Idoru WILLIAM GIBSON

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Para Claire

Agradecimientos

Sogho Ishii, director japons, me introdujo en la Ciudad Amurallada de Kowloon mediante las fotografas de Ryuji Miyamoto. Fue idea de Ishii que hiciramos all una pelcula de ciencia ficcin. Nunca la hicimos, pero la Ciudad Amurallada sigui acosndome, a pesar de que yo slo conoca de ella lo que haba podido captar a travs de las impresionantes imgenes de Miyamoto. A la postre estas imgenes proporcionaron casi toda la textura del Puente de mi novela Luz virtual. El arquitecto Ken Vineberg hizo que fijara mi atencin en un artculo sobre la Ciudad Amurallada publicado en Architectural Review, donde por primera vez o hablar de City of Darkness [Ciudad de la oscuridad], el esplndido informe elaborado por Greg Girard y lan Lambrot (Watermark, Londres, 1993). John Jarrold tuvo la amabilidad de hacerme llegar un ejemplar desde Londres. Todo lo que s del tema de la amputacin de dedos de los pies se lo debo a las criminales memorias de Mark Brandon Chopper Read (Chopper from the Inside, Sly Ink, Australia, 1991). Read es mucho ms asustadizo que Blackwell y tiene incluso peor odo. Speed Tribesde Karl Taro Greenfeld (HarperCollins, Nueva York, 1994) aliment copiosamente mis sueos sobre los trastornos que un vuelo transocenico -en este caso entre Estados Unidos y Japn- iba a provocar en Laney. Stephen P. (Plausibility) Brown me acompa en la elaboracin del original, comentando diariamente, a veces con ms frecuencia, y siempre con tacto y sensatez, detalles y pormenores, cuando le enviaba por fax un catico caudal de fragmentos inconexos que l deba interpretar como partes integrantes de la futura obra. Sus constantes palabras de nimo y su paciencia, prcticamente infinita, fueron esenciales para la composicin de este libro. Mis editores de los dos lados del Atlntico tambin demostraron mucha paciencia, y se lo agradezco.

1. El Cubo K de la Muerte

Despus de Slitscan, Laney oy que Rydell, guardia de seguridad nocturno del Chteau, hablaba de otro trabajo. Rydell era un tipo grande y tranquilo de Tennessee con una sonrisa entre triste y tmida, gafas de sol baratas y un walkie-talkie atornillado permanentemente a la oreja. -Paragon-Asia Dataflow - dijo Rydell hacia las cuatro de la maana. Los dos estaban sentados en unos enormes sillones viejos. Las vigas de hormign, encima de ellos, haban sido pintadas a mano para que parecieran de roble claro. Las sillas, como todos los dems muebles del vestbulo del Chteau, eran tan grandes que todo el que se sentaba en ellas pareca construido en una escala ms pequea. -De verdad? -pregunt Laney, aunque no crea que alguien como Rydell pudiera saber dnde haba trabajo. -Tokio, Japn -insisti Rydell, y sorbi su bebida helada con el canuto de plstico-. El tipo que conoc en San Francisco el ao pasado. Yamazaki. Trabaja para ellos. Dice que necesitan un informtico competente para llevar una red. Llevar una red. Laney, a quien gustaba verse como investigador, reprimi un suspiro. -Trabajo con contrato? -Supongo. No lo dijeron. -No creo que me guste la vida en Tokio. Rydell removi con el canuto la espuma y el hielo en el fondo de la alta copa de plstico, como si estuviera buscando un premio oculto. -No me dijo lo que tienes que hacer. -Rydell levant los ojos. - Has estado alguna vez en Tokio? -No. -Ha de ser un sitio interesante, despus del terremoto y todo aquello. -El walkie-talkie zumbaba y tictaqueaba. - Ahora tengo que salir y echar una mirada a la puerta de los bungalows. Quieres venir? -No -dijo Laney-. Gracias. Rydell se puso de pie y estir automticamente las arrugas de los pantalones caqui. Llevaba un cinturn trenzado de nylon negro del que colgaban diversos artilugios enfundados, todos negros, una camisa blanca de manga corta y una corbata negra curiosamente inmvil. -Dejar el nmero en tu casilla -dijo. Laney vio que el guardia de seguridad cruzaba el piso de terracota y las varias alfombras para desaparecer ms all de los paneles brillantes y oscuros de la mesa de recepcin. En otro tiempo haba tenido algo en las redes de cable, le haban dicho a Laney. Un tipo simptico. Perdedor. Laney permaneci sentado all hasta que la luz del amanecer lleg bordeando los altos ventanales arqueados y se pudo or el leve repiqueteo de la cuchillera taiwanesa que llegaba de la

caverna oscura del comedor. Voces de inmigrantes, en algn dialecto de la alta estepa que el Gran Kan sin duda habra entendido. Los ecos resonaban en el suelo cubierto de mosaico, en las altas vigas que en otro tiempo haban asistido sin duda al advenimiento del linaje de Laney, la ecologa de la celebridad y el terrible e inviolable orden de aquella cadena alimentaria. Rydell dej en la casilla de Laney una hoja plegada con membrete del Chteau. Un nmero de Tokio. Laney la encontr all el da siguiente por la tarde, junto con una estimacin actualizada de la minuta final de los abogados. Lo recogi todo y se lo llev a la habitacin, que ya ni siquiera poda soar con pagar. Una semana despus estaba en un ascensor de Tokio, la cara reflejada en un espejo con vetas de oro mientras suba a la tercera planta del agresivo e indescriptible edificio O My Golly, para ser admitido en el Cubo K de la Muerte, aparentemente un bar sobre un tema de Franz Kafka. Desde el ascensor se entraba en un largo espacio anunciado en metal grabado al aguafuerte: La Metamorfosis. Hombres en camisa blanca se haban quitado las chaquetas y se haban aflojado las corbatas oscuras; y estaban sentados junto a una barra de acero artificialmente corroda, bebiendo; los respaldos de las sillas eran de resina marrn y quitinosa. Mandbulas insectoides se curvaban sobre la cabeza de los bebedores, como guadaas. Laney avanz hacia la luz parda y el sordo murmullo de conversacin. No entenda japons. Las paredes, ms o menos transparentes, repetan un motivo de litros y abdmenes bulbosos, extremidades marrones como escarpias dobladas, a intervalos regulares. Camin ms de prisa hacia una escalera curva, moldeada como carapachos de lustroso color marrn. Los ojos de unas prostitutas rusas lo siguieron desde las mesas de delante del bar, inexpresivas como muecas en aquella luz de coleptero Las Natachas estaban en todas partes, muchachas trabajadoras enviadas desde Vladivostok por el Kombinat Una ciruga plstica rutinaria les haba impuesto la belleza dura de una lnea de montaje Barbies eslavas Una operacin ms simple les haba implantado un dispositivo de rastreo, para beneficio de los traficantes La escalera conduca a La Colonia Penitenciaria, una discoteca, desierta a esa hora, unos pulsos de silenciosa iluminacin roja marcaban los pasos de Laney a travs de la pista de baile Del techo colgaba una mquina extraa Cada uno de los brazos articulados, que recordaban un anticuado equipo dental, terminaba en unas puntas de acero afilado Plumas, pens, que recuerdan vagamente el relato de Kafka Sentencia de culpabilidad, grabada en la espalda desnuda del condenado El molesto recuerdo de los ojos en blanco que no vean. Tir de la mquina hacia abajo Se adelant Una segunda escalera, estrecha, ms empinada, y entro en El Proceso, de techo bajo y oscuro Paredes coloi antracita Unas llamas pequeas se movan detrs del cristal azul Vacil, envuelto en oscuridad, y dio un paso atrs -Coln Laney, es l? Australiano Enorme Estaba de pie detrs de una mesa pequea, la espalda encorvada como un oso La cabeza rasurada tenia una forma extraa Y haba otra figura, mucho ms pequea, sentada all Japons, con una camisa de manga larga a cuadros, abotonada en un cuello demasiado holgado Parpade mirando a Laney a travs de unas lentes circulares -Sintese, Mister Laney -dijo el hombre grande. Y Laney vio que le haban arrancado la oreja izquierda, de la que slo le quedaba un mun alargado * Cuando Laney trabajaba para Slitscan, su supervisora se llamaba Kathy Torrance La ms plida de todas las rubias plidas Una palidez casi translcida, ciertas incidencias de la luz no

sugeran sangre sino un fluido del color del heno en verano En el muslo izquierdo tena la impresin, absolutamente ndiga, de algo retorcido y multibarbado, un pictoglifo brbaro y costoso Era visible todos los viernes, cuando Kathy adopt la costumbre de ir a trabajar en shorts Kathy deca siempre que la fama era con mucho lo peor que poda tocarle a uno Minada, pens Laney, por generaciones de colegas Kathy apoyo los pies en el borde de un pupitre Llevaba unas pequeas y cuidadas reproducciones de botas vaqueras, fuertemente abrochadas en el tobillo, con una hebilla en el empeine Laney le miro las piernas, la tensa curva que iba desde el borde de los calcetines de lana hasta los flecos de los tjanos El tatuaje pareca algo de otro planeta, un signo o un mensaje de las profundidades del espacio, grabado a fuego y dejado all para que la humanidad lo interpretara Laney pregunt a Kathy qu significaba el tatuaje Ella desenvolvi un mondadientes con olor a menta Unos ojos, que l sospech que eran grises, lo miraron a travs de las lentillas teidas de verde -Ya no hay nadie realmente famoso, Laney No te has dado cuenta? -No -Quiero decir realmente famoso Ya no queda mucha fama, no en el sentido de antes No la suficiente para ir por el mundo -Fama en el sentido de antes? -Nosotros somos los media, Laney Nosotros hacemos esas estpidas celebridades Es la rutina del me pongo yo, te quitas t Vienen a nosotros para que les demos vida. -Empuj concisamente el pupitre con los pies. Dobl las piernas, los tacones de las botas contra las nalgas, las blancas rodillas tapndole la boca. Se balance sobre el pedestal de la silla sueca articulada. -De acuerdo -dijo Laney volviendo a su monitor-, pero eso es todava fama, o no? -Pero es real? l la mir. -Aprendimos a imprimir papel moneda con esa sustancia -dijo ella-. Moneda de nuestro reino. Ahora nos encontramos con que hemos impreso demasiado; hasta el pblico lo sabe. Se ve en las encuestas. Laney movi la cabeza, quera que lo dejara seguir con su trabajo. -Excepto -dijo ella apartando las rodillas para que l pudiera ver que lo deca- cuando decidimos destruir a alguien. Detrs de ella, ms all del eslabn anodizado de la Jaula, ms all de la estructura rectangular de cristal que filtraba hasta la ltima brizna de contaminacin, el cielo sobre Burbank estaba perfectamente limpio, como un circuito integrado de pintura azul celeste instalado por el contratista del universo. La oreja izquierda del hombre tena en los bordes una tela de color rosa, tersa como cera. Laney se pregunt por qu no habran intentado una reconstruccin. -Voy a recordar... -dijo el hombre leyendo en los ojos de Laney. -Recordar qu? -No olvidar. Sintese. Laney se sent en algo que pareca vagamente una silla, una construccin de tubos negros y hexcel laminado. La mesa era redonda y tena aproximadamen te el tamao de un volante de coche. Una llama votiva lama el aire detrs del cristal azul. El

japons de la camisa a cuadros y las gafas de montura metlica parpade con furia. Laney observ cmo el hombre alto se sentaba; otra dbil silla desapareci bajo una alarmante mole de luchador de sumo. -Ha superado el jet lag, no es as? -Tom pildoras. -Record el silencio del ASA, la falta de movimiento aparente. -Pildoras -dijo el hombre-. Hotel adecuado? -S -dijo Laney-. A punto para la entrevista. -Entonces, de acuerdo -aadi el hombre mientras se frotaba vigorosamente la cara con las manos cubiertas de cicatrices. Cuando las baj, mir fijamente a Laney como si lo viera por primera vez. Laney apart los ojos y se fij en el atuendo del hombre, una especie de uniforme de nanopore diseado para alguien ms pequeo pero aun as muy corpulento. No tena un color definido en la oscuridad de El Proceso. Abierto desde el cuello hasta el esternn. Estirado sobre una masa anormal. Un atlas de cicatrices, con una sorprendente gama de formas y texturas, rastreaba y atravesaba la carne expuesta-. Entonces, de acuerdo? Laney evit mirar las cicatrices. -Estoy aqu para una entrevista profesional. -Quiere una entrevista? -Es usted el entrevistador? -Entrevistador? -La ambigua mueca revel una ostensible prtesis dental. Laney se volvi al japons de gafas circulares. -Colin Laney. -Shinya Yamazaki -dijo el hombre, y le extendi la mano-. Usted y yo hemos hablado por telfono. -Va hacerme usted la entrevista? Una rfaga de parpadeos. -Lo siento, no -dijo el hombre. Y luego-: Yo estudio sociologa existencial. -No entiendo -dijo Laney. Los dos hombres delante de l no dijeron nada. Shinya Yamazaki pareci incmodo. El tipo con una sola oreja mir hoscamente. -Usted es australiano, no es as? -pregunt Laney al hombre con una sola oreja. -Tazzie -le corrigi el hombre-. Apoyo al Sur en Apuros. -Vamos al asunto -sugiri Laney-. Paragon-Asia Dataflow. Los conoce usted? -Bribones contumaces. -Cosa del pas -dijo Laney-. Profesionalmente, quiero decir. -Est claro. -El hombre levant las cejas, una de ellas bisectada por el retorcido cable rosa de una cicatriz. - Entonces, Rez. Qu piensa de l? -Se refiere usted a la estrella de rock? -pregunt Laney despus de luchar con un problema bsico de contexto. Un movimiento de cabeza. El hombre mir gravemente a Laney. -De Lo/Rez? El grupo musical? Mitad irlands, mitad chino. Una nariz rota, nunca reparada. Ojos verdes alargados.

-Qu pienso de l? En el sistema de valores de Kathy Torrance, al cantante le estaba reservado un desdn especial. Ella siempre lo haba considerado un fsil viviente, el enojoso residuo de una poca pretrita, menos desarrollada. Era a un mismo tiempo famoso e insignificante, y segn ella dueo tambin de una fortuna a la vez caudalosa e insignificante. Kathy vea la fama como un fluido sutil, un elemento universal, como el flogisto de los antiguos, algo esparcido uniformemente en todo el universo durante la creacin, pero ahora a punto de manifestarse, en circunstancias especficas, en ciertos individuos y sus carreras. A los ojos de Kathy, Rez haba durado demasiado tiempo. Monstruosamente demasiado tiempo. Esto afectaba a la unidad de la teora de Kathy. El cantante desafiaba el correcto orden de la cadena alimentaria. Tal vez no haba ningn organismo suficientemente grande para devorarlo, ni siquiera Slitscan. Y mientras Lo/Rez, el grupo musical, segua produciendo sobre una base tediosamente regular, en diferentes medios tcnicos, el cantante se negaba con obstinacin a destruirse a s mismo, a asesinar a alguien, a actuar activamente en poltica, a admitir un interesante problema de abuso de drogas o una arcana adiccin sexual; en una palabra, a hacer algo digno de iniciar una nueva lnea en Slitscan. l brillaba, acaso dbil pero persistentemente, fuera del alcance de Kathy Torrance. Esta circunstancia, Laney siempre lo haba pensado, era la verdadera razn de que ella lo odiara tanto. -Bien -dijo Laney, despus de pensar un rato, y movido por el impulso de dar una respuesta veraz -. Recuerdo cundo compr el primer lbum. Y cundo sali. -Ttulo? -El hombre de una sola oreja se puso an ms serio. -Lo Rez Skyline -dijo Laney, dando gracias a todos los pequeos detalles sinpticos que lo haban ayudado a recordar-. Pero no puedo decirle cuntos han sacado desde entonces. -Veintisis, sin contar las compilaciones -dijo Mister Yamazaki ajustndose las gafas. Laney sinti las pildoras que haba ingerido, las destinadas a amortiguar los efectos del vuelo, y que ahora estaban deshacindose dentro de l como un inestable andamiaje farmacolgico. Las paredes de El Proceso parecieron estrecharse. -Si no me explica usted de qu vamos a hablar -le dijo al hombre de una sola oreja-, me vuelvo al hotel. Estoy cansado. -Keith Alan Blackwell -contest el aludido extendiendo la mano. Laney dej que tomara la suya y se la estrechara. La palma del hombre era al tacto como una pieza de una mquina de atletismo-. Keithy. Vamos a tomar unas copas y a hablar un poco. -En primer lugar, dgame usted si es o no es de Paragon-Asia Dataflow -sugiri Laney. -La firma en cuestin no es ms que una mquina con un par de lneas codificadas en una habitacin interior de Lygon Street -dijo Blackwell-. Un maniqu, pero usted lo puede llamar nuestro maniqu, si eso hace que se sienta mejor. -No lo veo claro -respondi Laney-. Me hacen volar hasta aqu para una entrevista profesional, y ahora me dicen que la compaa implicada en la entrevista ya no existe. -S existe -dijo Keith Alan Blackwell-. Est en la mquina de Lygon Street. Lleg una camarera. Luca un mono uniforme de algodn gris y algunos moretones cosmticos. -Un doble. Kirin. Fro. Qu quiere usted, Laney? -Caf helado. -Coke Lite, por favor -dijo el que se haba presentado como Yamazaki.

-Estupendo -dijo el desorejado Blackwell, ttricamente, cuando la camarera desapareci en la oscuridad. -Les agradecera que me explicaran qu hacemos aqu -dijo Laney. Vio que Yamazaki estaba garabateando frenticamente en la retcula de un cuaderno pequeo; la pluma luminosa destellaba en la penumbra-. Anota usted lo que hablamos? -pregunt Laney. -Perdone, no. Tomo apuntes del vestido de la camarera. -Por qu? -pregunt Laney. -Perdone -dijo Yamazaki, ocultando lo que haba escrito y cerrando el cuaderno. Guard cuidadosamente la pluma en un hueco al costado del cuaderno-. Me dedico a estudiar esas cosas. Tengo la costumbre de registrar manifestaciones efmeras de la cultura popular. El vestido de la camarera plantea una cuestin: refleja meramente el tema de este club o representa una respuesta ms profunda al trauma del terremoto y la reconstruccin subsiguiente?

2. Lo Rez Skyline

Se reunieron en un claro de la selva. Kelsey haba cuidado de la vegetacin: grandes y anchas hojas a lo Douanier Rousseau, orqudeas de dibujos animados veteadas con unos supuestos colores tropicales (que a Chia le recordaban la pequea cadena de tiendas de cosmtica que venda productos orgnicos coloreados, totalmente desconocidos en la naturaleza). Zona, la nica telepresente que haba visto algo parecido a una selva autntica, haba preparado el audio, aportando cantos de aves, bichos invisibles pero con voces que se acercaban y alejaban y un extrao ruido vegetal que sugera ingeniosamente no el paso de una serpiente pero s de alguna curiosa, esquiva y peluda criatura de garras blandas. La luz se filtraba a travs del alto dosel verde, desmasiado disneyesca segn Chia, aunque no haba ninguna necesidad de luz en un sitio donde no haba nada ms. La calavera azteca de Zona arda incorprea y azul, mientras los fantasmas de las manos azules flameaban como palomas en una luz estroboscpica. -Decididamente, esta puta, la descorporeizada, ha conseguido engaarlo. Unas estilizadas y zigzagueantes rfagas de luz se elevaban con un nfasis deliberado alrededor de la calavera de nen. Chia se pregunt qu habra querido decir realmente Zona. Era el trmino esta puta un producto de la traduccin simultnea, o significaba efectivamente algo que uno puede decir, y dice, en mexicano? -Estamos esperando la confirmacin de Tokio -les record Kelsey. El padre de Kelsey era un abogado de Houston especializado en asuntos fiscales; algo de su particular verborrea de hombre de negocios lo llevaba a involucrar a su hija cuando se acercaba la hora de la reunin; tena tambin una habilidad para esperar que a Chia le pareca irritante, sobre todo tal como se manifestaba a travs de la figura de ninfa y ojos de platillo de alguna vieja nima. Para Chia era algo ms que evidente: Kelsey no le pareca real, iba a ser siempre as? (Chia se presentaba normalmente como una versin slo apenas refinada, eso crea ella, de lo que el espejo le deca que era en realidad. Con menos nariz, tal vez. Labios un poco ms llenos. Pero eso era todo. Casi. ) -Exactamente -dijo Zona mientras en las cuencas de los ojos le giraban furiosamente unos diminutos calendarios de piedra-. Esperamos. Mientras l se acerca cada vez ms a su destino. Nosotras esperamos. Si mis chicas y yo esperramos as, las Ratas nos barreran de las avenidas. Zona era, segn ella misma, la jefa de la banda de las chilangas armadas con cuchillos. No la ms insignificante de Ciudad de Mxico, posiblemente, sino bastante activa en cuestiones de tierras e impuestos. Chia no estaba segura de que ella lo creyera, pero esto alimentaba algunas actitudes interesantes en las reuniones. -De verdad? -La figura de ninfa de Kelsey se estir hasta alcanzar una dignidad lfica, pestaeando con incredulidad. - En ese caso, Zona Rosa, por qu no vas t misma a Tokio y averiguas lo que ocurre realmente? O sea, dijo efectivamente Rez que se iba a casar con ella, o no? Y de paso averigua si ella existe o no, de acuerdo?

Los calendarios se detuvieron de pronto. Las manos azules desaparecieron. La calavera pareci retroceder hasta una distancia infinita, pero mantenindose siempre perfecta y ntidamente enfocada. Un viejo truco, pens Chia. Maniobra de distraccin. -Sabes que no puedo hacerlo -dijo Zona-. Tengo responsabilidades aqu. Mara Conchita, la Rata jefa, ha establecido que... -Eso no nos interesa, de acuerdo? -Kelsey se lanz de cabeza; la figura de ninfa se convirti en una mancha plida y borrosa sobre la alta maraa verde, y fue a caer exactamente debajo del dosel, con un rayo de sol que acariciaba un pmulo inimaginable. - Zona Rosa est cubierta de mierda! -grit, no precisamente con voz de ninfa. -No os peleis -dijo Chia-. Esto es importante. Por favor. Kelsey descendi al instante. -Entonces tienes que ir -dijo. -Yo? -S, t -dijo Kelsey. -No puedo -dijo Chia-. A Tokio? Cmo voy a hacerlo? -En avin. -Nosotros no tenemos dinero como t, Kelsey. -Tienes un pasaporte. Lo sabemos. Tu madre te consigui uno cuando se encargaba de la custodia. Y sabemos que t, dicho en palabras amables, te mueves entre dos aguas, no es as? -S... -Entonces, cul es el problema? -Tu padre es un importante abogado fiscal! -Lo s -dijo Kelsey-. Y vuela de ac para all, por todo el mundo, ganando dinero. Pero sabes qu gana adems de eso, Chia? -Qu? -Puntos de viajero asiduo. Puntos de viajero asiduo Pez gordo. En la compaa area Air Magellan. -Interesante -dijo la calavera azteca. -Tokio -dijo la pequea ninfa. Mierda, pens Chia. La pared frente a la cama de Chia estaba decorada con una ampliacin lser en seis por seis de la portada de Lo Rez Skyline, primer lbum de la banda. No la que le daran a uno si lo comprara hoy, sino la original, la que hicieron para aquella primera y crucial edicin con el sello indie de Dog Soup. Tras sacarla del archivo del club en la semana de ingreso, Chia encontr un sitio cerca del mercado que poda imprimirla en ese tamao tan grande. Todava era su favorita, y no simplemente, como sugera su madre con excesiva frecuencia, porque en l todos parecieran an muy jvenes. A su madre no le gustaba que los miembros de Lo/Rez fueran casi tan viejos como ella. Por qu Chia no haca msica con gente de su misma edad? -Por favor, madre, quin? -Chrome Koran, por ejemplo.

-Eso es basura, madre. Chia sospechaba que la percepcin del tiempo que tena su madre difera de la suya en trminos radicales y misteriosos. No simplemente porque un mes no era para la madre de Chia un perodo demasiado largo, sino porque el ahora de ella era algo reducido y literal. Su madre, pensaba Chia, era gobernada por las novedades. Alimentada por cable. Un presente sincronizado a cada instante con el informe de trfico de un helicptero. El ahora de Chia era digital, cmodamente elstico, una evocacin instantnea sustentada por un sistema global que ella nunca se haba molestado en comprender. Lo Rez Skyline se haba puesto a la venta, si se puede decir as, una semana (bueno, seis das) antes de que Chia naciera. Estaba convencida de que entonces an no haban llegado copias duras a Seattle, pero le gustaba creer que incluso en esos das haba all gente que escuchaba a los visionarios de PacRim, que ponan en la red sonidos nuevos de conjuntos indie tan oscuros, incluso, como Dog Soup de Taipeh. Con toda seguridad que los acordes iniciales de Premonicin de positrones haban volcado las molculas del aire real de Seattle en algn sitio, en la habitacin de alguien, en el momento fatdico en que ella estaba naciendo. Ella lo saba, en cierto modo, como saba que Stuck Pixel, apenas una cancin, cuando Lo la tocaba yendo de un lado a otro con una guitarra de segunda mano, tena que haber estado sonando en algn sitio en el momento en que su madre, que entonces hablaba muy poco ingls, eligi el nombre de Chia por algo que apareca en el canal de Telecompras; la caricia fontica de estas slabas la impacto all, en la recuperacin posnatal, como una ptima y agradable combinacin de sonidos italianos e ingleses; a la nia, ya entonces pelirroja, le pusieron despus el nombre de Chia Pet McKenzie (en cierto modo, Chia lo supo despus, para asombro de su padre, un canadiense que en aquellos momentos no estaba all). Estos pensamientos le llegaron durante la oscuridad previa a la alarma, poco antes de que el parpadeo infrarrojo del reloj tartamudeara en silencio indicndole a la galera halgena que iluminara a Lo/Rez en toda su gloria Dog Soup. Rez con la camisa abierta (pero de manera absolutamente irnica) y Lo con la mueca de una sonrisa y un mostacho prototpico que no haba crecido del todo. Hi, muchachos. La buscan, tanteando. Introducen los infrarrojos en las sombras. Zap: Espressomatic. Zap: calefactor espacial cbico. Debajo de la almohada, la forma poco familiar de un pasaporte, como el estuche de un viejo juego, plstico duro de color azul marino y textura de piel artificial, con el sello y el guila estampados en oro. La carpeta de plstico flexible color beige guardaba los billetes que haba recibido de la agencia de viajes. Era el momento de irse. Chia tom aliento. Le pareci que la casa de su madre haca lo mismo, pero como si estuviera ensayndolo: los huesos de madera chirriaron en la fra maana de invierno. El taxi lleg a la hora prevista, pero aun as mgicamente, y no hizo sonar el claxon, exactamente como se lo haban pedido. Kelsey haba explicado cmo se hacan estas cosas. Del mismo modo, Kelsey, mientras preguntaba animadamente a Chia acerca de los pormenores de su vida, haba ideado una coartada para su inminente ausencia: diez das en San Juan con Hester Chen, cuya acaudalada madre, enemiga de las mquinas, tena tanto miedo a las radiaciones electromagnticas que viva sin telfono, en un castillo de techo de barro y paredes de madera, sin nada de electricidad. -Dile que ests siguiendo un curso sobre medios de comunicacin antes de que recibas los papeles de tu nuevo colegio -dijo Kelsey- Le gustar Y la madre de Cha, que tena la sensacin de que Cha pasaba demasiado tiempo arreglndose y mirndose, as lo hizo

Cha le tenia verdadero cario al amable Hester, que pareca enterado de lo que pretenda Lo/Rez, aunque en cierto modo sin estar tan fundamentalmente motivado como alguien habra podido imaginar En realidad Cha ya haba probado los placeres del retiro insular de la seora Chen Pero la madre de Hester los haba obligado a llevar viseras especiales de bisbol, de tejido impermeable, de este modo sus jvenes cerebros no se sumergerian tan insistentemente en la invisible sopa de los media Cha se haba quejado ante Hester de que las viseras los hacan parecer cargadores -No seas racista, Cha -No lo soy -Clasista, entonces -Es una cuestin de esttica Y ahora en el taxi recalentado, con su nica bolsa en el asiento junto a ella, Cha se sinti culpable de esa decepcin La madre dorma all, detrs de las ventanas a oscuras, cubiertas de escarcha, bajo el peso de sus treinta y cinco aos y la colcha florida que Cha haba comprado en Nordstrom's Cuando Cha era pequea, la madre se haca una larga trenza en cuyo extremo poma pequeos trozos de turquesa, abalone y hueso tallado, como la mgica cola de un animal mtico, y la sacuda para que ella intentara alcanzarla Y la casa tambin pareca triste, como si lamentara que ella se fuese, la pintura blanca se desprenda de los paneles de cedro, pintados de gris haca ya noventa aos Cha se estremeci Y si no volva? -Adonde? -dijo el conductor, un negro con una llamativa chaqueta de nylon y una vieja gorra de visera -A SeaTac -dijo Cha, y se arrellan apoyando los hombros contra el asiento Ms all del viejo Lexus, los vecinos miraban desde los bloques de cemento a lo largo de la calzada Los aeropuertos eran lugares fantasmales a primera hora de la maana Haba all un vacio que poda apoderarse de uno, algo triste y desierto Pasillos y gente que bajaba por ellos Ella nunca se haba visto, y no se volvera ver, en una cola detrs de otra gente Llevaba la bolsa sobre el hombro v el pasaporte y el billete de avin en la mano Tuvo ganas de tomar otra taza de caf Haba dejado una en la habitacin, en la Espressomatic Tendra que haberla vaciado y limpiado, pues ahora se pondra mohosa mientras ella estaba fuera -Si? -El hombre del mostrador llevaba una camisa de rayas, una corbata con el logo de Air Magellan repetido de arriba abajo en diagonal v una placa de jade verde Cha se pregunt a qu se pareca el labio inferior del hombre cuando lo estiraba hacia fuera Ella nunca hara eso, decidi, si tuviera un labio as Le entreg el billete El hombre suspir contrariado y sac el billete de la carpeta de plstico, dndole a entender que eso tendra que haberlo hecho ella Cha observ cmo pasaban un escner por su billete -Air Magellan uno-cero-cinco a Narita, regreso en econmica -Muy bien -dijo Cha, intentando ayudar l no pareci apreciarlo -Documento de viaje? Cha le entreg el pasaporte. l lo mir como si no hubiera visto ninguno antes, suspir y lo meti en una ranura en el mostrador. La ranura tena labios mviles de aluminio, y alguien los haba cubierto con cinta transparente, ahora despegada y sucia. El hombre miraba un monitor que Chia no alcanzaba a ver. A lo mejor le deca que no poda salir. Pens en el caf que tena en la Espressomatic. An estara caliente. -Veintitrs D -dijo el hombre cuando de otra ranura sali una tarjeta de embarque. Recogi el pasaporte y se lo entreg a Chia, junto con el billete y la tarjeta-. Puerta cincuenta y dos, sala azul.

Algo que declarar? -No. -Los pasajeros que han pasado por seguridad pueden ser sometidos a un muestreo no agresivo de ADN -recit el hombre, atropelladamente, pues slo era una formalidad reglamentaria. Chia meti el pasaporte y el billete en un bolsillo interior del anorak. Conserv en la mano la tarjeta de embarque. Se puso a buscar la sala azul. Para encontrarla tuvo que bajar unas escaleras y tomar uno de esos trenes que son como un ascensor que se desplaza lateralmente. Media hora ms tarde pasaba por seguridad, y miraba los sellos que le haban puesto en las cremalleras de la bolsa. Parecan anillos de caramelo rojo. Con eso no haba contado; pens buscar un monitor de pago en la sala de espera e informar al club. Cuando iba a Vancouver a visitar a su to nunca le sellaban el equipaje, pero aqullos no eran realmente vuelos internacionales, al menos desde el Acuerdo. Cuando iba en una plataforma mvil hacia la puerta 52 vio una luz azul que parpadeaba encima de ella. Varios soldados, y una pequea barricada. Los soldados ponan en fila a la gente a medida que llegaban por la plataforma mvil. Llevaban uniformes de campaa y no parecan mucho mayores que los muchachos del ltimo colegio donde ella haba estudiado. -Mierda -oy decir a la mujer que tena delante, una rubia con un peinado alto. Grandes labios rojos, varias capas de mscara, hombros almohadillados y prominentes, diminuta minifalda, botas de vaquero blancas. Como aquella cantante country, Ashleigh Modine Crter, que tanto le gustaba a su madre. Una especie de trasto, pero con dinero. Chia sali de la plataforma de goma y se puso en la cola detrs de la mujer que se pareca a Ashleigh Modine Crter. Los soldados tomaban muestras de cabello y marcaban los pasaportes de la gente. Chia supuso que estaban comprobando que uno era realmente quien deca que era, pues el pasaporte inclua una muestra de ADN, convertida en una especie de cdigo de barras. Una pequea banda de plata analizaba las muestras, activaba las puntas de los mechones y luego los cortaba. Pronto tendran la coleccin de puntas de cabellos ms importante del mundo, pens Chia. Ahora le tocaba el turno a la rubia. All haba dos jvenes soldados, uno para manejar el mecanismo de muestreo y otro para decirte maquinalmente que si habas llegado all era porque estabas de acuerdo con todo, y que por favor exhibieras el pasaporte. Chia observ cmo la mujer entregaba el pasaporte y en el mismo momento se volva en cierto modo fogosa y exuberante, como una bombilla que se enciende, con una ancha sonrisa para el soldado; ste empez a parpadear, trag saliva y casi dej caer el pasaporte. Sonriendo, lo meti en una pequea consola junto a la barricada. El otro soldado levant la banda de plata. Chia vio que la mujer alzaba el brazo y estiraba un mechn, presentando la punta. Toda la operacin dur tal vez ocho segundos, incluida la devolucin del pasaporte, y el primer soldado segua sonriendo cuando ya le haba tocado el turno a Chia. La mujer se alej tras cometer lo que a Chia le pareci con toda seguridad un delito federal. Deba decrselo al soldado? No dijo nada, y ya estaban devolvindole el pasaporte. Se encamin hacia la puerta 52. Mir alrededor buscando a la mujer, pero no la vio. Chia observ los avisos que iban apareciendo sucesivamente en la pared, hasta que llamaron a los pasajeros a embarcar en fila. El asiento 23E segua vaco cuando Chia esperaba el despegue, chupando una pastilla de menta que la azafata le haba dado. El nico asiento vaco del avin, pens. Si no vena nadie a ocuparlo, se dijo, podra levantar el brazo del asiento y echarse. Trat de emitir un campo mental

negativo, una vibracin que impidiera que alguien se acercara en el ltimo minuto y se sentara all. Zona Rosa estaba en eso, era parte de todo ese asunto de las artes marciales y la banda de chicas. Chia no entenda cmo alguien poda creer seriamente que iba a funcionar. Y no funcion, pues all por el pasillo llegaba la rubia, y no era un guio de reconocimiento lo que Chia acababa de ver?

3. Casi un civil

Fue un mircoles por la noche cuando Laney vio por ltima vez a Kathy Torrance; el tatuaje no haba sido visible. Ella se encontraba all, en la Jaula, gritando mientras l limpiaba la taquilla; vesta un blazer Armani de pana con una falda que ocultaba la marca del espacio exterior. En el escote abierto de la blusa blanca, de corte masculino, se vea una sola hilera de perlas. Era su uniforme. La haban llamado para que explicase la ausencia de un subordinado. Laney saba que Kathy gritaba porque tena la boca abierta, pero las slabas arrebatadoras no lograban traspasar la barrera siseante, sin fisuras, del generador de ruido blanco aportado por unos abogados. Le haban recomendado que lo llevara consigo todo el tiempo mientras estuviera en las oficinas Slitscan. No deba hacer declaraciones. El, por su parte, con toda seguridad que no las iba a or. Ms tarde Laney se preguntara exactamente cmo ella haba podido dominarse. Alguna reelaboracin de la teora de la celebridad y la naturaleza del precio que costaba, del papel de Slitscan en todo eso, de la incapacidad de Laney para trabajar all? O Kathy slo haba tenido en cuenta la traicin de l? Pero l no lo haba odo; en una caja de cartn ondulado que todava ola levemente a naranjas mexicanas slo haba metido las cosas que de verdad quera. La libreta, ahora rota, inservible, que haba utilizado en sus aos de colegio. Un frasco trmico con el logo de Nissan County casi despegado. Notas que haba tomado sobre papel y que registraban la poltica de la oficina. El fax manchado de caf de una mujer con la que haba dormido en Ixtapa, alguien cuyas iniciales ahora no poda descifrar y cuyo nombre haba olvidado. Fragmentos incoherentes de uno mismo que iran a parar a un contenedor en el garaje del edificio. Pero Laney no haba dejado nada all, y Kathy segua gritando. Ahora, en el Cubo K de la Muerte, Laney imagin que ella haba dicho que nunca volvera a trabajar en aquella ciudad, y ciertamente as pareca. La deslealtad al jefe es una mancha especialmente negativa en la ficha de cualquiera, y tal vez ms an en aquella ciudad, cuando el acto mismo haba nacido de lo que en otro tiempo haban llamado escrpulos. Ahora la palabra le pareca especialmente ridicula. -Ha sonredo. -Blackwell lo mir desde el otro lado de la pequea mesa. -Falta de serotonina. -Alimento -dijo Blackwell. -No tengo hambre. -Se necesita para la carga de carbono -dijo Blackwell, ponindose de pie y desplazando una considerable cantidad de espacio. Laney y Yamazaki se pusieron en marcha y siguieron a Blackwell fuera del Cubo K de la Muerte y descendieron hasta el edificio O My Golly. Dejaron atrs la iluminacin color cucaracha y entraron en el abismo cromo y nen de Roppongi Dori. Aun haba all un hedor a fruta y pescado podridos en esa noche helada y hmeda, aunque un poco amortiguado por la dulzura azu

carada del combustible chino; los vehculos zumbaban ms all, en la autopista. Pero el persistente rumor del trnsito era reconfortante, y Laney comprendi que le convena estar de pie, movindose. Si segua movindose, tal vez averiguara lo que pensaban Keith Alan Blackwell y Shinya Yamazaki. Blackwell, encabezando la marcha, cruz un paso elevado para peatones. La mano de Laney roz una irregularidad en la barandilla metlica. Vio que era un pliegue o una muesca accidental en una pequea etiqueta brillante; una chica con los pechos desnudos le sonri desde un holograma de color plata, del tamao de una mano. Cuando la mir desde otro ngulo, pareci que la chica apuntaba al nmero de telfono encima de ella. La barandilla estaba toda cubierta de estos pequeos anuncios, aunque haba trozos donde los haban arrancado para leerlos despus. La mole de Blackwell atraves la muchedumbre del otro extremo como un carguero que se abre paso entre una masa movediza de embarcaciones de recreo. -Hidratos de carbono -le dijo por encima de un hombro montaoso. Blackwell los condujo por una callejuela, un pasaje estrecho con luz de color, ms all de una clnica veterinaria de servicio nocturno en cuyo escaparate dos cirujanos vestidos de blanco hacan una operacin en lo que Laney dese que fuera un gato. Un pequeo grupo de peatones se haba detenido all y miraba desde el pavimento. Blackwell penetr de lado en una cueva radiante, donde el vapor se elevaba desde unos fogones detrs de un mostrador de granito artificial. Laney y Yamazaki lo siguieron mientras el hombre del mostrador obedeca al australiano y empezaba a servir unos aromticos platos de caldo marrn. Laney observ cmo Blackwell levantaba el bol hasta la boca y pareca engullir el grueso de los tallarines, separndolos del resto con una limpia mordedura de los blancos dientes de plstico. Los msculos del cuello se movan con fuerza mientras el hombre degluta. Laney se qued mirndolo. Blackwell se limpi la boca con el reverso de una mano enorme y sonrosada. Eruct. -Srvanos uno de esos biberones de Dry... -Bebi toda la cerveza de un solo trago, estrujando con expresin ausente la slida lata de acero como si fuera un vaso de papel. - Lo mismo -dijo, alargando el bol al hombre del mostrador. Laney, de repente hambriento a pesar o a causa de la exhibicin de glotonera, mir su propio bol, donde trozos de carne de tono rosado, delgados como papel, flotaban en un mar de tallarines. Como Yamazaki, Laney comi en silencio, mientras Blackwell ingera otras tres cervezas sin efecto aparente. Cuando Laney se bebi el resto del caldo y dej el bol en el mostrador, observ detrs un anuncio de algo llamado Autntico Refresco de Fruta: Manzana Shires. Al principio crey leer Alison Shires, en otro tiempo objeto de sus escrpulos. Saborea la vida lquida y caliente con Manzana Shires, exhortaba el anuncio. Alison Shires, que durante los cinco meses que l haba pasado en Slitscan le haba parecido una mueca animada, era una chica comn, atractiva, que recitaba una lista de virtudes a imaginarios directores de reparto, a agentes, a alguien, a cualquiera. Kathy Torrance haba estado observando la cara de Laney, vuelta hacia la pantalla. -An sigues buscando, Laney? Una reaccin alrgica a las chicas guapas? Los primeros sntomas son una especie de irritacin subyacente, un malestar, una vaga pero persistente sensacin de que te estn utilizando, de que se estn aprovechando de ti...

