Anda di halaman 1dari 297

MILE ZOLA

A PATKNYFOG
FORDTOTTA ANTAL LSZL

Elsz
A Rougon-Macquart csald trtnete mintegy hsz regnyt lel majd fel. tfog tervt mr 1869-ben elksztettem, s azt teljes szigorsggal kvetem. A Patknyfog-t megrtam, amikor rkerlt a sor, mint ahogy meg fogom rni a tbbit is, s egy pillanatra sem trek le megszabott utamrl. Ebbl mertek ert. Van kitztt clom, mely fel haladok. Amikor A Patknyfog jsgban megjelent, pldtlan durvasggal tmadtk, rgalmaztk, az sszes elkpzelhet bnkben vtkesnek talltk. Vajon szksges-e most nhny sorban megmagyarznom ri szndkaimat? Meg akartam mutatni egy munkscsald vgzetszer pusztulst klvrosaink megmtelyezett krnyezetben. Az iszkossgot s a semmittevst nyomon kveti a csaldi ktelkek lazulsa, a promiszkuits ocsmnysga, a tisztessges rzsek lass sorvadsa, s vgs kifejletknt, a gyalzat s a hall. me, az erklcsi haterk mkds kzben. A Patknyfog - ehhez nem fr ktsg - a legtisztbb mvem. Gyakran kellett borzalmasabb sebekhez is nylnom. Csupn a forma keltett riadalmat. A szavakon hborodtak fel. Azt rttk fel bnml, hogy irodalmi rdekldsbl sszegyjtttem s gondosan kimunklt formba ntttem a np nyelvt. Teht a forma, ez az n nagy vtkem! Pedig e nyelvnek mr sztrai vannak, mvelt emberek tanulmnyozzk, lvezik nyersesgt, fordulatossgt, kpeinek kifejez erejt. Valsgos csemege ez a nyelvtudomny bvrainak. s mgsem gondolt r senki, hogy n egyszeren csak filolgusmunkt akartam vgezni, amelynek - gy hiszem - nagy a trtnelmi s trsadalmi rdekessge. De klnben nem vdem magamat. Majd megvd a mvem. Igazmond m ez, az els olyan regny a nprl, amely nem hazudik, s amelynek valsgszaga van. De ne higgye senki, hogy a np a maga egszben elvetemlt, mert hiszen szereplim sem elvetemltek, csupn tudatlanok, s megrontotta ket a krnyezet, melyben lnek: a keserves munka s a nyomorsg. Csakhogy elbb el kellene olvasni regnyeimet, megrteni ket, tfog kpet alkotni rluk, mieltt kimondank azokat a nevetsges s gylletes kzhelyeket, melyek szemlyemrl s mveimrl keringenek. , ha tudnk, mennyit kacagnak a bartaim azon az elkpeszt legendn, mellyel a tmeget szdtik! Ha tudnk, hogy a vrszop szrnyeteg, az dz regnyr - tisztes polgr, tanulmnyainak s mvszetnek l ember, aki csndesen meghzdik otthonban, s egyetlen vgya, hogy minl mlyebb, minl lbb mvet hagyjon maga utn! Nem cfolom meg a mendemondkat; dolgozom, bzom az idben s a jhiszem kzvlemnyben: egyszer taln majd engem is felfedeznek a rm szrt ostobasgok halmaza alatt. Prizs, 1877. janur 1-n. MILE ZOLA

1
Gervaise jjel kt rig vrt Lantier-ra. Vkony ujjasban dideregve llt az ablakon berad csps hvssgben, aztn levetette magt az gyra, keresztbe, s elszunnyadt, nyugtalanul, knnyztatta arccal. A Ktfej Borjban szoktak vacsorzni, de a frfi mr egy hete mindennap elkldte vacsora utn, hogy fekdjk le a gyerekekkel, s maga csak ks jjel vetdtt haza; lltlag munkt keresett. Ma este, mg rkezst leste, Gervaise-nek gy rmlett, Lantier-t ltja bemenni a Nagy Erkly tnchelyisgbe, melynek tz fnyes ablaka tzes tertt vetett a kls krutak stt folyamra; mgtte meg Adle-t pillantotta meg, azt a kis fnyezlnyt, aki ugyanabba a vendglbe jrt vacsorzni, ahov k; most t-hat lpssel lemaradt, kezt lgzta, mint aki csak az imnt engedte el a frfi karjt, hogy ne egyszerre rjenek a bejrati lmpk nyers fnybe. t ra tjban Gervaise felriadt, elgmberedve, sajg derkkal. Felzokogott. Lantier nem jtt haza. Elszr trtnt, hogy nem aludt otthon. Gervaise csak lt az gy szln, a kifakult vszonrongy alatt, mely a mennyezetre akasztott rdrl csngtt al. Knnyben sz szemt ttovn krbejrtatta a nyomorsgos btorozott szobn: a difa komdon, melybl hinyzott egy fik, a hrom szalmaszken, a zsrfoltos asztalkn, melyen csorba vizeskancs llt. Vasgyat is tettek be, a gyerekeknek; elllta a komdot, s elfoglalta a szoba ktharmadt. Gervaise s Lantier nyitott ruhsldja a sarokban mutogatta res belsejt, cska frfikalap volt a fenekn, piszkos ingek s zoknik al dugva; a fal mellett ll szkek tmljn egy csupa lyuk sl s egy srette frfinadrg lgott: az utols rongyok, melyek nem kellettek mr az csksnak sem. A kandall kzepn, a prba nem ill kt bdog gyertyatart kztt egy halom halvny rzsaszn zlogcdula hevert. Ez volt a szll szp szobja, a krtra nz, els emeleti szoba. Ezalatt a kt gyermek nyugodtan aludt, szorosan sszebjva egy prnn. A nyolcves Claude kidugta a takar all kt kicsi kezt, s egyenletesen szuszogott, a ngyesztends tienne mosolygott, s karjt btyja nyaka kr fonta. Az anya elborult tekintete megllapodott rajtuk. jbl grcss zokogsban trt ki, zsebkendt szortott a szjra, hogy elfojtsa felcsukl srst. S fel sem hzva cska cipjt, mely leesett a lbrl, meztlb ment vissza az ablakhoz, jra kiknyklt, folytatta az jszakai vrakozst, kmlelte a tvoli jrdkat. A szll a Kpolna krton llt, a Halrusok kapujtl balra. Ktemeletes, dledez plet volt, a msodik emeletig borvrsre festve, eskorhasztotta zsalugterokkal. A repedezett burj karoslmpa fltt mg ki lehetett betzni valahogy a kt ablak kzn: Jszv Szll, Marsoullier tulajdonban. A vakolatot bort pensz megcsonktotta a nagy srga betket. Gervaise-nek tjban volt a karoslmpa. Zsebkendjt mg mindig a szjra nyomva, felgaskodott. Jobbra nzett, a Rochechouart krt fel, ahol vres ktny mszrosok lldogltak csoportokba verdve a vghidak eltt; a hvs szl olykor that szagot hozott: a lelt

llatok melyt bzt. Balra nzett, pillantsa vgigfutott a sugrt hossz szalagjn, s csaknem tellenben, az plflben lev Lariboisi rekrhz fehr tmbjn akadt meg. Tekintete lassan vgigkszott a szemhatron, kvette a vmhz falt, mely mgtt megtmadott emberek seglykiltsait hallotta nha, jjel; frkszte a flrees sarkokat, a nedvessgtl s mocsoktl feketll, stt zugokat; reszketett, hogy valamelyikben egyszerre csak felfedezi Lantier-t, nyitott hassal, megkselve. Amint felemelte a szemt, s elnzett a vrost vez szrke s vgerhetetlen fal kopr szalagja fltt, nagy fnyessget ltott: a napsugr pora megtelt mr az bredez Prizs zsibongsval. De visszavisszatrt a Halrusok kapujhoz, nyakt nyjtva, kbultan bmulta, mint mlik a kt zmk vmplet kztt, a Montmartre s a Kpolna-domb fell az emberek, llatok, szekerek szakadatlan radata. Tiprdott az embernyj, s vratlanul meg-megakadva, sztfolyt a kocsiton; vgtelen sorokban vonultak a munksok napi munkjukba, vllukon szerszmaik, hnuk alatt kenyerk; vgeszakadatlanul zdult az emberzn Prizsba, s ott almerlt. Olykor Gervaise mintha felismerte volna Lantier-t a tmegben, mg kijjebb hajolt, majdnem kiesett az ablakon; azutn mg grcssebben nyomta zsebkendjt a szjra; taln fjdalmt akarta elnyomni. Egy fiatalos, vidm hangra visszafordult az ablaktl. - Nincs itthon a nagyfnk, Lantier-n? - Nincs bizony, Coupeau r - vlaszolta, s mosolyogni prblt. Egy bdogos volt az, a szlloda manzrdjn lakott, tzfrankos szobcskban. Tarisznya fityegett a vlln. Mivel a kulcsot az ajtban tallta, kopogtats nlkl belpett. - Tudja, most itt dolgozom - folytatta -, a krhzon... Hej! Micsoda mjus ez! Kutya hideg van ma reggel is! Nzte Gervaise srstl kivrsdtt arct. Ltva, hogy az gy rintetlen, lassan megcsvlta a fejt; aztn odalpett a gyerekek fekhelyhez; azok mg mindig aludtak, rzss angyalarccal. Halkabban beszlt tovbb: - Szval, rosszalkodik a nagyfnk, mi?... Ne bsuljon, Lantier-n. Tudja, sokat politizl mostanban; a mltkor is, hogy Eug ne Sue-re szavaztak, aki j republiknusnak ltszik, majd megveszett. Lehet, hogy most is a bartaival jszakzott, s ezt a piszok Bonapartt szidtk. - Nem, nem - suttogta Gervaise hevesen -, nem gy ll a dolog, mint ahogy maga gondolja. Tudom, hov ment Lantier... Neknk is megvan a magunk baja, mint brki msnak, des Istenem! Coupeau kacsintott, jelezve, hogy nem l fel ennek a fllentsnek. Azzal elment, felajnlva elbb, hogy elhozza a tejet, ha Gervaise nem akarna lemenni; ilyen derk, szp asszony mindig szmthat r, ha bajba jut. Mihelyt tvozott, Gervaise visszallt az ablakba. A vroskapunl folytatdott a tlekeds a reggeli hvssgben. Knny volt felismerni a kk zubbonyos lakatosokat, a fehr vszonnadrgos kmveseket, a festket pedig kpenykrl, mely all hossz munkaktny lgott ki. Messzirl nzve fakn egybemosdott a tmeg, valami semleges sznt lttt, melyben napsztta kk s piszkosszrke volt

az uralkod. Idnknt megllt egy-egy munks, meggyjtotta kialudt pipjt, mg krtte a tbbiek csak mentek tovbb, mosolytalanul, egy szt sem vltva egymssal, agyagszn arcukat Prizs fel fordtva, s Prizs elnyelte valamennyiket a Halrus-negyed ttong utcjn t. A Halrusok utcjnak sarkain lev kt bormrsrl a kocsmrosok leemeltk a fatblkat; tbben meglasstottk lpteiket; mieltt bementek volna, meglltak a jrda szln, Prizsra sandtottak, ernyedt karokkal, mris kszen arra, hogy elkszljk a napot. A pultok eltt lldogl csoportok fizettek egy-egy rundot, ottfeledkeztek, megtltttk a helyisgeket, kpkdtek, krkogtak, felhajtottak egy-egy kupicval. Gervaise ppen Colombe ap kocsmjt kmlelte az utca bal oldaln, ahol mintha Lantier-t ltta volna az imnt; ekkor egy tereblyes asszonysg hajadonftt, ktnyben - felszlt hozz a kocsit kzeprl: - Nicsak, Lantier-n, de jkor felkelt! Gervaise kihajolt. - Nini, maga az, Boche-n!... Jaj, nekem annyi dolgom van mma! - Mr ez gy van! Magad, uram, ha szolgd nincs. S folyt a beszlgets ablaktl jrdig. Boche-n hzmester volt abban a hzban, amelynek a Ktfej Borj foglalta el a fldszintjt. Gervaise sokszor vrta meg a hzmesterflkben Lantier-t, hogy ne legyen egyedl a szomszdban tkez frfiakkal. A hzmestern elmondta, hogy most csak ide megy, egy ugrsra, a Sznget utcba, hogy mg gyban rje azt a hivatalnokot, akibl a frje nem kpes kiszortani egy kabtigazts rt. Aztn panaszkodni kezdett az egyik lakjra, aki egy nvel trt haza az jjel, s hajnali hromig nem hagyta aludni a hzat. Locsogsa kzben egyre a fiatalasszonyt vizslatta, ltszott, hogy furdalja a kvncsisg; taln csak azrt llt az ablak al is, hogy megtudjon valamit. - Lantier r gyban van mg? - bkte ki hirtelen. - Igen, alszik - vlaszolta Gervaise, s nkntelenl elpirult. Boche-n jl ltta, hogy jbl knny szkik a szembe. Nyilvn elgedett volt az eredmnnyel, mert mr indult is tovbb, mocskos naplopknak szidva a frfiakat; de visszafordult mg, hogy felkiablja: - Ma megy a mosodba, ugye?... Nekem is van egy kis mosnivalm, fenntartok magnak egy helyet magam mellett, s majd beszlgetnk. Aztn, mintha hirtelen megsznta volna Gervaise-t: - Szegny kicsikm, jobban tenn, ha nem lldoglna ott tovbb, mg megbetegszik... Egszen kkre fagyott mr. Gervaise nem mozdult az ablakbl kt keserves rn t, nyolc rig. Az zletek kinyitottak. A munkszubbonyok radata nem znltt mr a magaslatok fell; csak egy-kt ksnjv iparkodott t a vroskapun, les lptekkel. A bormrsekben mg ugyanazok lldogltak, iszogattak, harkoltak, kpkdtek. A munksok utn elvonultak a munksnk is: fnyeznk, masamdok, virgruslnyok; fzsan hzdtak ssze vkony ltzkkben, s vgigloholtak a kls krutakon, hrmas-ngyes

csoportokban, lnken beszlgettek, nevetgltek, tzes pillantsokat vetve maguk kr; olykor feltnt egy-egy spadt arc, komoly kp, sovny munkslny, magnosan bandukolt a vmhz fala mentn, a kifoly szennyvizet kerlgetve. Ksbb hivatalnokok jttek, a krmkre lehelve, tkzben ettk egygarasos kenyerket: gths fiatalemberek, tl rvid zakban, kariks szemmel, lmossgtl ktyagosan; tipeg, tprdtt regek, vgtelen hivatali rkon elnytt pergamenarccal, rjukat nzve, hogy pr msodperccel pontosabbra igaztsk. Ezutn a krutakon elmltt a reggel bkje: a kzelben lak kistksek stlgattak a napstsben, az anyk hajadonftt, piszkos szoknyban, karjukon ringattk csecsemjket, a padokon pelenkztk ket, taknyos, szedettvedett gyerekhad hancrozott, hempergett a fldn, csivitelve, kacagva, srva. Gervaise azt hitte, menten megfullad, belekbult a szorongsba, felhagyott minden remnnyel; gy rezte, mindennek vge, elrkezett az idk vge, Lantier nem tr vissza tbb soha. Szeme ttovn jrt a vrtl s bztl feketll, reg vghidak s a fak, j krhzplet kztt, mely ablaksorainak most mg st nylsain t mutogatta kopr termeit, ahol nemsokra majd arat a hall. tellenben, a vmhz fala mgtt ragyogott az g, Gervaise-t vaktotta a hatalmasan bredez Prizs fl emelked nap. Lelt egy szkre, kezt leejtette, knnyei elapadtak. Ekkor belpett Lantier, nyugodtan, mintha mi sem trtnt volna. - Te vagy az! Te vagy az! - kiltotta az asszony, s a nyakba akart borulni. - n ht! Na s aztn? - vgott vissza a frfi. - Csak nem kezded ellrl a hlyesgeidet? Flretolta Gervaise-t. Fekete kalapjt kedvetlen mozdulattal dobta a komdra. Huszonhat ves, alacsony termet, sttbarna br, csinos fiatalember volt, gpiesen sodorgatta gyr bajuszkjt. Munksnadrgot, derkban hzott, pecstes, cska zakt hordott, feltnen dlies kiejtssel beszlt. Gervaise visszaroskadt a szkre, s szaggatottan, halkan panaszkodott. - Le sem hunytam a szemem... Mr azt hittem, bajod esett... Merre jrtl? Hol jszakztl? Istenem! Ne tedd ezt mskor, belerlk... Szlj, Auguste, merre jrtl? - Amerre dolgom volt! - felelte a frfi vllat vonva. - Nyolc rakor a Glacire-ben voltam, annl a bartomnl, aki kalaposmhelyt akar nyitni. Elszaladt az id. Inkbb ott aludtam... Tudod, hogy nem trm, ha kmkednek utnam. Hagyj bkn! A fiatalasszony megint srva fakadt. Lantier pattogott, hadonszott, feldnttte a szkeket, amitl felbredtek a gyerekek. Felltek az gyban, flig meztelenl, kezecskjkkel hajukat simtgattk; meghallvn anyjuk srst, szvet tpn kezdtek kiltozni, flig csukott szemkbl patakzott a knny. - Na, itt a zenekar! - fakadt ki dhsen Lantier. - Vigyzzatok, mert megint elmegyek. De vissza se jvk tbb!... Nem hallgattok el? Alszolgja! Megyek, ahonnt jttem.

Mr fl is vette kalapjt a komdrl. De Gervaise elbe llt, hebegett: - Ne, ne! Cskjaiba fojtotta a kicsik knnyeit. Cskolgatta a hajukat, beczgette s visszafektette ket. A kicsinyek hamar lecsillapodtak, nevetglve fekdtek a prnn, csipkedtk egymst jtkbl. Kzben az apjuk csizmstul az gyra heveredett, kimerlten, kialvatlansgtl szederjes arccal. Nem aludt el, tgra nyitott szemt krbejratta a szobn. - Gynyr hely! - drmgte. Majd Gervaise-re pillantott, s gonoszul megjegyezte: - Mr mosdani se szoktl? Gervaise nem volt tbb huszonkt vesnl. Magas termet, sovnyks n volt, finom vons arcra korn barzdkat vsett a mostoha sors. Kcosan, cska cipben, vacogsan, a btorok portl szennyes fehr ujjasban tz vvel regebbnek ltszott, megviselte az rkig tart aggodalom s srs. Lantier megjegyzse kizkkentette flnk, beletrd magatartsbl. - Igazsgtalan vagy - pattant fel. - Tudod jl, megteszek mindent, ami tlem telik. Nem az n hibm, hogy idig sllyedtnk... Szeretnm ltni, te mit csinlnl kt gyerekkel ebben a szobban, ahol mg tzhely sincs, hogy vizet melegtsen az ember... Nem kellett volna fellni a pnzed, amikor Prizsba jttnk, hanem inkbb rgtn elhelyezkedni, ahogy meggrted. - Na s! - kiltott fel a frfi. - Egytt szrtuk a dohnyt! Most mit hnytorgatod fel. Gervaise azonban, mintha nem hallan, csak folytatta: - Ha nekiltunk, mg kimszhatunk a bajbl... Tegnap este voltam Fauconnier-nnl, az j utcai mosodsnl: htftl alkalmaz. Ha te is sszefogsz a glacire-i bartoddal, fl ven bell csak boldogulunk valahogy; ennyi id alatt felruhzkodunk, brelnk egy lyukat valahol, s ott a magunkban lesznk... , dolgozni kell, dolgozni... Lantier unott arccal fordult a fal fel. Gervaise kijtt a sodrbl. - Na persze, a munkavgy nem dhng benned, azt mindig tudtam. Elkapott a nagyravgys, szeretnl urasan ltzkdni, s selyemszoknys szajhkkal stafiklni. n mr nem vagyok elg j neked, mi? Mert minden holmimat zlogba csaptam a kedvedrt... Ide figyelj, Auguste! Nem akartam beszlni errl, mg hallgattam volna, de tudom jl, hol voltl az jjel; lttalak bemenni a Nagy Erklybe, azzal a ribanc Ad le-lel. Szp alakokat szedsz ssze, mondhatom! Ez is megri a pnzt. Van mivel hencegjen. Vgigment mr rajta az egsz vendgl! Lantier felugrott az gyrl. Szeme feketn lngolt spadt arcban. Ebbl az apr emberkbl viharknt trt ki a harag. - Igenis, az egsz vendgl! - ismtelte a fiatalasszony. - Boche-n ki akarja ebrudalni ket, t is, meg a nvrt is, azt a nagy dbbencset, mert

a frfiak mr sort llnak a lpcshzban. Lantier mr az klt emelte, aztn - ert vett magn, nem ttte meg az asszonyt - megragadta a karjnl fogva, vadul megrzta, s a gyerekek gyra lkte; azok megint felsrtak. Visszadlt az gyra, s mint aki hosszas habozs utn vgleg elhatroz valamit, stt tekintettel morogta: - Nem tudod, mit tettl, Gervaise... Ezt megkeserld mg. A gyerekek srdogltak egy darabig. Anyjuk grnyedten lt az gy szln, tlelte ket; egyetlen mondatot hajtogatott, hsszor is elismtelte, konok egyformasggal: - Jaj, szegny csppsgeim, ha ti nem volntok!... Ha ti nem volntok!... Ha ti nem volntok!... Lantier nyugodtan kinyjtzott az gyon, szemt a fltte csng, kifakult vszonrongyra fggesztette, nem hallott semmit, egszen elmerlt az agyt megszll gondolatban. gy hevert majd egy ra hosszat, kzdve az lmossggal, pedig lomsllyal nehezedett a pillira. Ksbb megfordult, felknyklt, kemny s elsznt arccal. Gervaise a szobt tette rendbe. Felltztette a gyerekeket, s bevetette az gyukat. A frfi nzte, hogy spr ki sebtiben, s trlgeti a btorokat; a szoba gy is stt s siralmas maradt, a mennyezet fsts volt, a tapta mlladozott a nyirkossgtl, a hrom snta szken s a biceg komdon meglt a mocsok, s sztmzoldott a portrl alatt. Mg az asszony feltzte a hajt az ablakkilincsen fgg kis kerek borotvlkoz-tkr eltt, s b vzben megmosdott, a frfi nzegette fedetlen karjt, csupasz nyakt, ruhjbl kiltsz meztelensgt, mintha sszehasonltsokat tenne. Elbiggyesztette a szjt. Gervaise snttott a jobb lbra, de ez csak akkor ltszott rajta, ha a fradtsgtl sajgott a cspje, s elhagyta magt. Ma reggel, a kimert jszaka utn, nehezen vonszolta a lbt, neki-nekidlt a falnak. Csend volt, nem szltak tbbet egymshoz. Lantier-n ltszott, hogy vr valamit. Gervaise, fjdalmt elfojtva, igyekezett kzmbs arcot vgni, s sernyen dolgozott. Mikor a ruhslda mg hajiglt szennyest kezdte batyuba ktni, a frfi vgre kinyitotta a szjt, s megkrdezte: - Mit csinlsz?... Hov mgy? Az asszony elszr nem vlaszolt. Aztn, hogy amaz megismtelte a krdst, dhsen odavetette: - Lthatod... Megyek, kimosom ezt... Nem hagyhatom, hogy a kicsiket megegye a kosz. Az vrt, mg sszeszed mg hrom-ngy zsebkendt. jabb sznet utn ismt megszlalt: - Van pnzed? Az asszony hirtelen felegyenesedett, gyerekingeket, a frfira meredt. s le sem tve a piszkos

- Pnzem? Azt hiszed, lopni jrok? Magad is tudod, hogy tegnapeltt hrom

frankot kaptam a fekete szoknymra. Ktszer ebdeltnk belle, hamar elfogyott, a felvgottakkal... Nem, kpzeld, nincs pnzem. Maradt ngy sou-m a mosodra... n nem gy szerzem a pnzt, mint egyes nszemlyek. Lantier r se hedertett a clzsra. Lekszoldott az gyrl, szemlt tartott a krben felaggatott pr rongyon. Vgl leakasztotta a frfinadrgot s a slat, kinyitotta a komdot, hozzjuk tett egy ujjast s kt ni inget, s az egszet Gervaise karjba dobta: - Fogd, vidd a zaciba! - Ne csapjam be mindjrt a gyerekeket is? - krdezte az. - Hej, ha ket is bevennk, szpen megszabadulnnk tlk, mi? Azrt csak elment a zloghzba. Fl ra mlva visszajtt, letett egy tfrankost a kandallra, a zlogcdult meg a tbbihez rakta a kt gyertyatart kz. - Ennyit adtak - mondta. - Hatot krtem, de nem lehetett. , nem mennek tnkre ezek... s mekkora tmeg van ott mindig! Lantier nem vette el mindjrt az tfrankost. Azt szerette volna, ha Gervaise felvltja elbb, hogy itthon is maradjon valami. De aztn mgis a mellnyzsebbe cssztatta, megpillantvn a komdon a paprba csavart sonkamaradkot s a kenyr vgt. - A tejesnek mg a tjra se mentem, mert egy heti tejjel tartozunk mr magyarzta Gervaise. - De igyekszem haza, addig menj le kenyrrt meg rntott hsrt, s aztn megebdelnk... Hozz egy liter bort is. A msik nem ellenkezett. Ltszlag kibkltek. A fiatalasszony batyuba kttte a szennyes fehrnemt. De amikor ssze akarta szedni Lantier ingeit s zoknijait a lda fenekrl, a frfi rfrmedt, hogy hagyja. - Hagyd a holmimat! Nem engedem! - Mit nem engedsz? - krdezte Gervaise felegyenesedve. - Nyilvn nem akarod mg egyszer felvenni ezt a mocskot! Ki kell mr mosni. Nyugtalanul vizsglgatta a frfit, ltva, hogy szpfi-arcn jra megjelenik az a kemny kifejezs, mely megmsthatatlan szndkrl rulkodik. Lantier feldhdtt, kikapta kezbl a holmijt, s visszadobta a ruhsldba. - Tedd mr egyszer, amit mondok, az istenfjt! rtsd meg, hogy nem engedem! - De mirt nem? - makacskodott Gervaise elspadva, s szrny sejtse tmadt. - Hiszen most nem kellenek az ingeid, nem mgy sehov... Mit bnt az tged, ha elviszem ket? Lantier habozott, zavarta Gervaise rszegezd, g tekintete. - Mirt? Mirt? - dadogta. - A fenbe is! Mindentt azt hreszteled, hogy te tartasz el, hogy mosol meg varrsz rm. Na! Elegem van, s ksz! Vgezd a dolgod, n vgzem a magamt... A mosnk nem mosnak kutykra. Gervaise krlelni kezdte, tagadta, hogy valaha is panaszkodott volna; de

Lantier becsapta a lda fedelt, rtelepedett, s az asszony arcba vgta: Nem! Ami az v, az az v! Aztn, hogy elkerlje Gervaise rtapad tekintett, visszaheveredett az gyra, kijelentve, hogy lmos, s nem kvncsi a locsogsra. gy ltszott, most csakugyan elalszik. Gervaise egy darabig tancstalanul lldoglt. Nagy ksrtst rzett, hogy visszadobja a raks fehrnemt a sarokba, s leljn varrni. Lantier egyenletes llegzse vgl is megnyugtatta. Elvette az utols mossbl maradt szappandarabkt s kktt, odament a gyerekekhez, kik cska dugkkal jtszadoztak bksen az ablak alatt, megcskolta s halkan intette ket: - Jk legyetek, ne lrmzzatok. Papa alszik. Amikor kilpett a szobbl, csak Claude s tienne kacarszsa hallatszott a nagy csendben, a fekete mennyezet alatt. Tz ra volt. Vkonyka napsugr szkkent be a betmasztott ablakon. Gervaise a krton balra trt, s befordult az j Aranycsepp utcba. Amint Fauconnier-n helyisghez rt, egy fejblintssal beksznt. A mosoda az utca kzepe tjn lehetett, ott, ahol az t emelkedni kezd. Egy lapos plet fltt hrom risi vztartly - hrom alaposan sszeszegecselt bdoghenger - szrke teste gmblydtt; htrbb emelkedett a szrthelyisg, egy nagyon magasra hzott msodik emelet, minden oldalrl keskeny lces zsalugterok zrtk le, melyeken t szabadon ramlott a leveg, s ltni lehetett a srgarz huzalokon szrad fehrnemt is. A vztartktl jobbra a gzgp vkony csve szablyos idkzkben sisterg, fehr felhket pfkelt. Gervaise, mint aki hozzszokott mr a tcskhoz, fel sem emelte a szoknyjt, amikor belpett a hipokloritos dzskkal eltorlaszolt ajtn. Ismerte a mosodsnt: a gynge szem trkeny asszonyka egy vegkalitkban lt, eltte lajstromok, a polcokon pedig szappan, kktlabdacs nyitott vegekben, mosszda egyfontos csomagokban. Ahogy odart, elkrte tle a sulykoljt s a kefjt, melyet az utols mosskor nla hagyott. Megkapta a szmt, s bement. A lapos mennyezet, kill gerendj, tgas helyisget vasoszlopok tartottk, s szles, vilgos ablakok zrtk le. A fak napvilg szabadon hatolt be a teljes kdknt lebeg, meleg prba. A sarkokbl gz csapott fel, sztterlt, kkes ftyolba vonva a httrt. melyt, nyirkos, makacs szappanszaggal terhes, fojt nedvessg cspgtt; olykor a felgzl hipoklorit elnyomta a szagokat. A sulykolllsokban, a kzptt vezet szles t kt oldaln, vllig felgyrkztt, fdetlen nyak nk lltak egyms mellett, feltrt szoknyjuk all kiltszott sznes harisnyjuk s ormtlan fzs cipjk. Vadul csapkodtak, nevettek, htra-htrahajoltak, hogy egyegy szt vessenek a sikett zajba, majd a dzsjuk fl grnyedtek, csatakosan, durvn, lomposan, szinte brig zva, kivrsdtt, prolg testtel. Krttk, alattuk vzradat: jrtak a vdrk, dlt a forr vz, ontottk a vizet a megeresztett vizescsapok, patakokban csordoglt tovbb a lejts kpadln a sulykolt ruha szennyes leve, az blgetett fehrnembl kicsepeg vz, a nk lbai alatt meggyl sok tcsa. A kiltozsoknak, az temes csapkodsnak, a sustorg zporozsnak viharos zgsa fojtottan visszhangzott a lucskos mennyezet alatt, mg jobbra a

finom vzpermettl fehr gzgp fradhatatlanul zihlt, szuszogott, mintha tncol, rzkd kerekvel szablyozni akarn a fltp hangzavart. Gervaise a szles ton aprzta a lpst, s jobbra-balra tekingetett. A fehrnems batyut a karjn cipelte, cspjt felhzva feltnbben snttott, bele-beletkztt a srg-forg asszonyokba. - Erre, erre, lelkem! - harsogta Boche-n hangja. A fiatalasszony odament hozz, balra, a terem legvgbe. A hzmestern buzgn drzslt egy zoknit, s munka kzben szaggatott mondatokban beszlt. - lljon csak ide, fenntartottam a helyt... n mindjrt vgzek. Boche alig piszkt fehrnemt... Magnak sincsen sok, mi? Egszen kicsi a batyuja. Mg dl eltt vgznk, s mehetnk ebdelni... Eddig egy Csibe utcai mosnvel mosattam, de mindent agyonklrozott s ronggy keflt nekem. Inkbb mosok magam. Megmarad a pnz. Csak a szappan ra... Hanem, hallja, ezeket az ingeket lgba kellett volna ztatni. Ebadta klykei! Biz isten, korom van a fenekkben! Gervaise kibontotta a batyujt, sztteregette a kicsik ingeit. Boche-n azt tancsolta, hozzon egy vdr lgot. - , nem kell - vlaszolta Gervaise -, elg a forr vz is. gy szoktam... Sztvlogatta a fehrnemt, kln tette a kevs sznes holmit. Aztn ngy vdr hideg vizet eresztett a hta mgtti csapbl, megtlttte a dzst, s belenyomkodta a fehrnemt; szoknyjt feltrte, kt combja kz hzta, s belpett a fellltott rekeszbe, mely a hasig rt. - gy szokta, ugye? - ismtelte meg Boche-n. - Mosott maga a falujban is, ugye, lelkem? Gervaise elkezdte a mosst, szp szke, fiatal karja, mely csak a knyk tjn rzsllott egy kiss, kivilgtott a feltrt ruhaujjbl. Rtertett egy inget a sulykollls vzkoptatta, kifehrlt, keskeny deszkjra; beszappanozta ellrl, megfordtotta, beszappanozta htulrl. Mieltt vlaszolt volna a krdsre, megmarkolta a sulykt, paskolni kezdett, aztn elkiablta a mondatait, kemny s szablyos tsekkel verve ki a hangslyt. - Igen, igen, mostam... Tzves koromban... Tizenkt esztendeje... A patakra jrtunk... Jobb volt a leveg, mint itt... Azt ltni kellett volna... csendes hely a fk alatt... sebes sodr, tiszta vz... Plassans-ban, tudja?... Nem ismeri Plassans-t?... Marseille mellett? - Ezt nevezem! - bmult el Boche-n a kemny sulykolson. - Huncut kis fehrnp! Mg a vasat is megmngoroln azzal a finom kacsjval. A beszlgets kiablva folytatdott. Nha a hzmestern kzelebb hajolt, hogy jobban halljon. Gervaise az egsz fehrnemt kipaskolta, de amgy istenigazban! Azutn visszanyomkodta a dzsba, s darabonknt jra kivette, hogy msodszor is beszappanozza s kikeflje. Fl kzzel odafogta a ruht a sulykolpadhoz, msik kezben rvid gykrkefe, s a fehrnembl szennyes levet keflt ki, mely nylsan csorgott al. A

srolkefe csndes surrogsa kzben a kt asszony sszedugta a fejt, s bizalmasabb beszlgetsbe kezdett. - Nem, nem vagyunk hzasok - folytatta Gervaise. - Nem is csinlok titkot belle. Lantier nem olyan rendes ember, hogy nagyon kvnnk a felesge lenni. Ha nem volnnak a gyerekek, higgye meg!... Tizenngy ves voltam, meg tizennyolc, mikor meglett az els. Ngy v mlva jtt a msik... Mr gy, ahogy ez lenni szokott, hiszen tudja. Odahaza nem volt j dolgom; az reg Macquart, ha csak megmukkantam, belm rgott. Ilyenkor az ember, persze, msutt keres vigasztalst... ppensggel sszeadtak volna bennnket, de valahogy a szleink nem akartk. Lerzta a kezt, mely vrsnek ltszott a fehr hab alatt. - Fene kemny a prizsi vz - jegyezte meg. Boche-n csak mmel-mmal mosott. Meg-megllt, hzta a szappanozst, hogy maradhasson mg, s vgre jrjon ennek a trtnetnek, mely mr kt hete frta az oldalt. Szja kinylt egy kiss, kvr kpe fnylett, dlledt szeme csillogott. Persze, a kicsike sokat jratja a szjt. sszergtk a patkt - gondolta magban, s boldog volt, hogy rjtt a dolog nyitjra. Fennhangon meg ezt krdezte: - Szval, nem jl bnik magval? - Ne is krdezze - vlaszolt Gervaise. - Odalent nagyon j volt hozzm, de mita Prizsban vagyunk, nem tudok kijnni vele... Mg azt is el kell mondanom, hogy tavaly meghalt az anyja, hagyott r valami keveset, vagy ezerhtszz frankot. Ekkor Prizsba akart jnni. n pedig, mivel az reg Macquart okkal, ok nlkl, csak pofozott, rlltam, hogy elksrem; felutaztunk a kt gyerekkel. azt mondta, engem elhelyez mosnnek, maga pedig folytatja a kalaposmestersget. Milyen boldogok lettnk volna!... De tudja, Lantier nagyon nagyralt, szrja a pnzt, csak mulatsgon jr az esze. Szval, nem sokat r... A Montmartre szllba mentnk lakni, a Montmartre utcba. Drga vacsork, fogat, sznhz, neki ra, nekem selyemruha; mert nem rossz-szv m, ha van pnze. Mindenbl a java, tudja, s kt hnap alatt elpucoltuk az egsz pnzt. Akkor kltztnk t a Jszvbe, s azta tart ez az istenverte let... Abbahagyta, feltr knnyei a torkt fojtogattk. Kzben vgzett a keflssel. - Megyek forr vzrt - motyogta. Boche-n bosszankodott, hogy ilyen vratlanul megszakadt a bizalmas valloms, s odaszlt az ppen arra men mosodslegnynek: - Charles, lelkem, ugyan hozzon mr ennek az asszonyknak egy vdr forr vizet, nagyon siet. A legny elvitte a vdrt, s tele hozta vissza. Gervaise kifizette: egy sou volt a forr vz vdrje. Belenttte a dzsba, s utoljra mg tmosta a fehrnemt, kzzel; a mospad fl hajolt, a felprolg gz szrke fstszlakat sztt szke hajba.

- Tessk, tegyen bele kristlyszdt, maradt mg itt - szvlyeskedett a hzmestern. Egy zacskbl Gervaise dzsjba szrta a maradk mosszdjt. Hipokloritot is akart tlteni, de a fiatalasszony elhrtotta; az a zsrfoltoknak s a borpecsteknek val. - Azt hiszem, egy kicsit szoknyabolond - folytatta Boche-n; megint Lantier-rl beszlt, de nem mondta ki a nevt. Gervaise elregrnyedt, grcssen markolszta a vzben a fehrnemt; csak fejblintssal vlaszolt. - Igen, igen - fjta a msik -, szrevettem n mr egy-kt aprsgot. De tstnt visszakozott, ltva, hogy Gervaise hirtelen felegyenesedik, s spadtan rmered. - Jaj, mit is beszlek, semmit sem tudok!... Szeret nevetni, azt hiszem, ennyi az egsz... gy pldul a nlunk lak kt lnnyal is, Ad le-lel meg Virginie-vel; maga is ismeri ket; nos, szval eltrflgat velk, de tovbb nem megy, arrl meg vagyok gyzdve. A fiatal n verejtkes arccal, csepeg kzzel, dermedten llt eltte, le nem vve rla mozdulatlan, kutat tekintett. A hzmestern megsrtdtt, klvel a mellt verte, eskdztt. - Ha mondom, hogy semmit sem tudok! - kiltotta. Majd lecsillapodva, nyjaskod hangon folytatta, mintha olyan valakihez intzn a szt, akin gysem segt az igazsg. - Olyan szinte a tekintete... El fogja venni magt, lelkem, a nyakam teszem r! Gervaise vgigtrlte a homlokt nedves kezvel. Msik ruhadarabot halszott ki a vzbl, s megint csak blintott. Egy ideig mindketten hallgattak. Krttk a mosoda is elcsendeslt. Tizenegyre jrt. A legtbb mosn flig fellt a mosdzsa peremre, s kenyr kz tett kolbszt evett; kidugaszolt borosveg llott mindegyikk lbnl. Csak a hziasszonyok, akik pr szl fehrnemjket szoktk itt kimosni, siettek a munkval, minduntalan az iroda fltt fgg kerek rra pillantgatva. Elvtve hallatszott mg pr sulykolcsaps, s az llkapcsok falnk ropogsa elnyomta a halk nevetgls s beszlgets zajt; a szntelenl mkd gzgp most mintha hangosabban dohogott volna, zakatol, fortyog hangjval megtlttte a hatalmas termet. Senki sem hallotta; szinte a mosoda llegzse volt ez a forr fjtats, mely a mennyezet gerendi alatt gyjttte ssze az rksen gomolyg gzfelht. Hovatovbb trhetetlen lett a hsg; napsugarak ksztak be balrl a magas ablakokon t, s szrksrzsaszn s szrkskk, tejfny pasztkat gyjtottak a prolg gzben. S hogy tbben panaszkodtak, Charles, a mosodslegny, ablakrl ablakra jrva lehzta a durva vszonfggnyket; majd tment az rnykos oldalra, kinyitott pr kisablakot. Megljeneztk, megtapsoltk; nagy lett a jkedv. Csakhamar elcsendesedtek az utols sulykok is. A mosnk tele szjjal ettek, csak az klkben tartott, nyitott ksekkel mutogattak. Olyan mly csend tmadt,

hogy a terem legvgrl jl hallottk a lapt csikorgst, ahogy a ft szablyos idkzkben szenet laptolt fel, s a gp tzterbe hnyta. Ezalatt Gervaise kimosta a sznes holmit a sr, szappanos meleg vzben, melyet nem nttt ki az elbb. Mikor vgzett, odatett egy bakot, tvetette rajta a kimosott ruht, mely alatt kkl tcsk gyltek ssze a fldn. Utna blgetni kezdett. A hta mgtt lev csapbl folyt a hideg vz a fldhz erstett hasas dzsba, amelyen kt fard volt thzva, a ruhnak. Magasabban, mg kt rd hzdott a levegben, oda akasztottk a ruht, hogy kicsepegjen. - Mindjrt ksz is vagyunk, hla az gnek - mondta Boche-n. - Maradok mg, segtek csavarni. - , ne fradjon, ksznm szpen - szabadkozott a fiatalasszony, s gyrkodta, kavargatta a sznes holmit a tiszta vzben. - Ha lepedm is volna, akkor, nem mondom... De mgsem utasthatta vissza a hzmestern szvessgt. pp egy sznereszt, gesztenyebarna, vkony gyapjszoknyt fogtak a kt vgn, s srgs levet csavartak ki belle, amikor Boche-n felhorkant: - Na nzzenek oda! A nyakiglb Virginie!... Ht ez meg mit mos itt? Csak nem abba a zsebkendbe bagyullt pr rongyot? Gervaise felkapta a fejt. Virginie annyi ids volt, mint , nla magasabb termet, barna, csinos, br arca kiss hosszabb a kelletnl. Kopott, fekete, fodros ruht viselt, s a nyakban piros szalagot; nagy gonddal volt megfslve, kontyt kk zseniliahlba fogta. A szles t kzepn megllt egy pillanatra, sszehzta a szemt, ltszott, hogy keres valakit, megltta Gervaise-t, ellejtett mellette, peckesen, kihvn, cspjt riszlva, s ugyanabba a sorba llt be, t dzsval arrbb. - Mi ttt ebbe? - folytatta Boche-n halkabban. - Nem szokott ez mosni mg egy pr kzelt sem... Cgres naplop, nekem elhiheti! Varrn volna, de nem ltgeti ez ssze a szakadt cipjt se. Szakasztott msa a hga is, az a mihaszna Ad le, aki fnyezn, de hrom nap kzl kt nap biztosan ellg a mhelybl. Se apjuk, se anyjuk, senki nem tudja, mibl lnek, de ha n egyszer kinyitnm a szmat... Mit drzslget az ott? Alsszoknyt? Pfuj, de ronda! Kpzelem, miket lthatott mr az az alsszoknya! Boche-n termszetesen csak Gervaise kedvrt beszlt gy. Az igazsg az volt, hogy szvesen elkvzgatott Ad le-lel s Virginie-vel, ha volt pnzk. Gervaise nem vlaszolt, lzas buzgalommal, sietve dolgozott tovbb. Elksztette a kkts vizet egy hromlbas kis dzsban. Belemrtotta a fehr holmit, rzogatta egy darabig a megfestett vzben, melynek a felszne lakkosan fnylett; aztn gyngn kicsavarta, s a magasabban lev farudakra tertette. Munka kzben tntetleg htat fordtott Virginie-nek. De jl hallotta a vihogst, s magn rezte sanda pillantsait. Virginie nyilvn csak azrt jtt, hogy belekssn. Egyszer, hogy Gervaise visszafordult, sszeakasztottk a tekintetket. - Ugyan hagyja - sgta Boche-n. - Csak nem kapnak hajba... Ha mondom, hogy nincs kztk semmi! Nem is az, na!

E pillanatban, amint a fiatalasszony az utols darabot akasztotta fel, nevets tmadt a mosoda bejratnl. - Kt kis src keresi a mamt! - kiltotta Charles. Az sszes n arra fordult. Gervaise megismerte Claude-ot s tienne-t. Mihelyt meglttk, odafutottak hozz a tcskon t, kiolddott cipjk laffogott a kpadln. Claude, az idsebbik, kezt nyjtotta ccsnek. Amerre elmentek, a mosnk kedveskedve hvogattk ket, ltva, hogy olyan megilletdttek, s mgis mosolyognak. k pedig meglltak anyjuk eltt, rendletlenl fogtk egyms kezt, s felemeltk szke fejecskjket. - Papa kldtt ide? - tudakolta Gervaise. De amint lehajolt, hogy beksse tienne kibomlott cipfzjt, megpillantotta a Claude ujjn fityeg szobakulcsot a rz szmlappal. - Nzd csak! Elhoztad a kulcsot! - kiltott fel meghkkenve. - Ugyan mirt? A gyerek is megltta az ujjn felejtett kulcsot, ltszott, hogy hirtelen szbe kap, s cseng hangjn gy kiltott: - Papa elment. - Elment bevsrolni ebdre, s azt mondta, gyertek rtem? Claude az ccsre tekintett, habozott, nem tudta, hnyadn ll. Aztn jra elkezdte, s egy szuszra darlta: - Papa elment... Kiugrott az gybl, mindent berakott a ldba, a ldt levitte, egy kocsira rakta... Elment. Gervaise a guggolsbl lassan felemelkedett, arca fehr volt, kezt orcjhoz, majd halntkhoz emelte, mintha recsegne-ropogna valami a fejben. Csak kt sz tolult a nyelvre, azt mondogatta vagy hsszor, vltozatlan hangon: - Jaj, Istenem!... Jaj, Istenem!... Jaj, Istenem!... Most Boche-n kezdte faggatni a gyereket. Lzba jtt, hogy ilyen kalandba csppent. - Lssuk csak, fiacskm, mondj el szpen mindent... Papa bezrta az ajtt, s meghagyta, hogy hozztok ide a kulcsot, ugye? Majd halkabban Claude flbe sgta: - Nni is volt a kocsiban? A gyerek megint sszezavarodott. jra kezdte a trtnett, diadalmas arccal: - Kiugrott az gybl, mindent berakott a ldba, elment... Mihelyt Boche-n elengedte, magval hzta ccst a vizescsaphoz. Jtszani kezdtek, csurgattk a vizet.

Gervaise nem tudott srni. Levegrt kapkodott, httal a dzsnak dlt, arct mg mindig tenyerbe rejtve. A teste meg-megrzkdott. Nha shajtott egy nagyot, klt mg ersebben nyomta a szemre, mintha meg akarna semmislni balsorsa jszakjn. gy rezte, stt verembe zuhant. - Ejnye, no, kicsikm, mi lelte! - dnnygte Boche-n. - , ha tudn, ha tudn! - szlalt meg vgre Gervaise halkan. - Ma reggel velem kldette a slamat s az ingeimet a zlogba, hogy legyen pnze erre a kocsira... Srva fakadt. A zloghz emlke felidzte a reggel trtnteket, s felszabadtotta a torkt fojtogat zokogst. A mai zloghzjrs szgyene vad fjdalommal tlttte el remnytelensgt. Knnyei lecsorogtak az llra, melyet a tenyervel mr amgy is sszevizezett; eszbe sem jutott, hogy zsebkendt vegyen el. - Szedje ssze magt, hallgasson mr, mindenki idenz - biztatgatta Boche-n, s ott forgoldott krltte. - Ht szabad gy elkeseredni egy frfi miatt?... Maga mg mindig szerette, mi? Szegny kicsikm! Az elbb mg szidta, mint a bokrot, most meg, tessk, gy siratja, hogy a szve szakad bele... Istenem, de butk is vagyunk, mi nk! Anyskodni kezdett. - Ilyen csinos asszonyka, mint maga! Mg ilyet!... Ugye, most mr elmondhatok mindent? Nos, emlkszik, mikor odamentem az ablaka al, mr akkor gyanakodtam... Kpzelje csak, ma jjel, hogy Ad le hazajtt, frfilpteket is hallok. Kvncsi leszek, kinzek a lpcshzba. A pasas mr a msodikon jr, de jl felismerem Lantier zakjt. Reggel Boche lesbe llt, s meg is ltta kelmt: gy stlt lefel, mintha mi sem trtnt volna... Adle-lel volt, rti? Virginie-nek most van valakije, annl alszik hetenknt ktszer. Persze, gy sem tisztessges dolog, mert csak egy szobjuk van, kis benylval, elkpzelni se tudom, hov fekhetett Virginie. Flbeszaktotta folytatta: magt, megfordult, vastag hangjt suttogra fogva

- Maga sr, ez meg kineveti. A lelketlen! Fogadok, hogy ez a moss is csak trkk. Segtett otthon a msik kettnek meglgni, s idejtt, aztn majd elmondja nekik, hogy maga milyen kpet vgott a dologhoz. Gervaise levette a kezt az arcrl, felnzett. Megltta maga eltt Virginiet, aki hrom-ngy asszonnyal sugdolzott, s t leste; eszeveszett harag lett rr rajta. Karjt kinyjtva keresglni kezdett a fldn, megfordult, minden tagja vad tncot jrt, lpett nhnyat, beletkztt egy teli vdrbe, kt kzre fogta, s nagyot ldtva rajta, Virginie-re nttte. - Te llat! - vlttt fel a nyakiglb Virginie. Mg jkor htraugrott, csak a cipje lett vizes. A fiatalasszony srsa mr az elbb felverte az egsz mosodt, most mindnyjan odatdultak, hogy lssk a csetepatt. A kenyerket majszol mosnk a dzskra kapaszkodtak fel. Msok szappanos kzzel futottak oda. Krt formltak.

- Az llat! - ismtelte a nyakiglb Virginie. - Mi lelte ezt a veszett bolondot! Gervaise megtorpant, llt felszegte, arca eltorzult, nem vlaszolt, nem volt mg jratos a prizsias piszkoldsban. A msik folytatta: - Megunta mr vidken a kurvlkodst, tizenkt ves sem volt, de mr bakkkal hentergett, a fl lbt is otthagyta a falujban... Lerohadt a lba... Nevets tmadt. Virginie, a sikern felbuzdulva, kidllesztette a mellt, mg hangosabban rikcsolt: kzelebb lpett,

- Gyere ide, h, hadd nyuvasszalak meg! Mskor majd nem llsz ide hergelni minket!... A ribanc! Azt se tudni, honnan szalajtottk! gy eldngettem volna, ha eltall az elbb, hogy arrl koldul! Csak azt tudnm, mi baja van velem... Mi bajod van velem, te ringy? - Ne beszljen annyit - dadogta Gervaise. - Jl tudja maga... Lttk a frjemet tegnap este... Hallgasson el, mert mindjrt megfojtom! - Mg hogy a frjt!... Nem rossz!... nagysga frjt! pp az ilyen madrijesztnek van frje!... Tehetek n rla, ha fakpnl hagyott? n nem loptam el tled. Tessk, motozzanak meg... Ha akarod tudni, megmrgezted az lett! Tl j volt neked... Aztn nyakrvet viselt-e legalbb? Ki tallta meg a hlgy frjt?... Jutalomban rszesl... jra kitrt a nevets. Gervaise csak ezt motyogta, alig hallhatn: - Jl tudja maga, jl tudja maga... A hga tette, megfojtom a hgt... - Jl van, csak kezdj ki a hgommal! - vihogott Virginie. - gy, szval a hgom tette! Meglehet. Egy kicsit jobb kp, mint te... De mi kzm ehhez nekem! Ezrt nem moshatom nyugodtan a holmimat? Menj a fenbe, hallod-e, mg meg nem unom! Utna mg ment vissza - pr pillanatnyi sulykols utn - a szidalmaktl megittasulva, felpaprikzva. Abbahagyta, jrakezdte, hromszor is egyms utn: - Na, igen! A hgom tette. Most meg vagy elgedve?... Szeretik egymst. Ltnd, hogy cskolznak!... Otthagyott a fattyaiddal! Csinos klykk, csupa tvar a pofjuk. Az egyik egy zsandrtl van, mi? Hrmat megfojtottl, hogy ne legyen nagy a batyud, ha feljssz... A Lantier-d meslte ezeket. Mondott az mg cifrbbakat is, undorodik mr a ronda tetemedtl! - Mocsok! Mocsok! Mocsok! - vlttte Gervaise magnkvl, s megint rjtt a vad remegs. Megfordult, jbl keresglni kezdett a fldn. Csak a kis dzsa akadt a kezbe, azt ragadta meg a lbnl fogva, s a kkts vizet Virginie arcba loccsantotta. - Marha! Tnkretette a ruhmat! - kiltott fel az. Csuromvz lett a fl vlla, a bal keze meg kk. - Na megllj, te ganj! is felkapott egy vdrt, s lenttte a fiatalasszonyt. dz kzdelem kezddtt. Futkostak a dzsk eltt, felkaptk a tele vdrket, szaladtak

vissza, egyms fejre zdtottk. A vzradatot minden alkalommal vad szzuhatag ksrte. Most mr Gervaise-nek is megjtt a hangja. - Nesze! Piszokfszek!... Ezt megkaptad. Ez majd lehti a segged. - Nesze, te dg, a mocskos pofdra! Legalbb egyszer levakarod magadrl a retket. - Majd adok n neked retket, te szajha! - Nesze, mg egy! bltsd ki a szd estre, a Belhomme utcai strihelshez. A vgn mr a csapoknl tltttk meg a vdreiket. S mg telt a vdr, tovbb piszkoltk egymst. Elszr mg mell cloztak, alig lettek nedvesek. Aztn beletanultak. Virginie kapta az els telitallatot, az arcba; a vz befolyt a nyakba, lecsurgott a htn s a melln, s alul cspgtt ki a szoknyjbl. Mg egszen kbult volt, s oldalrl mris zdult r a kvetkez, ez a bal fln tallta el, tztatta a kontyt, mely gy bomlott szt, mint egy sprgagombolyag. Gervaise-t elszr a lbn rte a vz; tele lett a cipje, felfrcsklt a combjig; kt msik vdr a cspjre mltt. Lassan mr nem lehetett tudni, ki mennyit kapott. Mer vz volt mind a kett, feje bbjtl a lba ujjig, blzuk a vllukra, szoknyjuk a derekukra tapadt, megvkonyodtak, megmerevedtek, dideregtek, csurgott rluk a vz, akr az ernybl, ha zuhog az es. - Csuda murisak! - szlalt meg egy mosn rekedten. A mosoda remekl szrakozott. Az asszonyok htrbb hzdtak, nehogy k is kapjanak a frccsbl. Tapsoltak, trfltak, mg a megldtott vdrkbl gy zuhogott a vz, mint a megeresztett zsilipen. A fldn tcsk keletkeztek, a kt n bokig gzolt bennk. Virginie azonban alattomosan tmadott: felkapott egy vdr forr lgot, melyet egy szomszdja hozatott magnak, s Gervaise-re nttte. Felhrdltek. Azt hittk, leforrzta. De csak a bal lba feje gett meg egy kicsit. Gervaise a fjdalomtl flrlten, teljes erejbl Virginie lbhoz vgott egy res vdrt. A lny leroskadt. A mosnk sszevissza kiabltak. - Eltrte a lbt! - A teremtsit! Hisz az meg le akarta forrzni! - Igaza van a szknek! Elcsaltk az embert! Boche-n gnek emelt karral sopnkodott. vatossgbl kt dzsa kztt keresett menedket; Claude s tienne zokogva, fuldokolva, rmlten kapaszkodtak a szoknyjba, s szakadatlanul kiltoztk: Mama! Mama! Kiltsukat elfojtottk a knnyek. Amint a hzmestern megltta Virginie-t a fldn, odaszaladt, hzni kezdte Gervaise-t a szoknyjnl fogva, s azt hajtogatta: - Ugyan, hagyja mr! Trjen mr eszre!... Felfordul a gyomrom, igazn! Ki ltott mr ilyet, gy gyilkolni egymst! De tstnt htrahklt, megfordult, visszameneklt a kt dzsa kz a gyerekekkel. Virginie nekiugrott Gervaise torknak. Szortotta a nyakt, hogy megfojtsa. Erre az egy heves rndtssal kiszabadtotta magt, s olyan ervel csimpaszkodott a msik copfjba, mintha ki akarn tekerni a

nyakt. jra kezddtt a viaskods, nmn, jaj nlkl, egyetlen szitoksz nlkl. Nem keltek birokra, hanem egyms arcra plyztak, ujjaikat begrbtve csptk, karmoltk egymst, ahol rtk. A nagy barna lny piros szalagja s kk zseniliahlja leszakadt; blza kihasadt a nyakn, kiltszott a bre s a vllbl egy darab: a szkt alig fedte ruha, fehr blznak fl ujja leszakadt, azt se tudta, mikor, inge vgigrepedt, felfedve dereka meztelen hajlatt. Ruhafoszlnyok rpkdtek. Elszr Gervaise kezdett vrezni; hrom hossz karmols hzdott szjtl a nyakig; csak a szemt fltette, minden tsnl lehunyta, nehogy a msik kikaparja. Virginie nem vrzett mg. Gervaise a flre plyzott, dhngtt, hogy nem tudja megkaparintani; vgre sikerlt megragadnia az egyik flbevalt, egy krte alak, srga veggyngyt; megrntotta, a fl felhasadt, dlt belle a vr. - Meglik egymst! Vlasszk szt ezeket az ostoba majmokat! hallatszott innen is, onnan is. A mosnk sszbb tmrltek. Kt tbor alakult: egyesek usztottk a kt nt, mint a marakod kutykat; msok, a gyengbb idegzetek, egsz testkben reszketve elfordultak, megsokalltk a dolgot, azt mondtk, hogy ebbe belebetegszenek. Nem sok hja volt, hogy lre menjenek; elmondtk egymst lelketlennek, mihasznnak; csupasz karok emelkedtek fenyegetn, hrom pofon csattant. Boche-n kzben a mosodslegnyt kereste. - Charles! Charles!... Hol lehet az a fi? Ekkor megltta az els sorban: karjt keresztbe fonta, szeme majd kiugrott az regbl. Bikanyak, les fick volt. Rhgtt, gynyrkdtt a kt n meztelensgeiben. A kis szke olyan, mint a tlttt galamb. Micsoda mka lesz, ha sztreped az inge! - N! - drmgte s kacsintott. - Anyajegy van a hna alatt. - Mi az, maga itt ll?! - frmedt r Boche-n, hogy megltta. - Segtsen mr sztvlasztani ket!... Maga egyedl is szt tudja ket vlasztani! - Ksznm szpen! Mghogy n! - vlaszolta flnyesen. - Hogy kikaparjk a szemem, mint kis hjn a mltkor is?... Nem azrt vagyok itt. Nagyon meggylne akkor a dolgom... Oda se neki! Nem rt nekik egy kis csapols. Lehlnek tle. A hzmestern mr a rendrsget emlegette. Hanem a tulajdonosn, az a gynge szem, trkeny asszonyka, erlyesen tiltakozott. Tbbszr is elismtelte: - Nem, azt nem engedem, akkor oda a cg hrneve. A fldn folytatdott a birkzs. Virginie hirtelen feltrdelt. Sulykolt ragadott s meglblta. Elvltozott hangon hrgte: - Most megkapod, vrj csak! Ksztsd a szennyesedet! Gervaise gyorsan kinyjtotta a kezt, is felkapott egy sulykot, s gy emelgette, mintha bunksbot volna. Teljesen berekedt. - gy, szval nagymoss kell neked?... Ide a brd, hadd tpem cafatokra! Egy darabig trden llva fenyegetztek. Arcukba hull hajjal, zihlva,

csapzottan, feldagadva lestk egymst, vrakoztak, kifjtk magukat. Gervaise ttt elszr; sulyka lecsszott Virginie vllrl. Flrehajolt, hogy elkerlje a msik tst, mely a cspjt srolta. Belejttek, gy csapkodtk egymst, mint mosnk a ruht, kemnyen, temre. Ha tallt az ts, tompn csattant, mintha egy dzsa vzbe csapdott volna. Krttk, a mosnk ajkn elhalt a nevets; tbben eltvoztak, mondvn, hogy melyegnek; akik ott maradtak, nyakukat nyjtottk, szemkben kegyetlen fny gylt, lveztk, hogy azok ketten gy puhtjk egymst. Boche-n elvezette Claude-ot s tienne-t; felcsukl srsuk odahallatszott a terem vgbl, s elvegylt a sulykok hangos puffansaival. Gervaise egyszerre felordtott. Virginie teljes erejbl a csupasz karjra sjtott, a knyk fl; vrs nyoma maradt, a hs rgtn feldagadt. Gervaise rvetette magt. Azt hittk, menten megli. - Elg! Elg! - kiltottk. Olyan rettenten eltorzult az arca, hogy senki sem merszkedett a kzelbe. Ereje meghatvnyozdott, derkon kapta Virginie-t, lenyomta, farral felfel, arct a kre szortotta, s brmennyire rgkaplt a msik, knyelmesen felemelte a szoknyit. A szoknyk alatt nadrg volt. Bedugta a kezt a hastkba, felszaktotta, s mindent feltrt: a meztelen combjt, a csupasz fenekt. Aztn felemelte a sulykolt, s verni kezdte, mint ahogy a Viorne foly partjn sulykolt annak idejn Plassans-ban, ahol gazdasszonya a helyrsg szennyest mosta. A fa puha cuppogssal mlyedt a hsba. Minden egyes ts vrs cskkal mintzta a fehr brt. - ! ! - lmlkodott Charles, elkerektve a szemt. Ismt kitrt a nevets. De hamarosan jbl felhangzott az Elg mr! Elg mr!, Gervaise nem hallotta, dolgozott rendthetetlenl. Elrehajolva nzte a mvt, gyelt, hogy egy darabka se maradjon rintetlenl. Ki akarta sulykolni az egsz brt, vresre. Fktelen rm ragadta el, eszbe jutott a mosnknek egy rgi dala. Zmmgni kezdte: - Csitt! Csatt! Margot megy mosni... Csitt! Csatt! Szvt sulykolni... Csitt! Csatt! Csattog a sulyka... Csitt! Csatt! Fogy szve bja... Majd gy folytatta: - Egyet magadnak, egyet hgodnak, egyet Lantier-nak... Ha tallkoztok, add t nekik... Vigyzz! jra kezdem. Egyet Lantier-nak, egyet hgodnak, egyet magadnak... Csitt! Csatt! Margot megy mosni... Csitt! Csatt! Szvt sulykolni... Ervel kellett kiszedni Virginie-t a keze kzl. A nagy barna lny knnyes arccal, vrvrsen, szgyenkezve kapkodta ssze a holmijt s elszaladt; legyztk. Kzben Gervaise letrte a blza ujjt, megigaztotta a szoknyjt. Sajgott a karja, megkrte Boche-nt, segtse a vllra a fehrnemt. A hzmestern a kzdelem lefolyst meslte, lelkendezett, hogy mennyire izgult, s ernek erejvel meg akarta vizsglni Gervaise testt. - Htha eltrt valamije... Hallottam egy reccsenst...

De a fiatalasszony mr menni akart. gyet sem vetett a merev ktnykben krtte lldogl mosnk sopnkodsaira, bbeszd tetszsnyilvntsra. Vlln a batyuval megindult a kijrat fel, ahol a gyerekei vrtk. - Kt sou a kt ra - lltotta meg a tulajdonosn, ki kzben mr visszalt az vegkalitkba. Mifle kt sou? Nem fogta fel, hogy a helypnzt krik. Aztn odaadta. S ersen sntiklva a vllra vetett nedves ruha terhe alatt, csuromvizesen, kkre vert knykkel, vralfutsos arccal eltvozott, csupasz karjval vonszolva tienne-t s Claude-ot, kik mg mindig reszketve, knnytl maszatosan, ktoldalt loholtak mellette. Mgtte a mosoda megint olyan hatalmasan zgott, mint a megnyitott zsilip. A mosnk megettk kenyerket, megittk borukat, s most mg kemnyebben vertk a ruht, arcuk kigylt, rltek, hogy Gervaise s Virginie gy eldngettk egymst. A dzsk eltt sernyen dolgoztak a karok, grnyedt derek, ferde vll, szgletes arcl bbok hajladoztak szaporn, mintha csukls sarkon billegnnek. Az llsok kztt folytatdott a trcsels. A hangok, a nevetsek, a vaskos megjegyzsek elvesztek a hangos csobogsban. A csapok sustorogtak, a vdrkbl dlt a vz, a mospadok alatt patakok folydogltak. Ez volt a dlutni munka dandrja, ilyenkor zztk ki a fehrnemt. A hatalmas helyisgben vrsre vlt a gz, csak a fggnyk szakadsain tszrd napsugr trt bele fnykarikkat, arany krket. Alig lehetett llegzeni a szappanszagtl megsrsdtt levegben. Egyszerre fehr prval telt meg a csarnok; a fortyog lggal telt kd slyos fedje magtl felemelkedett a kzepbl kiindul fogazott rd mentn; s a tglahzas rzst mly blbl desks, lgkszag gzfelhk csaptak a magasba. Mellette mkdtek a centrifugk; a vashengerekben lev ruhacsomkbl a gp egy kerkfordulattal kicsapta a vizet; a zihl, fstlg gpezet vadul rzta a mosodt szntelenl mozg aclkarjaival. Gervaise, ahogy belpett a Jszv szll kapujn, megint srva fakadt. A stt, szk kapualjban fedetlen kifoly hzdott a fal mellett, szennyvz csordoglt benne; Gervaise-nek az ismers bzrl eszbe jutott a Lantierval itt tlttt kt ht, az a nyomorsgos, veszekeds kt ht, amelynek az emlke most mgis g fjdalommal tlttte el. gy rezte, most szakadt r igazn az rvasg. Odafnn a nap beragyogott a nyitott ablakon a kopr szobba. Ez a napfny, ez a tncol aranyporral teli sugrnyalb mg sivrabbnak mutatta a fekete plafont, a foszladoz taptt a falon. s sehol semmi. Csak a kandalln lgott egy kicsi ni kend, sszecsavarodva fityegett ott, mint egy darabka madzag. A szoba kzepre hzott gyerekgy mgl kiltszott a komd, kihzglt fikjai resen stottak. Lantier, miutn megmosdott, bepomdzta magt, a ktgarasos pomd maradvnya szt volt maszatolva egy krtyalapon, a kezrl lemosott zsros vzzel megtelt a mosdtl. Nem felejtett el semmit. Gervaise-nek gy rmlett, mly lyuk ttong a sarokban, ahol eddig a ruhslda llott. Mg az ablakkilincsen fgg kerek tkrcsknek is csak hlt helyt tallta.

Balsejtelme tmadt, a kandallra pillantott. Lantier magval vitte a zlogcdulkat is, a rzsaszn csomag nem volt mr ott a prba nem ill kt bdog gyertyatart kztt. A batyujt egy szk htra akasztotta; llt, megfordult, a btorokra meredt, gy megdermedt, hogy srni sem volt ereje. A mosodra flretett ngy sou-bl csak egy maradt. Hallva, hogy tienne s Claude mr megvigasztaldva nevetglnek az ablakban, odament hozzjuk, tlelte a fejket, elnzegette a szrke kocsiutat, ahol reggel a szeme lttra bredt j napra a dolgos np, Prizs roppant munkja. A napi srgs-forgstl tforrsodott kvezet most tzes visszfnyt vetett a vrosra, tl a vmhz faln. Erre a kvezetre, ebbe a forr kemencbe vetik Gervaise-t s kt kicsinyt; tekintete vgigsiklott a kls krutakon, jobbra, balra, s megllapodott a kt vgn; vak flelem ereszkedett r, gy rezte, hogy ezentl egy vghd s egy krhz kztt kell lemorzsolnia az lett.

2
Hrom httel ksbb, egy verfnyes dlelttn, fl tizenkett tjt, Gervaise rumos szilvt evett Coupeau-val, a bdogossegddel, Colombe ap Patknyfogjban. Coupeau a jrdn cigarettzott, s behvta Gervaise-t, aki ppen befejezte a fehrnem szthordst, s jtt t az utcn; szgletes, nagy ruhskosara ott volt most mellette a padln, a bdogasztalka mgtt. Colombe ap Patknyfogja a Halrusok utcja s a Rochechouart krt sarkn llt. Cgrt egy sz foglalta el: Szeszfzde; a nagy kk betk az egsz tblt betltttk. A bejratnl poros leanderek lltak, kt flbevgott hordban. A hossz snts a bejrattl balra terpeszkedett, poharak, csap s nmrck sorakoztak rajta; krl, a tgas termet vilgossrgra mzolt, lakkosan fnyl, hasas hordk dsztettk, csillog abroncsokkal s srgarz csapokkal. Fljebb, a polcokon plinksvegek, gymlcss kelyhek, klnfle vegecskk sorjztak plds rendben, elfdve a falat, almazld, spadt arany, halvny lakk foltokat verve vissza a pult mgtti tkrbe. Azonban a cg legfbb ltvnyossga - htul, a tlgyfa rccsal elrekesztett, vegtets udvarban - az a prolkszlk volt, amelyet a vendgek mkds kzben is megszemllhettek; borissza munksok gyakran elbmszkodtak a hossz nyak lombikokbl, fld al nyl kgycsvekbl sszeszerkesztett boszorknykonyha eltt. Most, ebdidben, a Patknyfog res volt. Egy negyvenves forma, pocakos ember - Colombe ap - ujjas mellnyben szolglt ki egy tz v krli lnykt, aki ngy sou ra plinkt krt a csszjbe. A napsugr bekszott az ajtn, s a padlt melengette, mely llandan nedves volt a bagsok kpseitl. A sntsbl, a hordkbl, az egsz helyisgbl nehz, desks szag radt, a szeszgz mintha ellusttotta s megmmorostotta volna mg a napsugrban lebeg porszemeket is. Coupeau jabb cigarettt sodort. Nagyon tiszta kk zubbonyt, kis kk vszonsapkt viselt, fehr fogsort kivillantva vidman nevetett. Elreugr llkapcsa, kiss tmpe orra volt, szp gesztenyebarna szeme, arca, mint egy jkedv s bartsgos kuty. Sr, gndr hajt felfel fslte. Rugalmas bre sem mutatta tbbnek huszonhat vesnl. Gervaise szemben lt vele, knny, fekete szvetkarakban, hajadonftt, s egy szem szilvt evett, kt ujja hegyvel fogva a szrt. A hordk mellett ngy asztal llt, k az elshz ltek le, a pult kzelben, az utca felli oldalon. A bdogossegd rgyjtott, az asztalra knyklt, elrenyjtotta a fejt, sztlanul nzte a fiatal nt, akinek szke haj koronzta csinos arca most oplosan ttetsz volt, mint a finom porceln. Aztn, valami korbbi beszlgetsre clozva, mely kettjk titka lehetett, csupn ezt krdezte halkan: - Szval: nem? Nemet mond? - Bizony nemet, Coupeau r - vlaszolta Gervaise nyugodtan mosolyogva.

- De csak nem hozakodik el most megint ezzel? Egyszer mr meggrte, hogy okos lesz... Ha ezt tudom, nem fogadom el a meghvst. Amaz nem vlaszolt, tovbb nzte, kzvetlen kzelrl, nem titkolt gyngdsggel legeltetve rajta a szemt; kivlt a szja sarkt szerette, azt a rzsasznes kis hajlatot, amelyen megcsillant a szj lnkebb pirosa is, ha Gervaise elmosolyodott. Az asszony nem hzdott el, nyugodt s nyjas maradt. Rvid hallgats utn mg hozztette: - Ne is gondoljon r, igazn. n mr reg vagyok, nyolcves nagy fiam van... Mit is csinlnnk egytt? - Hogy mit? - drmgte Coupeau, s kacsintott. - Ht amit msok! Gervaise csak legyintett. - Azt hiszi, az mindig olyan szrakoztat? Ltszik, hogy nem lt mg egytt senkivel... Nem, Coupeau r, nekem komolyabb gondjaim vannak. Mulatozssal nem sokra megyek, tudja? Kt hes szjat kell betmnm, s azok falnak m! Mit kpzel, hogy nevelem fel a porontyaimat, ha elciczom az idt?... De klnben is, higgye meg, ami velem trtnt, keserves tanulsg volt. Tudja, most mr nem rdekelnek a frfiak. Engem ugyan nem szednek r egy darabig! Felinduls nlkl sorolta az rveit, nagyon okosan s higgadtan, mintha csak valami szakmba vg dologrl lenne sz, s azt magyarzn, mirt nem kemnytette ki az ingmellet. Ltszott, hogy rett megfontolsok utn mindezt eldnttte mr magban. Coupeau ellgyulva mondta: - Maga nagyon elszomort engem, nagyon elszomort... - Igen, azt ltom - viszonozta Gervaise -, sajnlom is rte, Coupeau r... Ne vegye zokon. Ha szrakozni akarnk, istenem! mg mindig inkbb jrnk magval, mint valaki mssal. Maga rendes embernek ltszik, jszv is. sszellnnk, ugye, aztn tart, ameddig tart. Nem vagyok rtarti, nem lltom, hogy ez sosem kvetkezhetett volna be... De mire j az egsz, ha egyszer nincs hozz kedvem? Kt hete dolgozom Fauconnier-nnl. A gyerekek iskolba jrnak. Dolgozom, elgedett vagyok... Legjobb, ha minden marad a rgiben. Lehajolt a kosarrt. - Eltrcselem magval az idt, kzben meg vr a fnknm... Majd akad ms, Coupeau r, olyan, aki szebb nlam, s nem veszdik kt poronttyal. A frfi a tkrn fgg kerek rra pillantott. Visszaltette Gervaise-t, s gy kiltott: - Vrjon mg! Csak t perccel mlt fl... Van mg huszont percem... Csak nem attl fl, hogy valami butasgot csinlok; kzttnk az asztal... Ht annyira nem llhat, hogy egy kis beszlgetsre sem hajland? Az asszony, hogy ne srtse meg, visszatette a kosart; beszlgetni kezdtek, mint kt rgi bart. Gervaise ebdelt mr, mieltt szthordta a tiszta ruht; Coupeau ma sietett bekapni levest s marhaszeletjt, hogy megleshesse az asszonyt. Gervaise kszsgesen vlaszolgatott, s kzben

kinzegetett az ablakon a gymlccsel tele vegek kztt, figyelte a mozgalmas utct, ahol ebdidben risi volt a tlekeds. A kt jrdn, az sszeszkl hzsorok kztt, siets lptek, lgz karok, folytonos lkdsds. A megksettek, a mhelykbl csak ksve szabadul munksok hsgtl rosszkedven, nagy lptekkel vgtak t a kocsiton, bementek a szemkzti pkzletbe, jbl megjelentek, egy font kenyrrel a hnuk alatt, s hrom ajtval arrbb betrtek a Ktfej Borjba, hogy elfogyasszk a hat sous ment. A pk mellett zldsges is volt, slt krumplit s petrezselymes kagylt rult; folyton jttek a hossz ktnyes munkslnyok, zacskban vittk a krumplit s csuporban a kagylt; jttek finomabb klsej, csinos lnykk is hajadonftt, s csomszm vettk a retket. Gervaise elbbre hajolt, s megpillantotta a zsfolt henteszletet, ahonnan gyerekek tdultak ki, zsros paprba csomagolt rntott bordt, kolbszt, forr hurkt tartva a tenyerkn. A kocsiton, melyet mg napos idben is fekete sr bortott, munksok tntek fel a tolong tmegben; jttek kifel a kiskocsmkbl, csoportokba verdve tnferegtek, nyitott tenyerk a combjukat verte, evstl ellustultan, nyugodtan, lomhn ballagtak a lkdsd sokadalomban. A Patknyfog bejrata eltt sszegyltek egynhnyan. - H, Prkl Bibi - harsant fel egy borz hang -, fizetsz egy rund spirituszt? t munks lpett be, s megllt a pultnl. - getni val zsivny ez a Colombe ap - folytatta ugyanaz a hang. - Erset mrjen m, hallja, s ne gyszbe, hanem tisztessges pohrba! Colombe ap egykedven tltgetett. jabb trsasg lltott be: hrom munks. Egyre tbb lett a zubbony az utca sarkn, lldogltak egy darabig, majd benyomakodtak a helyisgbe a kt poros leander kztt. - Ne bolondozzon mr! Mindig malacsgokon jr az esze! - mondta Gervaise Coupeau-nak. - Persze hogy szerettem... De hogy olyan alval mdon fakpnl hagyott... Lantier-rl beszlgettek. Gervaise azta nem is ltta; alkalmasint a Virginie hgval l egytt a Glacire-ben, annl a bartjnl, aki kalaposmhelyt akar nyitni. Neki egybknt kisebb gondja is nagyobb annl, hogy fusson utna. Eleinte sokat bnkdott; mr arra gondolt, vzbe li magt; de most mr megnyugodott, s minden a legnagyobb rendben van. Taln fel sem tudn nevelni a kicsinyeit, ha Lantier-val marad, aki gy szrta a pnzt, mint a pelyvt. Ha ppen kedve tartja, eljhet, hogy meglelje Claude-ot s tienne-t, nem mutat neki ajtt. De inkbb felngyeltetn magt, semhogy a frfi mg egyszer megrintse. Mindezt olyan hatrozott hangon kzlte, mint akinek ksz tervei vannak a jvre; Coupeau azonban nem tett le rla, hogy megszerzi magnak az asszonyt, trflkozott, malackodott, kiforgatva a szavak rtelmt, arcpirt nyersesggel firtatta Lantier-val val viszonyt, de mindehhez olyan vidman villogtatta fehr fogsort, hogy az asszonynak eszbe sem jutott megsrtdni. - Maga verte t - ugratta Coupeau. - Jaj, de gonosz asszony, mindenkit elnspngol!

Gervaise nevetse flbeszaktotta. Sz, ami sz, Virginie-t, azt a nagy dbbencset csakugyan eltnglta. De aznap legszvesebben megfojtott volna valakit. Mg hangosabban nevetett, amikor Coupeau-tl meghallotta, hogy Virginie - szgyenben, hogy gy megmutatta mindent - elkltztt a krnykrl. Nevetett, arca azonban gyermekien rtatlan volt; mutatta prns kezt, erskdtt, hogy a lgynek sem tudna vteni; a verst is csak onnan ismeri, hogy jcskn kapott mr letben. Aztn beszlt plassans-i gyerekveirl. Sosem jrt fik utn; a frfiak untatjk; amikor sszellt Lantier-val - tizenngy ves korban -, tetszett neki a dolog, mert a fi a frjnek mondta magt, pedig azt hitte, csak jtsszk a hzasprt. Egyetlen hibja van csupn, bizonykodott, az, hogy nagyon rzkeny lelk, mindenkivel egytt rez, s olyan emberekrt tud rajongani, akik ksbb megkesertik az lett. , ha szeret egy frfit, nem a hancrozsra gondol, csak arrl brndozik, hogy mindig egytt maradnak, s boldogan lnek. S hogy Coupeau vigyorogva felemlegette a kt gyerekt, akiket nyilvn nem a prnja alatt klttt ki, Gervaise a kezre csapott; persze, sincsen ms fbl faragva, mint a tbbi n; de tveds azt hinni, hogy a nk mindig csak arra vgynak; van nekik ppen elg gondjuk-bajuk a csalddal, agyondolgozzk magukat a hztartsban, este meg sokkal kimerltebben dlnek gyba, semhogy alvson kvl mson is jrna az eszk. egybknt is az anyjra ttt, aki jt napp tve robotolt, s vgl is hallra dolgozta magt; tbb mint hsz esztendeig volt az reg Macquart igsbarma. , Gervaise, csak ilyen vznnak szletett, anyja azonban olyan vllas volt, hogy jtszva bednttt egy csukott ajtt; de mindegy, abban mgiscsak az lnya, hogy szenvedlyesen tud ragaszkodni az emberekhez. Hogy sntt egy kicsit, azt is a szegny asszonytl kapta, akit Macquart folyton ttt-vert. Anyja szzszor is elmeslte, hogy az apja - ha jnek idejn rszegen hazatntorgott - durva szerelmeskedseivel majd sszetrte a csontjait; bizonyra Gervaise is ilyen jszakn fogant, hogy hibs a lba. - , szinte nem is ltszik - jegyezte meg Coupeau udvariasan. Gervaise a fejt rzta; dehogynem ltszik; jl tudja , hogy negyvenves korra rokkant lesz. Knnyed nevetssel, csendesen hozztette: - Fura zlse van magnak is, hogy sntt szeret. Coupeau, tovbbra is az asztalra knyklve, elbbre tolta arct, s hevesen ostromolni kezdte az asszonyt, szinte meg akarta szdteni. Gervaise azonban csak tagadlag rzta a fejt, nem hagyta rszedni magt, br jlesn cirgatta a hzelg hang. Mg hallgatta, a szeme megint elkalandozott, lthatan rdekelte az egyre srsd tmeg. Az res zleteket sprgettk a boltosok; a zldsges sszekaparta az utols stet krumplit, a hentes meg a szanaszt hever tnyrokat rendezgette a pultjn. A vendglkbl az utcra tdultak a munksok; szakllas fickk csapkodtk egymst, lkdsdtek, gy hancroztak, mint a suhancok, ormtlan szgesbakancsuk csattogott, s meg-megcsszva a kvet horzsolta; msok rgyjtottak, s zsebre dugott kzzel, elgondolkoz tekintettel, hunyorogva bmszkodtak. Emberzn a jrdn, a kocsiton, a gyalogjr melletti folykkban; lomha tmeg tdult ki a nyitott ajtkon, elvegylt a kocsik kz; a blzok, zubbonyok, kopott felltk megfakult,

elszrklt tmege hosszan elnylt az utcn eloml szke napstsben. Tvolbl felhangzott az zemek kongatsa, de a munksok nem nagyon igyekeztek, tbben ismt rgyjtottak, kocsmrl kocsmra hvogattk egymst, vgl grnyedten, vontatott lptekkel, kelletlenl visszaindultak a mhelyekbe. Gervaise rdekldve figyelt hrom munkst, egy magasabbat s kt alacsonyabbat, akik minduntalan htrafordultak; vgre visszatrtek, s egyenest Colombe ap Patknyfogjnak tartottak. - Na! - dnnygte Gervaise. - Ennek a hrom jmadrnak sem flik a foga a munkhoz! - Nicsak - szlt Coupeau -, azt a hosszt ismerem; Srs Csizma az, a cimborm. A Patknyfog zsfolva volt. Olykor egy-egy felcsattan kilts hastott bele a rekedt zsibongsba. Nha kl csapott a pultra, megkoccintva az vegeket. Az ivk, kezket a hasukon sszekulcsolva vagy htratve, kisebb csoportokban lldogltak, szorosan egyms mellett; egy-egy trsasg negyedrt is elvrakozott a hordk mellett, mg vgre rkerlt a sor, s rendelhetett Colombe apnl egy rundot. - Akrmi legyek, ha ez nem az a piperkc Ribizlicssz! - kiltott Srs Csizma, s rcsapott Coupeau vllra. - Persze, az urak cigarettznak, s finom ingben jrnak!... Fel akar vgni a nje eltt, s dessggel tmi. - Ne hlyskedj, hallod! - vgott vissza Coupeau nagyon dhsen. A msik elrhgte magt. - J, j! Feltrtl, apuskm! Hiba no, marhk a szerencse! Azzal elfordult, Gervaise-re vetve egy ijeszten bandzsa tekintetet. Az asszony riadtan hklt htra. A pipafst, a frfiakbl rad ers szag elkeveredett a szeszgzs levegvel; Gervaise fulladozott, khgs ingerelte a torkt. - Milyen csnya dolog az iszkossg - jegyezte meg flnken. S elmeslte, hogy valamikor is ivott nizsplinkt az anyjval, Plassansban. Egyszer azonban majdnem belepusztult, s azta gy undorodik tle, hogy r sem br nzni szeszflre. - Nzze - mutatta a pohart -, a szilvt megettem, de a levt otthagytam, mert megrtana. Coupeau sem rte fel sszel, hogy lehet pohrszm nyakalni a plinkt. Hbe-hba egy-egy rumos szilva mg csak hagyjn. Ami a snapszot, abszintot s a hasonl mrgeket illeti, azokbl - kszni szpen - nem kr. Hiba ugratjk a cimbork, bizony kvl marad az ajtn, mikor ezek a korhelyek betntorognak valamelyik kricsmibe. Az reg Coupeau - ki szintn bdogos volt - a Coquenard utca kvezetn zzta be a fejt: egy nagy ivszat utn lezuhant a 25-s szm hz ereszrl; ez az eset mindenkit kijzantott a csaldjukban. , ha a Coquenard utcban jr, s megltja azt a helyet, gy rzi, inkbb csatornavizet inna, semhogy felhajtson egy fttyt potyn a kocsmban. Ezzel zrta a mondkjt: - A mi szakmnkban szilrd lb kell.

Gervaise megint felvette a kosart. Nem llt mg fel, csak tartotta az lben, messze nzett, elbrndozott, mintha a fiatal munks szavai tvoli gondolatokat bresztettek volna a lelkben. Aztn, ltszlag minden tmenet nlkl, lassan hullatta a szt: - Istenem! Nem vagyok n nagy igny, nem kvnnk sokat... Szeretnm, ha nyugodtan dolgozhatnk, meglenne a betev falatom, s egy tiszta, csendes kis sarok, ahol meghzdhatnk, tudja, egy gy, egy asztal, kt szk, semmi tbb. Szeretnm felnevelni a gyermekeimet is, j embert faragni bellk, ha lehetsges... Van mg egy kvnsgom: az, hogy ne verjenek, ha mg egyszer sszekerlk valakivel; nem, azt nem szeretnm, ha vernnek... Ez minden, ltja, ez minden... Keresglt mg, faggatta a vgyait, de semmi olyat nem tallt, amit komolyan akart volna. Nmi habozs utn mg hozzfzte: - Igen, taln annyit mg kvnhat az ember, hogy gyban haljon meg... Ha mr eleget grcltem egsz letemben, szeretnk otthon meghalni, a sajt gyamban. Felkelt. Coupeau, ki lnk helyeslssel ksrte a kvnsgait, llt mr, nem akart elksni. De nem mentek el mindjrt; Gervaise kvncsian htrament, hogy a tlgyfa rcs mgtt megnzze a nagy vrsrz szeszprolt, mely a kisudvar tltsz vegteteje alatt mkdtt; a bdogos kvette, s elmagyarzta a mkdst, mutogatva a kszlk alkatrszeit s a nagymret retortt, melybl ttetsz, vkony sugrban csordoglt az alkohol. Volt valami fenyeget ebben a prolkszlkben, a klns alak tartlyokban, a vg nlkl kgyz csvekben; prnak nyoma sem ltszott; csak alig-alig hallatszott bellrl valami halk zubogs, fld alatti moraj, mintha titokzatos munkjt vgezn vilgos nappal egy komor, hatalmas, hallgatag munks. Kzben Srs Csizma is odaknyklt a kt cimborjval a farcsra, mg meg nem rl egy kicsit a snts. A nevetse gy csikorgott, mint a kenetlen taligakerk; blogatva, gyngden nzte ezt a leitatgpet. Remek kis masina, az istenfjt! Abbl a nagy dobbl egy htig locsolhatn az ember a torkt. Neki csak az kne, hogy forrasszk a kgycs vgt a foga kz, s rezze, hogy mlik a plinka mg forrn a gyomrba, folyik le a lbba, csrgedezik meglls nlkl, mint egy kis patak. Nem grizne tbbet, a teremtsit! De tbbet is rne az ennek a spicli kocsmrosnak a gyszjeinl! A cimbori nagyot rhgtek, mondvn, hogy hiba no, nagy pofja van ennek a Srs Csizmnak. A szeszprol gp pedig rzketlenl, sketen mkdtt tovbb, egy lngnyelvecske, egy sznfolt sem tarktotta a vrsrz halotti fnyt, csppenknt izzadta magbl az alkoholt, mint egy lassan, konokan szivrg forrs, mely elbb-utbb megtlti a termet, kirad a kls krutakra, elnti ezt a feneketlen mly Prizst. Gervaise megrzkdott, htrbb hzdott; mosolyogni prblt, majd suttogva megszlalt: - Szamrsg, de gy megborzongat ez a gp... Az ital borzongat gy... Aztn visszatrt tkletes boldogsgrl sztt kedves brndjhoz: - Ugye, sokkal tbbet r az, ha dolgozik az ember, megvan a kenyere s a

kis kuckja, neveli a gyermekeit, gyban hal meg... - s nem verik - ldtotta Coupeau vidman. - n soha nem vernm m meg, Gervaise asszony, ha szabad megjegyeznem... Ne fljen, nem vagyok iszkos, aztn meg sokkal jobban szeretem magt... Ma este, ugye sszebjunk egy kicsit... Lehalktotta a hangjt, a nyakba suttogott az asszonynak, aki kosarval nyitott magnak utat a frfiak kztt. Gervaise megint csak tagadlag rzta a fejt. Hanem azrt visszafordult, rmosolygott a frfira, szemltomst rlt, hogy nem iszkos. Bizonyra engedett volna is az unszolsnak, ha meg nem fogadja, hogy tbbet nem kezd egy frfival sem. Vgre az ajthoz nyomakodtak, kilptek. Mgttk a Patknyfog most is zsfolsig volt, a rekedt zsibongs s a torokget italok nehz gze kiszrdtt az utcra. Kihallatszott, ahogy Srs Csizma lecsirkefogzza Colombe apt, rfogva, hogy csak flig tlti a pohart. De majd megmutatja, hogy beleval gyerek, akivel nem lehet kukoriczni. Azt lesheti a gr, hogy mg egyszer betegye a lbt a bdjba! Unja mr a bannt. S azt ajnlotta a kt cimborjnak, menjenek t a Kis Krkogba, a Szent Dnes-kapuhoz, ahol tisztn mrik a gugyit. - Vgre levegn vagyunk! - llegzett fel Gervaise a jrdn. - Na, viszontltsra, s ksznm, Coupeau r... Sietnem kell. Indult volna a krt fel. Coupeau azonban megfogta a kezt, s nem eresztette el. Krlelni kezdte: - Jjjn velem arra krl, az Aranycsepp utcn, alig kerl vele valamit... Flszaladok a nvremhez, mieltt visszamennk a munkba... Menjnk egytt. Gervaise beleegyezett, s lassan megindultak egyms mellett a Halrusok utcjn, de nem karoltak egymsba. A frfi a csaldjrl meslt. Coupeau mama valamikor mellnykszt volt, de ma takartani jr, mert elromlott a szeme. Mlt h harmadikn tlttte be a hatvankettt. , Coupeau, a legfiatalabb gyerek a csaldban. Az egyik nvre, Lerat-n, harminchat ves, zvegyasszony, virgksztn, a Szerzetesek tjn lakik Batignolles-ban. A msik nvre harmincesztends, az egy lncmveshez ment felesgl, ahhoz a betyr Lorilleux-hz, aki gy tesz, mintha kettig se tudna szmolni. Hozzjuk megy most az Aranycsepp utcba. Abban a nagy hzban laknak, balra. Lorilleux-knl szokott vacsorzni; gy mindhrman jl jrnak. De most flszl, hogy ne vrjk, mert mra meghvta egy bartja. Gervaise hallgatta, krdezte: majd vratlanul flbeszaktotta, s mosolyogva

- Magt Ribizlicssznek hvjk, Coupeau r? - - felelte -, a cimbork kereszteltek el, mert rendesen csak ribizliszrpt iszom, ha beerltetnek a kocsmba... Ugyangy hvhatnak valakit Ribizlicssznek, mint Srs Csizmnak, ugye? - Persze - erstette meg a fiatalasszony -, s a Ribizlicssz nem is hangzik rosszul.

Aztn a munkjrl krdezgette. Coupeau elmondta, hogy mg mindig odat dolgozik, a vmfalon tl, az j krhz pletn. , munkban nincsen hiny, bizonyos, hogy ebben az vben nem megy mr j munkahelyre. Az ereszcs nem fogy el olyan hamar! - Azt tudja - mondta -, hogy onnan fentrl ltom a Jszv szllt is?... Tegnap integettem is magnak, mg az ablakban llt, de nem vett szre. Mr mehettek vagy szz lpst az Aranycsepp utcban, amikor Coupeau megllt, flnzett s gy szlt: - Ez az a hz... n arrbb szlettem, a huszonkettben... Bdletes nagy tglaraks ez! Akkora bellrl, mint egy kaszrnya! Gervaise flemelte a fejt, nzegette a homlokfalat. t emelet nzett az utcra, mindegyiken tizent ablak sorakozott, a zsaluk fekete, tredezett lcei sdinak mutattk a hatalmas falat. A fldszintet ngy zlethelyisg foglalta el: a kaputl jobbra egy mocskos kifzs tgas terme volt, balra egy szenes, egy szatcs s egy esernykszt. A hz mg risibbnak hatott, hogy jobbrl s balrl kt nyomorsgos kis ptmny tapadt az oldalhoz; mint egy esverte, mlladoz, nyers, szgletes maltertmb, gy nyjtotta az gre, a szomszdos tetk fl, otromba kockjt, vgtelen, kopr brtnfalakra emlkeztet, srszn, vakolatlan oldalait, melyeken a kezdtglk sorai foghjas llkapocsknt vicsorogtak az rbe. De Gervaise figyelmt leginkbb a kapu kttte le, szles, flkrves kapu volt ez, flrt a msodik emeletig, a mly kapuboltozaton t fakn megvilgtott nagy udvarra lehetett beltni. A macskakves kapualj kzepre mlytett kifolyban halvny rzsaszn l csordoglt. - Jjjn csak be - biztatta Coupeau -, nem harapjk le az orrt. Gervaise az utcn akarta megvrni. De nem llta meg, s beljebb merszkedett a kapu al, egszen a hzmesterflkig, mely jobbkzt nylt. Itt, a hz kszbn, jbl fltekintett. Bellrl hat emeletet szmolt meg, ngy szablyos fal zrta krl az udvar hatalmas ngyszgt. A tetrl lecsorg esvz cskokat vont a srga foltos, szrke falakra, melyek kiugr nlkl, simn meredtek a magasba, az udvar kvezettl a palatetig; csak a lefolycsatornk trtek meg knykben minden emeleten, ahol a kintdobok vastorka stott. A zsalutlan ablakok csupasz vegei kkeszlden csillogtak, mint a tcsk. Egyik-msik nyitott ablakban kk kocks matracok szellztek; ms ablakokban ruha szradt kifesztett ktlen, egy-egy csald egsz nagymossa: az apa ingei, az anya blzai, a gyerekek nadrgjai; egy harmadik emeleti ablakba szennyes plyt raktak ki. A szk laksok mindentt kifel trekedtek, az sszes nylsokon t kibuggyantva nsgket. A fldszinten egy-egy magas, keskeny, ajttok nlkli bejrat volt vgva a puszta falba, e bejrat kopott vakolat eltrbe vezetett, melynek vgbl vaskorltos lpcs fokai kanyarogtak flfel; ngy ilyen lpcsje volt a hznak, megklnbztetskre az bc els ngy betjt mzoltk a falakra. A fldszintet tgas mhelyek foglaltk el, vegablakaikat fekete por lepte be; az egyikben egy lakatos kohja lobogott; a msikbl kihallatszott az asztalos gyalulsa; a hzmesterflke mellett lev festdbl pedig bugyogva folyt ki a rzsaszn l a kapuboltozat al. A fldn festkes tcsa, gyaluforgcs, szntrmelk

ktelenkedett, a falak mentn gyom tkztt ki a kvek hzagaibl, a napsts les vonallal vlasztotta kett az udvart, ahol nyers fny radt szt. Az rnykos oldalon, a vzcsap krl mindig nedves volt a fld, hrom sros lb csirke kapirglt ott, gilisztt keresve. Gervaise tekintete lassan krbejrt, a hatodik emeletrl a fldszintig siklott, majd visszakszott a magasba; a fiatalasszonyt megleptk a roppant arnyok, gy rezte, eleven szervezet kzepbe, egy vros szvbe csppent, s olyan kvncsian nzegette a hzat, mintha egy mesebeli rist mustrlgatna. - Keres valakit a hlgy? - kiltotta a hzmestern, aki felfigyelt r, s killt a hzmesterflke kszbre. A fiatalasszony azt felelte, hogy vr valakit. Kistlt az utcra; majd, hogy Coupeau kslekedett, megint csak bement, vonzotta valami, tovbb nzeldtt. A hzat nem tallta csnynak. Az ablakokba kiakasztott rongyok all vidmabb sarkok kandikltak ki: itt egy cserp viola virtott, amonnan kanricsicsergs szllt egy kalitkbl, a borotvlkoz tkrk meg fnyes, kerek holdacskkkal tzkdtk meg az rnykot. Lent egy asztalos nekelt, a simtgyalu meg-megjul sziszegse ksrte; a lakatosmhelybl temes kalapls zaja hangzott fmes csengssel. A legtbb nyitott ablakban maszatos, nevets gyerekarcok tntek el a homlyba vesz, szegnyes httrbl, s trelmes asszonyarcok hajoltak a hzimunka fl. Az ebd vgeztvel mindenki folytatta szokott tevkenysgt, a szobk kirltek, a frfiak a vrosban dolgoztak, a hzra ismt rborult a bks csend, melyet csak a mhelyek zaja s az untig ismtelt, lmost zmmgs trt meg. Az udvar azonban egy kicsit nyirkosnak ltszott. Gervaise - ha itt lakik - leginkbb a hz tls vgben vlasztott volna magnak lakst, a napos oldalon. Tett t-hat lpst, beszvta a szegnyek lakta helyek fojt levegjt, a meglepedett por s megdohosodott piszok nehz szagt; de mivel a festkes vz szaga elnyomta a tbbit, gy vlte, itt mg mindig trhetbb a leveg, mint a Jszv szllban. Mr ablakot is vlasztott magnak, a bal sarokban, ahol egy ldikban spanyolbab zldellt, s vkony szra mr kezdett flfutni a madzag-ltrra. - Nagyon megvrattam? - hallotta egyszerre maga mellett Coupeau hangjt. - Mindig gy odavannak, ha nem vacsorzom velk, de ma klnsen, mert a nvrem borjhst vsrolt. S hogy Gervaise meglepdve rezzent ssze, Coupeau is krlnzett, s gy folytatta: - A hzat nzegette? Mindig ki van adva az sszes laks. Hromszzan lakjk, azt hiszem... Ha volna btorom, mr kilestem volna egy kis szobt... Jl eltanyzna itt az ember, ugye? - Igen, jl eltanyzna - motyogta Gervaise. - Plassans-ban nem laktak ennyien az utcnkban... Nzze, milyen kedves az az ablak, az tdiken, a babbal. A frfi - szokott makacssgval - megint faggatni kezdte, volna-e kedve hozz. Vennnek egy gyat, s idekltznnek. De Gervaise sarkon fordult, s igyekezett kifel a kapun, krve Coupeau-t, ne kezdje megint a szamrsgait. Felle sszedlhet a hz, akkor sem alszik vele egy paplan

alatt. Amikor azonban Fauconnier-n mhelye eltt elvltak, megengedte, hogy Coupeau egy pillanatig a magban tartsa a kezt, bartsgbl. Mr egy hnapja tartott a fiatalasszony s a bdogos bartsga. Coupeau csodlta Gervaise btorsgt; ltta, mint tri magt a munkban, trdik a gyerekeivel, szakt idt este, hogy megjavtgassa a rongyos ruhkat. s ha belegondol az ember, hny piszkos, kikaps, nagybl n van a vilgon! Hanem, a teringettt! aztn nem hasonlt rjuk! Ilyen komolyan venni az letet! Gervaise csak nevetett ilyenkor, szernyen szabadkozott. Sajnos, sem volt mindig ilyen okos. S flemlegette, hogy tizenngy ves korban mr szlt; felhozta azt is, hogy valamikor literszm itta anyjval az nizsplinkt. A tapasztalat megjavtotta egy kicsit, ez az egsz. Nem kell azt hinni, hogy ers akarat; st, inkbb nagyon is gynge; mindig enged, nehogy megbntson valakit. Arra vgyik, hogy tisztessges emberek kztt ljen, mert a rossz trsasg olyan, mint a bunkcsaps: betri az ember koponyjt, s az ilyen magafajta egyszer asszonynak egy szempillants alatt vge van. Kirzza a hideg, ha a jvre gondol; a feldobott pnzhez hasonlt a sorsa: mer vletlen, hogy fej vagy rs lesze, mire visszahullik. Mindaz, amit tlt, a gyerekkorban ltott tmrdek rossz plda, keserves lecke volt. Coupeau azonban trfval ttte el stt gondolatait, s mindjrt ert nttt bel azzal, hogy meg akarta fogni a cspjt; az asszony a kezre ttt, a frfi meg hangosan nevette, hogy gynge asszony ltre ilyen derekasan llja az ostromot, , Coupeau, mindig jkedv, s fittyet hny a jvnek. Egyik nap jn, a msik megy, s ksz. Egy kis kuckja meg pr falatja mindig akad. Ez a krnyk ppen kedvre val, leszmtva a korhelyeket, akiktl mr ideje volna megtisztogatni az utcai lefolykat. Coupeau nem volt rossz fi, nha nagyon fejn tallta a szget, egy csepp hisg is szorult bele, gondosan fslkdtt, szp nyakkendket viselt, vasrnap lakkcipt hzott. Ezenfell gyes volt s szemtelen, akr egy majom; megvolt benne a perg nyelv prizsi munksfi mindenbl gnyt z csfondrossga, mely jl vgott fiatalos kphez. Szmtalanszor kisegtettk egymst a Jszv szllban. Coupeau elhozta Gervaise-nek a tejet, megbzatsokat vllalt, cipelte a fehrnems csomagjait; estnknt - mivel jtt meg elbb a munkbl - gyakran vitte stlni a gyerekeket a kls krtra. Gervaise, hogy viszonozza a kedvessgt, fl-flment hozz a szk kis padlsszobba, megnzte, rendben vannak-e a ruhi, flvarrta a gombokat a munkanadrgokra, megfoltozgatta vszonzubbonyait. Bartsguk mind benssgesebb vlt. Az asszony soha nem unatkozott a frfi trsasgban, mulattattk a hallott kuplk, j volt szmra ez a kifogyhatatlan Prizs-klvrosi bolondozs. Coupeau addig-addig drglztt Gervaise szoknyjhoz, a vgn majd megveszett rte. Belegabalyodott, de menthetetlenl! Vgl mr nem volt se jjele, se nappala. Tovbb vicceldtt, de olyan szorongst rzett a hasban, hogy mr maga sem lvezte a trfit. Folytatta a bolondozst, hacsak megltta Gervaise-t, mr kiltotta fel: Mikor? Az rtette a clzst, s sohanapjn-nal felelt. Mskor Coupeau, hogy ugrassa, papucsot vett a kezbe, s gy lltott be hozz, mintha ott

akarna maradni jszakra. Gervaise kicsfolta, de egybknt nem nyugtalankodott, mg csak el sem pirult a sikamls clozgatsokra, melyekkel a frfi valsggal elhalmozta. Brmit elviselt, csak a durvasgot nem szenvedhette. Egyszer meg is haragudott Coupeau-ra, mikor az erszakkal cskot akart kicsikarni tle, s meghzta a hajt. Jnius vge fel Coupeau jkedvnek befellegzett. A frfi kezdett furcsn viselkedni. Gervaise megijedt a pillantsaitl, jszakra eltorlaszolta az ajtajt. Coupeau vasrnaptl keddig duzzogott, majd kedd jjel tizenegy ra tjban bekopogott Gervaise-hez. Az asszony elszr nem akart ajtt nyitni, de a frfi olyan szeld, reszket hangon krlelte, hogy vgl is elhzta az ajt el tolt komdot. Coupeau belpett. Gervaise azt hitte, beteg: spadtnak ltszott, szeme kivrsdtt, arca szederjes volt; csak llt, hebegett-habogott, fejt rzta. Nem, nem beteg. Mr kt rja sr fenn a laksban; gy zokogott, mint a gyerek, prnjt harapdlva, hogy meg ne halljk a szomszdok. Harmadik jszakja le nem hunyja a szemt. Ez nem tarthat gy tovbb. - Hallgasson meg, Gervaise asszony - mondta elcsukl hangon, knnyeivel kszkdve. - Ennek vget kell vetni, rti?... sszehzasodunk. n akarom, s ebbl nem engedek. Gervaise mlyen meglepettnek ltszott. Nagyon elkomolyodott. - , Coupeau r - suttogta -, mit nem mond! Ezt sosem kvntam magtl, hiszen tudja... Egyszeren nem volt kedvem a dologhoz, ennyi az egsz... , nem, nem, most komolyan beszlek; gondolja meg, knyrgm. De amaz csak rzta a fejt, ltszott, hogy elsznta magt. mindent jl meggondolt. Azrt jtt most le, mert vgre nyugodtan akar aludni. Taln csak nem engedi Gervaise, hogy visszamenjen srni! Csak mondja ki az igent, nem zavarja tovbb, nyugodtan visszafekhet az gyba. most csak azt akarja hallani, hogy beleegyezik, a tbbit megbeszlik holnap. - Ilyen hebehurgyn nem egyezhetem bele - vlaszolta Gervaise. - Nem szeretnm, ha ksbb a szememre hnyn, hogy rvettem valami szamrsgra... Higgye meg, Coupeau r, nincs rtelme a makacskodsnak. Maga se tudja, mit rez irntam. Ha nem ltna egy htig, fogadok, hogy elmlna. A frfiak gyakran egyetlen jszakrt nslnek: az elsrt; csakhogy az elst kveti a tbbi, s jnnek a nappalok vg nlkl, s jn az egsz let, k pedig addigra mr rgesrgen beleuntak... ljn le, beszljk meg a dolgot frissiben. A stt szobban, a fstlg gyertya mellett, melyet el sem koppantottak, jjel egy rig hnytk-vetettk a hzassguk dolgt, fojtott hangon, nehogy felbresszk a kt gyereket, Claude-ot s tienne-t, kik halkan szuszogtak, fejket kzs prnjukon nyugtatva. Gervaise jra meg jra rjuk terelte a szt, ket mutatta Coupeau-nak; nzze meg, ilyen szokatlan hozomnyt vinne a hzassgba, s igazn nem akarja a nyakba varrni a kt porontyt. Aztn meg, szgyelli magt a frfi miatt is. Mit szlnnak a krnyken. Tudjk, hogy volt mr szeretje, ismerik a mltjt. Nem is rendes dolog sszehzasodni alig kthnapos ismeretsg utn. Erre a sok okoskodsra azonban Coupeau csak a vllt vonogatta. A krnyket sse meg a guta! sem dugja az orrt a msok dolgba, mert fl, hogy

bepiszktja! Gervaise, eltte, Lantier-val lakott, na s aztn? Mi van abban? Gervaise nem kikaps, nem fog frfiakkal hazalltani, mint sok n, s ppen a mdosabbja. A gyerekek pedig majd megnnek, szpen felnevelik ket. Ugyan hol tallna ilyen btor, ilyen szerencss termszet asszonyt? De nem is errl van sz: ha Gervaise az utcn kdorogna, ha csnya, lusta, undort volna, ha egy raks szurtos klyk lgna a nyakn, az mind nem szmtana, mert neki Gervaise kell. - Igen, nekem maga kell - ismtelte, s kle sznet nlkl a trdt kalaplta. - rtse meg, nekem maga kell... Ehhez nincs mit hozztenni, gy hiszem. Gervaise lassan meghatdott. Szvt s rzkeit rabul ejtette ez a forr vgy, mely valsggal rfondott. Mr csak ertlenl tiltakozott, kezt az lbe ejtette, arcn szeldsg mltt el. A szp jniusi jszaka langyos lehelete beradt a flig nyitott ablakon, s meglobogtatta a gyertya lngjt, melyben vrsln szenesedett a hossz kanc; az alv vrosnegyed mly csndjben csak annak a rszeg embernek gyerekes zokogsa hallatszott, aki hanyatt fekdt a krt kzepn; jval messzebb, valamelyik vendglben, heged szlt, kznsges tncdalokat jtszott, taln egy jszakba nyl mulatsgon; a kristlyos muzsika olyan tisztn s lesen csengett, mint egy harmonikaszlam. Ltva, hogy a fiatalasszony kifogyott az rvekbl, sztlanul l, s zavartan mosolyog, Coupeau megragadta a kezt, s maghoz hzta. Gervaise-en elhatalmasodott a gyngesgnek az az rzse, amitl annyira flt; ilyenkor nem volt a maga ura tbb, ellgyult, semmit sem tudott megtagadni, kptelen lett volna bnatot okozni brkinek is. A bdogos azonban nem rezte meg, hogy az asszony odaadja magt; berte annyival, hogy ersen megszortotta a csukljt, s ezzel mintegy birtokba vette; mindketten felshajtottak a fjdalmas szortsra, szinte kielglt benne a szerelmk. - Ugye beleegyezik? - srgette Coupeau. - Hogy gytr! - mormogta Gervaise. - Annyira akarja! Nos, igen... Istenem, lehet, hogy nagy bolondsgot tesznk. A frfi felkelt, tlelte az asszonyt, s tallomra cuppans cskot nyomott az arcra. S hogy a csk elcsattant, neszelt fel elsnek, Claude-ra s tienne-re pillantva, lbujjhegyen megindult kifel, s fojtottan suttogta: - Pszt! Vigyzzunk, fel ne bresszk a lurkkat... A holnapi viszontltsra. s felment a szobjba. Gervaise, egsz testben remegve, csak lt az gya szln majd egy ra hosszat; eszbe sem jutott levetkzni. Meg volt hatva, gy tallta, hogy Coupeau vgtelenl tisztessges volt; egy pillanatig mr azt hitte, ott marad jszakra. A rszeg, lent az ablak alatt, gy nysztett, mint a megvert kutya. A tvolban mr elhallgatott a kznsges tncdal a heged hrjain. A kvetkez napokban Coupeau r akarta venni Gervaise-t, hogy ltogassanak fel valamelyik este a nvrkhez az Aranycsepp utcba. A fiatalasszony azonban, nagyon flnk termszet lvn, ijedten tiltakozott a Lorilleux-knl teend ltogats gondolatra. Nem kerlte el a figyelmt, hogy a bdogos tart egy kicsit a hzasprtl. Pedig nyilvn nem fggtt a nvrtl, aki mg csak nem is a legidsebb testvr volt a csaldban.

Coupeau mama rmest beleegyezik a hzassgba, sosem szokott ellenkezni a fival. Csakhogy Lorilleux-krl kztudoms volt a csaldban, hogy tz frankot is megkeresnek naponta; ebbl tpllkozott a tekintlyk. Coupeau meg nem mert volna nslni, mg k be nem fogadtk a jvendbelijt. - Mr beszltem magrl, ismerik a szndkunkat - mondogatta Gervaisenek. - Istenem! Ne gyerekeskedjk mr! Jjjn fel ma este... Lthatja, nem rulok zskbamacskt. A nvremet egy kiss ridegnek tallja majd. Lorilleux sem mindig a legbartsgosabb. Tulajdonkppen nagyon mrgesek most, mert ha megnslk, s nem eszem nluk, kevesebbet tudnak megtakartani. De nem szmt, kidobni azrt nem fogjk magt... Tegye meg a kedvemrt, okvetlenl meg kell lennie! A hallottaktl Gervaise mg jobban megrmlt. Egy szombat este azonban elsznta magt. Coupeau rte ment fl kilenckor. Gervaise mr felltzve vrta, fekete ruht, srga plmamints gyapjmuszlin kendt s keskeny csipks, fehr sapkt viselt. Hat ht alatt - mita dolgozott sszegyjtgetett ht frankot a kendre, kett s felet a sapkra; a ruha egy kitiszttott s talaktott rgibl kerlt ki. - Mr vrjk magt - mondta neki Coupeau, mg egy kis vargabetvel vgigmentek a Halrusok utcjn. - Kezdenek beletrdni, hogy meghzasodom. Ma este, gy ltszik, j ing van rajtuk... S ha mg nem ltta, hogyan kszl az aranylnc, elszrakozhat vele. ppen srgs rendelsk van htfre. - Arany van nluk? - figyelt fel Gervaise. - Meghiszem azt, a falon, a padln, mindentt. Kzben a boltves kapuhoz rtek, tvgtak az udvaron. Lorilleuxk a hatodikon laktak, a B lpcsn lehetett felmenni. Coupeau nevetve figyelmeztette Gervaise-t, hogy jl fogja meg a korltot, s el ne eressze. Gervaise felemelte a fejt, hunyorogva nzte a lpcshz magasba vesz toronyregt, melyet hrom gzlng vilgtott meg: minden msodik emeleten egy-egy; az utols - valahol fnn a magasban - olyan volt, mint a fekete gen reszket csillag, mg a msik kett furcsn szabdalt, hossz fnycskokat vetett a vg nlkl kanyarg lpcsfokokra. - Ph! Micsoda hagymaleves-szag - jegyezte meg a bdogos, amint felrtek az els emeletre. - Nyilvn hagymalevest ettek. A szrke, piszkos lpcshzban csakugyan that konyhaszag terjengett. A korlt s a lpcs ragadt a szutyoktl, a repedezett falrl mllott a vakolat. Az emeleti fordulkba stt, zajos folyosk torkolltak, a srgra mzolt ajtkon, a zr krl fekete kznyomok; az ablak szintjn lev kintkbl melyt, nyirkos bz szllt, elvegylve a slt hagyma szagval. A fldszinttl a hatodik emeletig mindentt ednnyel csrmpltek, serpenyket kaparsztak, fazekakbl vakartk villval az telmaradkot, mosogats eltt. Az els emeleten Gervaise bepillantott egy nyitott ajtn, melyen vastag betk hirdettk: Rajzol; kt frfi lt a viaszosvszonnal bortott, leszedett asztalnl, s pipafstbe burkolzva, elkeseredetten vitatkozott. A msodik s harmadik emelet csndesebb volt, az ajtk

hasadkain t egy ringatz blcs temes kopogsa s fojtott gyereksrs hallatszott, egy rekedt ni hang tompn dunnyogott, mint a folyvz, egy szavt sem lehetett rteni; a kiszgezett tblkon Gervaise elolvasta a neveket: Gaudronn krtolmhelye; arrbb pedig: Madinier, dobozkszt. A negyedik emeleten verekedtek: lbdobogstl dongott a padl, szkek borultak fel, szitkok szlltak, tsek csattantak, ijeszt zajjal; a szembeszomszdokat mindez nem zavarta: nyugodtan krtyztak, s mg az ajtt is kinyitottk, hogy jrjon a leveg. Az tdiken Gervaise megllt, hogy kifjja magt; nem szokta a lpcst; a folyton kanyarg fal, a szeme eltt elvonul laksok elszdtettk. Itt meg egy csald llta tjukat a lpcshzban; az apa tnyrokat mosogatott egy alacsony kisklyhn a kint mellett, az anya a korltnak tmaszkodva tette tisztba csecsemjt, lefekvs eltt. Coupeau biztatta Gervaise-t, hogy mindjrt fnt lesznek. Ahogy a hatodikra rtek, htrafordult, btortan rmosolygott. A fiatalasszony feltekintett, kereste, honnan jn az a tiszta, that s vkony hang, mely a tbbi hang fltt mr az els lpcsfoktl kezdve ott zmmgtt a flben. Egy vnkisasszony lakott a tet alatt, nekelt, mg tizenhrom garasos babit ltztette. A szomszd szoba ajtajt pp ekkor nyitotta ki egy vdrt viv lny; Gervaise kibontott gyat pillantott meg, rajta egy frfi hevert ingujjban, s a levegbe bmult; a becsukd ajtn kzzel rt nvjegy hirdette: Clmence kisasszony, vasaln. Mire felrtek, Gervaise-nek sajgott a lba, kifogyott a llegzete; kvncsian hajolt t a korlton; most a legals gzg pislkolt csillag gyannt a hat emelet szk ktjnak fenekn; a sokfle szag, a hz hatalmasan lktet, mormog lete meleg praknt csapdott nyugtalan arcba, s viszolyogva llt ott, mint egy szdt meredly peremn. - Mg nem vagyunk ott - mondta Coupeau. - , hossz utazs ez! Megindult egy hossz folyosn balra. Ktszer befordult, elszr megint balra, majd jobbra. A folyosnak nem akart vge szakadni, elgazott, szk volt, repedezett fal, vakolatja-vesztett, imitt-amott gyr gzlng pislkolt benne; az egyforma ajtk gy sorjztak, mint a brtnben vagy a kolostorban, majdnem mindegyik trva volt, be lehetett ltni a laksokba, ahol tanyt vert a nyomor s a munka; a meleg jniusi este vrhenyes prval tlttte meg a szobkat. Vgl egy koromstt folyosrszbe rtek. - Megrkeztnk - kzlte a bdogos. - Vigyzzon! A fal mellett menjen; hrom lpcs kvetkezik. Gervaise mg lpett vagy tzet a sttben tapogatzva. Megbotlott, kiszmolta a hrom lpcsfokot. A folyos vgn Coupeau kopogtats nlkl betasztott egy ajtt. les fny vetdtt a kre. Belptek. Szk helyisgbe jutottak, amolyan benylflbe, mely szinte a folyos meghosszabbtsnak ltszott. Kifakult gyapjfggny vlasztotta kett, mely most egy madzaggal flre volt hzva. Az ells flkben gy llt a ferde tet alatt, a sarokba tolva, tovbb egy ntttvas klyha, mely mg ki sem hlt vacsora utn, kt szk, egy asztal s egy szekrny, amelynek a prknyt le kellett frszelni, hogy befrjen az gy s az ajt kz. A

bels flkben rendeztk be a mhelyt; htul keskeny koh llt, fjtatval; jobbra, a falba szerelt satu fltt, vasszerszmok hevertek a polcon; balra, az ablaknl lev kicsi munkaasztal piszoktl ragads, zsros fogkkal, ollkkal, parnyi frszekkel volt tele. - Mi vagyunk itt! - kiltott be Coupeau, s elrement a gyapjfggnyig. Nem kapott nyomban vlaszt. Gervaise nagyon izgatott volt, kivltkppen az zaklatta fel, hogy most mindjrt olyan helyre lp be, ahol csak gy hever az arany; megbjt a bdogos hta mgtt, flnk fejblintsokkal kszngetett. Az les fny - lmpa gett a munkaasztalon, a kohban lngolt a szn - mg jobban megzavarta. Vgl megltta Lorilleux-nt; az alacsony, kvrks, vrs haj asszony, tmzsi karjt megfesztve, fekete fmszlat nyjtott egy nagy fogval, tdugva a satuba fogott drthz lyukain. Lorilleux szintn alacsony termet volt, de gyngbb alkat; gy dolgozott a munkaasztalon, mint egy frge majom, a csipeszei hegyvel pepecselt valami munkn, mely szinte elveszett btyks ujjai kztt. Elsnek a frj emelte fel a fejt, haja gyr volt, arca srga, mint az avas viasz, beesett s beteges. - Vagy gy! Maguk azok, j, j! - drmgte. - Sietnk, lthatjk... Ne jjjenek be a mhelybe, tban vannak. Maradjanak a szobban. s megint pepecselni kezdett, arcra zldes visszfnyt szrt a vzzel telt veggmb, melyen t a lmpa les krt vetett a munkjra. - Hozz szket! - szlt oda Lorilleux-n is. - Ez az a hlgy, ugye? Jl van, jl van! Megcsavarta a drtot, a kohhoz vitte, szles falegyezvel fellesztette a tzet, jbl felhevtette a szlat, hogy aztn thzza a drthz utols nylsain. Coupeau odatolta a szkeket, s a fggny al ltette Gervaise-t. A helyisg olyan szk volt, hogy maga mr nem frt mell. A hta mg lt, elrehajolt, s a flbe beszlt; a munkt magyarzta. A fiatalasszony meghkkentette a furcsa fogadtats, knyelmetlenl feszengett Lorilleuxk sanda pillantsai alatt, zgott a fle, nem rtett egy szt sem. Az asszonyt jval regebbnek gondolta volna harmincvesnl, arca fanyar volt, haja tehnfarok formn lgott nyitott blzra, piszkosnak ltszott. A frj, aki csupn egy vvel volt idsebb, valsgos aggastynnak hatott, keskeny ajka gonoszsgrl tanskodott; ingujjban dolgozott, meztelen lbn szakadt papucs ktelenkedett. Gervaise-t leginkbb a szk kis mhely lepte meg, elkpesztettk a mocskos falak, az ttt-kopott szerszmok, a ragacsos, fekete holmik, melyek gy hnydtak szanaszt, mint egy cskavaskereskedsben. Trhetetlen volt a hsg. A verejtk kvr cseppekben gyngyztt Lorilleux zldre vlt arcn; Lorilleux-n levetette a blzt is, karja csupasz volt, inge lelg mellre tapadt. - s az arany? - krdezte flnken Gervaise. Nyugtalan pillantsa a sarkokat frkszte, a piszokban kereste azt a tndklst, melyrl brndozott. Coupeau elnevette magt.

- Az arany? - ismtelte. - Ht itt ni, meg itt, meg ott, a lba eltt. Mutatta a vkony szlat, mellyel a nvre dolgozott, majd egy msik tekercset, mely gy lgott a falon, mint egy kznsges drtfonat; aztn leguggolt, s a mhely kvt elfed farcs all kikotort egy rozsds thegyhez hasonl hulladkot. Gervaise csaldottan kiltott fel. Lehetetlen, hogy ez a fekets fm arany legyen, hiszen ez olyan csnya, mint a vas! Addig nem hitte el, mg a frfi bele nem harapott a hulladkba, s meg nem mutatta a foga fnyl nyomt. Coupeau folytatta a magyarzatot: a munkaadk tekercsekben szlltjk a mr tvztt aranyat; a munksok elszr thzzk a drthzn, hogy megkapjk a kvnt vastagsgot, mikzben ngyszer-tszr felhevtik, hogy el ne szakadjon. Ers marok s nagy gyakorlat kell m ehhez! A nvre nem engedi a frjt a drthzhoz, mert khg. Roppant ers karja van a nvrnek: a sajt szemvel ltta, hogy hajszlvkony aranyszl kerlt ki a keze all. Kzben Lorilleux-re rjtt a khgs; elregrnyedt a szkn. Rohama kzben fuldokolva kinygtt egy mondatot, de r sem nzett Gervaise-re, mintha csak magnak beszlne: - n oszloplncot csinlok. Coupeau fellltotta Gervaise-t. Menjen kzelebb, nzze meg. A lncmves is beleegyezen rffentett. A felesge ltal elksztett szlat rtekerte a lncszemcsavarra, egy nagyon vkony aclplcikra. Majd a plcika mentn vatosan tfrszelte a szlat, melynek minden csavarodsa egyegy szemet alkotott. Ezutn forrasztani kezdett. A szemeket egy nagy darab fasznre helyezte. Boraxot cseppentett rjuk a keze gyben lev trtt pohr aljbl, s a forrasztlmpa vzszintes lngjnl gyors mozdulattal vrsre hevtette ket. Mikor mr kszen volt vagy szz darabbal, megint az elbbi babramunkba kezdett, nekidlve az asztalfejnek, egy kisebb deszknak, melyet a keze mr fnyesre koptatott. Laposfogval behajltotta a lncszemet, egyik oldalt megszortotta, beleillesztette a mr helyn lev fls szembe, theggyel jra sztnyitotta; meglls nlkl, szablyos mozdulatokkal dolgozott, a lncszemek boszorknyos gyorsasggal kvettk egymst, Gervaise csak annyit ltott, hogy a lnc mindig nvekszik valamicskt, de hogy hogyan, azt nem tudta megfigyelni, s sehogyan sem rtette. - Ez az oszloplnc - mondta Coupeau. - Van mg szemeslnc, villalnc, reszeltlnc, zsinrlnc. De ez az oszloplnc. Lorilleux csak oszloplncot csinl. A lncmves nelglten vigyorgott. Mg felcsipkedte a fekete krmei kzt elvesz szemecskket, odaszlt: - Ide flelj, Ribizlicssz!... pp ma reggel csinltam szmvetst. Tizenkt ves koromban kezdtem, ugye? Naht! Mit gondolsz, hny mter oszloplncot csinltam a mai napig? Felemelte spadt arct, vrs szemhja rngatzott. - Nyolcezer mtert, hallod? Kt mrfldet!... Na? Ktmrfldes oszloplnc! Elg lenne a krnyken valamennyi fehrnp nyakra... Persze, mg nincs

vge. Remlem, eljutok Prizstl Versailles-ig. Gervaise visszalt, csaldott volt, mindezt visszatasztnak tallta. Mosolygott, hogy megnyerje Lorilleux-k bizalmt. Leginkbb az bntotta, hogy sz sem esett a hzassgrl, pedig e nlkl a szmra olyannyira fontos dolog nlkl nyilvn be sem tette volna ide a lbt. Lorilleux-k tovbbra is gy viselkedtek, mintha Coupeau valami alkalmatlan kvncsiskodval lltott volna be hozzjuk. S mikor vgre-valahra megindult a beszlgets, az is csak a hz laki krl forgott. Lorilleux-n krdezte az ccstl, hallottk-e feljvet a verekedst a negyediken. Ezek a Bnard-k mindennap lik egymst; a frfi tkrszegen jr haza, de az asszony sem jobb nla, annak meg ocsmny szja van. Aztn az els emeleti rajzolra tereldtt a sz: Baudequin, az a nagy gimeszel szereti adni a bankot, pedig ht flig szik az adssgban, llandan fstl, s mindig vltzik a cimborival. Madinier r dobozmhelye a tnk szln ll; a fnk tegnap bocstott el megint kt munksnt; de gy kell neki, mindent elherdl, a gyerekeinek meg kiltszik a fenekk a nadrgbl, megrdemli, hogy csdbe jusson. Gaudronn ugyan furcsn krtolja a matracait: megint teherbe esett, ez azrt mgsem val mr az korban. Coquet-knek, az tdikrl felmondott a hzir; negyedvi brrel tartoztak mr; no meg mindenron a folyosn akarnak fzni; st, a mlt szombaton Remanjou kisasszony, az a vnlny a hatodikrl, vitte eladni a babit, s ppen jkor lpett kzbe, hogy a kis Linguerlot ssze ne gesse magt. Ami Clmence kisasszonyt, a vasalnt illeti, ht az is jeles firma, de azt meg kell hagyni, hogy nagyon szereti az llatokat, aranyos j szve van. Istenem, de kr, hogy egy ilyen jobb sorsra rdemes teremts minden frfival sszeszri a levet! Valamelyik jjel gyis a jrdrl fogjk felszedni. - Nesze, ez is ksz - mondta Lorilleux a felesgnek, odanyjtva a lncot, melyen ebd ta dolgozott. - Egyengesd ki. S mint az olyan emberek, akik szeretik untig ismtelgetni nehezen kiagyalt elmssgket, hozztette: - jabb ngy s fl lb... Kzeledem Versailles-hoz. Lorilleux-n kzben jbl felhevtette a lncot, majd thzta az egyengetn. Utna egy hossz nyel kis rz serpenybe tette, melyben hgtott vlasztvz volt, s a kohn letette. Gervaise, kit Coupeau megint felbtortott, vgignzte a befejez mveletet. A letetett lnc sttvrs lett. Kszen volt, lehetett szlltani. - k nyersen szlltjk - magyarzta a bdogos. - A fnyeznk drzslik ki posztval. Gervaise-nek fogytn volt a trelme. A hsg mind elviselhetetlenebbl fojtogatta. Az ajtt nem nyitottk ki, mert Lorilleux a legkisebb huzattl is ntht kap. Mivel mg most sem kerlt szba a hzassguk dolga, menni akart, s szrevtlenl megrntotta Coupeau zubbonyt. Az megrtette. Klnben t is zavarba ejtette s bosszantotta ez a tntet hallgats. - Ht akkor mi megynk is - mondta. - Nem alkalmatlankodunk tovbb. Topogott egy darabig, vrt mg, egy szt vagy legalbb egy clzst

remlt. Vgl elsznta magt, hogy maga pendtse meg a dolgot. - Tudja, Lorilleux, szmtok magra, maga lesz a felesgem tanja. A lncmves felttte a fejt, adta a meglepettet, vigyorgott; a felesge otthagyta az egyengett, megllt a mhely kzepn. - Szval komoly a dolog? - drmgte az ember. - Ebadta Ribizlicssze! Sose tudni, hnyadn llsz vele! - Persze, persze, a hlgy az a bizonyos - jegyezte meg az asszony, s vgigmrte Gervaise-t. - Istenem! Mi bizony nem adhatunk tancsot... Hanem azrt furcsa tlet: hzasodni! Vgl is, ha maguknak j... Ha nem sikerl, magukra vessenek. Pedig ht nem sokszor sikerl, nem sokszor, nem sokszor... Utols szavait lassabban ejtette, blogatott hozz, mregette a fiatalasszony arct, kezt, lbt, mintha le akarn vetkztetni, s aprra megvizsglni a szeplket is a brn. gy ltszik, rosszabbra szmtott. - A fivrem teljesen szabad - folytatta egy rnyalattal rdesebben. Persze, a csald jobban rlt volna... Az ember mindig tervezget. De az letben olyan furcsa dolgok trtnnek... n nem akarok civdst. Fellem idehozhatn a leghitvnyabb nszemlyt is, akkor is csak azt mondanm: Vedd el, minket meg hagyj bkn! Pedig ht nem volt rossz dolga itt nlunk. J hsban van, ltszik, hogy nem heztettk. s mindig az asztalon volt a meleg leves, percre... Nzd csak, Lorilleux, ugye, hogy a hlgy hasonlt Thrse-hez? Tudod, ahhoz a kis nhz itt szembl, akit elvitt a tdvsz. - Igen, emlkeztet r egy kicsit - vlaszolta a lncmves. - s magnak kt gyereke van, asszonyom. Mondtam is a fivremnek: Nem megy a fejembe, hogy vehetsz el egy nt kt gyerekkel... Ne vegye zokon, ha vdem az rdekeit; ez csak termszetes... s a tetejbe, maga nem is ltszik valami ersnek... Ugye, Lorilleux, a hlgy nem is ltszik ersnek. - Nem, nem ers. A lbrl nem beszltek. De sanda pislogsaikbl s elbiggyesztett ajkukrl Gervaise leolvasta a clzst. Ott llott elttk, srga plmamints vkony kendjbe burkolzva, s igennel, nemmel vlaszolgatott, mintha bri eltt llana. Coupeau, ltva, hogy mennyire knldik, kzbevgott: - Nem rdekes... Amit itt beszltek, az mind nem szmt. Az eskv jlius huszonkilencedikn lesz, szombati napon. Mr kinztem a naptrbl. Rendben van? Megfelel nektek? - , neknk aztn mindegy - felelte a nvre. - Minket akr ne is krdezz... n nem akadlyozom meg Lorilleux-t, hogy tan legyen. Bkessget akarok. Gervaise lehorgasztotta a fejt, azt se tudta, melyik lbra lljon. Cipje orrval a mhely kvt fed farcs rombuszaiban kotorszott; majd megijedve, hogy elmozdtott valamit a helyrl, lehajolt, tapogatzott. Lorilleux sietve odavilgtott, s gyanakodva vizsglgatta az ujjait.

