Elementos de transición, grupo de elementos químicos que comparten

estructuras orbitales electrónicas similares y por tanto tienen las mismas

propiedades químicas. Se definen comúnmente como los 30 elementos con
números atómicos de 21 a 30, de 39 a 48 y de 71 a 80.

Propiedades

Los elementos de transición presentan múltiples valencias o estados de

oxidación que varían desde +1 hasta +8 según los compuestos. En los
compuestos organometálicos, consistentes en metales unidos a especies
orgánicas, los metales de transición presentan a veces estados de oxidación
negativos. Los elementos de transición tienen las propiedades típicas de los
metales: son maleables, dúctiles, conducen el calor y la electricidad, y tienen
un brillo metálico. Tienden a actuar como agentes reductores (donantes de
electrones), pero son menos activos en este sentido que los metales alcalinos y
los metales alcalinotérreos, que tienen valencias +1 y +2 respectivamente. Los
elementos de transición tienen por lo general densidades y puntos de fusión
elevados y presentan propiedades magnéticas. Forman enlaces iónicos y
covalentes con los aniones (iones cargados negativamente) y sus compuestos
suelen tener colores brillantes.

Aplicacion

Algunos elementos de transición y sus compuestos son catalizadores

importantes de numerosos procesos industriales, especialmente para la
fabricación de productos derivados del petróleo y de los plásticos, donde las
moléculas orgánicas se hidrogenan, se oxidan y se polimerizan (véase
Reacción química; Hidrogenación; Polímero). En la polimerización del eteno
para formar polieteno, se utilizan compuestos de titanio, aluminio o cromo.
Algunos catalizadores que contienen hierro se utilizan para preparar amoníaco
a partir de hidrógeno y nitrógeno. Ciertas moléculas que contienen elementos
de transición son importantes en los procesos bioquímicos de muchos sistemas
vivos. El ejemplo más familiar es el complejo de hemoglobina que contiene
hierro y es el responsable del transporte de oxígeno en la sangre de todos los
vertebrados y algunos invertebrados.

En el sistema periódico, los elementos de transición están dispuestos en los

grupos del 3 (o IIIB) al 12 (o IIB).

Los metales de transición son un conjunto de elementos situados en la parte

central del sistema periódico, cuya principal característica es la inclusión en su
configuración electrónica de orbital d parcialmente llenos de electrones. Esta
definición se puede ampliar considerando como elementos de transición
aquellos que en su química usan electrones alojados en orbital d (Como los
elementos de grupo 11, que en sus estados de oxidación poseen orbitales d
semiocupados)

En la tabla periódica se encuentran agrupados, como se ve a continuación:

 • Primera serie de transición (4º Periodo): escandio (Sc), titanio (Ti),
vanadio (V), cromo (Cr), manganeso (Mn), hierro (Fe), cobalto (Co),
níquel (Ni), cobre (Cu) y zinc (Zn).
• Segunda serie de transición (5º Periodo): itrio (Y), zirconio (Zr), niobio
(Nb), molibdeno (Mo), tecnecio (Tc), rutenio (Ru), rodio (Rh),
paladio(Pd), plata(Ag) y cadmio (Cd).
• Tercera serie de transición (6º Periodo): lantano (La), hafnio (Hf), tántalo
(Ta), wolframio (W), renio (Re), osmio (Os), iridio (Ir), platino (Pt), oro
(Au) y mercurio (Hg).
• Cuarta serie de transición (6º Periodo): actinio (Ac), rutherfordio (Rf),
dubnio (Db), seaborgio (Sg), bohrio (Bh), hassio (Hs), meitnerio (Mt),
darmstadtio (Ds), roentgenio (Rg) y ununbio (Uub).

Propiedades

Casi todos son metales típicos, de elevada dureza, con puntos de fusión y
ebullición altos, buenos conductores tanto del calor como de la electricidad.

Poseen una gran versatilidad de estados de oxidación, pudiendo alcanzar una

carga positiva tan alta como la de su grupo, e incluso en ocasiones negativa
(Como en algunos complejos de coordinación)

Sus combinaciones son fuertemente coloreadas y paramagnéticas

Sus potenciales normales suelen ser menos negativos que los de los metales
representativos, estando entre ellos los llamados metales nobles.

Pueden formar aleaciones entre ellos.

La agrupación de todos estos e. bajo el nombre de e. de transición resulta

lógica por sus semejanzas. Así: 1) todos son metales; 2) prácticamente todos
son duros, de puntos de fusión y ebullición elevados, conducen bien el calor y
la electricidad; 3) forman aleaciones entre sí y con otros metales; 4) muchos
son suficientemente electropositivos para disolverse en ácidos, si bien algunos
son nobles y no reaccionan; 5) con varias excepciones presentan valencia
variable con lo que la química de sus compuestos resulta amplísima; 6) a
causa de tener orbitales parcialmente ocupados, forman numerosos
compuestos coloreados y paramagnéticos.