-Ni siquiera es tan guapa como las dos ltimas. -Cierto. Es casi normal. Casi una civil. Sigela. Laney levant los ojos. -Para qu? -Sigela. Es posible que al fin quisiera hacerse pasar por camarera o algo parecido. -Crees que es ella? -Ah tienes fcilmente otras trescientas, Laney. Un primer paso consiste en cazar las probables. -Al azar? -Nosotros a eso lo llamamos instinto. Bscala. Laney activ el cursor; la flecha azul se detuvo casualmente en la rbita sombreada del ojo de la chica. La marc para un examen ms atento, como posible compaera de un actor casado, famoso en trminos que Kathy Torrance entenda y aprobaba. Uno que tena en cuenta los dictados de la cadena alimentaria. No demasiado grande para que lo engullera Slitscan. Pero l o sus agentes haban sido muy cautos hasta ahora. O haban tenido mucha suerte. Pero se haba acabado. A Kathy le haba llegado un rumor a travs de uno de esos canales de vuelta de los que ella dependa, y ahora la cadena alimentaria tena que seguir su curso. -Despierte -dijo Blackwell-. Se est quedando dormido encima de su bol. Es hora de que nos diga cmo perdi su ltimo empleo, si es que le vamos a ofrecer otro. -Caf -dijo Laney. Laney no era un voyeur, como l se cuidaba de subrayar. Tena una peculiar habilidad para las arquitecturas de recoleccin de datos, y un dficit de concentracin, mdicamente documentado, que en determinadas circunstancias poda derivar hacia un estado de tensin patolgica. Esto haca de l, que adems haba estudiado en la divisin Roppongi de Amos 'n' Andes, un investigador excelente. (No mencion el Orfanato federal de Gainesville, ni cmo all haban intentado curarle el dficit de concentracin. Ni las pruebas 5-SB ni ninguna otra. ) El dato importante, en trminos de idoneidad, era que tena la intuicin de un cazador de modelos de informacin: las seales que un particular creaba inadvertidamente en la red mientras observaba los asuntos mundanos y aun as indefinidamente mltiples de una sociedad digital. El dficit de concentracin de Laney, demasiado leve para registrarlo en una escala, hacan de l un innato zapper de canales, saltando de programa en programa, de base de datos en base de datos, de plataforma en plataforma, de una manera que era, bueno, intuitiva. Y sa era realmente la baza cuando se trataba de encontrar trabajo: Laney era el equivalente de un zahori, un rabdomante ciberntico. No poda explicar cmo haca lo que haca. Simplemente lo ignoraba. Laney haba llegado a Slitscan de DatAmerica, donde haba sido asistente de investigacin en un proyecto codificado llamado TIDAL. Como un detalle ms de la mentalidad de DatAmerica, Laney nunca consigui averiguar si TIDAL era o no era un acrnimo, o (aunque fuese de modo aproximado) qu significaba TIDAL. Se pasaba el tiempo detectante bloques de datos indiferenciados, buscando puntos nodales que poda reconocer gracias a su preparacin con un equipo de cientficos franceses, todos ellos hbiles jugadores de tenis; pero como ninguno de ellos haba mostrado el mnimo inters en explicarle esos puntos nodales, Laney lleg a pensar que lo utilizaban como una especie de gua nativo. Si los franceses queran algo, all estaba l para buscarlo. Y as, sin ms, fue a parar a Gainesville. Hasta que TIDAL, cualquiera que fuera su actividad, cerr sus puertas, y al parecer a Laney ya no le qued nada que hacer en DatAmerica. Los franceses se marcharon, y cuando Laney trat de hablar con otros investigadores sobre lo que haban estado haciendo, lo miraron como si pensaran que estaba loco. Cuando se present en Slitscan, la entrevistadora fue Kathy Torrance. Laney no saba que era

jefa de departamento, o que pronto iba a trabajar para ella. Le dijo la verdad sobre l. Casi toda la verdad, en cualquier caso. Ella era la mujer ms plida que Laney haba visto. Plida hasta parecer translcida. (Despus se enter de que eso tena mucho que ver con los cosmticos, y en particular con una lnea britnica que se enorgulleca de que sus productos pudieran cambiar la direccin de la luz. ) -Lleva usted siempre imitaciones malasias de las camisas de Brooks Brothers, Mister Laney? Laney mir la parte inferior de la camisa, o intent hacerlo. -Malasia? -No estn mal hechas, pero an no dominan la tensin del hilo. -Oh. -No importa. Un poco de chic prototpico podra provocar cierto revuelo aqu. Puede aflojarse la corbata, en cualquier caso. Insisto, afljese la corbata. Y tenga siempre en el bolsillo una coleccin de rotuladores. Intactos, por favor. Ms uno de esos marcadores planos y gruesos, un desagradable tono fluorescente. -Bromea usted? -Quizs, Mister Laney. Lo puedo llamar Colin? -S. Ella nunca lo llam Colin, ni entonces ni nunca. -Ver que en Slitscan el humor es esencial, Laney. Un medio necesario de supervivencia. Comprobar que aqu el camino ms accesible es claramente oblicuo. -Qu quiere decir, Miss Torrance? -Kathy. Quiero decir difcil de exponer de manera eficaz en un informe. O ante un tribunal. Yamazaki era un buen oyente. Haba parpadeado, haba tragado saliva, haba movido la cabeza, haba estado jugando con el botn superior de su camisa a cuadros, cualquier cosa; todo ello vena a decir de algn modo que haba captado el hilo de la historia de Laney. Keith Alan Blackwell era diferente. Estaba sentado all, inerte como una masa de carne, sin moverse nunca, salvo cuando levantaba la mano izquierda y se apretaba y retorca el mun del lbulo, lo que le quedaba de la oreja izquierda. Esto lo haca sin titubeos y sin reparo, y Laney tuvo la impresin de que todo esto lo ayudaba en cierto modo a relajarse. Las manipulaciones de Blackwell enrojecieron levemente el tejido de la cicatriz. Laney estaba sentado en un banco tapizado, de espaldas a la pared. Yamazaki y Blackwell lo miraban a travs de la mesa. Detrs de ellos, por encima de las cabezas uniformemente negras de los bebedores de caf Roppongi a ltima hora de la noche, flotaban las facciones hologrficas del dueo de la cafetera, frente a una impresionante vista crepuscular de los picos andinos cubiertos de nieve. Los labios del dueo eran como salchichas hinchadas y rojas, una parodia racial que en cualquier sitio de Los Angeles sera considerada una bomba incendiaria. Sostena en alto una taza de humeante caf, blanca y levemente icnica, con la mano grande, embutida en un guante blanco, de un Disney primigenio. Yamazaki tosi con delicadeza. -Por favor, quiere hablarnos de sus experiencias en Slitscan? Kathy Torrance empez por ofrecer a Laney la posibilidad de barrer una red, al estilo de Slitscan. Verific el estado de un par de ordenadores de la Jaula, hizo salir de la habitacin a cuatro

empleados, invit a Laney a entrar y cerr la puerta. Sillas alrededor de la mesa, un tablero grande en la pared. Laney miraba mientras ella buscaba en los ordenadores puertos de datos y proyectaba imgenes idnticas de un individuo de pelo largo y rubio, de unos veinticinco aos de edad. Perilla y aro de oro en el lbulo de la oreja. A Laney la cara no le deca nada. Poda ser la de alguien con quien se haba cruzado una hora antes en la calle, la cara de un actor de segunda categora en un culebrn de la tarde, o la cara de un hombre que guardaba en el refrigerador los dedos de sus vctimas. -Clinton Hulmn -dijo Kathy Torrance-. Peluquero, chef de sushi, periodista de msica, extra en pelculas porno de mediano presupuesto. Esta imagen est arreglada, como era de esperar. Puls varias teclas. Los ojos y la barbilla, en la pantalla de Kathy, se hicieron ms pequeos con cada clic.- Probablemente la arregl l mismo, un profesional no hubiera dejado rastros. -Acta en porno? -Laney sinti lstima, oscuramente, por Hulmn, que sin mentn pareca perdido y vulnerable. -Lo que a ellos les interesa no es el tamao de su barbilla -dijo Kathy-. Es ante todo la captacin del movimiento, en porno. Muy de cerca. Todos son dobles de cuerpo. Se pueden encontrar fcilmente caras mejores. Pero todava hace falta alguien que se meta en el hoyo y acabe con los malos, de acuerdo? Laney la mir por el rabillo del ojo. -Si usted lo dice... Kathy alarg a Laney unos fonoculares Thomson de goma. -Venga, con l. -Yo? -S, con l. Busque esos puntos nodales de los que me ha hablado. La imagen es la entrada a todo lo que queremos saber de l. Aburrimiento puro y duro. Datos como un mar de tapioca, Laney. Una planicie interminable de vainilla. l es tan aburrido como largo el da, y el da es largo. Hgalo. Dme una alegra. Hgalo y se habr ganado el puesto. Laney contempl la imagen de Hulmn. -Usted no me ha dicho lo que tengo que buscar. -Cualquier cosa que pueda ser de inters para Slitscan. Lo que equivale a decir cualquier cosa que pueda ser de inters para el pblico de Slitscan, un organismo vicioso, gandul, profundamente ignorante, siempre hambriento de carne caliente. Personalmente me gusta imaginarlo como un hipoptamo joven, del color de una patata hervida, que vive solo, en la oscuridad, en las afueras de Topeka. Tiene ojos y suda constantemente. El sudor le entra en los ojos que le escuecen. No tiene boca, Laney, ni genitales, y slo puede expresar sus mudos impulsos de violencia asesina y deseo infantil cambiando de canal con un control remoto universal. Yvotando en las elecciones presidenciales. -SBU? Yamazaki sac el cuaderno y empu la pluma luminosa. A Laney le pareci que no le importaba, pero pareci que el hombre se encontraba mucho ms cmodo. -Strategic Business Unit -dijo-. Una pequea sala de conferencias. Oficina postal de Slitscan. -Oficina postal? -Como en California. La gente no tiene mesas propias. Cuando entra, toma un ordenador y un telfono de la Jaula. Y ms perifricos si los necesita. Los SBU son para reuniones, pero a veces es difcil conseguir uno. Las reuniones virtuales son de provecho, sobre todo para temas sensibles. Usted tiene un buzn donde guardar sus cosas. No quiere que los otros vean textos impresos. Y los otros detestan el correo electrnico. -Por qu?

-Porque uno puede haber anotado algo de la red interna, y ese algo puede salir de aqu. En cambio no permitiremos que el cuaderno de usted salga de la Jaula. El da que les falte papel, tendrn una grabacin de cada llamada, de cada imagen proyectada, de cada pulsacin en el teclado. Blackwell se inclin, y la bveda del crneo reflej el color rojo de los tubos de abesto. Seguridad. -Y tuvo usted xito, Mister Laney? -pregunt Yamazaki-. Encontr usted los... puntos nodales?

4. Venecia descomprimida

-Cierra la boca ahora -dijo la mujer del 23E, y Chia no haba replicado-. La hermana te va a contar una historia. Chia dej de mirar la pantalla en el respaldo del asiento, donde haba intentado abrirse camino a travs del undcimo nivel de una lobotomizada versin area de las Guerras de las Calaveras. La rubia miraba adelante, no a Chia. Tena la pantalla baja y poda utilizar el reverso como bandeja, y acababa de beberse otro vaso de jugo de tomate helado que haba pedido al asistente de vuelo. Por alguna razn, los vasos llegaban con trozos de apio, pero la rubia no pareca interesada. Haba puesto los cinco trozos de apio en la bandeja, como un nio que construye las paredes de una pequea casa, o un corral para animales de juguete. Chia mir los pulgares de la rubia, que descansaban sobre el tablero de Air Magellan, y luego los ojos de pestaas pintadas. Ahora la rubia miraba a Chia. -Conozco un sitio donde siempre hay luz -dijo la mujer-. Luz por doquier. Sin puntos oscuros. Claro como la niebla, como algo que cae, siempre, cada segundo. Todos los colores. Torres de cimas invisibles, y una luz que cae. Abajo, la gente amontona bares. Bares y clubes y discotecas. Superpuestos como cajas de zapatos. Y no importa lo que una ande, no importa cuntas escaleras suba, cuntos ascensores utilice, no importa el tamao de la habitacin en la que una entra al fin, la luz la encuentra a una siempre. Es una luz que se filtra por debajo de la puerta, como el polvo. Fina, finsima. Se cuela en una por debajo de los prpados, si una encuentra un modo de echarse a dormir. Pero all nadie quiere dormir. En Shinjuku, no. No es cierto? De repente, Chia tuvo conciencia de toda la masa fsica del avin, de la terrible singularidad de aquel vuelo a travs del espacio, de que la estructura area vibraba durante la noche helada en algn sitio sobre el ocano, ahora lejos de la costa de Alaska, imposible pero cierto. -No -murmur Chia, cuando las Guerras de las Calaveras, notando que ella no prestaba atencin, la devolvieron a la realidad. -No -corrobor la mujer-, usted no. Lo s. Pero ellos la hacen a usted. Ellos la hacen a usted. En el centro del mundo. Yentonces ech la cabeza hacia atrs, cerr los ojos y empez a roncar. Chia quit la Guerra de las Calaveras y guard el tablero en la bolsa del asiento. Tena la sensacin de que haba estado gritando. Qu haba ocurrido? El asistente se acerc, ech los trozos de apio en una servilleta, recogi el vaso, limpi la bandeja y la empotr en el respaldo del asiento. -Mi bolsa? -dijo Chia-. En el compartimiento? -Apunt hacia arriba. El asistente alz la tapa, sac la bolsa y la puso encima de las rodillas de Chia. -Cmo se deshace esto? -Chia palp los lazos de gelatina roja que sujetaban los apndices de la cremallera. El asistente extrajo una pequea herramienta negra de la funda negra del cinturn. A Chia le

record la herramienta con que un veterinario limpiaba las uas de los perros. El asistente ahuec la otra mano y recogi las pequeas bolas en que se convertan los lazos cuando los cortaba. -Puedo utilizarlo? -Chia abri una cremallera y le mostr el Sandbenders, embutido entre cuatro pares de leotardos enrollados. -Aqu, no; slo en negocios o en primera -dijo el asistente-. Pero puede conectarlo con el monitor del asiento, si quiere. -Gracias -dijo Chia-. Tengo mis cosas. El ayudante de vuelo sigui pasillo adelante. Los ronquidos de la rubia se convirtieron en un murmullo mientras el avin basculaba a travs de una zona de turbulencia. Chia sac unas gafas de la bolsa de ropa limpia y las puso junto a ella, entre la cadera y el brazo del asiento. Tom el Sandbenders, cerr la bolsa y ayudndose con la otra mano y los dos pies la escondi debajo del asiento delantero. Quera salir de all a toda costa. Con el Sandbenders sobre los muslos comprob el estado de la batera. Ocho horas as, si tena suerte. Pero ahora mismo eso no le preocupaba. Desenrosc el lpiz del puente de las gafas y lo enchuf. Los hilos estaban enredados, como siempre. Tmatelo con calma, se dijo Chia. Una banda de sensores averiada, y ella se pasara all toda la noche con un clon de Ashleigh Modine Crter. Pequeos cascos de plata, estructura con apndices flexibles; era fcil... Un enchufe para cada uno. Conexin y conexin... La rubia dijo algo en sueos. Si aquello poda llamarse sueo. Chia tom las gafas, se las puso y puls el botn rojo. -Aqu est mi... Y as era. Estaba all, en el borde de la cama de Chia, mirando el pster de Lo Rez Skyline. Al fin Lo se dio cuenta. Se acarici el mostacho y sonri a Chia. -Eh, Chia. -Eh! -Y reprimi la exclamacin por razones de privacidad. -Qu hay de nuevo, chica? -Estoy en un avin. Me dirijo a Japn. -A Japn? Estupendo. Conoces nuestro disco Budokan? -No tengo ganas de hablar, Lo. -No con un agente de software, en cualquier caso, por muy amable que sea. -Tranquila. -l le ech una sonrisa de gata, entornando los ojos, y la imagen dej de moverse. Chia miraba aqu y all, se senta incmoda. Las cosas no tenan la medida correcta, en cierto modo, o tal vez tendra que haber utilizado los paquetes fractales que mezclan todo, ponen polvo en los rincones y esparcen manchas alrededor del conmutador de la luz. A Zona Rosa le pareca lo mejor. Cuando estaba en casa, a Chia le gustaba que la escenificacin fuera ms limpia que el cuarto. Ahora todo esto haca que sintiera nostalgia, que echara en falta la vida real. Chia seal con la mano la sala de estar, ms all de lo que era quizs la puerta de la habitacin de su madre. Apenas si la haba encuadrado, y all no haba interioridad, all no haba all. La sala de estar tena tambin ngulos esquemticos, y los muebles que haba importado con un sistema Playmobil anterior al Sandbenders. Un pez de silueta imprecisa nadaba de un lado a otro en una mesita de cristal que haba construido a los nueve aos. Los rboles que se vean por la ventana eran an ms viejos: troncos marrn pastel, perfectamente cilindricos; cada uno sostena una bola de algodn verde cido de follaje indiferenciado. Si los miraba durante un

tiempo, el Mumphalumphagus aparecera fuera con ganas de jugar, por eso no lo hizo. Chia se instal en el sof de Playmobil y mir programas sueltos por encima de la mesita de cristal. El software del Sandbenders pareca una bolsa de agua pasada de moda, una especie de cantimplora (para aprender a manejarlo haba tenido que consultar la enciclopedia Qu son las cosas). Era espectacularmente orgnico, pero estaba deteriorado, con diminutas burbujas de agua a travs del compacto tejido. Si miraba muy de cerca vea las cosas reflejadas en cada una de las gotitas, unos circuitos que eran como un abalorio o como la piel pectoral de un lagarto, una amplia playa vaca bajo un cielo gris, montaas en la lluvia, agua de arroyo que cae sobre rocas d.e diferentes colores. A Chia le gustaban los Sandbenders; eran los mejores. THE SANDBENDERS, OREGON, apareca escrito, ya apenas visible, sobre la tela, como si se hubiera desvanecido casi por completo bajo el sol del desierto. SISTEMA 5.9. (Ella tena toda la gama, hasta el 6.3. La gente deca que el 6.4 era una locura.) Junto a la bolsa de agua estaba su trabajo escolar: una libreta de tres anillas que acusaba las indignidades del bolgrafo rojo, tapas cubiertas de signos digitales. Tena que reformarlo todo antes de empezar en su nuevo colegio, record Chia. Demasiado juvenil. La coleccin de Lo/Rez, lbumes, compilaciones y singles, todos enfundados, se hacinaban al azar, junto al material de archivo que ella haba reunido desde que la admitieron en el club de Seattle. Gracias a un intercambio fortuito con un miembro de Suecia, la cubierta haca pensar en una lata de conservas litografiada, Rez y Lo miraban con ojos asombrados y borrosos desde la superficie plana, rectangular. El fan sueco haba escaneado la obra de arte, las cinco superficies impresas del original, y luego la haba metido en una estructura reticular para darle tres dimensiones. El original quiz era nepals, seguramente ilegal, y Chia se haba dado cuenta de que el sello estaba invertido. Zona Rosa anhelaba tener una copia, pero de momento todo lo que ella haba ofrecido era un juego de deleznables spots de televisin para el quinto concierto en la catedral de Mxico. Los spots no eran en verdad tan deleznables y Chia no estaba preparada para el cambio. Haba un documental itinerante oscuramente brasileo, producido en apariencia por una compaa subsidiaria del Globo. Chia lo quera, y Mxico y Brasil tenan la misma direccin. Chia pas un dedo cubierto de mercurio por los discos apilados, y pens en el Rumor. Antes ya haba habido rumores, ahora haba rumores, siempre habra rumores. Haba circulado el rumor de que Lo y una modelo danesa se iban a casar, lo que probablemente era cierto, aunque ellos nunca lo dijeron. Y siempre haba rumores sobre Rez y muchos otros. En realidad eran gente. La modelo danesa era gente, lo que no impeda que a Chia le pareciera una birria. El rumor era otra cosa. Eso era exactamente lo que quera averiguar con ese viaje a Tokio. Chia eligi Lo Rez Skyline. La Venecia virtual que su padre le haba enviado cuando ella cumpli trece aos pareca un libro viejo y polvoriento con tapas de piel, piel marrn convertida en ciertas zonas en delicado ante, el equivalente digital de la tela de algodn en una mquina repleta de pelotas de golf. Se hallaba junto al archivo de color gris que contena una copia de la sentencia del divorcio y el acuerdo sobre la custodia. Chia tir de Venecia, la abri. El pez destell fuera de fase, pues el sistema activ una subrutina. Venecia descomprimida. En pleno invierno, la Piazza era monocroma, las fachadas eran como mapas de mrmol, de prfido, de granito pulido, de jaspe, de alabastro (los nombres de ricos minerales rodaban en el men de visin perifrica) . La ciudad de leones alados y caballos dorados. La hora ausente de un gris y perpetuo amanecer. All Chia poda estar sola, o recorrer la ciudad con el Maestro de Msica.

Su padre, en una llamada telefnica desde Singapur, para desearle un feliz cumpleaos, le haba dicho que Hitler, durante su primera y nica visita a Venecia, haba abandonado a sus acompaantes para recorrer las calles, en esas mismas horas del alba, tal vez loco, y trotando como un perro. Chia, que slo tena una vaga idea de quin era Hitler, y slo por referencias en algunas canciones, comprendi el mensaje. Las piedras de la Piazza se le deslizaron bajo los pies como una seda cuando levant un dedo plateado y se adentr de prisa en el laberinto de puentes, agua, arcos, paredes. Ella no tena idea de lo que significaba todo aquello, ni el cmo o el porqu del lugar, pero encajaba perfectamente en s mismo y en el espacio que ocupaba, el agua y la piedra integradas impecablemente en una misteriosa unidad. La ms complicada pieza de software que haya existido alguna vez, y ya llegaban los primeros acordes de Premonicin de positrones.

5. Puntos nodales

Clinton Emory Hulmn, veinticinco: peluquero, chef de sushi, comentarista de msica, extra de porno, activo proveedor de cultivos proscritos de tejido fetal a tres de los ms endomrficos miembros de Dukes of Nuke 'Em, cuyo disco Gulf War, Baby ocupaba la decimoctava posicin con una mencin en Billboard, y se poda or constantemente en Yo (corazn) Amrica, y varios estados islmicos ya haban presentado sus protestas. Kathy Torrance mir como si estuviera preparada para sentirse complacida. -Y el tejido fetal, Laney? -Bien -dijo Laney, poniendo los fonoculares junto al ordenador-. Pienso que sa puede ser la parte buena. -Por qu? -Porque tiene que ser iraqu. Insistieron mucho. No quieren ninguna otra cosa. -Est usted contratado. -De verdad? -Tiene que relacionar las llamadas a Ventura con los cargos por estacionamiento en el garaje de Beverly Centr Aunque ser una lstima perderse ese nmero cmico sobre Gulf War babies. -Espere un momento -dijo Laney-. Usted lo saba. -Es la ltima parte del programa del mircoles. -Kathy cerr el ordenador sin preocuparse por la desajustada barbilla de Clint Hulmn.- Pero ahora tengo una oportunidad de ver cmo trabaja usted, Laney. Usted es un ganador. Estaba casi segura de que ah poda haber algo, en esa mierda de los puntos nodales. Algunos de los movimientos de usted no tenan sentido lgico pero he estado observando cmo hurga usted, con frialdad, en algo que tres avezados investigadores tardaron un mes en descubrir. Usted lo hizo en menos de media hora. -Parte de eso era ilegal -dijo Laney-. Uno accede a sitios de DatAmerica supuestamente inaccesibles. -Sabe usted lo que es un acuerdo de obligado secreto, Laney? Yamazaki dej de examinar el cuaderno. -Muy bien -dijo, probablemente a Blackwell-. Eso est bien. Blackwell se movi, y el armazn de la silla cruji protestando. -Pero no aguant mucho; cunto tiempo estuvo all? -Poco ms de seis meses -dijo Laney. Seis meses podan ser mucho tiempo, en Slitscan. Laney emple la mayor parte de su primera mensualidad en alquilar un micro en un garaje retroacoplado de la Broadway Avenue en Santa Mnica. Compr camisas como las que llevaba la gente de Slitscan, y conserv la camisa malasia para dormir. Tambin compr unas buenas gafas de sol y se cercior de que nunca le asomara en el bolsillo de la camisa otra cosa que un rotulador

de fieltro. La vida en Slitscan tena una cierta y precisa calidad. Los colegas de Laney no mostraban ms que una estrecha banda de emociones. Cierto tipo de humor era muy valorado, como deca Kathy, pero haba pocas risas. La respuesta esperada era un contacto ocular, un movimiento de cabeza, una sonrisa apenas insinuada. All se destruan vidas, y a veces se reconstruan, se destrozaban carreras o se renovaban de un modo inesperado y surreal. De hecho, el negocio de Slitscan consista en una ritual cesin de sangre, y esa sangre era un fluido alqumico: celebridad en su forma ms cruda, ms pura. La habilidad de Laney en localizar datos clave en desechos aparentemente aleatorios de informacin incidental le gan la envidia y la admiracin reticente de los investigadores ms experimentados. Pronto se convirti en el preferido de Kathy y casi se sinti complacido cuando descubri que se deca que eran amantes. No lo eran, ni lo haban sido excepto aquella vez que estuvieron en la casa de ella en Sherman Oaks, y no fue una buena idea. Ninguno de los dos quera repetirlo. Pero Laney todava segua afinando, enfocndose, aprovechando todo cuanto se manifestaba como habilidad, como buen toque. Y a Kathy le gustaba eso. Con los fonoculares puestos y conectado a las desoladas extensiones de DatAmerica a travs de una lnea de Slitscan, se senta cada vez ms a gusto. Iba a donde Kathy le sugera que fuera. Descubra los puntos nodales. A veces, cuando se quedaba dormido en Santa Mnica, se preguntaba vagamente si habra un sistema ms grande, un campo con mayores perspectivas. Tal vez DatAmerica tena sus propios puntos nodales, incorrecciones informticas que podan conducir a otro tipo de verdades, otro modo de saber, oculto en las ms profundas capas grises de la informacin. Pero se necesitaba que alguien hiciera la pregunta adecuada. l no tena idea de cul poda ser la pregunta, si es que la haba, pero en cierto modo dudaba que un SBU de Slitscan la hiciera alguna vez. Slitscan haba nacido de los sistemas de programacin reality y los tabloides de red de fines del siglo xx, pero haba entre ellos tanta diferencia como entre un corpulento bpedo carnvoro y sus torpes antecesores, que haban habitado aguas poco profundas. Slitscan era la forma madura, pues dispona de franquicias globales. Con los ingresos de Slitscan se haban pagado satlites completos y se haba levantado el edificio de Burbank en el que l trabajaba. Slitscan era una imagen tan popular que se haba convertido en algo semejante a la vieja idea de una red. Estaba flanqueada y protegida por firmas perifricas y derivativas, todas designadas para devolver el observador al ncleo central, el conocido y cruento altar al que un mexicano, compaero de trabajo de Laney, llamaba Espejo Humeante. Era imposible trabajar en Slitscan sin sentir que uno era parte de la historia o, como dira Kathy Torrance, que uno reemplazba a la historia. Slitscan en s mismo, sospechaba Laney, poda ser uno de esos puntos nodales ms grandes que l imaginaba a veces, una peculiaridad informtica que se abra a una estructura increblemente ms profunda. En esa bsqueda de puntos nodales menores que Kathy le peda que localizara en DatAmerica, Laney ya haba influido en el curso de unas elecciones municipales, en el mercado de patentes de genes, en las leyes sobre el aborto del estado de Nueva Jersey y en un movimiento proeutanasia (o culto al suicidio, segn se mire) llamado Cese a Medianoche, sin mencionar la vida y las carreras de varias docenas de celebridades de diversa ndole. No siempre para lo peor, como los actores del espectculo habran deseado. El segmento de Kathy sobre los Dukes of Nuke 'Em, exponiendo que la banda prefera sobre todo el tejido fetal iraqu, hizo que el grupo lanzara inmediatamente un disco de platino (lo que haba resultado en juicios y ejecuciones pblicas en Bagdad, pero l pensaba ante todo que all la vida era muy dura). Laney nunca haba sido personalmente un aficionado de Slitscan, y sospechaba que esto lo haba favorecido cuando solicit el puesto de investigador. En cualquier caso, no opinaba bien del espectculo. Lo aceptaba, cuando pensaba en l, como parte de la realidad comn. La existencia de

Slitscan explicaba cmo se fabricaba cierto tipo de noticias. Slitscan era donde l trabajaba. Slitscan le permiti hacer algo para lo que tena un talento genuino: dejar de pensar en trminos de causa y efecto. Incluso ahora, al intentar explicarse ante el atento Mister Yamazaki, le era difcil descubrir un claro nexo de responsabilidad. Los ricos y los famosos, haba dicho una vez Kathy, rara vez eran as por accidente. Se poda ser lo uno o lo otro, pero casi nunca, por accidente, ambas cosas. Las celebridades que no eran famosas ni ricas, eran alguna otra cosa, y Kathy las vea como cruces con las que tena que cargar: los asesinos en masa, por ejemplo, o los padres de una ltima vctima. En ellos no haba madera de estrella (aunque ella siempre haba contado con los asesinos, intuyendo que al menos tenan el potencial adecuado). Lo que Kathy quera era otro tipo de celebridades, por eso haca que Laney y hasta un total de otros treinta investigaran los aspectos ms privados de la vida de aquellos que eran deliberada pero al menos moderadamente famosos. Alison Shires no era nada famosa, pero s lo era el hombre con el que Laney comprob que ella tena entonces una relacin de amor. Y Laney empez a ver ms claro. Alison Shires saba, de algn modo, que l estaba all observando. Como si sintiera que estaba mirando desde arriba; en el conjunto de datos que reflejaban la vida de ella, una vida cuya superficie estaba integrada por todos los bits que conformaban las actividades de Alison Shires tal como estaba registrado en el tejido digital del mundo. Laney vio que en la pantalla empezaba a formarse un punto nodal sobre la imagen de la mujer. Alison Shires se iba a matar.

6. DESH

Chia haba programado el Maestro de Msica para que tuviera aficin a los puentes. El Maestro apareca en una Venecia virtual cada vez que ella cruzaba un puente a velocidad moderada. Era un hombre joven y delgado con ojos de color azul celeste y una debilidad por las chaquetas largas, flotantes. En su versin beta, el Maestro de Msica haba protagonizado una accin mira y siente, cuando los abogados de un venerable cantante britnico denunciaron que los diseadores del aparato lo haban escaneado como un hombre mucho ms joven. Esta versin fue retirada, y todas las posteriores, incluida la de Chia, fueron ya cuidadosamente genricas. (Kelsey le dijo que lo ms importante era que le haban cambiado un ojo, pero por qu slo uno?) Chia lo introdujo en Venecia en su segunda visita, para que la acompaara y le proporcionase variedad musical; programar las apariciones de los momentos en que cruzaba los puentes haba resultado ser una buena idea. En Venecia haba infinidad de puentes; algunos no eran otra cosa que un pequeo arco con escalones de piedra que cubran canales sumamente estrechos. All estaba el Puente de los Suspiros, que Chia evit porque le pareca triste y deprimente, y el Puente de los Puos, que le gustaba sobre todo por el nombre, y tantos otros. Y estaba el Rialto, enorme y jorobado y fantsticamente viejo, donde su padre le dijo que los hombres haban inventado la banca, o un tipo particular de banca. (Su padre trabajaba para un banco, y por este motivo haba tenido que vivir en Singapur.) Ahora Chia aminor el paso y empez a subir por la pendiente escalonada del Rialto; el Maestro de Msica se mova junto a ella mientras la chaqueta le flameaba ruidosamente en la brisa. -DESH -dijo l, activado por la mirada de Chia-, la Diatonic Elaboration of Static Harmony. Tambin conocida como el acorde mayor descendente. Msica para cuerda, de Bach, 1730. El protocolo de Un matiz ms blanco del plido, de Harum, 1967. Si ella lo hubiera mirado a los ojos ahora habra odo los mensajes de l, sin direccin y al volumen correcto. Despus, ms sobre DESH, y ms mensajes. Lo tena con ella para que la acompaara, no para que le diera una conferencia. Pero para l slo haba conferencias, aparte de las imgenes icnicas, que eran ms o menos rubias y estilizadas y mejor que cualquier ser humano. Conoca todo lo que se poda conocer sobre msica, y absolutamente nada ms. Chia no saba cunto tiempo haba estado en Venecia, en esa visita. Todava era ese minuto antes del amanecer que ella inmovilizaba, pues le gustaba por encima de todo. -Sabes algo sobre msicajaponesa? -pregunt ella. -Qu clase de msica exactamente? -Qu gente la escucha. -Msica popular? -Eso creo. l hizo una pausa, y se volvi con las manos en los bolsillos del pantaln; la trinchera flotaba descubriendo el forro.

-Podramos empezar con una msica llamada enka -dijo-, aunque quiz no le guste. -As eran los agentes de software, saban lo que le gustaba a uno.- Las races del pop japons contemporneo vinieron despus, con la invencin de algo llamado sonidos de grupo. Fue un fenmeno mimtico, flagran teniente comercial. Con influencias de un pop occidental sumamente aguado. Muy blando y montono. -Pero tienen realmente cantantes que no existen? -Los dolos de la cancin -dijo l subiendo por la joroba del puente-. Los idoru. Algunos de ellos son enormemente populares. -Se mata la gente por ellos? -No s. Es posible, supongo. -Se casa la gente con ellos? -No que yo sepa. -Qu hay de Rei Toei? -Sin saber si era as como se pronunciaba. -Me temo que no la conozco -dijo l con un ligero sobresalto, como siempre que le preguntaban por una msica aparecida despus de su propio lanzamiento. Esto haca que Chia lo compadeciera, lo que sin duda era ridculo. -No importa -dijo ella, y cerr los ojos. Se quit las gafas. Despus de Venecia, el avin le pareci ms estrecho y de techo ms bajo, un tubo claustrofbico repleto de asientos y gente. La rubia despert y mir a Chia acercando la cara. Ahora se pareca mucho menos a Ashleigh Modine Crter, pues se haba quitado la mayor parte del maquillaje. De pronto, la rubia se ri. Era una risa lenta, modular, como por etapas, cada una de ellas gobernada por un titubeo o una cierta cautela. -Me gusta ese ordenador -dijo ella-. Parece que lo hubieran construido los indios o algo as. Chia se volvi hacia el Sandbenders. Cerr el conmutador rojo. -Coral -dijo-. Eso es turquesa. Lo que parece marfil es el interior de una especie de nuez. Renovable. -El resto es plata? -Aluminio -dijo Chia-. Fundieron las latas viejas que encontraron en la playa e hicieron moldes de arena. Estos paneles son de micarta, o sea, lienzo con resina. -No saba que los indios pudieran construir ordenadores -dijo la mujer alargando la mano para tocar el borde curvado del Sandbenders. Hablaba con una voz titubeante, clara, como de nio. La ua del dedo que reposaba encima del Sandbenders era de un rojo brillante, la laca estaba cuarteada y sucia. Un estremecimiento, y la rubia retir la mano. -Beb demasiado. Y con tequila dentro, tambin. Vitamina T lo llama Eddie. No fui mala, verdad? Chia mene la cabeza. -Nunca puedo recordar si he sido mala. -Sabe cunto falta para Tokio? -pregunt Chia; todo lo que se le ocurri decir. -Nueve horas fcilmente -dijo la rubia, y suspir-. Los subsnicos agotan, no es as? Eddie me reserv plaza en un super, viaje de negocios, pero luego dijo que haba habido algn problema con el billete. Eddie recibe todos los billetes de un sitio de Osaka. Una vez viajamos con Air

France, primera clase; el asiento se convierte en una cama y la cubren a una con un pequeo edredn. Y tienen un bar abierto ah mismo y dejan las botellas fuera, y champn y la mejor comida. -El recuerdo no pareca animarla.- Y dan perfumes y maquillajes en los estuches originales, de Herms. Piel autntica, tambin. Por qu va usted a Tokio? -Oh -dijo Chia-. Oh. Bien. Mi amigo. Para ver a mi amigo. -Es muy extrao. Sabe usted? Desde el terremoto. -Pero ahora ya lo han reconstruido, no? -Seguro, pero lo hicieron muy deprisa, con esa nanotcnica tan rpida. Eddie estuvo all antes de que se posara el polvo. Me dijo que se poda ver cmo crecan esas torres, en una noche. Las habitaciones amontonadas como panales, y las paredes elevndose una tras otra. Me dijo que era como ver una vela que se consume, pero al revs. Algo horrible. No tiene sentido. Las mquinas son demasiado pequeas para verlas. Pueden meterse en el cuerpo de una, sabe usted? Chia sinti aqu un hilo de pnico. -Eddie? -pregunt con la esperanza de cambiar de tema. -Eddie es como un hombre de negocios. Despus del terremoto se fue a Japn a ganar dinero. Dice que entonces la infra, infra, la estructura era muy abierta. Dice que mereca la pena, pues llegabas y te ponas a buscar, de prisa, antes de que se cerrara y se endureciera de nuevo. Y se cerr alrededor de Eddie, como si l fuera un implante o algo parecido, y as ahora l es parte de la infra, infra... -Infraestructura. -La estructura. S. As ahora l est enchufado a la mquina. Es un seor, dueo de esos clubs, y tiene negocios en msica y vdeos y otras cosas. Chia se inclin hacia adelante, sac su bolsa de debajo del asiento delantero y puso a un lado el Sandbenders. -Vive usted all, en Tokio? -Parte del tiempo. -Le gusta? -Es... yo..., bueno... Misterioso, me entiende? No se parece a ningn otro sitio. All ocurri aquella cosa gigantesca, y despus ellos lo arreglaron con algo que era tal vez an ms gigantesco, un cambio an mayor, y todo el mundo va por ah diciendo que no ocurri nunca, que no ocurri nada. Pero sabe usted qu? -Qu? -Mire un mapa. Un mapa de antes. Un montn de detalles no estn donde estaban. Ni siquiera cerca. Bien, algunas cosas s, el palacio, esa autopista y ese gran Ayuntamiento de Shinjuku, pero casi todo el resto lo hicieron ms tarde. Echaron toda la basura del terremoto al agua, como a un vertedero, y ahora estn construyendo encima tambin. Nuevas islas. -Me permite -dijo Chia-, tengo mucho sueo. Voy a ver si duermo ahora. -Mi nombre es Maryalice. Todo junto, en una palabra. -El mo es Chia. -Cerr los ojos y trat en vano de echar hacia atrs el respaldo del asiento. -Un nombre bonito -dijo Maryalice. Chia crey or el DESH del Maestro de Msica por encima del ruido de los motores, que ahora ya no era tanto un ruido como una parte de ella misma. Aquel matiz ms blanco de algo, pero nunca haba llegado a verlo con claridad.

7. La vida clida y hmeda en Alison Shires

-Ella va a intentar quitarse la vida -dijo Laney. -Por qu? -Kathy Torrance sorbi el exprs. Un lunes por la tarde en la Jaula. -Porque lo sabe. Se da cuenta de que la estoy observando. -Eso es imposible, Laney. -Ella lo sabe. -T no la ests observando. T ests examinando los datos que ella genera, como los datos que generan todas nuestras vidas. Eso no puede saberlo. -Lo sabe. La taza blanca cay con un clic sobre el platillo. -Pero cmo puedes saber que lo sabe? Examinas sus registros telefnicos, qu cosas prefiere ver y cundo, la msica que oye. Cmo puedes saber que se da cuenta? El punto nodal, quiso decir l. Pero no lo dijo. -Creo que trabajas demasiado, Laney. Cinco das de descanso. -No, prefiero... -No puedo permitir que te quemes. Conozco los sntomas, Laney. Permiso por vacaciones, paga ntegra, cinco das. Kathy aadi una prima de viaje. Laney fue envado a la agencia local de Slitscan y alojado en un hotel cavado en lo alto de una montaa rocosa encima de Ixtapa; unas grandes esferas de piedra se alineaban sobre el lustroso hormign del vestbulo con paredes de cristal. Detrs del cristal unas iguanas miraban al personal de recepcin con una calma antigua; las escamas verdosas brillaban sobre las ramas polvorientas de color marrn. Laney conoci a una mujer que deca que editaba lmparas para una casa de diseo de San Francisco. Un martes por la noche. l haba estado tres horas en Mxico. Unas copas en el bar del vestbulo. Laney le pregunt qu significaba eso, editar lmparas. Haca poco haba observado que las nicas gentes que tenan ttulos especficos trabajaban en cosas que a l no le habran gustado. Si la gente le preguntaba qu haca, contestaba que era analista cuantitativo. No intentaba explicar los puntos nodales, o las teoras de Kathy Torrance sobre la celebridad. La mujer aadi que su compaa produca muebles y accesorios en series limitadas, lmparas sobre todo. La manufactura efectiva vena de varios sitios diferentes, principalmente del norte de California. Industria de casas de campo. Un fabricante poda comprometerse por contrato a hacer doscientos soportes de granito, otro a lacar doscientos tubos de acero en un tono azul muy concreto. La mujer sac un cuaderno y le mostr unos bocetos muy coloreados. Eran cosas finas, erizadas de puntas, que le hicieron pensar en insectos africanos que haba visto en el canal Naturaleza.

Las diseaba ella? No. Eran diseadas en Rusia, en Mosc. Ella era la editora. Seleccionaba los proveedores de componentes. Supervisaba la fabricacin, el transporte a San Francisco, el montaje en lo que en otro tiempo haba sido una fbrica de conservas. Si los documentos de diseo especificaban algo que no podan suministrarle, buscaba un nuevo proveedor o negociaba un compromiso en material o fabricacin. Laney le pregunt a quines vendan. A gente que quera cosas que otra gente no tena, dijo la mujer. O que no les gustaban a otra gente? Eso tambin, aadi ella. Disfrutaba con ese trabajo? S. En general le gustaban las cosas que diseaban los rusos, y no tanto quienes las fabricaban. Lo que ms le gustaba, le dijo, era la sensacin de traer al mundo algo nuevo, ver cmo los bocetos llegados de Mosc se materializaban en la planta de la antigua fbrica de conservas. All permanecen un da, dijo la mujer, y puedes verlas, y tocarlas, y comprobar si son buenas o no. Laney lo pens un rato. La mujer pareca muy tranquila. Las sombras se alargaron un rato sobre el hormign brillante . Laney toc las manos de la mujer. Y las tocas, y compruebas si son buenas o no. Antes del amanecer, la editora de lmparas dorma en la cama de Laney; l contemplaba la curva de la baha desde el balcn de la suite; la luna era algo lechoso, translcido, a punto de desaparecer. Durante la noche, en el Distrito Federal, en algn sitio del este haba habido ataques con cohetes, y hasta con agentes qumicos, decan algunos. El ltimo episodio de una de aquellas oscuras e ininterrumpidas batallas que eran el trasfondo del mundo. Los pjaros se despertaban en los rboles de alrededor, un ruido que conoca de Gainesville, de las maanas en el orfanato. * Kathy Torrance se declar satisfecha con la recuperacin de Laney. Pareca descansado, dijo ella. Laney se encamin a los mares de DatAmerica sin hacer ningn comentario, sospechando que un prximo permiso podra llegar a ser permanente. Ella lo mir como un experimentado artesano puede mirar una herramienta valiosa que est mostrando los primeros sntomas de fatiga. Ahora, el punto nodal era diferente, aunque l no tena palabras para describir el cambio. Comprob los incontables fragmentos acerca de Alison Shires que haban llegado durante su ausencia, buscando los orgenes de lo que haba estado pensando. Recuper la msica que Alison haba escuchado mientras l estaba en Mxico, poniendo cada cancin en el orden que ella haba elegido. Entonces vio que sus opciones se haban hecho ms slidas; Alison haba encontrado un nuevo proveedor, Upful Groupvine, cuyo producto, irrenunciablemente positivo, era el equivalente musical del canal Nuevas Noticias. Mediante una indizacin cruzada de los acreedores de Alison en los registros de proveedores y tiendas, Laney elabor una lista de todo lo que ella haba adquirido durante la ltima semana. Paquete de seis cuchillas, abridor de cajas de cartn Tokkai. Tena ella un abridor de cajas de cartn Tokkai? Entonces record la advertencia de Kathy de que en esa parte de la investigacin era muy probable que se produjera una transferencia seria; la intimidad del investigador con el investigado poda conducir entonces a una prdida de perspectiva. -Con frecuencia lo ms fcil es identificar las pequeas compras, Laney -le dijo Kathy-. Somos una especie inclinada a comprar en las tiendas. Empiezas a consumir otra marca de guisantes congelados porque la persona investigada tambin lo hace; comprubalo.

