Anders Celsius

Anders Celsius (1701 - 1744) fue un fsico y astrnomo sueco. Profesor de astronoma en la Universidad de Uppsala (1730-1744). Supervis la construccin del Observatorio de Uppsala, del que fue nombrado director en 1740. En 1733 public una coleccin de 316 observaciones de auroras boreales. En 1736 particip en una expedicin a Laponia para medir un arco de meridiano terrestre, lo cual confirm la teora de Isaac Newton de que la Tierra se achataba en los polos. En una memoria que present a la Academia de Ciencias Sueca propuso su escala centesimal de temperaturas, aunque diferente a la conocida posteriormente como escala Celsius.

Escala centesimal
Aunque el termmetro es un invento muy antiguo, la historia de su graduacin es de lo ms caprichosa. Durante el siglo XVI era graduado como "fro" colocndolo en una cueva y "caliente" exponindolo a los rayos del sol estival o sobre la piel caliente de una persona. Ms tarde, el francs Raumur lo gradu respecto a la temperatura que se congela el agua a nivel del mar y en la del agua al hervir a nivel del mar, pero su escala iba de 0 a 80 grados. En Suiza se utilizaba la escala de Fahrenheit, pero en 1742 Celsius propuso sustituir esa escala alemana por otra en la que el punto correspondiente a la temperatura 0 C equivala a la temperatura de ebullicin del agua a nivel del mar, mientras que la temperatura de 100 C, coincida con su punto de congelamiento al mismo nivel medio martimo. La escala, por tanto, indicaba un descenso de grados cuando el calor aumentaba, al contrario de como es conocida actualmente. Su compatriota, el cientfico Carlos von Linneo invertira esta escala tres aos ms tarde,1 2 aunque la escala resultante ya haba sido previamente introducida en Francia por Jean-Pierre Christin en el ao 1743.3 4

William Thomson
William Thomson, primer barn Kelvin, OM, GCVO, PC, FRS (Belfast, Irlanda del Norte, 26 de junio de 1824 - Largs, Ayrshire, Escocia, 17 de diciembre de 1907) fue un fsico y matemtico britnico. Kelvin se destac por sus importantes trabajos en el campo de la termodinmica y la electricidad. Gracias a sus profundos conocimientos de anlisis matemtico. Es uno de los cientficos que ms hizo por llevar a la fsica a su forma moderna. Es especialmente famoso por haber desarrollado la escala de temperatura Kelvin. Recibi el ttulo de barn Kelvin en honor a los logros alcanzados a lo largo de su carrera.

Contribuciones cientficas
Kelvin realiz sus estudios en la Universidad de Glasgow y en el Saint Peter's College de Cambridge. Trabaj en numerosos campos de la fsica, sobresaliendo especialmente sus trabajos sobre termodinmica, como el descubrimiento y clculo del cero absoluto,

temperatura mnima alcanzable por la materia en la cual las partculas de una sustancia quedan inertes y sin movimiento. El cero absoluto se encuentra en los -273,15 Celsius. La escala de temperatura de Kelvin constituye la escala natural en la que se anotan las ecuaciones termodinmicas y la unidad de temperatura en el Sistema Internacional de Unidades. En 1846, Kelvin fue nombrado profesor de filosofa natural de la Universidad de Glasgow, que desempe hasta su jubilacin en 1899. Tambin descubri en 1851 el llamado efecto Thomson, por el que logr demostrar que el efecto Seebeck y el efecto Peltier estn relacionados. As, un material sometido a un gradiente trmico y recorrido por una intensidad de corriente elctrica intercambia calor con el medio exterior. Recprocamente, una corriente elctrica es generada por el material sometido a un gradiente trmico y recorrido por un flujo de calor. La diferencia fundamental entre los efectos Seebeck y Peltier con respecto al efecto Thomson es que ste ltimo existe para un solo material y no necesita la existencia de una soldadura. En 1896 se le rindi un homenaje, al que concurrieron cientficos de todo el mundo, por sus investigaciones en termodinmica y electricidad. Hasta 1904 se prolongaron sus actividades acadmicas como canciller de la citada Universidad de Glasgow. Gracias a Thomson se hicieron los estudios necesarios para instalar en 1866 el primer cable trasatlntico que conect Wall Street (Nueva York) con Londres.

