Ing. Agr.

Roberto Lpez Irala

Salvia hispnica

Origen

Es un cultivo precolombino, que ya los aztecas lo conocan: pagaban tributos con la produccin de sus semillas y obtenan volmenes de hasta 15 toneladas.

La cha es originaria de Mxico.

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Suelo
Crece bien en suelos franco-arenosos y tambin en aquellos de moderada fertilidad. Es tolerante a la acidez de los suelos.

Por supuesto que crece mejor en aquellos de buena fertilidad. En cuanto al nivel de humedad, la cha es tambin tolerante a la sequa, no necesitando de muchas lluvias para su crecimiento y posterior desarrollo.

Tampoco le afectan las lluvias, pero si en el momento de la floracin se produce una intensa, puede afectarla, pues provoca el lavado de las flores, lo que puede causar el aborto de las mismas.
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La preparacin del suelo se puede hacer en forma convencional con arada y rastreada; o bien con enfoque de labranza mnima para siembra directa, que es lo ms recomendable, pues contribuye a la conservacin del suelo.

Preparacin del suelo

Si se aplica la siembra directa, se prepara la cobertura; se abren pequeos surcos y se depositan las semillas en forma superficial, pues las semillas tienen un tamao de 2 a 3 milmetros. La siembra se hace "a chorrillo". En un metro lineal deben distribuirse de 20 a 25 semillas; y entre hileras, hay que dejar una distancia de 60 cm.

Para 1 ha seran suficientes 2 kg de semillas. Pero como se est en una etapa de conocimiento y experimentacin del rubro, hoy da, se emplean 3 kg de semillas.
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poca de siembra

Si la siembra se adelanta a los meses de diciembre y enero, el crecimiento de las plantas puede llegar a 1,70 m-2,00 m de altura. En cambio, si se siembra en los meses de febrero, marzo o abril, la altura llega a 1,00 m. En base a sus caractersticas genticas, la altura promedio de la planta vara entre 1,00 m a 1,70 m.

En Paraguay, la altura media de las plantas oscila entre los 0,70 m a 1,70 m.

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Despus de la siembra, la planta puede sufrir el ataque de hormigas, insectos que prefieren esta semilla. Cuando emerge, es muy similar a la malva (typycha h); posee dos cotiledones que tambin pueden ser consumidos por las hormigas.

Cuando la planta crece, tambin puede ser atacada por langostas. En cuanto a pulgones, no se han detectado casi ataques de esta plaga. Tampoco se han observado ataques de enfermedades fungosas o virsicas.
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Cuidados culturales
El cultivo necesita del control de malezas mediante dos o tres carpidas segn el estado de enmalezamiento del suelo.
Para el control de hormigas e insectos cortadores, se pueden usar algunos productos naturales, como caldo biosulfoclcico, biofertiser, que son insecticidas y fertilizantes. Se trata de un rubro que no requiere de la aplicacin de agrodefensivos, dado que no cuenta an con el ataque de plagas y enfermedades, por lo que se obtiene un producto inocuo.

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Cosecha alrededor de los cuatro El corte de plantas se inicia

meses de la siembra, de acuerdo al estado de madurez de las mismas. No conviene excederse mucho de este tiempo, porque si se dejan ms tiempo, las semillas maduras se caen al suelo. Como la cosecha es intensiva y en pequeas superficies, se realiza en forma manual con machete. Conviene hacer el corte de maana hasta las 9:00 horas, porque con el golpe se caen las semillas, lo cual disminuye el rendimiento del cultivo
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Las semillas se desarrollan en ramilletes, que normalmente siguen floreciendo, pero queda un 20 % del largo del ramillete que se mantiene en estado vegetativo (verdoso). Entonces, lo que est por debajo de ese 20 % est en condiciones de ser cosechado y tiene un color amarillento.

En cuanto al rendimiento del cultivo, en Paraguay se lograron 600 kg/ha; pero en Catamarca, Argentina, por ejemplo, se han obtenido 1600 kg/ha.

El productor que observa este estado de madurez de los ramilletes y con un color amarillento en el 80 % de su extensin puede dar inicio a la cosecha. En cada ramillete hay varias cpsulas, cada una de las cuales contiene de tres a cuatro semillas, lo que equivaldra a un peso de 3 g a 4 g por cpsula. Ing. Agr. Roberto Lpez Irala

En relacin con los mercados, Argentina y algunos europeos muestran inters en las semillas de cha.

