LE SILENCE

Dans sa Rgle, S. Benot parle du silence de la nuit (ch 42), au rfectoire (ch 38) et lgard des htes (ch 53). Il insiste sur cette vertu monastique qui prserve un climat favorable la prire. Le silence est pour Benot la victoire de la vie intrieure sur les mouvements dsordonns de la langue, lexpression de la spiritualit du corps tout entier. Cependant, puisquil ne faut rien faire passer avant lamour du Christ , la charit peut nous pousser rompre le silence. Cest ainsi quAbba Poemen dit : Celui qui parle pour lamour de Dieu fait bien. Celui qui se tait pour lamour de Dieu fait bien aussi . Quest-ce donc que le silence, et quelles sont ses vertus ? Le silence peut tre un chemin vers Dieu. Cest ainsi que les disciples de Pythagore devaient garder le silence durant cinq annes continues : ils avaient commenc par apprendre que le silence aussi est parole , dit Apollonius de Tyarre. Plotin insiste plusieurs reprises dans les Ennades sur la ncessit de faire silence pour se garder accueillant lUn, tre unis au dieu prsent dans le silence (V, 8). Molinos parle de trois silences inspirs par lamour de Dieu : Le premier est celui des paroles ; le second celui des dsirs ; le troisime celui des penses Certainement, le troisime est le plus difficile acqurir ! Il faut pour cela un sens aigu de la solitude et de la communion au Mystre de Dieu. Molinos continue : cest cette solitude intrieure que Dieu appelle et conduit lme lorsquil dit quil veut lui parler seul seul et dans le fond du cur. Cest dans le silence mystique que vous devez entrer pour our la voix intrieure de la Divinit. Pour acqurir ce trsor, il nest pas assez de fuir le monde, de renoncer vos dsirs et votre attachement aux cratures, si vous ne vous dtachez de tout dsir et de toute pense, en vous reposant dans le silence mystique . (Guide, I, 17, n 128). Le silence est donc un moyen de la vie spirituelle, quand elle veut spanouir dans la mystique, qui est une coute intrieure de lamour de Dieu. Cette dfinition de Molinos saccorde avec le sens large que nous connaissons au mot temprance : en latin, temperare signifie modrer et matriser sa langue, sa colre, sa gourmandise et son rire. Evagre le Pontique dit que le silence est une disposition pralable la prire. Le mystique musulman Rumi (13e s.) dit : Garde le silence afin dentendre ce que Dieu tinspire . Et aussi : Tant que tu es silencieux, sa parole est ta parole . Sisos se rapproche du sens de la temprance quand il dit ses frres moines : Le silence consiste dominer sa propre bouche . Pour S. Jrme, le moine se reconnat en effet son silence. Cependant, jamais celui-ci ne doit tre pris pour un absolu. Il est ncessaire pour conserver le mystre du Roi ternel , dit S. Ambroise. Cest pourquoi le bavard ressemble un bassin lzard . Le silence prlude au recueillement et la mditation, dit encore S. Grgoire le Grand. Les vaines paroles
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rendent incapable lme de revenir la connaissance mditative. Dans un monastre, le silence est donc une vertu essentielle. Cest ainsi que S. Grgoire de Naziance (4e s.) le pace au-dessus de la retraite au dsert et du jene : Toi, tu cherches le dsert et le jene, moi, le silence 1. Pourquoi briser le recueillement par de vaines paroles ? Le moine ne doit-il pas prier sans cesse ? Diadoque de Photice (5e s.) relie le recueillement au silence : Quand lme cde lenvie de beaucoup parler, mme si tout ce quelle dit est bon, elle dissipe son recueillement par la porte de sa voix . Ds lors, on comprend que S ; Benot, dans sa Rgle consacre un chapitre au silence (chap 6), entre lobissance et lhumilit, autres vertus typiquement monastiques. Il faut donc, selon le saint, 1 sabstenir parfois de parler de bonnes choses par amour du silence ; 2 viter les mauvais discours ; 3 exclure perptuellement les discours oiseux et les plaisanteries qui incitent un rire vulgaire . Benot ne fait que sappuyer sur lEcriture, qui recommandent de retenir sa langue pour viter la faute (Prov 10, 19), les bavardages et les jugements inconsidrs (Prov 11, 12 ; 17, 28), les facties, les inepties et les grossirets (Col 3). Il sagit avant tout de grandir en sagesse. Or, dit lEcriture, le sage sait se taire jusquau bon moment, mais le bavard et linsens manquent loccasion (Sir 20, 7). Chez Benot, lintriorit et le recueillement priment sur lesprit apostolique. Ignace dAntioche (IIe s.), pour dire le silence, utilise le mot hsychia, qui signifie aussi repos, calme . Le silence est ainsi le signe distinctif du moine et de sa victoire sur le monde : celui qui possde en vrit la parole de Jsus peut entendre mme son silence, afin dtre parfait, afin dagir par sa parole et de se faire connatre par son silence . Il peut arriver quun vque soit aussi silencieux quun moine : Plus on voit lvque garder le silence, plus il faut le rvrer . On pensera dans ce cas au serviteur souffrant, en Isae 53 : Maltrait, il nouvrait pas la bouche. Comme lagneau qui se laisse mener labattoir, comme devant le tondeur une brebis muette, il nouvrait pas la bouche (Is 53, 7). Souvenons-nous aussi de la manifestation divine reue par le prophte Elie : celui-ci peroit Dieu non dans le bruit de louragan, mais dans le murmure dune brise lgre (1 R 19, 11-12). Bien que Dieu soit silencieux, nallons pas croire quil se tait. Dans la Bible, il parle : P. Blanchard explique ce paradoxe : On perd la foi, dit-on, parce que Dieu se tait. Cest au contraire parce quon a perdu la foi quon ne peut plus lentendre et quon ne veut plus lcouter 2. La Rvlation est une manire de silence ternel, une parole ineffable apparente la musique des anges. S. Jean de la Croix nous claire ainsi : Le Pre na dit quune parole, savoir son Fils, et dans un silence ternel il la dit toujours. Lme aussi doit lentendre en silence . Le mystique espagnol parle ici du silence de loraison, essentiel au progrs spirituel. On a remarqu aussi que le silence de Dieu tait un reflet de sa patience, au temps de linfidlit des pcheurs, car il est crit dans le livre dIsae : Qui as-tu craint et redout, pour mentir et ne plus te

