Roll over, flash over y backdraft:

la importancia del uso correcto y la unificacin de la terminologa

En el mundo de los incendios es comn or trminos como backdraft, roll over, explosin de humo, etc. Pero realmente utilizamos correctamente esta terminologa? Podemos pensar en los campos de prcticas de los servicios de bomberos en los que encontramos los contenedores de flash over, es un flash over lo que provocamos en su interior?

Leandro Picabea
El empleo correcto de un lenguaje tcnico es un factor que incide en el desarrollo de una profesin o rea del conocimiento ya que sirve para precisar conceptos y a que sean entendidos por el resto del grupo de profesionales. Segn el diccionario de la RAE, definicin es, en su segunda acepcin, proposicin que expone con claridad y exactitud los caracteres genricos y diferenciales de algo material o inmaterial. La claridad y exactitud que se mencionan deben ser escrupulosamente respetadas, de modo que las posibilidades de interpretacin diferentes sean las menores posibles. En el campo de los fenmenos que se producen en incendios en espacios confinados existe cierta confusin en la terminologa por diversas causas: Los fenmenos no estn suficientemente estudiados y no existe unanimidad en las definiciones. Existen dos escuelas, la americana y la sueca, que emplean conceptos similares con significados distintos. Se han producido confusiones al traducir textos de los idiomas de origen. Con este panorama, parece conve-

Doctor en Ciencias Qumicas Universidad de Sevilla

Licenciado en Criminologa R.C. Bomberos de Mlaga

suficiente (dentro del rango de inflamabilidad) entran en ignicin y se queman; puede originarse sin ignicin y antes de la ignicin de otros combustibles separados del origen. En el desarrollo de un incendio en un recinto confinado se manifiesta como una capa de llamas que corren bajo el techo aumentando de forma notable la radiacin, pudiendo llegar hasta los 20 kW/m2 medidos a nivel del suelo. En estos casos tambin se hace referencia al trmino flame over, que en ocasiones se utiliza para describir el mismo fenmeno. Hay textos que diferencian entre el roll over y el flame over por la fuente de ignicin, siendo en el primero las llamas del incendio al ir ascendiendo, mientras que para el flame over sera la propia temperatura alcanzada por la capa de gases, lo que desembocara en una reaccin ms violenta que en el primer caso. Flash fire Traducido por la NFPA como llamarada, se entiende como fuego que se desarrolla rpidamente a travs de un combustible difuso como polvo, gas o Nmero 52 4 Trimestre de 2011

Pablo J. Boj

niente realizar un repaso a los distintos trminos, con especial atencin a las tendencias que marca la NFPA, cuyos criterios son los ms ampliamente aceptados, aunque sin perder de vista que la problemtica que en este artculo se expone no es nica de nuestro pas, como se proyecta en la ponencia1 de Gregory E. Gorbett y Ronald Hopkins en la Conferencia Mundial de la NFPA de 2007. LA ESCUELA NORTEAMERICANA Roll over y flame over Recogido en la traduccin al espaol de la NFPA 921 como llamas por el techo, el roll over se define como la situacin que aparece cuando los productos pirolizados que no han combustionado se han acumulado en la capa superior a nivel del techo en una concentracin

Un flash over debe ser un flash over, siempre y en cualquier lugar

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vapores de lquidos inflamables, sin que se produzca un aumento peligroso de la presin. En un incendio en un recinto cerrado se puede manifestar como la combustin rpida de los gases del incendio, pero sin que llegue a crear una onda de presin caracterstica de las explosiones. Flash over El primero que estudi en profundidad este fenmeno fue el britnico Philip H. Thomas en los aos 60 sentando las bases de los estudios posteriores (por ejemplo, el titulado Theoretical considerations of the growth to flashover of compartment fires; Fire Research Note No. 663). Conocido en espaol como combustin sbita generalizada, y en algn texto sudamericano como descarga disruptiva, es un fenmeno que se da en incendios ventilados y que marca su mximo desarrollo. La UNE EN ISO 13.943 la define como la transicin al estado de combustin generalizada de las superficies del conjunto de materiales combustibles de un recinto. Segn la NFPA 921 es la fase de transicin en el desarrollo de un incendio confinado en la cual las superficies expuestas a radiacin trmica alcanzan la temperatura de ignicin ms o menos simultneamente y el fuego se propaga rpidamente a travs de todo el recinto dando como resultado que todo el compartimento se ve involucrado en el incendio. Backdraft y smoke explosion Conocido en el Reino Unido como backdrought y recogido como contratiro en la edicin en espaol de la NFPA, consiste en una deflagracin de gases combustibles que se da en incendios que se desarrollan en recintos cerrados con poca o nula ventilacin y cuyo desencadenante es un aporte de aire fresco del exterior que facilita que el fuego latente del interior se reavive levantando llamas y acten como fuente de ignicin de la capa de gases. El fenmeno de backdraft no aparece recogido en los estndares ISO, aunque s est definido por la NFPA como la explosin, o rpida combustin, de los gases calientes que ocurre cuando se introduce oxgeno en el interior de una construccin que no ha sido apropiadamente ventilada y en la que se ha agotado el oxgeno debido al fuego. Por otro lado tenemos el trmino exploNmero 52 4 Trimestre de 2011

