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Dore Ashton UNA FBULA DEL ARTE MODERNO

(fragmentos)

Sinopsis de la Obra maestra desconocida de Balzac


Parte I. Gillette
En 1612 el joven Poussin se presenta en el estudio de Porbus, pintor al servicio de Enrique IV, abandonado por Mara de Mdicis. All coincide con el legendario Frenhofer, otro pintor ya anciano. El joven Poussin escucha al viejo maestro criticar un cuadro de Porbus; despus ejecuta un dibujo que recibe las alabanzas de Frenhofer y es invitado a almorzar en el taller del viejo maestro. All oye hablar de la obra secreta de Frenhofer, La Belle Noiseuse, en la que ha trabajado durante diez aos. Deseando conocer el secreto de Frenhofer, Poussin vuelve a casa y propone a su joven amante Gillette que pose para otro a fin de asegurarle la gloria futura a l mismo. Ella solloza pero acaba por consentir.

Parte II. Catherine Lescault


Tres meses ms tarde Porbus visita a Frenhofer y le ofrece en prstamo a la joven y bella amante de Poussin a cambio de permitirles ver su obra maestra. El anciano se resiste, visiblemente agitado, y afirma que su retrato de Catherine Lescault, la corte-

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sana conocida por el sobrenombre de La Belle Noiseuse, nunca se ver expuesto a las crticas de los necios. En ese momento llegan Poussin y Gillette. Frenhofer duda, y finalmente consiente en comparar la belleza viva con su obra maestra. Entran en el taller y unos minutos ms tarde Frenhofer llama a los dos pintores, tras haber determinado que ninguna mujer de carne y hueso puede rivalizar con su Belle Noiseuse. Cuando ambos entran en la habitacin buscan la pintura sin hallarla. Frenhofer seala un lienzo en el que slo pueden verse amasijo de colores, prisioneros de una multitud de extraos lneas que forman un muro de pintura. Al cabo de un tiempo descubren la nica parte del cuadro que ha escapado a aquella increble y gradual destruccin progresiva: un pie. Tras algunas vacilaciones corteses, Poussin acaba por confesar que no ve nada sobre el lienzo. El viejo maestro acaba por reconocerlo as, se tilda a s mismo de idiota y de luntico, para pasar a llamarles envidiosos y echarles del estudio. Al da siguiente, Porbus, inquieto, regres a ver a Frenhofer, y se enter de que haba muerto durante la noche, tras quemar todos sus cuadros.

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Captulo dos Czanne a la sombra de Frenhofer


(fragmento)
La fbula de Frenhofer no dej de ejercer su influencia a lo largo de toda la vida de Czanne. Durante el perodo en que an exploraba diversas formas de aproximacin a la pintura, entre los veintisiete y los treinta aos (1866-1869), se entretuvo respondiendo a las preguntas contenidas en un cuadernillo de ocho pginas titulado Mis confidencias. El lbum era probablemente un regalo de un amigo de Aix, estaba decorado con las complicadas orlas que tanto gustaban a la clase media decimonnica y planteaba veinticuatro cuestiones acerca de las propias preferencias, desde la comida, las flores y los olores favoritos hasta los escritores y artistas preferidos. A la pregunta Con qu personaje literario o teatral te sientes ms identificado?, Czanne haba respondido Frenhofer. En torno a la misma poca realiz dos pequeos bocetos representando a un artista del siglo XVII ante un caballete que sostiene el retrato de una mujer desnuda. En uno de los bocetos las facciones del pintor parecen sugerir que Czanne tena a Rembrandt en mente, en el otro el artista muestra su cuadro a un joven observador que bien hubiera podido ser Poussin. La obra maestra desconocida rondaba la cabeza de Czanne. En su vejez se sinti ms atrado an por la fbula de Frenhofer. La emocin con que haba expresado su identificacin con el personaje en la escena narrada por Emile Bernard supuso la expresin ms clara del inters que durante toda su vida sinti por la historia. El complejo carcter de Czanne presentaba rasgos de los tres pintores retratados por Balzac. Al igual que Poussin, fue intrpido y rebelde en su juventud. Ms tarde

