Origen El aj procede de las zonas comprendidas entre el Sur de los Estados Unidos y Colombia.

Sus hallazgos arqueolgicos en Tehuacn, Centro de Mxico, datan de 6,500 a 5,000 aos antes de Cristo. Fue la primera especie que encontraron los espaoles en Amrica, y en las regiones agrcolas ms avanzadas, Mxico y Per, su uso era ms intenso y variado. El sur de Europa y Estado Unidos ocupan el primer lugar en produccin de pimientos o ajes dulces. Europa figura en primer trmino en semipicantes para la elaboracin de paprika, y los Estados Unidos para tabasco. En la actualidad, el aj se cultiva en casi todas las regiones del globo terrqueo bajo la forma de aj o pimiento dulce y picante, - teniendo el primero mayor importancia econmica Caractersticas El aj se caracteriza por poseer una raz primaria corta pero muy ramificada, las races secundarias pueden extenderse hasta 1,20 cm de dimetro y la mayora se localizan entre 5 y 40 cm. Tallos y hojas Aunque esta plantase considera como herbcea, tiene la particularidades que su parte inferior es leosa. Puede tener forma cilindra angular, erecto y con una altura variable de 0,30-1,2 cm. Flores Estn localizadas en las puntas donde se ramifica el tallo, encontrndose en un numero de 1-5 por cada ramificacin, generalmente las variaciones del fruto grande se forma una sola flor por ramificacin y ms de una en los frutos pequeos. Fruto Son bayas de 2-4 lculos, los cuales forman cavidades inferiores con divisiones visibles alargadas. Existen una gran diversidad de formas y tamaos, pero generalmente son redondeados y alargados, con un peso variado entre 100 gramos y los de peso menores son los picantes. La semilla de aj dulce: Este es tal vez el aspecto ms importante de este cultivo. A pesar de existir en el mercado semillas de aj dulce, no hay garanta de la calidad gentica, por lo que el equipo de agro-tecnologatropical en su programa de asistencia tcnica recomienda extraer la semilla por el propio agricultor seleccionando lotes con plantas y frutos de calidad comprobada libre de frutos picantes. En el proceso de extraccin de semillas se debera probar la placenta de la fruta con la lengua para estar seguros que no tiene capcicina.,La semilla se lava con agua, y se extiende en un peridico a la sombra para que se seque, posteriormente est lista para la siembra, si lo desea puede guardarla en la nevera por uno o dos aos si la semilla permanece seca.

Semillero de aj Dulce. El semillero del aj dulce se puede hacer en canteros o en bandejas, el manejo es muy similar al del pimentn, con la diferencia que el aj tarda ms tiempo en germinar, es ms exigente en temperatura (35 C) al momento de germinar y est lista para el trasplante de 35 a 40 das despus de la siembra, profundizamos este tema en el artculo sobre el semillero de hortalizas en invernadero.

Este cultivo se realiza principalmente a campo abierto, pocas personas han intentado realizarlo dentro de los invernaderos y el resultado es fabuloso, las amplias fluctuaciones de precio hacen que en ocasiones no se cubran los costos de produccin. La gran ganancia al cultivar aj dulce dentro de los invernaderos es tener una produccin confiable y cumplir con la continuidad en calidad y cantidad que exigen los mercados

Variedades de aj dulce: En distintas regiones de Venezuela se cultivan distintas variedades de aj, las cuales le confieren nombre a las mismas: Aj Dulce Pepn: El aj dulce pepn es una variedad prcticamente sin nada de picante, globoso con colores verde cuando es inmaduro y rojo, morado o amarillo al madurar, la planta es la ms susceptible al ataque de trips y caros, es ampliamente apreciada en Caracas y centra las preferencias de los guisos caraqueos. Aj dulce Llanern: El aj dulce llanern es una variedad sembrada en los llanos venezolanos, se caracteriza por tener los frutos alargados, color naranja o rojo al madurar, el sabor es intenso y se acepta que sea algo de picante, sin embargo cuando la planta sale excesivamente picante es rechazada por el mercado, se cultiva en los llanos venezolanos principalmente en el estado Gurico y se comercializa en Caracas en cuyo mercado se prefiere el Pepn pero se acepta al Llanern. Aj dulce Oriental: El aj dulce oriental es una variedad que se cultivaba en el oriente venezolano en los estados Sucre, Anzotegui y Monagas, sin embargo ahora se cultiva en la zona central del pas, es un fruto muy gustoso, de sabor intenso pero no picante, de forma globosa y de color rojo intenso al madurar.