- Vigyzni kell - mondta -, az apr aranyhulladk rtapad a cipre, az ember gy elviszi, hogy nem is tud rla. Nagy feneket kertett a dolognak. A fnksg egy milligramm hulladkot sem engedlyez! Megmutatta a nyllbat, mellyel lekefli az asztalfejre tapad aranyszemcsket, s mutatta a brt, melyet az lbe szokott terteni, hogy arra essk a hulladk. Hetente ktszer gondosan sszesprik a mhelyt, a szemetet sszeszedik, flrerakjk, elgetik, a hamut tszitljk, havonta huszont-harminc frank ra arany is akad benne. Lorilleux-n nem vette le a szemt Gervaise cipjrl. - Ne vegye rossz nven a hlgy - mondta mzes mosollyal -, de taln megnzhetn a cipje talpt. Gervaise elvrsdtt, visszalt, felemelte a lbt, mutatta, hogy nincs rajta semmi. Coupeau mr kinyitotta az ajtt, s visszamordult: J jszakt! A folyosrl hvta Gervaise-t, aki utna ment, miutn eldadogott pr udvariaskod szt: remli, tallkoznak mg, s jl megfrnek majd egymssal. Lorilleux-k azonban mr visszatrtek a munkjukhoz, a mhely stt sarkba, ahol a kis koh gy vilgtott, mint a tzes kemencben a fehren izz sznmaradk. Az asszony - inge lecsszott a fl vllrl, brt vrsre festette a tz visszfnye - jabb szlat kezdett nyjtani, nyakn az erfesztstl ktlknt dagadtak ki az erek. A frj grnyedten lt a vizesgmb zld fnyben, jabb lncba kezdett, laposfogval behajltotta a lncszemet, egyik oldalt megszortotta, beillesztette a fels szembe, theggyel jra sztnyitotta, folyamatosan, gpiesen, annyit sem ksve, hogy megtrlje verejtkes arct. Gervaise, amint kirt a hatodik emeleti lpcshzba, akaratlanul is felshajtott, knnyes szemmel: - Ez nem sok jval biztat. Coupeau mltatlankodva csvlta a fejt. Lorilleux megkeserli mg ezt az estt! Ki ltott mr ilyen zsugori alakot? Azt hiszi, kell valakinek az a hrom szem aranypor! Ez a sok okvetetlenkeds is csak a fsvnysgket bizonytja. Azt kpzelte a nvre, nem nsl meg, csak hogy megtakartson neki ngy sou konyhapnzt? Mindegy, jlius huszonkilencedikn azrt is meglesz az eskv. Ftyl rjuk! Gervaise-nek azonban, mg mentek lefel, mg mindig nehz volt a szve, furcsa, oktalan flelem knozta. Ijedten frkszte a korlt megnylt rnyait. Ebben az rban aludt a lpcshz, s egszen kihalt volt, csupn a msodik emeleti gzlmpa vilgtotta meg, sszezsugorodott lngocskja gy imbolygott ennek a homlyos ktnak a mlyn, mint egy jjeli mcses pisla fnye. A csukott ajtk mgtt hallgatott a nyomaszt csend, az asztaltl nyomban gyukba tr munksok slyos lma. A vasaln szobjbl azonban csendes nevetgls hangzott. Remanjou kisasszony is szabdalta mg a tizenhrom garasos babk tllruhcskit, ollja halkan csettegett, vkonyka fnysugr szremlett ki a kulcslyukn. Lent, Gaudronnnl mg most is gyerek srt. s a kintkbl mg orrfacsarbban radt a bz ebben a slyos, nma, fekete csendben. Az udvaron, mg Coupeau nyjtott hangon kapunyitst krt, Gervaise

visszatekintett, s mg egyszer megnzte a hzat. Mg nagyobbnak rmlett gy, a holdtalan g alatt. A szrke falak - mintha lemostk volna rluk a foltokat, hogy rnykkal fessk t ket - kiterjedtek, felnyltak; mg sivrabbak, egszen koprak lettek most, hogy levetettk napkzben szradni kitett rongyaikat. A csukott ablakok aludtak. Csak itt-ott vilglott egy, mintha kinyitotta volna a szemt, hogy besandtson a feketll zugokba. A lpcsbejratok fl keskeny, fnyl tornyot emeltek alulrl felfel egy sorban a hat emelet halvnyan dereng ablakszemei. A msodik emeleti dobozmhelybl srga lmpafny vetdtt az udvar kvre, tfrva a fldszinti mhelyeket elbort homlyt. S e homly mlyn, abban a mindig nyirkos sarokban, a rosszul elzrt vzvezetki csapbl messzehangzn koppantak a vzcseppek. Gervaise-nek ekkor gy rmlett, hogy az egsz hz rnehezedik, agyonnyomja, jeges lehelete a vllt dermeszti. Megint elfogta az az oktalan flelem, de nyomban el is mosolyodott rajta, mint valami gyerekes ostobasgon. - Vigyzzon! - figyelmeztette Coupeau. Kimenben t kellett ugrania egy nagy tcsn, mely a festdbl gylt oda. Ma a tcsa kk volt, mly azrkk, mint a nyri gbolt, a hzmester jjeli mcsese csillagocskkat rezegtetett benne.

3
Gervaise hallani sem akart lakodalomrl. Minek szrjk a pnzt? Aztn meg restelkedett is; gy rezte, flsleges a krnyk el teregetnie a hzassgt. De Coupeau felhorkant: nem lehet hzasodni csak gy szrazon, hogy be ne kapnnak pr falatot egytt. Ftyl a krnykre! Klnben is csak szerny szrakozsrl van sz: dlutn kszlnak egy kicsit, aztn lenyzatnak egy tapsiflest akrmelyik vendglben. Persze, a csemeghez sem lesz cincogs, nem kell, hogy a nk riszljk a hts fertlyukat. ppen csak koccintanak, aztn mindenki szpen hazastl, s gyba bjik. Trfval, mkval vgl is rbrta a fiatalasszonyt; eskdztt, hogy nem lesz nagy drid. Majd szemmel tartja az itkt, nehogy valaki is mlyebben nzzen a pohr fenekre. Meg is rendelte a vacsort - batyubl alapon, t frankrt fejenknt - Auguste-nl, a Kpolna krti Ezst Malomban. Ez olcs vendgl volt, htul, az udvarban, a hrom akc alatt tncolni is lehetett. Jl meglesznek az els emeleten. Tz napig toborozta a vendgeket a nvre hzban, az Aranycsepp utcban; ott lesz Madinier r, Remanjou kisasszony, Gaudronn a frjvel. Gervaise beleegyezett, hogy meghvja kt cimborjt, Prkl Bibit s Srs Csizmt is. Srs Csizma ugyan biztosan felnt a garatra, de t minden batyublra meghvjk, az elkpeszt falnksga miatt: hadd mulassanak a kocsmros megdbbensn, amikor tizenkt font kenyr eltnik ebben a feneketlen bendben. A fiatalasszony is meggrte, hogy elhozza a fnknjt, Fauconnier-nt s Boche-kat, kik igen jraval emberek, sszesen tizenten lesznek az asztalnl. Ez elg. Ha sokan vannak, csak sszevesznek. Coupeau-nak azonban nem volt egy fityingje sem. Br nem szeretett nagyzolni, ki akart tenni magrt. Klcsnkrt tven frankot a fnktl. Ebbl mindenekeltt jegygyrt vsrolt, a tizenkt frankos aranygyrt Lorilleux vette a ksztnl, kilencrt. Tovbb rendelt magnak egy csszrkabtot, nadrgot s mellnyt egy Myrrha utcai szabnl, akinek csak huszont frankot adott ellegbe; lakkcipje s Bolivr-kalapja mg megfelel a clnak. Mikor flretette a tz frankot a batyublra - a maga s Gervaise rszt, mivel a gyerekek ingyen ehettek -, alig hat frankja maradt; ebbl ppen kitelik egy mise a szegnyek oltrnl. Nem llhatja ugyan a csuhsokat, az igaz, s a szve vrzik, hogy ezeknek a haspkoknak vigye a hat frankjt, akik nyilvn nem az fillreibl locsolgatjk a torkukat. De ht az eskv mise nlkl - brmit mondjanak is - nem eskv. Maga ment a templomba alkudozni; egy ll ra hosszat gyzkdtt egy piszkos reverendj, nyeszlett, vn pappal, aki gy tartotta az rait, akr egy piaci kofa. Coupeau-nak nagyon viszketett a tenyere. Gnyosan megkrdezte tle, nem akad-e a boltjban egy urasgoktl levetett, alkalmi mise, mely azrt megtenn egy tisztessges jegyesprnak. A nyeszlett vn pap egyre dohogott, hogy aligha lesz Isten ldsa az ilyen hzassgon, de vgl is odaadta t frankrt a misjt.

Coupeau megtakartott egy frankot. Kereken egy frankja maradt. Gervaise sem akart lemaradni. Mihelyt elhatroztk, hogy sszehzasodnak, igyekezett is sszekaparni valamit: este tlrzott, sikerlt megtakartania harminc frankot. Nagyon vgyott egy rvid selyemkpenykre, mely tizenhrom frankrt volt kitve a Halrus negyed utcjban. Megvette, majd a Fauconnier-n hzban elhunyt egyik mosn frjtl egy sttkk gyapjruht is vsrolt, s magra alaktotta. Maradk ht frankjrt kapott egy pr crnakesztyt, egy kalaprzst s Claude-nak egy pr cipt. A gyerekek zubbonyki szerencsre mg trhetek voltak. Ngy jszaka nem aludt: mindent kitiszttott, s a legaprbb lyukakat is bestoppolta a harisnyjn s az ingn. A nagy nap eltti pnteken este Gervaise s Coupeau, hogy megjttek a munkbl, mg tizenegy rig robotoltak otthon. Lefekvs eltt mindegyik a maga laksban aludt mg - elbeszlgettek egy rcskt Gervaise-nl, boldogan, hogy vge szakad ennek a sok lts-futsnak. mbr elhatroztk, hogy nem teszik ki a lelkket a krnyk kedvrt, a vgn mgiscsak komolyan vettk a dolgot, s mr fogytn volt az erejk. Mire elvltak, majd leragadt a szemk. Hanem azrt megknnyebblten shajtottak fel. Minden el volt ksztve. Coupeau rszrl Madinier r s Prkl Bibi voltak a tank, Gervaise pedig Lorilleux-re s Boche-ra szmtott. Bven elg, ha k hatan mennek az anyaknyvvezethz s a templomba, flsleges egy sereg vendget magukkal cipelni. A vlegny kt nvre ki is jelentette, hogy k otthon maradnak, rjuk amgy sincsen szksg. Csak Coupeau mama hullatta knnyeit, mondvn, hogy akkor inkbb elremegy, s meghzdik egy sarokban; erre meggrtk, hogy magukkal viszik. A vendgeket egy rra hvtk ssze az Ezst Malomba. Onnan egy kis tvgygerjeszt stra mennek a Szent Dnes skra, kifel vicinlissal, vissza pedig gyalogszerrel, a nagy ton vgig. A kiruccans nagyon jnak grkezett; nem lesz ht orszgra szl drid, csak egy kis trfa-mka, szerny s tisztessges szrakozs. Szombat reggel, ltzkds kzben, Coupeau-nak eszbe jutott az rva frankja, s nyugtalansg fogta el. Arra gondolt, hogy illend volna a tankat vacsora eltt meghvni egy szelet sonkra s egy pohr borra. Aztn felmerlhetnek nem vrt kiadsok is. Egy frank teht semmikppen sem elegend. Mivel gyis magra vllalta, hogy Claude-ot s tienne-t elksri Boche-nhoz, aki este magval viszi ket a vacsorra, mindjrt elment az Aranycsepp utcba, s kertels nlkl klcsnkrt tz frankot Lorilleux-tl. Pedig nehezen sznta r magt, mert mr elre ltta a sgora fintorg kpt. Lorilleux dnnygtt valamit, aztn kajnul elvigyorodott, s vgl odaadta a kt tfrankost. De Coupeau jl hallotta, hogy a nvre azt morogja a foga kzt: Jl kezddik. Az elljrsgon fl tizenegyre volt kitzve az eskets. Ragyog id volt, tztt a nap, perzselte az utckat. A jegyesek, a mama, valamint a ngy tan - hogy ne nagyon bmuljk meg ket - kt csoportra szakadtak. Ell Gervaise ment Lorilleux karjn, Madinier r meg Coupeau mamt ksrte; hsz lpssel htrbb, a tls jrdn Coupeau, Boche s Prkl Bibi kvette ket. Ezek hrman fekete csszrkabtban voltak, nyakukat behztk, kezket lbltk; Boche srga nadrgot vett fel; Prkl Bibi

nem viselt mellnyt, nyakig begombolkozott, csak sszecsavart nyakkendje cscskt hagyta szabadon. Egyedl Madinier r jelent meg frakkban: szgletes szrny, b frakkban fesztett; a jrkelk meglltak, hogy megcsodljk ezt az riembert s Coupeau mamt, aki zld slat s piros szalagos, fekete fktt hordott. Gervaise - sttkk ruhban, vllra feszl, szk kpenykben - szeld dervel hallgatta Lorilleux vihogst; a lncmvesen, br hsg volt, b zskkabt ltygtt; ahogy kanyarodott az utca, Gervaise htra-htrapillantott, s szrevtlenl tmosolygott Coupeau-ra, aki nagyon knosan rezte magt a tz napon fnyl j ltnyben. Br lassan ballagtak, j fl rval korbban rkeztek az elljrsgra. S minthogy az elljr ksett is, csak tizenegy rakor kerlt rjuk a sor. A terem sarkban ll szkekre telepedtek, vrakoztak, nzegettk a magas mennyezetet, a sivr falakat, halkan beszlgettek, s tlzott elzkenysggel hztk htrbb a szkeiket, valahnyszor egy hivatalszolga ment t elttk. Fojtott hangon szidtk az elljrt: biztosan a babjnl lopja a napot, a kszvnyt gygyttatja, vagy taln elitta a nemzetiszn szalagjt. Mgis, amikor a tisztvisel megjelent, tisztelettudn fellltak. jra leltettk ket. Vgig kellett vrniuk mg hrom esketst, szinte belekbultak a hrom nagypolgri eskv emberforgatagba: egyms utn rkeztek a fehr ruhs menyasszonyok, a kibodortott nyoszolylnyok, a rzsaszn szalagos kisasszonykk, vg nlkl vonultak a kikent-kifent urak s hlgyek, az alkalomhoz ill, komoly brzattal. Vgre ket szltottk, de kis hjn elmaradt az eskets, mert Prkl Bibinek nyoma veszett. Boche tallt r: lent pipzott a tren. Mifle alakok lnek ebben az cska aktagyrban? Kibabrlnak a szegny emberrel, csak azt veszik emberszmba, aki vajszn kesztyt dug az orruk al! Aztn felolvastk a paragrafusokat, feltettk a krdseket, alrtk az okmnyokat; mindezeket a formasgokat olyan gyorsan elintztk, hogy a vgn csak sszenztek, s meg voltak gyzdve, hogy a szertartsnak legalbb a felt elsikkasztottk a hivatalnok urak. Gervaise gy rezte, meghasad a szve, kbn llt, zsebkendjt a szjra szortva. Coupeau mama forr knnyeket srt. Mindnyjan nekifekdtek az anyaknyvnek, s nagy kombkomokkal belecirkalmaztk a nevket, csak a frj rajzolt keresztet, nem ismervn a betvetst. Mindannyian adtak ngy sou-t a szegnyek rszre. Mikor a hivatalszolga tnyjtotta Coupeau-nak a hzassglevelet, Gervaise oldalba bkte a frjt, mire az elhalszott mg t sou-t a zsebbl. Az elljrsg j messze esett a templomtl. Kzben a frfiak meglltak egy kis srzsre, Coupeau mama s Gervaise pedig ribizliszrpt ivott vzzel. Egy hossz utcn kellett vgiggyalogolniuk, a nap merlegesen tztt, rnyk nem volt sehol. A sekrestys mr vrt rjuk a kong templom kzepn; egy oldalkpolna fel tasziglta ket, s rjuk frmedt: csfot akarnak zni a vallsbl, hogy gy elkstek? les lptekkel jtt egy pap, komor tekintet, kihezett kp, eltte kispap aprzta a lpst, piszkos karingben. A pap elhadarta a mist, elnyelve a latin mondatokat, fordult, hajladozott, oda-odasandtva a prra s a tankra. Az ifj pr nagy zavarban volt az oltrnl, s nem tudvn, mikor kell letrdelni, felllni, lelni, a kispap intseit leste. A tank gy vltk illendnek, hogy vgiglljk a szertartst; Coupeau mama megint

srva fakadt, s knnyeivel ntzte az imdsgos knyvet, melyet a szomszdasszonytl kapott. Kzben elharangoztk a delet, vget rt a mise, a templomban visszhangot vert a sekrestys csoszogsa s a helykre tologatott szkek zaja. nnepre kszthettk el a foltrt, mert hallatszott a krpitokat felszgez mesteremberek kopcsolsa. S a flrees kpolna mlyn, a templomszolga sprje verte porban a komor tekintet pap sietve tette Gervaise s Coupeau lehajtott fejre kiaszott kt kezt, hogy sszeadja ket ebben a srgs-forgsban, kt nagymise kztt, mg az risten tvol van a hztl. A sekrestyben itt is bejegyeztk az eskvt az anyaknyvbe, s a nsznp mris kinn tallta magt a tz napon, a boltves kapu eltt. Kbultan, kifulladva lltak meg a nagy sietsg utn. - Ez megvolna ht! - jegyezte meg Coupeau knyszeredett mosollyal. Feszengett, trflkozni akart, de nem jutott eszbe semmi. Azrt mgis hozztette: - Na, ez ripsz-ropsz ment. Ezek aztn nem sokat teketriznak... Akr a foghzs: mukkanni sincs idd, s mr sszeboronltak, fjdalommentesen. - Ez a tiszta munka - drmgte Lorilleux vigyorogva. - t perc alatt sszecsapjk, s egy letre szl... Te szegny Ribizlicssz! Ht tged is behztak! S a ngy tan vllon veregette a bdogost, aki adta a morcost. Ezalatt Gervaise megcskolta Coupeau mamt, mosolygott, de a szeme megnedvesedett. gy vlaszolt az regasszony elcsukl szavaira: - Ne aggdjk, mindent megteszek, ami tlem telik. Ha balul t ki, nem n leszek az oka. Nem, biztosan nem, mert n sokkal jobban vgyom a boldogsgra... Most mr megvan, ugye? Csak rajtunk ll, hogy egyetrtsnk s igyekezznk. Innen egyenest az Ezst Malomba mentek. Coupeau a felesgbe karolt. Kacagva siettek elre, mintha hajtan ket valami, ktszz lpssel a tbbiek eltt jrtak, nem lttk a hzakat, a jrkelket, a kocsikat. A klvros dbrgse harangszknt csengett a flkben. Mihelyt megrkeztek a vendglbe, Coupeau nyomban kt liter bort, kenyeret s szeletelt sonkt vitetett a fldszinten lev vegfal szobcskba, tnyr s tert nlkl, csak gy egyszeren, hogy bekapjanak pr falatot. De ltva, hogy Boche-nak s Prkl Bibinek megjtt az tvgya, hozatott mg egy veggel, s brie-i sajtot is rendelt. Coupeau mama nem hezett meg, sokkal izgatottabb volt, hogysem enni kvnt volna. Gervaise majd elepedt a szomjsgtl, mohn felhajtott tbb nagy pohr ersen vizezett bort. - Majd n elintzem - mondta Coupeau, s a pulthoz menve, kifizette a ngy frank huszontt. Egy ra volt, szllingztak a vendgek. Elsnek egy kvr, de mg mindig szpnek mondhat asszony rkezett: Fauconnier-n; nyomott virgmints, nyersselyem ruht, rzsaszn nyakbavett viselt, kalapja teletzkdve virggal. Utna Remanjou kisasszony lpett be, vzncskn, rks fekete ruhjban, mely gy lehet, mg jszakra sem kerlt le rla; vele jtt a

Gaudron hzaspr is, a frj macksan cammogott, barna mellnye ropogott minden mozdulatra, az llapotos asszony kitolta tereblyes hast, mely a riktan lila szoknyban mg gmblybbnek ltszott. Coupeau kzlte, hogy Srs Csizmra nem kell vrniuk, csak a Szent Dnes ton csatlakozik a nsznphez. - Tyha, mindjrt nyakunkon a zuh! - toppant be Lerat-n. - Ennek a fele se trfa. S hvta ket a vendgl ajtajba, jjjenek, nzzk meg az eget. Tintaszn viharfelhk tornyosultak villmsebesen Prizs dli egn. Lerat-n, a legidsebb Coupeau lny - magas, szikkadt, frfias jelensg - orrhangon beszlt, b, barnsfekete, hossz rojtos ruhjban olyan volt, mint egy sovny uszkr, mely most mszott ki a vzbl. gy prgette a napernyjt, mintha ftykst forgatna. Meglelte Gervaise-t, s tovbb beszlt: - Maguknak sejtelmk sincs, mi van odakint. Valsggal arcul csapja az embert... Mintha lngot fjnnak az arcba. Mindenki sietett kijelenteni, hogy mr rgta rzi a vihart. Madinier r mr a templombl kijvet ltta, hogy ennek nem lesz j vge. Lorilleux elmeslte, hogy hajnali hromtl semmit nem aludt, knozta a tykszeme. Ez vrhat volt, hiszen harmadik napja tart az iszonyatos hsg. - , mg elvonulhat - mondogatta Coupeau, mg az ajtban llva nyugtalan tekintettel kmlelte az gboltot. - Mr csak a nvrem hinyzik, nyomban indulhatunk, mihelyt megrkezik. Lorilleux-n csakugyan ksett. Lerat-n az imnt volt fnn nla, mg csak a ruhaderekt kapcsolgatta, amikor belltott hozz, csnyn ssze is kaptak. A magas zvegyasszony mg odasgta a fivrnek: - Sz nlkl otthagytam. Fene rossz kedve van!... Majd megltod, milyen pofkat vg! A nsznp mg egy negyedrt vrakozott, trelmetlenl topogva a kocsmahelyisgben, ahol oldalba knykltk, taszigltk ket a frfiak, kik betrtek egy frccsre. Hol Boche, hol Fauconnier-n vagy Prkl Bibi vlt ki a trsasgbl, s ment ki a jrdra az eget vizslatni. A vihar nem vonult el; kezdett beborulni, szlrohamok sprtek vgig az utcn, fehr porfellegeket kergetve. Megdrdlt az g, Remanjou kisasszony keresztet vetett. A tekintetek aggdva ksztak a tkr fltt fgg kerek rra; hsz perc mlva kt ra. - Na tessk! - kiltotta Coupeau. - Srnak az angyalok. A zpor harsogva verte a kocsiutat, ahol nk futkostak, kt kzzel fogva a szoknyjukat. Mg tartott az els hullm, amikor vgre megrkezett Lorilleux-n is; kifulladva, dhngve hadakozott a kszbn az esernyjvel, mely nem akart sszecsukdni. - A fene se ltott ilyet! - dadogta. - Pont az ajtban kapott el. Kedvem lett volna visszafordulni s levetkzni. Jobb is lett volna... Szp kis eskv, mondhatom! Ugye megmondtam? n jv szombatra akartam. s most esik, mert nem hallgattak rm. gy kell! gy kell! Br szakadna le az g!

Coupeau prblta csittani. De a nvre gorombn letorkolta. Nem fizeti meg a ruhjt, ha tnkremegy. Fekete selyemruht viselt, alig tudott llegzeni benne; a szkre szabott ruhaderk vgta a vllt, majd lepattantak a gombjai; testhezll szoknyja gy a combjra tapadt, hogy csak tipegni tudott tle. Hanem a trsasg ni tagjai ajkukat beszva, ellgyultan legeltettk a szemket ltzkn. Lorilleux-n lthatan tudomst sem vett a Coupeau mama mellett ldgl Gervaise-rl. Hvta Lorilleux-t, elkrte a zsebkendjt, aztn flrevonult a helyisg sarkba, s gondosan letrlgetett a ruhjrl minden egyes escseppet. A zuhogs hirtelen elllt. Mg sttebb lett, mintha beesteledett volna, szles villmoktl felhasogatott, nszn jszaka borult a vrosra. Prkl Bibi nevetve jsolta, hogy hamarosan csuhsok potyognak az gbl. A vihar mg eszeveszettebben trt ki msodszor is. Fl ra hosszat gy szakadt az es, mintha dzsbl ntenek, a drgsek egybefolytak. A frfiak az ajtban lldoglva nztk a szrke vzfggnyt, a megradt csatornkat, a csobog tcskbl felcsapd, sztporz vizet. Az asszonyok riadtan ltek, szemket elfdve. A beszlgets abbamaradt, torkuk elszorult. Boche megeresztett egy trft a prszkl Szent Pterrl, de mg csak el sem mosolyodott senki. Amint ritkultak a drgsek, s az gzengs elhalt a tvolban, a trsasg trelmetlenkedni kezdett; felzdultak a vihar ellen, szitkozdtak, klkkel fenyegettk a felhket. Most finom es hullott a hamuszn gbl, sivran, vgerhetetlenl. - Kt ra elmlt! - fakadt ki Lorilleux-n. - Vgtre is nem jszakzhatunk itt! Remanjou kisasszony azt ajnlotta, menjenek ki mgis a krnykre, legfljebb nem jutnak tl a vrrkokon. De a nsznp tiltakozott: az utak bizonyra felztak, mg a fbe se lehet lelni; klnben sincs vge, gy ltszik, jhet mg az lds. Coupeau szemmel kvetett egy brig zott munkst, aki nyugodtan stlt az esben. Halkan megjegyezte: - Ha ez a marha Srs Csizma a Szent Dnes ton vr rnk, legalbb nem kap napszrst. Nevettek. De aztn mindjobban elsavanyodtak. Kezdett trhetetlenn vlni a helyzet. Valamit hatrozni kellett. Nyilvn nem bmulhatjk itt vacsorig egyms szp szemt. A vigasztalanul szitl esbe bmulva, egy negyedrig trtk a fejket, mitvk legyenek. Prkl Bibi krtyzni akart; Boche, ki alamuszi termszet volt, s szeretett malackodni is, tudott egy mks jtkot: jtsszanak gyntatst; Gaudronn azt ajnlotta, menjenek a Clignancourt tra, hagyms lepnyt enni; Lerat-n inkbb azt szerette volna, ha vicceket meslnek; Gaudron nem unatkozott, igen jl rezte magt, de nem bnta volna, ha mindjrt asztalhoz lnek. Minden javaslatot megvitattak, aztn mrgesen elvetettk: ez ostobasg, azt mindenki unn, mg azt hinnk rluk, hogy retlen klykk. Lorilleux is le akarta tenni a garast, s nagyon egyszer tervvel llt el: stljanak el a kls krutakon a Pre-Lachaise temetig, akr be is mehetnek, hogy megnzzk Hlose s Ablard srjt, ha marad mg idejk. Erre mr Lorilleux-n sem tudta trtztetni magt s kitrt. szedi a storfjt!

Igenis, ezt teszi! Vagy bolondnak nzik t? Azrt ltzkdtt, zott, hogy a vgn bezrkzzk egy kocsmba? Nem s nem, elege van az effle lakodalombl, inkbb l otthon. Coupeau s Lorilleux elllta a kijratot. Lorilleux-n kiablt: - Flre innt! Mondtam, hogy elmegyek! Miutn a frjnek sikerlt valahogy lecsendestenie, Coupeau odament Gervaise-hez, aki bksen beszlgetett a sarokban az anysval s Fauconnier-nval. - Ht maga nem ajnl semmit? - krdezte tle Coupeau, nem mervn mg tegezni. - , amit a tbbiek akarnak - vlaszolta nevetve. - Nincsenek kvnsgaim. Megynk, nem megynk, nekem mindegy. n nagyon jl megvagyok, tbbet nem is kvnok. Valban, nyugodt rm ragyogott az arcn. Hogy a vendgek megrkeztek, mindegyikkkel vltott pr szt, halkan, megindultan; figyelmesen hallgatta ket, de nem avatkozott a vitikba. A zivatar alatt elmerengett, nzte a villmokat, mintha felvillan fnyknl nagyon slyos dolgokat ltna a messzi jvben. Madinier r eddig nem szlt semmit. A pultnak dlt, sztvonva frakkjnak kt szrnyt, fnki mltsga tudatban. Sokig kszrlte a torkt, forgatta dlledt szemt. - Istenem! - kezdte. - Taln elmehetnnk a mzeumba... S llt simogatva, krdn pislantott a gylekezetre. - Vannak ott kori leletek, kpek, festmnyek, egy halom miegyms. Roppantul tanulsgos... Taln nem is lttk mg. , nagyon rdemes megnzni, legalbb egyszer. A vendgek tancstalanul nztek egymsra. Nem, csakugyan, Gervaise nem ismeri a mzeumot; Fauconnier-n sem, Boche s a tbbiek gyszintn. Coupeau-nak rmlik, mintha jrt volna mr ott valamelyik vasrnap, de nem is igen emlkszik r. Mg bizonytalankodtak azonban, amikor Lorilleux-n, kire nagy hatst gyakorolt Madinier r tekintlyes klseje, kimondta a szentencit: ez nagyon illend, nagyon tisztessges ajnlat. Ha mr gyis felldozzk a napjukat, s fel is vannak ltzve, legalbb nzzenek meg valamit sajt plskre. Ezzel mindnyjan egyetrtettek. Mg szemerklt az es, s gy klcsnkrtk a kocsmrostl azokat a kk, zld, gesztenyebarna, cskbbnl cskbb esernyket, melyeket a vendgek felejtettek ott. Aztn elindultak a mzeumba. A menet balra fordult, s a Szent Dnes-negyeden t vonult be Prizsba. Coupeau s Gervaise megint az len haladt; elrefutottak, lehagytk a tbbieket. Madinier r most Lorilleux-nnak nyjtotta a karjt, mivel Coupeau mama - a fjs lba miatt - a kocsmban maradt. Mgttk Lorilleux s Lerat-n, Boche s Fauconnier-n, Prkl Bibi s Remanjou kisasszony, a vgn pedig a Gaudron hzaspr haladt. Tizenketten voltak. Hosszra elnylt a sor a gyalogjrn.

- , mi nem tehetnk rla, higgye meg - bizonygatta Lorilleux-n Madinier rnak. - Nem is tudjuk, hol cspte fel, azazhogy nagyon is jl tudjuk, de ht minek beszljnk rla, nem a mi dolgunk, ugyebr?... A frjemnek kellett megvennie a karikagyrt. Ma reggel, alighogy felkeltnk, tz frankot kellett klcsnzznk nekik, mert nem tudtak volna mihez kezdeni... Mifle menyasszony az, aki egyetlen rokont sem hvja meg az eskvre? lltlag l Prizsban egy nvre, valami hentesn. Mirt nem hvta meg? Abbahagyta, hogy rmutasson Gervaise-re, aki a lejts ton ersebben bicegett. - Nzze ezt meg! Ltott mr ilyet?... , ez a bumli! Bumli! A sz pillanatok alatt krlfutott a trsasgban. Lorilleux vigyorogva ajnlotta, hogy nevezzk gy. Fauconnier-n azonban Gervaise vdelmre kelt: hiba is csfoljk, mert nagyon tiszta, nagyon rendes n az, s dolgozik kett helyett is, ha kell. Lerat-n, ki szerette a ktrtelm clzsokat, azt mondta, hogy a kis n szerelemben sntikl; hozztette azt is, hogy sok frfi bomlik az ilyenekrt - bvebb magyarzatokba azonban nem bocstkozott. A nsznp kirt a Szent Dnes utcbl, tvgott a krton. Egy pillanatra megtorpant a kocsiradat eltt, de aztn nekimerszkedett a kocsitnak, melyet latyaktengerr vltoztatott a zivatar. Az es megint rkezdett, a nsznp ernyt nyitott; a frfiak kezben imbolyg nagy paraplk alatt a nk feltrtk a szoknyjukat, a menet szthzdott a sros utcn, a kt jrda kztt. Kt suhanc rikoltozni kezdett: Maskark! Maskark! A jrkelk sszecsdltek, a boltosok nevetve kandikltak ki a kirakatuk mgl. A nyzsg tmegben, a krt szrke s lucskos htterbl lesen vltak ki a felvonul prok sznfoltjai: Gervaise sttkk ruhja, Fauconnier-n virgmints nyersselyem ltzke, Boche kanrisrga nadrgja; az nneplbe ltztt frfiak peckes tartsa mulatsgos farsangi jelmezz vltoztatta Coupeau csszrkabtjt s Madinier r szgletes szrny frakkjt; Lorilleux-n elegns ruhja, Lerat-n rojtjai, Remanjou kisasszony rncos szoknyja eltttek egymstl, felvonultatva a szegnyek ruhatrnak szedett-vedett kincseit. De kivltkppen az urak fejfedi keltettek lnk derltsget, mulatsgos alakjukkal; szekrnyek mlyn kifakult, magas, sztlapult vagy kicscsosod, divatjamlt vn kalapok voltak ezek, feltrt, egyenes, nagyon szles vagy tlsgosan keskeny, feltn formj karimval. De mg szlesebb mosolyra hzdtak az ajkak, amikor legvgl, a ltvnyossg utols tagjaknt megjelent Gaudronn, a krtoln, rikt lila ruhjban, feltnen elretolva roppant terjedelm terhes hast. A nsznpnek egyltalban nem volt siets, mg lvezte is, hogy nzik, s jlelken derlt a trfs megjegyzseken. - Nini, a menyasszony! - rikoltott az egyik suhanc, Gaudronnra mutatva. Jaj, a szegny! Ez mr bekapta a legyet! A trsasg dlt a nevetstl. Prkl Bibi visszafordulva megjegyezte, hogy a fick jl clba tallt. A krtoln nevetett a leghangosabban, de nem bjt el: nem szgyen az, st! tkzben is ltta, hogy nem egy asszony irigykedve sandt r. Befordultak a Clry utcba, majd a Kalapcs utcn mentek tovbb. A

Gyzelmek tern meglltak. A fiatalasszonynak kiolddott a bal cipfzje; XIV. Lajos szobra eltt kttte be, a prok krje gyltek, vrtk s ugrattk, hogy kiltszik a lbikrja. Vgigmentek a Kismezk Keresztje utcn, s megrkeztek a Louvre-hoz. Madinier r udvariasan krte, hadd vezethessen. risi a mzeum, knnyen eltvednnek; no meg, ismeri is a szp helyeket, gyakran jrogatott fel egy mvsszel, igen rtelmes fiatalember az illet, akitl egy dobozkszt cg doboztet-rajzokat szokott rendelni. A nsznp, amint belpett odalent az asszr gyjtemnybe, sszeborzongott. Teringettt! Nincs valami meleg; a terem megtenn pincnek is. A prok csak lassan haladtak elre, fejket felemelve, hunyorogva bmultk a krisokat, a szent mozdulatlansgba meredt fekete mrvnyistensgeket, a halott arc, elvkonyodott orr, duzzadt ajk, flig macska, flig n szrnyetegeket. Nagyon csnynak talltk ket. Mennyivel szebben faragjk a kvet manapsg! Ttott szjjal bmultak egy fnciai feliratot. Lehetetlen, hogy valamikor el tudtk olvasni ezt a macskakaparst! Madinier r azonban mr az els emeleten jrt Lorilleux-nvel, s hangos szval hvta ket a bolthajtsok all: - Jjjenek mr. Nincs semmi rdekes azokon az izken... Az els emeletet nzzk meg. A lpcshz szigor koprsga lttn elkomolyodtak. Az els emeleten ll mltsgos teremr mintha ppen ket vrta volna piros mellnyben, aranysujtsos libriban; ez mg nvelte elfogdottsgukat. Tisztelettudn, lbujjhegyen lptek be a francia galriba. A keretek aranytl kprz szemmel, meglls nlkl kvettk a kistermek hossz sort; sokkal tbb kp vonult el elttk, semhogy alaposan megnzhettk volna ket. Egy rt kellett volna idznik mindegyik eltt, hogy megrtsk. Mennyi festmny, a kutyafjt! Szp kis pnzt lhettek ezekbe! A vgn Madinier r vratlanul meglltotta ket A Meduza tutaja1 eltt; elmagyarzta a tmt. Dbbenten, megdermedve lltak, hallgattak. Mikor jbl elindultak, Boche tmren szavakba nttte valamennyik rzseit: Ezt jl eltrafltk! Apoll termben klnsen a parkett ejtette bmulatba a trsasgot: a fnyl, tkrsima parketten visszatkrzdtek a prns padok lbai. Remanjou kisasszony lehunyta a szemt, gy rezte, vzen jr. Gaudronnnak odakiltottk, hogy vatosan lpkedjen, az llapota miatt. Madinier r mutogatta a mennyezet aranyozst, a freskkat; belefjdult a nyakuk, s nem lttak semmit. Mieltt a ngyszg teremhez rtek volna, rmutatott egy ablakra: - Errl az erklyrl lvldztt IX. Kroly2 a npre. Kzben figyelte a menet vgt. Egy kzmozdulattal meglljt intett a
1 Gricault (1791-1824) mve, megrz ervel brzolja a Meduza fregatt hajtrtteit. 2 Szent Bertalan vres jszakjn (1572. aug. 23.) a kirly - egy egykori trtnetr szerint - palotja ablakbl egy hossz musktval vadszott a menekl hugenottkra.

ngyszg terem kzepn. - Itt csupa remekm templomban volnnak. van kzlte suttogva, mintha legalbbis

Krbejrtak. Gervaise A knai menyegz3 trtnett krdezte; milyen kr, hogy nem rjk ki a keretre, mirl szl a kp. Coupeau megllt Mona Lisa kpmsa eltt, gy tallta, hasonlt valamelyik nnikjhez. Boche s Prkl Bibi vihogva kacsintottak ssze a meztelen nk eltt. Antiope 4 combjait klnsen elragadtatva szemlltk. Leghtul a Gaudron hzaspr mult-bmult: a frj elttotta a szjt, az asszony sszekulcsolta kezt a hasn, elrzkenylve, bvn lltak Murillo Madonn-ja eltt. Miutn krljrtk a termet, Madinier r azt indtvnyozta, kezdjk ellrl; megri a fradsgot, fknt Lorilleux-nvel foglalkozott, a selyemruhja miatt; nagy lelki nyugalommal vlaszolgatott a krdseire. S hogy az asszony a Tizian kedvese fell rdekldtt - szke haja nagyon hasonltott az vhez -, Madinier r rfogta, hogy az a Belle Ferroni re,5 IV. Henrik kirly gyasa, akirl szndarabot is adtak el az Ambiguben. Ezutn a nsznp tment a hossz csarnokba, ahol az itliai s flamand iskolk vannak. Kp kp htn, szentek, frfiak, nk, rthetetlen arckifejezssel, megfeketlt tjkpek, megsrgult llatok, llnyek s trgyak olyan tarkabarka tmkelege, hogy belefjdult a fejk. Madinier r nem beszlt tbbet, lassan vezette a menetet, mely rendben sorjzott mgtte, flrecsavart nyakkal, a magasba bmulva. Egyms utn vonultak el a mvszet szzadai szjtti mveletlensgk eltt: a kzpkor finom szrazsga, a velenceiek ragyogsa, a nmetalfldiek fnyekkel teltett, vaskos letszersge. De ket leginkbb a msolk rdekeltk, akik a ltogatk kztt helyeztk el llvnyaikat, s zavartalanul festegettek; klnskppen azt az ids hlgyet csodltk meg, aki egy magas ltra tetejrl kznsges meszelt hzoglt egy hatalmas vszon halvnykk gboltjn. Lassan hre mehetett, hogy nsznp jrja a Louvre-t; sszefutottak a festk, szjukat nevetsre hzva; a kvncsiak elre leltek a brsonypadokra, hogy knyelmesen nzhessk a felvonulst; a teremrk sszeszortottk a szjukat, nehogy egy gunyoros megjegyzs kicssszon rajta. A nsznp - kimerlten s mr sokkal kevsb tisztelettudn - gy csiszegett-csoszogott, gy dobogott a visszhangos parketten, mintha elszledt nyj szabadult volna be a tiszta termek htatos csndjbe. Madinier r azrt hallgatott el, hogy annl nagyobb legyen majd a meglepets. Egyenest Rubens Parasztbcs-jhoz vezette ket. Ekkor sem szlt semmit, csak sokatmondan hunyortott a vszonra. Az asszonyok, orrukat a festmnybe dugva, felsikoltottak, aztn elfordultak, gvrs arccal. A frfiak visszahztk, ugrattk ket, kerestk a trgr jeleneteket.
3 Paolo Veronese (1528-1588) itliai fest monumentlis kpe. 4 Correggio (1494-1523) itliai fest mitolgiai trgy festmnye. 5 A szp La Ferronn vagy A szp vasrusn, I. Ferenc francia kirly lltlagos szeretje. Sokig - tvesen - azt hittk, hogy portrjt Leonardo da Vinci festette. A Louvre-beli arckp valsznleg Lodovico Moro kedvesnek, Lucrezia Crivellinek kpmsa, s alighanem Leonardo valamelyik kvetjtl szrmazik.

- Nzzk mr! - mondogatta Boche. - Ez minden pnzt megr. Ez itt rkzik. Az meg pssent. Ht ez itt! s az ott!... De ezek is jl csinljk, emitt ni! - Mehetnk is - jelentette ki Madinier r, sikervel elgedetten. - Erre mr nincs tbb ltnival. A nsznp visszafordult, jbl vgigment a ngyszg termen s Apoll termn. Lerat-n s Remanjou kisasszony sirnkoztak, hogy leszakad mr a lbuk. De a dobozkszt meg akarta mg mutatni Lorilleux-nek a rgi kszereket. Itt vannak oldalt, egy kisteremben, behunyt szemmel is odatall. De rosszul emlkezett, elvtette az utat, s vgighurcolta ket ht-nyolc elhagyatott, hideg termen, ahol csak sivr vitrinek sorakoztak, bennk tmrdek csorba edny s mindenfle csf pofa. A nsznp borzongott, hallosan unta magt. Kijratot keresglve a rajzok kells kzepbe pottyantak. jabb vndorls kezddtt, vgeszakadatlan; a rajzok csak nem akartak fogyni, terem teremre nylt, s nem volt bennk semmi rdekes, csak bemaszatolt paprlapok a fal mellett sorakoz vegfedelek alatt. Madinier r elvesztette a fejt, s nem akarvn beismerni, hogy eltvedt, egy emelettel fljebb vitte ket. s a nsznp folytatta vndorlst a tengerszeti mzeumban, mszers gymodellek, dombortott trkpek, csecsebecsnek beill tengerjr hajk kztt. Negyedrai gyalogls utn jabb lpcsre bukkantak, valahol htul. Lementek, s ismt rajzok kz kerltek. Ekkor ert vett rajtuk a ktsgbeess, tallomra csoszogtak vgig a termeken, a prok mg mindig sorban vonultak Madinier r mgtt, aki a homlokt trlgetve, magnkvl szidta az igazgatsgot, hogy tpttette az ajtkat. A teremrk s a ltogatk hledeztek. Hsz perc leforgsa alatt tbbszr lttk ket a ngyszg teremben, a francia galriban, az vegszekrnyek eltt, melyekben apr keleti istenek alusszk lmukat, tletnapig se jutnak ki innt! Sajg lbbal, remnyvesztetten bolyongtak, irgalmatlan zajt csapva, a menet vgre hagyva a nagy has Gaudronnt. - Zrra! Zrra! - hangzott a teremrk harsny kiltsa. Hajszlon mlt, hogy be nem zrattk magukat. Vgl is egy teremr llt a sor lre, s a kapuig vezette ket. A ruhatrbl kivltottk ernyiket, de csak a Louvre udvarn llegeztek fel igazn. Madinier r visszanyerte lelki egyenslyt; ott hibzta el a dolgot, hogy nem balra fordult; most mr emlkszik is, hogy az kszerek balra vannak. Klnben az egsz trsasg tnteten rvendezett, hogy mindezt megismerhette. Ngy ra volt. Kt szabad rjuk van vacsorig. Elhatroztk, hogy jrnak egyet, hadd teljen az id. Az elcsigzott asszonyok legszvesebben beltek volna valahov; de mivel senki nem indtvnyozta, hogy harapjanak valamit, a nsznp megindult, s nekivgott a rakpartnak. Megint eleredt az es, s gy zuhogott, hogy a hlgyek ruhit az ernyk sem menthettk meg az elzstl. Lorilleux-n szve elszorult, valahnyszor es cseppent a ruhjra. Azt ajnlotta, hzdjanak a Kirlyhd al; azzal fenyegetztt, hogy - kvetik vagy sem - lemegy egyedl. A menet levonult a Kirlyhd al. gy mr mindjrt ms a helyzet! Remek tlet volt, az szentigaz! A hlgyek a kre tertettk zsebkendjket, s rkuporodtak; tpdestk a

kvek kzl kihajt fszlakat, bmultk a feketn hmplyg vizet, akrha kirndultak volna. A frfiak nagyokat kurjongattak, hogy a szemkzti boltv visszaverje hangjukat; Boche s Prkl Bibi felvltva bmbltek egy-egy szitkot a levegbe; Diszn! - bgtk torkuk szakadtbl, s nagyot nevettek, ha a sz visszaverdtt. Amikor berekedtek, lapos kavicsokat keresgltek, s kacszssal szrakoztak. Kzben elllt az es, de k olyan jl reztk magukat, hogy eszk gban sem volt felkerekedni. A Szajna hmplygette zsros hullmait, cska dugkat, zldsghjat, egy raks szemetet sodorva magval, amit az rvny meg-megforgatott, s lehzott a vz al; flelmesen borult a folyra a bolthajts komor rnya, mg fnt a hdon omnibuszok, fikerok dbrgtek, s nyzsgtt a np; de Prizsbl csak a tetk ltszottak, jobbra s balra, mint valami mly lyuk fenekrl. Remanjou kisasszony felshajtott; ha fa is volna a kzelben, szinte azt hinn, a Marne partjn van, ahov 1817-ben jrogatott le egy fiatalemberrel, kit mg ma is sirat. Madinier r jelt adott a szedelzkdsre. A Tuilerik kertjn mentek t, a karikz, labdz gyerekek megzavartk a prok szp rendjt. A Vendme trre rkezve, a nsznp sokig bmulta az emlkoszlopot; Madinier r, hogy kedvben jrjon a hlgyeknek, azt ajnlotta, menjenek fel, s nzzenek le Prizsra. Az tlet nagy tetszst aratott. Helyes, helyes, menjenek csak, ksbb lesz min nevetni. Meg rdekes is a dolog, kivlt annak, aki vilgletben csak a flasztert koptatta. - Csak nem hiszik, hogy a Bumli felmszik oda a snta cslkvel - morogta Lorilleux-n. - n szvesen felmegyek, de csak ha nincs frfinpsg a htam mgtt jelentette ki Lerat-n. Nekivgtak. A kikoptatott lpcsfokokon botladozva kapaszkodtak fel a szk csigalpcsn, a fal mellett, tizenketten libasorban. Dlngltek a nevetstl a koromsttben. A hlgyek sikongattak. Ez nem jrja, az urak csiklandozzk ket, csipkedik a lbukat. De br ne szltak volna! A frfiak egrvadszatot rendeztek. Baj persze nem lett a dologbl; tudtk, hol kell abbahagyni, hogy folt ne essk az illendsgen. Boche remek trft eszelt ki, amit aztn az egsz trsasg felkapott. Gaudronnt kezdtk szlongatni, mintha lemaradt volna valahol, s tudakoltk, tfr-e a hasa. Ht hogyisne! Kpzeljk el, ha bennszorulna, s - se le, se fel - ellln az utat; ki nem kerlnnek innt elevenen! gy hahotztak ezen az llapotos hason, hogy zengett bel a torony. Boche elemben volt; ijesztgette ket, hogy ebben a kmnylyukban fognak megregedni; taln nincs is ennek vge, egyenest az gben ktnek majd ki. Rmtgette a hlgyeket, mondvn, hogy inog a torony. Coupeau egsz id alatt nem szlt egy szt sem; Gervaise mgtt lpkedett, lelte a derekt, rezte, hogy az asszony tengedi magt. Amint hirtelen kirtek a szabadba, ppen a nyakt cskolgatta. - Szp alakok vagytok, mondhatom! - hborodott fel Lorilleux-n. - Rajta csak, ne zavartasstok magatokat! Prkl Bibi gy tett, mintha mrges volna. A foga kzt morogta: - Akkora zajt csapnak! Mg a lpcsfokokat sem tudtam megszmolni.

Madinier r mr a teraszrl mutogatta az emlkmveket. Fauconnier-n s Remanjou kisasszony a vilg minden kincsrt sem bjtak volna el a lpcshzbl; a mlysg puszta gondolatra is rosszullt fogta el ket; csak a kisajtbl pislogtak flnken kifel. Lerat-n btrabb volt, krbejrt a szk teraszon, a kupola bronzfalhoz tapadva. Mgiscsak hallatlanul izgalmas, ha meggondolja az ember, hogy elg a fl lbt tvetnie... Micsoda bukfenc, te risten! A frfiak spadozva nztk a teret. gy reztk magukat, mintha g s fld kztt lebegnnek. Nem trfadolog! A htuk is beleborszott. Madinier r azt tancsolta, emeljk fel a fejket, s nzzenek egszen messze, a tvolba, akkor nem szdlnek. s mutogatta az Invalidusokat, a Panthont, a Notre-Dame-ot, a Szent Jakab tornyt, a Montmartre magaslatt. Lorilleux-n megkrdezte, ki ltja a Kpolna krton az Ezst Malom vendglt, ahol vacsorznak. Tz percig kerestkkutattk, mg ssze is vesztek rajta; mindenki mshov helyezte. Prizs krjk vonta kkl tvol, mrhetetlen, szrke tengert, mly vlgyeit, ahol hztethullmok grdltek; a jobb part homlyba burkolzott, rezes felhfoszlny szott fltte; az aranyrojtos felh szlrl lecsordult a fny, sziporkz tzeket gyjtva a bal part ezernyi ablakban, s rrajzolta az esmosta, tiszta gboltra a bal parti vrosrsz ragyog krvonalt. - Azrt kr volt felmszni, hogy itt leharapjuk egyms orrt - mrgeldtt Boche, mikor lefel indult a lpcsn. A nsznp nmn, duzzogva ment le, csak a cipk kopogtak a lpcsfokokon. Ahogy lertek, Madinier r akart fizetni. De Coupeau tiltakozott, s gyorsan az r markba nyomott huszonngy sou-t, kettt fejenknt. Fl hat lehetett; ppen ideje volt visszatrni. A krutakon s a Halrus-negyeden t mentek visszafel. Coupeau azonban gy vlekedett, hogy a kiruccans nem vgzdhet csak gy szrazon; betuszkolta a trsasgot egy kocsmba, s vermutot ittak. A vacsort hat rra rendeltk. A nsznpet mr hsz perce vrtk az Ezst Malomban. Boche-n, ki a hz rizett egyik lakjra bzta, Coupeau mamval beszlgetett az els emeleti helyisgben, a tertett asztal mellett; a kt lurk meg, Claude s tienne, akiket a hzmestern hozott magval, az asztal alatt mszklt a tmrdek szklb kztt. Gervaise, mihelyt belpett, szrevette a kicsiket, akiket egsz nap nem ltott; lbe vette ket, cuppans cskokat nyomott az arcukra. - Jk voltak? - krdezte Boche-ntl. - Nem volt sok bosszsga velk? Erre az elmeslte, mi mindent csacsogtak ssze ezek a kis vakarcsok a dlutn folyamn, amiken hallra kacagta magt; ezt hallvn, anyjuk jra felkapta s maghoz szortotta ket, tlrad szeretettel. - Csak szgyen ez Coupeau-ra nzve - fanyalgott Lorilleux-n a tbbi hlgynek, a terem vgben. Gervaise egsz nap rizte reggeli mosolygs nyugalmt. A sta utn azonban elborult a tekintete, ha a frjt s Lorilleux-ket nzte, elgondolkod, figyelmes arccal. szrevette, hogy Coupeau meghunyszkodik a nvre eltt. Tegnap mg verte a mellt, fogadkozott, hogy majd rncba szedi ezeket a mrges viperkat, csak sokat sziszegjenek. Ma pedig - Gervaise jl ltta - alzatosan csszott-mszott

elttk, kvnsgaikat leste, s odavolt, ha rossz kedvket ltta. Mindez csak a jvjk miatt aggasztotta a fiatalasszonyt. Mr csak Srs Csizmra vrtak, aki mg mindig nem rkezett meg. - sse k! - kiltott fel Coupeau. - ljnk asztalhoz. Megltjk, mindjrt idetolja a kpes felt; j orra van, messzirl kiszagolja a pecsenyt... Biztosan jl mulatott, ha mg mindig ott posztol a Szent Dnes ton. A nsznp, nagy szkhzogatssal, jkedven asztalhoz lt. Gervaise Lorilleux s Madinier r kz kerlt, Coupeau pedig Fauconnier-n s Lorilleux-n szomszdsgba. A tbbiek kedvk szerint ltek ide vagy oda, mert ha elre kijellik a tertkeket, se vge, se hossza a srtdseknek, vitknak. Boche Lerat-n kzelbe furakodott. Prkl Bibinek Remanjou kisasszony s Gaudronn jutott. Boche-n s Coupeau mama az asztalvgen kaptak helyet: maguk mellett tartottk a gyerekeket, mondvn, hogy majd k felvgjk a hst, s adnak inni nekik - persze mdjval - a borbl. - Senki nem mond asztali ldst? - krdezte Boche, mg a hlgyek a tert al igazgattk a szoknyjukat, a pecstektl tartva. Lorilleux-nnek nem voltak nyre az effle trfk. A metltleves majdnem kihlt mr, hangosan szrcslve, sebesen kanalaztk. Kt pincr szolglt fel, zsrpecstes, rvid kiskabtban, ktesen fehr ktnyben. Az udvari akcokra nyl ablakokon t behatolt a zivatar utni napszllta halvny, de enyhn langyos sugara. A fkrl beverdtt a fny ebbe a nyirkos zugba, zldes sznbe vonta a fsts termet, s a penszszag, nedves tertn tncoltatta a lombok rnyait. A helyisg kt vgben egy-egy lgypiszkos tkr is volt: az asztal vgtelen hossznak ltszott bennk; a srgs, vastag tnyrok kskarcolta repedseibe feketn rakdott le a zsros mosogatl. Ha pincr jtt fel a konyhbl, a helyisg vgben kicsapdott az ajt s nehz zsrszag radt be rajta. - Ne beszljnk mind egyszerre - szlalt meg Boche, mivel valamennyien hallgattak, orrukat a tnyrukba dugva. Kortyolgattk az els pohr bort, s nztk a kt hsos lepny felszolglsval foglalatoskod pincreket, amikor betoppant Srs Csizma. - Szp alakok vagytok, mondhatom! - mltatlankodott. - Hrom ra hosszat koptattam a patimat az ton, s a tetejbe mg egy csendr is igazoltatott... Ilyen piszokul elbnni egy cimborval! Legalbb konflist kldettetek volna rtem egy hordrral! De trfn kvl, ez azrt sok volt egy kicsit. gy mltt az es, hogy a zsebem is teli lett... Peczni lehetne mg most is benne. A trsasg pukkadozott. Ez a marha Srs Csizma jl beszvott; ha nincs benne kt liter, ht egy gysznyi se! Persze, mert unta mr magt abban a bkasztat lbfrdben, amit rzdtott a zivatar. - H, te feneketlen bend! - szlt r Coupeau. - Eredj, lj mr le Gaudronn mell. Ltod, hogy vrtunk rd.

S ha nem, az se baj, utolri a tbbieket! S hromszor krt a metltlevesbl, hatalmas szelet kenyereket aprtva a tnyrba. Mikor a hsos lepnyre kerlt a sor, az egsz asztal csak t bmulta. Ez aztn tud zablni. Az elkpedt pincrek lncba llva adogattk neki a vkonyra szeletelt kenyeret, amit egy harapsra befalt. Vgl mregbe gurult; adjanak neki egy egsz kenyeret! A vendgls ijedt brzata is feltnt a helyisg ajtajban. A trsasg csak erre vrt. Hasukat fogtk nevettkben. Most megkapja ez a vn borkeresztel! Nagy lkt ez a Srs Csizma. A minap is magba hajiglt tizenkt kemnytojst, s flhajtott r tizenkt pohr bort, mindezt azalatt, mg a harang elkongatta a dli tizenkettt. Nem mindennapi tehetsg. Remanjou kisasszony elrzkenylve nzte, mint rlnek Srs Csizma llkapcsai. Madinier r kereste a megfelel szt, amivel kifejezhetn htattal hatros csodlatt, s vgl is rendkvlinek nyilvntotta ezt a befogadkpessget. Csnd lett. Egy pincr nylprkltet tett az asztalra egy nagy tlon, mely olyan mly volt, mint egy saltstl. Coupeau, ki nagy kp volt, elsttt egy trft. - Ej, pincr! Ez a nyl nemrgiben mg a hztetn mszklt... Hallgassa csak, mg nyivkol. Csakugyan, csaldsig h, halk mikols hallatszott a tl fell. Coupeau nyvogott a torkbl, csukott szjjal; a trsasgban mindig biztos sikert aratott ezzel a tehetsgvel, s ha a vrosban vacsorzott, sosem szalasztotta el az alkalmat, hogy nylprkltet rendeljen. Azutn drmblni kezdett. A hlgyek gy nevettek, hogy szalvtjukkal trlgettk az arcukat. Fauconnier-n a nyl fejt krte; csak azt szereti. Remanjou kisasszony a szalonnrt volt oda. Boche elmondta, hogy l-hal a jl megpirtott dughagymrt, mire Lerat-n ajkbiggyesztve dnnygte: - Persze! Lerat-n sovny volt, mint a paszulykar, lett a mindennapi robot tlttte ki, frfinak - zvegysge ta - sznt se ltta otthonban; mindamellett szntelenl trgrsgokon jrtatta az eszt, betegesen szerette a ktrtelm szavakat, a sikamls clzsokat, melyekben csak fedezett fel rejtett rtelmet. S hogy Boche kzelebb hajolt a magyarzatrt, a flbe sgta: - Dughagyma, nyilvnval!... Kell ennl tbb? De a beszlgets komolyabb trgyra tereldtt. Mindenki a sajt mestersgvel hozakodott el. Madinier r a dobozksztsrl radozott. Igazi mvszek vannak ebben a szakmban; s megemltett nhny jvi ajndkdobozt, melynek ltta a mintadarabjait; azt a csodlatos szngazdagsgot! Lorilleux csak gnyosan elhzta a szjt; nagyra volt vele, hogy arannyal dolgozik, azt kpzelte, az arany fnye sugrzik ujjaibl, egsz becses szemlybl. Szerette hangoztatni, hogy rgente az kszerszek kardot viseltek; Bemard Palissyt6 idzte, de fogalma sem volt, kirl beszl. Coupeau egyik bartjnak mestermvt emlegette, egy remekbe kszlt szlkakast; volt azon oszlop, bzakve, egy kosr
6 tvs, tuds s r (1510-1590), a francia kermia megalaptja.

gymlcs meg zszl; s mintha valdi lett volna mindegyik; pedig csak hulladk bdogbl forrasztgatta ssze. Lerat-n - csontos ujjai kzt prgetve a ks nyelt - azt mutatta Prkl Bibinek, hogyan ktik csokorba a rzst. A hangok fel-felcsaptak, sszekeveredtek; Fauconnier-n a lrmt tlharsogva a munksnkre panaszkodott, ppen az egyik mihaszna tanonclnyt szidta, aki tegnap is elgetett neki egypr lepedt. - Mondhatnak, amit akarnak - bmblte Lorilleux az asztalra csapva -, az arany akkor is arany. Erre az aranyigazsgra csnd tmadt, csupn Remanjou kisasszony vkony crnahangja hallatszott: - Akkor felemelem a szoknyjukat, s bellrl varrok. Gombostt szrok a fejkbe, hogy meglljon rajtuk a kalap... gy felszerelve tizenhrom sou-rt adjk darabjt. A babirl beszlt Srs Csizmnak, kinek az llkapcsa lassan rlt, mint a malomk. A frfi nemigen hallgatott oda, blogatott, a pincreket leste, nehogy elvigyenek egy tlat is, mg ki nem trlte valamennyit. Frikandt ettek boros lben, zldbabbal. Utna a sltet hoztk: egy pr hitvnyka csirkt, forr stben fonnyasztott zszsba gyazva. Kint a lebuk nap utols sugarait kldte az akcfk koronjra. Bent a zldes visszfny megtelt a bor- s mrtsfoltos vacsora-csatatrrl felszll prkkal; a pincrek a fal mell raktk le a piszkos tnyrokat s a megrlt vegeket, melyek gy hevertek ott, mint a tertrl lehullott, sszesprt trmelk. Nagy volt a meleg. A frfiak levetettk a kabtjukat, ingujjban ettek tovbb. - Kedves Boche-n, nagyon krem, ne tmje ket agyon - mondta Gervaise, ki csak keveset szlt, s tvolrl figyelte Claude-ot s tienne-t. Most felkelt, s a gyerekek szke mg llt tereferlni egy kicsit. Az ilyen aprsgnak nincs mg maghoz val esze, elmajszolgatna ez napestig, s a vilgrt sem mondan, hogy elg; azzal maga tett a tnyrjukra egy kis mellehst. De Coupeau mama gy vlekedett, hogy egyszer igazn elronthatjk a gyomrukat. Boche-n halkan panaszkodott Boche-ra, aki gymond - Lerat-n trdt fogdossa. lvezkedik a vn alamuszi! Ltta, hogy eltnt a keze az asztal alatt. Ha jra kezdi, , istenuccse! a fejhez vg egy kancst! A csndben Madinier r politizlt. - A mjus harmincegyedikei trvnyk szgyen s gyalzat. Most mr ktvi helybenlakst kvetelnek meg. Hrommilli llampolgrt trltek a nvjegyzkekbl... lltlag maga Bonaparte is bosszankodik, hiszen valjban szereti a npet, ennek tbbszr is tanjelt adta. Madinier r republiknus volt, de a herceget blvnyozta: a nagybtyja miatt, akihez foghatt tbb nem szl a fld. Prkl Bibi felfortyant: dolgozott az elnksgen, szemtl szembe ltta Bonapartt, akr most Srs Csizmt; naht! az elnknek olyan bumfordi kpe van, mint a sarki zsarunak. Azt mondjk, most Lyon krnykre ltogat el; nem volna kr rte, ha egy rokban kitrn a nyakt. A vita kezdett elfajulni, Coupeaunak kellett beavatkoznia.

- Elment az eszetek, hogy a politikn vesztek ssze?... Ingyen cirkusz a politika! rdekel az minket?... Rakjanak oda, akit akarnak, kirlyt, csszrt, tudomisnkit, n akkor is megkeresem a magam t frankjt, s eszem s alszom, nem igaz?... Hlyesg az egsz! Lorilleux a fejt csvlta. 1820. szeptember 29-n szletett, ugyanaznap, mint Chambord grfja.7 Ez az egyezs nagyon meghatotta, kds brndokat sztt, sszefggst vlt flfedezni a kirly visszatrse s sajt egyni boldogsga kztt. Nem fogalmazta meg vilgosan, mire szmt, de sejtette, hogy akkor majd flttbb kellemetes dolgokban lesz rsze. Ezrt aztn, ha valami elrhetetlenre vgyott, gy csendestette magt: Majd ha a kirly visszatrt. - Egybknt - kezdte -, egyik este tallkoztam Chambord grfjval... Minden arc felje fordult. - gy, ahogy mondom. Jkts frfi, kpenyben, nyjas arc... Egyik bartomnl voltam, Pquignot-nak hvjk, btorzlete van a Nagy Kpolna utcban... Chambord grfja elz nap nla felejtette az ernyjt. Egyszerre csak belp, s minden teketria nlkl megkrdezi: Lenne szves visszaadni az ernymet? Isten az atym! volt az, Pquignot becsletszavt is adta r. Ebben egyetlen vendg sem ktelkedett. A csemegnl tartottak. A pincrek nagy csrmpls kzepette szedtk le az asztalt. Lorilleux-n, ki mindeddig trsasgi hlgy mdjra viselkedett, most kiszalasztott a szjn egy llat-ot, mert az egyik pincr, a tlat elvve, valami nedveset cseppentett a nyakba. Biztos, hogy odavan a selyemruhja! Madinier r megnzte a htt, s megeskdtt, hogy nincs rajta pecst. Most madrtej kerlt az asztalra egy saltstlban, kt tnyr sajttal s kt tnyr gymlccsel. A madrtejet htatosan szemlltk: a kemnyre fztt hab fehren szott a srga lben; erre a kedves figyelmessgre senki nem szmtott. Srs Csizma lankadatlanul evett mg mindig. Megint kenyeret krt. Flfalta a kt sajtot: s hogy maradt mg madrtej, maga el hzta a saltstlat, s nagy kenyrszeleteket mrtogatott bele, akr a levesbe. - Ez az r igazn figyelemre mlt - lmlkodott jbl Madinier r. A frfiak felkeltek, hogy pipra gyjtsanak. Egy pillanatra meglltak Srs Csizma mgtt, a vllt veregettk, krdezgettk, helyrejtt-e mr. Prkl Bibi felemelte szkestl; az istenfjt! ez a marha mris ktszer annyit nyom, mint vacsora eltt. Coupeau trfbl azt tallta mondani, hogy a koma most kezd csak belejnni, s egsz jjel gy fogja tmni magba a kenyeret. A pincrek ijedten elprologtak. Boche, ki lement az elbb, visszatrve elmeslte, hogy a kocsmros holtra vltan ll a pult mgtt, s fogja a fejt, a ktsgbeesett kocsmrosn meg fhz-fhoz kapkod, htha tall nyitott pkzletet valahol, mg a hz macskja is bnak eresztette a fejt. Sz, ami sz, ez a hecc tnyleg minden pnzt megr, nem is volna szabad batyublt rendezni e nlkl a falnk Srs Csizma nlkl. s a
7 A Bourbonok egyenes gi leszrmazottja, a legitimista prt feje, V. Henrik nven is szoktk emlegetni.

frfiak, g pipjuk mgl, irigy pillantsokat vetettek r: kemny legny lehet, ha gy eszik! - Nem rlnk, ha nekem kne elltnom magt - jegyezte meg Gaudronn. - Nem sokig brnm. - Csak ne csfoldjk, anyuskm - vgott vissza Srs Csizma, s a szomszdnje hasra sunytott. - Nagyobbat kapott be maga, mint n. Tapsoltak, bravztak: ez jl megfelelt! Egszen beesteledett mr, hrom gzlmpa lobogott a helyisgben, les fnyket felhbe burkolta a pipafst. A pincrek felszolgltk a kvt s a konyakot, s elvittk az utols raks piszkos tnyrt is. Odalent, a hrom akc alatt, most kezddtt a tnc, szrnyaskrt recsegett, kt heged cincogott, rekedt ni nevets szllt a meleg estben. - Csinljunk puncsot! - kiltotta Srs Csizma. - Kt liter bundaplinka, sok citrom, kevs cukor kell hozz. Azonban Coupeau, megltva a szemkzt l Gervaise aggd arct, flllt s kijelentette, hogy tbb ivs pedig nem lesz. Megittak sszesen huszont litert, azaz msfl litert fejenknt, felnttnek szmtva a gyerekeket is; ez tbb, mint elg. Megettek egy szerny vacsort, j egyetrtsben, nagy felhajts nlkl, egyms megbecslsnek jell, hogy szk krben megnnepeljenek egy csaldi esemnyt. Idig nagyon szpen sikerlt minden, a jkedv sem hinyzott, flsleges disznmd bergni, tekintettel kell lenni a hlgyekre is. Egy sz, mint szz, azrt jttek ssze, hogy ltessk az ifj prt, nem pedig hogy leszopjk magukat a srga fldig. A bdogos nyugodt meggyzdssel adta el kis sznoklatt, kezt minden mondat vgn a szvre tve; Lorilleux s Madinier r lnken helyeseltek. Hanem a tbbiek, Boche, Gaudron, Prkl Bibi, de kivlt Srs Csizma - mind a ngyen alaposan elztak mr -, vigyorogva, akadoz nyelvvel tudtra adtk, hogy cefetl kiszradt a torkuk, s azrt is meg fogjk locsolni. - Aki szomjas, szomjas, aki nem szomjas, nem szomjas - szgezte le Srs Csizma. - Ennlfogva mi puncsot rendelnk... De nem erszak a diszntor. A piperkck csak szopogassanak limondt. S hogy a bdogos jra prdiklni kezdett, a msik felkelt a helyrl, a fenekre ttt, s felrhgtt: - Nyasgem!... Pincr, kt liter erset! Coupeau erre azt vlaszolta, hogy mindez nagyon szp, csak elbb kifizetik a vacsort, gy legalbb elejt veszik a vitknak. A rendes emberek ne fizessenek r a korhelyekre. Srs Csizma sokig kotorszott a zsebben, de csak hrom frank ht sou-t tudott sszekaparni. Minek hagytk ott rostokolni a Szent Dnes ton? Nem halhatott szomjan, felvltotta az tfrankost. A tbbiek a hibsak, nem ! Vgl odaadta a hrom frankot, megtartva a ht sou-t a msnapi dohnyra. Coupeau, amilyen dhs volt, nekiment volna, ha Gervaise, rmlten, knyrgve, meg nem rngatja a kabtjt. Vgl is Lorilleux-tl krt kt frankot; az megtagadta elbb, azutn

titokban odaadta, merthogy a felesge gysem engedn meg. Kzben Madinier r felvett egy tnyrt. Elszr az egyedlll hlgyek Lerat-n, Fauconnier-n, Remanjou kisasszony - tettk bele tapintatosan az t frankjukat. Utna az urak vonultak flre a helyisg tls vgbe, s szmvetst csinltak. Tizenten voltak; az hetvent frank. Mikor a hetvent frank egytt volt a tnyron, minden frfi hozztett mg t sou-t, a pincreknek. Negyedra hosszat izzadtak a szmolssal, mg vgl kzmegelgedsre rendeztk a dolgot. Madinier r akart beszlni a gazdval, s felhvatta; ekkor a kocsmros, a trsasg legnagyobb ijedelmre, mosolyogva kzlte, hogy ezzel mg kornt sincs vge az elszmolsnak. rklnbzet merlt fel. S hogy az rklnbzet kifejezst dhs felkiltsok ksrtk, sorolni kezdte a tteleket: huszont liter bor, az elre megbeszlt hsz liter helyett; madrtej - ezt jszntbl adta, ltvn, hogy a csemege sovny egy kiss; vgl a konyak, amit a kvval szolgltak fel, htha megkvnja valaki. Ebbl parzs vita kerekedett. Nekitmadtak Coupeau-nak, aki hevesen tiltakozott: sz sem volt semmifle hsz literrl; a madrtej pedig beleszmt a csemegbe, az mr a kocsmros dolga, hogy nszntbl adta; marad az veg konyak, az meg cska trkk: hogy nveljk a szmlt, italokat csempsznek a gyantlan vendgek asztalra. - A kvstlcn volt! - fortyant fel. - Teht beleszmt a kv rba... Tnjn el innen, de gyorsan! Vigye a pnzt, minket meg az rdg vigyen el, ha mg egyszer betesszk a lbunkat a rablbarlangjba! - Hat frank rklnbzet - erskdtt a kocsmros. - Fizessk meg a hat frankomat... S akkor mg nem is szmtottam fel az r hrom egsz kenyert. Az egsz trsasg krje gylt; dhsen hadonsztak, ordtoztak, mrgkben elcsuklott a hangjuk. Klnskppen a nket hagyta el a bketrs. Kijelentettk, hogy egy vasat sem adnak. Mg ilyet! Ki hallott mr ilyen lakodalmat! Remanjou kisasszony fogadkozott, hogy sose keveredik tbb effle vacsorba. Fauconnier-n nagyon rosszul evett; bezzeg otthon! olyan lakomt rittyent kt frankbl, hogy a tz ujjt is megnyalhatja utna. Gaudronn keservesen panaszkodott, hogy az asztal vgre ltettk, ppen Srs Csizma mell, aki a legcseklyebb tiszteletet sem tanstotta irnta. Hiba, kzs lnak trs a hta! Ha valaki vendgeket akar az eskvjre, hvja meg ket! Gervaise Coupeau mamnl keresett menedket az egyik ablak mellett; nem szlt egy hangot sem, rettenten szgyenkezett, rezte, hogy neki szlnak a mltatlankodsok. Madinier r vgl is lement a kocsmrossal. Felhallatszott a vitatkozsuk. Fl ra mlva a dobozkszt visszajtt; kiegyeztek hrom frankban. De a trsasg tovbb dhskdtt, makacsul vissza-visszatrve erre az rklnbzetre. A zrzavart mg nvelte Boche-n meggondolatlan erlyessge. Az asszony llandan a frjt leste, s szrevette, hogy a sarokban Lerat-n derekt fogdossa. Erre teljes erejbl odavgott egy vizeskancst, mely pozdorjv zzdott a falon. - Nemhiba, hogy szab az ura, asszonyom - jegyezte meg a magas

zvegy, s epsen elhzta a szjt. - Nagyon rt a szoknykhoz... Pedig jl megrugdostam az asztal alatt. El volt rontva az estjk. Mind rosszabb lett a hangulat. Madinier r azt javasolta, nekeljenek; kzben Prkl Bibinek nyoma veszett, pedig tudott a legszebben nekelni. Remanjou kisasszony fedezte fel az ablakbl: az akcok alatt prgetett egy lobog haj kvr lenyzt. A szrnyaskrt s a kt heged a Mustrrus cm ngyest jtszotta, melyben tapsolni kellett a pastourelle-hez.8Most mr vgleg felbomlott a trsasg: Srs Csizma lement a Gaudron hzasprral; Boche is utnuk settenkedett. Az ablakokbl jl lehetett ltni, hogyan forgoldnak a prok a lombok alatt, melyeket az gakra akasztott lmpsok nyers zldre mzolt dszletekk varzsoltak. Szell sem rezdlt a hsgtl jult jszakban. A teremben Lorilleux s Madinier r komoly beszlgetsbe mlyedtek, mg a hlgyek - nem tudvn, miknt knnytsenek haragjukon a szoknyjukat vizsglgattk, nem esett-e rajta folt. Lerat-n rojtjai, gy ltszik, belertek a kvba. Fauconnier-n nyersselyem ruhja tele volt mrtsfolttal. Coupeau mama zld sljt a sarokban leltk meg gyrtten, sszetaposva. De kivlt Lorilleux-n zsmbelt, be nem llt a szja. Pecst van a htn, neki hiba eskdznek, mert rzi, hogy ott van. S addig tekergette a nyakt a tkr eltt, mg fel nem fedezte a foltot. - Mit mondtam? - trt ki. - A csirke leve volt az. A pincr meg fogja fizetni a ruhmat. Vagy pert akasztok a nyakba... Ez mlt befejezse a napnak! Inkbb maradtam volna otthon, az gyban... De megyek innt. Elegem van a rohadt eskvjkbl. Magbl kikelve vgtatott el, lptei alatt dongott a lpcs. Lorilleux utnafutott, de csak annyit rt el, hogy az asszony hajlandnak mutatkozott mg t percig vrakozni a jrdn, ha ms is vele akarna menni. A vihar utn kellett volna itthagynia ket, ahogy szndkban is volt. Coupeau mg megfizet neki ezrt a naprt! Ez utbbi, meghallvn, hogy milyen dhs a nvre, nagyon megdbbentnek ltszott. s Gervaise, hogy megkmlje a tovbbi bosszsgoktl, ksz volt nyomban indulni. Sebtiben elbcsztak. Madinier r elvllalta, hogy hazaksri Coupeau mamt. Boche-n meg Claude-ot s tienne-t veszi maghoz az els jszakra; az desanyjuk ne aggdjk, a kicsinyek mris alusznak a szkkn, gy jllaktak madrtejjel. A fiatalok gyorsan megszktek Lorilleux-vel, htrahagyva a nsznp javarszt a vendglben; ezalatt a trsasg, lent a tnchelyisgben, sszekapott egy msik trsasggal; Boche s Srs Csizma egy hlgyet lelgettek, s semmi ron sem akartk tengedni a hozz tartoz kt katonnak, st azzal fenyegetztek, hogy kiszrjk az egsz bandt; kzben a szrnyaskrt s a kt heged veszettl harsogta a Gyngy cm polkt. Alig tizenegyre jrt. A Kpolna krton s az egsz Aranycsepp-negyedben javban llt a mulatsg, s folyt a l, mivel a flhavi fizets ppen erre a szombatra esett. Lorilleux-n az Ezst Malomtl hsz lpsnyire vrakozott egy gzlmpa alatt. Megragadta Lorilleux karjt, elrement,
8 A francia ngyes egyik figurja.

vissza sem tekintett, gy rohant, hogy Gervaise s Coupeau zihlva kvettk. Nha lelptek az ttestre, hogy kikerljenek egy rszeget, aki hanyatt hevert a jrdn, gy, ahogy elterlt. Lorilleux htrafel beszlt, igyekezett elsimtani a viszlyt. - Hazaksrnk - mondta. Lorilleux-n megint felcsattant, nevetsgesnek tallta, hogy valaki abban a bzs odban tltse a nszjszakjt. Nem tudtak volna vrni mg az eskvvel, megtakartani pr garast, btort vsrolni, s a sajt otthonukban nyugovra trni az els jszaka? Vagy jobb ott fnn a padlson, bezsfoldva abba a tzfrankos lyukba, ahol leveg sincs? - Flmondtam, nem maradunk fnn - vetette ellene Coupeau flnken. Gervaise szobjt tartjuk meg, az tgasabb. Lorilleux-n megfeledkezett magrl, s hirtelen visszafordult. - Naht! Ez aztn mindennek a teteje - rikcsolta. - Szval, a Bumli szobjba mgy aludni. Gervaise hallosan elspadt. Ez a csfnv, melyet most elszr vgtak nyltan az arcba, gy rte, mint a pofoncsaps. Azt is megrtette, mirt hrdlt gy fel a sgornje. A Bumli szobjba: az a szoba, ahol egy hnapot tlttt Lantier-val, s ahol mg ott hevernek elmlt letnek cafatjai. Coupeau ezt nem rtette, t csak a csfnv bntotta. - Kr csfoldni - jegyezte meg kedvetlenl. - Tged meg, ha ppen tudni akarod, Tehnfaroknak gnyolnak a krnyken, a hajad miatt. Neked sem esik jl, mi?... s mirt ne tarthatnnk meg az els emeleti szobt? Ma este a gyerekek sincsenek otthon, nagyon jl meglesznk. Lorilleux-n nem szlt tbbet, mltsgos hallgatsba burkolzott, szrnyen megsrtdtt, hogy Tehnfaroknak hvjk. Coupeau, vigasztalskppen, gyngden megszortotta Gervaise karjt; st mg meg is mosolyogtatta, odasgva neki, hogy mindssze ht sou-val kezdik az letet, s a nadrgja zsebben megcsrgette a hrom ktsou-s s az rva egysou-s pnzdarabot. Megrkezve a Jszv szll el, rideg J jt!tel kszntek el egymstl. Abban a pillanatban, amikor Coupeau egyms karjba tasziglta a kt nt, leszamarazva ket, egy rszeg alak, ki ltszlag jobbra akart trni, hirtelen vargabett kanyartott balra, s ppen kzjk tntorgott. - Hisz ez Bazouge ap! - kiltott fel Lorilleux. - Jl bekvzott! Gervaise rmlten tapadt a szll kapujhoz. Bazouge ap olyan tvenves forma frfi volt, foglalkozsra nzve gyszhuszr. Nagy fekete nadrgja besrozdott, fekete kpenye panykra vetve lgott a vlln, fekete brkalapja behorpadt, egszen ellapult, alkalmasint egy ess kvetkeztben. - Ne fljen, nem bnt - folytatta Lorilleux. - Szomszdunk; tlnk a harmadik szoba a folyosn... Prul jrna, ha megltnk a gazdi ilyen llapotban. Bazouge ap zokon vette a fiatalasszony rmlett.

- Na, mi az? - hebegte. - Nem esznek meg senkit a mi szakmnkban... rek n is annyit, mint ms, kicsikm... Mi tagads, felhajtottam egy pohrkval. Ha sok a munka, muszj olajozni a masint. Sem maga, sem a tisztelt trsasg soha le nem szlltotta volna azt a hatszz fontos pasast, akit ketten cipeltnk le a negyedikrl a fldszintre, s mghozz egy darabban!... n szeretem a vicces embereket. De Gervaise mg ijedtebben lapult a kapu sarkban. Srhatnkja tmadt, hogy ilyen csnya vget r csendes rmmel teli napja. Nem akarta mr meglelni a sgornjt, knyrgtt Coupeau-nak, hogy tvoltsa el a rszeget. A dlngl Bazouge legyintett egyet, filozofikus megvetssel. - Azrt csak sorra kerl maga is, kicsikm... Tn mg rlni is fog, hogy eljtt az ideje, egy szp napon... Bizony m, nem egy nt ismerek, aki szpen megksznn, ha mris elvinnm. S hogy Lorilleux-k vgre magukkal vonszoltk, mg egyszer visszafordult, s kt csukls kzt eldadogta: - Ha meghalt... hallja... ha meghalt... akkor sokig nyugta van.

4
Ngy kemny, munks esztend telt el. Gervaise s Coupeau plds hzassgt sokat emlegettk a krnyken; a hzaspr flrevonultan lt, civds nlkl, vasrnap rendesen kistltak Saint-Ouen fel. Az asszonyka tizenkt rt dolgozott naponta Fauconnier-nnl, de volt gondja arra is, hogy ragyogjon a laks, s reggel s este jl tartsa hzanpt. Az ember nem ivott, kthetenknt hazaadta keresett, lefekvs eltt elpipzgatott az ablakban, ahov kilt levegzni. Gyakran pldlztak velk, hogy milyen jl megfrnek mindenkivel. S mert megkerestek egytt vagy kilenc frankot naponta, knny volt kiszmtani, hogy ebbl szpen rakhatnak flre. Persze ltstl vakulsig kellett grclnik, kivlt eleinte, hogy egyenesbe jussanak. A hzassggal ktszzfrankos adssg terht vettk a nyakukba. Meguntk a Jszv szllt is, undorodtak a hztl, a mocskos vendgektl; arrl brndoztak, hogy lesz egy kis otthonuk, sajt btoruk, melynek gondjt viselhetik. Szzszor is kiszmtottk, hogy mennyi kellene hozz: kerekszm hromszztven frankra lett volna szksgk, ha azt akartk, hogy mindjrt legyen is hov elzrni a holmijukat, s ne akadjanak fenn, ha egy lbost, fazekat kell elvenni. Fj szvvel beletrdtek, hogy ilyen tetemes sszeget kt vnl elbb nem tudnak megtakartani. Ekkor azonban rjuk mosolygott a szerencse: egy plassans-i regr, nagylelksgi rohamban, maghoz vette Claude-ot, a nagyobbik ficskt, hogy vidken kollgiumba adja; affle hbortos kpbolond volt az reg, akinek egyszer nagyon megtetszettek a kisfi mzolmnyai. Claude mr amgy is tmrdek pnzkbe kerlt. Hogy csak ccsnek, tienne-nek a gondja hrul rjuk, nyolcadfl hnap alatt sszekapartk a hromszztven frankot. Aznap, hogy egy Belhomme utcai bizomnyosnl megvettk a btort, hazatrs eltt stltak egyet a kls krutakon, s szvket dagasztotta az rm. gy, jjeliszekrny, mrvnylapos komd, szekrny, kerek asztal viaszosvszon tertvel, hat szk, s mghozz minden darab rgi mahagnibl: ez volt a kincsk, nem is szlva az gynemrl, az asztalnemrl, a csaknem vadonatj konyhai felszerelsrl. gy reztk, most lpnek be komolyan s vgrvnyesen az letbe, s tulajdonoss vlvn, szmot tarthatnak a krnyk tekintlyesebb polgrainak kijr tiszteletre. Kt hnapig jrkltak laks utn. Legelszr az Aranycsepp utcai nagy brhzba akartak kltzni. Ott azonban nem akadt egyetlen res szoba sem, s le kellett mondaniuk rgi brndjukrl. Igazsg szerint Gervaise rlt is a lelke mlyn; nagyon tartott Lorilleux-k tszomszdsgtl. Mshol kezdtek ht keresglni. Coupeau, igen helyesen, Fauconnier-n mhelynek kzelben akart maradni, hogy Gervaise a nap brmely rjban knnyen hazaszaladhasson. Fradozsukat vgl is siker koronzta: talltak egy nagy szobt, kis benylval s konyhval az j Aranycsepp utcban, a mhellyel majdnem szemben. Meredek lpcs vitt fel az egyemeletes hzacska emeletre, ahol mindssze kt laks volt, egy

jobbra, egy balra; a fldszinten egy kocsiklcsnz lakott, felszerelse elfoglalta a kocsiszneket az utca mentn hzd tgas udvarban. A fiatalasszonnyal madarat lehetett volna fogatni, gy rezte, visszakerlt vidkre, ahol nincsenek szomszdasszonyok, nem kell tartania a gonosz pletykktl; a csndes kis zug egszen olyan volt, mint az egyik plassans-i utccska, ott a bstyk tvben; s hogy nagyobb legyen az rme, a munkaasztaltl ppen az ablakra ltott, ha kinyjtotta egy kicsit a nyakt; mg a vasalt sem kellett letennie a kezbl. A msodik lakbrnegyedre terveztk a kltzkdst. Gervaise mr a nyolcadik hnapban volt. De nem hagyta el magt, nevetve mondogatta, hogy vele dolgozik a gyerek is; rzi, hogy bkdsi bellrl kis kacsival, s serkenti munkra. De le is teremtettzte Coupeau-t, valahnyszor az le akarta fektetni, hogy pihenjen mr egy kicsit. Majd lefekszik , ha rjnnek az igazi fjsok! Akkor mg mindig rr; eggyel tbb kenyrpusztt lesz a csaldban, neki kell m gyrkzni a munknak! Alaposan kitakartotta a lakst, majd segtett a frjnek a btorokat helyretologatni. Vallsos htattal csngtt a btorain, flt gonddal trlgette ket, szve vrzett a legkisebb horzsols lttn is. Ha vletlenl nekikoppantotta a sprjt valamelyiknek, ijedten llt meg, mintha t rte volna ts. A komd klnskppen a szvhez ntt; nagyon szerette ezt a szp, slyos, tekintlyes btordarabot. Titokban azt remlte, hogy lesz majd egy ingarja, s azt odalltja a mrvnylap kzepre, ahol csods ltvnyt fog nyjtani. Ha nem vrt volna gyereket, mg bele is ugrik az ravsrlsba. Vgl ksbbre halasztotta, lemond shajjal. A csald az j laks bvletben lt. A benylt tienne gya foglalta el, mellette helyet szortottak mg egy gyerekgynak. A konyha tenyrnyi stt lyuk volt, de ha nyitva hagytk az ajtt, kapott nmi fnyt; aztn meg, Gervaise amgy sem fz egy regimentre, elg, ha van hov letennie a fazekt. Annl bszkbbek voltak a nagy szobra. Kora reggel sszevontk a benyl eltt a fehr kalikfggnyket, s a szoba mris ebdlv alakult: az asztal kzptt llt, a szekrny meg a komd egymssal szemben. A kandallt betapasztottk, mivel tizent sou ra barnaszenet is megevett naponta; a mrvnyaljra lltott kis ntttvas klyha csikorg tlben is kifti a szobt ht sou ra sznnel. Coupeau pr kpet is felakasztott, ami ppen akadt, ksbbre hagyva a falak dsztst; tkr helyett egy nagy metszet lgott a falon: Franciaorszg egyik marsallja, marsallbottal a kezben, egy gy s egy halom golybis kztt tncoltatta a lovt; a komd fltt csaldi fnykpek sorakoztak ktfell, egy aranyozott, don porceln szenteltvztart mellett, melyben most gyjtt tartottak; a szekrny prknyn Pascal mellszobra nzett farkasszemet Branger szobrval; az egyik komolyan, a msik mosolyogva hallgatta a fejk fltt fgg kakukkos ra tiktakolst. Igazn nagyon szp volt ez a szoba. - Tallja ki, mit fizetnk rte? - vallatta Gervaise minden vendgket. Ha tbbet mondtak, diadalmasan felnevetett, s rmben, hogy ilyen kevs pnzrt ilyen szpen laknak, hangosan felkiltott: - Szztven frankot, egy vassal se tbbet!... Ingyen van, mi?

rmkhz sokban hozzjrult maga az j Aranycsepp utca is. Gervaise ott tlttte egsz napjt, lete megoszlott otthona s Fauconniern mhelye kztt. Coupeau estnknt kilt a kapuba pipzni. A hepehups, meredek utcnak mg jrdja sem volt. Fels vgn, az Aranycsepp utca fell mocskos padlj, stt bolthelyisgek sorakoztak: vargk, kdrok, egy gyans szatcszlet s egy tnkrement bormrs, melynek csukott tblit mr hetek ta falragaszok bortottk. A msik vgn, Prizs fell, ngyemeletes hzak zrtk el a kiltst, fldszintjket megszllta a ruhatiszttk hada, egyms tszomszdsgban nyltak a mhelyeik; csak egy kisvrosi borbly kellemes szn vegcskkel zsfolt, zldre mzolt kirakata vidtotta fel ezt a komor zugot, fnyesre drzslt rztnyrjainak lnk ragyogsval. Az utca a kzepe tjn volt a legbartsgosabb; itt ritkbbak s alacsonyabbak voltak a hzak, s ezrt szabadabban radt a leveg s a napfny. A kocsiklcsnzk pajti, a szomszdos szikvzzem s a szemkzti mosoda kztt nagy, tgas, csendes tr terlt el: a mosnk fojtottan kiszrd beszlgetse s a gzgp egyenletes szuszogsa szinte mg nvelte e hely htatos csndjt. A mlyre nyl telkek, a fekete falak kztt hzd svnyek falusias jelleget klcsnztek az utcnak. s Coupeau, elnzegetve az arra vetd jrkelket, kik tlpkedtek a szakadatlanul csordogl szappanos vzen, azt mondta, eszbe jut errl az a vidk, ahol tves korban jrt egyszer a bcsikjval. Gervaise az ablaktl balra ll fnak rlt a legjobban: az akcfa kinyjtotta az udvarbl egyik gt, s ez a csenevsz zldecske mr maga is meghittebb varzsolta az egsz utct. A fiatalasszony prilis utols napjn betegedett le. Dlutn ngy ra tjban jttek r az els fjsok, amint ppen egypr fggnyt vasalt Fauconnier-nnl. Elszr nem akart hazamenni, ott knldott egy szken, s mihelyt sznt a fjdalom, jbl kezbe vette a vasat; a fggnyt srgettk, mindenkppen be akarta fejezni; lehet, hogy ml hasgrcs az egsz, egy kis hasfjstl csak nem fog megijedni. Nekifogott a frfiingeknek is, de egyszerre lefutott a vr az arcbl. Ott kellett hagynia a mhelyt, ktrt grnyedve, a falakba kapaszkodva vnszorgott vgig az utcn. Egy munksn ajnlkozott, hogy hazaksri. Gervaise elhrtotta, csak annyit krt, menjen t a bbrt, egy ugrsra lakik, a Sznget utcban. t ne fltsk, nem g a hz a feje fltt! Eltte mg az egsz jszaka. Klnben is, ha hazar, elbb elkszti Coupeau vacsorjt; utna taln ledl egy kicsit, csak gy ruhstul. De a lpcshzban olyan vad fjdalom trt r, hogy le kellett lnie a lpcs kells kzepn; klt gymszlte a szjba, hogy fel ne kiltson, szgyellte volna, ha frfiak jnnek, s ott talljk. Aztn enyhlt a fjdalom, s megknnyebblten nyitotta ki az ajtajt, azt gondolvn, bizonyra tvedett. Vacsorra rragut ksztett oldalasbl. Mg a krumplit hmozta, nem volt semmi baj. A hs mr a serpenyben sldglt, mikor Gervaise-t jbl elnttte a verejtk, s elvettk a keresztcsonttji fjsok. Keverte a rntst, topogott a tzhely eltt, szemt elhomlyostottk a knnyek. Ha lebetegszik is, ugye, csak nem hagyja Coupeau-t vacsora nlkl? Vgre a ragu ott sercegett a parzsl tzn. Gervaise visszament a szobba, azt hitte, lesz mg ideje megterteni vacsorhoz az asztal sarkn. Hanem a borosveget nagyon gyorsan le kellett tennie; annyi ereje sem maradt,

hogy odavonszolja magt az gyhoz, fldre rogyott, s egy gyknyen szlte meg gyermekt. Ott fekdt negyedra mlva is, mikor a bba megrkezett, hogy lefolytassa a szlst. A bdogos mg mindig a krhzon dolgozott. Gervaise nem engedte, hogy zavarjk. Ht rakor rt haza, felesgt gyban tallta; Gervaise vastagon be volt bugyollva, feje spadtan nyugodott a prnn. A gyermek, kendbe csavarva, az anyja lbnl okolt. - , szegny kis felesgem! - sajnlkozott Coupeau, s meglelte Gervaise-t. - n milyen vgan voltam mg egy rja, te meg mr javban itattad az egereket... Hanem, hallod-e, te aztn nem kertesz nagy feneket a dolognak; egyet tsszentettl, s mr ki is pottyantottad. Az asszony halvnyan elmosolyodott, s azt suttogta: - Lny lett. - Ht mi ms lett volna! - folytatta a bdogos trflkozva, hogy megnyugtassa. - Hiszen lnyt rendeltem! Teljeslt a kvnsgom. Mondd csak, te mindig teljested az ember krst? Felkapta a gyereket, s tovbb beszlt: - Hadd lssuk egy kicsit magt is, Maszat kisasszony!... H, de fekete a pofikja! Sebaj, majd kifehredik. Csak viselje jl magt, ne sokat lfringljon, nvekedjk szpen okossgban, mint papa s mama. Gervaise nagyon elkomolyultan nzte a lnyt; tgra nyitott szemt mly szomorsg nttte el. Ingatta a fejt; fit szeretett volna, a fik mindig knnyebben boldogulnak az letben, s nincsenek annyi veszlynek kitve ebben a nagy Prizsban. A bbnak kellett kivennie a babt Coupeau kezbl. Gervaise-nek megtiltotta a beszdet; elg baj az is, hogy gy ricsajoznak krltte. A bdogos azt mondta, rtesteni kell Coupeau mamt s Lorilleux-ket, de olyan hes, mint a farkas, inkbb megvacsorzik elbb. A gyermekgyas asszony bosszsan nzte, mint szolglja ki magt, megy ki a konyhba a ragurt, eszik mlytnyrbl, keresgli a kenyeret. A tilalom ellenre is shajtozott, zsrtldtt, fszkeldtt a takar alatt. Ilyen buta dolgot! Hogy nem tudta megterteni az asztalt! A grcs gy leverte a lbrl, mintha letaglztk volna. Szegny frje, mg majd megneheztel r, hogy itt knyeskedik, meg nem tud rendesen megvacsorzni. S legalbb megftt az a krumpli? Nem is emlkszik, megszta-e. - Hallgasson mr! - frmedt r a bba. - Azt hiszi, meg tudja akadlyozni, hogy ne rgdjk mindig valamin? jegyezte meg Coupeau tele szjjal. - Ha maga nem volna itt, fogadok, hogy felkelne, s vgna nekem kenyeret... Maradj mr veszteg, te buta liba! Ne izegj-mozogj annyit, mert kt ht mlva se kapsz lbra. Nagyon finom a ragud. A hlgy is velem vacsorzik. Ugye, asszonyom? A bba visszautastotta a meghvst; egy pohrka bort azonban elfogadott; mint mondta, nagyon megijedt, hogy szegny asszonyt a porontyval egytt a gyknyen tallta. Coupeau kzben elment, hogy megvigye a hrt a csaldnak. Fl ra mlva npes trsasggal lltott be;

eljtt Coupeau mama, a Lorilleux pr s Lerat-n is, ki trtnetesen ppen ez utbbiaknl jrt ltogatban. Lorilleux-k, ltvn, hogy a fiatal pr milyen szpen boldogul, nem gyztk dicsrni Gervaise-t, de ktked kzmozdulataik, fejcsvlsuk, pislogsuk elrulta, hogy mg nem mondtk ki a vgs szt. Tudjk k, amit tudnak; de ht, minek szlljanak szembe az egsz krnyk vlemnyvel. - Itt hozom az egsz pereputtyot! - kiltotta Coupeau. - Mit tehettem? Ltni akartak!... Ki ne nyisd a csrd! Szigoran tilos. k itt maradnak s csndben nznek tged. Csak semmi cc!... n pedig fzk nekik kvt, de olyat, hogy ht nyelven beszl! Kiment a konyhba. Coupeau mama megcskolta Gervaise-t, aztn ellmlkodott a nagy gyermeken. A msik kt n is cuppans cskot nyomott a gyermekgyas asszony orcjra. Krllltk hrman az gyat, s csodlkoz felkiltsokkal ksrtk a szlsnek, ennek a furcsa szlsnek a rszleteit, mely olyan simn lezajlott, akr egy foghzs. Lerat-n aprra megvizsglta a kicsit, kijelentvn, hogy nagyon forms kis poronty, s sokatmondan hozzfzte, hogy nagy n lesz belle; s mert tlsgosan hegyesnek tallta a fejt, szelden gmblygetni kezdte, nem trdve a sivalkodsval. Lorilleux-n dhsen kikapta a csecsemt a kezbl: a gyerek tele lesz rossz tulajdonsgokkal, ha ennyit tapogatjk, amikor mg ilyen puha a koponyja. Aztn nzte, kire hasonlt. Kis hjn sszevesztek. Lorilleux az asszonyok hta mgtt nyjtogatta a nyakt, s egyre mondogatta, hogy a kislnyban semmi sincs Coupeau-bl; legfljebb az orra, de az is csak alig-alig. Tisztra az anyja, kivlt a szeme; nem, ez nem Coupeau-szem. Coupeau csak nem akart elkerlni a konyhrl. Behallatszott, hogy a tzhellyel s a kvfzvel csrmpl odaknn. Gervaise vrt izzadt: nem frfinak val a kvfzs; s gyet sem vetve a bba erlyes pisszegseire, kikiablt frjnek a konyhra, mit hogyan csinljon. - Flre a batyuval! - kiltotta Coupeau, mikor kvfzvel a kezben jbl megjelent a szobban. - Killhatatlan, mi? Hadd nyekeregjen csak magban!... A kvt pohrbl isszuk, j? A csszket ugyanis a boltban felejtettk. Krlltk az asztalt, s a bdogos maga tlttte ki a kvt. J ers fzet volt, nem affle hg ltty. A bba kihrplte a kvjt, s elment: minden rendben van, re mr nincs is szksg; ha az jszaka nem telne nyugodtan, msnap kldjenek rte. Mg csak a lpcsn jrhatott, de Lorilleux-n mris szidta, hogy milyen falnk s haszontalan. Ngy kockacukrot tesz a kvjba, kivg az emberbl tizent frankot, a szlsnl meg magra hagyja. De Coupeau vdelmbe vette a bbt, nem sajnlja azt a tizent frankot: vgtre is, ezek a nk tanulssal tltttk a fiatalsgukat, mltn krnek ht ilyen sokat. Aztn Lorilleux sszeszlalkozott Lerat-nval: azt lltotta, hogy szaknak kell fordtani az gy fejt, ha figyermeket akarnak; Lerat-n csak vllat vont erre a szamrsgra; sokkal jobb receptet tud: egy mark napon szedett friss csalnt kell titokban az asszony matraca al dugni. Az asztalt az gy mell toltk. Este tz rra Gervaise lmos fradsgot rzett; mosolygott, kbn

forgatta fejt a vnkoson; ltott, hallott, de nem volt ereje megmozdulni, sem megszlalni; gy rezte, meghalt, valami szeld hallba merlt, melynek a mlyrl boldogan ltja, mint tesznek-vesznek krltte. A kicsi olykor bele-belenyszrgtt a vastag hangokba, melyek vgerhetetlenl taglaltk a Kpolna-negyed tloldaln, a J Kt utcban elz nap elkvetett gyilkossgot. Vgl, mikor a trsasg mr szedelzkdtt, szba kerlt a keresztel is. Lorilleux-k elvllaltk a keresztkomasgot; szvtk ugyan a fogukat, de ha a fiatalok nem hozzjuk fordulnak, ugyancsak megrknydtek volna. Coupeau nem tartotta fontosnak, hogy a gyereket megkereszteljk; nem kap rte tzezer frankos jradkot, ellenben szerezhet egy kiads ntht. Minl kevesebb dolga van az embernek a papokkal, annl jobb. Coupeau mama lepognyozta. Lorilleux-k, br nem nyaltk-faltk a Jistent a templomban, szvesen hangoztattk vallsossgukat. - Teht vasrnap, ha maguknak is megfelel - szgezte le a lncmves. S hogy Gervaise beleegyezen blintott, mindnyjan megleltk, lelkre ktve, hogy vigyzzon magra. A csecsemtl is bcst vettek. Mindegyikk odahajolt a remeg kis jszg fl, rmosolygott, szlt hozz egy-kt kedvesked szt, mintha csak rten. Nannak becztk, a keresztanyja utn, kit Annnak hvtak. - J jt, Nana... Szp kislny lgy, Nana... Hogy vgre elmentek, Coupeau szorosan az gy mell hzta a szkt, szvta a pipjt, tenyerbe fogta Gervaise kezt. Knyelmesen pfkelt, kt fstgomolyag kztt elhullatva egy-egy meghatott szt. - Zg a fejed, lelkem, ugye? Tudod, nem akadlyozhattam meg ket, hogy eljjjenek. Tulajdonkppen jt akartak... Hiba, csak ms az, ha egyedl vagyunk, ugye? Mr nagyon vrtam, hogy egy kicsit kettesben maradjunk. Azt hittem, sosem r mr vget az este!... Szegny kis csibm! Mennyit szenvedhettl!... Az ilyen kis vakarcs nem is sejti, mennyi fjdalmat okoz azzal, hogy a vilgra jn. Olyan ez, mintha megnyitnk a hasatokat... Mutasd, hol bibis, hadd puszilgassam meg. Gyngden a dereka al cssztatta nagy laptkezt, maghoz vonta az asszonyt, s a takarn t megcskolta a hast; mint a legtbb nyers embert, t is meghatotta az anyasgnak mg eleven fjdalma. Aggdva krdezte, nem fj-e; legszvesebben a leheletvel gygytotta volna be a sebt. Gervaise nagyon boldog volt. Megeskdtt, hogy semmije sem fj mr. Csak arra lesz gondja, hogy minl hamarabb talpra lljon, mert most aztn igazn nem teheti lbe a kezt. A frfi azonban megnyugtatta. Ht azt hiszi Gervaise, hogy nem keresi meg a lnyka mindennapi kenyert? Semmit r ember volna , ha a felesge nyakba varrn a gyerek minden gondjt. Gyereket csinlni nem nagy sor, felnevelni - ugyebr? -, az a mvszet. Coupeau egsz jjel nem hunyta le a szemt. A klyhban lefedte a tzet. rnknt fel kellett kelnie, hogy pr kanl langyos cukrosvizet adjon a csecsemnek. Msnap reggel a szokott idben indult munkba. Ebdsznetben mg elment az elljrsgra is, hogy bejelentse a

szletst. Ezalatt Boche-n, rteslvn a trtntekrl, hozzjuk sietett, s Gervaise mellett tlttte a napot. A fiatalasszony azonban, tzrs mly alvs utn, panaszkodni kezdett, hogy egsz testt sszetrte a sok fekvs. Belebetegszik, ha nem engedik felkelni. Este, mikor Coupeau hazatrt, neki is elmondta knjait; hiszen megbzik Boche-nban, csak attl van oda, ha ltja, hogy idegen telepszik be a szobjba, hzogatja a fikokat, turkl a holmijban. Msnap a hzmestern, mikor megjtt a bevsrlsbl, mr fnn tallta Gervaise-t, aki felltzve sprgetett, s ksztette a frje vacsorjt. Tbbet nem is volt hajland visszafekdni. Ne zzenek csfot belle! Hagyjk csak az rinkre az effle knyeskedst. Szegny ember lnya nem r r ilyesmire. A szls utn hrom nappal mr Fauconnier-nnl vasalta a szoknykat, csattogott a vasalival, verejtkezett a forr klyha mellett. Lorilleux-n mr szombat este elvitte keresztlnynak sznt ajndkait, egy harminct sou-s fktt s egy keskeny csipks, fodros kereszteli ruht, melyet potom hat frankrt kapott meg, mert ersen kisztta a nap. Lorilleux, a keresztapa, msnap hat font cukorral lepte meg a fiatal anyt. Szval kitettek magukrt. Mg este sem lltottak be res kzzel Coupeaukhoz, a kereszteli vacsorra. A frj egy-egy pecstes borosveget hozott a hna alatt, az asszony meg hatalmas tortt tartott a kezben, a Clignancourt ton vette egy neves cukrsznl. Persze Lorilleux-k siettek nagydobra verni bkezsgket; majdnem hsz frankot pazaroltak rjuk. Gervaise-nek flbe jutottak a mendemondk, csak hpogott mrgben, s mr nem is rlt Lorilleux-k kedveskedseinek. Coupeau-k ezen a kereszteli vacsorn bartkoztak ssze emeleti szomszdjukkal. A kis hz msik lakst Goujet-k laktk, anya s fia. Eddig a kt csald ppen csak ksznttte egymst, lpcshzi vagy utcai tallkozsok alkalmval; a szomszdok olyan maguknak val emberek voltak. De hogy az anya - a szlst kvet nap - felvitt egy vdr vizet Gervaise-nek, a fiatalasszony illnek vlte meghvni ket a kereszteli vacsorra, annl is inkbb, mert nagyon derk embereknek ltszottak. Ilyetnkppen fzdtt szorosabbra az ismeretsgk. Goujet-k Nord megybl szrmaztak. Az anya csipkejavtssal foglalkozott, a fia kovcslegny volt egy szeggyrban, t ve laktak ebben a laksban. Sztlan, csndes letk rgi gyszt takart: az reg Goujet, rszeg dhben, vasdoronggal agyonverte Lille-ben egy cimborjt, a brtnben pedig zsebkendvel megfojtotta magt. Az zvegy e szerencstlensg utn Prizsba kltztt a fival; reztk azonban, hogy a tragdia rnya mg mindig fenyegeten lebeg a fejk fltt, s szigor becsletessgben, rendthetetlen nyugalomban s btorsgban kerestek megvltst. Nmi bszkesggel gondoltak mltjukra, mr-mr tbbre is tartottk magukat msoknl. Goujet-n mindig feketben jrt, homlokt apcafkt krtette, spadt s szeld matrnaarcn mintha csipkinek fehrsge, ujjainak aprlkosan finom munkja tkrzdtt volna. Goujet huszonhrom esztends, bszke ris volt, arca rzss, szeme kk, ereje herkulesi. A mhelyben Aranypofnak hvtk a trsai, szp szke szakllrt. Gervaise els ltsra mly bartsgot rzett a kt ember irnt. Mikor

elszr jrt nluk, csak elcsodlkozott a laks tisztasgn. Ht bizony, itt nyugodtan rfjhatott az ember a btorokra, nem szllt fel egy szem por sem. A k gy fnylett, mint a tkr. Goujet-n behvta Gervaise-t a fia szobjba, hogy nzzen krl egy kicsit. A takaros, fehr helyisg olyan volt, mint egy lnyszoba: muszlinfggnys kis vasgy, asztal, mosd, keskeny knyvespolc a falra akasztva; a falat krben kpek bortottk: krlvgott emberalakok, ngy szggel felerstett sznes nyomatok, kpeslapokbl vlogats nlkl kivgott arckpek. Goujet-n mosolyogva megjegyezte, hogy a fia nagy gyerek; este, ha belefradt az olvassba, a kpeivel szrakozik. Gervaise majd egy rig odafeledkezett a szomszdasszonynl, aki visszalt kzben az ablak mell, a csipkever prnjhoz. A fiatalasszony rdekldve nzte a csipkket kifesztve tart szmtalan tt, boldogan maradt mg, beszvta a laks finom tisztasgszagt, hallgatta a knyes munkval jr htatos csndet. Aki kzelebbrl megismerte Goujet-kat, okvetlenl megszerette ket. Kemnyen dolgoztak, s kthetenknt fizetsknek j negyedt takarkba tettk. A krnyken meg is svegeltk ket, takarkossguk kzmondsos volt. Goujet ruhjn sosem volt lyuk, mindig tiszta zubbonyban jrt, nem lehetett azon egy mkszemnyi foltot sem ltni. Nagyon udvariasan, st, roppant vllaihoz mrten egy kiss gymoltalanul viselkedett. Az utca vgben lak mosnk gyakran kinevettk, ha szemlestve elment elttk. Goujet nem szerette trgrsgaikat, bntotta a gondolat, hogy vannak nk, akik folyton disznsgokat beszlnek. Egyszer azonban, hogy, hogy nem, rszegen trt haza. Goujet-n - hangos szemrehnys helyett egyszeren elbe tartotta apja kpmst; a rossz festmnyt kegyelettel riztk a fikos szekrny fenekn. Ez emlkezetes lecke ta Goujet csak annyit ivott, amennyivel ppen a szomjt olthatta; haragudni azrt nem haragudott a borra, mert hiszen kell az a munksembernek. Vasrnaponknt stlni ment anyjval, karonfogva; tbbnyire Vincennes fel stltak ki; mskor sznhzba vitte. Szenvedlyesen szerette anyjt. gy beszlt hozz most is, mint gyerekkorban. Vastag koponyjn, durva kovcsmunktl elnehezlt tagjaiban volt valami a nagy llatok lomhasgbl; a feje kemny volt, de a szve arany. Gervaise kezdetben nagyon feszlyezte. De nhny ht alatt megszokta. Megvrta, hogy segthessen felvinni a csomagjait, bizalmaskod nyersesggel bnt vele, mintha a testvrhga volna, kpeket is vgott ki szmra. Egy reggel azonban kopogtats nlkl nyitott be a fiatalasszonyhoz, aki derkig meztelenl mosdott, s ppen a nyakt szappanozta; ezutn egy htig nem mert rnzni Gervaise-re, a vgn mr az asszony is elpirult, ha tallkoztak. A Ribizlicssz szokott prizsi dumjval kifigurzta Aranypofa egygysgt. J, j, nem pis a gyerek, nem nylkl a lnyok szoknyja al; de ha frfi, ht legyen frfi, vagy hzzon szoknyt. Gervaise eltt meg ugratta, rfogva, hogy a krnyk sszes nire kacsingat; s az a nagy mamlasz Goujet hevesen tiltakozott. A kt munks mindamellett jl megrtette egymst. Reggel beszltak egymsrt, egytt indultak munkba, hazatrben meg-megittak egy pohr srt. A kereszteli vacsorn ssze is tegezdtek, mondvn, hogy a magzds nagyon krl-

mnyes. Ennyibl llt teht a bartsguk, amikor Aranypofa igen-igen nagy szolglatot tett Ribizlicssznek. Az ilyenfajta szolglatot nem felejti el az ember, mg l. December 2-n trtnt. A bdogos a fejbe vette, hogy lemegy egy kicsit, s megnzi a bulit - csak gy mulatsgbl; egybknt kptt a kztrsasgra, Bonapartra s az egsz bandra; de szerette a puskaporszagot, s nevetett, ha ftyltek a golyk. Szpen el is kaptk volna a barikd mgtt, ha trtnetesen arra nem jr a kovcs, aki pp jkor rkezett, hogy hatalmas testvel fedezze a meneklst. Goujet komoly arccal sietett felfel Coupeau mellett, vissza a Halrus negyed utcjn, t rdekelte a politika, mrskelt republiknus volt, az igazsg s egyetemes boldogsg hve. Puskt azonban nem vett a kezbe. Meg is okolta, mirt nem: a np mr elgszer meggette a kezt, hogy a burzsujoknak kikaparja a gesztenyt; februr s jnius emlkezetes lecke volt; a vros csak intzze a dolgait maga, a kltelek nem fog beleszlni. Felrtek a dombra, a Halrusok utcjhoz, megfordult, megnzte Prizst; azrt mgis piszok munka folyik ott lent, a np mg megbnhatja, hogy lbe tette a kezt. De Coupeau gnyosan vigyorgott azokon az ostoba fajankkon, akik vsrra viszik a brket, pusztn azrt, hogy a kpviselhz tkozott naplopinak megrizzk a huszont frankjaikat. Este Coupeau-k meghvtk Goujet-kat vacsorra. A csemegnl Ribizlicssz s Aranypofa cuppans cskot nyomott egyms arcra. Ezzel megpecsteltk bartsgukat letre-hallra. Hrom ven t a kt csald egyms szomszdsgban esemnytelenl pergette napjait. Gervaise szpen nevelgette a kislnyt, gy osztva be a munkjt, hogy heti kt munkanapnl tbbet ne mulasszon. Kzben piperemosn lett, megkeresett hrom frankot is. El is hatrozta, hogy az immr nyolcves tienne-t beadja egy Chartes utcai kis interntusba, ahol t frankot kell fizetnie rte. A hzaspr, kt gyermek terhvel a vlln, hsz-harminc frankot is takarkba tett havonta. Amikor flretett pnzecskjk hatszz frankra rgott, a fiatalasszonynak nem volt tbb nyugta, szinte megszllottja lett a becsvgynak: a maga ura akart lenni, gy tervezte, brel egy kis helyisget, s mosnket fogad fel is. Gondos szmvetst csinlt. Ha minden jl megy, hsz v mlva egytt van egy szerny jradkuk, azzal elldeglhetnek valahol vidken. Belevgni azonban mg nem mert. Azt mondta, helyisget keresgl, pedig csak fontolra akarta venni a dolgot. A pnz nem kr enni a takarkban, st fiadzik is. Hrom v alatt Gervaise csupn egyetlenegy vgyt elgtette ki: ingart vett; mg heti egy frankjval letrleszti ezt az aranyozott-rz ings, csavart oszlopos mahagni rt, abba megint beletelik egy esztend. Gervaise mindig felhborodva tiltakozott, ha Coupeau akarta felhzni az rt; maga vette le az vegburt, s oly szent htattal trlgette az oszlopokat, mintha komdjnak mrvnylapja kpolnv vltozott volna. A bura al, az ra mg cssztatta be a takarkknyvt. S valahnyszor kis mhelyrl brndozott, ottfeledkezett az ratok eltt, tndve nzte a mutatk mozgst, mintha azt a rendkvli, nneplyes pillanatot vrn, amelyben elsznja magt.
1851. december 2. llamcsnynek napja. Napleon Lajos herceg, a ksbbi III. Napleon

Coupeau-k majd minden vasrnap kirndultak Goujet-kkal. Amolyan csaldi kiruccansok voltak ezek; apr slt halat ettek Saint-Ouenban, vagy elfogyasztottak egy nyulat valamelyik vincennes-i vendglben, szernyen. A frfiak csak annyit ittak, hogy szomjukat oltsk, sznjzanon trtek haza, a hlgyekbe karolva. Este, lefekvs eltt mg elszmoltak, megfelezve a kltsgeket. Ha pr garassal tbb vagy kevesebb esett valamelyikre, sosem klnbztek ssze. Lorilleux-k irigykedtek Goujet-kra. Nemigen volt nykre, hogy Ribizlicssz meg a Bumli slve-fve idegenekkel vannak egytt, holott van csaldjuk. Persze, mert tlk felfordulhatnak a rokonok! Mita flrerakjk azt a pr rongyos garast, csak a maguk feje utn mennek. Lorilleux-n azon mrgeldtt, hogy a fivre kicsszik a markbl, s ezrt kgyt-bkt kiablt Gervaise-re. Lerat-n, ppen ellenkezleg, prtjt fogta a fiatalasszonynak, vdelmre kelt, hajmereszt histrikat adott el, a krutak esti homlyban lezajl csbtsi ksrletekrl meslt, melyekbl Gervaise valsgos drmai hsnknt vgta ki magt, csattans pofonokkal megfutamtva tmadit. Coupeau mama bktgette ket; azt szerette volna, ha mindegyik gyereknl otthonra tall; a szeme gynglt, mr csak egy hzhoz jrt takartani, rlt, ha hol az egyiknl, hol a msiknl t frankhoz juthatott hbe-hba. Aznap, mikor Nana betlttte a harmadik vt, Coupeau nagy izgalomban tallta Gervaise-t este, hogy hazart. De hiba faggatta, az asszony nem vallotta be izgalmnak okt; nincsen semmi baja, mondta. Amikor azonban fordtva tertette meg az asztalt, s kezben tartogatva a tnyrokat eltprengett, a frfi kiugrasztotta a nyulat a bokorbl... - Nos ht, az Aranycsepp utcai kis szatcsbolt kiad... - vallotta meg vgl az asszony. - Egy rja lttam, mikor crnrt jrtam arra. s gy szven ttt valami. Nagyon tiszta kis zlet volt ez, pp abban a nagy hzban, ahov be akartak kltzni annak idejn. Magn a bolton kvl volt mg egy hts helyisg, s jobbrl s balrl egy-egy szoba; lmodni sem lehetett volna klnbet; a szobk nem voltak ugyan valami tgasak, de a beosztsuk nagyon megfelelt. Gervaise csak a brt sokallotta egy kiss: a tulajdonos tszz frankot emlegetett. - Ht mr meg is nzted, hogy tudod az rt? - krdezte Coupeau. - Na igen, de csak puszta kvncsisgbl, tudod - adta a kzmbst az asszony. - Keresgl az ember, bngszi a hirdetseket, persze ktelezettsg nlkl... Hanem ez nagyon drga. Meg taln szamrsg is volna mhelyt nyitni. Vacsora utn azonban megint csak elhozakodott azzal a szatcszlettel. Lerajzolta a helyisgeket egy jsg szlre. Lassan belemelegedett, mricsklte a sarkokat, rendezgette a szobkat, mintha msnap mr a btorait kellene elhelyeznie. Coupeau, ltva, hogy ez a szve vgya, biztatta, hogy vegye csak ki; tszz frankon alul valamireval helyisget gysem tall; taln lehet alkudni is. Csak egy a bkken: egy hzba kerlnnek Lorilleux-kkel, akiket Gervaise sehogy sem szenvedhet. A fiatalasszony azonban tzbe jtt: nem haragszik senkire; nagy

buzgalmban mg vdelmbe is vette Lorilleux-ket; igazn nem rossz emberek azok, meg lehet frni velk. Mikor lefekdtek, s Coupeau aludt is mr, Gervaise gondolatban mg mindig a mhelyt rendezgette, br mg nem dnttt, hogy kibrelje-e vagy sem. Msnap, hogy egyedl maradt, nem brt ellenllni a vgynak: leemelte az ingara burjt, s megnzte a takarkknyvt. Ha belegondol, hogy a mhelye itt van, ezeken az kombkomokkal telertt lapokon! Mieltt elindult volna, tancsot krt Goujet-ntl is, aki nagyon helyeselte, hogy nllsodni akar; akinek olyan frje van, mint neki - j ember, nem iszik -, annak biztosan sikere lesz, s nem kell flnie, hogy felfaljk. Ebdidben mg Lorilleux-khez is felszaladt, hogy ket is meghallgassa; nem akart olyan sznben feltnni, mint aki titkolzik a csald eltt. Lorilleux-n szinte sblvnny meredt. Micsoda! Hogy a Bumlinak mris mhelye lesz! Sajg szvvel makogott valamit, knytelen-kelletlen rmet sznlelt: persze, j dolog a mhely, Gervaise jl teszi, ha kibreli. Csak mikor maghoz trt egy kicsit, jutott eszbe - neki is, meg a frjnek is -, hogy nedves az udvar, s a fldszinti laksok bartsgtalanok s sttek. Ott bizony hamar reums lesz az ember. Na de, ha mr gyis elsznta magt, az figyelmeztetsk, ugyebr, nem lehet akadly. Gervaise nevetve vallotta meg este, hogy belebetegedne, ha valami okbl nem kltzhetne be a mhelybe. Mgis, mieltt egyezsgre kerlt volna a sor meg, akarta mutatni Coupeau-nak, arra szmtva, hogy le tudnak valamit alkudni a brbl. - Teht holnap, ha neked is megfelel - mondta a frje. - Gyere rtem hat ra tjban, a Nemzet utcba, ahhoz a hzhoz, ahol dolgozom, s majd az Aranycsepp utcn jvnk haza. Coupeau az utols simtsokat vgezte egy hromemeletes j hz tetzetn. Eznap kellett az utols bdoglemezeket felraknia. Mivel a tet majdnem lapos volt, ott lltotta fel munkapadjt: kt bakon tfektetve egy szl szles deszkt. A nyugovra tr szp mjusi nap bearanyozta a kmnyeket. S fnt a magasban, a tiszta leveggben, a bdogos, munkapadjra hajolva olyan nyugodtan vgta olljval a bdoglemezt, akr a szab, aki nadrgot szab az asztaln. A szomszd hz falnl az inasa - tizenht ves, vkonydongj, szke legnyke - hatalmas fjtatval lesztette a serpenyben a tzet, melybl minden fjsra szikrazpor csapott fel. - H, Zidore, tedd oda a vasakat! - kiltotta neki Coupeau. Az inas bedugta a forrasztpkkat a parzsl tzbe, mely halvnyan vrsltt a napstsben. Aztn tovbb fjtatott. Coupeau az utols bdoglemezt tartotta a kezben. Ezt a tet legszlre kellett forrasztania, az escsatorna mell; itt hirtelen meredekebb lett a tet, s alatta az utca mlye ttongott. A bdogos otthonosan mozgott nemezpapucsban, csoszogva lpett elbbre, ftyrszte az Ejhaj, brnykim! dallamt. Ahogy a nylshoz rt, lekuporodott, fl trdt nekifesztette a kmny falnak, szinte az utca fltt lebegett. Fl lba a levegben lgott. Mikor htrafordult, hogy azt a tekerg Zidore-t szltsa, megkapaszkodott a kmny sarkban, mert alatta a mlyben ott volt a jrda.

