Las cuencas hidrográficas son espacios geográficos drenados por una red de cursos de agua
sobre la superficie de la Tierra.
Debido a las conexiones que se establecen entre los ríos en una misma zona, cada cuenca
puede, a su vez, pertenecer a otra. Por ello, algunas pueden considerarse subcuencas.
Venezuela cuenta con abundantes recursos de aguas superficiales y subterráneas. En
el caso de las aguas superficiales su distribución muestra marcadas diferencias
regionales. El territorio es drenado por más de un millar de ríos, 124 de los cuales
poseen cuencas mayores de 1.000 Km².
Aproximadamente un 85% del total de las aguas que anualmente se generan como
escorrentía de superficie corresponde a la margen derecha del Río Orinoco y 15% al
generado en el resto del país.
Las aguas fluviales del territorio venezolano se dirigen hacia dos grandes vertientes
marítimas: la del Océano Atlántico y la del Mar Caribe.
La vertiente Atlántica, abarca el 82% del territorio nacional. Recibe las aguas de las
cuencas de los ríos Orinoco, San Juan y Guanipa y de los afluentes de la margen
izquierda del río Esequibo, como es la cuenca del río Cuyuní.
La cuenca del Río Orinoco cubre 880.000 Km², de los cuales aproximadamente
640.000 Km² corresponden al territorio venezolano. Su corriente principal, el Río
Orinoco, de 2.063 km de longitud, tiene su nacimiento en el estado Amazonas en la
Sierra Parima, en el Cerro Delgado Chalbaud (1.047 m.s.n.m.) en el límite con Brasil y
sirve de integradora de las cuencas de 96 ríos mayores que aportan su aguas como
tributarios, entre los cuales se encuentran: Meta, Cinaruco, Capanaparo, Apure, Arauca
y otros por su margen izquierda y Caroní, Caura, Aro, Pao, Cuchivero, Ventuari, entre
otros, por su margen derecha.
Forma también parte de la vertiente del Atlántico la cuenca del río Negro, que a su vez
es integrante de la cuenca del río Amazonas.
La vertiente del Mar Caribe, recibe las aguas de una serie de cuencas y subcuencas
relativamente menores, tales como las del Lago de Maracaibo y litorales occidental,
central, oriental, cuenca del rió Tuy y cuenca del río Unare. Esta vertiente drena sólo el
17,5% del territorio venezolano y en ella se localiza la mayor cantidad de población del
país.
El territorio venezolano también cuenta con un porcentaje muy pequeño de aguas que
drenan hacia la cuenca endorreica del lago de Valencia, de aproximadamente 2.800
Km², localizada en la Región centro norte del país, entre los estados Aragua y
Carabobo.
Los acuíferos o aguas subterráneas representan una superficie total de 829.000 Km²,
los cuales, a través de estudios preliminares, se han estimado en cinco mil millones de
metros cúbicos por año y se pueden clasificar de acuerdo a su potencialidad en:
1.- Acuíferos de gran potencialidad: Mesa de Guanipa, sur de Monagas, sistema del río
Guarico, llanos de Barinas y Portuguesa, llanos de Apure.
2.- Acuíferos con potencial medio: Barlovento, valle de Caracas.
3.-Acuíferos en vías de agotamiento: valle de Quibor, Coro.
Los principales problemas que enfrentan las cuencas hidrográficas en Venezuela están
asociados a la ocupación humana del territorio y al cambio de uso de la tierra. Estas
situaciones son producto de problemas habitacionales y de la necesidad de tierras para la
actividad agrícola, causas que han conducido a la deforestación de bosques en las zonas
altas de las cuencas.
Los impactos ambientales más significativos de estos procesos son:
• Degradación de los suelos. Se refiere a la alteración de las propiedades físico-
químicas del suelo relacionadas principalmente con su estructura. Esta modificación
se origina por la erosión y la compactación del suelo, derivada de la deforestación
por tala y quema, así como por el intenso laboreo con fines agropecuarios y el uso
de máquinas pesadas.
• Generación y arrastre de sedimentos. Como consecuencia de la erosión, se
movilizan grandes cantidades de sedimentos. Éstos no sólo contaminan los cuerpos
de agua, sino que se depositan en el lecho de ríos, lagos, lagunas y represas,
alterando su estructura y dinámica hidrológica.
• Alteración del régimen fluvial. La deforestación y la compactación del suelo
modifican los procesos de infiltración y escurrimiento superficial del agua. Esto
ocasiona una reducción de los depósitos de agua subterránea (por disminución de la
infiltración) así como un incremento de la escorrentía del agua de lluvia, lo cual
puede contribuir con el desarrollo de inundaciones.
