutat- vagy mentcsapat sem. Senki az gvilgon. - Nan, hogy nem. Ez egy igen bonyolult biztostsi gy A sznyeg al sprtk az egszet. Mintha meg sem trtnt volna. A biztosts agyafrt zlet mostansg. Tudtad, hogy visszalltottk a biztosttrsasgok vezetinek hallbntetst? - Tnyleg? - csodlkozott Arthur. - Nem tudtam. Milyen bntett esetn? Trillian felvonta a szemldkt. - Hogyhogy milyen bntett esetn? - Ja, rtem. Trillian hosszasan nzte Arthurt, majd ms sznezet hangon gy szlt: - Ideje, hogy felelssget vllalj valamirt, Arthur. Arthur prblta megrteni ezt a megjegyzst. Az volt a tapasztalata, hogy gyakran el kell telnie egy-kt msodpercnek, hogy megrtse, mire cloznak az emberek, gyhogy hagyta, hadd teljen el knyelmesen az az egy : kt msodperc. jabban nyugodt s kellemes volt az lete, bven volt id, hogy megemssze a dolgokat. Hagyta ket megemsztdni. Ennek ellenre mg mindig nem sikerlt megrtenie, mire akart a lny kilyukadni. Vgl meg kellett krdeznie. Trillian hvsen rmosolygott, aztn a kunyh ajtaja fel fordult. Vakta! - kiltotta. - Gyere csak be! Gyere, ismerkedj meg az desapddal! Ahogy az tikalauz visszahajtogatta magt lapos stt szn korongg, Fordon lzas izgalom vett ert. Vagy legalbbis azt szerette volna, de tl izgatott volt, hogy sikerljn is neki. Drmblt a feje fjt a bokja, s br nem szeretett nyavalyogni' miatta, mgis tudta, hogy a legjobban egy forr' frdben tudn felfogni a bonyolult, tbbdimenzi:, s Iogikt. Idre volt szksge, hogy elgondolkoz. zon. Idre, egy j nagy adag italra, s valami sr, habos kencsre. Ki kellett jutnia innen. Ki kellett juttatnia az tikalauzt innen. Nem hitte, hogy sikerl egy szerre a kett. Vadul krlpillantott a szobban. Gondolkozz, gondolkozz, gondolkozz! Kell, hogy legyen valami egyszer s egyrtelm megolds. Ha igaza volt, s csnya, sanda gyanja a csnya, sanda vogonokat illeten igaznak biza pyul, akkor minl egyszerbb s egyrtehnbb, annl jobb. Hirtelen megltta, amire szksge volt. Nem legyzni kellett ket - nkbb felhasznlni a cl rdekben. A vogonokkal kapcsolaxban az volt az ijeszt, hogy eszeveszett elszntsggal vgrehajtottak minden eszeveszett dolgot, amire elszntk magukat. Ennek

okt rtelmetlen volt firtatni, mert okuk az nem volt r. Szemellenzs, erszakos kitartsukat arra, hogy szemellenzsek s erszakosak legyenek, nha mgis, a maga hasznra fordthatta az ember, ha volt idegzete hozz. gyszlvn sosem tudta a jobb kezk, mit esinl a bal; tbbnyire a bal kezknek is csak kds elkpzelse volt a dologrl. Legyen olyan btor, hogy postn elkldje ax tikalauxt sajt magnak? Legyen olyan btor, hogy esak berakja a rendszerbe, s hagyja, hadd okoskodjk ki maguktl a vogonok, hogyan juttassk el neki, mikzben egyttal buzgn - hogyan mskppen? - atomjaira szedjk az pletet, hogy megtudjk, hov dugta? Igen, ez az! , Lzasan becsomagolta. Leragasztotta. Megcmezte. Egy pillanatra tsuhant az agyn, hogy helyesen cselekszik-e, az plet bels cspostjra bzta a esomagot, Colin! - fordult a lebeg kis labdhoz. - Most a sorsodra kell hogy hagyjalak. - H, de rlk! - mondta Colin. - Hasznld ki ezt a lehetsget, ahogy esak tudod - folytatta Ford. - Mert azt akarom, hogy segts kijutni az pletbl. Ha elkapnak, minden bizonnyal zekre szednek, s n nem leszek ott, hogy segtsek. Na~ gyon, nagyon csnya dolog fog trtnni veled, olyannyira, ` hogy az mr szinte elviselhetetlen lesz. Megrtetted? - Bugyborkolok az rmtl - mondta Colin. - Akkor induls! Colin engedelmesen bevetdtt a cspostba, hogy ldzbe vegye a gondjaira bzott csomagot.. Fordnak most : mr esak maga miatt kellett aggdnia. Ezen volt is mit ag`; gdni, az biztos. Az ajt eltt elfut lptek drmblst ?- hallotta, gyhogy vatosan el is torlaszolta egy hatalmas ' iratszekrnnyel. Aggdott amiatt is, hogy minden olyan simn megy. Minden szrnyen jl sszejtt. Vakmer fesztelensggel vgott neki a napnak, s mgis htborzongatan nagy mzlija volt mindennel. Kivve a cpjt. Elkeseredve gondolt a cipjre. Nem lesz addig nyugta, mg erre is megoldst nem tall. Az ajt flsikett robajjal berobbant. A gomolyg fiist- s porfelleg mgtt ltta, hogy nagydarab, esigaszer lnyek tdulnak befel. Tnyleg minden olyan jl ment? Tnyleg gy mkdtt minden, mintha klnleges szerenesje nem hagyta volna el? Errl kellett most meggyzdnie. A tudomnyos rdeklds hevben ismt kivetette magt~az ablakon. Az els hnap az ismerekedssel telt. Nem volt knny. A msodik hnapban elrendeztk magukban, amt addg megtudtak egymsrl. Ez mr knynyebben ment. A harmadik hnapban rkezett meg a csomag. Ez aztn nagyon rzs volt. Az elejn mg az is nehezen ment Arthurnak hogy megprblja elmagyarzni, mi is az a nap egyltaln. Neki itt, a Lamuelln knny dolga volt, A napok alig tbb, mint huszont rbl lltak, amely minden egyes nap egy rval tbb szunyklst jelentett. Az rjt persze rendszeresen t kellett lltani, s ezt Arthur mg lvezte is. A napok s a holdak szma is ugyanannyi volt a Lamuelln, mint otthon egy egy -, ellenttben nhny bolygval, ahol ottjrtakor annyi napot s holdat tallt, hogy az mr egsz egy szeren nevetsges volt. A bolyg hromszz nap alatt kerlte meg egyetlen napjt, amely szp kerek szm volt, radsul azt jelentette, hogy nem tart tl sok egy v. A hold vente alig tbb, mint kilencszer kerlte meg a Lamuellt; ezek szerint egy hnap alig tbb, mint harminc napbl llt, ami meg aztn abszolt tkletes volt, mert egy kicsit tbb ideje volt az embernek elintzni a dolgait. Nem csak hogy megnyugtatan olyan volt, mint a Fld, hanem tulajdonkppen mg jobb is.

Ezzel ellenttben Vakta gy rezte, mintha egy viszsza-visszatr rmlom gytrn. Gyakran kapott srgrcst, mert szerinte a hold vadszott r. Minden jjel lesben llt, mikor pedig elfnt, jtt helyette a nap, s az kezdte el kvetni. jra s jra. Trillian figyelmeztette Arthurt, hogy Vakta valsznleg nehezen fog hozzszokni a rendszeres letmdhoz, mivel eltte nemigen volt rsze ilyenben, Arthur viszont nem volt arra felkszlve, hogy lnya minden alkalommal vlteni fog, valahnyszor megltja a holdat. semmire sem volt felkszlve. Az lnya? Az lnya? s Trillian mg csak soha nem is... vagy igen? Teljesen biztos volt benne, hogy arra azrt emlkezett volna. Na s mi van Zaphoddal? - Nem ugyanahhoz a fajhoz tartozunk - adta meg a magyarzatot Trillian. Amikor elhatroztam, hogy gyereket akarok, elvgeztek rajtam mindenfle genetikai tesztet, s csak egyetlen emberi donort talltam gen fldn. Csak ksbb kezdett derengeni nekem. Mg egyszer utnanztem, s kiderlt, hogy igazam van. ltalban nem szeretik kiadni az informcikat, de n ktztem az ebet a karhoz. -Azt akarod mondani, hogy elmentl egy gnbankba? - krdezte Arthur guvadt szemmel. - Igen. De a vlaszts korntsem olyan vaktban trtnt; mint ahogy azt neve sugallja, mert termszetesen te voltl az egyetlen Homo sapiens donor. Meg kell hogy mondjam, te aztn hsges trzsutas voltl. Arthur tgra nylt szemmel meredt az ajtflfnl kcsong, szomor klsej kislnyra, ki t bmulta. - De ht mikor... mita... ? - gy rted, menni ids? - Igen. - Rossz. - Hogy rted ezt? - gy rtem, hogy fogalmam sincs. - Tessk? - Nos, az n idsklmon nzve azt hiszem, nagyjbl tz ve szltem meg; de ennl nyilvn idsebb. Tudod, az egsz letemet az idben elre-htra utazgatva tltm. A munkmmal jr. Amikor tudtam, t is magammal vittem, de ez nem volt mindig lehetsges. Aztn raktam vodaidznkba, de manapsg mr azokban sem lehet megbzni. Ott hagyod reggel a kicsit, s nem tudhatod, vajon mennyi ids lesz, mikor este elmsz. Az ember panaszkodhat orrvrzsig, akkor mr nem segt. Egyszer n is ott hagytam valahol ngy rra, aztn amikor rte mentem mr belpett a serdi korba. n minden tlem telhett megtettem, Artr most mr rajtad a sor. Nekem tudstanom kell egy borrl. A Trillian tvozst kvet tz perc-Arthur letnek leghosszabb tz perce volt. Az id, mint tudjuk, relatv Ha valaki fnysebessggel elutazik a esillagok kz, esak nhny msodpereeel lesz idsebb, mg az ikertestvre akr hsz, harmine, negyven vagy mg tbb wel, attl fggen, hogy az illet mllyen messzire utazott. Ez pedig jkora lelki megrzkdtats lehet, plne akkor, ha az ember nem is tudta, hogy van ikertestvre. Tvolltnek nhny msodperce nem lesz elg, hogy felkszljn egy igen npes csald sosem ltott tagjai fogjk fogadni. Arthurnak sem volt elg az a tz msodperces nmasg, hogy megjult ns vilgkpt magv tegye, s megbirkzzon azzal, hogy egyszerre csak lett egy lnya, akinek puszta ltezsrl sem volt a leghalvnyabb lila gze sem, amikor reggel felbredt. Tz msodperc alatt lehetetlen rzelemds, ers csaldi ktelkeket ltrehozni, brmilyen messzire s brmilyen gyorsan utazott el az ember. Arthur tancstalanul, zavartan s sblvnny vltan

meredt a kszbn csorg, padlt bmul kislnyra. Azt azrt sejtette, hogy ha megprblja palstolni remnytelensgt, attl mg nem lesz jobb a helyzet. Odament ht a lnyhoz, s meglelte. - Nem szeretlek - mondta. - Ne haragudj. Mg csak nem is ismerlek. De adj egy pr percet! Furcsa idket lnk. Furcsa helyeken is lnk: nmagunk sajt univerzuntban. Az emberek; akikkel benpestjk nnn kis univerzumainkat, csupn rnykai a tbbi univerzumnak, amelyek keresztezik a minket. Hogy kpesek legynk kikukkantani a vgtelensg eme zavarba ejt szszetettsgbe, s tudjunk olyanokat mondani, hogy ", az ott Ed! De jl lebarnultl! Carol hogy van?", ahhoz nem kis szrkpessg ignyeltetik. Elbb vagy utbb, de minden tudatos lnynek ki kell fejlesztenie magban ezt a kpessget, ha nem szeretne a koszra gondolni, amelyben hnykoldik. gyhogy adjunk a srcoknak egy kis sznetet, rendben? (rszlet a Gyakorlati gyermeknevels egy fraktlisan rlt univerzumban c. mbl) - Ez micsoda? Arthur mr majdnem feladta. Pedig nem llt szndkban feladni. Egyltaln nem llt szndkban feladni. Sem most, sem soha. De ha mgis olyan fbl faragtk volna, akkor most lett volna itt az alkalom, hogy feladhassa. Vakta mindig elgedetlen volt, morcos s durcs. Inkbb a fldtrtneti korban szeretett volna jtszadozni. Azt sem rtette, mirt kell a gravitcinak llandan mkdnie. Kiablt a nappal, hogy ne kvesse mr, s emellett mg el is vette Arthur szeletelkst, s azzal piszklta ki a fldbl a kveket, amelyekkel a pikkamadarakat doblta, mivel lltlag nztk. Arthur nem tudta, vajon volt-e Lamuella fldtrtnetnek kora. Agg Trasbarg szerint a bolygt a mostani llapotban talltk egy risflbemsz kldkben egy mtyrtk dlutn fl ngykor. Arthur, aki sokt prblt galaktikus utaz volt, radsul kitnre rettsgizett fizikbl s fldrajzbl, ebben ersen ktelkedett, Agg Trasbarggal mgsem akart vitatkozni. Mer idpocskls lett volna, s soha nem is volt sok rtelme. Shajtva lelt, s a kezbe vette a kicsorbult, elgrblt kst. Mrpedig szeretni fogja a lnyt, ha belegebed, akkor is (akr , akr a lny, akr mindkettjk) Nem volt knny apnak lenni. Tudta, hogy soha senki nem is lltotta, hogy az lesz, de nem ez volt a lnyeg, hiszen mg soha senkit nem is krdezett etrl. Mindenesetre kitett magrt. Amikor el tudott szakadni a szendvicsksztstl, minden perct a lnnyal tlttte: beszlgettek, stlgattak, ldgltek a hegytetn, s nztk, ahogy a nap lebukik a vlgyben, ahol a falu plt. Arthur megprblt krdezgetni a lny letrl, s meslni a sajtjrl. Furfangos feladat volt. Attl eltekintve, hogy szinte azonos gnekkel rendelkeztek, akkora volt a kzs vons bennk, mint egy aprcska kavics. - Ez micsoda? Arthur hirtelen szrevette, hogy a kislny hozz beszl, s addig oda sem figyelt. Vagy legalbbis nem jutott el a hangja a flig. A kislny a megszokott kesergs s ktekeds helyett most csak egy egyszer krdst tett fel. Arthur meglepetten nzett krl. Vakta a kunyh sarkban lt egy smlin, grnyedten, sszehzott trdekkel s szttett lbbal. Stt haja az arcba lgott, s a kezben tartott valamit nzegette. Arthur egy kiss idegesen odalpett hozz.

A lny hangulati ingadozsai kiszmthatatlanok voltak, de eddig mindig a rossz hangult klnbz formi vltogattk egymst. A durcs feleselsek olykor figyelmeztets nlkl csaptk t stt nsajnlatba, majd hossz ideig tart komor ktsgbeessbe, amelyet meg megszaktott nha a mozdulatlan trgyak srelmre elkvetett indokolatlan erszak, vagy az elektronikus klubok irnti hirtelen svrgs. Lamuelln nem csak hogy elektronikus klubok nem voltak, de semmifle klubok, st mg elektromossg sem. Volt egy kovcsmhely egy pksg, nhny talicska s egy kt, de a lamuelli technolgit csak ezek fmjeleztk. Vakta megfkezhetetlen dhkitrseinek igen gyakran a hely felfoghatatlan elmaradottsga volt az okozja. Egyedl a Szub-ta Televzi adsait tudta fogni a ` csukljba operlt vkony Rug-O Vid csuklkperny segtsgvel, de nem igazn vidtottk fel, mert csupa olyan hreket ltott, hogy a galaxis ms rszein micsoda rlten izgalmas dolgok trtnnek, mg a Lamuelln semmi. Az anyjt is rendszeresen ltta bennk, aki itt hagyta t, hogy elmenjen tudstnak valamilyen hborba, amit meg sem vvtak, vagy legalbbis valahogy elszrtk az egszet, mert nem jtt ssze kell szm rtelmes lny. rdekes kalandmsorokat is nzhetett, amikben mindenfle fantasztikusan drga rhaj tkztt ssze egymssal. A falubelieket bvletbe ejtettk a lny csukljn villdz varzslatos kpek. Egyetlenegyszer lttak csak rhajbalesetet, s az is annyira rmt, durva s megrz volt, radsul annyi szrny puszttst, tzet s hallt hagyott maga utn, hogy sosem rtettk, mi ebben a szrakoztat. Agg Trasbargot is gy elbvlte ez, hogy nyomban Bob kvett ltta a lnyban, de nemsokra azt is eldnttte, hogy azrt kldtk, hogy az hitt vagy esetleg a trelmt tegye prbra. A sok rhajbaleset lttn meg annyira megriadt, hogy tstnt ki kellett tallnia sajt; szent trtneteit, ha le akarta ktni a falusiak figyelmt, hogy azok ne llandan Vakta krl tolongjanak s a csukljt bmuljk. Vakta abban a pillanatban nem a csukljt bmulta. A csukltv ki volt kapcsolva. Arthur csndesen Vakta mell guggolt hogy lssa mit nz a lny Arthur rjt nzte. Arthur akkor vette le, amikor a kzeli vzess al llt lezuhanyozni, Vakta pedig megtallta, s most azt prblta kitallni, mi lehet az. - Csak egy ra - mondta Arthur. - Arra val, hogy megmondja az idt. - Azt tudom - felelte a lny - De llandan babrlod, s mgsem a rendes idt mutatja. St, semmi hasonlt. Bekapcsolta a csuklkpernyjt, amely automati kusan kiirta a helyi idt. Csuklkpernyje csndesen mrte a helyi gravitcit, a bolyg rpplyjnak mindenkori llst, kvette a nap mozgst az gbolton, s mindezt Vakta megrkezsnek els nhny percben elkezdte. Azutn gyorsan begyjttte az adatokat a helyi krnyezetrl s a mrtkegysgrendszerrl, s hajszlpontosan belltotta magt. Ezeket a dolgokat llandan elvgezte, ami igen hasznosnak bizonyult, ha gazdja nem csak a trben, hanem az idben is sokat utazott. Vakta homlokrncolva nzte az apja rjt, amely semmit nem tudott e funkcik kzl. Arthur ennek ellenre imdta. Jobb ra volt, mint amilyet valaha is megengedhetett volna magnak. A huszonkettedik szletsnapjra kapta ajndkba brtnviselt keresztapjtl, aki egszen addig rendre megfeledkezett a szletsnapjrl, st, mg a nevt is llandan elfelejtette.

Mutatta az idt, a dtumot, a holdfzisokat. Htuljra alig szrevehet betkkel bele volt karcolva a (kt nappal azeltti) dtum a kvetkez szveg ksretben: "Sok szeretettel Albertnak, huszonegyedik szletsnapjra". Az ra sok mindenen keresztlment az elmlt nhny vben, s a kalandok legtbbje jcskn kvl esett a jtlls hatskrn. Arthur persze nem gondolta, , hogy a jtllsi jegy emltette volna, hogy az ra csakis a Fld gravitcis s mgneses mezejben mkdik pontosan, csakis akkor, ha a nap huszonngy rbl ll, esakis akkor, ha a bolyg nem robban fel s gy tovbb. Ezek annyira alapvet felttelezsek voltak, hogy mg az gyvdek sem gondoltak msra. Az rja szerencsre felhzs volt, nem pedig elemes. Az egsz galaxisban nem tallt volna pontosan ugyanolya mret s erssg gombelemet, amilyet a fldi szabvnyok elrtak. - s mik ezek a szmok? - rdekldtt Vakta. Arthur tvette tle az rt. -Ezek a szmok itt a szln mutatjk az rkat. A jobb oldali kis ablakban lthatod azt, hogy SZE, ami szerdt jelent, ez a 14-es szm pedig az jelenti, hogy ma van a tizennegyedik nap MJUSban, ami meg ebben az ablakocskban lthat, ni. A szmlap tetejn ez a kifli formj ablak a hold fzisait mutatja. Ms szval azt, hogy jszaka mennyi lthat a holdbl, ami attl fgg, milyen helyzetben van egymshoz kpest a Nap, a Hold s a... szval a Fld. -A Fld - ismtelte meg Vakta. - Igen. - Ahol te s anya szlettetek. - Igen. Vakta visszavette tle az rt s jbl nzegetni kezdte. Valami szemmel lthatan piszklta a csrt. Aztn a fiilhez tartotta az rt, s zavartan hallgatzott. - Mi ez a zaj? - Ketyegs. Ilyen hangja van a kis szerkezetnek, ami hajtja az rt. gy hvjk, hogy ram. Mindenfle egy msba illeszked fogaskerk s rug. Ezek mozgatjk krbe a mutatkat pont a megfelel sebessggel, hogy mutassk az rkat, a perceket, a napokat meg minden. Vakta tovbbra is kitartan bmulta. - Ltom, valami nem hagy nyugodni - mondta Arthur. - Micsoda? - Igen - szlalt meg vgl Vakta. - Hol kell beprogramozni? Arthur azt javasolta, hogy menjenek el stlni. gy rezte, meg kellene beszlnik egy-kt dolgot, s Vakta most az egyszer gy tnt, hogy ha nem is knnyen kezelhet s segtksz, de legalbb nem zsmbeldik. Vakta szmra mindez mdfelett klns volt. Nem arrl volt sz, hogy meg akarta volna nehezteni a dolgokat, csak pp azt nem tudta, hogyan vagy miknt lehetne knnyebb tenni. Ki a csuda ez a pasas? Mifle letet kne neki lnie? s mi ez a hely, ahol le kellene lnie? Mi ez az univrzum, amit folyton-folyvst ltott s hallott? Mire volt ez j? Mit akart tle? - ' Vakta egy rhajn szletett, amely valahonnan ment valahov, s amikor odarkezett valahov, kiderlt m, hogy ez a valahov csak egy jabb valahonnan, ahonnan el kell indulni valahov, s ez gy ment meglls nlkl. Teljesen normlis vlekeds volt rszrl, hogy valahov mennie kell. Teljesen normlis rzs volt, hogy mindig azt hitte, rossz helyen van. Aztn az lland idutazs csak mg jobban megkutyulta a dolgokat. Emiatt a vgn mr nem csak azt rezte, hogy rossz helyen van, hanem azt is, hogy rosszkor ment oda. Fel sem tnt neki, hogy gy rez, mivel mindig is gy rzett, mint ahogyan azt sem tallta furcsnak soha,