- Fene a lusta pofdat!... Add mr a vasakat! Mit bmszkodsz a levegbe, te girhes szamr, nem repl a slt galamb a szdba! De Zidore nem nagyon sietett. Bmulta a szomszdos tetket, a Prizs fell, Grenelle tjrl emelked vastag fstoszlopot: lehet, hogy tzvsz fstje volt. De aztn hasra fekdt, feje a nylshoz rt, odaadta Coupeaunak a vasakat. A bdogos forrasztani kezdte a lemezt. Felkuporodott, kinyjtzott, fl fenkre lt, lbujjhegyen guggolt, egy ujjra tmaszkodott, s egy pillanatra sem vesztette el az egyenslyt. Elkpeszten nyugodt volt s arctlanul hidegvr, pimaszul packzott a veszllyel. rtette a dolgt. Fljen az utca tle. Ki sem vette a pipt a szjbl, idnknt megfordult, s kznysen kikptt. - Nini! Boche-n! - kiltotta hirtelen. - Hah! Boche-n! Megltta a hzmesternl, amint az tvgott az ttesten. Az asszony felnzett, megismerte. Beszlgets indult a tet s a jrda kztt. Bochen a ktnye al dugta a kezt, s a fejt felemelte. A frfi felllt, bal karjval tlelt egy csvet, kihajolt. - Nem ltta a felesgemet? - krdezte. - Nem n - vlaszolta a hzmestern. - Erre jr? - gy van, hogy rtem jn... s maguk jl vannak? - Ksznm, jl. n vagyok a legbetegebb, amint ltja... Megyek a Clignancourt tra egy kis birkacombrt. Az a hentes, ott a Moulin-Rouge mellett, csak tizenhat sou-rt adja. Felemeltk hangjukat, mert szekr dbrgtt vgig a szles, elhagyatott Nemzet utcn; hangos kiablsukra csak egy vnkisasszony dugta ki a fejt az ablakn, kvncsi izgalommal figyelte azt az embert ott a szemkzti tetn, mintha arra vrt volna, hogy hirtelen lebukfencezzk onnt. - Na, jccakt! - kiltotta fl Boche-n. - Nem zavarom tovbb. Coupeau visszafordult, megint elvette Zidore-tl a vasat. A hzmestern, elmenben, megpillantotta a tls jrdn Gervaise-t, aki kzen fogva vezette Nant. Mr ppen figyelmeztetni akarta a bdogost, amikor a fiatalasszony erlyes mozdulattal betapasztotta a szjt. S hogy fel ne hallatszdjk a tetig, halk hangon kzlte vele a flelmt: attl tart, hogy a frje, ha hirtelen megltja, megtntorodik s lezuhan. ngy v alatt mindssze egyszer ltogatta meg munka kzben. Ez most a msodik eset. Nem brja nzni, mindig elfogja a flelem, ha megltja az embert g s fld kztt, olyan magasan, ahol a madr se jr. - Nem valami kellemes dolog, az bizonyos - dnnygte Boche-n. - Az n uram szab, nekem nincsenek ilyen aggodalmaim. - , ha tudn, mi volt eleinte - folytatta Gervaise -, reggeltl estig reszkettem rte... Mindig gy lttam magam eltt, hogy hordgyon fekszik, betrt fejjel... Most mr nem gondolok annyit r. Mindenhez hozzszokik az ember. Valahogy meg kell keresni a mindennapit... De

hiba, csak keserves kenyr ez. A csontjait csak egyszer tri ssze valaki. Elhallgatott, szoknyjhoz fogva Nant, nehogy a kicsi hangosabb szt ejtsen. nkntelenl is felpillantott, halottspadtan. Coupeau most a lemez szlt forrasztotta, a lefoly mentn; kinyjtzott, amennyire brt, de nem rte el a vgt. Ekkor, a munksokra jellemz, knnyed s mgis slyos mozdulattal, kimerszkedett a legszlre. E pillanatban ott volt az utca fltt, nem is fogdzkodott, figyelmesen, nyugodtan vgezte a munkjt; odalentrl jl lehetett ltni, mint viszi vgig a sisterg, fehr lngnyelvecskt a forrasztson. Gervaise sztlanul llt, torka elszorult az aggodalomtl, kezt grcssen sszekulcsolta, s knyrg mozdulattal gpiesen a magasba emelte. De azutn hangosan felllegzett. Coupeau visszakapaszkodott a tetre, sietsg nlkl, mg arra is jutott ideje, hogy utoljra lekpjn az utcra. - Leselkednk? - kiltotta le vidman, megpillantva az asszonyt. - Nagy csacsi az n felesgem, ugye, Boche-n? Nem mert felszlni... Vrj meg, tz perc mlva ksz vagyok. Mg egy kmnysisakot kellett flillesztenie, pr perces munka csak az egsz. A mosn s a hzmestern tovbbra is ott lldogltak a jrdn, tereferltek a krnyk dolgairl, szemmel tartva Nant, hogy ssze ne maszatolja magt az utcai folykban, ahol halat akart fogni; a kt n felfelpillantott a tetre, mosolyogva, fejcsvlva, mintegy jelezve, hogy nem trelmetlenkednek. A vnkisasszony nem mozdult a szemkzti ablakbl, nzte a frfit, vrt. - Mit leskeldik ott az a vn csoroszlya? - krdezte Boche-n. - De undok pofja van! Fnt a bdogos rces hangon nekelni kezdett: Epret szedni , de j! llvnyra hajolva mesteri gyessggel nyrta a bdogot. Krzvel vonalat hzott r, s egy hajltott ollval szles vben kikanyartotta; majd a legyez alak lemezt kalapcsval tgetve cscsos gombv formlta. Zidore megint a tzet lesztette. A nap lebukott a hz mgtt, vakt fnye rzssra spadt, majd halvnyabb lilba fordult. Ezen az htatos alkonyi rn a kt munks alakja - az llvny stt krvonalval s a klns formj fjtatval - hatalmass nvekedve vlt ki az ttetsz httrbl a tiszta leveggben. Hogy a sisakot kikalaplta, Coupeau hvta az inast: - Zidore, a vasakat! A finak azonban nyoma veszett. A bdogos szitkozdva keresglte, bekiablt a nyitva hagyott padlsablakokon. Vgre-valahra felfedezte egy szomszdos tetn, kt hzzal arrbb. Stlni szottyant kedve a csibsznek, ismerkedett a krnykkel, ritks, szke haja repkedett a szlben, hunyorogva nzte a mrhetetlen nagy Prizst. - H, te tekerg! - rivallt r dhsen Coupeau. - Azt hiszed, falun vagyunk? Tn verseket fabriklsz, mint Branger r!... Adod ide rgtn a vasakat! Fene ltott ilyet: a tetkn koslat! Hozd ide mindjrt a babdat is, s vallj neki szerelmet!... Add mr ide a vasakat, te mlszj kamasz! Forraszts utn lekiltott Gervaise-nek:

- Ksz... Megyek le. Az a kmny, amelyikre rillesztette a sisakot, a tet kzepn volt. Gervaise megnyugodva kvette a mozdulatait, mosolygott. Nana, hogy megltta apjt, kis kezvel tapsolt. Lelt a jrda szeglyre, hogy jobban fellsson. - Papa! Papa! - kiltotta, ahogy a torkn kifrt. - Papa! Nzz ide! A bdogos ki akart hajolni, de megcsszott. s ekkor, hirtelen, ostoba mdon, mint a macska, ha sszegabalyodnak a lbai, gurulni kezdett az enyhe lejts tetn, csszott, csszott, s nem brt megkapaszkodni. - Az istenit! - szakadt ki belle fojtottan a kromkods. s lezuhant. Teste lgy vet rt le a levegben, ktszer megprdlt, s mint a magasbl ledobott ruhskteg, tompa puffanssal csapdott az utca kzepre. Gervaise veltrzt sikoltott, s kbn, felemelt karral llt. Jrkelk futottak oda, csdlet tmadt. Boche-n rogyadoz trddel, megdbbenve, a karja kz kapta Nant, hogy elfdje a szemt. Szemkzt a vnkisasszony, mint akinek teljeslt a vgya, csndesen betette az ablakt. Vgl ngy ember tvitte Coupeau-t a Halrusok utcjnak sarkn lev patikba; ott fekdt az zlet kzepn egy takarn, majd egy ra hosszat, mg odajrtak hordgyrt a Lariboisi re-krhzban. Llegzett mg, de a patikus fejcsvlva nzte, Gervaise a fldn trdepelt, szntelenl zokogott, knnytl maszatosan, kbultan, vakon. Gpies mozdulattal kinyjtotta idnknt a kezt, s nagyon szelden megtapogatta a frje testt. Aztn visszahzta a kezt, s a patikusra nzett, ki megtiltotta, hogy hozznyljon Coupeau-hoz; pr msodperc mlva jra kezdte; nem tehetett rla: meg akart gyzdni, hogy meleg mg, s azt hitte, jt tesz vele. Mikor vgre megrkezett a betegszllt, s Coupeau-t a krhzba akartk vinni, Gervaise felugrott, s hevesen tiltakozott: - Nem, nem, ne a krhzba vigyk!... Az j Aranycsepp utcban lakunk. Hiba magyarztk neki, hogy nagyon sokba kerl az pols, ha otthon tartja a frjt. Csknysen hajtogatta: - Az j Aranycsepp utcban, megmutatom a hzat... Ne trdjenek vele. Van pnzem... Az n uram , vagy nem? Az enym , akarom t. Coupeau-t teht hazavittk. Amikor a betegszllt tvgott a patika eltt nyzsg sokasgon, a krnykbeli asszonyok elismeren nyilatkoztak Gervaise-rl: snta az istenadta, de megllja a helyt; bizonyosan meg is menti a frjt, a krhzi orvosok gyis csak tessk-lssk foglalkoznak az ilyen slyos esetekkel, mert nincs kedvk bajldni a gygytsukkal. Boche-n hazavitte Nant maghoz, aztn visszament, s kifogyhatatlanul meslte a balesetet, mg mindig reszketve az izgalomtl. - Birkahsrt mentem, itt lltam, lttam leesni - hajtogatta. - A kislnya volt az oka, ltni akarta, s puff! , Uram, Teremtm! nem kvnnk mg egy ilyen zuhanst ltni!... De most mr mennem kell a birkrt.

Coupeau egy htig let s hall kztt lebegett. A csald, a szomszdsg, mindenki arra szmtott, hogy hamarosan elpatkol. Az orvos - mregdrga orvos volt, t frankot szmtott a vizitjeirt - bels zzdsoktl tartott; ez a kifejezs nagy riadalmat keltett, a krnyken azt mesltk, hogy Coupeau-nak az ess kvetkeztben kikapcsoldott a szve. Csak a sok virrasztstl megspadt Gervaise vonogatta erre a vllt, komolyan, megrendthetetlenl. A frjnek eltrt a jobb lba, ez kztudoms; helyreteszik s ksz. Amit a kikapcsoldott szvrl mondogatnak, az gyereksg. Majd visszakapcsolja azt a szvet. Tudja , hogyan kell egy szvet visszakapcsolni: gonddal, tisztasggal, szilrd bartsggal. Szent meggyzdse volt, hogy meggygytja a frfit, pusztn azltal, hogy mellette marad, s lzas rin rteszi a kezt. Egy pillanatig sem ktelkedett. Egy teljes htig talpon volt, alig beszlt, csak elhatrozsnak lt, hogy megmenti frjt, megfeledkezett a gyerekeirl, az utcrl, az egsz vrosrl. A kilencedik napon, este, mikor az orvos vgre kezeskedni mert a beteg letrt, Gervaise egy szkbe roskadt, lba megroggyant, hta sajgott, szemt elnttte a knny. Ezen az jszakn vgre hajland volt aludni is kt rt, az gy lbra hajtva fejt. Coupeau balesetnek hrre megmozdult az egsz csald. Coupeau mama egytt virrasztott volna Gervaise-zel, de mr kilenc rakor elszunnyadt a szkben. Lerat-n a munkbl hazamenet minden este nagy kitrt tett, hogy az llapota fell rdekldjk. Lorilleux-k eleinte ktszer-hromszor is tfutottak naponta, felajnlottk, hogy virrasztanak, mg karosszket is vittek Gervaise-nek. De csakhamar sszeszlalkoztak a betegpolson. Lorilleux-n azt hangoztatta, hogy elg beteget gondozott mr letben, csak tudja, hogyan kell csinlni. Azt is rfogta a fiatalasszonyra, hogy lkdsi t, s ervel tvol tartja fivre beteggytl. J, j, a Bumli jl teszi, hogy mindenron meg akarja gygytani Coupeau-t; de vgl is, ha nem lbatlankodott volna a Nemzet utcban, a frje sem zuhant volna le. Ahogy meg most kezeli, azzal holtbiztosan a srba viszi. Ltvn, hogy Coupeau tl van a veszlyen, Gervaise nem rkdtt tbb olyan fltkeny nyersesggel a beteg gya mellett. Most mr, hogy nem rthattak a frjnek, gyanakvs nlkl brkit odaengedett a kzelbe. A csald elrasztotta a szobt. Hossz lbadozsra lehetett szmtani; az orvos ngy hnapot mondott. Mg a bdogos nagyokat aludt, Lorilleux-k szidtk Gervaise-t a butasgrt. Sok haszna szrmazik belle, hogy otthon tartotta Coupeau-t! A krhzban fele ennyi id alatt talpra lltottk volna. Lorilleux szvesen vllalt volna egy kis betegsget: majd megltnk, hogy egy pillanatig sem habozna bestlni a Lariboisi re-krhzba. Lorilleux-n ismert egy nt, aki nemrg kerlt ki a krhzbl: egsz ldott nap csirkt etettek vele. s szzadszor is kiszmtottk, mibe kerl majd a hzasprnak ez a ngyhavi lbadozs: elszr is az elvesztett munkanapok, aztn a doktorok, a patika, ksbb meg a j borok, a vres sltek. Coupeau-k szerencsjknek mondhatjk, ha mindez kifutja a megtakartott pr fillrjkbl. De sokkal valsznbb, hogy eladsodnak. Egybknt ez az bajuk. A csaldra azonban ne szmtsanak, nem Krzusok k, hogy el tudjanak tartani egy otthon l beteget. A Bumli a hibs. Mirt nem csinlt gy, mint ms, s vitette a frjt krhzba? Lm, idejuttatta a ggssge. Lorilleux-n egy este rosszmjan megkrdezte

Gervaise-tl: - Na? Mikor veszi brbe a boltjt? - Az m - vihogott Lorilleux -, a hzmestern mg most is lesi magt. Gervaise-nek elakadt a szava. A boltrl tkletesen megfeledkezett. De jl ltta ezeknek az embereknek gonosz rmt, hogy fstbe ment a terve. Ettl fogva valsggal lestk az alkalmat, hogy kignyoljk meghisult brndjait. Ha megvalsthatatlan remnyekre tereltk a szt, csfondrosan mondtk: ezek is csak akkor teljeslnek, amikor Gervaise a maga ura lesz egy szp, utcai mhelyben. A hta mgtt mindig kinevettk. Gervaise szinte hinni sem akarta, hogy ennyire gonoszak legyenek; de Lorilleux-k csakugyan gy viselkedtek, mintha nagyon rlnnek Coupeau balesetnek, mely meggtolta a mosnt abban, hogy mhelyt nyisson az Aranycsepp utcban. Ekkor Gervaise is trfra fogta a dolgot, hogy megmutassa nekik, milyen knny szvvel ldozta fel a pnzt frje gygyulsra. Valahnyszor elttk vette ki takarkknyvt az ra vegburja all, vidman mondta: - Megyek mhelyt brelni. Nem akarta egyszerre kivenni az egsz pnzt. Szzfrankonknt krte vissza, hogy ne tartogasson akkora sszeget egyszerre a ldafiban; aztn meg titkon csodban remnykedett: htha egy vratlan gygyuls flslegess teszi, hogy mindet kivegye. A takarkbl hazarve, egy kis paprlapon mindig kiszmtotta, mennyi maradt mg bent. Csak a rend kedvrt tette. S br a pnz rohamosan apadt, Gervaise - okos tekintettel, nyugodt mosollyal - csendesen elknyvelte megtakartott vagyonkja pusztulst. Vagy nem megnyugtat mr maga az is, hogy ilyen j hasznt vette, s volt mihez nylnia, mikor a szerencstlensg bekvetkezett? s sajnlkozs nlkl, gondosan visszahelyezte a knyvecskt az ingara mg, az vegbura al. Coupeau betegsge alatt Goujet-k nagyon kedvesek voltak Gervaise-hez. Goujet-n mindenben segtsgre volt: ha bevsrolni ment, sosem mulasztotta el megkrdezni tle, nincs-e szksg cukorra, vajra, sra; elszr mindig neki vitt az esti hslevesbl; st, ha ltta, hogy sok a dolga, rendbe tette a konyhjt, segtett elmosogatni. Goujet reggelenknt elvitte a fiatalasszony vdreit, hogy megtltse a Halrusok utcjnak ktjnl; ez is kt sou megtakartst jelentett. Vacsora utn, mikor a csald mr nem tartotta megszllva a szobt, Goujet-k tltogattak Coupeau-khoz. A kovcs csndesen pipzgatott este tzig, kt ra hosszat is elnzte a beteg krl foglalatoskod Gervaise-t. Herkulesi vlla kz hzta nagy, szke fejt, s ellgyultan nzte, hogy tlti az asszony a csszbe a hrsfatet, s kevergeti a cukrot zajtalanul a kiskanllal. Mikor Gervaise az gy szlre lve szeld szval biztatta Coupeau-t, Goujet-ban megmozdult valami. Soha nem tallkozott mg ilyen derk asszonnyal. Mg az is mellette szl, hogy snta; gy mg dicsretesebb, hogy annyit talpal napestig a frje krl. Bizony, nem l le mg egy negyedrra se, hogy bekapjon valamit. llandan lt-fut, megy a patikba, beledugja az orrt mindenfle csnyasgba, tri magt, hogy rendet tartson ebben a szobban, ahol egsz nap nagy a jvs-mens; s egyetlen zokszt sem ejt, mindig

bartsgos, mg este is, holott a kimerltsgtl mr leragad a szeme. s a kovcs, az nfelldozs e lgkrben, a btorokon hever orvossgok kztt, mly megbecslst rzett Gervaise irnt, ltva, milyen odaad szeretettel polja Coupeau-t. - Ht, apuskm, tged szpen letre pofoztak - mondta egy zben a lbadoznak. - Nekem nem volt semmi rszem benne, a felesged a Jisten! Mr neki is meg kellett volna nslnie. Az anyja tallt a szmra egy igen jraval lenyt - csipkevern volt az is -, nagyon szerette volna, ha a fia elveszi felesgl. Goujet, hogy meg ne bntsa anyjt, beleegyezett, ki is tztk az eskvt szeptember elejre. A csaldalaptshoz szksges sszeg rgta egytt volt mr a takarkban. De a kovcs csak a fejt rzta, mikor Gervaise szba hozta a hzassgt. Szokott lass szjrsval drmgte: - Nem minden n olyan, mint maga, Coupeau-n. Ha mind ilyen volna, akr tzet is elvenne az ember. Kt hnap elteltvel Coupeau megprblt talpra llni. Nem stlt mg messzire, csak ppen az gytl az ablakig, oda is csak gy, hogy Gervaisere tmaszkodott. Ott lelt Lorilleux-k karosszkbe, jobb lbt egy zsmolyra nyjtva. Ezt a trfs kedv embert, aki lmos esben is csak nevette, ha lbtrst emlegettek, nagyon megviselte a balesete. Hinyzott belle a blcs belenyugvs kpessge. A kt hnapot, mg az gyat nyomta, vgigkromkodta, megkesertve mindenki lett. Nem let ez gy: egsz nap a htn dglik, s a tetejbe mg gy ssze van drtozva a cslke, mint egy rd ktztt szalmi. Hanem a plafont ismerni fogja, amg l: a hlflke sarkban van egy repeds, azt lerajzoln akr behunyt szemmel is. Mikor elhelyezkedett a karosszkben, tovbb kesergett. Sokig lesz mg ideszgezve, mint valami mmia? Az utcn nincs semmi ltnival, nem jr arra a kutya se, csak a hipoklorit bzlik egsz nap. Nem, ezt nem lehet mr brni, tz vet odaadna az letbl, ha legalbb az erdtseket lthatn mr. S jra meg jra kifakadt a mostoha sors ellen. Nem volt igazsgos ez a baleset; ennek nem lett volna szabad megtrtnnie ppen vele, aki j munks, nem naplop, nem iszkos. Ha ms jr gy, mg rthet. - Az reg Coupeau kitrte a nyakt egy grbe nap utn - mondta. - Nem lltom, hogy rszolglt, de legalbb magyarzhat a dolog... n azonban egy falatot sem ettem, biztosan lltam a lbamon, nem volt bennem egy csepp ital sem, s tessk! lebukfencezem a tetrl, amikor meg akarok fordulni, hogy rnevessek Nanra!... Nem sok ez egy kicsit? Ha van Isten, ugyancsak furn intzi a vilg sort. Ezt nem veszi be a bgym. S mikor mr meggygyult a lba, mg mindig forrt benne a tompa harag a munka ellen. Veszedelmes szakma ez, az ember napestig az ereszen kuksol, akr a macska. Bezzeg a burzsujoknak van stnivaljuk! Mst kldenek megdgleni, k mg ahhoz is gyvk, hogy ltrra msszanak, megbjnak a tz mellett, biztonsgban, s ftylnek a szegny emberre. A vgn kijelentette, hogy legjobb volna, ha mindenki maga bdogozn be a hzt. Hogy a fene egye meg! Ht nem ez volna az igazsg? Ha nem

akarsz zni, fedd be magad a hzadat! Aztn azon sajnlkozott, hogy nem ms mestersget tanult, valami szebb s veszlytelenebb szakmt; mehetett volna, pldul, mbtorasztalosnak. Ez is az reg Coupeau bne; az apknak megvan az az ostoba szoksuk, hogy a maguk szakmjt rtukmljk a gyerekeikre. jabb kt hnap telt el. Coupeau mankval jrt. Eleinte csak a kapuig merszkedett, kilt pipzni. Aztn eljrogatott a kls krtra is, nehzkesen vonszolta magt a napstsben, raszm elldglt egy padon. Lassan visszatrt a kedve, hossz csellengsei alatt mg szsztyrabb lett. Ahogy visszatrt bele az let, rkapott a semmittevsre, tagjai elernyedtek, izmai jles lomba merltek; valsggal legyrte a lustasg, mely hossz lbadozsa idejn beivdott a brbe, s kjesen simogatta, zsibbasztotta a testt. Stirl ragyogva, csfondros kedvvel trt haza, az letet szpnek tallta, azt gondolvn, mirt is ne tarthatna ez gy rkk. Amikor mr mank nlkl is tudott jrni, messzebbre stlgatott, kiment a munkahelyekre, hogy viszontlssa cimborit. Keresztbe font karral csorgott egy pl hz eltt, vigyorgott, fejt csvlta; gnyolta a robotol munksokat, kinyjtotta a lbt, mutatta, mi vr arra, aki holtra frasztja magt. Gnyos megjegyzseket tve lldoglt, mg msok fradoztak, gy lte ki a munka ellen rzett haragjt. Majd is nekifog megint, mit is tehetne egyebet; de ameddig lehet, hzza az idt. Elgg megszenvedett ahhoz, hogy lelohadjon benne a nagy lelkeseds. No meg nem is utols dolog m a lgs! Dlutnonknt, ha elunta magt, felltogatott Lorilleux-khez. Ezek hangosan sajnlkoztak rajta, s hogy magukhoz desgessk, elhalmoztk ezernyi apr figyelmessggel. Hzassga els veiben elhideglt tlk, mert inkbb Gervaise-re hallgatott. Most jbl maguk kz fogadtk, ugrattk, hogy fl a felesgtl. Ilyen papucsfrjet! De Lorilleux-k ugyanakkor igen okosan viselkedtek, s nem gyztk magasztalni a mosn rdemeit. Coupeau, br egyelre nem veszett mg ssze a felesgvel, vltig hangoztatta, hogy a nvre rajongsig szereti, s krte Gervaise-t, legyen egy kicsit trelmesebb hozz. A hzaspr elszr tienne miatt zrdlt ssze, egyik este. A bdogos Lorilleux-knl tlttte a dlutnt. Mikor hazart, a vacsora nem volt mg kszen, a gyerekek hangosan kveteltk a levest; ekkor Coupeau tienne-re tmadt, s lekent neki kt nagy pofont. Utna mg egy ra hosszat drmgtt: nem is v ez a klyk, nem tudja, minek tri a laksban; egyszer gy kivgja, hogy a lba sem ri a fldet. Pedig azeltt semmi baja nem volt vele. Msnap csaldfi tekintlyt emlegette. Hrom nap mlva mr rugdalta a szerencstlen gyereket, reggel s este; tienne, mihelyt meghallotta, hogy Coupeau jn felfel a lpcsn, Goujet-khoz meneklt. Az reg csipkevern az asztal sarkn szortott neki helyet, hogy elkszthesse leckjt. Gervaise mr rgen munkba llt ismt. Nem kellett mr levennie s visszaillesztenie az ingara burjt: megtakartott pnzket az utols fillrig felemsztette a betegsg; nem maradt ms, csak a robot, ngykrt, mert ngy hes szjat kellett kielgteni. Egyedl tartotta el mindnyjukat. Ha meghallotta, hogy sajnlkoznak rajta, sietett mentegetni Coupeau-t. Gondoljanak csak bele! Mennyit szenvedett! Nem csoda, hogy

gy megromlott a termszete. De majd elmlik ez, ha helyrellt az egszsge. S ha rtsre adtk, hogy Coupeau-nak szemmel lthatlag kutya baja, s nyugodtan munkba llhatna mr, tiltakozott a leghevesebben. Nem, nem, ne mg! Nem akarja, hogy jbl gynak dljn. csak tudja, mit mondott az orvos! S mg le is beszlte a frjt, hogy munkba menjen, reggelenknt meghagyva neki, hogy csak tltse nyugodtan a napjt, meg ne erltesse magt. St, egy-egy frankot is cssztatott a mellnye zsebbe. Coupeau gy fogadta a dolgot, mintha mi sem volna termszetesebb; hol itt, hol ott fjdtotta valamijt, csak hogy megsajnljk; eltelt mr egy fl esztend, s mg mindig lbadozott. Mostanban, ha ment megszemllni msok munkjt, szvesen bebetregetett a cimborival is egy frccsre. Nem rossz hely az a kocsma; eltrflgat az ember, ellldogl pr percig. Nincsen abban semmi. Csak a nagykpek vgnak fel vele, hogy inkbb szomjan vesznek az ajt eltt. Okkal gnyoltk azeltt t is, hiszen egy pohr borocska nem okozta mg senkinek a hallt. S mellt verve krkedett, hogy csak bort iszik; mindig csak bort, sosem plinkt; a bortl tovbb l az ember, rtani sem rt, bergni sem lehet tle. De vgl is, dologtalan napjai utn, hogy munkahelyrl munkahelyre, kocsmrl kocsmra vndorolt, nemegyszer kerlt haza ittasan. Ilyenkor Gervaise becsukta az ajtajt, kimentette magt, hogy iszonyan fj a feje, nem akarta, hogy Goujet-k meghalljk Coupeau zagyvlst. A fiatalasszonyon lassan-lassan ert vett a csggeds. Minden reggel s este elment az Aranycsepp utcba, hogy lssa az zlethelyisget, mely mg mindig brlre vrt; gy bujklt, mintha felntthz mltatlan csnyt kvetett volna el. Ez az zlethelyisg valsggal rgeszmjv vlt megint; este, lmpaolts utn, tgra nylt szemmel lmodozott rla, s a tiltott rm des zeit lvezte. jbl szmolgatni kezdett: ktszztven frank a brre, szztven frank a munkaeszkzkre s a berendezsre, szz frank kltpnz, hogy kt htig biztostva legyen a meglhetsk; ez tszz frank, mg a legszernyebb szmtsok szerint is. Csak azrt nem beszlt rla nyltan s llandan, mert nem akart olyan sznben feltnni, mintha sajnln, hogy Coupeau betegsge elnyelte a megtakartott pnzecskjt. Olykor majdnem elszlta magt, s kis hjn elrulta vgyt, egszen belespadt az ijedtsgbe, s olyan zavartan helyesbtette megkezdett mondatt, mint aki nagyon csnya gondolatot akar eltitkolni. Most aztn dolgozhat ngy-t vig, mire sszekuporgatja megint ezt az sszeget. Kivltkppen az ejtette ktsgbe, hogy nem nllsthatja magt azonnal; akkor egymaga helytllhatna az egsz csaldrt; nem kellene Coupeau segtsgre szmtania, s lesni a hnapokat, hogy megjjjn a munkakedve; meg is nyugodnk, biztosabb lenne a jvben, megszabadulna titkos flelmeitl, melyek r-rtrtek olykor, ha Coupeau virgos kedvben dalolva trt haza, s elmeslte, milyen j viccet csinlt az a marha Srs Csizma, akinek fizetett egy litert. Egyik este, hogy Gervaise egyedl volt odahaza, belpett Goujet; most nem meneklt el, mint mskor. Letelepedett, szvta a pipjt, nzte az asszonyt. Slyos mondanivalja lehetett; hnytorgatta magban, fontolgatta, de sehogy sem tudta, mikppen kezdjen hozz. Vgl, nagy

hallgats utn, elsznta magt: kivette a pipt a szjbl, s egyszerre kibkte: - Mondja, Gervaise asszony, hajland volna klcsnt elfogadni tlem? Gervaise ppen a ldafiban turklt, trlruht keresglt. Felegyenesedett, mlyen elpirult. Teht a frfi megltta reggel, amikor csaknem tz percig nfeledten bmulta a boltot! Goujet olyan zavartan mosolygott, mintha tisztessgtelen ajnlatot tett volna. Gervaise hevesen tiltakozott: sosem fogadna el pnzt gy, hogy ne tudja, mikor fizetheti vissza. s itt nem csekly sszegrl van m sz! S hogy a frfi, lesjtottan, igyekezett rbeszlni, a fiatalasszony felkiltott: - s a hzassga? Nem fogadhatom el az eskvjre sznt pnzt, igazn nem! - , amiatt ne fjjon a feje - vlaszolta Goujet, s is belepirult. - Letettem a nslsrl. Tudja, arra gondoltam... Szval, inkbb odaadom azt a pnzt magnak. Mindketten lehajtottk a fejket. des melegsg kltztt a szvkbe, de nem beszltek rla. s Gervaise elfogadta az ajnlatot. Goujet mr szlt a dologrl az anyjnak. Kimentek a lpcshzba, mindjrt felkerestk Goujet-nt. A csipkevern komolyan, kiss szomoran lt a munkja mellett, nyugodt arct a csipkever prna fl hajtva. Nem akart ellenkezni a fival, de nem helyeselte Gervaise tervt; nyltan meg is mondta, mirt nem: Coupeau rossz tra trt, Coupeau csdbe juttatja az zletet. Sose bocstotta meg a bdogosnak, hogy lbadozsa alatt nem volt hajland megtanulni olvasni; a kovcs vllalta, hogy megtantja, de amaz elkldte a jfenbe, azzal, hogy a tudomnyba csak belebetegszik az ember. A kt munks majdnem sszekapott; tjaik elvltak. Goujet-n azonban, ltva nagy finak krlel tekintett, nagyon kedves volt Gervaise-hez. Megegyeztek, hogy a kovcs tszz frankot klcsnz a szomszdknak; havi hsz frankjval fizetik vissza, tart, ameddig tart. - Nocsak! - kiltott fel nevetve Coupeau, mikor rteslt rla. - Szemet vetett rd a kovcs! , n nyugodt vagyok, nagyobb mamlasz az annl... A pnzt majd visszakapja. Hanem, tudod, ha csirkefogkkal akadna ssze, jl huszonegyre fognk. Coupeau-k msnap kibreltk az zlethelyisget. Gervaise egsz nap az j utca s az Aranycsepp utca kztt szaladglt. Szinte szrnyai nttek, rmben mg snttani is elfelejtett; ezt ltva, a krnyken azt beszltk, hogy bizonyra megoperltatta a lbt.

5
Boche-k is az els negyed vgn kltztek ki a Halrusok utcjbl, s foglaltk el az Aranycsepp utcai brkaszrnya hzmesteri lakst. Szerencss vletlen! Gervaise mind ez ideig nyugodtan lt hzmester nlkl j utcai kis laksban, s most nagyon tartott tle, hogy valami vad alak zsarnoksga al kerl, akivel majd odallhat veszekedni, ha kimlik egy csepp vz, vagy ha este hangosabban teszi be az ajtajt. Piszkos npsg a hzmesterfle! Boche-kkal azonban rm lesz az let. Ismersk, nem fognak vitatkozni. Jl megfrnek majd egymssal. A brbevtel napjn, amikor Coupeau-k alrtk a szerzdst, Gervaise dagad nrzettel lpett a magas kapuboltozat al. Itt fog teht lakni, ebben a vrosnyi hzrisban, ahol hosszra nylnak, s egymst keresztezik a lpcshzak s a folyosk vgerhetetlen tveszti. A szrke falak, az ablakokban szrad rongyok, a hepehups kztrre emlkeztet, homlyos udvar, a munknak a falakbl rad rks moraja: mindez megzavarta Gervaise-t; rlt, hogy vgre kielgtheti becsvgyt, de flt is, hogy nem llja meg a helyt, s eltapossk az hsg ellen vvott kegyetlen kzdelemben, melynek szinte hallotta is a fjtatst. gy rezte magt, mint aki elszntan beleugrik egy mozgsban lev gpezetbe; a fldszinti mhelyek mlyn dongott a lakatos kalapcsa, sziszegett az asztalos gyaluja. Eznap halvny almazld vz folyt ki a festdbl a kapuboltozat al; ezt a sznt kedvez eljelnek tekintette. A hzirral val tallkozs Boche-k hzmesterflkjben zajlott le. Marescot r, a Bke utcai ksmves, annak eltte vndorkszrsknt jrta az utckat. Azt rebesgettk rla, hogy most tbbszrs milliomos. tvent ves forma, ers, csontos frfi volt, gomblyukban kitntetst hordott, nagy laptkeze elrulta a hajdani munkst; kedvenc szrakozsai kz tartozott, hogy sszeszedte a lakitl a kseket, ollkat, s sajt maga kszrlte ki ket, puszta kedvtelsbl. Tudtk rla, hogy nem rtarti; rk hosszat elldglt a hzmestereinl, megbjt a homlyos flkkben, ott szmoltatta el ket, intzte a foly gyeket. Coupeau-k is ott talltk Boche-n zsros asztalnl: hallgatta, hogy az A lpcshz msodik emeletn lak varrn milyen gorombn tagadta meg a lakbrfizetst. Aztn alrtk a szerzdst; kezet rzott a bdogossal. Szereti a munksokat, mondta, is sokat kszkdtt valamikor. De munkval mindent el lehet rni. Megszmolta, s b zsebbe sllyesztette az els flvre jr ktszztven frankot, aztn meslt az letrl, megmutatta a kitntetst. Gervaise-t meghkkentette egy kiss Boche-k magatartsa. Sehogy sem akartk megismerni. Htrt grnyedve sertepertltek a hzir krl, lestk minden szavt, buzgn helyeselve. Boche-n hirtelen kiszaladt, hogy elkergesse a vzcsapnl pancsol gyerekhadat, mert a megeresztett csap elrasztotta az udvart vzzel; visszajvet a hzmestern peckesen, szigoran lpegetett, s mg tvgott az udvaron, lassan vgighordozta

tekintett az sszes ablakokon, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy minden rendben van, szjt sszeszortotta, jelezvn, milyen roppant hatalommal van most felruhzva, hogy egyszerre hromszz lakt rendeltek al. Boche jbl szba hozta a msodik emeleti varrnt: ki kell lakoltatni, mondta; sszeszmolta az elmaradt negyedeket, fontoskodott, mint affle pnzkezel, ki attl tart, hogy csorba esik az gyviteln. A kilakoltatsra Marescot r beleegyezn blintott, de azt akarta, hogy vrjanak mg a hnap kzepig. Kegyetlen dolog csak gy kitenni valakit az utcra, kivlt, ha a tulajdonosnak semmi haszna belle. s Gervaise megborzongva krdezte magban, vajon t is az utcra rakjk-e, ha bajba jut, s nem tud fizetni. A fekete btorokkal zsfolt, fsts hzmesterflke olyan nyirkos s homlyos volt, mint egy pincehelyisg; az ablakon t behull fny a szab munkaasztalra esett, melyen kifordtsra vr cska csszrkabt hevert. Pauline, Boche-k kislnya - ngyesztends kis vrske - a fldn lve nzte, hogy sl a borjhs; elbvlve lt ott, frdtt a serpenybl rad that telszagban. Marescot r jbl kezet nyjtott a bdogosnak, mikor az megpendtette a javtsokat, emlkeztetve a tulajdonost szbeli gretre, miszerint nem zrkzik el a dolog ell. De a hzir mltatlankodott; nem ktelezte magt semmire; bolton klnben sem szoks javtsokat eszkzlni. Azonban hajlandnak mutatkozott megtekinteni a helyisgeket; Coupeau s Boche a nyomba szegdtt. A szatcs, mikor kikltztt, magval vitte polcait s pultjait is; a bolt vigasztalanul kopr volt, mennyezete fekete, a repedses falakon cska, srga, mllott paprkrpit. Itt, az ressgtl kong helyisgekben kshegyre men vita kezddtt. Marescot r azt kiablta, hogy a keresked dolga kiszpteni a boltjt; a keresked hiba akar mindent bearanyoztatni, csak hztulajdonos, nem aranyoztathat be mindent. Aztn a sajt mhelyre hivatkozott, amelyre tbb mint hszezer frankot klttt. Gervaise, igazi ni makacssggal, megcfolhatatlannak vlt rvet hajtogatott: ha ez csak laks volna, akkor ugyebr kitaptztatn? Nos, mirt nem tekinti laksnak a bolthelyisget? Nem krnek tle nagy dolgot, meszeltesse t a plafont, s tetessen fel j taptt. A vita kzben Boche kifrkszhetetlen, mltsgos kpet vgott; tekergette a fejt, a levegbe bmult, nem nyilatkozott. Coupeau hiba hunyorgott r, a szab szemltomst nem volt hajland visszalni a hzirra gyakorolt nagy befolysval. A vgn mgiscsak megkockztatott egy kis arcjtkot: halvnyan elmosolyodott, blogatott. Marescot r - a vgskig elkeseredve, boldogtalan arccal, tz ujjt grcssen sztmeresztve, mint a fsvny, ha kitpik kezbl aranyt - ppen ekkor htrlt meg Gervaise eltt, meggrve neki a plafont s a taptt, azzal a kiktssel, hogy fizesse a fele paprt. Azzal sarkon fordult, tbbrl hallani se akart. Boche meg, hogy magra maradt Coupeau-kkal, vllon veregette ket, egyszerre megolddott a nyelve. Minden gy ment, mint a karikacsaps! nlkle, persze, soha meg nem kaptk volna a taptjukat meg a plafonjukat. Figyeltk? A hzir krdn sandtott r, s ltvn mosolyt, hirtelen rllt az alkura. Aztn bizalmasan megsgta nekik, hogy

tulajdonkppen az r a hzban; annak mond fel vagy ad ki lakst, akinek akar, kt htig is rzi fikjban a beszedett lakbreket. Coupeau-k illnek vltk, hogy hlbl kt veg borral lepjk meg Boche-kat este. Ilyen zlet megr egy kis ajndkot. Kvetkez htfn mr dolgoztak a mesteremberek a boltban. A paprkrpit kivlasztsa volt a legnehezebb feladat. Gervaise kk-virgos szrke paprt akart, hogy dersebb s vidmabb tegye a falat. Boche felajnlotta, hogy elksri, Gervaise majd vlaszt. Hanem a hzir meghagyta neki, hogy tizent sou-s tekercsnl drgbbat ne engedjen venni. Egy rt tltttek az zletben; a mosn jra meg jra egy igen mutats, tizennyolc sou-s paprkrpithoz trt vissza, mivel a tbbi ktsgbeejtn csnya volt. A hzmester vgl is beleegyezett; majd elintzi valahogy a dolgot, egy tekerccsel tbbet szmt fel, ha minden ktl szakad. s Gervaise, hazamenet, stemnyt vett Pauline-nak. sem akart adsuk maradni, hiszen annyi kedvezmnyhez jutott, hogy illett is elzkenynek lennie. Az zletnek ngy nap alatt kellett volna elkszlnie. A munklatok hrom htig elhzdtak. Elszr azt mondtk, hogy a rgi festst egyszeren lemossk lgos vzzel. De a valamikor borvrs fests olyan piszkos s lehangol volt, hogy Gervaise, a rbeszlsnek engedve, srga cskokkal dsztett gsznkkre festette a bolt eltert. A javtsok az rkkvalsgig hzdtak. Coupeau mg mindig nem dolgozott; kora reggel megjelent a boltban, nzte, hogy halad a munka. Boche is otthagyta az jragomblyukazsra vr redingote-ot vagy nadrgot, s inkbb az emberekre vigyzott. Ott strzsltak naphosszat mindketten a munksok mellett, htradugott kzzel, pipzva, kpkdve, brl szemmel vizsglgattak minden ecsethzst. Vge-hossza nem volt az okoskodsoknak, rkig eltndtek, hogy kihzzanak-e egy szget a falbl vagy sem. A festsegdek - a kt jmbor ris - minduntalan leszlltak a ltrrl, odalltak k is a bolt kzepre, beleelegyedtek a vitba, rk hosszat csvlgattk a fejket, nzegettk a megkezdett munkt. A mennyezetet elg hamar sszecsaptk. Hanem a fests sehogy sem akart vget rni. A fal csak knnal-keservvel szradt. A festk rendesen kilenc ra tjt jelentek meg, festkes csbreiket a sarokba raktk, krlnztek, aztn eltntek; el sem kerltek tbb. Elmentek reggelizni, vagy a szomszdos Myrrha utcban vgeztek aprbb javtsokat. Mskor meg Coupeau vitte el egy frccsre az egsz kompnit: Boche-t, a festket, az arra vetd cimborkat; ezzel megint elment egy dlutn. Gervaise gett a trelmetlensgtl. Azutn, vratlanul, egyik naprl a msikra elkszlt az egsz, a mzolst lelakkoztk, a paprt felragasztottk, a szemetet taligra raktk. A legnyek jtszva sszevgtk a munkt, ftyrsztek a ltra tetejn, hangos kornyiklsukkal majd megskettettk a krnyk lakit. A bekltzs nyomban megtrtnt. Gervaise-t az els napokban gyerekes rm tlttte el, valahnyszor a bevsrlsbl hazajvet tvgott az utcn. Lassan lpegetett, kedvtelve nzegette otthont. Az boltja mr messzirl kivirtott vadonatj elevensgvel a tbbi kirakatok stt sorbl; halvnykk cgrn nagy srga betk hirdettk: Pipere-mosn. A

kirakatot htulrl kis muszlinfggnyk takartk, a kk paprbls mg jobban kiemelte a fehrnem vakt fehrsgt; pr frfiing volt kitve, mutatba, nhny fkt is lgott mellettk, rzdrtra tekert szalagokkal. Gervaise csinosnak tallta gsznkk zlett. Odabent is csupa kk volt minden; a Pompadour-taptt utnoz paprkrpit lugast brzolt, felksz folyondrral; a terjedelmes munkaasztal megtlttte a helyisgnek j ktharmadt, vastag tertvel volt lebortva s kk lombmints kretonba burkolva, hogy ne ltszdjanak a kecskelbak. Gervaise lelt egy zsmolyra, elgedetten llegzett fel, rlt ennek a szp tisztasgnak, legeltette szemt vadonatj eszkzein. De pillantsa elszr mindig a masint kereste, azt az ntttvas klyht, melyen tz vasal forrsodott egyszerre, a tztr krl rzstosan elhelyezett vaslemezeken. Letrdelt, belenzett, mert mindig attl tartott, hogy az a buta kis tanonclny egyszer tlsgosan megrakja koksszal, s felrobbantja. A bolthelyisg mgtt takaros kis laksuk volt. Coupeau-k az els szobban aludtak, ez egyben konyhul s ebdll is szolglt, a vgbl ajt vezetett a hz udvarra. Nana gyt a jobb oldali szobban lltottk fl; ez a tgas flke a mennyezet alatti kerek vilgtablakon t kapott vilgossgot. tienne a balra lev szobt osztotta meg a szennyes ruhval, mely mindig hatalmas hegyekben tornyosodott a padln. A laksban csak az volt a kellemetlen - Coupeau-k maguknak sem akartk bevallani eleinte -, hogy a falakrl csurgott a nedvessg, s dlutn hrom rakor mr vakstt volt. A krnyken nagy feltnst keltett az j mhely. ltalban helytelentettk, hogy Coupeau-k ilyen elhamarkodva tttk nylbe a dolgot, s most annyira felvgnak. A hzaspr valban elklttte a berendezkedsre Goujet-k tszz frankjt, s nem tartalkolt semmit mint ahogy korbban tervezte - a ktheti meglhetsre. Aznap reggel, amikor Gervaise els zben vette le boltjrl a fatblkat, mindssze hat frank rvlkodott az ersznyben. De aggodalomra nem volt oka, egyms utn jttek a felek, az zlet igen kedveznek grkezett. A ht leteltvel, szombaton, lefekvs eltt kt ra hosszat szmolgatott egy paprdarabkn; aztn felbresztette Coupeau-t, s ragyog arccal kzlte vele, hogy valsgos aranybnya lesz ez az zlet, ha okosan gazdlkodnak. - Naht! Hogy mit meg nem r mg az a szegny hlye csm!... - kiablta vgig Lorilleux-n az j Aranycsepp utct. - ppen ez hinyzott mg, hogy a Bumli rzza a rongyot! Ez klnben rvall, ugye? Lorilleux-k hallosan meggylltk Gervaise-t. Mr a bolt tatarozsakor majd megpukkadtak mrgkben; ha csak megpillantottk is a festket, tmentek a tls jrdra, s fogcsikorgatva trtek haza. Kk bolt kell ennek a senkihzinak! S mindjrt a msodik nap, hogy a tanonclny az arra men Lorilleux-n orra eltt zdtott ki egy tl kemnytt, az asszony a fl utct sszecsdtette vltzsvel, vdolva sgornjt, hogy a munksnit ellene usztja. Mindennem rintkezs megszakadt kzttk, csak ha egymsba botlottak, mregettk egymst vasvilla szemmel. - Szp letet l az! - mondogatta Lorilleux-n. - Jl tudjuk, honnt kertette

a pnzt a bdjra! A kovccsal hlt, gy szerezte... De az is szp mkvirg. Ennek az apja volt az, ugye, aki elvgta a nyakt, hogy a nyaktilt elkerlje? Vagy valami hasonl disznsgot csinlt. Nyltan megvdolta Gervaise-t, hogy Goujet-val hl. Nem riadt vissza a hazugsgtl sem, azt lltva, hogy egy este rajtakapta ket a kls krt egyik padjn. E viszony gondolata, a sgornje lvezte gynyrk elkpzelse mg jobban megkesertette csnya-asszonyi tisztessgt. Mindennap ajkra tolult a szvbl szakad panasz: - Ugyan mit szerethetnek ezen a nyomorkon? Engem mirt nem szeret senki? Vg nlkl pletykit a szomszdasszonyokkal. Tvirl hegyire elmeslte Gervaise trtnett. Hogy milyen furcsn festett az eskv napjn! De neki, Lorilleux-nnek, j az orra, mr akkor kiszimatolta, mi lesz ennek a vge. Ksbb azonban a Bumli, biz isten, olyan kezes volt, gy szenteskedett, hogy meg a frje - Coupeau-ra val tekintettel elvllaltk a keresztkomasgot; pedig nem olcs mulatsg az effle keresztel. Bezzeg most! Ha a Bumli az utolskat rgn, s egy pohr vzrt csengene, mg azt sem adna neki. Hiba, nem szveli a szemtelen alakokat, sem a kikaps nket, de mg kevsb a feslett erklcs szemlyeket. Nant, persze, mindig szvesen ltjk, ha felszalad keresztpaphoz s keresztmamhoz; a kislny, ugyebr, nem tehet az anyja bneirl. Coupeau nem krt a tancsaikbl; pedig az helyben minden frfi egy dzsa hideg vzben hten le a felesge lept, nagysgt meg jl felkpeln; de vgtre is, ez r tartozik, k csak annyit krnek tle, hogy kveteljen tiszteletet a sajt csaldjnak. Nagy Isten! Ha Lorilleux egyszer tetten rn t, Lorilleux-nt! Bizony csf vge lenne a dolognak, legalbbis ollt dfne a hasba. Boche-k azonban - a hzbeli perpatvarok szigor bri - elmarasztaltk Lorilleux-ket. Lorilleux-k nagyon rendes npek, ahhoz ktsg sem fr, csendesek, egsz ldott nap dolgoznak, pontosan fizetik a hzbrt. De ami igaz, az igaz, elvaktotta ket az irigysg... Egybknt is olyan emberek ezek, hogy megfejnk mg a ktgast is. Undortan fsvnyek! Inkbb eldugjk a borosveget, csak hogy ne kelljen meghvniuk a hzuk tjra vetd vendget. Szval, nem szves emberek. Egyszer Gervaise ribizlilikrt s svnyvizet hozatott Boche-knak, s egytt iszogatott velk a hzmesterlaksban, amikor Lorilleux-n ellejtett nagy begyesen a hzmesterk ajtaja eltt, s tntetleg kikptt. Ettl fogva Boche-n, ha szombatonknt sszesprte a lpcst s a folyoskat, Lorilleux-k ajtaja eltt otthagyta a szemetet. - Persze! A Bumli tmi ezeket az undok haspkokat! - kiablta Lorilleux-n. - Egy gyknyen rulnak ezek mind!... De nekem nem trnek borsot az orrom al! Panaszra megyek a hzirhoz... Tegnap is lttam, hogy az az alamuszi Boche Gaudronn szoknyjhoz drglzik. Ilyen koros nvel kezd ki, akinek vagy fl tucat gyereke van! Ht nem disznsg?... De ha mg egyszer pimaszkodni mernek, megmondom Boche-nnak, hadd tncoltassa meg az urt... Legalbb lesz min mulatni. Coupeau mama gyakran elltogatott a kt csaldhoz; amit mondtak,

mindenre rblogatott, st, hogy olyan egyetrtn hallgatta a lnyt is, meg a menyt is, hol egyik, hol msik marasztotta ott vacsorra. Lerat-n ekkoriban mr nem jrt Coupeau-khoz, mert sszeveszett a Bumlival egy zuv miatt, aki borotvval lenyisszantotta a szeretje orrt; Lerat-n vdelmbe vette a zuvot, ezt a levgott orrot a szerelem ktsgtelen jelnek tekintette, br nem adta okt, hogy mirt. Vgskig kesertve Lorilleux-nt, azt lltotta, hogy a Bumli, beszlgets kzben, nem tallotta tizent-hsz szemly hallatra Tehnfaroknak nevezni. Bizony isten! Most aztn mr Boche-k, a szomszdok, valamennyien Tehnfaroknak hvjk. E pletyklkodsok kzepette Gervaise nyugodt mosollyal, bartsgos fejbiccentssel ksznttte boltja kszbrl ismerseit. Szvesen ki-killt az ajtba pr pillanatra, mg a vas melegedett, kimosolygott az utcra, keblt zletasszonyi nrzet dagasztotta, hogy magnak mondhat egy darabka jrdt. v volt az Aranycsepp utca, a szomszdos utck, v az egsz krnyk. Kinyjtotta a nyakt, fehr blzban, felgyrkzve llt ott, szke hajfrtjei a munka hevben elszabadultak; balra tekintett, majd jobbra, vgig az utcn, mintha pillantsval t akarn lelni a jrkelket, a hzakat, a kvezett, az eget; balra, az elhagyatott Aranycsepp utca falusi csendbe merlt, asszonyok tereferltek halkan a kapukban; jobbrl, pr lpsnyirl, odahallatszott a Halrusok utcjt felver szekrzrgs, a fel-al hullmz tmeg csoszogsa; az utcnak ez a fele olyan volt, mint egy mozgalmas piactr. Gervaise szerette az utct, az otromba kvekkel kirakott, gidres-gdrs kocsiton ztyg trszekereket, a meglehetsen meredek, kavicsos lejtkkel megszaktott, keskeny jrdkon tleked tmeget; az a hrommternyi folyka, ott a boltja eltt, mrhetetlen jelentsgre tett szert, folyamm dagadt, melynek tisztasgn Gervaise fltkenyen rkdtt, klns s eleven folyamm, melynek a vizt a hzban lev festde szeszlyesen vltoz, halvny sznekkel festette meg a krnyez fekete srtenger kzepn. Szerette elnzegetni az zleteket is: a tgas fszerzletet, ahol sr szvs hl vdte a kirakatba tett aszalt gymlcst, az olcsbb vszonnem s ktszvtt-ru boltot, ahol sztterpesztett kar-lb kk zubbonyokat s cjgnadrgokat lengetett a meg-meglebben szl. Beltott a gymlcsshz s a pacaloshoz is, pultjuk sarkban pomps macskk doromboltak lustn. Most szomszdja, Vigouroux-n, a sznkeresked viszonozta ksznst; a cignykp, villog szem, kvr asszonyka - nem lvn jobb dolga - frfiakkal kacarszott, nekivetve htt a kirakatnak, melyet borvrs alapra festett fahasbok dsztettek egy falusi lugassal tarktott kpen. Tloldali szomszdjai, Cudorge-k - anya s lnya - sosem mutatkoztak; az esernyzlet volt az vk, a kirakat vege egszen megfeketedett, a mindig zrt ajtn vastag cinberrteggel bemzolt kt kicsi bdog naperny dszelgett. Gervaise, mieltt visszament volna, soha nem mulasztotta el, hogy egy pillantst vessen a szemkzti nagy, fehr, ablaktalan falra, melynek tgas kocsibejrjn t jl ltta a lobog kovcskoht az udvaron, ahol rddal felfel fordtott taligk s kordk zsfoldtak ssze. A falon, lpatkkbl ll, legyez alak keretbe foglalva, nagybets felirat hirdette: Patkolkovcs. Napestig csengett az lln a kalapcs, s a szikraes megvilgtotta az udvar fak homlyt. s a fal vgben, egy szekrny nagysg lyuk mlyn, egy csks meg egy

burgonyast kztt, rsbolt volt; az rsmester - csszrkabtos, tiszta klsej r - llandan parnyi szerszmokkal babrlt az rk belsejben, eltte meg, a munkaasztaln, mindenfle knyes holmik hevertek, veggel lebortva; a hta mgtt pedig kt-hrom tucatnyi kicsi kakukkra ingja lengett egy temre, az utca stt nyomorban, a kovcsmhely szablyos prlycsapsai kzben. Gervaise-t j szvvel fogadtk a krnyken. Mondtak ugyan rla ezt is, azt is, de abban mindenki megegyezett, hogy szp nagy szeme van, a szja cseppet sem nagyobb a kelletnl, s a fogai vakt fehrek. Egyszval elismertk, hogy csinos, szke n, s ha nem volna nyomork a lba, szpsg dolgban bzvst felvehetne a versenyt brkivel. Huszonnyolc ves volt, gmblydsnek indult. Finom vons arca elhzott, meglassdott mozdulataibl elgedettsg radt. Olykor leereszkedett egy szk szlre, elldglt ott, vasaljt vrva ttovn mosolygott, arcn nyenc boldogsg fnylett. Mert nagy nyenc lett, mindenki mondta rla; de ezt nem rttk fel hibjul, st ellenkezleg: hiszen, ha telik valakinek finom falatokra, bolond volna hajban ftt krumplin lni. Klnben is, kemnyen dolgozott, nem kmlte magt, ha zletrl volt sz; gyakran az jszakt is fenn tlttte a csukott tblk mgtt, ha srgette a munka. gett a munka a keze alatt, mint a krnyken mondogattk rla; amihez nylt, aranny vltozott, mosott a hzra, Madinier rra, Remanjou kisasszonyra, Boche-kra, st mg volt munkaadjtl, Fauconnier-ntl is elcsalogatott nhny prizsi hlgyet, kik a Halrus negyed tjn laktak. A msodik flhnap elteltvel mr kt munksnvel dolgozott: felfogadta Putois-nt s Clmence-t, azt a magas lnyt, aki rgebben a hatodikon lakott; gy sszesen hrom alkalmazottja volt, belertve Augustine-t, azt a kis kancsal tanullnyt is, aki olyan csf volt, mint az rdg reganyja. Msokat bizonyra elbizakodott tett volna ez az gbl pottyant szerencse. Gervaise-tl igazn nem lehetett rossz nven venni, ha htfn odallt fzcskzni egy kicsit, miutn egsz hten robotolt. De szksg is volt erre, mert mifle nymnyila alak maradt volna, ha csak a vasalt ingekbe bjik, s egy-kt nycsiklandoz falattal nem kedveskedik olykor a gyomrocskjnak is! Gervaise sosem volt mg ilyen kedves. Kezes volt, mint egy brny, s olyan puha, mint egy falat kenyr. Lorilleux-nt kivve - akit bosszbl Tehnfaroknak csfolt - senkire nem haragudott, mindenkinek megbocstott. Ha egy-egy kiads ebd utn megkvzott, s rzkeit kielgtvn, lustn elnylt egy kicsit, hajland lett volna mindenkinek minden hibjt elnzni. Nzzk el egyms gyngit, ha nem akarunk gy lni, mint a vadak - ez volt a jelszava. Ha j szvt emlegettk, csak nevetett. Mr mirt ne lenne j? Szabadkozott: nem az rdeme, hogy ilyen. Vagy tn nem valsultak meg az lmai? Ht kvnhat mg egyebet az lettl? S jra elmondta, mire vgyott rgen, amikor mg nem volt fedl a feje fltt: legyen munkja, kenyere, egy kis kuckja, nevelhesse a gyerekeit, ne bntsa senki, s gyban halhasson meg. Vgyai - megtetzve - valra vltak; megvan mindene, spedig a javbl. Ami az gyban val meghalst illeti, tette hozz mosolyogva, az htra van mg, de minl ksbb kerl r sor, annl jobb.

Gervaise kivltkppen Coupeau irnt volt elnz. Frje hta mgtt sosem panaszkodott, soha nem szlt egyetlen rossz szt sem. A bdogos vgrevalahra jbl munkba llt; s mivel a munkahelye ekkoriban Prizs msik vgben volt, Gervaise minden reggel a markba nyomott kt frankot, ebdre, itkra meg dohnyra. Csakhogy Coupeau minden msodik nap lehorgonyzott valahol tkzben, a kt frankot elitta egy komjval, s kieszelve valami tltsz mest, szpen hazastlt ebdelni. Egyszer meg nem is ment messzire: Srs Csizmval meg hrom hasonszr alakkal jl bezablt a Kapucinusnl, a Kpolna-kapu mellett: csigt rendelt, sltet s finom bort; s mivel nem futotta a kt frankjbl, egy pincrrel tkldette a szmlt a felesgnek, azt zenve, hogy a zaciban cscsl, vltsa ki. Az asszony nevetett, s csak rndtott egyet a vlln. Olyan nagy baj az, ha frjuram szrakozik egy kicsit? Klnben is a frfiakkal jobb csnjn bnni, ha azt akarja az ember, hogy bkessg legyen otthon. Sz szt kvet, s mris sszemarakodnak. Istenem! Mindent meg kell rteni. Coupeau fjdtja mg a lbt: no meg aztn, nem is vonhatja ki magt, knytelen a tbbiekkel tartani, ha nem akarja, hogy mamlasznak nzzk. Egybknt szra sem rdemes az egsz; ha kapatosan jn haza, legfeljebb lefekszik, s kt ra alatt kialussza a mmort. Beksznttt a rekken hsg. Egy jniusi dlutn - szombat volt, s srgette a munka - maga Gervaise rakta meg koksszal a masint, melyen tz vas izzott; a klyha dohogva ontotta a meleget. A nap sugarai merlegesen tztek a kirakatra, izzn verdtek vissza a jrdrl, a bolt mennyezetn habos foltok tncoltak; az ers fny, melyet kkre festett a polcok s a kirakat paprja, olyan vaktn ragyogott a munkaasztalon, mintha a finom fehrnemn tszrdtt volna a napsugarak pora. Fullaszt volt a hsg. Az utcai ajt trva volt, de a leveg meg se mozdult; a vrsrz drtokon szrad ruha gzlgtt, s hromnegyed ra alatt csontkemnyre szradt. J ideje sket csend uralkodott ebben a kemence-izzsban, csak a vasalk dobogtak tompn, a kartonnal lebortott vastag takar elfojtotta zrgsket. - Hej! Ha ma nem olvadunk el, ht soha! - shajtott fel Gervaise. Lekvnkozik az ing is az emberrl! A fldn guggolt egy tlka eltt, s kemnytbe ztatta a fehrnemt. Fehr alsszoknyban volt, knykig feltrt blza sztnylt a nyakn, csupasz volt a karja, csupasz a nyaka, bre rzsaszn s olyan izzadt, hogy kcos hajnak kis szke frtjei csapzottan tapadtak r. Gondosan belenyomkodta a tejszer lbe a fktket, a frfi ingmelleket, az alsszoknykat, a ni alsnem tartozkait. Azutn sszecsavarta az egyes darabokat, s egy ngyszgletes kosrba rakta ket, elzleg belemrtva a kezt egy vdrbe, s bepermetezve az ingek s alsnadrgok nem kemnytett rszeit. - Ez a kosr mg magra vr, Putois-n - szlalt meg. - Igyekszik, ugye? Hamar megszrad m, s egy ra mlva kezdhetjk ellrl. Putois-n - negyvent ves, keszeg, alacsony termet asszonyka - vasals kzben egy csppet sem izzadt, pedig divat, gesztenyebarna karakja llig be volt gombolva. Mg a fktjt, megsrgult zld szalagokkal

dsztett fekete fktjt sem vette le. Mereven llt az asztalnl, amely tl magas volt, knykt feltartotta, s olyan szaggatott mozdulatokkal emelgette vasaljt, mint a drton rngatott bbu. Egyszerre kifakadt: - Azt mr aztn nem, Clmence kisasszony! Vegye csak vissza a blzt! Tudja, nem szeretem az illetlensget. Nem kell mindent a kirakatba tenni. Tessk, hrom frfi mr meg is llt a tls jrdn! A magas Clmence levnhlyzte a foga kztt. Megfullad itt az ember, taln csak knnythet ltzkn; nem lehet mindenkinek olyan szraz a bre, mint a tapl. Klnben is, ki ltott valamit? s ahogy felemelte karjt, duzzad lnykebln majd sztrepedt az ing, vlln megfeszlt a kurta ingujj. Clmence ki akarta lvezni az letet, mg harmincves kora eltt; egy-egy fktelen mulatsg utn gy rezte, hogy imbolyog alatta a fld; msnap elaludt a munkn, feje s gyomra olyan nehz volt, mintha homokkal tltttk volna tele. De mgsem mondtak fel neki, mert a frfiingvasalsban nem akadt prja. Ebben klnleges szakrtelemre tett szert. - Ez az enym, senki ms, vegye tudomsul! - jelentette ki, s megdngette mellt. - De nem harap, senkit nem bnt! - Clmence, vegye fel a blzt - szlt r Gervaise. - Putois-nnak igaza van, ez nem val... Mg gondolnak valamit a hzamrl. Clmence morogva felltztt. Mennyit nyavalyognak! Mintha a jrkelk mg sosem lttak volna cscst. s a kis tanonclnyon, a kancsal Augustine-en tlttte ki a haragjt, aki ott vasalta mellette a sima darabokat, harisnykat, zsebkendket; Clmence megtasztotta, oldalba knyklte. Augustine azonban - affle mindenkitl vert kis szrnyeteg alattomos indulat, haraps teremts volt, s mikor senki nem nzett oda, htulrl sszekpdste a ruhjt bosszbl. Gervaise kzben nekifogott Boche-n fktjnek, melyet maga akart kivasalni. Mr az elbb odaksztette a megfztt kemnytt, hogy a fktt valsggal jjvarzsolja. vatosan hzogatta a blsen a kt vgn legmblytett kis vasalt, amikor belpett egy csontos, tarjagos arc asszony, csatakos szoknyban. Munkavezet mosn volt, hrom asszony dolgozott a keze alatt az Aranycsepp utcai mosodban. - Nagyon korn jtt, Bijard-n! - kiltott oda Gervaise. - Estre mondtam... Ilyenkor csak feltart a munkmban! Mivel azonban a mosn sirnkozott, flvn, hogy nem tud mr ma beztatni, Gervaise mgiscsak tadta a szennyes ruht. Bementek a batyukrt a bal oldali szobba, ahol tienne szokott aludni, s visszajve a bolt htterben a kre ntttk a hatalmas nyalb ruhkat. A sztvlogats j fl rt eltartott. Gervaise halmokba rakta a szennyest maga krl, kln dobva frfiinget, ni inget, zsebkendt, zoknit, trlruht. Ha j fl holmija kerlt a kezbe, vrs fonllal jellte meg, hogy felismerje. A meleg levegben porodott szag csapott fel a felkavart piszkos fehrnembl. - F, de bds van! - mondta Clmence az orrt fintorgatva.

- Na persze! Ha tiszta volna, nem hoznk ide - hagyta r nyugodtan Gervaise. - Szaglik, az nem vits... Teht tizenngy ni ing, ugye, Bijardn?... Tizent, tizenhat, tizenht... Fennhangon szmolt tovbb. Nem undorodott, hozzszokott mr a msok mocskhoz; meztelen, rzsaszn karjval beletrt a piszoktl srga ingek, a zsros mosogatltl megkemnyedett trlrongyok, az tizzadt, megsajtosodott zoknik raksba. Olyan kznysen hajolt a ruharaks fl, mintha nem is rezn az arcba csap, that szagot. Lelt egy zsmoly szlre, elrehajolt, jobbra nylt, balra nylt, lass mozdulatokkal, mintha megittasult volna az emberi bztl, rvetegen mosolygott, szeme nedves fnyben szott. Taln els elernyedsei is innt szrmaztak, az elhasznlt fehrnem e fojt szagtl, mely lassan megmrgezte a levegt krtte. ppen egy pelenkt szedett szt - olyan pisis volt, hogy nem ismerte fel rgtn -, amikor belltott Coupeau. - A betyr istenit! - recsegte. - Hogy st ez a nap!... Kvlyog az ember feje! A bdogos megkapaszkodott a munkaasztalban, hogy el ne essk. Elszr trtnt, hogy ennyire leitta magt. Idig csak pitykosan jrogatott haza, de nagyobb baj nem trtnt. Most mg monokli is ktelenkedett a szeme alatt, huzakods kzben mellsikerlt barti pofon nyoma. Gndr haja pr sz hajszl csillogott mr benne - nyilvn valamelyik gyans csapszk falrl szedte le a pkhlt, mely egy frtjrl lgott, a tarkjn. Kedlye egybknt nem hagyta cserben; vonsai megnyltak, megregedtek egy kiss, als llkapcsa elbbre ugrott; szerette hangoztatni, hogy most is a rgi jpofa, s a bre is elg rugalmas mg, hogy akr egy kirlykisasszony is megirigyelje. - Mindent megmagyarzok - fordult Gervaise-hez. - Zellergum az oka, tudod, az a falb... Szval, most hazautazik, s meg akart minket vendgelni... , nem tmolyognk n gy, csak ez az tkozott napsts... Az utcn mindenki odavan. gy dlnglnek, mint a rszegek, de igazn... Clmence elnevette magt, hogy Coupeau az utct ltja rszegnek. Erre a frfi is hatalmasat kacagott, majd megfulladt bolond jkedvben. Kiablni kezdett: - tkozott rszegjei! Rhgnival!... De nem tehetnek rla, a nap az oka... Az egsz mhely nevetett, mg Putois-n is, aki pedig nem llhatta az iszkosokat. A kancsal Augustine gy krlt, mint a rekedt tyk, ttott szjjal, levegrt kapkodva, Gervaise azonban gyant fogott, hogy Coupeau nem trt egyenesen haza, hanem elidztt Lorilleux-knl is, ahol ellttk j tancsokkal. De hogy a bdogos vltig tagadta a dolgot, az asszony is elnevette magt, megbocstn, mg csak azt sem hnyta a szemre, hogy megint elvesztegetett egy munkanapot. - Mennyi ostobasgot fecseg, teremt Isten! - dnnygte. - Hogy lehet ennyi ostobasgot sszebeszlni! Anyskodva folytatta:

- Lefekszel, ugye? Ltod, srgs munknk van; tban vagy itt neknk... Az eddig harminckt zsebkend, igaz, Bijard-n? Meg kett, az harmincngy... Coupeau nem volt lmos. Ott maradt, kidllesztette a mellt, ide-oda billegett, mint az ra ingja, makacsul s kihvn vigyorgott. Gervaise szeretett volna mr tladni Bijard-nn, ezrt odahvta Clmence-t, hogy szmolja a fehrnemt, mg berja. Az a nagy mihaszna azonban minden darabra mondott valami vaskos trgrsgot; teregette a felek nyomort, felfedte a hlszobk titkt, minden lyukra, minden foltra, amit szrevett, megeresztett egy durva, mestersgbeli trft. Augustine adta az rtetlent, de kzben annl jobban hegyezte a flt, parzna lnykvncsisggal. Putois-n elbiggyesztette az ajkt, gy vlte, butasg Coupeau eltt ilyeneket mondani; a fehrnem nem val frfiszem el; rendes ember kerli az effajta kirakodst. Gervaise komoly arccal merlt el a munkjban, gy tett, mintha nem hallana semmit, rs kzben figyelmesen megnzett minden egyes darabot, hogy mg rptben felismerje; nem is tvedett soha, a sznrl, a szagrl mindegyiknek tudta a gazdjt. Ezek itt Goujet-k asztalkendi, mindjrt ltni rajtuk, hogy nem trltk velk a lbas fenekt. Ez a prnaciha biztosan Boche-k, rragadt a kencs, amivel Boche-n fehrnemje mindig tele van. s Madinier r flanellmellnybe sem kell beledugnia az orrt, hogy rismerjen; ennek az embernek olyan zsros a bre, hogy megfogja a gyapjt. Gervaise ms rdekessgeket is tudott, ismerte az emberek tisztlkodsnak titkait, a selyemszoknys szomszdasszonyok alsnemit, tudta, ki hny harisnyt, zsebkendt, inget piszkt egy hten, ki hogyan szaktja el a holmijt, mindig ugyanazon a helyen. Soha ki nem fogyott a szbl. Remanjou kisasszony ingei pldul vget nem r tereferre adtak alkalmat: az ingei fll kopnak meg legelbb; az reg lnynak nyilvn hegyes a vllcsontja; s nem piszkosak az ingei, mg ha kt htig viseli ket, akkor sem; ez is azt bizonytja, hogy ilyen magas korban mr olyan a test, mint egy fadarab, egy csepp nem sok, annyi nedvessget se lehetne kisajtolni belle. A boltban minden ruhavlogats alkalmval gy vetkztettk csupaszra az egsz Aranycsepp-negyedet. - Jaj, de fincsi! - kiltott fel Clmence, jabb batyut bontogatva. Gervaise undorod arccal hklt htra. - Gaudronn szennyese - llaptotta meg. - Tbbet nem vllalom. Majd kitallok valamit... Igazn, n sem vagyok finnysabb msoknl, s sok ronda fehrnemvel volt mr dolgom az letben, de ami sok, az sok. Felfordul a gyomrom... Mit mvel ez a n, hogy gy sszerondtja a holmijt? Siettette Clmence-t. De a munkslny csak folytatta megjegyzseit, beledugta ujjt a lyukakba, clozgatott, s gy lengette a ruhadarabokat, mint a diadalmaskod ocsmnysg lobogjt. Gervaise krl mind magasabbra nttek a halmok. A zsmoly szln lve, egszen eltnt az ingek s alsszoknyk kztt; eltte a lepedk, nadrgok, tertk: egymsra hnyt tiszttalansg; s bent, e dagad radat kzepn, ott lt Gervaise, karja csupasz, nyaka meztelen, szke frtjei csapzottan

tapadtak halntkra, rzss arca mg sttebbre s mg bgyadtabbra vlt. Lehiggadt, megint mosolygott, mint figyelmes s gondos munkaadhoz illik; Gaudronn szennyesrl meg is feledkezett mr, a szagt sem rezte, turklt a halmokban, hogy lssa, nem trtnt-e tveds. A kancsal Augustine-nek az volt a legfbb rme, hogy koksszal tmheti a masint; most is gy megrakta, hogy a vaslemezek vrslttek. A nap sugarai rzstosan tztek be a kirakaton t, a bolt valsggal lngolt. Coupeau-n, aki a nagy hsgtl mg rszegebb lett, hirtelen gyngdsgi roham vett ert. Gervaise fel igyekezett, kitrta a karjt, knnyekig meghatottan. - Derk asszonyka vagy - hebegte. - Hadd cskoljalak meg. De belegabalyodott az tjban lev alsszoknykba, s majdnem elesett. - De sok baj van veled! - szlt r Gervaise harag nlkl. - Nyughass mr, mindjrt vgznk. Nem addig van az! meg akarja cskolni, vgyik a cskjra, merthogy annyira odavan rte. Mg gy zagyvlt, megkerlte a szoknyahalmot, de akkor meg az ingraksba botlott bele. S hogy mindenkppen t akart vergdni, a kt lba sszeakadt, meg hasra vgdott, orral a konyharuhk kells kzepbe. Gervaise-t kezdte elhagyni a bketrs. Odbb lkdste, s rrivallt, hogy mindent sszekever. De Clmence, st mg Putois-n is Coupeau vdelmre kelt. Vgtre is, nem akar semmi rosszat. Csak szeretn megcskolni Gervaise-t. Ennyit igazn megengedhet neki. - De j is magnak, Coupeau-n! - shajtott fel Bijard-n, akit rszeges frje, egy lakatossegd, minden este agyba-fbe vert. - Ha az enym is ilyen volna, amikor felnt a garatra, gynyrsg volna az let! Gervaise lecsillapodott, mr bnta elbbi hevessgt. Flsegtette Coupeau-t. Mosolyogva nyjtotta oda orcjt. Hanem a bdogos, nem is hedertve a jelenlevkre, a melle utn nylt. - Nem azrt mondom - motyogta -, de frtelmes bds a szennyesed! Sebaj! Azrt mgis szeretlek, ltod! - Eressz, ne csiklandozz! - vistott az asszony, s mg hangosabban kacagott. - Jaj, te vn szamr! Hogy lehet valaki ilyen szamr! Coupeau, hogy megragadta, fogva is tartotta. Gervaise lassan tengedte magt, elkbtotta az az melyt szag, mely a fehrnembl szllt fel, nem undorodott mr Coupeau borgzs lehelettl. Szerelmes cskban forrtak ssze, s ez a csk a mestersg piszka-mocska kzepette olyan volt, mint az els lps a lejtn, letknek lass lealjasodsa fel. Bijard-n batyukba kttte a fehrnemt, s kzben a kislnyrl meslt: Eulalie mg csak ktesztends, de annyi esze van mr, mint egy felnttnek. Nyugodtan magra lehet hagyni, soha nem sr, nem jtszik a tzzel. Aztn egyenknt felvette a batyukat, magas alakja meggrnyedt a teher alatt, arcn lila foltok tttek ki.

- Ezt mr nem lehet kibrni, megslnk itt - panaszkodott Gervaise, arct trlgetve, mieltt jbl nekifogott volna Boche-n fktjnek. Mikor szrevettk, hogy a masina vrsen izzik, meg akartk pofozni Augustine-t. Mg a vasak is ttzesedtek. Az rdg bjt ebbe a taknyosba! Ha htat fordt neki az ember, mr galibt csinl. Most vrhatnak egy negyedrt, mg jbl vasalni tudnak. Gervaise kt lapt hamut szrt a tzre. Majd azt eszelte ki, hogy lepedket akaszt a mennyezeti rzdrtokra, s evvel a rgtnztt fggnnyel kirekeszti a napot. Mindjrt trhetbben reztk magukat a boltban. Mg mindig tkozott meleg volt ugyan, de most gy tetszett, mintha otthon volnnak, a bestttett hlflkjkben, tvol a vilgtl, jllehet a lepedkn t behallottk az utcrl a jrkelk siets lpteit; vgre nyugodtan nekivetkzhettek. Clmence levetette a blzt. Coupeau mg most sem volt hajland lefekdni; hagytk, hadd maradjon, de szavt vettk, hogy nyugton l a sarokban, mert most aztn nem lehet lazslni. - Mit csinlt ez a bka mr megint a lengyelvasalval? - mrgeldtt Gervaise. Augustine-rl beszlt. A kisvasalt mindig keresni kellett, s a legfurcsbb helyeken akadtak r, ahov - mint mondtk - a tanonclny szndkosan eldugta. Gervaise vgre befejezte Boche-n fktjnek a blst. Megigazgatta, kzzel kihzogatta a csipkt, s a vasalval vatosan lesimtgatta. A fkt gazdagon dsztett homlokrsze keskeny fodrokkal vltakoz hmzett csipkebettekbl llott. Gervaise sztlan buzgalommal dolgozott, figyelmesen vasalta a fodrokat s a csipkebetteket a kakassal, egy fakeretbe fogott, tojs alak vasalval. Csend volt. Egy ideig csak a tompa pufogsok hallatszottak, melyeket elfojtott a vastag tert. A ngyszg nagy asztal kt oldaln a fnkn, a kt munksn s a tanonclny elregrnyedve munkjba mlyedt; vllukat leejtettk, karjuk szntelenl jrt, oda meg vissza, oda meg vissza. Jobb kezk fell ott volt a vasalalj, egy lapos tgla, melyen rajta maradt a tzes vasak nyoma. Az asztal kzepre tett, tiszta vzzel telt mlytnyr szln egy rongy meg egy kis kefe zott. Egy vegben valamikor rumos cseresznye volt benne - szles kelyh liliomszlak nyltak, a hszn szirmok srje fejedelmi virgoskertet idzett. Putois-n nekifogott a Gervaise odaksztette kosr fehrnemnek, asztalkendknek, ni nadrgoknak, blzoknak, kzelknek. Augustine a harisnykat s a konyharuhkat hzta-nyzta, kzben felfel bmult, az orra krl rpkd legyet nzte. A nyakiglb Clmence a harminctdik frfiinget vasalta ma. - Mindig csak bort, sosem gugyit! - szlalt meg egyszerre a bdogos, ki szksgt rezte ennek a nyilatkozatnak. - A gugyi megrt, a fennek se kell! Clmence leemelt egy vasalt a masinrl, brrel bevont fmfogjnl fogva az archoz tartotta, hogy elg meleg-e. Aztn vgighzta a vasalaljon, beletrlte az vn fityeg ruhba, s nekiltott a harminchatodik frfiingnek, elszr az ingmellet s a kt kzelt vasalva ki.

- Tudja, Coupeau r - szlalt meg kisvrtatva -, egy pohrka gugyi mg nem rt meg. Nekem, pldul, olyan j dumm lesz tle... No meg, tudja, minl elbb elpatkol az ember, annl murisabb. n nem hagyom bedteni magam, tudom, hogy fiatalon dugnak a gdrbe. - Unom mr ezt az rks kuvikolst! - vgott kzbe Putois-n, aki nem szerette a szomor beszlgetseket. Coupeau feltpszkodott. Megharagudott, mert azt hitte, r akarjk stni, hogy plinkt ivott; megeskdtt a sajt fejre, a felesge meg a gyerekei letre. Egy csepp nem sok, annyi plinka sincs benne. Odament Clmence-hoz, s az arcba lehelt, hogy szagolja meg. Aztn, hogy a csupasz vllra esett a tekintete, felvihogott. Leskeldni akart. Clmence behajtotta mr az ing htt, ktfell levasalta, s most az ujjakon meg a nyakon dolgozott. De hogy a frfi llandan hozzdrglztt, elrontott egy hajtst; a mlytnyr szlre nylt a kefrt, hogy eldrzslje a kemnytt. - Asszonyom! - kiltotta. - Szljon mr r, hogy ne birizgljon! - Hagyd bkn, viselkedj tisztessgesen! - korholta frjt nyugodtan Gervaise. - Nem ltod, hogy sietnk? Sietnek! Ht aztn! Bnja is ! Nem tesz semmi rosszat. Nem nyl hozz, csak nzi. Mr nzni se szabad az istenadta szpsgeket? Hanem frank karja van a tyknak, az tuti! Mutogathatn magt kt garasrt, s ha mg tapogatni is lehetne, senki sem sajnln a dohnyt. A munkslny nem tiltakozott, csak nevette a rszeg durva udvarlst. Belement a trfba. Coupeau a frfiingekkel ugratta: mindig csak a frfiingekkel bajldik, egszen beljk bjik. Ht persze, ez a mestersge! Hej, az istenfjt, ismeri az ingek minden csnjt-bnjt! Szz meg szz megfordult mr a kezn. Ahny szke meg barna csak van a krnyken, mind az keze munkjt hordja a testn. Clmence vllt rzta a nevets, de folytatta a munkt; t lapos hajtst vasalt az ing htra, bedugva a vasalt az ingmell nylsn; majd visszahajtotta az elejt, s rnyomkodva a vasat, azt is lesimtotta. - Itt a pendely - mondta, s mg nagyobbat nevetett. A kancsal Augustine-bl kibffent a nevets, olyan mulatsgosnak tallta a szt. Leszidtk. Taknyos klyke! Olyasmin nevet, amit meg sem rt. Clmence odaadta neki a vasaljt; a tanonclny a konyharuhkon s a harisnykon hzogatta a vasat, ha mr nem volt elg forr a kemnytett fehrnemhz. De olyan gyetlenl nylt rte, hogy hossz cskot getett vele a csukljra. Srva fakadt, rfogta Clmence-ra, hogy akarattal gette meg. A munkslny, ki kzben forr vasrt ment, hogy az ingelt levasalja, vigasztalsul megfenyegette, hogy kivasalja a flt, ha nem hallgat el mindjrt. Gyapjrongyot tett az ingmell al, lassan hzta rajta a vasalt, hogy a kemnyt kivljk s megszradjon. Az ingel olyan kemny s fnyes lett, mint a fnyezett papr. - A kutya teremtsit! - kromkodott Coupeau, aki egyre a lny krl sndrgtt, a rszegek makacssgval.

Felgaskodott, nevetse gy csikorgott, mint a kenetlen taligakerk. Clmence egszen rdlt az asztalra, csukljt kifordtotta, knykt szttrta s felemelte, nyaka erlkdve hajolt elre; izmai kidagadtak, a vll mozgst a finom br alatt remeg izmok jtka ksrte, verejtkes keble emelkedett-sllyedt a nyitott ing rzsaszn flhomlyban. Coupeau benylt, hogy megtapogassa. - Asszonyom! Asszonyom! - siktotta Clmence. - Fkezze mr meg vgre!... Ha ez gy folytatdik, szedem a storfmat. Nem trm, hogy tapogassanak. Gervaise Boche-n fktjt egy vszonnal behzott gmbfej fra tette, s egy kicsi vasalval pepecselt a csipkken. pp abban a pillanatban emelte fel a fejt, amikor a bdogos keze az ingben matatott. - Coupeau, neked csakugyan elment a szpeszed - szlt r bosszsan, mintha egy gyereket korholna, aki nem akar kenyeret enni a lekvrhoz. Gyere lefekdni. - gy, gy, fekdjk csak le, Coupeau r, az lesz a legjobb - biztatta Putoisn is. - Nono - dadogta a rszeg folyvst vigyorogva -, ti flkontyosok!... Ht mr viccelni se szabad? rtek n a nkhz, nem trtem ssze egy porcikjukat sem. Az ember megfogdossa, csipkedi egy kicsit a fehrnpet, ugyebr, mert ht meg kell becslni a gyngbb nemet, de tovbb nem megy... Na s ha valaki kirakja az rujt, azrt teszi, hogy vlogassanak benne, vagy nem? Minek mutogatja a szke a bjait? Nem, ez nem tisztessges dolog... Azzal Clmence-hoz fordult: - Tudod, brnykm, nem kell felvgni... Ha a tbbiek miatt... De nem folytathatta, Gervaise fl kzzel szelden megfogta, a msik kezvel meg betapasztotta a szjt. Coupeau bolondozott, ficnkolt, kzzel-lbbal hadakozott, mg az asszony az zlet vgbl nyl szoba fel tuszkolta. Kiszabadtotta szjt, kijelentve, hogy hajland nknt is lefekdni, ha a nagy szke vele megy, s melengeti a lceit. Kihallatszott, hogy Gervaise lehzza a cipjt. Le is vetkztette, anyskodva zsmbelt vele. Mg az alsnadrgjt hzkodta rla, Coupeau majd megszakadt nevettben; elhagyta magt, hanyatt fekdt, bevackoldott az gy kzepbe; aztn rugdalzni kezdett, rfogva Gervaise-re, hogy csiklandozza. Az asszony vgl gy beplylta, mint egy csecsemt. s legalbb jl rzi most magt? A frfi azonban vlasz helyett kikiltott Clmence-nak: - Ide hallgass, tykocskm, itt vagyok, vrlak. Gervaise visszatrt a mhelybe, a kancsal Augustine ebben a pillanatban kapta meg Clmence-tl a meggrt nyaklevest. A dolog gy trtnt, hogy Putois-n gyantlanul elvette a masinrl az egyik vasalt, mely piszkos volt, s egy blzt egszen sszefekettett vele. Clmence, nehogy rsssk, hogy nem tiszttotta meg a vast, Augustine-t hibztatta, s gre-fldre eskdztt, hogy nem vasalt vele utoljra, holott a rgett kemnytrteg ott volt az aljn; a tanonclny felhborodva ekkora

igazsgtalansg hallatn, lekpte a munkslny ruhjt, ellrl, nyltan. Ezutn csattant el a pofon. A kancsal a knnyeit nyelve tisztogatta a vasalt, lekaparta, egy gyertyavggel bedrzslte, majd letrlgette; de ahnyszor szert ejtette, hogy Clmence htba kerljn, sszegyjttte a nylt s lekpte, aztn kuncogva nzte, hogy csorog le a szoknyjn. Gervaise tovbb vasalgatta a fkt csipkit. A hirtelen tmadt csendben tisztn hallottk a mhely htterbl Coupeau vastag hangjt. Bksen nevetglve morfondrozott magban: - Jaj, de buta a felesgem!... De buta, hogy lefektet!... Ilyen butasgot! Fnyes dlben, mikor senki se durmol! Pr pillanat mlva mr horkolt. Gervaise megknnyebblten shajtott, rlt, hogy Coupeau vgre nyugton van, s a kt j matracon majd kialussza a mmort. s lassan, sznet nlkl, tovbb beszlt a csendben, le nem vve szemt a parnyi csipkevasalrl, mely frgn jrt a kezben. - Mit akarnak? Nincs eszn, nem lehet haragudni r. Ha nekimegyek is, mit rek vele? Inkbb rhagyok mindent, s gyba dugom; gy legalbb hamar vgznk, s nyugtom van tle... Nem rossz ember ez, odavan rtem. Lttk az imnt is, felngyeltette volna magt, csak hogy megcskolhasson. Ez is kedves tle; mert a legtbben, ha rkapnak az italra, nkhz jrnak... egyenest hazajn. Eltrflkozik a munksnkkel, de tovbb nem megy. Hallja, Clmence, nem kell m megsrtdnie. Tudja, milyen a rszeg ember: megln apjt, anyjt, aztn mg csak nem is emlkezik semmire... , n kszsgesen megbocstok neki. Istenem, sem rosszabb msnl! Lgyan, felinduls nlkl beszlt, mint aki beletrdtt mr, hogy frje olykor kirg a hmbl, s br mg fontolgatja, hogy mirt is kell megbocstania, abban azonban mr nem tall semmi kivetnivalt, hogy frjuram odahaza a lnyok cspjt fogdossa. Elhallgatott, a csendet nem trte meg tbb semmi. Putois-n, ahnyszor jabb darabra kerlt sor, elhzta a kosarat az asztalra bortott kartontert all; a kivasalt holmit meg egy polcra rakta, vzna karjt kinyjtva. Clmence a harminchatodik frfiing hajtsait vasalta. Tmrdek munkjuk volt; kiszmtottk, hogy ha nagyon iparkodnak, este tizenegyre elkszlhetnek. Most, hogy semmi nem vonta el figyelmket, mindnyjan belefekdtek a munkba, kemnyen megfogva a dolog vgt. A meztelen karok fradhatatlanul mozogtak: rzsaszn foltok a fehr ruhn. Megint megraktk koksszal a masint, s hogy a lepedk kztt besikl napfny ppen a klyhra tztt, sugarban gy ltszott a felprolg hsg, mintha lthatatlan lng heve rezegtetn a levegt. Olyan fullaszt lett a forrsg a mennyezeten szrad szoknyk s lepedk alatt, hogy a kancsal Augustine kidugta a nyelve hegyt, mert egszen kiszradt a szja. rzett a tlhevtett klyha, a savanyks kemnyt, a vrsre izztott vasalk szaga, s ebbe a bgyaszt frdszobai szagba belevegylt a vllig felgyrkztt ngy munksn kontynak s verejtkes tarkjnak slyosabb kiprolgsa; a nagy kelyh liliomszlak pedig alltan kkadoztak az vegedny zldnek tetsz vizben, s nagyon tiszta, nagyon ers illatot leheltek. A vasalk s a piszkavas zrgsbe olykor bele-

beledrmgtt Coupeau horkolsa, szablyosan, kormnyozva a mhely serny munkjt.

akr

az

rainga,

A nagy ivszatok utn a bdogos mindig szrnyen msnaposan bredt, iszonyatos fejfjs gytrte, egsz nap kcosan jrt-kelt, lehelete bzltt, arca felpuffadt, szja flrellt; ksn kszldott ki az gybl, csak nyolc ra tjban rzta ki a bolhit; kpkdtt, tblbolt a boltban, nem tudta rsznni magt, hogy munkba lljon. Ez a napja is elveszett. Reggel sirnkozott, hogy alig ll a lbn, szidta magt, hogy hlye fejjel gy leitta magt, mikor pedig az alssa az ember egszsgt. Aztn meg mindenfle gyans kocsmatltelkkel akad ott ssze az ember, akik nem mennek le a nyakrl; akarva, nem akarva, egyik poharat a msik utn rti, a vgn minden disznsgba belekeveredik s gy berg, mint az reggy. Nem, a kutya teremtsit, ezt nem teszi tbbet! Semmi kedve, hogy egy kricsmiben hagyja a fogt legszebb frfikorban. Dlutnra azonban maghoz trt, kszrlte a torkt, hallani akarta, hogy mg szpen zeng-e a hangja. Kezdte visszaszvni, amit mondott, egyszeren letagadta az elz napi cct, vltig bizonygatta, hogy csak pitykos volt egy kicsit. Hanem az igaz, hogy nem mrkzhet vele senki, vagny fick , akrmennyit iszik, meg se kottyan neki. Egsz dlutn a krnyken kujtorgott. Mikor mr jl felbosszantotta a munksnket, Gervaise a markba nyomott egy frankot, hogy vgre megszabaduljon tle. Coupeau elszr dohnyrt ment a Halrusok utcjn a Kis Fokhagymsba, ahol rendesen felhajtott egy kupica szilvaplinkt is, ha sszeakadt valamelyik cimborjval. Majd betrt Franois-hoz, az Aranycsepp utca sarkra, ahol karcost mrtek, amolyan bicskanyitogatt, s itt mind elitta, ami pnze mg maradt. Affle rgimdi kurtakocsma volt ez, alacsony mennyezet, stt, egy fsts fal terem is tartozott hozz, ahol levest adtak a vendgeknek. Coupeau estig elldglt itten, egyms utn rtgetve a frccsket; gyakran hozomra ivott, miutn Franois-nak szavt vette, hogy nem nyjtja be az asszonynak a szmlt. Mert, ugye, muszj valamivel leblgetni az elz napi disznsgot. Hiba, az els pohr bor msodikat kvn. De azrt j fi, egy ujjal sem nyl a nkhz; a mkt, igaz, szereti, hbe-hba azt is megnzi, mi van a kancs fenekn, de csak mdjval, mert utlja azokat a rszeges disznkat, akik vedelik az italt, s mindig szeszgzs a fejk. Bezzeg frissen s jkedven tr haza. - Jrt itt a lovagod? - krdezte nha Gervaise-tl, hogy ugrassa. - Olyan ritkn ltni, meg kne ltogatnom mr. A lovag Goujet volt. Csakugyan nem valami gyakran tette tisztelett, nem akart alkalmatlankodni, sem okot adni a szbeszdre. De a knlkoz alkalmakat azrt nem szalasztotta el, mindig hozta a fehrnemt, szzszor is elment a mhely eltt. Volt a boltnak egy zuga, egszen htul, ahol rk hosszat elldglt, mozdulatlanul, kurta pipjt szva. Minden tz napban egyszer megemberelte magt, s este, vacsora utn belltott Gervaise-hez; nemigen forgott a nyelve a szra, szemt Gervaise-re fggesztve nagyokat hallgatott, csak elvtve vette ki a pipt a szjbl, hogy nevessen egyet Gervaise mondsn. Szombatonknt, ha jszakztak, ottfeledkezett, szemmel lthatan jobban szrakozott, mintha

sznhzba ment volna. A nk nha hajnali hromig vasaltak. Egy rva lmpa lgott a mennyezetrl, egy szl drton; az ernyje vetette fnyes krben a vasalsra vr ruha puha hsznben fehrlett. A tanonclny feltette a fatblkat; de a forr jliusi jszakkon nyitva hagytk az utcai ajtt. Szaladtak az rk, a nk kigombolkoztak, hogy knyelmesebben legyenek. Finom brk aranyosan csillogott a rjuk vetd lmpafnyben, Gervaise- kivltkppen; a fiatalasszony meghzott, hamvas vlla selymesen fnylett, nyakn prns kis hurka volt, akr egy csecsemnek, a frfi fejbl meg tudta volna rajzolni a gdrcskit, olyan jl ismerte. Goujet-t elkbtotta a masinbl rad hsg s a vasalk alatt gzlg fehrnem szaga; kellemes bdulatba sllyedt, gondolatai lomlbon jrtak, tgra nyitott szemmel nzte a nket, akik csupasz karjukat billegetve iparkodtak jjeli munkjukkal, hogy vasrnapra nneplbe ltztessk a krnyket. A bolt szomszdsgban mr lomba merltek a hzak, leszllt az jszaka mly csndje. jflt ttt, majd egyet, aztn kettt. A kocsik, a jrkelk mr nyugovra trtek. A nptelen, fekete utcra csupn az ajt vetett srga fnycskot, mintha egy vg srga szvetet gngyltettek volna a fldre. Nha lpsek kopogtak messzirl, valaki kzeledett; amint a fnycskra rt, meglepdve hallotta a vasalk dobbansait, bekvncsiskodott, s vrses prba burkolt, kibontott ruhaderek nk rpke ltomst vitte magval. Goujet, ltvn, hogy Gervaise nem tudja, mitv legyen tienne-nel, s a fit is meg akarvn menteni Coupeau rgsaitl, bevitte maghoz a szeggyrba, hogy a fjtatt kezelje. A szegkovcs szakma, ha nmagban nem is valami csbt - hiszen a kovcsols sok mocsokkal jr, s unalmas is mindig ugyanazt a vasdarabot verni -, mgis j mestersg, napi tztizenkt frankot is hoz a konyhra. A gyerek - tizenkt esztends volt ekkor - mindjrt ott is maradhat, ha kedve van hozz. tienne jabb sszekt kapocs lett a mosn s a kovcs kztt. Goujet hazaksrte, beszmolt j magaviseletrl. Mindenki ugratta Gervaise-t, hogy Goujet belehabarodott. Ezt az asszony is jl ltta, s gy irult-pirult, mint egy szemrmetes lnyka, lnkpiros rzsk nyltak az orcjn. , az a szegny j fi, nem vt az a lgynek sem! Neki soha nem szlt semmit; nem tett egyetlen illetlen mozdulatot, egyetlen ktrtelm clzst sem. Nem sok ilyen jmbor birka szaladgl a nagyvilgban. Az asszony magnak sem akarta bevallani, mennyire boldog, hogy mint egy szent szzet, ilyen hdoln szeretik. Ha valami felbosszantotta, a kovcsra gondolt, s nyomban megnyugodott. Ha magukra maradtak ketten, sosem jttek zavarba; nylt mosollyal nztek egyms szembe, de rzseikrl nem beszltek. Okos szerelem volt ez, szennyes gondolatoktl mentes, mert bizony jobb, ha az ember megrzi a lelke bkjt, s gy teremti meg boldogsgt, hogy bels nyugalma megmaradjon. Nyr vge fel azonban Nana alaposan megzavarta a hz bkjt. Mg csak hatves volt, de mr kitkztt belle a rosszasg. Hogy ne lbatlankodjk annyit odahaza, anyja minden reggel elvitte Josse kisasszony Polonceau utcai nevelotthonba. Nana htulrl sszekttte kis pajtsainak a ruhit, hamut szrt a neveln burntos szelencjbe, s mg cifrbb dolgokat is mvelt, amiket elmondani se lehet. Josse kisasszony ktszer kitette mr a szrt, de jbl visszavette, mert nem

akart elesni a havi hat franktl. Nana, mihelyt kiszabadult az osztlybl, a kapualjban s az udvaron randalrozott, bosszbl, hogy bezrtk. A vasalnk a flket befogva kiabltak r, hogy menjen mshova jtszani. Pauline-nal jrt egytt, Boche-k lnykjval, meg Victorral, Gervaise volt munkaadjnak fival; ez a tzves nagy mamlasz roppantul szeretett nla jval kisebb lnyokkal csavarogni. Fauconnier-n nem volt rossz viszonyban Coupeau-kkal, s maga kldte hozzjuk a fit. A hzban klnben is csak gy nyzsgtt az aprnp. A gyerekek csapatostul rohangltak a ngy lpcsn a nap minden rjban, s gy csaptak le az utcra, mint a csivitel, fosztogat verbhad. Csupn Gaudronn kilencet eresztett szabadjra, szkket, barnkat, taknyosokat, kcosokat, nyakig r nadrgban, cipjkre lg harisnyban, szakadozott zubbonyban, melybl kivilglott fehr brk a piszokrteg all. Egy msik asszony az tdikrl, egy stemny-kihordn, hetet zavart ki. De a tbbi laksbl is csak gy tdult a gyereknp. A nyzsg-zsivajg, rzss kp sok jszg kztt, kiket csak az es mosdatott meg, voltak alattomos nzs nagyobbak, mr-mr frfipocakot ereszt kvrek s kicsik, aprsgok, kik jformn a blcsbl msztak ki, s mg bizonytalanul lltak a lbukon, kis bambk, kik ngykzlbra ereszkedtek, ha futni akartak. Nana knyekedve szerint uralkodott a klykhadon; flnyesen parancsolgatott a nla ktszerte nagyobb lnyoknak, s csupn Pauline-nal s Victorral kegyeskedett megosztani a hatalmt, akik titkos bizalmasai voltak, s mindenben tmogattk. Ez a kis macskabka legszvesebben mamsdit jtszott, a kicsinyeket vetkztette-ltztette, a tbbieknek mindent jl megnzegette, fogdosta, olyan zsarnoki szeszlyei voltak, akr egy romlott felnttnek. Olyan jtkokba vitte bele a gyerekeket, amelyekrt mindig kijrt a pofon. A banda belegzolt a festde festkes vizbe, s trdig kken vagy vrsen jtt ki belle, hogy mris fusson a lakatoshoz, ahol szgeket s vasreszelket csipegetett fel, majd meg a gyaluforgcsba hempergett bele; fenekket mutogatva hempergztek a gyaluforgcshegyeken. vk volt az udvar, ahol visszhangot vert az sszevissza futkroz, botladoz cipk csattogsa s a fltp zsivaj, mely minduntalan felcsapott, valahnyszor a banda jra kirajzott. Nha mg az udvar is szknek bizonyult. Ilyenkor leszguldoztak a pinckbe, visszamsztak, felksztak a lpcsn, elsorjztak egy folyosn, visszafutottak, le a lpcsn, vgig egy msik folyosn, fradhatatlanul, rk hosszat, harsnyan vltzve, mint elszabadult, krtkony vadak, futkrozsukkal felbolydtva az risi hz minden zegt-zugt. - Disznsg, mit mvelnek ezek a komisz klykk! - hborgott Boche-n. Az embereknek nagyon sok lehet a rr idejk, hogy ennyi gyereket csinlnak... s mg panaszkodnak, hogy nem jut kenyrre! Boche azt szokta mondogatni, hogy a gyerek gy szaporodik a nyomorban, mint trgyadombon a gomba. A hzmestern napestig vltztt, s a seprjvel hajkurszta ket. Vgl is bezrta a pincket, mivel Pauline - kt nagy pofon hatsra - kikottyantotta, hogy Nana orvost jtszik odalent a sttben; az elvetemlt teremts verssel gygytotta pajtsait. Egyik dlutn szrny jelenet jtszdott le. Ennek klnben elbb-utbb

be kellett kvetkeznie. Nana veszedelmes mulatsgot agyalt ki. Ellopta a hzmesterlaks ell Boche-n fl fapapucst. Madzagot kttt r, s gy hzta-vonta, mint valami szekeret. Victor sem akart elmaradni: meg teletmte krumplihjjal. Megalakult a menet. Nana lpkedett ell, a fapapucsot hzva. Pauline s Victor jobbrl s balrl meneteltek. Mgttk vonult a gyerekhad nagysgrendben: elbb a nagyok, htrbb a kicsik, tlekedve, lkdsdve; legvgn egy pttmnyi jszg botladozott szoknyban, flre cssz, rongyos fktben. s az egsz menet panaszosan bgatott: ! ! ! jaj! jaj! jaj! Nana tlete volt, hogy jtsszanak temetst; a krumplihj volt a halott. Megkerltk az udvart, majd ellrl kezdtk. Csuda jl szrakoztak. - Mit mvelnek ezek mr megint? - dohogott Boche-n, s eljtt a flkbl, hogy megnzze ket, mert mindig gyanakodott, mindig lesben llt. - De hisz ez az n papucsom! - trt ki dhsen, amikor megltta, mit csinlnak. - Na meglljatok, gzengzok! Zporoztak a pofonok; Nant felkpelte ktfell, Pauline-t pedig, azt a buta libt, megrugdosta, mert engedte, hogy ellopjk az anyja cipjt. Gervaise ppen vizet eresztett a vdrbe a csapbl. Mikor megltta Nant, vrz orral, knnyektl fuldokolva, majdhogy meg nem tpte a hzmestern kontyt. Hogy lehet gy pflni a gyereket, mint a barmot? Hogy lehet valaki ilyen lelketlen, ilyen elvetemlt! Persze, Boche-n sem maradt adsa. Ha valakinek ilyen semmirekell klyke van, tartsa lakat alatt! Vgl Boche is megjelent a hzmesterflke kszbn, s rbdlt a felesgre, hogy jjjn mr be, s ne lljon oda ezzel a szemt npsggel. Csnyn sszevesztek. Az igazat megvallva, Boche-k s Coupeau-k mr egy hnapja hadilbon llottak egymssal. Gervaise, ki nagyon adakoz termszet volt, vegszm hordta nekik a bort, llandan etette ket hslevessel, tmte naranccsal, stemnnyel. Egyik este egy tl maradk saltt kapucinusszakllt cklval - vitt a hzmesterknek, tudvn, hogy Boche-n l-hal rte. Msnap azonban spadozva hallotta Remanjou kisasszonytl, hogy Boche-n tbbek szeme lttra undorodva kilkte a kapucinusszakllt, mondvn, hogy hl isten, egyelre mg nem szorul r a msoktl sszedisznlt maradkokra. Gervaise nyomban megszntette az ajndkokat: nincs tbb bor, hsleves, narancs, stemny, nincs tbb semmi. Ltni kellett volna, hogy megnylt erre Boche-k orra! gy reztk, Coupeau-k meglopjk ket. Gervaise mindjrt ltta, miben hibzott: ha - ostoba fejjel - nem tmi ket minden jval, nem kapnak r, s szernyen meghzdnak. Ettl fogva a hzmestern kgyt-bkt kiablt r. Az oktberi lakbrfizetskor teleduruzsolta a flt Marescot rnak, a hztulajdonosnak, mert a mosn, aki elzablja mg az ingt is, egy napot ksett a brrel. Marescot r maga ment be a boltjukba, le sem vve a kalapjt - neki sem volt kenyere az udvariassg -, s kvetelte a pnzt, amit persze nyomban meg is kapott. Boche-k termszetesen bkejobbot nyjtottak Lorilleux-knek. Most mr velk lakmroztak a hzmesterlaksban, s hullattk a kibkls des knnyeit. Bizony, sosem vesztek volna ssze, ha nincs ez a Bumli, aki egymsnak ugratn mg a kveket is. , de k mr kiismertk, most tudjk csak, mennyit

szenvedhettek szegny Lorilleux-k! S ha arra ment, killtak az ajtba, s tnteten vigyorogtak. Gervaise kapta magt egyszer, s felment Lorilleux-khez. Coupeau mamrl akart szt rteni velk. Az regasszony ekkor mr hatvanht esztends volt, s teljesen megvakult. A lbai sem nagyon akartk mr vinni. Mit tehetett mst, otthagyta utols helyt is, fl volt, hogy hen pusztul, ha nem segtenek rajta. Gervaise szgyenletesnek tallta, hogy ez a koros asszony, kinek hrom gyereke is van, egszen tmasz nlkl maradjon. Coupeau nem volt hajland Lorilleux-kkel beszlni, Gervaise-re hagyta, hogy menjen fel, ha akar; s nyomban fel is ment, mg szvben forrt a mltatlankods. Odafent forgszlknt rontott be az ajtn, kopogni is elfelejtett. Semmi sem vltozott amaz este ta, hogy Lorilleux-k olyan kelletlenl fogadtk. Ugyanaz a kifakult vszonrongy vlasztotta el a szobt a mhelytl; a laks olyan hossz s keskeny volt, mintha egy angolnnak ptettk volna. Htul Lorilleux a munkaasztala fl grnyedve csipeszelte egy oszloplnc szemeit, Lorilleux-n meg a satu eltt llott, s aranydrtot hzott t a drtnyjtn. A kis koh most, vilgos nappal, rzsaszn fnyt vetett. - Igen, n vagyok itt! - mondta Gervaise. - Csodlkoznak, ugye, merthogy hallos ellensgek vagyunk? De nem magamrt jttem, s nem is magunkrt, azt gondolhatjk... Coupeau mama dolgban jrok. Igen, azt szeretnm tudni, hagyjuk-e, hogy msoktl vrjon alamizsnt s irgalmas szvet. - Naht! gy berontani valahov - hborodott fel Lorilleux-n -, ehhez is pofa kell. S htat fordtva, tovbb nyjtotta az aranyhuzalt, tntetleg tudomst sem vve a sgornjrl. Lorilleux azonban felemelte spadt fejt, s rfrmedt Gervaise-re: - Mit beszl? De minthogy jl hallotta a mondottakat, gy folytatta: - Mr megint a pletykk, mi? Nagyon kedves Coupeau mamtl, hogy fnek-fnak kesereg a nyomorrl... Pedig tegnapeltt is nlunk evett. Mi megtesszk, ami tlnk telik. Nem vagyunk Krzusok... De ha msokhoz jr locsogni, maradjon is ott, a spionokbl nem krnk. jra felvette a lncot, is htat fordtott, aztn mg kelletlenl odaszlt: - Ha mindenki ad t frankot havonta, mi is adunk tt. Gervaise lehiggadt, Lorilleux-k rzketlensge megdermesztette. Valahnyszor belpett hozzjuk, rosszullt krnykezte. Lesttt szemt a farcs rombuszain jrtatva, ahov az aranypor hullott, nyugodtan kifejtette elgondolst. Coupeau mamnak hrom gyereke van; ha mindegyik t frankot ad, az csak tizent frank, ez alig tbb a semminl, ebbl nem lehet meglni; legalbb hromszor annyi kellene. Lorilleux felfortyant. Honnt lopjon tizent frankot havonta? Furcsk az emberek, azt hiszik, nla

vkval ll a pnz, mert arany van a laksn. Aztn Coupeau mamt kezdte cseplni: nem akar lemondani a reggeli kvjrl, plinkzik is, olyan ignyei vannak, mint egy ri naccsgnak. Rendben van, mindenki szeret jl lni; de ha valaki egy huncut vasat sem tudott megsprolni egsz letben, akkor tegyen gy, mint a felebartai, s hzza ssze a bagarit. Coupeau mama klnben sem olyan reg mg, hogy ne dolgozhatna; s nagyon is jl lt, ha arrl van sz, hogy egy finomabb falatot kell kihalszni a tlbl; alamuszi vnasszony az, szeretn, ha tejbevajba frsztenk. De , Lorilleux, mg ha mdja volna r, se tartan helyesnek, hogy tmogasson valakit a lustasgban. Gervaise azonban szelden vlaszolgatott, prblta nyugodtan megcfolni ezt a hamis okoskodst. Meg akarta lgytani Lorilleux-k szvt. A frj vgl mr vlaszra sem mltatta. Az asszony most a koh eltt llva egy lncot tetett le a hgtott vlasztvzzel teli, hossz nyel kis rzserpenyben. Mg mindig htat fordtott, szndkosan, mintha Gervaise szz mrfldnyire volna onnt. s Gervaise csak mondta a magt, s nzte, milyen konok szvssggal dolgoznak a mhely fekete porban, elsatnyult testtel, szakadozott, mocskos ruhban, rzketlenl, eltompultan - butt, gpies munkban megkopott kt cska szerszm. Hirtelen elfutotta a pulykamreg, s kitrt: - Rendben van, jobb is gy, tartsk meg a pnzket... n veszem magamhoz Coupeau mamt, halljk? Valamelyik este felszedtem egy macskt, taln felszedhetem az anyjukat is az utcrl. Nem fog hinyt szenvedni semmiben, meglesz a kvja s a plinkja!... Te risten! Micsoda piszkos famlia! Lorilleux-n hirtelen htrafordult. Olyan fenyegeten emelgette a serpenyt, mintha a vlasztvizet akarn a sgornje arcba loccsantani. Alig rtheten hadarta: - Hordja el magt, mg jl van dolga!... s az t frankra ne is szmtson, nem adok egy bds vasat se! Hogyisne! t frankot! A mamt befogja cseldnek, az n t frankomon meg a bendjt tmi! Ha maghoz kltzik, mondja meg neki, hogy fellem felfordulhat, tlem nem kap egy pohr vizet sem... s most alszolgja! Kotrdjk! - Szrnyeteg! - vetette oda Gervaise, s becsapta maga mgtt az ajtt. Msnap maghoz vette Coupeau mamt. Abba a nagy szobba tette az gyt, ahol Nana is aludt, s amely a mennyezet alatt lev ablakocskn t kapta a vilgtst. A kltzkds nem jrt sok bajjal, mert Coupeau mama sszes btora ezen az gyon kvl egy asztal, kt szk meg egy reg difa szekrny volt; a szekrnyt a szennyeses szobba lltottk be, az asztalt eladtk, a szkeket pedig jrafonattk. Az regasszony mg az este, hogy elhelyezkedett, mindjrt kisprt, elmosogatott, szval, igyekezett hasznostani magt, mert rlt, hogy ilyen szerencssen kievicklt a nyomorsgbl. Lorilleux-ket ette a mreg, annl is inkbb, mert Lerat-n jbl kibklt Coupeau-kkal. Egy szp napon a kt nvr, a virgrusn meg a lncmvesn, Gervaise miatt sszepofozkodott; Lerat-n ugyanis nem tallotta kijelenteni, hogy helyesli Gervaise eljrst anyjukkal; aztn meg,

hogy csff tegye a msikat, kirl lertt az elkesereds, magasztalni kezdte a mosn szp szemt, mondvn, hogy az ilyen tzes tekintettl a papr is lngot fog; erre egymsnak estek, sszepofozkodtak, s megeskdtek, hogy tbb ltni se akarjk egymst. Ettl fogva Lerat-n a boltban tlttte estit, s jzen nevetglt magban a nyakiglb Clmence malackodsain. Hrom v telt el. Civdsok s kibklsek gyakran vltakoztak. Gervaise r se hedertett Lorilleux-kre, Boche-kra s a tbbiekre, akik nem tartottak vele. Ha valami nem tetszik nekik, menjenek a pokolba! megkeresi a betev falatjt, s ez a fontos. A krnykbeli kereskedk nagyon tisztelettudan kszntttk, mert ht - ami igaz, az igaz - nem sok ilyen rendes vevjk akadt, mint Gervaise, aki pontosan fizetett, nem kukacoskodott, nem cignykodott. A kenyeret Coudeloup-nnl vette a Halrusok utcjnak sarkn, a hst a vastag Charles-nl, a Polonceau utcai hentesnl szerezte be, a fszerrut pedig Lehongre-nl, az Aranycsepp utcban, a mhelyvel csaknem tellenben. Franois, a sarki kocsmros, tvenliteres demizsonokban szlltotta neki a bort, Vigoureux szomszd meg, kinek a felesgt kkre-zldre csipkedtk a frfiak, gzgyri ron adta a kokszot. Igaz, hogy a boltosok is becsletesen kiszolgltk, mert tudtk, hogy k jrnak jl, ha rendes rut adnak. Ha papucsban, hajadonftt kiszaladt valahov a szomszdba, hangos J napot!-ok kszntttk; otthonosan rezte magt a szomszd utckban is, melyek szinte termszetes folytatsai voltak utcra nyl laksnak. Olykor az is megesett, hogy szndkosan nyjtotta a bevsrlst, mert rmest idztt kint, kedves ismersei krben. Ha mr nem maradt ideje, hogy felcsapjon valamit a tzhelyre, a vendglbl hozott kosztot; ilyenkor elbeszlgetett a vendglssel, akinek a hz tls oldaln volt egy tgas helyisge, szles, porlepte, mocskos ablakokkal, melyeken t fak fny szrdtt be az udvar fell a terem vgbe. Mskor meg, tnyrokkal s vegekkel rakottan, megllt tereferlni valamelyik foltoz varga fldszinti ablaka eltt, melyen t ltni lehetett a vetetlen gyat, a hulladk bortotta padlt, a kt snta blcst s a fekete lvel telt szurkostlat. De leginkbb szomszdjt, az rsmestert tisztelte, ezt a vlasztkos klsej, csszrkabtos urat, aki apr szerszmaival pepecselt az rk belsejben; gyakran csak azrt ment t az utca tls oldalra, hogy beksznjn hozz, s boldogan mosolygott, ha a szekrnynl alig nagyobb boltocskban megpillantotta a vidm kis kakukkrkat; ingik szaporn jrtak ide-oda, s valamennyi egyszerre ttte a nem pontos idt.

6
Egy szi dlutn Gervaise fehrnemt vitt ki egy gyfelnek a Fehr Kapu utcba; mire visszajvet a Halrusok utcjnak vghez rt, mr alkonyodott. Dleltt esett, az id enyhe volt, a sros kvezet prolgott; a mosnnek nehz volt a nagy kosr, lihegett egy kicsit, meglasstotta lpteit, fradt tagjait nehezen vonszolta felfel, s valami bizonytalan testi vgy hatalmasodott el rajta, mely fradtsgbl eredt. Szeretett volna valami jt enni. Feltekintett, megpillantotta a Marcadet utca tbljt, s arra gondolt, megltogatja Goujet-t a kovcsmhelyben. A frfi szzszor is hvta mr, ne szalassza el az alkalmat, ha egyszer kedve tmad megnzni, hogy munkljk meg a vasat. Klnben is, a munksok eltt gy tesz majd, mintha tienne-t keresn, s gy azt hiszik, csak a gyerekre kvncsi. A csapszeg- s szegecsgyrnak ott kellett valahol lennie a Marcadet utcnak ezen a rszn, de pontosan hol, azt Gervaise nem tudta; a hzszm tbb helytt hinyzott, az ttt-kopott hzakat foghjas telkek vlasztottk el egymstl. Ebben az utcban a vilg minden kincsrt sem lakott volna; a szles, mocskos utat ellepte a kzeli zemek fekete korma, a gidres-gdrs kocsiton, a kerknyomokban meggylt az esvz. Ktoldalt pajtk, vegtets, nagy mhelyek, befejezetlennek ltsz szrke pletek mutogattk tglafalukat s gerendikat; a sztszrt, roskadoz ptmnyek kztt helyenknt ki lehetett ltni a mezre; msutt zugszllk s gyans csapszkek keldtek kzjk. Gervaise csak arra emlkezett, hogy az zemnek egy rongy- s cskavastelep kzelben kell lennie; Goujet szerint affle fld feletti gyjtcsatorna ez a telep, ahol kincset r ru hever. Tjkozdni prblt a zakatol zemek kztt; a tetkbl kinyl vkony csveken t sr gzfelhk trtek a magasba; valahol gzfrsz sivtott, szablyos idkzkben meg-megismtld hangja olyan volt, mintha vsznat hastannak; a gombkszt mhelyek temesen kattog gpei megrztk a fldet. Tancstalanul tekingetett a Montmartre fel, nem tudvn, menjen-e mg tovbb; szl kerekedett, lenyomta egy magas kmny fstjt-kormt, bzzel rasztotta el az egsz utct; Gervaise lehunyta a szemt, fulladozott; egyszerre csak temes kalapls zaja ttte meg a flt: maga sem tudta, hogyan, ppen az zemmel szemben llott; most mr rismert a mellette lev rongyteleprl. Ttovzott mg, nem tudta, merre a bejrs. Egy kidlt-bedlt palnk jelzett valami tjrflt, mely bontsbl szrmaz trmelkraksok kztt veszett el. Az utat elbort latyakon kt szl deszkt vetettek t. Gervaise rmerszkedett a deszkkra, balra trt, s gnek fordtott, cska kordk klns kocsird-erdejben tallta magt, flig lebontott hzak kztt, melyeknek mg lltak a gerendavzai. Htrbb, tdfve a maradk napvilgtl szennyezett estt, vrs tz vilgtott. A kalapcsols abbamaradt. Gervaise vatosan a fny fel tartott, amikor egy munks ment el mellette - kormos arc, borzas kecskeszakll -, s savszn szemvel felje vgott.

- Uram - szltotta meg Gervaise -, ugye itt dolgozik egy tienne nev gyerek... A fiam. - tienne, tienne - mondogatta a munks rekedten -, nem tom. Ttott szjbl olyan that alkoholszag radt, mint egy dugja vesztett, reg plinkshordbl. Hogy nvel akadt ssze ezen az elhagyatott helyen, kteked hangot ttt meg. Gervaise htrbb hzdott, s halkabban krdezte: - De Goujet r csak itt dolgozik? - Persze, Goujet - mondta a munks -, azt ismerem... Ha hozz jtt... Menjen arra htra. Megfordult, s repedtfazk hangjn kiltotta: - H, Aranypofa, hlgyltogatd rkezett, ltni kvn! De a szerszmok csattogsa elnyomta kiltst. Gervaise htrament. Egy ajthoz rt, bekukucsklt. A tgas helyisgben elszr nem ltott semmit. A koh szinte lettelenl, halvnyan pislkolt a sarokban, mint egy kihuny csillag, s ettl mg mlyebbnek tnt a homly. Sr rnyak lebegtek. Olykor fekete tmegek mozdultak meg a tz eltt, eltakarva ezt az utols fnyfoltot is: arnytalann nvelt emberalakok voltak, Gervaise inkbb sejtette, mintsem ltta a hatalmas testeket. Nem mert beljebb lpni, csak az ajtbl szlongatta a kovcsot, halkan; - Goujet r, Goujet r... Hirtelen nagy vilgossg tmadt. A fjtat szuszogsa nyomn fehr lngnyelv csapott fel. Eltntek a mhelyt elvlaszt deszkafalak, a durvn csolt zugok, a tglval megtmogatott sarkok. A szllong sznpor szrke koromrteggel vonta be az egsz pajtt. A pkhlk gy csngtek a gerendkrl, mint szrad rongyok, lehzta ket az vek sorn rjuk rakdott piszok. Krl a falak mentn polcokra szrva, szgre akasztva vagy a stt sarkokba dobva, cska vasholmik, horpadt ednyek, nehz szerszmok hnydtak, csupn szablytalan, fak, durva krvonaluk ltszott. A fehr lngnyelv mind magasabbra nylt, les fnynyalb hullott a dnglt talajra, az lltuskkba erstett ngy llre, melyeknek aclja gy csillogott, mintha aranypikkelyekkel kivert ezst volna. Gervaise ekkor felismerte a koh eltt ll Goujet-t szp szke szakllrl. tienne kezelte a fjtatt. Mg kt munks volt ott. Gervaise csak Goujet-t ltta, odament, elbe llt. - Nini, Gervaise asszony! - kiltotta az, s felragyogott az arca. - Milyen kedves meglepets! De mivel trsai nagy szemet meresztettek, odatolta tienne-t az anyjhoz: - A fit akarja ltni... Jl viseli magt a gyerek, s kezd megersdni. - Nem valami knny idetallni... - jegyezte meg Gervaise. - Mr azt hittem, a vilg vgre kerltem... s elmeslte kalandos utazst. Aztn megkrdezte, mirt nem ismerik

tienne nevt a mhelyben. Goujet nevetett; megmagyarzta, hogy mindenki csak kis Zuzunak szltja a fit, mert olyan rvidre van nyrva a haja, mint a zuvoknak. Mg beszlgettek, tienne abbahagyta a fjtatst, a koh lngja ellankadt, rzssan haldokolt a fny az ismt elsttl pajtban. A kovcs meghatdva nzte a mosolyg fiatalasszonyt, aki olyan dnek tetszett ebben a halvny megvilgtsban. Aztn, hogy sztlanul lltak mindketten, sttbe merlten, Goujet szbe kapott, s megtrte a csndet: - Ugye, megbocst, Gervaise asszony, van mg itt egy kis munkm. De nyugodtan itt maradhat, senkit sem zavar. Gervaise maradt. tienne megint rakaszkodott a fjtatra. A koh fellngolt, szikraes csapott fel; a fi, hogy anyja eltt fitogtassa erejt, valsggal szlvihart tmasztott. Goujet mozdulatlanul llt, figyelte a tzesed vasrudat, kezben fogt tartott, vrt. Az les fny rnyk nlkl hullt r, s ersen megvilgtotta. Feltrt ujj, nyitott nyak inge felfedte csupasz karjt, meztelen mellt, lnyosan rzsaszn melln gndrd szke szrzett; feje kiss rvidnek tetszett a duzzad izm, hatalmas vllakon, arcn figyelem feszlt, halvny tekintete rebbenstelenl szegezdtt a lngra; olyan volt most, mint az erejben bz, nyugv ris. Mihelyt a rd fehrre izzott, a fogval kiemelte, s kalapcsval az lln egyenl darabokra trte, olyan knnyedn, mintha veget verne szt. A levgott darabokat visszatette a tzbe, majd egyenknt jbl kiszedte, hogy megmunklja. Hatoldal szegecseket kovcsolt. A rvid vasat szgfejezbe fogta, ellaptotta a fejrszt, kikalaplta a hat oldalt, s a ksz szegecset mg vrsln flredobta; a fekete fldn lassan hunyt ki a parzsl fny; meglls nlkl kalaplt, jobbjban forgatva tfontos kalapcst, csupn egy-egy tst mrt minden oldalra, s oly gyesen fordtgatta s formlta a vasat, hogy kzben rrt beszlgetni s a tbbiekre figyelni. Az ll ezsthangon csengett. A frfi izzadsg nlkl, knyelmesen, nyugodt arccal dolgozott, lthatlag nem erlkdtt jobban, mint amikor kpeket vgott ki odahaza, este. - Ezek aprszegecsek, hszmillimteresek - vlaszolta Gervaise krdsre. - Ebbl hromszzat is megcsinl az ember egy nap... Persze gyakorlat kell hozz, mert a kar hamar berozsdsodik m... S mikor Gervaise azt krdezte, nem zsibbad-e el estre a keze, elnzn nevetett. Holmi kisasszonynak nzi t Gervaise? Sokat killt mr ez a marok tizent esztend alatt; acll edzdtt, annyit drzsltk a szerszmok. Egybknt nem oktalan a krds; ha egy nylas szj uracska, aki mg soha letben nem kovcsolt szegecset vagy csapszeget, el akarna jtszadozni az tfontos kalapccsal, bizony, kt ra mlva gy rezn magt, mint akit sszevertek. Semmisgnek ltszik, s sokszor a legkemnyebb fickk is kikszlnek bele pr v alatt. Kzben a tbbi munks is kalaplt, valamennyi egyszerre. Hatalmas rnykuk imbolygott a fnyben, a tzbl kiemelt vasak vrs izzsa bevilgtott a stt sarkokba, szikrazn csapott szt a kalapcsok all, mintha megannyi nap szrn sugart az llk peremrl. Gervaise rezte, mint ragadja magval a kovcsols lendlete. Boldog

volt, akrmeddig ottmaradt volna. Hogy meg ne gesse a kezt, a koht szles vben kikerlve odament tienne-hez; ekkor lpett be az a kormos, szakllas munks, akitl az imnt tbaigaztst krt az udvaron. - gy ltom, idetallt az asszonysg - jegyezte meg a rszegek csfondrossgval. - Ha tudni akarod, Aranypofa, n adtam meg a hlgynek a cmedet... Ezt az embert Sstorknak vagy Mindig-Pisnak hvtk; beleval fick volt, gyes szegkovcs, mindennap leeresztett egy liter vitriolt a torkn. Most is felhajtott egy kupicval, mondvn, hogy ha nem gyantz, nem hzza ki a hat rt. Mikor meghallotta, hogy Zuzut hvjk tienne-nek, nagyot nzett, s jt nevetett, megmutatva fekete fogait. Aztn Gervaise-t is megismerte. pp tegnap este ivott egy frccst Coupeau-val. Krdezze csak meg Coupeau-tl, ki az a Sstork vagy Mindig-Pis! Azt fogja mondani: J haver az! Hej, de rendes gyerek az a marha Coupeau! Hnyszor fizet egyegy rundot, mikor nem is a soros! - rvendek, hogy maga a felesge - mondogatta. - Megrdemli, hogy ilyen szp felesge legyen... Mit szlsz hozz, Aranypofa, ugye, hogy szp hlgy? Udvarolni kezdett, egyre tolakodbban viselkedett, Gervaise felvette a kosart, s vdekezn maga el tartotta, hogy a frfi ne frhessen hozz. Goujet bosszankodott, megrtette, hogy a cimbora csfoldik, kignyolva Gervaise irnti bartsgt. Odakiltott neki: - H, te szltol! Mikor kezdjk a negyveneseket? Brod a melt tele bendvel, te boriszk? A kovcs egy vastag csapszegekre szl megrendelsrl beszlt. A negyven millimteres csapszegeket egyszerre ketten szoktk kikalaplni az lln. - Akr rgtn, ha akarod, te dundi csecsem! - vgott vissza Sstork vagy Mindig-Pis. - Mg ki se bjt a tojsbl, s hogy felvg! Vigyzz, nlad dagadtabbakat is lenyeltem n mr! - Rendben van, kezdjk rgtn. Rajta! Fogjunk neki mind a ketten! - J, j, te szjhs! Le akarta fzni egyik a msikt, feltzelte ket Gervaise jelenlte. Goujet betette a tzbe az elre leszabott vasdarabokat; nagymret szgfejezt erstett az egyik llre. A cimbora elhozta a falnak tmasztott kt hszfontos nagykalapcsot; ezek voltak a mhely nvrki, a munksok Fifine-nek meg Ddle-nek becztk ket. Kzben sem hagyta abba a hencegst, emlegetett valami hat tucat szegecset, amit kovcsolt a dunkerque-i vilgttoronyhoz: mzeumba val kis csecsebecsk voltak. ugyan nem fl, hogy lefzik, az istenfjt! Ilyen fickt, mint , lmpssal sem tallnak mg egyet az egsz fvrosban. Elll a szemk-szjuk, ha megltjk, mire kpes! - Az asszonysg lesz a dntbr - fordult a fiatalasszonyhoz. - Elg a szjjrtatsbl! - kiltotta Goujet. - Zuzu, mindent bele! Ez csak

pislog, fiam! De Sstork vagy Mindig-Pis mg megkrdezte: - Szval, egytt verjk? - Azt mr nem! Ki-ki a magt, regem! Ez a kijelents lehttte a hetvenkedt, nagyot nyelt. Hogy valaki egymaga kalapljon ki egy negyven millimteres csapszeget, olyat mg nem ltott a vilg; s mghozz gmbfejt, ami tkozottul megnehezti a munkt; ember legyen a talpn, aki ezt megcsinlja. Erre mr a msik hrom munks is otthagyta a munkjt, s kzelebb hzdott, hogy jobban lsson; az egyik, egy hossz sovny, fogadott egy veg borba, hogy Goujet alulmarad. Kzben a kt kovcs kalapcsot vlasztott, csukott szemmel, mert a Fifine fl fonttal tbbet nyomott a Dd le-nl. Sstork vagy Mindig-Pis, szerencsjre, a Dd le-t rintette; Aranypofa a Fifine-t ragadta meg. Az elbbi, mg vrta, hogy felizzk a vas, tovbb hskdtt, hetykn az ll el llt, s szerelmes pillantsokat kldtt a mosn fel, vvllsba helyezkedett, lbval ttte a taktust, gy tett, mint egy r, aki meg akar verekedni, karjval jelezte, hogyan sjt le majd a Dd le-lel, teljes erejbl. Mennydrgs mennyk! rti a dolgt! Palacsintv laptja, ha kell, a Vendme-oszlopot is! - Rajta! Kezdd el! - veznyelte Goujet, s maga dugta a szgfejezbe a gyerekklnyi vasat. Sstork vagy Mindig-Pis nekihuzakodott, s kt kzzel megldtotta a Ddle-t. Kicsi, szraz emberke volt, kecskeszakllas, farkasnzs, szeme villogott kcos stke alatt, teljes erejt beleadta az tsekbe, felugrott a fldrl, valsggal felrntotta a lendlet. Dhdten viaskodott a vassal, mintha mrgeldne, hogy olyan kemny; ha gy rezte, hogy sikerlt istenesen odasznia, elgedetten morgott. Lehet, hogy msnak a karjt elpuhtja a plinka, de neki vr helyett plinka kell az ereibe; az elbbi pohrka is gy feltzelte a testt, mint egy kazn, olyan fene ers lett tle, mint egy gzgp. De reszkessen is tle a vas ma este, mert laposabbra veri egy cigarettacsikknl! Ni, hogy tncol a Dd le! gy bokzik a levegben, emelgeti a cslkeit, mint az lyses-Montmartre balerini, akik a bugyijukat mutogatjk; de itt nem is lehet lazslni, a vas olyan alattomos, rgtn kihl, csak hogy kitoljon a kalapccsal. Sstork vagy Mindig-Pis harminc tssel kovcsolta ki a csapszeg fejt. De a melle zihlt, a szeme kidlledt, s vad dh nttte el, amikor hallotta, hogy roppan egyet a karja. Nekivadulva, ugrlva s vltve odaszott mg kettt, hogy megbosszulja a knjt. Mire kivette a fejezbl, a sztvert csapszeg formtlan, ferde fej, nyomork lett. - Na! Jl elgyapltam? - krdezte azrt hidegvrrel, odanyjtva mvt Gervaise-nek. - n nem rtek hozz, uram - mondta a mosn tartzkodn. De jl ltta a csapszegen a Dd le kt utols rgst, s nagyon boldog volt, sszeszortotta a szjt, hogy fel ne kacagjon rmben, mert Goujetnak most mr nagyon megnttek az eslyei.

