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Febrero de 2012

EL CIRCUITO ELCTRICO
El circuito elctrico es tan necesario e indispensable en nuestras vidas que hacemos uso diario de l sin saberlo, por ejemplo: cuando encendemos la radio, la computadora o tocamos el timbre de una casa, estamos usando un circuito elctrico. Pero, pocos sabemos cmo funciona, cules son sus elementos y en general cules son sus caractersticas. Este Informe Quincenal busca explicarlo en forma sencilla y breve. Definicin de circuito elctrico Un circuito elctrico es el conjunto de elementos que unidos entre s permiten la circulacin de la electricidad. El ejemplo ms sencillo de un circuito elctrico es el de un foco conectado a una pila. Como se puede observar en la imagen, el recorrido que hace la electricidad en un circuito elctrico puede describirse de la siguiente manera: Primero, la electricidad parte del generador, en este caso, una pila. Por medio de un cable, denominado conductor, la electricidad ser transportada hacia ciertos objetos como interruptores o fusibles que controlarn su recorrido. Luego, llegar a un foco que convertir la electricidad en luz. Al final regresar nuevamente al punto de inicio, es decir, regresar al generador. Cules son los componentes fundamentales de un circuito elctrico? 1. Generador: Son aparatos que pueden transformar muchos tipos de energa (qumica, trmica, mecnica, entre otros) en energa elctrica. Bsicamente se pueden encontrar los siguientes tipos de generadores: Pilas y bateras: Las pilas producen electricidad a partir de la energa qumica. Principalmente, hay dos tipos de pilas: Pilas primarias: Son las ms comunes y las utilizas en tu radio o linterna porttil y no son recargables. Entre las pilas primarias ms conocidas podemos encontrar las pilas secas, por ejemplo las de zinc-carbn con cobertura metlica, y las pilas alcalinas, estas ltimas se caracterizan por su mayor duracin y su menor efecto contaminante al no contener mercurio. Pilas secundarias o acumuladores: Es un aparato que guarda energa en su interior, la cual es suministrada cuando se necesite y estas pilas o bateras s son recargables. El ejemplo ms comn es la batera de un auto. Alternadores: Tienen como objetivo convertir la energa mecnica en elctrica mediante el movimiento giratorio de su eje. Existen distintos tipos de alternadores: los hidrulicos, elicos, electrgenos, entre otros. Por ejemplo, puedes observar este tipo de generador en

los carros. Su uso es muy importante porque brinda electricidad a las diversas partes de un vehculo (encendido, luces, etc.) y posibilita la carga de su batera. Generadores Termoelctricos: Convierten directamente calor en electricidad, el cual se puede obtener al quemar combustibles (gas en la mayora de los casos). Estos generadores son productos que se usan para cosas especficas, particularmente se utilizan en instalaciones alejadas donde no es accesible la electricidad. Las principales ventajas de este sistema son su altsima confiabilidad, su continuo funcionamiento en lugares donde haya gas y sus bajos costos de instalacin y mantenimiento. Una vez que la electricidad parti del generador, hacia dnde se dirige y por dnde se transporta? 2. Conductores: Son las vas por donde circula la electricidad, generalmente son cables de cobre y aluminio. Existen distintos materiales que permiten el paso de la electricidad, normalmente, son hilos de cobre envueltos con una capa de plstico; sin embargo, existen otros materiales que dificultan el paso de la electricidad llamados aislantes. 3. Receptores: Son los aparatos que reciben la electricidad y la convierten en luz, sonido, o en cualquier otro tipo de energa. Por ejemplo: Los focos que convierten energa elctrica en energa luminosa (luz) o los motores de carro que convierten energa elctrica en mecnica. 4. Elementos de maniobra: Son aquellos elementos, que de acuerdo a nuestras necesidades, se colocan dentro del circuito elctrico con el fin de abrir o cerrar el paso de la electricidad mientras esta recorre el conducto. Por ejemplo, existen: Los interruptores: Tienen forma de una palanca inclinada, la cual presionas para cambiar el estado del receptor de electricidad. Los encuentras en las paredes de tu casa y los utilizas diariamente para encender la luz. El pulsador: En este caso debes presionar un botn para poder manejar la electricidad. Este tipo de interruptor no es muy comn pero puedes observarlo en alguna radio porttil o linterna donde debas mantener presionado un botn para mantenerla encendida. 5. Elementos de Proteccin: Son elementos que protegen a los circuitos de sobrecargas (cortocircuitos) y protegen a las personas de posibles accidentes. Por ejemplo, tenemos: Los fusibles: Son pequeas cpsulas que contienen un hilo conductor de cobre de alta resistencia que, ante un incremento de la intensidad de la corriente, se calienta y se funde, haciendo que el circuito se interrumpa. Los interruptores magnetotrmicos (automticos): A diferencia de los fusibles, estos tienen la ventaja de no tener que ser reparados. Cuando desconectan el circuito debido a una sobrecarga, se rearman de nuevo y siguen funcionando. En el caso de la produccin elctrica, desde el inicio de su recorrido en las centrales generadoras hasta llegar a los centros de consumo, la electricidad hace un recorrido semejante al de un circuito elctrico. En primer lugar, empieza en una central hidroelctrica o termoelctrica (generadoras). En una central hidroelctrica, es la fuerza del agua la que convertir el movimiento giratorio de un alternador en corriente elctrica. En el caso de una central termoelctrica, la electricidad ser generada a travs de la combustin de gas o petrleo 1 .