A nivel nacional, hay empresas acopiadoras que lo compran y exportan, sin procesar.

Hoy da, se ofrece G. 5000 por cada kilo del producto.

En el mercado internacional, se cotiza al equivalente de G. 7000 a G. 10.000 el kilo, o sea, de 1,5 dlares a 2,20 dlares por kilo.

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PROPIEDADES Y BENEFICIOS

Una de las propiedades es su alto contenido de aceite omega 3, beneficioso para el cuerpo y que ayuda a disminuir el nivel de colesterol y de triglicridos en la sangre. La semilla tiene una particularidad: cuando est en contacto con el agua, forma muclagos, algo similar a la gelatina, y al estar en el organismo, acta como "escoba", limpindolo y dejndolo en buen estado. Adems, posee 25 % de protena de buena calidad; 25 % de contenido en fibras; y 34 % de aceite. Las hojas tiernas de la punta de la planta se pueden consumir como ensalada y ayudan tambin a reducir el nivel de colesterol y triglicridos en el organismo.

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Fuente de Vitaminas del grupo B y Minerales

La semilla de Cha es una buena fuente de vitaminas del complejo B (B1, B2, B3, B6 y B8), vitamina E y vitamina A.

Adems contiene calcio, fsforo, magnesio, potasio, hierro, zinc, selenio, boro y cobre.
Otra ventaja es el muy bajo contenido en sodio que tiene esta semilla.
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La semilla de Cha es una fantstica fuente de fibra diettica soluble e insoluble. Contiene aproximadamente 30 gramos de fibra por cada 100 gramos. La fibra soluble es soluble en agua; cuando se mezcla con agua forma una sustancia parecida a un gel.

Fuente de Fibra

La fibra soluble tiene muchos beneficios, entre ellos, regula el nivel de azcar en sangre y ayuda a reducir el colesterol.

La fibra insoluble no absorbe agua ni se disuelve en agua. Pasa a travs del sistema digestivo y ofrece muchos beneficios a la salud intestinal, favoreciendo la regulacin del trnsito intestinal y el desarrollo de bacterias beneficiosas
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Fuente de Protenas y Aminocidos

Los aminocidos son pequeas molculas cuya unin forma a las protenas, por lo tanto, podemos decir que las protenas estn compuestas por cadenas de aminocidos. En el ser humano algunos aminocidos son sintetizados por el propio organismo mientras que otros deben ser ingeridos a travs de los alimentos. A los aminocidos que pueden ser sintetizados por el propio organismo se les llama aminocidos no esenciales, mientras que aquellos que deben obtenerse de fuentes externas se los denomina aminocidos esenciales. La Cha no contiene gluten.

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Por su alto contenido en protenas, la semilla de Cha ayuda a construir y regenerar msculos y tejidos. Ideal para deportistas y etapas de crecimiento. Las semillas de Cha contienen un 23% de protenas y en su composicin estn presentes los siguientes aminocidos:
Aminocidos no esenciales
Alanina Acido asprtico Glicina Serina

Aminocidos esenciales
Fenilalanina Metionina Histidina Triptfano Treonina Leucina Isoleucina Lisina

Acido glutmico
Arginina Tirosina Cisteina Glutamina
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Valina

Prolina

Fuente de Antioxidantes
Adems de cidos grasos esenciales, las semillas de Cha poseen una importante cantidad de antioxidantes, especialmente, flavonoides.

Su riqueza en antioxidantes permite que el aceite y la harina de Cha se conserven durante largos perodos de tiempo sin enranciarse, por lo que los Mayas almacenaban estos productos sin ningn tipo de conservante.

Los antioxidantes ms importantes que podemos encontrar en estas semillas son: el cido clorognico, el cido cafeco, la miricetina, el kaempferol, la quercitina, el betacaroteno (vitamina E) y el tocoferol (vitamina E).

Los antioxidantes aportan mltiples beneficios al organismo; su funcin principal es eliminar los radicales libres que se producen como resultado de la oxidacin celular. Un nmero limitado y controlado de estos elementos resulta beneficioso para el organismo, por el papel que desempean en el organismo dentro del sistema inmunolgico, dado que son capaces de eliminar microorganismos patgenos.

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