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Manejo y tratamiento de residuos químicos en el Laborato-

rio de Química General de la Universidad Simón Bolívar

Leonarda Carrillo
Resumen

En este trabajo se describe la metodología implementada para el manejo, disposición y reci-

clado de los residuos químicos generados en las prácticas del Laboratorio de Química Gene-
ral de la Universidad Simón Bolívar. Para su desarrollo, se investigó la peligrosidad de todas
las sustancias y residuos según los códigos de la National Fire Protection Association (NFPA),
la clasificación del Chemical Abstract Service (CAS) y las normas oficiales mexicanas. Con base
en esta información, se elaboraron los procedimientos de seguridad para los laboratorios, el
almacenamiento de químicos y el manejo y disposición de residuos. Asimismo, se inició la
recopilación de las hojas de seguridad de todas las sustancias químicas que se utilizan.

Introducción Abstract Service (CAS) y la propia legislación mexi-

En la actualidad, el uso de sustancias químicas se ha
extendido a prácticamente todas las ramas de acti-
vidad y esto ha acrecentado los riesgos de acciden-
tes en numerosos lugares de trabajo de todo el
mundo. Las sustancias químicas utilizadas en gran-
des cantidades se cuentan por millares y cada año
se introducen muchos nuevos productos en el mer-
cado. Para un control efectivo de los riesgos inhe-
rentes al uso de sustancias químicas, se requiere con-
tar con información sobre su peligrosidad y conocer
las medidas de seguridad que deben adoptar los
individuos que tienen cualquier tipo de contacto con
sustancias químicas (Renfrew, 1981).
De conformidad con las decisiones adoptadas por
el Consejo de Administración de la Oficina Interna-
cional de Trabajo en su reunión 250a (mayo-junio
de 1991), se convocó a una reunión de expertos en
Ginebra, Suiza, para elaborar un repertorio de re-
comendaciones prácticas para la seguridad en la
utilización de productos químicos en el trabajo
(International Labour Organization, 2002) .
Los agentes químicos son considerados materiales
peligrosos, es decir, sustancias que contienen carac-
terísticas de explosividad, inflamabilidad, inestabi-
lidad, reactividad, corrosividad, toxicidad o radiac-
tividad, cuyo uso incorrecto puede causar daño al
ser humano o al medio ambiente.
Diversas agencias nacionales e internacionales, en-
tre las cuales podemos señalar principalmente a la
Organización de las Naciones Unidas (ONU), la Natio-
nal Fire Protection Association (NFPA), el Chemical
cana (NOM-002-SCT2 y NOM- 052- ECOL-1993),
han clasificado estos materiales según su grado
de peligrosidad.
La falta de conocimiento y las prácticas tradiciona-
les en el manejo de residuos en los centros indus-
triales y educativos sigue ocasionando graves daños
ambientales, lo cual pone en peligro los recursos
naturales. A partir de la Ley Ambiental de 1996 y de
una serie de disposiciones y normas que surgieron a
raíz de ella, se creó el marco legal para crear pro-
gramas de protección ambiental que exigen, entre
otros aspectos, implementar tecnologías compati-
bles con el medio ambiente que ayuden a minimi-
zar los residuos peligrosos, un mejor manejo y tra-
tamientos especializados. Sin embargo, un gran
número de centros de trabajo siguen produciendo
residuos peligrosos sin acatar la normatividad o sin
tratamientos ambientales adecuados (Committee on
Hazardous Substances in Laboratory, 1981).
Por otro lado y en otra escala, las instituciones edu-
cativas donde se manejan este tipo de sustancias
también generan residuos y corren los mismos ries-
gos en cuanto a manejo de material se refiere. Des-
afortunadamente, se le ha dado poca importancia
a esta situación, pero es un hecho que las prácticas
de laboratorio generan excedentes y residuos quí-
micos como parte integral de la experimentación.
Si un procedimiento existe, por el que el uso de un
químico pueda ser limitado, o el residuo generado
puede ser reciclado, o neutralizado, este procedi-
miento debe ser también parte del proceso experi-
mental. El fin último de un experimento debería ser
reducir la generación de residuos.

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Objetivo

Investigar el grado de peligrosidad de los residuos que se generan en el Laboratorio de Química General de la
Universidad Simón Bolívar con el fin de desarrollar e implementar la metodología necesaria para su adecuado
manejo y posible recuperación.