El elemento diferenciador en un backdraft es que la fuente de ignicin aparece en el interior del recinto, punto que ser origen de la deflagracin

sin de humo, que viene recogido en la norma americana como sinnimo de backdraft. Sin embargo, existe una corriente de autores2 que distinguen un fenmeno distinto, circunscribiendo el backdraft al fenmeno cuyo proceso requiere una corriente de aire hacia el interior del recinto que activa una fuente de ignicin en el interior, mientras que la explosin de humo no precisa de esa corriente de aire, pudiendo encontrar los gases la fuente de ignicin en el exterior del recinto donde se ha producido el incendio.

Forward-induced explosion3 Con este trmino se describe la inflamacin de bolsas de gases que se han desplazado fuera del compartimento donde se generaron, siendo el elemento diferenciador que los gases que salen al exterior de forma violenta por algn motivo, como por ejemplo que haya colapsado el techo del recinto donde se produce el incendio, al mezclarse con el aire entran en rango de inflamabilidad. Existen ms trminos como son:

Diversos autores han diferenciado fenmenos distintos cuando la fuente de ignicin se encuentra en el interior o en el exterior, y que en consecuencia afectan a los vectores de propagacin de la deflagracin

Prevencin de INCENDIOS

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Rapid fire progress

Fire gas ignition

Flash over

Backdraft

Roll over Flame over Smoke explosion Flash fire Otros

Grfico 1. Clasificacin de los distintos fenmenos

Tabla 1. Terminologa
Trmino Rapid fire progress Flash over Backdraft Fire gas ignition Smoke explosion Flash fire Traduccin Desarrollo rpido del incendio Combustin sbita generalizada Explosin por contratiro7 Ignicin de los gases del incendio Explosin de humo Llamarada

flash back, gas combustion, smoke gas explosion, fire gas explosion, etc. Cientficamente solo estn reconocidos los trminos flash over y backdraft, a los que se aade otra categora, fire gas ignition, en la que entran el resto de fenmenos y de los que solo unos pocos estn aceptados formalmente. Fire gas ignition, cuya traduccin sera ignicin de los gases del incendio, engloba un amplio abanico de fenmenos que se agrupan bajo esta clasificacin y de forma general se pueden definir4 como la ignicin de gases y productos de la combustin, que se encuentran, o son llevados, a un estado en el que son inflamables. La ignicin es causada por la introduccin de una fuente de ignicin en una mezcla que se encuentra en el rango de inflamabilidad o cuando los gases que se encuentran por encima del LSI encuentran un lugar en el que mezclarse con oxgeno en presencia de una fuente de ignicin. Estamos ante una variedad de fenmenos que suponen un cambio ms o menos brusco en el desarrollo del incendio debido a factores derivados de la configuracin del recinto donde se desarrolla y al cambio en las condiciones de ventilacin, motivo por el cual las autoridades de EEUU los han englobado bajo el trmino Rapid Fire Progress. A ello tambin ha contribuido la necesidad de clasificar estos fenmenos para su anotacin estadstica5 por parte de los servicios de bomberos, teniendo en cuenta que es muy difcil determinar en el momento cul ha sido el proceso concreto, por lo que se encuadran en esta categora genrica hasta su posterior investigacin. De esta forma, los distintos fenmenos se clasificaran segn el Grfico 1. Con respecto a la distinta terminologa existente, debemos tener en cuenta que solo se consideran cientficamente aceptadas6 las indicadas en la Tabla 1. LA ESCUELA SUECA En Suecia se ha desarrollado una terminologa distinta en la que se agrupan todas las variantes bajo el trmino flashover segn recoge la bibliografa8, centrando la distincin en funcin de las condiciones de la capa de gases combustibles: Flash over pobre Es el que se produce en una habitacin con buena ventilacin y poca acumulaNmero 52 4 Trimestre de 2011