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haba comprendido la importancia de la experiencia directa, como el maduro Porbus. Y finalmente, al igual que Frenhofer, se haba dedicado en secreto a la persecucin de un ideal, la quimrica bsqueda del arte, como escribi a Monet. De los tres pintores, Frenhofer era el que ms le atraa -y as lo haba expresado en su lbum- y tambin aquel cuyo ejemplo le infunda mayor temor. El excesivo idealismo del personaje, tan familiar para Czanne, estaba destinado a ser una advertencia constante, una preocupante inclinacin que l perciba en s mismo y que vigilaba atentamente. No se limit a verse a s mismo en la piel de Frenhofer, tambin hizo de las ideas expresadas en la fbula de Balzac puntos de referencia a los que regres una y otra vez a lo largo de su vida. Comprenda perfectamente al novelista cuando afirmaba sombro que la duda lo cubre todo con sus olas. A la pregunta del lbum Cul es tu mayor aspiracin?, respondi con la palabra certidumbre. Pero la duda fue su compaera durante toda su vida, y este aspecto de su personalidad hizo posible que las generaciones posteriores le reconocieran como artista eminentemente moderno. Picasso se refera a lo que Czanne tena de Frenhofer cuando dijo: Lo importante no es lo que hace un artista, sino lo que es. Czanne nunca me hubiera interesado lo ms mnimo si hubiera vivido y pensado como Jacques Emile Blanche, aunque hubiese pintado manzanas diez veces ms bellas. Lo que excita nuestro inters es el ansia de Czanne [] esa es la leccin de Czanne. Muchos escritores han hecho eco de las palabras de Picasso, ofreciendo diferentes explicaciones de su fuente y su significacin. A la frecuente afirmacin de que Czanne estaba ansioso por descubrir la estructura oculta tras las formas visibles, Meyer Schapiro respondi que debernos procurar ante todo ver lo que hay. Si se pone demasiado nfasis en las estructuras invisibles se distorsionar el ansia con que el pintor pretenda la fidelidad en la representacin de lo que vea. En el lado opuesto, Gauguin estaba convencido de que Czanne era un mstico: Fijaos en Czanne, ese incomprendido cuya naturaleza es en esencia mstica y oriental. Gauguin aludi instintivamente al conflicto de Frenhofer cuando escribi a Pissarro: Si llegase a descubrir el modo de condensar la expresin intensa de todas sus sensaciones

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en un nico procedimiento, habra que intentar que lo revelase hacindole hablar en sueos. Schapiro ve en Czanne un hombre en quien el yo est siempre presente, haciendo equilibrios entre la sensacin y el conocimiento, entre sus percepciones y una actividad clasificadora de tipo prctico, aduendose de su mundo interior mediante el dominio de algo que se encuentra ms all de s mismo. Para Gauguin se trataba de un mstico que buscaba, como los alquimistas, un nico procedimiento sintetizador. Y ambas visiones son sostenibles, porque en Czanne estaban presentes las ms profundas paradojas. Aunque podra parecer que al final alcanz el equilibrio entre la sensacin y la razn, l mismo nunca se convenci de ello. Su temprano encuentro con Frenhofer nunca dej de ser una importantsima experiencia. El idealista sometido a tentaciones que le mantenan en inestable equilibrio al borde del abismo era tan parte de l como el aplicado pintor absorto en el motivo. Su irregular desarrollo como pintor fue una de las causas de su ansiedad. De sus cartas se desprende que su carcter incansable, sus indmitos deseos de exploracin y su renuencia a aceptar las convenciones de su tiempo constituan rasgos de su personalidad de los que l mismo era consciente hasta el extremo de llegar a impacientarse por su causa. Las intensas experiencias de su adolescencia siempre permanecieron ntidas en la memoria de Czanne, sirvindole de estmulo en aos posteriores y explicando, en gran parte, su comportamiento cuando no era ms que un joven pintor recin llegado a Pars. Tales experiencias no slo incluan los vagabundeos del escolar romntico por el bellsimo entorno rural de Aix en compaa de su amigo Zola; tambin abarcaban su vida contemplativa de lector. Czanne lea de un modo atento y serio, y las frases significativas que le haban emocionado en su juventud volvieron a l una y otra vez a lo largo de los aos. No era, como dicen los franceses, bte comme un peintre, y trataba de encontrar apoyos para su temperamento en una amplia variedad de lecturas. En su primera juventud se haba conmovido con la poesa de los romnticos Victor Hugo y Alfred de Musset, los poetas modernos de su tiempo. Pero tambin era un entusiasta amante de los clsicos latinos que lea a Lucrecio y a Virgilio y que trataba de imitar el estilo de