• Contaminación de las aguas y los suelos. Además de la contaminación generada
por el arrastre de sedimentos, las prácticas agrícolas incrementan esta situación
debido a la utilización de productos químicos como fertilizantes y plaguicidas. Estos
compuestos son arrastrados por el agua de riego o de lluvia hasta otras zonas, donde
contaminan tanto el agua como el suelo.
• Disminución de la biodiversidad. Como consecuencia de la contaminación se
genera un impacto sobre las formas de vida de los ambientes locales y de aguas
abajo de los lugares intervenidos. Esto ocasiona pérdida de biodiversidad, lo cual a
su vez altera los ritmos ecológicos de relaciones entre especies, como las cadenas
alimentarias y los controles biológicos naturales.
De igual modo, la salud humana puede verse afectada a causa de la transmisión de agentes
tóxicos a través de alimentos cosechados en suelos contaminados o regados con aguas con
características químicas alteradas.
El Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo, no tanto por su longitud y caudal
(2140 km y algo más de 30.000 m³/s) ni por la extensión de su cuenca (un millón de km²) y
ni siquiera por las peculiaridades que encierra, sino por su importancia histórica y
económica y la significación que ha tenido para Venezuela, país en el que se extiende la
mayor parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es probablemente el
río más caudaloso del mundo con relación a su cuenca, similar en extensión a la del
Danubio, pero con un caudal que triplica al de este último río. Si definimos la cuenca del
Orinoco como una región natural, debemos comenzar por establecer las características
geográficas que la definen, como son la extensión, el relieve, el clima, la hidrografía, la
vegetación, los suelos, y los recursos minerales, temas que se presentan a continuación, de
manera resumida.
Los principales afluentes por la margen derecha son el Manaviche, Ocamo, Padamo (con su
afluente el Matacuni por su margen izquierda), el Cunucunuma, el Ventuari (río muy
caudaloso, con su afluente el Manapiare, por la derecha), el Sipapo (con sus afluentes el
Autana y el Cuao, ambos por la derecha), el Samariapo, el Parguaza (con varios afluentes
con un curioso drenaje en bayoneta), el Suapure, el Cuchivero (con su afluente el
Guaniamo, por la margen izquierda, río donde se ha venido explotando el oro desde hace
mucho tiempo), el Caura (con su afluente Erebato por su margen izquierda), río muy
caudaloso3 y con uno de los saltos más notables de la Guayana (no tanto por su altura sino
por el caudal), el salto Pará, el Aro y, por último, el Caroní con su afluente el Paragua,
represados ambos ríos en el Cañón de Necoima o Necuima, en una presa con fines
hidroeléctricos de más de 200 m de altura que origina un embalse, el lago de Guri, con más
de 4.000 km² de superficie y una producción de unos 10 millones de kW/hora, lo cual lo
define como uno de los ríos más valiosos y productivos del mundo: hasta los momentos, la
producción de la central hidroeléctrica de Guri sólo es superada por la central hidroeléctrica
de Itaipú, en el río Paraná. En la cuenca del río Cuao se encuentra (si exceptuamos las
lagunas alargadas o en herradura que forman algunos meandros abandonados) la única
laguna de la cuenca: la laguna del rey Leopoldo, llamada así porque se descubrió durante
una expedición patrocinada por el rey Leopoldo III de Bélgica hace algo más de 50
años.Esta laguna tiene unos 400 m de longitud por 270 de anchura, aproximadamente. Es la
única laguna existente en la Guayana venezolana, lo que confirma el carácter irregular del
relieve de dicha región natural, poco favorable para ellas, y que contradice también el mito
del siglo XVI, de la existencia de un enorme lago (el lago de Parima) del cual nacían,
supuestamente, los ríos Orinoco y Amazonas, con casi todos sus afluentes.
Litoral [editar]
El Caribe VenezolanoEl litoral venezolano es rectilíneo en largos tramos y muy articulado
en algunos sectores, formando grandes entrantes y penínsulas. Las costas abarcan 4.006
kilómetros a todo lo largo de la franja norte de Venezuela que contempla el Mar Caribe. De
estos kilómetros de costa, más de la mitad son playas arenosas, de templadas y cristalinas
aguas y con radiante sol tropical durante todo el año. En el Occidente de la Costa
Venezolana, las zonas áridas se mezclan con los manglares, mientras que las atlánticas son
en su mayor parte bajas y pantanosas.