Aranypofn volt a sor. Mieltt nekifogott volna, bizakod, gyngd pillantst vetett Gervaise-re. Aztn sietsg nlkl kell tvolsgba helyezkedett, meglendtette kalapcst, s szablyos tsekkel dolgozni kezdett. Mozgsa utolrhetetlenl szp volt, hibtlan, temes, rugalmas. A Fifine nem jrt knknt a keze kzt, mint valami kltelki lebujban, ahol a lnyok fejk fl hnyjk a lbukat; szablyosan emelkedett s ereszkedett vissza, akr egy elkel hlgy, ki divat menettet jr, komoly arccal. A Fifine sarkai slyosan vertk a taktust; kiszmtott pontossggal mlyedtek a vrs vasba, a csapszeg fejbe, elszr kzptt laptva el a fmet, majd szabatos, temes csapsokkal adva meg az alakjt. De Aranypofa ereiben nem is plinka keringett, hanem vr, tiszta vr, mely hatalmasan lktetett mg kalapcsban is, s szablyozta munkjt. Pomps ltvnyt nyjtott ez a kovcsol legny. Szembl esett r a koh ers fnye. Alacsony homlokba hull rvid, gndr haja, csigkba oml, szp szke szaklla lngra gylt, s aranyszlaival valdi, hamistatlan aranny varzsolta egsz arct. Nyaka tmr volt, mint egy oszlop, s fehr, akr egy gyermek; szles mellkasn egy n elfekhetett volna keresztben; mrvny karjt s vllt mintha mzeumban ll risrl mintztk volna. Ha meglendlt a karja, izmai megfeszltek, izomktegek hullmzottak, kemnyedtek meg bre alatt, vlla, melle, nyaka megduzzadt; fnyt rasztott maga krl, megszplt, mindenhat lett, mint egy jsgos isten. Hsszor sjtott mr le a Fifine-nel, szemt a vasra szgezte, minden tsnl mly llegzetet vett; csupn a halntkn grdlt le kt kvr verejtkcsepp. Szmolt: huszonegy, huszonkett, huszonhrom. s a Fifine nyugodtan hajladozott tovbb, akr egy nagyvilgi dma. - Micsoda komdis! - dnnygte vigyorogva Sstork vagy Mindig-Pis. Gervaise szemben llt Aranypofval, s meghatott mosollyal nzte. Istenem! de butk is a frfiak! Ez a kett is: csak azrt verik a szegeket, hogy neki tegyk a szpet. , hiszen ltja , mi a tt: rette kzdenek, prlycsapsokkal; mint amikor kt nagy, vrs kakas egymsnak ront egy rva kis fehr jrcrt. Hiba, a lelemnyessgnek nincs hatra! A szv nha nagyon klns mdon nyilatkozik meg. Bizony, rette dbrg, a Ddle meg a Fifine az lln; rette verik olyan vadul a vasat; rette dong a kovcsmhely, lobog a tz, rplnek szerte az eleven szikrk. neki kovcsolnak itt szerelmet, t akarjk meghdtani, hogy az legyen, amelyikk derekasabban kovcsol. s az igazat megvallva, rlt a lelke mlyn; hiszen a nk szeretik a hdolatot. Kivltkppen Aranypofa prlycsapsai vertek visszhangot a szvben; vidm muzsika csendlt meg ott benn, akr az lln, s ksrte vrnek vad lktetst. Ostobasgnak tetszik, de gy rzi, benne is kovcsoldik valami, mintha testben volna egy darabka a csapszeg vasbl. Alkonyatkor, mieltt a gyrhoz rt volna, megfoghatatlan vgy trt r a csatakos utcn, szeretett volna valami jt enni; most kielglt a vgya, gy rezte, mintha jllakott volna Aranypofa kalaplsval. Nem ktelkedett a frfi gyzelmben. Goujet hdtja meg magnak. Sstork vagy Mindig-Pis olyan csf abban a mocskos cjgnadrgban s a zubbonyban, s olyan idtlenl ugrabugrl, mint egy ketrecbl szabadult majom. s Gervaise vrt, arca vrsre gylt, de most rlt a hsgnek, boldogan rezte, hogy a Fifine utols csapsai

egsz testben megrzzk. Goujet tovbb szmolt. - s huszonnyolc! - kiltotta vgl, lebocstva kalapcst. - Ksz van, megnzhetik. A csapszeg fnyes, tiszta fejn nem lttak egyetlen barzdt sem, valsgos kszerszmunka volt, ntformbl kinttt kerek golybis. A munksok elismeren blogattak: ht ami igaz, az igaz, ez eltt trdre lehet borulni. Sstork vagy Mindig-Pis hiba prblta trfval eltni a dolgot; felslt s lg orral kullogott vissza lljhez. Gervaise szorosan Goujet mell llt, mintha jobban szemgyre akarn venni a mvt. tienne eleresztette a fjtatt, s a kovcsmhelyre ismt sttsg borult, a vrs napnyugta csakhamar jszakba hullott. A kovcs s a mosn szvbe des nyugalom kltztt, reztk, hogy az est krlleli ket ebben a kormos, cskavas szag pajtban. Ennl zavartalanabbul akkor sem lehettek volna egytt, ha a vincennes-i erd fves rejtekn adnak tallkt egymsnak. Goujet, mintha meghdtotta volna Gervaise-t, kzen fogta. Kint nem vltottak egy szt sem. A frfinak semmi nem jutott eszbe, aztn csak annyit mondott, hogy Gervaise akr magval is vihetne tienne-t, de egy fl ra mg htra van a munkaidbl. s Gervaise mr ment volna is, Goujet azonban visszahvta, hogy pr percig tartztassa mg. - Jjjn, nem ltott mg mindent... Igazn, ez nagyon rdekes. Jobbra vitte egy msik sznbe, ahol a tulajdonos mindent gpestett. Az asszony megtorpant az ajtban, sztns flelem fogta el. A gpek rzta hatalmas terem remegett; sr rnyak lebegtek, vrhenyes foltok hullottak rjuk. A frfi biztatta az asszonyt, btortotta, ne fljen semmitl, csupn arra gyeljen, hogy a szoknyjt be ne kapjk a fogaskerekek. Elrement, az asszony kvette; a fltp zajban sivts s kattogs keveredett, bizonytalan krvonal lnyek imbolyogtak a fstben-prban, fekete emberek srgldtek, gpek emelgettk karjaikat, Gervaise meg sem tudta klnbztetni ket egymstl. Az t nagyon keskeny volt, akadlyokon kellett tugrlniuk, gdrket kerlgetnik, egy-egy kocsi ell flrehzdniuk. Sajt szavukat sem rtettk. Gervaise semmit sem ltott mg, minden tncolt krtte. Aztn gy rmlett, mintha hatalmas szrnyak suhognnak a feje fltt; feltekintett, s megllt, hogy nzze a hajtszjakat; ezek a szles szalagok gigszi pkhlt fesztettek a mennyezetre, s e pkhl szlai szntelenl gombolyodtak; a gzmotor egy tglafal mgtt rejtzkdtt a sarokban; gy tetszett, mintha a szjak maguktl futnnak, s szlltank ezt a remeg zajt a homly mlyrl, szakadatlan, szablyos, halk suhanssal, mint ji madr szrnycsapsa. Megbotlott egy fjtatcsben, s majdnem elesett; a fjtatkszlk szertegaz csvei a dnglt talajon kanyarogtak, hideg leveg svtett bellk a gpek mellett ll kis kohkba. A kovcs megmutatta, hogyan mkdnek, levegt bocstott az egyik kemencre; szles lngnyelvek csaptak fel ngyoldalt, s terltek szt legyez alakban; a csipkzett szl, szemkprztat tzkoszort alig sznezte nmi vrssg; a vakt fnyben a munksok kis lmpsai olyanok voltak, mint parnyi rnykok a tz

napon. Mikor a gpekhez rtek, Goujet hangosabban magyarzott tovbb; a gpollk mohn faltk a vasrudakat, minden harapssal leroppantottak bellk egy darabot, s a leharapott vasakat htul egyms utn kikptk; a magas s bonyolult szerkezet csapszegkovcsol s szegecsver gpek risi csavarjai egyetlen nyomssal formltk ki a szgfejeket; a vaskerekes csiszolgpek ntttvas kerekei veszettl hastottk a levegt, lecsiszolva az rdes felleteket; a nk kezelte menetvg gpek olajtl csillog fogazata temes kattogssal vgta a menetet a csapszegekbe s a csavartokokba. Gervaise vgigksrhette a munka egsz folyamatt, a falnak tmasztott rdvasaktl kezdve a legyrtott csapszegekig s szegecsekig, melyek ldaszm lltak a sarkokban. Megrtette a magyarzatot, mosolygott, blogatott; a torkt mgis fojtogatta a flelem, olyan parnyinak s vdtelennek rezte magt ezek kztt a durva gpszrnyek kztt; olykor hallra rmlten fordult htra, meghallva egy csiszolgp sivtst maga mgtt. Szeme lassan hozzszokott a homlyhoz, ltta a beszgellsekben mozdulatlanul ll munksokat, akik a kerekek zihl tnct szablyoztk, amikor egy kemencbl hirtelen csipks szl lng csapott ki vakt fnnyel. m Gervaise akaratlanul is jra meg jra a mennyezetre emelte szemt, nzte a gpek lett jelent vrkeringst, a lgyan suhan hajtszjak hatalmas, nma rptt a gerendk homlyos jszakjban. Goujet megllt az egyik szegecsver gp eltt. llt, tprengve lehajtotta a fejt, nzett. A gp egy ris nyugodt knnyedsgvel verte a negyven millimteres szegecseket. Olyan magtl rtetd s egyszer volt az egsz. A tzkovcs kiemelte a kemencbl a vasat, a prlyz benyomta a szgfejezbe, melyre llandan csorgott a vz, hogy az aclja ki ne lgyuljon, s mr kszen is volt: egy nyoms, s a csapszeg a fldre ugrott, a feje olyan gmbly volt, mintha formba ntttk volna. Ez az rdngs gpezet tizenkt ra alatt tbb szz kilogramm csapszeget gyrt. Goujet-ban nem dolgoztak gonosz indulatok, de nha a legszvesebben felragadta volna a Fifine-t, hogy sztzzza vele ezt a vasszrnyeteget haragjban, hogy ennek ersebb a karja. Nagyon bntotta ez a gondolat, habr nyugodtabb riban beltta, hogy az emberi test nem mrkzhet a gppel. Egyszer a gp legyri a munkst; a munkabr tizenkt frankrl mr amgy is kilencre cskkent, s tovbbi munkabrleszlltsokrl is beszltek; szval, semmi szpsg nincs ezekben a nagy dgkben, amelyek gy nyomjk a szegecset meg a csapszeget, mintha hurkt tltennek. J hrom percig sztlanul nzett; szemldke felrndult, szp szke szaklla fenyegetn meredezett. Majd lassanknt szeldsg s belenyugvs mltt el vonsain. A szorosan hozzsimul Gervaise-hez fordult, s szomor mosollyal mondta: - Ez bizony letert minket! De taln valamikor az emberisg javt szolglja majd. Bnta is Gervaise az emberisg javt! Neki nem tetszettek a gp gyrtotta csapszegek. - Tudja - fakadt ki szenvedlyesen -, tl tkletesek... n jobban szeretem, amiket maga csinl. Azokon ltszik a mester keze nyoma.

A frfi nagyon boldog volt, hogy Gervaise gy vlekedik; egy pillanatig mr attl flt, hogy lenzi majd, ha a gpeket megltja. Hogy a fenbe ne! Ha ersebb, mint Sstork vagy Mindig-Pis, ezek a gpek meg nla ersebbek. Amikor az udvaron elvlt Gervaise-tl, majd sszeroppantotta a kezt fktelen rmben. A mosn szombatonknt eljrt Goujet-khoz, vitte vissza a mosott ruht. Mg mindig az j Aranycsepp utcai kis hzban laktak. Gervaise az els esztendben lelkiismeretesen trlesztette tszz frankos adssgt, havi hsz frankjval. Hogy ssze ne keverjk az elszmolst, csak h vgn adtk ssze a mosknyvben szerepl tteleket, s Gervaise a vgsszeghez mindig hozztett annyit, hogy meglegyen a hsz frank, mert Goujet-k mossa nemigen haladta meg a ht-nyolc frankot havonta. Mr mintegy felt letrlesztette az adssgnak, amikor egy lakbrfizetskor megszorult: tbb megrendelje nem tartotta meg a szavt, s Gervaise, nem tudvn, kihez forduljon, Goujet-ktl krt klcsn hzbrre. Mg kt ms alkalommal is rjuk szorult, ekkor meg a munksait nem tudta volna kifizetni; gy aztn a tartozsa ismt ngyszzhuszont frankra emelkedett. Az utbbi idben mr nem adott egy fillr kszpnzt sem, csupn a mosssal trlesztett. Pedig nem dolgozott kevesebbet, s az zlet sem ment rosszabbul, st! Mgis hinyok mutatkoztak, a pnz szinte elolvadt a kezben, rlhetett, ha elevicklt valahogy. des Istenem! rljn az ember, hogy l, s ne sokat sirnkozzk. Gervaise hzsnak indult, s amint kvredett, egyre inkbb elhagyta magt, arra sem volt mr ereje, hogy a bizonytalan jvtl fljen. sse k! Valamennyi pnz mindig csak akad, klnben is megrozsdsodik, ha a ldafiban tartjk. Goujet-n azonban ezutn is csak gy beszlt Gervaisezel, mint deslnyval. Nha szelden megdorglta, nem a pnz miatt, hanem mert szerette, s sajnlta volna, ha csdbe jut. A klcsnt mg csak nem is emltette. Szval, nagyon tapintatosan viselkedett. A Gervaise gyri ltogatst kvet nap trtnetesen a hnap utols szombatja volt. Mikor megrkezett Goujet-khoz - hozzjuk mindig maga jrt -, j kt percig kapkodta a levegt, annyira hzta a karjt a kosr. Nem is hinn az ember, milyen slyos a vasalt ruha, kivlt ha gynem is van kzte. - Legalbb mind itt van? - krdezte Goujet-n. Ebben nem ismert trft. Megkvetelte, hogy hinytalanul visszakapja az egsz fehrnemt, a rend kedvrt, mint mondta. Azt is megkvnta, hogy a mosn a megbeszlt napon s mindig ugyanabban az idpontban keresse fel; gy egyikk sem vesztegeti hiba az idejt. - Persze hogy mind itt van - mosolygott Gervaise. - Tudja, hogy egy darabbal sem maradok el. - Ez igaz - ismerte el Goujet-n is -, jabban ugyan furcsa szoksokat vesz fel, de erre mg nem panaszkodhatom. S mg a mosn kirakodott a kosrbl, s a vasalt ruht az gyra tette, az regasszony dicsrte a keze munkjt: nem perzseli el a holmit, nem szaggatja szt, mint sokan msok, nem tpi le a vasalval a gombokat;

csak egy kiss ersen kkt, s nagyon kikemnyti az ingmelleket. - Nzze meg ezt: mint a karton - ropogtatta meg az egyik ingelt. - A fiam nem szl ugyan semmit, de vgja a nyakt... Holnap vres lesz a nyaka, mire megjvnk Vincennes-bl. - Nem, ne mondjon ilyet! - tiltakozott Gervaise megbntva. - Az nnepl ingnek egy kicsit kemnyebbnek kell lennie, mert klnben gy lg az emberen, mint a rongy. Nzze meg az urakat... A maguk holmijt mind n vasalom. Munksn nem nyl hozz, magam viselem gondjt, s higgye meg, ha kell, tzszer is jra kezdem, csupn mert a maguk, tudja? Enyhn elpirult, mikor az utols szavakat eldadogta. Attl flt, megltszik rajta, milyen rmmel vasalja Goujet ingeit. Restelkedett egy kiss, pedig tisztessgtelen gondolat meg sem fordult a fejben. - , nem is kifogsolom n a maga munkjt, tudom, hogy tkletes, ami kikerl a keze all - mondta Goujet-n. - Ez a fkt pldul valsgos gyngyszem. Csak maga tudja gy kivasalni a hmzst. s milyen egyenletes a guvrrozs! Rismerek n rgtn a keze munkjra. Ha csak egy ednytrlt ad is oda valamelyik munksnnek, mindjrt szemet szr... De ezentl nem tesz bele annyi kemnytt, ugye? Csak ennyit krek. Goujet nem akar mindenron rnak ltszani. Kzben elvette a knyvet, s kipiplta a fehrnemt. Mind megvolt. Az elszmolsnl szrevette, hogy Gervaise hat sou-t szmt egy fktrt; felszisszent, de aztn knytelen volt beismerni, hogy ez nem magasabb a szoksos rnl; egy frfiing: t sou, ni nadrg: ngy sou, prnahuzat: msfl sou, ktny: egy sou; igazn nem drga, kivlt ha meggondoljuk, hogy sok mosn kt krajcrral, st egy sou-val is tbbet szmtana darabjrt. Utna Gervaise elkrte a szennyest, Goujet-n berta a mosknyvbe, a fiatalasszony begymszlte kosarba, de nem ment mg el, zavartan lldoglt, krni szeretett volna valamit, nem tudta, hogyan fogjon hozz. - Goujet-n, krem - nygte ki vgl -, az e havi mosspnzt felvennm, ha nem volna ellene kifogsa. A hnap bizony elg ers volt, az imnt szmoltk ssze, a szmla tz frank kt sou-t tett ki. Goujet-n pr pillanatig komolyan nzett a fiatalasszonyra. Aztn gy vlaszolt: - Gyermekem, legyen a kvnsga szerint. n nem tagadom meg ezt a pnzt, mivel szksge van r... De ilyen mdon sosem fog kievicklni az adssgaibl; a maga rdekben mondom, higgye meg. Igazn meggondoltabb lehetne. Gervaise lehorgasztott fejjel, hebegve-habogva hallgatta a leckztetst. Vltt rt al a szenesnek, azt kell a tz frankkal kiegsztenie. A vlt szt hallvn, Goujet-n mg szigorbb lett. A sajt pldjra hivatkozott: , hogy Goujet fizetst tizenkt frankrl kilencre szlltottk le, cskkentette kiadsait. Ha az ember fiatal korban nem hallgat az eszre, regsgben csak a korg gyomrt hallgathatja. Trtztette magt, nem rulta el Gervaise-nek, hogy csupn azrt mosat vele, mert hozz akarja segteni adssga letrlesztshez; azeltt maga mosott mindent, de ha azt

tapasztalja, hogy ekkora sszegeket hznak ki a zsebbl, maga mos mindent ezutn is. Gervaise, ahogy megkapta a tz frank kt sou-t, ksznetet dadogott, s sietve elkotrdott. A lpcshzban megknnyebblten felshajtott, legszvesebben tncra perdlt volna, kezdett hozzszokni a pnzzel egytt jr kellemetlensgekhez s hazudozsokhoz, s boldog volt, ha egy idre sikerlt megszabadulnia a bosszsgoktl. Ezen a szombaton Gervaisenek furcsa tallkozsa volt, ahogy Goujet-ktl ment lefel a lpcsn. Kosarval a korlthoz szorult, hogy helyet adjon egy nagy darab nnek, aki hajadonftt igyekezett felfel, s kezben paprba csavart, vrz kopoltys, friss makrlt szorongatott. Gervaise meglepdve ismerte fel Virginie-t, azt a lnyt, akit annak idejn elfenekelt a mosodban. Jl megnztk egymst mind a ketten. Gervaise lehunyta a szemt egy pillanatra, azt hitte, most rgtn arcba repl a makrla. De nem, Virginie arcn mosoly suhant t. Ekkor a mosn, kinek a kosara elllta a feljrst, nem akarvn udvariatlannak ltszani, megszlalt: - Bocssson meg. - Nem trtnt semmi - vlaszolta a nagy barna. Azzal meglltak a lpcs kzepn, nyomban kibkltek, s beszlgetni kezdtek, egy szval sem rintve a mltat. Virginie mr huszonkilenc ves volt, karcs termet, pomps asszony lett belle, hosszks arct simra fslt, jfekete haj keretezte. Nagy fontoskodva mindjrt eladta lete trtnett: frjnl van mr, tavasszal ment felesgl egy volt mbtorasztaloshoz, ki akkortjt szerelt le, s rgtn jelentkezett rendrnek, mert ht az llami lls mgiscsak biztosabb, no meg tekintlyesebb is. ppen a frjnek vette ezt a makrlt. - Odavan a makrlrt - kzlte. - Muszj knyeztetni ezeket a ronda frfiakat, mi?... De jjjn mr fel. Nzze meg az otthonunkat. Itt huzat van. Miutn Gervaise is beszmolt a hzassgrl, elmeslve, hogy ugyanabban a laksban lakott is, st, a kislnya is ott szletett, Virginie mg trelmetlenebbl srgette. Az ember mindig szvesen tr vissza oda, ahol boldog volt valamikor. t vig a tls parton lakott, a Nagy Kavicsban. Ott ismerkedett meg a frjvel is, ki akkor mg katonknl szolglt. De unatkozott odat, arrl brndozott, hogy visszatr az Aranycsepp-negyedbe, ahol mindenkit ismer. Kt hete lakik a Goujet-kkal szemkzti szobban. Jaj, olyan nagy mg a felforduls nluk; de majd csak rendbe jnnek lassan. Az ajt eltt mg bemutatkoztak egymsnak: - Coupeau-n. - Poissonn. Ettl fogva, ha kellett, ha nem, asszonynevkn szltottk egymst, pusztn hogy lvezzk frjes mivoltukat, annl is inkbb, mert bizony valamikor ppensggel nem a keresztnyi szeretet jegyben ktttek ismeretsget. Gervaise-nek azonban nem oszlott el a gyanja. A nagy barna taln csak azrt penget most szeldebb hrokat, hogy mint affle alattomos pletykafszek, gonosz tervet forralva annl kegyetlenebb bosszt lljon a mosodai versrt. Feltette magban, hogy rsen lesz.

Pillanatnyilag Virginie nagyon rendesen viselkedik, teht neki is rendesen kell viselkednie. Poisson, a frj - harminct ves, agyagszn arc, vrs bajsz, vrs kecskeszakllas ember - az ablak mellett lt, fent a szobban, s egy asztalnl dolgozott. Dobozkkat ksztett. Egy tollks, egy krmreszel nagysg frsz meg egy enyvesfazk volt az egsz felszerelse. A faanyag reg szivarosdobozokbl kerlt ki; a vkony, nyers mahagni falapocskkat faricsklta s cifrzta. Naprl napra, egsz esztendn t csupn egyfajta dobozt ksztett, nyolcszor hat centimteres nagysgban. Csak a beraksokat vltoztatta, jabb tetformkat eszelt ki, rekeszeket ptett bele. Ez volt a szrakozsa. Agyon kellett valamivel tni az idt, mg a rendri kinevezs meg nem rkezik. Masztalos mltjbl csak a kis dobozok irnti szeretett rizte meg. Nem krt pnzt a ksztmnyeirt, ismerseinek ajndkozta ket. Poisson felemelkedett, udvariasan ksznttte Gervaise-t, kit a felesge gy mutatott be, mint egyik rgi bartnjt. De nem volt beszdes ember, mindjrt kezbe vette megint kis frszt. Csak nha vetett egy-egy pillantst a komd szln hever makrlra. Gervaise nagyon rlt, hogy jra lthatja rgi lakst; elmondta, hol lltak a btorok, a padln megmutatta azt a helyet, ahol szlt. Milyen klns is az let! Rgen, amikor elvesztettk egymst szem ell, egyikk sem sejtette mg, hogy egymst vltjk majd ugyanabban a szobban, s gy tallkoznak ssze. Virginie jabb rszleteket kzlt magrl s frjrl: Poisson szernyebb sszeget rklt egy nagynnjtl; ksbb, termszetesen, berendez majd neki egy kis mhelyt; tudniillik most is varrogat mg, hbe-hba sszecsap egy ruht. J fl ra mlva a mosn bcst vett. Poisson alig fordult htra. Virginie kiksrte, meggrve, hogy viszonozza majd ltogatst; egybknt is nla fog mosatni, ebben megllapodtak. S hogy az ajt eltt mg tartztatta Gervaise-t, a fiatalasszony azt hitte, bizonyra Lantier-rl s Adle hgrl akar elmondani valamit. Mg fl is hborodott magban. De sz sem esett ezekrl a kellemetlen dolgokrl, szvlyesen elbcsztak egymstl s elvltak. - Viszontltsra, Coupeau-n. - Viszontltsra, Poissonn. Nem sokkal ezutn mr slve-fve egytt voltak. Egy htre r Virginie mr el nem mulasztotta volna, hogy benzzen Gervaise-hez, ha a boltja eltt jrt; kt-hrom rt is eltrcselt ott, s Poisson - azzal a nma hullakpvel - nyugtalanul indult a keressre, azt gondolvn, hogy elttte egy jrm. Gervaise, hogy naponta tallkozott a varrnvel, nem tudott szabadulni egy knz knyszertl: ahnyszor Virginie megszlalt, mindig attl reszketett, hogy Lantier-rl fog beszlni; s ameddig csak nla maradt, ellenllhatatlanul Lantier-ra kellett gondolnia. Ostobasg volt az egsz, mert hisz ftylt Lantier-ra s ftylt Ad le-ra, s nem rdekelte, hogy mi lett velk, sosem krdezskdtt fellk, arra sem volt kvncsi, lnek-e, halnak-e. Akarata ellenre trtek r ezek az rzsek. gy motoszkltak a fejben a gondolatok, mint egy butt dallam, melyet akarva, nem akarva ddol az ember. Klnben egy cseppet sem neheztelt ezrt Virginie-re,

hiszen nyilvn nem tehet rla. Nagyon jl megvolt vele, tzszer is marasztotta, mieltt elengedte volna magtl. Kzben beksznttt a tl, a negyedik, hogy Coupeau-k az Aranycsepp utcban laktak. December s janur szokatlanul kitett magrt ebben az esztendben. Csikorg hideg volt. jv utn hrom htig megmaradt a h az utcn. A munka persze nem llt meg, st! A tl a vasalnk kedvenc vszakja. Olyan finom meleg a mhely! Az ablakon nem nyltak jgvirgok, mint a fszeresnl vagy a szemkzti ktttrusnl. A masina, hogy jl tartottk koksszal, ontotta a meleget; a ruha gzlgtt, az ember azt hitte volna, rekken nyr van; remekl reztk magukat, a csukott ajtk mgtt minden zugban meleg volt, olyan meleg, hogy nyitott szemmel is majd elaludtak. Gervaise nevetve mondta, hogy gy rzi magt, mintha falun volna. s valban, a kocsik nesztelenl siklottak a havon; a jrkelk dobogsa is alig hallatszott; a nagy, hideg csndben csak a gyerekek rikoltozsa csengett lesen: egy csapat lrms utcaklyk hossz csszkaplyt csinlt a kovcsmhely eltt az utcai folykn. Gervaise olykor az ajthoz ment, egy ablakszemrl letrlte a prt, kinzett, hogy milyen a vilg ebben az istentelen hidegben; de a kzeli zletekbl senki nem dugta ki az orrt, a krnyk hba burkolzott, mintha duzzogna; Gervaise csak a szomszd szenesnnek blinthatott oda, aki hajadonftt, szlesen nevetve jrt-kelt, mita bellt ez a farkasordt hideg. Klnsen az ebd utni forr kv esett jl ebben a kutynak val, zimanks idben. A munksnknek nem lehetett okuk panaszra: a fnkn j ersre fzte a kvt, alig tett bele cikrit, Fauconnier-n hg lttyeit nem is lehetett egy napon emlteni ezzel a kvval. Ha azonban Coupeau mama vllalta, hogy feltlti a zaccot, nem gyztk kivrni, mert az regasszony elaludt a forral mellett. Ilyenkor a munksnk vasalgattak mg egy kicsit ebd utn, a kvra vrva. Vzkereszt msnapjn voltak. Fl egy elmlt mr, de a kv mg ksett. Ez a nap sehogy sem akart tcsurogni. Coupeau mama kiskanllal tgette a szrt; hallatszott, ahogy a cseppek lassan koppannak egyms utn, de a csurgs csak nem indult meg. - Hagyja csak - szlt r Clmence. - Felzavarodik. Ma akr rgni is lehet majd azt a kvt. A nyakiglb Clmence egy frfiinget igaztott meg, a krme hegyvel simtgatta ki hajtsait. Olyan nths volt, mint egy gy, a szeme bedagadt, knz khgsi rohamok szaggattk a torkt; ha rjtt a roham, ktrt grnyedve dlt a munkaasztal szlre. s mg csak nyakbavett sem viselt, tizennyolc sous, vkony pamutruhban didergett. Putois-n flanellba burkolzva, flig bebugyollva vasalt mellette egy szoknyt, arrbb-arrbb cssztatva a vasaldeszkn, melynek keskenyebb vgt egy szk htra tette; a fldre lepedt tertettek, hogy a szoknya lelg szle be ne piszkoldjk. Gervaise egymaga elfoglalta a fl asztalt egy nagymret, csipks muszlinfggnnyel, melyen egyenesen tologatta vasaljt, kinyjtott karral, nehogy flrevasalja a hajtsokat. Hogy a kv egyszerre hangosan kezdett csurogni, Gervaise felkapta a fejt. A kancsal Augustine kanalat

dugott a szrbe, s lyukat kotort a zacc kzepbe. - Mr megint nem frsz a brdbe! - frmedt r. - Az rdg bjt beld? Most majd ihatjuk az aljt! Coupeau mama ekzben kirakott t poharat az asztal szabad sarkra. A munksnk abbahagytk a vasalst. A fnkn mindig maga nttte be a kvt, kt szem cukrot tve mindegyik pohrba. Ez volt a nap leglvezetesebb rja. De amint kezkbe vettk a poharaikat, s a tz el kuporodtak egy alacsony lcra, kinylt az utcai ajt, s fogvacogva belltott Virginie. - Jaj, gyerekek! - panaszkodott. - Valsggal belemar az emberbe! Nem rzem a flem. Ilyen kegyetlen hideget! - Nicsak, Poissonn! - kiltott fel Gervaise. - Soha jobbkor... Jjjn, tartson velnk. - Azon mr ne mljk... Az ember a csontjban rzi a telet, ha csak tszalad az utcn. Szerencsre maradt kv. Coupeau mama elkeresett egy hatodik poharat, Gervaise meg udvariasan megengedte, hogy Virginie maga cukrozza meg kvjt. A munksnk arrbb hzdtak, helyet szortva a masina mellett a vendgnek. Virginie foga mg vacogott, orra vrs volt, elgmberedett kezt a pohr kr kulcsolta, hogy tmelegedjk. A fszerestl jn; jgg dermed az ember, mire megvsrol egy negyed font grji sajtot. Lelkendezett, hogy milyen ldott meleg van a mhelyben; bizisten, mintha kemencbe bjna az ember; ettl mg a halott is letre kelne, olyan kellemesen bizsergeti a brt. Aztn, hogy egy kicsit felmelegedett, kinyjtotta hossz lbait. Most lassan szrcslgettk kvjukat mind a hatan, mg vrt rjuk a flbehagyott munka a gzlg ruhktl nyirkos, nehz levegj helyisgben. Csak Coupeau mama s Virginie lt szken, a tbbiek az alacsony lcn kuporogtak, szinte a fldn ltek; a kancsal Augustine meg kihzta a szoknya all a leped cscskt, s rtelepedett. J darabig egyikk sem szlt, orrukat a pohrba dugva lvezettel kortyoltk a kvt. - Ht ez jlesik - llaptotta meg Clmence. De rjtt a khgs, majd megfulladt tle. Fejt a falnak tmasztotta, hogy knnytsen magn. - Jl bevsrolt - jegyezte meg Virginie. - Hol a csudban hlt gy meg? - Tudja a fene! - vlaszolt Clmence, blza ujjval az arct trlgetve. Taln a mltkor este. Kt n aprtotta egymst a Nagy Erkly kapujban. Ltni akartam ket, s ott lldigltam a hull hban. Micsoda buny volt ott! Majd megpukkadtam! Az egyiknek felhasadt az orra, dlt a vr a fldre. A msik, olyan magamforma nagy darab n, ahogy megltta a vrt, rgtn elprolgott... Aznap jjel mr khgtem. Na meg ezek a frfiak is olyan ostobk; ha nvel hlnak, egsz jjel hzkodjk rla a takart... - Szpen l maga is - dnnygte Putois-n. - Kicsinlja magt, lelkem. - Ht aztn? Ha nekem gy tetszik, hogy kicsinljam magam?... Taln

olyan muris az let? Naphosszat grizni tvent sou-rt, ltstl vakulsig prkldni a masina mellett, nem, n mr torkig vagyok vele!... De ne fltsenek, ez a ntha nem teszi meg nekem azt a szvessget, hogy elvigyen; elmegy, ahogy jtt. Csnd lett. Ez a mihaszna Clmence, aki a kltelki kocsmablokon harsnyan rikoltozva ropta a knknt, a mhelyben mindenkit elkesertett rks huhogsval. Gervaise ismerte mr, s csak ennyit mondott: - Maga minden buli utn ilyen unalmas. Voltakppen Gervaise azt szerette volna, ha egyltaln nem beszlnek ezekrl a ni csetepatkrl. Mindig knyelmetlenl rezte magt - a mosodai elfenekels miatt -, ha eltte s Virginie eltt rugdosdsrl vagy pofozkodsrl mesltek. Virginie azonban mosolyogva nzett r. - ! - mormogta. - n is lttam tegnap kt nt marakodni. Cefetl megtptk egymst... - Ugyan kiket ltott? - kvncsiskodott Putois-n. - A szlsznt, innen az utca vgbl, meg a cseldlnyt, tudjk, azt a kis szkt... Komisz kis nszemly ez a lny! Csak gy kaffogott a msikra: Igenis, elcsinltad a zldsges kofa gyerekt, s most megyek a rendrsgre, ha nem fizetsz ki rgtn! Csak hallottk volna, hogy mocskoldott! De a szlszn se volt rest, durr!... bele egyet a pofjba. Erre az a bds ribanc nekiesik az asszonynak, karmolja a kpt, ciblja a hajt, hogy jobban se kell. Vgl a hentes szedte ki a karmai kzl. A munksnk jt nevettek. Megint kortyintottak a kvjukbl, lvezked arccal. - Maga elhiszi, hogy elcsinlta a gyerekt? - trt vissza Clmence a beszlgetsre. - Fene tudja! A krnyken azt beszltk - vlaszolta Virginie. - Tudja, engem nem hvtak meg... Klnben ez is hozztartozik a mestersghez. Mindegyik hajt el gyereket. - Bolond, aki rjuk bzza magt - vlekedett Putois-n. - Csak megnyomortjk az embert!... Tudjk, van m egy csalhatatlan mdszer. Minden este megiszik az ember egy pohr szentelt vizet, s kzben a hvelykujjval hromszor keresztet vet a hasra. gy elviszi, mint a huzat. Coupeau mama, akirl azt hittk, hogy alszik, tiltakozn csvlta a fejt. ms szert tud, de az aztn tnyleg bevlik. Ktrnknt megeszik az ember egy kemnytojst, s parajlevelet tesz az gykra. A ngy msik n elkomolyodott. A kancsal Augustine, aki magban mindig vihorszott valamin - sosem lehetett tudni, min -, kotyog hangot hallatott; ez volt a nevetse. El is felejtettk, hogy is ott van. Gervaise felemelte a szoknyt, s megltta a lnyt a lepedn; gy hevert ott, mint egy gyszs malac, gnek emelt lbbal. Gervaise elrnciglta, s egy csattans pofonnal talpra lltotta. Mit ggog ez a liba? Hallgatzni kell neki, amikor a nagyok beszlnek? Klnben is Batignolles-ba kell mennie, visszaviszi Lerat-n bartnjnek a vasalt ruht. gy szlvn, karjra akasztotta a kosarat, s az ajt fel lkdste. A kancsal duzzogva, szipkolva indult

tnak, lbt hzva a hban. Coupeau mama, Putois-n s Clmence ekzben a kemnytojs s a paraj hatsossgt vitatta. Virginie, kezben a kvspohrral, elbrndozott; halkan megszlalt: - Istenem! Az ember sszevesz, kibkl, s nem trtnt semmi, ha j a szve... s mosolyogva fordult Gervaise-hez: - Higgye meg, n nem haragszom magra... A mosodai muri, emlkszik mg? A mosn nagy zavarban volt. Mindig ettl flt. s sejtette, hogy mindjrt Lantier-ra meg Adle-ra tereldik a sz. A masina duruzsolt, a vrsen izz csbl csak gy dlt a forrsg. A lankaszt hsgben a munksnk knyelmesen iszogattk kvjukat, hogy minl ksbb kelljen folytatniuk a munkt, nzegettk a behavazott utct, vgyakoz, bgyadt tekintettel. Meghitten beszlgettek; mindegyikk elmondta, mit csinlna, ha tzezer frankos letjradka volna; k bizony semmit sem csinlnnak, gy ftznnek minden dlutn, s kpnnek a munkra, de azt is csak messzirl. Virginie kzelebb hzdott Gervaise-hez, hogy a tbbiek ne halljk, mit mond. s Gervaise rezte, hogy egszen elgyvul, nyilvn a nagy hsgtl, gy elernyedt s elgyenglt, hogy kptelen lett volna msfel fordtani a beszlgetst; st, izgalomtl remeg szvvel vrta, mit fog mondani a nagy barna, s magnak sem merte bevallani, hogy lvezi ezt az izgalmat. - Nem bntottam meg, remlem? - krdezte a varrn. - Szzszor is a nyelvemen volt... De ha mr itt tartunk... Csak gy beszlgetnk, ugye?... Nem, higgye meg, n igazn nem haragszom a trtntekrt. Becsletszavamra! Egy mkszemnyi harag sem maradt bennem. Felkeverte a pohr fenekre lelepedett kvt, hogy felolvadjon egszen a cukor, s halkan kihrplt pr cseppet. Gervaise szorongva vrakozott, s azon tndtt, vajon Virginie tnyleg ilyen simn megbocstotta-e azt a verst. Jl ltta ugyanis, hogy fekete szemben srga fnyek cikznak. Ez a nagy nstnyrdg inkbb csak zsebre vgta haragjt, s mg a zsebkendjt is rnyomta fojtsnak. - Magnak volt mentsge - folytatta amaz. - Rondn elbntak magval, frtelmesen... , n megrtem, higgye el! n a maga helyben kst rntottam volna. Kihrplt mg hrom cseppet poharbl. Majd felhagyva a vontatott hanghordozssal, sebesen perg nyelvvel, llegzetvtelnyi sznet nlkl folytatta: - , de nem sok rmk lett m benne! Nem m, az istenit neki, semmi rmk!... Elkltztek valahov a pokol fenekre, a Glaci re-be, egy koszos utcba, ahol mindig trdig latyakban jr az ember. Kt nap mlva elltogattam hozzjuk, hogy egytt ebdeljnk; fene messze volt mg omnibusszal is, kpzelheti. Na, lelkem, ht mr marakodtak. Amikor belptem, javban pofoztk egymst. Ezek m a szerelmesek, mi!... Ad le

nem rdemeln meg mg a hhr ktelt sem. Igaz, a hgom, de azrt megmondom, hogy utols nszemly. Disznmd kitolt velem egyprszor; hossz volna elmeslni, meg amgy is csak kettnkre tartozik... Lantier meg, egybknt t nem kell bemutatni... egy fikarcnyit se jobb nla. Egy igenrt, egy nemrt mr lekapja az embert a tz krmrl. s kllel t m!... Egy sz, mint szz, alaposan eldngettk egymst. Mr a lpcsn felmenet hallotta az ember, hogy bunyznak. Egyszer a rendrsg is kiszllt. Lantier olajlevest akart, valami frtelmes kotyvalk az, amit ott dlen esznek. Adle kijelentette, hogy undorodik tle, egyms fejhez vgtk az olajosveget, a lbast, a levesestlat, ami csak a kezk gybe akadt. Felvertk az egsz krnyket. Elmeslte, hogyan gyilkoltk egymst mskor is, ki nem fogyott a hajmereszt rszletekbl. Gervaise sztlanul, spadtan hallgatta vgig, csak a szja szle rngatzott idegesen, gy rmlett, mintha mosolyogni prblna. Idestova ht esztendeje nem hallott mr Lantier-rl. Sosem hitte volna, hogy ha csak a flbe suttogjk is ezt a nevet, ilyen forrsg lepi el testt. Nem, sosem kpzelte volna, hogy ennyire rdekli ennek a nyomorultnak a sorsa, aki olyan csnyn elbnt vele. Ad le-ra most mr nem volt mirt fltkenykednie, de befel mgis nevetett, hallvn, hogy azok ketten hogy puhtjk egymst, ltta maga eltt a lny kkre-zldre vert testt, bosszvgya kielglt, boldog volt. Akr reggelig is elhallgatta volna Virginie hreit. Krdezni nem krdezett semmit, nem akarta, hogy lssk rajta a kvncsisg. gy tetszett, mintha egyszerre betmdtt volna egy r; mltja e pillanatban hzagtalanul kapcsoldott jelenhez. Virginie kzben megint poharba dugta az orrt; szrplte a cukrot, flig behunyva szemt. Gervaise rezte, hogy illik valamit mondania, s sznlelt kznnyel megkrdezte: - Mg mindig a Glacire-ben laknak? - Dehogy! - felelte a msik. - Ht mg nem mondtam?... Egy hete sztvltak. Adle egy szp napon fogta a ckmkjt, s kereket oldott, Lantier meg nem futott utna, azt elkpzelheti. A mosn halkan felsikoltott, majd fennhangon megismtelte: - Sztvltak! - Ugyan kik? - krdezte Clmence, flbeszaktva a Coupeau mamval s Putois-nval folytatott beszlgetst. - Senkik - vlaszolta Virginie -, gysem ismeri ket. Frkszte Gervaise-t, ltta, hogy nagyon izgatott. Kzelebb hajolt hozz, ltszott rajta a gonosz rm, hogy tovbb pletykzhat. Majd vratlanul megkrdezte tle, mit csinlna, ha Lantier itt llkodna krltte; mert ht a frfiakat nem lehet kiszmtani. Tle is kitelik, hogy visszatr els szerelmhez. Gervaise kiegyenesedett, s nagyon hatrozottan beszlt, nyugodt mltsggal. frjes asszony, Lantier zrt ajtkra tallna, s ksz. Kzttk sz sem lehet tbb semmirl, mg egy kzszortsrl sem. Nem, igazn nem volna helyn a szve, ha mg egyszer a szembe nzne ennek az embernek.

- Jl tudom - folytatta -, tienne tle van, s ez olyan ktelk, melyet nem szakthatok szt. Ha Lantier meg akarja lelni tienne-t, elkldm hozz, mert egy apt nem lehet meggtolni abban, hogy gyermekt szeresse. Hanem ami engem illet, tudja, Poissonn, inkbb felngyeltetnm magam, mintsem megengedjem neki, hogy egy ujjal is hozzm nyljon. Kztnk vge mindennek. Az utols szavaknl keresztet vetett a levegbe, mintha meg akarn pecstelni fogadalmt. S hogy vget vessen a beszlgetsnek - mintha csak most kapna szbe -, odakiltott a munksnknek: - Na mi az? Tn azt hiszik, magtl is meglesz a vasals?... Nzze meg az ember a lustit!... Gyernk dolgozni! Rajta! A munksnk nem nagyon igyekeztek, lustt bgyadtsg zsibbasztotta ket, karjukat lkbe eresztettk, kezk mg mindig az res poharat fogta, melyben maradt egy kis ledk. Tovbb tereferltek. - A kis Clestine volt az - mondta Clmence. - Ismertem. Macskaszrrel dilizett be. Tudjk, mindentt macskaszrt ltott, mindig forgatta a nyelvt, gy ni, bemeslte magnak, hogy macskaszrrel van tele a szja. - Nekem volt egy bartnm - ldtotta Putois-n -, annak meg gilisztja volt... , ezek a frgek szrnyen szeszlyesek! Ez is mindig gytrte a hast, ha nem adott neki csirkt. Kpzelhetik: a frje ht frankot keresett, az mind elment nyencsgekre, hogy jl tartsk a gilisztt... - n ugyan rgtn kigygytottam volna azt az asszonyt - szlt kzbe Coupeau mama. - Bizonyisten! Ilyenkor slt egeret kell etetni vele. Az mindjrt megmrgezi a gilisztt. Mr-mr Gervaise is visszasllyedt a boldog semmittevsbe. De ert vett magn, felllt. Jl ellgtk ezt a dlutnt! Csakhogy ettl nem telik meg az ember ersznye. S ment vissza elsnek fggnyhez; de ltvn, hogy kv csppent r, nedves ruhval kidrzslte, mieltt folytatta volna a vasalst. A munksnk a masina eltt nyjtzkodtak, morgoldva keresgltk a vasalkat. Clmence-ra, alighogy megmozdult, rjtt a khgs, majd kikpte a tdejt; aztn befejezte a frfiinget, megtzve a kzelket s az ingnyakat. Putois-n jbl nekiltott a szoknynak. - Na, viszontltsra - bcszott el Virginie. - Csak egy negyed font grji sajtrt szaladtam le. Poisson azt fogja hinni, megfagytam tkzben. De alig lpett hrmat a jrdn, jbl benyitott, s bekiltott, hogy Augustine az utca vgn suhancokkal csszkl. A mihaszna j kt rja elment mr. Vrsen, zihlva futott hazafel, kosara a karjn hintzott, kontyn hgoly csattant szt; alattomos pofval hallgatta a szidalmakat, azt hazudvn, nem tudott gyorsabban jnni, mert skos az t. Valamelyik csibsz trfbl jeget dughatott a zsebbe, mert negyedra mlva gy csurgott a vz a zsebbl a padlra, mint a tlcsrbl. gy teltek a dlutnok. A bolt lett a krnykbeli fagyoskodk menedke. Az Aranycsepp utcban tudtk, hogy ott llandan j meleg van. Mindig akadt pr n, kik vrsre gylt arccal, trdig felgyrt szoknyban krlltk a masint s tereferltek. Gervaise bszklkedett a bartsgos meleggel,

vonzotta maghoz az embereket, szalont vitt, amint Lorilleux-k s Boche-k rosszmjan hreszteltk. Valjban Gervaise mindenkihez kedves volt, mindenkin segteni akart, s nemegyszer behvta az odakint vacog szegnyeket is. Klnsen megkedvelt egy volt fest- s mzolsegdet, a hetvenesztends aggastyn a hzban lakott egy kis kamrcskban, nem volt betev falatja, s majd megvette az isten hidege; hrom fia odaveszett a krmi hadjratban, meg, hogy nem brta mr el az ecsetet sem, csak tengdtt, immr msodik esztendeje. Gervaise, ahogy megpillantotta Bru apt, ki a hban topogott, hogy egy kicsit felmelegedjk, behvta, s leltette a klyha mell; gyakran rerltetett egy karj kenyeret meg egy darab sajtot. s Bru ap - alakja hajlott volt, szaklla galambsz, arca rncos, mint a fonnyadt alma - rkig elldglt ott sztlanul, hallgatva a koksz pattogst. Taln arrl az tven esztendrl lmodozott, melyet munkban tlttt el a ltra tetejn, arrl a fl vszzadrl, mely alatt annyi ajtt mzolt s mennyezetet meszelt Prizsnak minden zegzugban. - Ej, Bru ap - szlt hozz olykor a mosn -, min gondolkodik? - Semmin, mindenfln - vlaszolta az reg bamba arccal. A munksnk kifigurztk, azt mondtk, hogy szerelmi bnata van. De az reg nem is hallotta ket, visszasppedt a hallgatsba, komor gondolatai kz. Ettl fogva Virginie Gervaise eltt minduntalan elhozakodott Lantier-val. Nyilvnval lvezettel beszlt vele a rgi szeretjrl, rlt, hogy a klnfle tallgatsokkal megzavarhatja. Egyszer elmondta, hogy tallkozott a frfival; de minthogy a mosn nem szlt r semmit, sem folytatta, csak msnap clozgatott r, hogy Lantier sokat s nagyon kedvesen beszlt neki Gervaise-rl. Gervaise-t nagyon felkavartk ezek a bolt sarkban elsuttogott, fojtott hang kzlsek. Lantier neve hallatra mg mindig olyan forrsgot rzett a gyomra tjkn, mintha a frfi, valahol a bre alatt, otthagyott volna valamit magbl. Igaz ugyan, hogy egszen bizonyos volt maga fell, hiszen tisztessges asszonyknt kvnt lni, mert a tisztessg mr fele boldogsg. Nem is Coupeau okozott neki gondot ebben a dologban, frje miatt mg gondolatban sem tehetett szemrehnyst magnak. A kovcsra gondolt, ktsgektl mardosott, beteg szvvel. gy rezte, hogy Lantier emlknek visszatrse - ez az emlk lassan hatalmba kertette - eltvoltja Goujet-tl s titkolt szerelmktl, mely olyan rtatlan volt, mint a bartsg. Naphosszat szomorkodott, ha gy rezte, hogy valamiben vtkezett kedves bartja ellen. Azt szerette volna, ha csaldjn kvl csupn hozz fzik benssges rzsek. Mindezt nagyon tisztn lte t, nyoma sem volt benne azoknak az ocsmnysgoknak, melyeknek tzt Virginie oly mohn leste az arcn. Ahogy megrkezett a tavasz, Gervaise Goujet-nl keresett oltalmat. Brmire gondolt, mr felidzdtt els szerelme; ltta, hogy Lantier fakpnl hagyja Adle-t, a fehrnemt visszadoblja rgi ruhsldjukba, s kocsira rakva a ldt, visszatr hozz. Ha az utcn jrt, olykor valami oktalan flelem trt r; rmlett, hogy Lantier lpteit hallja a hta mgtt,

nem mert htrafordulni, reszketett, azt kpzelte, hogy a frfi karja rgtn tleli a derekt. Nem ktsges, hogy leselkedik r, s egy dlutn majd rtmad; erre a gondolatra kiverte a hideg verejtk; biztosan megint a flbe cskol, mint rgen, ingerkedve. Rettegett ettl a csktl; mr elre rezte, hogy belesketl, zg a fle, csak szvnek vad kalaplst hallja. S hogy rtrt a flelem, a kovcsmhely lett egyetlen menedke; ott ismt megnyugodott, arcra visszatrt a mosoly, hiszen oltalmazta Goujet, kinek cseng kalapcsa messze zte rmes lmait. , boldog vszak! A mosn klnsen kedvbe jrt a Fehr Kapu utcai megrendelnek; mindig maga vitte vissza neki a vasalt ruht, mert gy pntekenknt, ahogy vgigment a Marcadet utcn, betrhetett a kovcsmhelybe. Mihelyt befordult a sarkon, oly knnynek s vidmnak rezte magt, mintha kirndulni indulna a szrke zemek kz kelt res telkekre; a sznfekettette kocsit, a tetk fltt lebeg gzpamacsok gy elszrakoztattk, mintha valamelyik klvrosi erdcskben jrna, egy mohos svnyen, mely a sr csalitban kanyarog; szerette a magas gyrkmnyek cskozta, fak szemhatrt, szerette a Montmartre magaslatt, mely krtaszn hzaival s szablyos ablaksoraival elzrta a kiltst. Ahogy megrkezett, lelasstotta lpteit, tugrlt a tcskon, lvezettel stlt a flig lebontott hzak, az elhanyagolt, nptelen munkahelyek kztt. Htul mg fnyes dlben is vilgtott a kovcsmhely. Gervaise szve egytt tncolt a prlykkel. Belpett, arca tzelt, tarkjn szke frtcskk rpkdtek; olyan volt, mint a szerelmi lgyottra siet asszony. Goujet mr vrt r, karja csupasz, melle meztelen; mg hatalmasabban kalaplt az lln, hogy minl messzebbre csengjen. Megrezte az asszony kzeledtt, kedves mosollyal ksznttte Gervaise-t, csendesen belenevetett szke szakllba. De az asszony nem akarta megzavarni a munkjt, krte, hogy vegye fel jbl a kalapcsot; olyankor szerette a legjobban, amikor lesjtott duzzad izm, hatalmas karjaival. Gervaise meglegyintette a fjtatba kapaszkod tienne orcjt, aztn ott maradt, s egy ra hosszat nzte a csapszegeket. Tz szt sem vltottak. Nyugodtabban nem lhettek volna szerelmknek egy gondosan bezrt szobban sem. Sstork vagy Mindig-Pis gnyos vigyorgsa cseppet sem zavarta ket, szre sem vettk. Negyedra mlva Gervaise egy kiss nehezen szedte a llegzetet, elkbtotta a hsg, az ers szag, a felszll fst, egsz testben megrztk a tompn dbrg csapsok. Nem vgyott semmi tbbre, minden kvnsga teljeslt itt. Ha Goujet a karjba zrja, akkor sem lett volna boldogabb. Kzelebb hzdott hozz, hogy orcjn rezze a prly szelt, s benne legyen is a frfi suhintsban. Mikor szikrk pattantak gynge kezre, nem hzta vissza, mg rlt is a brt csipked tzesnek. A frfi nyilvn megrezte rmt; pntekre tartogatta a legnehezebb munkkat, hogy ereje s gyessge megfesztsvel hdoljon eltte; nem kmlte magt, szinte kettrepesztette az llt, lihegett, gykban benne remegett a megosztott rm. Szerelmk egy tavaszon t viharos dbrgssel tlttte be a kovcsmhelyt. risok munkja kzben virgzottak ki rtatlan rzseik; magasra csapott a kszn lngja, dongott a pajta, recsegettropogott koromfekettette gerendavza. s a sztkalaplt, vrs viaszknt meggyrt vasak magukon viseltk szerelmk slyos blyegt.

Pntekenknt, miutn elvlt Aranypoftl, a mosn lassan ballagott felfel a Halrusok utcjn, kielglten, fradtan, testben, llekben elcsitulva. Lantier-tl lassan mr nem flt annyira, gyztt benne a jzan sz. Nagyon boldogan lt volna ekkoriban, ha nincsen Coupeau, aki vgkpp rossz tra trt. Egyszer a kovcsmhelybl hazatrben rmlett, hogy Coupeau-t ltja Colombe ap Patknyfogjban: Srs Csizma, Prkl Bibi s Sstork vagy Mindig-Pis trsasgban vedelte a gugyit. Gervaise tovbb sietett, nehogy gy lssk, mintha leskeldtt volna. De visszafordult: tnyleg Coupeau volt az, egy kupica snapszot hajtott fel gyakorlott mozdulattal. Hazudott ht! Mr a plinknl tart. Gervaise elkeseredve trt haza; jbl rtrt iszonyodsa a plinktl. A bort mg megbocstotta valahogy, a bor tpllk is a munksembernek, az getett szesz azonban nem embernek val, mreg az, megrontja a munksban a kenyr zt. Hej! hogy a kormny nem tiltja meg az ilyen disznsgok ellltst! Hazatrve az Aranycsepp utcba, a hzat nagy izgalomban tallta. A munksnk otthagytk a vasalst, s az udvaron bmszkodtak felfel. Gervaise faggatni kezdte Clmence-t. - Bijard tata puhtja a nejt - vilgostotta fel a vasaln. - Itt a kapuban vrta, tkrszegen, hogy megjjjn a mosodbl... Vgigklzte a lpcshzon, s most fnt a szobjukban li... Hallja ezt az vltst? Gervaise felsietett. Szerette Bijard-nt, a mosnjt, aki nagyon derk asszony volt. Remlte, rendet tud teremteni odafnt. A hatodikon nyitva volt a szoba ajtaja, nhny lak sptozott a gangon, Boche-n bekiablt: - Hagyja mr abba!... Mindjrt rendrt hvok, hallja? Bemenni senki sem mert, ismertk Bijard-t, hogyha berg, olyan, mint a vadllat. Jzannak egybknt mg nem lttk. Ha hbe-hba dolgozni szottyant kedve, egy veg plinkt tett a lakatossatuja mell, s minden flrban meghzta. Anlkl nem brt meglenni. Fklyaknt lobbant volna lngra, ha g gyuft tartanak a szjhoz. - Nem hagyhatjuk, hogy meglje! - mondta Gervaise, s egsz testben reszketett. Belpett. A ferde mennyezet padlsszoba nagyon tiszta volt, de hideg s kopr; a rszeg mindent elhordott belle, elitta mg a lepedket is. Az asztal a dulakods kzben az ablakig csszott, a kt szk felborult, lbbal az gnek. Bijard-n a helyisg kzepn hevert a fldn, szoknyja a mosstl mg nedvesen tapadt a combjra, haja marokszm ki volt tpve, tbb sebbl vrzett, zihlva hrgtt, s fel-feljajdult, valahnyszor Bijard rtaposott a sarkval. A rszeg az elbb klzte, most mr taposta. - Te ringy!... Te ringy!... Te ringy!... - morogta fojtottan, s mindig rgott egyet rajta, eszelsen hajtogatta ezt a szt, s ahogy elflt a hangja, mind nagyobbakat rgott. Aztn, hogy teljesen berekedt, tovbb taposott, nmn, flrlten, megmerevedve a rongyos cjgnadrgban s a munkszubbonyban, arca lils volt, szaklla mocskos, kopasz homlokn nagy vrs foltok ltszottak.

A folyosn csorg szomszdok szerint azrt verte az asszonyt, mert az reggel megtagadott tle egy frankot. Most felhallatszott a lpcs aljbl Boche hangja, Boche-nt szltotta: - Gyere le, ljk csak meg egymst, hadd hulljon a frgese! Gervaise mgtt Bru ap is belpett a szobba. Megprbltk ketten eszre trteni a lakatost, s az ajt fel taszigltk. De az jra meg jra visszafordult, nmn, habz szjjal; fak szemben az alkohol lobogott, gyilkos lnggal. A mosnnek megsrlt a keze, az agg munks nekiesett az asztalnak. Bijard-n hangosabban hrgtt a fldn, nyitott szjjal, lehunyt szemmel. Bijard most elvtette a rgst; visszament, nekirontott, mellttt, dhdten, elvakultan, nmagt tallva levegben kaszl klvel. s Gervaise ltta, hogy a ngyesztends kis Lalie a vres verekeds alatt a szoba sarkba hzdva nzi, mint gyilkolja az apja az anyjt. A gyermek vdn tartotta karjaiban hgocskjt, Henriette-et, kit csak egy napja vlasztottak el. Spadtan, komolyan llt, fejt pamutkend fedte. Mly fekete szeme gondolatoktl slyosan, rebbenstelenl, knnytelenl nzett. Bijard elbotlott egy szkben, elterlt a fldn, s nyomban hortyogni kezdett. Otthagytk. Bru ap segtett Gervaise-nek felemelni Bijard-nt. Az asszony hangosan zokogott; Lalie kzelebb lpett, s fsultan nzte anyja knnyeit, megszokta mr ezeket a jeleneteket. Gervaise, mg lefel ment az elcsndeslt hzban, egyre maga eltt ltta a ngyesztends gyermek szemt, ezt a slyos s btor asszonytekintetet. - Coupeau r a tls jrdn van - kiltotta oda Clmence, amint megpillantotta asszonyt. - gy ltszik, jl beszvott! Coupeau ppen jtt t az utcn. Vllval majdnem betrte az egyik vegtblt, mert elvtette az ajtt. Tkrszeg volt, fogt vicsorgatta hideg dhvel. Gervaise rgtn felismerte a Patknyfogbeli vitriolt, mert a mreggel titatott vr egszen kifehrtette a brt. Nevetve akarta gyba fektetni, mint mskor, ha csak a bortl cspett be egy kicsit. De a frfi flrelkte, ki sem nyitva a szjt, egyedl tntorgott el gyig, s klvel fenyegette Gervaise-t. Olyan volt most, mint az a msik ott fnt, aki a versbe belefradva hortyogott a fldn. Gervaise megdermedt, elgondolkodott a frfiakon, frjn, Goujet-n, Lantier-n, rezte, hogy soha nem lesz boldog, s majd meghasadt a szve.

7
Gervaise neve napja jnius 19-re esett. Coupeau-k az nnepnapokon nagy kanllal ettek; volt nagy dnomdnom, degeszre tmtk magukat, hogy egy htig flrellt a hasuk. Elvertk az utols garasukat is. Mihelyt akadt pr fillr a hzban, nyomban elmulattk. Ltez s nem ltez szenteket kajtattak fel a kalendriumban, hogy jogcmet talljanak az evsre-ivsra. Virginie mg biztatta is Gervaise-t, hogy ne tagadjon meg magtl semmit. Az asszony csak nem hagyhatja, hogy az iszkos frje borba fojtsa a hzat; mi sem termszetesebb, mint hogy meg a hast tmi. A pnzt gy is, gy is megette a fene, legalbb kapjon belle a hentes is, ne csak a kocsmros. Gervaise-t meg, ki nagy nyenc lett az utbbi idben, nem kellett ktszer biztatni. sse k! Coupeau az oka, hogy nem tudnak flrerakni egy huncut vasat sem! Gervaise csnyn elhzott, s mg feltnbben snttott most, hogy a kvrsgtl rvidebbnek ltszott a lba is. Ezidn mr egy hnappal elbb nagyban kszldtek a nvnapra. Trgyalgattk az teleket, j elre csmcsogtak hozz. Az egsz boltot ette mr a fene egy j kis mulatsgrt. Elkelne mr egy hallos muri, prjt ritkt nagy cc, mert hiszen - ugyebr? - nincs mindennap hejehuja. A mosnnek ftt a feje, hogy kiket hvjon meg; egy tucat embert akart vendgl ltni, sem tbbet, sem kevesebbet. , a frje, Coupeau mama, Lerat-n: ngyen teht mr volnnak, csaldtagok. Ott lesznek Goujet-k s Poissonk is. Elszr gy gondolta, hogy munksnit, Putois-nt s Clmence-t nem hvja meg, nehogy elbzzk magukat; de mivel mindig elttk beszltek a nvnapi mulatsgrl, s k mind fancsalibb kpet vgtak, vgl meggrte nekik, hogy ott lehetnek. Ngy meg ngy, az nyolc, meg kett, az tz. Ekkor, hogy meglegyen a tucat, kibklt Lorilleuxkkel, akik egy id ta mr amgy is krtte sertepertltek; mindenesetre megegyeztek, hogy Lorilleux-k is rszt vesznek a vacsorn, s koccintssal pecstelik meg a kibklst. Vgtre is, nem lehet idtlen idkig haragszomrdot jtszani a csaldban. A nvnap gondolata egybknt is megenyhtette ket. Ilyen alkalmat nem szabad elszalasztani. Erre meg Boche-k, kik neszt vettk a tervezett kibklsnek, kezdtk megkrnykezni Gervaise-t, mzesmzos mosolyokkal, alzatosan hajbkolva; mit volt mit tenni, meghvta ket is. Most meg mr tizenngyen lesznek, nem szmtva a gyereknpet. Gervaise soha letben nem adott mg ilyen nagy vacsort; meg is ijedt tle, meg rlt is a dicssgnek. A nvnap ppen htfre esett. Ezzel is szerencsjk volt: Gervaise gy tervezte, hogy mr vasrnap nekill stni-fzni. Szombaton a vasalnk hamar sszecsaptk a munkt, s a mhelyben hosszasan vitattk, hogy mit is egyenek ht. Egy fogsban mr hrom hete megllapodtak, spedig a libasltben. Szemk mohn elkerekedett, ha erre tereldtt a sz. Megvolt mr a liba is hozz, Coupeau mama kiment, s behozta, hogy Clmence s Putois-n megbecsljk, mennyit nyom. Bmulatukban

felkiltottak, amint megpillantottk a hatalmas jszgot, melynek rcsks bre csak gy feszlt az alatta lev srga hjtl. - Eltte hsleves lesz, j? - mondta Gervaise. - Mindig j, ha van leves meg egy kis ftt hs. Utna meg valami mrtsos fogs kellene. Clmence nylra szavazott, de lehurrogtk; nyulat esznek ppen eleget, mr torkig vannak vele. Gervaise valami elkelbbet szeretett volna. Putois-n megemltette a citromos borjbecsinltat; sszenztek, arcuk mind szlesebb mosolyra hzdott. Remek tlet: a borjbecsinltnak nincsen prja. - Mg egy mrtsos tel kellene - folytatta Gervaise. Coupeau mama halat ajnlott. A tbbiek azonban fintorogtak, s ersebben nyomkodtk a ruhra a vasat. A halat senki sem kedveli; mintha levegt enne az ember, s csupa szlka. A kancsal Augustine flve megjegyezte ugyan, hogy szereti a rjt, de Clmence durvn elhallgattatta. Vgl a fnkn gy dnttt, hogy sertskaraj lesz burgonyakrtssel; erre jbl felragyogtak a szemek. Ebben a pillanatban berontott Virginie szlvszsebesen, izgalomtl vrsen. - Soha jobbkor! - kiltotta Gervaise -, Coupeau mama, mutassa meg neki is a madarat! Coupeau mama jra kiment a hzott librt. Virginie megemelgette, s csodlkozva felkiltott. A teremtsit! Ennek aztn van slya! De nyomban le is tette az asztal szlre, egy szoknya meg egy halom ing kz. Msutt jrt az esze. Magval vonta Gervaise-t a hts szobba. - Ide hallgasson, lelkem - suttogta sebesen perg nyelvvel. Figyelmeztetni akarom valamire... Mit gondol, kivel akadtam ma ssze az utca vgn? Lantier-val, drgm! Itt llkodik, leskeldik... Rgtn idesiettem. Nagyon aggdom magrt, tudja. A mosn olyan spadt lett, mint a meszelt fal. Mit akar tle az a nyomorult? s ppen az nnepi kszlds kells kzepn kell belltania? Hiba! Ez az szerencsje! Soha nem lvezhet zavartalan rmet. Virginie nyugtatgatta, hogy ne vegye a dolgot a szvre. Ugyan, mi trtnhet? Ha Lantier tolakodik, ht hvjon rendrt, s csukassa le. Egy hnapja, mita a frje a rendrsghez kerlt, a nagy barna roppant harcias lett, llandan le akart fogatni mindenkit. Nagy hangon hencegett. Br t szltan le valaki az utcn, majd beksrtetn a pimaszt az rszobra, s Poisson gondjaira bzn! Gervaise csendre intette, mert a munksnk mr felfigyeltek. Utna trt vissza elsnek a mhelybe, s nyugalmat erltetve magra, megkrdezte: - Milyen fzelk legyen? - Szalonns zldbors - mondta Virginie. - n csak azt ennk. - Igen, igen, szalonns zldbors! - helyeseltek a tbbiek is, mg Augustine, lelkesedsben, jl belekotort a tzbe. Msnap, vasrnap, Coupeau mama dlutn hrom rakor begyjtott a kt klyhba s a Boche-ktl klcsnkrt tzhelybe is. Fl ngykor mr

javban ftt a hsleves a nagy fazkban, melyet a szomszd vendglbl kaptak klcsn, mivel a maguk kicsinek bizonyult. gy hatroztak, hogy a borjragut meg a sertskarajt elre elksztik, mert ezek az telek felmelegtve mg jobb zek; a citromos mrtst azonban majd csak tlalskor ntik r a ragura. Marad mg gy is dolog htfre bven: a leves, a szalonns bors, a libaslt. A hts szobt bevilgtotta a hrom tzhely fnye, a serpenykben sercegett a rnts, ersen rzett a prkld liszt szaga, a nagy fazk gy pfkelt, gzlgtt, mint egy st, remegett az oldala, zubogott benne a vz. Coupeau mama s Gervaise fehr ktnyt ktttek maguk el, srgldskkel megtltttk a szobt: petrezselymet vgtak, borsrt, srt futottak, forgattk a hst a nagy fakanllal. Coupeau-nak kitettk a szrt, hogy nyugtuk legyen tle. Dlutnra mgis ellepte ket a kvncsiak hada. Az nycsiklandoz illatok megtltttk az egsz hzat, s a szomszdasszonyok klnfle rgyekkel minduntalan bekopogtattak, izgatta ket, hogy ugyan mit stnek-fznek ottan; lehorgonyoztak a konyhban, s el nem mozdultak addig, amg a mosn fel nem emelte a fazekakrl a fedket. t ra tjban belltott Virginie; megint ltta Lantier-t; hacsak kiteszi a lbt az utcra, mr belebotlik. Boche-n is ltta az imnt, a sarkon leskeldtt, olyan kppel, mint aki forral valamit. Gervaise ki akart szaladni, hogy egy sou-rt vrshagymt vegyen a hslevesbe, de most inba szllt a btorsga, s nem merte elhagyni a lakst; a hzmestern meg a varrn hallra rmtettk vadabbnl vadabb trtneteikkel, melyekben a frfiak kpenyk al rejtett kssel, pisztollyal vrtk a nket, hogy vgezzenek velk. Ht hogyne! Naponta olvas az ember efflt az jsgban; mindenre kpes az ilyen csibsz, ha rjn a bolondra, s vissza akar trni az elhagyott babjhoz. Virginie kszsgeskedett: majd elmegy a hagymrt. Fogjanak ssze k, asszonyok, ne hagyjk csak gy legyilkolni ezt a szegny rvt. Visszajve eljsgolta, hogy Lantier nincs mr ott; nyilvn megneszelte, hogy felfedeztk, s kereket oldott. Fzs kzben azonban estig csak rla folyt a sz. Boche-n azt ajnlotta, szljanak Coupeau-nak, de Gervaise nagyon megijedt, s knyrgve krte, nehogy egy szt is elejtsen ezekrl a dolgokrl. Akkor lenne mg csak haddelhadd! A frje mr amgy is sejthet valamit, mert pr nap ta lefekvskor mindig szitkozdik, s klvel veri a falat; mg a keze is remegett arra a gondolatra, hogy a kt frfi egymsnak ugrik miatta; ismeri Coupeau-t, amilyen fltkeny, vsvel megy Lantier-nak. S mg a ngy asszony e drmai eshetsgeket latolgatta, a mrtsok szelden sustorogtak a parzson, a becsinlt s a karaj halkan, finoman zubogva fdgltek, ha Coupeau mama leemelte rluk a fedt; a hsleves rotyogsa gy hangzott, mint tz napon alv nagyhas kntor hortyogsa. Vgl az asszonyok sorra kstoltk a hslevest, kimerve belle egy keveset a csszjkbe. Vgre elrkezett a htf. Most mr, hogy tizenngy szemlyt kellett vendgl ltnia, Gervaise attl tartott, nem tud helyet adni ilyen sok embernek. Elhatrozta, hogy a mhelyben tert meg; ki is mrte mg reggel centimterrel, hogy hov tegye az asztalt. Azutn kihordtk a ruht, leszedtk a munkaasztalt, hogy ms lbakra lltva ebdlasztalnak hasznljk. A hurcolkods kells kzepn betoppant egy zletfl, s nagy patlit csapott, hogy mr pntek ta vr a ruhjra; gy ltszik, itt nem

trdnek vele, adjk rgtn vissza a fehrnemt. Gervaise mentegetztt, s gy hazudott, mintha knyvbl olvasn: nem tehet rla, nagytakarts van, a munksnk csak holnap jnnek be; s a fl, miutn Gervaise meggrte neki, hogy az ruhjt veszik majd elre, megnyugodva tvozott. Alighogy elment, a mosn csnyn szitkozdni kezdett. Ht hogyne! Ha a felekre hallgatna az ember, mg enni se maradna ideje, hallra dolgozhatn magt a szp szemkrt! Minek nzik t? Lncos kutynak? Felle ugyan hozhatja most a gallrjt akr a trk csszr is szemlyesen, knlhatnak neki szzezer frankot is, akkor sem nyl vasalhoz ezen a htfn, mert ma mulatni akar. A dleltt mg vsrlsokkal telt el. Gervaise hromszor ment el hazulrl, s megrakodva trt haza, mint egy felmlhzott szvr. jbl el akart menni, hogy bort rendeljen, amikor szrevette, hogy elfogyott a pnze. Hiszen bort kapna hitelbe is, csakhogy a hz nem maradhat fillr nlkl, gondolni kell az elre nem lthat, apr-csepr kiadsokra is. A hts szobban csggedten szmolgattk Coupeau mamval, hogy mg legalbb hsz frankra volna szksgk. Ngy tfrankosra! Honnan szedjenek ennyi pnzt? Ekkor Coupeau mamnak - az regasszony valamikor egy batignolles-i sznszncskhez jrt takartani - menttlete tmadt: a zloghz! Gervaise megknnyebblten felnevetett. Ej, de buta, hogy ez neki nem jutott eszbe! Sebtiben begngylgette a fekete selyemruhjt egy asztalkendbe, s sszetzte. Aztn sajt maga rejtette a csomagot Coupeau mama ktnye al, s a lelkre kttte, hogy hzza be a hast, nem szksges, hogy a szomszdok szrevegyenek valamit; az ajtbl leste, nem kveti-e valaki az regasszonyt. De az mg csak a szenesbolt eltt jrhatott, amikor Gervaise visszahvta: - Mama! Mama! Behvta a mhelybe, ujjrl lehzta a karikagyrjt, s gy szlt: - Tessk, csapja be ezt is. Ezzel is tbbet kapunk. S amikor Coupeau mama huszont frankkal trt vissza, rmben tncra perdlt. Elsietett, hogy hat veg palackozott borral tbbet rendeljen a slthz. Hadd pukkadjanak Lorilleux-k! Kt ht ta Coupeau-k csak errl brndoztak: pukkasztani Lorilleux-ket. Ht hiszen derk egy emberpr az, egyik tizenkilenc, a msik egy hjn hsz; ha jobb falat kerl a tnyrjukra, gy bezrkznak, mintha loptk volna. gy m! Elfggnyzik az ablakukat, hogy ne szrdjk ki a fny, s az emberek azt higgyk, lefekdtek. gy persze nem megy fel hozzjuk senki; k pedig kettesben zablnak, s tmik a feneketlen bendjket, mikzben nem mernek szlni egy hangos szt sem. Mg arra is van gondjuk, hogy msnap a csont se kerljn a szemtbe, mert klnben mindenki megtudn, mit ettek; Lorilleux-n elmegy az utca vgbe, s a csatornba lki a hulladkot; Gervaise rajtakapta egy reggel, amint egy kosr osztrigahjat nttt a csatorna nylsba. Ezekre a hrcsgkre igazn nem lehet rfogni, hogy nagyon adakoz termszetek; s mindig azon mesterkednek, hogy minl szegnyebbnek lssanak. De nem baj! Most megkapjk a magukt, legalbb megltjk, hogy nem mindenki olyan

irigy kutya, mint k; Gervaise legszvesebben az utcn keresztben lltotta volna fel az asztalt, hogy megvendgeljen minden arra vetd idegent. Mert ugye, a pnz nem arra val, hogy a matrac alatt dohosodjk. Akkor szp az, ha vadonatjan csillog-villog a napfnyben. Gervaise egy csppet sem hasonltott Lorilleux-khez: mihelyt akadt egy frankja, gy kltekezett, mintha kettbl klten. Hrom rakor Coupeau mama s Gervaise nekifogtak a tertsnek, s kzben Lorilleux-krl tereferltek. A kirakatot nagy fggnykkel takartk el, de mivel meleg volt, az ajtt nyitva hagytk, az egsz utca belthatott az asztalukra. A kt asszony gy helyezett el minden korst, minden palackot, minden startt, hogy ezzel is pukkassza Lorilleux-ket. Olyan helyet jelltek ki a szmukra, hogy jl lssk a dszesen tertett asztalt, s elbk raktk a legszebb asztalnemt, hogy a porceln tnyrok lttn hadd egye ket a srga irigysg. - Nem, mama - kiltotta Gervaise -, ne azokat a szalvtkat adja nekik! Van kt damaszt asztalkendm. - Persze! - dnnygte az regasszony. - Attl megti ket a guta, az biztos. s a hossz, fehr asztal kt vgrl cinkosan sszenevettek, s a szvk dagadt a bszkesgtl, amint vgignztek az egyms mellett sorakoz tizenngy tertken. gy llt az asztal a bolt kzepn, mint egy kpolna. - gy kell nekik - folytatta Gervaise -, mirt olyan faszari alakok!... Tudja, mlt hnapban is hazudtak m, amikor az asszony fnek-fnak panaszolta, hogy szllts kzben elvesztett egy aranylncot. ppen az ilyen alakok vesztenek el valamit!... Csak azrt jajveszkelt, hogy megsajnljk, s hogy magnak ne kelljen odaadniuk az t frankot. - Eddig csupn ktszer lttam az t frankomat - panaszkodott Coupeau mama. - Mibe fogadjunk, hogy a jv hnapban megint kitall valamit!... Ezrt fggnyzik el az ablakukat is, ha nyulat esznek. Mert ht az emberek joggal mondhatnk: Ha nylra telik, akkor telik az anytok t frankjra is. Csf npsg ez!... Mi is lett volna magbl, ha n nem veszem ide? Coupeau mama blogatott. Ma nagyon fel volt paprikzva Lorilleux-k ellen a Coupeau-k nagy traktja miatt. Szeretett fzcskzni, eltereferlni a lbasok, fazekak kztt, rlt, hogy az egsz hz talpon van az nnepi kszlds lzban. Gervaise-zel klnben elg jl megfrt. Ha nha-nha sszezrdltek - ami megesik a legjobb csaldban is -, az regasszony dirmegett-drmgtt, kesergett, hogy szerencstlensgre ki van szolgltatva a menye szeszlyeinek. A lelke mlyn taln szerette is Lorilleux-nt, hiszen vgtre is a lnya volt. - Nluk bezzeg nem hzott volna gy meg, mi? - folytatta Gervaise. - nluk nincs m kv, meg nincsen tubk, meg nincsenek nyalnksgok!... Mondja csak, adtak volna azok dupla matracot a dereka al? - Nem, egsz biztos, hogy nem - erstette meg Coupeau mama. - Ha jnnek, majd szembellok az ajtval, hadd lssam a fizimiskjukat. Mr elre mulattak Lorilleux-k brzatn. No de nem lehetett ott

lldoglni, s napestig az asztalt bmulni. Coupeau-k igen ksn ebdeltek, gy egy ra tjban, de csak egy kis felvgottat ettek, mert a hrom tzhely el volt foglalva, s nem is akartk bepiszktani az estre elmosogatott ednyt. Ngy rakor a kt asszony keze alatt csak gy gett a munka. A liba a fldre lltott stben sldglt a fal mellett, az ablak eltt; a hatalmas llatot gy kellett begymszlni a tepsibe. A kancsal Augustine egy alacsony lcn lt, arcba tztt a st parzsl fnye, s egy hossz nyel kanllal htatosan locsolgatta a libt. Gervaise a szalonns borsval bajmoldott. Coupeau mama zavarodottan tipegetttopogott a sok tel kztt, vrta, hogy mikor teheti fel melegedni a sertskarajt meg a becsinltat. t ra tjt szllingzni kezdtek az els vendgek. Elszr a kt munksn rkezett, Clmence s Putois-n, mindketten nneplben, az elbbi kk ruhban, az utbbi feketben; Clmence musktlit, Putois-n kerti vanlit szorongatott a markban; Gervaise-nek ppen lisztes volt a keze, htratette, s cuppans cskot nyomott mindkettjk arcra. Nyomukban belpett Virginie; gy kiltzkdtt, mint egy dma - nyomott mints selyemruha, ftyolsl, kalap -, br csak az utca tloldalrl jtt. egy cserp piros szegft hozott. Vaskos karjval tlelte a mosnt, s jl megszorongatta. Vgl megjelent Boche is, egy cserp rvcskval, Boche-n rezedval, Lerat-n citromfvel, melynek a cserepe sszesrozta lila merin ruhjt. Az egsz trsasg ott lelkezett, tolongott a szobban, a hrom tzhely s a st krl, melyekbl fojt hsg radt. A serpenyk sercegse elnyomta a hangokat. Valamelyikk ruhja beleakadt a tepsibe, volt nagy izgalom. Tgul orrlyukakkal szvtk magukba az that pecsenyeillatot. Gervaise nagyon kedves volt, mindenkinek kln-kln megksznte a virgjt, de a munkt egy pillanatra sem hagyta abba, most ksztette a citromos mrtst a becsinlthoz egy mly tlban. A virgos cserepeket betette a mhelybe, az asztal szlre, le sem vve rluk a fehr paprgallrt. Az de virgillat elkeveredett az telek szagval. - Szvesen segtnk - ajnlkozott Virginie. - Istenem! Ha belegondolok, hogy maga mr hrom napja veszdik ezzel a tenger ennivalval, mi meg egy szempillants alatt felfaljuk az egszet. - Ez mr gy van - vlaszolta Gervaise. - Magad, uram, ha szolgd nincs... Nem, nem, ne piszktsa be a kezt. Ltja, minden ksz van. Csak a leves... Knyelmesen letelepedtek. A hlgyek az gyra raktk sljukat, kalapjukat; szoknyjukat meg feltztk, hogy be ne piszkoldjon. Boche mg visszakldte a felesgt, hogy vacsorig rizze a hzat, s mris beszortotta Clmence-t a masina mell a sarokba, majd vallatni kezdte, nem csiklands-e; Clmence lihegett, tekergett, ktrt grnyedt, a kt melle majd kipattantotta a ruhaderekt, a csiklandozsnak puszta gondolatra is ldbrs lett a teste. Hogy a szakcskodkat ne zavarjk, a tbbiek is tmentek a mhelybe, s az asztallal szemkzt, a fal mellett foglaltak helyet; a beszlgets azonban folytatdott a nyitott ajtn t is, s mivel nem jl rtettk egymst, minduntalan htrafutottak, megtltve a szobt szntelen csivitelssel, krllltk Gervaise-t, aki kezben a prolg kanllal meg-megllt, hogy krdseikre vlaszoljon. Nevetgltek, trflztak, igyekeztek tltenni egymson. Virginie azt lltotta, kt napja

nem evett mr, hogy minl tbb frjen a hasba; az a mocskos szj Clmence mg vadabbat mondott: bentst adatott magnak reggel, angol szoks szerint. Boche is tudott egy mdszert, mely elsegti a gyors emsztst: ugyancsak az angolok minden fogs utn a kt ajt kz laptjk a hasukat, s gy tizenkt ra hosszat tudnak enni egyhuzamban, anlkl hogy megsnylen a gyomruk. Mert ht, ugyebr, illik enni, ha vendgsgben van az ember! A borjt meg a sertst meg a ludat nem a macsknak stttk. Legyen nyugodt a hziasszony: gy elpuszttanak k mindent, hogy mg a tnyrokat sem kell elmosogatnia reggel. Az egsz trsasg ott lbatlankodott, ott szimatolt a serpenyk s a tepsi krl, nyilvn hogy ezzel is csigzzk az tvgyukat. A hlgyek gy vihncoltak, mint a csitri lnyok; lkdsdtek, ki- s beszaladgltak a szobba, dobogtak a padln, szoknyjukkal felkavartk s magukkal sodortk az telek gzt, skettn zajongtak, nevetsk elvegylt Coupeau mama szalonnaaprt brdjnak csattogsval. Javban hancroztak, hangoskodtak, amikor belltott Goujet. Nem mert belpni, flnken megllt a kszbn, hatalmas, fehr rzsatvet lelt a karjban, a pomps nvny felrt az arcig, s virgokat tztt szke szakllba. Gervaise a konyha melegtl g arccal odafutott hozz. A frfi nem tudta, hov tegye a cserepet, s mikor az asszony elvette tle, csak makogott valamit, nem mervn megcskolni. Vgl is Gervaise csipeszkedett fel, s dugta oda arct a szjhoz; Goujet, nagy zavarban, a szemt cskolta meg, de olyan gyetlenl, hogy az asszony csillagokat ltott. Mind a ketten beleremegtek. - , Goujet r, ez igazn csodlatos! - lelkendezett Gervaise, s a tbbi virg kz tette a rzst, mely lombdszvel kimagasodott kzlk. - Dehogyis, dehogyis - hajtogatta az, mert semmi ms nem jutott eszbe. Aztn, hogy egy kiss maghoz trt, nagyot shajtott s bejelentette, hogy anyjra nem szmthatnak: megint nyilallik a dereka. Gervaise elszontyolodott; aztn meggrte, hogy flretesz a sltbl egy szeletet, mert nagyon szeretn, ha Goujet-n ennk a libbl. Tbb vendget nem is vrtak. Coupeau bizonyra a krnyken csavarog valahol Poissonnal, mg ebd utn ment el rte; nemsokra jnnek k is, meggrtk, hogy pontosan hatra itt lesznek. A leves is majdnem megftt mr, s Gervaise szlt Lerat-nnak, hogy taln fel is mehetne Lorilleux-krt. Lerat-n erre szertartsos arcot lttt: jtszotta a bkltet szerept, llaptotta meg, hogyan trtnik majd a kt csald kibklse. Felvette sljt s kalapjt, s elindult felfel, ment, mereven, ropog szoknyban, fontoskod arccal. A mosn kzben tovbb kevergette a levest, belefzve a metlt tsztt. Nem szlt semmit. Hirtelen a vendgsereg is elkomolyodott, s nneplyes csendben vrakozott. Lerat-n lpett be elsnek. Krbe kerlt az utca fell, hogy ezzel is nneplyesebb tegye a kibklst. Kitrta a bolt ajtajt, mg a selyemruhs Lorilleux-n megllt a kszbn. A trsasg felllt, Gervaise elrement, meglelte sgornjt, ahogy meg volt beszlve, s gy szlt hozz:

- Jjjn, kerljn beljebb. Elfelejtjk, ugye?... Ezentl jban lesznk. Lorilleux-n pedig gy vlaszolt: - Nincs hbb hajom, mint hogy rkk gy legyen. Miutn felesge belpett, Lorilleux is megllt a kszbn, addig vrt ott, mg Gervaise t is cskkal ksznttte, csak azutn ment be is a boltba. Virgot egyik sem hozott; erre mr nem voltak kaphatk; hogyisne! mg azt gondolnk rluk, hzelegni akarnak a Bumlinak, hogy mindjrt elsre virggal lltanak be hozz. Gervaise kzben kikiltott Augustine-nek, hogy hozzon be kt veg bort. Az asztal vgn megtlttte a poharakat, s mindenkit odahvott. Valamennyien felemeltk poharukat, s koccintottak a csaldi bkessgre. Csend lett, ittak, a hlgyek felemeltk knykket, s egy hajtsra kirtettk poharukat, krmprbig. - Leves eltt ez a legjobb - jelentette ki Boche, s csettintett. - Tbbet r egy j seggbergsnl. Coupeau mama az imnt szembellt az ajtval, hogy megfigyelje Lorilleuxk brzatt. Most megrngatta Gervaise szoknyjt, s kihvta az asszonyt a hts szobba. A leves fltt sszedugtk a fejket, s lnken sugdolztak. - H, hogy le voltak forrzva! - lelkendezett az regasszony. - Maga nem lthatta. De n figyeltem ket... Ahogy a lnyom megpillantotta az asztalt, az arca egszen eltorzult, gy ni, a szeme sarkig futott a szja; a frjnek meg elakadt a llegzete, khgni kezdett... Nzze csak ket: elllt a szavuk, az ajkukat harapdljk. - Ltni se j az ilyen irigy kutykat - mormolta Gervaise. Lorilleux-k csakugyan furn festettek. Az igaz, hogy senki se rl, ha lehengerlik; rokonok kztt amgy is termszetes, hogy ha az egyikre rmosolyog a szerencse, a msikat eszi a srga pensz. Csakhogy az ember, ugyebr, trtzteti magt, s nem teregeti ki az rzseit. Nos ht! Lorilleux-k nem trtztettk magukat. Nem brtak uralkodni magukon, grbn nztek, flrellt a szjuk. Olyan feltnen viselkedtek, hogy a tbbi vendgek is szrevettk, s krdezgettk tlk, mi bajuk. Ht nem! Ezt nem veszi be a begyk; a tizenngy tertk, a fehr abrosz, az elre felszelt kenyr egy letre megfekszi a gyomrukat. Olyan ez a vacsora, mintha egy krti tteremben volna az ember. Lorilleux-n krbejrt, lehajtott fejjel, hogy ne kelljen megltnia a virgokat, alattomban megtapogatta a nagy abroszt, knozta a gondolat, hogy taln azt is jonnan vettk. - Kszen vagyunk! - kiltotta Gervaise, amikor visszajtt. Mosolygott, karja meztelen volt, halntkn elszabadult pr szke hajfrt. A vendgek trelmetlenl topogtak az asztal krl. Mindannyian hesek voltak, bosszsan stoztak. - Ha a hzigazda megrkezik, kezdhetjk is - folytatta a mosn. - Na hiszen! - jegyezte meg Lorilleux-n. - Addig ppen jgg fagy a

leves... Coupeau mindentt ottragad. Nem lett volna szabad hagyni, hogy elkdorogjon. Fl htre jrt. Fl volt, hogy minden elf, a ld meg kiszrad. Gervaisenek lgott az orra; azt mondta, valaki sztnzhetne a krnykbeli kocsmkban, htha felfedezi Coupeau-t. S hogy Goujet ajnlkozott, kijelentette, is vele megy. Virginie nyugtalankodott a frje miatt, s gy is csatlakozott hozzjuk. Hajadonftt mentek egyms mellett, elfoglalva az egsz jrdt. Az nneplruhs kovcsba balrl Gervaise karolt bele, jobbrl Virginie; most a ktfl kosr, mondta Goujet: ezen gy felvidultak, hogy meg kellett llniuk, dltek nevettkben. Meglttk magukat a hentes kirakatban, s mg hangosabban kacagtak. A talpig feketbe ltztt kovcs mellett a kt n gy festett, mint kt tarka kokott, a varrn rzsaszn csokrts muszlinruht viselt, a mosn meg rvid ujj kkbabos fehr vszonruhban volt, nyakban szrke sllal. Az emberek utnuk fordultak, hogy olyan vidman, frissen, kimosdva vonulnak vgig a htkznapi utcn, bele-beletkzve a tmegbe, mely ezen az enyhe jniusi estn ellepte a Halrusok utcjt. De hamarosan felhagytak a trflkozssal. Meglltak a kocsmk ajtajban, bedugtk a fejket, sztnztek a sntsekben. Csak nem ment el ez a marha Coupeau a Diadalvig egy kis plinkrt? Mr egszen fnn jrtak az utca vgn, s kzben benztek az sszes finomabb helyekre: a szilvaplinkjrl hres Kis Fokhagymsba, Baquet mamhoz, aki nyolc sou-rt mrte az orlansit, a Pillangba, a nehz fik, a kocsis urak trzskocsmjba. Coupeaunak se hre, se pora. Ahogy mentek tovbb a krt fel, s a sarkon elhaladtak Franois vendglje eltt, Gervaise halkan felsikoltott. - Mi trtnt? - krdezte Goujet. A mosn ajkrl lefagyott a mosoly. Elfehredett s olyan izgatott lett, hogy a lba rogyadozott. Virginie rgtn felfogta, mi trtnt, megpillantva Franois-nl Lantier-t, aki nyugodtan vacsorzott egy asztalnl. A kt n magval hzta a kovcsot. - Megbicsaklott a lbam - mondta Gervaise, hogy megjtt a szava. Vgre felfedeztk Coupeau-t s Poissont az utca legvgn, Colombe ap Patknyfogjban. Egy csom ember kztt lldogltak. Coupeau szrke zubbonyban volt, dhsen hadonszott, klvel a pultot verte; Poisson ma szabadnapos volt, kopott, gesztenyeszn fellt feszlt a testn, fak arccal, nmn hallgatta Coupeau-t, kecskeszakllt s vrs bajuszt borzolgatva. Goujet a jrda szln hagyta a nket, s megrintette a bdogos vllt. Amikor azonban ez szrevette a kvl lldogl Gervaise-t s Virginie-t, dhbe gurult. Ki kldte a nyakra ezeket a nmbereket? Mr a szoknysoktl sincsen nyugta! Nem megy sehova, egyk meg, amit kotyvasztottak. Goujet, hogy kibktse, elfogadta a meghvst egy kis itkra; de amaz mg j t percig nem mozdult el a pulttl, nyilvn hogy bosszantsa ket. Amikor vgre kiment, nekitmadt a felesgnek: - Ezt nem trm... Ott lk, ahol dolgom van, megrtetted? Az asszony nem vlaszolt. Egsz testben remegett. Nyilvn Lantier-rl beszlhetett Virginie-vel, mert az elretasziglta frjt s Goujet-t, mondvn, hogy menjenek elttk. A kt asszony kzrefogta a bdogost,

hogy lekssk a figyelmt, s ne vegyen szre semmit. Coupeau ppen csak kapatos volt, inkbb az ordtozstl vadult meg, mint az italtl. Ltvn, hogy az asszonyok a bal oldali jrdn akarnak maradni, csak azrt is flretasztotta ket, s tment a tls oldalra. Azok ijedten futottak utna, s megprbltk elterelni a figyelmt Franois ajtajrl. Coupeau azonban tudhatta, hogy Lantier ott bent tartzkodik, Gervaise elhlve hallotta, hogy azt drmgi: - Van itt egy rgebbi bartocsknk, ugye, galambom? Ne hidd, hogy a fejemre ejtettek!... Csak rajtakapjalak egyszer, hogy erre lfringlsz s odakacsingatsz! Ocsmnyul szitkozdott. Nem is t hajszolja Gervaise ilyen izgatottan, kikent-kifent pofval, hanem a rgi macjt kerlgeti. Aztn vratlanul dhbe gurult, s durvn kifakadt Lantier ellen. Az a csirkefog! Az az aljas gazember! De egyikk most itt marad az utcn, megnyzva, mint egy nyl! Lantier ltszlag semmit sem hallott mindebbl, nyugodtan ette vacsorjt: borjhst sskamrtssal. Csdlet tmadt. Virginie-nek vgl sikerlt elvezetnie onnt Coupeau-t, aki nyomban lecsillapodott, mihelyt befordultak a sarkon. Bizony, a megrkezs nem volt olyan vidm, mint az elindulsuk. A vendgek megnylt arccal tnferegtek az asztal krl. A bdogos kezet fogott a frfiakkal, a nk eltt bszkn kihzta magt. Gervaise elfogdottan, halkan beszlt, leltette a vendgeket a helykre. Csak ekkor vette szre, hogy Goujet-n tvolmaradsa miatt Lorilleux-n mellett resen maradt egy hely. - Tizenhrman vagyunk - mondta felindulva, mert ezt a krlmnyt is balszerencsjnek rovsra rta; egy id ta ldzte a balszerencse. A hlgyek mr elfoglaltk helyket, de most nyugtalanul, bosszs arccal keltek fel ismt. Putois-n felajnlotta, hogy elmegy, mert az ilyesmi nem trfadolog, klnben sem tudna egy falst sem enni, minden haraps csak rtalmra lenne. Boche vigyorgott: inkbb tizenhrom, mint tizenngy! Tbb jut egynek. - Meglljunk csak! - szlt Gervaise. - Mindjrt megolddik a dolog. Kiment az utcra, s behvta Bru apt, aki ppen arra tartott. Az agg munks belpett, grnyedten, mereven, sztlanul. - ljn le, jember - mondta a mosn. - Velnk tart, ugye? Az csak rblintott. Mirt ne? Neki des mindegy. - Akr , akr ms - folytatta Gervaise halkabban. - gysem sokszor eszik nagy kanllal. Legalbb ez egyszer mg megtltheti a gyomrt... Most mr nyugodtan tmhetjk mi is a hasunkat. Goujet-nak knnybe lbadt a szeme a meghatottsgtl. A tbbiek is megszntk az reget, helyeseltek, mondvn, hogy ez szerencst hoz mindnyjukra. Lorilleux-n azonban szemmel lthatan nem nagyon rlt az regember szomszdsgnak; arrbb hzdott, fitymlva nzegette eldurvult kezt, kifakult, foszladoz zubbonyt. Bru ap lehorgasztott fejjel lt ott, klnsen az asztalkendvel volt megakadva, mely a tnyrjn

fekdt. Vgl is elvette onnt, s vatosan az asztal szlre helyezte; eszbe se jutott, hogy az lbe tegye. Vgre Gervaise behozta a levest, a vendgek mr kanalukrt nyltak, amikor Virginie megjegyezte, hogy Coupeau megint eltnt. Taln visszaszktt Colombe aphoz. A trsasg felzdult. Ha elment, elment, nem fognak utna futni, maradjon az utcn, ha nem hes. A kanalak mr a tnyrok fenekt kapartk, amikor megjelent Coupeau kt cserp virggal; egyik hna alatt violt, a msik alatt nebncsvirgot hozott. Az asztalnl lk megtapsoltk, pedig a cserepeket egy vilgfi mozdulatval tette Gervaise pohara mell jobb s bal fell; aztn odahajolt a felesghez, s megcskolta: - Megfeledkeztem rlad, tubicm... Sebaj, ilyen nagy napon, mint a mai, mgiscsak szeretjk egymst. - Coupeau r nagyon rendes ma este - sgta oda Clmence Boche-nak. gy ltszik, csak annyit ivott, amennyi hasznl a kedvessgnek. A hzigazda figyelmessge helyrelltotta a vidmsgot, mely megromlott egy pillanatra. Gervaise is megnyugodott, arca ismt csupa mosoly lett. A vendgek megettk a levest. Utna krbejrtak az vegek. Megittk az els pohr bort, ngy ujjnyit, tisztn, hogy meglocsoljk a levestsztt. A szomszd szobbl thallatszott a gyerekzsivaj. tienne, Nana, Pauline s a kis Victor Fauconnier voltak ott. A felnttek gy hatroztak, hogy ngyknek kln tertenek, de a lelkkre ktttk, hogy viselkedjenek jl. A kancsal Augustine a tzhelyekre vigyzott, s csak gy az lbl falatozott. - Mama! Mama! - kiltott fel hirtelen Nana. - Augustine a libs tepsibe mrtogatja a kenyert! A mosn odaszaladt, s rajtakapta a kancsalt, hogy tmi magba a forr libazsros kenyeret, s majd elgeti a szjt. Kpen legyintette a pokolravalt, aki nem tallotta letagadni a mrtogatst. A hsleves utn megjelent a borjragu, saltstlban, mert a hzban nem akadt elg nagy sltestl; a vendgek arca szles mosolyra hzdott. - Jn a vastagja - nyilatkozott Poisson, aki csak ritkn szlalt meg. Fl nyolc volt. Becsuktk a boltajtt, hogy a szomszdok ne kvncsiskodjanak be; klnskppen a szemkzti rs meresztgette nagyon a szemt, s olyan mohn bmulta ket, hogy valsggal kinzte a szjukbl a falatot. A kirakat el akasztott fggnykn t beszrd, egyenletes fehr, rnyktalan vilgossgban frdtt az asztal, a szp rendben sorakoz tertkek, a paprgallros virgcserepek; ebben a halvny megvilgtsban, a finom esti homlyban nagyon elkelnek tetszett a vacsorz trsasg. Virginie tallta meg a helyes kifejezst, amint krlnzett e selyemmel blelt, zrt helyisgben, s kijelentette, hogy bjos. Ha szekr dbrgtt vgig az utcn, az asztalon sszekoccantak a poharak, s ilyenkor a nk ugyanolyan hangosan kiabltak, mint a frfiak. Egybknt nem sokat beszltek, illedelmesen viselkedtek, klcsnsen udvariaskodtak egymssal. Csak Coupeau volt zubbonyban, azzal, hogy bartok kzt ne feszlyezze magt az ember, s

klnben is, munkson dszruha a zubbony. Az ersen fztt hlgyek hajfrtjein zsrosan fnylett a pomd; az urak tvol ltek az asztaltl, mellket kidllesztettk, knykket szttartottk, hogy be ne pecstezzk nnepljket. Hej, a rzangyalt! Derekasan nekilttak annak a ragunak! Nem szaportottk a szt, de annl buzgbban tmtk magukat. A saltstl tartalma jcskn megcsappant, a kanl szinte megllt a finom, srga, sr mrtsban, mely gy reszketett, mint a kocsonya; kihalsztk a hsdarabokat, de volt is mit halszni; kzrl kzre jrt a tl, az arcok flbe hajoltak, a kezek gombra vadsztak. Htuk mgtt a falnl sorakoz nagy kenyerek tnemnyes gyorsasggal fogytak. A poharak feneke kzbenkzben hangosan koppant az asztalon. A mrts ss volt egy kicsit, ngy veg borral kellett leblgetni azt az tkozott ragut, mely gy lecsszott, mint a tejfl, most meg gy geti az ember belt, mint a gyehenna tze. Ki sem szuszoghattk magukat, s mr megrkezett a sertskaraj, kerek burgonyaszeletekkel krtve, egy gzlg mly tlban. Felkiltottak. A szentsgit! Ezt jl kistttk! Ezt mindenki szereti. Egyszeriben megjtt az tvgyuk; sanda pillantsokkal ksrtk a tlat, kenyerkbe trlgetve ksket, hogy egy percet se kssenek. Aztn, hogy vettek belle, knykkkel bkdstk egymst, teli szjjal trsalogtak. Ez mr dfi! Micsoda sertskaraj! Finom s tpll, szinte rzi az ember, hogy olvad szt a gyomrban, s folyik le a lbba. De flsges ez a burgonya is! Kivlt, hogy nincs elszva. Most meg a burgonya miatt locsolgattk percenknt a torkukat. Megint felbontottak ngy veget. A tnyrokat olyan tisztra trlgettk, hogy a szalonns borshoz nem is kellett tnyrt vltani. A fzelkflvel knnyen elbnnak! Kt pofra ettk, s kzben trflkoztak. Ez csak affle nycsiklandoz, asszonyoknak val csemege. Legtbbet r benne a jl megpirtott szalonna, melynek olyan szaga van, mint a l patj, ha megprkldik. Erre elg volt kt veg bor is. - Mama! Mama! - kiltotta egyszerre Nana. - Augustine a tnyromba nylkl. - Bnom is n! Kenj le neki egyet! - vlaszolta Gervaise, s nyelte a borst. A szomszd szobban, a gyerekasztalnl, Nana jtszotta a hziasszonyt. Victor mell lt, tienne-t meg a kis Pauline mell ltette; kirndulson lev hzasprokat jtszottak. Nana eleinte roppant elzkenyen szolglta ki vendgeit, olyan lektelezn mosolygott rjuk, mint egy felntt; a slt szalonnnak azonban nem brt ellenllni: mindet magnak tartotta. A kancsal Augustine llandan ott gyelgett a gyerekek krl, s azon a cmen, hogy majd jra elosztja a szalonnt, mlyen belemarkolt a tlba. Nana dhsen beleharapott a kezbe. - Na megllj! - mormogta Augustine. - Megmondom anydnak, hogy a ragu utn meg akartad cskoltatni magad Victorral. De mindjrt szent volt a bke, amikor Gervaise s Coupeau mama kiment a librt. A nagy asztal krl, szkkn htradlve, nehezen szuszogtak a vendgek. A frfiak kigomboltk mellnyket, a nk arcukat trlgettk szalvtval. Rvid pihent tartottak az evsben, csak egypran rltk,

oda sem figyelve, folyton mozg llkapcsukkal a kenyeret. A tbbiek hagytk, hadd lepedjk a gyomrukban a sok tel, vrakoztak. Lassan besttedett; piszkos, hamuszrke napvilg srsdtt meg a fggnyk mgtt. Augustine egy-egy lmpt lltott az asztal kt vgre, s az ers fnyben rgtn szemet szrt a rendetlen asztal, a zsros tnyrok s villk, a borpecstes, sszemorzslt tert. Majd megfulladtak az ers telszagtl. Az orrok - ahogy felcsapott egy-egy forrbb pra - a konyha fel szimatoltak. - Segthetnk egy kicsit? - kiltott ki Virginie. Otthagyta a szkt, tment a szomszd szobba. A nk sorra kvettk. Krllltk a tepsit, mly rdekldssel figyeltk Gervaise-t s Coupeau mamt, akik a libval veszdtek. Aztn nagy zajongs tmadt, melybl tisztn kihallatszott az rmkben ugrndoz gyerekek dvrivalgsa. Diadalmenetben vonultak be a boltba: Gervaise vitte a ludat, kifesztett karral, arca verejtkben szott, szja szles mosolyra hzdott; az asszonyok szintn mosolyogva kvettk, leghtul meg, szemt elkerektve, Nana pipiskedett, hogy lsson is valamit. s aztn a ld ott fekdt az asztalon, hatalmasan, aranyosbarnn, zsrtl fnyln; a vendgek nem estek neki azonnal. Az elkpeds, a tisztelettud bmulat szavukat vette, szemk sszevillant, fejkkel egyms fel bktek. Fkomadta libakisasszonya! Micsoda combok, micsoda hasink! - No, ez se a meszet csipegette a falrl, hogy gy meghzott! - jegyezte meg Boche. Aztn rszletesen elmondtk, amit a jszgrl tudni kellett. Gervaise beszmolt a vsrlsrl: ez volt a legszebb llat a Halrusnegyed baromfipiacn; tizenkt s fl fontot nyomott a szenesek mrlegn; egy vka szn ment r a stsre, hrom szilke zsr slt ki belle. Virginie kzbevgott, s eldicsekedett, hogy ltta mg nyersen: szinte kedve tmadt beleharapni, olyan finom s fehr volt a bre, mint egy szke szpsgnek. A frfiak ajkn szemtelen, moh nevets duzzadt. Lorilleux r s becses neje azonban felhztk az orrukat, csak hpogtak, amikor a Bumli asztaln meglttk ezt a hatalmas libt. - Na de lssunk hozz, mert gy egszben mgsem ehetjk meg - mondta vgl a mosn. - Ki vgja fel?... Nem, nem, n nem! Nagyon nagy, flek hozznylni. Coupeau ajnlkozott. Megy az, mint a karikacsaps! Meg kell markolni az egyes rszeket s hzni, a darabjai attl mg ehetk maradnak. A trsasg azonban felhrdlt, ervel kellett kivennik a kst a bdogos markbl; ha vgja fel, olyan lesz a tl, mint egy mszrszk. Egy darabig tanakodtak, hogy a frfiak kzl ki is lenne arra val. Vgl megszlalt Lerat-n, s kedveskedve fuvolzta: - Tudjk, Poisson rra... minden bizonnyal, Poisson rra... S hogy a trsasg rtetlenl nzett r, mg hzelgbb hangsllyal fzte hozz: - Igenis, Poisson rra kell bzni, az mestersge a fegyverforgats.

s tnyjtotta a rendrnek a konyhakst, melyet a kezben tartott. A vendgsereg megknnyebblten s helyesln nevetett. Poisson katons merevsggel biccentett, s maga el hzta a libt. Szomszdjai, Gervaise s Boche-n arrbb hzdtak, hogy knykvel szabadon mozoghasson. vatosan, szles, szertartsos mozdulatokkal szeletelte a libt, szemt gy szgezte r, mintha a tlhoz akarn szegezni. Amint a kst a csontok kz dfte, s tompa reccsens hallatszott, Lorilleux-n ert vett a honfii lelkeseds. Felkiltott: - Hej, ha ez egy kozk volna! - Poisson r kozkokkal is verekedett? - tudakolta Boche-n. - Azokkal nem, csak beduinokkal - vlaszolta a rendr, s lemetszett egy szrnyat. - Kozkok mr nincsenek. Mly csend tmadt. A fejek elrenyltak, a tekintetek a ksre tapadtak. Poisson ltvnyossggal is szolglt. Egy vgs vgs, s az llat htuls rsze levlt, s farval felfel megllt a tnyron, mint egy pspksveg. Kitrt a lelkeseds. Hiba, a katonaviselt emberre mindig lehet szmtani a j trsasgban! A liba hts fertlynak ttong nylsn t bugyogott a zsros l. Boche megeresztett egy trft: - Befizetnk r - drmgte -, hogy gy pssentsenek a szmba. - Pfuj, de diszn! - szrnylkdtek az asszonyok. - Hogy lehet ilyen diszn valaki! - Sosem lttam mg ilyen undort alakot! - hborgott Boche-n, a tbbieknl is dhsebben. - Fogd be a szd, annyit mondok! De csak azrt jratja m a szjt, hogy mindent maga faljon fel! Clmence a nagy zajongsban llhatatosan ismtelte: - Poisson r, ide hallgasson, Poisson r... A pspkfalatot nekem adja, ugye? - Kedvesem, a pspkfalat csakis magt illeti - jegyezte meg Lerat-n sokat sejtet mosollyal. Kzben befejezdtt a liba felszeletelse. A rendr pr percig hagyta, hogy kigynyrkdjk magukat a pspkfalatban, aztn feldarabolta a libt, s a rszeket a tnyr szlre rakta, szp sorjban. Nekilthattak. A hlgyek azonban kezdtk kikapcsolgatni a ruhjukat, a hsgre panaszkodva. Coupeau felkiltott, hogy vgtre is maguk kztt vannak, s ftyl a szomszdokra; azzal sarkig trta az utcai ajtt, s az eszem-iszom most mr a jrmvek zrgse s a jrkelk lrmja kzben folytatdott. S hogy az llkapcsok pihentek egy kicsit, s a gyomrok is kitgultak, megint elkezdhettk az evst; vadul nekiestek a libnak. Attl, hogy vrakozott s nzte a szeletelst - trflt a mindig mkz Boche -, a lbba ment a ragu s a karaj. Itt aztn volt mibe szrni a villt! A trsasgban senki sem emlkezett, hogy letben valaha is ilyen istentelenl megtmte volna a bendjt. Gervaise szttette a kt knykt, elterpeszkedett, mohn falta a mellehst, szt sem szlva, nehogy egyetlen harapssal is lemaradjon;

csak Goujet eltt restelkedett egy cseppet, bosszantotta, hogy gy eszik, mint egy torkoskod macska. Egybknt Goujet ltvn, hogy Gervaise egszen kipirul a tpllkozstl - maga is derekasan nekifogott. Hiszen falnksgban is oly kedves s jszv volt az asszony! Nem szlt ugyan egy szt sem, de abba-abbahagyta az evst, hogy gondjt viselje Bru apnak, s egy-egy jobb falatot csempsszen a tnyrjra. Meghat ltvny volt, ahogy ez a falnk teremts egy-egy szrnyvget megvont magtl, hogy az regnek adja, aki lthatlag nem volt nagy nyenc, s csak nyelte az telt lehorgasztott fejjel, belekbulva ebbe a tenger zablsba, hiszen mr a kenyr ztl is elszokott a nyeldeklje. Lorilleux-k a sltn tltttk ki a mrgket; hrom napra valt szedtek a begykbe, legszvesebben behabzsoltk volna a tlat, az asztalt, az egsz boltot is, csak hogy a Bumlit tnkreegyk. Az asszonyok mind a csontosbl akartak, merthogy a nknek az dukl. Lerat-n Boche-n, Putois-n a csontokat szopogattk, Coupeau mama odavolt a nyakrt, marcangolta rla a hst kt rva fogval. Virginie a j ropogsra sttt brt szerette, s ezrt minden vendg udvariasan neki adta a brt; a vgn mr Poisson rosszall pillantsokat vetett felesgre, s rszlt, hogy hagyja abba, eleget evett; egyszer mr gyis kt htig nyomta az gyat felpuffadt hassal, mert a kelletnl tbb libasltet evett. Coupeau azonban megmrgeldtt, s egy combot rakva Virginie tnyrjra, kifakadt; lrifri! ha azt le nem rgja, meg sem rdemli az asszony nevet. rtott meg mr liba valakinek? pp ellenkezleg, a liba meggygytja mg a lpfent is. Kenyr nlkl is lehet ropogtatni, csemegnek. , ha kivilgos kivirradtig faln, akkor se lenne tle rosszul. s a szjba gymszlt egy egsz combot, csak azrt is. Clmence ezalatt a pspkfalattal gyzkdtt, jzen csmcsogva szopogatta, s csak gy grnyedt a szkn nevettben, mert Boche malacsgokat sugdosott a flbe. Az istenit neki, de jt zabltak! Ha ld, legyen kvr, no nem? gyis ritkn jut az ember ilyen j kajhoz, nagy marha volna, ha nem tmn degeszre magt. Szemltomst dagadt a pocakjuk, ahogy gyrtk magukba az ennivalt. A nk hasa felpuffadt. Majd kipukkadtak, rdgadta haspkjai! Ttott szjuk, zsrtl cspg lluk olyan volt, mintha a hts fertlyuk lett volna; vrs kpk: mint a jltben dskl pohos polgr kvr lepe. Ht mg a bor, kedves atymfiai! A bor gy csobogott az asztal krl, mint a Szajna vize. Patakokban mltt, mint szomjas fldre az es. Coupeau magasrl csorgatta al, hadd lssa, hogyan habzik a vrs ned; amint kirlt egy veg, trfsan lefel fordtotta, s nyomkodni kezdte a nyakt, mint az asszonyok a tehn tgyt. Ennek a flasknak is a nyakra hgtak! A bolt sarkban halomba gyltek a kivgzett fiaskk, s erre az vegtemetre szrtk r az abroszrl lesprt hulladkot is. Putois-n vizet krt, de a mltatlankod bdogos sszeszedte s kivitte a vizeskancskat. Tisztessges ember mita iszik vizet? Azt akarja, hogy bka kuruttyoljon a hasban? Egybl kirtettk poharaikat, gy kortyogott torkukban az ital, mint ereszcsatornban felhszakadskor az esvz. gy m! De most csigeres hullott. Eleinte olyan ze volt, mint a dohos hordnak, de mire megszoktk, mr mogyorillatot reztek rajta. Hej, az istenfjt! Mondhatnak a jezsuitk, amit akarnak, a hegy leve mgiscsak okos csinlmny. A trsasg nevetett, zajosan helyeselt; hiba no!

munksember nem lehet meg bor nlkl, No atynk is bdogosok, szabk s kovcsok kedvrt ltette a vesszejt. A bor feldt, lemossa a munka port, mg a munkakerlk gyomrt is kellemesen bizsergeti; ha meg bedt a bitang, csuhaj! a kirly a komm, Prizs a tanym! A kizsigerelt, grlszakadt, burzsujtl megvetett munksnak amgy sincs sok rme az letben! s mg akad, aki sajnlja tle, hogy hbe-hba felnt a garatra, mert rzsasznben akarja ltni a vilgot! Ugye, hogy nem cserlnnek most a csszrral sem? Lehet, hogy a csszr is felnttt a garatra, de akkor se cserlnnek vele. Rajta ht! Lm, ki rg be istenesebben, kinek lesz jobb kedve! Ott egye meg a fene az arisztideket, ahol vannak! Coupeau a pokol fenekre kvnta az egsz bagzst. Dicsrte a klassz nket, a zsebre csapott, melyben csak hrom rva sou csrgtt, de akkort kacagott, mint akinl zskkal ll a pnz. Mg Goujet-nak, a mindig jzan Goujet-nak is keresztbe llt a szeme. Boche szeme pedig egszen kicsire hzdott, Lorilleux- fakra vlt, Poisson meg, a cserzett arc, leszerelt katona, mind elszntabb pillantsokat lvellt. Tkletesen elztak. A nk is be voltak lltva, no nem nagyon, ppen csak hogy becsiccsentettek, orcjukat pirosra sznezte a bor, s nagy kedvk tmadt vetkzdni. Le is vetettk mellkendjket; csak Clmence lpte t az illendsg hatrt. Gervaise-nek egyszerre eszbe jutott a hat palack finom bor; elfelejtette feladni a ldhoz; elhozta, teletltttk a poharakat. Akkor felllt Poisson, s pohart magasra emelve, megszlalt: - rtem poharam a hziasszony egszsgre. Az egsz trsasg felkelt, nagy szktologatssal, a karok kinyltak, a poharak sszekoccantak, nagy hangzavar tmadt. - ljen tven vig! - rikkantotta Virginie. - Nem, nem - szabadkozott Gervaise meghatottan mosolyogva -, az nagyon sok lenne. Egyszer eljn az ideje, hogy az ember mr fldbe kvnkozik. A sarkig trt ajtn t a szomszdsg is bekandiklt, s lvezte a murit. A jrkelk meglltak a jrdra vetd szles fnykvben, s jlesn nevettek, ltva a jzn falatoz trsasgot. A kocsisok lehajoltak a bakrl, bekvncsiskodtak, s gebiket megcsapkodva bekurjantottk: Nekem nem fizettek, h?... Hah, vastag mama, hozom a bbt!... A liba szaga sztradt, s jkedvre dertette az egsz utct; a szemkzti jrdn a fszeressegdek gy reztk, mintha k is ennnek a pecsenybl; a gymlcss kofa s a pacalos asszony minduntalan killtak a boltjuk el, szimatolgattak, szjuk szlt nyalogattk. Az utca pukkadsig jllakott. Cudorge-n s lnya, a szomszd ernyksztk, kik sosem mutatkoztak, egyms mgtt haladtak t az utcn, oldalvst sandtva, olyan vrs arccal, mintha most hagytk volna abba a palacsintastst. A munkaasztala mellett l kis rsnak nem volt trelme tovbb dolgozni, addig-addig szmllta az elfogyasztott litereket, hogy belekbult, s most izgatottan tett-vett a vidm kakukkrk kztt. - Hadd fstlgjenek a szomszdok! - vltzte Coupeau. - Mirt rejtzzenek el? A nekivadult trsasg mr nem restelkedett a nyilvnos vacsorzs miatt; st, hzelgett hisguknak s feltzelte ket, hogy az utca npe sszecsdlt, s csorog a

nyla, mg ket bmulja; legszvesebben kidntttk volna a kirakatot, hogy az utcra toljk az asztalt, s ott fogyasszk el a csemegt a bmszkodk orra eltt, az utca zajban. Taln csak nem undorodik tlk valaki? Akkor meg minek zrkzzanak be, mint az nz emberek? Coupeau, megltva, hogy a kis rs odat akkorkat kpds, mint egy-egy flfrankos, felje emelte a borosveget, s hogy a msik beleegyezen blintott, tvitte neki az veget s poharat is hozz. Kezdtek sszemelegedni az utca npvel. Rkoccintottak boldogra-boldogtalanra. Ha arra vetdtt valami kedlyes cimbora, behvtk. A mulatozs terjedt, mind nagyobb hullmokat vetett, mr az egsz Aranycsepp-negyedben beszltk, hogy Coupeau-knl tivornyznak, csmcsogott mindenki ebben a boszorknyszombatban. Vigouroux-n, a szenesasszony, pr perce fel s al stlgatott a bolt eltt. - H, Vigouroux-n! Vigouroux-n! - bmblte a trsasg. Az asszony belpett, brgyn vigyorogva, kicspve, vastag derekn majd kipattant a fz. A frfiak szerettk csipkedni, mert akrhol csptk is meg, sosem rtek csontot. Boche maga mell ltette, s suttyomban mindjrt meg is fogdosta a trdt az asztal alatt. Az asszony hozz volt mr szokva az efflhez, mert nyugodtan kortyolgatta bort, s elmeslte, hogy a szomszdok az ablakokba gyltek, s a lakk mr morognak. - Na s? Ez rnk tartozik - jegyezte meg Boche. - Mi volnnk a hzmesterek, vagy mi a fene! Mi felelnk a hz nyugalmrt... Csak jjjenek nyekeregni, majd megkapjk a magukt. A hts szobban Nana s Augustine sszemarakodtak, mindegyik maga akarta kimrtogatni a tepsit, mely mr negyedrja ide-oda sznkzott a szoba padljn, vad csrmplssel. Nana ezutn a kis Victort vette kezelsbe, akinek libacsont akadt a torkn; a gigjt nyomkodta, s nagy darab cukrokat nyeletett vele, gygyszerl. De kzben llandan szemmel tartotta a nagyok asztalt. Minduntalan beszaladt borrt, kenyrrt, hsrt tienne-nek meg Pauline-nak. - Nesze! Fulladj meg! - rivallt r az anyja. - Hagyj mr bkn! A gyerekek torkig voltak mr, de mg egyre tmtk magukat, s kzben csrmpltek villjukkal, hogy nagyobb legyen a ribilli. Bru ap s Coupeau mama beszlgetni kezdtek a fltp ricsajban. Az regember a sok tel-ital utn is spadt maradt; fiairl meslt, akik elestek a krmi hadjratban. , ha a fik lnnek, ma a feje se fjna! Coupeau mama elbbre hajolt, s nehezen forg nyelvvel mondta: - Hagyja csak, annyi baj van a gyerekekkel! Azt gondoln, hogy n boldog vagyok itt, ugye? Pedig sokat srok m!... Nem, ne hinyolja a gyerekeit. Bru ap blogatott. - Nem kell senkinek a munkm - motyogta. - Megregedtem. Ha belpek egy mhelybe, a fiatalok csfolnak, azt krdik, nem n voltam-e IV. Henrik csizmapucolja... Tavaly mg megkerestem a msfl frank napszmot hdmzolssal; egsz nap hanyatt kellett fekdni, alattam a foly. Azta khgk... Most aztn nincs tovbb, mindennnen kikoptam.

Nzte elkrgesedett, reg kezt, s gy folytatta: - Nem csoda, hisz nem veszik mr semmi hasznomat. Igazuk van, n is csak gy tennk a helykben... Tudja, az a baj, hogy mg lek. Igen, ez reg hiba. Aki nem brja a munkt, fekdjn le s dgljn meg. - Igazn nem rtem - szlt kzbe Lorilleux, aki odafigyelt -, hogy a kormny mirt nem segt a munka rokkantjain... A mltkor azt olvastam az jsgban... Poisson azonban kormnynak. ktelessgnek rezte, hogy vdelmre keljen a

- A munks nem katona - jelentette ki. - Az invalidusok palotja a katonk... Ne kvnjunk lehetetlent. Felszolgltk a csemegt. Kzptt szavojai torta dszelgett, templom formra ntve, dinnyegerezd-kupolval; a kupolba mrzsa volt tzve, mellette ezstpapr-pillang lebegtette szrnyt egy szl drt vgn. A virg kelyhben kt csepp mzga utnozta a harmatot. Balra, egy mly tlban tr szott; jobbra, egy msikban nagyszem eper pposodott halomban. De maradt mg salta is, nagy level rmai salta, olajosan. - Tessk, tessk, Boche-n - unszolta kedvesen Gervaise -, vegyen mg egy kis saltt. Tudom, ez a kedvence. - Nem, ksznm, nem krek. Torkig vagyok mr - szabadkozott a hzmestern. Erre a mosn Virginie-hez fordult, aki ujjt szjba dugva mutatta, hogy szinte mr meg tudn tapogatni az telt. - Igazn, gy tele vagyok - mormogta. - Nincs tbb hely. Egy falat se csszik le. - Nos, ht erltesse egy kicsit - mosolygott r Gervaise. - Tudja, nincsen olyan rakott szekr... A salthoz tvgy se kell... Csak nem hagyja, hogy krba vesszen a rmai salta? - Majd megeszik holnap forrzva - szlt bele Lerat-n. - gy jobb. Az asszonyok mr alig pihegtek. Sajnlkozva nztk a saltstlat. Clmence elmeslte, hogy egyszer hrom fej zszst falt fel egy ebdhez, Putois-n mg rajta is tltett, mert meg tiszttatlanul szokta enni a rmai saltt: gy ropogtatja el nyersen, megszva. Legszvesebben saltn ltek volna, azt ettek volna reggel, dlben, este. S mg gy beszlgettek, lassacskn ki is rlt a tl. - n akr ngykzlbra ereszkednk a rten - mondta a hzmestern teli szjjal. A csemegt vigyorogva fogadtk. Ez mr csak rads! Kiss megksve rkezett ugyan, de oda se neki, majd k prtfogsba veszik. Ha kipukkadnak, se hagyjk, hogy holmi eper meg torta kifogjon rajtuk. Klnben se g a hz, van idejk bven, rrnek reggelig. S hogy gyis rrtek, mindjrt teleszedtk a tnyrjukat eperrel s trval. A frfiak pipra gyjtottak, s hogy a palackozott bor elfogyott, visszatrtek a literes

vegekhez, ittak, pfkeltek. Biztattk Gervaise-t, hogy nyomban szeletelje fel a tortt. Poisson felllt, s a rzst gavallrosan tnyjtotta a hziasszonynak, a trsasg megtapsolta. Gervaise-nek a bal mellre kellett tznie a virgot, a szve fl. A pillang minden mozdulatra meglebbentette a szrnyt. - Nicsak! - kiltott fel Lorilleux, ki vratlan felfedezst tett -, hiszen mi a maguk munkaasztaln vacsorzunk! Na, ezen se folyt mg ilyen serny munka! Ez a csps megjegyzs nagy sikert aratott. Zporoztak az elmsnl elmsebb mondsok; Clmence minden kanl epernl elmondta, hogy most nyomja a vasat; Lerat-n szerint a trn rzik a kemnyt; Lorilleuxn azt morogta a foga kztt, hogy ezek is jl csinljk: azon a deszkn faljk fel a pnzt, ahol olyan keservesen megdolgoztak rte. sszevissza kiablt, nevetglt mindenki. De felmordult egy mly hang, erre mindnyjan elhallgattak. Boche, hast elretolva, lomhn feltpszkodott, s rzendtett a Szerelem vulknja avagy a Hdt baka cm szerzemnyre: Mordlyos az n nevem, a klassz nket szeretem... Az els szakasz viharos tapsot kapott. Helyes, helyes, nekelni fognak! Mindenki leteszi a garast. Ez a legjobb mulatsg. Ki az asztalra knyklt, ki htradlt a szkn, a j rszeknl blogattak, a refrnre mindig ittak egyet. Az a marha Boche nagy mestere volt a vg daloknak. Ahogy ujjait sztterpesztve, sapkjt a tarkjra tolva utnozta az joncot, tn mg a holtakat is megnevettette volna. A Szerelem vulknja utn tstnt belefogott a Kergebirka brn-ba, mellyel a legnagyobb sikereit aratta. Ahogy a harmadik szakaszhoz rt, Clmence fel fordult, s meglassdott hangon, kjesen suttogta: A brnnl ll a bl, Ropja a tncot ngy nvre, Tzesen csillog ngy szempr, Legszebb kzttk a szke. A trsasg elragadtatva kornyiklta a refrnt. A frfiak sarkukkal vertk ki a taktust. A nk temre pengettk kskkel a poharukat. Torkuk szakadtbl bmbltk: A A A A mindenit! Ki fizeti plinkt a pi... a pi... mindenit! a plinkt pi... a pi... a pisoknak?

A harsny neksztl megrezdltek a bolt ablakvegei, s meglebbentek a muszlinfggnyk. Kzben Virginie mr ktszer is eltnt, s visszatrve Gervaise flhez hajolt, hogy halkan beszmoljon a tapasztaltakrl. Amikor harmadszor trt vissza, odasgta neki a nagy zenebona kzben: - Kedvesem, mg mindig ott l Franois-nl, s gy tesz, mintha jsgot olvasna... Valamit forgat a fejben, arra mrget veszek!