Metodología

Los datos que se analizan corresponden a los residuos generados en las prácticas del Laboratorio de Química
General. Éstos se recolectaron al final de varias prácticas en frascos de color ámbar de 500 y 250 ml, que fueron
etiquetados y almacenados durante ocho meses, periodo durante el cual se realizó la investigación.

Los residuos se clasificaron según su peligrosidad, tomando como base la clasificación de la NFPA, de la CAS y
de la Norma Oficial Mexicana NOM-052-ECOL-93, cuyos datos permiten conocer la lista de los residuos peli-
grosos, sus características y grado de toxicidad. Posteriormente, se buscó en la bibliografía más datos de la
toxicidad de cada uno, así como las hojas de seguridad correspondientes.

Finalmente, se estableció una metodología específica para cada residuo, ya fuera recuperación, neutralización o
modificación, entre otros. Estos procedimientos se plasmaron en formatos de diagrama de flujo y, junto con las
hojas de seguridad, se anexaron al Manual de prácticas de Química General.

Resultados

Los residuos se clasificaron en peligrosos y no peligrosos, según las especificaciones de la NFPA, CAS y las
normas oficiales mexicanas (Tabla 1). Posteriormente, cada uno de los dos grupos se dividió en sólidos (Tabla
2), soluciones de dos compuestos diferentes (Tabla 3) y reactivos químicos excedentes (Tabla 4). Para la dispo-
sición de residuos inorgánicos se usó la clasificación de residuos no peligrosos restringidos (Tabla 5).

Los residuos generados se almacenaron en recipientes de 500 y 250 ml, a excepción de CuSO4 (ac), el cual se
recolectó en dos frascos de 500 ml. Los volúmenes teóricos calculados no coincidieron con los volúmenes
experimentales medidos con probeta. En algunos casos fueron mayores y en otros menores a lo esperado.

De las 14 mezclas diferentes de al menos dos compuestos inorgánicos (Tabla 2), solamente tres fueron identi-
ficados como muy dañinos (Palacios, 2000).

Los ácidos y bases se neutralizaron de acuerdo con el procedimiento descrito en el apéndice 1 del reporte final
de este proyecto.

Las sustancias y soluciones puras se guardaron para utilizarlas posteriormente.

Se investiga la reutilización de los compuestos de cobre y de zinc como fertilizantes y/o bactericidas, aunque
existen más de 3 mil posibles aplicaciones.

Tabla 1. Sustancias químicas peligrosas

Nombre NFPA CAS NOM-054-ECOL-1993

H F R
Acetona 1 3 0 67-64-1 G-18 Cetonas
Ácido clorhídrico 3 0 0 m 7647-010 g-1 Ácido mineral no oxidante

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Nombre NFPA CAS NOM-054-ECOL-1993

H F R
Ácido nítrico** 3 0 0 7697-37-2 G-2 Ácido mineral oxidante
Ácido silfúrico 3 0 2 w 7664-93-9 G-2 Ácido mineral oxidante
Ácido acético (glacial) 2 2 0 64-19-7 G-3 Ácido orgánico
Benceno** 2 3 0 m, c 7-43-2 G-16 Hidrocarburos aromáticos
Etanol 0 3 0 t 64-17-5 G-4 Alcoholes y glicoles
Éter etílico 2 4 1 60-29-7 G-14 Éteres
Hidróxico de sodio* 3 0 1 1310-73-2 G-10 Cáusticos
Metanol 1 3 0 t 67-56-1 G-4 Alcoholes y glicoles
Naftaleno 2 2 0 91-20-3 G-16 Hidrocarburos aromáticos
Sodio (metal)** 3 3 2 w 7440-23-5 G-21 Metales alcalinos
Tetracloruro de carbono 3 0 0 t 56-23-5 G-17 Órgano-halogenados

** sustancias consideradas muy peligrosas

* único residuo peligroso
W = reacciona con el agua
OX = oxidante
T = teratogénico
C = carcinogénico
M = mutagénico
H = riesgo a la salud
R = riesgo de reactividad
F = riesgo al fuego

Tabla 2. Residuos sólidos

Práctica Residuo Cantidad (g)