Relieve [editar]
Monte Roraima en la Gran Sabana, Estado Bolívar.El relieve venezolano abarca tres
grandes unidades geográficas que se suceden de O a E: las cadenas septentrionales andinas,
los Llanos del Orinoco, en la franja central, y en el sector occidental de la meseta de
Guayana. En Venezuela, los Andes septentrionales se bifurcan en dos cadenas montañosas,
levantadas durante la Era Terciaria, que empiezan a individualizarse en el extremo N de la
cordillera Oriental colombiana. La cadena más occidental está constituida por la sierra de
Perijá en la frontera de Colombia, que culmina a 3750 m. La oriental forma la cordillera de
Mérida, que culmina en el Pico Bolívar (5007 m) máxima elevación del país.
El Pico Bolívar, por su altura, ostenta las más bajas temperaturas del país.Debido a
encontrarse en el trópico, Venezuela posee un clima cálido y lluvioso en general, pero
debido a la orografía y los vientos, el mar, hay diferencias climáticas. La latitud tiene poca
importancia, pero la altitud cambia drásticamente el clima, sobre todo en la temperatura,
alcanzando valores muy diferentes, como se menciona a continuación:
Tropical : desde el nivel del mar hasta 800 msnm. La temperatura media anual ronda de 22
a 29 °C. Un ejemplo de este clima son las ciudades de Maracaibo (árido) o Guanare (de
sabana).
Tropical cálido de montaña: entre 800 a 1.500 msnm (media anual de 18 a 22 °C). El clima
propio de Mérida y Caracas
Tropical templado de montaña: entre 1.500 a 2.800 msnm (entre 14 a 18 °C). Ejemplos son
la Colonia Tovar y Timotes.
Clima de Páramo: por encima de los 2.800 msnm. Las temperaturas está por debajo de 14
pero por encima de 0 °C. Ejemplo sería San Rafael de Mucuchíes y Apartaderos.
Clima Helado: en los picos de más de 4.700 msnm en donde reinan las nieves perpetuas, las
temperaturas están por debajo de 0 °C.
Posee más de 20.000 especies de angiospermas, lo que lo ubica en el octavo lugar mundial,
de las cuales más de 8.000 son endémicas del país (un 40 % del total). Así mismo ocupa el
sexto lugar mundial en especies de aves, contando con aproximadamente 1.400 especies
(14 % del total mundial y 45% de las especies de aves sudamericanas), 318 especies de
mamíferos, y 197 especies de anfibios, ocupando el décimo lugar mundial en este grupo).
Se calcula que 12% de las 1.200 especies de peces dulceacuícolas son endémicas.
Entre los países tropicales, ocupa el cuarto lugar en especies de plantas, quinto en
mamíferos y aves, sexto en primates, anfibios y reptiles, y noveno en mariposas.
El país forma parte del grupo de los países megadiversos, que congrega a 18 países por
poseer la mayor concentración y diversidad de especies del mundo.
Flora [editar]
Yagrumo, árbol nativo en los alrededores de la Colonia Tovar en el Estado Aragua.Las
diferencias paisajísticas, climáticas y topográficas de las regiones de Venezuela dan origen
a una enorme variedad vegetal. En las selvas nubladas de las cordilleras de la Costa y de los
Andes, así como en las serranías, destaca la presencia de cedro dulce, jarillo o apamate, que
son árboles maderables, además de la presencia de varias especies de palmas y orquídeas,
como la cattleya, flor nacional. En las pluvisilvas del sur de Venezuela se encuentran
árboles de hasta 40 metros de altura, como la ceiba y el yagrumo, y numerosas especies
endémicas de epifitas. El araguaney, llamado "árbol de Ipé amarillo", es el árbol nacional
de Venezuela. La vegetación arbórea de la selva piedemontana de los estados de Barinas y
Apure es rica en especies (pardillo, granadilla, caoba y vera, entre otras). Es importante
señalar que hasta la fecha se ubican en Venezuela más de 300 especies arbóreas maderables.
La vegetación de Los Llanos de menor altitud se caracteriza por pastizales y formaciones
de palmas moriche asociadas a los cursos de agua. En las zonas deltaicas del Orinoco y en
las lagunas costaneras de los estados de Zulia y Falcón se localizan extensas formaciones
de mangle blanco y rojo. Otras especies importantes del país son el yame (o cardón) y el
guácimo blanco.
Fauna [editar]
Chigüire, animal típico venezolano.La fauna es diversa y abundante con presencia de
mamíferos característicos de la zona tropical, entre los que sobresalen el delfín, el oso
hormiguero, el oso frontino, el perezoso, el armadillo, el ocelote, el jaguar, el puma, el
venado matacán, el chigüire, el zorro común, la danta, la nutria o perro de agua y diversas
especies de pequeños simios. Venezuela es uno de los países con mayor variedad de
especies de aves, entre las cuales destacan los guacamayos, tucanes, guácharos , turpiales,
paujíes o paujiles, cocoros o flamencos y una gran variedad de garzas y loros. Los reptiles
son numerosos y se encuentran desde el caimán del Orinoco hasta cinco especies diferentes
de tortugas y serpientes como la anaconda, la boa constrictor o la serpiente de cascabel.