El suelo del apartamento de Laney estaba terraplenado contra la inclinacin original del garaje. l dorma al fondo, en una cama neumtica para invitados que haba comprado a travs del canal Telecompras. No tena ventanas. Las regulaciones exigan una fuente luminosa, y una luz solar reconstituida penetraba a travs de un panel en el techo, pero l rara vez estaba all durante las horas del da. Laney estaba sentado en el resbaladizo borde del colchn neumtico, imaginando a Alison Shires en el apartamento de la Fountain Avenue. Ms grande que el suyo, lo saba, pero no mucho. Ventanas. El alquiler haba sido pagado, comprob finalmente Slitscan, por el actor casado que era amante de Alison. A travs de una serie decididamente intrincada de subterfugios, pero en cualquier caso pagado. El fondo de reptiles, lo llamaba Kathy. Laney poda retener en su mente la historia de Alison Shires como un solo objeto, como el modelo, perfectamente detallado, de algo ordinario pero milagroso, iluminado por la intensidad del foco con que l la observaba. No la conoca personalmente, ni haba hablado con ella, pero en cambio conoca ms aspectos suyos, as crea, que cualquier persona de antes o despus. Los maridos no conocan as a sus mujeres, ni las mujeres a sus maridos. Los espas podan aspirar a conocer as el objeto de su obsesin, pero nunca lo conseguan. Hasta el da en que despert despus de medianoche, con la cabeza a punto de estallar. Haca demasiado calor, de nuevo una avera en el aire acondicionado. Florida. La camisa con la que dorma, pegada a la espalda y los hombros. Qu estara haciendo ella ahora? Estara mirando, despierta, las difusas lneas de luz que se reflejaban en el techo, mientras escuchaba Upful Groupvine? Kathy sospechaba que l poda sufrir una crisis. Laney se mir las manos. Podan ser las de cualquier hombre. Las mir como si nunca las hubiera visto. Laney record el 5-SB en el orfanato. El sabor persista mientras lo inyectaban. Metal oxidado. El placebo no tena sabor. Dej la cama. El Kitchen Korner lo detect y despert. La puerta de la refrigeradora se desliz a un lado. Una vieja hoja de lechuga asomaba sombramente a travs de las varillas del estante blanco. Una botella de Evian, medio vaca, en otro. Laney ahuec las manos sobre la lechuga, deseando sentir algo que irradiase de la decadencia de la hoja, una sutil fuerza vital, orgones, partculas de una energa desconocida para la ciencia. Alison Shires iba a matarse. Laney saba que ella lo haba visto. Lo haba visto de algn modo en los datos incidentales que generaba en su comedido paso por el mundo de las cosas. -Eh, t -dijo de pronto la refrigeradora-, me has dejado abierta. Laney no contest. -Est bien, quieres dejarme abierta, colega? Ya sabes que interfiere en la descongelacin automtica... -Cllate. -Las manos de Laney estaban ahora mejor. Ms frescas. Laney permaneci all hasta que las manos se le enfriaron, entonces las retir y con las puntas de los dedos se apret las sienes, oportunidad que la refrigeradora aprovech para cerrarse sin ningn otro comentario. Veinte minutos despus estaba en el tren subterrneo, en direccin a Hollywood, con una chaqueta sobre la camisa malasia arrugada. Figuras aisladas en los andenes de las estaciones, estiradas lateralmente en perspectiva, bajo la rfaga de aire que el tren levantaba al pasar. -No estamos hablando aqu de una decisin consciente? -Blackwell se sob lo que le quedaba de la oreja derecha.

-No -dijo Laney-. No s lo que estaba pensando. -Intentaba salvarla. A la chica. -Fue una sensacin como de algo que se suelta de golpe. Una cinta de goma. Fue como la fuerza de la gravedad. -Eso es lo que parece -dijo Blackwell- cuando uno toma una decisin. En algn sitio, bajando la colina desde la salida del tren en Sunset, dio con un hombre que regaba el csped, un rectngulo quiz dos veces el tamao de una mesa de billar, iluminado con el resplandor medicinal de una cercana luz callejera. Laney vio que el agua burbujeaba en los tallos perfectamente uniformes de plstico verde brillante. El csped de plstico estaba separado de la calle por barrotes verticales de acero que sostenan hileras de alambre afilado. La casa del hombre, a duras penas ms grande que el rectngulo de csped, era una reliquia de otros tiempos, cuando esa ladera estaba cubierta de casitas y cenadores. Haba otras como ella, ocultas entre las diversas fachadas con balcones de condominios y complejos de apartamentos, diminutas propiedades que ya se alzaban all cuando la zona an no se haba incorporado a la ciudad. En el aire flotaba un aroma de naranjas, pero l no pudo verlas. El hombre que regaba el csped alz los ojos, y Laney vio que era ciego; los rombos negros de unas unidades de vdeo, conectadas directamente al nervio ptico, le ocultaban los ojos. Nunca sabas adonde miraban. Laney sigui adelante, dejndose llevar como si algo lo guiara a travs de las calles dormidas, el perfume ocasional de un rbol en flor. Se oyeron unos frenos distantes en Santa Mnica. Quince minutos despus Laney estaba delante del edificio de Fountain Avenue donde ella viva. Mir hacia arriba. Quinto piso. 502. El punto nodal. -No quiere hablar de eso? Laney levant la mirada de su copa vaca y se encontr con los ojos de Blackwell por encima de la mesa. -Realmente nunca se lo he dicho a nadie -replic, y era verdad. -Vamos a dar un paseo -dijo Blackwell, y se puso de pie, irguiendo el cuerpo sin esfuerzo aparente, como si fuera un globo de helio. Laney se pregunt qu hora poda ser, all o en Los Angeles. Yamazaki se estaba ocupando de la cuenta. Sali junto con ellos de Amos 'n' Andes. Fuera haba una llovizna neblinosa; la acera era un agitado torrente de paraguas negros. Yamazaki sac un objeto negro no ms grande que una tarjeta comercial, algo ms grueso, y lo dobl con fuerza entre los pulgares. Un paraguas negro floreci bajo la niebla. Yamazaki se lo alarg a Laney. La curva del mango negro pareca seca, hueca y un poco caliente. -Cmo se pliega? -No hay que hacerlo -explic Yamazaki-. Se tira. -Abri otro para l. Blackwell, sin pelo, todo envuelto en un microporo, era evidentemente inmune a la lluvia.- Por favor, contine con su informe, Mister Laney. A travs de un hueco entre dos torres distantes, Laney vislumbr el costado de otro edificio ms alto. Vio all unas caras enormes, vagamente conocidas, contorsionadas en un drama inexplicable. El acuerdo de obligado secreto que Laney haba firmado deba cubrir todos los casos en que Slitscan utilizase sus conexiones con DatAmerica en lo que pudiera interpretarse como violaciones

de la ley. Tales incidencias, de acuerdo con la experiencia de Laney, eran tan frecuentes que resultaban constantes, al menos en ciertos niveles avanzados de investigacin. Como l ya haba trabajado antes para DatAmerica, nada de todo esto le pareci sorprendente. DatAmerica no era tanto un poder como un territorio; en muchos aspectos era como una ley implcita. La prolongada vigilancia de Alison Shires por parte de Laney haba provocado ya incontables violaciones criminales; una de ellas le haba proporcionado los cdigos que abran la puerta de entrada al vestbulo del edificio, activaban el ascensor, abran la puerta del apartamento en la quinta planta y desactivaban la alarma de seguridad que garantizara automticamente una respuesta armada si ella hiciera estas cosas sin marcar dos dgitos ms. Esto ltimo estaba pensado como un seguro contra la endmica invasin de los hogares, un delito que consista en abordar por sorpresa a los inquilinos en los garajes y obligarlos a entregar los cdigos de entrada. El cdigo de Alison Shires consista en un nmero formado por el mes, el da y el ao de su nacimiento, algo que cualquier servicio de seguridad desaconsejaba enrgicamente. Su cdigo de control era 23, la edad que tena un ao antes, cuando se haba instalado all y se hiciera suscriptora. Laney recit en voz baja estos nmeros mientras miraba el edificio. La fachada de ochenta pisos apuntaba a una posible idea sobre la restauracin Tudor. Todo apareca ntida e ntegramente detallado en esos primeros momentos de un amanecer en Los Angeles. 23. -As -supuso Blackwell-, usted entr. Puls los nmeros de los cdigos y, zas, ya est usted dentro. -Los tres esperaban para cruzar una bocacalle. Zas. En el vestbulo cubierto de espejos no se oa ningn ruido. Una docena de imgenes de Laney se reflejaron en los muros mientras l cruzaba una alfombra nueva y entraba en el ascensor, que ola a algo floral. All utiliz nuevamente parte del cdigo. Subi al quinto piso. La puerta se abri. Ms alfombras nuevas. Debajo de la capa fresca de esmalte crema, las paredes del pasillo mostraban las diminutas irregularidades de un revoque anticuado. 502. -Qu crees que ests haciendo? -dijo Laney en voz alta, aunque no saba ni iba a saber nunca si hablaba consigo mismo o con Alison Shires. El redondel de una antigua mirilla de seguridad lo mir desde la puerta, tapada en parte por una catarata de pintura plida. El teclado numrico estaba incrustado en el marco de acero de la puerta, no exactamente a la altura de la mirilla. Los dedos de Laney marcaron la secuencia. 23. Pero Alison Shires, desnuda, abri la puerta antes de que actuara el cdigo. Upful Groupvine son alegremente detrs de ella cuando Laney le aferr las muecas ensangrentadas. Yvio en sus ojos lo que entonces y siempre tom por una mirada de simple reconocimiento, no de culpa. -Esto no funciona -dijo ella, como si se refiriera a un aparato menor, y Laney oy un gemido dentro de l, un ruido que no haba vuelto a or desde que era nio. Tena que mirarle las muecas, pero no poda. Avanzaba de espaldas a ella, acercndose a tientas a un silln de mimbre. -Sintate -dijo l, como si le hablara a un nio rebelde, y ella se sent. Le solt las muecas. Corri hacia lo que supona que tena que ser un cuarto de bao. All haba toallas y una especie de cinta. Y se vio a s mismo arrodillado junto a ella, donde estaba sentada, los dedos rojos encogidos sobre las palmas rojas, como si meditase. Laney le enroll una toalla pequea alrededor de la mueca izquierda y la cubri con la cinta, un producto flexible de color beige concebido para proteger ciertas zonas durante la aplicacin de cosmticos con aerosol. l lo saba por los datos

sobre lo que ella compraba. Se volvan morados los dedos de Alison bajo la capa de color rojo? Laney alz la cabeza. El mismo reconocimiento. Un pmulo teido de sangre. -No lo hagas -dijo l. -Est bajando. Laney envolvi el antebrazo derecho de Alison, sujetando el rollo de cinta con los dientes. -No di con la arteria. -No te muevas -dijo Laney, y se incorpor de un salto, tropez con sus propios pies y se golpe la frente contra algo que reconoci, justo antes de que se rompiera la nariz, como una obra de la editora de lmparas. Le pareci que la alfombra se sacuda y lo abofeteaba como en un juego. -Alison... Ella adelant un tobillo hacia la cocina. -Alison, sintate! -Lo lamento -crey orle decir Laney, y de pronto son el disparo. Blackwell levant los hombros suspirando, con un ruido que Laney pudo or por encima del trfico. Las gafas de Yamazaki reflejaban el color pastel de las paredes cubiertas de anuncios de nen, con un fulgor ms deslumbrante que Las Vegas: todas las superficies iluminadas y en movimiento. Blackwell mir a Laney. -Por aqu -dijo finalmente, y tras doblar una esquina, entr en una relativa oscuridad y una zona de orines. Laney lo sigui, Yamazaki detrs de l. Al final del estrecho pasaje emergieron en el pas de las hadas. All no haba tubos de nen. La luz vena de unas torres que se alzaban por encima de ellos. Unos austeros rectngulos de cristal esmerilado, del tamao de grandes tarjetas de felicitacin, estaban cubiertos de ideogramas negros, y cada signo era una diminuta estructura, como una antigua caseta de bao en una playa olvidada. Las fachadas en miniatura, agrupadas a un lado del callejn empedrado, sugeran un espectculo menor en una secreta feria urbana. Cedro plateado por la edad, papel aceitado, alfombras; nada que situase el lugar en el tiempo, excepto el hecho de que las seales eran elctricas. Laney mir. Una calle construida por duendes. -Golden Street -dijo Keith Alan Blackwell.

8. Narita

Chia baj del avin detrs de Maryalice, que se haba tomado un par de aquellas bebidas de vitaminas y luego haba acaparado uno de los lavabos durante veinte minutos mientras manipulaba los postizos y se pintaba los labios y las pestaas. Chia no poda decir gran cosa del resultado, que no se pareca tanto a Ashleigh Modine Crter como a algo que Ashleight Modine Crter haba aplastado mientras dorma. Cuando Chia se puso de pie, sinti que tena que ordenarle a su cuerpo todo lo que necesitaba hacer. Piernas: moveos. Haba tenido unas cuantas horas ms para dormir. Haba vuelto a meter el Sandbenders en la bolsa, y ahora pona un pie despus de otro, mientras Maryalice, delante de ella, caminaba tambalendose y deslizndose a lo largo del estrecho pasillo en unas botas blancas de vaquero. Pareca que nunca iban a terminar de salir del avin, pero ahora estaban all respirando el aire del aeropuerto en un pasillo, bajo enormes logotipos que Chia haba conocido durante toda su vida, todas aquellas compaas japonesas, y todo abarrotado de gente que se mova en una direccin. -Tiene usted algo que declarar? -le pregunt Maryalice. -No -dijo Chia. Maryalice dej que Chia pasara delante de ella por el puesto de control; Chia entreg al polica japons el pasaporte y la tarjeta bancaria inteligente que Zona Rosa haba obligado a Kelsey a aceptar, pues en cualquier caso todo era idea de Kelsey. En teora el montante de la tarjeta era todo lo que haba en la tesorera del club de Seattle, pero Chia sospechaba que Kelsey terminara por pagar la cuenta, y que probablemente le importaba poco. El polica extrajo el pasaporte de Chia de la ranura del mostrador y se lo devolvi. No se haba molestado en examinar la tarjeta inteligente. -Dos semanas estancia mxima -dijo, y le dedic una inclinacin de cabeza. La puerta de cristal esmerilado se abri para ella. All haba mucha gente, bastante ms que en SeaTac. Tenan que haber llegado muchos aviones a la vez para que toda aquella gente estuviera esperando el equipaje. Chia se apart y dej pasar un pequeo robot cargado con maletas. Tena unas ruedas de goma de color rosa y grandes ojos de tira cmica que mova a los lados morosamente mientras se abra paso entre la multitud. -Ya est, ha sido fcil -dijo Maryalice, detrs de ella. Chia se volvi a tiempo para ver que Maryalice aspiraba larga y profundamente, contena la respiracin y luego exhalaba. Mova los ojos de un lado a otro, como si le doliera la cabeza. -Sabe usted qu camino debo seguir para tomar el tren? -pregunt Chia. Llevaba mapas en el Sandbenders, pero ahora no tena ganas de sacarlos. -Por aqu -dijo Maryalice. Maryalice se adelant entre la gente; Chia la segua con la bolsa bajo el brazo. De pronto se encontraron delante de un carrusel con una rampa por

la que se deslizaban las maletas, entrechocndose y balancendose; pasaban por delante de la gente y luego se alejaban. -Aqu hay una -dijo Maryalice, atrapando una maleta negra y gritando con una alegra tan forzada que hizo que Chia la mirase-. Y... otra. -Era igual que la primera, slo que sta tena una pegatina de Nissan County, la tercera atraccin ms grande de California.- No le importara llevrmela, querida? Mi espalda no puede soportar los viajes largos en avin. -Y alarg a Chia la maleta con la pegatina. No pesaba; posiblemente estaba medio llena de ropa. Pero era demasiado grande para ella; tena que inclinarse hacia un costado para que la maleta no rozara el suelo. -Gracias -dijo Maryalice-. Aqu tiene. -Yentreg a Chia un trozo de papel arrugado, adhesivo por detrs, con un cdigo de barras.- Es el control. Ahora tenemos que ir por aqu... Abrirse paso entre la multitud arrastrando la maleta de Maryalice resultaba an ms duro. Chia tena que concentrarse para no tropezar con los pies de otra gente y para no golpearlas, y entonces se dio cuenta de que haba perdido a Maryalice. Ech una mirada alrededor, esperando ver los postizos de cabello movindose por encima de la multitud; casi todos lo llevaban ms corto que Maryalice, pero a Maryalice no se la vea en ningn sitio. TODOS LOS PASAJEROS TIENEN QUE PASAR POR LA ADUANA. Chia observ cmo el anuncio cambiaba a japons y luego volva a aparecer en ingls. Bueno, se era el camino. Se puso en fila detrs de un hombre con una chaqueta de piel roja; en la espalda llevaba escrito con letras grises de felpa Colisin de Conceptos. Chia se qued mirando las letras e imagin conceptos en colisin, lo cual, supuso, era un concepto en s mismo, pero luego pens que quiz se trataba del nombre de una compaa que reparaba coches, o uno de esos esloganes que los japoneses lanzaban en ingls, los nicos que casi parecan significar algo, aunque no era as. -El siguiente. Introdujeron la maleta de Colisin de Conceptos en una mquina del tamao de una cama doble, pero ms alta. Un agente con casco-vdeo iba leyendo la informacin que sala de los escners, y otro polica que recoga el pasaporte lo meta en la mquina y haca pasar los equipajes. Chia dej que agarrase la maleta de Maryalice y la lanzara sobre la cinta transportadora. Luego le alarg la bolsa. -Ah dentro hay un ordenador. Lo detecta el escner? -El polica no pareci orla. Ella vio cmo la bolsa entraba en la mquina detrs de la maleta de Maryalice. El hombre del casco, ojos ocultos, mova la cabeza a uno y otro lado cuando acceda a mens que l mismo activaba con la mirada. -Taln de equipajes -dijo el polica, y Chia record lo que tena en la mano. Lo entreg, y de repente le pareci muy extrao que a Maryalice se le hubiera ocurrido darle la maleta. El polica pas el taln por un escner. -Hizo usted personalmente este equipaje? -le pregunt el hombre del casco. l no poda Averia directamente, pero ella supuso que alcanzaba a leer la informacin acumulada en el pasaporte, y probablemente tambin la vea a ella en el monitor. Los aeropuertos estaban llenos de cmaras. -S -dijo Chia, pensando que esto era ms fcil que intentar explicar que la maleta perteneca a Maryalice. Trat de leer la expresin de los labios del hombre; pero era difcil decir si expresaban algo. -Lo prepar usted? -S... -dijo Chia, esta vez con menos conviccin. El casco se movi bruscamente. -El siguiente -dijo.

Chia fue al otro extremo de la mquina y recogi la bolsa y la maleta negra. Otra pared de cristal esmerilado: estaba en una sala ms grande, bajo un techo ms alto, anuncios ms grandes, pero la gente no menos apretada. Quiz no era tanto un problema de hacinamiento en Tokio, sino de Japn en general: ms gente, ms apretada. Una de aquellas carretillas robotizadas para equipajes pas junto a ella. Se pregunt cunto costara alquilar una. Poda instalarse encima del equipaje, tal vez, decirle al robot adonde quera ir, y luego sencillamente echarse a dormir. Slo que no estaba segura de tener sueo. Se pas la maleta de la mano izquierda a la mano derecha, preguntndose que hara si no encontraba a Maryalice en los prximos, digamos, cinco minutos. Estaba harta de aeropuertos y de espacios entre ellos, y ni siquiera saba a ciencia cierta dnde iba a dormir esa noche, e incluso si era de noche. Chia levant los ojos con la esperanza de descubrir alguna clase de horario cuando una mano le aferr la mueca derecha. Mir la mano, vio un reloj de oro y los gruesos eslabones de un brazalete de oro; los eslabones estaban conectados con el reloj mediante pequeas cadenas de oro. -Esta maleta es ma. Los ojos de Chia recorrieron la mano hasta el largo puo de una camisa muy blanca y luego hasta la manga de una chaqueta negra. Ojos claros en una cara alargada; las mejillas, vistas en escorzo, parecan modeladas con un instrumento. Por un instante Chia pens que era el Maestro de Msica, que vagaba por el aeropuerto. Pero el Maestro de Msica nunca llevaba un reloj semejante, y el cabello del hombre, de un rubio ms oscuro, estaba peinado hacia atrs, largo y como mojado, desde la ancha frente. No pareca feliz. -La maleta es de Maryalice -dijo Chia. -Se la entreg a usted? En Seattle? -Me pidi que se la llevara. -Desde Seattle? -No -dijo Chia-. All atrs. Ella iba sentada a mi lado en el avin. -Dnde est Maryalice? -No s -dijo Chia. El hombre vesta un traje negro, de chaqueta larga, abotonado. Como algo de una vieja pelcula, pero de aspecto nuevo y caro. Pareca no haberse dado cuenta de que segua sujetando la mueca de Chia; ahora la solt. -Yo se la llevar -dijo-. La vamos a encontrar. Chia no saba qu hacer. -Maryalice quera que se la llevara yo. -Ya lo hizo. Yo la llevar ahora. -Se la arrebat. -Es usted el amigo de Maryalice? Eddie? El hombre torci la boca. -Algo as -dijo. El coche de Eddie era un Daihatsu Graceland con el volante en el lado incorrecto. Chia lo saba porque Rez haba conducido uno en un vdeo, slo que aqul tena un bao, mrmol negro y grandes grifos de oro en forma de peces tropicales. La gente opinaba que era una manera lamentable de gastar el dinero, una de las cosas realmente feas que podas hacer si tenas demasiado. Chia lo haba discutido con su madre. sta deca que no tena mucho sentido pensar en lo que una podra hacer si tuviera demasiado dinero, porque la mayora de la gente nunca tena ni siquiera suficiente. Aseguraba que era mejor tratar de averiguar qu

significaba con exactitud la palabra suficiente. Pero Eddie tena uno, un Graceland, todo negro y cromo. Por fuera pareca una especie de cruce entre un RV y una de esas limusinas Hummer largas y cuneiformes. Chia no poda imaginar que abundaran en el mercado japons; all todos los coches parecan pequeos losanges color caramelo. El Graceland era un vehculo puro y simple, diseado para el tipo de ciudadano norteamericano que prefera no comprar productos importados. Referido a los coches, este criterio reduca definitivamente las posibilidades. (La madre de Hester Chen tena uno de esos coches canadienses, realmente horribles, que cuestan una fortuna pero que estn garantizados al menos durante ochenta aos; se supona que esto era mejor para la ecologa.) Por dentro, el Graceland era en su totalidad de terciopelo color borgoa, adornado con diamantes y pequeas piezas de cromo en las junturas. Era tal vez la cosa ms sorprendente que Chia haba visto, y sospechaba que Maryalice pensaba tambin as, pues Maryalice, sentada junto a ella, explicaba que era una cuestin de imagen, que Eddie era propietario de un local muy popular, llamado Whiskey Clone, de msica country, y por eso se haba comprado el Graceland, y adems haba empezado a vestirse como lo hacan en Nashville. Maryalice pensaba que ese look le quedaba bien, eso deca. Chia asinti. Eddie conduca, y hablaba en japons a travs de un fonoparlante. Haban encontrado a Maryalice en un pequeo bar, muy cerca del rea de llegada. Era el tercero en el que miraban. Chia tuvo la sensacin de que Eddie no estaba muy contento de ver a Maryalice, pero a Maryalice no pareca preocuparle. Fue idea de Maryalice pasear a Chia por Tokio. Dijo que el tren estaba demasiado lleno y en cualquier caso era caro. Dijo que quera hacer un favor a Chia, porque le haba llevado la maleta. (Chia not que Eddie haba metido una maleta en el portaequipajes del Graceland, pero en cambio haba puesto junto al asiento del conductor la que tena la pegatina de Nissan County.) Ahora Chia no escuchaba realmente a Maryalice; era de noche y estaba muy cansada, y el coche atravesaba aquel enorme puente que pareca de nen, y no obstante con muchos carriles de trfico, y los diminutos coches parecan sartas de cuentas brillantes, todos deslumbrantes y nuevos. Haba pantallas que quedaban atrs borrosamente, altas y estrechas, con grafas japonesas que saltaban aqu y all en algunas, y con gente en otras, rostros que sonrean cuando vendan algo. Y entonces una cara femenina: Rei Toei, la idoru con la que Rez quera casarse. Y nada ms.

9. Fuera de Control

-Rice Daniels, Mister Laney. Fuera de Control. -Apret una tarjeta contra el lado opuesto del plstico araado que separaba la sala llamada Visitantes de quienes le haban dado ese nombre. Laney haba tratado de leerla, pero el intento haba concluido con un atroz pinchazo de dolor entre los ojos. En cambio haba mirado a Rice Daniels entre lgrimas de dolor: pelo negro, corto, gafas de sol muy ajustadas con pequeos cristales ovales, una montura negra que le envolva la cabeza como una abrazadera quirrgica. En Rice Daniels no haba absolutamente nada fuera de control. -La serie -dijo-, Fuera de Control. No incluira los media? Fuera de control: el borde afilado del periodismo de contrainvestigacin. Laney haba intentado cautelosamente tocar la cinta que le cubra el puente de la nariz: un movimiento errneo. -Contrainvestigador? -Usted es un cuanto, Mister Laney. -Un analista cuantitativo. En realidad no lo era, pero en trminos tcnicos la descripcin le pareci adecuada.- Al servicio de Slitscan. Laney no respondi. -La chica fue el foco de una vigilancia a fondo. Slitscan tena mucho inters. Usted sabe por qu. Ah podra encontrarse una prueba de la culpabilidad de Slitscan en la muerte de Alison Shires. Laney se mir los zapatos ahora sin cordones. -Ella misma se quit la vida -dijo. -Pero nosotros sabemos por qu. -No -dijo Laney contactando de nuevo con los valos negros-, yo no. No exactamente. -El punto focal. Protocolos de otro mbito. -Va a necesitar ayuda, Laney. Es posible que tenga que enfrentarse a una acusacin de asesinato. Incitacin al suicidio. Querrn saber por qu estaba all. -Yo se lo dir. -Nuestros productores se las arreglaron para que me adelantara, Laney. No fue fcil. Ahora ah fuera hay un equipo de control de Slitscan que espera hablar con usted. Si no los enfrenta lo removern todo. A usted lo dejarn al margen, pues tienen que salvar el espectculo. Lo pueden hacer, con suficiente dinero y los abogados idneos. Pero pregntese a s mismo: quiere dejar que lo hagan? Daniels an mantena su tarjeta comercial apretada contra el plstico. Laney la mir y vio que alguien haba garabateado algo desde el otro lado, en letras pequeas, desiguales, de modo que pudo leerlo de izquierda a derecha: USTEDLOHIZO

-Nunca o hablar de Fuera de Control. -Nuestro piloto de una hora de duracin est en funcionamiento mientras hablamos, Mister Laney. -Una pausa mesurada.-Todos estamos emocionados. -Por qu? -Fuera de Control no es para nosotros slo una serie, sino es un paradigma absolutamente nuevo. Una nueva manera de hacer televisin. Ese argumento (la historia de Alison Shires) es precisamente lo que nosotros queremos producir. Nuestros productores son gente que quieren devolver algo al pblico. Lo han hecho bien, estn consolidados, se han puesto a prueba a s mismos; ahora quieren devolver algo, restablecer un grado de honradez, una nueva oportunidad para obtener una nueva perspectiva. -Los valos negros se acercaron un poco ms al plstico garabateado.-Nuestros productores son los productores de Polis en problemas y Una moda tranquila y deliberada. -Una qu? -Informes objetivos de violencia premeditada en la industria global de la moda. -Contrainvestigacin? -La pluma de Yamazaki se movi sobre el cuaderno. -Era un espectculo sobre espectculos como Slitscan -dijo Laney-. Supuestas injurias. -No haba taburetes en el bar, que meda unos tres metros de largo. La gente tena que estar de pie. Aparte del barman, en una especie de kabuki, el sitio era para ellos. Por la sencilla razn de que lo llenaban, bsicamente. Era quiz la ms pequea estructura comercial autnoma que Laney hubiera visto, y pareca haber estado all siempre, como una reliquia de la antigua Edo, una ciudad de sombras y diminutas callejuelas oscuras. Las paredes estaban cubiertas de postales descoloridas; el uniforme color sepia haba desaparecido bajo una capa de nicotina y humos culinarios. -Ah -dijo Yamazaki al fin-, un metatabloide. El barman estaba asando dos sardinas en una plancha. Las removi con dos varitas de acero, las transfiri a un plato diminuto, las aderez con una especie de escabeche incoloro y translcido y se las present a Laney. -Gracias -dijo Laney. El barman baj las cejas afeitadas. A pesar de la modesta decoracin, el bar tena docenas de botellas de buen whisky, cada una de ellas con una etiqueta de papel marrn escrita a mano: el nombre del propietario en japons. Yamazaki haba explicado que t comprabas una y ellos te la guardaban. Blackwell estaba en el segundo vaso del equivalente local del vodka on the rocks. Yamazaki segua con Coke Lite. Laney tena delante de l una dosis intacta de whisky de Kentucky, surrealistamente caro; estaba muy cansado y se preguntaba vagamente qu le pasara si en efecto se decida a bebrselo. -Cierto -dijo Blackwell, apurando el vaso, mientras el hielo chocaba contra sus prtesis-, lo mismo que te sacan a ti ponen a esos otros bastardos. -As fue, bsicamente -dijo Laney-. Ellos tenan su propio equipo legal esperando para hacerlo, y otro equipo para trabajar en el acuerdo de obligado secreto que yo haba firmado con Slitscan. -Y el segundo equipo tena el trabajo ms ambicioso -dijo Blackwell, mostrando el vaso vaco al barman, que lo ocult con toda discrecin y con la misma discrecin coloc otro de recambio, como por encantamiento. -Eso es verdad -dijo Laney. Se dio cuenta de que pareca aprobar las lneas generales de la propuesta de Rice Daniels, aunque no saba dnde se estaba metiendo. Pero en l haba algo que no quera que Slitscan diera un paso atrs: aquel nico disparo desde la cocina de Alison Shires. (Producido, haban subrayado los polis, por un dispositivo de fabricacin rusa: un cartucho, un tubo para alojarlo y el mecanismo de disparo ms simple posible; esos artilugios haban sido diseados pensando casi exclusivamente en los suicidios; no haba manera de dar en el blanco a

ms de cinco centmetros de distancia. Laney haba odo hablar de ellos, pero no haba visto ninguno con anterioridad; por alguna razn los llamaban Especiales de la Noche del Mircoles.) Y Slitscan dara un paso atrs, l lo saba; si se les antojaba, eliminaran la secuencia de Alison, y todo ira a parar al fondo del mar, donde quedara cubierto, casi instantneamente, por el constante aluvin de datos de todo el mundo. Y la vida de Alison Shires, tal como l la haba conocido, en toda su terrible y trivial intimidad, quedara all para siempre, olvidada y por ltimo irreconocible. Pero si l continuaba trabajando en Fuera de Control, la vida de ella podra convertirse, retrospectivamente, en algo distinto, y no saba muy bien, sentado en la pequea silla de la sala de visitantes, qu podra ser eso. Pens en el coral, en los arrecifes que crecan alrededor de portaaviones hundidos; tal vez ella se convertira en una cosa as, en un misterio sepultado bajo la superestructura cada vez ms exfoliada de una suposicin, o incluso de un mito. En la sala de visitantes le pareci que sa podra ser una manera de estar muerto, pero un poco menos muerto. Y se la dese a ella. -Scame de aqu -pidi a Daniels, que sonri bajo la abrazadera quirrgica, arrancando triunfalmente la tarjeta del plstico. -Quieto -le dijo Blackwell, poniendo una mano enorme, decorada con cicatrices de color rosa y plata, encima de la mueca de Laney-. An no se ha tomado ni siquiera la bebida. Laney haba conocido a Rydell cuando el equipo de Fuera de Control lo instal en una suite del Chteau, aquel antiguo simulacro de un original an ms antiguo, excentricidades de hormign apresadas entre las brutalidades de un par de edificios comerciales, especialmente nefandos, del ltimo ao del siglo anterior. Los edificios reflejaban la angustia milenaria de ese ao, aunque la refractaban mediante un aire de histeria, an ms misteriosa, extraamente amortiguada, que pareca en cierto modo ms personal e incluso menos atractiva. La suite de Laney, mucho ms grande que el apartamento de Santa Mnica, era como una vivienda de los aos veinte que se estiraba siguiendo el balcn largo y estrecho que daba a Sunset. Desde ste se divisaba un balcn ms ancho en la planta de abajo, y la diminuta franja circular de csped que era todo lo que quedaba de los jardines originales. Laney pens que era una eleccin extraa, teniendo en cuenta la situacin. En un primer momento pens que le habran buscado algo ms corporativo, ms fortificado, con ms cables, pero Rice Daniels haba explicado que el Chteau tena muchas ventajas. Era una buena eleccin en trminos de imagen, porque humanizaba a Laney; pareca bsicamente una vivienda, algo con paredes y puertas y ventanas, donde caba imaginar que un husped viva algo parecido a una vida, lo que no ocurra en modo alguno con los slidos edificios geomtricos que eran los hoteles para respetables hombres de negocios. Adems tena mucho que ver con el star system de Hollywood, y tambin con la tragedia humana. All haban vivido estrellas, en el cnit del viejo Hollywood, y despus algunas estrellas haban muerto all. Fuera de Control planeaba presentar la muerte de Alison Shires como una tragedia de acuerdo con una venerable tradicin hollywoodense, pero una tragedia provocada por Slitscan, una entidad muy contempornea. Adems, explicaba Daniels, el Chteau era mucho ms seguro de lo que pareca a primera vista. Y en ese momento Laney ya haba sido presentado a Berry Rydell, el guardia de seguridad nocturno. Daniels y Rydell, le pareca a Laney, se haban conocido antes de que Rydell empezara a trabajar en el Chteau, aunque no se saba cmo. Rydell pareca sentirse extraamente cmodo con los trabajos de la industria informaticorrecreativa, y en cierto momento, cuando se encontraron a solas, pregunt a Laney quin lo representaba. -Qu quiere decir? -haba dicho Laney.

-Tiene un agente, no es as? Laney contest que no. -Es mejor que se busque uno -haba dicho Rydell-. No encontrar alguien que le guste, pero esto es el negocio del espectculo, de acuerdo? Ciertamente era el negocio del espectculo, hasta tal punto que muy pronto Laney se pregunt si no se haba equivocado. En aquella suite haban estado reunidas diecisis personas, durante cuatro horas, y l slo haba estado fuera del calabozo durante seis horas. Cuando por fin se fueron, Laney se sorprendi de la amplitud de la suite, al tratar de abrir errneamente varias puertas en busca del dormitorio. Cuando lo encontr, se arrastr hasta la cama y se qued dormido con las ropas que Rydell le haba comprado en Beverly Center por encargo de ellos. * l pens que lo poda hacer all mismo, en ese bar de Golden Street, respondiendo as a la pregunta de qu estaba haciendo el whisky con su jet lag. Pero ahora, al terminar el resto del trago, sinti que estaba entrando en uno de esos cambios peridicos, tal vez no tan relacionado con la bebida como con alguna qumica interna de fatiga y desplazamiento. -Rydell estaba contento? -pregunt Yamazaki. A Laney le pareci una pregunta extraa, pero record que Rydell haba mencionado a un japons, alguien a quien haba conocido en San Francisco, y se era, por supuesto, Yamazaki. -Bueno -explic Laney-, no me pareci tremendamente desgraciado, pero se lo vea un poco abatido, podra decirse. En realidad no lo conozco muy bien. -Una verdadera lstima -dijo Yamazaki-. Rydell es un hombre valiente. -Qu pasa con usted, Laney? -dijo Blackwell-. Se considera un hombre valiente? -La cicatriz que le atravesaba la ceja como un gusano se retorci en un nuevo grado de concentracin. -No -dijo Laney-, yo no. -Pero usted se enemist con Slitscan por lo que le hicieron a la chica, no es as? Usted tena un empleo, tena para comer, tena un sitio donde dormir. Todo eso se lo proporcionaba Slitscan, pero perjudicaron a la chica, y usted decidi devolverles la pelota. Es cierto? -Nada es nunca as de simple -dijo Laney. Cuando le hablaba Blackwell, Laney se senta de pronto ante otro tipo de inteligencia, algo que seguramente el hombre ocultaba en la vida normal. -No -dijo Blackwell-, no lo es, verdad? -Una mano grande, grabada y sonrosada, como un animal torpe, empez a hurgar en el bolsillo del pecho donde Blackwell tena el microporo. Mostr un objeto metlico, pequeo, gris, que puso sobre la barra del bar. -Bien, esto es un clavo -dijo Blackwell-, galvanizado, cuatro centmetros. Yo he clavado manos de hombres en bares como ste, con clavos como ste. Y algunos de ellos eran verdaderos bastardos. -En la voz de Blackwell no haba ni un atisbo de amenaza.- Y algunos de esos a quienes les clav una mano, empuaron con la otra una navaja de afeitar, o unos alicates puntiagudos. -El dedo ndice de Blackwell se toc distradamente una cicatriz de aspecto enojoso debajo del ojo derecho, como si le hubiera entrado algo all y ahora se le deslizara por el pmulo.- Para tener una ventaja, de acuerdo? -Alicates? -Bastardos -dijo Blackwell-. Entonces hay que matarlos. Bien, sa es una forma de valenta, Laney. Lo que quiero decir es: por qu ha de ser eso tan diferente de lo que usted intentaba hacerle a Slitscan?

-Lo nico que quera era que ellos no la dejaran caer. Que no dejaran que ella se fuera al fondo. Que no quedara olvidada. No pensaba en el dao que le ocasionara a Slitscan, ni siquiera si se le ocasionaba algn dao. Yo no pensaba tanto en una venganza como en una manera de... que ella siguiera con vida. -Hay otros hombres a los que les clavas una mano a la mesa y se sientan y te miran. Lo que llamamos un hombre duro. Cree que usted es uno de sos? Laney apart la mirada de Blackwell para fijarla en el vaso vaco, y luego nuevamente en Blackwell; el barman movi el vaso, como si fuera a llenarlo de nuevo, pero Laney lo cubri con la mano. -Si me clava la mano a la barra, Blackwell -y aqu extendi la otra mano, plana, con la palma hacia abajo, sobre la madera oscura con marcas circulares en el barniz-, gritar, se entera? Yo no s qu tiene entre manos. Es posible que est loco. Pero si hay algo que decididamente no soy es un hroe de acuerdo con la idea de alguien. No lo soy ahora, y no lo era entonces cuando estaba en Los ngeles. Blackwell y Yamazaki se miraron. Blackwell apret los labios, e inclin levemente la cabeza. -Entonces mejor para usted -dijo-. Creo que puede ser el hombre adecuado para el trabajo. -Nada de trabajo -dijo Laney, pero dej que el barman le sirviera un segundo whisky-. No quiero or hablar de ningn trabajo hasta que sepa quin me contrata. -Yo soy jefe de seguridad de Lo/Rez -dijo Blackwell-, y debo mi vida a ese estpido bastardo. Me habra pasado los ltimos cinco aos en las entraas del maldito estado de Victoria si no hubiera sido por l. Aunque antes me habra cortado la cabeza, puede estar seguro. -La cinta? Confan en usted? -Rydell habl bien de usted, Mister Laney. -Yamazaki movi el cuello sobre la camisa de cuadros. -No conozco a Rydell -dijo Laney-. Era simplemente el guardia de seguridad de un hotel que yo no poda pagarme. -Rydell tena buen olfato para la gente, creo -dijo Yamazaki. Y despus a Blackwell-: Lo/Rez? Tienen problemas? -Rez -dijo Blackwell-va contando por ah que quiere casarse con esa artista japonesa que, maldita sea, no existel Y l sabe que no existe, y dice que no tenemos jodida imaginacin. Ahora esccheme. -Y Blackwell extrajo de una zona imprecisa de su atuendo un rectngulo de superficie especular con un orificio circular en el ngulo superior. La enorme mano mostr algo no mucho ms grande que una tarjeta.- Alguien ha cazado a nuestro muchacho, os? Se ha metido dentro de l. No s cmo, ni quin. Aunque personalmente apostara por el jodido Kombinat. Esos bastardos rusos. Pero usted, amigo mo, usted va a hacer ese trabajo nodal para nosotros, en nuestro Rez, y lo va a averiguar. Quin. Y el rectngulo, con un pequeo y conciso ruido, qued en pie, atravesado sobre el mostrador, y Laney vio que era un diminuto cuchillo de carnicero, con remaches redondos de acero en el pulcro mango de palisandro. -Y cuando lo haya hecho -dijo Blackwell-, echaremos de aqu a esos jodidos.