hogy szinte mindenhol vagy slyokat kellett magra aggatnia, vagy antigravitcis ltzket kellett viselnie, s ezekhez jttek mg az ppoly klnleges lgzssegt kszlkek. Az ember egyedl azokban a vilgokban ' rezhette jl magt, amelyeket sajt magnak temezett az elektromos klubok virtulis valsgaiban. Vaktnak sohasem fordult meg a fejben, hogy a valdi univerzumba is be lehet valahogy illeszkedni. gy volt ez ezzel a Lamuella nev hellyel is, ahol az anyja ott hagyta. s ezzel az emberrel is, aki az let rtkes s csodlatos ajndkt adta neki egy els osztly ` helyjegyrt cserbe. Ha kiderlt volna, hogy Arthur nem 'kedves, bartsgos alak, akkor bizony gondok lettek volna. Tnyleg. Vakta egy erre a clra kilestett kvet hordott a zsebben, amivel sok gondot tudott okozni. Veszlyes lehet bemelegts nlkl valaki ms szemvel ltni a dolgokat. Arthur kedvenc helyn ldgltek, a vlgyre nz domboldalon. A nap ppen lenyugodni kszldtt a falu felett. Egyetlen dolog volt, amit Arthur nem annyira szeretett benne. A domboldalrl kitn kilts nylt a msik vlgyre is, ahol egy mly fekete barzda jellte azt a helyet, ahol a hajja lezuhant. De taln ppen emiatt jtt ide jra meg jra. Rengeteg hely volt, ahol Lamuella buja, dimbesdombos tjaiban lehetett gynyrkdni, de egyikhez sem vonzdott ennyire, mint ehhez a szeme sarkbl lthat flelmes s fjdalmas emlk, knzan stt folthoz. Mita kiszedtk a roncsbl, egyszer sem ment viszsza oda. Nem mehetett. Nem tudta volna elviselni. Illetve az els nap elindult fel, mikor mg kba volt; s kavargott a feje a sokktl. El volt trve az egyik lba;: j nhny bordja, helyenknt csnyn meggett, s mg nem igazn tudott sszefggen gondolkodni, mgis ragaszkodott hozz, hogy vigyk el oda, a falusiak pedig vonakodva br, de elvittk. A baleset helysznhez mgsem sikerlt eljutnia, mivel krltte mg olvadtan bugyogott a talaj, s vgl rkre elbicegett a szrny hely kzelbl. Nemsokra lbra kapott a hresztels, hogy az egsz krnyket szellemek szlltk meg, s azta senki sem merszkedett oda. A vidk tele volt gynyr szp, zldell vlgyekkel - semmi rtelme sem volt pont egy olyanban stlni, ami nem igazn biztonsgos. Hagyni kellett, hadd maradjon csak a mlt, ahogy van, s hadd mozduljon a jelen elre a jv fel. Vakta a kezben ddelgette az rt. Lassan a lenyugv nap fel fordtotta, hogy a fny megcsillanjon a vastag; raveg krcolsain s kopsain. Elbvlten nzte, ahogy a pklbszer msodpercmutat krbe-krbe forog. Valahnyszor megtett egy teljes krt, a kt msik mutat kzl a nagyobbik pontosan kvetkez rovtkba ugrott. Hatvan ilyen kis rovtka szeglyezte a szmlapot. Amikor pedig a hosszabbik mutat is megtette sajt krt, a kismutat egy szmjeggyel elrbb jrt. - Mr tbb, mint egy rja nzed - szlalt meg Arthur csendesen. - Tudom - felelte a lny - Amikor a nagymutat krbe megy, az egy ra, igaz? _ gy van. -Akkor egy rja s tizenht... perce nzem. Vakta mly s rejtlyes rmmel elmosolyodott, s egy kicsivel arrbb hzdott, gy mr majdnem Arthur karjnak dlve lt. Arthurbl felszakadt egy kicsi shaj, ami mr hetek ta a mellkasban raboskodott. Szerette volna tkarolni a lnya vllt, de gy rezte, mg korai lenne, s csak elrettenten magtl. Valami azonban

megkezddtt. Valami fellazult a lnyban. Az ra valami olyasmit jelentett neki, amit mg letben soha semmi. Arthur nem tudta biztosan eldnteni magrl, hogy rzi-e, mit, de jcskn megknnyebblt s megrlt, hogy valami azrt mgiscsak megragadta a lnyt. - Magyarzd el jra! - krte Vakta. - Igazbl nem sokat mondhatok - felelte Arthur: Az rkat tbb szz vig fejlesztettk... - Fldi vig. - Igen. Egyre pontosabbak s egyre bonyolultabbak lettek. Hatalmas szaktudst ignyl munka volt. Az ramnek nagyon kicsinek kellett Iennie, s akkor is folyamatosan s pontosan kellett mkdnie, akrhnyszor meglbltk vagy leejtettk. - De csak egyetlen egy bolygn? - Ht, ott ksztettk. Tudod, senki sem szmtott r, hogy mshov is eljut, ahol ms napokkal, ms holdakkal s ms mgneses mezkkel kell foglalkoznia. Mg mindig tkletesen jI jr, csak ppen ez nem sokat jelent ilyen messze Svjctl. - Mitl? - Svjctl. Ott kszltek ezek az rk. Kicsi, hegyvidkes orszg. Frasztan szp. Akik ksztettk, nem sejtettk, hogy lteznek ms vilgok is. - Elg slyos tudatlansg. - Ht az. - Mirt, k honnan jttek? - k, azaz mi... mi ott szlettnk. A Fldn fejldtnk ki. Valami siszapbl, nem is tudom. - Mint ez az ra? - Hm. Nem hinnm, hogy ez az ra az siszapbl szletett volna. - Ht nem rted. Vakta hirtelen talpra ugrott, s kiablni kezdett. - Nem rted! Nem rtesz engem, nem rtesz semmit! Gylllek, amirt ennyire ostoba vagy! Izgatottan futsnak eredt lefel. Mg mindig az rt , szorongatta, s azt kiltozta, mennyire gylli Arthurt. Arthur ijedten s tancstalanul felugrott, A lny utn iramodott a ragacsos s csoms fben. Nehz volt futnia s nagyon fjt is neki. A balesetben eltrt lba mg nem gygyult be teljesen. Botladozva, ssze-sszerndulva futott Vakta hirtelen megfordult; s haragtl elsttlt arccal szembenzett vele. Meglblta az rt. - Ht nem rted, hogy ez tartozik valahov? Hogy valahol mkdik? Hogy van otthona? Megfordult, s ismt futni kezdett: Frge s gyors ` volt, gy Arthur nem tudta felvenni a versenyt: Nem az volt a baj, hogy nem tudta, milyen nehz apnak lenni, inkbb az, hogy egyltaln nem is szmtott r, hogy apa lesz, fknt nem ilyen hirtelen s vratlanul, egy idegen bolygn. Vakta megfordult, s ismt kiablni kezdett. Acthur valami miatt mindig megllt, amikor a lny is abbahagyta a futst. - Mit gondolsz, ki vagyok? - faggatzott dhsen. Taln az els osztly menetjegyed? s anya szerint ki vagyok, mit gondolsz? Valami meghv az letbe, ami nem lehetett az v? - Nem tudom, mit akarsz ezzel mondani - zihlta fjdalmasan Arthur. - Senkirl sem tudod, mit akar mondani! - Hogy rted ezt? - Fogd be, fogd be, jaj fogd mr be! - Mondd el! Krlek, mondd el nekem! Hogy rti anyd, hgy "az let, ami nem lehetett az v"? -Azt kvnta, brcsak a Fldn maradt volna! Azt kvnta, brcsak ne ment volna el azzal a flnts, gyants agy Zaphoddal! Szerinte akkor most teljesen ms letet lhetne!

- De ht - magyarzta Arthur - akkor meghalt volna! Elpusztult volna a Flddel egytt! -Az is egy ms let, nem? - Ht... - Nem kellett volna megszlnie! Utl engem! - Ezt te sem gondolhatod komolyan! Hogyan tudna ... , iz... -Azrt hozott a vilgra, mert arra kellettem, hogy helyre rakjam a dolgait. n viszont csak mg jobban sszekuszltam neki, mint maga! Ezrt egyszeren megszabadult tlem, s most li tovbb a hlye lett! - Hogyhogy hlye lett? Hiszen elkpeszten sikeres, nem igaz? Beutazza az idt s a teret, mindenhol ott ' van a Szub-ta tvhlzaton... - Ostoba! Ostoba! Ostoba! Vakta megint futsnak eredt. Arthur nem tudta tartani az iramot, s vgl le kellett lnie egy kicsit, hogy albbhagyjon a lbt gytr fjdalom. A fejben kavarg zrzavarral viszont egyltaln nem tudott mit kezdeni. Arthur egy ra mlva sntiklt be a faluba. Mr sttedett. A falubeliek kszntek neki, de a levegben rezhet volt a feszltsg s az, hogy nem tudjk, mi trtnik vagy mit lehetne tenni. Agg Trasbarg a szakllt rnciglva nzte a holdat, s ez sem volt j jel. Arthur belpett a kunyhjba. Az asztal felett Vakta grnyedezett. - Sajnlom! - mondta azonnal. - Annyira sajnlom! - Semmi baj - felelte Arthur a tle telhet legnagyobb kedvessggel. - Azrt nha j, hogy is mondjam, egy kicsit eldumlgatni. Annyi mindent meg kell tanulnunk s rtennk egyxnssal kapesolatban, s ht az let nem esak tebl s szendvicsekbl ll... -Annyira sajnlom - ismtelte meg Vakta zokogva. Arthur odalpett hozz, s tkarolta a vllt. A lny : nem tiltakozott s nem is hzdott el. Arthur ekkor ltta meg, mi az, amit annyira sajnl. Egy lamuellai lmps fnyben ott hevert Arthur rja. Vakta a kenyrken kssel lefeszegette a htlapjt, s, a parnyi fogaskerekek, rugk s emeltyk mind ott hevertek szerteszt. Vakta kzttk matatott. - Csak ltni akartam, hogyan mkdik - srta Vakta -, hogyan illenek ssze az alkatrszek. gy sajnlom! , Nem tudom sszerakni. Ne haragudj, ne haragudj, ne haragudj! Nem is tudom, mint esinljak. De megjavttatom! Tnyleg! Megjavttatom! Msnap eljtt Agg Trasbarg, s belekezdett Bobbal kapcsolatos prdikciiba. Megprblta megnyugtatni Vaktt, s meghvta, hogy mlyedjen el az ris flbemsz kifejezhetetlen rejtlyben. Vakta azt felelte, hogy az ' ris flbemsz nem is ltezik. Trasbarg elhlt, elcsendesedett, s kijelentette, hogy Vaktt ki fogjk vetni a kls sttsgbe, mire a lny azt mondta, hogy nem baj, gyis ott szletett. A kvetkez nap pedig megrkezett a csomag. Innentl kezdve felgyorsultak az esemnyek. St, amikor a csomagot meghozta egy tvirnyts robotreplgp, amely robotszer hangokkal szllt al az grl, hozott magval egy rzst, ami fokozatosan rr lett a falun: azt az rzst, hogy a jbl is megrt a sok. Ez persze nem a robotreplgp hibja volt. Neki csu'pn Arthur alrsra volt szksge, vagy a hvelykujjlenyomatra, vagy egy kis brszvetmintra a tarkjrl, aztn mr ment is volna tovbb. Lebegett s vrakoxott, s nem tudta elkpzelni, mirt vg mindenki olyan neheztel kpet. Kirp kzben kifogott mg egy nagy halat, melynek mindkt oldaln fej volt, de amikor kzelebbtl is szemgyre vettk, kiderlt, hogy ez esak kt flbevgott s gyetlenl sszefrcelt egyfej hal. Kirp gy nem esupn a ktfej halak irnti rdekldst nem tudta jra lngra lobbantani, hanem mr az els eredetisgben is ersen ktelkedni kezdett. Egyedl a pikkamadarak reztk

gy, hogy minden a legnagyobb rendben van. A robotreplgp megkapta Arthur alrst, s z,:gyorsan odbb is llt. Arthur bevitte a csomagot a kunyhjba, lelt, s nzni kezdte. - Nyissuk ki! - javasolta Vakta, aki aznap reggel, hogy minden teljesen rthetetlen lett, mris sokkai vid,. mabb volt, de Arthur nemmel felelt. - Mirt nem? - Mert nem nekem cmeztk. - Dehogynem. - Dehogyis. Nzzk csak... na tessk, itt a cmzett. Ford Prefect. Nekem kell vigyznom r. - Ford Prefect. Csak nem az, aki... - De igen - felelte Arthur kesernysen. - Hallottam mr rla. - Rgtn gondoltam. - Mindegy, azrt nyissuk ki! Mi mst tehetnnk? - Nem is tudom - felelte Arthur, aki tnyleg nem is tudta. Korn reggel mr levitte tnkrement kseit a kovcsmhelybe. Strinder megnzte ket, s azt mondta, majd megltja, mit tud tenni. Mint annyiszor, most is suhogtattk a kseket a levegben, mregettk, egyenslyoztk; hajltgattk ket, de valahogy most nem olyan rmmel, s Arthurnak az a szomor rzse tmadt, hogy szendvicskszt napjai meg vannak szmllva. Lehorgasztotta a fejt. A kszbn llt a Teljesen tlagos Vadtulkok kvetkez tvonulsa, de Arthur rezte, hogy a vadszattal s a lakmrozssal jr fktelen duhajkods az idn csndesebb s bizonytalanabb lesx. Valami megvltozott itt a Lamuelln, s Arthurnak az volt a szrny rzse, hogy ennek az oka. - Sxerinted mi lehet benne? - srgette Vakta, s a dobozt forgatta a kezben. - Nem tudom - mondta Arthur. - De biztosap valami rossz s aggaszt. - Honnan veszed? - ellenkezett Vakta. - Onnan, hogy aminek Ford Prefecthez van kze, az trvnyszeren rosszabb s aggasztbb, mint az, aminek nincs - magyarzta meg Arthur. Hidd el nekem. - Valami bosszant, ugye? - krdezte Vakta. Arthur felshajtott. - Csak egy kicsit izgatott s nyugtalan vagyok, azt hiszem - mondta Arthur. - Sajnlom - mondta Vakta, s letette a csomagot: Ltta, hogy tnyleg felbosszantan Arthurt, ha kinyitn. gy dnttt, majd akkor teszi meg, ha az apja nem figyel oda. Arthur nem tudta volna megmondani, a kett kzl melyik kezdett el elszr hinyozni neki. Amikor feltnt nekik, hogy az egyik nincs a kunyhban, gondolatai rgtn a msikra ugrottk; s azon nyomban tudta, hogy mndkett eltnt, s a kvetkexmnyek ri~'letesen slyosak s nehezen megoldhatak lesznek. Vakta nem volt ott. s a csomag sem. Arthur a csomagot a polcon hagyta, egsz nap szem eltt volt. Ezt sznta a bizalom prbjnak. Tudta, hogy mint szlnek egy dolgot meg kell tennie. Meg kell mutatnia, hogy bzik a gyermekben, a kztk lv kapcsolatot bizalommal kell megalapozni. Eszbe jutott az a csnya gondolat, hogy ez egy eszement tlet, de azrt megtette, s tessk, most beigazoldott, hogy tnyleg eszement tlet volt. Az ember a sajt krn tanul. s pnikba esk. Atthur kirohant a kunyhbl. Jcskn beesteledett mr. Kihunytak a fnyek, s hatalmas vihar volt kszlben. Arthur sehol sem ltta a lnyt. Megkrdezgette a falubelieket. Nyomt sem ltta senki. Az emberek mr mentek haza lefekdni. A falu szln egy kis szl kavargott, veszlyes nemtrdmsggel kapott fel s doblt szt inindenflt. Megtallta Agg Trasbargot, s t is megkrdezte. Trasbarg hidegen Arthurra nzett, majd abba az irnyba muxatott, amelytl Arthur retteget, s emiatt

sztnsen tudta, hogy a lny csakis arra mehetett. Most mr tudta a legrosszabbakat. A lny oda ment, ahov tudta, hogy nem fogjk kvetni. Fleg az apja nem. Arthur felnzett az gre, ami komor volt, bors s lomsxn, s eltndtt, hogy ha az Apokalipszis ngy lovasa egy ilyen gbl vgtatna el, nem kne felm, ; hogy komplett iditnak nzik ket. Elre sejtve, mi fog trtnni, elindult az svnyen,~ amely a kvetkez vlgyben lv erdhz vezetett Az j es els nagy cseppjei a fldbe csapdtak, gyhogy,~ Arthur sszeszedte magt, s futni kezdett. v Vakta felrt a hegytetre, s lenzett a kvetkez vlgybe. Tovbb tartott feljutni r, s nehezebb is' volt, mint ahogy ezt elkpzelte. Egy kiss aggdou amiatt, hogy taln nem volt valami nagyszer tlet j- ! szaka megtenni ezt az utat, de az apja egsz nap a ' kunyh krl mszklt, s prblt gy tenni, mintha nem a csomagra vigyzna. Vgl azonban t kellett mennie a kovcsmhelybe, hogy Strinderrel a ksek-' rl beszljen, Vakta pedig lt a knlkoz lehetsggel, s megpattant a csomaggal. Nyilvnval volt, hogy ott, helyben nem nyithatja ki; sem a kunyhban, de mg a faluban sem. Arthur brmelyik pillanatban meglthatta volna. Teht olyan helyre kellett mennie; ahov az apja nem mehet utna. Ott is kinyithatta, ahol most volt. Abban a remnyben jtt erre, hogy Arthur gysem fogja kvetni, vagy ha mgis, gysem tallja meg a hegy fi kzt, szrkletben, esben. Egsz ton felfel himblzott a kezben a csomag. Amgy tetszets kis csomag volt: tglalap alak doboz, mindegyik oldala olyan hssz, mint a lny allcarja, magassga mint a tenyere, mindez barna paprba bugyollva s tktve egy jfajta, rafinlt, nbecsomz madzaggal. Amikor Vakta megrzta, semmi sem zrmblt benne, de rezte, hogy a slya pontosan a kzepre sszpontosul. Mgis, ha mr eddig eljutott, nem akart megllni, gy gondolta, tovbb megy arra a tiltottnak tn terletre, ahol az apja hajja lezuhant. Nem egszen ,~tudta, mit is jelent az, hogy "szellemek szlltk meg", de gy gondolta, csakis valami mks dolog lehet. .gy dnttt, hogy megy tovbb, s majd csak akkor .'bontja ki a csomagot, ha odait. Egyre sttebb lett. Eddig mg nem kapcsolta be kicsi zseblmpjt, mert nem akarta, hogy a tvolbl szrevegyk. Most azonban mr ideje volt bekapcsol de nem szmtott, mert a kt vlgyet elvlaszt hegy msik oldaln jrt. Bekapcsolta a zseblmpt. Egy gas-bogas villm szinte ugyanban a pillanatban cikzott t a vlgy felett, s Vakta ettl kellkppen meg is ijedt. A sttsg borzongatan krllelte, s mennydrgs csattan robaja visszhangzott vgig a tjon, pedig hirtelen kicsinek s elveszettnek rezte magt az ide-oda ugrl vkonyka fnycskkal a kezben. Taln mgis meg kellene llni s kinyitni itt a csomagot? Vagy visszamenni s holnap jra eljnni? Mindez a ttovzs csak egy rpke pillanatig tartott. Jl tudta, hogy ma jjel mr nncs, s rezte, hogy soha tbb nem is lesz visszat. Tovbb ereszkedett lefel a hegyrl. Az es', kezdett flersdni. Nem sokkal elbb mg csak egy-kt nagy csepp hullott le, mostanra azonban mr valsggal szakadt, susogtak a fk, a talaj pedig egyre csszsabb lett a lba alatt. Csak hitte azt, hogy az es miatt susognak a fk. Ahogy azonban zseblmpjnak fnye vgigpsztzta a lombokat, ugrl, leskeld rnyak jelentek meg. Leugrltak a fkrl, s egyre kzelebb merszkedtek hozz. Tz-tizent percig tovbb szedte a lbt. Brig zott s reszketett, s lassan

szrevette, hogy eltte is villog valami fny Nagyon halvny volt, s Vakta nem is tudta, hogy tnyleg ott van-e vagy csak a szeme kp rzik. Kikapcsolta a zseblmpjt, hogy jobban lssa.: Valami gyenge fny tnyleg pislkolt eltte, de meg nem tudta volna mondani, honnan ered. Visszakap- : csolta a lmpjt, s tovbb ment lefel a hgyrl az ismeretlen eredet fny irnyba. A fkkal kapcsolatban valami nyomasztotta. Nem jtt r rgtn, hogy mi a baj, de a fk nem gy nztek ki, mintha lnken, egszsgesen vrtk volna " a kikeletet. Mindenfle nyakatekert szgben csorogtak, s spadt, korhadt klsejk volt. Vaktt nem egy-szer hatalmba is kertette az az aggaszt rzs, hogy '! olyanok, mintha utna akarnnak nylni, ahogy elha- ' lad mellettk, de ez csak amiatt tnt gy, mert a lmpja fnyben rezegtek s imbolyogtak az rnykaik. Valami hirtelen leesett az egyik frl, ppen el. Riadtan htraszkkent, s kzben elejtette a lmpt s a dobozt is. Lekuporodott, s a zsebben lapul kilestett krt nylt. A frl leesett valami mozgott. A zseblmpa a fldn hevert, s ppen rvilgtott. A fnyben egy hatalmas, groteszk rnyk kezdett lassan Vakta fel araszolni. A lny az es szntelen susogsn keresztl is hallotta a gyenge surrogst s rikoltozst. Ngykzlbra ereszkedett, megtallta a zseblmpt; s a lnyre vilgtott vele, Ugyanabban a pillanatban egy msik is legrott a frl nhny mterre tle. Vakta vadul a msikra vilgtott. A k mr a kezben volt, felkszlt r, hogy brmikor elhajthatja. A lnyek meglehetsen kicsik volt. Csak a fnyben ltszottak olyan hatalmasnak. Kicsik voltak, szrsek s aranyosak. A frl pedig egy harmadik ugrott le. ppen a fnycsvba ugrott bele, gyhogy Vakta tisztn lthatta. Szpen s gyesen lehuppant, megfordult, majd a msik ketthz hasonlan is lassan s elszntan Vakta fel indult. A lnynak fldbe gykerezett a lba. Mg mindig dobsra kszen markolszta a kvt, de egyre inkbb ltta, hogy amikt ksz lenne megdobni, csupn mkusok. Vagy legalbbis mkusszersgek. Puha, meleg, ddel;` gtnival mkusszer lnyek. Mgsem tetszett neki, ahogy egyre csak kzeledtek fel. Lmpja fnyt az elsre irnytotta. Az dhdt, ijeszt vistst hallatott. Egyik aprcska mancsban ; egy kis darabka tzott, rzsaszn rongyot tartott. Vakta htrahklt. Fogalma sem volt, mihez kezdhetne most. Ha villog agyar, morg, nyladz szrnyetegek, minden tovbbi nlkl hozzjuk vgta volna a kvet, de az ilyen ugribugri mkusokkal nem igazn tudott mit kezdeni. Mg htrbb lpett, A msodik mkus megprblta jobbrl megkerlni. Egy kosrkt tartott a mancsban. Valami makk teteje lehetett. A harmadik mgtte volt, s az is egyre kzeledett. Mi volt a mancsban? Vakta gy ltta, valami tzott paprdarab. Mg egy lpst tett htrafel. A bokja beakadt egy fa gykerbe, s hanyatt zuhant. Az els mkus azon nyomban rugrott, s kezben a vizes rongydarabbal, szemben hideg elszntsggal mszni kezdett a hasn. Vakta megprblt felugrani, de csak pr centit tudott mozdulni. A hasn araszol mkus rmlt tekintete 5t is megrmtette. A mkus megdermedt, s kis karmaival tzott ingn keresztl a brbe kapaszkdott. Majd lassan, centirl centire ismt feljebb merszkedett; s a rongycafatot knlgatta. Vaktt szinte hipnotizlta a furcsa kis lny szemecskjnek villogsa. Az ismt meglengette a rongyot. Bkdve nyjtogatta a lny fl, s kzben kitartan rikoltozott. Vakta vgl sszeszedte a btorsgt, s elvette tle.