Aj dulce rosita: El Aj dulce Rosita es una variacin del aj dulce oriental que es globoso pero con filos en el pice del fruto que sobresalen dando a la fruta un aspecto de una flor de rosa, el color es rojo intenso al madurar y no se acepta que sea nada picante, el sabor es similar al oriental. FACTORES CLIMATICOS El ciclo vegetativo de esta planta depende de las variedades, de la temperatura en las diferentes pocas (germinacin, floracin, maduracin), de la duracin del da y de la intensidad luminosa. El chile necesita una temperatura media diaria de 24C. Debajo de 15 C el crecimiento es malo y con 10C el desarrollo del cultivo se paraliza. Con temperaturas superiores a los 35C la fructificacin es muy dbil o nula, sobre todo si el aire es seco SUELOS El cultivo se adapta a diferentes tipos de suelo, pero prefiere suelos profundos, de 30 a 60 centmetros de profundidad, de ser posible, francos arenosos, franco limosos o franco arcillosos, con alto contenido de materia orgnica y que sean bien drenados. El chile se adapta y desarrolla en suelos con pH desde 6.5 a 7.0 aunque hay que considerar que en suelos con pH de 5.5 hay necesidad de hacer enmiendas. Por abajo o arriba de los valores indicados no es recomendable su siembra porque afecta la disponibilidad de los nutrientes. Es muy importante conocer y considerar el pH del suelo porque indica los rangos para el buen uso y asimilacin de los fertilizantes y especialmente cuando sean de origen nitrogenado.

Preparacin de tierras
Para sembrar el aj dulce se debe hacer una excelente preparacin de tierras, con pase de arado y subsolador a criterio del agricultor, finalizando con esmerados pases de rastra, el surcado se puede hacer de 70 cm. a un metro entre hileras y la siembra se hace cada 40 cm, para una densidad de siembra de 25.000 a 35.000 plantas por hectrea.

Los herbicidas que se pueden usar en el aj en forma pre emergente a la maleza y retrasplante son similares al pimentn, hemos usado pendimentalin, ala cloro y S-metol cloro, todos estos herbicidas exigen que el suelo est hmero para tener mejor efecto.

RIEGO El consumo de agua de una plantacin de chile depende de factores tales como: a. la zona de siembra b. la poca de siembra c. el tipo de suelo d. el cultivar empleado e. el tipo de riego que se emplee. El cultivo de chile demanda riego durante su ciclo de vida, ya sean siembras hechas bajo riego o en el invierno. El manejo del agua debe de ser muy cuidadoso, porque la escasez o el exceso son inapropiados para la planta. Si no tiene la cantidad apropiada de agua por medio del riego, daa la calidad del fruto, ocasionando rajaduras, o bien pudiera darse un asocio con la enfermedad fisiolgica en el fruto de la pudricin apical. Y si hay exceso de humedad en el suelo por efectuar riegos muy pesados, es factible que se incrementen las enfermedades.

En forma general, se puede decir que el cultivo de Chile demanda de buena humedad en la zona de races que oscila de 0 a 40 centmetros de profundidad. Este cultivo requiere de una buena humedad, la cual debe de estar bien distribuida. Los mejores rendimientos en chile se alcanzan cuando los suelos se tienen prximos a capacidad de campo. En zonas clidas secas por su baja humedad relativa, se requiere de mayor aprovisionamiento de agua. As tambin los suelos sueltos y arenosos requieren de riesgos ms frecuentes y ligeros. En los suelos pesados a francos, los riesgos deben de ser ms espaciados, con la finalidad de mantener la humedad que exige la planta.

CONTROL DE MALEZAS Las malezas constituyen un verdadero problema para cualquier cultivo dado que adems de competir por la luz, agua, nutrientes y espacio, son hospederos alternos de plagas y enfermedades, especialmente, hospederos de insectos chupadores, razn por la cual deben de eliminarse. En el control de las malezas del chile existen dos tipos: a) Manual

b) Qumico

Control Manual: Consiste en mantener limpio el campo en forma manual, las cuales se pueden ejecutar con azadn, azadines o machetes pando. Se recomienda efectuar dos a tres limpias. Las limpias manuales, deben de efectuarse antes de la primera y segunda fertilizada. En la ejecucin de la primera limpia se debe de calzar a aporcar la planta de chile, con la finalidad de promover el desarrollo del sistema radicular.