10. Whiskey Clone

El club de Eddie se encontraba en lo alto de algo parecido a un edificio de oficinas. Chia no imaginaba que en Seattle hubiera clubs de msica en las plantas superiores de semejantes edificios, pero no estaba segura. Se haba quedado dormida en el Graceland, y slo despert cuando Eddie cruz la entrada del garaje y entr en algo vagamente parecido a una noria, o al tambor de un revlver de otro tiempo, con la diferencia de que all las balas eran coches. Mir a travs de las ventanillas cuando el coche los elev con un balanceo, se detuvo y Eddie volvi a ponerlo en marcha y busc un hueco vacante que poda estar en cualquier sitio, si no fuera porque todos los coches eran grandes y negros, aunque ninguno tan grande como el Graceland. -Ven con nosotros y refrscate un poco, querida -dijo Maryalice-. Pareces destrozada. -Tengo que hacer -dijo Chia-. Tengo que encontrar a mi amigo, vivo con l... -Se comprende -dijo Maryalice; se desliz sobre el terciopelo y abri la puerta. Eddie sali del coche, llevando consigo la maleta con la pegatina de Nissan County. An no pareca muy contento. Chia recogi la bolsa y sigui a Maryalice. Juntos entraron en un ascensor. Eddie apret una palma contra la silueta de una mano inscrita y habl en japons. El ascensor contest algo, la puerta se cerr y empezaron a subir. De prisa, pareca, y continuaban subiendo. Estar en un ascensor no pareca bueno para mejorar el estado de nimo de Eddie. Tena que luchar por mantenerse en pie, junto a Maryalice, y Chia pudo verle un pequeo msculo en tensin, en la articulacin de la mandbula, cuando Eddie la mir. Maryalice se limit a devolverle la mirada. -Te tienes que alegrar -le dijo Maryalice-. Ya est hecho. El pequeo msculo se aceler. -se no fue el trato -dijo Eddie-. se no fue el acuerdo. Maryalice arque una ceja. -A ti siempre te gust un poco de innovacin. Eddie mir a Maryalice y a Chia, y enseguida, rpidamente, de nuevo a Maryalice. -Llamas innovacin a esto? -Y tambin tenas sentido del humor -dijo Maryalice cuando el ascensor se detuvo y se abri la puerta. Eddie mir y sali, seguido de Chia y Maryalice-. No te preocupes por l -coment Maryalice-. A veces se pone as. Chia no estaba segura de lo que le esperaba, pero no era al menos lo que estaba viendo. Una destartalada habitacin llena de cajas de embalaje y un banco de monitores de seguridad. El techo bajo era de esos azulejos de fibra que se sujetan con pequeas tiras metlicas; la mitad de las tiras haba desaparecido, de modo que hilos y cables descendan desde un espacio oscuro y polvoriento. Haba un par de pequeas lmparas de mesa; una de ellas iluminaba una pila de envases usados de tallarines instantneos y una taza para caf llena de cucharitas blancas de plstico. Un japons, vestido con una camiseta negra en la que se lea Whiskey Clone, estaba sentado en una silla giratoria observando los monitores, sirvindose una bebida caliente de un termo grande con flores color rosa en los lados.

-Eh, Calvin -dijo Maryalice, o as pareci sonar. -Hola -dijo el hombre. -Calvin es de Tacoma -dijo Maryalice cuando Chia observ que Eddie, llevando todava la maleta, cruzaba la habitacin y desapareca por una puerta. -El jefe parece contento -dijo el hombre en un tono que no sonaba ms japons que el de Maryalice. Bebi un sorbo del vaso del termo. -S, s -dijo Maryalice-. Le alegra mucho verme, est fuera de s. -Ya se le pasar. -Otro sorbo. El hombre mir a Chia por encima del letrero. Las letras de Whiskey Clone eran del tipo que ellos utilizaban en un escenario, cuando queran que pensaras que el entorno era tradicional. -sta es Chia -la present Maryalice-. La conoc en SeaTac. -Y Chia record que haba dicho que la conoci en el avin, lo que la hizo pensar en el muestreo del ADN y los postizos de cabello. -Me alegra or que sigue aqu -dijo el hombre-. Quiero decir que hay algn modo de salir de esta porquera. -Bueno, Calvin -dijo Maryalice-, t lo conoces, te gusta Tokio. -Seguro. En Redmond yo tena un cuarto de bao tan grande como todo el apartamento de aqu, y eso que no era un cuarto de bao muy grande. Quiero decir que tena una ducha. No baera o algo por el estilo. Chia mir las pantallas que haba detrs del hombre. Haba all mucha gente, pero no poda decir qu estaban haciendo. -Parece una buena noche -dijo Maryalice, mirando las pantallas. -Simplemente aceptable -dijo l-. De aceptable a regular. -No hables as -dijo Maryalice-. Ya sabr cmo cuidarme. Calvin sonri. -Pero t eres una buena chica, no es as, Maryalice? -Perdn -dijo Chia-, puedo utilizar un puerto de datos? -En la oficina de Eddie hay uno -dijo Maryalice-. Pero es posible que ahora l est al telfono. Por qu no vas all, al cuarto de bao -y seal otra puerta, cerrada- y te lavas? Pareces un poco consumida. Mientras tanto Eddie terminar y t podrs llamar a tu amigo. El cuarto de bao tena una vieja pila de acero y un inodoro muy nuevo y muy complicado, con al menos doce botones encima de la cisterna, todos con rtulos en japons. El asiento de polmero se elev un poco al recibir el peso de Chia, que casi volvi a enderezarse. No pasa nada, se dijo a s misma para darse confianza, es simplemente tecnologa extranjera. Cuando termin, eligi al azar uno de los botones de control, del que sali un aerosol superfino de agua caliente y perfumada que la hizo jadear y dar un salto hacia atrs. Se sec los ojos con el reverso de la mano, luego se inclin a un lado y puls otro de los botones: el agua inund el inodoro con un ruido de chorro de aire que le record el viaje en avin. Mientras se lavaba las manos y luego la cara en la pila tranquilizadora, de aspecto comn, utilizando jabn lquido azul claro suministrado por un aparato que pareca un dinosaurio de un solo ojo, not que el ruido desapareca y empezaba uno nuevo. Mir atrs y vio un anillo de luz purprea que oscilaba en algn sitio debajo del asiento del inodoro. Rayos ultravioleta, supuso ella, para esterilizarlo. En la pared haba un cartel de los Dukes of Nuke 'Em, el horrible grupo musical. Todos estaban transpirados y tenan los ojos en blanco, sonrean, y al batera le faltaban los dientes de delante. El cartel estaba escrito en japons. Chia se sorprendi de que hubiera alguien en Japn metido en una cosa as, pues grupos como el de los Dukes odiaban todo lo que pudiera pareceras

norteamericano. Pero Kelsey haba estado muchas veces en Japn, con el padre de ella, y haba dicho que nunca se saba lo que los japoneses iban a hacer de cualquier cosa. All no haba nada con lo que uno pudiera secarse las manos. Chia sac una camiseta de la bolsa y la utiliz como toalla. Cuando se agach para guardar la camisa, vio algo que no reconoci, pero en ese momento Calvin empuj la puerta de detrs. -Disculpe -dijo Calvin. -Est bien -dijo Chia, cerrando la cremallera de la bolsa. -Es cierto? -pregunt l, espiando por encima del hombro y volvindose luego hacia Chia-. Es cierto que usted conoci a Maryalice en SeaTac? -En el avin -dijo Chia. -No es usted parte de esto? Chia se estir, confundida. -Parte de qu? l la observ por debajo de la visera de su gorra negra. -Entonces tiene que salir de aqu. Quiero decir inmediatamente. -Por qu? -pregunt Chia, aunque no le pareci una mala idea. -Nada que le interese. -Se oy un ruido detrs. Calvin se sobresalt. - No pasa nada. Ella est tirndole cosas. An no se han puesto serios. Vamos. -Ytom la bolsa y la levant. Ahora l andaba deprisa, y ella tena que apresurarse para seguirlo. Pasaron por delante de la puerta cerrada de la oficina de Eddie, por delante del banco de pantallas (donde ella crey ver gente que bailaba y llevaba sombreros de cowboy, pero nunca estaba segura). Calvin puso la mano sobre la placa sensora de la puerta del ascensor. -La llevar hasta la planta del garaje -dijo. De la oficina de Eddie lleg un ruido como de un vaso que se rompe-. Gire a la izquierda, unos siete metros ms all hay otro ascensor. No pase por el vestbulo; tenemos cmaras all. El botn de abajo la lleva al subterrneo. Tome un tren. -Calvin le entreg la bolsa. -Cul? -pregunt Chia. Maryalice grit. Algo pareca haberla lastimado de verdad. -No importa -dijo Calvin, y rpidamente aadi algo en japons. El ascensor respondi, pero l ya se haba ido, cerrando la puerta, y Chia ya estaba bajando, mientras la bolsa pareca iluminrsele en los brazos. El Graceland de Eddie segua all cuando la puerta se abri, una voluminosa cua entre aquellos otros coches negros. Chia encontr el segundo ascensor que Calvin le haba dicho que tomara; la puerta abollada estaba cubierta de araazos. Dentro, los botones eran comunes, y el aparato no hablaba, y la llev hacia abajo, hasta unas avenidas radiantes como el da, llenas de gente, hasta las escaleras rodantes y las plataformas y los niveles magnticos y los sempiternos logotipos all en lo alto. Chia estaba por fin en Tokio.

11. Derrumbamiento de edificios nuevos

La habitacin de Laney estaba en lo alto de una estrecha torre con paredes de azulejos blancos. En seccin transversal era un trapezoide y databa del boom de los ochenta, los aos de la Burbuja. El hecho de que hubiera resistido el gran terremoto era una prueba de la destreza de los constructores; el hecho de que hubiera sobrevivido a la reconstruccin era una prueba de la misteriosa y complicada situacin jurdica y de la lucha incesante entre dos de las organizaciones criminales ms antiguas de la ciudad. Yamazaki se lo haba explicado en el taxi, mientras volvan de New Golden Street. -No sabamos exactamente si le gustaban a usted los edificios nuevos -dijo. -Se refiere usted a los edificios nanotecno? -Laney haba estado luchando por mantener los ojos abiertos. El conductor llevaba unos inmaculados guantes blancos. -S. A algunas personas les molestan. -No lo s. Tengo que ver uno. -Los puede ver desde el hotel, creo. Y efectivamente pudo. Ya haba observado en las maquetas la contraposicin brutal de los edificios, pero no haba advertido la peculiaridad de las texturas, un organicismo aerodinmico. Son corno las pinturas neoyorquinas de Giger -haba dicho Yamazaki, pero Laney no haba entendido la referencia. Ahora estaba sentado en el borde de la cama, contemplando con la mente en blanco esos milagros de la nueva tecnologa, tan triviales y tan siniestros como acostumbraban ser tales milagros, pero sobre todo inquietantes: las ms grandes estructuras habitadas del mundo. (La estructura de contencin de Chernobil era ms grande, pero all nunca vivi nada humano.) El paraguas que Yamazaki le haba dado se pleg y se encogi hasta desaparecer. El telfono empez a sonar. l no lo encontraba. -El telfono -dijo Laney-. Dnde est? Una luz roja, sincronizada con el ring-ring, empez a parpadear desde un rectngulo plano de cedro blanco, alojado en una bandeja negra a un lado de la cama. Laney alarg la mano. Toc con el pulgar un diminuto rectngulo de ncar. -Oiga! -dijo alguien-. Es Laney? -Quin llama? -Rydell. Desde el Chteau. Hans me deja utilizar el telfono. -Hans era el director nocturno.Es un buen momento? Ests desayunando? Laney se frot los ojos, volvi a mirar los edificios nuevos. -Seguro. -Llam a Yamazaki -dijo Rydell-. Tena tu nmero. -Gracias -dijo Laney, bostezando-, pero yo...

-Yamazaki dijo que t tienes el cdigo. -Creo que s -dijo Laney-. Gracias. Supongo que debo... -Slitscan -dijo Rydell-. Todo sobre el Chteau. -No -dijo Laney-, eso ha terminado. -Laney, conoces a una tal Katherine Torrance? Est ahora en Sherman Oaks, en la misma suite que t tenas, junto con unas dos furgonetas de equipo sensor. Hans calcula que estn intentando leer lo que estuviste haciendo all, un informe o algo parecido. Laney mir las torres. Parte de una fachada pareca moverse. * -Pero Hans dice que en cualquier caso no hay manera de clasificar las molculas residuales en esas habitaciones. El sitio ha presenciado muchas historias. -Kathy Torrance? De Slitscan? No como ellos decan, pero han recogido todos esos datos, y los datos siempre dicen demasiadas cosas, y abajo, en el garaje, Ghengis vio los decals en algunas de las cajas, cuando las estaban descargando. Son unas veinte, sin contar los gophers. Han ocupado dos suites y cuatro habitaciones individuales. Todo en secreto. -Pero qu se proponen? -Ese asunto de los sensores. Intentan averiguar lo que t hiciste en la suite. Y uno de los conserjes los vio instalando una cmara. Toda la fachada de uno de los edificios nuevos pareca moverse, desplazarse ligeramente. Laney cerr los ojos, se sujet el puente de la nariz con dos dedos y descubri una leve huella de dolor. Abri los ojos. -Pero yo nunca vi nada. -Aun as. -Rydell pareca ofendido.- Simplemente pens que tenas que saberlo, eso es todo. Era evidente ahora que a la fachada le ocurra algo. -Lo s. Gracias. Lo siento. -Cualquier cosa que averige te la har saber -dijo Rydell-. De todos modos, cmo es ah? Laney estaba observando un punto de luz refleja que se deslizaba a travs de la distante estructura, un movimiento como de osmosis o la contraccin secuencial de los palpos de una criatura marina. -Es extrao. -Apuesto a que es interesante -dijo Rydell-. Disfruta tu desayuno, de acuerdo? Seguir en contacto. -Gracias -dijo Laney, y Rydell colg. Laney dej el telfono en la bandeja lacada y se tendi sobre la cama, completamente vestido. Cerr los ojos, sin querer ver los edificios nuevos. Pero stos seguan all, en la oscuridad y en la luz, debajo de sus prpados. Y mientras miraba, los edificios se fueron deslizando, derritiendo y fundindose con los laberintos de la ciudad vieja. Laney se desliz con ellos.

12. Mitsuko

Chia utiliz un puerto de datos pblico en el nivel ms profundo de la estacin. El Sandbenders envi el nmero que le haban dado para Mitsuko Mimura, la secretaria social del club de Tokio (en el club de Tokio todo el mundo pareca tener un ttulo solemne) . Los altavoces del Sandbenders emitieron una soolienta voz de chica, en japons. La traduccin fue instantnea: -Hola! S? Puedo ayudarla? -Soy Chia McKenzie, de Seattle. -Sigue usted an en Seattle? -Estoy aqu. En Tokio. -Aument la escala del mapa del Sandbenders.- En una estacin de metro llamada Shinjuku. -S. Muy bien. Viene ahora hacia aqu? -Me gustara mucho. Estoy realmente cansada. La voz empez a explicarle el recorrido. -Est bien -dijo Chia-, recurrir a mi ordenador. Dgame slo la estacin a la que tengo que ir. -La encontr en el plano, puso una marca.- Cunto tardar en llegar? -Entre veinte y treinta minutos; depende de cmo los trenes vayan de cargados. Yo la esperar all. -No tiene que hacerlo -dijo Chia-. Slo tiene que darme su direccin. -Las direcciones japonesas son difciles. -No se preocupe -dijo Chia-. Me parece que ya s dnde estoy. -El Sandbenders, operando con la compaa telefnica de Tokio, haba empezado a mostrarle la latitud y la longitud de Mitsuko Mimura. En Seattle eso slo funcionaba con nmeros comerciales. -No -dijo Mitsuko-. Tengo que ir a recibirla. Soy la secretaria social. -Gracias -dijo Chia-. Estoy en camino. Con la bolsa colgada del hombro y parcialmente abierta para poder seguir las instrucciones verbales del Sandbenders, Chia pas por una escalera mecnica, cruz dos niveles, compr un billete con la tarjeta de crdito y encontr la plataforma. Todo estaba realmente repleto de gente, tanto como el aeropuerto, pero cuando el tren lleg, ella dej que la multitud la empujara y la metiera en el vagn ms prximo; resistirse habra sido ms difcil. Cuando el tren arranc, Chia oy cmo el Sandbenders deca que estaban saliendo de la estacin de Shinjuku. El cielo era de un tono nacarado cuando Chia emergi de la estacin. Edificios grises, anuncios de nen en colores pastel, un paisaje urbano punteado con formas vagamente desconocidas. En todas partes haba docenas de bicicletas, de aspecto frgil: estructuras de tubos de papel mezclado con fibra de carbono. Chia dio un paso atrs cuando un enorme y aturquesado camin de basuras pas rugiendo junto a ella; las manos del conductor, con guantes blancos, se

pudieron ver sobre el volante. El camin se alej, y Chia vio una chica japonesa que vesta una minifalda a cuadros y una chaqueta negra de ciclista. La chica sonri. Chia la salud con la mano. * La habitacin de Mitsuko estaba en la segunda planta, sobre la parte trasera del restaurante de su padre. Chia poda or un constante golpeteo que vena de abajo, y Mitsuko le explic que se trataba de un robot dedicado a la preparacin de alimentos, que cortaba y rebanaba ingredientes. La habitacin era ms pequea que el dormitorio de Chia en Seattle, pero en cambio mucho ms limpia, muy pulcra y ordenada. As era Mitsuko, con una afilada diagonal cobriza en el flequillo negro y zapatos de doble suela. Tena trece aos, uno menos que Chia. Mitsuko le haba presentado a su padre, que vesta una camisa blanca de manga corta y corbata, y estaba supervisando a tres hombres de monos azules y guantes blancos que limpiaban el restaurante con mucha energa y decisin. El padre de Mitsuko haba asentido con la cabeza, haba sonredo, haba dicho algo en japons y haba vuelto a lo que estaba haciendo. Cuando suba, Mitsuko, que no hablaba mucho ingls, le explic a Chia que le haba dicho a su padre que ella, Chia, era parte de un programa de intercambio cultural, con cortas estancias en casas particulares, algo relacionado con la escuela. Mitsuko tena en la pared de la habitacin el mismo pster, la foto original de la portada del lbum de Dog Soup. Mitsuko baj y volvi con una tetera y una caja cubierta que contena rollos de pan de California y un surtido de cosas menos conocidas. Agradecida por la familiaridad del pan de California, Chia comi de todo menos el rollo que tena encima un erizo de mar color naranja. Mitsuko la elogi por su habilidad con los palillos. Chia dijo que ella era de Seattle y que all se usaban mucho los palillos. Ahora las dos utilizaban unos auriculares inalmbricos sujetos con pinzas a las orejas. La traduccin era generalmente fluida, sin cortes, excepto cuando Mitsuko hablaba un argot japons demasiado reciente, o cuando insertaba palabras inglesas que conoca pero no poda pronunciar. Chia quera preguntarle por Rez y la idoru, pero siguieron hablando de otras cosas. Despus Chia se qued dormida, sentada en el suelo con las piernas cruzadas, y Mitsuko tuvo que arreglrselas de alguna manera para ponerla sobre una colchoneta que haba sacado de algn sitio, pues all fue donde Chia despert tres horas ms tarde. En la estrecha ventana de la habitacin haba una plateada luz de lluvia. Mitsuko apareci con otra tetera y dijo algo en japons. Chia busc su auricular y se lo puso. -Tendras que estar agotada -tradujo el auricular. Luego Mitsuko dijo que no ira a la escuela para poder pasar todo el da con Chia. Bebieron el t casi incoloro en pequeas tazas de cermica. Mitsuko explic que viva all con el padre, la madre y un hermano, Masahiko. La madre estaba fuera, visitando a unos parientes de Kioto. Mitsuko dijo que Kioto era muy bonito, y que Chia debera ir a visitarlo. -Estoy aqu por mi club -dijo Chia-. No puedo hacer vida de turista. Tengo que averiguar algunas cosas. -Comprendo -dijo Mitsuko. -Entonces es cierto? Se va a casar realmente Rez con una agente de software? Mitsuko pareci sentirse incmoda. -Yo soy la secretaria social -dijo-. Eso tienes que hablarlo con Hiromi Ogawa. -Quin es? -Hiromi es la presidenta de nuestro club.

-Estupendo -dijo Chia-. Cundo hablo con ella? -Estamos preparando un local para la reunin. Pronto estar a punto. -Mitsuko pareca sentirse todava incmoda. Chia decidi cambiar de tema. -Cmo es tu hermano? Qu edad tiene? -Masahiko tiene diecisiete aos -dijo Mitsuko-. Es un fetichista patolgico del tecno con dficit social. -Estas ltimas palabras fueron pronunciadas como si fueran una sola, expresando un concepto que puso a prueba el lxico de los auriculares. Chia se pregunt por un instante si mereca la pena utilizar el Sandbenders, cuyas funciones de traduccin actualizaban automticamente todo lo que ella le peda. -Un qu? -Otaku -dijo Mitsuko cuidadosamente en japons. El sistema de traduccin volvi a pronunciar torpemente la larga sarta de palabras. -Oh! -dijo Chia-. Nosotros tambin los tenemos. Incluso los llamamos con la misma palabra. -Me imagino que en Amrica no son como aqu -dijo Mitsuko. -Bien -dijo Chia-, eso es cosa de chicos, verdad? En mi ltimo colegio los tipos otaku estaban en ello, como muecos animados de plstico, simulaciones militares y trivialidades. Se lo pasan bien con trivialidades. -Observ cmo Mitsuko escuchaba la traduccin. -S -dijo Mitsuko-, pero t dices que esos chicos van al colegio. Los nuestros no van al colegio. Estudian online, y eso est mal, pues no les cuesta nada hacer trampas. Despus, cuando se tienen que someter a una prueba, quedan en evidencia, y fracasan, pero a ellos ya no les importa. Es un problema social. -Tu hermano es uno de sos? -S -dijo Mitsuko-. Vive en la Ciudad Amurallada. -Dnde? -Un dominio multiuso. Es su obsesin. Como una droga. Tiene un cuarto all. Rara vez sale. Vive en la Ciudad Amurallada todas las horas en que est despierto. Y en sueos tambin, me parece. Chia intent obtener ms informacin sobre Hiromi Ogawa antes de la reunin de medioda, pero los resultados fueron ambiguos. Ella era mayor, tena diecisiete aos (como Zona Rosa) y haba estado en el club al menos durante cinco aos. Posiblemente tena exceso de peso (aunque esto se deba decir en un cdigo intercultural para chicas, no de manera abierta) y ayudaba a elaborar iconos. Pero en lneas generales Chia no estuvo de acuerdo con la idea que Mitsuko tena de sus obligaciones, y de su propia posicin, y de la posicin de Hiromi. Chia detestaba la poltica de club, y empezaba a sospechar que all podra llegar a constituir un verdadero problema. Mitsuko sac su ordenador. Era una de esas unidades soft, transparentes, coreanas, que parecan una bolsa plana de gelatina blanca con un montn de hilos de colores. Chia abri la cremallera de la bolsa y sac el Sandbenders. -Qu es eso? -pregunt Mitsuko. -Mi ordenador. Mitsuko estaba claramente impresionada. -Es de Harley-Davidson? -Fue construido por los Sandbenders -dijo Chia, recogiendo los anteojos y los guantes-. Son una comuna instalada en la costa de Oregn. Hacen estos ordenadores y tambin software.

-Es norteamericano? -Claro que s. -No saba que los norteamericanos hicieran ordenadores -dijo Mitsuko. Chia meti los dedos en los guantes y apret las tiras de las muecas. -Estoy a punto para la reunin -dijo. Mitsuko ri nerviosamente.

13. Reconocimiento del carcter

Yamazaki telefone justo antes de medioda. El da era sombro y nublado. Laney corri las cortinas para no tener que ver los edificios nanotecnos con aquella luz. Estaba viendo el programa NHK sobre gimnasia rtmica con cinta. La estrella, dedujo, era una nia con trenzas y un vestido azul con un anticuado cuello de marinero. Pareca un poco bizca, tal vez a causa de la concentracin. Los topes de las cintas eran de madera; los ms grandes parecan pesados. -Hola, Mister Laney -le dijo Yamazaki-. Se siente mejor ahora? Laney observ que los topes de madera se convertan en una imagen borrosa morada y amarilla cuando la nia dio un impulso de experta a la cinta cuidadosamente enrollada. El comentarista acerc el micro de mano para captar el zumbido de la cinta y luego dijo algo en japons. -Mejor que ayer -coment Laney. -Estn preparndolo todo para que pueda acceder a los datos que envuelven... a nuestro amigo. Es un proceso complicado, y estos datos han sido protegidos de muchas maneras. No hay una estrategia nica. | Los mtodos con los que se ha protegido su vida privada son cada vez ms complejos. -Lo sabe nuestro amigo? Una pausa. Laney mir las imgenes de gimnasia rtmica. Se le ocurri que Yamazaki estara parpadeando. -No, l no. -An no s para quin voy a trabajar. Para l? Para Blackwell? -El patrn de usted es Paragon-Asia Dataflow, Melbourne. A m tambin me ha contratado. -Y Blackwell? -Blackwell ha sido contratado por una corporacin secreta que maneja una parte de los ingresos de nuestro amigo. En el curso de la carrera de nuestro amigo se ha construido una estructura para optimizar ese flujo y minimizar las prdidas. Ahora esa estructura es una entidad corporativa autnoma. -Gestin -dijo Laney-. Una gestin que les da miedo pues no impedira que l pudiese hacer algn disparate. Es eso? La madera morada y amarilla empez a exhibir la primera de las oscilaciones que eventualmente haran que se detuviera. -Esa manera de llevar los negocios me es todava extraa, Mister Laney. Me cuesta mucho captar esas cosas. -A qu se refera Blackwell anoche cuando dijo que Rez quera casarse con una chica japonesa que no era real?

-Idoru -dijo Yamazaki. -Qu? -dolo de la cancin. La chica se llama Rei Toei. Es un constructum, una combinacin de agentes de software, la creacin de unos diseadores informticos. Creo que se parece a lo que en Hollywood llaman un synthespian. Laney cerr los ojos un momento. -Entonces cmo se casar con ella? -No lo s -dijo Yamazaki-. Pero l ha declarado muy en contra de su voluntad que eso era lo que intentaba. -Puede decirme para qu lo contrataron? -Inicialmente, creo, pensaron que yo podra explicarles en qu consiste la idoru: la atraccin que ejerce en el pblico y en consecuencia, tal vez, la atraccin que podra ejercer en l. Adems, creo como Blackwell que se negaban a aceptar que esto no era el resultado de una conspiracin. Ahora quieren que lo instruya a usted en el trasfondo cultural de la cosa. -Quines son ellos? -Hoy no puedo ser ms concreto. El tope de madera empez a bambolearse. Laney vio algo que pareca terror en los ojos de la chica. -No cree que es una conspiracin? -Intentar responderle esta noche. Mientras tanto, hasta que tenga acceso a los datos, por favor estudie estos... -Eh! -Laney protest cuando la chica de la gimnasia rtmica fue sustituida por un logotipo desconocido: un caricaturizado bulldog de aspecto bonachn con un collar erizado de clavos, metido hasta el musculoso cuello en un gran cuenco de sopa. -Dos vdeos documentales sobre Lo/Rez -dijo Yamazaki-. Estn en el sello de Dog Soup, que al principio era una pequea marca independiente en el este de Taipeh. Editaron los primeros discos de la banda. Despus Lo/Rez compr Dog Soup y utiliz la marca para lanzar material menos comercial de otros artistas. Laney mir enfadado al sonriente bulldog; echaba de menos a la chica con trenzas. -Como documentales sobre ellos mismos? -No era necesario que el grupo musical aprobase los documentales. No son documentos corporativos de Lo/Rez. -Bueno, supongo que deberamos estar agradecidos. -Bienvenido. -Yamazaki colg. El POV virtual se puso a zumbar, girando alrededor de un clavo en el collar del perro: visto de cerca era una resplandeciente pirmide acerada. Mientras tanto las nubes envolvieron la alta fachada triangular y dejaron a la vista el anuncio de Universal Copyright Agreement. Laney lo mir el tiempo suficiente para ver que el vdeo estaba formado por trozos y piezas de promocin del grupo musical. -Publicidad artstica -dijo, y se meti en el cuarto de bao a descifrar los mandos de la ducha. Los seis primeros minutos del vdeo los perdi duchndose y limpindose los dientes. Ya haba visto cosas como sas, vdeos de arte, pero nunca les haba prestado mucha atencin. Despus de ponerse el albornoz blanco, se dijo a s mismo que era mejor que lo intentara. Yamazaki pareca capaz de interrogarlo acerca del vdeo. Por qu la gente haca esas cosas? No haba argumento, ni estructura visible; unos cuantos

fragmentos, siempre los mismos, se repetan todo el tiempo a diferentes velocidades... En Los ngeles haba canales enteros dedicados a esas cosas, y programas de debates caseros con brujas desnudas que se sentaban delante de enormes pinturas de la diosa que haban hecho en sus garajes. Era algo que se poda mirar. La lgica de esos diseos, supuso l, era que si hacas uno podas en cierto modo recuperar el medio. Tal vez se supona que era algo as como chapotear en el agua, una actividad humana simplemente repetitiva, que proporcionaba, por un momento al menos, una ilusin de paridad con el mar. Pero para Laney, que haba pasado muchas horas en los dominios ms profundos entre los datos subyacentes de los media, aquello era absolutamente intil. Y tedioso tambin, aunque l supona que all ese tedio estaba pensado en cierto modo para que fuera dominado, otra manera de retroceder. Por qu otro motivo habra seleccionado y editado alguien todos estos fragmentos de Lo y Rez, el guitarrista chino y el cantante medio irlands, que decan estupideces en docenas de spots de televisin, la mayora de ellos probablemente pensados para que se los tradujera? Saludos y bienvenidas parecan ser el tema principal. Nos sentimos felices de estar aqu, en Vladivostok. Hemos odo que tenis un nuevo gran acuario! Os felicitamos por vuestras elecciones libres y vuestra afortunada campaa de erradicacin del dengue! Siempre hemos amado a Londres! Nueva York, eres... pragmtical Laney explor los restos del desayuno y encontr una tostada fra, mordisqueada, bajo un plato de acero. En la tetera an quedaba un resto de caf. No quera pensar en la llamada de Rydell o en lo que sta poda significar. Estaba seguro de que Rydell se haba puesto de acuerdo con Slitscan, con los abogados de Slitscan. Singapur, eres preciosa!, dijo Rez, y Lo continu con un Hola, ciudad de los leones!. Laney tom el mando a distancia e intent acelerar la imagen. No. No tena voz? No. Yamazaki lo haba guardado para que l lo viera. Pens desconectar la consola, pero tuvo miedo de que pudieran saberlo. Ahora estaba tomando velocidad, los cortes eran ms frecuentes, el conjunto ms libre de contenido, un torbellino chirriante. La sonrisa de Rez empezaba a tener un aspecto siniestro, algo con temario propio que saltaba, sin cambios, de uno a otro fragmento. De repente, todo se desvaneci y dio paso a sombras reforzadas, a primeros planos con brillo rococ. Se oy un ruido de cristalera. La imagen tena una peculiar calidad achatada que Laney ya haba conocido en Slitscan, obra de diminutas cmaras de solapa. Un restaurante? Un club? Alguien estaba sentado frente a la cmara, detrs de una falange de botellas verdes. La oscuridad y la cinta diminuta impedan distinguir los rasgos de la gente. Despus Rez se inclin hacia adelante, reenfocado. Salud a la cmara con un vaso de vino tinto. -Si un da pudiramos dejar de hablar de msica, y de la industria, y la poltica de todo eso, creo que probablemente os dira que es ms fcil desear y conseguir la atencin de decenas de millones de absolutos extraos que aceptar el cario y la lealtad de las personas ms prximas. Alguien, una mujer, dijo algo en francs. Laney supuso que era la que tena la cmara. -Clmate, Rozzer. Ella no entiende la mitad de lo que dices. -Laney se ech hacia adelante. La voz haba sido la de Blackwell. -No entiende? -Rez retrocedi, hasta quedar desenfocado.- Porque, si entendiera, creo que le hablara de la soledad de ser mal comprendido. O es la soledad que nace del miedo a permitir que nos comprendan? Y la cara borrosa del cantante se congel en la pantalla. Una fecha y el sello de la hora. Dos aos antes y las palabras mal comprendido. Son el telfono.

-S? -Blackwell dice que hay una oportunidad. El programa ha sido adelantado. Puede acceder ahora mismo. -Era Yamazaki. -Bueno -dijo Laney-. Con este primer vdeo no creo que llegue muy lejos. -Un nuevo significado artstico propuesto por Rez? No se preocupe; lo proyectaremos de nuevo en la pantalla para usted, ms adelante. -Estoy ms tranquilo -dijo Laney-. Es el segundo de la misma calidad? -El segundo documental est estructurado de manera ms convencional. Entrevistas a fondo, detalles biogrficos, BBC, hace tres aos. -Magnfico. -En estos momentos Blackwell se encamina hacia el hotel. Adis.

14. El club de Tokio

El entorno que el club de Mitsuko haba erigido para la reunin record a Chia los grabados japoneses que haba visto en una visita escolar al museo de Seattle; estaba iluminado con una luz pardusca que pareca atravesar varias capas de un viejo barniz. En la lejana haba colinas con rboles retorcidos; las ramas eran como cursos rpidos e irregulares de tinta negra. Acompaada de Mitsuko, Chia camin hacia una casa de madera con aleros muy inclinados que le pareci familiar. Era el tipo de casa en la que los ninjas penetran furtivamente a oscuras para despertar a una herona dormida y decirle que todo no era como ella pensaba, que su to estaba aliado con el perverso seor de la guerra. Comprob que estaba apareciendo en una pequea ventana perifrica; dio un poco ms de profundidad a sus labios. Al acercarse a la casa vio que todo haba sido construido de acuerdo con los archivos del club, de modo que el entorno estaba hecho efectivamente con material de Lo/Rez. Se lo adverta ante todo en los paneles de papel y madera de las paredes, donde difusos fragmentos de imgenes, mayores que en la vida real, iban y venan con la aleatoriedad orgnica del sol y las sombras en las hojas: el pmulo de Rez y medio par de gafas oscuras, la mano de Lo templando el mstil de una guitarra. Pero estas imgenes cambiaron, fueron sustituidas por un zumbido como de alevilla, y an habra ms, a lo largo de todo el trayecto hasta la ms precisa resolucin, la estructura digital. Chia no estaba segura de que aquello se pudiera hacer con paquetes fractales en la cantidad y de la calidad debidas, o si se necesitaba un ordenador especial. El Sandbenders produca algunos efectos parecidos, sobre todo cuando presentaba software de la misma procedencia. Las pantallas se apartaron cuando Chia y Mitsuko, sentadas con las piernas cruzadas, entraron en la casa. Se detuvieron limpiamente, todava sentadas, flotaron a unos ocho centmetros del tatami (que Chia no quiso enfocar despus de ver que estaba tejido con partes filmadas de conciertos: distraa demasiado). Era una bonita manera de hacer una entrada. Mitsuko vesta el kimono y la prenda de cinturn, ancho, todo el atuendo tradicional, slo que en el tejido haba algo animado de baja resolucin. Chia vesta el conjunto de cazadora Silke-Marie Kolb y mallas negras, aunque detestaba pagar por ropas de diseo virtual que ni siquiera te dejaban tener o copiar. Para esta compra haba recurrido, no obstante, a la tarjeta de Kelsey, que la haba ayudado a sentirse mejor. All haba siete chicas, todas en kimono, todas flotando por encima del tatami, todas esperando. Slo la que estaba sentada aparte, en la cabecera de la mesa imaginaria, era un robot. No un robot real, sino una criatura delgada, con piel de color cromo, como una masa de mercurio constreida en la forma de una chica. La cara era tersa, slo en parte modelada, sin ojos, con dos hileras rectas de pequeos orificios donde tendra que estar la boca. Era Hiromi Ogawa, y Chia pens inmediatamente que tena exceso de peso. El kimono de Hiromi estaba cubierto de animados fragmentos color sepia con entrevistas de los msicos. Las presentaciones duraron un rato, y todos los que estaban all tenan seguramente un ttulo, pero Chia dej de prestar atencin despus de la presentacin de Hiromi, aunque salud cuando consider que tena que hacerlo. No le gustaba que Hiromi se presentara as en la primera reunin.

Era descorts, pens, y sin duda deliberado, y el problema que haban tenido con el espacio pareca hacerlo an ms deliberado. -Es un honor para nosotros darte la bienvenida, Chia McKenzie. Nuestro club confa poder proporcionarte toda la ayuda necesaria. Estamos orgullosos de ser una parte del actual xito de Lo/Rez en todo el mundo, as como de su msica y su arte. -Os doy las gracias -dijo Chia, y se sent al comprobar que el silencio se prolongaba. Mitsuko se aclar la voz. Oh, ay, pens Chia. Era el momento de hablar. -Os doy las gracias por la ayuda que me habis ofrecido. Gracias por vuestra hospitalidad. Si alguna de vosotras va alguna vez a Seattle, encontraremos algn modo de alojarla. Pero gracias sobre todo por vuestra ayuda, pues mi club est realmente preocupado a propsito de esa historia de que Rez quiere casarse con una agente de software, y como hay que suponer que lo dijo cuando estuvo aqu, hemos pensado... -Chia tuvo la sensacin de que se estaba precipitando, lo que fue confirmado por otra seal de Mitsuko, que volvi a aclararse la voz. -S -dijo Hiromi Ogawa-, eres bienvenida, y ahora Tomo Oshima, la historiadora de nuestro club, nos favorecer con un detallado y preciso informe de nuestra trayectoria, cmo, desde unos inicios sencilos pero sinceros, hemos llegado a ser hoy el club ms activo, ms respetado de Japn. Chia no poda creerlo. La chica que estaba junto a Hiromi, a la derecha de Chia, salud con una reverencia y empez a recitar la historia del club en lo que Chia interpret inmediatamente como el ms horrible y aburrido de los informes. Las dos chicas, compaeras de colegio y de habitacin, excelentes amigas y colegas leales, haban descubierto una copia del lbum de Dog Soup en un arcn en Akihabara. Regresaron al colegio con la copia, la escucharon y se convirtieron inmediatamente en seguidoras del grupo. Cmo sus compaeros de clase se burlaban de ellas, hasta el punto de que les robaron y escondieron el preciado lbum... Y ms y ms. Chia senta ya ganas de gritar, pero no poda hacer otra cosa que seguir sentada all. Ech mano a un reloj y lo puso en la cara del robot, all donde tendran que estar los ojos. Nadie ms poda verlo, pero ella se sinti un poco mejor. Ahora estaban celebrando la primera convencin japonesa de Lo/Rez, y en las paredes de papel blanco relampagueaban las imgenes, chicas en tjanos y t-shirts beban Coca-Cola en el saln de actos de un hotel del aeropuerto de Osaka; al fondo se vean algunas personas, evidentemente padres. Cuarenta y cinco minutos ms tarde, junto al reloj rojo colocado en la cara metlica y vaca de Hiromi Ogawa, Tomo Oshima dijo para concluir: -As llegamos al presente y la histrica visita de Chia McKenzie, representante del club de Seattle, hermano nuestro, en el estado de Washington. Y ahora espero que ella nos honre narrando la historia de su club, cmo fue fundado, y las muchas actividades con que han difundido la msica de Lo/Rez... Se oy una suave salva de aplausos. Chia no se movi, pues no saba a ciencia cierta si la aplaudan a ella o a Tomo Oshima. -Lo siento -dijo Chia-. Nuestro historiador lo dej todo a punto, pero se perdi cuando en el aeropuerto pasaron mi ordenador por un enorme escner. -Lamentamos muchsimo or una cosa as -dijo el robot plateado-. Qu desgracia! -S -dijo Chia-, pero se me ocurre que as tenemos ms tiempo para comentar lo que me ha trado aqu, de acuerdo? -Nosotros esperbamos... -Que nos ayudaras a entender todo el asunto de Rez, verdad? Lo sabemos. Nos alegramos de que lo hagas. Pues estamos realmente preocupadas por ese rumor. Parece como si hubiera empezado aqu, y esa Rei Toei fuera un producto local; por eso si hay alguien que puede decirnos lo que est ocurriendo eres t.

