La escultura romana se centra tambin en la figura humana, pero en lugar de idealizarla como pasaba en el arte griego, se la representa como ciudadano romano. As pues la escultura romana se caracteriza por un gran realismo, tanto en la anatoma como en el movimiento y los pliegues de las vestimentas, frente al idealismo de la escultura griega. La escultura romana es fundamentalmente retratista. Para los romanos la escultura, y dentro de ella el retrato, representa la expresin mxima del realismo. Por tanto, no se pretende crear obras que representen la belleza ideal, sino que reproduzcan la naturaleza de las personas, la realidad. Sin embargo, aunque la idealizacin no es propia de la escultura romana, en las esculturas del emperador se utiliza para resaltar su podero y su carcter superior. A diferencia de las esculturas griegas, en las que destaca el desnudo, las obras romanas representan en su mayora a figuras vestidas con tnicas o con ropajes militares, donde destacaba el detallismo y la minuciosidad en los adornos y los pliegues de las vestimentas. Como influencia de la escultura griega, se utilizan los cnones de proporcin. Tanto las esculturas como los bustos se pintan para acentuar la expresin de vida, aunque ms tarde se usan otros efectos, como tallar el iris y la pupila de los ojos con piedras policromadas. Los materiales empleados en la realizacin de las esculturas son el mrmol y el bronce, as como la cermica, el vidrio, la madera, el hueso y el marfil. El retrato y la escultura se desarrollan con la finalidad de exaltar a un determinado personaje religioso (un dios) o poltico (un emperador). Los gneros ms desarrollados son el retrato y el relieve histrico, el cual tiene una finalidad pblica: dar a conocer a los hroes y a los eventos que hicieron la gloria de Roma. El retrato destaca por su gran realismo, cogido del tradicional retrato helenstico griego. No slo se procura captar los minuciosos detalles realistas e individuales, sino tambin la voluntad moral de aquellos que hicieron el Imperio, por lo que alcanza gran profundidad psicolgica. En el retrato destacan las representaciones de personalidades pblicas, caractersticas del perodo helenstico griego. As pues, se coge tambin de la escultura griega la tendencia a la perfeccin fsica en los retratos, reflejo de la rectitud moral. Debido al patriotismo romano, los retratos de personalidades polticas tenan como funcin exhibir el poder y la grandeza de Roma y de sus gobernantes. Los relieves histricos decoraba los edificios. Muchos reflejaban episodios de la historia romana, enfatizando as los acontecimientos histricos, y destacan por el detallismo en la representacin de la vida cotidiana. El sentido prctico de la cultura romana y el espritu de un pueblo guerrero y conquistador, as como el inters por dejar constancia de su historia y de sus victorias militares, lleva a los artistas romanos a representar las cosas tal y como son, de la manera ms realista posible. Otros relieves tiene una temtica religiosa, en los que se narran mitos romanos, o representan la familia imperial con fines propagandsticos. Los romanos, como los etruscos, dan gran importancia al culto a los difuntos, por lo que las tumbas se decoran con relieves o pinturas. Roma aprovech los modelos escultricos griegos de la poca clsica y la helenstica, para copiar el aspecto fsico de los personajes, sin embargo los defectos naturales y los rasgos de las figuras se suavizaron. Por lo general, la escultura romana est marcada por un carcter realista, que probablemente se debe al sentido prctico que caracteriza a esta cultura, por lo que las obras se reproducen de la manera ms fiel posible a la realidad. Sin embargo, la escultura romana est muy influenciada por la escultura griega y
por el idealismo que la caracteriza. Al margen de algunas excepciones, la mayora de las esculturas romanas de divinidades y hroes son copias de prototipos griegos, los cuales han sido modificados por los escultores romanos. Existen copias o variantes de originales de casi todas las pocas del arte griego, desde la arcaica tarda hasta el helenismo. No obstante, los artistas romanos tambin hicieron su aportacin al arte, desarrollando el retrato y el relieve histrico. An as, la escultura en la Grecia antigua, representa una gran importancia para la escultura de hoy en da.