Práctica 3 NaCl 0.4
Operaciones preliminares Zn 1.5
de laboratorio Naftaleno ------------
(cristales)
CaSO4 0.3

Práctica 8 Cu 0.3 – 0.5

Ley de la Conservación Zn 0.3
de la Materia

Práctica 9 PbCrO4 0.3 – 0.5

Reactivo Ni (OH)2 0.3 – 0.5
limitante Fe4 [Fe (CN)6] 0.4
Ni2 [Fe (CN)6] 0.3
Pbl2 0.3 – 0.5

Tabla 3. Residuos y mezclas de residuos

Práctica Mezclas Cantidad (ml)

Práctica 3 sangre + heparina 3.5
Operaciones preliminares CuSO4 (ac) 15.0
de laboratorio
Práctica 4 Na2O + fenolftaleina 30.0
Propiedades de algunos óxidos en Na2O + rojo de metilo 30.0
familias y periodos MgO + fenolftaleina 30.0
MgO + rojo de metilo 30.0
SO2 + fenolftaleina 30.0
SO2 + rojo de metilo 30.0

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Práctica Mezclas Cantidad (ml)

Práctica 5 I2 + CCI4 , I2 + benceno 2-3 c/u
Solubilidad: su relación I2 + éter , I2 + H2O
con el enlace químico
CCI4 + éter + H2O 2-3 c/u

KI + CCI4 + KI + benceno 2-3 c/u

KI + éter , KI + H2O

CuSO4 + CCI4 , CuSO4 + benceno 2-3 c/u

CuSO4 + éter , CuSO4 + H2O

Práctica 6 Ki + H2O 5.0

Conductividad eléctrica NaCI + H2O 3.0

Azúcar + H2O 3.0

CH3COOH + H2O 4.0

NH4CI + H2O 5.0

CH3OH + H2O 5.0

Práctica 8 ZnSO4 + H2O 40.0

Ley de la Conservación
de la Materia

Práctica 9 KNO3 + H2O 3.0

Reactivo limitante Na2SO4 + H2O 3.5

KCI + H2O 3.5

K2SO4 + H2O 3.5

Práctica 10 CuSO4 + H2O 5.0

Óxido-reducción ZnSO4 + H2O 8.0

Práctica 11 CuSO4 + H2O 10.0

Equilibrio químico

Tabla 4. Compuestos químicos excedentes

Compuesto químico Cantidad

NaOH 0.5M 250.0 ml
H2SO4 (1:1) 125.0 ml
H2SO4 (1:6) 55.0 ml
NaOH (sin concentración) 250.0 ml
NaOH 10% 250.0 ml
CH3COOH (sin diluir)* 100.0 ml
K2CrO4 0.2M* 125.0 ml
K4Fe(CN)6 0.2M* 100.0 ml
NaCI (recuperado)* 1.0 g

* compuestos que pueden usarse en el siguiente semestre

** ácidos y bases neutralizados

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Tabla 5. Compuestos químicos excedentes

Nombre Promedio diario Máximo Máximo

químico (ppm) instantáneo (ppm) diario (ppm)

Arsénico 1.0 4.0 4.0

Cadmio 0.5 0.6 0.6
Cromo 2.75 5.0 5.0
Cobre 3.0 8.0 8.0
Plomo 2.0 4.0 4.0
Mercurio 0.1 0.2 0.2
Niquel 2.5 5.0 5.0
Plata 1.0 3.0 3.0
Zinc 5.0 10.0 10.0
Cianuro 2.0 3.0 3.0

Discusión

Solamente 13 de todos los reactivos usados en las prácticas del Laboratorio de Química General son peligrosos
(Tabla 1). De éstos, únicamente el hidróxido de sodio (NaOH) es residuo, los demás se usan como reactivos.

El ácido nítrico (HNO3), el sodio (Na) y el benceno (C6H6) están clasificados como muy peligrosos y mutagénicos
(M), con excepción del sodio; se recomienda que este tipo de compuestos se eliminen o se sustituyan por
compuestos menos dañinos. En este caso, sólo el benceno se eliminará de las prácticas.

El tetracloruro de carbono (CCl4), el metanol (CH3OH) y el etanol (C2H5OH) son considerados peligrosos y
teratogénicos (T), es decir, sustancias que producen defectos en el desarrollo prenatal. No pueden ser elimina-
dos de las prácticas, pero se tratará de disminuir al mínimo los volúmenes que se utilizan.