Estimacin de la edad de la Tierra

Thomson tambin es conocido por su determinacin errnea de la edad de la Tierra. Consider que la Tierra haba sido inicialmente una esfera a temperatura homognea, completamente fundida, y que desde entonces se haba ido enfriando por la superficie, siendo el calor transportado por conduccin. La idea era que, con el paso del tiempo, el gradiente trmico en la superficie terrestre iba disminuyendo con lo que, a partir de los datos experimentales de dicho gradiente poda encontrarse la edad de la Tierra. A partir de esas presunciones y los datos hall una edad de entre 24 y 100 millones de aos, en gran desacuerdo con las estimaciones por parte de los gelogos que estimaban necesaria una edad mucho mayor, pero de acuerdo con las de los astrnomos, que consideraban que el Sol no poda tener ms de 100 millones de aos. Dado su enorme prestigio, esta determinacin de la edad de la Tierra fue muy respetada por los cientficos de la poca, constituyendo uno de los principales escollos a la credibilidad de la teora de la evolucin de Charles Darwin. Existe la creencia, ampliamente extendida, de que el desacuerdo entre la cifra de Kelvin y la actualmente aceptada como real (unos 4.600 millones de aos) se debe a que en la poca se desconoca la existencia de la radiactividad, descubierta por Henri Becquerel en 1896, y que proporciona una fuente de calor adicional. Esta creencia naci cuando Ernest Rutherford mencion este hecho en 1904 en una conferencia en la que se encontraba Thomson. Sin embargo, al introducir la radiactividad en el clculo de la edad terrestre con el mtodo de Thomson no se produce prcticamente ningn cambio. En realidad el clculo de Thomson result errneo debido a que consider que el calor era transportado slo por conduccin cuando, en realidad, la principal contribucin es por conveccin. La conveccin es una de las tres formas de transferencia de calor y se

caracteriza porque sta se produce a travs del desplazamiento de partculas entre regiones con diferentes temperaturas. La conveccin se produce nicamente en materiales fluidos. Uno de los antiguos colaboradores de Thomson, John Perry, descubri que la introduccin de la conveccin en las ecuaciones mantena elevado el gradiente de temperatura aunque hubiera transcurrido mucho tiempo. John Perry seal a Thomson esta fuente de error, pero entraba en contradiccin con lo que se saba del manto terrestre (que para las ondas ssmicas se comporta como un slido y, por lo tanto, no podra haber conveccin). Perry seal que una sustancia puede comportarse como un slido a corto plazo y un lquido a largo plazo (p.e. la cera) pero Thomson no tuvo en cuenta sus objeciones y Perry, amigo de Thomson, no insisti al respecto.1

Daniel Gabriel Fahrenheit

Daniel Naigel Gabriel Fahrenheit (Gdansk, 24 de mayo de 1686 - La Haya, Holanda, 16 de septiembre de 1736), fue un fsico alemn tnico de quien toma su nombre la escala Fahrenheit de temperatura. Autor de numerosos inventos, entre los que caben citar los termmetros de agua (1709) y de mercurio (1714), usados hasta hoy, la aportacin terica ms relevante de Fahrenheit fue el diseo de la escala termomtrica que lleva su nombre, an hoy la ms empleada en Estados Unidos y hasta hace muy poco tambin en el Reino Unido, hasta la adopcin por este pas del sistema mtrico decimal.

Escalas termomtricas de Celsius y Fahrenheit

Las escalas Celsius (izquierda) y Fahrenheit (derecha).

Fahrenheit dise una escala empleando con referencia una mezcla de agua y sal de cloruro de amonio a partes iguales, cuya temperatura de congelacin es ms baja que la del agua y la de ebullicin. El valor de congelacin de esa mezcla lo llam 0 F, a la temperatura de su cuerpo 96 F y a la temperatura de congelacin del agua sin sales la llam 32 F. Los valores de congelacin y ebullicin del agua convencional (el 0 y el 100 de la escala Celsius) quedaron fijados en 32 F y 212 F, respectivamente. En consecuencia, al abarcar un intervalo ms amplio, la escala Fahrenheit pemite mayor precisin que a centgrada (si no se usan decimales) a la hora de delimitar una temperatura determinada. En concreto, 180 grados Fahrenheit (212-32) corresponden a 100 grados Celsius; es decir, esas escalas estn en una relacin de 9 a 5, y al 0 C le corresponden 32 F; por lo tanto, las conversiones resultan:

Los 0 F corresponden a los -17,8 C. El motivo de asignar a la temperatura del cuerpo el valor 96 era para que entre el cero y el 96 hubiera una escala formada por una docena de divisiones cada una de ellas subdividida en ocho partes. De ese modo 12 x 8 = 96. Public estos resultados en 1714, en Acta Editorum. Por entonces los termmetros usaban como lquido de referencia el alcohol y, a partir de los conocimientos que haba adquirido Roemer de la expansin trmica de los metales, Fahrenheit pudo sustituirlo ventajosamente por mercurio a partir de 1716.