Ver Informe Quincenal: Qu es una central elctrica?

Posteriormente, la electricidad ser conducida a travs de lneas de transmisin y redes de distribucin formadas por conductores elctricos hasta llegar a diversos centros de consumo elctrico (receptores).

Tipos de circuito 1. Circuitos en Serie: Se denominan as cuando la salida de una resistencia (receptor) se encuentra conectada a la entrada de la otra, en otras palabras, se encuentran uno a continuacin del otro en el mismo cable. Por otro lado, si uno de ellos deja de funcionar, todos los dems dejan de funcionar. Un ejemplo de este tipo de circuito son las luces de navidad que son de 40, 60 0 100 foquitos. Si se funde una, no funcionan las dems. En la actualidad existen luces de navidad en circuito paralelo que logran evitar este problema. 2. Circuitos en Paralelo: Se llaman as cuando todas las salidas estn conectadas a un punto comn y las entradas a otro. Los receptores instalados funcionan independientemente de la cantidad de ellos que conectemos. Si uno de los receptores deja de funcionar, los dems siguen funcionando independientemente. Este tipo de circuito es ms comn ya que est presente en casi todos los aparatos que utilizamos. Por ejemplo, las luces de cada habitacin, el circuito de la televisin, entre otros. Cabe mencionar que cuando todos los componentes de un circuito estn conectados entre s y no se presenta ninguna discontinuidad, se dice que el circuito est cerrado. En caso contrario, si la corriente no circula ya sea porque un cable est roto, un componente est desconectado o un interruptor este apagado, se dice que el circuito est abierto, se ha cortado el circuito elctrico de all el trmino cortocircuito que con seguridad hemos escuchado mencionar ms de una vez. Algunas consideraciones finales Como nos hemos dado cuenta, el circuito elctrico es bastante importante hoy en da, cada uno de los aparatos que utilizamos tiene algo electrnico que lo hace funcionar, esto va desde una simple linterna hasta una gigantesca central hidroelctrica. Otra cosa que no debemos de olvidar es que cuando trabajemos con dichos aparatos, tenemos que tomar diversas medidas para evitar daarnos o daar el aparato. Algunas recomendaciones bsicas: El cortocircuito es una elevacin brusca de la intensidad de la electricidad, lo cual podra derretir por completo los cables conductores, quemar el aparato receptor de electricidad, o llegar, incluso, a producir un incendio. Lo primero que se debe hacer es bajar la palanca de la caja de electricidad, aunque en el medio existen cajas con un sistema automtico para estos casos. Evitar el contacto directo con objetos elctricos o interruptores estando con las manos hmedas ya que el agua es un gran conductor de electricidad. En caso es necesario manipular objetos elctricos, cuidar de usar materiales aislantes como guantes de plstico o madera que dificultan el trnsito de electricidad. Para evitar problemas, asegrate de desconectar tus aparatos elctricos cuando no estn en uso. Es muy importante prevenir, por lo que debes mantener los cables desenredados y en buen estado. Para el cuidado de los aparatos elctricos, es importante considerar el voltaje con el que funcionan. Si le ponemos un voltaje ms bajo no funcionar correctamente y si le ponemos uno ms alto puede deteriorarse. Por ello, el uso de elementos de proteccin, como fusibles, proteger tus artefactos de alguna falla en el funcionamiento del circuito.