Forme de ap [modificare]

Fulgi de zpad de Wilson Bentley, 1902

Apa se gsesete sub diverse forme n natur: vapori de ap i nori n atmosfera, valuri i aisberguri n oceane, gheari la latitudini mici sau altitudini mari, acvifere sub pmnt, ruri sau lacuri.Circuitul apei n natur este fenomenul prin care apa este transferat dintr-o forma ntr-alta, prin evaporare, precipitaii i scurgeri de suprafa. Datorit importanei pe care o are (n agricultur, dar i pentru omenire n general), apei i s-au dat diverse nume n funcie de formele pe care le ia. Ploaia e cunoscut n majoritatea rilor, pe cnd alte forme sunt mai puin ntlnite, i pot fi surprinztoare cnd sunt vzute prima dat. Exemple sunt: grindina, zpada, ceaa, roua sau chiciura. Un fenomen conex este curcubeul, ntlnit atunci cand lumina se refract prin particulele de ap din atmosfer. Apa de la suprafaa globului joac roluri importante n evoluia uman; rurile i iriga iile asigur aportul de ap pentru agricultur, sunt suport pentru transportul maritim sau fluvial, fie comercial sau de agrement. O ap cu insuficien i nutrien i se numete oligotrof. Scurgerea apei pe suprafaa terestr este mecanismul prin care eroziunea sculpteaz mediul natural, duce la crearea vilor i deltelor cu suprafee fertile favorabile dezvoltrii de centre umane. De asemenea, apa se infiltreaz n sol, ajungnd n pnza de ap freatic. Aceast ap freatic ajunge din nou la suprafa sub forma izvoarelor, sau a izvoarelor termale i gheizerilor. Apa freatic este de asemenea extras artificial prin puuri i fntni. Deoarece apa poate conine numeroase substane diferite, poate avea gusturi sau mirosuri foarte diferite. De fapt, oamenii i alte animale i-au format simurile pentru a putea evalua calitatea apei: de obicei, animalele evit apa cu gust srat (ap de mare) sau putred de mlatin prefernd apa unui izvor montan sau apa freatic.

Apa n biologie i civilizaia [modificare]

Din punct de vedere biologic, apa are numeroase proprieti indispensabile proliferrii vieii, care o deosebesc de celelalte substane. Apa i ndeplinete acest rol, permind compuilor organici s reacioneze n moduri care s permit n cele din urm replicarea. Este un bun solvent i are o tensiune superficial ridicat, permind astfel micarea compuilor organici i a organismelor vii. Apa proaspt are densitatea maxim la 4C, aceast densitate scznd pe msur ce apa se rcete, se nclzete sau nghea. Fiind o molecul polar stabil dominant n atmosfer, joac un rol important n absorbia radiaiei infraroii, crucial n cadrul efectului de ser, fr de care temperatura medie la suprafaa Terrei ar fi de -18 Celsius. Apa are de asemenea o cldur specific neobinuit de mare, care joac mai multe roluri n reglarea climatului global i regional, precum Curentul Golfului, permind existena vieii. Deoarece absoarbe foarte mult infraroiile, are o foarte uoar nuan albastr, datorit eliminrii unei mici cantiti de lumin roie care o traverseaz. Culoarea albastr poate fi observat numai cnd apa este n cantitate mare, de exemplu n lacuri, mri sau oceane. Apa este un foarte bun solvent, similar din punct de vedere chimic cu amoniacul, i dizolv multe tipuri de substane, precum diferite sruri i zahrul, i faciliteaz reaciile chimice ale acestora, lucru care permite metabolismele complexe. Unele substane ns nu se amestec cu apa, cum e de exemplu petrolul, i alte substane hidrofobe. Membranele celulare, compuse din lipide i proteine, profit de aceast proprietate, controlnd interaciunea dintre ele i mediul extern. Acest lucru este uurat de tensiunea superficial a apei. Picturile de ap sunt stabile datorit tensiunii superficiale mari datorat puternicelor for e intermoleculare numite for e de coeziune. Acest lucru este evident atunci cnd mici cantiti de ap ajung pe o suprafa insolubil, precum polietena: apa rmne sub form

de picturi. Totui, pe sticl extrem de curat apa formeaz o pelicul subire deoarece forele dintre moleculele de ap i de sticl (forele de adeziune) sunt mai mari dect forele de coeziune. Acest lucru este foarte important n cadrul transpiraiei plantelor. n celulele i organismele biologice, apa se afl n contact cu suprafe ele membranoase proteice care sunt hidrofile, adic prezint o puternic atracie pentru ap. Langmuir a observat o puternic for de respingere ntre suprafe ele hidrofile. Pentru a deshidrata suprafeele hidrofile este necesar un efort deosebit pentru nvingerea acestor fore, numite for e de hidra ie. Aceste for e sunt foarte puternice, dar valoarea lor scade rapid pe distane mai mici de un nanometru. Importan a lor n biologie a fost studiat de Parsegian. Prezint importan n special atunci cnd celulele sunt deshidratate prin expunerea la atmosfer uscat sau la nghe extracelular. O proprietate simpl, dar unic i extrem de important pentru mediu, este c n forma sa solid, de ghea, plutete pe lichid. Forma solid a apei are o densitate mai mic dect a apei lichide, datorit geometriei pun ilor de hidrogen care se formeaz doar la temperaturi mai joase. Pentru aproape toate substanele i pentru toate celelalte 11 stri neobi nuite ale apei, cu excep ia ghe ii-XI, starea solid este mai dens dect cea lichid. Apa proaspt este cea mai dens la 4 C, i se va scufunda prin convecie pe msur ce se rcete la acea temperatur, iar dac se rcete n continuare se va ridica. Datorit aceste propriet i, apa de adncime va fi mai cald dect apa ngheat, de suprafa, astfel nct gheaa se va forma ncepnd de la suprafa i se va extinde n jos, iar cea mai mare parte a apei de dedesubt va rmne constant la 4 C. Astfel, fundul unui lac, mare sau ocean este practic izolat de frig, permind supravieuirea speciilor de animale. Aproape toate celelalte substan e chimice sunt mai dense n stare solid i nghea de la fund spre suprafa. Viaa pe Pmnt a evoluat i s-a adaptat acestor proprieti ale apei. Existena formelor solid, lichid i gazoas ale apei pe Pmnt a reprezentat un factor important pentru colonizarea diferitelor medii ale planetei de ctre forme de via adaptate variatelor, i adesea extremelor, condiii de via. n istorie, civilizaiile s-au dezvoltat cu precdere pe malurile rurilor sau mrilor: Mesopotamia, aa-numitul leagn al civilizaiei este situat ntre dou ruri, Egiptul antic a nflorit pe malurile Nilului, iar marile metropole, precum Londra,Paris, New York i Tokio i datoreaz succesul n parte accesibilitii oferite de situarea lng o ap, i nflorirea comercial rezultat. Insulele cu porturi sigure, precum Singapore i Hong Kong, s-au dezvoltat tocmai din acest motiv. n locuri precum Africa de Nord i Orientul Mijlociu, unde apa nu se gsete n abunden, accesul la ap potabil a fost i este o mare problem n dezvoltarea comunit ilor umane. O greeal des ntlnit este aceea c apa este un bun conductor de electricitate. Toate proprietile electrice ale ape se datoreaz ionilor srurilor minerale dizolvate n ea i dioxidului de carbon dizolvat n ea. Apa prezint auto-ionizare (dou molecule de ap se transform ntr-un anion de hidroxid i un cation de hidroniu) ns doar la un nivel aproape imperceptibil.