Hay diferente variedad de peces como el bagre, el tetradiamante, la piraña,la cachama,
escalar, el tinicalo y otros más.
Recursos naturales [editar]Entre ellos destacan los minerales como petróleo, gas natural,
hierro, bauxita, carbón, oro y diamantes; los recursos pesqueros son abundantes en la
fachada marítima caribeña y atlántica; los recursos forestales y las vastas extensiones
agrícolas y pecuarias se hallan en los llanos y en las zonas andinas.
Los Minerales, tanto metálicos como no metálicos pasan de 150 clases. Los de mayor
importancia son: hierro, bauxita, oro, diamantes, fosfato, cobre, níquel, plomo, zinc, sal
común, yeso y caliza. Existen grandes reservas probadas de hierro y bauxita, los
yacimientos auríferos y diamantíferos se localizan en la región de Guayana, donde la mayor
producción de la minería es de libre aprovechamiento. Las reservas de estos minerales
representan el 12% de las reservas probadas mundialmente.
Lago de Maracaibo
Lagos tectónicos:
Son depósitos que se han formado en los espacios o fosas tectónicas por causa de fallas de la
corteza terrestre. Ejm.: el Lago de Valencia.
Lagos residuales:
Son aguas restantes de antiguos mares epicontinentales interiores, que se formaron al elevarse las
tierras continentales que obligaron el retiro de las aguas de los mares. Emj.: el Lago de Maracaibo.
Lagos de origen glaciar:
Están formados en depresiones excavadas por los glaciares y por agua provenientes del deshielo
de nieves perpetuas.
Lagos volcánicos:
Sus aguas cubren los cráteres de los volcanes que ya están apagados.
Lagos kársticos:
Se formaron en terrenos integrados por rocas calizas, sal, gema o yeso, que van siendo disueltos
por las aguas de lluvia.
Cuencas hidrográficas
Las cuencas reciben agua en forma de
precipitaciones como parte del ciclo del agua.
Las cuencas han proporcionado al hombre una
plataforma de desarrollo desde las primeras
civilizaciones conocidas, por ejemplo: en
Mesopotamia, cuenca del Tigris y Eufrates; en
Egipto, Cuenca del Nilo; en India, Cuenca del
Indo y el Ganges; en China, Cuenca del Huang -
He o Río Amarillo y del Yang Tsé o Río Azul.
Evaporación:
Es el paso del agua de estado líquido a gaseoso, gracias al calentamiento de ríos, mares y lagos;
este vapor recibe el nombre de humedad atmosférica.
Condensación:
Es el paso del agua de estado gaseoso a líquido; en este proceso el aire se satura, es decir se
acumula la mayor cantidad de vapor y se produce el proceso de condensación, cuando se forman las
nubes, la neblina, el rocío y la escarcha.
Precipitación:
Se produce cuando las partículas del vapor de agua adquieren tamaño y peso, y al ser atraídas por
la fuerza de gravedad se precipitan a la tierra en forma de lluvia, nieve o granizo. Algunas
precipitaciones regresan a la atmósfera una vez que han sido captadas por la vegetación y se han
evaporado en la superficie de las hojas y ramas. La mayor parte se pierde por la evaporación que
tiene lugar en el suelo y por la transpiración de las plantas.
Infiltración:
Sucede cuando las aguas de lluvia o de los ríos penetran lentamente en las rocas, el suelo y el
subsuelo, y dan origen a las aguas subterráneas y las cavernas.
La erosión:
Es el proceso mediante el cual el río, a lo largo de su curso, desgasta y transporta los materiales
que se encuentran en su lecho. La labor erosiva de los ríos es capaz de reducir el nivel del terreno
en un metro cada treinta mil años aproximadamente. Esta acción modeladora de los ríos, se cumple
a lo largo de tres etapas que caracterizan el ciclo del río:
Sedimentación:
Es el proceso a través del cual los materiales meteorizados y erosionados, transportados, en su
curso, por el río, son depositados en la desembocadura del mismo. El fenómeno de sedimentación se
observa a lo largo del curso del río, en formaciones como las terrazas o las llanuras aluviales.
emergidas; significa decir que, aproximadamente, 360 millones de están cubiertos de agua.
El hombre usa el agua para muchísimas cosas, entre ellas:
• Vía de transporte
• Fuente para producir energía
• Elemento de riego de siembras de plantas alimenticias, ornamentales, madereras,
• Fuente de alimentación
• Elemento para utilizar en la higiene personal y de utensilios
• Apagar incendios