A mkus tovbbra is elszntan meredt r, pillantsval vgigpsztzta az arct. Vakta nem tudta mit tegyen. Es s sr folyt vgig az arcn, s egy mkus it rajta. A rongy,: darabbal kitrlt egy kis sarat a szembl. A mkus gyzedelmesen felvistott, visszarntotta ~ rongyot, leugrott a lnyri, visszaszkdcselt az jszaka~! mindent elbort sttjbe, felszaladt a fn, bebjt egy, odba, majd htradlt, s cigarettra gyjtott. Vakta ekzben megprblta elzavarn az esvzzel' teli kosrkt s a paprt lbl msik kt mkust. A fe--' nekn lve htrbb csusszant. - Ne! - kiltotta. - Menjetek innen! Azok ijedten htraszkkentek, majd ismt megrohantk az ajndkaikkal. Vakta meglblta elttk a kvet. - Menjetek innen! - vittte. A mkusok dbbenten szkkentek ktfel. Aztn egyikk rugrott, az lbe ejtette a kosrkt, megfordult, s berohant a sttbe. A msik reszketve llt egy pillanatig, majd finoman lerakta a paprt a lny el, s is eltnt. Vakta jra egyedl maradt, de remegett ijedtben. Nagy nehezen feltpszkodott, felvette a fldrl a kvet' s a csomagot, valamint a paprdarabot is. Annyira tzott s megkopott, hogy nehz volt rjnni, mi lehet. gy tnt, mintha valami ingyenes magazin darabja lett volna, amilyeneket az rhajkon osztogatnak. Mikzben Vakta azon tprengett mire vije az imntieket, egy fr8 lpett a tisztsra, felemelt egy gonosz klsej puskt, s rltt. Arthur hrom-ngy kilomterre a lnya nyomban remnyvesztetten botorklt felfel a hegyen. Nhny perccel azutn, hogy elindult, vissza kellett mennie egy lmprt. Nem elemlmprt. Az egyetlen elemlmpt Vakta elvitte magval. Ez olyan volt, mint ~~ viharlmpa: egy kilukasztott bdogdoboz Strinder ~;kovcsmhelybl, benne egy tlkban gylkony halolaj s egy szraz fszlakbl sszektztt kanc a ~Tejesen tlagos Vadtulkok szrtott hblyagjaiba csa= varva. s most kialudt. Arthur egy pr msodprcig tgette, de hiba. Egy~` rtelm volt, hogy a zivatar kells kzepn gysem i-tudja ismt lngra gyjtani, de a jelkpes erfesztst : mgiscsak meg kellett tennie. Aztn vonakodva oldalra ~ hajtotta a lmpt. ` Mit tegyen? A helyzet remnytelennek tnt. Arthur . teljesen tzott, a ruhi nehezek voltak az esvztl, s ~; radsul most mg el is tvedt a sttben. Egy rpke pillanatg egy villm fnynl volt eltvedve, majd ismt a sttben. A villm fnynl viszont legalbb annyit ltott, hogy mr majdnem a hegy tetejn jr. Ha addig fel tudna kapaszkodni, akkor... ht, nem is tudta, mit is tehetne ak`kor. Majd ha felrt, akkor kiokoskodja. Tovbb sntiklt felfel. Nhny perc mlva zihlva llt a hegytetn. Alatta a vlgyben halvnyan pislkol fnyre lett figyelmes. El ' sem tudta kpzelni, mi lehet az, s nem is volt sok ked ve elkpzelni. Mgis ez voit az egyetlen pont, ami fel elindulhatott, gyhogy botladozva, elveszetten s five eundult lefel. A hallt hoz fnynyalb thaladt Vakta testn, majd gy kt msodperc mlva a frfi is, aki kltte. Mi tbb, a lny mg csak r sem hedertett. Akit leltt, az mgt

` te llhatott, s amikor Vakta megfordult s odanzett, a fegyveres frfi mr a fldn hever test mellett trdelt, s a zsebeiben kotorszott. A kp mozdulatlann dermedt, majd elenys Egy msodperccel ksbb egy hatalmas fogsor kenalt. helybe, krltte egy irdatlan s tkletesen k~ru zott szjjal. Egy risi kk fogkefe tnt el a semmi Nagy habot verve a fogakat kezdte sikini, amelyek tovbbra is ott csillogtak a reszket vzfggnyn. Vakta ktszer is rhunyortott, mire vgre rjtt, mirl van sz. Egy reklm volt. A pasas, aki rltt, pedig egy urhajkon vettett holofilm szereplje. Vakta mr igen kzelehetett a helyhez, ahol az rhaj lezuhant. gy ltszilt, nhny rendszere elpusztthatatlanabb a tbbinl. A kvetkez nyolcszz mter kifejezetten nehz volt. Nemcsak a hideggel, az esvel s a stttel kellett megkzdenie, hanem a haj fedlzeti szrakoztat: rendszernek elszrt, itt-ott mg mkd. maradv-: nyaival. Kr'ltte szntelenl rhajk, lgikocsik s helikapszulk zuhantak le vagy robbantak fel s vilg , tottk meg az jszakt, s valahoi balra tle, egy tisztson a Hallapoliszi llami Operahz zene- s nekkaca adta el Rizgar A vunti Blamwellamum cm mvnek negyedik felvonsbl AnjaQantine Csillagreinek Induljt. Egyszerre csak egy csnya, bugyog perem krter szlnl tallta magt. A katlan kzepn mg melegen pislkolt valami, ami leginkbb karamellv gett rggumira emlkeztetett: egy risi rhaj megolvadt roncsai. Sokig nzegette, majd vgl elindult a krter pereme krl. Mr zt sem tudta, mit keres, de csak lpdelt tovbb, s maga mgtt hagyta a rmiszt krtert. Az es egy kicsit a(bbhagyott, de mg mindig nagyon vizes volt minden, s mivel Vakta nem tudta, mi van a csomagban (lehetett valami srlkeny vagy trekeny dolog is), gy gondolta, hogy szrazabb helyen kellene kinyitnia. Remlte, hogy nem srlt meg; amikor elejtette. Zseblmpjval vgigpsztzta a krnyez fkat, rt 'elyek vkonyak voltak, s a legtbbjk mr elszenese s sszetrt. Nem tl messze meg is pillantott egy _~ gell sziklt, amely alatt meghzhatta magt, s elult fel. Kr'ltte mindenhol lthatta a haj trmeit, amik mg azeltt vltak le a hajtestrl, mieltt ~ vgleg felrobbant. Miutn lst-hromszz mterre maga mgtt hagyta krtert, szrevette a bolyhos, rzsaszn anyag t~ tt; sros darabkit, amelyek a megrepedezett fk ga~l csngtek lefel. gy sejtette (s nem is tvedett), ~~togy ezek annak a mentgubnak a maradvnyai, y~cnely megmentette az apja lett. Kzelebb merszke~dett s jobban megnzte, s akkor vett szre valamit a ~fldn, flig a srba temetve. Flvette; s letrlte rla a sarat. Valamilyen elektro_ .nikus szerkezet lehetett, s akkora volt, mint egy knyv. .Amikor a lmpjval rvilgtott, nagy, bartsgos betk `,:pislkoltak vissza a bortjrl. Az volt rrva: "NE ESS PNIKBA!". Vakta rgtn tudta mi az. A GALAXIS tikaluz Stopposoknak. Az apj volt. Azonnal jult btorsgrzet tlttte el, a mennydrgs rzta gboltra emelte a tekintett, s hagyta, hogy ' az es vgigmossa az arct s belefolyjon a szjba. Megrzta a fejt, s sietve a sziklk fel indult. Felmszott rjuk, s szinte rgtn meg is tallta a tkletes bvhelyet: egy barlang bejratt. Lmpjval bevilgtott. gy tnt, szraz s biztonsgos. vatosan beljebb merszkedett. Elg tgas volt, de nem tl mly Vakta kimerlten s megknnyebblten lelt egy

kre, maga el rakta a csomagot s azonnal bontogatni kezdte. Sokat elmlkedtek s vitztak mr arrl, a Vilgegyetem gynevezett hinyz anyaga nagyobb egyetemek termszettudomny kei galaxisszerte egyre bonyolultabb mszere kerestk s kutattk a tvoli csillagrendszerek vt, majd a Vllgegyetem legszlsbb zegzu de amikor vgre megtalltk, kiderlt, hogy arit az anyagrl van sz, annibe ezeket a msz becsomagoltk. A dbozban is elg tisztessges mennyisg hinyz anyag volt puha kis fehr golycska formjban. Vakta a fizikusok eljvend gen rcijra hagyta, hogy kinyomozhassk, mi lehetnek ezek, ha mr a mostani fizikusok ku~ tatsainak eredmnyeit mindenki elfelejtette:: A hinyz anyagbl ll golybisok krl Ic~ emelte a sima, fekete korongot. Lerakta maga mell egy kre, s beletrt a hinyz anyagba~ hogy megnzze, nincs-e ott mg valami ms is, mondjuk egy hasznlati utasts vagy nhny tartozk, de nem volt ott semmi ms. Egyedl a fekete. korong. Vakta rvilgtott a zseblmpval. Az eddig sima felleten niost repedsek kezdtek; megjelenni. Vakta idegesen htrahklt, de aztn r.: jtt, hogy a dolog, brmi volt is, csak szthajtogatta magt. Csodaszp ltvny volt. Elkpeszten kidolgozott; ugyanakkor egyszer s elegns. Olyan volt, mint egy , nmagtl sszell origami vagy mint egy nhny rpke msodperc alatt kinyl rzsabimb. Ahol nhny pillanattal elbb mg csak egy sima; kerekded fekete korong hevert, most egy madr volt. Egy lebeg madr. Vakta vatosan tovbb htrlt, s kzben figyelmesen nzte. kicsit a pikkamadarakra hasonltott, csak ppen bb volt. Illetve nagyobb. Hogy pontosak legynk, nakkora, illetve legfljebb ktszer akkora. A szne kkal kkebb s rzsasznebb volt, mint a pikkama, ugyanakkor azonban teljesen fekete. Volt rajta mg valami furcsasg, amelyet Vakta nem vette szre rgtn. A pikkamadarakhoz hasonlan ettl is az az rzse adt az embernek, hogy valami olyat nz, amit lt. Aztn hirtelen eltnt. Ugyazilyen hirtelen minden elsttedett. Vakta x dten sszekuporodott, s megint a zsebben lev "lestett kdarab utn nylt. A sttsg azonban kis` atva visszahzdott s labdv gngyldtt, s a tt labda ismt madrr vltozott. A lny eltt lebeett a Ievegben, lassan csapkodott a szrnyval, s r bmult. - Bocsnatot krek - szlalt meg hirtelen. - Csak be lltanom magamat. Hallod, amikor ezt mondom? - Amikor mit mondasz? - krdezett vissza Vakta. - J - mondta a madr. - s hallod, amikor ezt `tnondom? - Ezt sokkal magasabb hangon krdezte. - Ht persze, hogyne hallanm! - felelte Vakta. - s azt hallod, amikor ezt mondom? - krdezte ezttal sri, mly hangon. Rvid sznet kvetkezett. - gy ltszik, ezt mr nem - mondta a madr nhny msodperc mlva. - J, akkor ezek szerint a 20 s `16 ezer hertz kztti hangtartomnyt rzkeled. Remek. Akkor ez a hang megfelel? - krdezte kellemes tenorban. Nincsenek kellemetlenl vist magas hangfrekvencik? gy ltszik, nincsenek. J. Akkor ezt fogom adattviteli csatornnak hasznlni. Na s hnyat ltsz bellem? A leveg egy csapsra megtelt rengeteg egymsba fond madrral. Vakta kellkppen hozzszokott mr virtulis valsghoz; de ez a ltvny sokkal klnse volt, mint anivel valaha is tallkozott. gy tnt, mintha ; tr egsz szvete egybefgg madralakzatokbl llt volna ssze.

Vakta zihlva a szemhez kapta a kezt. Karja madr alak tren lendlt - Hmm, nyilvn tl sokat - szlalt meg a madr. - Na s most? talakult valamifle harmonikv, mintha egy prhuzamos tkrk kz kerlt madr lett volna, amelynek a " kpe a vgtelenbe tkrzdik. - Mi vagy te? - kiablta Vakta. - Egy perc, s arra is rtrnk - felelte a madr. - Most arra felelj, hnyat ltsz bellem, lgy szves! ` - Ht, iz... - Vakta ttovn intett a messzesgbe. - rtem, szval a kiterjedsem mg mindig vgteIen, de Iegalbb mr kzeltnk a megfelel dimenzis mtrixhoz. J. Nem, a helyes vlasz: egy narancs s kt citrom. - Mifle citrom? - Ha van hrom narancsom s hrom citromom, s elvesztek kt narancsot s egy citromot, akkor mi marad? - He ? - Rendben, szval szerinted gy halad az id? rdekes. Mg mindig vgtelen vagyok? - krdezte, mikzben erreanra dagadozott a trben. - Most is vgtelen vagyok? Milyen srgnak ltsz? A madr egyik pillanatrl a msikra vette fel a klnfle szbont mreteket s formkat. - Nem tudom ... - ttovzott Vakta. - Nem muszj vlaszolnod, ltom rajtad, mire gondolsz. Na. gy nzek ki, mint az anyad? gy, mint egy szikla? risinak Itszom, vzenysnek vagy egybefond kgyknak? Na? s most? Szerinted htrafel megyek? A madr most az egyszer egy helyben maradt. - Nem - felelte Vakta. - Pedig htrafel mentem az idben. Hmm. Nos, azt hiszem mindent tudunk. Ha ppen tudni szeretnd, ht mondhatom, hogy az ember szabadon mozoghat hromfle irnyban; az gynevezett trben. Egy irnyban mozoghat egy negyedik dimenziban, amit idnek nevez egy helyben marad az tdikben, amely a valsznleg els alapkve. Utna Egy kicsit mr bonyolultabb lesz a dolog, a 13. s a 22. dimenzik kztt pedig mr mindenfle olyan trtnik, amirl taln jobb nem is tudnii. Pillanatnyilag elg annyit tudni, hogy az univerzum sokkal komplikltabb, mint gondolnd, mg ha csak el kezdesz gondolkodni rajta, mr az is rohadt nehz. Ha srt tged, nyugodtan kihagyhatom az ilyen szavakat, mit ~ a "rohadt". ~. -Olyan rohadt szavakat hasznlhatsz, amilyeneket a csak akarsz. - Rendben. -. Mi az rdg vagy te? - n vagyok az tikalauz. A te univerzumodban n wagyok a te tikalauzod. n ott lakom, amit szaknyelven szlva a Minden Ltez Dolog Kusza sszevisszasgnak neveznek, s ezt azt jelenti, hogy... vrj, inkbb megmutatom! Megfordult a levegben, kirppent a barlangbl, s leszllt egy sziklra, pontegy kiszgells al, hogy vdve legyen az jra elered estl. - Na, most nyisd ki a szemed! - mondta. Vaktnak nem tetszett, hogy egy madr dirigl neki de azrt kvette a barlang szjig, s kzben mg mindig a zsebben Iev kvet szorongatta. - Es - mondta a madr. - Ltod? Ez csak es. , - Tudom, mi az az es. Szakadt a vz az jszakban, s a cseppek kztt tszrdtt a holdfny. - Na micsoda? - Hogyhogy na micsoda? Ki vagy te tulajdonkppen? Mit csinltl abban a dobozban? Mirt kellett egsz jszaka az erdben rohanglnom s rlt mkusokkal kzdenem? Csak azrt, hogy a vgn egy madr krdezgesse tlem, mi az az es? Ht vz, ami abbl a nyavalys gbl esik, semmi ms. Akarsz mg tudni valamit, vagy most mr mehetnk haza? Hossz sznet elzte mg a madr vtaszt. - Haza akarsz menni? - Nincs hova hazamennem! - Vakta olyan hangosan kiltotta ezt, hogy szinte beleremegett.

- Nzd az est... - Azt nzem! Mit nzzek rajta? - Mit ltsz? - Hogyhogy mit ltok, hlye madr! Csak egy nagy eso, csom est! Vizet, ami esik. - Milyen alakokat ltsz a vzben? -Alakokat? Semmityen alakokat nem ltok. Csak... csak.:. - Csak sszevisszasgot - segtette ki a madr. - Igen... - s most mt ltsz? A madr szembl alig lthatan vkonyka fnysuga. rak terltek szt legyezszeren. A sziklakiszgells alatti szraz levegben semmit sem lehetett ltr. Ahol azonban a sugarak az escseppeknek tkztek, 'egy fnylap lett lthat. Olyan fnyes s lnk szn volt, hogy szinte szilrdnak tnt. - , nagyszer. Lzershow - mondta Vakta ingerlten. - Sosem lttam mg ilyet, eltekintve persze attl a kb tmilli rockkoncernl, amit vgig kellett nznem. -Mondd el, hogy mit Itsz ! - Csak egy lapot! Hlye madr. - Semmi sines ott, ami eddig ne lett volna. Csak arra hasznlom a fnyt, hogy bizonyos pillanatokban felhvjam a figyelmedet bizonyos escseppekce. s most mit ltsz? A kialudt. -Seinmit. -. Pontosan ugyanazt csnltam, mint eddig, csak ultraXa fnnyel. Te nem lthatod. -Mire j olyat mutatni nekem, amit nem lthatok? -Acra, hogy megrtsd: esak mert ltsz valamit, az mg jelenti azt; hogy ott is van. s ha nem ltsz valamit, mg nem jelenti azt, hogy nincs is ott, pusztn az rzkszerveid sgjk azt neked. - Kezdem unni - mondta Vakta, majd hirtelen mg a llegzete is elllt. A levegben megjelent egy risi s roppant les hromdimenzis kp az apjrl. Valami miatt nagyon riadtan nzett. krlbell hrom kilomterrel Vakta mgtt az apja pp ' az erdn kzdtte keresztl magt, majd hirtelen megllt. Megriadt, amikor kb hrom kilomternyire maga eltt a sajt riadt kpt pillantotta meg fnyesen ragyogni az es fggnyn t. Krlbell hrom kilomternyire, s jobbra attl az irnytl, amely fel igyekezett. Majdnem teljesen eltvedt. Meg volt gyzdve rla, hogy meg fog halni a hidegtl s a kimerltsgtl, s kezdte azt kvnni, hogy brcsak minl hamarabb trtnne mr meg. Egy mkus pp az imnt hoxott neki egy teljes golfmagazint. Agyban valami sszevissza bmblni kezdett. Ltva hatalmas tkrkpt arra gondolt, hogy helyes ez az sszevissza bmbls, helytelen vszont az irny, amely fel igyekszik. Vett egy mly llegzetet, megfordult, s elindult a meg~ magyarzhatatlan fnyshow fel. -J, j, de mit akar ez bizonyzani? - faggatzott Vakta:' Nem is annyira a kp maga dbbentette meg, hanem az": hogy a kp az apjt brzolja. Vakta kthnapos korabatr ltta lete els hologramjt, s szerepelt is benne. A legutolst pedig nagyjbl fl rja: az AnjaQantini Csilla? grk Induljt jtsz zenekart. -Mindssze annyit, hogy ahol az a fnylap volt, ott~ nincs is semmi ms vlaszolt a madr. - Csak az egyik,~ irnyba hull vz az gbl, ami klcsnhatsba lp z'A rzkszerveiddel rzkelhet, msik irnyba halad ~ fnnyel. Ez egy lthat kpp ll ssze az agyadban. m'- ezek csupn a Kusza sszevisszasg kpei. Tessk, itt'' van egy msik. - Az anym! - csodlkozott Vakta. - Nem az - mondta a madr.

- Az anymat mr csak megismerem! A kp egy nt brzolt, amint ppen kilp egy rha= jbl egy hatalmas szrke, hangrszer pletben. Egy , csapat magas, lilsszrke lny ksrte. KtsgtelenlVakta desanyja volt. Illetve majdnem minden ktsget : kizran. Trillian sosem mozgott volna ilyen bizonyta- ' lanul az alacsony gravitciban, nem is nzett volna szt ilyen hitetlenked arckifejezssel ennyire sdi let-; fenntart mszer kztt, s nem is hordott volna mag- ' val ilyen sreg kamert. - Akkor ht ki ez? - krdezte Vakta. - Az desanyd kiterjedsnek egy rsze a valsznsgi tengelyen - felelte a madr-tikalauz. - Egy mukkot sem rtek abbl, amit beszlsz. - A trnek, az idnek s a valsznsgnek mind vannak tengelyei, amelyek mentn haladni lehet. - Mg mindig nem rtem. Br azt hiszem... Nem. Inkbb magyarzd el! - Azt hittem haza akarsz menni. - Magyarzd el! - Szeretnd ltni az otthonodat? - Ltni? De hiszen elpuszttottk! ~~ -Avalsznsgi tengelyen ez nem szmt. Ide sss! Az esben valami nagyon klns s csodlatos lt~!ny jelent meg: Egy risi, kkeszld goly kdbe s ~elhkbe burkoldzva. Fensges lasssggal forgott krbekrbe a fekete, csillagpttys httr eltt. Most ltod - mondta a madr. - Most nem. zel hrom kilomternyire Arthur Dent ismt megtorpant. Nem akart hinni a szemnek. Az gen ott lebegett - a .Fld. Esben zott, de az jszakai gbolton lesen s lnken valsgosnak tnt. Elllt a llegzete, amikor megltta.Aztn pont abban a pillanatban, amikor a llegzete elllt, a Fld eltnt, majd ismt megjelent. Azutn pedig - Arthur ekkor adta fel, s inkbb szalmaszlakat tzdelt a hajba - egy gigantikus kol bssz vltozott. Vakta szintn megdbbent a feje fltt lg hatalmas, kkeszld; vizenys s kds kolbsz lttn. Hirtelen egy egsz lnce alakult, vagyis egy olyan lncc, amelybl sok kolbsz-lncszem hinyzott. Az egsz ragyog kolbsz-fzr rlt tncba kezdett a levegben. Prgtt-forgott, majd lelassult, elhalvnyult, s beleveszett az jszaka sttjbe. - Mi volt ez? - krdezte halkan Vakta. - Egy szakaszos valsznsg trgy fel-felvillan kpe a valsznsgi tengelyen. - Aha. - A legtbb trgy megvltozik s vltogatja az alakjt a valsznsgi tengelyen, de amit a te szlvilgod csinl, az egy kicsit ms. Ott helyezkedik el, amit taln a valsznsg mezhbs vonalnak nevezhetn ami annyit tesz, hogy egsze a valsznsg tbb kordintjn egyszeren megsznik ltezni. Magab `Fhordozza az instabilitst, ami jellemz minden olyan dologra, ami az ltalunk Plurlis nven ismert szektorok hatrain bellre esik. Eddig rthet?. - Nem. -El akarsz menni, hogy a sajt szemeddel lsd? - A... Fldre? - Igen. - Lehetsges? A madr-tikalauz nem vlaszolt azonnal. Knynyedn, kecsesen szttrta a szrnyait, a levegbe emelkedett, s kireplt az esbe, amely kezdett elllni. Elbvlen felrppent az jszakai gboltra. Cikztak; krltte a fnyek,

reszkettek a dimenzik. A madr lecsapott s megfordult, csinlt egy hurkot, visszafordult, s vgl t mterre Vakta arctl megllt. Lassan s csndesen sszecsukta a szrnyait. jra megszlalt. - A te univerzumod hatalmasnak tnik a szmodra.' Hatalmasnak idben s hatalmasnak trben. Ez a szrk miatt van amelyeken keresztl az univerzumot rzkeled. Belm viszont nem ptettek ilyen szrket, ezrt aztn kpes vagyok rzkelni a kusza sszevisszasgot, amely tartalmazza az sszes lehetsges univerzumot, m amelynek nmagban nincs mrete. Szmomra minden lehetsges. Mindent tudok s mindenre kpes vagyok, emiatt elkpeszten hi, st, mi tbb, egy praktikus kis nhord csomagolsban kerlk forgalomba. Hogy a fentiekbl mit hiszel el, az a te dolgod. Vakta arcn lassan mosoly terlt szt. - Te kis nyavalys. Teljesen felizgattl! , - Amint iiiondtam, minden lehetsges. Vakta felnevetett. - Rendben van - mondta. - Tegynk egy prbt! tnjnk el a Fldre! Menjnk el arra a pontjra a,.. ... - A valsznsg tengelyen? - Igen. Arra a pontjra, ahol nem robbant fel. J. 5zval te vagy az tikalauz. Hogyan jutunk el oda? - Visszarendezssel. - Mivel? - Vlsszarendezssel. Az id mlsa szmomra lnyegtelen. Te eldntd, mit akarsz, az n dolgom csupn annyi, hogy megtrtntt tegyem. - Viccelsx? - Minden lehetsges. Vakta sszevonta a szemldkt. - Most csak viccelsz, ugye? - Hadd magyarzzam el ms szavakkal - mondta a madr. - A visszarendezs segtsgvel lervidthetjk az idejt annak, hogy arra a kevs rhaj egyikre vrunk, amelyek vente haladnak el ebben a galaktikus szektorban, s kzben arra vrunk, hogy eldntse, vajon fel hajt-e venni bennnket vagy sem Akard azt, ho,gy felvegyenek, egy rhaj pedig idejn, s felvesz. A pilta milli okot tallhat r, hogy mirt dnttt gy, hogy megll, s felvesz tged. Az igazi oka viszont az, hogy n dntttem el, hogy fel fog venni. - Most elkpeszten hi vagy, ugye, kis madr? A madr nem felelt. - Jl van - mondta Vakta. - Egy hajt akarok, ami elvisz a Fldre. - Ez megfelel? Az rhaj olyan lassan ereszkedett le, hogy Vakta mr csak akkor vette szre, amikor majdnem a feje fltt volt. Arthur is szrevette. Mr esak egy kilomterre volt, s egyre kzeledett. Pont miutn a kivilgtott riskol-: bsz kpe elenyszett, szrevette, hogy tovbbi fnyek' ereszkednek le a felhk kzl. Kezdetben nem tntek tbbnek egy jabb rikt fnyjtknl. Eltartott egy j pr pillanatig, hogy leesett nekic . amit It, az egy valdi rhaj, s mg egy-kt plllana-' tig, hogy rjjjn az rhaj pont ott kszl leszltni, ahol a lnyt is sejtette. Akkor trtnt az, hogy es ide' vagy oda, fjs lb ide vagy oda, sttsg ide vagy oda, igazn elkezdett rohanni. Szinte abbari a pillanatban el is esett, csszott egyet, s elg csnyn beverte a trdt egy kbe. Feltpszkodott, s jra megprblta. Az a szrny, jeges rzse tmadt, hogy taln most fogja Vaktt rkre eiveszteni:, Sntiklva, tkozdva futott. Nem tudta, mi lehetett ab: ban a dobozban, de Ford Prefect neve vlt rajta, s Ar thur ezt a nevet is srn emelgette futs kzben.