Lantier-rl beszlt. Azrt ment ki annyiszor, hogy meglesse. Gervaise minden jabb hrre komorabb lett. - Rszeg? - krdezte Virginie-tl. - Nem - vlaszolta a nagy barna. - Sznjzannak ltszik. pp ez nyugtalant. Mert minek l a kocsmban, ha jzan?... Istenkm! Csak ne trtnjk semmi! A mosn nagyon nyugtalan lett, krte, hogy hallgasson. Hirtelen mly csnd tmadt. Putois-n llt most fel, s megmondta a dal cmt: Csklyra! A vendgsereg nmn, htatosan fggesztette r a szemt; Poisson mg a pipjt is az asztal szlre tette, hogy jobban tudjon figyelni. A fekete fkts, spadt arc, sovny asszony bszke ntudattal llott, s bal klt bszke elszntsggal elrelkve, bls hangon nekelte: Gaz haramik Rontanak renk! sd-vgd, nem apd! Aprtsd a bestit! Tltst a mozsrba! Rumot a pohrba! Rabl, kalz, martalc ma itt Az rbocra magasztaltatik. Ennek a fele se trfa, a kutyafjt! Szinte maga eltt ltja az ember, amit nekel: Poisson, aki tengeren is jrt mr, blingatva erstette meg az egyes rszletek helyessgt. Mindenki rezte, hogy Putois-n lelkbl fakadt ez a dal. Coupeau elrehajolt s elmeslte, hogy Putois-n valamelyik este a Csibe utcban felpofozott ngy frfit, akik ki akartak kezdeni vele. Ezalatt Gervaise Coupeau mamval kvt szolglt fel, mbr a vendgek mg mindig a tortnl tartottak. Gervaise-t nem engedtk lelni, azt kiltoztk, hogy most rajta a sor. azonban szabadkozott, spadt arccal, mint aki rosszul van; krdeztk is tle, nem fekdte-e meg a liba a gyomrt. Ekkor ertlen hangon, halkan elkezdte: , hadd lmodozzam! Amint a refrnhez rt, s vgydva szlongatta a szp brndokat hoz lmot, szeme flig lehunydott, knnyes tekintete elveszett az j sttjben. Nyomban utna Poisson kurta fejbiccentssel ksznttte a hlgyeket, s rzendtett a Francia borok cm bordalra; csapnivalan kntlt; csak az utols, a hazafias szakasszal volt sikere, amikor ugyanis a nemzetiszn loboghoz rt, magasra emelte pohart, meglengette, s tartalmt ttott torkba nttte. Ezutn romncok kvetkeztek; Boche-n barkarolt adott el Velencrl s a gondolsokrl, Lorilleux-n bolerja Sevillrl s Andalzia lenyairl szlt, Lorilleux pedig meg sem llt Arbiig, Arbia illatszereit magasztalta, Fatmnak, a tncosnnek szerelmeit zengvn. A zsros asztal krl, a jllakott szuszogstl megsrsdtt levegben aranyos tvolok fnylettek, elefntcsont nyakak sejlettek fel, ben hajzatok feketlltek, holdfnyes cskokat ksrt a halk gitrsz, s igazgyngy s drgak perdlt ki a bajadrok lptei all. A frfiak elbvultan szttk pipjukat, a nk nfeledten, kjesen mosolyogtak, kpzeletben mindnyjan odalent jrtak most, s

bellegeztk a bdt illatokat. s amikor Clmence mly hangja turbkolni kezdte, hogy: Rakjatok fszket, juldoztak a gynyrsgtl; a dal felidzte a vidki tjat, a knny rpt madarakat, a tncot az rnyas lombok alatt, a mzes kelyh virgokat, egyszval mindazt, amit a vincennes-i erdben lt az ember, ha hbe-hba kiruccan egy kis nylpecsenyre. De mindjrt visszatrt a jkedvk, ahogy Virginie elnekelte Az n kupicm-at; kezt cspjre tve, karjt knykben behajltva utnozta a markotnyosnt; msik kezt meg gy mozgatta a levegben, mintha plinkt tltgetne. A trsasg ezutn Coupeau mamt kezdte krlelni, hogy nekelje el a Kisegr-t. Az regasszony szabdott, gre-fldre eskdztt, hogy nem tud effle malacsgokat. De aztn csak rkezdte regesen reszket, vkonyka hangjn; ezerrnc arca, mozgkony egrszeme mg jobban alfestette a sikamls rszleteket, Lise kisasszony rmldzseit, aki az egeret megpillantva, felrntja szoknyjt. A hasukat fogtk nevettkben; az asszonyok sem lltk meg nevets nlkl, csillog szemmel pillantottak szomszdjaikra; vgtre is a dalban nincs semmi malacsg, egy illetlen sz sem fordul el benne. Igaz ugyan, hogy Boche kzben a szenesasszony lbikrjn egerszett. Tn mg tbbre is sor kerlt volna, ha Goujet - Gervaise intsre - csendet s komolysgot nem teremt az Abd-elKader bcsj-val, melyet szpen zeng basszusn adott el. Jl brta torokkal, a teremburjt! gy harsogott a hangja szp szke szakllbl, mint egy trombitbl. s amikor a hadvezr fekete kancjrl szlva felkiltott: , nemes bajtrsam!, a szvek megdobbantak, s kitrt a tapsvihar; meg sem vrtk a dal vgt, olyan elemi ervel zengett. - Maga kvetkezik, Bru ap, maga kvetkezik! - ngatta Coupeau mama. Halljuk a ntjt! Hiba, a rgi ntnak nincsen prja! Mindenki az reg fel fordult, biztattk, btortottk. De az csak lt ott, kbultan, cserzett arcn egy izom se rndult, nzte az embereket, ltszott, hogy nem rti, mit akarnak tle. Faggattk, tudja-e az t hang-ot. Az reg lehajtotta a fejt, nem emlkezett mr, a rgi j idk dalai mind sszezavarodtak a kobakjban. Mr-mr bkn akartk hagyni, hogy nem zaklatjk tovbb, de ekkor mintha derengeni kezdett volna valami a fejben, mert tompa hangon ddolni kezdte: Trallala, trallala, Tralla, tralla, trallala! Arca meglnklt, a refrn rgmlt vigassgok emlkt bresztette benne, melyet csak egymaga lvezett most, ahogy gyerekes rmmel hallgatta mind fakbbra vl hangjt: Trallala, trallala, Tralla, tralla, trallala! - Ide hallgasson, lelkem - suttogta Virginie Gervaise flbe -, onnan jvk m megint. Nem volt maradsom... Naht! Lantier meglpett Franois-tl. - Nem ltta az utcn? - krdezte a mosn. - Nem, nagyon siettem, eszemben se volt nzni.

Virginie felpillantott, flbeszaktotta magt, s halk sikolyt fojtott el. - Te jisten! Ott ll a szemkzti jrdn s idenz. Gervaise majd kv meredt, ahogy odapillantott. Az utca npe sszecsdlt, hogy hallgassa a danszsukat. A fszeressegdek, a pacalos asszony, a kis rs, mind ott lltak egy kupacban, akr a cirkuszban. Voltak ott katonk, kabtos polgrok, hrom t-hat ves forma kislny is, egyms kezt fogva, komolyan. Lantier csakugyan ott llt az els sorban, egykedven nzett s hallgatott. Ht ehhez pofa kell! Gervaise rezte, mint szll fel a hideg a lbbl a szve tjkra, moccanni sem mert, Bru ap meg csak tovbb dudorszott: Trallala, trallala, Tralla, tralla, trallala. - Na, ksznjk, regapm, elg lesz mra! - hallgattatta el Coupeau. Vgig tudja az egszet?... Majd elfjja legkzelebb, ha megint sszejvnk ricsajozni, j lesz? Nevettek. Az reg egyszerre elhallgatott, fak pillantst krbejrtatta az asztalon, visszasllyedt llati tompasgba. Kzben elfogyott a kv, a bdogos megint bort krt. Clmence jbl nekiltott az epernek. Egy darabig sznetelt a ntzs, egy asszonyrl folyt a sz, akit reggel felakasztva talltak a szomszd hzban. Aztn Lerat-n kvetkezett, krlmnyesen nekikszldtt az neklsnek. Egy pohr vzbe mrtotta szalvtja cscskt, s megnedvestette halntkt, mert nagyon melege volt. Aztn krt egy korty plinkt, felhajtotta, hosszasan trlgette az ajkt. - A Jisten gyermeke j lesz ugye? - dnnygte. - A Jisten gyermeke... s ez a nagy darab, frfias klsej n, akinek mersz orra s szgletes csendrvlla volt, gy kezdett el nekelni: A Jistennl tall oltalomra Az rva kisgyerek, kit szlje kitett. A Jisten trnjrl ltja, vja, Az Isten gyermeke az rva kisgyerek. Egy-egy sznl megremegett a hangja, lgyan tremolzott; szemt az gre emelte, jobb kezt a melle eltt mozgatta, majd elrzkenylten szortotta szvre. Gervaise, akit elknzott Lantier megjelense, nem brta visszatartani knnyeit; gy rezte, az szenvedseit mondja el a dal, az a kitett, elhagyott rva, akit oltalmba vesz a Jisten. Clmence tkletesen elzott; hirtelen belle is felcsuklott a zokogs; fejt az asztal szlre ejtve, a tertbe fojtotta fel-feltr srst. Remeg csend volt. A hlgyek elhztk zsebkendjket, a szemket trlgettk, feltartott fejjel, bszkn viselve meghatottsgukat. A frfiak lehajtottk fejket, maguk el meredtek, szemhjuk reszketett. Poisson nehezen llegzett, sszeszortotta a fogt, mr ktszer is leharapott egy-egy darabot a pipaszrbl, s a fldre kpte, de a pipzst nem hagyta abba. Boche ottfelejtette a kezt a szenesasszony trdn, de nem csipkedte tovbb, mert felbredt benne a lelkiismeret s valami ttova flelem; kt kvr

knnycsepp grdlt le az orcjn. Az nnepl gylekezet gy bergott, mint a csacsi, de oly jmbor volt, mint a ma szletett brny. A szemkn t folyattk ki a bort! Amikor jra felhangzott a refrn, lassabban s mg szvhez szlbban, valamennyien elhagytk magukat, tnyrjukba potyogtattk knnyeiket, kigombolkoztak, majd belepusztultak a nagy meghatottsgba. De Gervaise s Virginie nem tudta levenni szemt a tls jrdrl. Bochen is szrevette Lantier-t, s halkan felsikoltott, egyre maszatolva knnyeit. Mind a hrman ijedt kpet vgtak, s nkntelenl odaintegettek egymsnak. Te jisten! Ha Coupeau megfordul, s megltja a msikat! Lesz nemulass! Embervr folyik itt ma! Olyan feltnen viselkedtek, hogy a bdogos vgl is megkrdezte tlk: - Mi az rdgt bmulnak gy? Megfordult, felismerte Lantier-t. - Az istenit neki! Ez mr tbb a soknl! - drmgte. - Aj, a mocskos diszn!... Aj, a mocskos diszn!... Nem, ez tbb a soknl... ennek vget vetek... Felllt, vad fenyegetst morogva. Gervaise halk hangon krlelte: - Hallgass rm, knyrgk... Tedd le azt a kst... lj vissza, ne csinlj botrnyt. Virginie elszedte tle a kst, melyet a frfi felkapott az asztalrl. De abban mr nem tudta megakadlyozni, hogy ki ne menjen, s egyenest Lantiernak ne tartson. A trsasg nvekv elrzkenyedsben se ltott, se hallott, mind hangosabban zokogott, mg Lerat-n szvettpen nekelte: Kitettk a szegny rvt, Nem hallja ms a srst, Csak az erd meg a szl. Az utols sor gy hangzott, mint a szl panaszos zgsa. Putois-n az ajkhoz emelte a pohart, de nagy meghatottsgban a tertre nttte a bort. Gervaise hallra dermedve szortotta klt a szjra, hogy fel ne sikoltson, szeme riadtan meg-megrebbent, minden pillanatban vrta, hogy a kt frfi kzl az egyik holtan zuhan a fldre. Virginie s Boche-n feszlten figyeltk a jelenetet. Coupeau megszdlt a szabad levegn, majdnem belelt az utcai folykba, amikor Lantier-ra akarta vetni magt. Az, kezt ki sem vve zsebbl, egyszeren arrbb lpett. A kt frfi vadul csaholt egymsra, klnsen a bdogos szidta-hordta a msikat, lebdsdisznzta, s megfenyegette, hogy kitapossa a belt. Behallatszott dhs ordtozsuk, ltszott vad hadonszsuk, azt hitte volna az ember, gy felpofozzk egymst mindjrt, hogy kificamodik bele a karjuk. Gervaise majdnem eljult, lehunyta a szemt; szrny volt ez a vrakozs, azt kpzelte, rgtn leharapjk egyms fejt, olyan kzel volt az arcuk egymshoz. Aztn nem hallott semmit, jra felnzett, s a szja is ttva maradt, hogy azok ott bksen trsalognak. Lerat-n hangja magasba szllt, pityergs rzelgssggel fogott bele a kvetkez szakaszba:

Msnap, mire rtalltak, Szegny alig pihegett... - De ronda kurva nmelyik n - jegyezte meg Lorilleux-n, ltalnos helyesls kzepette. Gervaise sszenzett Boche-nval s Virginie-vel. Mit jelentsen ez a kibkls? Coupeau s Lantier tovbb beszlgettek a jrda szln. Mg mindig szidtk egymst, de inkbb csak bartsgbl. Nagy marha vagy, mondtk, de tttt rajta egy csepp gyngdsg is. Aztn egyszerre csak stlgatni kezdtek a hzak mentn, tzlpsenknt visszafordulva. lnk beszlgetsbe mlyedtek. Coupeau megint felfortyant, a msik meg szemmel lthatan vonakodott, krette magt. Vgl a bdogos ervel tcipelte az utcn, s betuszkolta a boltba. - Ha mondom, hogy szvbl jn! - kiltotta. - Megiszik egy pohr bort... Legynk emberek, no nem? Azrt vagyunk, hogy szeressk egymst... Lerat-n az utols strfnl tartott. A hlgyek zsebkendjket gyrgetve, egytt ismteltk: Az Isten gyermeke az rva kisgyerek... Melegen gratulltak az nekesnnek, aki fradtsgt fitogtatva ereszkedett le a szkre. Inni krt, mert szvt-lelkt beleadta ebbe a dalba, s ilyenkor mindig attl flt, hogy megpattan benne egy ideg. De a figyelem most Lantier fel fordult, aki bksen ldglt Coupeau mellett, s a maradk stemnyt ette borba mrtogatva. Virginie-n s Boche-nn kvl senki nem ismerte. Lorilleux-k gyantottk ugyan, hogy suskus van a dologban, de tudni nem tudtak semmit, s egyelre igen tartzkod kpet vgtak. Goujet figyelmt sem kerlte el Gervaise izgatottsga, s gyanakodva mregette az jonnan jtt vendget. Feszlt csend tmadt, Coupeau mindssze ennyit mondott: - A bartom. Aztn rszlt a felesgre: - Mozogj mr!... Taln maradt mg meleg kv. Gervaise szelden, bambn bmult egyikrl a msikra. Az imnt, amikor frje betuszkolta a volt szeretjt a boltba, sztns mozdulattal kt kle kz fogta a fejt, mint zivatar idejn, ha mennydrg. gy rezte, ez kptelensg; mindjrt bedlnek a falak, s maguk al temetik az egsz trsasgot. Aztn azt ltta, hogy a kt ember nyugodtan l, mg csak a muszlinfggny sem lebben meg, s hirtelen egszen termszetesnek tetszett az egsz. A liba megfekdte egy kiss a gyomrt; nyilvn tbbet evett belle a kelletnl, azrt nem brja most sszeszedni az eszt. Jles lustasg zsibbasztotta, nehzkesen lt az asztal mellett, csak egy vgya volt, hogy ne hborgassk. Istenem! Minek izguljon az ember, amikor ms sem izgul, s a kalamajka elsimul magtl is, kzmegelgedsre? Aztn feltpszkodott, hogy megnzze, maradt-e mg kv. A hts szobban mr aludtak a gyerekek. A kancsal Augustine a csemegnl valsggal zsarnokoskodott rajtuk, elcsente az eprket, vad

fenyegetsekkel rmtgette ket. Most szrnyen rosszul rezte magt, egy zsmolyon lt sszegrnyedve, falfehren, nmn. A dundi Pauline tienne vllra ejtette a fejt, de a fi is aludt az asztal szlre borulva. Nana az gy eltt lt egy kis sznyegen, fl karjt Victor nyaka kr fonta; csukott szemmel, fllomban motyogta, halkan, szntelenl: - Jaj, anyu, bibis... Jaj, anyu, bibis... - Naht! - dnnygte Augustine a fejt ingatva. - Ezek kikszltek. gy kornyikltak, mint a nagyok. Gervaise rnzett tienne-re, s valami belnyilallt. Elszorult a szve, amikor arra gondolt, hogy a fi apja ott van a szomszdban, stemnnyel tmi magt, de semmi hajlandsgot nem mutat, hogy megnzze gyermekt. Gervaise mr-mr felkeltette tienne-t, hogy kivigye az lben. Aztn, immr msodszor, gy rezte, hogy minden jl van gy, ahogy van. Nyilvn nem is volna ill megzavarni a vacsora vgt. Visszatrt a kvskannval, nttt egy pohrnyit Lantier-nak, aki gyet sem vetett r. - Most n kvetkezem - dadogta Coupeau borz hangon. - Engem a vgre hagytak csemegnek, mi?... Naht akkor elneklem maguknak azt, hogy A szedte-vette beste lelke. - Helyes, helyes, A szedte-vette beste lelke, halljuk! - kiabltk az asztalnl lk. A zsivaj jra kezddtt. Lantier-rl megfeledkeztek. A hlgyek kszenltbe helyeztk a poharakat s kseket, hogy kiverjk a refrnt. Mr elre nevettek, ahogy a bdogost nztk, aki kihv mozdulattal himblta magt. Rekedten, vnasszonyos hangon kntlt: Reggel, amikor felkelek, gy sajog mindenem! Kldm tstnt a gyereket, Hozzon ngyrt gugyit nekem. Ht tegnap is, mikorra visszart - Az rdg tudja, hogy mi lelte! Beszopta mr a pim jflt, A szedte-vette beste lelke! A nk meg poharaikat verve krusban nekeltk, falrenget vidmsggal: A szedte-vette beste lelke! A szedte-vette beste lelke! Ebbe mr az Aranycsepp utca is beleszlt. Az egsz krnyk ezt a dalt fjta. Tloldalt a kis rs, a fszeressegdek, a pacalos asszony, a gymlcss kofa, akik tudtk a dalt, mind egytt nekeltk a refrnt, trfsan egymson verve ki a taktust. Az utca csakugyan kezdett bergni; a Coupeau-ktl kiszll dridszagtl dlngltek az emberek a jrdn. Az igaz, hogy odabent is tkletesen elzott az egsz trsasg. szrevtlenl jutottak idig, az els pohr bortl kezdve, melyet tisztn ittak meg a leves utn. A vgre teljesen kikszltek, versengve

vltztek, bendjk pukkadsig volt, a kt fstlg lmpa vrses kdbe vonta ket. A cc zsivaja tltett mg az utols szekerek dbrgsn is. Kt rendr, azt gondolva, hogy valami tntets van, odafutott, de megltvn Poissont, cinkosan rkszntek, s lassan elballagtak egyms mellett a stt hzak rnykban. Coupeau most ezt a strft nekelte: Elsattyogok vasrnap dlutn Maison-Villette-be, , de j! Mert ott a drga bcsikm Lajtos s klozettpucol. Amg a ttrt megyek - A szedte-vette teremtette Vgan a szarban hempereg A szedte-vette beste lelke! A hz is beleremegett, gy harsogott az ordtozs az jszaka langyos, mozdulatlan levegjben; az vltk megtapsoltk magukat, ennl vadabb bmblsre nyilvn nem kpes senki emberfia. A trsasgbl ksbb senki sem emlkezett r, hogy valjban hogyan is rt vget a muri. Nagyon ks lehetett, az az egy biztos, mert egy llek sem jrt az utcn. Aztn rmlett, mintha tncoltak volna az asztal krl is, kzen fogva. Srgs kdbe veszett az egsz, vrs arcok ugrabugrltak, szjuk flig szaladt. Az bizonyos, hogy a vge fel mr francia mdra nyakaltk a bort, csak az nem derlt ki, nem tett-e valaki trfbl st a poharakba. A gyerekek alighanem maguk vetkztek le, s egyedl bjtak az gyba. Boche-n msnap eldicsekedett vele, hogy kettt mg lemzolt Boche-nak, aki egy sarokban tlsgosan kzelrl trsalgott a szenesasszonnyal; Boche azonban az gvilgon semmire nem emlkezett, s mindezt ugratsnak minstette. Abban mindenki egyetrtett, hogy Clmence lehetetlenl viselkedett; azt a lnyt igazn nem lehet meghvni sehov; a vgn mr szemrmetlenl mutogatta mindent, amivel felruhzta a Teremt; utna meg olyan hnys jtt r, hogy az egyik muszlinfggnyt teljesen sszerondtotta. A frfiakban legalbb volt annyi tisztessg, hogy kivonultak az utcra; Lorilleux s Poisson, amikor a gyomruk elkezdett rosszalkodni, meg sem lltak a hentesboltig. Hiba, megltszik, kinek volt gyerekszobja. A hlgyek, Putois-n, Lerat-n s Virginie szpen bementek a hts szobba, amikor mr nagyon melegk volt, s kifztk magukat. Virginie mg az gyra is leheveredett, hogy az esetleges kellemetlen kvetkezmnyeket megelzze. Aztn apadozni kezdett a trsasg, a vendgek egyms utn elprologtak, egymst tmogatva, ksrve, elenysztek a sttbe merlt vros homlyban; utoljra mg istenigazban kiordtoztk magukat; Lorilleux-k mrgesen veszekedtek mg valamin, Bru ap konokul, gyszosan trallzott. Gervaise meg mert volna eskdni, hogy Goujet zokogva tvozott; Coupeau sznet nlkl nekelt; Lantier alkalmasint vgig ottmaradt, Gervaise valami leheletflt is rzett a hajn, de azt mr nem tudta volna megmondani, hogy Lantier volt-e az, vagy a langyos jszakai szell. Mivel Lerat-n nem volt hajland ilyen ksn hazamenni Batignolles-ba,

kivettek egy matracot az gybl, s a bolt sarkban letettk a fldre, flrehzva onnt az asztalt. Ott aludt el a vacsora roncsai kztt. s jjel, mg Coupeau-k kba ntudatlansgba zuhanva aludtak nnepi-mmoros lmukat, a szomszdasszony macskja beszktt a nyitott ablakon, ropogtatni kezdte a liba csontjait, s thegyes fogaival halkan neszezve teljesen elpuszttotta az llatot.

8
A kvetkez szombaton Coupeau nem trt haza vacsorra, hanem csak tz ra tjban lltott be Lantier-val. Egytt ettek birkacslkt Thomas-nl, a Montmartre-on. - Ne csrgj, asszony - szlt Gervaise-re a bdogos. - Ltod, hogy jzanok vagyunk... Ne flts te engem, mg a cimbormmal vagyok; j tra trt mindenkit. Elmondta, hogyan tallkoztak ssze a Rochechouart utcban. Vacsora utn Lantier nem volt hajland belni a Fekete Golyba, mondvn, hogy akinek ilyen kedves s rendes felesge van, annak nem szabad a csapszkben zllenie. Gervaise bujkl mosollyal hallgatta. Nem, igazn esze gban sem volt prlni vele; sokkal nagyobb zavarban volt, semhogy ilyesmire gondolt volna. A nvnapi nnepsg ta szmtott r, hogy elbb-utbb viszontltja mg a rgi szeretjt; de ilyen idpontban, ppen lefekvs eltt! A kt frfi rkezse meghkkentette; reszket kzzel tzte vissza nyakba eresztett kontyt. - Tudod mit - mondta Coupeau -, mivel olyan rendes volt, hogy nem akart belni sehov, hozol neknk egy kis itkt... Ennyit igazn megtehetsz! A munksnk mr rgen elmentek, Coupeau mama s Nana az imnt fekdtek le. Gervaise-nek mr a kezben volt az egyik kirakati tbla, amikor a kt frfi betoppant; gy ht nyitva hagyta a boltot, s a munkaasztal sarkra poharakat tett, meg egy konyakos palackot, melynek az aljn volt mg egy kis maradk. Lantier nem lt le, s lehetleg kerlte, hogy egyenest Gervaise-hez kelljen beszlnie. De amikor az asszony tlttt, felkiltott: - Csak egy csppet, asszonyom, ha krnem szabad. Coupeau rjuk nzett, aztn kimondta kertels nlkl, amit gondolt. Csak nem fognak itt szamrkodni! Ami volt, el van boronlva! Ha az ember kilenc-tz vig tartan a haragot, a vgn senkivel nem llna szba. Lm, a tenyern hordja a szvt. Klnben is tudja, kivel van dolga: egy derk asszonnyal meg egy derk frfival, vagyis kt rendes emberrel, teljesen nyugodt, ismeri a becsletessgket. - Ht hogyne... hogyne... - dadogta Gervaise szemlestve, s azt se tudta, mit mond. - Olyan most nekem, mintha a hgom volna, csak a testvrhgom, semmi tbb - dnnygte Lantier is. - Fogjatok mr kezet, az istenfjt! - trt ki Coupeau. - A burzsujok meg le vannak szarva! Tudjtok, ha az ember gy gondolkozik, akkor nagyobb legny a milliomosoknl is. n azt mondom, a bartsg mindenekfltt, mert a bartsg az bartsg, azzal nem r fel semmi. Mellt verte, s gy felizgatta magt, hogy alig tudtk lecsillaptani. Aztn

csendesen koccintottak mind a hrman, s felhajtottk plinkjukat. Gervaise most alaposabban szemgyre vehette Lantier-t; a nvnapi estn csak kdn t ltta. A frfi elhzott, kipofsodott, pocakot eresztett, karja s lba elnehezedett, kivlt hogy alacsony termet is volt. Arca mg mindig megnyer, br a henye letmdtl felpuffadt; s minthogy vkonyka bajszt most is nagy gonddal kente-fente, nem is igen ltszott tbbnek harminct esztendsnl, amennyi volt is. Ma szrke nadrgot s sttkk felltt hordott, akr az urak, kerek kalappal, st mg rja is volt, ezstlncn gyr fityegett, alkalmasint valami emlk. - Megyek - jelentette ki. - Az isten hta mgtt lakom. A bdogos mg visszahvta az utcrl, s meggrtette vele, hogy nem megy el tbbet a portjuk eltt anlkl, hogy rjuk ne kszntsn egy adjonistent. Ekzben Gervaise szrevtlenl eltnt, majd jbl megjelent, maga eltt tasziglva tienne-t, aki mr hlingben volt, lomittasan. A gyerek mosolygott, a szemt drzslgette, de mihelyt megltta Lantier-t, remegni kezdett, ijedten llt ott, s nyugtalan pillantsa anyjrl Coupeaura rebbent. - Nem ismered meg az urat? - krdezte tle a bdogos. A gyerek lehorgasztotta fejt, nem vlaszolt. Aztn alig szreveheten biccentett, jelezve, hogy megismeri az urat. - Naht akkor ne maflskodj, eriggy, cskold meg! Lantier komolyan, nyugodtan llt, vrt. Amikor tienne vgre elsznta magt, a frfi lehajolt, odatartotta a kt orcjt, aztn is cuppans cskot nyomott a fi homlokra. A gyerek csak most mert apjra nzni. De hirtelen srva fakadt, s gy elfutott onnt, mint akinek elment az esze. Coupeau szidta a vadc termszett. - A meghatottsgtl van - mondta Gervaise, aki maga is spadt volt s remegett. - , klnben nagyon szeld s jviselet gyermek - mentegette Coupeau. - Kemnyen neveltem, majd megltja... Hamar megbartkozik majd magval is. Csak az kell neki, hogy megismerje az embert... Mr csupn a fi miatt sem szabad haragot tartanunk, ugye? Az kedvrt rgen kibklhettnk volna; inkbb vgjk le a fejem, semhogy egy atyt elvlasszak gyermektl. S nagy felbuzdulsban azt ajnlotta, hogy most mr igyk meg a maradk konyakot. jbl koccintottak mind a hrman. Lantier semmin se csodlkozott, megrizte rendletlen nyugalmt. Tvozskor, hogy viszonozza a szves fogadtatst, mindenron segteni akart a bdogosnak a zrsban. Aztn leporolta a tenyert, s j jt kvnt a hzasprnak: - Szp lmokat. Megprblom elcspni az omnibuszt... Nemsokra eljvk megint, grem. Ez esttl fogva Lantier gyakori vendg volt az Aranycsepp utcban. Csak olyankor jtt, amikor a bdogos is otthon volt, mr az ajtbl rdekldtt a hogylte fell, ezzel is mutatva, hogy csak neki szl a ltogatsa. Ahogy a kirakat mellett lt, felltsen, gondosan megborotvlva, jl fslten, s

udvariasan csevegett, jl nevelt riembernek ltszott. Coupeau-k aprnknt megtudtak egyet s mst az letrl. Az elmlt nyolc v alatt kalapgyri igazgat is volt egy kis ideig; amikor megkrdeztk tle, mirt hagyta ott ezt az llst, azt mondta, hogy trsa, aki trtnetesen fldije is volt, mindenfle disznsgot mvelt, s utcankkel herdlta el a cg vagyont. De volt fnki tekintlybl hatrozottan ragadt rajta valami: mintha nemesi cmet viselt volna, melyhez nem vlhat tbb mltatlann. Folyton emlegette kszbnll fnyes zleteit, holmi kalaposcgekrl beszlt, melyek tetemes tkebefektetssel lltlag boltot rendeznnek be neki. Addig persze, nem csinlt az gvilgon semmit, csak stafiklt a napstsben, zsebre dugott kzzel, mint egy tkepnzes. Ha olykor-olykor panaszkodott, s valaki figyelmeztetni merte, hogy ez s ez a gyr munksokat keres, csak kicsinyln mosolygott s kijelentette, hogy semmi kedve hbrrt grclni msok hasznra. De ht levegbl mgsem lhet a fick, mint Coupeau szokta mondani. Nagy kp ez, tudja , mitl dglik a lgy; biztosan sszekupeckedik valamit, a klseje legalbbis jltre vall; nyilvn nem ajndkba kapja a fehr inget s a finom nyakkendket. Egy reggel a bdogos ltta, hogy a cipjt tisztttatja a Montmartre krton. Valjban Lantier, aki pedig msokrl szvesen hordta a hreket, a maga dolgrl vagy hallgatott, vagy hazudott. Mg annyit sem volt hajland elrulni, hol lakik. Egy bartjnl hzta meg magt - mint mondta -, a vros tls vgn, az isten hta mgtt, mg ki nem fog egy j llst. Azt sem engedte, hogy megltogassk; hiszen gy sincs otthon soha. - Munka van, amennyi csak kell - magyarzgatta gyakran. - De minek lljon be az ember egy bdba, ahol gysem marad meg huszonngy rnl tovbb... Egy htfn, pldul, Montrouge-ban belptem Championhoz. Este felhergelt a politikval; nem egyeztek a nzeteink. Alszolgja! Kedd reggel lelptem, vgtre is nem lnk mr a rabszolgasg korban, nem vagyok hajland napi ht frankrt eladni magam. November elejn jrtak. Lantier mindig ibolyval kedveskedett Gervaisenek s a kt munksnnek. Mind srbben jrt a hzhoz, lassan mindennapos vendg lett. gy ltszott, le akarja kenyerezni a hz lakit, st az egsz krnyket. Elszr Clmence-t s Putois-nt szdtette meg, a legnagyobb figyelmet tanstotta irnyukban, tekintet nlkl a kztk lev korklnbsgre. Egy hnap mlva a kt munksn tzbe ment volna rte. Boche-k hisgt azzal legyezgette, hogy bejrt hozzjuk a hzmesterlaksba; persze, dicshimnuszt zengtek az udvariassgrl. Lorilleux-k, amikor megtudtk, hogy ki ez az r, aki a csemegnl belltott a nvnapi lakomra, elszr tzet okdtak Gervaise-re, hogy ilyen arctlanul odahozta a rgi pasast a csaldba. Lantier azonban egy szp napon felltogatott hozzjuk, hogy lncot rendeljen egy nismerse rszre, s gy megvette a szvket, hogy hellyel knltk, egy ra hosszat ott tartottk, csevegstl elbvlve; csak az nem frt a fejkbe, hogyan llhatott ssze egy ilyen vlasztkos riember a Bumlival. Egy sz mint szz, a kalapos ltogatsain nem akadt fenn senki, st mindenki termszetesnek tallta, hogy eljrogat Coupeau-khoz: ennyire behzelegte magt az egsz Aranycsepp utca bizalmba. Csak Goujet nem engedett komorsgbl. Ha vletlenl ott volt, amikor a msik jtt, mr

bcszott is, hogy ne kelljen ismeretsget ktnie ezzel a frterral. Gervaise az els hetekben sehogy sem tudott megbklni ezzel a nagy ajnrozssal. Mostanban is azt a forrsgot rezte a gyomra tjkn, mely mr akkor gette a belsejt, amikor Virginie bizalmas kzlseit hallgatta. Kivlt attl rettegett, hogy nem lesz majd elg ereje ellenllni, ha a frfi egy este egyedl ri otthon, s meg akarja cskolni. Tlsgosan sokat gondolt r, nagyon is tele volt vele. De lassanknt megnyugodott, ltva, hogy Lantier ill mdon viselkedik, sosem nz a szeme kz, az ujja hegyvel sem nyl hozz, mg akkor sem, ha a tbbiek htat fordtanak. Virginie szinte olvasott Gervaise lelkben, s csnya gondolatairt r is pirtott nhnyszor. Ugyan mitl tart? Lmpssal sem lehetne Lantier-nl derekabb embert tallni. Igazn, most mr semmi oka az aggodalomra. s a nagy barna egy napon gy intzte a dolgot, hogy egytt maradjanak egy sarokban, s szvgyekre terelte a beszlgetst. Lantier komoly hangon kinyilatkoztatta, gondosan megvlogatva kifejezseit, hogy az szve kigett, s immr csupn fia boldogsgnak hajt lni. Claude-ot, ki mg mindig Dl-Franciaorszgban tartzkodott, sosem emltette egy szval sem. tienne-t minden este homlokon cskolta, de ha a gyerek tovbb ottmaradt, nem tudott mit mondani neki, meg is feledkezett rla, inkbb Clmence-nak tette a szpet. Gervaise megnyugodva rezte, hogy benne is elcsendesl a mlt. Lantier jelenlte felszvta a plassans-i s a Jszv szllbeli emlkeket. Minthogy mindig ltta a frfit, nem lmodozott tbb rla. St, rgi kapcsolatuknak mg a gondolattl is iszonyodott. De annak vge, egyszer s mindenkorra vge! Ha azt merszeln krni tle, bizony kt csattans pofonnal adn meg a vlaszt, s mg a frjnek is szlna. s ismt lelkifurdals nlkl, nagy-nagy szeretettel gondolt Goujethoz fzd bartsgra. Clmence egy reggel a mhelybe rkezvn elmeslte, hogy elz nap este tizenegy ra tjt tallkozott Lantier rral, aki karonfogva stlt egy nvel. Elbeszlst trgrsgokkal fszerezte, s kzben sunyi kvncsisggal leste asszonya arct. Lantier r a Loretti Szz Mria utcjn kapaszkodott felfel; a n szke volt, affle kivnhedt, krti dromedr; az ilyennek a selyemszoknya alatt csupasz a feneke. Nosza! nyomukba szegdtt, csak gy heccbl. A dromedr begetett egy henteshez, ahol garnlarkot s sonkt vsrolt. Ksbb, a La Rochefoucauld utcban Lantier r lehorgonyzott a jrdn, s a hz eltt felfel bmulva vrta, hogy a nci, ki egyedl ment fel, jelt adjon az ablakbl. De Clmence hiba cifrzta undort megjegyzsekkel a trtnett, Gervaise nyugodtan vasalt tovbb egy fehr ni ruht. Olykor-olykor nkntelenl elmosolyodott. Ezek a provence-iak, mondta, megvesznek a nkrt; az dvssgket is odaadnk rtk; mindegy nekik, kpesek akr a trgyadombbl kikaparni ket. s este, mikor a kalapos belltott, Gervaise jt mulatott Clmence piszkldsain, aki a szkjvel ugratta Lantier-t. A frfinak mintha mg tetszett is volna, hogy rajtakaptk. Istenkm! Rgi bartnje az illet, s felltogat hozz nhanapjn, ha nem zavar senkit; rendes kis n az, igen szpen btorozott szobban lakik; majd felsorolta a ncske pr rgi szeretjt, kik kztt akadt egy grf is, egy porcelnkeresked, egy kzjegyz-csemete. , Lantier, szereti a jszag nket. Azzal Clmence orra al dugta a zsebkendjt, melyet a kicsike beklnizett. Ekkor jtt haza

tienne. Lantier tstnt elkomolyodott, megcskolta a gyermeket, majd megjegyezte, hogy ezek a kiruccansok nem szmtanak, mert hiszen az szve halott. Gervaise a munkja fl hajolt, s helyesln blogatott. Vgl is Clmence itta meg gonoszsga levt: Lantier suttyomban megcsipkedte nhnyszor, s most majd meghalt az irigysgtl, hogy nem olyan j pzsmaszag, mint a krti dromedr. Kitavaszodott. Lantier mindennapos vendg volt a csaldnl; most azt pedzegette, hogy a krnykre kltzne, mert szeretne kzelebb lakni bartaihoz. Btorozott szobt keres valamelyik rendesebb hzban. Bochen, de maga Gervaise is rengeteget talpalt a szobrt. Vgigjrtk a szomszdos utckat. Lantier azonban vlogats volt. Tgas udvart szeretett volna, fldszinti lakst kvnt, a lehet legknyelmesebben akart lakni. Ettl fogva, valahnyszor Coupeau-knl tlttte az estt, gy mregette a mennyezet magassgt, tanulmnyozta a szobk beosztst, mint aki valami hasonlra vgyakozik. , nem is kvnna ennl tbbet, szernyen meghzdna a vackban egy ilyen nyugodt s meleg zugban. Vizsgldsait mindig gy fejezte be: - A teremtsit! Maguk mgiscsak nagyon szpen laknak itt! Egyik este, hogy egytt vacsorztak, s a csemegnl megint erre terelte a szt, Coupeau, ki mr tegezdtt vele, rhrrent: - Itt maradsz, apuskm, ha a szved is azt diktlja... Majd ellesznk valahogy... S kifejtette, hogy a szennyes ruhs szoba, ha kitakartjk, trhet lakszoba lenne; tienne elalszik a boltban egy fldre tett matracon, s alszolgja. - Nem, nem - tiltakozott Lantier -, nem fogadhatom el. Terhetekre volnk. Tudom, hogy j szvvel ajnljtok, de csak egyms hegyen-htn szorongannk... Meg aztn, tudjtok, a szabad mozgs... A ti szobtokon kellene tjrnom, s az nha knyelmetlen lehet. - Aj, te marha! - trt ki a bdogos, s majd megflt nevettben, mg az asztalt csapkodva krkogott, harkolt. - Mindig csak huncutsgokon jr az eszed!... De az anyja keservit, majd csak kistnk valamit, nem igaz? A szoba ktablakos. Naht! az egyik ablakot lehzzuk a fldig, talaktjuk ajtv. rted mr? Te az udvar fell kzlekedsz, mi meg, ha akarjuk, akr be is rakathatjuk a kzbls ajtt. Semmi kznk tbb egymshoz, ki-ki r a maga portjn. Csend lett. A kalapos azt mormolta: - Ht gy... nem mondom... De nem, mgsem, nagyon a nyakatokon lennk. Kerlte Gervaise tekintett. De nyilvn tle vrta a biztat szt, hogy elfogadhassa az ajnlatot. Az asszonyt megdbbentette frje tlete; nem mintha az bntotta vagy aggasztotta volna, hogy Lantier ezentl nluk lakik; inkbb azon tprengett, hov rakja majd a szennyest. A bdogos azonban megcsillantotta az j helyzet elnyeit is. Az tszz frankos boltbr gyis magas volt egy kicsit. Nos! A cimbora havi hsz frankot fizet a

btorozott szobrt. Ennyit kibr, nekik meg jl jn majd a lakbrfizetskor. pedig sszet egy nagy ldt, az gy al, abba belefr akr az egsz vrosnegyed szennyese. Gervaise mg ttovzott, tancstalanul tekingetett Coupeau mamra, akit azonban Lantier mr hnapokkal elbb leszedett a lbrl azzal, hogy gumicukrot hozott neki ggehurut ellen. - Nem, biztosan nem lesz terhnkre - mondta ki vgl is Gervaise. - Majd elrendezdnk valahogy... - Nem, nem, ksznm szpen - ismtelte a kalapos. - Maguk igazn kedvesek, de nem akarok visszalni a jsgukkal. Coupeau-t elfutotta a pulykamreg. Meddig gatyzik mg! Ht nem hallja, hogy j szvvel marasztjk? rtse meg, hogy szvessget tesz nekik vele! Aztn dhsen ordtotta: - tienne! tienne! A gyerek az asztalra borulva aludt mr. Riadtan kapta fel a fejt. - Ide figyelj, mondd neki, hogy akarod... Igen, az rnak... Mondd neki j hangosan: Akarom! - Akarom! - motyogta tienne lmos hangon. Mind elnevettk magukat. Lantier azonban sietett fellteni komoly s megindult brzatt. Az asztal fltt kezet szortott Coupeau-val, s gy szlt: - Elfogadom... Bartsgbl tesszk mindketten, ugye? Elfogadom a gyerek kedvrt. Msnap, hogy Marescot r, a hztulajdonos beltogatott egy rcskra Boche-khoz, Gervaise megpendtette a dolgot. A hzir elszr agglyoskodott, hallani sem akart rla, felfjta magt, egszen gy viselkedett, mintha az asszony legalbbis a hz egyik szrnyt akarta volna lebontani. Aztn aprlkosan vgigvizslatta a szban forg helyisgeket, hosszasan bmult a magasba, hogy vajon a fls emeletek nem szakadhatnak-e le, s vgl nagy kegyesen beleegyezett, azzal a kiktssel azonban, hogy semmifle kltsget nem visel; ezenkvl Coupeau-knak rsban kellett adniuk, hogy a brlet lejrtval mindent visszalltanak gy, ahogy volt. Estre a bdogos mr elhozta cimborit, egy kmvest, egy asztalost meg egy festt; j haverok ezek, egykett sszepofozzk azt a piti melt, puszta bartsgbl is, a napi munka utn. Hanem azrt az j ajt bevgsa, a szoba kitakarttatsa mgiscsak belekerlt vagy szz frankjukba, nem is szlva a tmrdek borrl, mellyel a cimbork munka kzben a torkukat locsolgattk. A bdogos azt grte a komknak, hogy majd ksbb, ha az albrljtl mr befutott az els havi br, megtrti a kltsgeket. Htra volt mg a szoba bebtorozsa. Gervaise bennhagyta Coupeau mama szekrnyt; belltott mg egy asztalt s kt szket is a sajt szobjbl; vgl mg vennie kellett egy szobai mosdt meg egy gyat teljes felszerelssel, az egszet szzharminc frankrt, havi tzfrankos rszletre. Ha Lantier hsz frankjai az els tz hnapban krlbell le is mennek a trlesztsre, ksbb annl nagyobb hasznot hajt majd a laks.

A kalapos jnius elejn kltztt be. Elz nap Coupeau felajnlotta, hogy elmegy hozz a holmijrt, minek kltsn msfl frankot kocsira. A msik azonban zavartan szabadkozott, mondvn, hogy nagyon nehz a ldja; ltszott, hogy az utols pillanatig titkolni akarja, hol lakik. Dlutn hrom ra tjban rkezett meg. Coupeau nem volt otthon. A bolt ajtajban ll Gervaise hallosan elspadt, amikor rismert a fikeron lev ruhsldra. Az ldjuk volt, ugyanaz, amelyikkel Plassans-bl indultak el, de ma mr vedlett, ttt-kopott, madzaggal krlktztt cskasg. gy rkezett vissza, ahogy Gervaise gyakran meglmodta, st taln mg a fiker is ugyanaz volt, amelyen az a kurva fnyezn megszktt vele. Boche kzben segtett Lantier-nak. A mosn nmn, kiss kbn kvette ket. Mikor leraktk a terhket a szoba kzepre, Gervaise megszlalt, hogy mondjon valamit: - Rendben ment minden, ugye? Aztn, ltva, hogy Lantier r sem hedert, hanem a ktelek kioldozsval bajldik, maghoz trt egy kicsit, s gy szlt Boche-hoz: - Boche r, hajtson fel egy pohrral! Kiment vegrt s poharakrt. ppen arra jrt Poisson is, egyenruhban. Az asszony mosolyogva rkacsintott. A rendr rtette a drgst. Ha szolglata kzben rkacsint valaki, az annyit jelent, hogy meginvitljk egy pohr borocskra. Sokszor raszm elstlgatott a mosn boltja eltt, vrva a kacsintst. Majd, hogy meg ne lssk, besurrant az udvarra, s titokban elszopogatott egy pohrral. - Nini! Maga az, Badingue - fogadta Lantier a belpt. Badingue-nek csfolta, ezzel is kimutatva, hogy ftyl a csszrra. Poisson merev kppel fogadta a gnyoldst, nem lehetett tudni, haragszik-e rte. A kt ember egybknt, br politikai nzeteik nem egyeztek, nagyon jl megrtette egymst. - Azt tudja, hogy a csszr is rendr volt Londonban - duplzott r Boche. Ahogy mondom! A rszeg nmbereket szedte ssze az utcn. Gervaise megtlttte az asztalon lev hrom poharat. nem ivott, a gyomra kavargott. De velk maradt, nzte, hogyan oldozza ki Lantier az utols ktelet, hirtelen elfogta a kvncsisg, szerette volna tudni, mi van a ldban. Emlkezett, hogy egy halom zokni, kt szennyes ing meg egy cska kalap hevert a lda sarkban. Vajon mg mindig ott vannak? Vajon viszontltja-e a mlt rongyait? Lantier, mieltt felnyitotta volna a lda fedelt, felvette a pohart s koccintott. - Egszsgkre. - Egszsgre - vlaszolta Boche s Poisson. A mosn jratltette a poharakat. A hrom frfi megtrlte a szjt keze fejvel. Vgre a kalapos kinyitotta a ldt. Tele volt sszevissza hnyt jsgokkal, knyvekkel, cska ruhval, csomba kttt fehrnemvel. Egyms utn halszott el belle egy lbast, egy pr csizmt, egy trtt orr Ledru-Rollin mellszobrot, egy hmzett hlinget, egy munkanadrgot.

s Gervaise, amint elrehajolt, orrban rezte a dohnybzt, annak a mosdatlan frfinak a szagt, aki csak a klsznre ad, csak azt gondozza, amit lt belle a vilg. De az cska kalap bizony nem volt mr ott a bal sarokban. Egy pamutgombolyag foglalta el a helyt, melyet nem ismert, alkalmasint egy n ajndka. Ekkor megnyugodott, s valami megfoghatatlan szomorsggal nzegette tovbb a holmikat, azon tndve, melyik val az idejbl, s melyik msokbl. - Mondja csak, Badingue,9 ltta mr ezt? - krdezte Lantier. S a rendr orra al dugott egy metszetekkel dsztett knyvecskt, melyet Brsszelben nyomtattak: III. Napleon szerelmei volt a cme. Tbbek kztt el volt benne mondva, hogyan ejtette meg a csszr egy szakcsnak tizenhrom ves kislnyt; s a kp mutatta, hogy III. Napleon, csupn a Becsletrend nagykeresztjvel a nyakban, pucran ldz egy kis csitrit, aki riadtan menekl kjsvrsga ell. - Ez az! - kiltott fel Boche, kinek alattomos, kjvgy termszett felbirizglta a kp. - Ebbiza gyakran megesik! Poissonnak a megdbbenstl elakadt a szava; semmit sem tudott felhozni csszra mentsgre. Nyomtatsban ll, nem lehet letagadni. De hogy Lantier csfondrosan mg kzelebb tolta a knyvet, a rendr kaszlt egyet a karjval, s gy kiltott: - Ht aztn! Ez is az ember termszetben van, nem igaz? Lantier nem tudott mit vlaszolni erre az rvre. Kezdte kirakosgatni jsgjait s knyveit a szekrny egyik polcra. Lthatlag sajnlta, hogy nincs egy kis fgg knyvespolc az asztal fltt. Gervaise meggrte, hogy beszerez egyet. A kalaposnak megvolt Louis Blanctl a Tz v trtnete, az els ktet kivtelvel, melyet soha nem is ltott, Lamartine-tl A girondistk, ponyva kiadsban, Eugne Sue-tl a Prizs rejtelmei s A bolyg zsid, no meg egy halom blcselked s emberbarti irkafirka, melyeket az antikvriustl szedett ssze. De klnsen az jsgjait rizgette flt gonddal. maga gyjtgette ket ssze vek sorn t. Ha a kvhzban egy jl megrt cikk kerlt a szeme el, mely megegyezett a felfogsval, megvette a lapot s flretette. Jkora paksamta gylt gy egybe a legklnflbb idpontokban megjelent lapokbl, melyeket rendszerezs nlkl csak egymsra doblt. Elszedte az jsgcsomt a lda mlyrl, szeretettel rveregetett, s gy szlt a msik ketthz: - Ide sssenek, ez mind tat, ilyen frank holmival nem dicsekedhet akrki... Fogalmuk sincs, mi minden van ebben! Ha ezeknek az eszmknek csak a felt valra lehetne vltani, egy csapsra megtisztulna a trsadalom. A csszrjuk a spiclijeivel egytt elmehetne deszkt rulni. - De a rendr kzbevgott. Arca spadt csszrszaklla veszedelmesen remegett. - s a hadsereg, mondja csak, azzal mit csinl?
9 III. Napleont Badinguet gnynvvel illettk (ezt ferdti el Lantier Badingue-ra), lltlag arrl a kmvesrl, aki ruht vltva a herceggel, megszktette az llami rizetbl.

volt,

bajsza

vrs

Lantier tzbe jtt. klvel verte jsgjait, gy kiablta: - Kvetelem a militarizmus felszmolst, a npek testvrisgt... Kvetelem a kivltsgok, a cmek, a monopliumok eltrlst... Kvetelem a brek egyenlsgt, a haszon felosztst, a proletaritus felmagasztalst... Az sszes szabadsgjogokat! Halljk, az sszest! A szabad vlst is! - Azt, azt, a vlst, az erklcs nevben! - helyeselt Boche. Poisson mltsgos arcot lttt, majd gy vlaszolt: - s ha nekem nem kell a maga szabadsga? Ha szabad vagyok anlkl is? - Ha magnak nem kell... ha nem kell... - dadogta Lantier szenvedlytl fuldokolva. - Nem, dehogyis szabad maga!... Ha magnak nem kell a szabadsg, akkor elvitetem magt Cayenne-be,10 igenis, Cayenne-be, a csszrjval s az egsz diszn bandjval egytt! gy civakodtak mindig, valahnyszor sszejttek. Rendesen Gervaise lpett kzbe, ki nem szerette a veszekedst. Felocsdott tompa kbulatbl, mely elfogta a lda lttn, ahonnt hajdani szerelmnek megkeseredett illata radt; a poharakra mutatott. - Igaz is - mondta Lantier hirtelen lecsillapodva, s a poharrt nylt. Egszsgkre. - Egszsgre - vlaszolta Boche s Poisson, s koccintottak vele. Boche azonban fszkeldtt a helyn, nyugtalantotta valami, egyre a rendr fel pislogott. - Mindez persze kztnk marad, ugyebr, Poisson r? - dnnygte vgl. Mutogatunk s mondunk magnak ezt is, azt is... De Poisson nem hagyta, hogy befejezze. Kezt szvre tette, annak jell, hogy oda van temetve mindaz, amit ltott s hallott. Csak nem kpzelik rla, hogy bekpi a bartait! Hogy Coupeau is megrkezett, benyakaltak mg egy veggel. Ksbb a rendr kiosont az udvaron t, s az utcn folytatta a jrklst, mereven, szigoran, kimrt lptekkel. Eleinte nagy volt a felforduls a mosn hzban. Lantier-nak ugyan kln szobja, kln bejrata s sajt kulcsa volt, de az utols pillanatban gy hatroztak, hogy nem falazzk el a kzbls ajtt, ezrt aztn az j lak tbbnyire a bolton t kzlekedett. Gervaise-nek sok gondot okozott a szennyes is, frjnek persze esze gban sem volt elkszteni azt a nagy ldt, amelyrl beszlt, gy Gervaise knytelen-kelletlen oda dugdosta a fehrnemt, ahov ppen tudta: hol ebbe, hol abba a sarokba, de leginkbb a sajt gya al, ami a nyri jjeleken nem volt a legkellemesebb. Vgl azon is sokat mrgeldtt, hogy estnknt a bolt kzepn kellett gyat vetnie tienne-nek; ha meg a munksnk jszakztak, a gyerek egy szken bbiskolt, mg el nem mentek. Amikor Goujet megemltette, hogy tienne-t elkldhetn Lille-be, ahol a volt mestere, egy gpsz, inasokat keres, Gervaise kapott az tleten, annl is
10 Francia-Guayana dl-amerikai gyarmat fvrosa, hrhedt fegyenctelepre III. Napleon tmegesen szmzette politikai ellenfeleit.

inkbb, mert a finak sem volt otthon maradsa, szeretett volna nllsodni, s knyrgtt anyjnak, hogy fogadja el az ajnlatot. Gervaise azonban attl flt, hogy Lantier kereken megtagadja a krst. Hiszen egyenest azrt kltztt hozzjuk, hogy fia kzelben legyen; nyilvn nem lesz hajland alig kt htre r megvlni tle. De amikor az asszony flnken elhozakodott a dologgal, Lantier nagyon helyeselte gondolatt, mondvn, hogy egy fiatal munksnak csak javra vlik, ha vilgot lt. Aznap reggel, hogy tienne tra kelt, sznoklatot tartott neki jogairl, majd meglelte, s fellengzsen kijelentette: - Vsd a fejedbe, hogy a termel nem rabszolga, aki azonban nem termel, az ingyenl. A hz lete csendesen folydoglt tovbb, helyrellt a nyugalom, kialakultak az j helyzetnek megfelel szoksok. Gervaise is megszokta a szanaszt hnyd szennyest, Lantier jvs-menst. A kalapos llandan fnyes zleteirl szavalt; el-eltnt hazulrl, gondosan kinyalva, fehr ingben, jjelre sem jtt haza, amikor megrkezett, nagy fradtsgot sznlelt, mutatta, hogy olyan a feje, mint egy hord, mintha legalbbis huszonngy rn t a legfontosabb gyekrl trgyalt volna. Valjban vgan lte vilgt. Nem kellett t flteni, hogy krgesre dolgozza a tenyert! Rendszerint tz ra tjt kszldott ki az gybl, dlutn elcsellengett, ha j volt az id, ha meg esett az es, lelt a mhelyben, s jsgjt bngszte. Ez volt a neki val krnyezet, elemben rezte magt a sok szoknya kztt, odalt a srjbe, hallgatta a nk durva beszdjt, mg biztatta is ket, br jmaga mindig megvlogatta a szavait. Szeretett a mosnkhz drglzni, akik nem voltak finnysak. Ha Clmence elzsoltrozta a mondkjt, Lantier - keskeny bajuszkjt sodorgatva gyngd figyelemmel, mosolyogva hallgatta. A mhely szaga, a verejtkez munksnk, akik felgyrkzve csapkodtk vasaljukat, ez a hlszobaszer helyisg, ahol szanaszt hevertek a krnykbeli fehrnpek holmijai: ez volt a meglmodott fszek, lustasgnak s kjenc termszetnek hn hajtott menedke. Lantier elszr Franois-nl tkezett, a Halrusok utcjnak sarkn. De hetenknt hrom-ngyszer is Coupeau-knl ebdelt; a vgn felajnlotta, hogy nluk maradna kosztra is; tizent frankot fizet rte minden szombaton. Ettl kezdve ki sem mozdult a hzbl, knyre-kedvre berendezkedett. Reggeltl estig ingujjban jrklt a bolttl a hts szobig, s nagy hangon rendelkezett, trgyalt mg a felekkel is, kakaskodott a szemtdombjn. Mivel megunta Franois bort, rbeszlte Gervaise-t, hogy a bort ezentl Vigouroux-tl, a szomszd szenestl hozassa, kinek a felesgt - megrendels rvn - Boche-sal jl megfogdostk prszor. Aztn meg Coudeloup kenyert tallta sletlennek; s azontl Meyerhez, a Halrus-negyed bcsi szrmazs pkmesterhez kldte Augustine-t kenyrrt. Fakpnl hagyta Lehongre fszerest is, s csak a vastag Charles-t, a Plonceau utcai hentest tartotta meg, politikai nzeteirt. Egy hnap mlva meg mr azt akarta, hogy olajjal fzzenek. Hiba no gnyoldott Clmence -, ezen az tkozott pronvence-in mindig csak kitkzik az olajfolt. A kalapos maga ksztette a tojslepnyt, mind a kt felt megsttte, barnbbra pirtotta, mint a palacsintt, s gy kiszrtotta,

akr a ktszersltet. Felgyelt Coupeau mamra is: azt akarta, hogy a marhaszelet egsz t legyen stve, olyan szvsra, mint a csizmatalp; mindenbe fokhagymt ttetett, haragudott, ha zestt szeltek a saltba, mondvn, hogy az effle gizgaz kz knnyen keveredik mrges nvny is. A kedvence azonban egy bizonyos fajta leves volt: metlt tszta vzben j srre fzve, s nyakon ntve egy fl veg olajjal. Ezt csak ketten ettk Gervaise-zel, mert a tbbiek, a prizsiak, majd kiokdtk a belket, mikor belekstoltak. Lantier hovatovbb a csaldi gyekbe is belettte az orrt. Mivel Lorilleux-k csak knnal-keservvel szrtk le Coupeau mama t frankjt, megmagyarzta, hogy knnyen prt akaszthatnak a nyakukba. Bolondnak nzik az embert? Csak fizessk meg a havi tz frankot! Maga ment fel hozzjuk a tz frankrt, olyan elsznt kppel, de olyan sima modorban beszlt, hogy a lncmves nem mert ellenkezni vele. Ettl fogva Lerat-n is kt tfrankost adott. Coupeau mama hajland lett volna kezet cskolni Lantier-nak, aki ezenfell mg a dntbr szerept is magra vllalta az regasszony s Gervaise vitiban. Ha a mosn trelmt vesztve rfrmedt az anysra, s az az gyn lve srdoglt, a kalapos addig noszogatta, lkdste ket, mg ssze nem cskolztak. Azt hiszik, msoknak nagy rm, ha azt az ldott j termszetket ltja? Olyanok k is, mint Nana, akit klnben is szpen flreneveltek. Ebben egybknt igaza volt: ha az apja elpholta a lnyt, az anyja kelt vdelmre, ha az anyja ment neki, akkor meg az apja csapott patlit. Nana boldog volt, ha szlei marakodtak, s mivel elre tudta, hogy gyis simn megssza, egyik gazsgot a msik utn kvette el. Most a szemkzti patkolkovcs udvart szemelte ki jtszhelyl; naphosszat hintzott a kocsik rdjain, bjcskzott az utcaklykkkel a koh vrs fnyvel megvilgtott homlyos udvarban; majd hirtelen elbukkant megint, rohanva, vltve, kcosan, mocskosan, nyomban az utcaklykk hada, mintha a kalapcsok csattogsa futamtotta volna meg a szurtos gyereknpet. Egyedl Lantier szidta meg olykor, de Nana mg t is huszonegyre fogta. Ez a tzves kis takonypc gy illegett-billegett a frfi eltt, mint egy ksz n, a cspjt riszlta, rkacsintott a szeme sarkbl, tekintetben mr ott gett a parznasg. A kalapos vgl maga vette kezbe a nevelst: megtantotta tncolni s tjnyelven beszlni. gy mlt el egy esztend. A krnyken Lantier-t tkepnzesnek hittk, mert mskpp nem tudtk megmagyarzni, hogy Coupeau-k gy rzzk a rongyot. Igaz, hogy Gervaise mg mindig szpen keres, de az zlet nyilvn nem br el kt dologtalan frfit, akikrl neki kell gondoskodnia; annl kevsb, mert a forgalom megcsappant, tbb megrendel elprtolt, a munksnk reggeltl estig csak tereferltek. Az igazsg az volt, hogy Lantier sem a laksrt, sem a kosztrt nem fizetett egy vasat sem. Az els hnapokban mg csak adogatott valamit, de ksbb csupn annyit mondott, hogy hamarosan nagyobb sszeghez jut, s akkor majd egyszerre kiegyenlti tartozst. Gervaise most mr egy fillrt sem mert krni tle. Hitelbe vsrolta a kenyeret, a bort, a hst. Adssga nttn-ntt, hromngy frank elszott naponta. Pedig egy garast sem fizetett a btorosnak, se a hrom cimbornak, a kmvesnek, az asztalosnak s a szobafestnek. A hitelezk kezdtek zgoldni, a boltosok sem elzkeny-

kedtek gy, mint annak eltte. De az asszony szinte mmorosan kltekezett; megszdlt, drgbbnl drgbb holmikat vsrolt. Gtls nlkl elgtette ki nyenc hajlamait, mita nem fizetett senkinek; szve mlyn pedig nagyon tisztessges maradt, arrl brndozott, hogy reggeltl estig csak pnzt fog keresni, sok szz frankot - maga sem tudta, hogyan s miknt -, s akkor marokszm osztogatja hitelezinek az tfrankosokat. De a hullmok sszecsaptak a feje fltt, s minl mlyebbre sllyedt, annl tbbet emlegette, hogy bvti zleti krt. Nyr derekn azonban otthagyta a nyakiglb Clmence, mert a munka nem volt mr elg kt munksnnek, s hetekig kellett lesnie a brt. E vgs romls kzepette Coupeau s Lantier csak a pocakjukat hizlaltk. A kt jmadr pukkadsig tmte magt az asztalnl; felfaltk a boltot, kvrre hztak az zlet roncsain; versenyt ettk a dupla porcikat, s a csemegnl rhgve vertk a hasukat, hogy gyorsabban menjen az emszts. A krnyken az volt a szbeszd trgya, vajon Lantier megint sszeszri-e a levet Gervaise-zel. A vlemnyek megoszlottak. Lorilleux-k szerint a Bumli mindent elkvetett, hogy jra behlzza a kalapost, de annak nem kell ilyen hervadt n, tall a vrosban sokkal pipecebb fruskkat is. Bochek ezzel szemben azt lltottk, hogy a mosn mr els jjel sszebjt a volt babjval, alighogy az a tkkelttt Coupeau fjni kezdte a kst. Akr gy, akr gy, csak piszkos histria ez; na de annyi mocsok van az letben, s ennl mg cifrbb dolgokat is hallani, hogy az emberek vgl is napirendre trtek e szerelmi hromszg fltt, st mg elismerleg is nyilatkoztak rla, minthogy hrmjuk kzt sosem kerlt tlegekre sor, s megriztk az ildomossg ltszatt. Ha a krnyken brmely ms csald gyeibe dugja az ember az orrt, mg frtelmesebb bzt szv be. Coupeau-knl legalbb j volt a hangulat. Mind a hrman jtszottk kisded jtkaikat, kedlyesen egytt ltek, egytt hltak, nem zavartk a szomszdok lmt. Lantier amgy is elbvlte a krnyket viselkedsvel. Ez a behzelg modor ember az sszes pletyklkodkat elhallgattatta. St, hogy az ltalnos bizonytalansg kzepette a zldsges kofa egy zben hatrozottan tagadta Lantier s Gervaise viszonyt, a pacalos asszony szemmel lthat sajnlkozssal mondta, hogy Coupeau-k ilyetnkppen sokkal kevsb lesznek rdekesek. Gervaise ekzben hbortatlan nyugalomban lt, lmban sem gondolt effajta aljassgokra. A vgn mr szvtelensggel vdoltk, a csaldban sem rtettk, mirt haragszik a kalaposra. Lerat-n, ki a szvgyekben rmest koflkodott, minden este elltogatott hozzjuk; Lantier-val gy beszlt, mint valami ellenllhatatlan hdtval, akinek nknt omlanak karjba a legknyesebb dmk is. Boche-n is elmondta, hogy bizony sem felelne magrt, ha tz vvel fiatalabb volna. Lass, titkos sszeeskvs szlai fondtak szakadatlanul mind szorosabbra Gervaise krl, mintha a krtte l asszonyok abban leltek volna kielglst, hogy szerett kertsenek neki. Gervaise csak csodlkozott, mert nem ltta Lantier-t ennyire vonznak. Elnyre vltozott meg, az nem ktsges; mindig felltt viselt, a kvhzakban s a politikai gylseken kikupldott. Az asszony azonban a lelke mlyig ltott a kt szemn t, s ott jra megtallta azt, aminek az emlktl a hideg szaladglt a gerincn. Ha a tbbieknek annyira tetszik a jeles frfi, mirt nem k prblkoznak

vele? Ezt egy zben rtsre is adta Virginie-nek, aki valamennyik kzl a leghevesebben fjta a parazsat. Erre Lerat-n s Virginie, hogy felingereljk, elrultk neki, hogy Lantier-nak viszonya van Clmence-szal. persze nem vett szre semmit! Pedig alighogy kitette a lbt az ajtn, a kalapos mr vitte a lnyt a szobjba. Mostanban is gyakran ltjk ket egytt, a frfi nyilvn feljrogat hozz. - Ht aztn - mondta a mosn, de egy kicsit remegett a hangja. - Mi kzm hozz? s belenzett Virginie srga szembe, mely aranyos szikrkat vetett, akr a macsk. Vajon mgis ellensge volna ez a n, hogy ennyire fltkenny akarja tenni? A varrn azonban egygy kpet vgott, s gy felelt: - Persze hogy semmi kze hozz... Csak ppen figyelmeztethetn Lantier-t, hogy hagyjon bkt a lnynak, mert elbb-utbb meggylik vele a baja. A legrosszabb az volt, hogy Lantier - rezvn a tmogatst - kezdett ms hangon beszlni Gervaise-zel. Most mr, ha kezet fogott vele, egy pillanatra a magban tartotta a tenyert. Gytrte tekintetvel, mersz pillantsokat vetett r, az asszony vilgosan kiolvashatta a szembl, hogy mit kvn tle. Ha Gervaise mg kerlt, trdvel srolta szoknyjt, nyakba lehelt, mintha szdteni akarn. De egyelre nem erszakoskodott, nem mondott semmit, vrt. Egy este azonban, hogy kettesben maradt Gervaise-zel, sz nlkl tolni kezdte maga eltt a remeg asszonyt, a sarokba szortotta, s a bolt vgben meg akarta cskolni. A vletlen gy hozta, hogy Goujet pp ebben a pillanatban nyitott be. Ekkor Gervaise vdekezni kezdett, s kiszabadtotta magt. Pr szt vltottak hrman, mintha mi sem trtnt volna. Goujet arca olyan fehr volt, mint a fal. Lecsggesztette a fejt, azt hitte, megzavarta ket, s az asszony csak azrt vdekezett, nehogy ms is lssa a cskot. Gervaise msnap nem lelte helyt az zletben, nagyon nyugtalanul topogott, kptelen volt akr egy zsebkendt is kivasalni, gy rezte, okvetlenl tallkoznia kell Goujet-val, s megmagyarznia, hogyan szortotta Lantier a falhoz. De mita tienne Lille-ben volt, nem mert tbb belpni a kovcsmhelybe, ahol Sstork vagy Mindig-Pis olyan gnyosan vigyorgott r. Dlutn mgiscsak elsznta magt, fogott egy res kosarat, s azzal az rggyel, hogy a Fehr Kapu utcai megrendeljtl hozza el az alsszoknykat, elment hazulrl. Amikor a Marcadet utcai szeggyr el rt, lassan fel-al stlgatott, bzva jszerencsjben. Alighanem Goujet is vrhatta, mert t perc sem telt bel, s mr jtt is ki a mhelybl, mintegy vletlenl. - Nini, maga erre jrt - mondta neki, s flszegen mosolygott. - Hazafel tart... Csak azrt mondta, hogy mondjon valamit. Gervaise ppen httal llt a Halrusok utcjnak. Megindultak a Montmartre fel egyms mellett, de nem karoltak egymsba. Bizonyra messzebb akartak kerlni a gyrtl, nehogy gy lssk, mintha a kapu eltt adtak volna tallkt egymsnak. Lehajtott fejjel bandukoltak az ton a dohog zemek kztt. Majd ktszz lpssel arrbb sztlanul balra trtek, mint akik mr tudjk az utat, s egy res telekre jutottak. Zld mezsv volt ez egy gzfrsztelep meg egy

gombkszt mhely kztt, kigett gyepfoltokkal; egy kipnyvzott kecske mekegve keringett clpje krl; htrbb egy kiszradt fa korhadozott a tz napon. - Olyan itt, mintha falun volna az ember - suttogta Gervaise. Letelepedtek a korhadt fa tvbe. A mosn maga el tette kosart. Velk szemben, a Montmartre dombjn, magas, szrke s srga hzsorok emelkedtek csenevsz facsoportok kztt; s ahogy htrbb vetettk fejket, megpillantottk a vros fl borul ragyog tiszta gboltot, melyet csak szakon bodroztak kicsi fehr felhk. De a verfny vaktotta ket, s inkbb a klvrosok krts tvolt nzegettk a szemhatr aljn, vagy a gzfrsztelep keskeny krtjnek szusszansait figyeltk, tekintetkkel kvetve a felszll gzpamacsokat. Ezek a mly shajok szinte knnytettek szvk terhn. - Igen - kezdte el Gervaise, kit feszlyezett a hallgats -, erre jrtam, azrt jttem el otthonrl... Annyira kvnta a kimagyarzkodst, s most egyszerre mgis elakadt a szava. Nagyon szgyellte magt. Pedig rezte, hogy mindketten azrt jttek ide, mert beszlnik kell arrl a dologrl; st, beszltek is rla, br egyetlen szt sem ejtettek. gy nyomakodott kzjk az a tegnap esti jelenet, mint valami alkalmatlan vendg. Ekkor Gervaise, fjdalommal eltelve, knnyes szemmel elmondta, hogyan kszkdtt a halllal Bijard-n, a mosnje, aki szrny knok utn reggelre kiszenvedett. - Attl volt, hogy Bijard belergott - mondta halk, szntelen hangon. Felpuffadt a hasa. Biztosan sszezzdott valami a testben. Istenem, Uram! Hrom nap alatt vge lett... , kisebb bnkrt is lnek a fegyhzban gonosztevk! Persze, a brsgnak nagyon meggylne a dolga, ha minden asszonnyal foglalkozni akarna, akit a frje kldtt a msvilgra. Egy rgssal tbb vagy kevesebb nem sokat szmt mr annak, akit mindennap rugdosnak. Szegny asszony, hogy megmentse a frjt a vrpadtl, azt mondta, nekiment egy dzsnak, s gy srlt meg a hasa... Egsz jszaka jajgatott, mieltt kiszakadt volna belle a llek. A kovcs hallgatott, grcssen sszeszortott markval tpdeste a fszlakat. - Kt hete sincs - folytatta Gervaise -, hogy elvlasztotta az utols gyermekt, a kis Jules-t; mg szerencse, gy a gyereknek nem kell szenvednie... gy is kt poronty szakadt a kis Lalie nyakba. Nincs mg nyolcesztends se, de mr olyan komoly s megfontolt, mint egy igazi anya. s az apja t is rugdossa... Bizony, vannak, akik szenvedsre szlettek. Goujet szomoran rtekintett, s egyszer csak megszlalt reszket ajakkal: - Maga nagy bnatot okozott nekem tegnap... Gervaise elhalvnyodott, sszekulcsolta a kezt. De a frfi folytatta: - Tudom, ez hatatlan volt... De azrt bzhatott volna bennem, bevallhatta

volna, hnyadn ll a dolog, hogy ne tplljak hi remnyeket... Nem fejezhette be. Az asszony felugrott, ltvn, hogy Goujet is azt hiszi, amit a krnyken mondogatnak rla: hogy megint sszellt Lantier-val. Kitrta karjt, s gy kiltotta: - Eskszm, nem igaz... Odatasziglt, meg akart cskolni, nem tagadom; de mg az arca sem rt hozzm, s most prblkozott elszr... , hallgasson meg, eskszm az letemre, a gyerekeim letre, mindarra, ami szent elttem! A kovcs azonban csak a fejt rzta. Nem hitte el, mert ht a nk mindent letagadnak. Gervaise ekkor nagyon elkomolyodott, s nyomatkosan folytatta: - Maga ismer engem, Goujet r, nem szoktam hazudni... Naht! Becsletszavamra mondom, hogy nem volt kztnk semmi!... s soha nem is lesz, hallja? Soha! Ha az bekvetkeznk, n lennk az utolsk utolsja, s nem rdemelnm meg az olyan becsletes ember bartsgt, amilyen maga. s mg beszlt, gy megszplt az arca, gy sugrzott rla az szintesg, hogy a frfi megfogta a kezt, s visszaltette. Goujet most mr knnyebben llegzett, szinte boldog volt. Most els zben fogta gy a n kezt, s tartotta a magban. Egyikk sem szlt. A mennybolton hattyi mltsggal sztak a fehr fellegek. A kecske a mez szlrl feljk fordult, rjuk bmult, s olykor-olykor szelden felmekegett. k pedig egyms kezt szortva, meghatottsgtl ftyolos tekintettel a tvolba rvedtek, szemk a Montmartre fak magaslatn jrt, a szemhatrt cskoz gyrkmnyek erdejn, ezen a hullaszn s vigasztalan klvroson, ahol a gyans kurtakocsmk zld bokrai knnyekig meghatottk ket. - Az desanyja haragszik rm, tudom - folytatta Gervaise halkan. - Ne is tagadja... Olyan sok pnzkkel tartozunk! A frfi azonban nyersen elhallgattatta. gy megrzta a kezt, hogy majd sszetrte. Nem akarta, hogy a pnzzel huzakodjk most el. Aztn ttovn, dadogva megszlalt: - Hallgasson meg, mr rgta akarok magnak mondani valamit... Maga nem boldog. Anym is mondja, hogy rosszra fordult a sorsa... Megakadt, elfulladt. - Nos ht! Menjnk el innt egytt! Az asszony rnzett, elszr nem jl rtette, meglepte a frfi vratlan vallomsa, Goujet eddig mg sosem beszlt szerelmrl. - Hogy rti ezt? - krdezte tle Gervaise. - gy, hogy elmennnk innt - folytatta amaz lehajtott fejjel -, s msutt lnnk, Belgiumban, ha maga is gy akarja... Az szinte msodik hazm... S ha mindketten dolgozunk, hamar boldogulunk is... Gervaise mlyen elvrsdtt. Ha a frfi maghoz szortja, hogy megcskolja, akkor sem szgyenkezett volna jobban. Furcsa legny ez! Ki

hallott mr ilyet? Azt ajnlgatja, hogy szkjenek meg, mint a regnyekben vagy az ri vilgban szoks. Ht hiszen a munksok is udvarolgatnak frjes asszonyoknak - Gervaise nem egy esetet ltott ismersei krben -, de azok bizony mg csak Szent Dnesig sem viszik el ket, hanem elintzik a dolgot ott helyben, minden teketria nlkl. - , Goujet r, Goujet r... - motyogta, s mst nem brt mondani. - Akkor vgre kettesben lennnk - folytatta Goujet. - Engem feszlyeznek a tbbiek, tudja?... Ha vonzalmat rzek valaki irnt, nem tudom elviselni, hogy msokkal lssam egytt. Gervaise kzben felocsdott, s most mr szrvekkel tiltakozott. - Nem lehet, Goujet r. Nagyon helytelen lenne... n frjnl vagyok, ugyebr? Gyermekeim is vannak... Jl tudom, hogy szeretettel van irnyomban, s most fjdalmat kell okoznom nnek. De ksbb biztosan feltmadna bennnk a lelkiismeret, s megkeserten a boldogsgunkat... n is bartsgot rzek maga irnt, sokkal mlyebb bartsgot, semhogy ilyen meggondolatlansgba beleegyeznk. Mrpedig ez meggondolatlansg volna, higgye meg... Nem, lssa be, jobb, ha gy maradunk, ahogy vagyunk. Megbecsljk egymst, egytt rznk. s ez nem cseklysg; n gyakran mertettem mr ert belle. Ha mi, a mi helyzetnkben, tisztessgesek maradunk, azrt elnyerjk jutalmunkat. A frfi blogatva hallgatta. Hiszen igaza van az asszonynak, sem llthatn az ellenkezjt. Hirtelen a karjba kapta Gervaise-t, ott a szabadban, hevesen maghoz szortotta, vadul belecskolt a nyakba, mintha meg akarn harapni. Aztn elengedte, s nem krt tle tbb semmit; mg a szerelmkrl sem szlt tbbet. Az asszony megrzkdott, nem haragudott, arra gondolt, hogy mindketten megszenvedtek ezrt a cseklyke rmrt. A kovcs azonban egsz testben vadul reszketett, s arrbb hzdott, nehogy a ksrtsnek engedve jbl a karjba kapja Gervaise-t; trden csszott odbb, s nem tudvn, mivel foglalkoztassa a kezt, gyermeklncft tpdesett, s messzirl a kosrba dobta. A kigett gyepen pomps gyermeklncf nylott. Ez a jtk lassacskn megnyugtatta, elszrakoztatta. A kalapls munkjtl megmerevedett ujjaival vigyzva trte le a virgokat, egyms utn doblta ket a kosrba, s hsges kutyaszeme felragyogott, ha beletallt. A mosn a korhadt fnak vetette htt, felvidult, megnyugodott, hangosabban beszlt, hogy Goujet a gzfrsztelep sivtsn t is megrtse. Mikor elhagytk az res telket, egyms mellett stlva s tienne-rl beszlgetve, akinek nagyon j dolga volt Lille-ben, Gervaise kosara tele volt gyermeklncfvel. Az asszony valjban nem rezte magt annyira btornak Lantier-val szemben, mint ahogy bizonygatta. El volt ugyan sznva, hogy egy ujjal sem engedi maghoz nylni; de attl flt, hogy ha a frfi jbl prblkozik, megint elgyvul, elfogja az a puhasg s engedkenysg, mely mindig arra kszteti, hogy mindenkinek a kedvben jrjon. Lantier azonban nem prblkozott tbb. Tbbszr is megesett, hogy egyedl voltak, de mindig bkn maradt. gy ltszott, mostanban inkbb a pacalos asszony krl legyeskedik, aki negyvent ves, nagyon fiatalos klsej n volt. Gervaise

a pacalos asszonyt tbbszr is elmondta Goujet-nak, hogy megnyugtassa. Virginie-nek s Lerat-nnak pedig, ha magasztaltk eltte a kalapost, azt felelte, hogy Lantier nyilvn knnyen megvan az hdolata nlkl is, mivel gyis bukik r az egsz krnyk. Coupeau meg szertekrtlte a vrosban, hogy Lantier milyen becsletes, h bart. Pofzzanak rluk, amit akarnak, tudja, amit tud, ftyl a dumkra, mert a becslet az becslet. Ha vasrnaponknt kistltak, felesgnek s a kalaposnak karonfogva kellett eltte mennik, gy akarta megmutatni, hogy fittyet hny a vilgnak; kzben meg leste az embereket, hogy megtantsa ket mresre, ha csfoldni tmadna kedvk. Lantier-rl az volt a vlemnye, hogy egy kiss felvg; szemre is vetette, hogy a szende szzet jtssza, ha plinkval knljk, csfolta, hogy olvasni tud, s gy beszl, mint egy prktor. De mindezt leszmtva derk ficknak tartotta. Nem is akad mg kt ilyen j bart az egsz Kpolnadombon. Egy sz mint szz, jl megrtik egymst, sszevg a termszetk. A frfibartsg mindig tbbet r a szerelemnl. Mg azt is el kell mondanunk, hogy Coupeau s Lantier rendszeresen eljrt zlleni. Lantier ki-kikunyerlt tz-hsz frankot Gervaise-tl, mihelyt megszimatolta, hogy pnz van a hzban. Termszetesen mindig a nagy zletre kellett a pnz. Ilyenkor elcsalta Coupeau-t is, mondvn, hogy rengeteg a szaladglnivalja; magval cipelte, beltek valamelyik kzeli vendglbe, a hts szobban letelepedtek egy asztalhoz, szemben egymssal, s tmtk magukba a finomnl finomabb falatokat, amelyekre otthon nem telt, utna meg palackozott bort ittak. A bdogos berte volna ugyan kevsb elkel ivszatokkal is, de a kalapos nagyri zlse mindig magval ragadta; Lantier a legklnlegesebb mrtsokat vlasztotta ki az tlaprl. Ki hitte volna, hogy ilyen knyes, ilyen vlogats! Ezek a dliek, gy ltszik, mind ilyenek. Sosem rendelt nehezen emszthet teleket, elbb minden egyes fogsrl eldnttte, nem kros-e az egszsgre, s a tl ss vagy ersebben borsos hst visszavitette. A huzatra mg rzkenyebb volt: flt tle, mint rdg a tmjnfsttl, az egsz vendglt fellrmzta, ha valahol nyitva felejtettek egy ajtt. S mindennek a tetejbe mg fsvny is volt, mindssze kt sou-t nyomott a pincr markba htnyolc frankos ebdek utn. Mgis reszkettek tle, jl ismertk mr ket a kls krutakon, Batignolles-tl Belleville-ig. Batignolles-ban, a F utcn caeni mdra kszlt pacalt rendeltek, melyet kicsi melegtkn szolgltak fel nekik. A krnyk legjobb osztrigit a Montmartre tvben kaptk, a Barle-Duc vroshoz cmzett vendglben. Ha meg kedvk szottyant felkapaszkodni a domb tetejre, elfogyasztottak egy nyulat a Vg Malomban. A Mrtrok tjn lev Orgonavirgban messen ksztettk a borjfejet; a Clignancourt ti Arany Oroszlnban s a Kt Gesztenyben olyan finom hirtelenslt vest ettek, hogy az ujjukat is megnyaltk utna. De leginkbb balra mentek, Belleville fel, trzsasztaluk volt a Burgundi Szretelben, a Kk rban, a Kapucinusban; ezek kiprblt helyek voltak, akr behunyt szemmel rendelhetett ott az ember brmit. Msnap reggel csak lopva clozgattak titkos kiruccansukra, mg fintorogva turkltak a krumpliban, melyet Gervaise elbk tett. Egyszer a Vg Malom lugasba Lantier mg nt is vitt magval; Coupeau a csemegnl magukra hagyta ket.

Tivornyzni s dolgozni egyszerre nem lehet. Mita a kalapos megjelent a csaldban, a bdogos - aki mr addig is arctlanul lopta a napot - nem vett tbb szerszmot a kezbe. Ha vletlenl mgis megesett, hogy a tnfergst elunva, bellt valahov, a cimbora felhajszolta a munkahelyn is, agyoncsfolta, hogy gy lg azon a biztost ktlen, mint a hurka a fstn, s felkiltott neki, hogy jjjn mr le egy frccsre. Alszolgja, munka! A bdogos otthagyott csapot, papot, s hetekig tart zlls kvetkezett. Hej, micsoda cck voltak azok! Vgigmulattk a krnyk sszes lebujait, hajnali mmorukat dlig kialudtk, hogy estre jrakezdjk az ivszatot; vedeltk a vitriolt kivilgos kivirradtig, mg ki nem lobbant az utols szl gyertya is. De az a diszn kalapos sosem mszott bele egszen. A msikat bergatta, aztn fakpnl hagyta, s szeretetre mltn mosolyogva, szpen hazaballagott, is mlyen a kancs fenekre nzett, de nem ltszott meg rajta. Csak aki ismerte, vette rajta szre, hogy megkisebbedett a szeme, s nagyon buzglkodik a nk krl. A bdogos ellenben undort volt; ha belejtt, a srga fldig leszopta magt. November els napjaiban Coupeau fktelen dorbzolsba kezdett, mely re meg a tbbiekre nzve is igen csnyn vgzdtt. Elz napon munkt tallt. Lantier ez egyszer telve volt nemes buzgalommal, nem gyzte magasztalni a munkt, mely megnemesti az embert. Reggel is felkelt, lmpavilgnl, hogy elksrje komjt a munkba, s megbecslje benne a dolgoz embert, aki valban mlt erre a nvre. De amint a Kis Fokhagymshoz rtek, mely ppen akkor nyitott, betrtek egy pohr szilvaplinkra, csak egyetlenegyre, csupn hogy megntzzk szilrd szndkukat. A sntssel szemben Prkl Bibi lt egy lcn, s htt a falnak vetve komor kppel sztta a pipjt. - N! Bibi kocsmarsget tart - jegyezte meg Coupeau. - Munkaundorod van, reg fi? - Nem az a baj - vlaszolta a koma, s megropogtatta karjait. - A grktl van undorom... Az enymet fakpnl hagytam ma reggel... Aljas csibsz, piszok diszn mindahny... Prkl Bibi megivott velk egy szilvt. Nyilvn arra vrt ott a lcn, hogy meghvja valaki. Lantier azonban vdelmre kelt a munkaadknak; nha azoknak is nehz a dolguk, meslhetne rla, nemrgiben mg maga is ebben a cipben jrt. s nagy szltolk m a munksok is! Mindig rszegeskednek, kpnek a munkra, akkor hagynak ott, amikor legjobban szorongatnak a megrendelk, s addig feld sem nznek, mg el nem vertk az utols garasukat is. Dolgozott egyszer nla egy kistermet pikrdiai, annak meg a kocsikzs volt a bolondrija; mihelyt a zsebben volt a hetibre, fikrt fogadott, s napokig cipeltette magt. Ht munksemberhez ill az ilyesmi? Lantier ezutn, vratlan fordulattal, elkezdte cspelni a munkaadkat. , vilgosan lt, mindenkinek megmondja a magt. Mindent egybevve, piszkos npsg az is, szemrmetlen kizskmnyolok, emberfalk. azonban, Istennek hla, mindig nyugodtan hajthatta lomra a fejt, mert embersgesen bnt a munksaival, s nem akart mindjrt millikat sszeharcsolni, mint a tbbiek.

- Indts, reg fi! - fordult Coupeau-hoz. - Legynk j gyerekek, ne kssnk el. Prkl Bibi, karjt lgzva, velk tartott. Mg alig pirkadt, a sros utcn mocskosan terlt szt a dereng hajnali vilgossg; esett az jjel, nagyon enyhe volt az id. Mr oltogattk a gzlmpkat; a hzak kztt mg ott lebegtek az j foszlnyai; a Halrusok utcja fokozatosan megtelt a Prizsba igyekv munksok lbdobogsval. Coupeau, szerszmos zskjt vllra vetve, nagy fennen lpkedett, mint valami derk hazafi, aki most az egyszer komoly tettre sznta el magt. Htrafordult, megkrdezte: - Bibi, nincs kedved munkba llni? A fnk azt mondta, vigyek magammal valakit, ha tudok. - Ksznm - hrtotta el Prkl Bibi -, n most lgok egy kicsit. Ajnld inkbb Srs Csizmnak, pp tegnap keresett melt... Vrj csak, biztosan itt van bent. Ahogy lertek az utca vgbe, tnyleg meglttk Srs Csizmt Colombe apnl. Br korn volt mg, a Patknyfog vilgtott mr, az ablaktblk le voltak vve, a gzgk lobogtak. Lantier megllt az ajt eltt, meghagyva Coupeau-nak, hogy igyekezzk, mert alig tz perck van. - Micsoda? Te bellsz ahhoz a burgundi spionhoz? - hborodott fel Srs Csizma, meghallva, mirl van sz. - Engem ugyan tbb nem lt a bdjban. Nem m, inkbb hezzem jv ilyenkorig... De regem, te se leszel ott hrom napnl tovbb, nekem elhiheted! - Olyan rongy hely? - krdezte Coupeau nyugtalanul. - Mg annl is rongyabb!... Meg se lehet moccanni. A gr folyton a nyakadon lg. s micsoda tempk! Az asszony lehord rszeges alaknak, s a bdban tilos a fldre kpni... Mr els este fszkes fenbe kvntam az egsz bagzst, gondolhatod! - J, hogy mondod. Nem eszem meg nluk egy vka st... Ma reggel szerencst prblok, de ha a gr felhergel, gy hozzkenem az asszonyhoz, hogy sszeragadnak, mint a kutyk. A bdogos kezet rzott cimborjval, s megksznte a felvilgostst; mr menni kszlt, de Srs Csizma felfortyant. A knkves istennyilt! Tn a burgundi miatt most nem hajtanak fel egy kupicval? Ht nem ember mr az ember? A gr vrhat mg t percet. Lantier is belpett, hogy velk igyk; a ngy munks megllt a pult eltt. Srs Csizma pedig flretaposott cipjben, mocskos, fekete zubbonyban, sszelaptott sapkjt feje bbjra tolva, gy handabandzott, gy forgatta szemt, mintha volna az r a Patknyfogban. Nemrgiben kiltottk ki az iszkosok fejedelmnek s a disznk kirlynak, miutn megevett egy adag l cserebogrsaltt, s beleharapott egy dgltt macskba. - H, maga vn mregkever! - kiltotta oda Colombe apnak. - Abbl a srgbl adjon, az els szm szamrhgybl! s amikor a kk szvetteres, spadt kp, egykedv kocsmros megtlttte a ngy poharat, az urak egy hajtsra kihrpintettk, nehogy elprologjon az itka.

- Ez legalbb j helyre megy - morogta Prkl Bibi. Az a marha Srs Csizma rm muris histrit meslt. Pnteken gy bergott, hogy a cimbork odagipszeltk a pipt a szjhoz. Ms belegebedt volna, azonban, oda se neki! mg bszke is volt r. - Parancsolnak az urak mg egy rundot? - krdezte Colombe ap zsros hangon. - Igen, hozzon mg egyet - rendelkezett Lantier. - Fizetem. Most a nkre tereldtt a sz. Prkl Bibi a mlt vasrnap Montrouge-ban jrt az oldalbordjval, a nnikjt ltogatta meg. Coupeau egy chaillot-i mosn, az Indiai Mlna fell rdekldtt, akit jl ismernek abban a kocsmban. ppen inni akartak, amikor Srs Csizma kikiltott az arra jr Goujet-nak s Lorilleux-nek. Azok odajttek az ajthoz, de belpni nem akartak. A kovcs nem volt szomjas. A lncmves fak arccal, vacogva szorongatta zsebben az aranylncokat, melyeket most szlltott vissza; khcselt, mentegetztt, mondvn, hogy t egy csepp plinka is lednti a lbrl. - lszent alakok! - morgott Srs Csizma. - Biztosan stikban pilnak! Beleszagolt a pohrba, aztn rtmadt Colombe apra. - Vn csibsz, elcserlted az veget!... Tudod, hogy nekem nem rakhatsz ide mindenfle pancsot. Kireggeledett, a Patknyfogban piszkos fny mltt el, a gazda leoltotta a gzt. Coupeau mentegette a sgort: nem tud inni, igaz, de ezt nem szabad zokon venni tle. Goujet-t is megrti, szerencsje, hogy sosem szomjas. S megint elkezdte, hogy ideje volna mr munkba menni, de Lantier, az illemszablyokban jrtas frfi, flnyesen kioktatta: mieltt lelp az ember, megfizeti a rundjt, s nem hagyja fakpnl a bartait, mg ha hvja is a ktelessg. - Meddig karattyol mg ez a munkrl? - fortyant fel Srs Csizma. - Teht az r fizeti a rundot? - tudakolta Colombe ap Coupeau-tl. A bdogos fizetett. Prkl Bibi, amikor rkerlt a sor, sgott valamit Colombe apnak, de az lassan megcsvlta a fejt. Srs Csizma ltta, hogy ll a bl, s csnyn szidalmazni kezdte azt a ktszn kocsmrost. Hogy mer packzni ez a piszok alak a cimborjukkal? Minden kricsmiben van hitel! Csak az ilyen koszos lebujban srtegetik az embert! A kocsmros nem jtt ki a sodrbl, kt vaskos klt a pult szlre tmasztva himblta testt, s udvariasan ismtelgette: - Adjanak klcsn az rnak, az lesz a legegyszerbb. - Adok is neki, a kutya istenit! - tajtkzott Srs Csizma. - Nesze, Bibi, vgd a pofjba a spiclinek! Hogy gy dhbe gurult, a bdogoshoz fordult, mert mrgestette, hogy annak mg mindig a vlln a zskja. - Olyan vagy, mint egy szrazdada. Tedd mr le a babdat. Mg azt hiszik, ppod ntt.

Coupeau habozott egy pillanatig, aztn, mint aki rett megfontols utn elhatrozza magt, nyugodtan lerakta a zskjt a fldre, s megjegyezte: - gyis ks van mr. Majd ebd utn megyek el a burgundihoz. Azt mondom, hogy az asszonynak hasgrcse volt... Hallja, Colombe ap, itt hagyom a szerszmokat a kis lca alatt, majd rte jvk dlben. Lantier helyesln blintott ehhez a megoldshoz. Dolgozni kell, az nem vits, de ha az ember a bartaival van, akkor els az udvariassg. A mulatozs vgya folyton csiklandozta s lassacskn hatalmba kertette ket, kezk elnehezlt, krdn pillantgattak egymsra mind a ngyen. s most, hogy trs lgsra nylt lehetsg, zajosan adtak hangot tetszsknek, veregettk egyms vllt, bartsgosan egyms kpbe bmbltek. Coupeau nagyon megknnyebblt, egszen megfiatalodott, reg haverjaim-nak szltotta a tbbieket. Erre a nagy rmre ittak egyet; aztn felkerekedett a trsasg, s tvonult a Nagyorr Bolhba, egy kis zugkocsmba, ahol bilird is volt. A kalapos elszr fintorgott, mert a helyisg nem volt valami bizalomgerjeszt; egy frankrt vesztegettk a bundaplinka literjt, fl frankrt telemrtek egy flliteres korst, amibl kitelt kt pohr. A bilirdasztalt gy elmocskoltk a vendgek, hogy a golyk hozzragadtak a poszthoz. De alighogy elkezdtk a jtszmt, Lantier, ki roppant gyesen kezelte a dkt, hamarosan magra tallt, visszatrt a jkedve is, kidllesztette a mellt, s minden karambolt elegns cspmozdulattal ksrt. Mikor eljtt az ebd ideje, Coupeau-nak j tlete tmadt. Toppantott s gy kiltott: - Menjnk el Sstorkrt. Tudom, hol dolgozik... Elcipeljk magunkkal Louis anyhoz egy kis rntott borjlbra. Az tletet nagy ujjongssal fogadtk. Bizony, Sstork vagy Mindig-Pis megrdemli a borjlbat. Elindultak. Az utca srga volt, szitlt az es; de ket annyira hevtette a szesz, hogy fel se vettk ezt a kis lbfrdt. Coupeau elvezette ket a Marcadet utcai szeszgyrba. Mivel mg j fl rjuk volt ebdidig, a bdogos kt sout nyomott egy sutty markba, hogy menjen be, s mondja meg Sstorknak, rosszul van a felesge, siessen haza. Nyomban jtt is a kovcs, hintz lptekkel, teljesen nyugodt arccal, megszimatolva a tivornyt. - Aha! A borzskok! - kiltotta, szrevve a cimborkat, akik egy kapualjban lapultak. - Kiszagoltam... Na, mit esznk? Louis anynl, mg a porcogt szopogattk, jbl cspelni kezdtk a munkaadkat. Sstork vagy Mindig-Pis elmeslte, hogy srgs rendelsen griznek a mhelyben. Persze, a gr most elnzi a negyedrs ksseket; ha hinyzik valaki a nvsornl, oda se neki! nem morog, rl, ha egyltaln visszamennek dolgozni. Sstorkt vagy MindigPist egybknt sem fenyegeti az a veszly, hogy kitegyk a szrt, mert ilyen markos fickt gysem tallnak tbbet. A borjlb utn tojslepnyt ettek. Mindegyik megitta a maga literjt. Louis any Auvergne-bl hozatta a bort, sr vrs bor volt, szinte vgni lehetett. A hangulat forrsodni kezdett, a kedlyek felvillanyozdtak.

- Mit buzerl folyton az a nyomorult gr! - trt ki Sstork a csemegnl. - Nem a fejbe vette, hogy kolompot akaszt ki a bdjban? Kolompot! Mint a rabszolgknak... Nekem aztn kolompolhat mma! Csapjon belm az istennyila, ha ma ott r valaki az llnl! Mr t napja robotolok, ideje, hogy egyenltsek... S ha letol rte, megmondom neki, hogy menjen a pokolba. - Sajnos, itt kell hagynom benneteket - jelentette ki Coupeau fontoskodva -, megyek dolgozni. Bizony, meggrtem a felesgemnek... Mulassatok jl, a szvem a haveroknl marad, azt tudjtok. Kinevettk. De olyan elszntnak ltszott, hogy mind elksrtk, amikor elindult Colombe aphoz a szerszmairt. Elhzta a zskot a pad all, s maga el rakta, mg felhajtanak egy bcspohrral. Egy rakor mg javban iszogattak. Ekkor Coupeau bosszs mozdulattal visszalkte szerszmait a pad al; tjban volt a zsk, mindig belebotlott, ha a pulthoz llt. sse kavics! Majd elmegy holnap ahhoz a burgundihoz. A ngy cimbora a munkabrekrl vitatkozott. Nem csodlkoztak, amikor a bdogos minden magyarzkods nlkl azt indtvnyozta, stljanak egyet a krton, hogy megpezsdljn a vr a lbukban. Az es mr nem esett. A sta csak annyibl llt, hogy karjukat lgzva elmentek vagy ktszz lpsnyire, nem beszltek, mellbe ttte ket a friss leveg, rosszul reztk magukat a szabadban. Lassan, anlkl hogy akr csak a knykkkel is irnytaniuk kellett volna egymst, sztnszeren felstltak a Halrusok utcjn, s betrtek Franois-hoz egy frccsre. Nagy szksgk volt r, hogy egy kiss magukhoz trjenek. Az ember csak elszomorodik az utcn, akkora a sr, hogy mg a rendrt is kr kiverni ilyenkor a hzbl. Lantier betuszkolta a cimborkat a klnszobnak kinevezett szk kis zugba, melyet homlyos vegfal vlasztott el a kzs teremtl; mindssze egy asztal llott benne, rendesen a klnszobkban iszogatott, mert gy elkelbb. Vagy tn nem jl rzik magukat a cimbork? Mintha csak otthon volna az ember, nyugodtan lehetne akr durmolni is. jsgot krt, sztteregette, s szemldkt rncolva tfutotta. Coupeau s Srs Csizma piktezni kezdtek. Kt veg s t pohr llt az asztalon. - Na, mirl lantolnak azon a sajtpapron? - krdezte Prkl Bibi a kalapost. Az nem felelt rgtn. Aztn, fel sem nzve, megszlalt: - A kpviselhzi tudstsokat nzem. Hitvny republiknusok ezek a semmirekell baloldaliak! Taln azrt vlasztja ket a np, hogy ellefetyeljk a smoncikat?... Ez itt pldul istenhiv, s nagyban udvarol azoknak a piszokhzi minisztereknek. Hej, ha engem megvlasztannak. Odallnk az emelvnyre, s csak ennyit mondank: szart! Csak ezt, egy szt se tbbet. Ebben benne van a vlemnyem! - Azt tudjtok, hogy Badinguet a minap az egsz udvar szeme lttra sszepofozkodott a becses nejvel - meslte Sstork vagy Mindig-Pis. Becsszavamra! Pedig csak valami semmisgen klnbztek ssze. Badinguet tkrszeg volt. - Eriggyetek a pokolba a politiktokkal! - frmedt rjuk a bdogos. -

Olvasstok a gyilkossgokat, az murisabb. Majd krtyjba nzett, s bemondott egy tercet kilencesig meg hrom dmt: - Van egy icipici tercem s hrom galambocskm... ldz a szoknya. Ittak. Lantier hangosan olvasta: Borzalmas bntny tartja rmletben Gaillon kzsg lakossgt (Szajna-Marne megye). Egy fi sval agyonverte apjt, hogy msfl frankot raboljon tle... Elszrnyedve kiltottak fel valamennyien. Szvesen megnztk volna, hogyan kurttjk meg a fickt egy fejjel. Nem, az ilyennek kevs a nyaktil, aprnknt kne darabokra vgni. Egy gyermekgyilkossg is felhbortotta ket, a kalapos azonban, ki erklcsi dolgokban nagy szakrt volt, mentegette az anyt, s az egsz bnt a csbtja nyakba varrta; mert ha az a nyomorult nem csinlt volna gyereket a szerencstlen fehrnpnek, az sem dobhatta volna be az rnykszkbe. T... mrki kalandja ellenben fellelkestette a trsasgot; a mrki jjel kt rakor hazafel tartott egy blrl, amikor az Invalidusok krtjn megtmadta hrom tonll; azonban, kesztyjt le sem hzva, jl elbnt velk, az els kt zsivnynak a gyomrba fejelt, a harmadikat meg a flnl fogva rnciglta el az rszobig. Markos fick lehet! Kr, hogy nemesember. - Hallgasstok meg a kvetkezt - folytatta Lantier. - ttrek a fels tzezerrl szl tudstsokra. Brtigny grfn idsebbik lenyt nl adta Valancay brhoz, felsge szrnysegdhez. A kelengyben tbb mint hromszzezer frankot r csipke volt. - Kpk rjuk - szaktotta flbe Prkl Bibi. - Nem vagyok kvncsi az ingk sznre... Hiba dugjk csipkbe a kicsikt, neki is csak gy trik el a kisbgrje, mint a tbbinek. Mivel Lantier lthatlag gyis be akarta fejezni a felolvasst, Sstork vagy Mindig-Pis kivette a kezbl az jsgot, rlt, s gy szlt: - Elg volt!... Tegyk melegre... Az ilyen papr csak erre j. Srs Csizma most szmolta ssze lapjait. Diadalmasan csapott az asztalra. Kilencvenhrma volt. - Kezemben a forradalom! - kiltotta. - Van egy lhers nagy kvintem... Az hsz, ugyebr?... Aztn egy veges terc major, az huszonhrom; hrom nagymogul, az huszonhat; hrom lakj, az huszonkilenc; hrom flszem, 11 az kilencvenkett... s n hvtam, az a Kztrsasg Els ve, azaz kilencvenhrom. - Megkopasztottak, apuskm! - kiltottk a tbbiek Coupeau-nak. Rendeltek mg kt litert. Nyakra-fre tltgettek, nttn-ntt a jkedvk. t ra tjban kezdett elfajulni a mulatsg. Lantier csendben volt, azon gondolkodott, hogy kereket old; ahol ordtoznak, s a fldre locsoljk a bort, ott neki nincs keresnivalja. Coupeau ppen felemelkedett, hogy a
11 Lhers: treff. - veges: kar. - Nagymogul: kirly. - Lakj: bubi. - Flszem: sz.

korhelyek keresztjt12 vesse magra. A fejre Montparnesse-t mondott, a jobb vllra Manilmonte-ot, a balra Courtille-t, a hasa kzepre Bagnolet-t, a gyomrra pedig hromszor Nylpecsenyt. E mvelet kzben a kalapos, kihasznlva a felfordulst, csendesen kisomfordlt az ajtn. A cimbork szre sem vettk. benne is dolgozott mr az ital, de odakint megrzkdott, s hamar maghoz trt; nyugodtan visszament a mhelybe, s Gervaise-nek azt mondta, hogy Coupeau a bartaival van. Kt nap telt el. A bdogos nem kerlt el. Valahol a krnyken csatangolt, de senki sem tudta pontosan, hol. Egyesek Baquet anynl lttk, msok a Pillangban, a Kis Krkogban. Akadtak, akik azt mondtk, egyedl volt, msok meg ht-nyolc hasonszr kocsmacgr trsasgban lttk. Gervaise vllat vont, mint akinek egyre megy. Istenem! Ezt is meg kell szokni, nem fut a frje utn; mg ha megltja is valamelyik kocsmban, elkerli, nehogy magra haragtsa; s vrta, hogy mikor jn haza, jszaknknt kifel flelt, nem hortyog-e az ajt eltt. Coupeau gyakran kinn aludt egy szemtrakson, egy padon, egy res telken, keresztben hevert az utcai folykn. Msnap reggel, ki sem aludva esti mmort, megint elment, megdngette a kricsmik rednyeit, jra kezdte vad bolyongst kupick, frccsk, literes vegek kztt, elvesztve s jra megtallva cimborit, tjairl kbultan trt meg, tncoltak krtte az utck, leszllt az este, s felkelt a nap, de neki csak egy gondolata volt: inni s ott helyben kialudni mmort. Az alvs mindent helyrehozott. Gervaise a msodik napon mgiscsak elment Colombe ap Patknyfogjba rdekldni. A frje tszr is jrt ott, tbbet nem tudtak rla. Berte ht annyival, hogy hazavitte a lca alatt hagyott szerszmait. Este Lantier, ltva, hogy a mosn bosszankodik, felajnlotta, hogy elviszi egy zens kvhzba, hadd szrakozzk egy kicsit. Az asszony elszr visszautastotta, nem volt mulatni val kedve. Klnben nem mondott volna nemet, mert a kalapos olyan tisztessges mdon tette meg ajnlatt, hogy nem volt oka gyanakodni. A frfi rszvevnek mutatkozott, s atyai jindulattal viseltetett irnta. Coupeau mg sosem tlttt hzon kvl kt jszakt. Gervaise - maga sem tehetett rla - minduntalan az ajthoz futott, vasalval a kezben, kmlelte az utca kt vgt, hogy nem jn-e mg az embere. gy rzi, mondta, mintha ezer tvel szurklnk a lbt, s nem br egy helyben maradni. Hiszen az is megtrtnhetett, hogy Coupeau sszetrte magt, egy kocsi al kerlt, s ott maradt. Milyen simn megszabadulna tle! Nem engedte, hogy szvbe sznalom kltzzk ez irnt az utols, mocskos alak irnt. De vgtre is csak idegesti az embert, hogy folyton azt lesse, jn-e, nem jn-e. s lmpagyjtskor, hogy Lantier jbl megemltette a zens kvhzat, beleegyezett. Vgtre is, ostobasg volna megtagadni magtl az rmet, amikor a frje mr harmadik napja csavarog. Ha nem jn haza, is elmegy otthonrl. Felle akr porig ghet az egsz putri! Legszvesebben maga gyjtan fel az egsz bdt, annyira elege van mr ebbl az ostoba letbl. Gyorsan bekaptk a vacsort, Gervaise nyolc rakor a kalapos karjn
12 A trfs keresztvetsben szerepl, rszben elferdtett nevek kocsmikrl hres kzsgek, illetve klvrosok nevei.

tvozott, meghagyva Nannak s Coupeau mamnak, hogy rgtn fekdjenek le. A boltot bezrta, az udvari ajtn t ment ki, a kulcsot tadta Boche-nnak, s megkrte, hogy ha hazatrne az a diszn, fektesse le. A kalapos a kapu alatt vrta, elegnsan, ftyrszve. Gervaise a selyemruhjt vette fel. Lassan stltak a jrdn, szorosan egymshoz simulva, a boltok fnye rjuk vetdtt, halkan, mosolyogva beszlgettek. A zens kvhz a Rochechouart krton volt, az sdi kis kvzt az udvar fell deszkahelyisggel toldottk meg. A kapu fl villany-gmbfzr rajzolt ki vilgt boltozatot. A jrda szln deszkalapokra ragasztott nagy plaktok lltak a fldn. - Itt vagyunk - mondta Lantier. - Ma mutatkozik be Amanda kisasszony, a zsnernekesn. De szrevette Prkl Bibit, aki szintn a plaktot nzegette. Bibi fl szeme alatt hatalmas monokli ktelenkedett, egy elz esti klcsaps nyoma. - Ht Coupeau-val mi van? - krdezte a kalapos, s krlnzett. - Csak nem veszett el? - Tegnap ta sok vz lefolyt a Szajnn - vlaszolta amaz. - Baquet anytl kijvet sszeakasztottk a bajuszt. n a magam rszrl rhellem a bunyt. Tudjk, Baquet any pincrjvel tmadt nzeteltrsnk. Dupln szmtott fel egy liter bort... n meglptem, hogy durmizzak egyet. Mg stozott, pedig tz rt aludt. Egybknt teljesen jzan volt mr, elbutult kppel bmszkodott, cska zubbonya csupa pehely: nyilvn ruhstul dlt gyba. - s nem is sejti, hol lehet most a frjem? - faggatta a mosn. - Nem, sejtelmem sincs... t ra tjban jttnk el Baquet anytl. Azazhogy... Rmlik, mintha lefel ment volna az utcn. Csakugyan, mintha lttam is volna betrni a Pillangba egy kocsissal... Micsoda hlyesg! Agyon kell tni az ilyen embert! Lantier s Gervaise nagyon kellemes estt tltttek a zens kvhzban. Tizenegykor, zrra utn, knyelmesen andalogva elindultak hazafel. Kiss csps volt az id; az emberek csoportosan znlttek ki a helyisgbl; a lnyok sikongtak, vihogtak a fk alatt, az rnykban, ahol a frfiak tlsgosan kzelrl trflkoztak velk. Lantier ddolgatta Amanda kisasszony egyik sanzonjt: Csiklandozza az orrocskm... Gervaise kbultan, szinte mmorosan ismtelte a refrnt. Nagyon melege volt odabent. A kt pohr likr, a pipafst meg az sszezsfoldott tmeg szaga megfekdte a gyomrt. De klnsen Amanda kisasszony tett r nagy hatst. bizony soha nem merne ilyen pucran a kznsg el llni. De meg kell hagyni, a hlgynek nagyon kvnatos a bre. s felgylt kvncsisggal hallgatta Lantier-t, aki gy beszlt a szban forg szemlyrl, mintha bizalmas kettesben alkalma lett volna mr megszmllni a bordit. - Mindenki alszik mr - mondta Gervaise, miutn hromszor csngetett, s Boche-k mg mindig nem nyitottak kaput.

A kapu vgre kinylt, de a kapualj stt volt. Amikor Gervaise bezrgtt a hzmesterlaks ablakn, hogy elkrje kulcst, az lmos hzmestern sszezagyvlt valamit, amibl elszr egy mukkot sem rtett. Vgl kihmozta, hogy Poisson igen siralmas llapotban szlltotta haza Coupeau-t, s hogy a kulcs benne van a zrban. - A htszzt! - szitkozdott Lantier, amikor belptek. - Ht ez meg mit csinlt itt? Ezt a dgletes bzt! Valban frtelmes bz terjengett. Gervaise gyjtt keresglt, valami ragadsba lpett bele. Mikor vgre gyertyt gyjtott, undort ltvnyban volt rszk. Coupeau mindent sszehnyt; teleokdta a szobt; a hnyadk vastagon bortotta az gyat, ellepte a sznyeget, felfrcsgtt mg a komdra is. s mindennek a tetejbe Coupeau lecsszott az gyrl, ahov Poisson alighanem csak gy ledobta, s most ott hortyogott a sajt mocskban. Sztvetette kezt-lbt, gy hevert ott, mint egy diszn, a fl arca ssze volt maszatolva, ttott szjn bzs leheletet fjt ki, szrkl haja beleragadt a feje krl sztkendtt okdkba. - Jaj, a diszn! A diszn! - hajtogatta Gervaise felhborodva, ktsgbeesetten. - Mindent sszerondtott... Nem, ilyet a kutya se tesz, egy dgltt kutya sem ilyen utlatos. Nem mertek megmozdulni, azt se tudtk, hov lpjenek. A bdogos mg sosem trt haza ilyen llatian bergva, s mg sosem rondtotta gy ssze a szobt. Ez a ltvny vgkpp megsemmistette az asszonyban a frje irnti j rzsnek mg a maradkt is. Rgebben, ha Coupeau ittasan vagy becspve jrogatott haza, Gervaise kedves volt hozz, s nem mutatta undort. De ez mr sok volt, felfordult a gyomra. Hozz nem nylt volna Coupeau-hoz a vilg minden kincsrt sem. Mr az a puszta gondolat, hogy ennek a szrnyetegnek a bre hozzrhet az vhez, olyan undorral tlttte el, mintha azt kvntk volna tle, hogy egy undok krsgban elhalt ember hullja mell fekdjk le. - Mgiscsak le kell pihennem - motyogta. - Nem fekhetem le az utcn... Majd tmszom valahogy a testn. Megprblt tlpni a rszegen, s kzben a komd sarkba kellett fogznia, hogy el ne cssszk a mocsokban. Coupeau elfekdte az gyhoz vezet utat. Erre Lantier, ki sunyin mosolyogva ltta, hogy Gervaise ma jjel gysem hajtja lomra a fejt a prnjn, megfogta az asszony kezt, s halkan, srgeten a flbe sgta: - Gervaise... ide hallgass, Gervaise... Az megrtette, mit akar, ktsgbeesve kiszabadtotta magt, s is visszategezte, mint rgen: - Ne, eressz... Knyrgm, Auguste, menj a szobdba... Majd elleszek valahogy, majd bemszok az gy lba fell. - Ugyan, Gervaise, ne csacsiskodj - ismtelte az -, olyan bz van, nem maradhatsz itt... Gyere! Mitl flsz? Nem hallja meg. Az asszony ellenkezett, hatrozottan megrzta a fejt. Zavarban mutatni akarvn, hogy ott marad - vetkzni kezdett, egy szkre dobta

selyemruhjt, s ott llt egy szl ingben s alsszoknyban, habfehren, meztelen nyakkal, csupasz karral. Az gyhoz taln csak joga van? Az gyban akar aludni! Ktszer is megprblt szraz helyet tallni, hogy odalpjen. De Lantier nem engedte. tlelte, beszlt hozz, hogy feltzelje a vrt. Szegny Gervaise benne volt a csvban: ell ott hevert az a naplop frje, aki meggtolta, hogy becsletesen bebjjk a takarja al, htul pedig ez a gald fick, akinek egyetlen gondja, hogy szerencstlensgt kihasznlva, jbl a szeretjv tegye. A kalapos felemelte a hangjt, Gervaise knyrgve krte, hogy hallgasson, majd feszlten flelt a kisszoba fel, ahol Nana aludt Coupeau mamval. A kislny s az regasszony nyilvn aludtak, mert csak ers szuszogsuk hallatszott. - Auguste, eresszl, felbreszted ket - folytatta kezt trdelve. - Lgy eszeden. Majd mskor, msutt... Ne itt, ne a lnyom eltt... A frfi nem szlt semmit, tovbb mosolygott; s lassan belecskolt a flbe, gy, mint azeltt is szokta trfbl, hogy elskettse. Gervaise elertlenedett, nagy zgst hallott, beleborzongott az egsz teste. jbl lpett egyet, de htrahklt. Hiba, olyan undort volt a ltvny, olyan orrfacsar a bz, hogy gyis rosszul lett volna, ha bebjik az gyba. Coupeau gy hevert ott, mintha pelyhes gyban fekdne, rszegsgtl flholtan, mozdulatlanul, eltorzult szjjal aludta mmoros lmt. Akr az egsz utca bejhetett volna szerelmeskedni a felesgvel, egy hajszla se berzenkedett volna. - Mindegy - hebegte az asszony -, az oka, n nem tehetek rla... Jaj, istenem! Jaj, istenem! Kildz az gyambl, gyam sincs mr... Nem, nem tehetek rla, az oka. Vacogott, azt se tudta, hol ll a feje. S mg Lantier a szobja fel tuszkolta, a hlflke ajtajban, az vegtbla mgtt megjelent Nana feje. A kislny felbredt, s halkan kiszllt az gybl, hlingben, lomittasan. Nzte, hogy hever az apja az okdkban, aztn arct az vegre nyomva ott maradt, s megvrta, mg anyja alsszoknyja eltnik a szemkzti ajtn, a msik frfi szobjban. A gyerek hallosan komoly volt. Tgra nylt, parzna gyerekszemben bns kvncsisg lngja lobogott.

9
Ezen a tlen Coupeau mamnak olyan heves fulladsos rohamai voltak, hogy majdnem belepusztult. Minden decemberben szmthatott r, hogy kt-hrom htre gyhoz szgezi az asztma. Bizony, eljrt felette az id, Szent Antalkor tlti be a hetvenhrmat. Br amgy j hsban volt, egszsge gyenge lbon llt, a szell is megrtott neki. Mondta is az orvos, hogy az regasszony khgs kzben fog tstlni a msvilgra, mg annyit sem szl majd, hogy befellegzett. Coupeau mama, mg az gyat nyomta, kibrhatatlanul komisz volt. Igaz ugyan, hogy az a kis hlflke sem volt valami vidt krnyezet, ahol Nanval aludt. A lnyka gya s az v kztt ppen csak hogy elfrt kt szk. A sznehagyott, cska paprkrpit cafatokban mllott le a falrl. A plafon alatt lev kerek vilgtablakon t piszkosszrke pincefny hullott be a szobba. Bizony, csak knldik itt az ember, kivlt, ha mg llegzeni se tud rendesen. jnek vadjn, ha nem jtt a szemre lom, mg csak elhallgatta a lnyka szuszogst, s az elszrakoztatta. Napkzben azonban, hogy reggeltl estig nem ltek mellette, zsrtldtt, srdoglt, s prnjn forgoldva raszm hajtogatta: - Istenem Uram, de szerencstlen vagyok!... Istenem Uram, de szerencstlen vagyok!... Elpusztulok ebben a brtnben, igen, elpusztulok... S mihelyt megltogatta valaki, Virginie vagy Boche-n, s az egszsge fell rdekldtt, vlaszt sem adva, nyomban elkezdte sirmait. - Jaj, de keser kenyr ez! Nem, idegenek kztt sem szenvednk ennyit... Nzzk, krtem egy cssze herbatet, s tessk! ideraktak egy egsz vizeskancsval, gy akarjk rtsemre adni, hogy tlsgosan sokat iszom... Ht mg Nana, mg ez a gyerek is, kit magam neveltem fel! Reggel meztlb kilopakodik a szobbl, s tbbet nem is kerl a szemem el. Mg azt gondoljk, hogy bds vagyok. jjel meg gy alszik, mint a bunda, vletlensgbl sem bredne fel, hogy megkrdje, nem kell-e valami... Szval, tjukban vagyok, alig vrjk mr, hogy felforduljak. Nem is hzom n sokig! Fiam sincsen mr, ez a cefet mosn mg t is elrabolta tlem. Legszvesebben tne-verne az a n, megfojtana egy kanl vzben, ha a trvnytl nem flne. Gervaise olykor tnyleg nyersebben bnt vele a kelletnl. A bolt egyre rosszabbul ment, mindegyikk llandan ingerlt volt, minden semmisgen sszeszlalkoztak. Coupeau egyik reggel, nagyon msnapos hangulatban, gy kiablt: Az a vnasszony egyre csak mondja, hogy meghal, de nem hal meg az istennek se! Coupeau mamt mintha szven szrtk volna. llandan a szemre hnytk, hogy sokba kerl, nyltan megmondtk, hogy sokkal knnyebben lnnek, ha nem volna. Az igazsg az volt, hogy sem gy viselkedett, ahogy kellett volna. gy pldul, alighogy megpillantotta idsebbik lnyt, Lerat-nt, telesrta a

fejt nyomorval, azzal vdolvn fit s menyt, hogy hallra heztetik; s csak azrt jajveszkelt gy, hogy kicsikarjon a lnybl egy frankot, amit persze nyalnksgra klttt. Lorilleux-ket meg hajmereszt pletykkkal traktlta, elmeslte nekik, mire fordtjk itt az tz frankjaikat: a mosn elherdlja a szeszlyeire, j fktket vsrol, suttyomban stemnyt eszik, s mg piszkosabb dolgokat is mvel, amikrl jobb nem beszlni. Ktszer-hromszor gy sszevesztette a csaldot, hogy majd lre mentek miatta. meg hol ezekkel, hol azokkal tartott; egy sz, mint szz, nagy kalamajkt csinlt. Egy tli dlutn, hogy nagyon elvette az asztmja, s Lorilleux-n meg Lerat-n ppen az gynl tallkoztak ssze, Coupeau mama a szemvel intett, hogy hajoljanak kzelebb. Alig brt beszlni. Halk hangon suttogta: - Szp kis histria!... Hallottam ket az jjel. gy m! A Bumlit meg a kalapost... Hogy gyrjk az ipart! Coupeau fel van szarvazva. Szp kis histria! Szaggatottan, khgve, fulladozva elmondta, hogy fia az este tkrszegen tntorgott haza. S , mivel nem aludt, jl hallott minden neszt, megfigyelte, hogy a Bumli meztlb settenkedik a padln, hallotta, hogy a kalapos suttogva hvja, a kzbls ajtt halkan beteszik, s hallotta a tbbit is. Reggelig tarthatott, pontosan nem is tudja, meddig, mert brhogy erlkdtt, elnyomta az lom. - Az a legszrnybb, hogy alighanem Nana is hallott mindent - folytatta. Egsz jjel hnykoldott, pedig mskor gy alszik, mint a tej. gy hnytavetette magt, mintha parzs volna a lepedje alatt. A kt asszony nem mutatott meglepetst. - Ht hogy a fenbe ne! - mormogta Lorilleux-n. - Hisz ez taln gy megy mr az els nap ta... De ha Coupeau-nak ez j, neknk semmi kznk hozz. Persze, a csaldra semmikpp se vet j fnyt. - Ha n itt laknk - jelentette ki Lerat-n, s szigoran sszeszortotta az ajkt -, jl rijesztenk, odakiltank valamit, mindegy, hogy mit: Ltlak!, vagy: Jnnek a zsandrok!... Egy doktor cseldje meslte nekem, aki a gazdjtl hallotta, hogy ezzel egy nt meg lehet lni egy bizonyos pillanatban. s ha ott maradna holtan, ugye, nem is lenne kr rte, azltal bnhdne, amiben vtkezett. Hamarosan az egsz negyedben hre kelt, hogy Gervaise minden jjel Lantier-val hl. Lorilleux-n nagy hangon mltatlankodott a szomszdasszonyok eltt; sajnlkozott azon a mlszj fivrn, akit a felesge lpten-nyomon megcsal; is csak azrt hajland egyltaln betenni a lbt erre a bntanyra, mert sajnlja szegny anyjt, akinek ilyen frtelmes krnyezetben kell lnie. A krnyk a szjra vette Gervaise-t. Vilgos dolog: csbtotta el a kalapost. Csak a szembe kell nzni. Lantier azonban, ez a sunyi zsivny, a klnfle hresztelseknek fittyet hnyva, nagy hetykn jrt ezutn is, lektelez szvlyessggel bnt az emberekkel, jsgjt olvasgatva stlt az utcn, elzkeny s figyelmes volt a hlgyekkel szemben, s tovbbra is osztogatta cukorkit s virgait. des istenem! Csak azt csinlja, ami a dolga: kakaskodik; egy frfitl nem

lehet elvrni, hogy vdekezzk, ha egy n rragad. Gervaise szmra azonban nincs mentsg: meggyalzta az egsz Aranycsepp utct. s Lorilleux-k, keresztszl tisztk rvn, elhvtk magukhoz Nant, hogy megtudjk tle a rszleteket. Amikor krdezgetni kezdtk - vatosan kerlgetve a tmt -, a lnyka egygy kppel vlaszolgatott, s hossz, selymes szempilljt rbocstotta parzsl szemre. E kzfelhborods kzepette Gervaise nyugodtan, unottan, kiss kbn lte lett. Eleinte nagyon bnsnek, nagyon aljasnak rezte magt, utlkozott nmagtl. Ahnyszor kijtt Lantier-tl, kezet mosott, nedves ruhval vresre drzslte a vllt, mintha le akarn srolni rla a gyalzatot. Ha Coupeau-nak ilyenkor enyelegni tmadt kedve, az asszony megharagudott, s vacogva meneklt a bolt vgbe, hogy magra kapkodja ruhit; ugyangy nem trte el azt sem, hogy a kalapos hozznyljon, ha eltte frje lelte. Legszvesebben testet cserlt volna, amikor frfit cserlt. De lassanknt beletrdtt ebbe is. Fraszt volt az a sok mosakods. Lustasga elernyesztette, boldogsgvgya arra ksztette, hogy nehz helyzetbl is minl tbb rmt csikarjon ki. Elnz volt nmagval s msokkal szemben, igyekezett gy rendezni a dolgait, hogy senkinek ne legyen oka panaszra. Mert ht, ha a frje meg a szeretje elgedett, s a hzban megszokott medrben folydogl az let, ha reggeleste trflkoznak, s tele bendvel, kielglten lik vilgukat, akkor igazn nem panaszkodhatnak. s vgtre, taln nem is olyan nagy az bne, hiszen olyan szp rendben folynak a dolgok, kzmegelgedsre; a bnt pedig rendesen nyomn kveti a bntets. Beleszokott a lha letmdba. Ennek is megvolt a rendje, akr az evsnek, ivsnak; valahnyszor Coupeau rszegen trt haza, ami hetenknt legalbb hromszor megesett: htfn, kedden s szerdn, Gervaise tment Lantier-hoz. jszakit megosztotta. St, utbb mr ha a bdogos csak ersebben horkolt is, felkelt mellle jnek idejn, s nyugodtan aludt tovbb a szomszdja gyban. Nem mintha a kalaposhoz jobban vonzdott volna. Egyszeren csak tisztbbnak tallta, jobban esett a pihens az szobjban, ahol gy rezte magt, mintha frdbe merlne. Vgl olyan volt mr, mint a macska, mely sszegmblydve szeret szundiklni a tiszta fehrnemn. Coupeau mama sosem mert nyltan beszlni ezekrl a dolgokrl. Egyszer azonban, hogy veszekeds kzben a mosn megrzta, az regasszony clozgatni kezdett. Beszlhetne , gymond, ostoba frfiakrl s aljas nszemlyekrl; mg kemnyebb szavakat is morgott a foga kzt, elszedve a mellnyksztni mltjbl ismert durvasgokat. Eleinte Gervaise csak rmeredt, sztlanul. Ksbb, anlkl hogy pontosan megmondan, kire gondol, csak gy ltalban vdekezett. Az olyan asszonytl, akinek a frje mocsokban hemperg rszeges diszn, nem is lehet rossz nven venni, ha msutt keresi a tisztasgot. St, tovbb is ment ennl, kijelentette, hogy Lantier ugyangy frje, mint Coupeau, taln mg inkbb. Vagy nem ismerte-e mr tizenngy ves korban? s nincs-e kt gyereke tle? Naht! Ilyen krlmnyek kztt minden megbocsthat, senki nem vethet r kvet. a termszet trvnyeit kveti. Klnben is, hagyjanak neki bkt. Aki piszklja, hamar megkaphatja a magt. Sprjn csak ki-ki a maga ajtaja eltt az Aranycsepp utcban! A kis Vigouroux-n ltstl vakulsig a sznen

hentereg a frfiakkal. Lehongre fszeres felesge meg egytt hl azzal a nylas szj sgorval, aki nem r egy lyukas petkot sem. A szemkzti rs, az a kikent-kifent r, kis hjn eskdtszk el kerlt a disznsgai miatt: fajtalankodott a tulajdon lnyval, azzal a kznsges krti kurvval. s szles mozdulattal krbemutatott az egsz vrosrszen: egy ra hosszat teregethetn ennek a npsgnek a szennyest, kik egy rakson feksznek, mint az llatok, apa, anya, gyerek fetreng a sajt mocskban. , tudna meslni! Mindennnen szivrog a frtelem, megmrgezi krben az sszes hzakat. Igen, igen, szpen lnek a frfiak s nk Prizsnak ebben a zugban, ahol nyomorukban egyms hegyenhtn hevernek az emberek. Legjobb volna sszetrni frfit-nt egy mozsrban, legalbb volna mivel megtrgyzni a Szent Dnes sksg cseresznyskertjeit... - Jobb lesz, ha nem nagyon kpkdnek, mert vissza tall pottyanni az orrukra - kiltotta, amikor mr vgskig ingereltk. - Mindenkinek joga van a sajt vackhoz, vagy nem? Mirt nem hagyjk a jraval embereket, hogy gy ljenek, ahogy nekik tetszik... n azt mondom: minden j, ahogy van, csak ne hurcoljanak meg a mocsokban olyanok, akik maguk is benne fetrengenek. S hogy Coupeau mama egyszer rthetbben fejezte ki magt, Gervaise fogvicsorgatva vgott vissza: - Maga most gyban fekszik, s ezt kihasznlja... Nem jl teszi, higgye meg, lthatja, hogy igyekszem a kedvben jrni, sosem hnytorgatom fel a mltjt. Pedig maga is megrte a pnzt! Kt-hrom szerett is tartott mg Coupeau papa letben... Ne prszkljn, mr befejeztem. Csak azrt mondom, hogy hagyjon bkn, s ksz! A vnasszony fuldokolt. Msnap Goujet eljtt megsrgetni az anyja fehrnemjt. Gervaise nem volt otthon. Coupeau mama behvta a kovcsot a szobjba, leltette az gya mell, s sokig ott fogta. Jl ismerte az rzelmeit, ltta rajta, hogy egy ideje komor s boldogtalan, mert l benne a gyan, hogy Gervaise sznja nincs egszen rendben. s hogy pletyklkodjk, meg hogy bosszt lljon az elz napi veszekedsrt, nyersen kitlalta az igazsgot, gy srt, jajveszkelt, mintha Gervaise lhasga neki okozn a legnagyobb bnatot. Goujet tmolyogva jtt ki a vnasszony szobjbl, szve elszorult bnatban. Amikor a mosn megrkezett, Coupeau mama kikiablt, hogy azonnal menjen Goujetkhoz, vigye a ruhit, vasalva vagy vasalatlanul; lnk hangjbl Gervaise kitallta, hogy pletykzott, megrezte, hogy szomor jelenet vr r, s nagy baj fenyegeti. Hallspadtan, reszket kzzel rakta be a ruht a kosrba, s elment. vek ta egy fillrt sem trlesztett Goujet-knak. Az adssga mg mindig ngyszzhuszont frank volt. Minden alkalommal elkrte a mosats rt, szorultsgra hivatkozva. Nagyon restelkedett, mert az volt a ltszat, mintha a kovcs bartsgt kihasznlva, orruknl fogva akarn vezetni Goujet-kat. Coupeau mostanban mr nemigen akadt fenn semmin, vigyorogva mondogatta, hogy a kovcs biztosan megszuttyongatja nhanapjn a sarokban, s ezzel ki is van fizetve. Gervaise azonban, br

Lantier-val viszonya volt, felhborodva krdezte frjt, hogy taln ezen a kenyren akar-e mr lni. Nem trte, hogy Goujet-rl rossz szt ejtsenek eltte; a kovcs irnt rzett vonzalom volt tisztessgnek utols morzsja. Valahnyszor visszavitte ezeknek a jraval embereknek a holmijt, mindig elszorult a szve, ahogy az els lpcsfokra tette a lbt. - Na, csakhogy megrkezett - jegyezte meg ridegen Goujet-n, ajtt nyitva. - Ha a hallt kell hvni, magt kldm rte. Gervaise zavartan lpett be, mg mentegetzni se mert. Nem volt mr olyan pontos, mint rgente, sosem jtt idejben, hetekig vratott magra. Hovatovbb egsz lete sszekuszldott. - Mr egy hete vrom - folytatta a csipkevern. - s a tetejbe mg hazudik is, idekldzgeti a tanullnyt mindenfle meskkel: most dolgoznak a holmimmal, mg ma este hazaszlltjk, vagy baleset trtnt, a ruhscsomag beleesett egy vdrbe. n meg csak tltm az idmet, a ruha nem jn, azt se tudom, mit higgyek. Nem, ezt nagyon rosszul csinlja... Na, nzzk, mi van a kosrban! s legalbb mind itt van? Visszahozta a kt lepedt, melyet egy hnapja magnl tartogat, s az inget, amely a mltkori mosskor lemaradt? - Igen, igen - motyogta Gervaise -, itt van az ing, tessk. De Goujet-n felhborodott. Ez nem az inge, ez nem kell neki. Elcserlik a fehrnemjt, naht! ez mindennek a teteje! A mltkoriban is kt olyan zsebkendt tallt, melyen nem az jelzse volt. Utlatos dolog, ki tudja, honnt kerlt ide az a holmi? Vgtre is, ragaszkodik a sajtjhoz. - s a lepedk? - folytatta. - Elvesztek, mi?... Nos, lelkem, akr a fld all is, de reggelre elkertse nekem a kt lepedt, megrtette? Csend lett. Gervaise-t az zavarta leginkbb, hogy a hta mgtt szrevette Goujet flig nyitott ajtajt. Megrezte, hogy a kovcs is ott van. Milyen kellemetlen! Most hallja ezeket a megrdemelt szemrehnysokat, melyekre nincs is mit vlaszolni! Meghunyszkodott, lehajtott fvel rakosgatta az gyra a fehrnemt, tle telheten sietett. De a legrosszabb csak ezutn jtt, mert Goujet-n sorra vizsglgatott minden egyes darabot. Felvette, visszalkte, fitymlva mondta: - , mr a keze se a rgi! Bezzeg most nem lehet dicsrgetni a keze munkjt... Csak sszecsapja, elnagyolja... Itt van, nzze meg ezt az ingelt, el van getve, ott a vasal nyoma a hajtsokon. A gombok meg leszaggatva. Nem tudom, mit mvel, de soha nem marad meg egyetlen gomb sem... Naht! Ezrt az ujjasrt nem fizetek. Nzzen ide! Benne maradt a piszok, csak szjjelkente. Ksznm! Ha mr nem is tiszta a fehrnem... Megllt, szmolgatta a ruht. Aztn kifakadt: - Mi az? Ez az egsz?... Hinyzik kt pr harisnya, hat trlkz, egy abrosz, konyharuhk... Ne tartson bolondd! Megzentem, hogy mindent hozzon vissza, vasalva vagy vasalatlanul. Ha a tanullny egy rn bell nincs itt a tbbivel, csnyn sszevesznk, azt megmondom elre. E pillanatban Goujet khgtt a szobjban. Gervaise sszerezzent. Hogy

bnnak vele, des istenem! A kovcs fle hallatra! Zavartan, restelkedve llt a szoba kzepn, a szennyest vrva. Goujet-n azonban, miutn mindent sszeszmolt, nyugodtan visszalt az ablakhoz, ahol egy csipkeslat javtgatott. - s a fehrnem? - krdezte a mosn btortalanul. - Ksznm - vlaszolta az regasszony -, ezen a hten nincs semmi. Gervaise elhalvnyodott. Nem kap tbb munkt! Teljesen elvesztette a fejt, a lba megroggyant, le kellett lnie egy szkre. Nem mentegetztt, csak ennyit brt kinygni: - Goujet r taln beteg? - Igen, gyenglkedik, be kellett volna mennie az zembe, de hazajtt s lefekdt, hogy kipihenje magt. Goujet-n mltsgosan beszlt, fekete ruhban volt, mint mindig, fehr arct apcafkt krtette. A szegkovcsok brt megint leszlltottk; kilenc frank helyett most mr csak hetet kapnak, mert a gp elvgez minden munkt. s megmagyarzta, hogy ezentl mindennel takarkoskodnak; jbl maga fog mosni. Persze, most jl jnne az a pnz, amit a fia klcsnztt nekik. Vgrehajtt azrt nem kld a nyakukra, ha nem tudnak fizetni, akkor se. Mg a tartozsrl beszlt, Gervaise lecsggesztette a fejt, kvette a frgn jr tt, mely sorra jjvarzsolta a szemeket. - Pedig ha egy kicsit sszehznk magukat - folytatta a csipkevern -, letrleszthetnk azt az adssgot. Mert ht, vgre is, bsgesen esznek, rengeteget kltenek, azt hatrozottan tudom... Ha csak tz frankot adnnak havonta... Goujet hangja szaktotta flbe, t hvta: - Mama! Mama! Amikor visszajtt, lelt, s msrl kezdett beszlni. A kovcs nyilvn megkrte, hogy ne kvetelje a pnzt Gervaise-tl. De t perc mlva akaratlanul visszakanyarodott jbl az adssghoz. , elre ltta az esemnyeket, a bdogos elitta a mhelyt, s most magval rntja a felesgt is. Nem is adta volna klcsn az fia azt az tszz frankot, ha re hallgat. Ma mr hzasember volna, nem emszten magt, nem volna megkesertve az egsz lete. Goujet-n belelovalta magt, egyre lesebben beszlt, egyenest megvdolta Gervaise-t, hogy Coupeau-val sszejtszva kihasznlta az egygy fit. Bizony, akadnak nk, akik veken t adjk a szendt, de gonoszsguk vgl is napfnyre j. - Mama! Mama! - hvta ismt Goujet, mg srgetbben. Az asszony flllt, s visszajve gy szlt, mikzben jra lelt a csipkihez: - Menjen be, ltni akarja magt. Gervaise remegve belpett, az ajtt nyitva hagyta. Nagyon fel volt indulva, gy rezte, Goujet-n eltt most nyltan bevallottk szerelmket. Aztn jra ott llt a csndes szobcskban, jra ltta a falakon fgg kpeket, a keskeny vasgyat, mintha egy tizent esztends kamasz szobjt ltn.