De acuerdo con la normatividad internacional (EPA), los residuos no peligrosos que exhiban cualquiera de las
siguientes características no pueden ser descargados al alcantarillado:

1. Residuos que contengan sólidos precipitables > 7.0ml/l.

2. Residuos corrosivos con un pH< 5 o >12.

3. Residuos que contengan grasas o aceites en concentraciones > 100 mg/l.

4. Residuos que contengan metales o cianuro en las concentraciones señaladas en la Tabla 5.

5. Insolubles en agua o residuos gaseosos.

La detoxificación se considera una opción viable para reducir el volumen total de residuos inorgánicos peligro-
sos. La mayoría de los residuos inorgánicos pueden considerarse como compuestos de una parte catiónica (áto-
mos metálicos) y una parte aniónica (a menudo, pero no siempre, átomos no metálicos). En la mayoría de los
casos, el catión es la causa por la cual un residuo inorgánico se clasifica como peligroso. La detoxificación de este
tipo de residuos supone la precipitación del catión tóxico de un inorgánico, de una solución acuosa. El residuo no
debe contener ninguna otra característica que lo convierta en peligroso o no aceptable para el desagüe. Por otra
parte, el intervalo de pH para la precipitación de iones metálicos varía ampliamente, por lo tanto, es importante
controlar el pH cuidadosamente. El procedimiento más ampliamente aceptado es el de la precipitación como
óxido o hidróxido. El sólido debe entonces disponerse a través de un programa de residuos químicos, el cual
efectúan generalmente compañías privadas que cobran por este servicio. Por ello, se sugiere desarrollar líneas
de investigación que permitan convertir estos residuos en compuestos útiles tales como fertilizantes o bactericidas
que puedan usarse en la propia universidad.