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este ltimo en sus propios y desmaados versos escolares. Cuando descubri a Baudelaire reconoci su grandeza, y durante toda su vida reley su poesa y sus ensayos. Los retornos peridicos de Czanne a los textos que alguna vez le interesaron estn bien documentados gracias a sus cartas y a los testimonios de las personas con las que mantena conversaciones ms o menos serias. En 1896 cont que estaba releyendo a Virgilio y a Lucrecio. El ao de su muerte escribi a su hijo que volva a leer LArt Romantique, sealando que era uno de los grandes libros de Baudelaire. Algunas citas acudan a su memoria cuando atravesaba perodos de terrible infelicidad; al enamorarse de una criada de su madre en 1885 record un verso de Virgilio, Trahit sua quemque voluptas. Los que estaban unidos a Czanne por algo ms que una amistad pasajera no dejaron nunca de maravillarse de su capacidad para memorizar extensos pasajes de los clsicos y poemas completos de Baudelaire. Teniendo en cuenta la seriedad de sus lecturas de juventud resulta razonable suponer que La obra maestra desconocida, a la que tan a menudo se refera en sus conversaciones, quedase profundamente grabada en su espritu. Las voces de toda una generacin, tan hbilmente captadas por Balzac, calaron hondo en Czanne y jugaron un importante papel en su propia lucha encarnizada con la pintura y la naturaleza. Si alguna experiencia haca mella en Czanne -como tan a menudo sucedi en su adolescencia y juventud- l mantena vivo su recuerdo. Cuando era un muchacho y viva en Aix, por ejemplo, se haba sentido atrado por un cuadro del museo de la ciudad atribuido a Louis Le Nain y titulado Los jugadores de cartas. Aos ms tarde l mismo se dedic a pintar varias versiones del tema, y en 1906 an se refera a Le Nain con admiracin en sus conversaciones con Bernard. Cuando vio El almuerzo en la hierba y la Olimpia de Manet se sinti tan impresionado que realiz variantes pardicas de ambos cuadros, y nunca dej de mencionar con frecuencia las obras de este pintor. Hacia el final de su vida, en sus conversaciones con jvenes pintores, habl a menudo del fuerte golpe asestado por Manet al sistema vigente y a l mismo en tanto que pintor. En ocasiones se refiri a l de modo burln, pero era ms frecuente un tono respetuoso que revelaba la poderosa impresin recibida.