A haj az egyik legszexisebb s Ieggynyrbb volt amit Vakta valaha is ltott. Elkpeszt ltvny volt. Ezstszn, karcs, kifejezhetetlen. Els rnzsre azt mondta volna, hogy egy RW6-os tpus. Mikzben leszllt mell, rjtt, hogy tnyleg egy RW6-os, s az izgalomtl alig kapott levegt: RW6-osakat csak azokban magazinokban lehetett ltni, amelyek kifejezetten a polgrok pukkasztsra ks2ltek. Vakta szrnyen izgatott lett. Az rkezs mdja s idztse mlyen felkavarta. Vagy valami igen bizarr vletlen, vagy valami nagyon klns s aggaszt dolog trtnik. Feszlten vrta, hogy kinyljon vgre a fedlzeti nyls. Az tikalauza - mert most mr a sajtjnak r tartotta - kicsivel a bal vlla fltt lebegett, s finoman F-csapkodott a szrnyaival. Kinylt a fedlzeti nyls. Csak egy halovny fny szrdtt ki. Egy-kt pillanat elteltvel megjelent egy s alak. Nhny msodpercig mozdulatlanul llt, nyilvn a szemt prblta hozzszoktatni a sttsghez. Aztn ymegpillantotta az csorg Vaktt, s egy kiss megle`pettnek tnt. Elkezdett lpdelni fel. Majd egyszer ' ~sak meglepett kiltst hallatott, s nekirontott. f Vakta nem tudott volna futni a stt jszakban, ~ amikor egy kiss mg kba is volt. sztnsen a zse~ bben lev kvet markolszta attl a pillanattl kezd~ ve, hogg megltta a leereszked rhajt. pcthur mg mindig rohant. Meg-megcsszott, elvg! dott, fkba tkztt, s vgl szrevette, hogy elksett. Ahaj csak krlbell hrom percet tlttt a fldn, s mosf halkan. s kecsesen jra a fk koroni fl emelkedett. Finoman megfordult a szemerkl es;ben, mert a vihar mr jcskn albbhagyott, egyre f1` jebb emelkedett, megbillentette az orrt, s hirtelen minden erfesztts nlkl elsuhant a felhk kztt. Elment. Vaktval egytt. Arthur ezt mg nem tudhatta, de csak ment, ment elre, s megtudta. A lnya ' elment. Arthurnak az lett volna a feladata, hogy j szl legyen, s alig akarta elhinni, mennyire rosszul csinlta. Tovbbra is futni prblt, de egyre jobban hzta a lbt, veszettl fjt a trde, s ltta, hogy alaposan elksett. Arra gondolt, hogy ennl nyomorultabbul mr nem is rezhetn magt, de hamarosan kiderlt, hogy tvedett. Vgl odabotorklt a Vakta menedkl szolglt barlanghoz, ahol az kinyitotta a dobozt. A fld besppedt az rhaj alatt, ami mindssze pr perce szllt le ott, m Vaktnak hre-hamva sem voit. Arthur elkeseredetten bebaktatott a barlangba, s megtallta az res s dobozt meg a sztszrdott hinyz anyag galacsinjait ; Ettl egy kicsit elnttte a mreg. Allandan azt prbl } ta a lny fejbe verni, hogy takartson ssze maga ut,n. j Ha ilyenek miatt elnttte a mreg, akkor nem kellett annyira elkeserednie, amirt elment. Tudta, hogy kptelensg megtallni. A Iba vratlanul beletdtt valamibe. Lehajolt, hogy flvegye, s szerfelett meglepdtt, amikor megltta, mi az. A sajt rgi GALAYIS tikalauza. Hogy kerit ez ebbe a barlangba? Sosem jtt vissza rte a baleset ; sznhelyre. Nem akarta jra felidzni a xuhanst, s nem akarra visszaszerezni az tikalauzt sem. gy gondolta, rkre itt marad a Lamuelln szendvicsksztnek. Hogy kerlt a knyve a barlangba? Radsul mg-. mkdtt is. A bortjrl villogott r a felirat: NE ESS PANIKBA! Vlsszament a barlangbl a bskomor holdfnybe. Le. lt egy kre, hogy megnzegesse rgi tikalauzt, s azt vette szre, hogy ami ott hever, az nem is egy k, hanem egy ember. Arthr ijedten talpra szkkent. Nehz lenne megmondani, mi rmtette meg jobban: az-e, hogy netn krt tett az emberben, akire vletlenl rlt, vagy

inkbb az, hogy az az ember netn krt tesz benne, amirt vletlenl rlt. Miutn jobban megnzte, gy ltta, hogy a msodik eshetsg miatt egyelre nem rdemes aggdni. Brki is volt az, akire r tallt lni, nem volt eszmletnl. Azt illeten, hogy mit csinlt ott fekve, igen sok magyarzkodsra Iett volna szksg. Mindenesetre llegzett, azzal nem volt baj. Arthur kitapintotta a pulzust. Azzal sem volt baj. Flig sszegrnyedve fekdt az egyik oldaln. Arthur az idejt sem tudta mr, mikor volt utoljra elssegly-oktatson, gy nem is igazn emlkezett, mi ilyenkor a teend. Aztn eszbe jutott, hogy a legels fontos dolog az, hogy legyen az embernl egy etsseglycsomag. A fenbe. A htra fordtsa az illett vagy ne? Na s ha eltrt valamelyik csontja? Vagy ha Ienyelte a nyelvt? Vagy esetleg be akarja majd perelni t? Meg egybknt is, ki ez az ember? Az eszmletlen frfi ebben a pillanatban hangosan felnygtt, s a htra fordult. , Arthur azon tndtt, hogy nem kellene-e... Aztn rnzett. ~lztn megint rnzett. Aztn mg egyszer rnzett, hogy megbizonyosodjon arrl, nem csupn a szeme kprzik-e. Annak ellenre, hogy mr azt hitte, annyira maga alatt van, hogy jobban mr nem is lehetne, most mg mlyebbre sllyedt. Az alak ismt nygtt egyet, -s lassan kinyitotta a szemt. Eltartott egy ideig, amg lesen tudott ltni, aztn pislogott egyet, s megdermedt. - Ht te? - krdezte Ford Prefect. - Ht te? - krdezte Arthur. Ford jbl felnygtt. - Na most va.jon mit kell neked elmagyarznom? krdezte, s ktsgbeesetten lehunyta a szemt. t perccel ksbb mr Arthur mellett lt, s a halntkt drglte, ahol egy jkora dumt rzett. - Ki a frszkarika volt ez a csaj? - krdezte. - Mirt vannak mkusok krlttnk, s mit akarnak? - Engem egsz ll jjel zaklattak ezek a mkusok felelte Arthur. Mindenfle magazint prbltak rm tukmlni. Ford elhzta a szjt. - Tnyleg? - Meg rongydarabokat. Ford elgondolkodott. - O! - szlalt meg. - Valahol itt zuhant le a hajd? - Igen - felelte Arthur egy kiss feszlten. -Alighanem errl lesz sz. Elfordulhat ilyen. A haj fedlzeti robotjai megsemmislnek. Az ket vezrl kiberagyak viszont psgben maradnak, s megclozzk a helyi vadvilgot. Az egsz koszisztmbl gybuzg szolgltatipart varzsolnak, akik meleg trlkzket s italokat osztogatnak minden arajrnak. Be kne tiltani az ilyet. Taln be is tlltttk mr. Taln mr azt is betiltottk mr, hogy betilthassk az ilyet, gyhogy mindenki szpen elmrgeldhet rajta. Hah, az m! Mit is mondtl? - Azt, hogy a csaj pedig az n lnyom: Ford abbahagyta a halntkdrzslst. - Mondd mg egyszer! - Azt mondtam - ismtelte meg ingerlten Arthur -, hogy a csaj az n lnyom. - Nem is tudtam, hogy van egy lnyod - jegyezte ' meg Ford. - Ht biztos sok dolgot nem tudsz mg rlain. mondta Arthur. - Jut eszembe, sok dolgot mg n sem tudok magamrl. -Ht, ht, ht. Na s mikor trtnt? - Nem tudom pontosan. - Na, ez mr sokkal ismersebben hangzik mondta Ford. - Netn egy desanya keze is benne van a dologban? - Trillian. - Trillian? Nem is gondoltam volna, hogy ..

- Hagyjuk ezt. Tudod, egy kiss zavarba jvk a t~tl. - Emlkszem, egyszer beszlt is valami porontyrl, de csak gy kutyafuttban. Nha szoktam vele tallkozni. De a klykt mg sosem lttam vele. Arthur nem szlt semmit. Ford elldult s ismt lktetni kezdett a halntka. - Bixtos vagy benne, hogy a te lnyod? - krdezte: - Mondd el, mi trtnt! - F! Hossz trtnet. Idejttem, hogy tvegyem a csomagot, amit neked kidtem megrzsre... - Mirt, mi volt benne? - Szerintem valami elkpzelhetetlenl veszlyes dolog - s ilyet kldesz nekem? - tiltakozott Arthur. - gy gondoltam, itt lesz a legnagyobb biztonsgban Abban bztam, hogy tged gysem fog rdekelni, s nn nyitod ki. Mindegy, a lnyeg, hogy jszaka jttem, ; nem talltam meg ezt a falut. Csak a legalapvetbb in formcikkal rendelkeztem. Nem kaptam semmifle je let. Gondoltam, itt nem is nagyon van semmifle jeladc berendezs. - Nekem pont ez tetszik. - Aztn mgiscsak vettem egy gyenge jelet a te rg tikalauzodti, gyhogy aszerint tjoltam be magam mert gy gondoltarn, az a jet hozzd fog elvezetni. Mgis vaiami erd kells kzepn rtem fldet. Nem tudtam rjnni mi trtnt. KszIltam, s meglttam, hogy ott csorog ez a csaj. Elindultam, hogy dvzljem, s hirtelen mit ltok? Hogy ott van nla! - Micsoda? - Amit neked kldtem! Az j tikalauz:~ Az a madr! Neked kellet volna vigyznod r, te tkkelttt, de a csajszi kapsbl megfjta mint a trombitt! Odarohantam, de kupn vgott egy kdarabbal. - Aha - blogatott Arthur. - s mit csinltl? - Ht elestem, mit csnltam volna?! Alaposan fejbe vert. Aztn a madrral egytt a hajm fel indultak. s mikor azt mondom, hogy a hajm, akkor egy RW6-osrl beszlek. - Egy mrl? - Egy RW6-osrl, Zark ldjon meg! Nagyon j viszonyban van a htelkrtym az tikalauz kzponti szmtgpvel. El sem hinnd, ez a haj egyszeren... - Ezek szernt az RW6-os egy rhaj? - Igen! Mghozz ... na, mindegy. Arthur, lennl szves sszeszedni magad? Vagy legalbbis kerteni egy katalgust? Szval itt mr ersen gondba estem. Azt hiszem, kaptam egy enyhe agyrzkdst is. Ott trdeltem, s esak gy folyt a vrem, gyhogy egyetlen dolgot tehettem csak : knyrgn kezdtem. Azt mondtam: "krlek, Zark szerelmre, ne vidd el a hajmat! s ne hagy itt ennek a prmtv, alulcvilizlt erdnek a kells kzepn fejsrlssel, orvosi segtsg nlkl!" Komoly bajba kerlhettem volna, mint ahogy is. - s mit mondott erre? - Megint fejbe vert a kvel. - Ez tnyleg az n lnyomra vall. - Bbjos klyk. - Jobban meg kell ismerni - mondta Arthur. -Akkor jobban felolddik, mi? - Nem, de akkor tudja ax ember, mikor kell elhajolni. Ford megrzta a fejt, s megprblt egyenesen nzni. Nyugat fell mr kezdett vilgosodni az g, ugyanis ott kelt fel a nap. Arthur nem volt r klnsebben kvncsi. Egy ilyen pokoli jszaka utn azt kvnta a legkvsb, hogy fellceljen megint az a nyamvadt nap, s tvnszorogjon az gbolton. - Mit csinlsz egy ilyen helyen, Arthur? - krdezte Ford.

- Ht - felelte Arthur -, tbbnyire szendvicseket. - Micsoda? - n vagyok, vagyis inkbb voltam az egyik kis trcs szendvicsksztje. Amikor megrkeztem ide, jobban mondva amikor kimentettek a hiperszuper rhaj roncsai kzl, amivel lezuharitam, nagyon kedvesek voltak hozzm, s ezrt gy gondoltam, igazn meghllhatnm .ezt valamivel. Tudod, n egy mvelt pasas vagyok egy fejlett technolgij kultrbl, gyhogy gondoltam, mutatok majd nekk egy kt dolgot. Persze nem tudtam. Amikor szba kerlt valami, gzm sem volt rla, hogyan mkdik. s most nem a videomagnkrl beszlek, mert azokrl senki sem tudja, hogyan mkdnek. Csak egy olyasvalamirl, rnint teszem azt egy golystoll vagy egy artzi kt. De halvny lila gzm 5em volt rluk. Semmiben sem tudtam segteni nekik. Aztn egy nap elfogott a rosszkedv, s kentem magamnak egy szendvieset. Ettl hirtelen nagyon izgatottak lettek. Sosem lttak mg szendvicset. Sosem jutott eszkbe, hogy kenjenek maguknak, s mivel n vletlenl szeretek szendvicseket ksziteni, gy az sszes tbbi mr csak jtt magtl. - s szeretted ezt csinlni? - Igen, azt hiszem, mondhatjuk. Szereztem egy j kis kskszletet meg rninden. - Nem talltad sosem agysorvasztan, kirobbanan, bmulatosan, szdletesen unalmasnak? - Ns, , nem. Nem annyira. Legalbbis nem szdletesen. - Fura. n annak tallnm. - Ht, azt hiszem, itt nem egyeznek a nzeteink. - Nem. - Mint a pikkamadarak. Fordnak fogalma sem volt, mirl beszl Arthur,~ s nem is akart azzal veszdni, hogy megkrdezze. Inkbb azt krdezte meg: - s hogy az rdgbe jutunk el innen? - Ht, szerintem az a legegyszerbb, ha kvetjk az utat a vlgyben a sksgokig, az nagyjbl egy ra, aztn onnan krbemegynk. Nem hiszem, hogy kpes lennk visszafordulni s visszamenni ott, ahol jttem. - Krbemegynk - de hov? - Ht, vissza a faluba. Szerintem - shajtott ktsgbeesetten Arthur. - Nem akarok semmifle rohadt faluba menni! csattant fel Ford. -Ki kell jutnunk innen! - Hov? Hogyan? - n tudjam? Mondd meg te! Te taksz itt! Biztos ki lehet jutni valahogyan errl a fotonszag bolygrl! - Nem tudom. Te mit szoktl csinalni? Felttelezem, hogy ldglsz, s vrsz egy arra jr rhajt. - , igen? s az utbbi idkben hny rhaj jrt ezen a zarkverte kis bolhafszekben? - Ht, itt volt az enym nhny ve, amelyik vletle- . nl lezuhant. Aztn, , aztn Trillian rhajja, utna a csomagkzbest, most nieg a tid, s... - Na j, de ezektl eltekintve? - Ht, , amennyire n tudom, egy se nagyon. Ez egy elg csndes hely. , Mintha szndkosan meg akarn hazudtolni, a tvolban hossz mennydrgs hangja morajlott fel. Ford nygsen feltpszkodott, s elkezdett fel-al jrklni a felkecmerg nap gyenge, fjdalmas fnyben, ~ amely olyan cskot rajzolt az gboltra, mintha valaki egy darab nyers mjat vonszolt volna t rajta. - Nem rted, milyen fontos ez - mondta. - Micsoda? A lnyom ott van kint egyedl a galaoisban. Mg hogy n nem... - Nem rhetnnk r ksbb sajnlni a galaJCist? - trejmetlenkedett Pord. Ez tnyleg nagyon, nagyon komoly dolog. Az tikalauz vezetst tvettk! Elr-a vereztk a szerkesztsget!

Arthur felugrott. - H, de komoly! - kiltotta. - Tmd mr tele a fejemet mindenfle kiadi zletpolitikval, lgy szves! El `sem tudom mondani, hnyszor jrt ezen nekem is az eszem jabban! - Ht nem rted? Csinltak egy teljesen j tikalauzt! -Jaj! - kiltozott tovbb Arthur. - Jaj! Jaj! Jaj! Szhoz sem jutok az izgalmtl! Alig vrom, hogy megjelenjen, s vgre megtudjam;-melyek a legizgalmasabb rrep,lterek ahol hallra unhatom magam azokban a sosem ltott, vadij vrgmbkben! Nem rohanhatnnk el egy boltba most rgtn, hogy vehessek n is egy pldnyt? Ford sszeszklt szemmel nzett r. - Ezt hvjtok szarkazmusnak, ugye? - Tudod, rnit? - vlttte Arthur. - Azt hiszem, igen! Tnyleg azt hiszem n is, hogy esak egy leheletnyi szarkazmus szivrgott a beszdstlusomba! Ford, igen szar jszakm volt! Lennl szves ezt is figyelembe venni, amikor legkzelebb is valami elkpeszten, borzkpetesen lnyegtelen baromsggal akarsz frasztani?! - Higgadj le! - mondta Ford. - Gondolkodnom kell. - Mirt kell gondolkodnod? Nem lhetnnk csak gy itt, s kzben bebbebbebznnk a sznkkal? Nem lehetne egy kicsikt prntygni, s kzben egy pr percig esak gy lezsnykeln? Nekem ez nem megy, Ford! Nem megy tbb az, hogy llandan gondolkodjak, s mindenflt kiokoskodjak! Lehet, hogy azt hiszed, csak llok itt s jratom a pofmat ... - Ez meg sem fordult a fejemben. .. de n komolyan beszlek! Mi rtelme van? Mindig azt felttelezzk, hogy brmikor valami olyat cseleksznk, ; aminek tudjuk a kvetkezmnyeit, akkor az titnik, amit mi akartunk. Ez nem mindig van gy. St! Ez egy rletes, szveszejt, ostoba, kancsaltcskbogrnyi tveds! - Ugyangy gondolom n is. - Ksznm - mondta Arthur, s visszalt. - Tessk? - Id-visszarendezs. Arthur a kezbe temette a fejt, s temesen jobbrabalra ingatta. - Van valami embersges megolds - nygte -, hogy ne kelljen vgghallgatnom, mi az az id-vissza-mi-akutyaflzs? - Nincs - felelte Ford -, a lnyod ugyanis pont a kells kzepbe csppent, s a dolog hallosan komolly vlt. Mennydrgs hastott a esendbe: - Rendben van - adta meg magt Arthur. - Mi az? - Kiugrottam egy irodatorony ablakn. Ettl flderlt Arthur. - ! Mirt nem teszed meg jra? - Megtettem. - Hmm - mondta Arthur csaldottan. - gy ltom, nem sok j slt ki belle. -Az els allsalommal elkpeszt s - minden lszernysget flretve mesbe ill tallkonysggal, gyors gondolkozssal, gyessggel s nfelldozssal sikeru'lt megmeneklnm. - Mi volt az nfelldozs? - Bcst kellett mondanom a fl pr imdott s vlemnyem szerint ptolhatatlan cipmnek. - Ez mirt nfelldozs? - Mert az n cipm volt! - felelte ingerlten Ford. - gy t'nik, klnbznek az rtkrendszereink. -Az enym mindenesetre jobb. -Akkor a te... mindegy, hagyjuk. Teht miutn nagyon eszesen rnegmenekltl, teljesen rthet mdon rnegint leugrottl. Krlek, ne mondd el, hogy mirt. Csak azt mondd el, mi trtnt utna, de csak ha muszj. - Egyenesen egy arra jr lgikocsi nyitott piltaflkjbe zuhantam. A piltja pp akkor katapultlt, mert vletlenl rossz gombot nyomott meg, amikor ki akarta cserlni a zent az autrdi lejtszjban. Ezttal teht a megmeneklsem nem az n lngeszemen mlt. - Ht, nem is tudom - mondta fsultan Arthur. - Elz jjel bizonyra