Bomberos realizando un curso de flash over

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cin de gases, con lo que estos comienzan a inflamarse en cuanto alcanzan el LII y la temperatura adecuada. Segn la terminologa aceptada roll over. Flash over rico Este fenmeno se produce con los gases en la zona superior del rango de inflamabilidad, pero sin alcanzar la temperatura de autoignicin. El escenario puede darse en habitaciones en las que el fuego ha sido sofocado por la falta de oxgeno. La fuente de ignicin puede provenir de las llamas que produzcan el paso de una corriente de aire por unas brasas. Segn la terminologa aceptada backdraft. Flash over rico y caliente Puede ocurrir que la temperatura de combustin de los gases sea suficientemente alta para que se produzca la ignicin espontnea, pero si estos se encuentran por encima del LSI, la ignicin tendr lugar si entra en contacto con aire del exterior, reaccionando de forma sbita al entrar dentro del rango de inflamabilidad. La ignicin se producir fuera del recinto o cerca de la puerta, por lo que puede propagarse hacia el interior. Este fenmeno se encuadrara dentro de fire gas ignition. Flash over retrasado Nos podemos encontrar con esta situacin cuando una bolsa de gases combustibles encuentra una fuente de ignicin una vez ha salido de la habitacin de origen, pudiendo darse a cierta distancia del recinto en el que se desarroll el incendio. El resultado depender de las condiciones de la nube de humo y de su situacin dentro del

El flash over es un fenmeno que se da en recintos ventilados y que implica la sbita combustin de materiales no implicados en el incendio hasta ese momento, situacin que no se suele reproducir en los contenedores de prcticas de los servicios de bomberos

rango de inflamabilidad, dando lugar a alguno de los fenmenos encuadrados dentro de la categora fire gas ignition. Es comn encontrar diferencias significativas entre los distintos textos no cientficos que recogen esta terminologa, incluso en el nmero de fenmenos descritos. Probablemente esto sea debido al origen de sus autores, ya que antes de ser traducidos al espaol son traducidos al ingls, lo que aade un escaln ms y con ello ms posibilidades de confusin, mientras que en el caso americano la propia NFPA traduce sus documentos al espaol, aunque dirigidos al mbito sudamericano. CONCLUSIONES Parece claro que debe considerarse una incongruencia el hecho de que el mismo trmino cientfico tenga definiciones diferentes dependiendo de quin y dnde se emplee. Sera aceptable que la definicin del metro, como unidad de longitud, pudiera ser distinta en segn qu condiciones? La evidente respuesta negativa a esta cuestin debe hacernos reflexionar sobre la necesidad de establecer un criterio nico y comn en la definicin y empleo de la terminologa de uso comn en la denominada ciencia del fuego: un flash over debe ser un flash over, siempre y en

cualquier lugar, al igual que el resto de trminos de uso comn en este mbito, ya que el lenguaje tcnico y su correcto uso es uno de los mejores indicadores de la madurez de un rea del conocimiento o disciplina y de aquellos que trabajan en ella.
1. Documento disponible en la Biblioteca de la web de Anince. 2. Drysdale, Karlsson y Quintiere. 3. Trmino introducido por Floyd Nelson. 4. Paul Grimwood. 5. NFIRS (National Fire Incident Report System). 6. Paul Grimwood. 7. La NFPA hace una traduccin literal como contratiro, que no nos parece la ms acertada. Al igual que en el caso de la combustin subita generalizada, proponemos el trmino explosin por contratiro que recoge mejor la violencia del fenmeno y resulta ms fcil asociarlo al contexto del incendio. 8. Giselsson and Rosander.

FUENTES
FPH Ed. 2008. NFPA 921 Ed. 2004. An introduction to fire dynamics. Dougal Drysdale. 2 Ed. Enclosure fire dynamic. Bjrn Karlsson y James G. Quintiere. Ed. 2000. www.firetactics.com

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