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De todos los descubrimientos pictricos que tuvieron lugar durante su etapa parisina fue su experiencia con Delacroix la que result ms estimulante y la que dej en l una huella ms profunda. A los ojos de Czanne, Delacroix nunca dej de ser al tiempo pintor y filsofo de la pintura. El modo evidente en que la fbula de Balzac reflejaba a Delacroix reforz su devocin. Czanne no tena un pelo de tonto, como l mismo se encargaba de recordar a sus corresponsales y parientes. Se daba cuenta de que los ideales representados por Delacroix haban cedido ante los vigorosos asaltos de las vanguardias consolidadas posteriormente: el Realismo defendido por Courbet en un primer momento y el Impresionismo, en cuyas filas el propio Czanne se haba alineado ocasionalmente. Era muy consciente de que un artista debe ser moderno, como haba proclamado Baudelaire en El pintor de la vida moderna y en otras obras, y aceptaba de corazn ese principio. Pero el ejemplo de Delacroix y sus opiniones sobre la pintura -reflejadas en parte en La obra maestra desconocida- armonizaban muy bien con el temperamento de Czanne, incapaz de darse por satisfecho con las tendencias materialistas de su propia poca. Educado en la tradicin romntica, confusa pero asentada sobre firmes principios, retroceda ante la perspectiva de desprenderse de esas ideas fundamentales, por muchas incursiones que realizara en las corrientes modernas. Durante sus turbulentos aos parisinos, cuando dudaba entre el romanticismo a ultranza y las posturas ms analticas -en palabras de Zola- de sus contemporneos, se hizo en l ms fuerte la conviccin de que slo el temperamento poda servir de impulso al artista. Su nocin de temperamento era un tanto particular; haba nacido de un torbellino de respuestas emocionales suscitada por la vida y por la propia pintura, y quedaba bastante fuera del alcance de las capacidades de comprensin de sus jvenes colegas. Tambin ellos utilizaban el trmino, pero lo hacan de un modo mucho ms conservador. Para Czanne, el temperamento era una fuerza elemental, esa fuerza a la que la generacin de Balzac llamaba simplemente genio. En sus aos de estudiante en Pars el temperamento de Czanne se expresaba en las extraas fantasas expresionistas y atormentadas que pintaba con doloroso esfuerzo. Su temperamento hizo que su

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peticin de ingreso en la Acadmie des Beaux-Arts fuese rechazada; su examinador afirm: Pinta caticamente, un adjetivo que Balzac haba usado ya para referirse a Frenhofer. Cuadros tenebrosos, como esa escena de asesinato en que la violencia viene subrayada por el uso de azules oscuros y de negros nubarrones, convenan a Czanne a la hora de expresar su temperamento durante los aos sesenta. Aunque modificado en su madurez pictrica, el ideal de fuerza temperamental siempre fue enormemente significativo para Czanne; fue la importancia de que se revesta ese ideal lo que le hizo preguntarle a Guillemet: No le parece que a ese Corot suyo le falta algo de temperamento?. Czanne crea, y as lo afirm a menudo, que un pintor debe tener quelque chose dans lestomac. La imagen de Frenhofer, aferrado a su inmenso deseo de hacer realidad una visin, era la del propio Czanne. Estaba tan decidido a romper con los compromisos de la mentalidad del juste-milieu como cualquiera de los personajes del cuento de Balzac, y a menudo lo hizo recurriendo deliberadamente a un lenguaje brutal. Segn se dice, la frase de la que sola servirse para intimidar a los admiradores ms zalameros era algo as como un pintor tiene que tener cojones. Durante los meses pasados en compaa de Pissarro en Pontoise (en 1871 y 1872), Czanne hall el modo de calmar su volcnico temperamento mediante la prctica de las disciplina inherente al mtodo de Pissarro, pero nunca se desprendi de su idea original de la fuerza motriz, el aspecto dinmico e irresistible del temperamento que posteriormente tratara de conciliar con la necesidad de lo que Rilke llamaba la labor de la mano. Los conflictos descritos de forma tan vehemente en La obra maestra desconocida fueron muy intensos durante la juventud de Czanne y volvieron a l en sus ltimos aos. Czanne rozaba la treintena cuando realiz los pequeos bocetos que supuestamente representan a Frenhofer. Durante ese mismo perodo (1866-1869) bosquej ilustraciones para la que haba sido su otra suprema experiencia como lector: Una carroa, la composicin de Baudelaire incluida en Las flores del mal. El poema es una de las imgenes ms violentas y demoledoras de toda la obra de Baudelaire, y estaba destinado a grabarse en la conciencia de Czanne. Ya anciano sola recitrselo a sus jvenes