bemsztl a lgkocsijba, s kikerested azt a szmot, amit a pilta a legkevsb szeret. - Egyltaln nem - felelte Ford. - Csak egy tlet volt. - Legalbbis n nem, de brniily furcsa, valaki ms megtette. s itt van a kutya elsva. Vissza lehet rendezni a sorsdnt esemnyek s azok kvetkezmnyeinek lncolatt s elgazsait. Kiderlt, hogy az j tikalaux tette. Az a madr. - Mifle madr? - Nem s lttad? - Nem. - . Hallos kis dolog. Csinos kls, nagy duma - s akkor csukja ssze a hullmformkat, amikor neki tetszik. - Mit alrar ez jelenteni? - Id-visszarendezs. - Ja - mondta Arthur. - Ja, persze. -A krds itt az: valjban kinek a kedvrt csinlja? - Van egy szendvics a zsebemben - mondta Arthur, s kotorszni kezdett. - Krsz egy harapst? - ja, mirt is ne? - Egy kicsit nyls s zott, attl tartok. - Oda se neki! Egy ideig csndben rgcsltak, - Hmm, nem is rossz - szlalt meg Ford. - Milyen hs van benne? - Teljesen tlagos Vadtulok. - Olyat mg nem ettem. Szval az a krds - folytatta Ford az elbbi gondolatmenett -, hogy valjban kinek a kedvrt csinlja ez a madr. Mi is a fellls? - Mmm - nyammogott Arthur. -Amikor rtalltam a madrra - folytatta Ford -, mghozz nmagukban is nagyon rdekes vletlenek folytn, bemutatta nekem a legfantasztikusabb tbbdimenzis tzijtkot; amit letemben lttam. Aztn pe: ` dig azt mondta, hogy az n univerzumomban brmikor a rendelkezsemre ll. n azt feleltem: ksz, nem krek belle. Mire azt mondta, hogy akkor is szolglni fog, akr tetszik akr nem. Azt mondtam, hogy csak azt prblja meg, pedig azt, hogy j, s tnyleg meg is prblta. Azt mondtam, hogy erre mg visszatrnk, pedig azt felelte, hogy vissza bizony. Akkor dntttem gy, hogy becsomagolom s kicsempszem onnan. Ezrt kldtem el neked, a biztonsg kedvrt. - , igen? Kinek a biztonsgrt van sz? - Nem rdekes. Aztn olyan dolgok trtntek, hogy jobbnak lttam, ha ismt kiugrom az ablakon; mivel ms vlasztsom nemigen maradt. Szerencsm, hogy ottvolt az a lgikocsi, mert klnben ismt a tallkonysgomra, a gyors gondolkodsomra s az gyessgemre kellett volna hagyatkoznom, st, lehet, hogy odaveszett volna a msik fl pr cipm is, vagy a legrossxabb esetben az letem. De mondom: akr tetszett, akr nem, az tikalauz nekem dolgozott, s ez az, ami igazn aggaszt. - Mirt? - Mert ha az tikalauz az ember birtokban van, akkor az kpes azt hinni, hogy csak neki dolgozik. Minden gy ment, mint a karikacsaps, egszen addig, mg ssze nem futottam azzal a kvel felfegyverkezett tramplival, aztn egy nagy puffans, s mris kitttek a cipmbl. Ennyi volt, mese volt. - A lnyomra akartl clozni? - Amilyen udvariasan csak tudtam. a kvetkez, aki azt hiszi, hogy minden a szjba repl. Brkit lethet egy kdarabbal, akit csak akar, mindent megkaphat, amg azt teszi, amit tennie kell, aztn neki is annyi lesz, mint nekem. Errl szl a visszarendezett id, s senki sem fogja megrteni, mi szabadult el. - Mint ahogy mondjuk n sem. - Micsoda? Jaj, bredj mr fel, Arthur! Na j, hadd prbljam meg mg egyszer! Az j tikalauz most jtt ki a kutatlaborbl. A Szrtlen rzkels forradalman j technolgijval szereltk fel. Fel tudod fogni, mit

jelent ez? - Nzd, n egsz eddig szendvicsksztssel foglalkoztam, Bob ldjon meg! - Ki az a Bob? - Hossz. Folytasd csak! - A Szrtlen rzkels azt jelenti, hogy mindent rzkel. rted? n nem rzkelek mindent. Te sem rzkelsz mindent. Mert szrkn keresztl rzkelnk. Az j tikalauz rzkszerveiben viszont nincsenek ilyen szrk. Mindent kpes rzkelni. Nem volt valami bonyolult technikai tlet. Egyszeren csak ki kellett hagyni valamit. rted? - Mi lenne, ha nem kellene mindig azt vlaszolnom, hogy rtem, s akkor nyugodtan mondhatnd, amit akarsz? - J. Mivel a madr kpes rzkelni az sszes lehetsges univerzumot, ezltal jelen is van az sszes lehetsges univerzumban. Vilgos? -V.. il.., ... gos. Acska. - Erre persze mit mond az a sok tkfej a kereske. delmi s a knyvelsi rszlegen? Azt mondjk: h, de hisz ez nagyszer, akkor neknk csak egyet kell gyr tanunk belle, s vgtelen szmban adhatjuk el! Ne nzz gy rm, Arthur, a knyvelk igenis gy gondoL koznak! - Ez elg okos gondolat, nemdebr? - Nem! Hihetetlenl ostoba tlet. Na ide figyelj! Ez a szerkenty csak egy kis tikalauz. Beleptettk azt a rafinlt kibertechnolgit, de mivel Szrtlen rzkelssel rendelkezik, a legkisebb mozdulata is egy vrus erejvel hat. Tud terjeszkedni a trben, az idben s millinyi ms dimenziban. Brmit elrhet brhol; brmelyk univerzumban, ahol te meg n mozgunk. Az ereje vgtelen! Gondolj egy szmtgp-programra! Valahol van egy kulcsfontossg utasts. Kapisklod mr? Arthur? - Bocs, egy pillanatra elbbiskoltam. Az Univerzumrl mondtl valamit, nem? - Az Univerzumrl mondtam valamit, igen - felelte Ford elnytten. Visszalt. - Na j. Akkor ezt add ssze! Tudod, hogy kiket lttam az tikalauz irodiban? Vogonokat! , ltom vgre mondtam egy szt; amit megrtesz! Arthur talapra ugrott. - Ez a zaj... - mondta. - Milyen zaj? - Ez a mennydrgs. - Mi van vele? - Nem a menny drg. Ez a Teljesen tlagos Vadtulkok tavaszi vndorlsa. Ht elkezddtt. - Mifle llatrl van sz? llandan ezen lovagolsz. - Nem lovagolok rajta. Belerakom a hst a szendvicseimbe. -Mirt hvjk Teljesen tlagos Vadtuloknak? Arthur megmondta neki. Ritkn volt rsze abban az rmben, hogy lssa Ford dbbenten kitgul szemt. Arthur sosem tudott betelni ezzel a ltvnnyal. Forddai egytt gyorsan elgyalogoltak a vlgybn csordogl kis folyig, s mikor vgl elrtk a sksg szlt, felkapaszkodtak egy hatalmas fra, hogy jobban lssk a galaxis egyik legfurcsbb s legcsodlatosabb ltnivaljt. A tbb ezemyi Teljesen tlagos Vadtulok hatalmas, mennydrg csordja gynyr rendezettsgben csrtetett keresztl az Anhondo-silcsgon. A kora reggeli, halvnyan dereng fnyben egy kiss valtlannak s ksrtetiesnek tntek a megtermett llatok, s a testkbl prolg izzadsg a dbrg patktl felvert porral keveredve mg ksrtetiesebb tette ket. A legdbbnetesebb mgiscsak az volt, ahonnan jttek s ahov mentek, azaz sehonnan s sehov. Egy szinte egy darabbl ll, szz mter s egy kilomter hossz vgtat hadrendet alkottak. Az oszlop a nyolc-kilenc nap alatt, amg lt hat volt, egyenes maradt csak egy kicsit oldalra tartott. Ennek ellenre a

tbb-kevsb egyenletes oszlopot alkot nagytest llatok rnknt negyven kilomteres sebessggel szguldottak, a skg egyik vgben hirtelen megjelentek, s a msik vgn ugyanolyan vratlanui eltntek. Senki sem tudta, honnan jnnek, s senki sem tudta, hogy hov mennek. A lamuellaiak letben annyira fontos szerepet jtszottak, hogy nem is akartk megkrdezni. Agg Trasbarg egyszer azt mondta, hogy ha megkapjuk a vlaszt valamire, a krdst akr el is felejthetjk. Nmelyik falubeli magban gy vlekedett, hogy ez volt az egyetlen blcs mondat, amit Trasbarg szjbl valaha is hallottak, s rvid vita utn gy dntttek, ez csakis a vletlen mve lehetett. A patk dbrgse mr olyan hangos volt, hogy mst alig lehetett hallani. - Mit mondtl? - ordtotta Arthur. - Azt mondtam - kiablta vissza Ford -, hogy ez ~az ; egsz gy nz ki, mintha dimenzis sodrds lenne. - Es az micsoda? - vlttte Arthur. - Nos, sokan amiatt aggdnak, hogy a trid az ssze- ' roppans jeleit mutatja. Elg sok vilgban megfigyelhet, hogy a vonul llatok furcsa, kanyarg tvonala mentn megrepedeznek s elmozdulnak a fldtmegek Itt is errl lehet sz. Furcsa idket lnk. Mivel itt mg egy rendes rrepltr sincs... Arthur dermedten nzett r. - Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte. - Mit akarsz azzal mondani, hogy mit akarok ezzei mondani? - kiablt Ford. - Tudod te nagyon jl, mit akarok! Rpattanunk az egyikre, s eltnnk innen! - Komolyan azt akarod, hogy lovagoljunk meg egy Tejesen tlagos Vadtulkot? -]a. Nzzk meg, hov megy! - Mindketten odavesznk! Nem - gondolta meg magt hirtelen Arthur. Nem vesznk oda. Legalbbis n nem. Ford, hallottl mr egy Stavromula Bta nev bolygrl? Ford sszerncolta a hornlokt. - Nem hiszem - mondta. Elhalszta sajt ttt-kopott GALA,YIS tikalauxt, s bekapcsolta. - Hogy rjk? - krdezte. - Azt nem tudom. Lerva nem lttam s mondani is csak egy olyan valaki mondta, akinek a szja msok fogaival volt tele. Emlkszel arra, amit Agradzsagrl mesltem? Ford egy pillanatig elgondolkodott. - Arri a fickrl van sz, aki meg volt gyzdve rla, hogy te jra s jra megld? -Arrl. Az egyik helyet, ahol lltlag megltem, Stavromula Btnak hvjk. Ott alighanem le akarnak lni, de n majd eihajolok, s Agradzsagot talljk el, 19g vagy legalbbis az egyik reinkarncijt a sok kzl. Ez minden bizonnyal meg fog trtni valamikor, gyhogy azt hiszem, elpusztthatatlan vagyok addig, amg a Stavromula Btn el nem hajolok. Csak ppen senki sem hallott mg errl a helyrl. - Hmm. - Ford tovbb keresglt az tikalauzban, de a kperny res maradt. - Semmi - mondta. - Vagyis... de nem, sosem hallottam rla - mondta vgl. Mindenesetre furcsllotta, hogy a kszlk nagyon gyengcske, cseng hangot ad ki. - Nem baj - mondta Arthur. - n mr lttam, hogy kapjk el a lamuellai vadszok a Teljesen tlagos Vadtulkokat. Ha meglndzsznak egyet a csordban, azt csak ppp tapossk a tbbiek, gyhogy valamivel ki kell csalogatni a kiszemelt zskmnyt, hogy vgezhessenek vele. gy, ahogy azt a matadorok is teszik_azzal a rikt szn posztval. Megvrod, amg feld

rohan, aztn oldalra lpsz, s egy elegns mozdulatot teszel a posztval. Nincs nlad valami ilyesmi? - Ez megfelel? - nyjtotta Ford a trlkzjt. Egy negyven kilomteres rnknti sebessggel vgtat, msfl tonns Teljesen tlagos Vadtulok htra pattanni nem is olyan knny, mint amilyennek els rnzsre tnik. A lamuellai vadszok ltszlag knnyedn csinltk, de Arthur gondolta, hogy nagy fba vgtk a fejszjket. Azt viszont nem gondolta, hogy a nagy ft mr megtallni is ilyen nehz lesz. Ami knnynek ltszott, arrl most kiderlt, hogy gyakorlatilag lehetetlen. Egyetlen rva jszg figyelmt sem sikerlt ugyanis magukra vonni. A Teljesen tlagos Vadtulkok annyira elszntan dbrgtek leszegett fejjel a patikkal, s aprtottk kss ppp a fldet, hogy nem csak egy meglep, hanem egy igazn egetrenget dologgal lehetett volna megzavarni ket. Arthur s Ford magba a szntelen dbrgsbe s trappolsba is belefradt. Majdnem kt ra hosszat tncikltak mellettk, s egyre idtlenebb dolgokat mveltek a kzepes mret virgmints trlkzvel, de mg csak annyit sem rtek el, hogy egyetlen mellettk eldbrg llat is vessen rjuk egy pillantst. Tz mterre lltak az izzad testek vzszintesen grg lavinjtl. Kzelebb menni az azonnali hallt jelentette volna, krono-logika ide vagy oda. Arthur nemegyszer ltta mr, hogy mi lett abbl a Teljesen tlagos Vadtulokbl, amelyet egy fiatal, tapasztalatlan vadsz lndzsja vletlenl eltallt, mikzben az a csorda kzepn dbrgtt s verte a port. Egyetlen rossz lps is elg lett volna. Hiba vrt r a Stavromula Btn a hall (akrhol is volt az a Stavromula Bta), sem meneklt volna, ha a mennydrg, mindent eltipr patk kz kerl. Ford s Arthur vgl htrbb tmolygott. Kimerlten s legyztten leltek egy kre, s jobb hjn egyms trlkzlenget technikjt kezdtk szapulni. - Jobban kellett volna lobogtatnod - vlekedett Ford. - Lendletesebben kell mozgatnod a knykdet, ha azt akarod, hogy ezek a nyavalysok valamit is szrevegyenek. - Lendletesebben? - ellenkezett Arthur. - Inkbb te nem mozgatod elg lazn a csukldat! - Szlesebb mozdulatok kellenek ide - kontrzott Ford. - Nem kell ms, csak egy nagyobb trlkz. - Nem kell ms - szlalt meg egy harmadik hang -, csak egy pikkamadr. A hang a htuk mgl jtt. Megfordultak. A kora reggeli nap fnyben ott llt mgttk Agg Trasbarg. - Ha magatokra akarjtok vonni egy Teljesen tla gos Vadtulok figyelmt - mondta feljk kzeledve -, nem kell ms, csak egy pikkamadr. Reverendaszer kntse all elhzott egy kis pikkamadarat. A madr nyughatatlanul fszkeldtt Agg Trasbarg kzfejn. Bob a megmondhatja, mi lehetett egy mternyire eltte, de kitartan nzt. Ford azonnal sszekuporodott. Akkor szerette ezt csinlni, amikor nem tudta mi trtnik s mit lehetne tenni ellene. Kt karjt fenyegetnek sznt mozdulatokkal lblta. - Ki ez? - sziszegte. - Csak Agg Trasbarg - sgta vissza Arthur. - s a helyedben hagynm ezt a karlengetst. is ugyanolyan nagy blffmester, mint te. gyhogy akr egsz nap is elugrabugrlhatntok gy egyms krl. - A madr! - sziszegett tovbb Ford. - Az mifle madr? - Csak egy madr s ksz! - felelte trelmetlenl Arthur. - Ugyanolyan, mint a tbbi Tojsokat rak, s krog, ha valami olyat lt, amt te nem. Vagy

rkcsol -Lttad mr tojst rakni? - krdezte gyanakodva Ford. - Az g szerelmre, ht mr hogyne lttam volna! felelte Arthur. - St, tbb szzat be is faltam! Egsz j kis omlettet Iehet bellk kszteni, Az a titka, hogy hideg kis vajkockkkal egytt kell felverni a ... - Le ne diktld a receptjt! - mondta Ford. - Csak annyit akartam tudni, hogy tnyleg madr, nem pedig valami tbbdimenzis kiber-rmlom. Lassan flegyenesedett, s leporolta magt, de fl szemmel mg mlndig a madrra sandtott. - gy vagyon- megrva - szlt Agg Trasbarg Arthurhoz -, hogy Bob majdan visszarendeli maga mell ldott szendvicsksztjt? Ford majdnem visszakuporodott. - Semmi baj - suttogta Arthur. - Mindig gy beszl. Fennhangon pedig gy szlt. - , nagytisztelet Trasbarg! Ht gy. Igen, attl tartok, most tvoznom kell: De tantvnyom az ifi Drimple nagyszer szendvicskszttk lesz helyettem. Rtermett fi, imdja a szendvicseket, s br most mg csak a legalapvetbb ismeretekkel rendelkezik, idvel majd, , szval nem lesz itt semmi gubanc, csak ezt akarom mondani. Agg Trasbarg gyszosan teki.ntett r. Szrks szemei bsan cnozogtak. A magasba emelte kt kezt, egyikben a pikkamadrral, a msikban a grbebottal. - , Szendvicskszt, Bob kldtte! - sznokolta. Megllt, sszerncolta a homlokt, s jmbor gondolataiba merlve lehunyta a szemt. - Mily kevss furcsa lesz nlkled az letnk! Arthur megdbbent. - Tudod-e - krdezte -, hogy ennl kedvesebb dolgot mg aligha mondtak nekem? - Haladjunk mr, krlek! - szlt kzbe Ford. Valami mris trtnt. A Trasbarg kinyjtott kezn piheg pikkamdr jelenlte nmi rdekldst vltott ki a dbrg csordbl. A furcsa fej egy pillanatra feljk nzett. Arthurnak eszbe jutott nhny vadszat. Acra is emlkezett mr, hogy a kpenylobogtat vadsz-matadorokon kvl csorogtak ott msok is, pikkamadrral a karjukon. Mindig azt hitte, hogy azok is csak nzeldni jttek, akrcsak . Agg Trasbarg elrbb lpett, egy kicsit kzelebb a vgtz csrdhoz. Nmelyik llat felkapta a fejt a pikkamadr lttn. . Agg Trasbarg kitrt karja remegni kezdett. Egyedl a pikkamadarat hagytk hidegen a krlttk zajl esemnyek. lnk figyelmt nhny nevesincs levegmolekula kttte le. - Most! - kiltott fel vgl Agg Trasbarg. - Most vegytek el a trlkzt! Arthur, kezben Ford trlkzjvel elrelpett, s tle termszetellenesen peckes mozdulatokkal utnozni kezdte vadsz-maeadorok mozgst. Most mr azonban tudta, mit kell tenni, s azt is, hogy helyesen teszi. Nhnyszor meglengette s meglobogtatta a trlkzt, hogy felkszljn a nagy pillanatra, aztn figyeln kezdett. Valahol a tvolban megpillantotta a megfelel llatot. Leszegett fejjet vgtzott fl a csorda szln. Agg Trasbarg megldtotta a madarat. A Vadtulok rnzett, felszegte a fejt, s amikor jra lehajtotta volna, Arthur meglblta eltte a trlkzt, A Vadtulok bdultan vsszaemelte busa fejt, s tekintetvel kvette a trlkz mozgst. Siker' lt magra vonnia az llat figyelmt. Attl a pillanattl kezdve szinte a vilg legtermszetesebb dolgnak tnt kzelebb csalogatni -az llatot. A felemelt fej hlrtelen oldalra fordutt. Knny vgtba, majd getsbe csapott t. Nhny msodperc mlva pedig ott llt elttk a hatalmas jszg, s horkolva, zihlva, izzadva szaglszta a pikkamadarat, amely mintha szre sem vette volna. Agg

Trasbarg lass mozdulatok- ,' kal egyre lejjebb eresztette a madarat, de gy, hogy a : Vadtulok ne rhesse cl. Arthur pedig ugyanilyen moz- ~ dulatokkal leeresztette a trlkzt, hogy az llat arra r figyeljen. - Ennl nagyobb hlyesget sem igen lttam mg .` letemben - dnnygte Ford csak gy magnak. Az llat vgl bdultan m engedelmesen a trdre ` ereszkedett. - Menj! - srgette Trasbarg Fordot suttogva. - Menj! ' Rajta! Ford a hatalmas teremtmny htra ugrott, kapaszkodt keresett a lny gubancos bundjban, s amikor mr szilrdan lt a htn, jl belemarkolt. - Most te, Szendvicskszt! Gyernk! - Tett egy bonyolult kzmozdulatot, s szertartsosan kezet rzott Arthurral, aki ezt nem tudta mire vlni, mivel Agg Trasbarg nyllvn akkor tallta ki a pillanat hatsa alatt. Aztn elrelkte Arthurt. Arthur mly llegzetet vett, aztn felmszott Ford mg az llat szles, forr, hullmz htra, s ersen megkapaszkodott. Oroszlnfka mret izomktegek dagadoztak mgtte. Agg Trasbarg hirtelen a magasba emelte a madarat. A: Vadtulok a fejvel kvette. Trasbarg jra meg jra elre lktt a pikkamadarat tart karjval; a Teljesen tlagos Vadtulok lassan, nehzkesen feltpszkodott, s enyhn ringatzva a ngy lbra llt. Kt lovasa bszen kapaszkodott a szrbe. Arthur a szguld llatok tengerre nzett, s erlkdve prblta kivenni, hov mehetnek, de csak a forrsgtl hullmz tjat ltta. - Ltsz valamit? - krdezte Fordtl. - Nem. - Ford megfordult, hogy htranzzen, htha legalbb az kiderl, honnan jttek, de hasztalan. Arthur lekiltott Trasbargnak: - Tudod, hogy honnan jnnek? Vagy hogy hov 'mennek? - A Kirly birtokra! - kiltotta vlaszul Agg Trasbarg. - Kirly? - kiltotta meglepdve Arthur. - Milyen kirly? - A Teljesen tlagos Vadtulok nyugtalanul ringatzott alatta. - Hogyhogy milyen Kirly? - kiablta Trasbarg. - A KirlY! -Csak mert eddig sosem beszltl egy kirlyrl sem! - kiablta vissza Arthur mlysgesen megdbbenve. - Micsoda? - kiltotta Agg Trasbarg. Az ezernyi pata robajt azonban nehz volt tlkiablni, s az reg inkbb arra sszpontostott, amit csinlt. A madarat mg mindig a magasban tartva lassan krbevezette a Vadtulkot, amg az a csordval megegyez irnyba nem haladt. A Vadtulok kvette. Trasbarg elre lpett. Az llat utna. Mg egyet lpett elre. Az llat kvette. Nagy nehezen vgre poroszklni kezdett. - Azt mondtam, eddig mg sosem beszltl egy kirlyrl sem! - ordtotta ismt Arthur. - Nem is azt mondtam, hogy egy kirly! - mltatlankodott Agg Trasbarg. Azt mndtam: a Kirly! Visszahzta a karjt, majd minden erejt sszeszed ve elrelendtette. A pikkamadr felemelkedett az gre a csorda fl. Ez igencsak meglepte a madarat, mivel egsz addig da sem figyelt arra, ami kru' ltte trtnt. Egy-kt pillanat kellett, amg rjtt, mi a helyzet, aztn kibontotta kis szrnyait, szttrta ket, s tovareplt. - Menj! - kiablta Agg Trasbarg. - Menj, ahov a sorsod hv, Szendvicskszt! Arthur a maga rszrl nem volt biztos benne; hogy oda akar menni, ahov a sorsa hvja. Csak oda akart menni, ahol vgre leszllhat a lny htrl. Egyltaln nem rezte magt biztonsgban a htn. A Vadtulok egyre jobban felgyorstott, ahogy a pikkamadarat kvette Nemsokra jra a menetoszlop szlre kerlt. Egy-kt msodperc mlva mr el is felejtette a pikkamadarat, s lehorgasztott fejjel ismt a csordval egytt rohant a pont fel, amely majd elnyeli ket. Arthur s Ford az letkrt kapaszkodtak a hatalmas szrny htn, minden oldalrl hegynyi