Goujet, ez a hatalmas szl ember, Coupeau mama rulkodstl elgytrten hevert az gyon, szeme vrs, szp szke szaklln knnyek nyoma. Els dhrohamban, gy ltszik, roppant kleivel sztszaggatta prnjt, mert a felhasogatott cihbl dlt a toll. - Figyeljen rm - mondta a mosnnek alig hallhatn -, mamnak nincs igaza. Maga nem tartozik nekem semmivel, nem akarom, hogy errl beszljnk. Felkelt, nzte az asszonyt. Kvr knnycseppek peregtek a szembl. - Valami baja van, Goujet r? - motyogta Gervaise. - Mi bntja, knyrgk, mondja meg! - Semmi, ksznm. Nagyon kifradtam tegnap. Majd alszom egy kicsit. De belehastott valami a szvbe, s nkntelenl kiszakadt belle a kilts: - Jaj, istenem! Jaj, istenem! Ennek nem lett volna szabad megtrtnnie. Nem! Nem! Hiszen megeskdtt. s most megtette, megtette!... Jaj, istenem, nagyon fj, menjen el! Intett neki, hogy menjen, s a keze knyrgst fejezett ki. Gervaise nem lpett kzelebb az gyhoz, elment, ahogy Goujet krte, kbn, egy szt sem lelve a vigasztalsra. A szomszd szobban felvette kosart; mg mindig nem tvozott el, szeretett volna mondani valamit. Goujet-n azonban munkjbl fel sem pillantva javtgatta a csipkt. Vgl megszlalt: - Na, j jszakt, kldje vissza a ruht, ksbb majd elszmolunk. - Igen, meglesz, j jszakt - dadogta Gervaise. Lassan hzta be az ajtt, utols pillantst vetett erre a tisztes, rendes otthonra, ahol - gy rezte - ott marad tisztessgnek egy darabja. Meredt tekintettel, bambn botorklt vissza a mhelybe, mint a barom, mely az utat sem figyelve hazatall. Coupeau mama egy szken lt a masina mellett, ma kelt fel elszr. A mosn nem tett neki szemrehnyst; sokkal fradtabb volt, gy sajgott minden csontja, mintha megvertk volna. Azon tndtt, hogy az let mgis roppant kegyetlen, m az ember nem tpheti ki a szvt, hacsak nem akar nyomban meggebedni. Gervaise most mr semmivel sem trdtt. Mindenre csak unottan legyintett, jelezve, hogy felle ugyan felfordulhat a vilg. Ha jabb bosszsg rte, beletemetkezett az egyetlen lvezetbe, mely mg megmaradt szmra: napjban hromszor jllakott. Azt se bnta volna, ha sszedl a bolt, csak ne legyen benne; legszvesebben megszktt volna, minden nlkl. A bolt valban dledezett, de nem egyszerre omlott ssze, hanem aprnknt rokkant meg. A felek, ki ezrt, ki azrt, megharagudtak, elmaradoztak. Madinier r, Remanjou kisasszony, st mg Boche-k is visszatrtek Fauconnier-nhoz, ahol pontosabb volt a kiszolgls. Vgl is meguntk, hogy hrom htig kelljen srgetnik egy pr harisnyt, s hogy mosott ingkn ott dszelegjen a mlt vasrnapi zsrpecst. Gervaise minderre a fle botjt se mozgatta, hamar tladott rajtuk, menjenek isten hrvel, csak boldog, hogy nem kell a piszkukban turklnia. Mit bnja, ha otthagyja is az egsz krnyk! Legalbb

megszabadul egy raks mocsoktl, s nem kell annyit dolgoznia. Lassacskn csak a rendetlenl fizet felek maradtak meg nla, az utcalnyok, a Gaudronn-fle nk, akiknek gy bzltt a szennyesk, hogy az j utcban egyetlen mosn sem vllalta el a kimosst. Az zlet a tnk szln llt: Gervaise knytelen volt elbocstani utols munksnjt, Putois-nt is; magra maradt a tanullnnyal, azzal a kancsal Augustinenel, aki gy hlylt, ahogy ntt; s mg kettjk szmra sem mindig akadt munka, sokszor ldgltek lbe tett kzzel egsz dlutnokon t. A hullmok sszecsaptak Gervaise feje fltt. A teljes csd elrevetette rnykt. A renyhesggel s a nyomorral egytt termszetesen megjelent a piszok is. Alig lehetett rismerni arra a szp, gsznkk boltra, mely valaha Gervaise szeme fnye volt. A kirakat fakeretre s vegtblira, melyeket sosem mostak le, vastagon rszradt a kocsik felverte sr. A polcokon, a srgarz fggnyrdon pr szrke rongy lgott, krhzban elhalt felek holmija. A bolt belseje mg sznalmasabb volt: a mennyezeten szrad ruha prja lemllasztotta a paprkrpitot; a Pompadour-tapta cafatokban lgott, mint valami poros pkhl; a piszkavassal kilyuggatott, repedezett masina gy llt a sarokban, mint egy raks cskavas; a munkaasztalon mintha egy egsz helyrsg evett volna: kv- s borpecstek ktelenkedtek rajta, ragadt a befttl, mocskos volt a htfi zablsoktl. S mindehhez a megsavanyodott kemnyt szaga, az telmaradkoktl s piszoktl porodott leveg. De Gervaise nagyon jl megvolt itt. szre sem vette, milyen mocskos lett a bolt; hozzaljasodott, hozzszokott a rongyos krpithoz, a szurtos kirakathoz, valamint azt is megszokta, hogy szakadt szoknyban jrjon, s ne mossa meg a flt. Puha fszek volt szmra a piszok, boldogan hevert el benne. Hagyni, hogy sztzlljk a hz, vrni, hogy a por betmjn minden nylst, s mindenre rtertse brsonyt, rezni, mint nehezedik r a hz, a semmittevs zsibbadsban: mmort gynyrsg volt ez szmra. Az nyugalma mindenekeltt! Egybbel nem trdtt. Adssgai egyre nttek: nem bnta. Becsletessge odalett; fizet vagy nem fizet, olyan mindegy, legjobb, ha nem trdik vele. Ha az egyik zletben megtagadtk tle a hitelt, tment a szomszdba, s ott vsrolt tovbb hitelbe. Mindenkit megpumpolt, fnek-fnak tartozott. Csak az Aranycsepp utcban nem mert elmenni a szenes, a fszeres, a zldsges eltt; ha a mosodban volt dolga, j tzperces kerlt kellett tennie a Halrusok utcja fel. A kereskedk gy bntak vele, mint egy utcanvel. Egyik este a btoros, aki Lantier btorait szlltotta, fellrmzta az egsz krnyket; azt vlttte, hogy leteperi, s rajta veszi meg a tartozst, ha nem hajland fizetni. Az effle jelenetek utn Gervaise reszketett flelmben; de aztn csak megrzkdott, mint a megvert kutya, s azzal tl volt rajta; utna mr j tvggyal vacsorzott. Mit abajgatjk ezek a pimaszok! Megmondta, hogy nincs pnze, nem gyrthat nekik. Klnben is, lopnak a kereskedk ppen eleget, az a dolguk, hogy vrjanak. Azzal nyugodtan oldalra fordult a vackban, s nem gondolt arra, ami biztosan bekvetkezik egy napon. Ht akkor majd felfordul, de legalbb addig ne piszkljk! Coupeau mama kzben jobban lett. Az zlet mg eltengdtt egy esztendeig. Nyron, termszetesen, valamivel mindig tbb a munka, a

kls krton lfrl lnyok fehr alsszoknyit s perklruhit gyakran kell mosni. Lass halds volt ez; htrl htre mlyebbre sllyedtek. De azrt mg most is: egyszer kerk, msszor talp; egyik este korg gyomorral ltek az res tnyrok eltt, mskor meg pukkadsig jllaktak borjhssal. Coupeau mamt gyakran lttk mostanban az utcn, a ktnye al rejtett holmikkal knyelmesen stlt a Polonceau utcai zloghz fel. Nyakt behzta, arcn, mint a misre igyekv regekn, jtatos vrakozs honolt, mert egyltaln nem hzdozott ettl a mestersgtl, elszrakoztatta ez a trafikls, vnasszonyos fecsegsi szenvedlyt felsztotta a zsibrusi alkudozs. A Polonceau utcban mr jl ismertk; ngyfrankos anyknak hvtk, mert mindig ngy frankot krt, amikor csak hrmat akartak adni szegnyes holmijra. Gervaise legszvesebben pnzz tette volna az egsz hzat; elkapta a zacidh, lenyratta volna mg a hajt is, ha tudja, hogy adnak r valamit. Ez volt a legknyelmesebb pnzszerzsi md; persze, nem llja meg az ember, hogy oda ne menjen, amikor alig vrja mr azt a ngy font kenyeret. Lassacskn az egsz ckmkjuk odavndorolt: fehrnem, ruhaflk, st a szerszmok s a btorok is. Eleinte, ha egyik hten jobban ment a bolt, mg ezt-azt kivltogatott, hogy a kvetkez hten jra becsapja. De ksbb mr nem trdtt a holmijval, veszni hagyott mindent, eladta a zlogcdulkat. Hanem amikor az ingarra kerlt a sor - a vgrehajt le akarta foglalni egy hszfrankos vlt fejben -, azt hitte, menten meghasad a szve. Pedig megeskdtt volt, hogy inkbb hen pusztul, de az ingartl nem vlik meg. Amikor Coupeau mama egy kis kalaptokban elvitte az rt, a mosn lerogyott egy szkre, karja elernyedt, szembl patakzott a knny, gy rezte, kifosztottk. m, hogy Coupeau mama huszont frankkal trt vissza, a nem remlt klcsn, ez az tfrankos tbblet megvigasztalta; mindjrt elkldte az regasszonyt, hozzon egy pohrba ngy sourt plinkt, hogy az tfrankost megnnepeljk. Mostanban, ha j volt kzttk a hangulat, a munkaasztal sarkn gyakran elszopogattak egy vegyest: fele plinka, fele ribizlilikr. Coupeau mama nagy gyessgre tett szert: gy hozta haza a teli poharat a ktnye zsebben, hogy egy cspp sem loccsant ki. Nem ktnk mindent a szomszdok orrra, igaz-e? Persze, a szomszdok anlkl is pontosan rtesltek mindenrl. A zldsges kofa, a pacalos asszony, a fszeressegdek sszedugtk a fejket: Ni, a vnasszony slattyog a zaciba, mskor meg: Ni, a vnasszony hozza a zsebben a gugyit. Termszetesen a krnyk mg jobban acsarkodott Gervaise-re. Felzabl az mindent, nemsokra egy morzsa sem marad a bdjbl. gy, gy, mg egypr fals, aztn: volt bolt, nincs bolt. Az ltalnos romls kzepette Coupeau vgan lte vilgt. Ez a rszeges alak gy virtott, mint a tk. Mg hzott is a vinktl meg a vitrioltl. Sokat evett, s r se hedertett arra a kkabl Lorilleux-re, aki szerint mreg az ital; vlaszul rvert szpen gmblyd pocakjra, melyen gy megfeszlt a br, mint egy dobon. Dobolt is rajta: kiverte a menzsira hvt, gy pufogott a hasa, mint a nagydob, egy vsri cseprg is megirigyelte volna. Azonban Lorilleux, kit nagyon bntott, hogy neki nincsen pocakja, azzal tromfolta le, hogy csak srga hj az, beteges kvrsg. Sebaj! Coupeau annl tbbet ivott, most mr az egszsge rdekben. Mindig

borzas, szbe vegyl haja gy lobogott, mint a puncs lngja. Majomllkapcsa, iszkos brzata kkesvrs, szederjes lett. De vidm fick volt most is. A felesgt oldalba tasztotta, ha anyagi gondokkal hozakodott el. A frfiembernek nincs ideje effle szamrsgokkal trdni! Mit bnja , ha nincs kenyr a konyhn. Neki legyen meg a reggeli s esti abrakja; hogy honnan kerl ki, az mr nem az gondja. Ha htszmra munka nlkl kujtorgott, mg kvetelzbb lett. Lantier-val persze most is puszipajtsok voltak. Felesge viszonyrl nyilvn mit sem tudott; Bochek, Poissonk legalbbis gre-fldre eskdztek, hogy semmit sem gyant, s rettent botrny lenne, ha megtudn az igazat. Lerat-n, azonban, az desnvre, ktkedve ingatta a fejt, mondvn, hogy vannak m frjek, akiknek tetszik az ilyesmi. Gervaise egy jjel, ahogy kijtt a kalapostl, majd megdermedt rmletben, mert a sttben valaki a htuljra ttt; vgl is azzal nyugtatta meg magt, hogy bizonyra az gynak ment neki. Nem, ez a helyzet sokkal ijesztbb volt, semhogy a frjnek vicceldni tmadna kedve. Lantier szintn lt s virult. Nagyon vigyzott magra, llandan mricsklte a hast a nadrgszjval, rksen attl flt, hogy laztani vagy szortani kell a csaton; nagyra volt az alakjval, sem hzni, sem fogyni nem akart - mer hisgbl. Ezrt aztn nagyon vlogats lett; gy lltotta ssze az trendjt, hogy a testslya vltozatlan maradjon. Ha egy lyukas garas sem volt a hzban, akkor is tojst, karajt, knny s tpll teleket kvetelt. Mita osztozott a frjjel a hziasszonyon, mindenben felestrsnak tekintette magt a csaldban; zsebre vgta a hever egyfrankosokat, flnyesen parancsolgatott Gervaise-nek, morgott, veszekedett, lthatlag sokkal inkbb otthon rezte magt, mint a bdogos. Vgl is, egy hzban ketten uraskodtak. De az alkalmi r ravaszabb volt a msiknl, hzta magra az egsz takart, kaparintotta meg mindenbl a javt: asszonybl, telbl s egybbl. Istenigazban megkopasztotta Coupeau-kat. s szgyentelenl, a vilg szeme lttra zte kisded jtkait. Nana volt most is a kedvence. Lantier szerette a kedves lenykkat. tienne-nel mind kevesebbet trdtt: a fik csak lljanak meg a maguk lbn. Aki Coupeau-t kereste, mindig Lantier-t tallta otthon; papucsban, ingujjban jtt el a bolt vgbl, olyan kelletlenl, mint a frj, akit hborgatnak; Coupeau nevben adott vlaszt, mondvn, hogy az egyre megy. Kt ilyen r mellett Gervaise-nek nem sok rmben volt rsze. Az egszsgre, hlisten, nem panaszkodhatott. is csnyn elhzott. De kt frfi lgott a nyakn, ezeket elltni, kielgteni: bizony nemegyszer meghaladta az erejt. Ej, az istenfjt! hiszen frjbl egy is sok! A legrosszabb az volt a dologban, hogy ez a kt szltol egy gyknyen rult. Sosem civdtak; este, vacsora vgeztvel, az asztalra knyklve bartsgosan sszevigyorogtak; napkzben is gy drglztek egymshoz, mint kt szerelmes macska. Ha rosszkedven trtek haza, Gervaise-en tltttk ki a haragjukat. sd, ahol red, ne sajnld! Szles a vlla, kibrja! S hogy egytt csaholtak r, mg jobb cimbork lettek. s nem volt m tancsos feleselni velk! Eleinte, ha az egyik rordtott, Gervaise seglykrn nzett a msikra, hogy szljon egy j szt az rdekben. De bizony hiba. Most mr csak csendesen kitrt az tjukbl,

behzva a nyakt, mert rjtt, hogy mulatsgbl lkdsik ide-oda, mint egy gmbly labdt. Coupeau nagyon piszkos szj volt, frtelmesen szidta-hordta, Lantier ellenben megvlogatta a srtseit, ritkn elfordul szavakat hasznlt, melyek az asszony elevenjbe vgtak. Szerencsre mindenhez hozz lehet szokni; a kt frfi gorombasgai, igazsgtalansgai gy lesiklottak finom brrl, mint a viaszosvszonrl. A vgn mr jobban szerette, ha dhsek, mert ha nhanapjn rjuk jtt a kedveskeds, mg tbbet nyaggattk, mindig a sarkban voltak, egy fktt sem vasalhatott ki nyugodtan. Ilyenkor klnleges teleket kvntak, az egyik ssan akarta, a msik stlanul, Gervaise knytelen volt mind a kettnek a kedvben jrni, ptyolgatni, egyms utn lefektetni, puhn betakargatni urasgaikat. Ht vgre mr zgott a feje, a tagjait nem rezte, eszelsen bmult maga el. Elkoptatja az asszonyt az ilyen let. Igen, Coupeau s Lantier elkoptattk, ez a helyes kifejezs; ahogy a gyertyrl szoktk mondani: kt vgn gettk egyszerre. A bdogos mveletlen ember volt; a kalapos azonban nagyon is kimvelt; olyanfle mveltsg volt ez, mint nmely mocskos emberen a fehr ing, mely alatt megl a piszok. Egy jjel Gervaise azt lmodta, hogy egy kt kvjn l, Coupeau az klvel lkdsi, Lantier meg az oldalt csiklandozza, hogy hamarabb beleugorjon. Ht igen! Az lom az lett pldzta. , jl elbnt vele az let, nem csoda, hogy gy tnkrement bele. A krnykbeliek igazsgtalanul vetik a szemre, hogy elzlltt, mert szerencstlensgnek nem az oka. Olykor, ha eltndtt ezen, beleborzongott. Ksbb meg arra gondolt, hogy mg rosszabbra is fordulhatott volna a sorsa. Inkbb legyen kt frje, semhogy - mondjuk - elvesztse a kt karjt. Helyzett termszetesnek, szinte mindennaposnak tallta, azon igyekezett csupn, hogy neki is jusson belle egy kis rm. Annyira ignytelen s pipogya lett, hogy Coupeau-ra se haragudott jobban, mint Lantier-ra. A Vgsznhzban ltott egy darabot, amelyben egy szajha a szeretje kedvrt megmrgezi az urt, akit utl; felhborodott; effle rzsek sosem tmadtak a szvben. Ht nem okosabb bks egyetrtsben lni hrmasban? Csak semmi ostobasg; az ilyesmi megkeserti az ember lett, melyben amgy sincs sok rm. Vgl, adssgai s a fenyeget nyomor ellenre is, nyugodtnak s megelgedettnek rezte volna magt, ha a bdogos s a kalapos nem gytrik annyit, s nem ordtoznak vele olyan durvn. sszel, szerencstlensgkre, mg rosszabbodott a helyzet. Lantier egyre azon kesergett, hogy fogy, naprl napra jobban lgatta az orrt. Mindenrt morgott; ha sok volt a krumpli, dhsen felcsattant, hogy ilyen kotyvalkot nem eszik, mert hascsikarst kap. Most mr a legkisebb sszekapsbl is nagy balh lett, egyms fejhez vgtak mindent, ami a kezk gybe akadt; pokoli ricsajt csaptak, mg a vgn elvonultak durmolni, ki-ki a sajt vackba. Ha kevs az abrak, egymst harapjk a szamarak! Lantier megrezte, hogy dgrovson vannak: dhsen ltta, hogy a hzat felfaltk, tnkretettk, nemsokra veheti a kalapjt, hogy jbl koszt s kvrtly utn nzzen. Pedig gy megszokta mr kis odjt, ahol kedvre berendezkedett, s mindenki ddelgette; tejjel-mzzel foly Knan ez, amelynek tbb nem tallja prjt. Hiba no! Ha teletmte az ember a bendjt, nem kvnhatja, hogy mg mindig rakva legyen a tnyrja.

Vgtre is, csak a sajt hasra haragudhatott, mert a hzat - mi trstagads - az hasa nyelte el. De ppensggel nem gy okoskodott; a tbbiekre dhngtt, amirt eltrtk, hogy kt v alatt gy megkopassza ket. Nyamvadt alakok ezek a Coupeau-k. Aztn Gervaise-t szidta, hogy nem tud takarkoskodni. Mennydrgs mennyk! Most aztn mi lesz? pp most hagyjk benne a slamasztikban, amikor remek zlet vr r: hatezer frankos jvedelem egy gyrban, az egsz famlit fnyesen eltartan belle. Egy decemberi estn nyeltk az hkoppot. Nem volt odahaza egy lyukas garas sem. Lantier mr korn elment hazulrl, mogorvn rtta az utckat, ms odt keresett, ahol konyhaszag derti fel az arcokat. Ott lt rk hosszat a masina mellett, trte a fejt. Egyszerre nagyon kedves lett Poissonkhoz. A rendrt nem csfolta mr Badingue-nak, st hajland volt elhinni neki, hogy a csszr taln nem is olyan rossz fi. Kivlt Virginie-rl nyilatkozott nagy tisztelettel, okos asszonynak mondta, ki nagy gyessggel kormnyozza hajjt. Nyilvnval volt, hogy puhatolzik. Hihetleg hozzjuk akart kltzni kosztra s kvrtlyra. De Lantier minden hjjal megkent alak volt, s mg mst is tartogatott a tarsolyban. Virginie emltette neki egyszer, hogy szeretne valamilyen kereskedst nyitni, s nagyon dicsrte a kitn tletet. Ht hogyne! Virginie szletett zletasszony: j megjelens, elzkeny, frge. Annyit keres majd, amennyi belefr. A pnzk mr gyis rgen megvan, a nnikjktl rkltk; nagyon okosan teszi, ha nem bajldik tovbb azzal a pr szl ruhval, amit sszet egy-egy vadban, hanem inkbb az zlettel foglalkozik; felsorolt pr embert, akik szpen megszedtk magukat: itt van pldul a sarki zldsges asszony vagy az a kis porcelnkereskedn a kls krton; meg kell ragadni a kedvez alkalmat, most el lehet adni mg a bolti hulladkot is. Virginie mg bizonytalankodott; kiad bolthelyisget keresglt, nem akart elkltzni a krnykrl. Lantier tbbszr flrevonta a sarokba, s gyakran tz percig is pusmogott vele. Ltszott, hogy ernek erejvel rbeszli valamire, amaz pedig nem mond ellent, st, mintha szabad kezet adna neki. Valami kzs titkuk lehetett, csak a szemk villansa, pr odavetett szavuk vagy fut kzszortsuk rulkodott a nma cselszvsrl. Ettl fogva a kalapos, mg szraz kenyert rgta, alattomosan oda-odasandtott Coupeau-kra, nagyon beszdes lett, rks sirmaival elkbtotta ket. s Gervaise egsz ll nap abban a nyomorsgban lt, melyet a frfi oly kszsgesen teregetett el. Hiszen nem hazabeszl , ments isten! rmest hezik a bartaival, ameddig csak akarjk. De a jzan sz azt kvnja, hogy vessenek szmot a val helyzettel. Legszernyebb becsls szerint is tszz frankkal tartoznak a krnyken a pknek, a szenesnek, a fszeresnek meg a tbbieknek. Ezenfell htralkban vannak flvi lakbrrel, az is ktszztven frank. Marescot r, a hztulajdonos ki akarja lakoltatni ket, ha janur elsejig nem fizetik meg a brt. Vgezetl, a zloghz elnyelt mindent, hrom frankot r kacatjuk sem maradt, amit becsaphatnnak, teljesen kirtettk a hzat; csak a szgek maradtak meg a falban, tbb semmi, abbl pedig kt font hrom sou-ba kerl. Gervaise egszen belegabalyodott ebbe a szmolgatsba, a karja remegett, vgl dhbe gurult, klvel az asztalt verte, vagy bgtt, mint a megvert llat. Egyik este

kifakadt: - Itt hagyom holnap az egszet! Inkbb a kszbre teszem a kulcsot, s alszom az utcn, de nem lek tbbet ebben az rks rettegsben. - Sokkal okosabb lenne truhzni a brletet - tancsolta ravaszul Lantier taln akad valaki... Ha mr mind a ketten gy dntttek, hogy tadjk a boltot... Az asszony flbeszaktotta, s mg hevesebben kiltott: - Akr azonnal!... , de nagy gondtl szabadulnk meg! A kalapos mindjrt rtrt a dolog gyakorlati rszre. Ha tadjk valakinek a brletet, az nyilvn hajland lesz megfizetni a htralkos flvi brt is. gy prbakppen megemltette Poissonkat; felhozta, hogy Virginie zlethelyisget keres; a bolt taln meg is felelne neki. Tnyleg, mintha mondta volna is, hogy ppen ilyet szeretne. A mosn azonban, hogy meghallotta Virginie nevt, nyomban lecsillapodott. Majd elvlik; mrgben hamar odavgja az ember, hogy elhagyja az otthont, de ha jl meggondoljuk, mgsem megy az olyan simn. A kvetkez napokban Lantier hiba fjta untig a ntjt, Gervaise csak azt felelte, hogy volt mr ennl rosszabb helyzetben, s abbl is kilbalt valahogy. Ugyan mi haszna lesz, ha tlad az zletn? Azzal nem jut kenyrhez. Inkbb munksnket fogad fel megint, s j megrendelkrt szervez. gy prblt perbe szllni a kalapos rveivel, aki egyre azt bizonygatta, hogy Gervaise adssgoktl terhelten a fldn hever, s gysem tud tbb zld gra vergdni. De vigyzatlanul ismt elejtette Virginie nevt, mire Gervaise mg inkbb megkttte magt. Nem, nem, soha! sosem bzott Virginie j szvben, Virginie csak azrt erlteti a dolgot, hogy t megalzza. Odaadta volna a boltjt taln az els nnek, akibe belebotlik az utcn, csak ennek a ktszn alaknak nem, aki bizonyra vek ta spekull a buksra. , most mr rt mindent! Most mr tudja, mirt gyltak olyan srga lngok ennek a ribancnak a macskaszemben. Persze, Virginie a mai napig se bocstotta meg a mosodai elnspngolst, csak ppen hidegre tette a haragjt. Naht, jl teszi, ha nagyon vigyz a brre, hacsak nem akarja, hogy msodszor is kicserezzk. Pedig knnyen megkaphatja, mr ksztheti is a htuls fertlyt. E dhs szzuhatag hallatn Lantier elszr alaposan lehordta Gervaise-t, elmondta csknys szamrnak, faluszjnak, nagypofj nmbernek, dhben mg Coupeau-t is lebugrisozta, szemre hnyva, hogy nem tantja tisztessgre a felesgt. De beltva, hogy mrgeskedsvel mindent elronthat, megeskdtt, hogy tbbet nem foglalkozik a ms gyvel-bajval, mert abban gy sincs sok ksznet; gy ltszott, valban nem erlteti tovbb a brlet truhzst, pedig alig vrta az alkalmat, hogy jbl szba hozza az gyet, s a mosnt elhatrozsra brja. Megrkezett a janur, nyirkos, zimanks, gyalzatos idt hozott. Coupeau mama, ki az egsz decembert vgigkhgte-cikkolta, Vzkereszt utn ismt gynak esett. Ez volt az letjradka: minden tlen vrta. Az idn azonban azt suttogtk krltte, hogy ezttal alighanem lbbal elre viszik ki szobjbl; igaz, hrgse olyan ijeszten hangzott, mintha a hall

kutyja vontana; a testes, kvr regasszony szeme fel-felakadt, fl arca megmerevedett. Nem mintha a gyerekei siettetni akartk volna hallt, de olyan rgta knldott mr, olyan nyg volt a csaldon, hogy lelke mlyn mindenki gy vrta mr a vgt, mint a megvltst. Neki is sokkal jobb lesz, mert hiszen letelt mr az ideje, s akinek letelt az ideje, annak nincs mit sajnlnia. Egyszer orvost is hvtak hozz, de az tbbszr felje se szagolt. Herbateval itattk, hogy azrt ne hagyjk egszen magra. rnknt benztek hozz, hogy l-e mg. Beszlni nem tudott mr, annyira fulladt, de p szemvel, mely eleven s tiszta maradt, hosszasan megnzett mindenkit. Oly sok minden tkrzdtt ebben a szemben: panasz, hogy a szp rk tovaszlltak, szomorsg, hogy vi annyira siettetik a hallt, harag, hogy az a kis ribanc Nana egyszeren felkel, s hlingben odall az vegajthoz leskeldni. Egy htfn este Coupeau tkrszegen tntorgott haza. Mita anyja haldokolt, olyan rszeg volt mindig, hogy az eget is nagybgnek nzte. Alighogy lefekdt, mr hzta is a lbrt. Gervaise tett-vett mg egy darabig. Az jszaka egy rszt Coupeau mama gynl tlttte. Nana egybknt nagyon btran viselkedett, mg mindig az regasszony mellett fekdt, mondvn, ha hallja, hogy meghalt, majd mindenkit felbreszt. Aznap este, hogy a kislnyt elnyomta a buzgsg, s a beteg is bksen elszunnyadt, a mosn is engedett Lantier-nak, aki a szobjbl hvogatta, hogy pihenje ki magt nla. Csak egy szl gyertya gett a szobban, a szekrny mgtt, a fldn. De hrom ra tjban Gervaise riadtan ugrott ki az gybl, vacogott rmletben, balsejtelme tmadt. gy rezte, mintha egsz testt jeges lehelet borzongatn. A gyertya nem gett mr; sttben kapkodta magra a holmijt, kbultan, reszket kzzel. Nekiment a btoroknak, mg vgre a hlflkben vilgot gyjthatott. A sttsg nyomaszt csendjben csak a bdogos kthang, slyos horkolsa hallatszott. Nana hanyatt fekdt, halkan szuszogott, ajkt cscsrtve. Gervaise lefel fordtotta a lmpt, mely otromba rnykokat tncoltatott a falon, s rvilgtott Coupeau mama arcra. Egszen fehr volt az arc, a fej flrebillent, a szemek tgra nyitva. Coupeau mama halott volt. A mosn egy hangot sem hallatott, megdermedve, vatosan visszalopzott Lantier szobjba. A kalapos mr jra aludt. Az asszony flbe hajolva suttogta: - Vge van, meghalt. Az elszr lmosan, akadoz nyelvvel morogta: - Hagyj bkn, fekdj le... Ha meghalt, nem tmaszthatjuk fel. Aztn felknyklt, s megkrdezte: - Hny ra? - Hrom. - Mg csak hrom ra! Fekdj mr le. Mg meghlsz... Ha kivirrad, majd megltjuk... De az asszony nem hallgatott r, teljesen felltztt. Erre a kalapos visszabjt a takar al, a falnak fordult, s morgott valamit a nk

nyakassgrl. Olyan srgs vilgg krtlni, hogy halott van a hzban? Nem valami szrakoztat ez ilyenkor, stt jszaka; s mrgeldtt, hogy ezek a gyszos gondolatok megzavarjk az lmt. Gervaise ekzben minden holmijt, mg a hajtit is sszeszedte, s visszavitte a szobjba; aztn lelt, s kedvre kisrta magt; itt mr nem kellett flnie, hogy a kalapossal rajtakapjk. Tulajdonkppen nagyon szerette Coupeau mamt, s szvbl gyszolta, br az els pillanatban megijedt, s haragudott r, hogy ilyen alkalmatlan idpontot vlasztott ki a meghalsra. Hangosan zokogott a csendben, egyedl, mg a bdogos semmit sem hallva - zavartalanul hortyogott; az asszony elszr szlongatta, rzogatta, de aztn otthagyta, arra gondolva, hogy ha felbred, abbl megint csak baj lesz. Visszament a halotthoz; ezalatt Nana fellt gyban, szemt drzslgetve. A lnyka mindjrt ltta, mi trtnt, s valami buja kvncsisggal nyjtogatta a nyakt, hogy nagyanyjt jobban lssa; nem szlt egy szt sem, reszketett egy kicsit, csodlkozva s elgedetten fogadta ezt a hallt, melyre kt napja vrt mr, mint valami csf, titkolt dologra, amit a gyerekeknek nem szabad ltniuk; nzte ezt a fehr maszkot, melyet megviselt a halllal vvd szenvedlyes lniakars, s mg nzte, klykmacska-szembogara kitgult, s gerince ugyangy bizsergett, mint amikor az ajt vegjhez tapadva leskeldtt olyasmire, amihez az ilyen kis taknyosoknak semmi kzk. - Mozogj, kelj fel - szlt r halkan az anyja. - Nem akarom, hogy itt maradj. A gyerek kelletlenl siklott le az gyrl, htrafordult, s le nem vette szemt a halottrl. Gervaise nagyon meg volt akadva, nem tudta, hov tegye, mg megvirrad. Mr arra gondolt, hogy felltzteti, amikor odament hozz Lantier, nadrgban s papucsban; nem tudott tovbb aludni, restellte is egy kicsit viselkedst, gy megolddott minden. - Fekdjk a gyerek az gyamba - drmgte. - Elfr. Nana az anyjra, majd Lantier-ra emelte nagy, vilgos szemt, s olyan rtatlan kpet vgott, mint jv napjn, mikor csokoldpasztillt szokott kapni ajndkba. Nem kellett ktszer biztatni; egy szl ingben futott, lbacskja alig rintette a padlt; mint a sikl, frgn besiklott a mg meleg gyba, j mlyen befszkelte magt, s kinyjtzott, vzna teste alig ltszott a takar alatt. Anyja ahnyszor belpett, ott tallta bren, moccanatlanul, nmn, szeme lngolt, arca ttzesedett, ltszott, hogy sok minden megfordult a fejben. Lantier segtett Gervaise-nek felltztetni Coupeau mamt, ami nem ment nagyon knnyen, mert a halott j nehz volt. Ki hitte volna, hogy ilyen kvr s ilyen fehr br ez az regasszony! Harisnyt hztak a lbra, fehr alsszoknyt, ujjast s fktt adtak r; szval a legjobb holmijt. Coupeau mg egyre horkolt, kt hangot hallatva: a vastagon hzta, a vkonyan meg fjta; gy szlt, mint a nagypnteki szertartst ksr orgonazgs. Mikor a halott rendesen felltztetve fekdt gyn, Lantier tlttt magnak egy pohr bort, hogy maghoz trjen, mert a gyomra felmelyedett. Gervaise a fikos szekrnyben kotorszott, azt a rz feszletet keresglte, melyet mg Plassans-bl hozott volt magval; de aztn szbe kapott, hogy ppen Coupeau mama adta el. Begyjtottak. Az

j htralev rszt a szken bbiskolva tltttk el, iszogattk a megkezdett veg bort, bosszsan, mogorvn, mintha valamelyikk oka lett volna a bajnak. Ht ra tjban, mg napkelte eltt, Coupeau vgre felbredt. Mikor rteslt a bajrl, elszr nem jtt a szembe knny, dadogott, azt hitte, a bolondjt jratjk vele. Aztn a fldre vetette magt, majd leborult a halott el, lelgette, bgtt, mint egy borj, krokodilknnyeket srt, egszen tztatta a lepedt, ahogy az arct beletrlgette. Gervaise jbl srva fakadt, frje bnata mlyen meghatotta, gondolatban megbocstott Coupeau-nak; hiba, mgiscsak jobb szv, mint hitte volna. A bdogos ktsgbeesst csak fokozta heves fejfjsa. Tz ujjval az stkbe szntott, nyelve odaragadt szjpadlshoz, mint minden tivornya msnapjn, a feje mg mindig kba volt, noha tz rt aludt. Kezt klbe szortotta, gy jajveszkelt. Teremt Isten! Szegny desanyja, kit annyira szeretett, nincs tbb! Jaj, de kegyetlenl fj a feje, mindjrt belehal. Mintha parazsat ntttek volna a koponyjra, a szve pedig majd meghasad! Nem, az nem igazsg, hogy valakit ennyire sjtson a sors! - Btorsg, reg fi - biztatta Lantier, s talpra lltotta. - Szedd ssze magad! nttt neki egy pohr bort, de Coupeau visszautastotta. - Nem tudom, mi lelt, olyan rzz a szm... Mikor a mamt meglttam, mindjrt ezt a ronda zt reztem... Mama, , istenem, mama, mama... Megint srva fakadt, gy zokogott, mint a gyermek. De azrt megitta a pohr bort, hogy eloltsa a mellben g tzet. Lantier hamarosan elprolgott, azzal az rggyel, hogy rtesti a csaldot, s az elljrsgon bejelenti a hallesetet. Szksge volt a friss levegre. Nem is igen sietett, cigarettzgatott, lvezte a csps reggeli hideget. Lerat-ntl kijvet betrt egy batignolles-i tejcsarnokba, hogy megigyk egy cssze forr kvt. Egy j rt elldglt ott, trte a fejt. Kilenc rakor a csald sszegylt a bezrt boltban. Lorilleux nem srt; klnben is srgs munkja volt, pr pillanatig maradt csak, gyszos arcot vgva, s ment is rgtn vissza a mhelybe. Lorilleux-n s Lerat-n sszelelkeztek Coupeau-kkal, knnyes szemket trlgetve. Lorilleux-n csak fut pillantst vetett a halottas szobba, s mris felcsattant, hogy ez mgsem jrja: lmpt getni a halott mellett: gyertya kell oda! s elkldtk Nant, hozzon egy csomag gyertyt, a hosszabbikbl. Ennl a Bumlinl mg meghalni se rdemes, gy elbnik a halottal! Buta liba, azt se tudja, mit kell ilyenkor csinlni! Ht ez soha letben nem temetett mg senkit? Lerat-nnak kellett felmennie a hzbeliekhez, hogy egy feszletet krjen klcsn; jkora fekete kereszttel trt vissza, festett papr-Krisztus volt rszgezve; egszen elfdte Coupeau mama mellt, szinte agyonnyomta. Aztn szenteltvizet kerestek, de senkinek sem volt, megint Nana futott el a templomba, s hozott egy veggel. Mindjrt ms kpe lett a hlflknek; egy asztalkn gyertya gett, mellette, a szenteltvizes pohrban barka zott. Most ha ltogat jn, legalbb rendet tall. S a boltban krbe lltottk a szkeket, hogy a ltogatkat leltethessk. Lantier csak tizenegy ra tjban rt vissza. Kzben rdekldtt a

temetkezsi vllalatnl is. - A kopors tizenkt frankba kerl - mondta. - Ha mist is mondanak, az tz frankkal tbb. Vgl: a halottaskocsit aszerint kell fizetni, hogy mennyi rajta a dsz. - , teljesen flsleges - mondta Lorilleux-n, s meghkkenve s nyugtalanul kapta fel a fejt. - Azzal nem tmasztjuk fel a mamt, ugye?... Addig nyjtzkodjunk, ameddig a takarnk r. - Persze, persze, gy gondolom n is - folytatta a kalapos. - Csak tjkozdsul krdeztem meg az rakat... Mondjk meg, mit kvnnak; ebd utn elintzem. Fojtottan tancskoztak a fatblk hasadkain beszrd gyr vilgossgban. A hlflke ajtaja sarkig ki volt trva, s ezen az st nylson t kiradt a hall slyos csndje. Az udvarrl gyerekzsivaj hallatszott be, csitrilnyok prgtek krbe-karikba a bgyadt tli napstsben. Egyszerre felcsendlt Nana hangja, a gyerek kiszktt Boche-ktl, ahov tkldtk. les hangon veznyelt, a cipk csattogtak a kvn, s az neksz gy szllt a magasba, mint egy csiripel madrcsapat zsinatolsa: Kicsi csacsiknknak Bibis a patja. Kedves asszonykja Papucsot vett rja, A cipje de csinos, Mint a szoknym, szp piros! Gervaise megvrta, mg rkerl a sor. - Nem vagyunk gazdagok, az igaz, de azrt adjuk meg a mdjt... Ha Coupeau mama nem is hagyott rnk semmit, mgsem kaparhatjuk el gy, mint egy kutyt... Szval, mise is kell, dszesebb kocsi is kell... - s ki fogja mindezt megfizetni? - pattant fel Lorilleux-n. - Mi nem, mert mi a mlt hten is rfizettnk; maga sem, mert magnak egy fityingje sincs... Most legalbb ltja, mire jutott azzal a nagy rongyrzssal. Coupeau-t is megkrdeztk, motyogott valamit, s legyintett, mint akinek minden mindegy, aztn jra elbbiskolt a szkn. Lerat-n kijelentette, hogy megfizeti a res rszt. Gervaise-zel egytt is gy vlte, hogy meg kell adni a mdjt. Azzal nekiltek ketten, s szmolgatni kezdtek egy darabka papron: mintegy kilencven frankra rgott az egsz, mert hosszas huzavona utn keskenyrojtos gyszhintra szavaztak. - Hrman vagyunk - llaptotta meg a mosn. - Mindegyiknk ad harminc frankot. Ebbe nem megynk tnkre. De Lorilleux-n dhsen kitrt: - Naht! Azt mr aztn nem!... Nem azrt a harminc frankrt. Szzezret is adnk, ha volna annyim, s ha a mamt feltmaszthatnm vele... De nem szeretem a hencegket. Magnak boltja van, s most fel akar vgni az ismersei eltt. De mi ebbe nem megynk bele. Mi nem nagyzolunk... De

maga csinljon, amit akar. halottaskocsit, ha jlesik.

Fellem

tolldszbe

bjtathatja

azt

- Nem kell magtl egy garas sem - vlaszolta Gervaise. - Inkbb killok a sarokra, de azt nem akarom, hogy ksbb szemrehnyst tegyek magamnak. Eltartottam Coupeau mamt maga nlkl, el is temetem maga nlkl... Egyszer mr megmondtam magnak: felszedem a kbor macskkat is, csak nem hagyom ht az anyjukat nyomorogni. Erre Lorilleux-n srva fakadt, Lantier-nak kellett visszatartania, hogy el ne menjen. A veszekeds annyira elfajult, hogy Lerat-n erlyesen rjuk pisszegett, majd csendesen bement a kisszobba, s bosszs s nyugtalan tekintetet vetett a halottra, mintha attl tartana, hogy felbred, s meghallja, mint perlekednek a szomszd szobban. E pillanatban a csitrik j tncba kezdtek az udvaron. Nana vkony crnahangja kivlt a tbbi kzl: Kicsi csacsiknknak Fj a hasikja. Kedves asszonykja Hasktt vett rja, A cipje de csinos, Mint a szoknym, szp piros! - Jaj, istenem! Kibrhatatlanok a gyerekek ezzel a szrny dallal! - mondta Gervaise Lantier-nak elcsigzva, s trelmetlensgben s bnatban knnyeivel kszkdtt. - Hallgattassa mr el ket, Nant pedig billentse meg s zavarja vissza a hzmesternhez. Lerat-n s Lorilleux-n elmentek ebdelni, meggrve, hogy ksbb visszajnnek. Coupeau-k asztalhoz ltek, s tvgytalanul rgtk a hideg felvgottat, a villjukkal sem mervn csrgni. Nagyon kedvetlenek voltak, magukba roskadtan ltek helykn, szegny Coupeau mama slyos teherknt nyomta vllukat, gy rmlett, tele van vele az egsz hz. letk szokott rendje felbomlott. Eleinte tancstalanul dngtek, semmit nem talltak meg, olyan ktyagosak voltak, mint a nagy murik msnapjn. Lantier iparkodott ki a hzbl, ment vissza a temetkezsi vllalkozhoz, magval vive Lerat-n harminc frankjt s azt a hatvan frankot, melyet Gervaise Goujet-tl krt klcsn, akihez gy szaladt t hajadonftt, mint az eszeveszett. Dlutn belltott nhny ltogat, pr szomszdasszony, akiknek az oldalt mr furdalta a kvncsisg; shajtoztak, bnatosan forgattk szemket, belptek a kisszobba, megbmultk a halott regasszonyt, keresztet vetettek r, s megrztk fltte a szenteltvzbe mrtott barkagat; aztn leltek a boltban, beszlni kezdtek a drga elhunytrl, fradhatatlanul rltk rkon t egy-egy mondatukat. Remanjou kisasszony megjegyezte, hogy a jobb szeme nyitva maradt, Gaudronn azt hajtogatta, hogy korhoz kpest milyen j hsban volt, Fauconnier-n meg azon sptozott, hogy hrom nappal azeltt mg milyen jzen itta kvjt. Bizony hamar elpatkol az ember, nem rt, ha idejben felkszl a nagy tra. Estre Coupeau-k kezdtk megelgelni a dolgot. Nagy knszenveds az a csaldnak, hogy olyan sokig ott van a halott a hzban. Ezen a rendelkezsen ppensggel vltoztathatna a

kormny. Mg egy egsz este, egy egsz jszaka s egy egsz dleltt! Nem, ennek sosem szakad vge! Ha mr nem tud srni az ember, ugyebr, akkor a bnatbl idegessg lesz, s a vgn nem gy viselkedik, mint kellene. Br Coupeau mama nmn s mereven fekdt a szk szobcskban, mindjobban elterpeszkedett a laksban, s szrny teherknt nehezedett valamennyikre. s a csald - tehettek-e rla? megfeledkezett a tiszteletrl, s visszatrt a szokott kerkvgsba. - Tartsanak velnk - knlta Gervaise Lerat-nt s Lorilleux-nt, amikor visszatrtek. - Ne hagyjuk el egymst ebben a nagy bnatban. A munkaasztalon tertettek meg. A tnyrok lttn mindenkinek eszbe jutottak a nagy dridk, melyek itt folytak. Lantier kzben megrkezett. Lorilleux is lejtt. Egy cukrsz nem sokkal elbb hozott egy gymlcss tortt, a mosnnek most nem volt kedve a stssel bajldni. Alighogy leltek, bejtt Boche, s bejelentette, hogy Marescot r szeretn tisztelett tenni; a hzir nagyon komolyan lpett be, csszrkabtjn szles rendjelszalag keskedett. Nmn ksznt, egyenest a kisszobba ment, letrdelt. Istenfl ember volt; paposan jtatos arccal imdkozott, utna keresztet vetett a levegbe, majd a barkval szenteltvizet hintett a halottra. Az egsz csald felkelt az asztaltl, s mly meghatottsggal, llva nzte a jelenetet. Marescot r, hogy vgzett az jtatossggal, visszament a boltba, s gy szlt Coupeau-khoz: - Eljttem a htralkos flvi brrt. Tudnak fizetni? - Nem, uram, az egszet nem - dadogta Gervaise, aki nagyon restelkedett, hogy ez ppen Lorilleux-k eltt kerl szba. - Tudja, most ez a szerencstlensg... - Na, persze, de ht mindenkinek megvan a maga baja - vgott kzbe a hzir, sztterpesztve vaskos ujjait, melyek elrultk a hajdani munkst. Vgtelenl sajnlom, de nem vrhatok tovbb... Ha holnaputn reggelig nem kapom meg a pnzt, knytelen vagyok a kilakoltatsrl intzkedni. Gervaise nmn knyrgve kulcsolta ssze kezt, szeme knnybe lbadt. A hzir azonban erlyesen megrzta csontos fejt, gy adva rtsre, hogy a knyrgs hasztalan. Klnben is, a halottnak jr tisztelet kizr minden vitt. Azzal tapintatosan kihtrlt a boltbl. - Ezer bocsnat a zavarsrt - suttogta. - Teht holnaputn, el ne felejtsk. S hogy tvozban jbl elhaladt a kisszoba eltt, a kitrt ajtn t utoljra jmbor trdhajtssal bcszott a halottl. Eleinte sietve ettek, nehogy gy lssk, mintha rmk telnk benne. De a csemegt mr lassabban fogyasztottk, szerettk volna egy kicsit jl rezni magukat. Gervaise vagy a kt nvr valamelyike fel-felkelt, s tele szjjal, az asztalkendt le sem tve, benzett a kisszobba, utna visszalt, s folytatta a tpllkozst, a tbbiek meg rnztek krdn, hogy minden rendben van-e odat. Ksbb a hlgyek mind ritkbban zavartattk magukat, Coupeau mamrl elfeledkeztek. Fztek egy dzsra val kvt, j erset, merthogy egsz jjel virrasztani akarnak. Poissonk

nyolc rakor lltottak be. Megknltk ket egy-egy pohr kvval. Ekkor Lantier, Gervaise arct frkszve, megragadta a kedvez alkalmat, melyre mr reggel ta vrt. Mikor az alval hziurakra tereldtt a sz, akik a pnzkrt kpesek rtrni az emberre, mg ha halott van is a hzban, hirtelen kzbeszlt: - Gaz jezsuita ez, azzal az jtatos misemond pofjval! n, ha maguknak volnk, fakpnl hagynm a boltjval egytt. Gervaise, hallosan elcsigzva, ertlenl s fsultan, megadta magt: - Ht persze, n se vrom meg a hatsgi kzegeket... Torkig vagyok az egsszel, torkig vagyok. Lorilleux-k buzgn helyeseltek, hzott a mjuk, hogy a Bumlinak nem lesz tbbet boltja. Nem is hinn az ember, hogy milyen sokba kerl egy ilyen zlet. Ha msnl csak hrom frankot keres is, legalbb nem lesznek kltsgei, s nem fenyegeti az a veszly, hogy nagy sszegeket veszt. Coupeau-t is noszogattk, vele is elmondattk ugyanezt az rvet; a bdogos rengeteget ivott, egszen elmerlt a nagy elrzkenylsben, egymagban srdoglt a tnyrja fltt. Mikor a mosn szemmel lthatlag megadta magt, Lantier rkacsintott Poissonkra. Ekkor Virginie vette t a szt. Nyjasan kezdte: - Tudja, knnyen megegyezhetnnk. n tvennm a brletet, s rendeznm a maguk dolgt a hzirral... Vgre maga is megnyugodna. - Nem, ksznm - hrtotta el Gervaise, s megrzkdott, mintha a hideg borzongatn. - Elteremtem n a brt, ha akarom. Dolgozni fogok, hlisten, megvan mg a kt karom, kievicklek a bajbl. - Majd ksbb beszlnk mg errl - sietett kzbeszlni a kalapos. - Nem is val ma este... Majd ksbb, mondjuk, holnap... E pillanatban Lerat-n, ki az elbb bement a kisszobba, halkan felsikoltott. Megrmlt, mert a gyertya tvig gett s kialudt. Mindnyjan kapkodni kezdtek, hogy mielbb msikat gyjtsanak: fejcsvlva hajtogattk, hogy nem j jel, ha a halott mellett kialszik a fny. Kezddtt a virraszts. Coupeau elnylt az gyon, nem mintha aludni akarna, mentegetztt, hanem hogy gondolkozzk. t percre r mr hortyogott. Nana, hogy Boche-khoz kldtk aludni, elpityeredett; mr reggel ta azon brndozott, milyen j meleg fszke lesz az kedves Lantier bartja nagy gyban. Poissonk jflig maradtak. Vgl fszeres bort ksztettek egy saltstlban, mert a kv nagyon megviselte a hlgyek idegeit. Aztn jttek az mlengsek. Virginie a falurl radozott: csak arra vgyik, hogy egy erd szln temessk el, s mezei virgok nyljanak a srjn. Lerat-n elmondta, hogy mr a szekrnyben rizgeti a halotti leplt, s mindig levendulval szagostgatja, hogy j illat legyen az orrban, ha majd hat lb mlyen fekszik. A rendr minden tmenet nlkl elmeslte, hogy reggel letartztatott egy szp magas lenyt, akit lopson rtek egy hentesboltban; mikor a rendrsgen levetkztettk, tz szl kolbsz lgott ell s htul a derekn. Lorilleux-n utlkozva jelentette ki, hogy ugyan nem enne abbl a kolbszbl, mire a trsasgon halk nevets futott vgig. A virrasztk felderltek, de azrt tudtk, mi illik.

Amint a fszeres bort kortyolgattk, klns zaj hallatszott a kisszobbl, mintha lassan csorogna valami. Feltttk a fejket, egymsra meredtek. - Nincs semmi baj - kzlte nyugodtan Lantier, hangjt suttogra fogva -, most rl. Megnyugodva blintottak erre a magyarzatra, s poharaikat visszatettk az asztalra. Poissonk vgre szedelzkdtek. Lantier is velk tartott: egy bartjhoz megy, mondta, hogy a hlgyek felvltva lepihenhessenek az gyba egyegy rra. Lorilleux egyedl baktatott fel, hogy lefekdjk, tbbszr is elmondta, hogy ez mg nem esett meg vele, mita megnslt. Gervaise s a kt nvr magra maradt az alv Coupeau-val; odatelepedtek a klyha mell, melyen a kv melegedett. Ott gubbasztottak, ktrt grnyedve, kezket a ktnyk al dugtk, a tz fl hajolva nagyon halkan beszlgettek. Krttk hallgatott a vros. Lorilleux-n panaszkodott: nincs fekete ruhja, s lehetleg nem is akar venni, mert most nagyon, de nagyon meg vannak szorulva; s faggatta Gervaise-t, nem maradt-e meg Coupeau mama fekete szoknyja, amelyet a neve napjra ajndkoztak neki. Gervaise-nek meg kellett keresnie a szoknyt. Ha sszehzzk a derekt, ppen j lesz. De Lorilleux-n nem rte be ennyivel, cska fehrnem is kellett neki, majd az gyat, a szekrnyt, a kt szket emlegette, s krbe vizslatott, hogy mg min lehetne osztozkodni. Majdnem hajba kaptak. Lerat-n bktgette ket; beltbb volt: Coupeau-k tartottk el az anyjukat, megdolgoztak azrt a pr ringyrongyrt. s mind a hrman nagyokat blogattak megint a klyha fltt, s lmostan duruzsoltak. Rmsgesen hossznak tetszett ez az jszaka. Nha sszerzkdtak, ittak egy kvt, benztek a kisszobba; a gyertyt nem volt szabad elkoppantani, bnatosan lobogott a vrs lng, melyet mg megnyjtott az elszenesed kanc is. Hajnaltjt dideregni kezdtek, pedig a klyha ontotta a meleget. A sok beszd kifrasztotta, az aggodalom elcsigzta ket, a szjuk kiszradt, a szemk gett. Lerat-n vgignylt Lantier gyn, s gy horkolt, mint egy frfi; a msik kett, lebicsakl fejt trdre ejtve, a tz mellett bbiskolt. Pirkadatkor megborzongtak, felbredtek. Coupeau mama gyertyja megint elaludt. A sttben jbl hallatszott az a halk csurgs, mire Lorilleux-n, hogy nmagt is megnyugtassa, fennhangon adott magyarzatot: - Most rl - ismtelte, s jabb gyertyt gyjtott. A temetst fl tizenegyre tztk ki. Szp kis dleltt vr rjuk, mlt az jszakhoz s a tegnapi naphoz. Gervaise, noha egy vak garasa sem volt, szvesen adott volna szz frankot is, csak hogy Coupeau mamt hrom rval elbb elvigyk. Akrhogy szeretnk is valakit, csak teher az, ha meghalt; st, minl jobban ragaszkodtunk hozz, annl jobban szeretnnk megszabadulni tle. A temetsi elkszletek, szerencsre, egszen lektik az embert. Ilyenkor tmrdek tennival akad. Elszr megreggeliztek. Aztn belltott Bazouge ap, az a gyszhuszr a hatodikrl, s hozta a koporst meg a korpszskot. A j embert mg senki se ltta jzannak. Mg most reggel nyolc rakor is olyan rszeg volt az esti ivszattl, mint a csap.

- Ide lesz, ugye? - krdezte. s lerakta a frissen kszlt koporst, hogy csak gy nyekkent. Mellje odadobta a korpszskot is, amikor megpillantotta Gervaise-t. Megllt s elkerekedett szemmel, szjttva bmult r. - Bo... bocsnat, itt tveds van... - dadogta. - Nekem azt mondtk, hogy magnak lesz. S mr fogta is a zskjt, de Gervaise rszlt: - Hagyja, ide lesz. - Ej, az istennyilt! Ht mirt nem mondja! - fakadt ki amaz, s a combjra csapott. - rtem mr, persze, az regasszony... Gervaise olyan spadt volt, mint a meszelt fal. Bazouge ap neki sznta a koporst! A gyszhuszr udvarias akart lenni, mentegetzni kezdett: - Azt mesltk tegnap, hogy a fldszinten meghalt egy asszony. n meg azt hittem... Tudja, a mi mestersgnkben, egyik flnkn be, a msikon ki... Mindenesetre gratullok. Minl ksbb, annl jobb, igaz-e? Pedig az let nem mulatsg m, de mg mennyire nem! Gervaise hallgatta s htrahklt, attl flt, hogy ez az ember mindjrt megragadja mocskos nagy mancsval, s bedugja a deszkaldjba. Hiszen valamikor, mg az eskvjk napjn, mondta is neki, hogy nem egy asszony megksznn, ha minl elbb rte menne. Naht, bizony nem tartozik kzjk, a hideg futkroz a gerincn. Az lete el van rontva, igaz, de elkltzni azrt mg korai volna; inkbb dgldik hesen vekig, semhogy egyszerre felforduljon. - Be van rgva - mormolta flelemmel vegyes utlkozssal. - Legalbb a hatsg ne kldene rszegeket az ember nyakra. gyis sokba kerl az ilyesmi. A gyszhuszr csfoldni s pimaszkodni kezdett. - Sebaj, anyuskm, ha nem most, majd mskor. Mindig a rendelkezsre llok, hallja! Csak intsen, n jvk. n vagyok a hlgyek vigasztalja... s nehogy lekpd Bazouge apt! lelgetett mr nlad klnb hlgyikket is, akik zoksz nlkl trtk, hogy lefektesse ket, s boldogan szundiztak tovbb a sttben. - Fogja be a szjt, Bazouge ap! - torkollta le ridegen Lorilleux, aki odament a szvltsra. - Ilyesmivel nem val trflni. Ha panaszt tennk, elbocstank... Mozgs, tnjn el innen, ha nem tudja, mi a szably. A gyszhuszr elkotrdott, de az utcrl mg sokig hallatszott a drmgse: - Minek az a szably!... Nincs semmifle szably... semmifle szably... csak becslet van! Vgre tzet ttt az ra. A halottaskocsi ksett. A bolthelyisgben mr gylekeztek az emberek: bartok s szomszdok, Madinier r, Srs Csizma, Gaudronn, Remanjou kisasszony; s a zrt fatblk kztt a nyitott ajtn minduntalan kibukkant egy frfi- vagy asszonyfej, hogy jn-e

mr az a nyavalys gyszhint. A csaldtagok a hts szobban gyltek ssze, s kezet szortottak az rkezkkel. Olykor rvidebb csnd llt be, melyet szapora suttogs szaktott meg, a feszlt, izgatott vrakozs kzben ruhasuhogs hallatszott: Lorilleux-n ottfelejtette valahol a zsebkendjt, vagy Lerat-n keresett klcsnkaphat imaknyvet. Minden belpnek feltnt a nyitott kopors a kisszoba kzepn, az gy eltt. s a szeme sarkbl nkntelenl mindenki azt mregette, hogy Coupeau mama kvr teste aligha fog abba belefrni. sszenztek, sttt a szemkbl ez a gondolat, de nem mondtk ki hangosan. Hirtelen mozgolds tmadt az utcai kapunl. Madinier r karjt kitrva, komolyan, fojtott hangon bejelentette: - Itt vannak. Mg mindig nem a halottaskocsi volt. Ngy halottviv jtt be libasorban, siets lptekkel, arcuk vrs volt, kezk otromba, mint a btorszlltk, fak fekete ruhjukat elkoptatta s fnyesre drzslte a sok kopors. Bazouge ap jtt legell, tkrszegen, de nagyon tisztessgtudan; munka kzben mindjrt helyrekottyant az esze. Egy szt sem ejtettek, fejket egy kiss lehajtottk, tekintetkkel mris Coupeau mamt becslgetve. Nem sokat teketriztak, szegny regasszony egy tsszentsnyi id alatt be volt csomagolva. A legkisebbik, egy kancsal legnyke, belenttte a korpt a koporsba, sztteregette, gyrta, mintha kenyeret dagasztana. Egy msik, egy mks kp nagy gimeszel, rtertette a lepedt. Aztn hrukk! mind a ngyen megragadtk a testet, kett a lbnl, kett a fejnl, s felemeltk. A palacsintt se forgatjk meg ilyen gyorsan. A gyszolk, akik kvncsian nyjtogattk nyakukat, szinte azt hihettk, hogy Coupeau mama magtl ugrott bele abba a ldba. gy huppant bele, mint a tulajdon gyba. s mintha csak rszabtk volna azt a deszkaruht: mg hallatszott is, ahogy teste a nyers ft srolja. Egszen kitlttte, mint valami bekeretezett kp. Kivlt azon csodlkoztak a nzk, hogy olyan szpen belefrt; persze, biztosan sszement mr tegnap ta. A gyszhuszrok jbl kiegyenesedtek s vrakoztak; a kis kancsal felvette a koporsfdelet, hogy a csaldot vgs bcsra ngassa; Bazouge ap szgeket tett a szjba, s megfogta a kalapcsot. Ekkor Coupeau, a kt nvre, Gervaise s mg tbben trdre borultak, lelgettk a mamt, aki rkre eltvozik; omlott a knnyk, mint a zpores, a forr, kvr knnycseppek rhullottak a merev, jghideg arcra, s vgigperegtek rajta. Mindenfell zokogs hallatszott. A fedl lecsapdott, Bazouge ap gyakorlott kzzel verte be a szgeket, kt tssel mindegyiket; olyan nagy volt a zaj, mintha btort javtannak, elnyomta a zokogst is. Vgeztek. Indulhattak. - Vajon minek ez a nagy felhajts ilyen alkalommal? - fordult Lorilleux-n az urhoz, szrevve a gyszhintt a kapu eltt. A gyszhint lzba hozta az egsz krnyket. A pacalos asszony bekiltott a fszeressegdeknek, a kis rs killt a jrdra, a szomszdok az ablakokhoz tdultak. Mindenki a fehr rojtos hintdszrl beszlt. Mg ilyet! Ezek a Coupeau-k is jobban tennk, ha kifizetnk az adssgukat. Hiba - mondtk Lorilleux-k -, ha a bka felfuvalkodik, krnek hiszi magt.

- Szgyen, gyalzat - szidta ugyanakkor Gervaise a lncmvest s felesgt. - Ezek a faszari alakok mg egy csokor ibolyt se hoztak az anyjuk koporsjra. Lorilleux-k csakugyan res kzzel jttek. Lerat-n mvirgkoszort rendelt. Szalmavirgkoszor meg egy bokrta is kerlt a koporsra, mindkettt Coupeau-k vettk. A halottvivk nygve emeltk vllukra a terhet. A menet lassan rendezdtt. Coupeau s Lorilleux csszrkabtban, kalaplevve haladt az len; a bdogos a reggel megivott kt pohr fehr bortl nagyon elrzkenyedett, sgora karjba kapaszkodott, lba rogyadozott, feje kvlygott. Mgttk lpkedtek a frfiak: Madinier r, nagyon komolyan, talpig feketben, Srs Csizma, zubbonyra vetett felltben, Boche, feltnst kelt srga nadrgban, Lantier, Gaudron, Prkl Bibi, Poisson s msok. Ezutn a hlgyek kvetkeztek, legell Lorilleux-n, a megboldogult rigaztott szoknyjban, Lerat-n, sllal takarva el rgtnztt gyszruhjt, egy orgonavirgos karakt, majd sorban Virginie, Gaudronn, Fauconnier-n, Remanjou kisasszony s akik mg htra voltak. A gyszhint megindult, s lassan lefel grdlt az Aranycsepp utcn; amerre elhaladt, a jrkelk keresztet vetettek, s megemeltk kalapjukat; a ngy gyszhuszr az lre llt, kett a kocsi eltt lpdelt, a msik kett meg jobb s bal fell. Gervaise htramaradt, hogy bezrja a boltot. Nant Boche-n gondjaira bzta, s futott a menet utn; a hzmestern a kapuboltozat alatt llt a kislnnyal, aki tgra nyitott szemmel, kvncsian nzte, mint tnik el nagyanyja az utca vgn, abban a szp hintban. Abban a pillanatban, amikor a mosn kifulladva elrte a menet vgt, odarkezett Goujet is. A frfiakhoz csatlakozott, de megfordult, s odablintott Gervaise-nek, olyan szelden, hogy az asszony egyszeriben nagyon szerencstlennek rezte magt, s jbl srva fakadt. Nemcsak Coupeau mamt siratta, hanem valami megnevezhetetlen szrnysget is, mely fojtogatta a torkt. Egsz ton le nem vette szemrl a zsebkendjt. Lorilleux-n szraz, g orcval sandtott r, lertt rla, hogy sznlelssel gyanstja. A templomban hamar sszecsaptk a gyszszertartst. Csak a mise hzdott tovbb, mert a pap mr vn volt. Srs Csizma s Prkl Bibi jobbnak lttk kvl maradni, tartottak a perselyezstl. Madinier r egsz id alatt a papokat nzte, s Lantier-val kzlte megfigyelseit: ezek a komdisok csak gy kpik a latint, pedig azt se tudjk, mit hadarnak; temetnek, keresztelnek, esketnek, mindegy az ezeknek, a szvkben nincs egy szikra szeretet sem. Madinier r ezutn eltlen nyilatkozott a sok hkuszpkuszrl, a gyertykrl, a berbitlsrl, az egsz pardzsrl. Val igaz, hogy ktszer veszti el az ember a hozztartozjt: odahaza s a templomban. Mindenki igazat adott neki, mert csakugyan knos volt, hogy a mise vgeztvel, mg az imkat mormoltk, oda kellett jrulniuk a koporshoz, hogy szenteltvizet hintsenek r. Szerencsre a temet nem volt messze. A Kpolna-dombi temet kertecske csupn, mely a Marcadet utcra nz. A gyszmenet felbomlott, az emberek csoszogva, dobogva rkeztek oda, gyes-bajos dolgaikat trgyaltk. Lpteik csattogtak a fagyott fldn, legszvesebben sszetgettk volna a lbukat. A ttong

gdr, amely mell letettk a koporst, fagyos volt, s olyan fak s kves, mint egy gipszbnya; a gyszolk a fldkupacok krl csorogtak, kelletlenl vrakoztak a hidegben, a srgdr ltvnya lehangolta ket. Vgre eljtt a karinges pap egy kis hzikbl, vacogott, minden De profundis-nl ltszott a lehelete. Az utols keresztvets utn sietve tvozott, nem sok kedve lett volna ellrl kezdeni. A srs a laptjrt nylt, de az sszefagyott fldbl csak nagy grngyk vltak le, s estek dbrgve a mlybe, valsgos bombazpor, gysortz hullott a koporsra, azt hitte az ember, beszakad a fafedl. A legkznysebb embernek is a szvbe markol az a dobogs. Megint zokogtak. Mr elmentek, mr kvl voltak a temetn, s mg mindig hallottk a dbrgst. Srs Csizma a krmre lehelve hangosan megjegyezte: - Hej, a teremtsit! Szegny Coupeau mamnak nem lesz melege odalent. - Hlgyeim, tisztelt trsasg - fordult a bdogos ahhoz a nhny ismershez, akik az utcn egytt maradtak a csalddal -, fogadjk el szerny meghvsunkat... S benyitott elttk a Marcadet utcai Bcspohrba. Gervaise megllt a jrdn, s visszahvta Goujet-t, aki ismt fejblintssal ksznt el tle, s hazaindult. Mirt nem iszik meg velk egy pohr bort? Siet vissza a mhelybe. Egy darabig sztlanul nztk egymst. - Bocssson meg a hatvan frankrt - motyogta vgl a mosn. - Azt se tudtam, hol ll a fejem; arra gondoltam, hogy maga... - Szra sem rdemes, meg van bocstva - vgott kzbe a kovcs. - Tudja, hogy rm mindig szmthat, ha bajba jut... De anymnak ne szljon rla, mert neki ms a vlemnye, s nem szeretnm felbosszantani. Az asszony csak nzte ezt a jsgos, szomor, szp szke szakllas embert. Nzte, s mr-mr elfogadta volna egykori ajnlatt, hogy szkjk meg vele, s ljenek egytt boldogan valahol. De aztn csnya gondolata tmadt: megszerzi tle a htralkos flvi hzbrt, megszerzi brmi ron. Remegve, kedvesked hangon folytatta: - De azrt nincs kztnk harag, ugye? A frfi a fejt rzta: - Nincs, mikztnk sosem lesz harag, az bizonyos. Csak ppen mindennek vge. Elment, les lptekkel. Gervaise szdlten llt ott, s ez az utols mondat gy kongott a flben, mint a harangsz. Amikor belpett a kocsmba, tompn visszhangzott a lelkben: Mindennek vge. Naht! Mindennek vge. Nincs mit tennem, ha mindennek vge. Lelt, bekapott egy falas kenyeret sajttal, felhajtott egy teli pohr bort, mely ott llott eltte. Az alacsony mennyezet, hossz, fldszinti helyisget kt nagy asztal foglalta el, melyeken borosvegek, negyedfontos kenyerek s hrom tnyron k alakra vgott nagy brie-i sajtok sorakoztak. A trsasg a markbl evett, abrosz s tertk nlkl. Arrbb, a duruzsol klyha mellett a ngy halottviv most fejezte be az ebdjt.

- Ht, istenem - szlalt meg Madinier r -, mindenki sorra kerl. Az regek tadjk a helyket a fiataloknak... Most nagyon resnek talljk majd a lakst, ha hazatrnek. - De hiszen a fivrem felmond - sietett megjegyezni Lorilleux-n. - Ksz csaps az a bolt. Coupeau-t mr megdolgoztk. Mindenki biztatta, hogy adja t a brletet. Mg Lerat-n is, aki egy id ta nagy bartsgba keveredett Lantier-val s Virginie-vel, mert bizsergette a gondolat, hogy azok ketten egymsba habarodtak, mg Lerat-n is csdrl s brtnrl beszlt, s ijedt kpet vgott hozz. A bdogost elfutotta a pulykamreg, elrzkenylst addig locsolgatta, hogy az vgl is dhbe csapott t. - Ide hallgass! - ordtotta a felesge arcba. - Azt akarom, hogy rm hallgass! Mindig a buta fejed utn mgy! De most az lesz, amit n akarok, vedd tudomsul! - Hiszen olyan ennek a szp sz, mint a sketnek az adjonisten - szlalt meg Lantier is. - Kalapccsal kell a koponyjba verni. Egymssal versengve csepltk az asszonyt. Kzben az llkapcsok szorgalmasan rltek. A brie-i sajt fogytn volt, az vegekbl gy mltt a bor, mint a vz a csapbl. Gervaise-t megpuhtotta a ledorongols. Nem felelt semmit, mohn tmte magba az telt, mintha ki tudja, milyen hes volna. Mikor abbahagytk, szelden rjuk nzett, s gy szlt: - Most mr elg lesz, j? Kpk a boltra! Semmi kzm hozz... Hallottk? Kpk r! Mindennek vge. Hozattak mg sajtot s kenyeret, s komolyan megtrgyaltk a dolgot. Poissonk tveszik a brletet, s jtllnak a flves lakbrtartozsrt. Boche egybknt nagy fontoskodva a hzir nevben mindjrt el is fogadta a megllapodst. St, nyomban kiadott Coupeau-knak egy msik lakst, mely ppen megrlt a hatodik emeleten, Lorilleux-k folyosjn. Ami Lantier-t illeti, ht des istenem, szvesen megtartan a szobjt, ha Poissonknak nem lenne terhre. A rendr meghajolt, nem, egyltaln nincs terhre; a j bartok, politika ide, politika oda, megfrnek egymssal. Lantier egy szt sem ejtett tbbet az truhzsrl, s mint aki vgre megsttte a maga kis pecsenyjt, elksztett magnak egy nagy karj sajtos kenyeret, htradlt, elmerlten ette kenyert, arca kipirult, alattomos rmben gett, hol Gervaise-re, hol Virginie-re kacsintott. - H, Bazouge ap! - szlt oda Coupeau. - Jjjn mr, igyk velnk egyet. Nem hordjuk fenn az orrunkat, munksok vagyunk mind. A ngy gyszhuszr mr menni kszlt, de most ottmaradt, hogy koccintson a trsasggal. Nem azrt mondjk, de az asszonysg bizony j nehz volt, egy pohr bort megrdemelnek. Bazouge ap folyton a mosnt bmulta, de semmi illetlent nem mondott. Gervaise felkelt, melygett, otthagyta a frfiakat, akik tkletesen elztak. Coupeau diszn md bergott, megint bgni kezdett, mint mondta, bnatban. Este Gervaise kbultan lt otthon egy szken. gy rmlett, hogy a szobk vgtelenl nagyok s sivrak. Ht sok mindentl megszabadult, az biztos!

De az is bizonyos, hogy nem csupn Coupeau mamt hagyta ott a Marcadet utcai kiskertben, a srgdr mlyn. Nagyon sok mindentl elszakadt ma: eltemette letnek egy darabjt, boltjt, fnkasszonyi bszkesgt, sok-sok rzst. Igen, pusztk a falak, de az rz szve is az, kifosztottk, az rokba tasztottk. lmos fradtsgot rzett; majd maghoz tr mg, ha lesz hozz ereje. Tz rakor, vetkzds kzben Nana srt, toporzkolt, Coupeau mama gyba akart fekdni. Anyja ijesztgetni prblta, de ebben a koravn gyermekben csak nagy kvncsisgot bresztett a hall; vgl is a bkessg kedvrt megengedtk neki, hogy Coupeau mama helyre fekdjk. Szerette a knyelmes gyat ez a kis bka; kinyjtzott, hengergztt benne. Remekl aludt jjel a finom melegben, a bizsergets pehely derkaljon.

10
Coupeau-k j szllsa a hatodik emeleten volt, a B lpcshzi szrnyon. Remanjou kisasszony eltt elhaladva a bal oldali folyosra kellett befordulni. Aztn mg egy fordul kvetkezett. Az els ajt Bijard-k volt. Csaknem tellenben, a padlslpcs alatt, egy levegtlen lyukban tanyzott Bru ap. Kettvel htrbb Bazouge lakott. Vgl Bazouge mellett volt Coupeau-k laksa: egy udvari szoba meg egy hlflke. Utnuk mr csak kt csald kvetkezett a folyos vgn, htul pedig Lorilleux-k. Egy udvari szoba meg egy hlflke, semmi tbb. Ide szorultak. s radsul a szoba tenyrnyi lyuk volt. Itt zajlott az letk, itt aludtak, ettek, itt csinltak mindent. A hlflkt teljesen megtlttte Nana gya; a kislnynak a szleinl kellett vetkzdnie, s jjelre nyitva hagytk az ajtt, hogy meg ne fulladjon. Olyan szk volt a laks, hogy Gervaise az tkltzskor tbb holmit Poissonknl hagyott, mert nem tudott mindent elhelyezni. gy, asztal, ngy szk, s a laks megtelt. De Gervaise-nek a szve szakadt volna meg, ha komdjtl is meg kell vlnia; eltorlaszolta a lakst ezzel az ormtlan nagy btorral, mely az ablak felt eltakarta. A fl szrnyat nem lehetett kinyitni tle, s a szoba mg sttebb, mg bartsgtalanabb lett. Ha le akart nzni az udvarra, alig frt az ablakhoz, minthogy elhzott, oldalt kellett fordulnia, s majd kitekerte a nyakt, hogy lsson is valamit. Az els napokban csak lt s srt. Azon kesergett, hogy megmoccanni sem tud a laksban, holott vilgletben tgasan lakott. Fulladozott, raszm ellldoglt az ablakban, a fal s a komd kz szorulva, mg meg nem merevedett a nyaka. Csak itt tudott szabadabban llegzeni. Egybknt az udvar is csak elszomortotta. Szemkzt, a napsttte oldalon, megpillantotta hajdani szvevgyt: azt az tdik emeleti ablakot, ahol a spanyolbab vkony indi tavaszonknt feltekeredtek a kifesztett sprgra. Az szobja az rnykos oldalon volt, cserepes rezedi egy ht alatt elpusztultak. Bizony, nagyon szomorra fordult a sorsa, nem ilyen letrl lmodott valaha. Ahelyett, hogy virgok vidtank fel regsgt, me, a piszokban hever. Egy nap, hogy kihajolt, furcsa ltomsa tmadt: mintha nmagt ltta volna lenn a kapuboltozat alatt, a hzmesterflke kzelben, amint felnz, s els zben veszi szemgyre a hzat; s szvbe hastott a tizenhrom esztendvel ezeltti mlt. Az udvar nem vltozott, a sivr falak alig feketbbek, alig kopottabbak; a rozsdamarta kintkbl rad a bz; az ablakokban fehrnem s pisis plyahuzatok szradnak ktlen; s odalenn a hepehups udvar is tele van a lakatosmhely sznporval s az asztalos gyaluforgcsval; s abban a nyirkos sarokban, ahol a vzcsap ll, most is meggylik a festdbl kifoly szp kk vz, mely ugyanoly halvnykk, mint annak idejn. Bezzeg ! Hogy megvltozott, hogy elhervadt! Nem ll mr odalent gnek emelt arccal, bizakodn s btran, szp laksra htozva. Itt l a tet alatt, a tetvesek fertlyn, a legpiszkosabb lyukban, ahov sosem tved be a napsugr. rthet, hogy sr, hiszen nem ujjonghat mostoha sorsn.

De aztn, hogy Gervaise egy kiss hozzszokott, mr az j laksban nem is indult olyan remnytelenl az let. A tl mr vgre jrt, az a pr fillr, amit a Virginie-nek tengedett btorokrt kapott, megknnytette a berendezkedst. Ahogy beksznttt a szp id, rjuk mosolygott a szerencse: Coupeau munkt kapott vidken, tampes-ban; majd hrom hnapot tlttt ott el, az italrl leszokott, a falusi leveg kigygytotta egy idre. Nem is hinn az ember, hogy csillapodik az iszkosok szomja, ha kikerlnek Prizsbl, ahol valsggal ellepi az utckat a plinka- s borgz. Mikor hazatrt, friss volt, mint a frj, s hozott ngyszz frankot is, abbl kifizettk a htralkos flvi brt, melyrt Poissonk jtlltak, s mg futotta belle a leggetbb, kisebb-nagyobb tartozsokra is. Gervaise ismt emelt fvel jrhatott kt-hrom utcban, ahov utbb be se merte tenni a lbt. Termszetesen is bellt napszmba vasalni. Fauconnier-n nagyon jszv asszony volt, kivlt, ha hzelegtek is neki egy kicsit, s visszavette Gervaise-t. St, tekintettel Gervaise munkaadi mltjra, mint elmunksnak hrom frankot fizetett neki. gy ltszott, ha lassan is, de eldcg a szekr. Ha dolgoznak s takarkoskodnak, taln nincs messze a nap, amikor minden adssgukat letrleszthetik, s trhet letet biztostanak maguknak. Gervaise fogadkozott, hogy ez gy is lesz, annyira rlt, hogy frje ilyen szpen keresett. Ha beborult az g, azt is elviselte, mondvn, hogy a szp id nem tarthat rkk. Coupeau-knak az fjt a legjobban, hogy vgig kellett nznik, mint rendezkednek be Poissonk a boltjukban. Nem voltak irigy termszetek, de az emberek szvesen csipkedtk ket, s a flk hallatra radoztak, hogy milyen szpen kicsinostottk a boltot az utdaik. Boche-k, de kivlt Lorilleux-k ki nem fogytak a dicsretekbl. Ha hinni lehet nekik, ilyen szp zlet mg nem volt a vilgon. Azt sem hallgattk el, hogy Poissonk milyen frtelmes mocskot talltak ott, csupn a sikls harminc frankba kerlt. Virginie hosszas ttovzs utn vgl is egy kis csemegekereskeds mellett dnttt: cukorkt, csokoldt, kvt, tet rult. Lantier melegen ajnlotta neki ezt az zletet, mondvn, hogy a nyalnksgokkal vagyont lehet szerezni. A boltot feketre festettk s srga cskozssal lnktettk: mindkt szn igen elkel. Hrom asztalos egy ll htig dolgozott a berendezsen, a fikos s veges szekrnyeken meg a kispolcos pulton; a bolt beillett volna cukrszdnak is. Jl a nyakra hgtak annak a szerny rksgnek, melyet Poisson oly fltve rizgetett. De Virginie sugrzott, Lorilleux-k meg, a hzmesterek buzg tmogatsval, minden fikrl, minden vegszekrnyrl, minden cukrosvegrl hrt vittek Gervaise-nek, s gynyrkdve nztk, hogy vltozik el az arca. Hiba nem irigy valaki, mgiscsak felforr az epje, ha msok hzzk fel a cipjt, s rtipornak vele. Frfi is volt a httrben. Azt rebesgettk, hogy Lantier szaktott Gervaisezel. A krnyk nagyon elgedett volt. Mindjrt jobb hre lesz az utcnak. A szakts dicssge, persze, teljesen annak a ravasz kalaposnak jutott, akire mg mindig buktak a nk. Kiszivrogtak a rszletek is: a frfinak ervel kellett levakarnia magrl a nt, mert az majd megveszett rte. Termszetesen mindebbl egy rva sz sem volt igaz: akik meg tudhattk volna az igazsgot, azok nagyon kznapinak s meglehetsen rdektelennek talltk. Legyen! Lantier szaktott Gervaise-zel, persze csak

annyiban, hogy az asszony most mr nem llt jjel-nappal a szolglatra; de a kalapos nyilvn most is fel-felsurrant hozz a hatodik emeletre, ha kedve szottyant, mert Remanjou kisasszony nha nagyon szokatlan rban ltta tvozni Coupeau-ktl. Szval, a viszony folytatdott, de csak gy alkalomszeren, fel-felmelegtve, egyikk sem tallt benne valami nagy gynyrsget; megszoks, klcsns engedkenysg: ennyi volt az egsz. Csupn az bonyoltotta a dolgot, hogy a j szomszdok most mr Lantier-t s Virginie-t akartk mindenron egy gyba dugni. A j szomszdok azonban elvetettk a sulykot. A kalapos nyilvn fzte a nagy barnt, s ezen nincs is mit csodlkozni, mert hiszen most az lpett Gervaise helyre minden tekintetben. ppen errl szlt egy mulatsgos pletyka; azt mesltk, hogy Lantier egy jjel Gervaise utn tapogatzott szomszdja gyn, de Virginie-t vitte magval s tartotta ott virradatig, merthogy nem ismerte fel a sttben. A histrin sokat nevettek; a kalapos azonban mg nem jutott ennyire, pp hogy meg merte tapogatni az asszony cspjt. Lorilleux-k ennek ellenre is ellgyulva emlegettk Lantier s Poissonn szerelmt a mosn eltt, remlve, hogy felkeltik a fltkenysgt. Boche-k is mondogattk, hogy sosem lttak szebb prt. A legfurcsbb az volt az egszben, hogy az Aranycsepp utca lthatlag nem akadt fenn az j szerelmi hromszgn; az erklcs, mely szigoran eltlte Gervaise-t, elnz volt Virginie irnt. Taln az utca megbocst mosolya azzal magyarzhat, hogy a frj rendr volt. Szerencsre Gervaise-t nem gytrte a fltkenysg. Lantier htlenkedsei hidegen hagytk, mert szve mr rgen nem vett rszt viszonyukban. Ha nem akarta is, flbe jutottak a piszkos histrik, a kalapos kalandjai a legalja nmberekkel, utcn koslat, kifestett szukkkal; de oly kevss trdtt mindezzel, hogy tovbbra is kedves maradt hozz, mg annyira sem haragudott meg, hogy szaktson vele. Szeretjnek legjabb vlasztst azonban mr nem fogadta ilyen knnyedn. Virginievel ms a helyzet. Nyilvn csak az bosszantsra fztk ki ketten az egszet; s ha a fut kalandokkal nem trdtt is, bizonyos ltszatra mgiscsak adott. Ha Lorilleux-n vagy valamelyik gonosz freg Gervaise eltt szrnylkdtt, hogy Poisson a szarvtl mr a Szent Dnes kapun se frne t, a mosn hallosan elspadt, gy rezte, mintha darabonknt tpnk ki a szvt, a gyomra gett, sszeszortotta a szjt, igyekezett uralkodni magn, nehogy haragjval ellensgeinek rmet szerezzen. De gy ltszik, leszidhatta Lantier-t, mert Remanjou kisasszony egyik dlutn valami pofonflt vlt hallani; annyi bizonyos, hogy sszevesztek, mert Lantier kt htig felje se nzett Gervaise-nek, de aztn mgiscsak trt vissza hozz, s az let folyt tovbb, mintha mi sem trtnt volna. A mosn jobbnak ltta, ha nem ellenkezik, viszolygott a verekedstl, nem akarta mg jobban elrontani az lett. Hiba, sem hszesztends mr, nem bolond, hogy a frfi szp szemrt bunyzzon, s vsrra vigye a brt. Felrja ezt is a tbbi mell. Coupeau szeretett viccelni. Ez a tohonya frj, aki nem akarta szrevenni, hogy felszarvaztk, hallra nevette magt Poisson agancsn. A sajt hzban semmibe se vette, a msokban annl mulatsgosabbnak tallta, s trte magt, hogy meglesse szomszduram felesgt, amint hanyatt fekve szmllja a csillagokat. Micsoda fajank ez a Poisson! s mg ez

hord kardot, s tasziglja a npet az utcn! Coupeau olyan pimasz lett, hogy utbb mr Gervaise-t is ugratni kezdte. No, szpen elhagyta a babja! gy ltszik, nincs szerencsje a frfiakkal: elszr a kovcsokkal jrta meg, most meg a kalaposok ejtettk t. Persze, mert mindig ilyen linkci szakmkkal kezd. Mirt nem ll ssze egy kmvessel, az ragaszkod fajta, s tudja is, hogy keverik a maltert. Igaz, csak trfbl mondott ilyeneket, de Gervaise kklt-zldlt, mert apr, szrke szemvel Coupeau olyan szrsan nzett r, mintha ki akarn lyukasztani a fejt. Ahnyszor a bdogos szba hozta ezeket az ocsmnysgokat, Gervaise sosem tudta, gnyoldik-e, vagy komolyan beszl. Annak az embernek, aki vgigrszegeskedi az esztendt, sosem tiszta a feje, s ezenfell vannak frjek, akik hszves fvel mg nagyon fltkenyek, de harmincves korukra az ital mr elnzv teszi ket, s nem bnjk, ha az asszony kirg a hmbl. Ltni kellett volna, hogy hetvenkedett Coupeau az Aranycsepp utcban! Poissont szarvasnak nevezte. Ez csak betapasztja a pletykzk pofjt! gy m, mr nem a szarvas. Tudja , amit tud. Annak idejn gy tett, mintha nem sejtene semmit, de csak azrt, mert nem szereti a locsogst. Mindenki tudja a maga bajt, s ott vakarzik, ahol viszket. neki nem viszket sehol, azrt meg csak nem vakarzhat, hogy msoknak rmet szerezzen. No s a rendr! Ht nincs annak fle? Pedig most megvan a baj; rajtakaptk a szerelmesprt, ez mr nemcsak affle szfia beszd. s dhsen kifakadt; nem rti, hogy egy frfi, egy hatsgi kzeg, hogy trhet el ilyen botrnyt a hzban. gy ltszik, a rendr szereti a msoktl meghagyott maradkot. Hanem estnknt, ha felesgvel egytt maradt, s unatkozott a szk padlsszobban, mgiscsak leballagott Lantier-rt, s ervel flcipelte. Unta az odt a cimbora nlkl. Ha ltta, hogy haragban vannak Gervaisezel, sszebktette ket. A knkves istennyilt! Pokolba a vilg vlemnyvel! Ki tilthatja meg, hogy gy szrakozzanak, ahogy nekik tetszik? Zavaros rszeg-szemben pajzn gondolatok gyltak, vigyorgott, mint aki hajland mindent megosztani a kalapossal, csak hogy megszptse az lett. Ilyenkor aztn vgkpp nem tudta Gervaise, hogy trfl-e vagy komolyan beszl. Lantier e pletykzsok kzepette gy lt, mint hal a vzben. gy viselkedett, mint egy tisztes csaldatya. Hromszor is megakadlyozta, hogy Coupeau-k s Poissonk kztt kitrjn a veszekeds. A kt csald kztti egyetrts kellett a nyugalmhoz. Gyngd s parancsol pillantsaival gy kormnyozta Gervaise-t s Virginie-t, hogy a kt n a legnagyobb egyetrtst sznlelte. Ravaszul basskodott a szkn s a barnn, s knyelmesen nevelgette a hjt. Nagy kp volt kelme! Mg Coupeau-kat emsztette, de mr beleharapott Poissonkba. Az els bolt meg se kottyant neki, mr a msodikat falta. Csak az effle alakokra mosolyog r a szerencse. Nana ez v jniusban lett els ldoz. Tizenharmadik vben jrt, gy megntt, mintha megnyjtottk volna, viselkedsben volt valami kihv; elz esztendben elkergettk a hittanrrl rossz magaviselete miatt; a plbnos most is csak azrt engedte ldozsra, mert tudta, hogy sosem

jelentkezik tbb, s egy pognnyal tbb tekereg az utcn. Nana tncra perdlt rmben, ha a fehr ruhra gondolt. Keresztszlei, Lorilleux-k meggrtk neki a ruht, de persze az egsz hzat telekrtltk vele; Lerat-n adja a ftyolt s a prtt, Virginie a tarsolyt, Lantier az imaknyvet; Coupeau-k ilyenformn elg nyugodtan vrtk a szertartst. Poissonk, nyilvn a kalapos tancsra, szintn ezt az alkalmat vlasztottk ki a hzavat nnepsgre. Meghvtk Coupeau-kat s Bochekat, akiknek a kislnya szintn most lett els ldoz. Este majd megesznek egytt egy rcombot, miegymst. Az nnep eltti estn Nana rvendezve bmulta a komdra kirakott ajndkokat, amikor megrkezett Coupeau; gyalzatos llapotban volt, a prizsi krnyezet megint megtette a magt. Jellegzetes rszegokoskodssal tmadt r felesgre meg a lnyra, undort szavakat vltztt, melyek ppensggel nem illettek az alkalomhoz. Egybknt Nana is mosdatlan szj volt, azz tette a sok mocskos beszd, melyet llandan hallott. Veszekedsek alkalmval hamar odavgta anyjnak, hogy ribanc meg loty. - Hol a koszt? - bmblte a bdogos. - Hozztok a levest, mocskos dgk!... Cifrlkod nmberek! Rlk a rongyaitokra, ha nincs itt rgtn az a leves! - Mindig be van szva, ha mls! - dnnygte Gervaise trelmt vesztve. Aztn Coupeau-hoz fordult: - Melegszik mr, ne hbrgj! Nana csendesen meghzta magt, rezvn, hogy ez illik a mai naphoz. Tovbb nzegette az ajndkokat a komdon, lesttte a szemt, mintha nem rten apja ocsmny szavait. De a bdogost az ital ktekedv tette. A lnya flbe kiablta: - Majd adok n neked fehr ruht! Mg mit nem! Hogy megint ronggyal tmd ki a melled, mint mlt vasrnap is!... Csak vigyzz magadra! Ltom, nagyon riszlod mr a farod. Birizgl a gncd, mi? Felvgsz vele... Ldulj innt, te mocsokfszek! El a manccsal! Ezt meg dugd a fikba, mert a pofdba vgom! Nana lehajtotta a fejt, s mg mindig nem vlaszolt. A kis tllprtt forgatta a kezben, s anyjtl krdezte, mibe kerlt. Coupeau a prta utn nylt, hogy kitpje a kezbl, de Gervaise ellkte onnt, s rkiltott: - Hagyd a gyereket! Ltod, hogy semmi rosszat nem tesz. Erre a bdogos dhngve szidta ket. - Ribancok! ssze kne ktni az anyjt a lnyval! Szp alak! Megy az Istent falni, de a frfiakra kacsingat. Mondd, hogy nem igaz, te cafka! De beleduglak egy zskba, az majd megcsiklandozza a brd. Igen, zskba, hadd utljon meg a csuhs. Hogyne! Majd nzem, hogy megrontsanak! A bds istenit! Megtantlak n kesztybe dudlni mind a ketttket. Nana hirtelen megfordult, mg Gervaise kitrt karral oltalmazta a holmit, amit Coupeau szt akart tpni. A lny mern nzte az apjt, aztn

megfeledkezve rla, hogy fogvicsorgatva sziszegte: - Diszn!

gyntatja

illedelmessgre

intette,

A bdogos bekanalazta a levest, s mr hzta is a lbrt. Msnap nagyon j hangulatban bredt. Mg egy kicsit zknyos volt tegnaprl, de ez csak hasznlt a kedlynek. Segtett a kislnyt ltztetni, meghatdott a fehr ruhn, s csak bmult, hogy az a pr ringy-rongy valsgos rikisasszonyt csinl ebbl a kis vakarcsbl. Akrhogy is, ilyen napon, mint a mai, csak bszke az apa a lnyra. Ltni kellett volna, milyen helyeske volt Nana, mint egy menyasszony, irult-pirult, zavartan mosolygott rvid ruhcskjban. Mihelyt lertek, s a hzmesterlaks ajtajban megltta Pauline-t, szintn nneplben, megllt, les pillantsval szinte vgigtapogatta, s egyszerre nagyon kedves lett hozz, mert gy tallta, hogy a lnyka korntsem olyan csinos, mint , s a ruha is gy ltyg rajta, mint egy zsk. A kt csald egytt vonult a templomba. Nana s Pauline ment ell, kezkben imaknyvvel, leszortva ftylukat, melyet lobogtatott a szl; nem beszlgettek, hztak rmkben, ltvn, hogy az emberek kitdulnak a boltokbl, jtatos kpet vgtak, mert tkzben hallani akartk, hogy milyen helyesek. Boche-n s Lorilleux-n htramaradt, hogy elmondja vlemnyt a Bumlirl, errl a feneketlen bendrl, akinek a lnya ugyan soha nem ldozott volna, ha a rokonok ssze nem adnak mindent, gy m! Mindent, mg az j inget is, a szentldozs irnti tiszteletbl. Lorilleux-n kivltkppen a ruht emlegette, amelyet ajndkozott; tekintetvel majd felnyrsalta Nant, s piszokfszeknek szidta, ahnyszor a lnyka kzelebb ment a kirakatokhoz, s a szoknyja poros lett. A templomban Coupeau egsz id alatt zokogott. Ostobasg, de nem brt magval. Mlyen meghatdott, amikor a pap szttrta karjt, s a lnykk gy sorjztak el eltte imra kulcsolt kzzel, mint az angyalok; az orgona bgsa belemarkolt, a tmjnillatot gy szvta magba, mintha jszag bokrtt dugtak volna az orra al. A vgn kkeszldben szott eltte minden, szve csordultig telt. S mg a csitrik magukhoz vettk az ostyt, a simogatn szl szent zsolozsma - gy rezte - a nyakba csorog, s a gerinct bizsergeti. De krtte is telesrtk zsebkendjket az rzkenyebb lelkek. Bizony szp nap volt ez! letnek legislegszebb napja. De amikor a templombl kijvet betrtek egy frccsre Lorilleux-vel, akinek mindvgig szraz volt a szeme, s kignyolta Coupeau-t, a bdogos dhbe gurult, s szidta a csuhsokat, akik mrges fveket getnek, hogy megpuhtsk vele a frfiembert. De klnben nem mentegetzik, kicsordul knnye csak azt bizonytja, hogy nincs kbl a szve. s rendelt mg kt pohrral. Este nagyon vidman zajlott a hzavats Poissonknl. A j hangulatot egsz vacsora alatt semmi sem zavarta meg. A rossz napok kztt is akad olykor egy-egy jobb este, pr kellemes ra, amikor mg azok is jl megfrnek, akik egybknt nem llhatjk egymst. Lantier balra Gervaisenek udvarolt, jobbra Virginie-nek bkolt, mint a kakas, mely bkt akar a baromfiudvarban. Poisson elmlzva ldglt velk szemben, szigor rendrarccal, ftyolos tekintettel, gondolattalanul, ahogy megszokta mr a szolglat hossz ri alatt. De az nnep kt gyngyszeme ktsgkvl

Nana s Pauline volt; a kt kislnynak megengedtk, hogy nneplben maradjanak; gy ltek a helykn, mintha nyrsat nyeltek volna, nehogy folt essk fehr ruhjukon, s a tetejbe minden falatnl rjuk is szltak, hogy vigyzzanak, tisztn egyenek. Vgl Nana megunta a dolgot, lenttte borral a blzt; lett nagy ribilli, nyomban levetkztettk, s a blzt kinyomkodtk egy kis vzben. A csemegnl komolyan megvitattk a gyermekek jvjt. Boche-n mr dnttt: Pauline-t arany- s ezsthmzsre tanttatja; t-hat frankot is meg lehet keresni vele. Gervaise-nek mg nem volt hatrozott terve, Nannak semmihez sem flik a foga. Azazhogy napestig csak csavarogna, de egybknt kt balkeze van. - n, ha magnak volnk, virgksztnek adnm - jegyezte meg Lerat-n. - Tiszta, rendes foglalkozs. - Ugyan mr - drmgtt Lorilleux -, minden virgksztn affle dljfelkata! - gy? Ht n? - csattant fel a hossz zvegyasszony dhsen. - Ksznm a bkot! De vegye tudomsul, nem vagyok kurva, aki minden fttyszra sztrakja a lceit! Az egsz trsasg csittgatta: - Lerat-n! No de Lerat-n! S szemk sarkbl a kt els ldoz lnyka fel integettek, akik orrukat a poharukba dugva visszafojtottk kitrni kszl nevetsket. Mindeddig mg a frfiak is megvlogattk a szavukat, illendsgbl. Lerat-n azonban nem trte, hogy leckztessk. Amit az imnt mondott, azt a legjobb trsasgban hallotta. Klnben is tudja, mit beszl; gyakran megdicsrtk mr rte, hogy mindent el tud mondani mg a gyerekek eltt is, gy, hogy az nem srti az illemet. - Vannak nagyon rendes nk is a virgksztk kztt, ezt jegyezze meg magnak! - kiltotta. - ket sem faragtk ms fbl, mint a tbbi nt, s persze, nekik is ott viszket, ahol a tbbinek. De nem fekszenek m le minden bokor tvbe, tudjk, kit vlasztanak, ha ppen vetkezni akarnak... Igenis, ezt a virg teszi. Engem is az rztt meg... - Istenem! - szaktotta flbe Gervaise. - Nekem semmi kifogsom a virgok ellen, csak Nannak legyen kedve hozz, egyebet nem kvnok; nem szabad a gyereket olyan mestersgre erltetni, amihez nincs kedve... Hallod-e, Nana, ne szamrkodj, felelj tisztessgesen. Van kedved a virgksztshez? A kislny a tnyrja fl hajolt, megnedvestett ujja hegyre szedegette a stemnymorzskat, s szopogatta. Nem sietett a vlasszal. Sunyin vigyorgott. - Igen, mama, van - bkte ki nagy sokra. Mindjrt nylbe tttk a dolgot. Coupeau szvesen rllt, hogy Lerat-n mindjrt msnap magval vigye a gyereket Kair utcai mhelybe. Aztn komolyan beszlgettek az letben renk vr feladatokrl. Boche

kijelentette, hogy Nana s Pauline most mr felntt nk, mert megldoztak. Poisson hozzfzte, hogy most mr meg kell tanulniuk fzni, harisnyt stoppolni, hztartst vezetni. Megpendtettk frjhezmenetelket is, meg hogy egy napon majd gyermekeik is szletnek. A csitrik csak hallgattk, de suttyomban nevetgltek, egymst lkdstk, bszklkedtek vele, hogy k mr felntt nk, zavarba jttek, arcuk vrsre gylt a fehr ruhban. De a legtbbet azon vihogtak, hogy Lantier megkrdezte tlk, vlasztottak-e mr frjecskt. s Nanbl ernek erejvel kicsikartk a vallomst, hogy szerelmes Victor Fauconnier-ba, anyja munkaadnjnek a fiba. - Naht! - mltatlankodott Lorilleux-n tvozban Boche-knak. - Nana a keresztlnyunk ugyan, de ha virgksztsre adjk, tbbet hallani sem akarunk rla. Ebbl is csak krti kurva lesz... Fl v se kell hozz, gy elbnik velk, hogy arrl koldulnak. Coupeau-k, mg mentek fel a szobjukba, megllaptottk, hogy szp estjk volt, s hogy Poissonk nem is rossz emberek. Gervaise-nek a bolt is tetszett. Arra szmtott, szenvedni fog, hogy az estt a volt laksban kell eltltenie, ahol most msok terpeszkednek; s maga volt a legjobban meglepve, hogy egy pillanatig sem rzett haragot. Nana vetkzs kzben megkrdezte tle, hogy a msodik emeleten lak kisasszonynak, aki a mlt hten ment frjhez, szintn muszlinbl volt-e a ruhja. Ez volt a hzastrsak utols szp napja. jabb kt esztend telt el, s k mind mlyebbre sllyedtek. Kivlt tlvz idejn ment rosszul a soruk. Szp idben mg csak akadt ennivaljuk, de az esvel s hideggel beksznttt az hezs: felkopott az lluk, reggel-este nyeltk az hkoppot a sivr laksban, a farkasordt hidegben. Az a piszok december bekszott hozzjuk az ajt alatt, magval hozva minden bajt: munkanlklisget, fagyoskod naplopst, a nyirkos id stt nyomort. Els tlen mg bebegyjtottak, ott gubbasztottak a klyha krl, mert jobban trtk az hezst, mint a hideget; de a msodik tlen rozsda marta a klyht, a mozdulatlan vastmb gyszos kpe mg dermesztbb tette a szobt. A legkeservesebb knt azonban mgiscsak a negyedvi lakbrfizets jelentette. Jaj, az a januri lakbrfizets, amikor egy megveszekedett garas sem volt a hznl, s Boche btya jtt a nyugtval! Ettl mg hidegebben fjt a szl, jeges orkn kerekedett. A kvetkez szombaton belltott Marescot r, j meleg kabtban, nagy mancsain gyapjkeszty; s egyre a kilakoltatst emlegette, mg odakint gy hullott a h, mintha nekik vetne fehr gyat az utca kvn. Szvesen kimrtk volna a sajt hsukat is, csak hogy megfizessk a hzbrt. A hzbr vitte el az lelmet meg a tzelt. Egybknt az egsz hz visszhangzott a panasztl. Jajveszkeltek minden emeleten, a nyomor kintornja jajongott a folyoskon s a lpcshzban. Ha mindenki halottat sirat, akkor sem bgott volna rmtbben ez a krus. Itt volt az utols tlet napja, a vilg vge, az let pusztulsa, a szerencstlen emberisg megsemmislse. Az az asszony a harmadik emeletrl egy htig csorgott a Belhomme utca sarkn; az tdik emeleten lak kmves meglopta a gazdjt. Nem ktsges, Coupeau-k csak magukra vethettek. Ha mgoly nehz is a meglhets, valahogy csak elknldik az ember, ha rendet tart s

takarkoskodik. Itt voltak pldul Lorilleux-k: mindig pontosan megfizettk a negyedvi hzbrt, piszkos paprba gngylgetve; igaz, hogy gy ltek, mint a kiaszott pk; aki rjuk nzett, megutlta a munkt. Nana mg nem keresett a virgksztssel, st, elg sokba kerlt. Gervaise-re grbe szemmel nztek Fauconnier-n mhelyben. Mind hanyagabbul dolgozott, csak elnagyolta a munkt, gyhogy az asszony vgl kt frankra szlltotta le a brt; a kontroknak fizettek ennyit. Mg rtarti is volt a tetejbe, s felettbb rzkeny, hamar odavgta, hogy neki is volt mr mhelye. Napokig kimaradozott, mskor meg otthagyta a mhelyt, ha eszbe jutott valami; egyszer pldul, hogy Fauconnier-n felvette Putois-nt, s neki vll vll mellett kellett dolgoznia volt munksnjvel, gy megsrtdtt, hogy kt htig feljk se szagolt. Az effle kirobbansok utn csak sznalombl vettk vissza, ami mg jobban kesertette. Ilyenformn, persze, a ht vgn vajmi sovny volt a keresete; vgl - mint keseren megjegyezte - mg majd fizethet az asszonynak egy szombaton. Ami Coupeau-t illeti, ht lehet, hogy volt munkja, de nyilvn ksznmre dolgozott az llamnak, mert Gervaise az tampes-i kihelyezs ta pnznek sznt se ltta. Szent Lv napjn, ha hazarkezett, Gervaise mr nem is nzte a kezt. A bdogos a karjt lblva, res zsebbel jrogatott haza, gyakran mg a zsebkendjt is elvesztette; istenem! ht elhagyta valahol a takonytrljt, vagy valamelyik piszok alak megbugzta. Eleinte mg elszmolgatott, kitallt valami sket dumt: egyszer tz frankot adott valami gyjtsre, mskor kicsszott hsz frank a zsebbl, s mutatta is, hogy ki van szakadva a zsebe, egy ms alkalommal pedig tven frankkal tmte be egy kitallt hitelezje szjt. De ksbb mr ezzel se trte magt. Elvitte a huzat, alszolgja! Ha nincs a zsebben, ott ltyg a hasban; az se bolondsg, rje be az asszony vele. A mosn Boche-n tancsra j prszor megleste a frjt a mhely kijratnl, hogy azon melegben elszedje tle a dohnyt, de az se sokat hasznlt, mert a cimbork leadtk a drtot Coupeau-nak, s a pnz a cipbe vagy mg gyansabb helyre vndorolt. Boche-nt pnzgyekben nem egyknnyen lehetett falhoz lltani; az frje is megprblgatott elsinkflni egy-egy tzfrankost, hogy a dugaszbl aztn nylpecsenyvel kedveskedjk valamelyik szvehlgynek, de az asszony alaposan kikutatta a ruhjt, s rendesen meg is tallta a pnzt, mely a sapka ellenzjben rejtzkdtt, bevarrva a br s a szvet kz. Na, a bdogost nem kellett flteni! aztn nem vattzta ki a gnct arannyal! Inkbb leeregette a pnzt a gigjn. Gervaise csak nem vghatta fel ollval a hast, hogy kiszedje belle. Igen, a sajt hibjuk volt, hogy vrl vre mlyebbre sllyedtek. De ht efflt nemigen ismer be az ember, kivlt ha nyakig l a pcban. Balsorsukat okoltk, meg azt hajtogattk, hogy istenverse van rajtuk. Olyan volt az otthonuk mostanban, mint egy lrms lebuj. Reggeltl estig marakodtak. tlegekre nem kerlt mg sor, csak olykor csattant pofon a vita hevben. Legszomorbb az volt, hogy mr rges-rgen kinyitottk szeretetk kalitkjt, melybl az rzsek gy kirppentek, mint a madr. Hov lett a kis csald meghitt melege, melyben apa, anya s gyermek szorosan sszebjva oltalmat tall! Dideregve hzdott mindegyikk a sajt vackba. gy acsarkodtak egymsra mind a hrman, mint a haraps

kutyk, szre-szra egymsnak rontottak, szemkben gyllet izzott; ltszott, hogy valami tnkrement itt, eltrtt az a titkos rug, az a gpezet, mely a szerencss csaldokban egytt dobogtatja a szveket. , most mr nem indult fel Gervaise, mint egykor, ha megpillantotta Coupeau-t az ereszcsatorna szln, az utca fltt, tizenkt-tizent mter magassgban. Le mg ppen nem lkte volna, de ha magtl lezuhan, bizisten! a kutya se ugatna utna. Olykor, ha csnyn sszergtk a patkt, az asszony azt kiablta, hogy legjobb volna, ha egyszer mr lepedben hoznk haza Coupeau-t. Minek l az ilyen rszeges csavarg? Hogy t megrkassa, hogy mindent felzablja, hogy bajba vigye! Az ilyen mihasznkat mentl elbb a fld al kell dugni, s eljrni flttk az rmtncot. s ha az anya azt mondta: ld meg!, a lnya rfelelte: sd agyon! Nana az jsgban egyre a baleseteket bngszte, s romlott termszethez ill gondolatok bredtek benne. De apjnak olyan szerencsje volt, hogy egyszer elttte az omnibusz, s a haja szla se grblt meg, mg csak ki se jzanodott tle. Mikor dglik mr meg ez a hitvny alak! Ebben az szveszt nyomorsgban Gervaise-t gytrte a msok hezse is, mely ott jajgatott krltte. A hznak ez a zuga volt a nyomorfertly, ahol hrom-ngy csald, gy ltszik, megfogadta, hogy nem lesz meg mindennap a betev falatja. A kinyl ajtkon, bizony, nemigen radt ki telszag. A folyost meglte a pusztuls nmasga, a falak olyan tompn kongtak, mint az res gyomor. Olykor nagy zenebona tmadt, asszonyok srtak, hes gyerekek nyszrgtek, a csaldtagok egymst faltk, hogy megcsaljk korg gyomrukat. A torkot sszehzta a grcs, a szj csak ttogott, a mell horpadtan szvta be ezt a levegt, ahol a lgy is hen dgltt volna. De Gervaise legjobban Bru apt sznta, aki a kislpcs alatti kuckban tengdtt. Ott hzta meg magt, mint egy mormota, sszegmblydtt, hogy ne fzzk olyan nagyon, ott hevert napokig mozdulatlanul egy halom szalmn. Mg az hsg sem verte ki onnan, hiszen flsleges is lett volna kimennie, s az tvgyt felcsigzni, mikor senki sem hvta meg. Ha hrom-ngy napig nem mutatkozott, a szomszdok betasztottk az ajtajt, nztk, nem halt-e meg. Nem, mg mindig lt, pislkolt mg benne az let lngja, a hall is megfeledkezett rla! Gervaise, ha kenyrhez jutott, odavetette neki a hjt. Ha rossz asszony lett is, ha a frje meggylltette is vele az embereket, az llatokon mindig megesett a szve; s Bru ap, ez a szegny regember, akit hagytak elpusztulni, mert mr nem brta el a szerszmot, olyan volt a szemben, mint egy kivert kutya, szolglatbl kivnlt jszg, melynek a bre meg a zsrja a sintrnek se kell mr. Elfacsarodott a szve, ha rgondolt, hogy ott van llandan a folyos tloldaln, istentl-embertl elhagyatva, a maga szks kenyern, alig gyermeknyi mr csak, gy megtppedt, gy elfonnyadt, mint a kandall tetejn aszald narancs. Gervaise sokat szenvedett Bazouge-nak, a gyszhuszrnak a szomszdsgtl is. Csak vkony deszkafal vlasztotta el a kt szobt egymstl. A szomszd az ujjt se dughatta a szjba gy, hogy Gervaise meg ne hallja. Amint este hazart, az asszony akaratlanul is odafigyelt, mint tesz-vesz odat; fekete brkalapja olyan tompn koppant a komdon, mint egy lapt fld, fekete lebernyege szgreakasztskor gy srolta a falat, mint a denevr szrnya, a szoba kzepre hajiglt sok fekete holmi

gyszba bortotta az egsz helyisget. Hallotta, hogy dobog odat, sszerezzent a legkisebb moccansra, ijedten ugrott fel, ha Bazouge nekiment egy btornak, vagy az ednyekkel csrmplt. Folyton-folyvst ezzel a rszeges alakkal foglalkozott, lappang flelmbe kvncsisg vegylt. Bazouge vidm fick volt, bendje mindig tele, feje mindig ktyagos, harkolt, kpkdtt, vgan danolszott, megeresztett egy-egy trgrsgot, s tbbszr nekiment a falnak, mg vgre az gyba tallt. Gervaise hallos spadtan hallgatzott, hogy vajon mit mvel az ott a falon tl; rmkpek rajzoltak fel benne, az jrt a fejben, hogy a gyszhuszr biztosan halottakat hord haza, s az gya alatt elraktrozza ket. , istenem! Az jsgok is rtak arrl a halottvivrl, aki hazahordta a kisgyerekek koporsit, hogy ne legyen annyi munkja, s egyszerre vihesse ki mindet a temetbe. Annyi bizonyos, hogy mikor Bazouge megrkezett, halottszag szivrgott t a deszkafalon. Mintha csak a P re-Lachaise temet tvben tanyzna az ember, a vakondokok birodalmnak kells kzepn. Rmletes volt ez az llat, ahogy folyton nevetglt magban, mintha a mestersge derten jkedvre. S amikor vgre-valahra befejezte a tevstvevst, s hanyatt fekdt az gyban, olyan rettent horkolsba kezdett, hogy a mosnnek elakadt a llegzete. rkig flelt, gy rmlett, mintha halottasmenetek dbrgnnek a szomszdban. Igen. Gervaise-t annyira megbabonzta a flelem, hogy flt a falra tapasztva hallgatzott, mert pontosan akarta tudni, mi trtnik ott. Bazouge olyan hatst tett r, mint a szp frfi a tisztessges asszonyokra: szeretnk megtapogatni, de nem merik; jlneveltsgk visszatartja ket. Gervaise is, ha a flelem vissza nem tartja, szvesen megtapogatta volna a hallt, szerette volna ltni, mifle szerzet. Nha oly furn viselkedett llegzett visszafojtva, feszlten vrakozott, hogy Bazouge-nak egy mozdulata felfedje a nagy titkot -, hogy Coupeau csfondrosan megkrdezte tle: tn beleesett a szomszd hullamadrba? Gervaise megharagudott, elkltzik innt, irtzik ettl a szrny szomszdsgtl; de mihelyt az reg megrkezett, magval hozva a temetszagot, fejben ha akarta, ha nem - ismt rajzani kezdtek a gondolatok; gy izgult, gy remegett, mint a fiatalasszony, ki vtkezni kszl a hitvesi hsg ellen. Vagy nem ajnlotta-e fel neki ez az ember mr ktszer is, hogy betakargatja s magval viszi, puha gyba fekteti, ahol olyan des az lom gynyre, hogy egyszeriben elfelejti minden nyomorsgt? Ht csakugyan olyan j az? Egyre forrbban vgyott r, szerette volna megzlelni. Kiprblta volna kt htre, egy hnapra. , ha egy hnapot alhatna, kivlt tlen, lakbrfizets idejn, mikor agyonnyomja az let terhe! De nem, ez lehetetlen; hiszen rkk kell aludnia annak, aki egy rt aludt mr; ez a gondolat megdermesztette, egyszerre kibrndult a hallbl, megrezvn, hogy a fld rk s trhetetlen hsget kvn. Egy januri estn azonban kt klvel drmblni kezdett a deszkafalon. Iszonyatos ht volt mgtte, mindenki bntotta, nem volt egy fillrje sem, gy rezte, nem brja tovbb. Estre rosszul lett, kiverte a lz, lngnyelvek tncoltak a szeme eltt. Ahelyett, hogy kiugrott volna az ablakon - egy pillanatig ers volt a ksrts -, drmblni s kiltozni kezdett: - Bazouge ap! Bazouge ap!