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admiradores, invariablemente conmovido. No es difcil entender la inmediata reaccin de Czanne ante el poema. Atormentado como lo estaba durante aquellos aos por visiones terrorficas, es comprensible que le impresionase la grotesca descripcin de una carroa agusanada pudrindose al sol que proporciona Baudelaire. Su pequeo esbozo de un joven atildado tocado de una chistera (el propio Baudelaire) hurgando atentamente en la osamenta con su bastn mientras una joven retrocede y se protege del hedor, muestra su inters por asimilar tan monstruosas experiencias. Pero Czanne vea ms cosas en el poema de Baudelaire. Las estrofas iniciales, con su abrupta yuxtaposicin de una hermosa maana de verano y la repentina visin de una carroa infame... las patas en alto, como una hembra lbrica destilando un ardiente veneno, apelaban al sentido de lo melodramtico que le fue propio durante aquellos aos. El agudo realismo de la descripcin, por otra parte, armonizaba con la impresin general acerca de la vieja poesa romntica que Czanne comparta con sus contemporneos, demasiado remota y refinada y carente, como bien hubiera podido decir el pintor, de quelque chose dans lestomac. Quiz ya en sus primeras lecturas Czanne se sintiera conmovido por el tono casi vengativo del poeta que llama a su acompaante alma ma y ngel mo pero que acaba por recordarle que tambin ella acabar por convertirse en un ptrido desecho. Un cierto aire salvaje, que recuerda al de Baudelaire, se haba infiltrado en sus propios versos. Al dorso de un boceto para su Homenaje a Delacroix, probablemente realizado hacia 1875, haba imitado las acres ironas de Baudelaire en unos versos garabateados:
He aqu la joven de nalgas bien torneadas. Cun bien se ve recostada en la mitad del campo, Su suave cuerpo esplndidamente expuesto. No tiene la serpiente curvas tan sinuosas, Y el sol resplandeciente derrama Sus rayos dorados sobre la carne exquisita.

En todo caso, el poema de Baudelaire tena importancia desde un punto de vista ms filosfico, como con toda seguridad Czanne lleg a comprender ms tarde. El mensaje de Victor

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Hugo difundido en La obra maestra desconocida afirmaba que todo lo que la naturaleza contiene, incluso lo grotesco, merece la atencin del artista. Baudelaire suscribe la opinin de Victor Hugo y va ms all. En una estrofa que desde luego debi haber interesado especialmente a Czanne, Baudelaire, tras la descripcin del universo bullente de moscas y de gusanos contenido en la tripa del caballo, un universo que produca una extraa msica, como el viento y el agua al pasar, prosigue as:
Se esfumaba todo y slo era un sueo, Un esbozo renuente a surgir, Sobre el lienzo olvidado, que acaba el artista Por fin a travs del recuerdo.

En sus ltimos aos esos versos representaban probablemente para Czanne su lucha simultnea contra la naturaleza y contra la naturaleza de la pintura. Una vez percibidas las formas -todos aquellos detalles nfimos en los cuales Czanne buscaba las esencias-, tambin l sufra a causa de la lentitud con que se materializaba su esbozo. A menudo la pintura le daba la impresin de no ser ms que un sueo, algo quimrico. Tuvo muy presente la sombra leccin de Una carroa a lo largo de todo este perodo intermedio durante el que madur su mtodo dolorosamente, reprimiendo los impulsos de su mano y escudriando la naturaleza hasta que, en sus propias palabras, sus ojos parecan incendiarse. Las observaciones alternativamente eufricas o desconsoladas de sus ltimos aos bien pudieran haberse resumido en el ltimo verso del poema de Baudelaire: Que yo guard la forma y la divina esencia de mis descompuestos amores. Las intuiciones de Baudelaire y de Czanne acababan por trasladarles a ese plano en ocasiones llamado objetivo, en el que la contemplacin heroica y firme de lo impensable da como resultado una visin trascendente del universo. La visin de Czanne, intensificada durante los ltimos aos, progresaba del mismo modo que la del joven poeta Rilke. En Los cuadernos de Malte Laurids Brigge escribi acerca de Baudelaire y de Una carroa: Qu hubiera debido hacer tras aquello? Su deber era ver en aquella cosa terrible, aparentemente repulsiva, ese grado de existencia que es el mismo en todo lo que existe. No nos es dado elegir.
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