El robot plateado no dijo nada. Pareca tan inexpresivo como siempre, pero Chia apart el reloj. -Para eso estoy aqu -dijo Chia-. Para averiguar si es verdad que l quiere casarse con ella. Chia se sinti incmoda. Las siete chicas observaban el tatami evitando establecer contacto ocular con ella. Chia quera mirar a Mitsuko, pero pensaba que sera demasiado evidente. -Nosotros somos un club oficial -dijo Hiromi-. Tenemos el honor de trabajar estrechamente con integrantes reales del grupo. El rumor que has mencionado preocupa tambin a los publicistas de Lo/Rez, y nos han pedido que los ayudemos a evitar que siga propagndose. -Propagarse? Ha estado en la red durante una semana! -Es slo un rumor. -Entonces tendran que negarlo. -Eso dara ms fuerza al rumor. -El comunicado deca que Rez haba declarado estar enamorado de Rei Toei, y que se iba a casar con ella. Era una larga cita. -Cha estaba cada vez ms segura de que all fallaba algo. Ella no haba recorrido una distancia tan larga para una cosa as; habra sido mejor quedarse en el apartamento de Seattle. -Nosotras creemos que el comunicado original fue un engao. No sera el primero. -Vosotras creis? No significa eso que no lo sabis con seguridad? -Nuestras fuentes dentro de la organizacin nos aseguran que no es causa de preocupacin. -Control circular -dijo Chia. -Quieres decir que los empleados de Lo/Rez nos mienten? -Mira -dijo Chia-, yo estoy tan metida en la banda como cualquier otra persona. He seguido todo ese camino, de acuerdo? Pero la gente que trabaja para ellos es simplemente gente que trabaja para ellos. Si Rez se presenta en un club una noche, toma el micro y dice que est enamorado de esa idoru y jura que se va a casar con ella, los de relaciones pblicas dirn lo que consideren que deben decir. -Pero t no tienes pruebas de que ocurriera algo semejante. Slo una declaracin annima, una supuesta transcripcin de algo que grabaron en un club de Shinjuku. -Monkey Boxing. Lo comprobamos; existe. -De verdad? Tal vez deberais ir all. -Por qu? -Porque ya no hay ningn club que se llame Monkey Boxing. -No? -En Shinjuku los clubes tienen una vida muy corta. No hay ningn Monkey Boxing. -En la traduccin del ordenador afloraba la desafiante satisfaccin de Hiromi. Chia mir la cara tersa y plateada. Maldita ramera. Qu hacer? Qu hara Zona Rosa si estuviera en el lugar de Chia? Algo simblicamente violento, decidi Chia. Pero eso no era su estilo. -Gracias -dijo Chia-. Slo queramos asegurarnos de que no era verdad. Lamento que el dilogo haya seguido ese camino, pero tenamos que estar seguros. Si vosotras decs que no ha pasado nada, nosotros lo aceptaremos. Todos nos preocupamos por Rez y el resto del grupo, y sabemos que vosotras tambin. -Chia aadi una reverencia que pareci sorprender a Hiromi. Ahora quien vacilaba era el robot. No haba esperado que Chia tomara ese camino. -Nuestros

amigos de la organizacin Lo/Rez estn muy preocupados de que ese infundio sin sentido afecte la percepcin que el pblico tiene de Rez. Eres consciente de que siempre ha habido una tendencia a presentarlo como el miembro ms creativo pero menos estable del grupo. Esto ltimo, al menos, era verdad, aunque el tipo de inestabilidad de Rez era francamente leve comparado con el de la mayora de sus precursores en la cultura pop. Nunca lo haban detenido, nunca haba pasado una noche en la crcel. Pero an as era el que ms probabilidades tena de encontrarse en dificultades. Todo esto haba sido siempre parte de su encanto. -Seguro -respondi Chia, saboreando la incertidumbre que sin duda estaba provocando en Hiromi-. Y trataron de descalificar a Lo como un ser aburrido, el hombre prctico; pero nosotras sabemos que eso tampoco es verdad. -Subray la frase con una sonrisa. -S -dijo Hiromi-, por supuesto. Pero t ests satisfecha, no es as? No vas a explicar a tu club que todo esto fue resultado de una broma y que a Rez le parece bien? -Si t quieres -dijo Chia-, claro que s. Y si con eso queda zanjado el asunto, voy a matar tres das ms en Japn. -Matar? -Es una forma de hablar -dijo Chia-. Significa tomarse tres das de vacaciones. Mitsuko dice que tengo que ver Kioto. -Kioto es muy bonito. -All me dirijo -dijo Chia-. Gracias por organizar este entorno para nuestra entrevista. Es realmente bueno, y si lo conservis, me gustara acceder a l ms tarde con el resto de mi club. A lo mejor, cuando vuelva a Seattle, podemos reunimos todos aqu, presentar nuestros clubes. -S... -Evidentemente, Hiromi no saba qu pensar de la actitud de Chia. Est demasiado preocupada, se dijo Chia. -T lo sabas -dijo Chia-. T sabas que ella lo iba a hacer. La cara de Mitsuko era de un rojo subido. Miraba al suelo, con su ordenador porttil sobre las rodillas. -Lo siento. Fue decisin suya. -La acorralaron, lo entiendes?, y le dijeron que se deshiciera de m, que echara tierra encima. -Ella se comunica en privado con la gente de Lo/ Rez. Es uno de los privilegios que tiene. Chia segua conectada. -Ahora tengo que hablar con mi club. Puedes dejarme sola unos minutos? -Sinti lstima por Mitsuko, pero todava estaba enojada.- No estoy enojada contigo, de acuerdo? -Preprate -dijo Mitsuko. Cuando Mitsuko cerr la puerta, Chia comprob que el ordenador Sandbenders segua conectado. Volvi a ponerse los anteojos y seleccion la central del club de Seattle. Nunca lo consigui. Zona Rosa estaba esperando para impedrselo.

15. Akihabara

Una nube gris y baja pesaba sobre la ciudad toda gris. Unos nuevos edificios se vean a travs de las ventanas con cortinas de lazo, teidas de limo en una escala decreciente. Dejaron atrs un anuncio de Apple Shires, un camino empedrado que conduca a un pas infantil en holograma, en el que danzaban y cantaban sonrientes botellas de zumo. Laney haba superado el jet lag, en una versin ms suave pero tambin ms barroca. Algo compuesto de un penetrante sentido de culpa y una sensacin de alejamiento fsico de su propio cuerpo, como si las seales sensoriales llegaran con retraso, estropeadas, despus de una travesa excesivamente larga por algn otro pas que l mismo nunca haba conocido. -Pens que nos bamos a ocupar de todo eso cuando nos deshiciramos de los neurpatas siberianos -dijo Blackwell. Estaba vestido totalmente de negro, lo que pareca reducir en cierto modo su volumen. Llevaba un atuendo suelto, parecido a una tnica, de algodn negro, con mltiples bolsillos alrededor de un ancho dobladillo. Laney opinaba que tena un vago aspecto japons, en una versin medieval. Algo que un carpintero poda vestir-. Doblados como las patas traseras de un perro. Los cazaramos recorriendo los estados del Kombinat. -Neurpatas? -Llenan de bazofia la cabeza de Rez. Cuando est de gira, es un hombre vulnerable. Combinacin de estrs y aburrimiento. Las ciudades empiezan a parecer iguales. Una habitacin de hotel tras otra. Es un sndrome, eso es lo que es. -Adonde vamos? -A Akihabara. -Adonde? -Adonde vamos. -Blackwell consult un enorme cronmetro con una esfera muy elaborada y una pulsera de acero que pareca haber sido diseada para cumplir una segunda funcin como nudillos de metal.- Tuve que esperar un mes antes de que me dejaran intentarlo, hacer lo que haca falta. Entonces lo llevamos a una clnica de Pars, y nos dijeron que lo que esos bastardos le haban estado inoculando le haba convertido el sistema endocrino en un desayuno para cerdos. Lo pondremos bien, al final, pero no haba necesidad de que ocurriera. -Pero se ha deshecho de ellos? -Laney no tena idea de lo que Blackwell estaba diciendo, pero crey que lo mejor era mantener la ilusin de una conversacin. -Les dije que los iba a hacer pasar, con la cara por delante, a travs de una pequea trituradora de madera de la marca Honda que haba comprado, si no haba ms remedio -dijo Blackwell-. No fue necesario. Aun as les mostr la trituradora. Al final me libr de ellos con un toque ms bien moderado. Laney mir la nuca de la cabeza del chfer. La conduccin por la derecha le preocupaba. Tena la sensacin de que en el asiento del conductor no haba nadie. -Cunto tiempo dice usted que trabaj para Lo/Rez? -Cinco aos.

Laney pens en el vdeo, la voz de Blackwell en el club a oscuras. Dos aos antes. -Adonde vamos? -Estaremos all, tenemos tiempo. Entraron en una zona de calles ms estrechas, de edificios informes, vagamente decadentes, cubiertos de anuncios apagados. Representaciones gigantescas de plataformas de los media que Laney no reconoca. Algunos de los edificios mostraban an los daos causados por el terremoto. Bloques del tamao de una cabeza, de una sustancia pardusca, vitrea, emergan de las grietas que surcaban una fachada en diagonal, como un juguete barato mal reparado por un gigante torpe. -Ciudad Elctrica -le dijo Blackwell-. Te llamar -aadi dirigindose al chfer, que asinti con la cabeza de una manera que sorprendi a Laney por no ser precisamente japonesa. Blackwell abri la puerta y se ape con la misma inverosmil gracia que Laney haba observado antes, mientras el coche volva a alzarse apreciablemente. Laney se desliz sobre el asiento de terciopelo gris y se sinti cansado y aptico. -En cierto modo, yo esperaba un destino ms alto -le dijo a Blackwell. Era verdad. -No espere ms -dijo Blackwell. El edificio con grietas y bultos gomosos de color pardo se abra a un mar blanco y pastel de aparatos de cocina. El techo era bajo y surcado por tuberas y conductos de aspecto precario. Laney sigui a Blackwell a lo largo del pasillo central. En los pasillos de uno y otro lado se vean algunas figuras, pero l no tena manera de saber si eran vendedores o posibles clientes. Al final del pasillo central haba una vieja escalera mecnica, los dientes rectilneos de acero cortantes y relucientes estaban desgastados en los bordes de los escalones. Blackwell segua andando. Levitando por delante de Laney, continuaba trepando mientras pareca que los pies apenas se le movan. Laney iba penosamente tras l. Subieron a un segundo nivel; ste exhiba una gama menos consistente de productos: pantallas de pared, consolas de inmersin, reclinatorios automatizados con mdulos de masaje que emergan de los soportes como cabezas de gigantescas figuras mecnicas. Caminaron a lo largo de un pasillo con paredes de cartn corrugado, Blackwell con las manos cubiertas de cicatrices metidas en los bolsillos del atuendo de ninja. Entraron en un laberinto de placas embreadas de color azul brillante y tuberas suspendidas en lo alto. Instrumentos poco conocidos. El termo abollado de un trabajador apareca de pie en medio de un juego de herramientas desplegado sobre un soporte de aluminio con patas. Blackwell apart a un lado la ltima placa embreada. Laney se agach y entr. -Lo hemos tenido abierto durante la hora pasada, Blackwell -dijo alguien-. No ha sido fcil. Blackwell dej que la placa embreada volviera a su sitio. -Tuvimos que ir a recogerlo al hotel. El espacio, recubierto de placas embreadas de color azul en tres de los lados, era dos veces ms grande que la habitacin de hotel que tena Laney, pero estaba considerablemente ms ocupado. Haba gran cantidad de hardware: una coleccin de consolas negras conectadas entre s en un laberinto blanco de distintos envases, bloques de espuma, plstico corrugado y placas burbuja. Dos hombres y una mujer esperaban. Era la mujer que haba hablado. Cuando Laney segua adelante, hundido hasta los tobillos en el material de los envases, stos crujan, estallaban y le resbalaban bajo las suelas de los zapatos. Blackwell dio una patada. -Podan haberlo recogido. -Nosotros no estamos aqu para eso -dijo la mujer. A Laney le pareci por el acento que quiz era del norte de California. Llevaba el pelo corto con flequillo, y algo en ella le record a los que trabajaban en Slitscan. Como los dos hombres, uno japons y otro pelirrojo, vesta pantalones

tjanos y una abultada chaqueta de nylon. -Un trabajo endemoniado y encargado con poco tiempo -dijo el pelirrojo. -Sin tiempo -lo corrigi el otro, y definitivamente era de California. Llevaba el pelo peinado hacia atrs y sujeto en lo alto en una pequea cola de caballo a lo samurai. -Para qu les pagan? -pregunt Blackwell. -Nos pagan para viajar -dijo el pelirrojo. -Si quieren viajar de nuevo ser mejor que recen para que stas funcionen. -Blackwell mir las consolas cableadas. Laney vio una mesa plegable de plstico junto a la pared del fondo. Era de un color rosa brillante. En ella haba un ordenador gris y unos fonoculares. Unos cables extraos iban hasta la consola ms prxima: cintas planas de diferentes colores. Sobre la pared del fondo se extenda una capa de carteles viejos; exactamente detrs de la mesa color rosa haba un ojo femenino de noventa centmetros de ancho; la pupila, impresa con lser, tena el tamao de la cabeza de Laney. Laney avanz hacia la mesa, a travs de los envases de espuma, deslizando los pies, como si estuviese esquiando. -Vamos a hacerlo -dijo-. Veamos lo que ha conseguido.

16. Zona

Zona Rosa tena un lugar secreto, un pas excavado en lo que una vez haba sido una red corporativa. Era un valle plagado de piscinas en ruinas, cubierto de cactus y flores rojas de Navidad. Los lagartos posaban como jeroglficos sobre mosaicos troceados. En el valle no haba casas, aunque secciones de una pared derruida daban un poco de sombra, y rectngulos herrumbrosos de metal corrugado descansaban en lnea oblicua sobre montantes de madera carcomidos por los aos. A veces haba cenizas de un fuego de cocina. A primera hora de la noche ya estaba all. -Zona? -Alguien te est buscando. -Zona en una ajada chaqueta de piel sobre una camiseta blanca. En aquel sitio se presentaba como un collage rpido, fragmentos arrancados de pelculas, revistas, peridicos mexicanos: ojos negros, pmulos aztecas, infinidad de marcas de acn, el cabello negro enredado como humo. Mantena baja la resolucin, nunca permita que la enfocaran entera. -Mi madre? -No. Alguien con recursos. Alguien que sabe que ests en Tokio. -En las afiladas punteras de las botas negras llevaba polvo claro del valle. Los descoloridos tjanos negros tenan cremalleras de cobre a lo largo de las costuras exteriores, desde el talle hasta los tobillos.- Por qu ests vestida as? Chia record que Zona todava presentaba como modelo el atuendo de Silke-Marie Kolb. Era una reunin. Muy formal. Buenas oportunidades. Adquir esto con la tarjeta de Kelsey. -Adonde ibas cuando lo compraste? -A donde voy ahora. A Mitsuko. Zona frunci las cejas. -Qu otras compras has hecho? -Ninguna. -Nada? -Un billete de tren subterrneo. Zona castaete los dedos y un lagarto escap de debajo de una piedra. Le trep por la pierna hasta la mano caritativa. Cuando lo acarici con los dedos de la otra mano, la coloracin cambi. Le rasc la cabeza, y el lagarto se le desliz por la pierna y luego desapareci detrs de una hoja de la herrumbrosa techumbre. -Kelsey est asustada, tan asustada que me ha pedido ayuda. -Asustada de qu? -Alguien contact con ella a raz de tu billete. Intentaban hablar con el padre de ella, porque los puntos utilizados en la compra eran de l. Pero el hombre est de viaje. En cambio, hablaron con Kelsey. Creo que la amenazaron.

-Con qu? -No s. Pero ella les dio tu nombre y el nmero de la tarjeta. Chia pens en Maryalice y Eddie. Zona Rosa sac una navaja del bolsillo de la chaqueta y se acurruc en un estante de piedra rosada. Unos dragones dorados se retorcan en las profundidades abismales de las cachas rosadas de la navaja. Zona apret un botn niquelado y apareci una hoja con dragones grabados; tenan la espina dorsal arqueada y parecan crueles. -Ella, tu Kelsey, no tiene pelotas. -Ella no es mi Kelsey, Zona. Zona tom un trozo de una rama de corteza verde y empez a sacar unas tiras con el filo de la navaja automtica. -Ella no durar una hora en mi mundo. -En una visita anterior, Zona haba contado a Kelsey historias de la guerra con las Ratas, batallas campales libradas en terrenos cubiertos de basuras y en los parques de vastos proyectos urbanos abarrotados de coches. Cmo haba empezado aquello? A raz de qu? Zona nunca lo dijo. -Yo tampoco. -Entonces, quin te busca? -Mi madre lo hara, si supiera que estoy aqu... -Quien le meti miedo a Kelsey no fue tu madre. -Si alguien conociera el nmero de mi asiento en el vuelo podra averiguar el nmero del billete y seguirme la pista, verdad? -Si disponen de ciertos medios, s. Sera ilegal. -Desde ah podran llegar hasta Kelsey... -Desde ah pasan a los ficheros de clientes asiduos de Air Magellan, que utiliza medios muy eficaces. -En el avin iba una mujer... Se sentaba a mi lado. Despus tuve que cargar con su maleta, y ella y su amigo me invitaron a ver Tokio... -Llevaste su maleta? -S. -Cuntame esa historia. Todo. Cundo viste por primera vez a esa mujer? -En el aeropuerto, SeaTac. La polica estaba tomando muestras de ADN no agresivas, y yo la vi haciendo una maniobra extraa... -Chia empez a contar la historia de Maryalice y todo lo dems, mientras Zona Rosa permaneca sentada y pelaba y afilaba la vara con expresin adusta. -Que se joda tu madre -dijo Zona Rosa, cuando Chia termin el relato. La traduccin reprodujo un tono de asombro o de repugnancia; Chia no estaba segura. -Qu? -La confusin de Chia era total. Zona la mir a lo largo de la vara pelada. -Un modismo. Modo de hablar. Muy rico y complicado. No tiene nada que ver con tu madre. -Baj la vara e hizo algo con la navaja; la hoja se pleg con un triple clic. El lagarto que ella haba ajustado antes acudi deslizndose por el estrecho borde de piedra, tan adherido a ella que pareca bidimensional. Zona lo levant y lo introdujo en otra configuracin de colores. -Qu haces? -Un criptografiado ms duro -dijo Zona, y se puso el lagarto en la solapa de la chaqueta, donde la criatura se aferr como un prendedor, los ojos convertidos en diminutas esferas de nice-. Alguien te busca. Probablemente ya saben dnde ests. Debemos procurar que nuestra conversacin quede a salvo.

-Puedes hacerlo, con l? -El lagarto movi la cabeza. -Tal vez. El es nuevo. Pero sos son los mejores. -Apunt hacia arriba con lavara. Chia volvi los ojos al cielo vespertino teido con nubes oscuras y rosadas franjas crepusculares. Muy arriba crey ver un arrebato de alas. Dos cosas que volaban. Enormes. No aviones. Pero de pronto desaparecieron.- Ilegal, en tu pas, colombiana. Universos de datos. -Zona puso la punta afilada de la vara en el suelo y la hizo girar entre las palmas de las manos, primero en una direccin, despus en la otra. Chia haba visto a un conejo encender fuego de esa manera, una vez, en una vieja pelcula de dibujos animados.- Eres una idiota. -Por qu? -Pasaste una maleta por la aduana? La maleta de una extranjera? -S... -Idiota! -Yo no soy ninguna idiota. -Es una contrabandista. Eres irremediablemente ingenua. Pero t insististe en enviarme aqu, pens Chia, y de repente tuvo ganas de gritar. -Pero por qu me estn buscando? Zona se encogi de hombros. -En el distrito, un contrabandista cauto no dejara que una mula se marchara tranquilamente... Algo plateado y fro se movi rpidamente en algn sitio detrs y debajo del ombligo de Chia, y con l lleg el recuerdo molesto del lavabo de Whiskey Clone, y la punta de un objeto que no haba reconocido. En la bolsa. Embutido abajo, entre las camisetas. Cuando haba utilizado una para secarse las manos. -Fue un error? -Es mejor que me vaya. Mitsuko ha ido a preparar un poco de t... -Hablaba demasiado deprisa, se coma las palabras. -Te vas? Ests loca? Tenemos que... -Lo siento. Adis. -Se quit los anteojos y luego se puso a manipular las muequeras. La bolsa estaba all, donde ella la haba dejado.

17. Las paredes de la fama

-No tenamos tiempo para hacerlo bien -dijo la mujer, entregando a Laney los fonoculares. Estaba sentado en un banco de plstico de color rosa y tamao infantil que haca juego con la mesa-. Si es que hay un modo de hacerlo bien. -Hay zonas a las que no podemos proporcionar acceso -dijo el americano-japones con cola de caballo-. Blackwell dijo que vosotros tenais experiencia con celebridades. -Con actores -dijo Laney-. Msicos, polticos... -Quiz esto le parezca distinto. Ms grande. En unos cuantos grados de magnitud. -A qu pueden acceder? -pregunt Laney, ponindose los fonoculares. -No sabemos -oy decir a la mujer-. A medida que entre se ir haciendo una idea de la escala de las cosas. Los espacios pueden contener contabilidad, legislacin tributaria, contratos... Nosotros somos slo un soporte tcnico. l tiene otras personas a las que alguien paga para asegurarse de que ciertas partes sigan siendo lo ms privadas posible. -Entonces, por qu no introducirlas? -pregunt Laney. Sinti que la mano de Blackwell caa sobre su hombro como un saco de arena. -Despus lo hablar con usted. Ahora entre ah y eche una mirada. No le pagamos para eso? Durante la semana que sigui a la muerte de Alison Shires, Laney haba utilizado el informe de Fuera de Control de DatAmerica para acceder de nuevo al entorno de datos personales de la mujer. El punto nodal haba desaparecido y haba tenido lugar una sutil reduccin. No tanto una disminucin como un reajuste, una condensacin. Pero la mayor diferencia era simplemente que ella ya no generaba datos. No haba actividad crediticia. Le haban cancelado la cuenta en Upful Groupvine. Cuando se ejecut el testamento y se saldaron varios asuntos econmicos, los datos empezaron a ordenarse en un curso ntidamente rectilneo. Laney pens en la difunta amortajada, en atades y lpidas, en las largas y rectas avenidas de los cementerios en los das en que a la muerta se le haba permitido tener una casa propia. El punto nodal se haba formado donde ella haba vivido, mientras haba vivido, en el interfaz catico, proliferando de continuo junto con el mundo comn pero interminablemente mltiple. Ahora ya no haba un interfaz. l haba mirado, pero slo brevemente, y con mucha cautela, para ver si el actor de Alison Shires no estaba ordenndolo todo. All no haba nada claro, pero l pensaba que el programa Fuera de Control tendra que haber ejercido una vigilancia ms escrupulosa. Los datos de ella estaban muy quietos. Slo un leve movimiento metdico en el ncleo: algo relacionado con el mecanismo legal responsable de la ejecucin del testamento. * Un catlogo de cada uno de los muebles en el dormitorio de un hostal de Irlanda. Un subcatlogo de los productos suministrados, en la cmoda de nogaljunto a la cabecera: cepillo de

dientes, pasta de dientes, analgsicos, tapones de algodn, mquina de afeitar, gel de afeitar. Alguien los revisara peridicamente, repondra lo que faltase. (El ltimo husped se haba llevado el gel pero no la mquina.) En el primer catlogo haba unos potentes prismticos, montados en un trpode, que funcionaban tambin como cmara digital. Laney accedi a la memoria del catlogo, descubriendo que la funcin de grabacin haba sido utilizada exactamente una vez, el da en que se activ la garanta del fabricante. Ahora la garanta llevaba dos meses sin efecto, y la nica imagen registrada era una vista, desde un balcn con cortinas blancas, de lo que Laney tom por el Mar de Irlanda. Haba una inverosmil palmera, una valla eslabonada, una doble lnea de ferrocarril que brillaba dbilmente, una amplia playa color marrn grisceo y luego el mar gris y plata. Ms cerca del mar, en parte separado por el borde de la imagen, haba un fortn bajo y tosco de piedra, como un torren truncado. Las piedras eran del color de la playa. Laney intent abandonar el dormitorio, el hostal, y se vio rodeado de registros, arqueolgicamente exactos, de la restauracin de cinco grandes estufas de cermica en una vivienda de Estocolmo. Eran como gigantescas piezas de ajedrez, torres de ladrillo recubiertas de cermica elaboradamente esmaltada, profusamente moldeada. Con una altura de 4,5 metros, llegaban hasta el techo y en una de ellas habran tenido cabida fcilmente hasta cinco hombres de pie. Haba un registro de la numeracin, el desmontaje, la limpieza, la restauracin y el nuevo montaje de cada uno de los ladrillos de cada estufa. No haba manera de acceder al resto, pero las proporciones de las estufas le hicieron pensar a Laney que la casa era muy grande. Busc en el registro de las estufas y examin el precio final de la obra; de acuerdo con los ndices actuales, superaba varias veces el salario anual que haba cobrado en Slitscan. Laney volvi a la posicin inicial, a travs de puntos de recesin, en busca de una vista ms amplia, alguna estructura, pero slo haba paredes, ingentes masas de informacin meticulosamente ordenada, y record a Alison Shires y la aprehensin que sinti cuando los datos murieron con ella. -Las luces estn encendidas -dijo Laney, quitndose los fonoculares-, pero no hay nadie en casa. -Comprob el reloj del ordenador: haba pasado all poco ms de veinte minutos. Blackwell lo observaba melanclicamente, instalado en un asiento moldeado por inyeccin, como un Buda vestido de negro. Las cicatrices de las cejas tenan nuevas configuraciones de preocupacin. Los tres tcnicos miraban atentamente, las manos en los bolsillos de las chaquetas. -Bien, cmo va eso? -pregunt Blackwell. -No estoy seguro -dijo Laney-. No parece que est haciendo algo. -No hace nada, pero hace cosas -declar Blackwell-, como usted sabra si pudiera orquestar esa maldita seguridad. -Muy bien -dijo Laney-. Entonces, dnde desayuna? Blackwell pareci incmodo. -En la suite. -La suite, dnde? -En el Hotel Imperio. -Blackwell mir inquisitivamente a los tcnicos. -Qu Imperio, exactamente? -Aqu. En este maldito Tokio. -Aqu? Est l en Tokio? -Mire fuera -dijo Blackwell. La mujer de pelo castao se encogi de hombros dentro de la chaqueta de nylon y entr de cabeza sacudiendo las piernas dentro del styrofoam, los otros dos detrs de ella. Cuando se alejaron de las placas embreadas, Blackwell se levant del asiento-. No

crea que puede utilizarme... -Le digo que no me parece que eso vaya a funcionar. El hombre no est ah. -sa es la maldita vida que tiene. -Cmo pag el desayuno? -Firm con el nmero de la suite. -Est la suite a su nombre? -Por supuesto que no. -Dice que tiene que comprar algunas cosas en el curso del da? -Alguien compra para l, no son ellos? -Ypaga con...? -Con una tarjeta. -Pero no a su nombre. -Exacto. -As, si alguien mirara los datos de las operaciones nunca podra relacionarlos directamente con l, no es eso? -No. -Porque usted est operando, correcto? -S. -Entonces l es invisible. Para m. No puedo verlo. No est all. No puedo hacer lo que usted quiere que haga. Es imposible. -Y qu hay del resto? Laney dej los fonoculares sobre el teclado. -No una persona. Es una corporacin. -Pero usted lo tiene todo! Esas malditas casas! Los pisos! La pared de piedra donde los jardineros ponen las malditas flores! Todo, todo! -No s quin es! No puedo distinguirlo de todo el resto. No deja las huellas que yo ms necesito en mis esquemas. Blackwell se mordi insistentemente el labio superior. Laney oy la prtesis desplazada que golpeaba contra los dientes. -He de tener una idea de quin es l en realidad -dijo Laney. El labio volvi a emerger, mojado y brillante. -Cristo -dijo Blackwell-. Un problema peliagudo. -Tengo que verlo. Blackwell se limpi la boca con el reverso de la mano. -La msica? -Levant las cejas esperanzado.-En cualquier caso hay vdeos. -Yo tengo un vdeo, gracias. Podra ser realmente til si consiguiera verme con l. Blackwell se toc el mun de la oreja. -Si se ve con l, cree que podra acceder a esos nodos, hacer lo que Yama est intentando? -No lo s -dijo Laney-. Puedo probar. -Maldicin! -dijo Blackwell. Se desliz sobre el styrofoam, apart con un brazo una placa embreada, habl con los tcnicos que estaban esperando, se volvi a Laney-. De vez en cuando tengo que volver junto a mis compaeros de Jika Jika. Hacer que las cosas sigan ordenadas all. Esos malditos no se mueven. -La mujer con flequillo asom la cabeza.- Pon todo eso en la furgoneta -le dijo Blackwell-. Que est a punto para cuando lo

necesitemos. -No tenemos furgoneta, Keithy -dijo la mujer. -Compra una -dijo Blackwell.

18. El otaku

Una cosa rectangular, blanda al tacto pero dura por dentro, cuando Chia la levant de un tirn. Guardada en una bolsa de plstico azul y amarillo de la tienda libre de impuestos en SeaTac, sellada chapuceramente con gran cantidad de lustrosa cinta marrn. Pesada. Compacta. -Hola! Chia, agachada sobre la bolsa abierta, estuvo a punto de caer de espaldas al or la voz y ver la imagen de ese chico, al que en un primer instante tom por una chica ya no muy joven, con el cabello peinado con raya al medio y que le llegaba hasta los hombros. -Soy Masahiko. -Sin traductor. Vesta una voluminosa tnica oscura, vagamente militar, abotonada arriba, en el cuello holgado. Viejos pantalones grises que eran como bolsas a la altura de las rodillas. Zapatillas de papel blanco, sucias. -Mitsuko prepar t. -Seal la bandeja, la tetera de cermica, dos tazas.- Pero t estabas conectando. -Est ella aqu? -Chia volvi a meter la cosa rectangular en la bolsa. -Sali -dijo Masahiko-. Puedo ver tu ordenador? -Chia se qued mirndolo, confundida. -Ordenador? -Es un Sandbenders, no? Ella sirvi un poco de t, que an humeaba. -S. Quieres t? -No -dijo Masahiko-. Slo tomo caf. -Se arrodill sobre el tatami, junto a la mesa baja, y pas con admiracin la punta de un dedo por el borde del Sandbenders.- Precioso. He visto un pequeo tocadiscos de la misma marca. Es una especie de culto, no? -Una comuna. Gente tribal. En Oregn. El pelo del muchacho era negro, largo y lustroso, y lo llevaba muy peinado, pero Chia alcanz a ver un diminuto trozo de tallarn instantneo, del tipo fino y enroscado que se venda en tazones de ramen. -Lo siento; cuando Mitsuko volvi yo estaba conectada. Ella pensar que he sido descorts. -T vienes de Seattle. -Afirmacin, no pregunta. -Eres hermano de ella? -S. Por qu ests aqu? -Los ojos eran grandes y oscuros; la cara, alargada y plida. -Tu hermana y yo estamos en Lo/Rez. -Has venido porque l se quiere casar con Rei Toei? T caliente chorre por la barbilla de Chia. -Te dijo ella eso?

-S -dijo Masahiko-. En la Ciudad Amurallada, algunas personas trabajaban en el diseo de la cantante. -Estaba absorto en el estudio del Sandbenders, dndole vueltas. Tena unos dedos largos y plidos, con uas penosamente radas. -Dnde est eso? -En Netside -dijo l, echndose el pelo hacia atrs, sobre un hombro. -Qu dicen de ella? -Concepto original. Casi radical. -l puls las teclas.- Esto es muy bonito... -Aprendiste ingls all? -En la Ciudad Amurallada. Chia tom otro sorbo de t, y luego dej la taza. -Tienes caf? -En mi habitacin -dijo l. La habitacin de Masahiko, al final de una pequea escalera de hormign y detrs de la cocina del restaurante, haba sido probablemente una despensa. Era una pesadilla de muchacho, el tipo de habitacin que Chia conoca por los hermanos de amigas suyas; el piso y la cama haca ya mucho tiempo que haban desaparecido bajo ropas sucias, envoltorios, revistas japonesas con las portadas arrugadas. En un rincn haba envases vacos de espuma; las etiquetas hologrmicas parpadeaban desde detrs de un nico cono de halgeno. Un pupitre o mesa formaba un segundo nivel, ms alto, construido con algn material reciclado, quiz laminas de envases de zumo rotos. All estaba su ordenador, un cubo negro sin rasgos distintivos. En un estante ms estrecho haba un microondas azul claro, envases de ramen sin abrir y media docena de pequeos cuencos de acero llenos de caf. Uno de stos, recin pasado por el microondas y caliente, estaba en la mano de Chia. El caf era fuerte, azucarado, muy cremoso. Ella estaba sentada junto a l, en la cama en desorden, con una chaqueta acolchada doblada detrs de ella como una almohada. Aunque all ola a chico, a ramen y a caf, l pareca muy limpio, ahora que estaban tan cerca, y tena la vaga idea de que en general los japoneses eran gente aseada. Les gustaba baarse? La idea hizo que Chia tuviera ganas de tomar una ducha. -Me gusta mucho. -Alarg la mano para tocar de nuevo el Sandbenders, que haba trado de arriba y haba puesto sobre la mesa de trabajo, frente al cubo negro, apartando un montn de cucharas de plstico, plumas y un sinfn de objetos annimos de plstico y metal. -Qu te parece si trabajamos con el tuyo? -Apunt hacia el ordenador con el diminuto cuenco de caf. Dijo algo en japons. Gusanos y puntitos de nen pastel iluminaron las caras del cubo, reptaron, se agitaron, se extinguieron. Las paredes, desde el suelo hasta el techo, estaban cubiertas con sucesivas capas de carteles, hojas volantes y archivos de grficos. En la pared delante de ella, encima y detrs del ordenador negro, colgaba un pauelo grande, cuadrado, un tejido sedoso serigrafiado con un mapa o diagrama en rojo y negro y amarillo. Cientos de bloques irregulares o compartimientos, unidades de algo, aparecan distribuidos alrededor de un espacio central, un rectngulo vertical, irregular, negro. -La Ciudad Amurallada -dijo l, siguiendo los ojos de ella. Luego, inclinndose hacia adelante, seal con un dedo un punto determinado-. Aqu estoy yo. En el octavo nivel. Chia apunt al centro del diagrama. -Qu es esto? -El agujero negro. En el original, algo as como un escape de aire. -La mir.- Tokio tambin

tiene un agujero negro. Lo has visto? -No -dijo ella. -Es el palacio. No tiene luces. Desde un edificio alto, de noche, el palacio imperial es un agujero negro. Una vez, al mirarlo, vi brillar una antorcha. -Qu le ocurri en el terremoto? l arque las cejas. -Bueno, eso no lo mostraron. Ahora todo est como antes. Eso dijeron al menos. -Sonri, pero slo con las comisuras de los labios. -Adonde fue Mitsuko? l se encogi de hombros. -Dijo cundo iba a volver? -No. Chia pens en Hiromi Ogawa, y tambin en alguien que haba telefoneado preguntando por el padre de Kelsey. Hiromi? Luego estaba aquella cosa, lo que fuera, que tena en la bolsa, ahora en la habitacin de Mitsuko. Se acord de Maryalice cuando se puso a gritar desde detrs de la puerta hacia la oficina de Eddie. Zona tena razn, pareca. -Conoces un club llamado Whiskey Clone? -No. -l acarici los pulidos contornos de aluminio del Sandbenders. -Y Monkey Boxing? l la mir, mene la cabeza. -Probablemente no sales mucho, no es as? l no apart los ojos. -En la Ciudad Amurallada. -Quiero ir a ese club, Monkey Boxing. Slo que tal vez ya no tenga ese nombre. Est en un sitio llamado Shinjuku. Yo estuve en esa estacin, antes. -Ahora los clubes no estn abiertos. -Cierto. Yo slo quiero que me indiques dnde est. Luego ya me las arreglar para volver. -No. Tengo que regresar a la Ciudad Amurallada. Tengo obligaciones. Busca la direccin de ese sitio y yo le explicar a tu ordenador cmo ir. El Sandbenders poda encontrar el camino, pero Chia ya haba decidido no ir sola. Mejor con un chico que con Mitsuko, y en cualquier caso la vinculacin de Mitsuko con el club poda ser un problema. Pero, ante todo, ella quera salir de all. Las noticias de Zona le haban abierto los ojos. Alguien saba que ella estaba all. Y qu pasaba con el objeto que tena en la bolsa? -Te gusta, verdad? -Chia seal el Sandbenders. -S -dijo l. -El software es an mejor. Tengo un emulador que puede instalar en tu ordenador un Sandbenders virtual. Llvame a Monkey Boxing y es tuyo. -Has vivido siempre aqu? -pregunt Chia cuando iban hacia la estacin-. En esta zona, quiero decir. Masahiko no contest. Chia pens que la calle haca que se sintiera incmodo. Tal vez el simple hecho de estar fuera. Se haba cambiado los pantalones grises por otros negros, igualmente holgados, sujetos a la altura de los tobillos con polainas negras de nylon, elsticas en los lados, encima de zapatos negros de piel. Todava llevaba la tnica negra, pero con la adicin de un gorro negro de piel, terminado en una punta corta, que ella tom por un posible componente de un viejo uniforme escolar. Si la tnica era demasiado grande para l, el gorro era en cambio demasiado pequeo. Lo llevaba inclinado hacia adelante, en ngulo, con el pico hacia abajo.

-Yo vivo en la Ciudad Amurallada -dijo Masahiko. -Mitsuko me cont. Eso es como un dominio multiusuario. -La Ciudad Amurallada no se parece a nada. -Dame la direccin cuando yo te d el emulador. Lo averiguar. -La acera se arqueaba sobre un canal de hormign que llevaba agua de color grisceo. Le record a Venecia. Se pregunt si aquello habra sido en otro tiempo una corriente. -No tiene direccin -dijo l. -Eso es imposible -replic Chia. l no dijo nada. Chia pens en lo que iba a encontrar cuando abriera la bolsa de la tienda SeaTac. Algo plano y rectangular, gris oscuro. Tal vez uno de esos extraos objetos plsticos que llevan metal dentro. En un extremo haba hileras de pequeos orificios; el otro tena formas complicadas, en metal, y era de un plstico diferente. No pareca haber manera de abrirlo, no se vea ninguna costura. Ninguna marca. Cuando lo sacudi no hizo ningn ruido. Tal vez hubiera podido reconocerlo en el diccionario icnico Qu son las cosas, pero ella no haba tenido tiempo. Masahiko estaba abajo cambindose cuando ella cort el plstico azul y amarillo con la navaja de Mitsuko, una navaja del ejrcito suizo con un nmero de serie. Haba estado buscando en la habitacin un sitio donde esconderlo. Todo demasiado limpio y ordenado. Finalmente, al or que l suba las escaleras volviendo de la cocina, lo haba puesto de nuevo en la bolsa. Y ahora estaba all mientras entraban en la estacin, junto con el Sandbenders, debajo del brazo. No era quiz una actitud inteligente, pero ella no lo saba. Chia utiliz la tarjeta de Kelsey para pagar los billetes de los dos.

19. Arleigh

Un fax remitido por Rydell esperaba a Laney cuando Blackwell lo dej en el hotel. Estaba escrito en papel con membrete, de color gris, caro a juzgar por su aspecto, lo que contrastaba abiertamente con el cuerpo del fax propiamente dicho, que haba sido enviado desde unos almacenes de oportunidades de Sunset, abiertos las veinticuatro horas del da, llamados Lucky Dragn. El sonriente Lucky Dragn, echando humo por las fosas nasales, estaba centrado debajo del logotipo plateado del hotel, algo que a Laney le hizo pensar en el malvado sombrero lfico de Droopy. Aparte de lo que pudiera ser, los decoradores del hotel tenan mucho cario por el dragn. Era un motivo repetitivo en el vestbulo, y Laney estaba contento de que, al parecer, an no hubiera llegado a las habitaciones de los huspedes. Rydell haba escrito el fax a mano con un rotulador de grosor medio, en maysculas de imprenta escrupulosamente ntidas. Laney lo ley en el ascensor. Iba dirigido a C. LANEY, HUSPED: CREO QUE ELLOS SABEN DNDE ESTS. ELLA Y EL DIRECTOR DE DA TOMARON CAF EN EL VESTBULO Y L NO DEJ DE MIRARME. L PUDO CONTROLAR EL TELFONO FCILMENTE. HABRA SIDO MEJOR QUE NO TE HUBIERA LLAMADO ALL. LO SIENTO, EN CUALQUIER CASO, DESPUS ELLA Y LOS OTROS LO COMPROBARON RPIDAMENTE, ORDENARON QUE LOS TCNICOS LO EMPAQUETARAN. UN TCNICO DIJO A GHENGIS EN EL GARAJE QUE ALGUNOS SE DIRIGAN A JAPN Y QUE L ESTABA CONTENTO DE NO ESTAR ENTRE ELLOS. VIGILA, DE ACUERDO? RYDELL. -Est bien -dijo Laney, y record que una noche haba ido al Lucky Dragn, en contra del consejo de Rydell, porque no poda dormir. En casi todos los bloques esperaban apostadas unas prostitutas binicas de horrible aspecto, pero por lo dems no pareca demasiado peligroso. Alguien haba pintado un mural en memoria de J. D. Shapely en un lado del Lucky Dragn, y la direccin haba tenido la buena idea de dejarlo all, integrando culturalmente el local en la vida real de la Franja durante las veinticuatro horas del da. All uno poda comprar un burrito, un billete de lotera, bateras, tests para diversas enfermedades. Se podan enviar faxes, y tambin mensajes por correo electrnico y correo de voz. Laney haba llegado a pensar que eran probablemente los nicos almacenes en muchos kilmetros a la redonda que vendan cualquier cosa que cualquier persona pudiese necesitar realmente alguna vez; todos los dems vendan cosas que a uno ni siquiera le haban pasado por la imaginacin. Laney reley el fax, mientras iba pasillo adelante, y utiliz la clave de la tarjeta para abrir la puerta. Encima de la cama haba un cesto de mimbre con ropa blanca y cosas poco conocidas. Al examinarlas de cerca, comprob que eran sus calcetines y su ropa interior, recin lavada y planchada, y envuelta en pequeas fundas de papel con la etiqueta de Elf Hat. Abri la estrecha puerta del armario, cubierta con un espejo, activ una luz instalada dentro y descubri sus camisas colgadas en perchas, incluida aquella de la que Kathy Torrance se haba

redo. Parecan nuevas, flamantes. Palp uno de los puos levemente almidonado. Luego examin el fax de Rydell. Imagin que Kathy Torrance iba directamente hacia l, en un ASA, desde Los Angeles. Descubri que no era capaz de imaginarla dormida. Nunca la haba visto dormida y en cierto modo pareca que era algo que a ella no le gustaba. En el vuelo misterioso, silencioso y tranquilo de la nave supersnica, Kathy haba estado mirando el vaco gris de la ventana, o la pantalla del ordenador. Pensando en l. En la pantalla de detrs de Laney se oy un sonido suave y montono, y l dio un salto ponindose de pie. Se volvi y vio el logo de la BBC. El segundo vdeo de Yamazaki. Ya haba recorrido un tercio del camino cuando llamaron a la puerta. Rez iba por un sendero estrecho en algn lugar de la jungla, vesta uniforme caqui descolorido por el sol y sandalias con suela de yute. Mientras avanzaba cantaba algo, una pequea meloda sin letra, y a cada momento ensayaba nuevos tonos y modulaciones. El pecho desnudo le brillaba con el sudor, y cuando la camisa se le desplazaba a un lado, se poda ver el borde de un tatuaje I Ching. Llevaba una caa de bamb que sacuda a medida que andaba, golpeando las enredaderas colgantes. Laney tena la secreta sospecha de que la meloda sin letra se haba convertido despus en un xito mundial, pero no poda asegurarlo. Llamaron de nuevo a la puerta. Laney se levant, fue hacia la puerta, apret el botn del portero automtico. -S? -Hola? -Una voz de mujer. Laney activ la pantalla del tamao de una tarjeta instalada en el marco y vio una mujer de pelo oscuro. Flequillo. La de la tienda de aparatos. Laney abri la puerta. -Yamazaki opina que debemos hablar -dijo ella. Laney observ que la mujer llevaba un traje negro con falda ajustada y medias oscuras. -No tena que ir a comprar una furgoneta? -pregunt l, y retrocedi para dejarla entrar. -Ya lo hice. -La mujer cerr la puerta detrs de ella.-Cuando la mquina de Lo/Rez decide tirar el dinero en algo, lo tira. Normalmente donde no debe. -La mujer mir la pantalla, donde Rez segua caminando, aplastando las moscas que se le posaban en el cuello y el pecho, identificado con el papel.- Trabajo a domicilio? -Yamazaki. -Arleigh McCrae -dijo ella, sacando una tarjeta de un pequeo bolso negro. Debajo del nombre haba cuatro nmeros de telfono y dos direcciones, ninguna de ellas fsica-. No tiene usted una tarjeta, Mister Laney? -Colin. No. No tengo. -Ellos se las pueden hacer. Aqu todos tienen tarjetas. Laney se puso la tarjeta en el bolsillo de la camisa. -Blackwell no me dio ninguna. Ytampoco Yamazaki. -Fuera de la organizacin Lo/Rez, quiero decir. Es como no llevar calcetines. -Tengo calcetines -dijo Laney, sealando el cesto encima de la cama-. Le gustara ver un documental de la BBC sobre Lo/Rez? -No. -Creo que no podra desconectar. l lo notara. -Intente bajar el volumen. A mano. -La mujer le mostr cmo. -Toda una especialista -coment Laney.