mret hmplyg testek vettk krl ket. - Gyernk! - kiablta Trasbarg. - Szguldjatok! Lovagoljtok meg a Teljesen tlagos Vadtulkot! Gyia, gyia! Ford Arthur flbe ordtott: ' - Mit is mondott, hov megynk? - Valami Krlyrl magyarzott! - vlttte vissza Arthur, s kzben ktsgbeesetten kapaszkodott. - Mifle Kirly? - n is ezt krdeztem! csak annyit mondott: a Kirly! - Nem is hallottam mg lyen a Kirlyrl! - kiltotta Ford. - n sem! - kiltotta Arthur is. - Kivve persze a Kirlyt - vlttte Ford. - De nem hinnm, hogy r gondolt! - Mifle a Krly? A kijrat mr szinte csak egy karnyjtsnyira volt. Elttk egyre-msra vgtattak a semmibe s vltak kdd a Teljesen tlagos Vadtulkok. - Hogyhogy mifle a Kirly? - ordtotta Ford. - n nem tudom, mfle Kirlyrl beszlt! Annyit mondtam csak, hogy arrl a Kirlyrl nem beszlhetett, gyhogy nem tudom, kire gondolt. - Ford; nem rtem mirl beszlsz! - Na s aztn? - krdezte Ford. A csillagok hirtelen feljk ldultak, prgni-forogni kezdtek a fejk krl, majd ugyanilyen hirtele jra stt lett. Homlyos, szrke pletek rezegtek s vibrltak eltte. Szemkprztatan emelkedtek fel meg le. Mifle pletek ezek? Mi clt szolglnak? Mire emlkeztetik t? Nagyon nehz a dolgok mibenltre rjnn, ha az ember hirtelen s vratlanul egy idegen vilgban tallja magt, amelynek ms a kultrja, ms az egsz letszemllete, valamint hihetetlenl unalmas s jellegtelen az ptszete. Az pletek fltt hideg s rosszindulatan fekete volt az g. A esillagok, amelyeknek ilyen messze a naptl vakt fnypontoknak kellett volna lennik, homlyosnak tntek a vastag, risi vdbra alatt. Plexibl vagy valami hasonl nyomaszt s nehz anyagbl kszlt. Tricia visszatekerte a szalagot az elejre. Tudta; hogy valami nem stimmel vele. Igazsg szerint legalbb egymilli dolog nem stimmelt vele, m csak egy volt, ami igazn nyomasztotta Tricit, csak mg nem jtt r, micsoda. Felshajtott, s s~tott egyet. Mikzben arra vrt, hogy a szalag az elejre tekeredjen, sszeszedte a vgasztalon felhalmozdott manyag kvspoharakat, s kidobta ket a kukba. Egy sohi videotrsasg kis vgszobjban lt. Az ajtt teleragasztgatta "Ne zavarj" felirat cetlikkel, a telefont pedig lehalktotta, hogy ne zavarjk a berkez hvsok. Ezzel eredetileg a szenzcis hrt volt hivatott vdeni, most azonban sajt magt vdte attl, nehogy ktsgbe essen. Vgig akarta nzni a kazettt a legelejtl. Mr ha kpes lesz r. Itt-ott taln lehet majd egy kicst tekerni is. Htf dlutn volt, ngy ra fel jrt az id s, neki egy kicsit melygett a gyomra. Megprblta kiderteni az okt, s egsz szp kis listt sikerlt sszelltania. Elszr is ott volt az az jszakai replt New Yorkbl. A szemek karikzja. Ez mindig is kegyetlen lmny volt. Aztn fldnkvliek szltottk meg a sajt pzsitjn, pedig elreplt velk a Rupert bolygra. Ezen a tren mgwem rendelkezett kell mennyisg

tapasztalattal, ezrt nem is llthatta biztosan, hogy mindig kellemetlen lmny de fogadni mert volna, hogy azok, akik mr kersztlmentek ilyesmin, igencsak szidhattk. Az jsgokban gyakran tettek kzz stressztblzatokat. tven stresszpontot jelentett, ha az ember elvesztette a munkjt. Hetven stresszpontot, ha elvlt vagy megvltoztatta a hajviselett meg hasonlk. Egyikk sem tett emltst arrl, hny stresszpont jr azrt, ha valakit megszltanak sajt pzsitjn a fldnkvliek, majd elviszik a Rupert bolygra, de Tricia biztos volt benne, hogy megr egy pr tucatot. Nem mintha maga az utazs lett volna feszltsgtl terhes. ppen ellenkezleg: hall unalmas volt. Annyi azonban biztos, hogy kevesebb feszltsggel jrt, mint az Atlanti-cen fltt treplni, s nagyjbi ugyanannyi ideig is tartott, azaz kr' lbell ht rig. Ez azrt bmula;os, nem igaz? Elreplni a Naprendszer szlig ugyanannyi idt vett ignybe, mint elreplni New Yorkba - ezek szerint a hajt valamilyen fantasztikus, eddig nem ismert hajtmvel szerelhettk fei. R is krdezett, vendglti pedig egyetrtettek vele, hogy tnyleg klassz. - De hogyan mkdik? - krdezte izgatottan. Mr az utazs kezdetekor is elg izgatott volt. Megtallta azt a rszt is a kazettn, s jra lejtszotta magnak. A grebulonok - mivel gy neveztk magukat kszsgesen megmutattk neki, mely gombokat kell nyomogatni a haj irnytshoz. -J, de milyen elv alapjn mkdik? - hallotta nmagt a kamera mgtt. - Ja, gy gondolja, hogy olyasmi hajtja-e, mint mondjuk egy trhajtm a maguk Star Trekjben? - Igen, gy - felelte kitartan Tricia. - Szval mi az? - Valami olyasmi mondtk. - Olyasmi, mint...? - Mint a trhajtm vagy a fotonhajtm... valami ilyesmi. A Hajmrnkt kellene megkrdezni. - Melyiktk az? - Nem tudjuk. Mindannyian elvesztettk az esznket. - Ja, igen - mondta Tricia egy kissg ertlenl. - Mr mondttok. s, , pontosan hogy vesztettk el az eszeteket, hm? - Nem tudjuk-- feleltk trelmesen. - Mert elvesztetttek az eszeteket - szajkzta savany kppel Tricia. - Szeretne tvt nzni? Hossz az t. Mi mindig tvt nznk: Nagyon szeretnk tvzni. Sok ilyen lenygz rszlet volt mg a kazettn, rrn lett volna vgignzni. A kp minsge azonban sajnlatosan gyenge volt. Tricia nem tudta pontosan, mirt. Arra gyanakodott, hogy a grebulonok alighanem msfle fnyviszonyokra vannak rhangoldva, s valsznleg a nagy ibolyntli sugrzs zavarta meg a videokamert. Szellemkpes s hangys volt a felvtel. Biztosan a trhajtm miatt, amirl egyikk sem tudott egy kukkot sem. A szalagon mindssze nhny vkony, elsznezdtt br ember nzte a klnfle tvadsokat. Tricia az lse crtelletti ablakra is rirnytotta a kamerjt, s felvette a eskokk mosd esillagokat. Tudta, hogy a felvtel valdi, de hrom-ngy pere alatt brki hamistott volna hasonlt. Vgl gy dnttt, hogy inkbb tartogatja a szalagjt magra a Rupertre. Visszalt, s egytt nzte velk a tvt. Nha mg el is bbiskolt. melyg rzse teht rszben abbl is eredt, hogy egsz id alatt egy elkpeszt technolgival felszerelt idegen rhaj ,fedlzetn volt, de nagyrszt esak a M*A*S*H s a Cagney s Lacey ismtlsei eltt bbis= kolt. De ht mi mst tehetett volna? Termszetesen fnykpezett is, de csak

kss kpekct kapott vissza a fotlaborbl. Msrszt a leszlls miatt is lehetett melyg rzse. Az legalbb tnyleg hajmereszt lmny volt. A haj egy stt s komor tjat kzeltett rneg, amely oly ktsgbeejten messze volt a Nap fnytl s melegtl, hogy gy nzett ki, mint egy elhagyott gyermek lelki srlseinek trkpe. Fnyek villantak fel a fagyos sttsgben, s vezettk a hajt egy barlang szjhoz, amely mintha kijjebb nylt volna, hogy beengedje a kicsi rjrmvet. A berkezsk szge miatt, s mert az ablak olyan mlyen be volt sppesztve az rhaj burkolatba, a vdeokamera sajnos semmit sem tudott felvenni. Tricia arrbb is prgette ezt a rszt. A kamera kzvetlenl a Nap fel irnyult. Ez ltalban nem tesz jt a videokamernak. Abban az esetben vlszont, amikor a Nap kzel hromszzmillird mrfldre van, nem rt neki. St, alig ltszik valami a felvtelen. Csupn egy aprcska fnypont a kp kells kzepn, ami lehet brmi. Csak egy csillag a tbbi kzt. Tricia elretekert. Hoh! Na, ez mr gretesebb! Kszlltak a hajbl egy hatalmas, szrke, hangrszer ptmnyben. Ez tnyleg minden kpzeletet fellml fldnkvli technolgirl tanskodott. Hatalmas, szrke pletek a plexiveg-bura sttes teteje alatt. Ugvanazok az pletek, amelyeket a kazetta vgn is nzegetett. Mg egyszer lefilmezte ket pr rval ksbb; amikor hazaindult a Rupertrl. Mire emlkeztettk t? Tulajdonkppen sok ms dologgal egytt egy alacsony kltsgvets tudomnyos-fantasztikus film gyatra dszleteire. Termszetesen ezek nagyobbak voltak, de a tvkpernyn teljesen csiricsrnak tntek s egyltaln nem meggyznek. A borzalmas kpminsgtl eltekintve az is baj volt, hogy meg kellett kzdenie a Fldnl. lnyegesen alacsonyabb gravitcival, s nagyon nehezre esett, hogy egyenesen tartsa a kamert, amely gy jrt fl-al a kezben, mintha egy amatr mkdtette vola. Emiatt aztn lehetetlen volt kivenni a rszleteket. Aha! Most jn a Vezr, s mosolyogva kezet gyjt. Mindenki gy hvta. A Vezr. Egyik grebulonnak sem volt neve, fleg azrt, mert nem is jutott az eszkbe. Tricinak feltnt, hogy nhnyan elneveztk magukat a Fldrl fogott tvsorozatok sxerepli utn. De hiba prbltk egymst Wayne-nek meg Bobbynak meg Chucknak hvni, kulturlis tudatalattijuk legmlyn, amelyet mg otthonrl, a tvoli csillagok kzl hoztak magukkal, ott lapult a gondolat, hogy ez nem helyes. A Vezr nagyjbl ugyangy nzett ki, mint a tbbiek. Taln nem volt annyira vkony Elmondta, mennyire tetszettek neki Tricia tvmsorai s hogy nagy rajongja, azt is, mennyire rult, hogy el tudott jnni hozzjuk ltogatba a Rupertre, s mindenki mennyire vrta mr, meg azt s, hogy reml, knyelmesen utazott, s ehhez hasonlk. Tricia valahogy nem rezte, hogy a Vezr a csillagok kldtte lenne. Most, hogy a felvtelt nzte,. csak egy beltztt s kifestett ficknak ttint, aki egy dszlet eltt ll, aminek nem . tenne jt, ha nekidlne az ember. Tricia kezbe temetett llal nzte a kpernyt, s elkeseredetten csvlta-a fejt. Siralmas. Nem is igazn ez volt a siralmas resz. Tricia tudta, mi jn ezutn. Az volt igazn siralmas, amikor a Vezr megkrdezte, hogy meghezett-e az ton, s hogy esetleg szeretne-e enni valamit. Az ebd fltt beszlgethetnnek tovbb. Tricia visszaemlkezett, mit rzett ekkor. Fldnkvli kaja. Hogy fog zleni neki?

Tnyleg muszj lesz megennie? Vagy tall majd valami paprszalvtt, amibe kikpheti? A klnbz immunrendszerk miatt nem lesznek problmi? Aztn kidezlt, hogy hamburgerrl van sz. Mit tbb: nemcsak hogy hamburger volt az ebd, hanem tisztn s egyrtelmen McDonald's-hamburger mikrban jramelegt~e. Nem csak a klsejk utalt erre. Nem is csak az illatuk. Hanem a polisztirol kagylhjdobozkk, amin ell-htul a kvetkez betk virtottak: McDonald's. - J tvgyat! Vljk egszsgre! - mondta a Vezr. Nagyrabecslt vendgnknek mindenbl a legjobbat! A Vezr magnlakosztlyban ltek. Tricia flelemmel vegyes tancstalansggal nzett krl, de a videokazettn ez nem ltszott. A szobban volt egy vzgy, egy-Midi hifi, meg egy vilgt vegmicsoda, amelyben mintha nagy spermacsppek szkltak volna. A falakat brsony bortotta. A Vezr egy barna kordbrsony babzskon henylt, s leheletfrisstt spriccelt a szjba. Tricit hirtelen elfogta a flelem. Messzebb volt a Fldtl, mint tudomsa szerint eddig brki, egy barna kordbrsony babzskon heversz, leheletfrisst spray t spriccelget idegen lny trsasgban. vakodott minden flrerthet mozdulattl. Nehogy mg megijessze a lnyt. Nhny dologrl azonban feltdenl tudni akart. - Hogyan... honnan... szereztk ezeket? - krdezte, s btortalanul krbentett a szobn. - Ja, hogy a berendezst? - krdezte a Vezr. - Tetszik? Ignyes, ugye? Mi, grebulonok mr csak ilyen ignyes np vagyunk. Tetszets s tarts dolgokat vsrolunk... postai megrendelssel. Tricia szrnyen lassan blintott. - Csomagkld szolglat... - motyogta. A Vezr felkuncogott. tcsokoldra emlkeztet, mzesmzos kacags volt: - Itom, azt hiszi, hogy ide szlltjk. - Dehogyis! Hahaha! New Hampshire-ben van egy jeligs postafikunk. Gyakran elltogatunk oda az rurt. Haha! - Knyelmesen htradlt a babzskon, belemarkolt az jramelegtett slt krumpliba, s szrakozott mosollyal rgcslni kezdett. Tricia rzete, hogy kezd felforrni az agya. Tovbb filmezett a videokamerval. - s hogy... ... hogy fizetnek ezekrt a csodlatos... dolgokrt? A Vezr ismt felnevetett. _ - American Express krryval - felelte hanyag vllrndtssal. Tricia megint blintott. Tudta, hogy American Express krtyt csakis ktfle ember kaphat: boldog s boldogtalan. - Ht ezeket hogyan szerzik? - krdezte, s felemelte a hamburgert, amivel megknltk. - Mis sem egyszerbb - felelte a Vezr. - Sorban llunk. Tricinak beleborsdzott a hta, s rzete, hogy ez rengeteg mindent megmagyarz. Ismt lenyomta a gyorscsvl gombjt. Semmi hasznavehett nem tallt. Az egsz egy rmlomba ill rltsg volt. Ha meghamist valamit, mg az is sokkal meggyzbb ltvny lenne. Megint elhatalmasodott rajta az melygs, ahogy nzte ezt a silny felvtelt, s lassan, rmlten kezdett rjnni, hogy mirl van sz. Biztosan csak... Megrzta a fejt, s megprblta sszeszedni magt. jszakai repls kelet fel... Altatt vett be, hogy t tudja vszelni. s vodkt ivott r, hogy lemenjenek a tablettk. Meg mg? Ht, igen. Meg mg az a tizenht vig tar t rgeszme, miszerint egy elbvl, ktfej frfi (az egyik fejt kalitks papagjnak lczva). fel akarta cspni t egy bulin, de t'relmetlen volt, s vgl elreplt egy msik

bolygra egy repl csszealjban. Hirtelen mindenfle kellemetlen gondolat jutott az eszbe, amelyek kzl tizenht hossz v alatt egy sem fordult meg a fejben. Egy sem fordult meg a fejben. Tizenht hossz v alatt. klt a szjba tmte. Segtsgre volt szksge. Aztn meg ott volt Eric Barlett, aki azzal kbtotta, hogy egy fldnkvli rhaj szllt le a kertjben. Eltte pedig... New York nagyon forr s fraszt volt. A szp remnye,k s a keser csalds. Az asztrolgia. Nem ktsges: idegsszeroppanst kapott. Errl volt sz. Kimerlt, kapott egy szp kis idegsszeroppanst, s a hazatrs utn nem sokkal hallucinlni kezdett. Az egsz trtnetet esak lmodta. Mg hogy egy sajt lettl s trtnelmtl megfosztott idegen faj, akik a kulturlis rt a mi kulturlis szemetnkkel prbljk megtlteni a Naprendszer tvoli zugban! Haha! Valami azt sgta neki~ hogy jobb lesz, ha bejelentkezik valami mregdrga szanatriumba, mghozz nagyn gyorsan. Rtrt a rosszullt. sszeszmolta, hny bgre kvt ivott meg, s szrevette, milyen nehezen s szaporn llegzk. Azt mondogatta magnak, hogy ha rjvnk, mi a problma, akkor rszben mr meg is van oldva. Megprblt egyenletesen llegezni. Mg j, hogy idben szbe kapott. Egy igen mly lelki szakadk peremn egyenslyozott, de sikerlt ellpnie. Elkezdett megnyugodni, megnyugodni, megnyugodni. Htradlt a szken, s becsukta a szemt. Egy id utn, amikor mr jra normlis volt a lgzse, kinyitotta. De akkor honnan van ez a szalag? Mg mindig ment a film. Rendben. Ez csak egy hamistvny. maga hamistotta. Csak maga hamsthatta, mvel a sajt hangja tette fel a krdseket. Egyegy jelenet utn mindig leeresztette a kamert; ilyenkor ltta a sajt lbt a sajt cipjben. Ksztett egy hamistvnyt, csak ppen nem emlkszik r, mint ahogy arra sem, milyen indttatsbl tette. A lgzse jra izgatott lett, ahogy a hangys, villdz kpernyt nzte. Lehet, hogy mg most is kpzeldik. Megrzta a fejt, hogy eltnjenek a tvkpek. Nem emlkezett r, hogy elksztette ezt a szemel lthatan hamis anyagot. Arra viszont emlkezett, hogy ltta is azokat, amelyek igencsak hasonltottak a hamis anyaghoz. Szdlt nkvletben tovbb nzte. Az illet, akirl gy kpzelte, hogy Vezrnek hvjk, ppen t krdezgette az asztroLgirl. pedig higgadtan s nyugodtan vlaszolgatott neki. rzete viszont az egyre ersd, m jl Ieplezett pni flelmet a hangjban. A Vezr megnyomott egy gombot. Arrbb esszott az egyik gesztenyebarna brsonyfal, s rengeteg tvkperny tnt fel fltte. A tvkpernyk klnbz kpek kaleidoszkpjt mutattk: nhny msodpercnyi jtkos showmsor, nhny msodpercnyi rendrfilm, nhny msodperc egy ruhzi raktr biztonsgi videorendszerbl, nhny msodperc valakinek az amatr tifilmjbl, nhny msod percnyi bujlkods, nhny msodpercny hrek, nhny msodpercnyi vgjtk. A Vezren ltszott; hogy mdfelett bszke a szerkentyire, mert gy integetett a kezvel, mint egy karmester, s kzben sszehordott minden sIetlensget. Keznek egyik intsr az sszes kp eltnt, s a monitorok egyetlen risi szmtgpes kpernyv lltak ssze, amelyen a Naprendszer sszes bolygja volt lthat a csillagok konstellcijval a httrben. A kp nem mozdult. - Nagyon gyesek vagy~,mk - szlalt mg a Vezr. rtnk a programozshoz, a kozmolgiai trigonometrihoz, a hromdimenzis navigcis szmtsokhoz. Csodlatos, nagyszer kpessgek ezek. Csak pp

elvesztettk ket. Elg knos. J kis kpessgek voltak; de sajnos csak voltak. Kint kvlyognak valahol a vilgrben. A nevnkkel s minden tudsunkkal az otthonunkrl, a szeretteinkrl. Krem - mondta, mikzben hellyel knlta Tricit a szmtgpkonzol eltt -, segtsen neknk! Tricia ezt kveten minden bizonnyal gyorsan fellltotta egy llvnyra a videokamert, hogy mindent flvegyen. Azutn maga is belpett a kpbe, s nyugodtan lelt az risi monitor el, nhny pillanatig bartkozott az interfsszel, rnajd okos tekintettel gy tett, mintha egy nylfarknyit is rtene ahhoz, amit csinl. Nem is volt olyan nehz. Vgl is szakkpestse szerint mtematikus s asztrofizikus volt, tapasztalatai szerint pedig tvbemond, s az vek sorn elfeledett tudomnyt knynyedn ptolhatta blfflssel. A szmtgp, amely eltt.lt, egyrtelmen azt bizonytotta, hogy a grebulonok kultrja sokkal fejlettebb s bonyolultabb, mint azt jelenlegi res llapotuk sugallja, s a gp segtsgvel Tricia egy fl ra alatt knnyedn sszerakta a Naprendszer durva de mkd modelljt. Nem volt az a h-de-pontos modell, de megjrta. A bolygk rnajdnem ugyangy svtettek a rpplyjukon, mint a valsgban, s az egsz virtulis kozmolgai ramvet a rendszer brmely pontjrl meg lehetett tekinteni. A Fldrl nzve, a Marsrl nzve, stb. s a Rupert felsznrl nzve is. Tricia meg volt elgedve magval, nem kevsb a szmtgpes rendszerrel. A Fldn valsznleg egy vi kemny programozsra lett volna ehhez szksg. Amikor befejezte, a Vezr odalpett mg, s megnzte az eredmnyt. Nagyon rlt, s el volt ragadtatva a n munkjtl. - Pomps - mondta. - s most legyen szves, mutassa meg nekem, hogyan lehet ezzel. a rendszerrel lefordtani az ebben a knyvben tallhat informcit! Azxal csndbn elrakott egy knyvet. Gail Andrews Te s a bolygid cm knyvt. Tricia jbl meglltotta a szalagot. Most mr tnyleg elbizonytalanodott. Nem gondolta mr azt; hogy kpzeldik, de semmi sem lett vilgosabb vagy rthetbb a szmra. Htralkte a szkt a vgasztaltl, s azon tprengett, mit tegyen. vekkel ezeltt otthagyta az asztronmusi plyt, mert szilrd meggyzdse volt, hogy tallkozott egy msik bolygrl szrmaz lnynyel. Egy buliban. s arrl is szilrdan meg volt gyzdve, hogy krberhgnk, ha ezt elmesln. De ht hogy foglalkozhatott volna tovbb a kozmolgival, ha nem beszlhetett a legfontosabb dologrl vele kapesolatban? Az egyetlen lehetsges megoldst vlasztotta. Kiszllt. Most a televzinl dolgozott, s ismt ugyanez trtnt. Ott volt nla a videokazetta, egy igazi videokazetta, rajta a trtnelem legelkpesztbb trtnete: egy elfeledett idegen civilizci elrse megrekedve naprendszernk legtvolabbi bolygjn. Ott volt a sztori. Ott volt is. Ott volt, s a sajt szemvel ltta. Ott volt eltte a videokazetta, a macska rgja meg! s mgis: ha brkinek megmutatta volna, rgtn krberhgik. Hogyan lehetne bebizonytani? Kr volt mg csak rgondolni is. Akrhonnan nzte, az egsz dolog olyan volt, mint egy rmlom. Lktetni kezdett a feje. Volt aszpirin a tskjban. Kiment a vgszobbl a folyosra a fali csaphoz. Bevette az aszpirint, s megivott r tbb pohr vizet. Mindentt nma csend volt. ltalban tbben szoktak itt srgldni, de