Control Qumico: El control qumico se realiza haciendo uso de herbicidas. Entre los aspectos que deben conocerse para usar herbicidas estn: 1. Conocer la clase, tipo y tamao de la maleza a controlar 1.1 Gramnea 1.2 Hoja Ancha 2. Conocer el herbicida a emplear 3. Conocer la textura y humedad del suelo. (para el caso que se usen herbicidas que requieran de una buena humedad para lograr la mejor eficacia de control de malezas). 4. Conocer la boquilla a usar 5. Conocer la edad del cultivo La aplicacin de estos herbicidas se realiza de 20 a 25 das despus del trasplante, o cuando las malezas estn en crecimiento activo y antes de que florezcan. Se debe de rociar bien las malezas. Se recomienda que siempre hay que tener el cuidado de no rociar la planta de aj, cuando se use herbicidas por selectivos que sean.

Cosecha del aj dulce: El aj dulce se cosecha cuando est maduro, sin embargo hay mercados que prefieren que la mitad este verde y la mitad este maduro, alegando que en este caso la vida pos cosecha del producto sea mayor. Esta labor consume considerable mano de obra y representa el gasto ms alto en el ciclo del cultivo, no todos los cosecheros tienen el mismo rendimiento y hay que tomarlo en cuenta a la hora de estudiar la rentabilidad del cultivo.

Normalmente el aj se comercializa y transporta en sacos, pero hemos observado en nuestro programa de asistencia tcnica que de esa forma se maltratan los frutos, nosotros recomendamos transportar y comercializar el aj en cestas. La fruta es muy susceptible a la deshidratacin, cuando se saca el fruto de la planta, debe evitarse la exposicin solar y mantenerlo en un lugar fresco, la humedad relativa alta retrasa la deshidratacin, pero hay que trabajar con cuidado porque una alta humedad tambin favorece el desarrollo de bacterias que daan el fruto.

Como pueden ver son mltiples los factores a tomar en cuenta para tener xito en la siembra y cosecha del aj dulce, es un cultivo aparentemente sencillo que tiene ciertos puntos crticos como cualquier otro cultivo

Plagas y enfermedades del aj dulce:

Entre las plagas que afectan al aj dulce resaltan los trips y los caros que producen daos similares caracterizados por un encrespamiento de las hojas del cogollo y amarillea miento generalizado de la planta, sin embargo el control es diferente, para los trips el imidacropid, spinosad, clorfenapir, abamectin son excelentes selecciones y para acaros el clorfenapir, abamectin y cualquier otro acaricida del mercado.

En el cultivo del aj dulce y dentro de la onda ecolgica hemos tenido resultado usando caldo sulfocalcico y extractos de ajo y aj. El insecticida botnico a base del aceite del rbol de neme tambin produce resultados excelentes.

En el caso de las enfermedades la ms temida es la virosis que acaba el cultivo, produce frutos pequeos no comerciales, estas virosis son transmitidas por insectos chupadores como la mosca blanca y los fidos los cuales deben ser controlados para retrasar la incidencia de la enfermedad.

Otras enfermedades que pueden afectar al aj son el mildew en las hojas en poca seca y manchas bacterianas tambin en las hojas pero en poca seca.

ENFERMEDADES

El manejo fitosanitario en el cultivo del chile debe ser un conjunto de prcticas que contribuyan a lograr la mejor expresin posible del potencial gentico del cultivar que se plante, el cual se ve limitado por un conjunto de factores ambientales, biticos y no biticos. Entre factores que pueden limitar la produccin se encuentran las enfermedades. Las enfermedades de etiologa parasitarias son causadas por hongos, bacterias, virus y mico plasmas. Cuando cualquiera de stos agentes causales penetra en los tejidos de la planta, la infeccin y contagio de las plantas que estn a la vecindad, puede ser tan violenta que en general los tratamientos de control no llegan a tiempo de evitar los daos. Por lo que se sugiere, que en el caso de Chile los controles de las enfermedades sean en forma preventiva. El criterio que deber seguirse con las enfermedades es si se conoce que factores favorecen la misma, tomar las medidas que el caso ameritan, incluyendo medidas extremas, siempre el mejor criterio es el porcentaje de incidencia y porcentaje de severidad, cuidando siempre los factores de temperatura y humedad, como los que ms influyen sobre cada enfermedad. Por lo anterior se dice que las enfermedades son alteraciones en el estado normal de la planta, ocasionadas por organismos microcspicos cuya deteccin y monitoreo es relativamente imposible de determinar, por lo que los tratamientos de control se pueden justificar con la elaboracin de un calendario de aplicaciones de fungicidas preventivos.