-Con una furgoneta. Yequipo por valor de muchos millones de yenes que no parece que le importe mucho. -Ella se sent en una de las dos pequeas butacas, y cruz las piernas. Laney ocup la otra butaca. -No es culpa suya. Usted me facilit el acceso, magnfico. Pero no es la clase de datos con la que yo puedo trabajar. -Yamazaki me dijo lo que se supone que usted es capaz de hacer -dijo ella-. No le cre. Laney la mir. -En eso yo la puedo ayudar. -En el lado interno de la pantorrilla de la mujer haba tres soles sonrientes, negros, como grabados en madera. -Estn entretejidos en las medias. Fabricacin catalana. Laney levant los ojos. -Espero que no me pida que explique qu espera de m la gente que me paga -dijo-, pues no puedo, no lo s. -No se preocupe -dijo ella-. Simplemente trabajo aqu. Pero precisamente ahora me pagan por determinar cmo podemos ayudarlo y conseguir que haga todo eso que se supone es capaz de hacer. Laney mir la pantalla. Ahora, un concierto, y Rez baila, micrfono en mano. -Usted conoce este vdeo, verdad? Le preocupa realmente ese asunto chino-celta de que habl en aquella entrevista? -Usted no lo ha visto desde entonces, no es as? -No. -No es nada fcil determinar qu preocupa realmente a Rez. -Pero cmo puede haber un misticismo chino-celta cuando chinos y celtas no tienen una historia comn? -Porque Rez es mitad chino y mitad irlands. Y si hay algo que le preocupa... -S? -Es Rez. Laney mir entristecido la pantalla cuando el cantante fue sustituido por un primer plano de Lo tocando, las manos en la guitarra de caja negra. Antes, un venerable guitarrista britnico con un maravilloso traje de tweed haba manifestado que ellos no esperaban que el siguiente Hendrix saliera del pop taiwans, pero la verdad era que tampoco haban esperado la aparicin del primero, no es as? -Yamazaki me cont la historia. Lo que le ocurri a usted -dijo Arleigh McCrae-. Hasta cierto punto. Laney cerr los ojos. -El espectculo nunca sali al aire, Laney. Fuera de Control lo impidi. Qu ocurri entonces? Laney se haba propuesto desayunar junto a la pequea piscina oval del Chteau, ms all de los sencillos bungalows de chilla que segn Rydell haban sido construidos ms tarde. Era el nico momento del da que l senta como propio, o haba sentido hasta que lleg Rice Daniels, cosa que usualmente ocurra cuando l estaba terminando una tercera taza de caf, antes de dar buena cuenta de los huevos y el bacon. Daniels cruzara el pavimento de terracota hasta la mesa de Laney con un paso que slo se poda comparar con el movimiento de un resorte. En privado Laney gustaba atribuirlo al consumo de drogas, de lo cual no haba visto prueba alguna, y ciertamente el mayor exceso pblico de Daniels pareca consistir en

tomar mltiples tazas de caf exprs, descafeinado, con unas rodajas de corteza de limn. Le gustaban los trajes holgados de color beige y las camisas sin cuello. Sin embargo, esa maana en particular Daniels no haba estado solo, y Laney haba detectado una falta de temple en el acostumbrado resorte; cierta agresiva irritabilidad y la sensacin de que las gafas de aspecto lamentable le apretaban la cabeza ms que de costumbre. Adems de l lleg un hombre de cabello gris con un traje marrn oscuro de corte occidental; la nariz afilada, curtida por el viento, emerga de unas enormes gafas de sol negras. Calzaba botas negras de cocodrilo y llevaba en la mano una cartera, al parecer cubierta de polvo, de piel de vaca oscurecida por el tiempo; le haban remendado el asa con lo que a Laney le pareci un alambre de embalar. -Laney -dijo Rice Daniels, acercndose a la mesa-, ste es Aaron Pursley. -No se ponga de pie, hijo -dijo Pursley, a pesar de que Laney no lo haba intentado-. Fella le traer enseguida el desayuno. -Uno de los camareros mongoles llegaba ahora por el lado de los bungalows. Pursley dej la maltrecha cartera y tom una de las sillas metlicas pintadas de blanco. El camarero sirvi huevos a Laney. Laney firm la nota, aadiendo el quince por ciento como propina. Pursley se puso a remover el contenido de la cartera. En los dedos de ambas manos llevaba media docena de pesados anillos de plata, algunos adornados con turquesas. Laney no poda recordar cundo haba visto por ltima vez a alguien que transportaba tanto papel. -Usted es el abogado -le dijo Laney-. En la televisin. -Tambin en la vida real, hijo. -Pursley apareca en Polis en problemas y anteriormente se haba hecho famoso como defensor de clientes clebres. Daniels no se haba sentado, y permaneca de pie detrs de Pursley, ahora con el cuerpo encorvado en una postura imprecisa, las manos en los bolsillos de los pantalones.- Aqu estamos dijo Pursley. Sac un manojo de papel azul-. No deje que los huevos se enfren. -Tome asiento -dijo Laney a Daniels. Daniels pareci sobresaltarse detrs de sus gafas. -Vamos a ver -dijo Pursley-, usted estuvo en un orfanato federal, en Gainesville, se dice aqu, desde los doce a los diecisiete aos. Laney mir los huevos en la mesa. -Correcto. -Durante ese tiempo, particip en varios ensayos con drogas. Era usted un sujeto experimental? -S -dijo Laney; los huevos parecan haberse desplazado, alejndose, o haberse convertido en la imagen de una revista ilustrada. -Lo hizo usted voluntariamente? -Haba recompensas. -Voluntariamente -dijo Pursley-. Tom usted alguna vez 5-SB? -No nos decan qu nos daban -dijo Laney-. A veces nos daban un placebo en lugar de droga. -No confunda el 5-SB con un placebo, hijo, aunque creo que usted lo sabe. Era cierto, pero Laney no se inmut. -De acuerdo? -Pursley se quit las grandes y pesadas gafas. Tena los ojos, fros y azules, alojados en una intrincada topografa de arrugas. -Probablemente, s -respondi Laney. Pursley se golpe el muslo con el manojo de papeles azules. -Bien, ah lo tiene. Es casi seguro que lo hizo. Bien, usted no sabe que esa sustancia termin afectando a muchos de los sujetos?

Daniels se quit las gafas y empez a frotarse el puente de la nariz. Tena los ojos cerrados. -La sustancia tiende a convertir a los hombres en candidatos fijos a homicidas -dijo Pursley, ponindose de nuevo las gafas y metiendo los papeles en la cartera-. Aparece al cabo de aos, a veces. La emplean contra los media, los polticos... Por eso es ahora una de las sustancias ms ilegales, en cualquier condenado pas que a uno se le ocurra. La droga que hace que los pueblos quieran cazar y matar a los polticos. Bien, muchacho, eso es lo que va a ser. -Sonri secamente. -Yo no -dijo Laney-, no soy uno de sos. Daniels abri los ojos. -No importa -dijo-. Lo que importa es que Slitscan puede contrarrestar todo nuestro material explotando la posibilidad, por remota que sea, que usted significa. -Ve usted, hijo? -dijo Pursley-, ellos simplemente descubrieron que usted segua una determinada lnea de trabajo porque tena esa predisposicin, espiar a gente famosa. Usted no les dijo nada de todo esto, verdad? -No -dijo Laney-. No lo hice. -Est bien -dijo Pursley-. Ellos declararn que lo contrataron porque era bueno en el trabajo, pero la verdad es que usted era demasiado bueno. -Pero ella no era famosa -dijo Laney. -Pero l lo es -dijo Rice Daniels-, y ellos dirn que usted lo persegua. Dirn que todo fue idea de usted. Se lavarn las manos, hablarn de los nuevos mtodos de monitorizar los anlisis cuantitativos. Y nadie, Laney, nadie nos creer. -Eso en cuanto a las proporciones del problema -dijo Pursley, ponindose de pie. Ech mano a la cartera-. El bacon era autntico? -Ellos dicen que s -dijo Laney. -Maldicin -dijo Pursley-, estos hoteles de Hollywood son va rpida. -Extendi la mano. Laney se la estrech.- Ha sido muy agradable hablar con usted, hijo. Daniels ni siquiera se molest en decir adis. Y dos das despus, al repasar la lista de gastos, Laney observ que la factura estaba a su nombre, y que todo haba comenzado con un servicio completo de caf, huevos revueltos y bacon, y el quince por ciento de propina. Arleigh McCrae lo miraba fijamente. -Lo saben ellos? -pregunt-. Lo sabe Blackwell? -No -dijo Laney-; en cualquier caso, esa parte no. Alcanz a ver el fax de Rydell, doblado junto a la cabecera de la cama. Ellos tampoco lo saban. -Qu ocurri entonces? Qu hizo usted? -Descubr que yo estaba pagando a algunos de los abogados que haban contratado para m. No saba qu hacer. Pasaba mucho tiempo sentado all fuera, junto a la piscina. Era agradable, realmente. No pensaba en nada concreto. Entiende lo que quiero decir? -Es posible -dijo ella. -Entonces uno del servicio de seguridad del hotel me habl de este trabajo. Ella movi lentamente la cabeza. -Qu? -dijo l. -No importa -dijo ella-. Usted no es muy distinto del resto. Lo ms probable es que encaje perfectamente. -Dnde?

Ella mir su reloj: acero inoxidable con esfera negra y pulsera negra de nylon. -En Dinner's a las ocho, pero Rez llegar tarde. Sale a dar un paseo y tomar un trago. Yo procurar decirle todo lo que s. -Si usted quiere... -dijo Laney. -Me pagan para que lo haga -respondi ella, ponindose de pie-. Y probablemente eso comporta acarrear grandes piezas de electrnica, subiendo y bajando escaleras mecnicas.

20. Monkey Boxing

Entre las estaciones haba un estremecimiento gris ms all de las ventanas del tren silencioso. No como de superficies que se deslizan a toda velocidad, sino como si vibrara all una materia concreta a un ritmo crtico, instantes antes de la aparicin de una nueva entidad. Chia y Masahiko haban encontrado dos asientos, entre un tro de nias con faldas de cuadros y un hombre de negocios que lea un grueso cmic japons. En la portada apareca una mujer con los pechos como bolas de bramante, pero cnicas, los pezones como los ojos saltones de una vctima de tira cmica. Chia observ que el artista haba dedicado mucho ms tiempo a dibujar el bramante, exactamente cmo estaba dispuesto y anudado, que los pechos propiamente dichos. La mujer, con la cara empapada de sudor, intentaba huir de alguien o algo cortado por el borde de la portada. Masahiko se desabroch los dos botones superiores de la tnica y sac un objeto cuadrado, negro y rgido, de unos quince centmetros, no ms grueso que un cristal de ventana. Lo limpi con los dedos de la mano derecha hasta que aparecieron unas lneas de luz coloreada. Aunque esas lneas eran ms tenues all en el tren, desdibujadas por la luz fluorescente, Chia reconoci el objeto cuadrado: el panel del ordenador que haba visto en la habitacin de Masahiko. Masahiko estudi la informacin que apareca en el monitor, la actualiz y frunci el ceo desaprobando el resultado. -Alguien ha estado preocupndose por mi direccin -dijo-, y en la de Mitsuko... -El restaurante? -Nuestras direcciones de usuarios. -Qu busca? -No s. No estamos conectados. -Slo a travs de m. -Habame del Sandbenders -dijo Masahiko guardando el panel de control y abotonndose la tnica. -Empez con una mujer que era diseadora de interfaces -dijo Chia, contenta de cambiar de tema-. El marido era joyero y muri a causa de ese debilitamiento de la corriente nerviosa, antes de que descubrieran cmo remediarlo. Pero tambin era un verde convencido, y detestaba la manera como se haca la electrnica para los particulares, un par de pequeos circuitos integrados y unas plaquetas dentro de las carcasas de plstico. Las carcasas eran simplemente reclamos para el ojo, ganchos para la venta, deca l, hechas para arrojarlas a la basura si nadie las reciclaba, y generalmente nadie lo haca. As, antes de ponerse enfermo, acostumbraba deshacer el hardware, el de la diseadora, y a poner las piezas reales en cajas que fabricaba en la tienda. Hay que decir que construy una slida caja de bronce para una unidad de disco ptico con incrustaciones de bano y esculpi las superficies de control en marfil, turquesa y cristal de roca. Ide ms cosas, sin duda alguna, y fue evidente que a mucha gente le gustaba, era como tener la msica o la memoria, lo que fuera, en algo que pareca estar ah... Ya la gente le

gustaba tocarlo todo: el metal, una piedra lisa... Y una vez que tenas la caja, cuando los fabricantes lanzaban un nuevo modelo, bueno, si la electrnica era algo mejor, simplemente tirabas la vieja y ponas la nueva en tu caja. As seguas teniendo el mismo objeto, simplemente con mejores funciones. Los ojos de Masahiko estaban cerrados, y l pareca mover la cabeza levemente, aunque tal vez slo por las sacudidas del tren. -Y result que a algunas personas tambin les gustaba eso, y mucho. Empez a recibir encargos de esas cosas. Uno de los primeros fue el encargo de un teclado, y las teclas fueron recortadas de un viejo piano, con las letras y los nmeros en plata. Pero entonces el hombre se puso enfermo... Masahiko abri los ojos, y ella vio que l no slo haba escuchado sino que estaba impaciente por or ms. -As, cuando l ya estaba muerto, la diseadora de software empez a pensar en todo eso, pues quera hacer algo que convirtiera lo que haba estado haciendo en una cosa diferente. Luego vendi sus acciones en todas las compaas para las que trabajaba y compr unas tierras en la costa, en Oregn... Y el tren lleg a Shinjuku, y todos se pusieron de pie, encaminndose a las puertas; el hombre de negocios cerr el cmic de los pechos y se lo puso debajo del brazo. Chia se ech hacia atrs para mirar el edificio ms extrao que hubiera visto nunca. Tena la forma de un anticuado robot, una figura humana simplificada; las piernas y los brazos en alto eran de plstico transparente sobre una estructura de metal. El torso de ladrillo, en rojo, amarillo y azul, estaba dispuesto de acuerdo con esquemas muy simples. Escaleras convencionales, escaleras mecnicas, plataformas deslizantes serpenteaban a travs de los miembros huecos, y columnas de humo blanco emergan a intervalos regulares de la boca rectangular de la cara del monstruo. Detrs, el cielo era todo gris, plomizo. -Tetsujin Building -dijo Masahiko-. Ah no estaba Monkey Boxing. -Qu es ese edificio? -El Osaka Tin Toy Institute -contest l-. Monkey Boxing est en esa direccin. -Se puso a consultar los hormigueantes botones del panel. Masahiko apunt hacia la calle, ms all de un restaurante de fast-food llamado California Reich; el logo comercial era una estilizada palmera de acero inoxidable encima de unas cruces retorcidas, como esas que los chicos se dibujaban en las manos en la clase de historia europea. Entonces el profesor se haba mofado abiertamente, pero Chia no poda recordar que los chicos dibujaran alguna vez una palmera. En cualquier caso, dos de ellos se haban puesto a discutir sobre cmo se supona que haba que dibujar las partes retorcidas de la cruz, a la izquierda o a la derecha, y uno de ellos haba lanzado al otro un fogonazo, como los que lanzaban siempre con aquellas cmaras de flash desechables, y el profesor haba tenido que llamar a la polica. -Novena planta Wet Leaves Fortune Building -dijo l. Sali del ascensor y se encontr en un espacio abarrotado de gente. Chia lo sigui, preguntndose cunto tiempo iba a durar el jet lag, y cmo se supona que deba separar esa fatiga del simple hecho de estar cansada. Tal vez lo que ahora senta Chia era lo que el programa de ciencias polticas de su ltimo colegio llamaba impacto cultural. Le pareca que cada cosa, cada pequeo detalle de Tokio, era diferente, capaz de producir una especie de presin, algo que le lastimaba los ojos, como si se le estuvieran cansando de tener que advertir todas las diferencias: un pequeo rbol de la acera cubierto con una especie de chaqueta de mimbre, el color aguacate-nen de un telfono pblico, una chica de aspecto serio con gafas redondas y una camiseta gris en la que se lea Vagina libre. Chia haba mantenido los ojos muy abiertos para captar todas estas cosas, como si acabaran de procesarlas para ella, pero ahora tena los ojos cansados y las diferencias empezaban a crecer. Al mismo tiempo sinti que, tal vez, si miraba de manera adecuada, poda hacer que todo aquello

volviera a Seattle, a una zona del centro de la ciudad por la que acostumbraba pasear con su madre. Nostalgia. La correa de la bolsa se le clavaba en el hombro cada vez que bajaba el pie izquierdo. Masahiko gir en una esquina. Pareca que en Tokio no haba callejones detrs de las grandes avenidas, los sitios donde la gente arrojaba las basuras, y tampoco almacenes. Sin embargo haba calles pequeas, y otras ms pequeas detrs, pero nadie poda adivinar lo que iba a encontrar all: un puesto de reparacin de zapatos, una lujosa peluquera, una chocolatera, un quiosco de revistas donde descubri un ejemplar del mismo inquietante cmic de la mujer envuelta en bramante de arriba abajo. Otra esquina y se encontraron de nuevo en lo que ella tom por una calle importante. En cualquier caso, all haba coches. Chia observ que uno entraba por una rampa y desapareca. Sinti una punzada en la cabeza. Y si aqul fuera el camino que conduca al club de Eddie, el Whiskey Clone? En cualquier caso, el local estaba en aquella zona, verdad? Cmo era de grande la plaza de Shinjuku? Y si el Graceland se detena ahora junto a ella? Y si Eddie y Maryalice estuvieran buscndola? Cruzaron la rampa en la que haba desaparecido el coche. Miraron dentro y vieron que era una especie de estacin de servicio. -Dnde es? -pregunt ella. -En Wet Leaves Fortune -dijo l, sealando hacia arriba. En las esquinas de cada planta haba logos cuadrados en relieve, altos y estrechos. El edificio era ms o menos como todos los dems, aunque el de Eddie pareca ms grande. -Cmo entramos ah? Misahiko la condujo hasta una especie de vestbulo, una arcada en la planta baja ocupada por tiendas que parecan establos. Demasiadas luces, espejos, cosas para vender, todo revuelto. Entraron en un ascensor estrecho que ola a humo aejo. l dijo algo en japons y la puerta se cerr. El ascensor les cant una melodia pegadiza. Masahiko pareca irritado. En la novena planta la puerta se abri y se encontraron frente a un hombre cubierto de polvo con una cinta negra alrededor de la cabeza, encima de los ojos. El hombre mir a Chia. -Si es usted la de la revista -dijo-, se ha adelantado tres das. -Se quit la cinta de la cabeza y se sec la cara con ella. Chia no estaba segura de si era japons o no, o qu edad poda tener. Los ojos eran pardos, espectacularmente sanguinolentos bajo unas cejas pobladas, y la cinta sujetaba el cabello negro peinado hacia atrs y surcado por hebras grises. Detrs de l haba un bullicio y una confusin persistentes, hombres que gritaban en japons. Uno de ellos empujaba una carretilla de plstico naranja, llena de cables enrollados, veteados de yeso, fragmentos de plstico pintados de rojo y oro. Parte de un techo suspendido se solt con un estruendo de alambres que golpearon el suelo. Ms gritos. -Busco el Monkey Boxing -dijo Chia. -Querida -dijo el hombre-, llega usted un poco tarde. -Vesta un mono negro, con las mangas cortadas a la altura de los codos; los brazos al descubierto mostraban unos crculos burbujeantes y lneas azules, una especie de decoracin seudoprimitiva. Se limpi los ojos y mir de soslayo a Chia.- Es usted de la revista de Londres? -No -dijo Chia. -No -asinti l-. Incluso para ellos parece usted un poco joven. -Es esto Monkey Boxing?

Otra seccin del techo se vino abajo. El hombre cubierto de polvo la mir. -De dnde dijo usted que era? -De Seattle. -Oy hablar de Monkey Boxing en Seattle? -S... El hombre sonri dbilmente. -Es curioso: or hablar de Monkey Boxing en Seattle... Est usted en el escenario del club, querida. -Soy Chia McKenzie... -Jun. Yo soy Jun, querida. Propietario, diseador, DJ. Pero ha llegado usted demasiado tarde. Lo siento. Todo lo que quedaba de Monkey Boxing se lo llevan en esas carretillas. Escombros, nada ms. Como cualquier otro sueo roto. Mientras dur fue estupendo, y an mejor durante parte de tres meses. Oy hablar de nuestro Templo Shaolin? Toda aquella historia del monje guerrero? -Suspir de una manera extraa.- Era el cielo. Cada instante. Los camareros de Okinawa llevaron la cabeza rasurada, despus de las tres primeras noches, y empezaban a vestir las ropas color naranja. Yo me exced. Fue una visin, comprende usted? Pero sa es la naturaleza del mundo fluido, no es as? Estamos en el dominio del agua, despus de todo, y uno intenta ser filosfico. Pero quin es su amigo? Me gusta ese pelo... -Masahiko Mimura -dijo Chia. -Me gusta esa tnica negra -dijo el hombre-. Mishima y Dietrich en la misma nuez, si se hace bien. Masahiko arrug el entrecejo. -Si ya no existe el Monkey Boxing -dijo Chia-, qu va a hacer ahora? Jun se volvi a poner la cinta en la cabeza. Pareca menos complacido. -Otro club, pero no quiero ocuparme del diseo. Ahora van a decir que lo he saldado. Supongo que s. Seguir dirigiendo el local, un bonito sueldo y un apartamento con l, pero el concepto... -Se encogi de hombros. -Estaba usted aqu la noche en que Rez dijo que quera casarse con la idoru? La ceja se le pleg detrs de la cinta. -Tuve que firmar acuerdos -dijo Jun-. No es usted de la revista? -No. -Si no hubiera venido aquella noche, supongo que todava estaramos en pie y funcionando. Y en realidad l no era lo que nosotros buscbamos. Habamos tenido a Mara Paz, que acababa de romper con su novio, el monstruo de las relaciones pblicas, y los periodistas acudan como moscas. Aqu hay una prensa gigantesca, lo saba usted? Y habamos tenido a Blue Ahmed de Chrome Koran y la prensa apenas le hizo caso. Sin embargo, para Rez y sus amigos la prensa no fue un problema. Enviaron a ese agente fornido que parece como si hubiera estado utilizando su cara como un machete. Vino a m y dijo que Rez haba odo hablar del local y quera venir con unos cuantos amigos, y si podamos preparar una mesa con un poco de intimidad... Bien, realmente, tuve que pensar: quin es Rez? Luego llamaron, por supuesto, y yo dije plenamente de acuerdo, y pusimos tres mesas juntas en la parte de atrs, incluso un cordn morado en el sitio de los invitados, arriba. -Y vino? Rez? -Ciertamente. Una hora despus estaba aqu. Sonriendo, dando la mano, firmando para quien se lo peda, aunque no haba demasiada demanda, realmente. Cuatro mujeres con l, y otros dos hombres, sin contar el guardaespaldas. Un traje negro muy bonito. Yohji, pero quiz malo de llevar. Para Rez, quiero decir. Haba salido a comer, eso pareca. Tom unas copas. Algunas risas,

me sigue? -Se volvi y dijo algo a uno de los operarios; el hombre llevaba unos zapatos que parecen calcetines de piel negra. Chia, que no tena idea de lo que haba sido realmente Monkey Boxing, imagin a Rez sentado a una mesa con otra gente, detrs de un cordn morado, y en primer plano una multitud de japoneses haciendo lo que los japoneses hacan en un club como se. Bailar? -De repente, nuestro muchacho se incorpora y se encamina al lavabo. El gigantesco guardaespaldas hace como si tambin se levantara para seguirlo, pero nuestro muchacho le indica que desista. Grandes carcajadas en la mesa; el gigantesco guardaespaldas no est muy satisfecho. Dos de las mujeres deciden ponerse de pie, quieren ir con l; l no est de acuerdo, les dice que no se muevan, ms carcajadas. No obstante, nadie prestaba mucha atencin. Cinco minutos despus yo fui a la cabina, con una pareja de norte-africanos sumamente inexpertos; tena que juzgar a la multitud, congraciarme con ella, averiguar cundo deba olvidarla. Pero entonces l pas entre ellos, y slo uno o dos lo notaron, y no dejaron de bailar. -Qu clase de club era se, donde nadie dejaba de bailar por Rez? -As pensaba yo, y de repente l se aparece delante de m. Amplia sonrisa. Ojos divertidos, aunque no jurara que era por algo que haba hecho en el lavabo, usted ya sabe lo que quiero decir. Chia mene la cabeza. Qu quera decir? -Y qu me pareca, dijo con la mano en mi hombro, si l le hablaba a la multitud? Dijo que haba estado pensando en algo durante mucho tiempo, y ahora lo haba decidido y quera decrselo a la gente. Yel fornido guardaespaldas estaba all, meramente materializado, queriendo saber si haba algn problema. En absoluto, dijo Rez, dndome una palmada en el hombro, pero repitiendo que iba a hablar con la multitud. Chia mir los hombros de Jun, preguntndose cul de ellos haba recibido la palmada de la mano real de Rez. -Y lo hizo -dijo Jun. -Pero qu dijo? -pregunt Chia. -Un sinfn de cosas, querida. Evolucin y tecnologa y pasin; la necesidad humana de encontrar belleza en el orden emergente; su propia acuciante necesidad de llegar a lo ltimo con alguna mueca de software. Bolas. Todo. -Empuj hacia arriba con el pulgar la cinta de la cabeza, que se le volvi a caer.- Y por eso, por abrir la boca en mi club, Lo hizo que ese maldito de Rez comprara mi club. Y tambin me compr a m, y he firmado acuerdos, pero no hablar de eso con ninguno de ustedes. Y ahora, si usted y su encantador amigo me lo permiten, querida, tengo trabajo.

21. Predador

En el cruce ms prximo al hotel haba un hombre con zancos. Vesta un traje de papel blanco con capucha, una mscara de gas y un par de tableros rectangulares de anuncios. Sobre los tableros aparecan mensajes en japons mientras l desplazaba el cuerpo a un lado y a otro para mantener el equilibrio. Corrientes de peatones fluan alrededor y delante de l. -Qu es eso? -pregunt Laney, sealando al hombre con zancos. -Una secta -dijo Arleigh McCrae-. Nueva Lgica. Dicen que el mundo llegar a su fin cuando el peso planetario de todo el tejido nervioso humano alcance un nmero especfico. Un nmero largusimo, con muchos dgitos, fue apareciendo. -Es se el nmero? -pregunt Laney. -No -dijo ella-, eso es la ltima estimacin del peso total actual. -Ella haba vuelto a su habitacin en busca de la chaqueta que llevaba ahora, mientras Laney se cambiaba de calcetines y ropa interior y se pona una camisa azul. Como no tena corbata, Laney se aboton la camisa hasta el cuello antes de ponerse la chaqueta. Se pregunt si en aquel mismo hotel se alojara alguien que trabajara para Lo/Rez. Laney vio los ojos del hombre a travs de la visera transparente, al pasar. Una mirada de adusta paciencia. Los zancos eran del tipo que los trabajadores utilizaban para colocar techos, una aleacin de acero articulada. -Qu se supone que ocurrir cuando haya suficiente tejido nervioso? -Un nuevo orden. Ellos no hablan de eso. Rez estuvo interesado en la secta, al parecer. Intent conseguir una audiencia con el fundador. -Y? -El fundador no quiso. Dijo que Rez se ganaba la vida con la manipulacin del tejido nervioso humano, y que eso lo haca intocable. -Se puso triste Rez? -Segn Blackwell, no. Dijo que la negativa pareca haberle dado nimo. -No es l animoso, normalmente? -Laney se apart para eludir una bicicleta que alguien haca rodar en la direccin opuesta. -Digamos que las cosas que molestan a Rez no son las cosas que molestan a la mayora. Laney observ que una furgoneta de color gris oscuro circulaba junto a ellos. Las ventanillas tenan cristales especulares y las placas de la matrcula estaban enmarcadas en tubos centelleantes de nen. -Creo que nos siguen -dijo Laney. -Mejor para nosotros. Yo quera un coche con esos sensores de aceras, todos cromados, que hacen que parezca un pez de colores, pero tuve que decidirme por el modelo comn. Va a donde t

vas. Yestacionar en esta zona es probablemente un reto ms difcil que cualquier otra cosa que esperen de ti esta noche. Ahora -dijo ella-, por aqu. Escaleras estrechas, empinadas, con paredes de mosaico de un alarmante color rosa y nodulos centelleantes. Laney vacil, y entonces vio un anuncio, las letras formadas por cientos de diminutas piezas oblongas de tono pastel: LE CHICLE. Siguiendo escaleras abajo, perdi de vista la furgoneta. Un bar temtico: goma de mascar, pens Laney, y enseguida: me estoy aficionando demasiado a todo esto. Pero todava evit tocar la pared de goma de mascar mientras bajaba detrs de Arleigh. Entraron en un local de grises y rosados grumosos, que representaban el producto no mascado; unos signos arcaicos del pas de procedencia adornaban las paredes de goma. Serigrafa sobre acero. Cartn enmarcado y viejo, hbilmente iluminado. Iconos de goma. Bazokajoe visto de frente, una figura desconocida para Laney pero con toda seguridad inconfundible de ahora en adelante. -Vienes aqu con frecuencia? -pregunt Laney cuando echaban mano a unas banquetas con cojines bulbosos de un rosa chilln de chicle burbuja. El bar estaba cubierto de miles de envoltorios rectangulares de goma de mascar. -S -dijo ella-, pero sobre todo porque siempre hay poca gente. Y para no fumadores, que aqu es todava algo extraordinario. -Qu es Black Black? -pregunt Laney, mirando el cartel enmarcado de un estilizado automvil de los aos cuarenta que se adelantaba por la apenas sugerida calle de una ciudad. A un lado de Black Black haba unas letras en una especie de Art Dco japons. -Goma. An puedes comprarla -dijo ella-. Todos los taxistas mascan lo mismo. Tiene gran cantidad de cafena. -La goma? -Aqu venden bolsas de nicotina lquida. -Creo que prefiero una cerveza. Cuando la camarera, en unos diminutos shorts plateados y un rosado jersey de angora, recogi los pedidos, Arleigh abri el bolso y sac una libreta. -Esto son topografas lineales de las estructuras a las que hoy podras acceder ms rpidamente. -Pas la libreta a Laney.- Estn en un formato llamado rbol Real 7.2. Laney examin una serie de imgenes: formas geomtricas, abstractas, vistas en una perspectiva lineal. -No s leerlas -dijo. Ella le espet lo que estaba pensando: -De verdad fuiste adiestrado por DatAmerica? -Fui adiestrado por un puado de franceses aficionados al tenis. -El rbol Real es de DatAmerica. El mejor software de anlisis cuantitativo. -Arleigh cerr la libreta y la puso de nuevo dentro del bolso. Laney se sirvi la cerveza. -Has odo hablar alguna vez de una cosa llamada tidal? -Tidal? -Un acrnimo, tal vez. -No. -Ella levant la taza china y sopl dentro como un nio. -Era otra herramienta de DatAmerica, o el comienzo de una. No creo que llegara al mercado. Pero as fue como aprend a encontrar los puntos nodales.

-De acuerdo -dijo ella-. Qu son los puntos nodales? Laney mir las burbujas en la superficie de la cerveza. -Es como ver cosas envueltas en nubes -dijo-; pero las cosas que ves estn realmente ah. Ella le solt otra vez lo que pensaba: -Yamazaki me asegur que no estabas loco. -No es cuestin de estar loco. Se trata de cmo llego a procesar un input de ancho espectro y bajo nivel. Cmo reconozco modelos. -Y por eso te contrat Slitscan? -Ellos me contrataron cuando demostr que eso funciona. Pero no puedo hacerlo con el tipo de informacin que t has mostrado hoy. -Por qu no? Laney levant su cerveza. -Porque es como intentar echar un trago con un banco. No es una persona. El banco no bebe. No hay sitio donde pueda sentarse. -Bebi.- Rez no genera modelos que yo pueda leer, porque todo lo que hace est en un nivel diferente. Es como examinar un informe anual para indagar los hbitos personales del presidente de la junta. De ah no sale nada. Visto desde fuera, es como eso del rbol Real. Si entro en una zona especfica, no s nada de cmo estn relacionados los datos con el resto de esa zona, lo ves? Tiene que ser relacional. Repiquete con los dedos sobre los envoltorios laminados de chicle.-En algn sitio de Irlanda. Un hostal desde el que se ve una playa. All no hay nadie. Registros: cosas para el cuarto de bao, pasta de dientes, espuma de afeitar... -He estado all -dijo ella-. Se encuentra en una hacienda que compr a un msico ms bien viejo, un irlands. Es precioso. Como Italia, en cierto modo. -Crees que l llevar all a la idoru, cuando se casen? -Nadie tiene idea de lo que quiere decir cuando afirma que quiere casarse con ella. -Luego un apartamento en Estocolmo. Enorme. Grandes estufas en cada habitacin, hechas de ladrillos de cermica vitrificada. -Eso no lo conozco. Tiene viviendas en todas partes, muchas de ellas en secreto. Hay otra casa de campo en el sur de Francia, una casa en Londres, apartamentos en Nueva York, Pars, Barcelona... Yo estaba organizando la oficina catalana, reformando todo el material, y tambin la de Espaa, cuando surgi el asunto de la idoru. No he vuelto desde entonces. -Pero t lo conoces? Lo habas conocido? -Rez es el ombligo del mundo en el que yo trabajo, Laney. -Qu hay de Lo? -Tranquilo. Mucho. Brillante. Mucho. -Ella frunci el entrecejo.- No creo que a Lo lo haya afectado alguna vez algo semejante. Parecera que para l la carrera de msico fuera un hecho singular no relacionado con nadie ms. -Ni siquiera con su compaero, que decide casarse con una agente de software? -Lo me cont una vez una historia sobre un empleo que haba tenido. Trabaj para un vendedor de sopa de Hong Kong, un furgn en la calle. Dijo que el furgn haba estado funcionando durante ms de cincuenta aos, y el secreto consista en que nunca limpiaban la caldera. De hecho, nunca haban dejado de cocinar la sopa. Era la misma sopa de pescado que haban estado vendiendo durante cincuenta aos, pero nunca era la misma, porque cada da le aadan nuevos ingredientes, de acuerdo con lo que podan adquirir. l deca que esto poda aplicarse a su carrera de msico, y a l le gustaba que fuera as. Blackwell dice que si Rez se pareciera ms a Lo, Rez estara aun en prisin. -Por qu?

-Blackwell estaba cumpliendo una condena de seis aos, en una crcel australiana de mxima seguridad, cuando se present Rez para dar un concierto. Slo Rez. Lo y los otros pensaron que era demasiado peligroso. Les haban avisado que poda haber un secuestro. Las autoridades de la crcel se negaron a asumir responsabilidades, y queran que esto constara por escrito. Rez firm todo cuanto le pusieron delante. El personal de seguridad renunci inmediatamente. l se present con dos guitarras, un micro inalmbrico y un sistema de amplificacin muy bsico. Durante el concierto se produjo un motn. Aparentemente fue orquestado por un grupo de prisioneros italianos de Melbourne. Cinco de ellos encerraron a Rez en la lavandera de la prisin, que eligieron porque no tena ventanas y era fcil de defender. Dijeron a Rez que lo mataran si no conseguan que los dejaran en libertad. Hablaron de cortarle al menos un dedo para demostrar que no bromeaban. O posiblemente alguna parte ms ntima, aunque esto tal vez fue simplemente para ponerlo nervioso, y as ocurri. -Arleigh seal el jersey de angora rosa de la camarera.- Blackwell, que evidentemente se haba irritado sobremanera por la interrupcin del concierto, con el que haba disfrutado mucho, apareci en la lavandera unos cuarenta minutos despus de que Rez fuera hecho prisionero. Ni Rez ni los italianos lo vieron llegar, y con toda seguridad no lo esperaban. -Hizo una pausa.- Blackwell mat a tres de ellos, con un tomahawk. Les meti la punta en la cabeza: un, dos, tres, dijo Rez, as. Nada de alboroto. -Un tomahawk? -Una especie de hacha con una hoja estrecha y una escarpia en el lado opuesto. Llega lejos y alcanza una fuerza terrorfica; con un poco de prctica la precisin es considerable. Blackwell dice que no hay nada mejor. Los otros dos escaparon, aunque parece que murieron en las luchas posteriores al motn. Yo pienso que Blackwell o sus compaeros los mataron, pues nunca fue acusado del asesinato de los otros tres. El nico testigo superviviente fue Rez, a quien Blackwell escolt hasta la barricada que los guardias haban levantado en el patio de gimnasia. -Sirvieron el sake, y tras una pausa, ella continu:-Los abogados de Rez necesitaron tres meses para cambiar la sentencia por una cuestin tcnica. Desde entonces han estado siempre juntos. -Qu haca all Blackwell? -Matar -le dijo ella-. Sabes lo que es un stand-over? -No. -Es un concepto genuinamente australiano. Me inclino a pensar que slo pudo aparecer en una cultura integrada al principio por presidiarios, pero mis amigos australianos no lo aceptan. El standover es un hombre solitario, un predador que se ceba en otros criminales ms afortunados que l, a menudo sumamente peligrosos. Los captura y los retiene. Para obtener dinero. -Qu quieres decir? -Los tortura hasta que le dicen dnde est el dinero. Y a menudo son operadores francamente serios, con gente pagada para cuidarlos, especficamente para prevenir ese tipo de cosas... -Los tortura? -El trmino exacto es amputador de dedos de los pies. Cuando le dicen lo que quiere saber, los mata. Y de repente Blackwell estaba all, sin hacer ruido, sencillamente, muy serio, con un chaquetn enorme de algodn plastificado como los que llevan los ganaderos. Detrs de l se vea el borroso anuncio norteamericano y los tonos grises y rosados de la goma; un ancho sombrero de copa le ocultaba el cuero cabelludo. -Arleigh, querida, t no tomaras mi nombre en vano, verdad? Pero Blackwell le dedic una sonrisa. -Estoy explicando los antecedentes de tu carrera a Mister Laney, Blackwell. Slo haba llegado a la escena del saln de masaje, y ahora t lo has echado a perder. -No importa. Dinner's ha cambiado de direccin, y estoy aqu para recogerte. Cambio de escenario tambin. Espero que no te importe.

-Adonde ha ido? -pregunt Arleigh, como si an no estuviera preparada para marchar. -Al Western World -dijo Blackwell. -Y yo aqu sin enterarme -dijo ella.

22. Chico Gomi

Ahora los trenes estaban ms abarrotados, slo haba espacio para viajar de pie, apretados unos contra otros, y en cierto modo all las reglas del contacto ocular eran diferentes, aunque ella no saba cmo. La bolsa con el Sandbenders estaba pegada a la espalda de Masahiko. l miraba de nuevo el panel de control, sostenindolo como un viajero podra sostener un peridico estratgicamente doblado. Volvan al restaurante del padre de Mitsuko, y de repente ella se qued sin saber para qu. Haba hecho lo que Hiromi no quera que hiciera. Ya cambio no tena sino una idea vagamente desagradable de Rez como alguien capaz de ser muy aburrido. Y dnde la dej a ella? Haba continuado el viaje y haba usado la tarjeta de Kelsey para pagar el tren y luego otro tren de vuelta. Y Zona haba dicho que alguien la estaba buscando; si usaba la tarjeta podan dar con ella. Tal vez haba una manera de pagar con dinero, pero lo dudaba. Nada de esto haba seguido el camino que ella haba pensado, en Seattle, pero entonces no poda imaginar que iba a conocer a alguien como Maryalice. O Eddie, e incluso Hiromi. Masahiko mir al panel de control. Chia vio que los puntos y las lneas cambiaban. El objeto que Maryalice haba metido en la bolsa. Justamente all, bajo el brazo. Tendra que haberlo dejado en el apartamento de Mitsuko. O tirarlo, pero entonces qu dira ella si apareca Eddie o Maryalice? Qu pasara si estaba lleno de drogas? Por una cosa as, en Singapur colgaban a la gente, all mismo en el paseo. El padre de ella no estaba de acuerdo y deca que era una de las razones por las que nunca la invitaba. Tambin lo ponan en la televisin, de modo que era realmente difcil no verlo, y l no quera que ella lo viera. Ahora ella se preguntaba qu distancia habra entre Singapur y Tokio. Le habra gustado llegar all y mantener los ojos cerrados hasta estar en el apartamento de su padre, y no volver a poner la televisin, simplemente estar all con l y oler su locin de afeitar y poner la cara sobre una spera camisa de lana, aunque imaginaba que en Singapur no se llevaban esas camisas, pues haca mucho calor. En cualquier caso habra permanecido con los ojos cerrados, y le habra escuchado mientras l hablaba del trabajo, de los agentes que recorran los mercados del mundo, arriba y abajo, como dragones invisibles, casi tan rpidos, proporcionando beneficios a comerciantes como su padre... Masahiko se volvi, desplazando accidentalmente la bolsa, cuando el tren se detuvo en una estacin, no la de ellos. Una mujer con una bolsa de compra amarilla dijo algo en japons. Masahiko sujet a Chia por la mueca y tir de ella hacia la puerta abierta. -sta no es la estacin donde tenemos que bajar... -Vamos, vamos! -Hacia la plataforma. All haba un olor diferente; algo qumico y fuerte. Las paredes no estaban demasiado limpias. En el techo de cermica haba un mosaico roto. -Qu ocurre? Por qu hemos bajado aqu? El la llev hasta un rincn, entre la pared de mosaico y una mquina expendedora de monedas. -En el restaurante hay alguien que te est esperando. -Masahiko le mir la mueca, como sorprendido de ver que estaba sujetndola, y la solt al instante.