nhnyan mindenkpp. Bekukkantott a szomszdos vgszobba, de ott sem volt senki, Egy kicsit tlzsokba esett, hogy az embereket tvol tartsa a vgszobtl. "NE ZAVARJ! - rta ki egy cdulra. - ESZEDBE SE JUSSON BELPNI! ~ NEM RDEKEL, MIT AKARSZ! TNS INNEN! NEM REK R!" Amikor visszament, szrevette, hogy a telefonksxlkn villog a piros lmpa. Eltndtt, vajon mita villoghat mr. Felhvta a recepcist. - Jaj, Miss McMillan, de j, hogy hvott! Mindenki nt Iceresi! A tvtrsasgtl. Mndenkpp beszln akarnak nnel. Fel tudja hvni ket? - Mirt nem kapcsolta? - krdezte Tricia. - Hiszen n mondta, hogy ne kapcsoljak senkit semmilyen gyben! Arra krt, tagadjam le azt is, hogy itt van! n meg nem tudtam, mitv legyek. Feljttem, hogy tadjak egy zenetet, de... - J, semmi baj - mondta Tricia, s magban szitkozdott. Felhvta az irodjt. - T'rcia! Hol a tzes istennyilban vagy? - A vg... - Azt mondtk... - Tudom. Mi van? - Mi van? Csak egy rohadt uf az gen! - Micsoda? Hol.~ - A Regent's Park fltt. Bhm nagy ezst jrgny Meg valami kiscsaj egy niadrral. Angolul beszl, mindenkit kvel hajigl, s azt akarja, hogy valaki megjavtsa az rjt. Kapd ssze magad, s rnenj oda! Tricia csak bmult, mint borj az j kapura. Az rhaj nem a grebulonok volt. Na nem mintha hirtelen olyan nagy szakrtje lett volna az degen r` hajknak, de ez egy karcs s kecses ezst-fehr jrm volt, akkora, mint egy nagyobbaeska cenjr, s leginkbb gy is nzett ki. A grebulonok flig sztszerelt rhajja olyan lett volna e mellett, mint ~egy csatahaj Ivegtornya. Lvegtorony. Arra hasonltottak azok a szntelen, szrke ptmnyek is. s az volt bennk a fura, hogy amikor elhaladt mellettk, hogy ismt beszlljon a grebulon rhajba, rszegezdtek. Ezek a gondolatok villantak t az agyn, amg a taxitI az operatrk fel rohant. - Hol a lny? - prblta tlharsogni a helikopterek 's szirnz rendrautk zajt. - Ott! - vlttte a producer, A hangmrnk odasietett, s rcsptetett egy rdimikrofont a ruhjra. - Azt mondja, az apja s az anyja innen jtt egy prhuzamos univerzumban, vagy valami ilyesmi, s hogy nla van az apja rja, meg mittudomn. Mit mondjak? Tallj ki valamit! Krdezd meg, milyen rzs a vilgrbl jnni! - Kszi, Ted - motyogta Tricia. Ellenrizte, a helyn van-e a mikrofonja, mly levegt vett, htravetette a hajt, s felvette a pro6 riporterek pzt. Elemben volt, mindenre kszen. Vagys esak majdnem mindenre. Megfordult, s megltta a lnyt. Ez lesz, gondolta, az a kcos haj, az a vad tekintet... A lny felje @ordult, s kiguvadt a szeme. -Anya! -vistott fel, s Tricit kezdte doblni. Krlttk kirobbant a napfny Forr, flleszt napfny Elttk a Iztl reszket levegben sivatagos, sk vidk terlt el. Ide hoztk ket a dbrg patsok. - Ugorj! - kiltotta Ford Prefeet. - Mit mondasz? - kiltotta vissza Arthur; mikzben az letrt kapaszkodott. Nern kapott vlaszt. - Mit mondtl? - kiltotta megint, s esak ezek utn vette szre, hogy Ford Prefect mr nines is ott. Pnikban nzett kzl, s csszni kezdett lefel. Amikor rjtt, hogy mr nem tud kapaszkodni, minden erejt sszeszedve oldalra ldult. Amikor fldet rt, labdv gmblydtt, s csak gurult,

gurult, minl tvolabb a dbrg patktl, Micsoda nap, gondolta, s rlt khgsben trt ki, hogy megszabaduljon a tdejre szalad portl. Azta nem volt ilyen poesk napja, mita a Fld felrobbant. Feltpszkodott a trdre, majd talpra tlt, s rahanni kezdett. Nem tudta, mi ell vagy m fel, de a futst mindig blcs lpsnek tartotta. Egyenesen beleszaladt a tjat szeml Ford Prefectbe. - Nzd csak! - mondta Ford. - ppen erre van szksgnk. Arthur kikhgtt mg egy adag port, tovbbi_adagokat pedig a szembl s a hajbl drglt ki. Aztn zihtva megfordult, hogy megnzze, mit bmul Ford. Nem gy festett, mintha egy kirly birtoka lett volna, nem hogy a Kirly. m ennek ellenre elg csalogatnak tnt. Elszr is, a krnyezet. Ez egy sivatagos vilg volt. A poros fld kemnyre szikkadt, s alaposan vgighonsolta Arthur sszes porcikjt, amely z elmlt jszaka vidm esemnyei utn mg psgben maradt. Valamivel elttk nagy szklacscsok meredeztek, amelyek rn zsre homokkbl lehettek. A szl meg az a kevske es, ami arrafel eshetett, vad s fantasztikus alakv csiswlta ket, s gy tkletesen illettek a szraz, narancsszn tjon tenysz fantasztikus alak riskaktuszokhoz. Arthur egy mersz pillanatig abban a hi remnyben rngatta magt, hogy taln Arizonba vagy j-Mexikba, ne adj' isten Dl-Dakotba kerltek, de rengeteg bizonytk sxlt ex ellen. Rgtn itt voltak a Teljesen tlagos Vadtulkok, amelyek mg mindig dbrgve vertk a port. Tizezrvel bukkantak el a messzi tvolbl, vltak kdd egy kt kilomteres szakaszon, majd ismt megjelentek, s tovbb dbrgtek a vgtelen lthatr fel. Meg aztn ott voltak a gyorsbf eltt parkol rhjk. Nicsak! "A Kirly Birtoka" Gyorshf. Ez aztn a sznvonalsllyeds, gondolta Arthur. Valjban csak az egyik rhaj llt ,;A Kirly Birtoka" Gyorsbf eltt. A msik hrom a mellette lev parkolban. De az eltte lev keltette fel igazn az ember flgyelmt. Csodlatosan nzett ki. rlten meredez, tlkrmozott vezrscjai voltak, a karosszria jelents rszt pedig rikt rzsasznre festettk. gy fesztett ott, mint egy risi rovar, amely mintha brmelyik pillanatban r akarn vetni magt kilomterekre lev ldozatra. "A Kirly Birtoka" Gyorsbf pont a Tejesen tlagos Vadtulkok tvonalba esett volna, ha azokat ei nem tereli egy kis dimenzi-tjr. gy viszont hbortatlanul llhatott ott. Olyan volt, mint egy tlagos autsbf. rkamionosok pihenje. A nagy semmi kells kzepn. Csendesen. "A Kirly Birtoka Gyorsbf. - Meg fogom venni azt az rhajt - szlalt meg halkan Ford. - Megvenn? - csodlkozott Arthur. - Ez nem rd vall. Azt hittem, te inkbb megfjn szereted ket. - Az ember mutasson nha egy kis tiszteletet - magyarzta Ford. - Taln egy kis kszpnzt is mutatni kne - vlekedett Arthur. - Mennyit kstlhat egy ilyen jrgny? Ford elvette a zsebbl a Hamm-O-Plussz hitelkrtyjt. Arthur szrevette, hogy enyhn remeg a keze. - Majd adok n nekik tterm krtikt... - lihegte Ford. - Hogy mondod? krdezte Arthur. - Inkbb megmutatom - mondta Ford, s pajkosan megcsillant a szeme. Gyere, kltekezznk egy kicsit! - Kt srt - adta le Ford a rendelst - meg mit is, kt szalonns zsemlt, vagy amijk van, ja, s azt a rzsaszn izt is a kijrat eltt! Lecsapta a hitelkrtyjt a brpultra, s lezseren kriilnzett.

Nma csend tmadt. Eddig sem volt tl nagy a zaj, de most tnyleg nma csend lett. Mintha mg "A Kirly Birtok"-t gondosan elkerl Tejesen tlagos Vadtulkok tvoli mennydrgse is albb hagyott volna. - Most lovagoltunk be a vrosba - mondta Ford, mintha ez a vilg legtermszetesebb dolga lett volna. Rettent lazn a brpultra knyklt. Krlbell hrom msik vendg tartzkodott rajtuk kvl a bfben. Az asztaluknl ltek, s a srskorsikat melengettk. Krlbell hrom. Lehet, hogy valaki azt mondta volna, hogy pontosan hrom, de egy ilyen helyen sosem lehetett tudni. A kis sznpadon pedig egy pffedt fick lltott fel ppen valamit. Egy sdi dobszerkt. Nhny gitrt. Biztos valami countrywestern muzsikhox. A csapos nem nagyon trte magt, hogy felvegye Ford rendelst. St, a kisujjt sem mozdtotta. - Az a rzsaszn iz nem biztos, hogy elad - szlalt meg vgl, s hangja sokig visszhangzott. - Dehogyisnem - mondta Ford. - Mennyt kr rte? - Ht... - Mondjon egy szmot; n a ktszerest fizetem. - Nem az enyim, nem adhatom el - mondta a csapos. - Akkor ki? A csapos a sznpadon pakolsz pffedt fick fel intett a fejvel. Nagydarab, tohonya, kopaszod pack volt. Ford blinttt s elvigyorodott. - Rendben van - mondta. - Hozza a srt meg a zsemlket! De ne zrj mg le a szmlt! Arthur a brpult vgben pihent. Hozzszokott mr, hogy nem tudja, mi trtnik krltte. Knyelmes volt neki ez az rzs. A sr trhet volt, s egy kicsit el is lmostotta., amit egyltaln nem bnt. A "szalonns" zsemlben pedig nem szalonna volt. Hanem Teljesen tlagos Vadtulok. Folytatott egy rvidke, magasrpt eszmecsert a csapossal a szendvicsksztsrl, Fordot meg hagyta, hadd csinljon azt, amt akar. - Ok -zsok - mondta Ford, s visszalt a helyre. Minden frank. Mink a rzsaszn csoda. A csapos igencsak meglepdtt. - Eladja magnak? - Nem, neknk ajndkozza - felelte Ford, s beleharapott a zsemlbe. - H, azrt ne zrja le a szmlt! Kerlhet mg r valami. J ez a zsemle: Nagyot kortyolt a srbl. - J ez a sr - tette hozz. - J ez a haj is - mondta a rzsaszn s krmozott rovarszersggel szemezve, amelynek egy rsze a bf ablakbl is lthat volt. Minden nagyon szp s j. Tudod - lt vissza tndve -, az ember nh elgondolkodik, vajon rdemes-e aggdni a trid szvete vagy a tbbdimenzis valsznsgi rnt rix srtetlensge nagy a Minden Ltez Dolog Kusza sszevisszasgban lev hullmformk lehetsges sszeomlsa miatt, mert ezek nha igencsak piszkljk a csrmet. gy rzem, lehet, hogy annak a dagadtnak igaza volt. Hogy oda se neki. Mit szmt ez? Oda se neki! - Melyik dagadtnak ? - krdezte Arthr. Ford a sznpad fel intett a fejvel. A pffedt fick ppen "egy kett"-ztt a mikrofonba. Most mr msok is voltak a sznpadon a dob s a gitrok mgtt. A csapos, aki egy-kt msodpercg csndben volt, smt megszlalt. - Szval azt mondta, ingyen odaadja a hajt? - Ja - felelte Ford. - Azt mondta: "Oda se neki! Vigye csak! ldsom r! Csak bnjon vele finoman!" Majd finoman fogok vele bnni. Ismt nagyot hzott a srbl. - Ahogy mondtam - folytatta. - Ilyenkor tnyleg azt gondolja az ember f~a, hogy oda se neki. De aztn az ember finak eszbe jutnak az olyan pasasok,

mint akik a Multimenz Vilalatnl dolgoznak, meg az is eszbe jut, hogy nem szhatjk meg szrazon. Szenvedni fognak. Szent ktelessgemnek tekintem, hogy szenvedni lssam ket. H, rjunk mg valamit a szmlhoz! Krtem az nekestl egy szvessget, s beleegyezett. Felttlenl rja a szmlhoz! Rendben? - Rendben - felelte vatosan a csapos. Aztn vllat vont. - Rendben, na, ha mr ennyire ragaszkodik hozz. Mennyit ad? Ford mondott egy szmot. A csapos bezuhant az vegek s a poharak kz. Ford frgn tvetette magt a brpulton, hogy lssa, nem esett-e baja, s talpra segtette. A csapos megvgta az ujjt s az egyik knykt, s egy kicsit bizonytalanul llt, de amgy kutya baja volt. A pffedt fick nekelni kezdett. A csapos elsntiklt, hogy Ford hitelkrryjt jvhagyassa. - Trtnt itt valami, amirl nem tudok? - krdezte Arthur Fordtl. - Mirt, nem gy szokott lenni ltalban? ~ krdezett vissza Ford. - Nem kne gy lennie - felelte Arthur. Kezdett felbredni. - Nem indulunk? - krdezte hirtelen. - EI fog minket vinni ez a haj a Fldre? - Nan, hogyne vinne - nyugtatta meg Ford. - Oda megy Vakta is! - dbbent r Arthur. - Most utnamehetnk! De... ... Ford hagyta gondolkodni Arthurt, s kzben elvette rgi GAZAXIS tikalauzt. - De hol vagyunk mi ezen a valsznsgi tengelyen? - morfondrozott Arthur. - Ott lesz a Fld? Vagy nem? n olyan sokig kerestem. Csak olyan bolygkat talltam, amelyek egy kicsit hasonltottak r, vagy egyltaln nem hasonltottak, mrpedig a kontinensek alapjn annak kellett volna lennik. A legrosszabb egy MiaMan nev hely volt, ahol egy nyomorult kis dg mg belm is harapott. Tudod, gy kommuniklnak, harapdlssal. Mit mondjak, rohadt fjdalmas: Meg aztn... a Fld nem is ltezik, hiszen felrobbantottk azok a szemt vogonok. rted egyltaln, mit beszlek? Ford nem vlaszolt. Figyelt valamire. Odaadta Arthurnak az tikalauzt, s a kpernyre bktt. Az aktv szcikkben a kvetkez volt olvashat: "Fld. Jobbra rtalmatlan." - Teht mgis ltezik! - Arthur izgatott lett. - A Fld mg ltezik! Akkor Vakta is oda tart! A madr a Fldet mutatta a zivatarban! Ford intett Arthurnak, hogy halkabban kiabljon. Hallgatott valamit. Arthur egyre trelmetlenebb lett. Ms brnekestl is hallotta mr a "Szeress gyengden"-t. Egy kiss meglepdtt ugyan, hogy tt hallja, a k-tudja-mi-acsuda kells kzepn (merthogy ez aztn tnyleg nem a Fld volt), de mr korntsem tudott gy meglepdni az ilyen dolgokon, mint rgen. Az nekesnek elg j hangja volt ahhoz kpest, hogy brnekes, de Arthur kezdett nygs lenni. Az rjra pillantott, de csak azrt, hogy eszbe jusson, mr nincs rja. Vaktnl volt, mr amennyi megmaradt belle. - Nem kellene mr indulnunk? - krdezte kitartan. - Pszt! - intette Ford. Fizettem ezrt a dalrt. Mintha knnyek esillogtak volna a szemben, s ezt Arthur egy kcsit furesllotta: Mg sosem ltta volna, hogy Fordot a roppant tmny szeszeken kvl brmi ms gy megindtotta volna. Biztosan a por miatt, gondolta. Vrt ht, s kzben idegesen dobolt az ujjaival az asztalon, de nem sikerlt eltallnia a ritmust. Vget rt a dal. Az nekes belekezdett az "sszetrt szvek szllodj"-ba. - Mg egy kritikt meg kell rnom - suttogta Ford -, az tteremrl. - Micsoda? - Kritikt kell rnom. -Kritikt kell rnod? Errl a helyrl? - Csak akkor teljestik a kltsgignyemet, ha elkldm a kritikt a hlzatba. gy intztem, hogy ilyenkor automatikusan s szrevehetetlenl rvnyestsk a hitelkrtymat. Erre a szmlra aztn rfr az rvnyests -

tette hozz halkan, s mikzben a srt bmulta, arca gonosz vigyorba torzult. - Kt srrt meg egy zsemlrt? - Az nekesnek is adtam borravalt. - Mirt, mennyit adtl neki? Ford ismt megnevezte az sszeget. - Nem tudom, mennyi az - mondta Arthur. Mennyit r font sterlingben? Mit lehet venni rte? - Ht, meg lehet veni mondjuk... ... - Ford felakadt szemmel gyors fejszmolst vgzett. - Mondjuk Svjcot - jelentette ki vgl. Maga el hzta GALAXIS tikalauzt, s gpelni kezdett. Arthur okos kppel blintott. Gyakran gondolt arra, de j is lenne rteni, mi az rdgrl beszl Ford, mskor viszont - mint pldul most - gy rezte, hogy jobb, ha inkbb meg sem prblja megrteni. tnzett ': Ford vlla fltt. - Nem tart sok, ugye? - krdezte.. - , dehogy - felelte Ford. - Egykettre sszecsapom. Csak megemltem, hogy trhet a zsemljk, finom s hideg a srk, a helyi llatvilg szp s klnleges, az nekesk pedig a legjobb az univerzumban, s ksz is. Nem kell sokat rnom. Csak a hitelkrtym rvnyestse miatt. Megrintett a kpernyn egy BEVITEL felirat foltot, s az anyag mris felkerlt a Szub-tra, - Szval neked tetszett az nekes? - Aha - felelte Ford. A csapos pp akkor trt vissza, s egy darab paprt tartott reszket kezben. htatos mozdulattal lerakta Ford el. - Mks volt - mondta. - A rendszer eleinte visszadobta nhnyszor. Nem mondanm, hogy tlzottan meglepdtem volna. - Izzadsgcseppek gyngyztek a homlokn. - Aztn egyszer csak minden rendben, s a rendszer.., elfogadta, na! Csak gy Nem akarja... alrni? Ford gyorsan vgigfuttatta rajta a szemt, s megszvta a fogt. - Na, ezt aztn meg fogja rezni a Multimenzi Vllalat - mondta elgedetten. - gy kell nekik - tette hozz halkan -, nyomom a flkbe. Sugrz arccal alrta s visszaadta a csaposnak. - Ez tbb pnz - mondta -, mint amit az Ezredes az cska filmjeivel meg a kaszins bulijaival egsz letben sszeszedett neki. Radsul azt csinlta rte, amihez a legjobban rt. Hogy kill egy brba nekel ni. s ezt csak sajt magnak ksznheti. Ezt a pillanatot sosem fogja elfelejteni. Mondja meg neki, hogy ksznm, s vigyen neki egy italt! - A brpultra hajtott nhny rmt. A csapos flretolta. - Azt hiszem, ez szksgtelen - mondta egy kicsit rekedten. - Nekem nem az - mondta Ford. - Na j, mi mr itt sem vagyunk. Kint lltak a hsgben s a porban, s mulva-bmulva nztk a nagy rzsaszn s krmozott rhajt. Ford legalbbis mulva-bmulva nzte. Arthur csak gy rnzett. - Nincs egy kicsit tlcicomzva szerinted? Ugyanezt krdezte akkor is, amikor beszlltak. Az lseket, st, mg a mszerfal nhny gombjt is finom szrme vagy antilopbr bortotta. A f kapcsoltblt pedig mindssze egy nagy arany monogram dsztette. "E. E" - ez volt a kt bet. - Rpzeld csak - mondta Ford, mikzben beindtotta a hajtmveket -, megkrdeztem tle, hogy tnyleg az idegenek raboltk-e el; s tudod, mit felelt? - Kcsoda? - Ht a Kirly - De ht milyen kirly? Ja, ezt mr egyszer vgigjtszottuk. - Nem rdekes - mondta Ford. - Azt felelte, hogy nem. nszntbl tartott velk.