A gyszhuszr ppen a cipjt vetette le, s kzben nekelt: Volt egyszer hrom szp leny. Jl mehetett a munka eznap, mert - amint hallani lehetett - a szokottnl is pitykosabb volt. - Bazouge ap! Bazouge ap! - kiltotta hangosabban. Taln nem is hallja? Pedig most nyomban odaadja magt: vegye a htra, s vigye oda, ahov a tbbi nket viszi: szegnyeket, gazdagokat, kiket vigasztalgat. Volt egyszer hrom szp leny. Gervaise-t gytrte ez a dal, melybl sttt annak a frfinak a megvetse, akinek minden ujjra akad szeret. - Mi az? Mi az? - motyogta Bazouge ap. - Ki van rosszul? Megyek mr, kisanym. De erre a borz hangra Gervaise mintha lidrces lombl riadt volna fel. Mit tett? Biztosan kopogott a deszkafalon! gy rezte, mintha bottal vgigvgtak volna rajta, majd sszecsinlta magt ijedtben, htrahklt, szinte ltta, hogy a gyszhuszr laptkeze tnyl a falon, s megragadja a kontyt. Nem, nem, ne mg, mg nem akarja! Ha kopogott is, bizonyra csak a knyke rt a falhoz, ahogy forgoldott, nem kszakarva tette. Jeges borzongs futott vgig rajta, arra gondolt, hogy mereven, porcelnfehren hever a vnember karjai kztt. - Na, mi az? Senki se vlaszol? - kezdte megint Bazouge a mly csndben. - Csigavr! Hlgyekkel elzkeny vagyok. - Semmi, semmi baj - nygte ki vgl a mosn elcsukl hangon. - Nem kell semmi, ksznm. Mg a hullaviv drmgve elaludt, Gervaise aggdva hallgatzott, moccanni se mert, nehogy Bazouge azt higgye, megint kopogott. Feltette magban, hogy most mr vigyzni fog. Ha dgrovson lesz, akkor se fordul segtsgrt szomszdjhoz. nmagt nyugtatgatta ezzel, mert olykor - akrhogy citerzott is - csak ert vett rajta ez az ijeszt vonzds. Nyomorsgos krnyezetben, sajt gondjai s msok bajai kzepette is, Gervaise a helytlls szp pldjt ltta Bijard-knl. A kis Lalie, ez a nyolcesztends lenyka, aki alig ltszott ki a fldbl, gy rendben tartotta a hza tjt, akr egy felntt n; pedig kemny munka volt az; az nyakba szakadt kt kis testvrkjnek, a hromves Jules-nek s az tesztends Henriette-nek a gondja, egsz nap vigyzott a kt kis porontyra, s kzben takartania s mosogatnia is kellett. Azta, hogy Bijard ap hallra rugdosta felesgt, Lalie volt a csald kismamja. Egy szt sem krdezve, nknt llt a halott asszony helybe, mg azt is eltrte, hogy az a vadllat apja - nyilvn, hogy mg tkletesebb legyen a hasonlsg - most t sse-verje, mint ahogy valamikor ttte-verte az desanyjt. Bijard-nak, ha rszegen hazatntorgott, csak arra kellett az asszonyfle, hogy legyen kit gyilkolnia. Azzal nem trdtt, hogy Lalie milyen kicsi mg; egy vnasszonyt sem verhetett volna kegyetlenebbl. Egy pofon elg volt arra a hamvas arcocskra, hogy kt napig rajta maradjon az t ujja nyoma. Elfenekelte minden ok nlkl, rugdosta egy igenrt, rugdosta egy nemrt, gy rontott r, mint veszett farkas az rtatlan, flnk, srnivalan vzna kiscicra, s szegnyke csak nzett r

megadn, egyetlen zoksz nlkl. Nem, Lalie soha nem lzadozott. Egy kiss lehajtotta a fejt, hogy az arct vdje; nem sikoltozott, nehogy felverje a hzat. Mikor az apa belefradt, hogy tbbszr vgigrugdosta a szobn, a gyerek igyekezett minl elbb talpra llni; aztn folytatta a munkt, megmosdatta a gyerekeit, megfzte a levest, egy porszemet sem hagyott a btorokon. Napi munkjhoz hozztartozott, hogy eltrje a verst. Gervaise nagyon megszerette kis szomszdjt. gy bnt vele, mint vele egyvs, rett nvel, aki tudja, mi az let. Lalie halvny, komoly vonsain volt is valami reges. Ha meg beszlt, j harmincesztendsnek gondoltk volna. gyes volt a bevsrlsban, megfoltozta a rongyos ruht, rendben tartotta otthont, a gyerekekrl meg gy beszlt, mintha mr kettthrmat vilgra hozott volna. Nyolcves volt, s gyakran megmosolyogtk; de aztn csak elszorult az emberek torka, s elmentek onnt, nehogy srva fakadjanak. Gervaise tle telhetleg tmogatta, adott neki, amit csak adhatott: lelmet, reg ruht. Egyszer, hogy Nana kintt karakjt prblta r, elszrnyedve ltta, hogy gerince kkfoltos, lehorzsolt knyke mg vres, agyongytrt, rtatlan kis teste csont s br. Bazouge ap ksztheti a ldjt, ezt nem sokig brja gy a lnyka! De Lalie rimnkodott a mosnnek, hogy senkinek ne szljon. Nem akarta, hogy apjnak baja legyen miatta. Mg mentegette is, bizonygatta, hogy nem volna rossz ember, ha nem inna. Bolond, nem tudja, mit tesz. , megbocst neki, mert a bolondoknak mindent meg kell bocstani. Ettl fogva Gervaise rsen volt, s igyekezett kzbelpni, ha meghallotta, hogy Bijard felfel tart a lpcsn. De tbbnyire csak annyit rt el, hogy is kapott nhny frszt. Ha napkzben tment, gyakran a vasgy lbhoz ktzve tallta Lalie-t; a lakatos, mirt, mirt nem, azt eszelte ki, hogy mieltt elmegy hazulrl, vastag ktllel sszektzi a lbt s a hast; az ital-kikezdte agy hibbant tlete volt ez, taln gy akarta kordban tartani a lnykt, mg maga tvol van. Lalie ott llt naphosszat, elgmberedve, zsibbad lbbal, st egyszer jszakra is gy maradt, mert Bijard elfelejtett hazamenni. Mikor a felhborodott Gervaise ki akarta oldozni, a gyerek knyrgtt, hogy hozz ne nyljon a ktlhez, mert az apja dhs lesz, ha nem gy tallja a csomkat, ahogy kttte. Hiszen nem is olyan rossz ez, legalbb pihen; s mindezt mosolyogva mondta, mg forms kis gyereklbai felpuffadtak s elhaltak. Csak azon bnkdott, hogy nem halad a munka, ha az gyhoz ktzve csak nzi a rendetlen lakst. Az apja igazn kitallhatott volna valami mst. De kicsinyeire azrt gy is vigyzott, rjuk-rjuk szlt, hol Henriette-et, hol Jules-t hvta oda, hogy megtrlje az orrukat. Mivel keze szabad volt, ktgetett, hogy kiszabadulsig se vesztegesse hiba az idejt. Az volt a legkeservesebb, amikor Bijard eloldozta; j negyedrig hevert a fldn, nem brt talpra llni, annyira elllt a vrkeringse. Eszelt ki a lakatos ms mulatsgot is, A klyhban vrsre tzestett pr pnzdarabot, s a kandall sarkra tette. Aztn hvta Lalie-t, s elkldte kt font kenyrrt. A kislny gyantlanul megfogta a pnzt, felsikoltott, elejtette, gett kezecskjt rzogatva. Apja dhbe gurult. Ki akasztotta a nyakba ezt a ronda klykt. Most meg sztszrja a pnzt! S

megfenyegette, hogy jl valagba rugdossa, ha ssze nem szedi rgtn. S hogy a lnyka habozott, figyelmeztetl akkora pofont mzolt le neki, hogy szikrt hnyt a szeme. A gyerek nmn trte, csak a szembl buggyant ki kt kvr knnycsepp, sszeszedte a pnzt s elment, tenyerben doblgatva a pnzdarabokat, hogy lehljenek. Elkpzelni is nehz, milyen kegyetlen gondolatok fogannak meg olykor egy iszkos agyvelejben. Lalie egyik dlutn, hogy vgzett a munkval, a gyerekekkel jtszott. Az ablak nyitva volt, huzat tmadt, s a folyosn rvnyl lgramls hintztatta az ajtt. - Szl rfi van odakint - mondta a lnyka. - Jjjn be, Szl rfi! Legyen a vendgnk. Hajlongott az ajt eltt, ksznttte a szelet. Henriette s Jules szintn hajbkoltak a hta mgl, elbvlte ket a jtk, s gy kacagtak, mintha csiklandoznk ket. Lalie kipirult rmben, hogy ilyen nfeledten nevetglnek, st maga is belemelegedett, ami vajmi ritkn esett meg vele. - Adjonisten, Szl rfi. Hogy szolgl a kedves egszsge? De egy durva kz hirtelen belkte az ajtt, s belpett Bijard. A szn nyomban megvltozott. Henriette s Jules ijedtkben lehuppantak a fal mell, Lalie rmletben kv meredt, s gy maradt mlyen meghajolva. A lakatos vadonatj, nagy, puhafa nyel kocsisostort tartott kezben, a brszj vkony csapban vgzdtt. Az ostort lerakta az gy sarkba, a kislnyba nem rgott bele, mint mskor, pedig az mr gy llt, hogy htulrl rje a rgs. Szja vigyorra hzdott, hogy fekete fogai kiltszottak, hullarszeg volt s roppantul jkedv, rezes, pffedt kpt felgyjtotta egy trfs tlet. - Mi az? - reccsent r. - Cafrlkodol, te vakark? Mr lentrl hallottam, hogy tncolsz... Gyere csak ide! Kzelebb, az istenit a fejednek! Szembe llj, nincs kedvem szagolgatni a bdst! Mit reszketsz, mint a kocsonya? Egy ujjal se nyltam hozzd... Hzd le a cipmet! Lalie hallra rmlt, hogy nem kapta meg a napi verst, spadt lett megint, mint a fal, lehzta apja lbrl a cipt. Bijard az gy szln lt, majd ruhstul vgigdlt az gyon, meredt szemmel nzte, mint tesz-vesz a lnyka a szobban. A gyerek dolgozgatott, de szinte eszt vette az a tekintet, keze-lba vad tncot jrt a flelemtl, vgl is elejtett egy csszt. Az apa, gy fektbl, felkapta az ostort, s megfenyegette vele. - Ide sss, te borj, ezt nzd meg! Neked hoztam, ajndkba. Igen, megint kidobtam rd kt s fl frankot... De ezzel a kis jtkkal nem kell majd futkosnom utnad, s hiba bjsz el a sarokba. Kiprbljuk, mi?... Szval, csszket trsz! H, hopp! Ugorj, hajlongj csak Szl rfi eltt! Fel se lt, hanyatt hevert, fejt a prnba mlyesztve, gy pattogtatta a nagy ostort a szobban, mint a lovait hajszol postakocsis. Aztn lecsapott a karja, Lalie-t derkba tallta a suhints, megforgatta, visszaprgette, mint a facsigt. A lnyka a fldre zuhant, ngykzlb prblt meneklni; de az apa egy jabb ostorcsapssal talpra rntotta. - Hopp! Hopp! - vlttte. - Futtatjk a szamarat!... Ez m a knyelem:

tlen, reggel, fekszem az gyban, nem szedek ssze ntht, messzirl is elrem a borjaimat, nem horzsolom fel a fagyos btykeimet. A sarokban is elrlek m, nesze, te cafka! A msikban is, nesze! Amott is, nesze! Hoh! Az gy al bjsz? A nyelvel puhtlak... Hopp! Hopp!... Gy, te l! Gy, te l! Szja szln hab jelent meg, srga szeme kidlledt stt regbl. Lali eszeveszetten, sikoltozva meneklt a szoba ngy sarkba, a fldre kuporodott, a falnak dlt; de a nagy ostor vkony csapja mindentt elrte, gy durrogott a flbe, mint a petrda, g cskokat hastott testn. Az llat ugrl gy, ha idomtjk. Szegny rva jszg! Hogy jrta a tncot! Egyre sebesebben kapkodta a lbt, mint a csitrik, ha ugrktllel jtszanak. Zihlva szedte a levegt, magtl pattant ide-oda, mint a gumilabda, elvakulva, a meneklsbe belefradva trte, hogy verjk. s az a vrszop farkas, az apja, leringyzta, s kegyetlen rmmel krdezte, elg volt-e mr, megtanulta-e mr, hogy itt minden remny hibaval, mert tle most gysem meneklhet. De ekkor betoppant Gervaise, aki felfigyelt a kislny sikoltozsra. Az elbe trul ltvnytl fejbe szaladt a vr. - Piszkos gazember! - rivallt r Bijard-ra. - Nem hagyja rgtn azt a gyereket! Maga utols! De n feljelentem a rendrsgen! Fel n! Bijard felmordult, mint az llat, ha zaklatjk. - Mit akar, maga snta lidrc? - morogta. - Trdjk a maga dolgval! Tn kesztyt hzzak, ha meg akarom rngatni a kontyt... Csak tantom, lthatja maga is, hadd tudja meg, milyen hossz a karom. Bcszul suhintott mg egyet, s belevgott Lalie arcba. A lnyka fels ajka felrepedt, kibuggyant a vre. Gervaise szket ragadott, hogy nekimegy a lakatosnak. De a lnyka rimnkodva nyjtotta felje a kezt, mondvn, hogy semmi az egsz, mr vge is van. A ktnye cscskvel trlgette a vrt, s csittgatta a kicsinyeit, akik hangosan zokogtak, mintha apjuk ket ostorozta volna meg. Gervaise, ha Lalie-ra gondolt, nem mert panaszkodni. Szeretett volna olyan ers lenni, mint ez a nyolcesztends lnyka, aki egymaga tbbet elviselt, mint az szrnyukon lak asszonyok egyttvve. Ltta, hogy hrom hnapig csak szraz kenyren lt, de mg kenyrhjjal se lakhatott jl; olyan vzna volt, gy lesovnyodott, hogy csak a falba kapaszkodva tudott jrni; s ha titokban egy kis maradk hst vitt neki, gy rezte, a szve szakad meg, mg a gyermek knnyes szemmel, nmn, apr falatokban nyeli a hst, mert sszeszklt torkn mr alig csszik le a tpllk. A gyermek mindennek ellenre mindig gyngd s odaad volt, kort meghazudtol rtelemmel ltta el kismamai tisztt, felldozva nmagt anyasgban, mely oly korn bredt fel e trkeny teremts rtatlan szvben. Gervaise errl a szenved s megbocst, kedves lnyrl vett pldt, tle tanulta meg, hogyan hordozza sztlanul a maga keresztjt. Lalie nma tekintete nem vltozott, a nagy, stt, beletrd szempr mlyn a haldokls s nyomor jszakja feketllett. Soha egy zoksz, csak az a tgra nyitott, nagy, fekete szempr. Coupeau-knl is kezdett mutatkozni a Patknyfog vitrioljnak pusztt

hatsa. A mosn mr ltta, hogy nincs messze az ra, amikor az embere is ostort ragad, mint Bijard, hogy megtncoltassa ket. S hogy t is fenyegette a baj, termszetesen mg mlyebben trezte a kislny bajt. Sz, ami sz, Coupeau nagyon rossz brben volt. A gugyi mr rg nem festette pirosra a kpt. Bezzeg nem verte mr a mellt, nem hetvenkedett, hogy t csak hizlalja az az istenverte ital; az elmlt esztendk csf, beteges kvrsge mr rgen lelappadt, a teste kiaszott, a bre nos-zldes sznt kapott, mint a pocsolyban hever hull. Az tvgyt mintha elfjtk volna. Hovatovbb mr a kenyr se zlett neki, kptt a kajra. Akrmilyen jt kotyvasztottak, nem vette be a gyomra, meglazult fogai nem rgtk meg. Naponta fl liter plinkt eregetett le a torkn, az tartotta benne a lelket; ez volt a szoksos adagja, tele-itala, az egyetlen tpllk, amit megbrt. Reggel, ha kikszldott az gybl, j negyedra hosszat ktrt grnyedve khgtt, csak gy ropogott a csontja bel, fogta a fejt, taknya-nyla egybefolyt, valami mregkeser vladk kaparta a torkt. Ez sosem maradt el, elre kszthette mr a kblit. Csak akkor trt maghoz, ha beszopta az els pohr bfelejtt, valsgos gygyszer volt ez, jl tmelegtette a beleit. Napkzben aztn csak erre kapott valahogy. Eleinte viszketst, kaparszst rzett a brn, a lbban meg a kezben; de csak trfra vette a dolgot, azt mondogatta, hogy csiklandozzk, s hogy az asszony biztosan viszketport szrt a lepedjre. Aztn a lba kezdett zsibbadni, a csiklands iszony grccs fokozdott, gy rezte, mintha satuba fognk a hst. Ezt mr nem vette trfra. Nem nevetett mr, ha hirtelen meg kellett llnia az utcn, szdlt, zgott a fle, szeme eltt tzes karikk tncoltak, majdhogy bele nem vakult. Mindent srgnak ltott, a hzak tncot jrtak, s hrom msodpercig ott llt szdelegve, attl flve, hogy nyomban sszeesik. Mskor meg, ha a tz napon stlgatott, hirtelen megborzongott, mintha jeges vz csorogna vgig a htn. De leginkbb az bkte a csrt, hogy mitl reszket a kt keze; kivlt a jobb tehetett rossz ft a tzre, hogy gy citerzik. Az istenit neki! Ht nem frfi mr? Vnasszony lett belle? Dhsen fesztette meg izmait, megmarkolta pohart, fogadott, hogy olyan mozdulatlanul megtartja, mintha mrvnybl volna a keze; de brhogy erlkdtt, a pohr knknt jrt a kezben, jobbra billent, balra billent, szapora, szntelen remegssel. Erre lehajintotta a torkn, dhsen bmblve, hogy mg benyakal pr tucatot, s utna, a kisujjt se mozdtva, elvisz akr egy hordt is. Gervaise pedig egyre mondogatta, hogy ne igyk annyit, ha azt akarja, hogy elmaradjon a remegs. Coupeau r se hedertett, vedelte a plinkt, jra kezdte a ksrletet, s dhngve szidta az arra jr omnibuszt, hogy kiloccsantja az italt. Egy mrciusi estn Coupeau brig zva rkezett haza; Srs Csizmval jtt Montrouge-bl, ahol telezabltk magukat angolnalevessel. Hazajvet a Kemence kaputl a Halrusok kapujig verte ket az es, az pedig jkora darab t. jjel istentelenl khgtt, lngvrs volt, lza felszktt, oldala gy jrt, mint egy lyukas fjtat. Boche-k orvosa reggel megvizsglta, kikopogtatta a htt, majd sr fejcsvlsok kzepette flrevonta Gervaise-t, s azt tancsolta, azonnal vitesse a frjt krhzba. Coupeaunak tdgyulladsa volt. Gervaise egy csppet sem bnkdott, pedig valamikor inkbb zekre

szedette volna magt, semhogy az urt azokra a kontrokra bzza. Mikor a Nemzet utcban olyan szerencstlenl jrt, rklttte megtakartott fillreit, csak hogy maga polhassa. De ha a frj lezllik, a szeretet elprolog. Nem, nem, esze gban sincs megint akkora terhet venni a nyakba. Csak vigyk, akr vissza se hozzk tbbet, hls lesz rte. Hanem amikor megjtt a betegszllt, s Coupeau-t gy raktk fel, mint egy btordarabot, mgis belespadt, s sszeszortotta a szjt; s habr egyre morogta, hogy gy kellett neki, a szve mst mondott; ha csak tz frankja volna a fikban, nem engedn el. Elksrte a Lariboisi re-krhzba, megvrta, mg az polk lefektetik egy nagy terem vgben, ahol sorjban fekdtek a betegek holtra vlt arccal, s fejket felemelve szemmel kvettk jonnan rkezett trsukat; finom kis dglds, fullaszt lz-szag, beteg tdspols, aki csak hallotta, az is majd kikpte a tdejt; klnben is olyan volt ez a terem, mint a P re-Lachaise temet kicsiben, ktoldalt a hfehr gyak gy sorakoztak, mint megannyi sr. Amikor frje mozdulatlanul elnylt az gyon, az asszony elosont sztlanul, sajnos, res volt a zsebe is, egy fillrt sem hagyhatott knnyebbsgl. Kint a krhz eltt megllt, megfordult, visszapillantott a hatalmas pletre. Eszbe jutottak a rgmlt napok, amikor mg Coupeau itt a tetk szln kuporogva forrasztgatta ssze a bdoglemezeket, s dalolt a napstsben. Akkoriban nem ivott mg, s bre lnyosan finom volt. pedig a Jszv szll ablakban llva mindig t kereste, mg meg nem pillantotta a tiszta leveggben; zsebkendjkkel integettek, s elkldtk egymsnak mosolyukat a levegn t. Igen, Coupeau itt dolgozott, de akkor mg nem sejtette, hogy magnak dolgozik. Most mr nem jrja a tetket a magasban, mint a vidm, cslcsap verb; lent fekszik, lent rakott magnak fszket a krhzban, itt pusztul el nyomorultul, istenem, Teremtm! Mily tvolinak tnik ma az a szerelem! Harmadnap, hogy bement a krhzba rdekldni, az gyat resen tallta. Egy nvr elmondotta, hogy frjt t kellett szlltani a Szent Annakrhzba, mert este rjtt a bolondja. Tkletesen elment az esze, a falba akarta verni a fejt, gy vltztt, hogy a betegek nem tudtak elaludni tle. Valsznleg az ital tette. A testbe felszvdott alkohol akkor tmadta meg az idegeit, amikor a tdgyullads leverte a lbrl, s gyba dnttte. A mosn megdbbenten tvozott. A frje megtbolyodott! Na, lesz itt haddelhadd, ha majd kiengedik! Nana azt hajtogatta, hogy ott kell hagyni a krhzban, mert mg majd legyilkolja mindkettjket. Gervaise csak vasrnap mehetett be a Szent Annba. Valsgos utazs volt ez. Szerencsre a Rochechouart krt-Glaci re-i omnibusz a krhz mellett jrt. Gervaise az Egszsg utcnl szllt le, s vett kt narancsot, hogy ne menjen res kzzel. Hatalmas plet volt ez is, szrke udvarok, vgtelen folyosk, llott orvossgszag, nem valami szvdert krnyezet. Annl nagyobb volt a meglepetse, hogy a cellba lpve Coupeau-t csaknem jkedvnek ltta. ppen trnolt, a tisztra srolt faldbl nem szivrgott ki semmi szag; jt nevettek, hogy az asszony pont nagydologban tallja, mikor a szellentjt szellzteti. De ht ez is vele jr a betegsggel, ugye? Olyan mltsgosan lt ott, mint a ppa a trnusn, visszatrt a rgi mks kedve. , jobban van, most mr visszatrt a

rendes kerkvgsba. - s a tdgyullads? - krdezte a mosn. - Volt, nincs! - vlaszolta. - Mintha elfjtk volna. Mg khgk egy kicsit, de mr feltisztul az is. Leszllt a ldrl, hogy visszabjjon az gyba, s megint megeresztett egy trft. - Tisztelem az orrod, hallod-e! Egy szippants meg se kottyan neki. Mg nagyobbat nevettek. rltek egymsnak. Elvicceldtek az illatos lekvron, gy fejeztk ki rmket, nem pedig hangzatos szavakkal. Csak az tudja, akinek magnak is volt mr beteg hozztartozja, milyen boldogsg a beteget gygyultan viszontltni. Mikor mr az gyban fekdt, Gervaise odaadta neki a kt narancsot is, amin a bdogos nagyon meghatdott. Hogy csak herbatet ivott, s jkedvt nem felejtette a kocsmk sntseiben, visszavedlett rendes emberr. Vgl az asszony, ki meglepetve tapasztalta, hogy frje ugyanolyan jzanul beszl, mint amikor egszsges volt, szba hozta a bolondrijt. - Ht igen - mondta Coupeau nmagt gnyolva -, sok ostobasgot sszedumltam!... Kpzeld el, mindentt patknyokat lttam, s ngykzlb futottam utnuk, hogy st hintsek a farkukra. Te meg engem hvtl segtsgl, mert ki akartak nyiffantani. Szval, egy raks hlyesg, ksrtetek fnyes nappal... Mindenre emlkszem, j mg a dim... Most mr elmlt, kzvetlenl elalvs utn vannak mg nyugtalan, lidrces lmaim, de ht kinek nincsenek? Gervaise estig vele maradt. Hat rakor jtt a segdorvos vizitelni, kinyjtatta Coupeau-val a kezt; mr alig reszketett, csak az ujja hegye remegett egy kicsit. De ahogy esteledett, a beteg mind nyugtalanabb lett. Ktszer is fellt az gyban, hol a fldre, hol a szoba stt sarkaiba meredt. Hirtelen kinyjtotta a karjt, s gy tett, mintha valami llatot tne agyon a falon. - Mi az? - krdezte Gervaise rmlten. - A patknyok, a patknyok - motyogta. Kisvrtatva elszenderlt, de lmban is hadakozott, sszefggstelenl dadogva: - Az istenfjt! Kilyukasztjk a brm!... Jaj, a piszkos dgk!... Vigyzz, fogd ssze a szoknyd!... Vigyzz, ott a mocskos a htad mgtt!... A teremtsit! Most elesett, ezek a barmok meg kirhgik!... Vadbarmok! Gazfickk! Zsivnyok! A levegbe kaszlt, lehzta magrl a takart, csomba gyrte a melln, mintha vdekezni akarna a szakllas alakok ellen, akiket ltott. Odafutott egy pol, s Gervaise jgg dermedve eltvozott. De pr nap mlva, hogy visszament, Coupeau-t gygyultan tallta. A ltomsok maguktl megszntek, gy aludt, mint a gyerek; meg se moccant tz ra hosszat. Meg is engedtk a felesgnek, hogy hazavigye. De bcszul a

segdorvos elltta Gervaise-t j tancsokkal, lelkre ktve, hogy fogadja is meg ket. Ha Coupeau jra inni kezd, visszaesik, s otthagyja a fogt. Csak rajta mlik minden. Tapasztalhatta, hogy megint egszsges s jkedv lett, mihelyt abbahagyta az ivst. Nos, folytassa otthon is a Szent Anna-bli mrtkletes letet, kpzelje azt, hogy be van zrva, s kocsmk nincsenek. - Igaza van annak az rnak - mondta Gervaise az omnibuszon, mely hazafel vitte ket az Aranycsepp utcba. - Persze hogy igaza van! - felelte r Coupeau. Majd egy pillanatnyi gondolkods utn hozzfzte: - Hanem, tudod, egyegy pohrka hbe-hba mg nem rthat meg; ennyi kell is az emsztshez. Este mindjrt meg is ivott egy kupicval, az emszts miatt. Egy htig azonban mg tartotta magt. Tulajdonkppen nagyon begyullads volt, nem szerette volna a bolondhzban vgezni. De szenvedlye fellkerekedett, nem brt uralkodni magn, az els pohrt kvette a msodik, azt a harmadik, a negyedik; s a msodik ht vgn mr szokott adagjnl, a napi fl liter torokreszelnl tartott. Az elkeseredett Gervaise legszvesebben a falba verte volna a fejt. Hogy lehetett ilyen ostoba! s mg arrl lmodozott, hogy megint tisztessgesen lhetnek, amikor a krhzban olyan jzannak ltta! Megint elrppent egy boldog pillanat, taln az utols! , most mr ltta, hogy semmi sem segt a frjn, mg a kzeli pusztulstl val flelme sem; megfogadta, hogy ezutn nem trdik semmivel; felle ugyan feje tetejre llhat a hz, oda se bagzik; ezentl majd is ott keresi a maga rmt, ahol tallja. s jra kezddtt a pokol, mg mlyebbre sllyedtek a fertbe, s egy mkszemnyi remnyk sem lehetett a kivergdsre. Nana, ha apja felpofozta, csak azon dhngtt, hogy mirt nem maradt ez a ronda dg a krhzban. Alig vrja mr, hogy keressen - mondta -, akkor majd fizeti neki a plinkt, hogy mentl hamarbb meggebedjen. Egyszer Coupeau azt tallta mondani, hogy kr volt sszehzasodniuk, mire Gervaise-t is elfutotta a pulykamreg. Micsoda? Hogy csak a maradkot hozta, ami mr a kutynak se kellett? Hogy t az utcn szedte fel Coupeau, mert megbabonzta azzal a szende-szz pofjval? A kutya teremtsit! Hogy nem sl le a br a kprl? Minden szava szemenszedett hazugsg. , Gervaise, nem akart hozzmenni, ez a valsg. Coupeau csszott-mszott eltte, hogy elhatrozsra brja, pedig eleget mondta, hogy jl gondolja meg. Jaj, ha vissza lehetne csinlni, de boldogan mondana nemet! Inkbb a fl karjt levgatn, semhogy mg egyszer hozzmenjen. Az igaz, hogy tl volt mr az rkon, mikor Coupeau-t megismerte, m egy asszony, ha tl van is az rkon, de dolgos, mg mindig tbbet r, mint egy naplop frfi, aki a kricsmikben meggyalzza a maga meg a csaldja becslett. Coupeau-k eznap verekedtek ssze elszr, de olyan istenigazban, hogy egy cska esernyt meg egy sprt is sszetrtek. Gervaise szavnak llt. Egszen elhagyta magt; mg ritkbban jrogatott be a mhelybe, naphosszat eltereferlt, ha dolgozott is, csak mmelmmal. Ha leejtett valamit, felle ugyan ott maradhatott a fldn, le

nem hajolt rte. Egszen ellustult. Kmlte a hjt. Csak azt vgezte el, amihez kedve volt, sprhz is csak akkor nylt, ha mr jszerivel orra bukott a piszokban. Lorilleux-k tnteten befogtk az orrukat, valahnyszor elmentek a szobja eltt; bzbarlang, mondtk utlkozva. k sunyin megbjtak most is a folyos vgben, nem akartk meghallani a szomszdsgukban nyszrg nyomorultakat, bezrkztak, nehogy valaki klcsnkrjen tlk egy frankot. , csupa szv emberek! Kszsges szomszdok! Zrgess csak be hozzjuk egy kis parzsrt, egy csipet srt, egy kors vzrt, biztos lehetsz benne, hogy becsapjk az ajtt az orrod eltt. De a nyelvk lnok, mint a viper. Ha felebartjuk segtsgre szorul, k nem elegyednek ms dolgba, de ha veszett eb mdjra bele kell marni valakibe, akkor bezzeg napestig rajta rgdnak. Ajtajukat elreteszelik, takart akasztanak el, hogy elfdjk a hasadkokat s a kulcslyukat, mg a pletykkon csmcsognak, le nem tve egy pillanatra sem az aranyhuzalt. Kivlt a Bumli lezllsrl duruzsoltak nagy lvezettel, gy doromboltak naphosszat, mint a kandr, ha simogatjk. Hogy lecsszott, hogy elhervadt, uramfia! Meglestk, mikor bevsrolni ment, s gnyosan vihogtak, ltva, hogy milyen kis darab kenyeret dugdos a ktnye alatt. Szmtgattk, hogy mr mita nyeli az hkoppot. Tudtk, milyen vastagon ll nla a por, hny tnyr hnydik mosatlanul, hogyan nvekszik a rendetlensg a nyomorral s a lustasggal. Ht mg a ruhi, magassgos g! Ilyen undort rongyok az csksnak se kellennek! Most a bazrja utn t is megeheti a fene, pedig ugye, hogy riszlta valaha a fart az a gynyrsges szke cafra, a szp kk boltjban! Lm, hov vezet a nagy rongyrzs, a sok pia, kaja! Gervaise gyantotta, hogy leszedik rla a keresztvizet, s cipjt lehzva, gyakran odasettenkedett, flt az ajtra tapasztotta, de a takartl nem hallott egy hangot sem. Egyszer mgis kihallgatta ket, amint ppen tejcsarnoknak becztk; sz, ami sz, mg mindig elgg melles volt, br a szks tpllkozstl leapadt a hja. Egybknt is elege volt mr bellk; pusztn a ltszat kedvrt llt szba velk, mbr tudta, hogy ettl az alval npsgtl csak megalztatsra szmthat, de mr arra sem volt ereje, hogy jl odamondogasson nekik, s fakpnl hagyja ket. Ej, mit! Dgvsz rjuk! csak annyit kvn, hogy nyugodtan lhessen, malmozhasson, s csak akkor kelljen mozdulnia, ha kedve tartja, ms rme gy sincs az letben. Egy szombati napon Coupeau meggrte neki, hogy cirkuszba viszi. Megnzik majd, hogy nyargalsznak a mlovarnk, s ugratnak t a paprabroncsokon, ez biztosan megri a fradsgot. Coupeau pp aznap veszi fel a ktheti brt, nem vgja fldhz az a kt frank; utna meg a vrosban vacsorzhatnak, mert Nana sokig benn marad a mhelyben, ahol srgs rendelsen dolgoznak. Ht ra: Coupeau-nak se hre, se hamva. Nyolc ra: mg mindig senki. Gervaise-t ette a mreg. Az a rszeges alak biztosan most veri el a ktheti keresett a haverokkal a krnykbeli kocsmkban. Pedig Gervaise kimosott egy fejkendt is, s reggel ta veszdtt egy cska, csupa lyuk ruhval, hogy trhet klseje legyen. Vgl kilenc ra tjban korg gyomorral, dlva-flva elhatrozta, hogy lemegy, s felhajtja Coupeau-t a krnyken. - A frjt keresi? - kiltotta oda Boche-n, megltva feldlt arct. Colombe apnl van. Boche az imnt ivott vele cseresznyeplinkt.

A mosn megksznte. Nekivgott az utcnak, azt forgatva fejben, hogy kikaparja Coupeau szemt. Srn szitlt az es, ami mg bartsgtalanabb tette a kirndulst. De ahogy megrkezett a Patknyfog el, inba szllt a btorsga, flt, hogy megruhzza a frje, ha felhergeli, s ettl mindjrt lecsillapodott, s a jobbik eszre hallgatott. A kocsma ki volt vilgtva, a gzlmpk gtek, a fehr lngok vaktottak, mint a nap, a kisvegek s a szles szj gymlcss kelyhek a falra vetettk sznes rnykukat. Gervaise megllt, elrehajolt, arct a kirakatveghez tapasztotta, s kt kitett palack kztt Coupeau-t leste, aki a terem vgben lt cimborival egy bdogasztalknl. Az alakok elmosdtak, kkes pipafstbe burkolztak, s hogy nem hallott ki ordtozsuk, furcsa ltvnyt nyjtottak a ttog szjak, az elrenyl arcok, a kidlled szemek. Hogy az isten csodjba akadhatnak emberek, akik otthagynak asszonyt, otthont, hogy bebjjanak egy ilyen bzs lyukba! Gervaise-nek a nyakba folyt az es; jbl felegyenesedett, s tpeldve elindult a kls krton; nem mert bemenni az ivba. Na hiszen! Majd adna neki Coupeau, sosem trte, hogy siettessk. No meg, az igazat megvallva, ez a hely sem val tisztessges asszonynak. De az estl csepeg fk alatt dideregni kezdett, arra gondolt - mg mindig ttovzva -, hogy itt aztn hamar sszeszed egy testhezll kis ntht. Ktszer is visszastlt, megllt a kirakat eltt, megint odanyomta arct, bosszankodott, hogy azok a korhely frterok mg mindig ott lnek, kurjongatnak, vedelik az italt. A Patknyfog fnyei visszatkrzdtek az utcai tcskban, melyeken apr buborkokat vert az es. Gervaise elugrott onnt, belegzolva a tcskba, valahnyszor az iv rzpntos ajtaja kinylt s becsapdott. Aztn szidta az ostobasgt, benyitott, s egyenest Coupeau asztalnak tartott. Vgtre is a frjt keresi, vagy mifene! Joga van hozz, mert hisz azt grte, hogy ma este cirkuszba viszi. Klnben is! Semmi kedve, hogy zzon az utcn, mint egy darab szappan. - Na, nzzenek oda! Te vagy az, anyjuk? - bdlt el a bdogos, s majd megflt nevettben. - Jaj, de muris, a htszzt! Ht nem muris, mi? Valamennyien hahotztak, Srs Csizma, Prkl Bibi, Sstork vagy Mindig-Pis. Mi az, hogy muris! Csak azt nem mondtk meg, mirt. Gervaise csak llt, egy kiss szdelegve. gy ltta, Coupeau nagyon jkedv, gy ht megkockztatta: - Tudod, ma odamegynk... J lesz iparkodni. Ha idejben rkeznk, mg lthatunk valamit. - De nem tudok m felkelni, ideragadtam, nem viccelek - folytatta Coupeau, mg mindig trflkozva. - Gyzdj meg rla, prblj felhzni; hzd a karom teljes erdbl, ersebben, az istenit! H-rukk!... Na ltod, ez a huncut Colombe ap idesrfolt a padkra. Gervaise belement a jtkba; amikor eleresztette Coupeau karjt, a cimbork olyan jnak talltk a trft, hogy ordtva, sszedrglzve borultak egymsra, mint a szamarak, ha vakarjk ket. A bdogos ttott szjjal hahotzott, a torkba lehetett ltni. - Te buta jszg! - mondta vgl. - lj le mr egy percre. Jobb itt lni, mint kinn tocsogni... Na igen, szval nem mentem haza, mert dolgom akadt.

Hiba hzod fel az orrod, nem sokra mgy vele... Szoruljatok sszbb ottan. - Nem hajt a hlgy az lembe lni? Ott puhbb - kszsgeskedett Srs Csizma. Gervaise, hogy ne keltsen feltnst, odahzott egy szket, s lelt az asztaltl hrom lpsnyire. Nzte, mit isznak a frfiak; torokreszel aranylott a poharakban; egy kevske kiloccsant belle, Sstork vagy Mindig-Pis beszlgets kzben belemrtotta az ujjt, s nagy kombkomokkal ni nevet mzolt az asztalra: Eulalie. A mosn gy tallta, hogy Prkl Bibi nagyon csf lett s sovny, mint a sprnyl. Srs Csizma orrn szp borvirg nylott, valdi burgundi kk dlia. Mind a ngyen nagyon mocskosak voltak, torzonborz szaklluk piszkos, csapzott, mint a bilikefe, zubbonyuk rongyos, fekete mancsukon gyszol krmk. Mindamellett ki lehetett mg brni a trsasgukat, mert ahhoz kpest, hogy hat ra ta dntttk magukba az italt, s majdnem elztak mr, egsz trheten viselkedtek. Gervaise kt msikat is ltott a pultnl, akik buzgn blgettk torkukat; tkrszeg volt mind a kett, szjuk mell tltgettk a kupickat, mg az ingk is tzott, de k szentl hittk, hogy a gigjukat olajozzk. A pocakos Colombe ap, kinyjtva tiszteletet parancsol, vaskos karjait, egykedven tltgette a poharakat. Nagyon meleg volt, a pipafst porfelhknt kavargott a vakt gzfnyben, mind srbb prba burkolva a vendgeket; s ebbl a felhbl skett, zrzavaros zsivaj hallatszott, rekedt hangok, pohrcsrmpls, kromkods, egy-egy mennydrg klcsaps. Gervaise arca megint megfeszlt; hiba, az effle ltvny nem asszonynak val, kivlt ha nem szokta meg; fulladt, szeme gett, elkbtotta a teremben elrad nehz alkoholgz. Hirtelen az a kellemetlen rzse tmadt, hogy htulrl fenyegeti valami. Megfordult, s megpillantotta a szeszprolt; a szk pitvar vegteteje alatt rzkdva mkdtt a leitatgp, mint valami baljs boszorknykonyha. Este mg komorabban ragyogtak a rzalkatrszek, csak a hajlatokon szikrzott szles vrs csillag; a kszlk rnyka ijeszt alakokban vetdtt a hts falra, hossz fark, ttott tork szrnyetegeket mutatott, melyek el akartk nyelni a vilgot. - Hallod-e, te nyelveskata, nekem ne finnyogj itt - mordult r Coupeau. - Az nneprontnak fel is t, le is t!... Na, mit iszol? - n ugyan semmit - vlaszolta a mosn. - Hisz nem is vacsorztam. - Na s? Annl inkbb; egy korty itka csak hasznl. De hogy Gervaise arca erre sem derlt fel, Srs Csizma megint kszsgeskedett: - A hlgy bizonyra az deset szereti - mormolta. - n azt szeretem, ha a frfi nem issza el az eszt - vgott vissza dhsen Gervaise. - Azt szeretem, ha hazaadja a keresett, s ha grt valamit, szavnak ll. - Szval, ez piszklja a csrd? - rhgtt a bdogos. - A jussod kveteled. Akkor meg mirt utastod vissza az italt, te mafla fehrnp?... Igyl, tiszta haszon.

Az asszony mern nzte, komoly arccal, homlokra mly barzda vsdtt. Aztn lassan vlaszolta: - Lm, igazad van. Remek tlet, gy majd ketten isszuk el a pnzt. Prkl Bibi felllt, hogy hoz egy pohr nizslikrt. Gervaise kzelebb hzta szkt, odalt az asztalhoz. Mg likrjt kortyolgatta, felmerlt benne egy rgi emlk, eszbe jutott, hogy valaha szilvt evett itt Coupeauval az ajt mellett, s a frfi udvarolt neki. Akkoriban mg otthagyta a rumos gymlcs levt. Most meg itt l s iszik. Hiba, mr csak ilyen! Nincs benne egy mkszemnyi akarater sem. Ha megfricskznk htulrl, fejest ugrana az italba. Nem is rossz ez az nizslikr, taln egy kicsit tl des, egy kicsit melyt. S a likrt szopogatva hallgatta Sstorkt vagy Mindig-Pist, aki szerelmrl, a vastag Eulalie-rl beszlt; Eulalie utcai halaskofa s tkozottul firks spin: tolja az utcn a tragacst, s mindig kiszagolja, hogy melyik cseherliben pil; hiba szlnak a haverok, s bjtatjk el, Eulalie egybl kiszrja, st tegnap egy lepnyhalat mzolt a pofjba, mert ellgott a mhelybl. Mg ilyen cirkuszt! Prkl Bibi s Srs Csizma hasukat fogtk nevettkben, Gervaise vllt veregettk, ki vgl knyszeredetten, mintha csiklandoznk, velk nevetett. Azt tancsoltk neki, kvesse is a vastag Eulalie pldjt; hozza a vasaljt, s vasalja ki Coupeau flt a csapszkek asztaln. - Ezt nevezem! - kiltotta Coupeau, s felfordtotta felesge res nizsos pohart. - Ezt jl kiszivattyztad! Idesssetek, cimbork, ez aztn nem szgyells, mi? - Parancsol mg eggyel? - rdekldtt Sstork vagy Mindig-Pis. Nem kr, elg volt. De habozott. Az nizslikr felmelytette. Inkbb valami ersebbet ivott volna, amitl rendbe jn a gyomra. S htrahtrasandtott a leitatgpre. Ez az tkozott fazk, azzal a nagy stfoltozpotrohval, girbe-gurba, hossz orrval megborzongatta, s flelemmel vegyes vgyakozst keltett benne. Igen, mintha egy tereblyes nmbernek, egy stt boszorknak a fmgyomrt ltn, aki cseppenknt izzadja ki magbl a beleiben g tzet. Micsoda mregforrs, micsoda mestersg! El kellene temetni a pince fenekre, olyan szemrmetlen s utlatos! De azrt szerette volna megszagolni, beszvni az illatt, megkstolni a kotyvalkot, mg ha meggetett nyelvrl gy hmlott volna is le a br, mint a narancs hja. - Ht maguk mit isznak? - krdezte ravaszul a frfiaktl, s felgylt szemmel nzte az aranyl poharakat. - Ez, anyjukom, a Colombe ap kmfora... - vlaszolta Coupeau. - Ne szamrkodj! Kstold meg! S amikor odavittek egy pohr vitriolt, s az els kortyra grcsbe rndult a torka tle, a bdogos a combjt csapkodva biztatta: - Reszeli a gigd, mi?... Egybl hajtsd fel! Minden pohr egy hatfrankos aranyat hz ki a doktorok zsebbl. A msodik pohr utn Gervaise nem rezte tbb azt a knz hsget. Megbklt Coupeau-val is, nem haragudott mr r az llhatatlansgrt. A

cirkuszba majd elmennek mskor; mi rdekes van abban: akrobatk nyargalsznak lovon. Colombe apnl nem esik az es, s ha a kereset elolvad a bundaplinkban, legalbb a bendjkbe tltik, s kristlyosan ragyog folyadk formjban isszk meg, mely olyan, mint az olvasztott arany, tle aztn ttgast llhat a vilg! gy sincs sok rme az letben; legalbb felerszben is segt elpucolni a pnzt. Jl rzi magt, mirt ne maradhatna itt? Akr gyt stgethetnek mellette, meg nem mozdul, ha egyszer letelepedett. Majd megslt a nagy melegben, blza a htra tapadt, j rzs mltt el rajta, tagjai kellemesen zsibbadoztak. Nevetglt magban, az asztalra knyklve, kds tekintettel; jt mulatott a szomszd asztalnl l kt vendgen: egy nagy lajhron meg egy kis babszemjankn, holtrszeg volt mind a kett, s buzgn cskolgattk egymst. Igen, itt nevetglt a Patknyfogban: Colombe ap holdvilgkpe olyan volt, mint egy zsros disznhlyag, a vendgek ordtoztak, kpkdtek, szidtk a torokmar kapadohnyt, a magasan lobog gzlngok felgyjtottk a tkrket s a likrs butlikat. Mr nem bntotta a szag, st, kellemes illatknt csiklandozta az orrt; szempilli lelecsukdtak, llegzete meggyorsult, nem fulladozott mr, lvezte a lass elszendereds gynyrt. A harmadik pohrka utn tenyerbe hajtotta az llt, s mr csak Coupeau-t s a cimborkat ltta; szemtl szembe lt velk, forr leheletk az arcba csapott, nzte piszkos szakllukat, mintha szlanknt szmolgatn. Most mr egszen elztak. Srs Csizma rgta a pipjt, csorgott a nyla, nma volt s komor, mint egy krdz kr. Prkl Bibi elmeslte, hogyan rtett ki egy hajtsra egy literes veget: gy megszopta ell, hogy egybl meglttk a fenekt. Ezalatt Sstork vagy Mindig-Pis elhozta a pultrl a szerencsekereket, hogy Coupeau-val kisorsoljk, melyikk fizesse a cehhet. - Ktszz!... Vn rka, te td meg a nagy szmokat! A szerencsekerk rugja megnyikordult, Fortuna istenasszony kpe - nagy, vrs nalak egy veglap alatt - sebesen forgott, csak kerek folt ltszott kzptt, mintha bor loccsant volna oda. - Hromszztven!... Diszn szerencsd van, te zsivny! Nem jtszom tovbb. Gervaise kvncsian nzte a szerencsekereket. Srn rtgette pohart, s Srs Csizmt fiacskmnak szltotta. Hta mgtt szakadatlanul mkdtt a leitatgp, halkan sustorogva, mint a bvpatak; Gervaise nem remlte mr, hogy meg tudja lltani s kimerni, stt harag fogta el, legszvesebben rugrott volna erre az otromba alkotmnyra, mint valami llatra, hogy oldalba vjja a sarkt, s kilyukassza a gyomrt. Minden sszezavarodott eltte, rmlett, hogy a gp megmozdul, megragadja rzmancsaival, s a patak az testn folyik keresztl. Aztn tncra kerekedett a terem, s a gzlngok gy imbolyogtak, mint a csillagok. Gervaise bergott. Hallotta, hogy Sstork vagy Mindig-Pis dhsen veszekszik azzal a hjtmeg Colombe apval. Vastagon fog a krtja a rabl kocsmrosnak! Hol vagyunk, zsivnytanyn? Hirtelen dulakods, vltzs tmadt, asztalok borultak fel. Colombe ap nem sokat teketrizott, egy szempillants alatt kiszrta az egsz trsasgot.

Az ajt eltt tovbb csaholtak r, szidtk az ilyen-olyan csirkefogjt. Az es mg mindig esett, jeges szl fjt. Gervaise elvesztette Coupeau-t, megtallta, majd megint elvesztette. Haza akart menni, a boltokat tapogatta, hogy kiigazodjk. Nagyon csodlkozott, hogy egyszerre rszakadt a stt jszaka. A Halrusok utcja sarkn belelt az rokba, azt hitte, a mosodban van. A csobog vz elszdtette, nagyon rosszul rezte magt. Vgl csak hazakeveredett, merev lptekkel ment el a hzmesterek ajtaja eltt, szrevette, hogy Lorilleux-k s Poissonk bent lnek az asztal krl, s undorodva elhzzk a szjukat, hogy ilyen gynyrsges llapotban ltjk. rk rejtly maradt eltte, hogyan kerlt fel a hatodik emeletre. Fnt, amikor befordult a folyosra, a kis Lalie futott elbe, meghallvn lpteit, kedveskedve kitrta karjt, s kacagva mondta: - Gervaise asszony, papa nincs mg itthon, jjjn, nzze meg, hogy alszanak az aprsgaim... , olyan desek! De megltta a mosn brgy arct, s ijedten htrahklt. Ismerte mr a plinkabzs leheletet, a fak szemeket, az eltorzult szjat. Gervaise tovbb botorklt, egy szt sem szlva, a kislny meg csak llt az ajtban, s stt, nma, komoly tekintettel bmult utna.

11
Nana felcseperedett, ksz n volt mr. Tizent ves korra gy kigmblydtt, mint a tmtt liba, hfehr br, vaskos, begyes fehrnp lett belle. Kinylott, mint a labdarzsa. Kihv arcocskjt mintha tejbe mrtottk volna, bre hamvas volt, mint a barack, orra fitos, csklesje piros, szeme tznl nem egy frfi szvesen meggyjtotta volna a pipjt. gy tetszett, mintha rett-zab szn, tmtt szke haja szrta volna be halntkt finom aranyporral: a napsttte szeplkkel. Kis kurvapalnta az - gy emlegettk Lorilleux-k -, taknyos klyk, mg trlgetni kellene az orrt, de a vlla mr olyan telt, olyan illatos s gmbly, mint egy rett n. Mostanban nem gymszlt mr paprgombcot a pruszlikjba. Volt mr melle, kt kerek dombocskja, fehr, mint a vadonatj szatn. s nem nagyon takargatta m, st, azt szerette volna, ha ktakkora; dada-didikrl lmodott, mert ht ilyen telhetetlen s meggondolatlan az ifjsg. Egy csnya szoksa is rvallott moh termszetre: fehr egrfogai kzl mindig kidugta kiss nyelve hegyt. Nyilvn a tkr eltt fedezte fel, hogy gy jobban tetszik nmagnak. Ezrt aztn, hogy mindig szp legyen, naphosszat kidugva tartotta a nyelvt. - Dugd el a lefetyeldet! - szlt r az anyja. Gyakran Coupeau-nak kellett beavatkoznia, az asztalra csapott s elordtotta magt: - Nem hzod be rgtn azt a vrs cafatot? Nana hallatlanul kacr volt. A lbt nem mosta rendesen, ellenben olyan szk cipkben jrt, hogy vgigszenvedte a bebrtnztt Szent Krispin mrtromsgnak sszes knjait; s ha megkrdeztk, mitl kkl-zldl, azt felelte, hascsikarsa van, csak hogy ne kelljen bevallania hisgt. Persze, nem volt meg a betev falatjuk sem, s ez megneheztette a cicomzkodst. Nana csodt mvelt, szalagokat vitt haza a mhelybl, s kiltzkdtt: csokrokkal, bojtokkal aggatta tele a piszkos ruhit. Nyron aratta a legnagyobb sikereket. Minden vasrnap hatfrankos perklruhban fesztett, elkprztatva az Aranycsepp-negyedet szke szpsgvel. Ismertk mr a kls krutaktl az erdtsekig s a Clignancourt ttl a Nagy Kpolna utcig. Pipimadrnak neveztk, mert olyan gynge volt a hsa s friss a bre, mint a jrcnek. Az egyik ruha klnsen jl llt rajta. Egyszer, rzsaszn babos ruha volt, minden dszts nlkl. A kiss rvid szoknya felfedte lba fejt; a bszj, hastott ruhaujjbl knykig kiltszott a karja; a nyakkivgs - melyet a lpcshz egy stt sarkban hajtogatott ki, s tztt le szv alakra, nehogy Coupeau papa felkpelje rte - megmutatta nyaka havt s keble aranyos zomnct. Egyetlen dszknt rzsaszn szalagot font szke hajba, s a szalag kt vge vgan libegett a tarkjn. Olyan volt ebben a ruhban, mint a harmatos virg. rzett rajta a fiatalsgnak, a lenytest s az

asszonyi test meztelensgnek des illata. Ez id tjt a vasrnap volt szmra a tallkk napja: tallkja volt a tmeggel, tallkja volt minden frfival, aki elment mellette s rkacsintott. Egsz hten a vasrnapra vrt, ksza vgyak bizsergettk, gy rezte, megfullad, vgyakozott a szabad levegre, a napsttte stkra, az nneplbe ltztt klvros tolongsra. Kora reggel elkezdte az ltzkdst, rkig illegette magt a komd fl akasztott trtt tkr eltt; hogy a hzbl gy mindenki lthatta, az anyja dhsen krdezte tle, meddig akar mg egy szl ingben mszklni. De nem zavartatta magt, huncutkkat ragasztott cukros vzzel a homlokra, megerstette a cipje gombjait, igaztott egy keveset a ruhjn, s kzben meztelen volt a lba szra, vllrl lecsszott az ing, gubancos haja sznakazal. Pipec! mondta r Coupeau papa, s vigyorogva csfolta: igazi bnbn Magdolna, elmehetne vadembernek, s mutogathatn magt kt krajcrrt. Aztn rkiltott: Csukd be a mszrszket, mert elmegy az tvgyam! Nana megejten bjos volt, fehr selymes test a szke hajstor alatt; haragjban elpirult; visszafeleselni nem mert apjnak, csak elharapta a crnt gyors, dhs mozdulattal, szp, meztelen lenyteste beleremegett. Ebd utn rgtn kereket oldott, leszaladt az udvarra. A hzban a vasrnap langyos bkessge szendergett; alul a mhelyek zrva voltak, a laksok kitrt ablakain t be lehetett ltni a tertett asztalokra: a vacsora mr vrta a csaldokat, akik kistltak az erdtmnyekhez, hogy estre megjjjn az tvgyuk: a harmadik emeleten egy asszony padlsrolssal tlttte a szabadnapot, ide-oda tologatta az gyt, tasziglta btorait, s untig nekelt egy dalt lgy, sirnkoz hangon. A pihen mhelyek csendjben, az ressgtl kong udvarban Nana, Pauline s pr ms nagylny toll-labdval jtszott, ten-hatan lehettek, egytt cseperedtek fel, egytt lettek a hz kirlyni, egytt osztozkodtak az urak kacsingatsain. Ha frfi ment t az udvaron, cseng kacags szllt, s a kemnytett szoknyk gy suhogtak, mint a forgszl. Fejk fltt, szinte elernyedve a ttlensgtl, elszrklve a stnyok portl, getn, nyomasztn izzott az nnepnap mozdulatlan levegje. De a labdzs csak rgy volt, hogy megszkhessenek. Egyszerre nagy csend borult a hzra. A lnyok kisurrantak az utcra, s elindultak a kls krton. Egymsba kapaszkodtak mind a hatan, s a kocsiutat szltben elfoglalva stlgattak, vilgos ruhban, hajadonftt, felszalagozva. Pillantsuk gyorsan jrt, szemk sarkbl lnken tekingettek jobbrabalra, mindent meglttak, fejket htravetve nagyokat kacagtak, telt nyakukat mutogatva. Majd megszakadtak nevettkben, ha ppos akadt az tjukba, vagy egy regasszony vrakozott valamelyik szegletknl a kutyjra, a sor felbomlott, egyesek lemaradoztak, a tbbiek meg hirtelen magukkal rntottk ket; cspjket riszltk, sszebjtak, ugrabugrltak, csak hogy magukra vonjk az emberek figyelmt, s feszl idomaikon ropogjon a ruhaderk. vk volt az utca; ott nttek fl, szoknyjukat emelgetve a boltok tvben; st mg ma is combig feltrtk a szoknyt, ha meg akartk igaztani harisnyaktjket. gy vihncoltak vgig a lomha, szrke tmegben a krutak csenevsz fi alatt a Rochechouart-kaputl a Szent Dnes-kapuig, meglkdstk az embereket, szttaszigltk a

csoportokat, majd htrafordulva visszakiltottak, kirobban kacagssal. Repked ruhjukbl a fiatalsg arctlansga radt, a fnyes napvilgnl szemrmetlenl mutogattk magukat, kznsgesek s mocskos szjak voltak, mint affle kis klvrosi cafkk, de kvnatosak s dk, mint a frdbl kilp szzlnyok, kiknek mg nedves a tarkja. Nana ment kzpen, rzsaszn ruhja szinte lngot fogott a nap tzben. Pauline-ba karolt, kinek srga virgos fehr ruhja szintn lngolt, apr lngnyelvecskk lobogtak rajta. k ketten voltak a legnagyobbak, a legfejlettebbek, a legdvajabbak, k vezettk a bandt, kidllesztett mellel fogadtk a hdol pillantsokat, a hzelg bkokat. A tbbi kis fruska beljk kapaszkodott jobbrl-balrl; illegettk-billegettk magukat, hogy ket is szrevegyk. Nana s Pauline azonban szvevnyes hadicseleket eszeltek ki a kacrkodsra. Csupn azrt futottak llekszakadva, hogy mutogassk fehr harisnyjukat, s libegtessk a kontyukba font szalagokat. Ha aztn levegrt kapkodva, zihl mellel, felstestket htradntve meglltak, mrget lehetett r venni, hogy egy krnykbeli frfiismersket lttk meg; ilyenkor bgyadtan ballagtak tovbb, kacarsztak, sszesgtak-bgtak, lapos pillantsokat vetettek arrafel. Kivltkppen az effle alkalmi tallkozsok kedvrt csatangoltak az utcn tolong-tleked tmegben. Az nneplbe ltztt suhancok ujjas, prge kalap - meg-meglltak velk a jrda szln, hogy eltrfljanak, s megfogdossk a derekukat. A hszves munksfik nyitott, szrke zubbonyukban csndesen eldiskurltak velk, keresztbe font karral, orruk al fjva a mar pipafstt. Mindez nem jelentett semmit, mert hisz ezek a fickk velk egytt nttek fel az utcn. De a kt lny mr keresglte a prjt: Pauline rendszeresen tallkozgatott Gaudronn egyik fival, egy tizenht esztends asztalossegddel, aki almt szokott venni neki. Nana mr az utca vgbl megltta Victor Fauconnier-t, a mosn fit, akivel mr nagyban cskolzott a stt zugokban. Ennl tovbb nem mentek. Sokkal tbbet tudtak mr, semhogy meggondolatlanul valami ostobasgot tegyenek. De trgrsgokrt nem mentek a szomszdba. Ha alkonyodott, ezek a mihasznk nagy lvezettel bmultk a cseprgkat. Jttek a szemfnyvesztk, az ersjnosok, s az utca kvre letertettk rongyos sznyegket. Nyomban krjk sereglettek a bmszkodk, s csodltk a komdist, ki az embergyr kzepn kifakult trikban a muszklijt ugrltatta. Nana s Pauline raszm ellldoglt ott a tmeg srjben. Frissen vasalt, tiszta ruhjuk sszegyrdtt a felltk s mocskos zubbonyok kztt. Csupasz karjuk, meztelen nyakuk, fdetlen fejk felforrsodott a bzs leheletektl, a bor- s izzadsgszagtl. De nekik eszkbe se jutott utlkozni, nevetgltek, vgan voltak, arcuk kipirult. Ltszott, hogy jl elvannak a maguk kis szemtdombjn. Krttk durva szavak, otromba trgrsgok, borban fogant elmssgek rpkdtek. Az nyelvk volt, jl rtettek mindent, szemrmetlen nyugalommal mosolyogva fordultak htra, brsonyos brk finom halvnysga nem vlt sttebbre. Csak attl az egytl fltek mindketten, hogy rszeg apjukba botlanak. Rsen voltak ht, s figyelmeztettk egymst, ha kellett. - Vigyzz, Nana - kiltotta el magt Pauline -, jn az reged!

- Hha! s cefetl be van lltva! - vlaszolta Nana bosszsan. - Na, n elpucolok. Nincs kedvem nekiszaladni a tenyernek... Megint fejest ugrott a plinkshordba. Az isten verje meg, br sszetrn egyszer a pofjt! Mskor, ha Coupeau egyenest felje tartott, s mr nem meneklhetett, lekuporodott s gy suttogta: - Bjtassatok el, h!... Engem keres, azt grte, fenken billent, ha mg egyszer elkap az utcn. S hogy a rszeg elment mellettk, Nana felllt, s nevetstl pukkadozva, az egsz had Coupeau nyomba szegdtt. Tz, tz, tz... Vz, vz, vz... S folyt a bjcskzs. Hanem egyszer Boche fln cspte Pauline-t, Coupeau pedig fenkbergsokkal terelte haza Nant. Sttedett, mg tnferegtek egy darabig, aztn hazafel indultak a fak szrkletben, a fradt tmeggel. A levegben megsrsdtt a por, elszrktve a lomha eget. Az Aranycsepp-negyed olyan volt most, mint egy vidki kisvros, az asszonyok a kapukban tereferltek, egy-egy rikkants hastott bele a krnyk csendjbe, melyet mg szekrzrgs sem zavart. A lnyok meglltak egy kicsit az udvarban, jbl felvettk a labdatket, mintha egsz dlutn ki sem mozdultak volna onnt. Aztn ki-ki ment a csaldjhoz, kitallva valami mest, amire legtbbszr nem is volt szksg, mert a szlk ppen kknyoltk egymst az elszott leves vagy a ftlen hs miatt. Nana mr munksn volt, s ht frankot keresett a Titreville cgnl, a Kair utcban, ahol felszabadult. Coupeau-k nem akartk mshov adni, hadd maradjon Lerat-n felgyelete alatt, aki mr tz esztendeje elmunks a mhelyben. Reggel, ha elindult egyedl, anyja a kakukkrn megnzte az idt; szemreval lnyka volt, rvid, kopott, fekete ruhja feszlt a kebln; Lerat-n pedig a mhelyben ellenrizte rkezse idpontjt, s utbb jelentst tett rla Gervaise-nek. Hsz perc alatt kellett eljutnia az Aranycsepp utcbl a Kair utcba, ami bven elg is volt, mert ezek a kis vszoncseldek olyan frgk, mint a csk. Nha pontosan odart, de kivrsdve, kifulladva; nyilvn elbmszkodott tkzben, s a vroskaputl hanyatt-homlok rohant be a mhelyig. Tbbnyire azonban ht-nyolc percet is ksett; ilyenkor aztn napestig cirklta-marklta nnikjt, knyrg pillantsokat vetve r, hogy meghatdjk, s ne rulja el az anyjnak. Lerat-n egytt rzett a fiatalsggal, s Coupeau-k eltt elhallgatta a valt, de vg nlkl leckztette Nant, s egyre a sajt felelssgrl meg azokrl a veszedelmekrl locsogott, melyek Prizs utcin leselkednek a fiatal lnyokra. Hej, Uram, Teremtm! Hogy mennyit zaklatjk mg t is! s eszt folytonosan malacsgokon jratva, felgylt szemmel nzte, csaknem elnyelte Nant, izgatta az a gondolat, hogy rzi s melengeti ennek a kismacsknak az rtatlansgt. - Tudod, nekem mindent el kell m mondanod - hajtogatta egyre. - n nagyon szeretlek, a Szajnnak mennk, ha bajod esne... Tudod, kiscicm, ha a frfiak megszltanak az utcn, nekem mindent el kell ismtelned, mindent, szrl szra... Eddig mg nem mondtak semmit? Megeskszl r? Nana nevetett, s furn elhzta a szjt. Dehogyis llnak vele szba a

frfiak. Mindig siet az utcn. Aztn mit is mondannak neki? Semmi kze hozzjuk! S nagy rtatlanul magyarzgatta, hogy mirt ksett el: a kpeket nzegette tkzben, vagy elksrte Pauline-t, aki olyan rdekesen tud meslni. Menjenek utna, ha nem hiszik: sosem tr le a bal jrdrl; olyan szaporn szedi a lbt, hogy minden lnyt lehagy. Egyszer azonban Lerat-n rajtakapta a Kiskocka utcban, hrom mihaszna virgkszt lnnyal egytt vihogva bmultak fel az ablakra, ahol egy frfi borotvlkozott; de a lnyka mltatlankodva tiltakozott, ppen a sarki pkhez akart bemenni, hogy egy sou-rt kenyeret vegyen. - , vigyzok n r, ne fljetek - nyugtatgatta a nagy darab zvegyasszony Coupeau-kat. - gy felelek rte, akr jmagamrt. Prbljon csak hozznylni valamelyik piszokhzi, velem gylik meg a baja! Titreville mhelye a flemeleten volt, a tgas helyisg kzept szles, kecskelb asztal foglalta el. A ngy kopr falat mlladoz, piszkosszrke paprkrpit fdte, kiltszott alla a vakolat; a falak mellett ll polcok rakva voltak reg dobozokkal, paksamtkkal, kiselejtezett, ottfelejtett mintkkal, melyeken vastag porrteg lt. A mennyezetet koromfeketre festette a gz lngja. A kt szokatlanul szles ablakon t a munksnk az asztal melll is jl lthattk a tloldali jrkelket. Lerat-n elljrt a j pldval: rkezett elsnek. Utna vagy egy negyedra hosszat folyton nylt-csukdott az ajt: rendetlenl, sszevissza, izzadtan, kcosan jttek azok a kis fityfiritty virgkszt lnyok. Egy jliusi reggelen Nana utolsnak lltott be, ami ppen nem ment ritkasgszmba. - Ej, de j lesz, ha majd hintn jrok - lihegte. S kalapjt le sem tve - satyaknak beczte ezt a fekete tkfdt, melyet mr unt alaktgatni -, odament az ablakhoz, s jobbra-balra tekingetett, hogy lssa az utct. - Mit nzel ott? - krdezte gyanakodva Lerat-n. - Tn apd is veled jtt? - Mg mit nem! - vlaszolta flnyesen Nana. - Nem nzek semmit... Azt nzem, hogy kutya meleg van. Ksz betegsg, ha ilyenkor hajtja magt az ember. Tikkaszt volt a dleltt. A munkslnyok behztk a zsalukat, s a lcek kztt kikandikltak az utcra; aztn hozzkszldtek vgre-valahra a munkhoz. Leltek ktoldalt az asztal mell, Lerat-n egyedl trnolt az asztalfn. Nyolcan voltak, mindegyik eltt csirizestl, ecset, szerszmok, pamutgombolyag. Az asztalon tarka sszevisszasgban drtok, orsk, vatta, zld s gesztenyebarna papr, selyembl, szatnbl, brsonybl kiszabott levelek s bimbk, kzptt egy hossz palack nyakba dugva ktgarasos csokrocska: az egyik lny tette oda, mr tegnap ta a melln fonnyadozott. - , ti mg nem is tudjtok - szlalt meg Lonie, egy csinos barna, ki ppen rzsabimbkat vgott ki a pamutgombolyagbl -, szegny Caroline hogy megjrta a fijval, aki az este vrt r. Nana keskeny cskokat vagdalt ki zld paprbl, s kzbekiltott:

- Nan! Az a pofa ell-htul megcsalja! A lnyok alattomosan vihogtak, Lerat-n jnak ltta megrni Nant. Szigoran rszlt: - Honnan szeded ezeket a szp szavakat, kislnyom? Szlok apdnak, majd megltjuk, rl-e neki. Nana felfjta a kpt, mintha nevetst fojtan vissza. Mg hogy az apja? Mond az cifrbbakat is. De Lonie nagy hirtelen odasziszegte: - Vigyzz, h! A tulajn! Csakugyan Titreville-n jtt, hossz, keszeg asszony. Tbbnyire lenn tartzkodott a mhelyben. A lnyok nagyon tartottak tle, mert nem rtette a trft. Lassan krbejrta a munkaasztalt, ahol most a tarkk nmn, buzgn hajoltak elre. Az egyik lnyt ktbalkezesnek szidta, s rparancsolt, hogy kezdje jra a margartjt. Aztn mereven, ahogy jtt, kiment. - Gy! Gy! - mondogatta Nana, mg a tbbiek zgtak-morogtak. - Kisasszonykk, no de kisasszonykk! - szlt rjuk Lerat-n, s iparkodott szigor kpet vgni. - Knytelen leszek olyan rendszablyokhoz nylni... R se hedertettek, nemigen fltek tle. Sokat elnzett nekik, jl rezte magt ezek kztt a huncut szem fiatal lnyok kztt, gyakran flrevonta, kifaggatta ket szeretjkrl, mg krtyt is vetett nekik, ha volt egy kis hely az asztalon. Rcsks bre, nagy zsandrteste remegett a pletykzs gynyrsgtl, mihelyt a szerelmeskedsre tereldtt a sz. Csak a trgrsgokon tkztt meg; mindent el lehet mondani, csak ne beszljenek durvn. Egyszval, Nana a mhelyben tkletesen kimveldtt. Ht hiszen a hajlama is megvolt r, az igaz. S ehhez mg hozzjrult, hogy llandan ezekkel a lnyokkal volt egytt, akiket mr megrontott a nyomor s a bn. Egyms hegyen-htn, egytt rohadtak; ha pr rohadt alma akad a kosrban, a tbbi is megromlik. Msok eltt, persze, vigyztak, adtak a ltszatra, nem fitogtattk zllttsgket, nem doblztak durva szavakkal. Szval, jl nevelt kisasszonyoknak akartak ltszani. Hanem aztn, ha elbjtak sugdolzni, vge-hossza nem volt a disznlkodsnak! Ha ketten magukra maradtak, mris ontottk a malacsgokat, dltek nevettkben. Este meg ksrgettk egymst; kvetkeztek a bizalmas vallomsok, a hajmereszt histrik; raszm elstlgatott az utcn a kt mkvirg, felgylva a srg-forg, lkdsd tmegben. A Nana-fle lnyoknak, akik mg nem vesztettk el szzessgket, sokat rtott a mhely levegje is: az utcn lfrl cafrk ide is magukkal hoztk a lebujoknak, a tudjisten, hol tlttt jszakknak gyans szagt, ez radt sebtiben feltztt kontyukbl, ez radt agyongytrt szoknyjukbl, melyen ltszott, hogy benne aludtak. Az jszakai tivornykat kvet tunya ernyedtsg, a borgzs tekintet, a szem alatt ktelenked fekete karikk - Lerat-n ezeket igen tapintatosan a szerelem klcsapsainak nevezte -, a kjes nyjtzkodsok, a rekedt hangok: mindez a ronts mrgt lehelte az asztalra a tarkabarka, trkeny mvirgok kz. Nana megmmorosodva szimatolt, ha megrezte, hogy a mellette l lny kertjben jrt mr a

farkas. Sokig a kvr Lisa mellett lt, akirl az a hr jrta, hogy terhes; parzsl szemmel leste szomszdnjt, mintha arra vrna, hogy felfvdik s kipukkad a szeme lttra. jat nehezen tanulhatott volna. Ez a kis cafka mindent tudott, mindent megtanult mr az Aranycsepp utca kvn. A mhelyben most mr azt is ltta, hogy csinljk, s lassan is kedvet kapott r. - Megfullad itt az ember - dnnygte, s odament az egyik ablakhoz, mintha lejjebb akarn ereszteni a zsalut. De kzben kihajolt, s megint jobbra-balra nzegetett. Lonie, ki a szemkzti jrdn lldogl frfit figyelte, e pillanatban felkiltott: - Mit csinl ott az a vn szivar? Mr egy negyedrja ideles. - Biztosan valami szoknyavadsz - vlekedett Lerat-n. - Nana, nem lsz rgtn a helyedre? Megtiltottam, hogy killj az ablakba. Nana visszalt, tovbb sodorgatta az ibolyaszrakat, mikzben az egsz mhely a frfit trgyalta. Jl ltztt, kabtos r volt, tvenves forma; spadt, roppantul komoly s mltsgos brzatt szablyosan nyrott, szes szakll krtette. Teljes ra hosszat lldoglt egy gygyfrus boltja eltt, szemt le nem vve a mhely zsaluirl. A virgkszt lnyok halkan kuncogtak, de nevetglsket elfojtotta az utca zaja; buzgn hajoltak munkjuk fl, kzben ki-kisandtva, hogy azt az urat el ne vesztsk a szemk ell. - Nzd csak - jegyezte meg Lonie -, lornyont visel. Elegns frfi... Biztosan Augustine-t vrja... De Augustine - magas, csnya, szke lny - fanyalogva vlaszolta, hogy nem llhatja az regeket. Lerat-n fejcsvlva mormogta, sokat sejtet, ferde mosolyval: - Nincs igaza, kedvesem; az regek sokkal gyngdebbek. Erre Lonie-hoz odahajolt a szomszdja, egy kis dundi, s sgott neki valamit; Lonie htravetette magt szkn, fuldoklott, vonaglott bolond jkedvben, az reg fel pislogott, majd mg hangosabban nevetett. Azt nygdcselte: - Ez az! Ez az!... Jaj, de nagy diszn ez a Sophie! - Mit mondott? Mit mondott? - faggattk mind, kvncsisgtl gve. Lonie a knnyeit trlgette, de nem vlaszolt. Mikor lecsillapodott, tovbb szabdalta virgait, s kijelentette: - Azt nem lehet elmondani. Ngattk, de csak tagadn rzta a fejt, ki-kibukott belle a nevets. Erre Augustine, a bal szomszdja, krlelni kezdte, hogy sgja meg legalbb. Lonie vgl is megtette, ajkt szomszdja flre tapasztva. Augustine is htravetette magt, gurult nevettben. Aztn is tovbb adta, s a monds krbejrt, szjrl szjra, fojtott vihogsok ksretben. Hogy mindnyjan megtudtk Sophie disznsgt, sszenztek, s egyszerre kezdtek el hahotzni, de azrt pironkodva s zavartan. Csak Lerat-n nem tudta, mirl van sz. Nagyon bosszankodott. egy kiss

- Nagyon neveletlenl viselkednek a kisasszonyok - mondta. - Trsasgban sugdolzni nem val... Valami illetlensg, persze? Szp, mondhatom! Nyltan nem merte krni, hogy mondjk el neki is azt a malacsgot, pedig frta az oldalt a kvncsisg. Fejt lehajtva, egy ideig jtszotta a szigort, de csak gy itta a munkslnyok szavt. Ha valamelyik elejtett egy rtatlan megjegyzst, mondjuk, a munkjrl, a tbbiek nyomban belemagyarztak valamit, kiforgattk a szavait, mindenron clzst vltek ltni az effle htkznapi mondatokban: Elrepedt a csptetm, vagy: Ki nylt bele a bgrmbe? s persze mindent a szemkzt csorg rra vonatkoztattak, volt megjegyzseik cltblja. Na, ha ennek nem cseng a fle! Vgl mr bdletes butasgokat fecsegtek, olyan nagyon szellemesek akartak lenni. Mindamellett nagyon mulatsgosnak talltk a jtkot, mely felvillanyozta ket, szemk csillogott, mindjobban belemelegedtek. Lerat-n nem hborodott fel, nem mondtak semmi disznsgot. St, majd feldltek nevettkben, mikor megszlalt: - Lisa kisasszony, kialudt a tzem, adja ide a magt. - , Lerat-n tze kialudt! - kiltoztk mind. Lerat-n magyarzkodni akart: - Majd ha maguk is annyi idsek lesznek, mint n... De nem hallgattk vgig: hvni akartk azt az urat, hogy lessze fel Leratn tzt. Ltni kellett volna Nant e bolond jkedv kzepette! Egyetlen ktrtelm szt sem engedett el a fle mellett. Bedobott is pr j borsos megjegyzst, a nagyobb nyomatk kedvrt az llt is felszegte, majd htradlt, pukkadozva a nevetstl. gy lubickolt a malackodsban, mint hal a vzben. S mg ficnkolt a szkn, szpen sodorgatta ibolyaszrait. Szemfnyveszt gyessggel dolgozott, ms egy cigarettt sem sodor meg ennyi id alatt. Alighogy ujja kz fogta a keskeny zld paprcskot, hipp-hopp! a papr megprdlt, s a rzdrt mr be is volt gngylve; mg egy csepp mzga a vgre, hogy megmaradjon, s ksz a friss, finom, zld szracska, mris keblkre tzhetik a hlgyek. Boszorknyosan gyesek voltak az ujjai, ezek a hajlkony, cirgat, szinte csonttalan, vkony lenyujjak. Csak ezt az egy mveletet tanulta meg a szakmbl. Neki kellett elksztenie az sszes virgszrat, olyan szpen csinlta. Az r kzben eltnt a szemkzti jrdrl. A mhely megnyugodott, a nyomaszt hsgben folytatdott a munka. Mikor dlebdre harangoztak, a lnyok nagyot nyjtzkodtak. Nana rgtn ott termett az ablaknl, majd ajnlkozott, hogy elintzi a bevsrlsokat, ha akarjk. Lonie garnlarkot rendelt kt sou-rt, Augustine egy zacsk slt krumplit, Lisa egy csom retket, Sophie virslit. Lerat-n furcsnak tallta, hogy Nana folyton az ablakban ll, s mikor lement, utnaeredt; hossz lbaival hamar utolrte. - Vrj, elksrlek, nekem is kell valami. Ht, amint az utcra rnek, megpillantja m az urat: ott ll, mint egy faszent, s nagyban szemez Nanval! A lnyka olyan vrs lett, mint a ftt

rk. Nagynnje durvn megragadta a karjt, s sebesen vonszolta magval, de a pasas nem tgtott, a sarkukban maradt. Szval, Nana miatt jtt a vn kujon! Szp dolog! Mg tizenhat esztends sincs, s mr gy ragadnak a frfiak a szoknyjhoz! s mohn faggatni kezdte unokahgt. Nana, persze, nem tudott semmirl. Istenkm! Az reg alig t napja jr utna; ha kilp az ajtn, mr belebotlik; valami zletemberflnek gondolja, igen, mintha csontgombgyros lenne. Leratn nagyon izgatott lett. Htrafordult, lopva szemgyre vette az urat. - Ltszik, hogy van mit a tejbe aprtania - dnnygte. - Most hallgass rm, cicus, nekem mindent el kell mondanod. Most mr nincs mitl flned. Beszlgets kzben boltrl boltra jrtak, a hentestl a zldsgeshez, onnan a pecsenyesthz. Kezk csakhamar tele lett zsros paprba csomagolt holmikkal. De jkedvek voltak, illegtek-billegtek, halkan kuncogtak, s izz pillantsokat vetettek htrafel. Mg Leart-n is kellette magt, adta a fiatal lnyt, persze csak a gombgyros miatt, aki mg mindig a nyomukban volt. - Vlasztkos riember - jelentette ki Lerat-n, amikor belptek a kapun. Hiszen, ha tisztessgesek a szndkai... Ksbb, a lpcsn felfel menet, eszbe jutott valami: - Mondd csak, te, mit sugdostak a lnyok egyms flbe? Tudod, a Sophie malacsgra gondolok. Nana nem sokat krette magt. tlelte Lerat-n nyakt, kt lpcsvel lejjebb hzta az asszonyt, hozzhajolt, mert ht ezt azrt nem lehet hangosan kimondani mg a lpcshzban sem. Megsgta a mondatot. A vaskos disznsg hallatra Lerat-n megcsvlta a fejt, elkerektette a szemt, s elhzta a szjt. Vgre megtudta, most mr nem furdalja tovbb. A virgkszt lnyok csak gy a markukbl falatoztak, nehogy bemocskoljk a munkaasztalt. Mohn faltk ebdjket, untk az evst, dlidben szvesebben nzegettk a jrkelket, vagy flrevonulva, bizalmasan sugdolztak a sarkokban. Ma azon tanakodtak, hov bjhatott el az a dleltti r; gy eltnt, mintha a fld nyelte volna el. Lerat-n s Nana sszenztek, de egy mukkot sem szltak. Egy ra elmlt mr tz perccel, s nekik nem nagyon akarzott visszalni csipeszeikhez, de ekkor Lonie hangos cirpelssel, ahogy a festlegnyek szoktk hvni egymst, jelezte, hogy jn a tulajn. Egy szempillants alatt szkn lt mindenki, orrt munkjba dugva. Titreville-n belpett, s komoran krbejrt. E naptl fogva Lerat-n unokahga els kalandjn csmcsogott. Le nem ment tbbet Nana nyakrl, reggel s este elksrte, egyre a sajt felelssgt hangoztatva. Nana kezdte unni a dolgot; msrszt meg hzott a mja, hogy gy rzik, mint a kincset; a kettesben folytatott utcai beszlgetsek - a gombgyros persze mindig a nyomukban jrt felizgattk s most mg jobban vgyott r, hogy tugorja az rkot. , a j nni megrtette Nana rzseit, s nagyon meghatotta t a gombgyros, ez a kiss koros, j megjelens r; mert hiszen rettebb korban mr mlyebben gykereznek az rzelmek! Hanem azrt rsen volt. , az az

ember csak az testn t frhet hozz Nanhoz! Egy este odament az rhoz, s kerek perec megmondta neki, hogy nem igaz ton jr. Az r udvariasan ksznttte, de semmit sem vlaszolt, az effajta vn szoknyavadszok megszoktk mr a szlk mltatlankodst. Lerat-n meg sem haragudhatott egy ilyen j modor riemberre. Tovbbra is adogatta Nannak szerelmi tancsait, clozgatott a frfiak alvalsgra, meslt a megesett lnyokrl, akik utbb keservesen megbnjk tettket; s Nana epekedve, fehr arcban bns vgytl g szemmel hallgatta. Egyszer azonban a Halrus-negyed utcjn a gombgyros odaszemtelenkedett a hgocskhoz s nnikjhez, s olyan dolgokat suttogott, amikrl jobb lett volna hallgatnia. Lerat-n megrmlt, s azt mondogatvn, hogy nem bzik mr magban sem, kitlalta a dolgot fivrnek. No, lett haddelhadd! Volt nagy csinn-bumm! A bdogos mindenekeltt jl eldngette a lnyt. Ht erre tantottk? Vn kakadukkal szajhlkodni? De ha mg egyszer rajtakapja, hogy az utcn smaciztatja magt, azon nyomban kitekeri a nyakt! Nzze meg az ember a taknyos bkjt! gy meghurcolni a csaldot a srban! Megrzta s megfenyegette: de a keserves ristenit! jl nzze meg ezentl, hov lp, mert most mr az apja vigyz r. Ettl fogva, ha lnya hazarkezett, vizsglgatta, arcba meredt, frkszte, nem fedezi-e fel egy fut csk nyomt a szemn. Tapogatta, jobbra-balra forgatta. Egy este megint elltta a bajt, mert kk foltot fedezett fel a nyakn. s azt meri mondani, hogy ez nem csktl van! Hogy ez csak egy kk folt, kznsges kk folt, melyet Lonie ejtett rajta jtk kzben! Majd ad neki kk foltokat! Inkbb letri a cslkeit, de elkurvulni nem hagyja! Mskor meg, ha j ing volt rajta, csak ugratta, csipkedte Nant. Nem tudja, mit harapnak rajta a frfiak, hisz lapos, mint a deszka, s akkora starti vannak, hogy az kle belefrne! Nana, kit el nem kvetett ocsmnysgokrt vertek, kit frtelmes gyanstsaival tulajdon apja rntott srba, dhben reszketve, alattomosan meghunyszkodott, mint a csapdba ejtett vad. - Hagyd mr azt a gyereket! - intette Gervaise, aki jzanabb volt Coupeaunl. - Addig beszlsz neki, hogy a vgn kedvet kap r. Ht kedvben nem volt hiny, azt meg kell hagyni! Mindentt viszketett a teste, alig vrta mr, hogy megszabaduljon otthonrl, s - ahogy Coupeau mondta - nekiszaladjon a kocsirdnak. Az apja llandan ilyesmikkel traktlta, mg egy tisztessges lny is tzet fogott volna Nana helyben. A lny olyan dolgokat tudott meg apja vltzsbl, amikrl - brmily hihetetlen is - eddig mg nem hallott. Lassanknt egszen furcsa szoksokat vett fel. Egy reggel a bdogos rajtakapta, hogy egy papirosbl valamit kenceficl a pofzmnyra. Rizspor volt az, a kificamodott zls lny rizsporral akarta bemaszatolni finom, brsonyos brt. Az apja addig drzslte a paprral a kpt, mg a brt le nem szedte vele, s lisztespofjnak csfolta. Mskor meg Nana piros szalagot hozott haza, hogy feljtsa a sapkjt, azt a divatjamlt fekete kalapot, mely miatt annyit restelkedett. Coupeau dhsen krdezte, hol szerezte a szalagot. Tn csak nem hanyatt fekve? Vagy egyszeren megcsapta valahol? Ribanc vagy tolvaj, vagy taln mindkett egyszerre! Mskor meg apr

csecsebecsket ltott a kezben: kornalin gyrt, csipkeszegly kzelt, kicsi dubl szvet, gynevezett nylj-hozzm-ot, melyet a lnyok a kt mellk kztt viselnek. Coupeau ssze akarta trni az egszet, de a lny dhsen vdelmezte kincseit; ez az tulajdona, a hlgyektl kapta ajndkba, vagy ppensggel a mhelyben cserlte. A szvet meg az Aboukir utcban tallta. s amikor apja szttaposta a szvet, Nana csak llt dermedten, spadtan, fogcsikorgatva, holott felhborodsban legszvesebben rrontott volna Coupeau-ra, hogy megtpje. Kt ve vgyakozott mr erre a szvre, s most szttiporjk! Nem, ez mr sok, ennek vget kell vetni! Persze Coupeau inkbb piszkldsbl, nem pedig tisztessgrzstl vezrelve tartotta Nant ilyen rvid przon. Gyakran tlltt a clon, s igazsgtalansgaival ktsgbeejtette a gyereket. Nana kezdett elmaradozni a mhelybl; amikor pedig a bdogos elhegedlte a ntjt, mg neki llt feljebb, hogy bizony nem jr tbbet Titreville-khez, mert mindig Augustine mell ltetik, akinek gy bzlik a pofja, mintha lenyelte volna a patit. Coupeau erre maga ksrte el a Kair utcba, s kln megkrte az asszonyt, hogy bntetsl mindig Augustine mell ltesse. Kt hten t, fradsgot nem kmlve, minden ldott nap leksrte Nant a Halrusok kapujtl a mhely ajtajig. S t percig mg ott csorgott a jrdn, meg akarvn bizonyosodni felle, hogy a lny tnyleg bemegy. Azonban egy reggel, hogy tz percre r egy cimborjval lehorgonyzott a Szent Dnes utca egyik kocsmjban, ki mst lt, mint a sajt lnyt? Az utcn lefel szaporzta a lpst a semmirekell, fart riszlva. Kt ht ta mindennap tejtette az apjt, nem Titreville-khez ment fel, hanem a msodik emeletre, ott lelt a lpcsre, s megvrta, hogy a bdogos eltvozzk. Coupeau rtmadt Lerat-nra, aki kereken visszautastotta a leckztetst; mindent megtett, hogy unokahgt vja a frfiaktl; nem tehet rla, ha az a mihaszna mgis bolondul ezrt a piszok npsgrt; mossa kezeit, de annyit mondhat, hogy soha tbb nem elegyedik bele semmibe, elege van a csaldi pletykkbl, igen, s azokbl a szemlyekbl is, akik nem talljk rfogni, hogy rntja magval Nant, s aljas rmt leli benne, hogy a lny a szeme lttra teszi szt a lbt. Coupeau egybknt a tulajdonosntl megtudta, hogy Nant egy munkatrsnje rontotta meg, az a cafka Lonie, aki a virgcsinlst felcserlte a szajhlkodssal. A kislny nyilvn kedvet kapott az utcai csavargshoz, de egyelre mg bzvst frjhez mehetne mirtuszkoszorsan. Hanem, a teremburjt! j lesz m sietni, ha gy akarjk frjhez adni, hogy mindene rintetlen, p s egsz legyen, ahogy tisztessges lenykhoz illik. Az Aranycsepp utcai hzban mr rgi ismersknt emlegette mindenki Nana regurt. Az reg most is hallatlanul udvarias, st egy kiss gymoltalan, de makacs s tkozottul trelmes volt. gy jrt Nana nyomban, mint egy pincsikutya. Olykor az udvarra is bemerszkedett. Gaudronn egy este a lpcsn tallkozott vele, a msodik emeleten: a korlthoz lapulva iparkodott eltnni, fejt lehajtva, izgatottan, flnken. Lorilleux-k azzal fenyegetztek, hogy kikltznek a hzbl, ha az a cafat unokahguk odacsdti a pasasait; ez mr igazn undort, tele van velk a lpcshz is, ha lemegy az ember, lpten-nyomon ezekbe tkzik, ott

szimatolnak, csorognak; mr csak pp a vrs lmpt kne kiakasztani a hznak erre a rszre. Boche-k nagybn sajnlkoztak azon a szegny ron; hogy ennek a tisztes regrnak ppen egy ilyen kis szukba kellett belepistulnia! Vgtre is zletember, sajt szemkkel lttk a Villette krton a gombgyrt: j sora lehetne mellette akrmelyik tisztessges lnynak, ha hozzmenne felesgl. A hzmesterek hrverse nyomn a krnyk laki megklnbztetett tisztelettel nztek a spadt kp, fittyedt ajk, szablyosan nyrott, sz krszakll regrra, amikor Nana utn loholt. Az els hnapokban Nana jt mulatott az regen, aki furtonfurt krltte sertepertlt. Alamuszi tapiz volt m kelme, mindig a szoknyjt tapogatta htulrl a tmegben, olyan kppel, mintha kettig se tudna szmolni. Ht mg a pipaszr lba, az a kt fogpiszkl! A kkusza sima, mint a tk, pr szl haja a tarkjn lenyalva; Nannak nemegyszer nagy kedve lett volna megkrdezni tle, hol lakik a figarja, aki ilyen szpen megfslte. , az a vn trotyakos! Nem valami muris pofa! De hogy a vnember nem tgtott mellle, kezdte kevsb mulatsgosnak tallni. Tompa flelem fogta el, felsikoltott volna, ha az reg hozznyl. Ha megllt egy kszerbolt eltt, az reg nyomban mgje osont, s mindenflt sugdosott a flbe. s igazat sugdosott, mert Nana csakugyan nagyon szeretett volna egy nyakba akaszthat keresztet brsonyszalagon, vagy egy pr kicsi korall flbevalt, akkorkt csak, mint a kibuggyan vrcsepp. De ha kszerre nem vgyik is, mgsem jrhat rkk rongyosan, megunta mr, hogy mindig csak a Kair utcai mhelyek hulladkval cicomzza magt, s klnsen megutlta a sapkjt, ezt az cska satyakot, melyen gy fityegtek a Titreville-ktl elcsrt mvirgok, mint a szegny ember fenekre tapadt szarcsimbkok. Caplatott a latyakban, a fogatok bevertk srral, szemt vaktottk a fnyes kirakatok, s gy mart bele a vgy, mint a beleket csikar hsg: szeretett volna szpen ltzkdni, ttermekben enni, sznhzba jrni, szerette volna, ha sajt szobjban lakhat, szp btorok kztt. Belespadt a vgyakozsba, megllt, rezte, hogy Prizs utcakveibl forrsg csap fel, s vgigkszik a combjn, veszett kedve tmadt, hogy belekstoljon a gynyrkbe, amelyek valsggal megrohantk az utck vad forgatagban. Az reg ezeket a perceket sosem szalasztotta el, s a flbe suttogta ajnlatait. , Nana rmest a markba csapott volna, ha nem fl annyira tle; de bels lzongsa mg makacsabb ellenllsra ksztette, dhs undor fogta el, undorodott az ismeretlentl, a frfitl, brmilyen romlott volt is. De a tl belltval Coupeau-knl kibrhatatlan lett az let. Nant minden este eltngltk. Ha az apja belefradt a versbe, az anyja pflte tovbb, hogy j magaviseletre nevelje. Gyakran vad verekedss fajult a dolog. Az egyik ttte a lnyt, a msik a vdelmre kelt, vgl mind a hrman a padln hemperegtek az eltrt ednyek cserepei kztt. Emellett heztek, s majd megfagytak. Ha a lny valami csecsebecst - szalagcsokrot, kzelgombot - vett magnak, a szlk elszedtk tle, s eladtk. Csak a naponta kijr versadagot mondhatta magnak, mert azt mindig pontosan megkapta, mieltt sszegmblydtt volna a rongyos lepedn, dideregve a takarul szolgl kis fekete alsszoknya alatt. Elege van mr

ebbl az istenverte letbl! Nem akar belepusztulni. Az apja mr rgta nem apja; ha egy apa olyan rszeges, mint az v, az nem rdemli meg az apa nevet, az csak mocskos llat, amelytl legjobb szabadulni. Anyja is nagyot zuhant a szemben, mita is rkapott az italra. Gervaise szvesen benzegetett Colombe aphoz a frjrt, de csak hogy ott marasztaljk egy kis itkra; mostanban mr szvesen letelepedett, s nem vgott olyan undorod kpet, mint eleinte, egybl kirtette a pohart, rk hosszat eliddoglt az asztalnl, s kiguvad szemmel hagyta el a helyisget. Nana, ha a Patknyfog eltt jrtban szrevette htul az anyjt, amint italra meredve, bambn hallgatja a frfiak vltzst, rettent haragra gerjedt, mert ht ilyen a fiatalsg: msfle lvezetekre vgyik, s nem tudja megrteni, mi rme telhet valakinek az ivsban. Estnknt volt alkalma eltndni az let szpsgein: apja iszkos, anyja iszkos, ebben az tkozott lyukban nincs egy falat kenyr sem, de csak gy bzlik a szesz. Ez mg egy szentnek is sok lett volna. Dgvsz r! gyis meglg valamelyik este; a szlei meg verhetik a mellket, hogy k ldztk el otthonrl. Egy szombaton, hogy hazart, gyalzatos llapotban tallta apjt, anyjt. Coupeau az gyon keresztben hevert, s hortyogott, Gervaise magba roskadtan lt a szkn, fejt ingatta, ttova, nyugtalant tekintettel meredt a semmibe. Elfelejtette felmelegteni a vacsorra meghagyott maradkot. Egy rva fstlg gyertyaszl vilgtotta meg a nyomorsgos odt. - Megjttl, te mkvirg? - hebegte Gervaise. - Majd ad neked apd! Nana nem vlaszolt. Elfehredett, nzte a hideg tzhelyet, a tertetten asztalt, a gyszos szobt, amelyet betlttt ennek az elaljasodott, rszeg emberprnak spadt iszonyata. Kalapjt le sem tve krbejrta a szobt, aztn, fogt sszeszortva, jra kinyitotta az ajtt, s elment. - Visszamgy? - krdezte az anyja, de nem brta arra fordtani a fejt. - Igen, valamit elfelejtettem. Mindjrt jvk... J jszakt. Nem trt vissza. Coupeau-k msnap, hogy kijzanodtak, sszeverekedtek, s egymst okoltk Nana szksrt. Hej, messze jr az a lny, tn mg most is szalad! A szlei meg szaladhatnak utna, hogy amint a gyerekmesben mondjk a verbrl - st hintsenek a farkra; ha igyekeznek, mg utol is rik. Ez az jabb csaps egszen lesjtotta Gervaise-t; tompasgban is megrezte, hogy a lny buksa, mely a teljes zllshez visz, t is magval rntja: most mr, hogy nem kell tekintettel lennie a gyermekre, elhagyhatja magt, hogy egszen mlyre sllyedjen. Igen, ez az elfajzott kis szajha, piszkos alsszoknyjban magval vitte tisztessge maradkt is. Hrom napig rszeg volt, dhngtt, kezt klbe szortva, tajtkz szjjal mocskolta a lnyt, azt az utols cafatot. Coupeau vgigjrta a kls krutakat, s minden gyans nmbernek a szeme kz nzett, de utna, mintha mi sem trtnt volna, nyugodtan pipzgatott tovbb; csak az asztaltl ugrott fel nha, s ksvel hadonszva vlttte, hogy meggyalztk; aztn lelt, hogy megegye a levest. A hzbl minden hnapban megszktt pr lny, mint nyitva felejtett kalitkbl a kanrimadr, s Coupeau-k esete nem is keltett feltnst.

Lorilleux-k azonban diadalt ltek. Lm! Megmondtk k elre, hogy a lny olajra lp. De gy van ez rendjn, elbb-utbb minden virgkszt lny lezllik. Boche-k s Poissonk is csfondrosan vigyorogtak, s fennen fitogtattk erklcss mivoltukat. Csupn Lantier kelt nagy ravaszul Nana vdelmre. des istenem! - mondta jmbor szemforgatsok kzben. - Ha egy lny meglg, vt a trvnyek ellen; hanem, a teremburjt! tette hozz felcsillan szemmel -, a kis fruska sokkal szebb annl, semhogy tovbb nyomorogjon ilyen fiatalon. - Hallottk mr, hogy a Bumli eladta a lnyt? - tette fel egyszer Lorilleuxn a krdst Boche-k hzmesterflkjben, ahol a tisztelt trsasg egyszer egytt kvzgatott. - Az m! Eladta, bizonytkaim vannak r!... Az reg, aki reggel-este itt llkodott a lpcshzban, ellegeket hordott nekik. Ezt csak a vak nem ltta. Tegnap meg egytt lttk ket, a cafkt meg a kandrjt, az Ambigu sznhzban... Nyilvnval, hogy sszeszrik a levet. Iszogattk a kvt, meghnytk-vetettk a dolgot. Vgtre is nem lehetetlen, trtnnek ennl cifrbbak is. s a krnyken vgl mr a legtekintlyesebb emberek is mondogatni kezdtk, hogy Gervaise eladta a lnyt. Gervaise kznysen trte a nyomort, ftylt a vilgra. Ha a nylt utcn utnakiltjk, hogy tolvaj, tn vissza se fordul r. Mr egy hnapja nem jrt dolgozni Fauconnier-nhoz, aki vgl is kitette a szrt, hogy vget vessen az rks veszekedseknek. Pr ht leforgsa alatt nyolc asszonynl is megfordult, hrom-ngy napot dolgozott egy-egy mhelyben, aztn tladtak rajta, mert csak eldisznlta a munkt, s hanyag s piszkos volt; gy elvesztette a fejt, hogy mg a mestersgt is elfelejtette. Ltvn, hogy csak kontrmunkt vgez, abbahagyta a vasalst, s napszmba jrt mosni az j utcai mosodba; vzben locspotolni, szennyel kszkdni, vgezni a szakma durvjt: ezzel mg megbirkzott valahogy, de jbl lejjebb csszott egy fokkal a lejtn. A mosoda nem szptette meg, az biztos. gy jtt ki onnt, lucskosan, elkklve, mint egy zott kutya. Egyre jobban sztterlt, pedig gyakran felkopott az lla; s most mr olyan ersen snttott, hogy majd fellkte a mellette elmenket. Persze, ha ennyire lezllik valaki, odavsz a ni hisga is. Gervaise mr rgen letett egykori bszkesgrl, a klsejre nem adott, rzelmekre nem vgyott, illendsget s figyelmet nem kvetelt. Rghattk ellrl, rghattk htulrl, fel se vette, egszen eltompult, elpuhult. Lantier is vgleg szaktott vele; nem fogdosta mr meg, mg a ltszat kedvrt sem; s Gervaise mintha szre sem vette volna, hogy felbomlott ez a hosszan hzd viszony, melybe mindketten beleuntak, belefradtak. Ezzel is kevesebb terhet kell cipelnie. Mg Lantier s Virginie viszonya is hidegen hagyta, tkletesen kznys volt az effle ostobasgokkal szemben, melyek valaha annyira felizgattk. Most akr a gyertyt is tartotta volna nekik, ha akarjk. Egybknt szltben-hosszban trgyaltk mr a kalapos s a csemegsn kisded jtkait. k roppant knyelmesen intztk a dolgot: Poisson, ez a szarvasmarha, minden msodik jjel szolglatban volt, s mg a kihalt utckon vacogott, a felesge s a szomszd egyms lbt melengettk odahaza. , k nem izgattk

magukat! Hallottk ugyan a szablyos, lass csizmakopogst a bolt eltt, a stt s elhagyatott utcn, de mg az orrukat se dugtk ki a takar all. Egy rendr szmra - nemde? - els a ktelessg. S reggelig nyugodtan dzsmltk a vagyont, mg a szigor frfi a msokt vigyzta. Az egsz Aranycsepp-negyed a hast fogta ezen a jl sikerlt trfn. Tetszett nekik, hogy a hatsgot felszarvaztk. Lantier teht ezt a zugot is meghdtotta. A bolttal egytt jr a boltosn is. Egy mosnt mr elfogyasztott; pillanatnyilag a csemegerusnt ropogtatta; s ha jnnnek szp sorjban a szatcsnk, paprrusnk s kalaposnk, felfaln azokat is, elg ers az llkapcsa hozz. Ember nem dsklt mg gy a cukorflben, mint Lantier. Hiszen tudta , mirt ajnlgatja Virginie-nek olyan nagyon a cukorkazletet. Velejig provence-i volt kelme, lt-halt az dessgekrt, akrmeddig ellt volna pasztillkon, gumicukron, drazsn s csokoldn. Kivlt a cukros mandulrt - vagy ahogy mondta: a cukorkrt - volt oda, ha csak emlegettk is, sszefutott a nyl a szjban, olyan kellemesen birizglta a gigjt. Mr egy esztendeje jszerint csak cukorkn lt. Ha Virginie megkrte, hogy vigyzzon a boltra, sorra nyitogatta a fikokat, s habzsolta az dessget, mikor magra maradt. Gyakran meg tereferls kzben, ha ten-hatan voltak benn, leemelte valamelyik cukortart tetejt, belenylklt az vegbe, s elropogtatta a tartalmt: a cukortart hamarosan kirlt. Oda se igen figyel az ember, mondogatta Lantier, ez csak affle rossz szoks. Aztn meg rksen nthsnak mondta magt, s dessgekkel csillaptotta a torokfjst. Dolgozni persze mg mindig nem dolgozott, viszont egyre kecsegtetbb zletek vrtak r; mostansg egy elms tallmnyon trte a fejt, ernykalapot akart kszteni: ez valami kalapfle lett volna, amely az els escseppre kinylik s paraplv alakul az ember fejn; Poissonnak grte a nyeresg felt, st hszfrankos ellegeket is vett fel tle a ksrletekre. Kzben a bolt olvadt-olvadozott a nyelvn; odakerlt minden ru, mg a csokoldszivarok s a piros szn karamellpipk is. Ha aztn pukkadsig jllakott nyalnksggal s rjtt a szerelmeskeds, a tulajdonosnvel kezdett el nyalakodni valamelyik sarokban; Virginie mzdesnek tallta, az ajka pralinz volt. De j ilyen des emberrel cskolzni! Valsggal olyan volt, mint a szntiszta mz. Boche-k azt mondtk rla, hogy ha csak az ujjt dugja is a kvjba, az nyomban szirupp vltozik. Lantier-t ellgytotta a sok csemege, kezdett atyskodni Gervaise-zel. Elltta j tancsokkal, korholta, hogy nem szeret mr dolgozni. Az rdgbe is! Egy ilyen kor asszony, mint , mg megjavulhat. Megrtta, hogy mindig szeretett torkoskodni. De minthogy segt kezet kell nyjtanunk felebartainknak, mg ha nem rdemlik is meg, kisebb-nagyobb elfoglaltsgokat keresett szmra, gy pldul rbeszlte Virginie-t, hogy hetenknt egyszer fogadja fel Gervaise-t, s sroltassa fel vele a boltot s a szobkat; mert siklni jl tud, s minden alkalommal megkeres msfl frankot. Szombat reggel Gervaise belltott vdrrel, kefvel, s lthatlag nemigen bnta, hogy ilyen piszkos s megalz munkt kell vgeznie, mocskos cseldmunkt ott, ahol valamikor szp szke fnknknt trnolt. Megalztatsa teljes volt, bszkesge sszetrt.

Egy szombaton csak knnal-keservvel ment a munka. Hrom napja esett mr, a vevk behordtk a boltba a krnyk minden sart. Virginie gy lt a pultnl, mint egy naccsga, gondosan megfslve, nyakn kis csipkegallr. Mellette a vrs viaszosvszonnal bevont keskeny padkn Lantier pffeszkedett, olyan kppel, mint aki tudja, hogy az r a hzban; olykor hanyagul belenylt egy mentolcukros vegbe, s puszta megszoksbl cukrot ropogtatott. - Hallja-e, Coupeau-n - frmedt r Virginie a mosnre, akinek a munkjt ajkbiggyesztve nzte -, piszkosan hagyta azt a sarkot, ott ni. Srolja fel mg egyszer, de rendesebben! Gervaise engedelmeskedett. Visszament a sarokba, jbl felsrolta. A fldn trdelt, a szennyes lben, htrt grnyedve, felhzott vllal, kkre vlt, elgmberedett karokkal. Csatakos, cska szoknyja a cspjhez tapadt. Utlatos, tiszttalan raks a padln; haja kcos volt, rongyos ujjasbl kilttyedt a kvrsge, az elhzott, petyhdt test elre-htra mozgott, remegett a durva munktl; verejtkezett, fnyl arcrl kvr izzadsgcseppek hulltak. - Csak mindent bele, gy lesz szp tiszta - jegyezte meg blcsen Lantier, tele szjjal. Virginie gy dlt htra, mint egy hercegn, flig hunyt szemmel figyelte a padlmosst, elejtett egy-egy megjegyzst. - Mg valamivel jobbra. Vigyzzon a padlra... Mlt szombaton se voltam megelgedve. Foltosan hagyta. S a kalapos s a boltosn mg jobban elterpeszkedtek, mintha csak trnon lnnek, Gervaise pedig a lbuk eltt csszott a fldn, a fekete szennylben. Virginie-nek szemmel lthatlag tetszett a dolog, macskaszemben srga lng villzott, s bujkl mosollyal nzett Lantierra. Most vgre bosszt llt azrt a mosodai versrt, melyet mindmig nem felejtett el! Ha Gervaise abba-abbahagyta a srolst, halk frszels hallatszott a hts szobbl. A nyitott ajtn t az udvarrl bees piszkosszrke vilgossgban kirajzoldott Poisson arcle; a rendr, szabadnapos lvn, kedvtelsnek lt: dobozkival foglalatoskodott. Egy asztalnl lt, s roppant figyelemmel bonyolult mintkat vsett egy mahagni szivarldikra. - H, Badingue - kiltott r Lantier, aki mostanban csupa szeretetbl jbl a csfnevn szltotta -, lefoglalom a dobozt, egy hlgyiknek lesz ajndkba. Virginie belecspett, de Lantier csak mosolygott, s mint gavallrhoz lik, jval fizetett a rosszrt: megcsiklandozta az asszony trdt a pult alatt, majd, hogy a frje felnzett, s agyagszn arcbl feljk meredezett a csszrszakll s a vrs bajusz, a kalapos a legtermszetesebb mdon hzta vissza a kezt. - pp magnak ksztettem, Auguste - mondta a rendr. - Barti emlk. - Mi a szsz! Na, akkor meg is tartom ezt a kis bigyt! - vlaszolta Lantier

nevetve. - A nyakamba akasztom egy szalagra. S mintha errl jutna eszbe, felkiltott: - Igaz is, tegnap este tallkoztam Nanval. E hrre Gervaise izgatottan felegyenesedett a boltot elbort mocskos tcsa kzepn. Abbahagyta a munkt, izzadtan, lihegve, kefjt szorongatva. - ! - motyogta. - Igen, a Mrtrok tjn jrtam, s ltom m, hogy elttem egy lny illegbilleg egy vn szivar karjn. No, mondok, ezt a segget n ismerem... Utnuk sietek, s ki mst ltok, mint az n drgaltos Nanmat... Nem kell sajnlkozni rajta, csak annyit mondok. Jl megy sora, csinos gyapjruha, a nyakban aranykereszt, csuda jpofa! - ! - ismtelte meg Gervaise rekedtebben. Lantier, miutn felfalta az sszes mentolos cukorkt, most egy msik vegbe nylt rpacukorrt. - Kitanult kis fruska! - folytatta. - Kpzeljk csak azt a poftlan hidegvrt: rm kacsintott, hogy kvessem, a vn pasast meg bedugta egy kvzba vagy hov... Lerzta a vn kandrt!... Aztn visszajtt hozzm, behzdtunk egy kapualjba. Kis kgy! Trleszkedik, be nem ll a papulja, s nyal-fal, mint a kiskutya! gy m, meglelt-megcskolt, vgigkrdezett mindenkit... Vgl is rltem, hogy tallkoztam vele. - ! - mondta Gervaise harmadszor is. Vrt mg, magba roskadtan. Ht rla nem volt egy szava sem a lnynak? A csendben ismt hallatszott Poisson frszelse. Lantier felvidulva, cuppogatva szopogatta az rpacukrt. - Na, ha n belebotlom, inkbb tmegyek a msik oldalra - jegyezte meg Virginie, s dhsen belecspett megint a kalaposba. - Leslne a kpemrl a br, ha a nylt utcn rm ksznne egy ilyen alak... Nem azrt mondom, Coupeau-n, de a maga lnya romlott nszemly. Mg akiket Poisson naponta sszeszed, mg azok is klnbek nla. Gervaise nem szlt, nem mozdult, a semmibe meredt. Vgl lassan blintott, mintha ki nem mondott gondolataira vlaszolna. A kalapos moh kppel dnnygte: - Az ilyen romlott falattal szvesen elcsapnm a hasam! Finom, gynge pipihs... De a boltosn vasvilla-tekintettl benne rekedt a sz, s igyekezett az asszonyt valami kedveskedssel megvigasztalni. A rendrre sandtott, s ltva, hogy az a dobozkjn pepecsel, kihasznlta a kedvez pillanatot, s Virginie szjba dugta az rpacukrt. Erre az megenyhlve nevetett. Majd a mosnre zdtotta mrgt: - Taln mozogna mr egy kicsit! Nem halad a munka, ha ll itt, mint egy faszent... Gyernk mr, nincs kedvem estig a vzben caplatni. Halkabban hozztette, gonoszul: - Tehetek n rla, ha a lnya cafrlkodik!

Gervaise nyilvn nem hallotta meg. jbl nekitrdelt a padlsiklsnak, sajg derkkal, a fldn elnylva vonszoldott elbbre-elbbre, mint egy lomha varangy. Kt keze grcssen markolta a srolkefe fjt, gy hajtotta maga eltt a szennyes lt, mely felfrccsent r, s bemocskolta mg a hajt is. Mg ki kellett sprni a piszkos vizet a lefolyba, aztn mr csak az blts volt htra. Kisebb hallgats utn Lantier - aki mr unatkozott - jra bekiltott: - Tallja ki, Badingue, kit lttam tegnap a Rivoli utcban? A gazdjt! tkozottul rossz brben van, nem hzza az mr egy fl vig se... Persze, ahogy ez l, a teremtsit! A csszrrl beszlt. A rendr, fel sem pillantva, szrazon megjegyezte: - Ha magnak kne kormnyozni, maga se volna ilyen kvr. - Hoh, bartocskm! Ha n kormnyoznk - komolyodott el hirtelen a kalapos -, a dolgok jobban mennnek valamicskvel, azt rsba adom magnak... A klpolitikjuk pldul egyenest ktsgbeejt egy id ta. Hiszen csak ismernk egy jsgrt, csak egyet, akibe belecspgtethetnm az eszmimet... Tzbe jtt, s hogy kzben az rpacukorral is vgzett, kihzott egy fikot, belemarkolt, s mg nagyban hadonszott, mlyvacukorral tmte magt. - Mi sem egyszerbb... Mindenekeltt visszalltanm Lengyelorszgot, s ltrehoznk egy nagy skandinv birodalmat, mely fken tartan az szaki medvt... Utna egyetlen kztrsasgba tmrtenm a nmet fejedelemsgeket... Anglia pedig, nos, Anglitl nincs mit tartanunk: ha megmoccan, rkldk szzezer embert Indira... s vegye hozz, hogy a trk szultnt ftykssel zavarnm vissza Mekkba, a ppt meg Jeruzslembe... Na, mit szl hozz? Hamar rncba szednm Eurpt. Nzze, Badingue, ide sssn... Abbahagyta, hogy kimarkoljon t-hat mlyvacukrot. - Annyi ideig se tartana, mg ezt lenyelem. S a cukrokat egyenknt behajiglta kittott szjba. - A csszrnak ms tervei vannak - viszonozta a rendr, j ktpercnyi tnds utn. - Hagyja csak! - vgott vissza hevesen a kalapos. - Ismerjk mr az terveit! Eurpa rnk se bagzik... Hiszen a maga grjt gy szedik fel mindennap a lakjok az asztal all, kt nagyri szajha melll. De Poisson felllt, kilpett, s kezt a szvre tette: - Maga srteget engem, Auguste. Vitatkozzk szemlyeskeds nlkl. Ekkor Virginie is kzbeszlt, hogy hagyjk mr bkn. Tojik Eurpra. Hogy lehet az, hogy kt ember, aki egybknt olyan jl megfr, rgtn sszevsz, ha politikrl van sz? A kt ember mg dirmegett-drmgtt egy ideig. Majd a rendr, mutatni akarvn, hogy nem haragszik, odavitte Lantier-nak a kis doboz tetejt, mellyel elkszlt; Barti emlk Augustenek: ez llt rajta berakott betkkel. Lantier el volt ragadtatva, htradlt,

elterpeszkedett, szinte rfekdt Virginie-re. A frj meg, azzal a kopottfalszn brzatval, csak nzte, s zavaros szembl nem lehetett kiolvasni semmit; a bajusza vrs szlai olyan furcsn rngatztak idnknt, hogy az brkit gondolkodba ejtett volna, aki nem annyira biztos a dolgban, mint a kalapos. Ebben a piszok Lantier-ban megvolt az a pimasz hidegvr, amely annyira tetszik a nknek. Mihelyt Poisson htat fordtott, a kalaposnak az a mks tlete tmadt, hogy megcskolja Poissonn bal szemt. Egybknt vatos volt, mint a rka, de ha a politikn veszekedett, mindent mert, s az asszonyon vett elgttelt magnak. Ezzel a htmegetti falnk szerelmeskedssel, ezzel az arctlan cskolzssal llt bosszt a csszrsgon, mely Franciaorszgot kznsges bordlyhzz zllesztette le. De most megfeledkezett Gervaise-rl. A mosn tbltette s feltrlte a boltot, s most a pult mellett llva vrta a msfl frankjt. Az a lopott csk hidegen hagyta; mindennapi dolognak tekintette, melyhez semmi kze. Virginie azonban lthatlag bosszankodott. Odalkte a msfl frankot a pultra, Gervaise el. Az, mintha mg vrna valamire, nem mozdult, a mosstl remegve llt ott, lucskosan, visszatasztn, mint egy kutya, melyet most hztak ki a csatornbl. - Szval, semmit se mondott? - krdezte vgl a kalapostl. - Kicsoda? Vagy gy! Nana?... Nem ht, semmi egyebet. De milyen szja van a kis semmirekellnek! Kis epresbgre! s Gervaise, kezben szorongatva msfl frankjt, elkullogott. Kitaposott, cska cipje gy szrcsgtt, mint a rossz pumpa. A rncos harmonikacip keserves dallamot nyszrgtt, s a jrdn otthagyta maga mgtt szles sarknak nedves nyomt. A krnyken a hasonszr iszkos nmberek azt mondogattk, hogy Gervaise azrt iszik, mert vigasztaldni akar lnya gyalzata miatt. maga is, mg a pohr snapszt szopogatta a pultnl, gyszosnl gyszosabb kpeket vgott, s azzal a kvnsggal hrpintette fel, br meggebedne tle. Amikor meg hullarszegen hazatmolygott, azt dadogta, hogy a bnattl van gy oda. De a rendes emberek csak a vllukat vonogattk; ismerik mr ezt; aki a Patknyfogban berg, rendesen a bnatra keni; nem annyira bbnat az, mint inkbb borbnat. Az bizonyos, hogy eleinte nem brta megemszteni Nana szkst. Maradk tisztessgrzete lzadozott; elvgre egy anya mgsem szvesen gondol r, hogy a lnyt az els jttment rgtn letegezheti. De annyira eltompult, a feje olyan zavarodott, a szve olyan nehz volt, hogy nem sokig szgyenkezett emiatt. Ahogy jtt, gy el is mlt. Egy ht is eltelt, anlkl hogy eszbe jutott volna az a ribanc lnya; hol gyngdsgi rohamai tmadtak, hol meg elnttte a harag, aszerint, hogy korgott-e a gyomra, vagy tele volt-e a bendje; vad vgyat rzett, hogy nyakon cspje Nant egy sarokban, ahol taln agyonlelgette vagy sszerugdosta volna, pillanatnyi hangulata szerint. A vgn mr maga se tudta, mi a tisztessg, mi nem. De ht Nana mgiscsak az v! S ha az embernek van valamije, nem szvesen veszi, ha nyoma vsz. Amikor ilyen gondolatai tmadtak, hizszemmel kmlelte az utct. Hej,

csak megltn valahol azt az utcarongyt, majd hazaldtan! pp ebben az esztendben forgattk fel a vrosnegyedet. Ekkor trtek helyet a Magenta krtnak s az Ornano krtnak, eltntetve a rgi Halrus-kaput s tszaktva a kls krutat. Ki sem ismerte mr magt az ember. A Halrusok utcjnak egyik oldalt fldig leromboltk. Az Aranycsepp utcbl most hatalmas tisztsra lehetett ltni, ahol szabadon radt a leveg s a napfny; azoknak a roskadoz hzaknak a helyn, amelyek errefel elzrtk a kiltst, most valsgos palota llott az Ornano krton, egy templomforma, kfaragsos, hatemeletes plet, melynek hmzett fggnys, napfnyes ablakaibl a gazdagsg illata radt. Ez a hfehr hz, ppen szemben az utca torkolatval, valsgos fnyznt vetett bele. Lantier s Poisson minden ldott nap sszevesztek rajta. A kalaposnak be nem llt a szja, ha a prizsi bontsok kerltek szba; azzal vdolta a csszrt, hogy mindenhol palotkat emeltet, mert a munksokat vidkre akarja szmzni; a rendr ellenben hideg dhtl spadozva azt felelte, hogy a csszr igenis sokat trdik a munkssggal, mert eltrli a fld sznrl egsz Prizst, ha kell, csak hogy munkaalkalmat teremtsen. Ltszott, hogy Gervaise nincs kibklve ezekkel a nagy szptgetsekkel, melyek fenekestl felforgatjk a klvros megszokott, stt zugait. Leginkbb azon mrgeldtt, hogy a negyed ppen most szpl, amikor maga tnkremegy. Aki a mocsokban hever, nem rl, ha rst a nap. Dhngtt is, mg Nant hajszolta, hogy lpten-nyomon ptanyagba botlik, az pl utckon latyakban caplat, palnkokba tkzik. Az Ornano krti cifra plet kihozta a sodrbl. Az effajta pletek a Nana-fle ringyknak valk. Kzben tbbszr is kapott hrt a lnyrl. Mindig akadnak jtt lelkek, akik sietnek megvinni a kellemetlen jsgot, gy pldul elmondtk, hogy Nana fakpnl hagyta az regjt, ami nagy tapasztalatlansgra vall, ostoba csnytevs. Hiszen gyngylete volt az regnl, aki ajnrozta, imdta, mg szabadjra is engedte, persze ha a lny lni is tudott volna a szabadsggal. De ht, fiatalsg meggondolatlansg! Nyilvn is odbbllt valami szltolval; br semmi bizonyosat nem tudni felle. Csak az az egy ltszott biztosnak, hogy egy dlutn a Bastille tren hrom sou-t krt az regjtl azzal, hogy kisdolgozni megy, s az reg taln mg ma is vrja. A jobb trsasgban gy mondjk az ilyesmit, hogy angolosan meglpett. Msok erskdtek, hogy azta is lttk, jrta a knknt a Kpolna utcai Nagy Vigalom mulatban. Ekkor hatrozta el Gervaise, hogy bejrja a krnyk tncos lebujait. Tbb el nem ment mulat mellett gy, hogy be ne lpett volna. Coupeau mindenv elksrte. Eleinte csak krljrtk a termeket, hogy szemgyre vegyk az ugrabugrl utcanket. Aztn egy este, hogy trtnetesen pnzk is volt, leltek, s megittak egy tl fszeres bort, csupn hogy felfrissljenek, s vrjk, nem toppan-e be vletlensgbl Nana. Egy hnap mlva mr nem is gondoltak Nanra, csak szrakozsul kerestk fel a mulatkat, mert szvesen elnzegettk a tncot. raszm elldgltek sztlanul, az asztalra knyklve, belesketlve a padlt renget lbdobogsba, s nyilvn jl elszrakoztak, mg fak szemkkel a klvrosi cafrkat nztk a fojt levegj, vrsen megvilgtott teremben. Egy novemberi estn megint ppen a Nagy Vigalomba trtek be, egy kicsit

ftzni. Kint csps szl fjt, csak gy borotvlta az ember arct. Hanem a terem zsfolsig megtelt. Egy tt sem lehetett volna leejteni ebben az istentelen tlekedsben, nyzsgs az asztaloknl, nyzsgs kzptt, nyzsgs a levegben, gy szorongtak, mint a heringek a hordban; aki szerette a caeni mdra ksztett pacalt, itt jllakhatott. Ktszer is krljrtak, de nem talltak szabad asztalt; elhatroztk, hogy megvrjk, mg valamelyik trsasg eltisztul, addig meg lldoglnak. Coupeau hol a sarkra, hol a talpra nehezedve himblta a testt, mocskos zubbonyban volt, fejn ellenz nlkli, fll ellaptott sapka. Ahogy ott llt, akadlyozva az tjrst, szrevette, hogy egy nyeszlett fiatalember, aki az imnt a knykvel srolta, a felltje ujjt drglgeti. - H, maga! - kiltott utna dhsen, fekete pofjbl kihzva a pipjt. Nem tud bocsnatot krni?... s mg hzza az orrt, mert munksruha van az emberen! A fiatalember htrafordult, vgigmrte a bdogost, aki gy folytatta: - Tanuld meg, bds jampec, hogy a zubbony a legszebb viselet. Igenis! Ez a munks viselete!... Majd lemzolok n neked kettt, diszn buzi! Mg ez meri srtegetni a munksembert! Gervaise hasztalan csittotta. Coupeau szthzta rongyait, s a zubbonyt verve vlttte: - Ebben frfiszv dobog! A fiatalember eltnt a tmegben, s csak azt morogta: - Piszkos csavarg! Coupeau el akarta kapni. Csak nem hagyja, hogy egy ilyen lebernyeges kibabrljon vele! Nem is az v az a kabt! Valami alkalmi jak, amit magra akasztott, hogy ingyen felcsphessen egy nt. De csak kerljn mg egyszer a szeme el! Letrdelteti, s gy tantja meg a zubbonynak kijr tiszteletre! A sr embertmegben alig lehetett megmozdulni. Gervaise s Coupeau lassan krljrtk a tncol prokat; a kvncsiak hrmas sorokban tlekedtek, lkdsdtek; arcuk felgylt, ha egy frfi elcsszott, vagy egy n olyan magasra emelte a lbt, hogy mindent ltni lehetett; mivel mindketten alacsonyak voltak, felgaskodtak, hogy legalbb az ugrl kontyokat s kalapokat lssk. A repedt hang rzfvk dhdten recsegtk a ngyest, a terem majd sszedlt a hangzavartl, a tncolk dobogtak, a felvert por elhomlyostotta a gzt. A hsg dgletes volt. - Oda nzz! - szlalt meg hirtelen Gervaise. - Mi az? - Nzd azt a brsony satyakot, ott ni! Lbujjhegyre lltak. Balra cska fekete brsonykalapot lttak, kt foszladoz toll libegett-lebegett rajta: igazi halottasl-bbitk. Egyelre csak a kalapot lttk, mely ugrlt, prgtt, almerlt, felszkkent, valsgos boszorknytncot jrt. Olykor elvesztettk szem ell az emberfejek hullmz tmegben, majd jra meglttk, ott ingott-ringott a

tbbiek fltt, oly mulatsgos hetykesggel, hogy krttk az emberek hallra nevettk magukat a kalap lttn, azt sem tudva, mi van alatta. - Na, mi az? - krdezte Coupeau. - Nem ismersz r a kontyra? - suttogta Gervaise elfulladva. - A nyakam r, hogy az! A bdogos szttasziglta a tmeget. A bds istenit! Ez tnyleg Nana! s hozz milyen ruhban! A fenekn cska, fekete, csupa pecst selyemszoknya feszlt, ltszott, hogy vgigtrltk vele a lebujok asztalait, tpett fodrai ell-htul leszakadva. Ezenkvl csak rvid mellnykt viselt, vlln nem volt kend, kiltszott a szakadt gomblyuk, csupasz ruhaderk. S ha belegondol az ember, hogy ennek a kis cafknak volt mr egy reg pasasa, aki a csillagokat is lehozta volna rte, s mgis odig sllyedt, hogy beleesett egy stricibe, aki taln veri is! Mindamellett friss s kvnatos volt; kcos, mint egy pudlikutya, pofija rzss az alatt a nagy fene kalap alatt. - Na megllj csak, majd megtncoltatlak n mindjrt! - trt ki Coupeau. Nana, persze, semmit sem sejtett. rm volt nzni, hogy tekergzik! Hnyta a fart balra, hnyta jobbra, olyan mlyen meghajolt, hogy majd ketttrt. Lbfejt a gavallrja arcig rgta, azt hitte az ember, az egsz lny menten sztreped! Krllltk, megtapsoltk; meg tzbe jtt, felkapta a szoknyjt, feltrte trdig, teste remegett a vad knkntl, prgtt-forgott, mint egy ostorozott facsiga, le-ledobbant a padlra, sztterpesztett lbbal sprgt csinlt, majd meg lass tncba kezdett, elbjoln ringatva a cspejt, a keblt. Legszvesebben felkapta volna az ember, hogy elvigye egy sarokba, s agyonszeresse. Coupeau pp a pastourelle kells kzepn rontott oda, s hogy megzavarta a figurt, mindenki rtmadt. - Ha mondom, hogy a lnyom! - ordtotta. - Eresszenek! Nana ppen htrafel tipegett, tollaival a padlt srolta, domborod htuljt sebesen riszlta, hogy minl hatsosabb legyen a jelenet. Egyszerre csak risi rgs rte, pont ott, ahol a leggmblybb volt. Felegyenesedett, s felismerve apjt s anyjt, hallosan elspadt. Ezt a balszerencst! - Ki vele! - bmbltek a tncolk. Coupeau azonban, aki a lnya gavallrjban rismert arra a fellts, nyeszlett fiatalemberre, oda se bagzott. - gy m, mi vagyunk itt! - vlttte. - Erre nem szmtottl, mi?... Ht itt kell hogy elkapjalak, s a tetejbe ezzel a zldflvel, aki az elbb pimaszkodott velem! Gervaise fogvicsorgatva odbblkte, s letorkolta: - Hallgass!... Nem kell itt sokat magyarzkodni! S elbbre lpve, kt nagy pofont kent le Nannak. Az elstl lerplt a tollas kalap, a msodik piros nyomot hagyott a vszonfehr arcon. Nana bambn, knnytelenl, tiltakozs nlkl trte. A zenekar tovbb harsogott,

a tmeg dhngtt s ordtozott: - Ki vele! Ki vele! - Ldulj! - hrrent r Gervaise. - Elttnk menj, s nehogy szkni prblj, mert lecsukatlak! A nyeszlett fiatalember blcsen kereket oldott. Nana ell ment, merev lptekkel, balszerencsjtl mg mindig kbultan. Egyszer gy tett, mintha megmakacsoln magt, de htulrl egy nyakleves megmutatta, merre az ajt. gy vonultak ki hrmasban, a terem gnyoldsai s fttyei kzepette; a zenekar olyan mennydrg robajjal folytatta a ngyest, mintha a puznok gygolykat okdtak volna. Kezddtt a rgi let. Nana tizenkt rt aludt egyhuzamban rgi kis hlflkjben, s egy htig nagyon szfogadnak mutatkozott. Egyszer kis ruht ttt ssze magnak, s kontya alatt megkttt fktt viselt. St, gy felbuzdult, hogy kzlte: dolgozni szeretne otthon. Itthon az ember annyit keres, amennyit akar, s nem hallja a mhelybeli mocskos beszdeket. Kertett munkt, egy asztalon berendezkedett a szerszmaival, s eleinte reggel tkor kelt, hogy ibolyaszrakat sodorgasson. De alighogy leszlltott nhny nagytucatot, hzdozni kezdett a munktl, kezbe belellt a grcs, elszokott mr a sodorgatstl, fulladozott a szk szobban, fl v alatt nagyon megszokta mr a kszlst a szabad levegn. A bgrbe beszradt az enyv, a szirmok s a zld paprszeletkk tzsrosodtak, a fnk hromszor is ott jrt, botrnyt csapott, tnkrement holmijt kvetelte. Nana csak lopta a napot, apja tlegeit sztlanul trte, anyjval reggeltl estig civakodott. A kt n durvbbnl durvbb srtseket vgott egyms fejhez. Ez nem tarthatott gy sokig; a tizenkettedik napon kirppent a jmadr, csak a farn feszl ruhcskt meg a flre csapott sapkt vitte magval. Lorilleux-k, akiket mrhetetlenl bosszantott Nana sznom-bnom visszatrse, most majd kibjtak a brkbl rmkben. Msodik felvons, kettes szm szks, hlgyek, figyelem! Beszlls a Szent Lzr-brtn fel! Meg kell dgleni! Hogy ez a Nana milyen elegnsan meglpett! Na, ha Coupeau-k ezutn otthon akarjk fogni, most mr csak egyet tehetnek: a micsodjt bevarrjk, t pedig kalitkba dugjk. Coupeau-k sznleg rltek, hogy vgre megszabadultak Nantl. Valjban dltak-fltak. De minden harag csak ideig-rig tart. Nemsokra szemrebbens nlkl fogadtk a hrt, hogy Nana a krnyken kurvlkodik. Gervaise azzal vdolta, hogy csak az fejkre akar szgyent hozni, s hamarosan tltette magt a pletykkon; ha az utcn belebotlana abba a ribancba, a kezt se piszkoln be azzal, hogy kpen teremtse; vgeztek egymssal, felle ugyan ott dgldhetne pucron az utca kvn, bizony tovbb menne, meg se mondan, hogy hozta a vilgra ezt a szukt! Nana lzba hozta a krnyk valamennyi mulatjt. Ismertk a Fehr Kirlyntl a Nagy Vigalomig. Ha a montmartre-i Paradicsomban jrt, a vendgek az asztal tetejre lltak, gy nztk, hogyan csinlja a pastourelle-ben a htrl rkot. Mivel a Vrs Kastlybl ktszer is kidobtk, csak a bejrat eltt tnfergett, ismerskre vadszva. A krti Fekete Goly s a Halrusok utcjban a Trk Csszr mr jobb helyek

voltak, ide csak akkor ment el, ha volt fehrnemje. De a krnyk sszes zens helyisgei kzl az egyik nyirkos udvarban lev Remetebarlangot s az ra kzi Robert mulatt kedvelte leginkbb, a kt bzs, mocskos kis helyisget csak egy fl tucatnyi pislncs vilgtotta meg gy-ahogy, nagyon kedlyes volt itt az let, mindenki azt tehette, amit akart, a gavallrok s hlgyikik nyugodtan lelkezhettek htul, a kutya se zavarta ket. Nannak hol jobban, hol rosszabbul ment a sora; ahogy a szerencse kereke fordult; hol kicspte magt, mint egy finom ridma, hol meg a mocsokban fetrengett, mint egy utols rongy. Szp letet lt! Nha gy rmlett Coupeau-knak, egyik-msik gyans helyen, mintha Nant ltnk. Htat fordtottak, s elkotrdtak onnt, hogy ne kelljen megismernik. Semmi kedvk nem volt kiftyltetni magukat az egsz teremmel, csak azrt, hogy hazacipeljenek egy ilyen dgt. Egy este azonban, tz ra tjban, hogy ppen gyba kszltek, valaki drmblt az ajtn. Nana llt ott; mintha mi sem trtnt volna, hlhelyet krt; de milyen llapotban volt, teremt Isten! Hajadonftt, rongyos ruhban, kitaposott cipben, mr pusztn az ltzetrt fln foghattk s bedutyizhattk volna. Coupeau-k termszetesen jl eldngettk; utna mohn rvetette magt egy darab szraz kenyrre, s mg az utols falatot rgta, mikor a kimerltsgtl mr elnyomta az lom. Ez most mr mindig gy ment. Ha a lny gy rezte, hogy egy kiss lbra kapott, egy reggel szpen elprolgott. Volt, nincs: a madr kirppent. Teltek-mltak a hetek, a hnapok, s mr-mr azt hittk, vgkpp nyoma veszett, amikor egyszerre csak jbl felbukkant vratlanul; sosem vallotta be, honnt kerlt el, egyszer tettl talpig sszekarmolszva, olyan mocskosan, hogy cspvassal se nylt volna hozz az ember, mskor meg jl ltztten, de olyan petyhdten, a kicsapongstl gy kimerlve, hogy alig llt a lbn. A szlei vgl is beletrdtek. Hiba aprtottk, nem fogott rajta. Ha eltngltk is, csak visszatrt, mint valami fogadba, ahol szobt vesz ki egy htre az ember. Tudta, hogy a hlhelyrt megtncoltatjk, de eltrte, mert haszon is szrmazott belle. Aztn csak megunjk egyszer a verst. Coupeau-k vgl belenyugodtak Nana csavargsaiba. Jn, nem jn mindegy, csak az ajtt ne felejtse nyitva maga utn. Istenem, a megszoks elkoptatja a tisztessgrzetet is, mint akrmi mst. Gervaise-t csak egyvalami hozta ki a bketrsbl: az, ha a lnya uszlyos ruhban s tollas kalapban lltott be. Ezt a cifrlkodst mr nem vette be a gyomra. Nana dorbzoljon, ahogy akar, de legalbb amikor az anyjhoz jn, akkor ltzzk gy, ahogy munkslnyhoz illik. Az uszlyos ruhk lzba hoztk a hzat; Lorilleux-k gnyosan vigyorogtak, Lantier egszen felvillanyozva sndrgtt a lny krl, szaglszta, hogy milyen illatos; Boche-k megtiltottk Pauline-nak, hogy szba lljon ezzel a tarka rongyokba bjtatott ringyval. Gervaise azon is sokat mrgeldtt, hogy Nana gy alszik, mint egy darab fa: kiruccansaibl megtrve dlig hever az gyn, melle kitakarva, kibontott kontya hajtvel tele, arca fehr, alig llegzik, olyan, mint akit agyonvertek. Dleltt tszr-hatszor is felrzta, s megfenyegette, hogy a hasra nt egy fazk vizet. Dhbe gurult, ha ltta ezt a flmeztelen, bnn hizlalt dologkerlt, aki a szeretkezstl mg duzzadt testtel aludta mmoros lmt, s nem brt felocsdni. Nana kinyitotta fl szemt, jbl lehunyta, s mg jobban befszkelte magt.