-Cmo lo sabes? -La Ciudad Amurallada. Han estado indagando, hace pocos minutos. -Quines? -Los rusos. -Los rusos? -Aqu hay muchos del Kombinat, desde el terremoto. Estn relacionados con el gumi. -Qu significa gumi? -Mafia lo llamis vosotros. Yakuza. Mi padre tiene un acuerdo con el gumi local. Por necesidad, para poder tener el restaurante. Agentes del gumi le hablaron de ti. -La mafia de la zona donde t vives es rusa? -Detrs de la cabeza, sobre el costado de la mquina, apareca el logotipo animado de algo llamado Apple Shires. -No. Esa zona es un reducto de yamaguchi-gumi. Mi padre los conoce. Dijeron a mi padre que los rusos haban preguntado por ti, y eso no es bueno. Comnmente no garantizan la seguridad de nadie. Los rusos no son de fiar. -Yo no conozco a ningn ruso -dijo Chia. -Ahora tenemos que irnos. -A dnde? Masahiko la condujo a lo largo de la plataforma abarrotada de gente, hacia la esacalera mecnica. Los cientos de paraguas plegados haban mojado el pavimento. Tiene que estar lloviendo ahora, pens Chia. -Cuando la Ciudad Amurallada advirti que alguien se interesaba en nuestras direcciones, la de mi hermana y la ma, envi un amigo a que recogiera mi ordenador. -Por qu? -Porque yo tengo responsabilidades. Con la Ciudad Amurallada. Procesamiento distribuido. -Tienes un MUD en tu ordenador? -La Ciudad Amurallada no est en todas partes -dijo l cuando entraron en la escalera mecnica-. Mi amigo tiene mi ordenador. Y l sabe quines son los hombres que te estn esperando. Masahiko dijo que lo llamaban Chico Gomi. Era muy pequeo, y llevaba unos enormes pantalones de trabajo con al menos una docena de bolsillos. Los pantalones estaban sujetos con tirantes color naranja de ocho centmetros de ancho, sobre un andrajoso jersey de algodn con las puntas de las mangas enrolladas. Los zapatos rosados parecan de beb, aunque ms grandes. Ahora estaba encaramado en una silla de aluminio y los zapatos de beb no llegaban al suelo. El pelo pareca esculpido con una esptula; se alzaba en resplandecientes remolinos y hoyos en los que uno poda pincharse la mano. As era como pintaban el pelo de J. D. Shapely en los murales de Pioneer Square, y Chia haba odo en la escuela que aquello tena algo que ver con toda la movida de Elvis, aunque no poda recordar exactamente qu. Ahora l estaba hablando con Masahiko en japons, sobre las condiciones de esa arcada de juegos. Chia hubiera querido utilizar el traductor, pero para eso tendra que abrir la bolsa, encontrarlo, poner el Sandbenders en funcionamiento. Y Chico Gomi recia contento sabiendo que ella no entenda lo que hablaban. Chico Gomi estaba bebiendo una lata de algo llamado Pocari Sweat, y fumando un cigarrillo. Chia observaba cmo el humo azul flotaba en capas, iluminado por el resplandor de las mquinas de juego. All haba cncer, y en Seattle lo habran arrestado. El cigarrillo que Chico Gomi tena en

los labios pareca de fbrica: un perfecto rollo blanco con una embocadura marrn. Chia los haba visto en algunas pelculas viejas, las que an no haban recuperado para borrarlas digitalmente; pero fuera de las pelculas slo haba conocido los que se vendan en las calles de Seattle, aunque tambin podas comprar un poco de tabaco y rectngulos de papel de liar. En el colegio, algunos chicos lo hacan. Segua lloviendo. A travs de la ventana de la arcada Chia alcanz a ver otra arcada, ms all de la calle, una de esas con mquinas de las que salan bolas plateadas. El nen y la lluvia y las bolas plateadas se movan en la misma direccin, y ella se preguntaba de qu estaran hablando Masahiko y Chico Gomi. Chico Gomi tena el ordenador de Masahiko en una bolsa de plstico a cuadros con smbolos rosados de International Biohazard. Lo haba puesto encima de una mesa pequea, junto a la lata de Pocari Sweat. Qu era un Pocari? Ella imaginaba una especie de cerdo salvaje, de pelo hirsuto y colmillos salientes, como los que haba visto en el canal Naturaleza. Chico Gomi dio una chupada y la punta del cigarrillo enrojeci. Mir a Masahiko a travs del humo y dijo algo. Masahiko se encogi de hombros. Delante de l haba un pequeo cuenco de caf exprs, calentado con microondas, y Chia tena una Coke Lite. En Tokio no haba dnde sentarse si uno no compraba algo, y comprar una bebida era ms rpido que comprar algo para comer. Y ms barato. Slo que ella no pagaba. Chico Gomi s, pues ni l ni Masahiko queran que utilizase la tarjeta de Kelsey. Chico Gomi estaba hablando de nuevo. -Quiere hablar contigo -dijo Masahiko. Chia se inclin, abri la cremallera de la bolsa, encontr los auriculares. Como slo tena dos, le dio uno a Chico Gomi, se puso el otro en la oreja y activ el aparato. Chico Gomi se puso el suyo. -Yo soy de la Ciudad Amurallada -dijo-. Me entiendes? -Un MUD, verdad? Un multiuso. -No en el sentido que t piensas, pero casi. Por qu ests en Tokio? -Para saber algo ms de por qu Rez quiere casarse con la idoru, Rei Toei. Chico Gomi asinti. Ser un otaku supona interesarse mucho por la informacin: l lo saba bien, como aficionado. -Tienes tratos con el Combine? Chia saba que l haba dicho Kombinat, y el traductor haba desfigurado la palabra; Chico Gomi se haba referido al gobierno de la mafia rusa. -No -dijo Chia. -Y has venido a ver a Mitsuko porque... -Mitsuko es la secretaria social del club del grupo Lo/Rez en Tokio; yo pertenezco al club de Seattle. -Cuntas veces conectaste con ella, desde el restaurante? -Tres veces. -El modelo Silke-Marie Kolb. La reunin. Zona Rosa.- Pagu el software de la presentacin; Mitsuko y yo organizamos la charla, conect con Seattle. -Pagaste el software con tu tarjeta? -S. -Chia mir primero a Chico Gomi y luego a Masahiko. Entre ellos y detrs, la lluvia. La interminable y ruidosa cascada de pequeas bolas de plata, a travs del cristal, ms all de la calle. Los jugadores, encorvados en taburetes, manipulaban el flujo de metal. La expresin de Masahiko

era indescifrable. -El ordenador de Masahiko guarda ciertos aspectos de la Ciudad Amurallada -dijo Chico Gomi-. Se tomaron medidas para eliminarlos por motivos de seguridad. Cuando fue evidente que las direcciones de los usuarios Masahiko y su hermana estaban despertando una inusitada atencin, me enviaron a m para que recogiera la mquina. A menudo cambiamos hardware. Yo trafico con equipos de segunda mano. Por eso me llaman Chico Gomi. Tengo mis propias llaves para entrar en la habitacin de Masahiko. El padre lo sabe y no le preocupa. Llegu y recog el ordenador. Cerca hay una pequea zona de recreo. Desde all se ve el restaurante. Cruc la calle y estuve hablando con los chicos, con los Oakland Overbombers. -Cmo? -Los Oakland Overbombers, un grupo de monopatn. El nombre lo tomaron de un club de ftbol de California. Les pregunt si haba ocurrido all algo inslito. Me dijeron que haban visto un vehculo muy grande, una hora antes... -Un Graceland. -Un Daihatsu Graceland. Aqu hay menos que en Amrica, creo. Chia se mostr de acuerdo. Sinti que algo fro se le retorca de pronto en el estmago. Crey que iba a vomitar. Chico Gomi estaba inclinado a un lado con el cigarrillo, ahora corto, y aplast la punta encendida dentro de un pequeo bol cromado en una consola de juego. Chia se pregunt para qu servira el bol realmente, pero supuso que Chico Gomi se haba visto obligado a dejar el cigarrillo all, pues de lo contrario se habra quemado los dedos. -El Graceland se detuvo cerca del restaurante. Dos hombres bajaron... -Qu aspecto tenan? -De agentes gumi. -Japoneses? -S. Entraron en el restaurante. El Graceland esper. Volvieron al cabo de quince minutos, subieron al Graceland y se fueron. Apareci el padre de Masahiko. Mir en todas direcciones, examinando la calle. Sac un telfono de un bolsillo y habl con alguien. Volvi al restaurante. Chico Gomi mir la bolsa.- Yo no quera quedarme en la zona de recreo con el ordenador de Masahiko. Dije al jefe de los Overbombers que despus le dara otro telfono si no se iba de all y me telefoneaba tan pronto como viera ms actividad. Como de todos modos los Overbombers no estaban haciendo nada, el jefe acept. Me fui. Veinte minutos despus me telefone para decirme que haba llegado una furgoneta Honda de color gris. El conductor era japons, pero los otros tres parecan extranjeros. l pensaba que eran rusos. -Por qu? -Porque son muy altos, y van vestidos de una manera que l asocia con el Combine. An estn all. -Cmo lo sabes? -Si se marchan, l me llamar. Quiere el nuevo telfono. -Puedo conectar desde aqu? Tengo que hablar con Air Magellan para que cambie mi reserva. Quiero irme a casa. -Y dej el paquete de Maryalice en la papelera que vio detrs de Chico Gomi. -No debes conectar -le dijo Masahiko-. No debes usar la tarjeta. Si lo haces, darn contigo. -Pero qu otra cosa podra hacer? -dijo Chia, con una voz que la sorprendi, pues sonaba como de otra mujer-. Quiero irme a casa!

-Djame ver la tarjeta -dijo Chico Gomi. Chia la tena en el anorak, con el pasaporte y el billete de vuelta a casa. La sac y se la dio. El abri un bolsillo de sus pantalones de trabajo y extrajo un pequeo dispositivo rectangular que pareca envuelto en capas de rada cinta de plata. Introdujo la tarjeta de Chia en una ranura y mir a travs de lo que pareca la ventanilla de una mquina de fax-. Tarjeta intransferible y que no sirve para obtener dinero. Adems es muy fcil de localizar. -Mi amiga est casi segura de que ellos han conseguido el nmero -dijo Chia, pensando en Zona. Chico Gomi empez a golpear con el canto de la tarjeta en el borde del Pocari Sweat. -Hay un sitio donde puedes utilizarla sin que te descubran -dijo. Tap tap-. Desde all Masahiko podra acceder a la Ciudad Amurallada. -Tap tap.- Y t podras telefonear a casa. -Qu sitio es se? -Un hotel de amor. -Tap.- Sabes lo que es? -No -dijo Chia. Tap.

23. Aqu, en Western World

Al salir de las fauces de mosaico rosado de Le Chicle y penetrar en la lluvia incipiente, Laney vio que el discpulo de Nueva Lgica estaba todava sobre sus zancos, en el mismo sitio, con los dos tableros iluminados en el atardecer. Cuando Blackwell abri la puerta de una minilimus para Arleigh, Laney mir hacia atrs los nmeros del tablero, y se sorprendi de lo mucho que haba crecido el peso combinado de tejido nervioso humano en todo el planeta. Laney subi detrs de ella, mirndole de nuevo los soles de las medias, tres de ellos, de tamao decreciente a lo largo de la pantorrilla. Blackwell cerr la puerta, luego abri la de delante, que tendra que ser la del lado del conductor, y subi tambin al coche, un movimiento que sugiri simultneamente el deslizamiento de una bola de mercurio y el asentamiento de ms de cien kilos de hormign. El coche bascul y se inclin a un lado hasta que, despus de varias sacudidas, consigui acomodar el peso de Blackwell. Laney vio que el ala del sombrero negro de Blackwell estaba cada hacia atrs, pero no alcanzaba a ocultar un entrecruzamiento de finos pliegues rojos que le decoraban la nuca. El conductor podra ser el mismo que los haba llevado a Akihabara. Se adentr en el trfico. La lluvia arreciaba y se encharcaba, arrastrando las imgenes reflejas de los anuncios de nen fuera de la perpendicular y estirndolas en lneas serpenteantes que atravesaban la calzada y la acera. Arleigh McCrae ola a perfume, y esto hizo desear a Laney que Blackwell no estuviera all, y que ellos dos estuvieran yendo a un sitio distinto de aquel al que iban ahora, cualquiera que fuese, y en otra ciudad, y que una buena parte de los ltimos siete meses de su vida no hubiera ocurrido, o hubiera sido distinta, tal vez incluso desde los tiempos en que trabajaba con los franceses y DatAmerica, pues cuando la situacin se complic, empez a resultar deprimente. -No estoy seguro de que te guste el sitio -dijo ella. -Cmo es eso? -No pareces el tipo al que le pueda gustar. -Por qu no? -Puedo equivocarme. A muchas personas les gusta. Creo que hay que tomarlo como una broma muy elaborada... -Qu es? -Un club. Restaurante. Una ambientaran. Si llegamos all sin Blackwell, dudo que nos dejen entrar. O incluso admitir que es all. Laney record el restaurante japons de Brentwood al que lo haba llevado Kathy Torrance. Ni el propietario ni el gerente eran japoneses japoneses. El tema del local pareca ser un imaginario pas del este de Europa. Estaba decorado con arte popular, y todos los que trabajaban all vestan trajes nativos de ese pas, y en algn caso una especie de uniforme carcelario gris metlico y grandes zapatos negros. Todos tambin lucan el mismo corte de pelo, rapado a los lados de la cabeza, y las mujeres llevaban grandes trenzas dobles, enrolladas en lo alto como rodetes de queso. El primer plato de Laney tena toda clase de pequeas salchichas, las ms pequeas que haba visto nunca, y una especie de col escabechada a un lado, y no se poda decir por el sabor que procediese de ese o cualquier otro sitio, pero tal vez eso era lo que se pretenda. Y despus haban vuelto al apartamento de Kathy, decorado como una lujosa versin de la Jaula de Slitscan.

Y eso tampoco haba funcionado, y a veces se preguntaba si no la habra puesto an ms furiosa cuando l se pas a Fuera de Control. -Laney? -Lo siento... Le gusta a Rez ese sitio? Pasaron por delante de bosques ambientales de paraguas negros que esperaban en una bocacalle. -Creo que slo le gusta como alojamiento -dijo ella. El Western World ocupaba las dos plantas superiores de un edificio de oficinas que no haba sobrevivido del todo al terremoto. Yamazaki haba podido decir que representaba una respuesta al trauma y la consiguiente reconstruccin. En los das (algunos decan horas) inmediatamente posteriores al desastre, haban nacido de improviso un bar y una discoteca en las antiguas oficinas de una empresa que tena acciones en clubes de golf. El edificio, declarado estructuralmente poco slido, haba sido precintado a la altura de la planta baja por obreros del servicio de emergencia, pero aun as se poda entrar a travs de las plantas inferiores, que estaban en ruinas. Todo aquel que se animara a escalar once tramos de escaleras de hormign, levemente agrietadas, llegaba al Western World, una respuesta atrevidamente atpica (pero segn algunos misteriosamente crucial) al cataclismo que haba matado a ochenta y seis mil de los treinta y seis millones de habitantes de la regin. Un periodista belga, pugnando por describir la escena, haba dicho que recordaba un cruce entre una masiva vigilia permanente, una noche de desarrollo gradual para al menos una docena de subculturas desconocidas de antes del desastre, los cafs del mercado negro en el Pars ocupado y la idea que Goya tena del baile en grupo (suponiendo que Goya hubiera sido japons y hubiera fumado metanfetamina, que, junto con infinitas cantidades de alcohol, era la sustancia preferida en el Western World de los primeros tiempos). Fue, deca el belga, como si la ciudad, en su convulsin y su desgracia, hubiera generado espontnea y necesariamente ese minsculo universo del alma, unas pocas ventanas intactas cegadas con pintura negra. Nadie quera ver la ciudad destrozada. Cuando empez la reconstruccin, el local ya se haba convertido en un punto de referencia dentro de la historia psquica de Tokio, un secreto a voces, una leyenda urbana. Pero ahora, explicaba Arleigh, mientras suban el primero de aquellos once tramos de escalera, era definitivamente una operacin comercial, el edificio daado haba sobrevivido con la ayuda del Club Penthouse, no autorizado, que era el nico inquilino. Si es que en verdad segua sin estar autorizado, pero ella lo dudaba. -Aqu no hay mucho campo -dijo mientras suba-, no para cosas como sas. Todo el mundo conoce el Western World. Yo creo que han acordado, en algn sitio, muy en silencio, que lleven el local como si an no tuviera autorizacin, porque eso es lo que la gente quiere y por lo que paga. -De quin es el edificio? -pregunt Laney, observando cmo Blackwell suba delante de ellos, metido en un chaquetn de ganadero con mangas de color negro mate, como si se hubiera vestido para un funeral. Toda la escalera estaba iluminada con tubos de nen bioluminescentes. -Segn los rumores, de uno de los dos grupos que no se ponen de acuerdo sobre quin es el propietario. -Mafia? -El equivalente local, pero un poco diferente. Antes del terremoto, la situacin legal de los inmuebles era confusa, ahora es ms bien secreta. Laney, mirando hacia abajo al pasar por uno de los tubos luminosos, observ en los escalones regueros endurecidos de algo que recordaba el mbar verde. -En la escalera hay algo -dijo l. -Orina -dijo Arleigh.

-Orina? -Solidificada, orina biolgicamente neutra. Laney subi los siguientes escalones en silencio. Empezaban a dolerle las piernas. Orina? -Las tuberas no funcionaban despus del terremoto -dijo ella-. La gente no poda utilizar los retretes. Y empez a mear escaleras abajo. Horrible, segn todas las referencias, por ms que algunos lo recuerden con nostalgia. -Es slido? -Aqu hay un producto, unos polvos, que parece sopa instantnea. Una especie de enzima. Lo venden sobre todo a madres con nios pequeos. Las criaturas tienen que orinar, no te da tiempo a llevarlas al retrete; orinan en una taza de papel o en un tetrabrik de zumo vaco. Entonces viertes dentro un poco de esa sustancia en polvo y, zas, ya se ha solidificado. Es neutro, inodoro, completamente higinico. Lo tiras a la basura, es material de relleno. Pasaron bajo otro tubo, y Laney vio pequeas estalactitas que colgaban de los bordes de un escaln. -La gente utilizaba esa sustancia... -En cantidad. Continuamente. Al final tuvieron que empezar a serrar los extremos... -Lo hacen todava...? -Por supuesto que no. Pero conservaron la Gruta. Otro tramo de escalera. Otro tubo de nen con una fantasmal luz submarina. -Qu hacan con la sustancia slida? -pregunt Laney. -Prefiero no saberlo. Laney emergi de la Gruta sin aliento, con los tobillos doloridos. Penetr en un espacio de paredes negras, con una luz azul y postes dorados. Despus de los frescos de orina, qumicamente congelados, el Western World decepcionaba. Un bloque desvencijado de oficinas con sillones desiguales y bares indescriptibles. En el suelo, a media distancia, haba algo. Mir. Un tanque. Americano, pens, un tanque viejo. -Cmo lo subieron hasta aqu? -pregunt a Arleigh, que se dispona a entregar el chaquetn negro a alguien. Y por qu el suelo no se ha hundido? -Es resina -le dijo ella-. Escultura de membrana. Estereolitografa. Otaku: lo traen en secciones y las juntan. Blackwell se haba librado del chaquetn, dejando al descubierto una prenda que recordaba una chaqueta pero que pareca tejida con aluminio ligeramente deslustrado. Haba all tela suficiente para hacer una colcha doble. Blackwell avanz a travs de sillones y mesas bajas, siempre con la misma espontnea decisin, seguido de Laney y Arleigh. -Es un tanque Sherman -dijo Laney, recordando un CD-ROM de Gainesville sobre la historia de los vehculos blindados. Arleigh no pareca haberlo odo. Pero probablemente ella nunca se haba entretenido con un CD-ROM. En el tiempo que haba pasado en el Orfanato federal haba llegado a enterarse de lo que eran las plataformas muertas de los media. Si Arleigh estaba en lo cierto, y el Western World era ahora una especie de atraccin turstica, Laney se preguntaba qu habra sido de las multitudes de los primeros das, cuando las aceras estaban cubiertas por quince centmetros de cristales rotos. La gente sentada en los sillones, inclinadas sobre las mesas bajas en las que reposaban las bebidas, no se pareca a ninguna de las que haba visto hasta entonces en Tokio. All haba una cierta y definida distancia, y un contacto ocular prolongado poda ser interesante en algunos casos, peligroso en otros. Uno tena la impresin ntida de que la masa combinada de tejido nervioso humano estaba all cargada de extraos colorantes. O acaso los haban preseleccionado de algn

modo buscando una combinacin de inmovilidad facial e intensidad visual? -Laney -dijo Blackwell, ponindole una mano en el hombro y volvindole la cabeza. Laney se encontr ante la mirada de un par de ojos verdes, rasgados-, ste es Rez. Rez, Coln Laney. Est trabajando con Arleigh. -Bienvenido al Western World -dijo Rez, sonriendo, y los ojos se le deslizaron desde Laney hasta Arleigh-. Buenas noches, Miz McCrae. Laney observ entonces algo que conoca de otros encuentros con celebridades, en Slitscan: esa fluctuacin mental binaria entre imagen y realidad, entre la cara que aparece en un medio y la cara que est delante de uno. l haba comprobado que siempre pareca haber una aceleracin, una alternancia, hasta que las dos se unan en cierto modo, y la amalgama resultante se converta en una nueva idea. (Alguien de Slitscan le haba dicho que el reconocimiento de la celebridad era regido por una zona concreta del cerebro, pero l nunca haba sabido a ciencia cierta si se trataba o no de una broma.) Aqullas haban sido celebridades domesticadas, las mismas con las que Kathy ya haba tenido que convivir. En el edificio (pero nunca en la Jaula) haba registros de la vida pblica. Pero Rez no estaba domesticado, y negociar con l era mucho ms duro, aunque Laney se haba interesado en l slo porque Kathy lo odiaba profundamente. Ahora Rez tena un brazo alrededor de Arleigh, y gesticulaba con el otro en la relativa oscuridad, ms all del tanque Sherman, diciendo algo que Laney no poda or. -Mister Laney, buenas noches. -Era Yamazaki, con una chaqueta deportiva a cuadros que no armonizaba con sus hombros estrechos. Laney parpade. -Yamazaki. -Ha estado con Rez, verdad? Bien, muy bien. Hay una mesa preparada para la cena. Yamazaki meti dos dedos en el cuello abotonado, demasiado grande, de la camisa blanca, barata de aspecto, y tir de l como si le apretara.- Me pareci que los intentos de identificar puntos nodales an no haban tenido xito. -Trag saliva. -En los registros corporativos no hay informacin personal. Rez se encamin ahora hacia un punto detrs del tanque. -Venga -dijo Yamazaki y enseguida baj la voz-. Un acontecimiento extraordinario. Ella est aqu. Cena con Rez. Re Toei. La idoru.

24. Hotel Di

Ahora en un diminuto taxi con Masahiko y Chico Gomi, Masahiko delante, en lo que tendra que ser el lado del conductor, Chico Gomi detrs de l. Chico Gomi tena tantos bolsillos en sus pantalones de trabajo, y guardaba tantas cosas en ellos, que le cost bastante acomodarse. Cha nunca haba subido a un coche tan pequeo, menos an un taxi. Masahiko tena las rodillas dobladas, casi pegadas al pecho. El conductor llevaba guantes blancos de algodn y un sombrero como los que lucan los taxistas en las pelculas de los aos cuarenta. En los respaldos haba pequeas piezas de encaje blanco almidonado, sujetas con presillas, para apoyar la cabeza. Ella pens que el taxi era tan pequeo porque Chico Gomi iba a pagar en efectivo, y quera dar a entender claramente que no tena mucho. Al fin salieron de la lluvia y se adentraron en esa disparatada, impresionante supercarretera de mltiples niveles y aspecto anticuado; los huesos de acero estaban cubiertos con sucias vendas de Kevlar, y ahora pasaban por delante de las plantas medias de unos altos edificios -tal vez el Shinjuku de nuevo, pues all estaba aquel Tin Toy Building, pens ella, vislumbrado a travs de un hueco, pero lejos y desde otra direccin-, y de pronto en una ventana, captado tan deprisa que no estaba segura de haberlo visto, haba un hombre desnudo, con las piernas cruzadas sobre una mesa de oficina, la boca tan abierta como poda, como en un grito mudo. Entonces ella empez a distinguir otros edificios, a travs de cortinas de lluvia, demasiado iluminados, aun de acuerdo con los patrones locales, como las atracciones de Nissan County en un anuncio de la televisin; elementos del parque temtico emergan de unas estructuras ms indefinidas, sin marcas ni luces. Cada radiante edificio tena un letrero bien visible: HOTEL REY MIDAS, con corona y cetro centelleantes, DUCHA DE LA LIBERTAD, con montaas verdiazules flanqueando una cascada de luz dorada. Al menos seis ms en rpida sucesin. Despus Chico Gomi dijo algo en japons. El conductor respondi bajando la bandera. El coche se balance al entrar por una rampa. Desde la curva de la rampa, en el brillo uniforme y desagradable de las corrientes de sodio, ella vio un cruce bajo la lluvia, un cruce como otro cualquiera, sin coches a la vista, donde la hierba tosca, descolorida, apareca mojada y desordenada sobre una empinada pendiente. Un sitio como aqul podra estar fcilmente en las afueras de Seattle, en las afueras de cualquier ciudad, y Chia suspir con nostalgia. Chico Gomi le ech una mirada de soslayo, ocupado en registrar algn otro bolsillo, aparentemente dentro de los pantalones. Sac al fin de algn sitio un fajo de papel moneda sujeto con una banda elstica de color negro. En el resplandor fugaz de las luces de otra carretera Chia observ cmo quitaba la banda de plstico y tomaba tres billetes. Eran ms grandes que los norteamericanos, y en uno de ellos vio el logotipo, confortablemente familiar, de una compaa muy conocida. Chico Gomi escondi los tres billetes en la manga del suter y se dispuso a guardar el resto. -Pronto estaremos -dijo, retirando la mano y ajustndose de nuevo los tirantes. -Dnde? El coche se desvi a la derecha y se detuvo. Alrededor de ellos el aire era un extrao resplandor blanco, fantasmal, que caa con la lluvia hasta el hormign manchado de grasa, en el

que aparecan ntidamente dibujadas dos grandes flechas blancas, una junto a otra, apuntando en direcciones opuestas. La que apuntaba en la direccin que ellos seguan sealaba una abertura rectangular en una pared de hormign pintada de blanco. Desde el borde superior hasta casi el suelo colgaban unas cintas de plstico rosa de unos quince centmetros de ancho, ocultando lo que pudiera haber detrs y recordando a Chia los gallardetes de un baile de colegio. Chico Gomi dio los tres billetes al conductor. Y permaneci sentado pacientemente esperando el cambio. Chia, con las piernas entumecidas, se agach para alcanzar la puerta, pero Masahiko se interpuso rpidamente desde delante y la detuvo. -El conductor es quien debe abrir -dijo-. Si abres t, el mecanismo se rompe, muy caro. -El conductor dio el cambio a Chico Gomi. Chia pens que ste dejara propina, pero no lo hizo. El conductor se agach, toc algo que ellos no pudieron ver y la puerta se abri del lado de Chia. Chia baj y se adentr en la lluvia, arrastrando la bolsa, y mir hacia el sitio de donde vena el resplandor blanco: un edificio como una tarta de boda; HOTEL DI deca en letras blancas de nen, enmarcadas por bombillas parpadeantes. Masahiko, ahora junto a ella, la empuj hacia las cintas de color rosa. Chia oy que el taxi arrancaba detrs de ella y se alejaba. -Vamos -dijo Chico Gomi penetrando con la bolsa de cuadros a travs de las cintas hmedas. Entraron en una zona de estacionamiento vaca: dos coches pequeos, uno gris, el otro verde oscuro, las placas de las matrculas cubiertas con rectngulos de plstico negro y liso. Cuando Chico Gomi se acerc, una puerta de cristal se abri deslizndose a un lado. Una voz incorprea dijo algo en japons. Chico Gomi contest. -Dale tu tarjeta -dijo Masahiko. Chia sac la tarjeta y se la entreg a Chico Gomi, que pareca estar haciendo unas cuantas preguntas a la voz. Chia mir alrededor. Azules plidos, rosados, grises claros. Un espacio muy pequeo que sugera en cierto modo el vestbulo de un hotel sin disponer realmente de un sitio donde sentarse. Cuadros ordenados en ciclos en las pantallas de las paredes: interiores de habitaciones de aspecto muy extrao. La voz contestaba a las preguntas de Chico Gomi. -Quiere una habitacin con capacidad ptima de acceso -dijo sosegadamente Masahiko. Chico Gomi y la voz parecieron llegar a un acuerdo. l insert la tarjeta de Chia en una ranura, encima de algo que recordaba una pequea fuente de agua. La voz le dio las gracias. Apareci una llave, que se desliz hacia el bol azul. Chico Gomi la recogi y se la entreg a Masahiko. La tarjeta de Chia emergi de la ranura; Chico Gomi la recuper y se la dio a Chia. Acto seguido entreg a Masahiko la bolsa de cuadros, se volvi y sali. La puerta de cristal se desliz a un lado. -No viene con nosotros? -En la habitacin slo se permite la presencia de dos personas. l tiene que hacer en algn otro sitio. Vamos. -Masahiko seal un ascensor, que se abri cuando ellos se acercaron. -Qu clase de hotel me dijiste que era? -Chia entr en el ascensor. l entr detrs de ella y la puerta se cerr. Masahiko se aclar la voz. -Hotel de amor -dijo. -Qu hay aqu? -pregunt ella mientras suban. -Habitaciones privadas -dijo Masahiko-. Para sexo. Se paga por horas.

-Oh -dijo Chia como si eso lo explicara todo. El ascensor se detuvo y la puerta se abri. l sali y ella lo sigui por un estrecho pasillo iluminado con tubos a la altura de los tobillos. Masahiko se detuvo delante de una puerta e introdujo la llave que le haban entregado. Cuando abrieron la puerta, el interior se ilumin. -Has estado antes en un sitio como ste? -pregunt ella, y se sonroj. No haba querido decir eso. -No -contest l. Cerr la puerta detrs de ella y examin las cerraduras. Puls dos botones-. Pero la gente que viene aqu a veces quiere conectar. Hay un servicio de rplica que hace muy difcil localizarla. Tambin para telefonear, muy seguro. Chia mir la cama redonda con pieles de color rosa tapizada con algo que pareca una materia para desecar animales. Las paredes eran rugosas y blancas como la nieve, una combinacin que le record un local desagradable llamado Ring-Ding. Se oy un ruido como de algo que se desgarra, cierre velero. Chia se volvi y vio que Masahiko se quitaba los zapatos negros y las polainas de nylon (por uno de los finos calcetines grises le asomaba un dedo) y se calzaba unas sandalias de papel. Chia le mir los zapatos mojados, y pens que sera mejor hacer lo mismo. -Por qu es as este lugar? -pregunt ella arrodillndose para soltarse los cordones. Masahiko no dijo nada. Chia observ que el smbolo acolchado de Internacional Biohazard de la bolsa de cuadros tena casi exactamente el mismo color que las pieles de la cama. Despus de descubrir a travs de una puerta abierta lo que evidentemente era el cuarto de bao, Chia llev all la bolsa y cerr la puerta detrs de ella. Las paredes estaban tapizadas con algo negro y brillante, y el suelo era de mosaicos negros y blancos. Una complicada iluminacin ambiental se activ de pronto y Chia se encontr rodeada de cantos de aves. El cuarto de bao era casi tan grande como la habitacin, con una baera como una piscina negra en miniatura y algo ms que Chia reconoci gradualmente como un inodoro. Recordando el de la oficina de Eddie, puso la bolsa en el suelo y se acerc con suma cautela. Era de color negro y cromo, y tena brazos y respaldo, una especie de silla muy estilizada. En una pequea pantalla junto al water se proyectaba el ciclo del servicio, con fragmentos en ingls insertos en el texto japons. Chia vio aparecer en ella (A) Placer y (B) Superplacer. -Uy, uy- dijo. Despus de estudiar el asiento y la ominosa taza negra, se baj los pantalones, se coloc estratgicamente encima del water, se agach con cuidado y orin sin sentarse. Mientras se lavaba las manos en el lavabo decidi dejar que algn otro husped hiciera correr el agua, pero entonces oy que corra por s sola. Junto al lavabo haba una bolsa de papel satinado de color rosa con las palabras Bolsa de aseo para adolescentes impresas en una acaracolada escritura blanca. Estaba cerrada por arriba con un lazo plateado. Cha la abri y mir dentro. Haba una gran cantidad de diferentes cosmticos y al menos una docena de tipos de condones, todo empaquetado para que pareciera, en mayor o menor medida, un paquete de caramelos. A la izquierda del espejo de encima del lavabo haba una resplandeciente vitrina negra, la nica cosa de la habitacin que pareca japonesa en el sentido tradicional. Chia la abri; dentro se encendi una luz mostrando tres estantes de cristal ocupados por modelos de policas, en diferentes tamaos, moldeados en plstico de extraos colores. No lleg a reconocer los otros objetos: bolas nudosas, algo que pareca un chupete, cmaras miniaturizadas con largas barbas. En medio de todo eso, una mueca de pelo negro en un precioso kimono hecho de papel brillante y tela dorada. Pero cuando trat de levantarla, la peluca y el kimono se integraron en una sola pieza, mostrando otra mueca, de ojos y boca delicadamente pintados. Chia intent reponer la peluca y el kimono, y la mueca se vino abajo, golpeando todo lo que haba en el estante. Cerr la vitrina. Despus se lav otra vez las manos.

Cuando volvi a la habitacin, Masahiko conectaba su ordenador a una consola negra en un estante cargado de juegos electrnicos. Chia puso la bolsa encima de la cama. Algo tintine levemente, dos veces, y de pronto la superficie de la cama comenz a moverse, con lentas ondas osmticas centradas en la bolsa, que se elev ligeramente, y cay... -Vaya -dijo Chia, y retir la bolsa de la cama, que despus de un tintineo dej de moverse. Masahiko ech una mirada a Chia, pero volvi a lo que estaba haciendo con el equipo del estante. Chia descubri que la habitacin tena una ventana a la calle, pero estaba detrs de una especie de pantalla. Manipul los clips que mantenan la pantalla en su sitio, hasta que consigui moverla a lo largo de una pista oculta. La ventana daba a una zona vallada de estacionamiento junto a un edificio bajo de color beige, con los costados cubiertos de plstico corrugado. Haba all tres camiones, los primeros vehculos que haba visto en Japn que no eran nuevos o no estaban llamativamente limpios. Un coche gris, al parecer mojado, emergi de debajo de uno de los camiones y penetr en la oscuridad, debajo de otro. An llova. -Bien -oy decir a Masahiko, evidentemente satisfecho-. Vamos a la Ciudad Amurallada.

25. La idoru

-Qu quiere decir con que ella est aqu? -pregunt Laney a Yamazaki cuando pasaban por detrs del tanque Sherman. Grumos de barro seco colgaban de las gruesas bandas de acero. -Mister Kuwayama est aqu -dijo Yamazaki en voz baja-. Es el representante de ella. Laney vio que varias personas estaban ya sentadas a una mesa baja. Dos hombres. Una mujer. Ella tena que ser Rei Toei. Haba llegado a imaginarla como una sntesis industrial de las tres ltimas docenas de las ms conocidas caras femeninas de los media japoneses. Eso era lo que hacan comnmente en Hollywood, pero la frmula tenda a ser todava ms rgida en el caso de los agentes de software eigenheads-, y las caractersticas eran derivados algortmicos de una media humana de popularidad demostrada. Ella no era nada de eso. Cabello negro, toscamente cortado y brillante, hombros plidos y desnudos, cuando volvi la cabeza. No tena cejas, y tanto los prpados como las pestaas parecan haber sido tratados con polvos blancos, que le realzaban las pupilas oscuras. Y ahora los ojos de ella se encontraron con los de Laney. Le pareci que cruzaba una lnea. En la estructura de la cara de ella, en las geometras del hueso subyacente, haba historias codificadas, de fugas dinsticas, privacin, migraciones terribles. Ahora l vea tumbas de piedra en escarpados prados alpinos, dinteles con penachos de nieve. Una recua de peludos caballitos de carga, de aliento teido de blanco, seguan un sendero por encima de un helado can. Las curvas del ro, abajo, eran rayas de plata distante. Unas esquilas de hierro resonaban en el crepsculo azul. Laney se estremeci. Tena en la boca un sabor de metal oxidado. Los ojos de la idoru, mensajeros de un pas imaginario, se encontraron con los de l. -Estamos aqu. -Arleigh junto a l, la mano en su codo. Indic dos asientos junto a la mesa.Estis bien? -pregunt en voz baja-. Quitaos los zapatos. Laney mir a Blackwell, que tena los ojos fijos en la idoru, con una mueca que pareca de dolor, pero la expresin se desvaneci casi enseguida bajo la mscara de las cicatrices. Laney hizo lo que se le haba pedido, se agach y se quit los zapatos, movindose como si estuviera bebido, o soando, aunque saba que no era ni una cosa ni la otra, y la idoru le sonri, iluminada desde dentro. -Laney? La mesa se alzaba en un hueco del suelo. Laney se sent, acomodando los pies debajo de la mesa y aferrando el cojn con las dos manos. -Qu? -Ests bien?

-Bien? -Parecas... ciego. Ahora Rez se dispona a sentarse en la cabecera de la mesa, la idoru a la derecha, alguien ms -Laney vio que era Lo, el guitarrista- a la izquierda. Junto a la idoru se sentaba un hombre de cierta edad, con gafas sin montura, cabello negro peinado hacia atrs. Vesta un traje muy simple, al parecer muy caro, de un material negro sin brillo, y una camisa de cuello alto que se abotonaba de una manera complicada. Cuando se volvi para hablar con Rei Toei, Laney vio claramente la luz de la cara de ella reflejada por un instante en las gafas casi circulares. Arleigh tom aliento con fuerza. Ella tambin la haba visto. Un holograma. Algo generado, animado, proyectado. Laney sinti que se le aflojaban las manos en los bordes del cojn. Pero entonces record las tumbas de piedra, el ro, los caballitos con sus esquilas. Nodal. Una vez Laney pregunt a Grard Delouvrier, el ms paciente de los franceses aficionados al tenis, acerca de TIDAL y por qu lo haban elegido a l, Laney, como primer (y, a la postre, nico) beneficiario de los peculiares conocimientos que pensaban impartirle. El no haba solicitado el empleo, deca, y no tena motivos para creer que eso se hubiera hecho pblico. Le dijo a Delouvrier que haba solicitado seguir un curso de servicio. Delouvrier, de pelo corto, prematuramente gris, y piel sonrosada, se ech hacia atrs en la silla anatmica y estir las piernas. Pareca estar estudindose los zapatos de ante con suela de crep. Luego mir por la ventana: edificios rectangulares de color beige, paisaje annimo, nieve de febrero. -No ves que no queremos ensearte? Nosotros observamos. Queremos aprender de ti. Estaban en el centro de investigacin de DatAmerica en Iowa. Haba un patio interior para Delouvrier y sus colegas, pero stos se quejaban continuamente del estado del pavimento. -Pero por qu yo? Los ojos de Delouvrier parecan cansados. -Queramos ser amables con los hurfanos? ramos un sorprendente caso de cordialidad en el corazn de DatAmerica? -Se restreg los ojos.No. A ti te hicieron algo, Laney. A nuestro modo, tal vez, pretendamos repararlo. Es correcta la palabra repararlo? -No -dijo Laney. -Es una suerte. T ests aqu con nosotros, llevando a cabo un importante trabajo. Aqu, en lowa, es invierno, pero el trabajo sigue adelante. -Ahora miraba a Laney.- T eres nuestra nica prueba -dijo. -De qu? Delouvrier cerr los ojos. -Haba un hombre, un ciego, que dominaba la eco-localizacin. Clics de la lengua, comprendes? -Clique con los ojos cerrados.- Como un murcilago. Fantstico. -Abri los ojos.- Llegaba a percibir el entorno inmediato con mucho detalle. Poda conducir una bicicleta en medio del trfico. Siempre haciendo clic, clic. El mrito era suyo, absolutamente cierto. Y nunca pudo explicarlo, nunca se lo ense a otro... -Entrelaz los largos dedos e hizo crujir los nudillos.- Esperemos que no te ocurra lo mismo. No pienses en una vaca lila. O era parda? Laney no poda recordarlo. No mires la cara de la idoru. No es carne, es informacin. Ella es la punta de un iceberg, no, una Antrtida de informacin. Si la mirase a la cara la activara todo de nuevo: toda ella es un impensable volumen de informacin. Induca la visin nodal en trminos que no tenan precedentes; la induca como relato.