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Los residuos no peligrosos (Tablas 2 y 3) pueden ser
descargados al sistema de alcantarillado, exceptuan-
do aquellos que contienen cobre (Cu), plomo (Pb), ní-
quel (Ni) y zinc (Zn) pues están restringidos y exceden
las concentraciones máximas permitidas (Tabla 5).
Las neutralizaciones de ácidos y bases se llevaron a
cabo ajustando los valores de pH y siguiendo la me-
todología descrita en el apéndice 1 del reporte fi-
nal de proyecto. Estas neutralizaciones formarán
parte de la experimentación en el laboratorio.
En cuanto a la seguridad biológica –que debe tomar-
se en cuenta al manipular agentes biológicos tales
como medios de cultivo, productos sanguíneos, teji-
dos y secreciones, entre otros–, debemos aclarar que
ésta representa un riesgo potencial de contaminación
para todos los que trabajamos en los laboratorios. Las
reglas propuestas no se han incorporado todavía a la
legislación mexicana, sin embargo, el apego a estas
medidas permite minimizar las infecciones y contami-
naciones biológicas en los laboratorios.
Es tal la amplitud del mundo biológico que ya está
en proceso un megaproyecto global para estable-
cer un códice único e inequívoco de nomenclatura
biológica denominado BioCode. Este proyecto aún
está en etapa de desarrollo y está a cargo de agen-
cias internacionales que administran nomenclatu-
ras específicas, entre ellas, el Códice Internacional
de Nomenclatura Botánica (ICBN), el Códice Inter-
nacional de Nomenclatura Bacteriológica (BC) y el
Códice Internacional para la Clasificación y Nomen-
clatura de Virus, administrado por el Comité Inter-
nacional para la Taxonomía de Virus (ICTV) de la
Unión Internacional de Sociedades Microbiológicas
(IUMS) (Luiselli, 2002).
Cabe señalar que, de acuerdo con sus característi-
cas, los agentes biológicos se encuentran agrupa-
dos en cinco niveles de riesgo biológico:
Nivel 1: agentes que presentan un riesgo de infección
mínimo, tanto para el trabajador como para la comu-
nidad. No son causa de enfermedad (o al menos no
hay registro concreto de ello). Los microorganismos se
clasifican como patógenos muy raramente.
Nivel 2: agentes que presentan un riesgo moderado
para el trabajador (la enfermedad resulta de auto-
inoculaciones, ingestiones o exposiciones de mem-
branas mucosas, o bien, debido a inmuno-depre-
sión). Su diseminación en el medio ambiente es poco
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probable y existen tratamientos o medidas preven-
tivas contra la infección que generan.
Nivel 3: agentes que producen enfermedad seria o
potencialmente letal como resultado de su infección.
Presentan un riesgo de transmisión elevado para el
trabajador, pero bajo para la comunidad. Los agen-
tes son patógenos estrictos.
Nivel 4: agentes que representan un riesgo de in-
fección elevado y frecuentemente mortal, tanto para
el trabajador como para la comunidad. Se transmi-
ten por vía aérea. No existe tratamiento contra la
infección que generan.
Nivel 5: agentes que significan un riesgo para el me-
dio ambiente. El peligro es mayor para el medio
ambiente que para el hombre. Su entrada en mu-
chos países está prohibida por leyes fitozoosanitarias
(Castellanos et al., 1999).
De conformidad con la Norma Oficial Mexicana
NOM-087-ECOL-SSA1-2002, para la segregación y
envase de residuos peligrosos biológico-infecciosos,
la sangre en estado líquido debe envasarse en un
recipiente hermético de color rojo y los objetos
punzocortantes, en recipientes rígidos de polipropi-
leno también de color rojo, los cuales deben almace-
narse durante un cierto periodo y, posteriormente,
deben transportarse según los incisos a, b, c y d del
numeral 6.4.1 de esta norma. Según la Norma Ofi-
cial Mexicana NOM-018-STPS-2000, la heparina no
se considera peligrosa.
Finalmente, las hojas de seguridad de los mate-
riales deben contener como mínimo las siguien-
tes secciones:
Sección I: Datos generales del responsable de la
sustancia.
Sección II: Datos generales de la sustancia.
Sección III: Componentes riesgosos.
Sección IV: Propiedades físicas.
Sección V: Riesgos de fuego y explosión.
Sección VI: Datos de reactividad.
Sección VIII: Indicaciones en caso de fuga/derrame.
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Sección IX: Protección especial.
Sección X: Información sobre la transportación.
Sección XI: Información sobre ecología.
Sección XII: Precauciones especiales.
Estas hojas de seguridad debe proporcionarlas la com-
pañía que suministra el reactivo; sin embargo, si no
se les pide explícitamente rara vez las envían, por este
motivo falta mucha información al respecto. Estas
hojas de seguridad deben estar incluidas en el ma-
nual de prácticas de cada laboratorio (Palacios, 1999).
Conclusiones
Se recolectaron todos los residuos de las prácticas
del Laboratorio de Química General, sin tirar nada
al desagüe. El estudio cuidadoso de los residuos
generados permitirá disminuirlos al mínimo y hacer
de las neutralizaciones una práctica común.
Para desechar los residuos inorgánicos es necesario
eliminar los metales, sobre todo los que están clasi-
ficados como restringidos. Éstos se transformarán
en compuestos útiles.
Se elaboraron tres procedimientos para la seguri-
dad, el almacén y el manejo y disposición de los
residuos que estarán disponibles para todos los la-
boratorios de la Universidad Simón Bolívar previa
autorización.
La metodología implementada para la detoxifica-
ción de residuos, así como las hojas de seguridad
se anexarán al Manual de Prácticas de Química
General.
Por último, es importante mencionar que un tema de
investigación primordial en el siglo XXI es el mejora-
miento de nuestra capacidad para evaluar los riesgos
de exposición a sustancias potencialmente peligrosas:
“a medida que los investigadores descubran más acer-
ca de los mecanismos causales de los efectos de las
sustancias químicas sobre la salud, podrán hacer eva-
luaciones cuantitativas de riesgo, con la fiabilidad que
el sistema legal y político crea que es posible alcanzar
hoy” (Graham, Green y Roberts, 1988).*
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Referencias
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ambiente laboral. Diario Oficial. Secretaría del Trabajo y
Previsión Social.
Renfrew, M. (1981). Safety in the Chemical Laboratory. Journal of
Chemical Education (vol. 4), 1: A11-A14.
* Este trabajo recibió el apoyo de la División de Investigación de la
Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad Simón Bolívar.
Agradezco también el apoyo de los Laboratorios de Química de la
Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad Simón Bolívar para
la realización de las pruebas experimentales.