Gervaise egyszer kemnyen megrtta az letmdjrt; taln a bakkba esett most bele - krdezte tle -, hogy ilyen sszetrten keveredik haza? S fenyegetst bevltva, lefrcsklte hideg vzzel. A lny dhsen bjt be a takar al, s kiablni kezdett: - Most mr elg legyen, mama! Jobb lesz, ha nem emlegetjk a frfiakat. Te is lted a magad lett, n is lem a magamt. - Micsoda? Micsoda? - hebegte az anyja. - Eddig sosem beszltem rla, mert ht mi kzm hozz: de te se igen fkezted magad, elgszer lttalak ingben, harisnyban settenkedni, mg papa horkolt... Te most mr unod az effle mulatsgot, ms viszont nem unja. Hagyj nekem bkt! Minek mutattl j pldt? Gervaise arcbl leszaladt minden csepp vr, a keze remegett, tancstalanul topogott, azt se tudta, mit csinl. Nana pedig hasra fordult, tlelte a vnkost, s megint ntudatlan, mly lomba merlt. Coupeau csak morgott, mr pofozkodni se volt kedve. Teljesen elment az esze. Mg csak azt se lehetett mondani r, hogy erklcstelen apa, mert az ital sszezavarta jrl s rosszrl alkotott fogalmait. lete most mr szablyozva volt: fl vig rszegeskedett, utna sszecsuklott, s bevonult a Szent Annba; ezt mr csak affle kirndulsnak vette. Lorilleux-k azt mondtk ilyenkor, hogy Gugyi grf r a birtokra utazott. Az intzetben helyrepofoztk, talpra lltottk, s pr ht mlva kiengedtk, utna tovbb puszttotta magt, mg egy szp napon megint oda nem lett, s jabb rendbehozsra nem szorult. Hrom v leforgsa alatt htszer jrta meg a Szent Annt. A krnyken azt beszltk, hogy mr fenntartott cellja van. Csak az volt a bibije az egsznek, hogy ez a javthatatlan iszkos mind siralmasabb llapotban kerlt be, elre lehetett ltni, hogy visszaessrl visszaessre mint kzeledik a vgs romls, amikor sszeroppan az cska hord, miutn abroncsai sorra lepattantak. Mindez persze nem szptette meg: olyan volt, mint a hazajr llek. A mreg csnyn kikezdte. Alkohollal titatott teste gy sszezsugorodott, mint a patikusok spirituszos vegeiben lthat elvetlt magzatok. Ha az ablakhoz llt, szinte t lehetett ltni a testn, olyan vzna volt. Arca megnylt, szeme szivrgott, annyi viaszt srt ki magbl, hogy egy szkesegyhz egsz gyertyaszksgletre futotta volna belle, csak nagy, bibircskos krumpliorra maradt a rgi: virt vrs szegf beteges, borvirgos kpn. Akik tudtk, hogy alig negyvenves, megborzongtak, ha grnyedten, reszketsen, megvnlve elhaladt mellettk az utcn. A keze mind ersebben reszketett, kivlt a jobb olyan vitustncot jrt, hogy nha kt marokra kellett fognia a pohart, ha az ajkhoz akarta emelni. Az istenit ennek a reszketsnek! Teljes eltompultsgban csak ez az egy dolog izgatta. Fojtott szitkokat morgott a kt kezre. Mskor meg rkig elmerlten bmulta tncol kezeit, nzte ezt a kt ugrndoz bkt, nmn, harag nlkl, azon tprengve, hogy ugyan mifle rejtett szerkezet mkdteti ket; Gervaise is gy tallta egy este, s ltta, hogy kt nehz knnycsepp grdl le beesett, iszkos kpt. Az utols nyron, mikor Nana mg a szleinl tlttte tredk jszakit,

Coupeau egszen tnkrement. A hangja annyira elvltozott, mintha a torokreszel j hangszert bjtatott volna a torkba. Fl flre megsketlt. Pr nap alatt teljesen elromlott a szeme; a lpcsn a korltba kellett kapaszkodnia, ha nem akart legurulni. Neki mr - ahogy mondani szoktk beftyltek. Irtzatos fejgrcsei voltak, szdlt, a szeme kprzott. les fjdalmak hastottak a karjba s a lbba; elspadt, le kellett lnie, rkig bambn gubbasztott a szkn; st, egyik rohama utn, egy napra megbnult a karja. Tbbszr gynak dlt; sszehzta magt, bevackoldott a takar al, gy zihlt szntelenl, mint a beteg llat. Aztn ismt mutatkoztak az elmezavar jelei. Gyanakv lett, nem lelte a helyt, kiverte a forrlz, vad dhrohamok jttek r, leszaggatta a zubbonyt, grcssen harapdlta a btorokat; mskor meg egszen ellgyult, pityergett, mint egy kislny, srt, panaszkodott, hogy senki nem szereti. Egy este Gervaise s Nana, hazajve, nem talltk az gyban. A vnkost tette a maga helyre. Vgre felfedeztk: az gy s a fal kztt lapult, vacogva meslte, hogy meg akarjk gyilkolni. A kt nnek kellett visszafektetnie, gy csittgattk, mint a gyereket. Coupeau csak egyetlen orvossgot ismert: felhajtotta a napi vitrioladagjt; gette a beleit, mint a tz, s talpra lltotta. Reggelenknt gy mulasztotta el a rossz szja zt. Emlkezkpessgt mr rgen elvesztette, a feje res volt; mg jformn talpra sem llt, mr csfoldott a betegsgen: ugyan nem volt mg beteg soha. Mintha egy haldokl azt bizonygatn, hogy kutya baja. De msra sem emlkezett jobban. Ha Nana megjtt egy hathetes kiruccansbl, Coupeau azt hitte, hogy csak a krnyken jrt bevsrolni. Gyakran megesett, hogy a lny egy rba kapaszkodva lgott az utcn, s megltva apjt, rvigyorgott, de az nem ismerte meg. Nana most mr semmibe se vette Coupeau-t; ha nem tall szket, nyugodtan rlt volna az apjra. Az els fagyok belltval Nana jbl kmfort jtszott, azzal ment el otthonrl, hogy slt krtt hoz a gymlcsstl. rezte a telet, nem volt kedve a hideg klyha mellett fagyoskodni. Coupeau-k szidtk, mint a bokrot, de csak mert szmtottak a krtre. Biztosan visszatr mg; mlt tlen is hrom htig hozott egy csomag ktkrajcros dohnyt. De teltekmltak a hnapok, s a lny csak nem rkezett meg. gy ltszik, most hossz tra ment. Beksznttt a jnius, de a napsts se hozta vissza Nant. Most mr biztosnak ltszott, hogy szaktott velk, s msutt boldogul. Coupeau-k, hogy egyszer nagyon megszorultak, eladtk a lnyuk vasgyt, kerek hat frankot kaptak rte, srgsen el is ittk Saint Ouenban, gyis tjukban volt az az gy. Egy jliusi reggel Virginie behvta az arra jr Gervaise-t, s megkrte, hogy segtsen elmosogatni, mert Lantier az este megvendgelte kt bartjt. S mg Gervaise mosogatta a kalapos traktjtl jcskn zsros ednyt, egyszerre csak felkiltott Lantier, aki ott pihente ki a lakoma fradalmait a boltban: - Tudja-e, mi hr, nyanya? Tallkoztam Nanval a minap! Virginie, aki a pultnl lt, s aggodalmasan nzte a rohamosan rl vegeket s fikokat, dhsen csvlta meg a fejt. Trtztette magt,

nehogy odavgjon valami gorombasgot. Itt mr bzlik valami. Lantier nagyon gyakran tallkozik Nanval. bizony nem tenn tzbe a kezt, ez az ember a legrosszabbra is kpes, ha megvadtja egy szoknya. pp ekkor lltott be Lerat-n. Mostanban slve-fve egytt volt Virginie-vel, aki rbzta a titkait; szokott mersz mosolyval megkrdezte: - Milyen krlmnyek kztt tallkozott vele? - , igen j krlmnyek kztt - vlaszolta a kalapos, s bajszt pdrgetve, ntelten vigyorgott. - hintban lt, n meg a srban tapodtam... gy igaz, eskszm! De klnben sem kellene szgyenkeznem, piszok mzlijuk van azoknak az ri bikficeknek, akik megszuttyongathatjk! Tekintete felgylt. Gervaise-hez fordult, aki a bolt vgben egy tlat trlgetett. - Igen, hintn lt, s tkozottul elegns volt!... Alig ismertem r, azt hittem, valami ri dma, fehr egrfogak, de pofika, mint egy harmatos virg. Mg integetett mosolyogva, a kesztyjvel... Valami grfot cspett fel, azt hiszem. Feltrt a kicsike! Most aztn ftylhet mindnyjunkra a kis cafka, hogy gy felvitte az Isten a dolgt. A szerelmes cicus! Nem, maguknak fogalmuk sincs, milyen helyes kis cicus az! Gervaise mg mindig a tljt trlgette, jllehet az mr rgen tiszta s fnyes volt; Virginie trte a fejt, azon aggdott, hogyan fizeti ki a msnap esedkes kt vltt; Lantier kvren s elgedetten elterpeszkedett, prusaibl cspgtt a felhabzsolt cukor, a csinos kis pillangk irnti lelkesedse betlttte a csemegsboltot, melynek hromnegyed rszt felfalta mr, s ahol rzett a csd szaga. Ht igen! Elropogtat mg egypr cukros mandult, elszopogat egynhny rpacukrot, s Poissonk zletnek befellegzett. Egyszerre megpillantotta a szemkzti jrdn a szolglatos rendrt: kpenye kigombolva, kardja a combjt verte. Ezen mg jobban felvidult, noszogatta Virginie-t, hogy nzze mr meg a frjt. - Hej, de muris pofa ez a Badingue mma! - drmgte. - Ni csak, milyen peckesen lpked, biztosan vegszemet dugtak a seggibe, hogy vigyzzon a npre. Amikor Gervaise felment, Coupeau az gy szln lt, elbrgyultan, mint mindig, ha rohama volt. lettelen szeme a padlra meredt. Gervaise is leereszkedett egy szkre, sszetrten, keze fradtan csngtt piszkos szoknyja mellett. S egy negyedra hosszat ott lt a frjvel szemben, sztlanul. - Hallottam valamit - dnnygte vgl. - Lttk a lnyodat... Igen, s nagyon csinos a lnyod, s nincs szksge rd. Legalbb boldog, az is valami!... Hej, az istenit! de sokrt nem adnm, ha a helyben lehetnk. Coupeau egyre a padlt bmulta. Aztn felemelte megvnlt arct, hlyn elvigyorodott, s azt motyogta: - Jl van, galambom, n nem tartalak vissza... Mg rd lehet nzni, ha kivakardzol. Ahogy mondani szoktk, cska zsknak is akad foltja. A teremtsit! Htha gy neknk is csurran-cseppen valami!

12
Szombat lehetett, lakbrfizets utn, janur 12-e vagy 13-a, Gervaise nem is igen tudta mr. Egszen elhlylt, szz ve nem volt meleg tel a gyomrban. Pokoli egy ht! Siralomhz! Kt ngyfontos kenyr keddtl cstrtkig, este egy kis maradk szraz kenyrhj, s harminchat rja egy morzsa sem, csak az hkopp! De azt az egyet tudta, mert a derekban rezte, hogy kutya id van, stt s hideg, az g kormos, mint az st feneke, hval terhes, de havazni csak nem akar. Ha fagy s hsg marja az ember beleit, hiba hzza ssze az vet a derekn, jl nem lakik tle. Taln Coupeau hoz pnzt estre. lltlag dolgozik. Vgtre is minden megeshet. s Gervaise, noha mr szmtalanszor csaldott, csak szmtott erre a pnzre. Neki magnak mr olyan rossz hre van a krnyken, hogy mg egy rongy kimosst se bzzk r; st mg az az regasszony is kitette a szrt, akihez takartani jrt, azzal vdolta, hogy megissza a likrjeit. Hallani se akartak rla, tkletesen hasznlhatatlann vlt; tulajdonkppen nem is igen bnta, annyira eltompult, hogy inkbb felfordult volna, semhogy egy ujjt megmozdtsa. Ha Coupeau tnyleg hazahozza a brt, majd csak esznek valami meleget. Addig is, minthogy mg nem ttte el a delet, vgignylt a szalmazskjn, mert fekve jobban elviselhet a hideg meg az hsg. Gervaise szalmazsknak nevezte, br valjban csak egy halom szalma volt ott, a sarokba szrva. Az gy lassacskn a krnykbeli zsibrusokhoz vndorolt. Amikor nagy volt a lepusztuls, Gervaise elszr a matracot fejtette fel, marokszm szedte ki belle a gyapjtltst, s a ktnyben vitte eladni a Belhomme utcba, ahol fl frankot kapott fontjrt. Aztn, hogy a matrac kirlt, msfl frankrt eladta a huzatjt is egy reggel, s kvt vett az rn. Ezt kvettk a vnkosok, majd a hengerprna. Htra volt mg az gy farsze, de azt mgsem vehette a hna al, mert Bochek fellrmztk volna a hzat, ha szreveszik, hogy lopja a hzir tulajdont. Azonban egy este - Coupeau segtsgvel - mgiscsak kileste, hogy Bocheknl nagy a dnomdnom, s darabonknt szp csndesen lehordta az gyat: az oldaldeszkkat, a tmlkat, a bels keretet. Tz frankrt elktyavetylte az egszet; hrom napig ltek belle. Megteszi a szalmazsk is, nemde? Aztn annak a huzata is kvette a matracot; szpen felfaltk az egsz hlhelyet, pukkadsig tmve magukat kenyrrel - huszonngy rai keserves koplals utn. A szalmt a sarokba sprgettk, ezzel mindjrt fel is hnytk a vackukat, ott se volt tbb piszok, mint msutt. Gervaise ruhstul hevert a szalmn, lekushadva, mint a vadszkutya, rongyos alsszoknyja al hzott lbbal, hogy ne fzzk annyira. sszegubbaszkodva, tgra nyitott szemmel fekdt, s nem a legvidmabb gondolatok forogtak az agyban. Nem, a kutya teremtsit! evs nlkl

nem lehet lni tovbb! hsget nem is rzett mr; a gyomra lmos nehz, a feje meg mintha res lett volna. Ebben az odban nincs ami felvidtsa az embert, annyi szent! Hitvny ez mg kutyalnak is, az utcn stl, felltztetett ri agarak biztos nem laknnak el ilyenben. Fak tekintete a kopr falra meredt. Mindenk rg a zaciba vndorolt mr. Csak a komd maradt meg s az asztal egy rva szkkel; de a komd mrvnylapja s valamennyi fikja osztozott a fagy sorsban. A tzvsz se vgezhetett volna alaposabb munkt; sorra tnedeztek el az sszes aprsgok, a zsebrn, egy tizenkt frankos cska krumplin kezdve, a csaldi fnykpekig, melyeknek egy zsibrus asszony vette meg a kereteit; nagyon jszv teremts volt az a zsibrus asszony, Gervaise sorra odahordott neki serpenyt, vasalt, fst, az asszony meg hol t, hol hrom, hol kt sou-t adogatott rte, mikor hogy; ebbl is futotta egy-egy falat kenyrre. Mindssze egy cska, trtt koppant maradt meg, a zsibrus asszony nem volt hajland pnzt adni rte. , br eladhatta volna Gervaise a szemetet, a port, a piszkot! Hamarosan boltot nyithatott volna, olyan tmntelen kosz halmozdott fel. Csak pkhlkat ltott a sivr szoba sarkaiban, s br a pkhl esetleg megteszi a vgott sebre, keresked mgsem akad, aki megvenn. Ekkor elfordtotta a fejt, ltvn, hogy itt nincs mr mit pnzz tenni, mg jobban bevackolta magt a szalmba, s az ablakon t inkbb a hval visels eget nzte, s a szomor nap szinte megfagyasztotta csontjaiban a velt. Mennyi nyomorsg! De ht minek is gytri magt, mirt knozza az agyt? Ha legalbb durmolhatna egyet! De egyre ez a koldustanya jr a fejben. Marescot, a hzir maga jrt itt tegnap; vegyk tudomsul, hogy kilakoltatja ket, ha egy hten bell meg nem fizetik az elmaradt flvi brt. Csak rajta! Dobja ki ket, rosszabb dolguk az utcn se lesz! Nzze meg az ember a piszok frtert, kpes felmszni ide tlikabtban, gyapjkesztysen, s gy kveteli a hzbrt, mintha legalbbis dugasz pnzk volna valahol. Hiszen csak volna, a kutya teremtsit! Biz nem aszaln tovbb a nyeldekljt, hanem legelsbb is magba hajiglna pr falatot! Utols egy alak az a pohos ingyenl, hogy bjna oda, ahov gondolja, de annak is a mlyre! Nem klnb nla Coupeau se, az a vadllat, aki ha belp, nyomban nekiesik s megruhzza: mehet is a hzir utn! Fenemd tgas hely lehetett az, mert egyre-msra kldzgetett oda boldog-boldogtalant, annyira megelgelte az embereket s az letet. A vgn mr frje pof-emberv sllyedt. Coupeau-nak volt egy ftykse, melyet kancakenegetnek hvott; kenegette is vele a kancjt, hogy jobban se kellett! gy megtncoltatta, hogy vres verejtket izzadt. Gervaise se maradt adsa, harapta, karmolta, ahol rte. gy megmngoroltk egymst az res szobban, s a buny hevben legalbb megfeledkeztek az hsgrl. Gervaise vgl fel sem vette a pflst, mint ahogy egybbel sem trdtt. Coupeau lhette a szentheverdel napjt htszmra, elcsavaroghatott hnapokig, hazarkezhetett dgrszegen, thette-verhette Gervaise-t, az asszony mindent elviselt, legfeljebb bosszankodott. Ilyenkor kldzgette aztn a hts fertlyba. Oda ezzel a diszn alakkal! Oda Lorilleux-kkal, Boche-kkal, Poissonkkal! Oda az egsz krnykkel, mely gy lenzi t! Odakldte egsz Prizst, s utna fensges kznnyel csapott egyet a htuljra; elgedett volt a

bosszjval, hogy oda zsfolta be az egsz npsget. Mindenhez hozzszokhat az ember, de sajnos, az evsrl nem tud leszokni. Csak ez az egy kesertette meg Gervaise lett. Azzal mr nem trdtt, hogy utolsk utolsja lett, hogy a csatorna fenekn hever, hogy az emberek trlgetik magukat, ha elmegy mellettk. A durva modor rgen nem bntotta mr, de az hsg mg mindig csavargatta a beleit. , rgen lemondott a nyalnksgokrl, odajutott mr, hogy vlogats nlkl mindent megevett, ami elbe kerlt. Most gy nnepelt, hogy hossz llsban megfeketlt hsmaradkokat vsrolt a hentestl, fontjt ngy sou-rt, hozz fztt egy fazknyi krumplit, az egszet sszezagyvlta egy serpenyben. Vagy marhaszvet fztt, de az mr olyan felsges koszt volt, hogy az ujjt is megnyalta utna. Mskor meg, ha borhoz jutott, kenyeret vett, s a borba mrtogatva ette. Kt sou-s olasz sajt, egy mr fehr alma, egy negyed font szraz bab a sajt levben megfzve: ezek mr ritkasgszmba men lakomk voltak. Rfanyalodott a vendgli hulladkokra, eljrt a gyans kurtakocsmkba, ahol egy sourt egy csom halszlkval vegyes romlott hscafatot raktak el. Mg mlyebbre sllyedt: egy jszv vendglstl elkunyerlta a vendgek meghagyta kenyrhjat, s abbl fztt kenyrlevest, j sokig rotyogtatva a levt valamelyik szomszdja tzhelyn. A vgn - ha mr nagyon hangosan korgott a gyomra - arra vetemedett, hogy reggel a kutykkal egytt turklt a boltajtk el szrt hulladkban, mieltt jtt volna a szemetes; olykor vlogatott fogsokhoz jutott: rohadt dinnyhez, megbdsdtt makrahalhoz, bordaszelethez, melynek a csontjt gyanakodva vizsglgatta, hogy nem nyves-e mg. Igen, ilyen mlyre zuhant; a szplelkek undorodva elfordulnak, ha ilyesmirl hallanak; de ha ezek a szplelkek hrom napig nem burkolnnak, vajon akkor is dacolnnak-e a becses bendjkkel? Alighanem ngykzlb ereszkedve habzsolnk a rondasgot, akr a sorstrsaik. ! Szegnyek knhalla, hsgtl korg, res gyomrok, fogukat csattogtat, undoksgokat zabl prik nyomorsga ebben az aranyfny, tndkl, nagy Prizsban! s ne feledjk, hogy Gervaise valamikor pukkadsig tmte magt hzott libval! Bezzeg most felkopik az lla! Egyszer Coupeau elcsrt tle kt kenyrvget, hogy eladja, s az rt eligya; a kihezett asszony kis hjn agyonverte a lapttal, gy felindult annak a darabka kenyrnek az ellopsn. Gervaise addig bmulta a fak gboltot, mg el nem aludt, lma rvid s gytrelmes volt; azt lmodta, hogy rszakadt a hval terhes g, annyira marta a hideg. Hirtelen talpra ugrott, szrny aggodalom riasztotta fel! risten! Csak nem hal meg? Vacogva, rmlten ltta, hogy nappal van mg. Sosem lesz mr jszaka? Milyen keservesen cammog az id, ha res az ember hasa! bredezett a gyomra is, s knozni kezdte. A szkre rogyott, fejt leejtette, kt kezt a combja kz dugta melegedni, s mr azt szmtgatta, mit vegyen vacsorra, ha Coupeau meghozza a pnzt: egy kenyr, egy veg bor, kt adag lyoni pacal. Bazouge ap rja hrmat kakukkolt. Mg csak hrom ra! Srva fakadt. Sosem lesz ht ra, nem brja ki addig. Egsz teste remegett, jobbra-balra ingatta magt, mint a kislny, ki altatgatja nagy fjdalmt, ktrt grnyedt, klt a gyomrra

nyomta, hogy ne fjjon. , szzszor inkbb a szls, mint az hsg! S hogy knja nem sznt, elfogta a dh, felugrott, fel-al jrklt, htha elcsitul tle az hsg, mint a gyerek, kit lomba ringatnak. Egy fl ra hosszat dngtt az res szobban, egyik saroktl a msikig. Egyszerre csak megtorpant, szeme elmeredt. Lesz, ami lesz, mondjanak, amit akarnak, akr a lbukat is megcskolja, ha kvnjk, de klcsnkr egy fl frankot Lorilleux-ktl. A hznak ezen a rszn, a tetvesfertlyon, tlidben megszokott dolog volt a kunyerls: fl frankot, egy frankot, apr-csepr szvessgeket krtek egymstl ezek az henkrszok. De inkbb meghaltak volna, hogysem Lorilleux-khez forduljanak, akikrl kztudoms volt, hogy nehezen gomboljk ki az ersznyket. Nem csekly btorsgra vall, hogy Gervaise mgis bekopogott hozzjuk. A folyosn annyira elfogta a flsz, hogy szinte megknnyebblt, mint a beteg, mihelyt becsenget a fogorvos ajtajn. - Szabad! - hallotta a lncmves sipt hangjt. De j volt odabent! A koh lobogott, fehr lngja bevilgtotta a szk mhelyt, Lorilleux-n ppen egy aranyfonalat izztott fel jra. Lorilleux a munkaasztal mellett izzadt, mert roppant melege volt, s a forrasztlmpval lncszemeket forrasztgatott. Finom illat terjengett, kposztaleves fdglt a tzhelyen, felszll gztl Gervaise melyegni kezdett, majdnem eljult. - Ej, ht maga az! - morogta Lorilleux-n, s mg csak le sem ltette. - Mit akar? Gervaise nem vlaszolt. Ezen a hten nem volt haragban Lorilleux-kkel, de a klcsnkrs a torkn akadt, amikor szrevette a tzhely mellett terpeszked Boche-t, aki nyilvn friss pletykkat hozott. Ltszott a marhn, hogy tojik a vilgra. gy rhgtt, mint egy segg, a szja nylsa elkerekedett, a kt pofja gy elrebffent, hogy az orra egszen eltnt; egyszval, hamistatlan seggpofa. - Mit akar? - ismtelte meg Lorilleux is. - Nem lttk Coupeau-t? - nygte ki vgre Gervaise. - Azt hittem, itt lesz. A hzmester s a lncmvesk gnyosan vigyorogtak. Na, k aztn nem lttk, annyi biztos. Nincs nekik annyi kupicjuk, hogy Coupeau csak gy idejrogasson. Gervaise ert vett magn, s hebegve folytatta: - Ugyanis azt grte, hogy hazajn... Igen, s gy van, hogy ma pnzt hoz... De mivel okvetlenl vennem kell valamit... Mly csnd tmadt. Lorilleux-n nagy igyekezettel fjtatta a koh lngjt, Lorilleux beledugta az orrt az ujjai kzl kgyz lncba, Boche vltozatlanul vigyorgott azzal a telihold kpvel, s ajkt olyan kerekre cscsrtette, hogy az embernek nagy kedve tmadt beledugni az ujjt. - Ha csak fl frankom volna - motyogta Gervaise halkan. Semmi vlasz. - Nem tudnnak klcsnadni fl frankot?... , mg ma este visszaadnm.

Lorilleux-n megfordult, s rmeredt. Ez azt hiszi, hogy hzelkedssel behlzza ket? Ma fl frankot vasal ki bellk, holnap mr egyet, aztn nincs az a hatalom, mely megllthatn. Hogyisne! Majd ha fagy! - De hiszen, kedvesem, nagyon jl tudja, hogy nincsen pnznk! - trt ki. Nzze, kiforgatom a zsebemet. Kikutathatja... n igazn j szvvel adnk. - Nem is a szvvel van baj - drmgte Lorilleux -, de ha nincs, ht nincs. Gervaise meghunyszkodva blogatott, de nem ment mg el, szeme sarkbl az aranyra sandtott, nzte a falon fgg aranytekercseket, az aranyhuzalt, melyet Lorilleux-n - kurta karjt megfesztve - thzott a drtnyjtn, s a frj btyks ujjai alatt halomba gyl aranylncszemeket. Arra gondolt, hogy ennek a csf, fekets fmnek egy darabkjbl kitelne egy j vacsora ra. Igaz, hogy a mhely ma is mocskos volt - cska vasszerszmok, sznpor, sztmzolt olajfoltok -, Gervaise szemben mgis olyan ragyognak tetszett, mint egy pnzvlt boltja. Megint csak elhozakodott ht a krsvel, flnk hangon: - Visszaadnm, higgyk meg, visszaadnm... Fl frank nem vgn fldhz magukat. Majd megszakadt a szve, nem akarta megvallani, hogy tegnap este ta csak az hkoppot nyeli. rezte, hogy a lba rogyadozik, flt, hogy rgtn elsrja magt, tovbb dadogott: - Nagyon szp volna maguktl!... , el sem tudjk kpzelni... Bizony, ide jutottam, n istenem! Ide jutottam... Lorilleux-k elbiggyesztettk a szjukat, s sszehunyortottak. Most meg mr koldul a Bumli! Ez teljesen kikszlt! Csakhogy k nem szeretik az efflt. Ha ezt sejtik, inkbb bezrkznak, mert az ilyen koldusnpsggel sosem lehet elg vatos az ember, klnfle rgyekkel betolakodnak a laksba, aztn kereket oldanak, s megcsapjk az rtkes holmit. s nluk van is mit elemelni; akrhov nyl valaki, harminc-negyven franknyi rtk mr odavan, ha csak sszecsukja a markt. Rgen gyanakodtak k mr, ltvn, milyen fura kpet vg Gervaise, ha arany kerl a szeme el. De most majd a krmre nznek! S ahogy Gervaise kzelebb hzdott, s r tallt lpni a farcsra, a lncmves durvn rrivallt, gyet sem vetve a krsre: - Vigyzzon egy kicsit, h! Mg elviszi az aranyszemcsket a talpn... Taln bizony be is zsrozta, hogy jobban tapadjon! Gervaise lassan htrlt. Egy polcba kapaszkodott az imnt, de ltva, hogy Lorilleux-n rgus szemekkel figyeli a kezt, sztnyitotta a tenyert, kifordtotta, s lgy hangon, neheztels nlkl, mint akinek gyis minden mindegy, megszlalt: - Nem vittem el semmit, megnzheti. Azzal elment, mert a kposztaleves ingerl illata s a mhely kellemes melege valsggal megbetegtette. Lorilleux-k persze egy szval se marasztottk. Fel is t, le is t! Vigye el ket az rdg, ha mg egyszer ajtt nyitnak neki! Eleget lttk a kpes

felt, nem kvncsiak a ms nyomorra, kivlt ha az illet meg is rdemelte a sorst. S kitrt bellk a durva, nz rm, hogy tele a bendjk, j melegk van, s pomps leves vr rjuk. Boche mg jobban elterpeszkedett, mg kvrebbre fjta fel a kpt, melyen most mr aljas vigyor lt. Most bsgesen krptolta ket a sors a Bumli hajdani rongyrzsrt, a kk bolthelyisgrt, a zablsokrt, minden egybrt. J dolgban azt se tudta mr, mit csinljon, most legalbb lthatja, hov visz a nagy eszem-iszom. Szemtdombra az ilyen henyl, szemrmetlen haspkokkal! - Ilyen poftlansgot! Idejn fl frankot kunyerlni! - mltatlankodott Lorilleux-n, mikor Gervaise mgtt becsukdott az ajt - Mg mit nem! Majd sietek leszrni neki a fl frankot, hogy elplinkzza! Gervaise elgytrten, grnyedten vonszolta magt vgig a folyosn. Hogy az ajtajba rt, nem lpett be, flt a szobjtl. Inkbb jrkl, attl felmelegszik, s trelmesebben fog vrakozni. Arra menben bekukucsklt Bru ap lpcs alatti odjba is; ennek is megjhetett mr az tvgya, hiszen hrom napja egy falat nem sok, annyi se ment le a torkn. De a lyuk resen stott, Bru ap nem volt benn, Gervaise irigykedni kezdett: htha meghvtk valahov? Hogy Bijard-k ajtaja el rve nygdcselst hallott, benyitott, mert a kulcs mindig benne volt a zrban. - Mi baj? - krdezte. A szoba nagyon tiszta volt. Ltszott, hogy Lalie mg reggel kisprt, s mindent rendbe tett. Akrhogy svlttt is benn az nsg szele, sodorta el a ckmkjukat, hordta raksba a szemetet, Lalie a nyomban jrt, mindent tisztra srolt, kedvess varzsolt. A szobn, ha szegnyes volt is, megltszott az otthont szeret kis gazdasszony keze nyoma. Kt kicsinye, Henriette s Jules a sarokba hzdva csndesen vagdalta a ma felfedezett rgi kpeket. Gervaise - nagy megdbbensre - gyban tallta Lalie-t: ott fekdt a keskeny tbori gyon, llig betakarzva, hallspadtan. Lalie fekszik! Mg ilyet! Nagyon beteg lehet. - Mi baj? - ismtelte meg Gervaise, rosszat sejtve. Lalie nem panaszkodott. Bgyadtan felnyitotta fehr szemhjt, s grcssen vonagl ajkval mosolyogni prblt. - Nincs semmi bajom - suttogta alig hallhatan. - , igazn semmi bajom. Aztn ismt lehunyta a szemt, s erlkdve folytatta: - Nagyon fradt voltam mr az utbbi napokban, azrt most, amint ltja, lustlkodom, knyeskedem egy kicsit. De fak foltokkal mrvnyozott gyerekarcn olyan emberfeletti fjdalom tkrzdtt, hogy Gervaise - sajt nyomorsgt feledve - sszekulcsolt kzzel trdre rogyott mellette. Mr egy hnap ta ltta, hogy a lnyka a falakba fogzva tmolyog, s htrt grnyed, ha rjn a khgs, mely gy spol a mellben, mintha a hall kutyja vonytana. A kislnynak most mr khgni sem volt ereje, csak csuklott egyet-egyet, s keskeny vrcsk szivrgott a szja szgletn.

- Nem tehetek rla, nagyon legyengltem - suttogta szinte megknnyebbedve. - Mg elvonszoltam magam egy kicsit, s sszerakosgattam a szobt... Elg tiszta, ugye? Ablakot is akartam mosni, de a lbam sszecsuklott. Ilyen butasgot! De ht, ha vgzett az ember, lefekszik. Flbeszaktotta magt: - Nzze mr meg, nem vgjk-e meg magukat a kicsik az ollval. Ijedtben megremegve elhallgatott, amikor meghallotta, hogy slyos lptek alatt dong a lpcs. Bijard ap durvn belkte az ajtt. Rszeg volt, mint mindig, szemben a vitriol vad rlete lobogott. Ahogy megltta az gyban fekv Lalie-t, rhgve csapkodta a combjt, s morogva akasztotta le a nagy ostort: - A bds istenit! Ez mr tbb a soknl! Na, lesz itt nemulass!... jabban a barmok mr fnyes dlben is az almon dglenek?... Mire nzed az isten napjt, tkozott naplop!... Gy, te! Ldulj! Mr az gy fltt pattogott az ostor. A lnyka azonban rimnkodva hajtogatta: - Ne, papa, krlek, ne ss!... Hidd el, megbnod... Ne ss. - Nem ugorsz rgtn! - vlttte az apja mg vadabbul. - Majd megcsiklandozom n az oldaladat!... Nem ugorsz rgtn, te bds diszn! Lalie szelden mondta: - Nem tudok, rted, papa?... Meghalok. Gervaise rvetette magt Bijard-ra, s kicsavarta az ostort a kezbl. Bijard bambn llt a tbori gy eltt. Mit zagyvl itt ez a taknyos? Mr mirt halna meg ilyen fiatalon, mikor nem is volt beteg! Csak komdizik, hogy knyeztessk! De majd a vgre jr, s jaj neki, ha hazudik. - Megltod, hogy igazat mondtam - folytatta a lnyka. - Amg brtam, titkoltam, hogy ne okozzak nektek bnatot... De most lgy j hozzm, s bcszz el tlem, papa. Bijard nem tudta, hnyadn ll, flt, hogy a bolondjt jratjk vele. De csakugyan! Olyan fura az arca ennek a gyereknek, megnylt s komoly, akr egy felntt. A hall lehelete suhant t a szobn, s Bijard egy pillanatra kijzanodott. gy nzett krl, mint aki hossz lombl ocsdik, szrevette a rendet, a megmosdatott kt gyereket, akik nevetglve jtszadoztak. Lerogyott egy szkre, s gy dadogta: - Kicsi anynk, kicsi anynk... Tbbet nem tudott mondani, de Lalie-nak ez is sokat jelentett, hiszen sosem becztk mg ennyit sem. Vigasztalta apjt. Bizony, nagyon nem szvesen megy el gy, hogy nem nevelte fel azt a kt kis rvt. Ugye, gondja lesz majd rjuk? S elhal hangjn oktatgatta, hogyan bnjon velk, tartsa tisztn ket. Az apja brgyn, fejt ingatva, ismt kds tekintettel, elmeredt szemmel bmulta lnya haldoklst. Sok minden felkavarodott benne, de egy szt sem brt kinygni, gy ki volt gve, hogy srni sem tudott.

- Figyelj ide mg egy kicsit - folytatta Lalie egy kis sznet utn. - Ngy frank ht sou-val tartozunk a pknek, azt ki kell fizetni. Gaudron-nnl van a vasalnk, majd krd vissza tle... Ma este nem tudtam levest fzni, de maradt kenyr, s melegtsd fel a krumplit... Ez a szegny kis freg vgs leheletig a csald kismamja maradt, me, egy lny, aki tnyleg ptolhatatlan! Abba pusztult bele, hogy zsenge korra is anynyi rtelme volt, hogy gyenge, szk kis melle nem brta el az anyasgnak ily roppant terht. S hogy a drga kincsnek gy kell elpusztulnia, annak csupn vadllati apja az oka. Hallra rugdalta az anyt, s most meggyilkolta a lnyt is! Kt rangyala majd a srban fekszik, pedig felfordulhat az utca sarkn, mint egy rhes kutya! Gervaise alig tudta visszafojtani feltr knnyeit. Kinyjtotta a kezt, hogy knnytsen a szenved gyermeken; s ahogy a rongyos takar lecsszott, meg akarta igaztani, s az gyat rendbe tenni. Ekkor lthatv vlt a haldokl lny elknzott, vzna teste. , Uram, Teremtm! Nyomorsg s siralom! Mg a kvek is srva fakadtak volna. Lalie meztelenl fekdt, ing helyett valami ujjas foszlnyai takartk a vllt; teljesen meztelen volt, vrtank fjdalmas, vrz meztelensge. Hs nem volt rajta, a csontok szinte tlyukasztottk a brt. Oldaln lils cskok hzdtak a combjig, friss ostorcsapsok nyomai. Bal karjt agyagszn folt abroncsozta krl, mintha egy satu vasfoga mart volna bele ebbe a gyufaszl vkonysg, gynge karocskba. Jobb lbn nyilvn rgstl szrmaz, flig nyitott seb, mely a napi lohols kzben mindig jra felszakadt. Tettl talpig elbortottk a fekete foltok. , jaj! Megknzott gyermek, durva frfimancsokban vergd kismadr, slyos kereszt alatt roskadoz, trkeny test irtztat ltvnya! Az egyhz megostorozott szentjeinek meztelensge sem lehetett tisztbb az vnl. Gervaise jbl trdre roskadt, tbb nem gondolt a takarval, lelke mlyig megrendtette a tehetetlenl fekv, elgytrt, sznalmas csppsg ltsa: reszket ajka imdkozni prblt. - Coupeau-n - mormolta a lnyka -, nagyon krem... Kis karjaival prblta visszahzni a takart, mert szemrmes volt, s szgyenkezett apja eltt. Bijard bambn meredt erre a tetemre - a mvre -, szntelenl ingatta fejt, lomhn, mint a felzavart barom. Gervaise, hogy betakargatta Lalie-t, nem brta tovbb. A haldokl egyre gyenglt, nem szlt tbbet, csak tekintete maradt a rgi; megad, tpreng, stt lenyszemt a kt kis rvra szegezte, akik most is a kpeiket vagdostk. A szoba lassan homlyba borult, Bijard le-lecsukl fejjel lt a haldokls kbulatban. Jaj, de frtelmes az let! Jaj, de undort! Jaj, de undort! s Gervaise kiment a szobbl, le a lpcsn, azt se tudta, merre, hov, gy elkesertette ez a bds let, hogy legszvesebben az omnibusz kerekei el vetette volna magt, hadd legyen mr vge az egsznek. Futott, futott, tkozva ezt az istenverte sorsot, s egyszerre csak ott tallta magt annak a mhelynek a kapuja eltt, ahol lltlag Coupeau dolgozik. Odavitte a lba, mert gyomra jbl elkezdte a dalt, az hsg kilencven strfs sirmt, amelynek minden sort kvlrl tudta mr. gy legalbb,

ha elcspi Coupeau-t a kijratnl, lecsaphat a pnzre, s vehet lelmiszert. Legfeljebb egy rcskt kell vrnia, azt meg csak kibrja mr, ha tlen kihzta tegnap ta. A mhely a Sznget utcban volt, a Chartres utca sarkn; igazi rohadt sarok, ahol szabadon spr a szl. Bizony, nem melegszik fel az ember az csorgsban, a kutyafjt! Mg ha bunda volna rajta! A csnya, lomszn gen meggylt htmeg jgsapka gyannt fedte a vrost. A havazs mg nem indult meg, de a leveg slyos csendjben mr kszlt Prizs jelmeze, szp, j, fehr bli ruhja. Gervaise feltekintett, s felfohszkodott a Jistenhez, hogy csak ne most rgtn hullassa le azt a fehr muszlint. Topogott, nzte a szatcszletet, ott szemben, de aztn elfordult, mert ht minek csigzza fel mr elre az tvgyt. Az utcasarkon nem volt sok ltnival. Az a pr jrkel, flig bebugyollva vastag sljba, ugyancsak szedte a lbt; senkinek sincs kedve az utcn csatangolni ilyen hidegben, mikor befagy az ember seggelika. Gervaise kzben szrevette, hogy hozz hasonlan mg vagy ngy-t asszony rkdik a bdogosmester kapuja eltt; nyilvn ezek is affle grlszakadtak, akik a frjk fizetst lesik, nehogy egyenest a kocsmba szlljon. Volt kztk egy zsandrkp, nagy, sovny gebe, ott tmasztotta a falat, hogy nyomban nyakon csphesse az urt. Egy koromfekete haj, alzatos s szeld arc asszonyka az utca tls oldaln stlgatott. A harmadik, egy gyefogyott teremts, magval hozta a kt porontyt is, akik dideregve, pityeregve kapaszkodtak az anyjukba jobbrl s balrl. Gervaise s silbakol trsai fel s al jrkltak, sanda pillantsokkal frkszve egymst, sztlanul. Kellemes tallkozs, mi, vessz meg! Flsleges a bemutatkozs, egybl megmondjk, melyik mifle. De klnben is, egy a kenyrad gazdjuk: nsg s Trsai. Aki ltta, mint topognak, jrklnak egyms tjt keresztezve, a nma csndben, az mg jobban fzott a kegyetlen januri hidegben. Hanem a mhelybl egy teremtett llek sem jtt ki. Nagy sokra megjelent egy munks, aztn kett, majd hrom; de ezek rendes fik lehettek, akik a keresetket hsgesen hazaadjk; rosszalln csvltk a fejket, szrevve a mhely eltt imbolyg rnyakat. A nagy gebe kzelebb hzdott a kapuhoz; hirtelen rcsapott egy spadt kp emberkre, aki vatosan kidugta a fejt. Egy szempillants alatt vgzett vele! Megmotozta, s elszedte a pnzt. Na, szervusz, dohny! Most aztn nincs mibl plinkzni! Az emberke bosszsan, elkmpicsorodva kvette csendrjt, s krokodilknnyeket hullatott, mint a gyerek. A munksok mg szllingztak kifel; a dundi asszonyka a kt porontyval kzelebb hzdott a kapuhoz, egy hamis kp, nagy barna legny szrevette, visszafutott, hogy figyelmeztesse a frjet; az jtt is hamarosan, hintz lptekkel, de a kt szp kerek tfrankos ezst mr a cipjben lapult. Karjba kapta az egyik srcot, s elindult, vlogatott hazugsgokkal traktlva lete prjt, aki szidta, mint a bokrot. Voltak a munksok kztt vidm fickk, egy ugrssal kvl termettek a kapun, hogy a ktheti keresetket elverjk a cimborikkal. Akadtak kzttk gyszvitzek is, boldogtalan brzattal szorongattk a markukban hromvagy ngynapi munkjukrt kapott brket, mert tbbet nem dolgoztak az utols kt htben, szidtk a sajt lustasgukat, s mint affle iszkosok,

nagy hangon fogadkoztak. De a legmegindtbb annak a kis fekete, alzatos s szeld asszonyknak a bnata volt: a frje - szp szl legny olyan vadul rohant el az orra eltt, hogy majd fellkte; szegny asszony egyedl indult visszafel, vgigtmolygott a boltok mentn, srt, mint a zpores. Vget rt a kivonuls. Gervaise meredten llt az utca kzepn, s nzte a kaput. Balsejtelme tmadt. Feltnt mg kt megksett munks, de Coupeau-nak se hre, se hamva. Megkrdezte tlk, nem jn-e mg Coupeau, de azok firks palik lehettek, mert csfondrosan azt feleltk, hogy lttk, mr hogyne lttk volna, most lgott ki a cimbora a hts kapun Kismiskval, vitte a teheneit legeltetni a vz al. Gervaise megrtette, Coupeau megint hazudott, s neki ismt felkopik az lla! s ekkor lassan elindult a Sznget utcn, fradtan vonszolva kitaposott csukit. A vacsorja megszktt elle, s borzongva nzte, mint enyszik el a srga alkonyatban. Itt mindennek vge! Nincs egy fityingje sem, nem remlhet semmit, eltte csak az jszaka meg az hezs, , hallszp jszaka, piszkos jszaka, mely most rszakad! A Halrusok utcjn vnszorgott, amikor Coupeau hangjra lett figyelmes: csakugyan volt az, a Kis Fokhagymsban lt, s Srs Csizma zsebre ivott. Ez a minden hjjal megkent Srs Csizma nyr vge fel kifzte, hogy most mr igaznbl felesgl vesz egy hlgyet; a hlgy ugyan elnytt volt egy kiss, de ltszott mg rajta hajdani szpsgnek nyoma; , finom n volt, a Mrtrok tjrl, nem affle nyamvadt, kltelki fehrnp. rm volt nzni ezt a szerencssjnost: gy pffeszkedett, mint egy burzsuj, zsebre dugott kzzel, jl ltztten, jl tplltan. Alig lehetett rismerni, olyan pocakot eresztett. Amint a cimbori mesltk, az asszonynak annyi munkt adnak a rgi frfiismersei, amennyit csak akar. Ilyen felesg meg egy kicsi nyaral - tbbet kvnni se lehet az lettl! Coupeau nagy elismerssel bmult Srs Csizmra. Ht hogyne! A csibsznek mg aranygyr is ragyogott a kisujjn. Amint Coupeau kilpett a Kis Fokhagymsbl, Gervaise megrintette a vllt. - Ide hallgass, vrtalak... hes vagyok. Nem fizetsz semmit? De Coupeau jl kifizette: - Ha hes vagy, edd meg az kldet!... A msikat meg tedd el holnapra. Mg neki llt fljebb. Hogy lehet valaki ilyen undok, hogy idell msok eltt komdizni? Nem dolgozott, ht aztn? Azrt a pkek mg stnek. Azt hiszi Gervaise, affle anymasszony katonja , aki begyullad tle? - Azt akarod, hogy lopni menjek? - mormolta az asszony tompa hangon. Srs Csizma szelden simogatta az llat: - Na, azt azrt nem - mondta bktn -, azt nem szabad. Hanem, amg egy asszony kacsingatni tud... Coupeau flbeszaktotta, hogy elismerst fejezze ki. Ez az! Az asszonynak rtenie kell a kacsingatshoz. De az v fatusk volt vilgletben. Egy raks szerencstlensg! Az bne, ha a szalmn rohadnak el mind a

ketten. Aztn megint Srs Csizmt kezdte magasztalni. Olyan ez a tulok, mintha skatulybl hztk volna ki! Mint egy hztulaj: fehr ing, pipec topogk! Nem akrmilyen cska rongyok, a kutya teremtsit! Hanem az felesge tudja m kormnyozni a brkt! A kt frfi elindult a kls krt fel. Gervaise a nyomukban. Egy kis sznet utn jbl kezdte Coupeau hta mgtt: - hes vagyok, hallod?... Szmtottam rd. Kerts valahonnan harapnivalt. Amaz nem vlaszolt, az asszony pedig elknzottan, szvettp hangon ismtelte: - Szval, nem fizetsz semmit? - De az istenit neki! ha mondom, hogy semmim sincs! - ordtott r a frfi, s dhsen fordult htra. - Hagyj bkn, mert elltom a bajod! Mr emelte tkrzdtt. az klt. Gervaise htrahklt, de arcn elszntsg

- Akkor ht itthagylak. Akad mg frfi a vilgon. A bdogos erre elrhgte magt. gy tett, mintha trfra venn a dolgot, s mg biztatta Gervaise-t. Vgre egy okos gondolat! Este, lmpafnynl, mg vannak eslyei! Ha netaln felcspne egy pasast, melegen ajnlja nekik a Kapucinus ttermet, ahol klnszobk vannak, s jl lehet enni. S hogy Gervaise spadtan, komoran elindult a kls krton, Coupeau mg utnakiltotta: - Hallod-e, te! Hozz nekem is a csemegbl, tudod, hogy szeretem a stemnyt... S ha valami elegns palit halszol ki, krj tle egy cska kabtot, n mg elhordom. Gervaise, e pokoli szradattl ztten, elfutott. Majd, hogy a tmegben magra maradt, meglasstotta lpteit. Szilrdan el volt sznva. Ha a lops s az utcasarok kztt kell vlasztania, akkor mr inkbb az utbbit vlasztja, azzal legalbb nem rt senkinek. Csak a magt hasznlja. Nem valami rendes mestersg, az biztos; de a rendes s nem rendes vgkpp sszezavarodott a kobakjban; aki az hhalllal kszkdik, az nem sokat tpreng, hanem beleharap a felknlt kenyrbe. Ekzben visszastlt a Clignancourt tig. Mg nem sttedett be egszen. gy dnttt, hogy addig elnzeldik a krutakon, mint egy rin, aki vacsora eltt kimegy levegzni. Ez a szpl vrosrsz, melyben olyan rosszul rezte magt, most minden oldalrl meg volt nyitva. A Prizs szvbl idevezet Magenta krt s a kls terletre viv Ornano krt a rgi vroskapunl tdfte a vrosnegyedet; a hatalmas bontsoktl s a gipsztl mg fehrl kt tres sugrt mellett a Halrus-negyed utcja s a Halrusok utcja gy sttlett, mint kt levgott, megcsonktott, sszevissza csavarod csdarab. A vmfal lebontsa utn a kls krutakat mr rgebben kiszlestettk oldalutakkal s a gyalogosok rszre fenntartott kzpstnnyal, melyet ngy sor fiatal platnnal ltettek be. E hatalmas

keresztt a messzi szemhatrra nylt, nyzsg, vgtelen tjai elvesztek az pletek tmkelegben. A magas, j hzak kztt mg jcskn lltak kidlt-bedlt vn bagolyvrak; a kfaragsos homlokzatok kz stt odk, roskatag viskk keldtek, ablakaikon t stott a nyomor. Prizs nvekv pompja alatt ott senyvedtek az nsges kltelkek, s beszennyeztk ezt a nagy hirtelenben felptett j vrost. A fiatal platnok alatt nyzsg embertmegben Gervaise nagyon rvnak, nagyon elhagyatottnak rezte magt. Ettl a krti kszlstl mg jobban meghezett, s ebben a sokadalomban, ahol pedig annyi gazdag ember is volt, nem akadt egy jttllek, ki megsejtette volna nsges llapott, s tz sou-t cssztatott volna a markba! Tlontl nagy, tlontl szp volt ez az egsz; a feje szdlt, a lba rogyadozott az risi trsg fl feszl vgtelen szrke gbolt alatt. Az alkony piszkossrga volt, az a piszkossrga prizsi alkony, amely gy elcsftja az utckat, hogy az ember legszvesebben ott nyomban bcst mondana az letnek. Sttedett, a messzesgre szennyes homly borult. Az elcsigzott Gervaise a hazafel tart munksok srjbe kerlt. Ilyenkor az j hzakban lak kalapos dmk s jl ltztt urak elvesznek a nptmegben, a mhelyek egszsgtelen levegjtl megspadt munksok s munksasszonyok felvonulsban. A Magenta krt s a Halrus-negyed utcja csak gy ontotta magbl a kapaszkodsban kifulladt embereket. A sikettn dbrg omnibuszok s fikerok, az resen hazafel get hordskocsik, btorszlltk s strfszekerek kztt a zubbonyok s munkakpenyek egyre srsd sokasga lepte el az ttestet. Jttek a hordrok, vllukon keresztbe vetett kampkkal, kt hossz lpt munks egyms mellett sietett, hevesen hadonsztak, hangosan beszltek, nem nztek egymsra; msok felltben, sapkban, magnyosan, csggedten bandukoltak a jrda szln; ismt msok tsvel-hatosval, sztlanul haladtak egyms nyomban, zsebre dugott kzzel, fak tekintettel. Egyesek kialudt pipjukat szrcsgtettk. Egy cska brtragacson ngy kmves lt, mszporos kpket kidugtk a kocsi ajtajn, malteros ldik mellettk ztykldtek. Festk himbltk festkes csbreiket; egy bdogos hossz ltrt cipelt, majd kiverte az emberek szemt; egy megksett vzvezetkszerel, ldja a htn, a j Dagobert kirlyrl szl ntt fjta egy kicsi trombitn. A dallam szomoran szllt a bs alkonyatban. Mintha dobog nyjat, elcsigzott, vonszold igsbarmokat ksrt volna ez a lehangol muzsika. Bizony, a munkanapok hosszak, s srn kvetik egymst. Alighogy megtlti az ember a kaznt, s megemszti az telt, mr fnyes nappal van, s jbl nyakba veheti a nyomor igjt. De a legnyek ftyrszve, dobogva, csrket ttva vgan futottak vacsorzni. Gervaise nem trdtt a tleked tmeggel, kznysen trte, hogy taszigljk, jobbrl-balrl lkdssk, elsodorjk; mert a frfinpnek nincs kedve udvariaskodni, ha hallosan fradt, s hajtja az hsg. A mosn felpillantott, s egyszerre csak maga eltt ltta az egykori Jszv szllt. A kis hzban elbb valami gyans kvmrs nylt, de a rendrsg bezratta, azta elhagyottan llt, csukott ablaktblit hirdetsek bortottk, lmpja sszetrt, az es verte, a pinctl a padlsig porladozott, korhadozott, mllott rla a csnya, borvrs vakolat. Krtte

ltszlag mi sem vltozott. A paprzlet s a dohnyosbolt mg mindig megvolt. Htul, a kis pletek fltt, mg lehetett ltni az temeletes, pergett vakolat, nagy, roskatag hzakat. Csak a Nagy Erkly mulat tnt el; a fnyes, tzablakos nagyteremben most egy cukoraprt mhely telepedett meg, hallatszott a gpek szntelen sivtsa. Mgiscsak itt, ezen a Jszv szllnak nevezett nyomortanyn kezddtt az az tkozott, ronda let. Gervaise megllt, felnzett az els emeleti ablakra, amelyen kiszaktva csngtt a zsalu, s eszbe jutott Lantier-val egytt tlttt ifjsga, els sszekapsaik, s hogy milyen gyalzatosan fakpnl hagyta az az ember. Mindegy, mgiscsak fiatal volt, s most a tvolbl mindez vidmnak tetszett. Hsz v csupn, nagy g! - s az utcra kerlt. Fjt a szllt nznie, s tovbb stlt a krton a Montmartre fel. A homokbuckkon, a padok kztt mg jtszottak a srcok a srsd sttben. A tmeg egyre znltt; most a munksnk jttek, szedtk a lbukat, hogy behozzk a kirakatok eltt elvesztegetett idt; egy nagylny megllt, hrom kapuval tvolabb a hzuktl, s hagyta, hogy a fi, aki idig elksrte, a kezt szorongassa; msok bcszkodtak, jjeli tallkt adva egymsnak a Nagy Vigalomban vagy a Fekete Golyban. A csoportok kztt bedolgozk iparkodtak hazafel, hnuk alatt ruhval. Egy klyhslegny trmelkkel rakott kzikocsit hzott, vlln tvetve a hevedert, s majdnem az omnibusz al kerlt. A lassan megritkul tmegben asszonyok siettek hajadonftt, kzben mr begyjtottak odahaza, s most leszaladtak vacsorhoz valrt. Majd fellktk az embert, berontottak a pkhez, a henteshez, s nyomban megjelentek jra, lelemmel megrakodva. A nyolcesztends kislnyok, akiket bevsrolni kldtek, szaporn kocogtak a boltok mellett, gy leltk magukhoz a jformn nluk is nagyobb ngyfontos kenyeret, mint holmi szp srga jtkbabt, aztn elbmszkodtak vagy t percig a kpek eltt, arcukat a nagy kenyrre hajtva. Apadozott az emberradat, a csoportok megritkultak, a munksnp hazatrt; s hogy a munkanap vget rt, a gzlmpk fnyben a henye dologtalansg s a dzsls bredezett, hogy hamarosan tvegye birodalmt. Igen, Gervaise napja is vget rt! Sokkal kimerltebb volt, mint az znl munkstmeg, amely ide-oda lkdste. Most akr lefekhet s megdglhet, hiszen szmra munka sincs mr, s eleget szenvedett letben, hogy vgre megkrdezze: Ki a soros? Mert n mr torkig vagyok! Az emberek vacsorznak most. Tnyleg itt a vg, a nap kioltotta gyertyjt, az jszaka hossz lesz. Istenem! De j is volna kinyjtzni, s nem felkelni tbb, de j is volna arra gondolni, hogy egyszer s mindenkorra lerakta a szerszmait, s knyelmesen heverszhet az idk vgig. Igen, ez volna j, hszesztendei keserves grcls utn! S mg beleit csavargatta a grcss fjdalom, Gervaise - akarva, nem akarva lete nnepnapjaira, a nagy traktkra, a hangos murikra gondolt. Egyszer, bjt derekn - farkasordt hidegben - klnsen nagy cct rendeztek. Akkoriban mg szp volt is, szke s friss. Az j utcai mosodban kikiltottk farsangi kirlynnek, pedig snta volt. Utna felvirgozott kocsikon vonultak vgig a krutakon, s az rinp rajta legeltette a szemt. Az urak szemkhz illesztettk lornyonjukat, mintha valdi kirlynt ltnnak. Majd este ht orszgra szl mulatsgot csaptak, s

roptk a tncot kivilgos kivirradtig. Kirlyn, gy m! Kirlyn koronval, vllszalaggal, huszonngy rn t, mg ktszer krbejr az ra mutatja. s kbultan, hsgtl elgytrten meredt a fldre, mintha a csatornt keresn, amelybe kirlyni fensgt beleejtette. jbl feltekintett. A bontsban lev vghidak eltt llott; a megbontott falon t be lehetett ltni a stt, bzs, vrtl mg nyirkos udvarokba. Majd a krton visszamenve, megpillantotta a Lariboisire-krhzat is, az elterpeszked, szrke tmbt, a legyezszeren sztnyl, szablyos ablaksorokkal ttrt, komor falszrnyakat; a falba vgott kaputl borzadt az egsz krnyk, ez volt a hall kapuja; a tmr, repedstelen, sima tlgy rideg s nma, mint a srk. Gervaise, hogy menekljn innt, mg tovbb ment, egszen a vasti hdig. Az ers vaslemezekbl sszeszegecselt magas korlt mgl nem lthatott le a snekre; csak a plyaudvar elszlesed sarka, a sznpor fekettette, otromba tetzet emelkedett ki Prizs ragyog htterbl; errl az risi, vilgos trsgrl felhallatszott a mozdonyok fttygse, a fordtkorongok temes kattogsa, az elrejtett, iszonyatos munka robaja. Majd vonat futott ki Prizsbl, fjtatva kzeledett, mind hangosabb dbrgssel. Gervaise csak fehr gombolyagot ltott, mely hirtelen tcsapott a korlton, s mris oszladozott. A hd megremegett, s is ott llt a vad vgtats remegsben. Megfordult, mintha kvetni akarn azt a lthatatlan mozdonyt, melynek a fjtatsa elhalt a tvolban. rezte, hogy arrafel van a vidk, a szabad g, annak a nylsnak a vgben, ahol a jobbra-balra elszrt, magnyos, magas hzak llnak; e hzaknak ris reklmokkal bemzolt, vakolatlan falait egyformn srgsra szennyezte a mozdonyok korma. , ha is elmehetne gy, el innt, messzire, ki ezekbl a nyomorral s szenvedssel teli hzakbl! Ott taln jraledne. Aztn visszafordult, s kbn olvasgatni kezdte a vasra ragasztott hirdetseket. Volt ott mindenfle szn. Egy kis kk plakton tven frankot grtek annak, aki visszavisz egy elvesztett nstnykutyt. Nagyon szeretheti valaki azt az llatot! Gervaise lassan jra megindult. A kormos, kds homlyban kigyltak a gzlmpk; a nylegyenes sugrutak, melyek mr eltnedeztek, s sttbe burkolztak, most ismt ragyogan bukkantak el, s mg hosszabbnak tetszettek, amint a kdbe vesz szemhatrig belefrdtak az jszakba. A vrosrsz felledt, nyjtzott, keskeny lngzsinrok futottak vgig a mrhetetlen, holdtalan gbolt alatt. Ilyenkor a krutakon vgig vidman ragyognak a kocsmk, zens vendglk, csapszkek, trfa jrja, rlnek a poharak, kezddik a ricsaj. Ma volt apk napja, az utcn tolongtak a kocsmrl kocsmra jr korhelyek. A levegben rzett, hogy cc lesz, pokoli nagy cc; de mg csak az elejn tartottak: egy kis pitykossg, semmi tbb. A kurtakocsmkban kt pofra zabltak a vendgek; a kivilgtott ablakon t ltni lehetett, hogyan esznek, tele szjjal, nevetglve, s nyelik le rgatlanul a falatokat. A kocsmkba mr betelepedtek a kocsmacgrek, vltztek, handabandztak. Istentelen ricsaj volt mindenfel, rikcsol hangok, borz hangok, lland lbdobogs a jrdn: H, komm! Burkolunk valamit?... Gyere, ne kresd mr magad! Fizetek egy pohrral a palackosbl... Nicsak, Pauline! Remek! Lesz itt ma rhej! Az ajtk nyltak, csukdtak, borszag s szrnyaskrtk

harsogsa csapdott ki rajtuk. Colombe ap Patknyfogja eltt sor llt; a kocsma gy ki volt vilgtva, mint nagymisre a szkesegyhz; s odabent - az Isten se ltott ilyet! mintha csakugyan misztek volna: a kortyondi cimbork olyan buzgalommal kornyikltak, hogy a kntor se berbitl klnbl a karzaton, kpket felfjtk, pocakjukat kitoltk. Szent Lvt nnepeltk ma, nagyon vidm szent m kelme, bizonyra rzi a mennyei kasszt is. A h nejkkel arra stlgat kispolgrok, ltvn ezt a nagy igyekezetet, fejcsvlva megjegyeztk, hogy ma jjel fene sok rszeg lesz Prizsban. s az jszaka feketn, hallba dermedten borult a kocsma fl, sttjt csupn a krutak tzes vonalai hastottk fel a ngy gtj fel. Gervaise tancstalanul lldoglt a Patknyfog eltt. Ha volna kt sou-ja, betrne egy kupicra. Egy pohrka plinka taln elvern az hsgt is. Hej, mennyit megivott mr letben. De nem is rossz dolog az! S felkdltt eltte a leitatgp. rezte, hogy a szerencstlensge belle ered, s azon gondolkozott, hogy ha egyszer lesz pnze, plinkba fojtja magt. Megborzongott s ltta, hogy mr egszen stt van. ttt az ra! Most kell sszeszednie a btorsgt, most kell kedvesebbnek mutatkoznia, ha nem akar felfordulni, mg msok mulatoznak. Attl nem telik meg a hasa, ha csak nzi, hogy ms mit zabl. Lassan megindult, krlfrkszett. A fk alatt srbb volt a stt. Kevesen jrtak arra, a jrkelk - mint akinek srgs - sietve mentek vgig a krton. Ezen a szles, stt s elhagyott jrdn, ahov csak halkan szrdtt ki a szomszdos utck vidmsga, nk csorogtak. Vrtak. Percekig lltak mozdulatlanul, megadn, mereven, mint a csenevsz platnok; aztn lomhn megindultak, csoszogva a fagyos talajon, tz lps utn jbl meglltak, fldbe gykerezve, volt kztk egy ijeszten vastag derek, piszkafa kar-lb nszemly, lttyedt, hjas testn fekete selyemrongy, fejn srga kend; egy msik hossz sovny - hajadonftt volt, szobalnyktnyben; lldogltak ott tbben is: kimzolt csoroszlyk, szutykos fiatalok, de olyan szutykosak, hogy a rongyszed nem szedte volna fel ket az utcn. Gervaise nem tudta mg, mit kell csinlni, igyekezett beletanulni, a tbbieket utnozva, kislnyos izgalom szortotta ssze a torkt; nem tudta, szgyent rez-e, csf lomnak rmlett az egsz. Egy negyedrig egy helyben llt. Frfiak jttek arra, r se hedertettek. Erre is megmozdult, s odavakodott egy frfihoz, aki zsebre vgott kzzel, ftyrszve kzeledett. Elcsukl hangon motyogta: - Uram, csak egy szra... A frfi vgigmrte, s hangosabban ftyrszve ment tovbb. Gervaise vrszemet kapott. Belefeledkezett az izgalmas vadszatba, korgott a gyomra, zbe vette menekl vacsorjt. Sokig tnfergett ott, nem trdve az ttal, az id mlsval. Krtte a tbbi n hallgatagon, stten jrklt a fk alatt, szablyos lptekkel kimrve tjt, mint a ketrecbe zrt vad. Valszntlen, ksrteties lasssggal bontakoztak ki a homlybl; egy gzlmpa fnykrbe rve, hullaszer arcuk lesen kirajzoldott; majd ismt elenysztek, elnyelte ket a homly: alsszoknyjuk fehr szeglyt ringatva, jbl belemerltek a jrda sttjnek borzongat gynyrbe. Egyik-msik frfi meg-megllt,

eltrflkozott velk, s nevetve ment tovbb. Msok tapintatosan, feltns nlkl, tz lpsrl kvettk valamelyik nt, s flrevonultak vele. Nagy sugdolzs, fojtott veszekeds, dhdt alkudozs, aztn egyszerre csak mly csend. s Gervaise, akrmilyen messzire ment is, szablyos tvolsgban egymstl, ott tallta jjeli rsgkn ezeket a nket; mintha a kls krt vges-vgig be lett volna ltetve velk. Minden hsz lpsre ltott egyet. A sornak nem volt vge. Egsz Prizst vigyztk. Gervaise, hogy nem volt szerencsje, megmrgeldtt, s ms helyet keresett, a Clignancourt trl tment a Nagy Kpolna utcba. - Uram, csak egy szra... De a frfiak elmentek mellette. A vghdtl indult el, melynek a trmelkbl is radt a vrszag. Fut pillantst vetett a hajdani Jszv szll zrt, gyans pletre. Elhaladt a Lariboisi re-krhz eltt, s gpiesen szmllta a kivilgtott ablakokat, melyek mozdulatlan, halvny fnnyel vilglottak, mint haldokl gynl a mcses. tment a vasti hdon, melyet megrztak az eldbrg vonatok, mikzben az les fttyk belehastottak a levegbe. Jaj, hogy ez az jszaka milyen gyszosnak mutat mindent! Aztn elindult visszafel, s megint elvonultak eltte ugyanazok a hzak, amelyek a sugrtnak ezen a rszn annyira hasonltanak egymshoz; s tzszer-hsszor is megtette az utat egyms utn, pihens nlkl, anlkl, hogy csak egy percre is lelt volna valamelyik padra. Nem, senki nem llt szba vele. Ez a megvetettsg mg nvelte szgyent. jra elindult a krhz fel, s megint vissza a vghdhoz. Ez volt az utols tja: a mszrlsok vres sznhelytl a fak termekig, ahol a hall kzs lepelbe burkolja a megdermedt testeket. Hiszen itt morzsolta le egsz lett. - Uram, csak egy szra... Hirtelen megpillantotta a fldn az rnykt. Ha gzlmpa kzelbe rt, elmosd rnyka sszetmrlt, hatrozott formt nyert, szertelenl vastag, nevetsgesen kerek rnyk lett belle. Sztterlt, a has, a kebel, a csp egybefolyva csszott, kszott tovbb. Gervaise olyan ersen snttott, hogy rnyka a talajon minden lpsre nagyot biccent: igazi paprikajancsi! Alig tvolodott el a lmptl, a paprikajancsi nni-nvekedni kezdett, riss dagadt, betlttte a krutat, jobbra-balra bkolt, orrt neki-nekitve a fknak, a falaknak. Te Jisten! Milyen nevetsges s rmiszt! Most rtette meg igazn, mennyire tnkrement. Nem tudta levenni rla a szemt, mr vrta a kvetkez gzlmpt, s figyelte az rnyk torz kacszst. Szp kis figura stlgat itt mellette! Micsoda alak! Na, erre majd buknak a frfiak! S hangjt lehalktva, btortalanul motyogta a frfiak hta mgtt: - Uram, csak egy szra... J ksre jrhatott mr. A tivornyzs kezdett elfajulni. A kifzsek bezrtak, a kocsmkban vrsen pislkolt a gz, kihallatszottak a rekedt, borz hangok. A mulatsgnak veszekeds s verekeds lett a vge. Egy toprongyos, hrihorgas alak vltztt: gy megdemulllak, hogy kanllal szednek ssze! Az egyik zens vendgl ajtajban egy utcalny megtpte a szeretjt, mocskos dgnek meg bds disznnak titullva, az

meg jobb hjn egyre csak azt hajtogatta: Hijnye, az anyd! Hijnye, az anyd! A rszegsg vad, gyilkos indulatokat szabadtott el, az utcn spadt, eltorzult arc emberek botorkltak. Verekeds tmadt, egy rszeg gy elnylt a fldn, mint a bka, a cimborja meg - azt gondolva, hogy most leszmolt vele - elfutott onnt, bakancsa csak gy csattogott. Egyegy banda trgr ntkat bmblt, aztn minden elcsendeslt, csak a rszegek csuklsa hallatszott, meg egy-egy tompa puffans, ahogy elterltek a fldn. Mindig gy vgzdtek a murik kthetenknt, fizets napjn; hat ra ta patakokban folyt a bor, a vgn mr elnttte az utct. Tcskban llt a hnyadk a kvn, sztterlt a kirkzott ital, a ksei jrkelk fintorogva ugrltk t, hogy bele ne lpjenek. Nagyon vonz volt a krnyk! Ha idegen vetdik erre mg a hajnali utcasprs eltt, klns gondolatai tmadhattak volna. De ilyenkor a korhelyek otthon reztk magukat, s ftyltek Eurpra. El a bicskt, az istenit a pofdnak! S a cc nemegyszer vrbe flt. Asszonyok osontak sietve, frfiak kszltak farkastekintettel, az jszaka megsrsdtt, fertelemmel telt meg. Gervaise rtta az utct, meglls nlkl, bicegve, oda s vissza, egy gondolata volt csak: menni, menni, szntelenl. Olykor ellmosodott, elelbbiskolt, elringatta a lba; aztn felocsdott, krltekintett, s szrevette, hogy vagy szz lpst mehetett ntudatlanul, mint az alvajr. Hogy jrtban aludt, a lba beledagadt rongyos cipjbe. Nem rezte mr a tagjait sem, annyira kimerlt, kigett. Utols vilgos gondolata az volt, hogy az a ringy lnya e pillanatban taln osztrigt eszik. Ksbb minden sszezavarodott benne, szemt kimeresztette, de keserves megerltetsbe kerlt a gondolkods. Csak egyet rzett, lnye teljes megsemmislse kzben is: azt, hogy kutya hideg van, metsz, hallos hideg, amilyet mg nem tapasztalt. A holtak bizonyra nem fznak ennyire a fld alatt. Knosan felemelte a fejt, s jeges suhints vgott az arcba. A prs gbl vgre megindult a h, a sr, apr pelyheket felkapta, megkavargatta a feltmad szl. Hrom napja vrtak mr r, a legjobbkor jtt. Az els szlroham maghoz trtette Gervaise-t, kezdett szaporbban lpkedni. A frfiak futottak, iparkodtak haza, vlluk mr fehr volt. Gervaise megpillantott egy frfit, aki lassan lpkedett a fk alatt; odament hozz, s elszntan mondta: - Uram, csak egy szra... A frfi megllt, gy ltszott, nem rti; kinyjtotta a kezt, s halkan makogta: - Isten nevben... Ekkor nztek csak egymsra. Teremt Isten! Ht ide jutottak: Bru ap koldul, Gervaise frfiakra les. Elkpedve bmultak egymsra: most kezet foghatnak. A vn munks egsz este csak gyelgett, nem mervn odamenni senkihez; s az els szemly, akit megllt, ppolyan henkrsz, mint . risten! Ht ne szakadjon meg a szv? tven esztendeig dolgozott, s most koldul! Az meg az Aranycsepp utca legderekabb mosnje volt, s az utcasarokra knyszerlt! Mg mindig nztk egymst, aztn egy szt sem vltva, mindegyik

elindult a maga tjn; ostorozta ket a h. Valsgos vihar kerekedett. Ezeken a magasabban fekv helyeken, a beptetlen, szabad trsgek kztt boszorknytncot jrtak a finom hpelyhek, mintha a ngy gtj fell egyszerre hajtan ket a szl. Tz lpsre sem lehetett elltni, minden elmerlt a hpihk kavargsban. A vrosnegyed elsllyedt, a krt olyan kihaltnak ltszott, mintha a hzivatar fehr leplnek csndje belefojtotta volna a csuklst az utols korhelyekbe is. Gervaise vakon, utat vesztve, knosan vonszolta magt. A fkat tapogatta, hogy kiigazodjk. Ahogy elbbre vergdtt, a gzlmpk gy bukkantak fel a tejszn levegbl, mint egy-egy kihuny fklya. Ksbb egy tkeresztezdshez rt, itt megszntek ezek a halvnyan pislkol fnyek is: foglyul ejtette, elbortotta a fak frgeteg, melyben egyetlen biztos pontot sem tallt. Talpa all kicsszott a bizonytalanul dereng, fehr talaj. Szrke falak zrtk krl. S ha megllt, tancstalanul forgatva fejt erre-arra, inkbb csak sejtette a jgftyol mgtt a tres sugrutakat, a gzlmpk vgerhetetlen sorait, az alv Prizs fekete, kihalt vgtelensgt. Ott llott, ahol a kls krt egybefut a Magenta s Ornano krttal, s mr azon gondolkozott, hogy lefekszik a fldre, amikor lpteket hallott. Futsnak eredt, de a h belement a szembe, a lpsek egyre tvolodtak, nem tudta, jobbra-e vagy balra. Vgre megpillantotta egy frfi szles vllt; a stt, imbolyg folt el-eltnt a kdben. Ezt megfogja, ezt nem ereszti el! Mg gyorsabban futott, elrte, megragadta a zubbonyt. - Uram, uram, csak egy szra... A frfi megfordult. Goujet volt az. Na tessk! Most meg Aranypofval akad ssze! Ugyan, mit vthetett az Isten ellen, hogy gy knozza, vgs leheletig? Belebotlik a kovcsba, spadtan, svran, s az ltja, hogy kltelki cafatt aljasodott: ez volt a legslyosabb csaps. Egy gzlmpa alatt lltak, a havon megltta idomtalan rnykt, amely mint valami torzkp, gnyosan vigyorgott r. Rszeg n rnyknak nzte volna brki. n Istenem! Nincs a gyomrban egy morzsnyi kenyr, egy gysznyi ital sem, s rszegnek nzik! De a hibs, minek iszik mindig? Goujet bizonyra azt hiszi rla, hogy leitta magt, s most palit akar fogni. Goujet azonban csak nzte, mikzben a h szzszorszp szirmokat hullatott szp szke szakllra. S hogy az asszony, fejt lecsggesztve htralpett, a frfi visszatartotta: - Jjjn - mondta. S megindult ell. Gervaise kvette. tvgtak a nma vrosnegyeden, zajtalanul lpkedtek a nma hzak tvben. Szegny Goujet-n meghalt mg oktberben, elvitte a reumja. Goujet mg mindig az j utcai kis hzban lakott, komoran, magnyosan. Ma este ksn ment haza, mert egy srlt munkatrsa mellett rkdtt. Mikor kinyitotta az ajtt, s lmpt gyjtott, odafordult Gervaise-hez, aki alzatosan vrakozott a folyosn. Nagyon halkan, mintha anyja mg meghallhatn, gy szlt: - Lpjen be.

Az els szobt, Goujet-nt, a fii kegyelet gy rizte meg, ahogy anyja htrahagyta. Az ablak melletti szken mg ott volt a csipkever prna, s mellette az bls karosszk, mintha az agg csipkevernre vrt volna. Az gy meg volt vetve, Goujet-n lefekhetett volna, ha kiszll srjbl, hogy fival tltse az estt. A szobt belengte az htat, rzett benne a tisztessg s jsg illata. - Lpjen be - ismtelte meg a kovcs hangosabban. Gervaise olyan flnken lpett be, mint egy kislny, aki csak vonakodva merszkedik be egy tiszteletet parancsol helyre. Goujet nagyon spadt volt, s reszketett, hogy me, egy nt vezet be halott anyjhoz. Lbujjhegyen mentek t a helyisgen, mintha el akarnk kerlni a rajtakaps szgyent. A frfi betuszkolta Gervaise-t a szobjba, s becsukta az ajtt. Itt otthon volt. Gervaise mr ismerte ezt a szk kis lnyszobt, a fehr fggnys, keskeny vasgyat. Csupn a kivgott kpek foglaltak el mg tbb helyet a falon, s a mennyezetig rtek. Gervaise nem mert beljebb lpni ebbe a szzi tisztasgba, elhzdott messze a lmptl. A frfin vad szenvedly lett rr, meg akarta ragadni az asszonyt, nmn, s a karjba szortani. De Gervaise megtntorodott, s ezt motyogta: - , n Istenem!... , n Istenem!... A kokszporral lefojtott tz mg gett a klyhban, s a hamuz eltt ott prolgott mg a maradk ragu, melyet a kovcs melegre tett, azt gondolvn, hogy korbban tr haza. Gervaise zsibbadtsga felengedett a j melegben. Legszvesebben nekihasalt volna a serpenynek. A beleit marcangol hsg legyzte; elrehajolt, megad shajjal. Goujet megrtette. Az asztalra tette a ragut, kenyeret szelt, bort tlttt. - Ksznm! Ksznm! - hllkodott Gervaise. - , milyen j maga! Ksznm! Dadogott, nem tudott rtelmesen beszlni. Megmarkolta a villt, de annyira remegett a keze, hogy elejtette. A knz hsgtl olyan reszkets lett a feje, mint a tehetetlen regek. Kzzel nylt a serpenybe. Amikor az els krumplit a szjba tette, srva fakadt. Kvr knnycseppek grdltek le orcin, s ntztk a kenyert. Evett, evett szntelenl, mohn falta a knnyztatta kenyeret, hangosan szuszogva, grcss llkapoccsal. Goujet rszlt, hogy igyk, mert megfullad. Pohara odakoccant a foghoz. - Kr mg kenyeret? - krdezte a frfi halkan. Gervaise srt, krt is, nem is, maga sem tudta. , Uram, Teremtm! Mily j s mily szomor dolog az evs, amikor az ember mr-mr felfordul az hsgtl! Goujet vele szemben llt, s nzte. Most jl ltta, a lmpaernyrl r verd les fnyben. Hogy megregedett, hogy megfonnyadt! A melegben leolvadt hajrl s ruhjrl a h, csuromvz volt. Szegny, reszket feje egszen megszlt, sz hajfrtjeit sztzillta a szl, nyaka besppedt a kt vlla kz, a teste sztlottyadt, csf volt s kvr, az embernek srhatnkja tmadt, ha rnzett. s a frfinak eszbe jutott hajdani szerelmk; akkor az asszony mg rzss volt, s ha vasalit emelgette, bjos kis hurka kpzdtt a nyakn, olyan, mint egy csinos nyaklnc. Akkoriban Goujet

raszm elnzte, boldogan, hogy lthatja. Ksbb az asszony eljrogatott hozz a kovcsmhelybe, ahol nagy gynyrsgben volt rszk, mg dngette a vasat, s Gervaise is benne volt prlye tncban. s hnyszor harapdlta a prnjt jszaknknt, arra vgyva, hogy idekapja egyszer a szobjba! Agyonszortotta volna, ha maghoz lelheti, olyan nagyon kvnta! De most az v, azt tehet vele, amit akar. Gervaise mg ette a kenyert, kimrtogatva vele a serpenybe hull knnyeit, szembl nmn peregtek telbe a nagy, kvr knnycseppek. Aztn felkelt. Kszen volt. Lehajtott fvel, zavartan llt egy darabig, nem tudta, kell-e a frfinak. gy rmlett neki, mintha Goujet szeme felcsillanna; erre a blzhoz nylt, s kigombolta a legfels gombot. De Goujet mr letrdelt elbe, s a kezt megfogva, csndesen mondta: - Szeretem, Gervaise asszony! , igen, mg mindig szeretem, a trtntek utn is, eskszm! - Ne mondja ezt, Goujet r! - sikoltott fel Gervaise, megdbbenve, hogy a frfi eltte trdel. - Nem, ne mondja ezt, nagyon fj ez nekem! S mikor az megismtelte, hogy amg l, csak t fogja szeretni, az asszony mg jobban ktsgbeesett. - Nem, nem akarom, nagyon nagy az n szgyenem... Az g szerelmre! lljon fel! Nekem kellene trdelnem maga eltt. Goujet felllt, reszketett, s remeg hangon krdezte: - Megcskolhatom? Az asszony szlni sem tudott a meglepetstl s meghatottsgtl. Blintott. Istenem! Hiszen az v, azt tehet vele, amit akar. De Goujet csak az ajkt nyjtotta. - Neknk ennyi is elg, Gervaise asszony - sgta. - Hiszen j bartok vagyunk, ugye? Megcskolta a homlokba hull sz hajfrtt. Senkit nem cskolt meg anyja halla ta. Gervaise-en kvl senkije nem maradt. Megcskolta, hdolattal, aztn az gyig htrlt, rborult, s felcsuklott belle a zokogs. Gervaise nem brta tovbb; oly szomor ez s oly borzaszt, hogy ilyen krlmnyek kztt kell tallkozniuk, holott szeretik egymst. Felkiltott: - n is szeretem magt, Goujet r, nagyon szeretem... De lehetetlen, n beltom... Isten ldja! Isten ldja! Elmegyek, mert ebbe belepusztulunk mindketten. Azzal tfutott Goujet-n szobjn, s jra kint volt az utcn. Hogy maghoz trt, becsngetett az Aranycsepp utcai hzba. Boche nyitott kaput. A hz egszen stt volt. Gervaise gy lpett be, mint aki rk gyszba lp. Ezen az ji rn, a kidlt-bedlt, st kapualj ttott toroknak rmlett. s mg valamikor arra vgyott, hogy ebben a nagy behemt brkaszrnyban legyen egy kis zuga! Ht sket volt, hogy nem hallotta meg mr akkor a falak mgtt sr remnytelensg tkos dallamt? Attl a naptl fogva, hogy betette ide a lbt, csak lefel csszott a lejtn. Persze

hogy bajjal jr ez az iszonyatos zsfoltsg ezekben az ocsmny munkshzakban; hiszen egymstl kapjk el a nyomornak nevezett raglyos krt. Ezen az estn mintha mindenki meggebedt volna. Gervaise csak Boche-k horkolst hallotta jobbrl, mg balrl Lantier s Virginie pusmogtak, mint a macskk, melyek nem alszanak, de lehunyt szemmel, dorombolva sszegmblydnek a j melegben. Az udvar: valsgos temetkert; a h spadt ngyszget tertett a fldre; a fnytelen, hullaszrke falak gy nyltak a magasba, mint egy-egy meredez romfal. Krs-krl sri csend, mintha egy falu egsz lakossga volna itt eltemetve, fagyba, hsgbe meredten. Gervaise-nek t kellett lpnie a festdbl folydogl gzlg, fekete patakon, mely sros rkot vjt magnak a fehr hban. Ez a vz mindig olyan szn volt, mint a gondolatai. Hogy elfolytak a halvnykk s halvny rzsaszn patakocskk! Mg kapaszkodott fel a hatodik emeletre, nevethetnkje tmadt; csnyn felnevetett, belesajdult a szve is. Eszbe jutott egykori brndja: azt szerette volna, ha nyugodtan dolgozhat, ha megvan a mindennapi betev falatja, egy tiszta kis zuga, ahol elalhat; ha felnevelheti a gyerekeit, ha nem tik-verik, s a sajt gyban halhat meg. Nevetnie kell, ha arra gondol, hogy mi valsult meg mindebbl! Munkja nincs, tele nincs, a mocsokban hl, a lnya lezlltt, a frje veri, mint a rpt, most mg csak az hinyzik, hogy az utca kvn dgljn meg, de az is bekvetkeznk mindjrt, ha felrve, lenne btorsga levetni magt az ablakbl. Nem mindegy lett volna, ha harmincezer frankos jradkot s minden hozzvalt kr az gtl? Hiba hzza meg magt az ember, ebben a ronda letben gysem viszi semmire. Egy a fizetsg, se koszt, se kvrtly. Mg gonoszabbul nevetett, ahogy eszbe jutott hajdani remnysge: hszvi vasals utn majd vidkre kltzik. Ht hiszen pont odakszl, a zldbe. Majd a Pre-Lachaise-ben lesz egy kis zldsg a feje fltt. Amint befordult a folyosjukra, olyan volt, mint az eszels. Szegny rva feje kvlygott. Belehastott a fjdalom, hogy rkre bcst mondott a kovcsnak. Kzttk vge mindennek, nem ltjk egymst tbb soha. Aztn eszbe jutott a sok jaj s baj, s gy rezte, sztreped a koponyja. Bijard-k ajtajhoz rve benzett, ltta, hogy Lalie holtan fekszik, arcn a pihens s az rk lom nyugalma. Hiba no! A gyerekek szerencssebbek a felntteknl! S hogy Bazouge ap ajtajn vilgossgot ltott kiszrdni, habozs nlkl benyitott, mert rlt vgy fogta el, hogy is hossz tra menjen, a kislny utn. Bazouge ap, ez a vn csibsz, a szokottnl is vidmabban trt haza az jjel. gy leszopta magt, hogy a fldn hortyogott a hidegben; hanem valami roppant mulatsgosat lmodhatott, mert mg a hasa is gcgtt alvs kzben. Az g pislncs megvilgtotta cska gnct, a sarokba vgott fekete kalapjt s takar gyannt trdre hzott fekete kpnyegt. Gervaise, ahogy megltta, olyan hangos sirnkozsba kezdett, hogy az reg nyomban felriadt. - Csukja be az ajtt, az istenfjt! Piszok hideg van!... N, maga az!... Mi van? Mit akar? Gervaise, a karjt kinyjtva, szenvedlyesen krlelni kezdte, azt se tudva,

mit beszl: - , vigyen el, torkig vagyok, el akarok menni... Ne haragudjk rm. Nem tudtam. Istenem! Hisz nem tudhatja az ember, mg le nem szmolt... Igen, s egyszer csak gy rzi, hogy rmest elmenne... Vigyen el, vigyen el, hls leszek rte! Trdre vetette magt, reszketett, spadozott a hallvgytl. Sosem hevert mg gy frfi lba eltt. Bazouge ap rezes brzata, csempe szja, temet portl belepett, cserzett bre olyan szpnek s ragyognak tetszett, mint maga a nap. De az reg, ki nem ocsdott fel egszen, azt hitte, a bolondjt jratjk vele. - Tartsa bolondd az regapjt! - morogta dhsen. - Vigyen el - ismtelte mg srgetbben Gervaise. - Emlkszik? Egyik este tdrmbltem a deszkafalon; utna meg letagadtam, mert olyan ostoba voltam mg akkor... De most, adja ide a kezt, ltja, nem remegek! Vigyen el, vigyen el aludni, megltja, meg se moccanok... Csak ezt az egyet tegye meg! Nagyon fogom szeretni rte. Bazouge vilgletben gavallr volt, s most is azt gondolta, mgsem val elutastani egy hlgyet, aki ennyire belegrgyult. Kicsit hbrdtt a lelkem, de azrt mg mutats, ha kipinglja magt. - Helyes a bgs - jelentette ki mly meggyzdssel. - Ma is bedugtam a ldba hrom kuncsaftot; h de nagy borraval esett volna le tlk, ha mg a zsebkbe tudnak nylni rte... Csakhogy, anyukm, van itt egy bkken... - Vigyen el, vigyen el - sikoltotta Gervaise -, el akarok menni... - Lassan a testtel, h! Egy kis mtt is kell m ahhoz... Csak ennyi ni, hogy: nyekk! S hrdlt egyet, mint aki bcst mond ennek az rnykvilgnak. Tetszett neki a trfa, jt rhgtt rajta. Gervaise lassan feltpszkodott. Ht sem tud segteni rajta? Kbultan trt vissza szobjba, lerogyott a szalmra, s mr bnta, hogy evett. , jaj! A nyomor nagyon lassan l.

13
Coupeau zlltt az jjel. Msnap Gervaise tz frankot kapott a fitl, tienne-tl, aki mozdonyvezet volt. A gyerek kldzgetett hbe-hba egy-egy tfrankost, tudvn, hogy nem ll otthon zskkal a pnz. Feltett egy fazk levest, s egyedl ette meg, mert az a nyavalys Coupeau megint nem jtt haza. Elmlt htf, elmlt kedd, Coupeau-nak se hre, se pora. Elmlt az egsz ht. Hej, a kutyafjt! Br megszktt volna egy nmberrel, az lenne csak a j! Azonban vasrnap hivatalos rst kapott, amitl elszr nagyon megijedt, mert azt hitte, rendrsgi idzs. De aztn megnyugodott: csupn arrl rtestettk, hogy az a rszeges diszn a Szent Anna-krhzban dgldik. Ezt ugyan az rs finomabban adta tudtul, de a tnyen ez mit sem vltoztatott. Coupeau-t csakugyan egy nmber szktette meg: a Hall reganyja, a korhelyek utols babja. Gervaise-t nem izgatta a dolog. Coupeau tudja mr az utat, egyedl is hazatall az intzetbl; annyiszor kigygytottk mr, nyilvn most is megteszik vele azt a rossz trft, hogy talpra lltjk. Csak ppen ma reggel hallotta, hogy Coupeau az elmlt hten Srs Csizmval egytt hullarszegen hentergett a belleville-i kocsmkban. Persze, Srs Csizma llta a cechet; nyilvn az asszonytl marta el a dohnyt, melyet az kisded jtkaival szerzett. Finom kis pnzen piltak, ettl a legalattomosabb nyavalykat szedheti ssze az ember. Nem rt az Coupeau-nak, ha megcsavargatja a grcs a beleit! Gervaise-t kivlt az mrgestette, hogy ennek a kt nz kutynak eszbe se jutott meghvni t is egy kis itkra. Ki hallott mr ilyet! Egy htig vedelik az italt, az asszony meg otthon penszedik! No j, maga iszik, gebedjen is meg maga! Htfn azonban, hogy estre j kis vacsora vrta: maradk bab meg egy pint bor, arra gondolt, stl egyet, tvgygerjesztnek. Izgatta az a krhzi levl ott a komdon. A h mr elolvadt, borongs, enyhe id volt, a fjdogl szell fellnktette az embert. Dlben indult el, mert jkora t llt eltte; t kell vgnia egsz Prizson, a hintja meg mindig ksik. Az utckon tmrdek ember tlekedett; a nyzsgs elszrakoztatta Gervaiset, nagyon jkedven rkezett meg a krhzhoz. Megmondta a nevt, mire egy hajmereszt histrit adtak el: Coupeau-t az j-hdnl halsztk ki a Szajnbl; tvetette magt a korlton, mert gy rmlett neki, hogy egy szakllas alak elllja az tjt. Szp kis ugrs, mi? De hogy Coupeau hogyan kerlhetett az j-hdra, azt sem tudta volna megmondani. Kzben egy pol felvezette. A lpcsn felmenet olyan irtzatos vltst hallott, hogy az ereiben megfagyott a vr. - Szpen kntl, mi? - jegyezte meg az pol. - Ki ez? - krdezte Gervaise. - Ht ki ms, mint a frje! gy vltzik mr harmadik napja. s tncol is hozz, majd mindjrt megltja.

Mennyei Atym! Micsoda ltvny! Gervaise kv meredt. A cella a padltl a mennyezetig ki volt prnzva; a fldn kt rteg gykny; a sarokban egy matrac s egy vnkos, semmi tbb. Ott bent ugrlt s vlttt Coupeau. Zubbonya cafatokk tpve, karja, lba a levegt kaszlja: madrijeszt, farsangi maskara; de nem affle vidm maskara, nem m! Mert ennek a tnctl ldbrzik az ember hta. Halotti maszkot viselt. Micsoda szltnc, a szentsgit! Beletkztt az ablakba, htrlt, karjval verte a taktust, a kezt olyan vadul rzta, mintha le akarn trni, s az emberek kpbe vgni. A kocsmablokon ltni jkedv fickkat, akik utnozzk ezeket a mozdulatokat; de gyatrn utnozzk; csak aki mr ltta az iszkosok e tnct, az tudja, milyen az, ha komolyan jrjk. A dal is jellegzetes; vgerhetetlen farsangi kurjongats; a ttott szjbl rkon t ugyanazok a repedtfazk hangok trnek el: Coupeau gy bgtt, mint az llat, ha a lbra tipornak. s - harsogjon a zene! prgjetek, lnyok! - risten! Mi lelte?... Mi lelte? - nyszrgte Gervaise hallra rmlten. Egy segdorvos - rzss kp, nagy, szke, fehr ktnyes fiatalember nyugodtan lt s jegyezgetett. rdekelte az eset, nem mozdult el a beteg melll. - Maradhat mg - szlt a mosnhz -, de viselkedjk nyugodtan... Prbljon meg beszlni hozz, nem fogja megismerni magt. Coupeau valban mintha szre se vette volna a felesgt. Gervaise, amikor belpett, nem ltta jl a frjt, annyira tekergette, csavargatta magt. De most, hogy az arcba nzett, elllt a llegzete. Szentsges Isten! Ez volna? Ez az arc! Ezek a vrben forg szemek, ezek a cserepes ajkak! Sehogy sem ismert r. Coupeau - okt nem adva - rmt fintorokat vgott, a szja kifordult, az orra rncos lett, orcja megnylt: valsgos llatpofa. gy kimelegedett, hogy gzlgtt a teste; a bre fnylett, mintha kilakkoztk volna; gy izzadt, mint egy l. Brmily eszeveszetten jrta vad farsangi tnct, ltszott rajta, hogy nem jszntbl teszi, feje lekkadt, tagjai sajogtak. Gervaise kzelebb lpett a segdorvoshoz, aki ujjaival a szk tmljn dobolt. - Mondja csak, uram, most komoly a dolog? Az csak rblintott, de nem szlt semmit. - Figyelje csak, mintha motyogna is valamit... Mi lehet az? - Mindenfle, amit lt - dnnygte a fiatalember. - De most legyen csndben, hadd hallgassam. Coupeau szaggatottan beszlt. De a szemben jkedv csillogott. Lenzett a fldre, jobbra-balra forgoldott, mintha a vincennes-i erdben kszlna, magban motyogva. - Jaj, de szp, csuda kedves... Mennyi kis bd, valsgos vsr. Nem rossz ez a zene sem! Hogy ricsajoznak ott benn, trik-zzzk az ednyt... Pipec! Most fny gyl; ott meg piros lggmbk, ez sztpukkad, az elszll!... J, mennyi lmps a fk kztt!... De j itt! Mindentt csobogs, forrsok, zuhatagok, s hogy dalol a vz, , mint a ministrnsgyerekek... Nagyszer! A

zuhatagok! Kiegyenesedett, hogy jobban hallja a vz andalt danjt; mlyet llegzett, mintha be akarn szvni a forrsokbl felszll finom permetet. De arcra lassanknt jbl kilt az aggodalom. Meggrnyedt, sebesebben kezdett keringeni a fal mellett, tompa fenyegetseket morgott. - Mr megint ezek a disznsgok!... De sejtettem n... Kuss, aljasok! Rajtam rhgtk? Vedeltek s vltztk ott bent a ribancaitokkal, hogy engem csff tegyetek!... - De majd rtok bortom n a kalibt!... Istenit a poftoknak! Menjetek a pokolba! klbe szortotta a kezt; aztn rekedten felhrdlt, s futs kzben hirtelen meglapult. Rmlten, fogvacogva dadogta: - Csak hogy megljem magam! Nem, nem ugrom bele!... Ez a sok vz is azt csobogja, hogy nem merek. Nem, nem ugrom bele! Ha kzeledett, a zuhatagok tvolodtak, s elbbre nyomultak, ha htrlt. Megtorpant, bambn krbejrtatta a szemt, s alig rthetn motyogta: - Kptelensg! Rm usztottk a tudorokat is. - n megyek, uram, j jszakt! - ksznt el Gervaise a segdorvostl. Nem brom nzni, majd eljvk mskor. Spadt volt, Coupeau folytatta tnct, az ablaktl a matracig, a matractl az ablakig, verejtkezve, knldva, egy temre. Gervaise elrohant. De hiba meneklt hanyatt-homlok lefel a lpcsn, mg odalent is hallotta frje veszett dobogst. , Istenem! De j itt kinn a szabad levegn! Este az Aranycsepp utcai hzban mindenki Coupeau papa furcsa betegsgrl beszlt. Boche-k, akik az utbbi idben kutyba se vettk Gervaise-t, most mgis megknltk egy pohrka ribizkelikrrel a hzmesterflkben, hogy kiszedjk belle a rszleteket. Belltott Lorilleux-n s Poissonn is. Vge-hossza nem volt a magyarzgatsnak. Boche ismert egy asztalost, az anyaszlt meztelenre vetkztt a Szent Mrton utcn, s polkzva ment t a msvilgra. Abszint-iv volt a nyomorult. A nk dltek neveltkben, mulatsgosnak talltk az esetet, habr szomornak is. Aztn, hogy nem rtettek jl mindent, Gervaise flretasziglta ket, s rjuk kiablt, hogy adjanak helyet; s a flke kzepn, mg amazok szjttva bmultk, megmutatta, hogyan vltzik, ugrndozik, milyen rmsgesen fintorog, tekereg Coupeau. Becsletszavra! Hajszlra gy csinlja! Amazok hledeztek: lehetetlen! Nincs ember, aki hrom ra hosszat kibrn ezt a mestersget. Naht! Gervaise pedig megeskdtt mindenre, ami szent, hogy Coupeau mr tegnap ta, harminchat rja csinlja. Klnben aki nem hisz neki, nzze meg maga. Lorilleux-n azonban kijelentette, hogy - kszni szpen - jrt mr a Szent Anna-krhzban, mg Lorilleux-nek sem engedn meg, hogy betegye oda a lbt. Virginie meg, akinek egyre rosszabbul ment a boltja, s mindig gyszos arccal jrt-kelt, csupn annyit morgott, hogy az let nem fenkig tejfl, de nem m, a fene egye meg! Felhrpintettk a ribizkelikrt, Gervaise elbcszott a trsasgtl. Alighogy elhallgatott, meredt szemmel, brgyn bmult maga el. Bizonyra az urt ltta keringzni. Msnap, mihelyt felkelt, elhatrozta, hogy nem megy oda tbb. Minek is

menne? Nem akar is bedilizni. De minduntalan el-eltprengett, ahogy mondani szoktk, msutt jrt az esze. De furcsa is volna, ha Coupeau mg mindig jrn a tnct. Hogy delet harangoztak, nem volt tovbb maradsa, szre sem vette, milyen hossz az t, annyira eltlttte az agyt a vgy s a flelem, hogy mi vr ott re. Nos, nem kellett krdezskdnie. Mr a lpcs aljrl meghallotta Coupeau ntjt. Ugyanaz a dal, ugyanaz a tnc. Mintha csak az imnt jtt volna le tle, s mr menne is vissza hozz. A tegnapi pol ppen orvossgos vegeket vitt a folyosn, s hogy megltta, bartsgosan rhunyorgott. - Mg tart? - krdezte Gervaise. - De tart m! - vlaszolta, s meg sem llt. Gervaise belpett, de megllt az ajt mellett, mert tbben is voltak Coupeau-nl. A rzss kp, szke segdorvos most llt, tadta a helyt egy menytkp, kopasz, rendjeles regrnak. Ez lehetett a forvos, mert apr, szrs szeme, that tekintete volt. Ezeknek a hullamadaraknak mind ilyen a nzsk. De ht Gervaise nem ennek az rnak a szp szemrt jtt ide, s a hta mgtt felgaskodva Coupeau-t falta a tekintetvel. A szerencstlen mg veszettebbl tncolt, s vltztt, mint tegnap. Gervaise ltott mr olyat valamikor rgen, farsangi mulatsgokon, hogy egy-egy csupa izom mosodai legny hajnalig rgta a port; de azt soha letben nem hitte volna, hogy akadhat ember, aki ennyi ideig kedvt leli a tncban; azt mondta, kedvt leli, de ez csak affle szls volt, mert ugyan ki lelheti kedvt abban, hogy akarva, nem akarva ugrndozik, mintha lporos hordt nyelt volna. Coupeau-rl szakadt a verejtk, most mg jobban gzlgtt. Szja a sok vltstl mg nagyobbnak ltszott. llapotos asszonyok rizkedjenek az ilyen ltvnyossgtl! Annyiszor eltncolt mr a matractl az ablakig, hogy keskeny svnyt taposott oda. cska cipje kikoptatta a gyknyt. Ht sz, ami sz, nem volt valami szemet gynyrkdtet ltvny; Gervaise reszketett, azon tprengett hogy mirt is jtt vissza. s Bocheknl mg rfogtk az este, hogy tloz! Pedig ht flig sem tudta a valt adni! Most mr jobban ltja, hogy csinlja Coupeau, mindig gy fogja ltni maga eltt, ha a semmibe bmul. Kzben elkapta a segdorvos s a forvos egy-egy mondatt. Az elbbi rszletesen beszmolt az jszakrl, de Gervaise nem rtette a kifejezseit. A frje egsz jjel beszlt s tncolt - ez volt a dolog magva. A kopasz regr, aki klnben sem volt valami udvarias, vgre szrevette, hogy is ott van, s miutn a segdorvos elmondta, hogy a beteg felesge, olyan gyanakvn kezdte faggatni Gervaise-t, mint egy rendrbiztos. - Ivott ennek az embernek az apja? - Igen, uram, hbe-hba, mint mindenki... gy is halt meg, hogy egy mulatsg utn lezuhant a hztetrl. - Az anyja is ivott? - Ht tudja, uram, mint mindenki, imitt-amott egy-egy pohrkval... ,

rendes npek azok!... rnggrcsben. - Maga is iszik, mi?

Egy

fivre

mg

egsz

fiatalon

halt

meg

Az orvos rnzett azzal a veskig hatol pillantsval. Aztn rfrmedt: Gervaise hebegett-habogott, mentegetztt, kezt a szvre tette, hogy megeskdjk. - Szval, iszik! Vigyzzon, ltja, hov visz az ital... Elbb-utbb maga is idejut. Gervaise ott llt, a falhoz lapulva. Az orvos mr htat fordtott neki, s nem trdve vele, hogy kabtja poros lesz a gyknyen, lekuporodott, hosszasan figyelte a reszket Coupeau-t, vrta, hogy fel jjjn, le nem vette rla a szemt. Ma a lbak is rngatztak, a kezekbl lehzdott a reszkets a lbfejekbe; gy ficnkolt, mint a drton rngatott paprikajancsi, keze-lba kalimplt, a trzse olyan merev volt, mint egy darab fa. A kr lassan rgta magt elbbre, elbbre. Halk zmmgsfle kelt a bre all: hrom-ngy msodpercenknt megismtldtt, eltartott egy pillanatig, megsznt, majd jra kezddtt, annyi volt csak, mint amikor a kivert kutya didereg tlidben a kapu alatt. Mr hasn s vlln is ltszott a remegs, akr a vzen, ha forrni kezd. Furcsa pusztuls! Haldoklsa kzben vonaglik, tekereg, mint egy lny, aki nem brja, hogy csiklandozzk. Coupeau kzben panaszosan nygtt. Ltszott, hogy sokkal jobban szenved most, mint tegnap. Szaggatott sirnkozsa tbb mindent elrult. Ezer meg ezer t szurklja. Testt mindentt nyomja valami; hideg, nedves llat kszik fel a combjn, s fogait a hsba vjja. Ms llatok meg a vllra telepednek, s a htt tpdesik, karmoljk. - Szomjas vagyok! Jaj, de szomjas vagyok! - nyszrgte sznet nlkl. A segdorvos elvett az asztalkrl egy bgre limondt, s odanyjtotta neki. Az kt kzre fogta a bgrt, mohn beleivott, a felt magra ntve; de nyomban undorodva kikpte, s dhsen ordtotta: - Az istenit! Ez plinka! A segdorvos, a forvos intsre, most vzzel itatta meg, s maga fogta a korst. Coupeau lenyelt egy kortyot, de gy vlttt, mintha parazsat nyelt volna. - Ez plinka! Az istenit neki! Ez plinka! Tegnap ta, brmit ivott, plinknak rezte. A szomjsga csak fokozdott, de inni nem tudott, mert minden folyadk gette. Levest hoztak neki; biztosan meg akarjk mrgezni, olyan vitriolszag. A kenyr savany s romlott. Krtte minden t van itatva mreggel. A cella knszag. Vgl azzal vdolta az embereket, hogy gyuft sercegtetnek az orra alatt, mert el akarjk puszttani. Az orvos felkelt, s hallgatta Coupeau-t, aki fnyes nappal megint rmekkel viaskodott. A falakon akkora pkhlkat ltott, mint egy-egy hajvitorla! Aztn a pkhlk tvltoztak halszhlkk, amelyek hol sszehzdtak, hol kinyltak, fura holmi volt mindahny! A hlkban

fekete golyk gurultak, igazi varzsgolyk, eleinte csak akkork, mint a bilirdban, ksbb gygoly nagysgak; meghztak, lefogytak, csak hogy t elkpesszk. Egyszerre felkiltott: - Jaj, a patknyok! Most meg a patknyok! A golykbl patknyok lettek. Ezek a ronda frgek egyre hztak, kimsztak a hlk szemein, le a matracra, s ott prv vltak. Egy majom meg hol kijtt a falbl, hol visszabjt a falba, s mindannyiszor olyan kzel kerlt hozz, hogy Coupeau htrahklt, nehogy leharapja az orrt. Egyszerre ez is megvltozott; gy ltszik, bukfencezni kezdtek krltte a falak, mert haragjban fuldokolva dhngve kiablta: - Jaj! Jaj! Gyertek nekem, ftylk rtok!... Jaj! A bdt! Jaj! Dntsd ssze!... Csak kongassatok, csuhsok! Csak orgonljatok, hogy ne hvhassam az rsget!... Pokolgpet dugtak a fal mg, az aljasok! Hallom, hogy ketyeg, mindjrt replnk... Tz! Az istenfjt! Tz! Tz van! Ni, hogy lobog! Hogy fnylik, hogy fnylik! Lngol az g, vrs lngok, zld lngok, srga lngok! Ide, ide! Segtsg! Tz van! Kiltozsa hrgsbe flt. Hadarsa egybefolyt, szja tajtkzott, nyla az llra frccsent. Az orvos drzslgette az orrt, mint mindig, ha nehz eset kerlt el. Majd a segdorvoshoz fordulva, halkan megkrdezte: - Mg most is negyvenfokos a lza, ugye? - Igen, uram. Az orvos elhzta a szjt. Ottmaradt mg pr percig, a szemt Coupeau-ra szgezve. Aztn vllat vont, s megszlalt: - A kezels marad, hsleves, tej, limond, enyhe kanalanknt... Maradjon mellette, s rtestsen, ha kell. knakivonat

Kiment, Gervaise meg utna, hogy megkrdezze, van-e remny. De az orvos olyan fagyosan ment vgig a folyosn, hogy nem merte megszltani. Kinn csorgott mg egy darabig, habozott, ne menjen-e be mg egyszer a frjhez. Szrnyen unta mr a vrakozst. Aztn hogy kihallotta Coupeau kiablst - megint a limondt rezte plinknak -, gyorsan odbbllt, nem hajtotta mg egyszer ltni az eladst. Az utcn a patkcsattogs s a kocsizrgs gy hatott r, mintha nyomban volna az egsz Szent Anna-krhz. s hogy megfenyegette az orvos! Szinte azt hitte, maga is beteg mr. Boche-k s a tbbiek persze mr nagyon vrtk az Aranycsepp utcban. Ahogy feltnt a kapu alatt, rgtn hvtk be a hzmesterflkbe. Nos, mi van? Hzza mg Coupeau tata? Bizony, mg hzza. Boche arcn zavar s elkpeds tkrzdtt: egy literbe fogadott, hogy Coupeau tata nem brja ki estig. Ht lehetsges ez? Mg mindig hzza! S az egsz trsasg odavolt a csodlkozstl, combjt csapkodva. Szvs fick, azt meg kell hagyni! Lorilleux-n szmolgatta az rkat: harminchat ra meg huszonngy ra az hatvan ra. A kutya teremtsit! Mr hatvan rja bokzik s ordt! Ilyen mutatvnyt az regapm se ltott! Boche azonban, akit evett a pensz a liter bora miatt, s csak knyszeredetten nevetett, gyanakodva faggatta Gervaise-t, vajon nem patkolt-e el mgis Coupeau,

miutn otthagyta. , dehogyis, esze gban se volt, nagyon is elevenen ugrabugrlt. Boche noszogatta Gervaise-t, hogy utnozza egy kicsit, hadd lssk megint. Igen, igen, mg egy kicsit! Kzkvnatra! Az egsz trsasg krlelni kezdte: igazn, nagyon kedves volna tle, kt szomszdasszony, aki tegnap nem ltta, most csak miatta jtt le. A hzmester rkiltott a ltogatkra, hogy lljanak rendbe, azok szabadd tettk a helyisg kzept, izgatott kvncsisggal tolakodtak. Gervaise azonban lehajtotta a fejt. Attl flt, belebetegszik. Mgis - ne higgyk, hogy csak kreti magt - tett egypr ertlen ugrst, de rosszul lett, htrahanyatlott; nem brja, becsletszavra! Csaldott moraj klt: milyen kr, pedig megtvesztsig hen tudta utnozni. Ha nem megy, ht nem megy! s hogy Virginie visszatrt a boltjba, mr meg is feledkeztek Coupeau tatrl, s Poissonkrl kezdtek pletykzni, akiknl mostanban nagy zrk vannak; tegnap jrt kint a vgrehajt; a rendrt alighanem kiteszik az llsbl; Lantier pedig mr a szomszd tterem felszolglnje krl legyeskedik: az a nagy debella fehrnp pacalos boltot akar nyitni. Teringettt! Jt mulattak rajta, mr lttk, hogy most meg egy pacalos asszony telepszik bele a boltba; a nyalnksgok utn a szilrdabb tpllk! Poisson, az az agancsos, jmbor kppel szemllte a dolgok folyst. Hogy az rdgbe lehet valaki olyan mamlasz odahaza, mikor mr a mestersgnl fogva is gyanakodnia kellene? De egyszerre elhallgattak, szrevve, hogy Gervaise, akirl mr meg is feledkeztek, a helyisg vgben rngatz kzzel, lbbal, csak gy magnak prblja utnozni Coupeau-t. Brav! Ez az! Csak ezt akartk ltni! Gervaise brgyn nzett krl, mint aki mly lombl ocsdik. Aztn sietve elkotrdott. J jszakt mindenkinek! Megy fel, megprbl aludni. Msnap Boche-k lttk, hogy dlben elmegy hazulrl, mint az elz kt napon is. J mulatst kvntak neki. A Szent Annban ma az egsz folyos visszhangzott Coupeau vltzstl s dobogstl. Gervaise mg a lpcs korltjt fogta, amikor mr hallotta az ordtst: - Ribancok! Gyertek ide, ha mertek, hogy kibelezzelek!... Oh! Engem akarnak kinyiffantam! A ribancok!... De nem fogtok tejteni! Kotrdjatok, az istenit a poftoknak! Gervaise lihegve llt egy darabig az ajt eltt. A frje egy egsz sereggel hadakozik odabent! Belpett. Mg elkpesztbb, mg cifrbb ltvny fogadta. Coupeau gy viselkedett, mint a bolondhzba val, dhng rlt. A cella kzepn toporzkolt, csapkodta magt, a falakat, a fldet, bukdcsolt, a levegbe kaszlt; fel akarta szaktani az ablakot, majd elbjt, vdekezett, segtsgrt kiablt, visszafelelt: egyedl jrta ezt a boszorknytncot, rmlt arccal, mint akit lidrchad szorongat. Gervaise ksbb rjtt, hogy Coupeau egy tet szln kpzeli magt, amint ppen bdoglemezeket rak fel. Szjval utnozta a fjtatt, forgatta a forrasztpkkat a tzben, letrdelt, hvelykujjt vgighzta a gykny szln, mintha ott volna a forraszts. Igen, visszatrt a mestersghez a halla pillanatban; s csak azrt ordtozott olyan hangosan, azrt hadakozott olyan vadul a tetn, mert aljas alakok megakadlyoztk, hogy tisztessgesen elvgezze a munkjt. A szomszdos tetkn hemzseg mocskos frterek folyton piszkltk. s a tetejbe mg patknyokat

eresztettek r a csirkefogk! Ronda dgk, folyton itt nyzsgnek! Hiba tapossa el ket, teljes erejbl odaverve a lbt a fldhz, csapatostul jnnek, feketllik tlk a tet. s ez a tmrdek pk! Szorosan sszefogta a nadrgjt, hogy a combjn agyonnyomja az ott mszkl kvr pkokat. Mennydrgets mennyk! Sosem fejezi be a munkjt, el akarjk veszejteni, a fnke hvsre tteti. Eszeveszettl dolgozott, azt kpzelte, gzgp mkdik a gyomrban; s ahogy ttott szjjal fjtat, sr fst tlti meg a cellt, s az ablakon t kigomolyog a szabadba; elrehajolt, szntelenl fjtatott, s nzte, odakint mint kgyzik a fst, szll fel a magasba, s takarja el a napot. - Mi a fene! - kiltott fel. - Itt a Clignancourt ti banda, medvnek lczva randalroznak... Lekuporodott az ablak eltt, mintha a tet szlrl figyeln a felvonulst. - Ni, a maskark menete, oroszlnok s prducok vicsorognak... A srcok meg kutynak, macsknak ltzve... A hossz Clmence kontya csupa toll. H, a jebezeust! Elesett, kiltszik mindene!... Gyere, cicuskm, bjjunk el... H, ti vrsgatysok, nem hagyjtok bkn!... Ne ljetek, az istenit! Ne ljetek!... Mind hangosabban kiablt, rekedt, rmlt hangon, majd lehajolt, azt hajtogatva, hogy lenn vannak a zsaruk s a bakk, s rirnytjk a puskjukat. A faltl pisztolycs szegezdik a mellnek. Vissza akarjk tle rabolni a lnyt. - Ne ljetek, az istenit! Ne ljetek!... Aztn sszeomlottak a hzak; utnozta a romba dl vrosnegyed recsegst-ropogst; egyszerre minden eltnt, elenyszett. De mg ki sem fjhatta magt, mr jabb ltomsok nyomakodtak el, hihetetlen gyorsasggal. Dhs beszdknyszer ingerelte, szjbl sznet nlkl frcsgtek a szavak, a gurgulz hangok. Mind hangosabban kiablt: - Ni, te vagy az, mi szl hozott... Ne viccelj! Ne dugd a kpembe a hajad. Vgighzta a kezt az arcn, s gy tett, mintha a hajszlakat fjn el. A segdorvos megkrdezte: - Kit lt? - Ht a felesgemet! A falat nzte, httal llt Gervaise-nek. Az asszony csudamd megijedt, s is a falra nzett, hogy nem ltja-e meg ott sajt magt. A frje tovbb beszlt: - Ne fzz, hallod-e... Nem hagyom magam bedteni... Teringettt! De kicspted magad! Hol szerezted ezt, ribanc! Palit fogtl, mi, te loty? Na, megllj, majd elhegedlm n a ntd!... A szoknyd mg bjik a pasasod? Mi az ott? Hajolj csak le, hadd lm... Az istenit! Ez megint ! Iszonyatos nagyot ugrott, s beverte a fejt a falba; de a kitmtt tapta felfogta az tst. Hallatszott, hogy a teste tompn puffan a gyknyen, ahov az ts ereje visszadobta.

- Kit lt most? - krdezte ismt a segdorvos. - A kalapost! - vlttte Coupeau. Gervaise - a segdorvos krdsre - csak hebegett-habogott, nem tudott rtelmes vlaszt adni; ez a jelenet felkavarta benne lete minden bajt. A bdogos az klvel hadonszott. - Rajta, komm! Most vgre leszmolok veled! Nyltan stlsz ezzel a cafattal, hogy csff tgy orszg-vilg eltt? Majd n megnyuvasztalak, meg n! Mg kesztyt se hzok hozz!... Most jrtasd a pofd... Ezt nem teszed az ablakodba. Nesze! Nesze! Nesze! klvel csapkodta a levegt, rjng dhroham jtt r. Nekihtrlt a falnak, s azt hitte, htulrl tmadnak r. Megfordult, nekirontott a prnzatnak. Szkellt, ugrlt, egyik sarokbl a msikba, verte a falat a hasval, a farval, a vllval, hempergett, feltpszkodott. Csontja megpuhult, teste gy csapdott ide-oda, mint az zott kc. dz fenyegetsekbl ll sznjtkt vad hrgssel ksrte, gy ltszik azonban, a viadal balul ttt ki, mert melle zihlt, szeme kidlledt regbl; lassan gy elgyvult, mint a gyerek. - Gyilkos, gyilkos!... Lduljatok innt mind a ketten! Jaj, a mocskosok, mg rhgnek is! Hogy hentereg itt ez a ringy, az gnek emelt cslkeivel!... Vge van, biztos... Legyilkolja az a zsivny! Levgja a fl lbt a ksvel. A msik lba mr a fldn hever, a hasa felvgva, mer vr... Jaj, istenem! Jaj, istenem! Jaj, istenem! Verejtkben szott, homlokn felborzoldott a haja, rmletes ltvnyt nyjtott, lpsrl lpsre htrlt, hevesen hadonszva, mintha tvol akarn tartani magtl a szrny jelenetet. Kt fjdalmas kilts szakadt ki belle, s hanyatt zuhant a matracon, amelybe beleakadt a sarka. - Uram, uram! Meghalt! - kiltotta Gervaise, kezeit trdelve. A segdorvos odalpett, s a matrac kzepre hzta Coupeau-t. Nem, mg nem halt meg. Lehztk a cipjt; meztelen lbfeje lelgott a matrac vgn, s a kt lbfej egyms mellett tncolt tovbb, temre, szapora, szablyos rngsokkal. Ekkor lpett be a forvos. Magval hozta kt kartrst is, az egyik sovny volt, a msik kvr, s mindkett rendjelet viselt. Mind a hrman lehajoltak, nmn s tzetesen vizsglgattk a beteget; aztn gyorsan pr halk szt vltottak. Coupeau a combjtl a vllig meztelen volt. Gervaise felgaskodott, elbe trult a csupasz test. Csnya ltvny volt, a rngs a karokbl s a lbakbl tterjedt a trzsre, mely most szintn vidm tncot jrt! A paprikajancsinak rhgtt mg a hasa is. Apr dccensek futottak vgig az oldaln, a hasa meg gy rngatzott, mintha nevetstl pukkadozna. gy izgett-mozgott az egsz, hogy abban hiba nem volt! Az izmok egymsnak ugrottak, a br gy megfeszlt, mint a dob, a szrszlak hajladozva tncoltak. Teljes volt a zrzavar, mint tncmulatsgon, ha a vgs galoppot jrjk, amikor pirkad mr, s a tncolok sszekapaszkodva dngetik a parkettet. - Alszik - mormogta a forvos.

S mutatta trsainak a beteg arct. Coupeau csukott szemmel fekdt, egsz arct ideges reszkets barzdlta. Mg borzalmasabbnak hatott gy, sszetrten, kiugr llkapcsokkal, eltorzult arccal, akr a halott, mely lidrcekkel viaskodva pusztult el. Az orvosok, hogy szrevettk a lbt, mly rdekldssel hajoltak flbe. A kt lbfej mg egyre jrta a tnct. Coupeau aludt ugyan, de a lbai tncoltak! , hadd hortyogjon csak a gazdjuk, k - oda se neki! - tovbb mkdnek, nem sietve, nem lankadva, szakadatlanul. Valsgos nmkd lbak voltak ezek, szrakoztak a maguk mdjn. Gervaise, ltvn, hogy az orvosok tapogatjk a frje testt, maga is meg akarta fogni. Csendesen odament, s vllra tette a kezt. Rajta hagyta egy percig. Uramfia! Ugyan mi zajlik ott bent? Tncolt minden porcikja, taln bizony mg a csontjai is ugrltak. Rezgsek, hullmzsok jttek messzirl, mintha foly vize fodrozdna a bre alatt. Ahogy Gervaise rnyomta egy kicsit a kezt, rezte a csontvel jajkiltsait. Puszta szemmel csak a gyrz hullmokat lehetett ltni, melyek apr fodrokat vetettek, mint az rvnyl vz felszne; de micsoda vihar pusztthatott ott bell! Micsoda munka! Vakondokmunka! A Patknyfog vitriolja mkdtt ott benn. Az egsz test t volt itatva vele, de mg hogy! s csak akkor sznik meg ez a munka, ha felrlte, ha elemsztette Coupeau-nak minden zben szakadatlanul remeg tetemt. Az orvosok elmentek. Gervaise ottmaradt a segdorvossal. Egy ra mlva halkan megszlalt: - Uram, uram, meghalt... A segdorvos csak rpillantott a lbra, s nemet intett. A matracrl lelg, meztelen lbak mg egyre tncoltak. Nem voltak valami tisztk, hosszra ntt rajtuk a krm. Teltek-mltak az rk. Egyszerre megmerevedtek, nem mozdultak tbb. Ekkor a segdorvos Gervaise-hez fordult: - Vge. Csak a hall lltotta meg a lbakat. Gervaise hazament az Aranycsepp utcba, Boche-knl egy csom pletykafszket tallt, kik nagy izgatottan lefetyeltek. Elszr azt hitte, t vrjk, mint az utbbi napokban mindig. - Elpatkolt - mondta nyugodtan, elcsigzott, bamba arccal, az ajtt betasztva. R se hedertettek. Olyan volt a hz, mint a felbolydtott mhkas. Hallatlanul mulatsgos eset! Poisson rajtakapta a felesgt Lantier-val. Pontosan nem tudtk mg, hogyan trtnt, mert mindenki mskpp adta el a dolgot. Egy sz, mint szz, akkor ttt rajtuk, mikor a legkevsb vrtk. Olyan rszleteket is rebesgettek, melyeket az asszonyok csak sgva adtak tovbb. Nem lehet csodlni, hogy a ltvny Poissont kihozta a bketrsbl. Tigriss vltozott! Ez a szfukar ember, aki mindig gy jrtkelt, mintha nyrsat nyelt volna, bmblt s rjngtt. Aztn minden elcsendeslt. gy ltszik, Lantier valamikppen kimagyarzkodott. Mindegy, ez mgsem mehet gy tovbb. Boche azt is kzlte, hogy a szomszd ttermi felszolgllny most mr csakugyan kibreli a

bolthelyisget, s pacalt fog rulni benne. Ez a minden hjjal megkent kalapos l-hal a pacalrt. Hogy Lorilleux-n is megrkezett Lerat-nval, Gervaise ertlenl mondta nekik: - Elpatkolt... istenem! ngy ll napig ugrndozott s vlttt... A kt nvr - mit is tehetett mst - elhzta a zsebkendjt. A fivrk sokban vtkezett, de mgiscsak a fivrk volt. Boche csak rndtott egyet a vlln, s hangosan, hogy halljk, megjegyezte: - Egy rszeges frterral kevesebb! Ettl a naptl fogva Gervaise gy viselkedett, mint akinek nincs ki a ngy kereke. A hzbeliek szrakoztatsra nemegyszer elutnozta Coupeau-t. Nem is sokat krette magt, ingyen tartott eladst: keze-lba reszketett, nkntelen sikoltsok szakadtak ki a torkn. Nyilvn bedilizett a Szent Annban, hogy annyit nzte a frjt. De olyan szerencsje mr nem volt, hogy belepusztult volna is. Olyan torz fintorokat vgott, mint a megugrott majom, s a suhancok kposztatorzsval dobltk meg az utcn. gy tengdtt mg hnapokig. Mg jobban lezlltt, mg slyosabb megalztatsokat kellett elszenvednie, naprl napra nehezebben kzdtt az hhalllal. Mihelyt pr sou-hoz jutott, elitta, s rszegen tntorgott vgig az utcn. A krnyken a legundortbb dolgokba ugrattk bele. Egyszer fogadtak, hogy nem eszik meg valami ocsmnysgot; megette; tz sou-t nyert. Marescot r ki akarta dobni a hatodik emeleti szobbl. De hogy Bru apt holtan talltk a lpcs alatti vackban, a hzir kegyesen tengedte Gervaise-nek a helyt. Ettl fogva Bru ap odjban lakott. Ott hevert a rothadt szalmn, vacog foggal, res hassal, csontig tfagyva. gy ltszik, nem akarja befogadni az anyafld! Teljesen elhlylt, eszbe se jutott mr, hogy leugorjon a hatodik emeletrl az udvarra, s gy vessen vget nyomorsgnak. Aprnknt, zenknt kellett hogy elvigye a hall, vgighurcolva ezen az istenverte leten, melyet maga csinlt magnak. Sosem tudtk meg pontosan, miben is halt meg. Hideglelst emlegettek. Az igazsg az volt, hogy belehalt a nyomorba, a piszokba, elrontott letnek knjba. Vgellustulsban gebedt meg, mondtk rla Lorilleux-k. Egy reggel, hogy bz terjengett a folyosn, valakinek eszbe jutott, hogy kt napja nem lttk: megtalltk az odjban, mr zld volt. Bazouge ap jtt rte, hna alatt a szegnyek ldjval, hogy eltntesse. Az reg - szoksa szerint - jl becsiccsentett eznap is; de j fi volt, s vidm, mint a pinty. Amikor megltta, ki a kuncsaft, mlyen sznt elmlkedsbe kezdett, mg rendezgette szmra a kis lakst. - Mindenki idejut... Nem kell tolakodni, jut hely mindenkinek... sietni, csak htrltatja magt az ember... n csak rlk, szerezhetek. Az egyik szvesen jn, a msik vonakodva... Ez itt aztn meg nagyon akart. Akkor meg vrattk. Na, most itt elrte! Rajta ht, vidman! Szamrsg ha rmet nem akart, van, vgre

s amikor nagy fekete laptkezvel megfogta Gervaise-t, meghatdott, s gyengden emelte fel az asszonyt, ki oly sokig ostromolta. Atyai gondossggal fektette be a koporsba, s kt csukls kztt gy beszlt

hozz: - Figyelj rm... hallod... Mks Bibi szl hozzd, a hlgyek vigasztalja... Neked mr j. Szundizzl, kicsikm! -&-

Anda mungkin juga menyukai