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Ep. 3, PG 37, 209a. P. Blanchard, Jacob et lAnge.

souvenir de moi, pour ne plus te soucier de moi ? Ntais-je pas silencieux et depuis longtemps ? Aussi tu ne me craignais pas (Is 57, 11). Pour Ignace dAntioche (IIe s.), le silence est li au mystre de Dieu, du Christ et de lEglise : Il ny a quun seul Dieu, manifest par Jsus-Christ, son Fils, qui est son Verbe sorti du silence . Il fait ici allusion la parole de S. Paul parlant du mystre envelopp de silence aux sicles ternels (Rm 16, 25), jusquau temps fix de la Rvlation. Le mystre de Dieu, cependant, a besoin de la voix du chrtien pour tre annonc ! Ainsi, en Actes 18, 9 : Sois sans crainte, continue de parler, ne te tais pas . Et S. Paul aux Corinthiens : Possdant ce mme esprit de foi, selon ce qui est crit : Jai cru, cest pourquoi jai parl (Ps 116), nous aussi, nous croyons et cest pourquoi nous parlons . Pourquoi nous taisons-nous aussi, souvent ? Ce peut tre pour mieux couter, dabord. Mais aussi parce quon est cours darguments, ou pour luder le devoir de parler, par manque de courage, par tristesse ou par colre On peut prouver de leffroi devant le silence de la cration, comme Pascal : Le silence ternel de ces espaces infinis meffraie (Penses, 206). Mais si lon est moine, comment la sagesse nous dcide-t-elle parler ? Porphyre, dans la Lettre Marcella, rsout en partie ce dilemme : Le sage, mme quand il fait silence, honore Dieu . Le moine doit donc tre un sage qui honore Dieu soit par de brves paroles, soit par un silence illumin dune intriorit habite. Jamblique, dans les Mystres dEgypte, parle quant lui du Dieu dont le culte ne se clbre quen silence . On peut interprter cela en disant que nos promenades et nos travaux peuvent continuer, grce au silence, la louange de nos prires. Ce sont les joies du silence dont jouit lhomme aim de Dieu , dit le Cistercien Guillaume de saint Thierry (XIIe s.). Car, dit enfin Philoxne de Mabbourg (VIe s.) un juif converti : Le silence matriel introduit au silence spirituel, et le silence spirituel fait monter lhomme jusqu vivre en Dieu .

Frre Matthieu, osb Mail : mth.cailliau@gmail.com Dons : Abbaye Saint Wandrille 2, rue St Jacques 76490 St Wandrille-Ranon
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