IAU telah memutuskan takrifan baru bagi planet dalam sistem suria kita yang
mana takrifan tersebut adalah seperti yang tersebut dibawah:
Objek angkasa lepas boleh ditakrifkan sebagai planet dalam sistem suria kita
apabila :
c) Mempunyai kawasan orbit yang jelas dan bebas dari sebarang halangan
dan perkongsian dengan objek-objek angkasalepas yang lain.
Menurut kepada ciri yang pertama, sesuatu objek angkasa lepas itu mestilah
barada dalam lingkungan orbit yang mengelilingi sistem suria iaitu matahari. Takrifan
ini hanya terpakai kepada objek yang berada dalam sistem matahari. Bagi planet
yang berada diluar sistem matahari takrifan yang dibuat bagi planet oleh kumpulan
19 ahli panel yang dilantik dikalangan ahli IAU pada 2005 adalah terpakai. Takrifan
tersebut berbunyi;
Setelah persetujuan sebulat suara dengan takrifan baru bagi planet dibuat,
Pluto menjadi mangsa dan telah dilucutkan statusnya sebagai planet dan telah
ditakrifkan pula sebagai Planet Kerdil (Dwarf Planet).
Pluto mempunyai berat yang kecil jika dibandingkan dengan bumi iaitu
bersamaan dengan 1/5 berat bumi. Isipadu Pluto merupakan 0.583 % daripada
isipadu bumi. Ia mempunyai orbit yang agak unik, pelik dan berbentuk bujur jika
dibandingkan dengan semua orbit lapan planet dalam sistem suria. Disebabkan oleh
orbitnya yang pelik ini, Perihilion (Kedudukan objek angkasalepas dalam orbitnya
yang paling dekat dengan matahari) Pluto berada dalam jarak yang lebih dekat
kepada matahari berbanding planet Neptune semasa ia melalui perjalanan orbitnya.
Pluto juga mempunyai tiga buah satelit semulajadi atau bulan-bulan yang dinamakan
sebagai Charon, Nix dan Hydra. Charon ditemui oleh James Christy pada tahun 1978
manakala Nix dan Hydra pula ditemui pada tahun 2005.
Charon yang merupakan satelit semulajadi Pluto yang terbesar juga dianggap
oleh sesetengah ahli kajibintang sebagai kembar kepada Pluto disebabkan saiznya
yang hampir sama dengan planet Pluto itu sendiri. Ini menimbulkan sedikit kekeliruan
kepada para ahli kajibintang.
Sedikit yang diketahui berkenaan dengan bulan-bulan Pluto yang lain iaitu Nix
dan Hydra. Kesemua objek dalam sistem planet Pluto tergolong dalam kumpulan
objek-objek yang terdapat dalam Lingkaran Kuiper yang wujud selepas dari orbit
Planet Neptun dan objek-objek ini dikenali dengan nama Objek-Objek Trans
Neptun(Trans Neptunian Objects). Terdapat banyak lagi objek dalam Lingkaran Kuiper
yang mempunyai ciri-ciri yang seakan-akan Pluto dan inilah yang sebenarnya
menimbulkan persoalan berkenaan dengan takrifan yang sepatutnya diberi kepada
planet. Kebanyakan daripada objek ini mempunyai saiz yang lebih kecil jika
dibandingkan dengan bulan planet Bumi.
Sehingga akhir tahun 2005, tiada misi angkasalepas dari mana-mana negara
cuba meneroka Pluto. Bagaimanapun pada 19 Januari 2006, satu misi angkasalepas
dilancarkan oleh pihak NASA untuk membuat kajian tentang Pluto. Misi ini dinamakan
New Horizons dan kapal angkasa jelajah tanpa pemandu tersebut dijangka bakal
mendekati Pluto pada 14 Julai 2015. Kapal angkasa tersebut juga dijadualkan untuk
meneliti dan menghantar kembali maklumat berkenaan Charon iaitu bulan kepada
Pluto ke Pusat Kajian di Bumi.
Sehingga tarikh tersebut kebanyakan dari maklumat dan imej bagi Pluto
diperolehi oleh para ahli kajibintang dari Teleskop Hubble kepunyaan Amerika
Syarikat yang terletak di ruang angkasa bumi.
Walaupun pihak IAU telah membuat keputusan berkenaan takrifan rasmi bagi
planet, namun masih ada segolongan ahli kajibintang yang menentang bahagian-
bahagian takrifan tersebut. Salah seorang daripadanya ialah Alen Stern, penyelidik
utama yang bertanggungjawab dalam misi NASA New Horizon ke Pluto, secara umum
beliau telah menentang takrifan yang dipersetujui IAU. Beliau menidakkan secara
terbuka mengenai ciri terakhir yang perlu ada bagi sesebuah objek angkasalepas
yang boleh dinamakan sebagai planet iaitu objek tersebut perlulah mempunyai orbit
yang bebas dari sebarang halangan, perkongsian dan kewujudan objek angkasalepas
yang lain dalam orbitnya. Beliau juga menyatakan jika ciri tersebut diambilkira, maka
planet Bumi, Marikh, Musytari dan Neptun juga akan hilang kelayakan untuk
diklasifikasikan sebagai planet. Ini kerana Bumi, Marikh, Musytari dan Neptune
sendiri berkongsi orbit mereka dengan beberapa asteroid.
Bantahan yang dibuat oleh Alen Stern ini agak bercanggah dengan kertas
kerjanya yang diterbitkan bersama Harold F. Levison yang dibentangkan di dalam
Perhimpunan Agung IAU ke 23 pada tahun 2000 yang berlangsung di Manchester ,
UK bermula 7 hingga 18 Ogos 2000.
Terdapat juga segelintir pihak yang masih tidak berpuas hati dengan takrifan
yang di buat IAU telah melancarkan petisyen secara dalam talian internet bagi
membolehkan takrifan sebelum ini digunapakai dan meletakkan kembali Pluto ke
dalam senarai Sembilan buah Planet dalam sistem suria kita.
Setakat ini IAU masih lagi berpegang kepada takrifan yang telah diundi dan
dipersetujui dalam Perhimpunan Agung ke 26 nya dan Pluto secara rasmi terkeluar
dari senarai Planet dalam sistem suria kita. Senarai mutakhir bagi planet-planet
dalam sistem suria kita adalah seperti berikut Utarid (Mercury), Zurah (Venus), Bumi,
Marikh (Mars), Musytari (Jupiter), Zuhal (Satun) dan Neptune.
Kemajuan sains dan teknologi masa hadapan bakal memberikan kita lebih
jawapan kepada persoalan-persoalan yang timbul pada masa sekarang sebagaimana
yang dikatakan oleh ahli kajibintang yang menemui Eris, Mike Brown, sains akan
memperbetulkan konsep dan penemuannya sendiri di akhir nanti.
-musafirkalam-