- Mg mindig nem tudom, kirl van sz - mondta Arthur. Ford megrzta a fejt. - Figyelj csak - mondta -, van ott nhny kazetta tled balra, abban a dobozban. Nem tennl be valam zent? - De - mondta Arthur, s kotorszni kezdett a kartondobozban. - Elvs Presleyt szereted? - krdezte. - Mi az, hogy! - felelte Ford. - Na, ht akkor, remlem, ez a masina tud is olyan jl repeszteni, mint ahogy kinz. - Bekapcsolta a f hajtmvet. - Jh! - svlttte Ford, ahogy hajmereszt sebessggel nekildultak. Tudott. A hrgynksgek nem szeretik, az ilyesmit. Pazarlsnak tartjk. Megjelenik egy vitathatatlanul fldnkvli rhaj, leszll a sernmibl London kzepn, s egybl legnagyobb szenzci lesz belle. Aztn hrom s fl ra mlva rkezik egy msik is, abbl meg valahogy nem. "MG EGY RHAJ! - harsogtk az jsgok cmoldalai s az jsgosbdk hirdettbli. EZ MOST RZSASZN!" - Egy hnappal ksbb taln sokkal jobb sztori kerekedhetett volna belle. A fl ra mlva megrkez harmadik rhaj, a kis ngylses -irundi rcsnak mr csak a helyi hrekbe kerlt be. Ford s Arthur svtve szeltk t a sztratoszfrt, majd szpen leszlltak a Portland Place-en. Este fl ht volt mr, gyhogy talltak res parkolhelyet. Gyorsan elvegyltek az odaseregl szjtti tmegben hangosan , kijelentettk, hogy ha senki sem hvja a rend rsget, akkor majd k kihvjk, s gyesen felszvdtak. - Otthon... - szlalt meg Arthur reszels hangon, ahogy ftyolos szemmel krlnzett. - Jaj, nehogy mr elrzkenylj itt nekem! - csattant fel Ford. - Meg kell tallnunk a lnyodat meg azt a madarat. - Hogyan? - krdezte Arthur. - t s fl millird ember l ezen a bolygn, s... - Igen - szaktotta flbe Ford. - De kzlk csak egy rkezett a vilgrbl egy nagy, ezsts rhajval egy madr trsasgban. Szerintem kertsnk egy televzit meg valam nnvalt a tvzshez. s kellene mg egy nagyon profi szobaszolglat is. A Langham egyik tgas, ktszobs lakosztlyba jelentkeztek be. Ford Hamm-O-Plussz hitelkrtyjt, amelyet tbb, mint tezer fnyvnyi tvolsgban bocstottak forgalomba, rejtlyes mdon gond nlkl elfogadta a szlloda komputere. Ford azon nyomban a telefonra vetette magt, Arthur pedig a tvt prblta belltani kzben. - J - mondta ppen Ford. - Hozzon fel kt margaritt, legyen szves! Meg kt kancst, kt sfsaltt s annyi libamjpsttomot, amennyijk csak van! s krnm a londoni llatkertet is. - Benne van a hrekben! - rikoltott t Arthur a msik szobbl. - Igen, azt is mondtam - beszlt tovbb Ford a telefonba. -A londoni llatkertet. rja a szmlmra! - Benne van a... Te j isten! - kiltozott Arthur. - Tudod, ki csinlja vele a riportot? -Taln nem rt elg jl angolul? - folytatta Ford. - Az llatkertet, ami itt van az t vgn! Mit bnom n, hogy ma este zrva van! Nem jegyet akarok venni, hanem az llatkertet! Bnom is n, hogy rr-e vagy sem. n a szobaszolglatot hvtam. Egy szobban vagyok, s- szolglatot akarok. Van egy darab paprja? Nagyszer. A kvetkezk a kvnsgaim. Az sszes llatot vissza kell juttatni a vadonba, juttassk vissza ket! lltsanak rjuk nhny csapatot, hogy figyeljk, hogy boldogulnak odakint, hogy lssk, minden

rendben van-e! - De hiszen ez Trillian! - kiltotta Arthur. - Vagyis... ... Istenem, az agyamra megy mr ez a prhuzamosuniverzum tma. Teljesen sszezavar. gy ltszik, ez egy msik Trillian. Ez Tricia McMillan, gy hvtk Trilliant, mieltt... Mirt nem jssz mr t, hogy te is megnzd? - Egy pillanat! - kiltott vissza Ford, s tovbb trgyalt a szobaszolglattal. Aztn szksgnk lesz nhny rezervtumra azoknak az llatoknak, amelyek nem kpesek meglni a vadonban. Kell egy csapat, hogy 232 megtallja a legjobb helyeket. Meg kell vennnk Zairt vagy valam ahhoz hasonl helyet meg nhny szigetet is. Madagaszkrt, Baffint vagy Szumtrt... Ilyen helyekre gondoltam. Nzze, igazn nem rtem, mirt _ okoz ez gondot. Keressen valami illetkest! Breljen fel, akit akar! Lsson neki! Lthatja, hogy van elg hitelkeretem. A saltra pedig rokfortntetet krek. Ksznm szpen. Lerakta a kagylt, s tment Arthurhoz, aki az gya szln lve nzte a televzit. - Rendeltem magunknak egy kis libamjpsttomot kzlte. - Tessk? - krdezte Arthur, aki minden figyelmvel a tvkpernyjre sszpontostott. - Mondom, rendeltem magunknak egy kis libamjpsttomot. - - mondta bizonytalanul Arthur. - A libamjpsttommal kapcsolatban nekem mindig rossz rzsei tmadnak. Te nem sajnlod a libkat? - Kpk rjuk - mondta Ford, s vgigheveredett az gyon. - Minden szirszarra nem figyelhetek oda. - Ht, lehet, hogy igazad van, de... - Maradj mr! - mondta Ford. - Ha nem szereted, majd n megeszem helyetted. Mi trtnik? - Kosz! - felelte Arthur. - Minden a feje tetejn ll! Vakta egyre csak ordtott Trillianre vagy Tricira vagy mittudom-n-kire, amirt elhagyta t, aztn meg diszkba . akart menn. Tricinl meg eltrt a mcses, azt lltja, hogy mg csak nem is tallkozott Vaktval, nemhogy hozta volna a vilgra. Aztn elkezdett valami Rupert nev pasi miatt bgni, hogy az elvesztette az eszt vagy mi a grcs. Hogy szinte legyek, ezt a rszt nem igazn tudtam kvetni. Utna Vakta elkezdett doblzni, s beadtak egy reklmot, amg k megprblnak zldgra vergdni. ! Most kapcsoltak vissza a stdiba! Maradj csendben, s nzd! A kpernyn egy elg megviselt tvbemond jelent rneg. Elnzst krt a kedves nzktl, amirt meg kellett szaktani az elz adst. Azt mondta, hogy j fejlemnyekrl nemigen tud beszmolni, de a rejtlyes lny aki Vakta Trzsutas Dentnek nevezi magt, elhagyta a stdit, , pihenn. Remli, hogy Tricia MeMillannel holnap mg tallkoznak. Ezalatt friss jelentsek futotta be UFO- tevkenysgrl az angliai... Ford felpattant az gyrl, megragadta a legkzelebbi telefont, s beptygtt egy szmot. - Recepcis? Akarja, hogy a mag legyen ez a hotel? Mris az n, ha t percen bell kinyomozza nekem, melyik klubokba jr Tricia McMillan. Nyugodtan rjon mindent az n szmlmra! Senki sem vette szre, hogy messze kinn, a tintafekete r mlyn megmoccan valami. A furcsa s temperamentumos Plurlis znban, amelynek fkuszban a Fld nev bolyg vgtelen szm valsznsge helyezkedett el, nem lthattk ezt a mozgst, de a kvetkezm'rlyeket megxeztk. A Naprendszer legtvolabbi cscskben egy nagyon aggodalmas kp grebulon Vezr kuporgott egy szrke, mbrborts hevern, s dlledt szemmel meredt az eltte sorakoz tvkpernykre s monitorokra. Idegesen babrlt a kezvel. Babrlta asztrolgiaknyvt, babrlta a

komputerkonzolt, s babrlta a kpernyket, amelyekbl folyamatosan znlttek a grebulon megfigyel szerkezetek ltal tovbbtott kpek, amelyek mind a Fld nev bolygrl rkeztek. El volt keseredve. A kldetse a megfigyels volt. Mghozz a titkos megfigyels. De szintn szlva mr torkig volt a kldetsvel. Meg volt gyzdve rla, hogy a kldetse nem csak a vg nlkl tvzsbl ll. Biztos hoztak magukkal egy raks olyan mszert is, amelyeknek megvan a maguk rendeltetse, de sajnos vletlenl elfelejtettk, mi clbl is jttek ide. rezte, hogy szksg lenne valam letclra, s az asztrolgihoz is azrt fordult, mert azzal prblta kitlteni a lelkben s az agyban ttong rt. Remlte, hogy valamit segt majd neki. Am azt llet, valamit segtett is. Segtett felismerni, hogy igencsak rossz hnapnak nz elbe, hogy a dolgok a rosszrl a mg rosszabbra fordulnak majd, ha nem szedi ssze magt, nem tesz valami pozitvat, s nem tl ki valami nagyon okosat. Ez igaz is volt. Vilgosan kiderlt a csillagtrkpbl, amelyet az asztrolgiaknyv alapjn ksztett a kedves Tricia MeMillan tervezte szmtgpes program segtsgvel, ami azrt kellett, . hogy tkalkullja a megfelel esillagszati adatokat. A fldi horoszkpokat ugyanis t kellett rni, hogy a Naprendszer fagyos szln, a Tizedik Bolygn tartzkod grebulonok is ki tudjanak venni belle valamit. Az tszmts utn egyrtelmen ltszott, hogy tnyleg nagyon rossz hnap veszi kezdett, mghozz ppen a mai nappal. A Fld ugyanis ppen ma emelkedett a Bak jegybe, s a grebulon Vezrnek, aki magban hordozta a Bikk sszes jellemz tulajdonsgt, ez esakugyan nagyon rosszat jelentett. A horoszkp szerint aznap volt a legmegfelelbb alkalom, hogy pozitv lpseket tegyen, hogy hatrozott dntseket hozzon, hogy lssa, mit kel tennie, s meg s tegye azt. Ez mind nagyon nehz volt neki, de tudta, hogy hatrozott dntseket hozni mindenki szerint hatrozottan nehz. A komputer mr rllt a Fld helyzetre, s pillanatrl pillanatra kvette a plyjn. A grebulon Vezr parancsra elfordultak a nagy, szrke lvegtornyok. Mivel az sszes grebulon megfigyelmszer a Fldre irnyult, nem is vettk szre, hogy a Naprendszerbe belpett egy jabb megfigyelsi pont. Annak az eslye, hogy vletlenl szrevegye ezt az jabb megfigyelsi pontot - ami egy bhmnyi srga ptszrhaj volt - gyakorlatilag a nullval volt egyenl. Ugyanolyan tvol volt a Naptl, mint a Rupert, de ppen az tellenes oldalon, majdnem teljes takarsban. Majdnem. A masszv, srga ptszrhaj gy akarta megfigyelni a Tizedik Bolygt, hogy t magt ne vegyk szre. Ezt mdfelett sikeresen meg is oldotta: A haj ms okokbl is szges ellenttben volt a grebulon rhajval. Vezre, a kapitny pontosan tudta, mi a clja. Egyszer volt a ci, s a kapitny mr egy j ideje egyszeren kvette. Brki, aki tudta volna, mi a clja, azt mondhatta volna, hogy elg semmitmond s csnya dolog, hogy ez nem az a fajta cl, amitl rdemesebb lni, rugalmasak lesznek az ember lptei, dalolni kezdenek a madarak, s virgba szkkennek a mezk. Sokkal inkbb ennek az ellentte. A gykeres ellentte. Persze nem az feladata volt, hogy amiatt aggdjon. Az feladata az volt, hogy vgezze a feladatt, amely feladat nem volt ms, mint maga a feladatvgzs. Ha ez beszklt Itkrhz vezet, m legyen, emiatt nem neki kellett aggdnia. Esetleges aggodalmait inkbb thrtotta msokra, akiknek megvoltak a sajt embereik, hogy azokra hrthassk t ket. Sok-sok fnyvnyire innen - st: brhonnan - tallhat a zord s rgta elhagyottan ll bolyg, Vogria: Ennek a bolygnak a lpszag,

kdbortotta, mocsaras felsznn, az utols Sziporkkkal kestett Zsilipfr Rkok pszkos s trtt pncljaival krlvve egy kicsinyke, kbl kszlt emlkoszlop jelli azt a helyet, ahol a fma szerint a Vogon vogonbrutalis faj els kpviselje kidugta rusnya fejt az stengerbl. A koszlopra egy nyilat karcoltak, amely a kdbe mutat, s alatta egyszeren vsett betk hirdetik: "Bsmegll". Fertelmes srga hajjnak belsejben a vogon kapitny morogva nylt az eltte hever megfakult, szamrfles lap fel. Egy bontsi parancs volt az. Ha valak tnyleg utna akarna jmi, mikor lttk el a kapitnyt ezzel a feladatvgzsi feladat elvgzsnek a feladatval, vgl ehhez a paprhoz jutna el. Ezt a paprt kzvetlen felettestl kapta rges-rg, s rajta volt egy utasts. Neki vgre kellett hajtania ezt az utastst, s amikor ezzel vgzett, egy pipt kellett tennie a megfelel rubrikba. Egyszer mr eleget is tett az utastsnak., egy sor z'rs krlmnynek ksznheten azonban kptelen volt kipiplni ezt a rubrikt. Az egyik zrs krlmny az itteni galaktikus szektor plurlis termszete volt, ahol a lehetsges llandan interferlt a valsznvel. Egy egyszer rombols nem jrt tbb eredmnnyel, mint egy rosszul feiragasztott tapta al szorult lgbubork nyomkorszsa. Az elpuszttott dolgok jra meg jra felbukkantak. Ennek akarta most az elejt venni. Egy msik ilyen zavar krlmnynek szmtott az a maroknyi emberesoport, ameiyik sosem volt ott ahol lennie kellett volna akkor, amikor ott kellett volna lennie. Ennek is mihamarabb az elejt akarta venni A harmadik krlmny pedig egy bosszant s anarchikus kis herkenty kpben jelentkezett, amely nem voit ms, minta GALAXIS tikalauz Stopposoknak. Errl azonban mr gondoskodott is, mghozz az idvisszarendezs tnemnyes hatalmnak segtsgvel, gy most mr maga a kiad volt az, aki minden msnak az elejt tudta venni. A kapitny csak azrt jtt, hogy vgignzhesse a drma utois felvonst. Neki magnak a kisujjt sem keilett mozdtania. - No hadd lm! - bffentette. Egy jfekete madralak trta ki a szrnyait, s emelkedett mell a levegbe. A paranesnoki hdra sttsg borult. A madr fekete szemben halovny fnypontocskk tncoltak, ahogy mlyeri legbell egyms utn zrdtak be egyszer s mindenkorra a zrjelek, fejezdtek be a feltteles znondatok, merevedtek meg az ismtld hullmhegyek, s utoljra lptek mkdsbe az nmagukba vissza-visszatr funkcik. A sttben vaktan felragyogott egy kk s zld sznekben jtsz, lebeg, csszer kpzdmny, amely formjt tekintve leginkbb egy felszeletelt kolbszfzrre emlkeztetett. A vogon kapitny elgedett blhangokkal htradlt a szkben, s a ltvnyban gynyrkdtt. - Ott j lesz, a negyvenkettes szm eltt! - kiltotta Ford Prefect a taxisofrnek. - Ez az! A taxi lefkezett. Ford s Arthur kiugrott. tkzben meglltak j nhny bankjegykiad automatnl. Ford az ablakon keresztl odavetett egy marok pnzt a sofrnek. A klub bejrta stt volt, elegns s komoly Csak egy aprcska tbla hirdette a nevt. A klubtagok gyis tudtk, hal van, aki pedig nem volt a tagja, annak mindegy volt, hol van. Ford Prefect nem volt a Stavro's tagja, igaz, Stavro msik, New York-i klubjban megfordult mr egyszer. Egyszer mdszerrel lpett be minden olyan helyre, ahol nem volt klubtag. Most is csak gy belendlt, amint kinylt az ajt, majd Arthurra bkve gy szlt: - Semmi gond, velem van! Leszkdcselt a stten ragyog lpesn. j cipjben istenien rzete magt. Antilopbrbl kszlt s kk szne volt, s Ford nagyon

rlt, hogy a sok krltte zajl dolog ellenre is elg les szemvel kiszrta a kirakatban a szguld taxi ablakbl. - Nem megmondtam, hogy ne gyere ide?! - Mi van? - torpant meg Ford. Egy vzna, beteges klsej emberke jtt fel mellettk a lpcsn valami ltygs olasz cuccban. ppen rgyjtan kszlt, amikor szrevette ket, s hirtelen megllt: - Nem maghoz szltam - mondta. - Hozz. Egyenesen Arthurra nzett, majd egy kiss mintha elbizonytalanodott volna. - Elnzst - mondta. - sszekevertem valakivel. jra elindult felfel a lpesn, de szinte azonnal vissza is fordult. Most mg bizonytalanabb volt. Arthurt bmulta. - Na mi van? - krdezte Ford. - Tessk? -Azt krdeztem: na mi van? - ismtelte meg ingerlten Ford. - Akkor jl hallottam - mondta az emberke, majd megtntorodott, s kiejtette a kezbl a gyufsdobozt. Remegni kezdett a szja. Kezt a homlokra tapasztotta. - Elnzst - mondta. - Ktsgbeesetten prblok visszaemlkezni, mit szedhettem be, de valsznleg valami olyat, amitl az ember nem emlkszik semmire. Megrzta a fejt, cnajd rnegint htat fordtott, s elindult a frfivc fel. - Gyernk - mondta Ford. Leiramodott a lpesn nyomban az ideges Arthurral. A.rthurt nyomasztotta az a tallkozs, de nem tudta, mrt. Nem szerette a2 ilyen helyeket. Annak ellenre, hogy hossz veken t lmodozott a Fldrl, az otthonrl, most Lamuellai kunyhja utn svrgott, s a ksei s a szendvicsei kz vgyott vissza. Meg Agg Trasbarg is hinyzott neki. - Arthur! Ez volt a Iegmegdbbentbb. Egyszerre ktfell is az nevt kiltottk. Arthur megprdlt az egyik irnyba. Fenn a lpcs tetejn megltta Trilliant. A n lefel igyekezett esodlatosan gyrtt RymplonT"` ruhjban. Hirtelen kv dermedt rmletben. Arthur a msik irnyba prdlt, hogy lssa, mi rmtette gy meg Trilliant. A lpes aljban Trillian llt... Nem - ez Tricia volt. Tricia, akit nemrg ltott feldltan knnyezni a tvben. Mgtte pedig Vakta, akinek a szeme most mg vadabbul lngolt, mnt valaha. Mgtte, az elegns, flhomlyos klubban az est tbbi vendge csoportkpp fagyva, idegesen bmulta a lpcsn zajl knos tallkozst. Pr msodpercig mindenki sblvnny vlt. Egyedl a brpult mgl bmbl zene nem tudta, hogy abba kellene hagynia a dbrgst. - A fegyver, amit a kezben tart - szlalt meg halkan Ford, fejvel a lny,fel bkve -, egy Wabanatta 3as. A hajn volt, amit ellopott tlem. Elg veszlyes egy darab. Most ne nagyon mozogjatok. Mindenki rizze meg a nyugalmt, s prbljuk meg kiderteni, hogy mi kavarhatta gy fel. - Hov tartozom? - sikoltott fel hirtelen Vakta. Pisztolyt markol keze izgatottan remegett. A msik kezt a zsebbe mlyesztette, s elhzta Arthur karrjnak maradvnyait. Megrzta elttk. - Azt hittem, ide tartozom - srta -, ahhoz a vilghoz, ahonnan elvileg szrmazom! De tessk: kiderl, hogy mg a sajt anym sem tudja, ki vagyok! - Durvn flrehajtotta az rt, amely a brpult mgtti poharak kz csapdott; s zz-porr trt. Mindenki nma csendben maradt. - Vakta! - szltotta meg Trillian a lpcs tetejrl. - Te csak fogd be a szd! - kiablta Vakta: - Elhagytl engem! - Vakta, nagyon fontos lenne, hogy meghallgass s megrts - suttogott

tovbb kitartan Trillian. - Nincs sok idnk htra. El kell tnnnk innen. Mindannyiunknak. - Mirl beszlsz? Mi mindig csak elmegynk! Most mr mindkt kezvel a pisztolyt szortotta, s mindkett remegett. Senkire sem clzott vele igazn. ltalban az egsz vilgra clzott vele. - I3allgass meg! - krte ismtelten Trillian. - Azrt hagytalak el, mert egy hborba kellett mennem haditudstnak. Borzasztan veszlyes volt. n legalbbis azt hittem, hogy az lesz. Meg is rkeztem, a hbor azonban valahogy nem trt ki. Idanomlia volt, s... figyelj ide! Krlek, figyelj rm! Fel kellett volna bukkannia egy feldert rhajnak, de nem bukkant fel, a flotta maradk rsze pedig teljesen sztszrdott. Manapsg egyre gyakrabban trtnik ilyesmi. - Nem rdekel! Hallani sem akarok a rohadt munkdrl. - kiablta Vakta. Otthont akarok! Tartozni akarok valahov! - Ez nem a te otthonod - Trillian megprblt tovbbra is nyugalmat erltetni a hangjba. - Neked nincs olyanod. Egyiknknek sincs. Alig van olyan, akinek lenne. A hinyz rhaj, amirl beszltem... Azoknak az embereknek sincs mr otthonuk. Azt sem tudjk, honnan jttek. Mg arra sem emlkeznek, kik k, s mi vgre vannak itt. Eltvedtek, tancstalanok, s nagyon flnek: Most itt vannak ebben a naprendszerben, s attl tartok, valami nagyon nagy... meggondolatlansgot fognak elkvetni, ppen azrt, mert annyira eltvedtek s annyira tancstalanok: Neknk... el kell mennnk... most azonnal. Nem tudom megmondani, hov mehetnnk. Az is lehet, hogy sehov. De itt semmi keresnivalnk. Krlek! Utoljra. Mehetnk? Vakta a pnik s a tancstalansg hatrn ingadozott. - Nincs semmi baj - szlalt meg Arthur. - Amg n itt vagyok, addig biztonsgban vagyunk. Ne krjtek, hogy most rgtn elmagyarzzam, mirt, de ha nekem nem lesz bntdsom, akkor nektek sem. Rendben? - Mirl beszlsz? - krdezte Trillian. - Nyugodjunk meg - mondta Arthur. nagyon nyugodtnak rezte magt. Az lete csak kprzat volt, s semmi nem tnt valdinak. Vakta lassan, fokozatosan egyre lejjebb engedte a pisztolyt, s kezdett megnyugodni. Ekkor kt dolog is trtnt egyszerre. A lpcs tetejn kinylt a frfivc ajtaja, s az a frft lpett ki szipkolva, aki az elbb Arthurba belekttt. Vakta a hirtelen mozdulattl megrettenve ppen abban a pillanatban emelte fel jra a pisztolyt, amikor egy mgtte ll frfi utnakapott. Arthur elrevetdtt. Flsikett drrens hallatszott. gyetlenl elesett, amikor a szintn elrevetd Trillian nekizuhant. A robaj elhalkult. Arthur felnzett, s azt ltta, hogy az emberke a lpcs tetejn elkpedten nz le r. - Te... - nygte. Aztn szrnyen lassan sszeroskadt. Vakta kiejtette a kezbl a fegyvert, s zokogva trdre borult: - gy sajnlom! - hppgte. Annyira sajnlom! Annyira borzasztan sajnlom... Tricia s Trillian odalpett hozz. Arthur a kezbe temetett fejjel lt a lpcsn, s halvny fogalma sem volt, mitv legyen. Ford alatta lt egy lpcsfokkal. Felemelt valamit a fldrl, rdekldve nzte, majd Arthur kezbe nyomta. - Mond ez neked valamit? - krdezte. Arthur elvette. Az a gyufsdoboz volt, amelyet a halott ember ejtett el. Rajta volt a klub s a tulajdonos neve is. Ekkpp:

STAVRO MLLER BETA Arthur egy ideig guvadt szemmel nzte, s a kp lassacskn kezdett sszellni az agyban. Eltndtt, mit tegyen, de ez egy fut gondolat volt csupn. Krltte tolakodni s kiablni kezdett a vendgsereg, t azonban hrtelen az a krlelhetetlen bizonyossg szllta meg, hogy semmit sem lehet mr tenni sem most, sem soha tbb. A hang s a fny furcsa, j kavalkdjban csak Ford Prefect alakjt ltta, ahogy hanyatt dlve hahotzik. Iszonyatos bke rasztotta el. Tudta, hogy vgre, egyszer s mindenkorra minden vget rt. A vogon rhaj parancsnoki hdjnak sttjben Prostatikus Vogon Jeltz egyedl lt. A fali monitoron, amely a kinti rt mutatta, aprcska fnyek villantak fel. Fltte a levegben a szakaszos, kkeszld, vizenys kolbszalakzat alkotelemeire bomlott szt. A vlasztsi lehetsgek sszezrultak, az alternatvk egymsba csukdtak, s vgl az egsz kicsusszant a ltezsbl. Koromfekete sttsg borult a parancsnoki hdra. A vogon kapitny egy pr msodpercig gondolataiba merlve lt. - Fnyt! - szlalt meg vgi. Semmi sem trtnt. A madr is kigyrdtt minden lehetsgbl. A vogon egymaga kapcsolta fel a villanyt. jra kzbe vette a paprlapot, s egy kicsike pipt biggyesztett a kicsike ngyzetbe. Ht, ezzel megvolnnk, gondolta. Hajja elsuhant a tintafekete rbe. A grebulon Vezr hiba hajtotta vgre az szerinte szrnyen pozitv cselekedetet, mgis pocsk hnap ksznt r. Majdnem ugyanolyan volt, mint az eddig eltelt hnapok, azzal a kivtellel, hogy most mr semmi nem ment a televziban. Helyette hallgatott ht egy kis knnyzent. Vge