Laney alcanz ver las manos de la idoru. Observar cmo coma. La comida era refinada, muchas pequeas viandas servidas en platos rectangulares, individuales. Cada vez que ponan un plato delante de Rei Toei, y siempre dentro del campo de lo qvie la proyectaba, era velado simultneamente con una copia impecable: alimento hologrfico en un plato hologrfico. Incluso el movimiento de los palillos produca fluctuaciones perifricas en la visin nodal, pues los palillos tambin eran informacin, pero nada tan denso como las facciones de la idoru. Cada vez que se retiraba un plato vaco, reapareca de nuevo la vianda intacta. Pero cuando empezaron las fluctuaciones, Laney ya estaba concentrado en su propia comida, la torpeza con que manejaba los palillos, la conversacin alrededor de la mesa. Kuwayama, el hombre de las gafas sin montura, contestaba ahora a algo que Rez le haba preguntado, aunque Laney no haba podido captar la pregunta. -... el resultado de un conjunto de construcciones a las que llamamos mquinas desiderantes. -Los ojos verdes de Rez, ahora brillantes y atentos.- No en sentido literal -continu Kuwayama-, sino como agregados de deseos subjetivos. Se decidi que el esquema modular constituyera idealmente una arquitectura de aspiraciones articuladas... -La voz del hombre estaba muy bien modulada; su ingls tena un acento que Laney no pudo ubicar. Rez sonri, mientras se volva a mirar la cara de la idoru. Lo mismo hicieron los ojos de Laney, automticamente. Laney cay a travs de los ojos de la idoru y se encontr con una cara que pareca una estructura de pequeos balcones rectangulares, todo a diferente nivel o con diferente profundidad. Un crepsculo anaranjado al otro lado de una ventana inclinada con marco de metal. Colores aceitosos en el cielo. Laney cerr los ojos, los baj, los abri. Otro plato, ms comida. -Ests realmente metido en tu plato -dijo Arleigh. Un esfuerzo concentrado con los palillos y consigui atrapar y tragar algo que era como un diminuto pedazo de tortilla fra. -Estupendo. No quieres un poco de este fugu? Varios tipos de pescado, todos con neurotoxinas. Lo conoces? -T ya has terminado el segundo plato -dijo ella-. Recuerdas la fuente de pescado crudo dispuesto como los ptalos de un crisantemo? -Bromeas -dijo Laney. -Los labios y la lengua quedan un poco entumecidos? S, eso es. Laney se pas la lengua por los labios. Bromeaba ella? Yamazaki, sentado a su izquierda, se acerc. -Puede haber un camino para eludir el problema de los datos de Rez. Tiene en cuenta la actividad global de los fans de Lo/Rez? -Qu? -Son muchos fans. Informan sobre todas las apariciones de Rez, Lo y otros msicos implicados. Hay muchos detalles incidentales. Laney, que en otro tiempo haba estudiado la tcnica del vdeo, saba que Lo/Rez era tericamente un do, pero siempre haba, al menos, otros dos miembros, a menudo ms. Ydesde el principio Rez se haba mostrado inexorablemente contrario a las bateras mecnicas; el actual batera, Willy Jude el Ciego, sentado frente a Yamazaki, llevaba aos con el grupo. Despus de volver las enormes gafas negras hacia donde estaba la idoru, por encima de las viandas, ahora pareca sentir la mirada de Laney. Las gafas negras, unidades de vdeo, planearon sobre la mesa. -Muchacho -dijo Jude-, Rez est sentado ah, coqueteando con un gran termo de aluminio. -La ves? -Los holos son duros -dijo el batera tocndose las gafas con la punta de un dedo-. Lleva mis

chicos a Nissan County, yo llamar despus, llvalos a dar una vuelta. Pero esta seora est en una frecuencia muy extraa, o pasa algo. Todo lo que puedo ver es el proyector y esa especie de emanacin ectoplsmica, de acuerdo? Como un resplandor. El hombre sentado entre Jude y Mister Kuwayama, Ozaki de nombre, mir a Jude y se excus. -Lo lamentamos muchsimo. Lo lamentamos profundamente. Hace falta un pequeo ajuste, pero no es posible en este momento. -Eh! -dijo Jude-, no es un problema grave. Ya la he visto. He llegado a captar todos los canales de msica. Incluido ese en que ella es una princesa mongol o algo parecido, arriba en las montaas. Laney perdi uno de los palillos. -El ltimo single -dijo Ozaki. -S -dijo Jude-, es bastante bueno. Lleva esa mscara de oro? Una mierda. -Se meti una porcin de maki en la boca y mastic.

26. Hak Nam

Chia y Masahiko estaban sentados frente a frente sobre la alfombra blanca. La nica silla de la habitacin era un objeto de aspecto frgil con patas de alambre retorcido y un asiento en forma de corazn, tapizado con copos de plstico rosado. Ninguno de los dos quiso sentarse en la cama. Chia tena el Sandbenders sobre las rodillas y estaba metiendo los dedos en los pulsadores. El ordenador de Masahiko estaba encima de la alfombra, delante de l; tras dejar el panel de control en su sitio, sac un juego de pulsadores muy compactos de la parte posterior del cubo, junto con dos pequeas tazas ovales de color negro sujetas a cables pticos. Otro cable iba desde el ordenador hasta una pequea abertura en la parte posterior del Sandbenders. -Muy bien -dijo Chia cuando terminaba de colocarse los pulsadores-, vamos. Tengo que localizar a alguien... -S -dijo l. Tom las tazas negras, una en cada mano, y se las puso sobre los ojos. Cuando las solt, ya no se movieron. Pareca bastante incmodo. Chia levant las manos y tir de las gafas hacia abajo, cubrindose los ojos. Algo all en el ncleo se mova a un mismo tiempo en direcciones incompatibles. No era ni siquiera algo que pudiera llamarse una conexin. Conflicto de software? Leve atisbo de luz a travs de unos harapos parpadeantes. Yentonces apareci delante de ella; pareca un edificio, o una biomasa, o la cara de un acantilado que se alzaba en incontables estratos; en ella nada era uniforme o regular. Un gran superficie de balcones chatos, aleatorios, miles de pequeas ventanas que mantenan fuera una neblina de rectngulos plateados. Estirndose en las dos direcciones hacia la periferia de la visin y arriba, la cresta desigual de la maltrecha fachada, un tubo retorcido en una funda negra, antenas combadas bajo un viedo de cables. Y ms all de ese lmite impreciso, un cielo en el que los colores se desplazaban arrastrndose como gasolina o agua. -Hak Nam -dijo l, junto a ella. -Qu es eso? -La ciudad de la oscuridad. Entre las murallas del mundo. Chia record el pauelo que haba visto en la habitacin de Masahiko, detrs de la cocina: el intrincado mapa de una cosa catica y compacta, diminutos segmentos irregulares de color rojo, negro y amarillo. Y tambin record cmo estos segmentos se movan hacia adelante, hacia una estrecha abertura. -Un MUD, no es as? -Algo parecido a una versin permanente, ms grande, del entorno que el club de Tokio haba preparado para la reunin, o la selva tropical que Kelsey y Zona haban ideado. Pero en los MUD la gente jugaba, imaginaba personajes. Como hacan los nios pequeos y la gente solitaria. -No -dijo l-, nada de juegos. -Ahora los dos estaban dentro, acelerando, y la deficiente densidad de la imagen era como un impacto visual continuo, un redoble de tambor ptico.- La calle de Tai Chang. -Paredes garabateadas y serpentinas de mensajes, puertas espectrales que cambiaban de sitio. Y no estaban solos: all haba otra gente, figuras fantasmales que desfilaban fugazmente, y en todas partes la sensacin de ojos...

Fractal sucio, bit podrido, el pasillo invadido por desordenadas oleadas de lneas que titilaban dbilmente. -Callejn del Hospicio. -Un giro en redondo. Otro. Ahora suban por un laberinto de escaleras retorcidas, siempre acelerando; Chia tom aliento y cerr los ojos. Estallido de fuegos artificiales en las retinas, pero la presin haba desaparecido. Cuando abri los ojos, estaban en una versin mucho ms limpia pero no ms grande que la habitacin de Masahiko detrs de la cocina del restaurante. All no haba envases vacos de ramen, ni montones de ropa. l estaba al lado de Chia, encima de la cama, observando fijamente los modelos que iban apareciendo en el ordenador. Junto a ellos, el Sandbenders de Chia. La gama de texturas era rudimentaria, todo apareca demasiado terso y lustroso. Chia mir a Masahiko, curiosa por ver cmo se presentaba. Un trabajo bsico de escner, posiblemente del ao anterior; Masahiko tena el pelo ms corto y llevaba la misma tnica negra. En la pared, detrs de los ordenadores haba una animada versin del pauelo estampado; las zonas de rojo, negro y amarillo se agitaban levemente. Una brillante lnea verde entr desde el permetro y termin en unos anillos concntricos de color verde brillante que irradiaban desde un cuadrado amarillo. Chia mir a Masahiko, pero ste segua con los ojos clavados en el panel de control. Un ruido. Chia mir hacia la puerta, representada por una fibra de madera de aspecto especialmente irreal, y vio que un pequeo rectngulo blanco se deslizaba por debajo de la puerta. Y sigui deslizndose en lnea recta hacia ella, a travs del suelo, para desaparecer debajo de la cama. Chia alcanz a ver que el pequeo rectngulo blanco se elevaba, exactamente al mismo ritmo, hasta el borde del edredn y ms arriba, detenindose cuando estuvo en la posicin ms adecuada para que pudiera leerse. El texto estaba escrito en el tipo de letras que usaban en Whiskey Clone, o en uno parecido. Deca Ku Klux Klan Kollectibles, y despus haba unas letras y nmeros que no se parecan a ninguna direccin que ella pudiera conocer. Otro ruido. Chia mir hacia la puerta a tiempo para ver una cosa gris y borrosa que entraba por debajo. Era plana y se mova con rapidez. Ahora estaba encima del pequeo rectngulo blanco, como la sombra de una araa o de un cangrejo, de dos dimensiones y con muchas patas. Se lo zamp y corri hacia la puerta. -Soy completamente responsable de lo que pase en la Ciudad Amurallada -dijo Masahiko apartando la vista del panel de control. -Qu eran esas cosas? -le pregunt Chia. -Qu cosas? -Una cosa como una tarjeta. Se desliz por debajo de la puerta. Luego otra cosa, como un cangrejo gris, recortado, que se la comi. -Un anuncio -dijo l-, y un subprograma que presentaba una crtica. -No present ninguna crtica; se lo comi. -Tal vez a la persona que escribi el subprograma no le gustaban los anuncios. A muchas no les gustan. O no le gust el que presentaba el anuncio. Razones personales, estticas, polticas; todas son posibles. Chia mir alrededor examinando la reproduccin de la diminuta habitacin de Masahiko. Por qu no tienes un sitio ms amplio? -En el mismo instante pens que l era japons, y los japoneses estaban acostumbrados a vivir as. En cualquier caso, tal vez era el espacio virtual ms pequeo que ella recordaba haber visto, y no pareca que uno ms grande resultara ms caro, a no ser que una fuera como Zona y quisiera todo un pas. -La Ciudad Amurallada es un concepto de escala. Muy importante. La escala es espacio, no? Treinta y tres mil personas habitaban el espacio original. Dos coma siete hectreas. Con un total de

catorce plantas. Aquello no tena ningn sentido para Chia. -Tengo que conectar, de acuerdo? -Por supuesto -dijo l, y seal el Sandbenders. Chia busc en el modelo de dos direcciones a la vez, pero no funcion; el pez nadaba de ac para all en la mesa de cristal. Mir entonces a travs de la ventana los rboles dibujados y se pregunt dnde estara el Mumphalumpagus. Llevaba algn tiempo sin verlo. Su padre lo haba hecho para ella cuando era muy pequea, un gran dinosaurio rosa con unas pestaas absurdas. Chia mir si en la mesa haba correspondencia, pero no encontr nada nuevo. Desde all podra telefonear. Llamar a su madre. Seguro. Hola. Estoy en Tokio, en un "hotel de amor". Me estn buscando porque alguien puso un objeto en mi bolsa. Pues bien, qu crees que debo hacer? En cambio, intent acceder a la direccin de Kelsey, pero todo lo que consigui fue entrar en la tediosa antecmara de mrmol y or una voz, no de Kelsey, que deca que Kelsey Van Troyer no estaba all en ese momento. Chia cort la conexin sin dejar un mensaje. La segunda direccin que prob fue la de Zona, pero el proveedor estaba fuera de servicio. Esto ocurra a menudo en Mxico, y de manera especial en la ciudad de Mxico, donde Zona viva. Decidi probar suerte con una direccin secreta, que corresponda a un macroordenador en Arizona y nunca estaba fuera de servicio. Chia saba que a Zona no le gustaba la gente que se limitaba a comparecer en la pantalla. En realidad Zona no quera que la compaa que haba construido la pgina web original, y que luego se haba desentendido de todo, descubriera ahora que ella haba obtenido y construido su propio pas. Chia pregunt al Sandbenders desde dnde estaba conectando Zona, y el ordenador dijo que desde Helsinki, Finlandia. De modo que no impeda una posible reconexin, al menos eso. Antes del crepsculo en el espacio de Zona, como siempre. Chia escane el suelo de una piscina seca, en busca de los lagartos de Zona, pero no los vio. Por lo general estaban all, esperndote, aunque no esta vez. -Zona? Chia mir, preguntndose si vera esos seres fantasmales, como cndores, que Zona guardaba. El cielo era hermoso, pero estaba vaco. En un principio aquel cielo haba sido la parte ms importante de ese entorno, y no se haba escatimado dinero. Cielo solemne: profundo y limpio, y una absurda sombra mexicana, de color turquesa. All haban llevado a alguna gente para venderles aviones, reactores corporativos, cuando los reactores se encontraban an en la fase de diseo. All haba habido una pista de aterrizaje con base de hormign, pero Zona la haba reducido hasta ubicarla en una caada, y haba trazado planos encima de ella. El color local en su totalidad era obra de Zona: los fuegos de cocina y las piscinas vacas y las paredes derrumbadas. Ella haba importado archivos de paisajes, tal vez incluso material real que conoca de haberlo visto en algn sitio de Mxico. -Zona? Algo traquete en la altura ms prxima; un ruido como de pequeos guijarros sobre una superficie de metal. -No ocurre nada. Uno de los lagartos. Ella no est aqu ahora. Se oy el chasquido de una rama. Ms cerca. -Deja de fastidiar, Zona.

Y Chia cort la conexin. El pez de esquema binario nadaba de ac para all. Aquello haba sido horrible, aunque Chia no saba muy bien por qu. An lo era, en cierto modo. Mir la puerta del dormitorio y se descubri preguntndose qu encontrara all si se decida a entrar. La cama, el cartel de Lo Rez Skyline, el agente de Lo saludndola en un estilo descuidadamente amistoso. Pero y si encontraba alguna otra cosa, algo que la estuviera esperando? An poda or el traqueteo en lo alto de la colina. Y si buscaba la puerta tridimensional en el sitio donde tendra que estar la habitacin de su madre? Qu ocurrira si la abra y aqulla fuera esa habitacin, y all estuviera esperando, no su madre, sino algo diferente? Chia se acerc, eso fue todo. Vio su montn de lbumes de Lo/Rez junto a una caja de almuerzo litografiada y una Venecia virtual. Ahora hasta podra contar con el Maestro de Msica. Abri y contempl la Piazza que se descomprima como si fuera un libro plegable increblemente intrincado, con fachadas y columnatas alrededor, una hora antes del amanecer de un da de invierno como luz de fondo. Alejndose del agua, donde las proas de las gndolas negras se movan como marcas de un perdido sistema de notacin musical, Chia levant el dedo y dispar sobre el laberinto, pensando que el sitio haba sido tan extrao, a su manera, como la Ciudad Amurallada de Masahiko. Y en cualquier caso, para qu se supona que serva todo aquello? Y slo al atravesar el tercer puente se dio cuenta de que l no estaba all. -Eh! Chia se detuvo. Un escaparate exhiba mscaras de carnaval, realmente antiguas. Piel negra con narices como penes, orificios vacos en lugar de ojos. Un espejo adornado con crespones amarillentos. Examin el Sandbenders para cerciorarse de que no lo haba desconectado. Efectivamente, no. Cerr los ojos y cont hasta tres. Imagin sentir el suelo alfombrado del Hotel Di. Abri los ojos. Al final de la estrecha callejuela veneciana, despus de escaleras de mosaicos, donde se abra a una pequea piazza, una figura poco conocida se alzaba junto a la fuente central. Chia se quit los anteojos sin molestarse en cerrar la Venecia virtual. Masahiko estaba sentado delante de ella, las piernas cruzadas, las tazas negras sobre los ojos. Mova los labios, en silencio, y las manos, por encima de las rodillas, con los pulsadores negros, seguan en el aire la pista de diminutos esquemas digitales. Maryalice estaba sentada sobre la cama rosada con un cigarrillo an no encendido en la boca. En la mano tena una pequea pistola cuadrada de color gris, y Chia observ que el rojo reciente de las uas contrastaba con el plstico nacarado del mango. -Empezamos de nuevo -dijo Maryalice sealando el cigarrillo. Apret el gatillo, haciendo que de la boca del can saltara una pequea llama dorada-. Tokio. Te lo digo. Funciona siempre.

Comment [CM1]: aui

27. Esa cosa fsica

Laney estaba en Hombres frente a un urinario de goma negra cuando vio a un ruso que se peinaba delante del espejo. Al menos pareca goma negra, con unos bordes flexibles. Evidentemente, ellos se encargaban de los trabajos de fontanera, pero Laney se pregunt qu diran si alguien quera hacer su propia contribucin a la Gruta. En el camino hasta all haba observado que uno de los bares estaba rematado en lo alto con una pieza de un material verdoso y translcido, iluminada desde abajo, y haba deseado que no hubieran hecho aquello con lo que haban arrancado del hueco de la escalera. El banquete haba terminado, y era probable que Laney hubiese bebido demasiado sake. l, Arleigh y Yamazaki haban observado cmo Rez reciba a la nueva versin de la idoru, a la que Willyjude vio como un gran termo plateado. Y Blackwell se tena que ir acostumbrado a la idea, pues Laney intua que el guardaespaldas no se haba enterado de que ella haba estado all; al menos hasta que se acerc y Rez se lo dijo. Arleigh haba estado hablando con Lo durante la mayor parte del banquete, especialmente sobre bienes races. Las diferentes propiedades que posea en todo el mundo. Laney haba escuchado la mayora de las ideas de Yamazaki sobre el club de fans adolescentes, y realmente ah algo se podra hacer, pero primero tenan que explorar el terreno. Blackwell no haba hablado con nadie, bebiendo cerveza en lugar de discutir y engullendo como si intentara taponar algo, un agujero en el sistema de seguridad que poda eliminar si lo rellenaba metdicamente con suficiente sashimi. El australiano era todo un artista con los palillos; tuve la impresin de que era capaz de meterte uno en el ojo a cincuenta pasos. Pero el principal espectculo haba sido protagonizado por Rez y la idoru, y en menor medida por Kuwayama, que haba conversado largamente con los dos. El otro, Ozaki, pareca ser el individuo que llevaban a todas partes por si hubiera que cambiar las bateras del termo plateado. Y Willyjude era bastante amable, pero con la mnima implicacin posible. Se supona que la tcnica era una buena ayuda para enterarse de los chismes que circulaban en una empresa, y Laney haba hecho algunos intentos en esa direccin, pero Ozaki no haba dicho ms que lo debido. Ycomo Laney no poda ver a Rei Toei sin empezar a deslizarse hacia el modo nodal, haba tenido que llevar a cabo sus escuchas nocturnas con los programas visuales de que dispona. Arleigh serva para eso. En la lnea de la mandbula de Arleigh haba algo que a Laney le agradaba de manera especial, y recurra a ella con frecuencia. Laney se subi la cremallera y fue a lavarse las manos; el lavabo estaba hecho del mismo material negro, aparentemente flexible, y observ que el ruso an segua peinndose. Laney no tena manera de saber si el hombre era ruso o no, pero lo pens por las botas de paracaidista, negras con costuras blancas, los pantalones con la franja de seda negra en el costado y la chaqueta de piel blanca. O era ruso o tena alguno de esos empleos que dependan enteramente del Kombinat, la organizacin mutante de carcter maoso. El ruso se peinaba con una concentracin tan absoluta que hizo pensar a Laney en una mosca que se estuviera acicalando con las patas delanteras. Era muy alto, y tena un crneo voluminoso

que pareca alzarse claramente por encima de las cejas y se estrechaba arriba. A pesar de toda la atencin dispensada al peinado, el hombre no tena realmente mucho pelo, en cualquier caso no en la parte superior, y Laney pens que aquellos individuos eran los ms idneos para implantes. Rydell le haba dicho que haba tipos del Kombinat por todo Tokio. l haba visto un documental donde se explicaba que eran tan singular y surrealmente brutales que nadie quera mezclarse con ellos. Luego haba empezado a hablarle de dos rusos, agentes de San Francisco, con los que haba contactado, pero Laney se haba citado con Rice Daniels y un artista del maquillaje, y nunca pudo or el fin de la historia. Laney comprob que no tena ningn resto de comida en los dientes. Cuando sali, el ruso an segua peinndose. Vio a Yamazaki parpadeando y como perdido. -Ha vuelto. -Quin ha vuelto? -Est en las letrinas. -Letrinas? -Hombres. Los urinarios. -Lo estuve buscando. -Y me encontr. -Mientras comamos observ que evitaba mirar directamente a la idoru. -Cierto. -Sospecho que esa densidad de informacin es suficiente para un tratamiento nodal... -Lo ha comprendido. Yamazaki movi la cabeza. -Ah! Pero eso no ocurrira con uno de los vdeos de ella, ni siquiera con una actuacin en directo. -Y por qu no? -Laney haba retrocedido hacia la mesa. -Ancho de banda -dijo Yamazaki-. La versin de esta noche es un prototipo del ancho de banda. -Estamos compensados para una prueba beta? -Puede describir, por favor, la naturaleza de una aprehensin nodal? -Es algo as como una serie de recuerdos -dijo Laney-, o como recortes de una pelcula. Pero el batera dijo algo que me hizo pensar que slo estbamos viendo el ltimo vdeo de ella. Alguien empuj a Laney por detrs e hizo que chocara con la mesa ms prxima, rompiendo un vaso. Sinti que el cristal se quebraba bajo su cuerpo y de pronto se encontr mirando hacia abajo, durante un segundo, el tirante de ltex gris de una mujer que se puso a gritar explosivamente ya antes de que la mesa cediera. Algo, probablemente la rodilla de la mujer, le golpe con fuerza un lado de la cabeza. Laney consigui ponerse de rodillas, sujetndose la cabeza con las manos, y de pronto record un experimento que haban hecho en Gainesville, en la clase de ciencia. Tensin superficial. Vertas pimienta en polvo sobre un vaso con agua. Acercabas la punta de una aguja a la pelcula de pimienta y veas que sta se adhera a la aguja y luego saltaba desde la aguja a la superficie del agua como una criatura viva. Eso ocurra ahora all, mientras a l le zumbaba la cabeza, slo que ahora la pimienta era la multitud de Western World, y l saba que la aguja tena que apuntar a la mesa de Rez. La parte posterior de una chaqueta de piel blanca... Pero entonces vio que el tanque Sherman,

sin amarras, vena rodando hacia l, enorme e ingrvido, sobre los hombros de la multitud, que retroceda horrorizada; y las luces se apagaron. La multitud haba estado gritando, pero en la oscuridad el tumulto fue ensordecedor. Laney tuvo que taparse los odos. O intentarlo, pues alguien tropez entonces con l. Laney se ech hacia atrs, encogiendo el cuerpo en un nudo fetal y protegindose la nuca con las manos. -Eh! -dijo una voz, muy cerca de l-. Ponte en pie. Date prisa. -Era Willy Jude.- Puedo ver. Le sujet la mueca.- Me han tratado con infrarrojos. Laney permiti que el batera lo ayudara a ponerse de pie. -Qu hay? Qu ocurre? -No s, pero ven. Ser peor... -Como a una seal, un chillido terrible de dolor animal recorri la multitud. -Blackwell apres a uno -dijo Willy Jude, y Laney sinti que la mano del batera lo sujetaba por el cinturn. Mientras tiraba de l, tropez. Alguien choc con l, grit en japons. Laney mantuvo las manos en alto intentando protegerse la cara y se dej llevar por el batera. De repente se encontraron en un rincn o hueco de relativa calma. -Dnde estamos? -pregunt Laney. -Por aqu... -Algo golpe a Laney a la altura de las piernas.- Un taburete -dijo Willy Jude-. Lo siento. -El cristal cruji bajo los pies de Laney. Una curva de luz verdosa, suspendida en la oscuridad. Unos cuantos escalones ms y vio la Gruta. Willy Jude lo solt. -Aqu puedes ver, no es as? Esa materia bioluminiscente... -S -dijo Laney-. Gracias. -Mis gafas no la registran. Recibo infrarrojos de los cuerpos calientes, pero no puedo encontrar los escalones. Aydame a bajar. -Willy Jude tom la mano de Laney. Empezaron a bajar la escalera. Un tro de japonesas, vestidas de negro, pas junto a ellos; dejaron un zapato de tacn alto en la escalera y desaparecieron en el rellano. Laney dio una patada al zapato para apartarlo del camino de Willy Jude y sigui descendiendo. Cuando al fin pisaron el rellano, Arleigh estaba all, con una botella verde de champn encima del hombro. En una comisura de la boca, una mancha de sangre, ms oscura que la pintura de los labios. Cuando vio a Laney, baj la botella. -Dnde estabas? -dijo Arleigh. " -En los urinarios -dijo Laney. -Te perdiste el espectculo. -Qu ocurri? -Maldita sea -dijo ella-, mi chaqueta est all. -Muvete, adelante, adelante -dijo Willy Jude. Ms escalones, ms rellanos, las paredes onduladas de la Gruta se transformaron en hormign. La multitud segua precipitndose hacia abajo, pasando junto a ellos, grupos y gente sola, bajando las escaleras demasiado deprisa. Laney se frot las costillas, donde se haba lastimado con el vaso. Le dola, pero no tena heridas en la piel. -Parecan gente del Kombinat -coment Arleigh-. Unos tipos grandes y repulsivos, mal vestidos. No podra decir si buscaban a Rez o a la idoru. Como si pensaran que podan presentarse all y hacerlo. -Hacer qu? -No s -dijo ella-. Kuwayama tena al menos una docena de agentes de seguridad en las dos

mesas ms prximas. Y es probable que Blackwell rece antes de irse a dormir por presenciar todas las noches una escena semejante. Meti la mano en el bolsillo de la chaqueta, y en ese momento las luces se apagaron. -Los puso fuera de combate -dijo Willy Jude-. l puede ver en la oscuridad mejor que yo con estos infrarrojos. No s cmo lo consigue. -Cmo pudiste salir? -pregunt Laney a Arleigh. -Luz de flash. En mi bolso. -Laney... Mir atrs para ver a Yamazaki, una manga de la chaqueta de cuadros verde fuera del hombro, las gafas sin una lente. Arleigh haba sacado un telfono de su bolso y estaba renegando en voz baja mientras trataba de hacer que funcionara. Yamazaki los alcanz en el rellano siguiente. Los cuatro siguieron bajando juntos, Laney todava aferrado a la mano del batera ciego. Cuando llegaron a la calle la sombra pandilla que vigilaba la puerta no estaba en ninguna parte. Un polica con una gorra enfundada en plstico hablaba frenticamente pegando la boca a un micrfono que llevaba en la solapa del gabn. Mientras hablaba, se mova describiendo crculos precisos y gesticulando ostentosamente con un bastn blanco pero sin apuntar a nada. Sirenas extraas y discrepantes empezaron a converger sobre el Western World, y Laney crey or un helicptero. Willy Jude solt la mano de Laney y ajust los anteojos al nivel lumnico de la calle. -Dnde est mi coche? Arleigh redujo el volumen del telfono, que al parecer ahora funcionaba. -Es mejor que vengas con nosotros, Willy. Ah llega una unidad tctica... -Nada de eso -dijo Rez, y Laney se volvi para ver al cantante, que ahora sala del Western World y se sacuda una mota blanca de la chaqueta negra-. Esa cosa fsica. Hemos estado tanto tiempo en el plano virtual que lo hemos olvidado, no es as? Eres t Leyner? -dijo extendiendo la mano. -Laney -dijo Laney, y en ese mismo momento la furgoneta verde de Arleigh se detuvo junto a ellos.

28. Cuestin de crdito

Maryalice abri un cajn de frente curvo en la cabecera de la cama de color rosa. Ahora vesta un traje negro, chaqueta y falda, con grandes rosas de lentejuelas en las solapas estilo Ashleigh Modine Crter. Sac un pequeo plato de cristal azul y lo coloc sobre su rodilla. -Detesto estos sitios -dijo-. Hay muchas maneras de conseguir que el sexo sea repugnante, pero es raro que parezca tan ridculo. -Golpe la punta gris del cigarrillo haciendo que cayera en el platito azul.-En cualquier caso, cuntos aos tienes? -Catorce -dijo Chia. -Ms o menos lo que yo les dije. Tienes catorce, quince, eso es un hecho, y t no podas localizarme. Yo s te poda localizar, verdad? Me tocabajugar a m. Te enga. Pero ellos no me creen. Dicen que eres una especie de operadora, dicen que soy simplemente una estpida, dicen que el Rez ese te envi a SeaTac para que recogieras el aparato. Dicen que eres parte de una organizacin y yo estoy loca al creer que una criatura podra hacerlo. -Maryalice chup el cigarrillo, entornando los ojos.- Dnde est? -Mir la bolsa de Chia, abierta sobre la alfombra blanca.- Ah? -No se me ocurri llevrmelo. No saba que estaba ah. -Lo s -dijo Maryalice-. Es lo que yo les dije. Pens recogerlo en el club. -No entiendo nada -dijo Chia-. Simplemente me da miedo. -A veces llevo algo a Eddie. Para regalar en las fiestas del club. Es ilegal, pero no hasta ese punto, ya sabes. En realidad no era droga dura. Pero esta vez l hizo algo ms, algo con los rusos, y a m no me gustaba. Eso es lo que me da miedo, esa cosa. Parece que estuviese viva. -Qu cosa? -sa. Ensambladores, as los llaman. Chia mir la bolsa. -Lo que est en mi bolsa es un ensamblador nanotecno? -Algo as. Una especie de huevo, o una pequea fbrica. Los enchufas a una programadora y empiezan a construirse a s mismos a partir de lo que tienen a mano. Ycuando son bastantes, empiezan a construir cualquier cosa que se te ocurra. Hay una especie de ley que prohibe vender ese material al Kombinat, de modo que ellos quieren tenerlo a toda costa. Pero Eddie encontr una solucin. Me reun con esos dos repelentes tipos alemanes en SeaTac Hyatt. Llegaron all en avin desde no s dnde, imagin que poda ser frica. -Maryalice aplast en el platito azul la punta encendida del cigarrillo, haciendo que oliera todava peor.- No queran drmelo, porque esperaban a Eddie. Llamadas y ms llamadas, de aqu para all y de all para ac. Finalmente me lo entregaron. Yo quera guardarlo en la maleta con las dems cosas, pero me puse nerviosa. Me haca sentir ganas de automedicarme. -Ech una mirada a la habitacin. Puso el platito azul con el cigarrillo aplastado en una mesa cuadrada de color negro; manipul algo y abri la parte de delante. Era una refrigeradora llena de pequeas botellas. Maryalice se agach y husme dentro. El encendedor que pareca una pistola resbal y cay de la cama.- No es tequila -dijo Maryalice-. Me podras decir por qu

alguien iba a llamar a un vodka El salmn que vuelve? -Al mismo tiempo apart una pequea botella cuadrada con un pez en el costado.- En cualquier caso, sera un japons. -Mir el encendedor.- De la misma manera que un ruso podra hacer un encendedor que pareciera una pistola. Chia vio que Maryalice ya no llevaba los postizos. -Cuando los agentes tomaron las muestras de ADN en SeaTac -dijo Chia-, t metiste en el aparato unas puntas de tus postizos... Marvalice rompi el precinto de la pequea botella, la abri y la vaci de un trago. -Aquellos postizos eran en realidad de mi propio pelo -dijo-. Me crecieron mientras haca una especie de dieta de salud, comprendes? Cuando toman muestras de cabellos y las transforman. Algunos de esos cambios se mantienen mucho tiempo en el pelo. Maryalice dej la botella vaca junto al platito azul. -Qu hace se? -pregunt sealando a Masahiko. -Est conectando -dijo Chia, incapaz de pensar en ese momento en una manera de explicar lo que era la Ciudad Amurallada. -Lo s. T has venido hasta aqu para localizar esos sitios, no es as? -Pero, en cualquier caso, nos encontraste. -Contact con una compaa de taxis. Pens que vala la pena intentarlo. Pero los rusos tambin lo pensarn, si es que ya no lo han hecho. -Y cmo vas a entrar? Todo est bloqueado. -Tengo un mtodo para moverse en esos sitios, querida. Y lo conozco muy bien. Masahiko se quit las tazas negras que le cubran los ojos, vio a Maryalice, mir abajo, las tazas, y por ltimo a Chia. -Maryalice -dijo Chia. Chico Gomi se presentaba como una copia en tamao natural de s mismo, con grandes ojos y el cabello an ms alto. -Quin se bebi el vodka? -pregunt. -Maryalice -dijo Chia. -Quin es Maryalice? -Est en la habitacin del hotel -dijo Chia. -Eso ha sido el equivalente de veinte minutos de conexin -dijo Chico Gomi-. Cmo puede haber alguien en tu habitacin del Hotel Di? -Es complicado -dijo Chia. Estaban de nuevo en la habitacin de Masahiko en la Ciudad Amurallada. Acababan de restablecer la conexin, ninguno de los laberintos era como la primera vez. Un icono le record que haba dejado abierta la Venecia virtual, pero ya era demasiado tarde. Quiz una vez que se llegaba ah resultaba ms fcil retroceder. Pero Masahiko haba dicho que tenan que hacerlo, rpido, pues haba problemas. Maryalice haba dicho que no le importaba, pero a Chia no le gust nada que Maryalice estuviera con ellos en la habitacin mientras estaban conectando. -Tu tarjeta sirve para otros veintisis minutos -dijo Chico Gomi-. A menos que tu amiga utilice de nuevo el minibar. Tienes una cuenta en Seattle? -Yo, no -dijo Chia-, slo mi madre... -Ya lo hemos comprobado -dijo Masahiko-. El crdito de tu madre no cubrira el alquiler del cuarto ms los gastos de conexin. Tu padre... -Mi padre?

-Tiene una cuenta de gastos en la firma de Singapur para la que trabaja, un banco mercantil. -Cmo lo sabes? Chico Gomi se encogi de hombros. -La Ciudad Amurallada. Hemos averiguado algunas cosas. Aqu hay gente que sabe. -No puedes entrar en la cuenta de mi padre -dijo Chia-. La necesita para trabajar. -Quedan veinticinco minutos -dijo Masahiko. Chia se quit los anteojos. Maryalice se dispuso a sacar otra botellita de la pequea refrigeradora. -No la abras! Maryalice emiti un pequeo chillido de culpa y solt la botella. -Bueno, slo unas galletas de arroz -dijo. -Nada -dijo Chia-. Es demasiado caro! Nos estamos quedando sin dinero! -Oh! -dijo Maryalice, parpadeando-. Cierto. Yo no tengo ni un centavo. Eddie me anul las tarjetas, y seguro que tan pronto como utilice una sabr exactamente dnde estoy. Masahiko habl con Chia sin quitarse las gafas. -La cuenta de gastos de tu padre est en lnea... Maryalice sonri. -Cosa que nos gusta or, verdad? Chia se quit los pulsadores. -T tendrs que llevrsela -le dijo a Maryalice-, me refiero a esa cosa, nano... Te la voy a entregar, se la llevas, se la das y le dices que todo fue un error. -Se apoy con las manos y las rodillas en el suelo; all estaba la bolsa abierta. Hurg dentro, encontr lo que buscaba, se lo mostr a Maryalice en lo que quedaba de la bolsa azul y amarilla de la tienda de SeaTac. El plstico gris oscuro y las hileras de pequeos orificios hacan que recordara un deformado molinillo de pimienta.-Tmalo. Explcales. Diles que todo fue simplemente una equivocacin. Maryalice sinti miedo. -Djalo ah, de acuerdo? -Trag saliva.- Mira, el problema no es si ha habido o no una equivocacin. El problema es que ahora nos van a matar, porque lo sabemos. Y Eddie lo permitir. Porque tiene que hacerlo. Y porque est cansado de m, ese enano desagradecido, mugriento y degenerado... -Maryalice sacudi tristemente la cabeza.- Nuestra relacin ha terminado, si quieres saberlo. -Hemos accedido a la cuenta -le dijo Masahiko-. Qudate ahora con nosotros, por favor. Tienes otra visita.

29. El lado malo de ella

La furgoneta de Arleigh ola a monmeros de cadena larga y a electrnica caliente. Los asientos traseros haban sido eliminados para dejar sitio a una coleccin de consolas negras, cableadas entre s y calzadas con material de relleno. Rez se sent delante, junto al conductor, el californiano-japons de Akihabara con cola de caballo. Laney estaba frente a la consola, entre Arleigh y Yamazaki, con Willy Jude y el tcnico pelirrojo detrs de ellos. A Laney le dolan las costillas, exactamente donde se haba golpeado con la mesa, y la cosa pareca empeorar Haba comprobado que la punta de su calcetn izquierdo estaba manchada de sangre, pero no saba a ciencia cierta de dnde proceda e incluso si era suya. Arleigh tena el telfono pegado al odo. -Opcin ocho -dijo, evidentemente al conductor, que puls el botn junto al panel de mando. Laney vio desfilar fugazmente por la pantalla segmentos de la retcula de Tokio-. Vamos a llevar a Rez con nosotros. -Llevadme al Imperial -dijo Rez. -Blackwell manda -dijo Arleigh. -Djame hablar con l. -Rez se estir hacia atrs para acercarse al telfono. Giraron a la izquierda y entraron en una calle ms ancha; las luces iluminaron un pequeo grupo que se alejaba a toda prisa del Western World, todos intentando hacer ver que pasaban por all casualmente, dando un paseo. La zona era indefinida y en lneas generales urbana, y descontados los transentes de paso rpido, estaba desierta. -Keithy -dijo Rez-, quiero volver al hotel. -La terrible luz blanca del helicptero de la polica pas por encima de ellos, poniendo en fuga sobre el pavimento unas sombras negras como el carbn. Rez estaba pendiente del telfono. Dejaron atrs un furgn de comida rpida: un interior fantasmal detrs de cortinas de plstico amarillento. En una pequea pantalla detrs del mostrador titilaban unas imgenes. Arleigh apart la rodilla de Laney y apunt por encima de los hombros de Rez. Tres carros blindados blancos atravesaron rpidamente una bocacalle, las luces azules parpadeando en trretas rectangulares, y desaparecieron sin hacer ruido. Rez se volvi, pasndole el telfono a Arleigh.- Keithy est siendo su otro yo. Quiere que vaya a tu hotel y lo espere. Arleigh tom el telfono. -Sabe l lo que ocurri? -Los cazadores de autgrafos? -Rez empez a volverse en el asiento. -Qu le ocurri a la idoru? -pregunt Laney. Rez lo mir de soslayo. -Si secuestrarais esa nueva plataforma, y yo pens que era maravillosa, qu tendrais exactamente? -No s. -La nica realidad de Rei es el mbito de una creacin serial continua -dijo Rez-. Todo proceso: infinitamente ms que la suma combinada de varias idorus. Las plataformas se hunden debajo de ella, una detrs de otra, y ella se hace ms densa y compleja... -Los ojos verdes rasgados parecan volverse ms soadores a la luz de las fachadas que desfilaban delante de ellos, y entonces el cantante mir afuera.

Laney observ cmo Arleigh se tocaba la comisura agrietada de la boca con una gasa. -Laney... -Yamazaki, un susurro. Le puso algo en la mano. Unos fonoculares con cables.Tenemos una base de datos global que controla la actividad de los fans..-. Le dolan las costillas. Le sangraba la pierna? -Ms tarde, de acuerdo? La suite de Arleigh era al menos dos veces ms grande que la habitacin de Laney. Haba una sala muy pequea, separada del bao con puertas francesas de color dorado. Las cuatro sillas de la sala tenan respaldos estrechos y altos, todos rematados por una reproduccin en acero del Sombrero del Elfo Malvado. Las sillas eran asombrosamente incmodas; Laney estaba sentado en una de ellas, encorvado hacia adelante, con considerable dolor, las manos en las costillas magulladas. La sangre del calcetn era de l, de una zona pelada de la espinilla izquierda. Se la haba cubierto con microporo en el cuarto de bao de Arleigh. Despus de dudar de que all hubiera algo que le aliviara las costillas, se pregunt si podra ayudarlo algn tipo de vendaje elstico. Yamazaki estaba sentado en la silla de la derecha, reajustndose la manga de la chaqueta con imperdibles dorados, extrados del costurero de emergencia, en el Sombrero del Elfo Malvado. Laney nunca haba visto que alguien utilizara el costurero de emergencia de la habitacin de un hotel. Yamazaki se haba quitado las gafas maltrechas y ahora estaba trabajando con la chaqueta muy cerca de la cara. Esto lo haca parecer ms viejo, y en cierto modo ms sosegado. A la derecha de Yamazaki, el tcnico pelirrojo, que se llamaba Shannon, estaba sentado muy erguido y leyendo una revista de diseo. Rez estaba arrellanado en la cama, apoyado en todos los cojines disponibles, y Willy Jude, sentado a los pies de Rez, exploraba canales con varias unidades de vdeo. Al parecer, el pnico en el Western World an no era noticia, aunque el batera deca que haba captado una alusin tangencial en uno de los canales asociados. Arleigh estaba de pie, junto a la ventana, apretndose un cubito de hielo, envuelto en un pao, sobre la boca hinchada. -Te dijo ms o menos cundo iba a presentarse? -pregunt Rez desde la cama. -No -dijo Arleigh-, pero dej claro que quera que lo esperaras. Rez suspir. -Deja que la gente cuide de ti -dijo Willyjude-. Para eso le pagan. Laney supona que todos all deban esperar, junto con Rez, a que llegara Blackwell. Decidi volver a su habitacin. Todo lo que podan hacer era detenerlo. Blackwell abri la puerta desde el corredor y se meti en el bolsillo un objeto negro que no pareca una llave de hotel. Tena en la mejilla derecha una minscula X de microporo y apoyaba la mano en el mentn. -Buenas noches, Keithy -dijo Rez. -Realmente no tienes por qu desmarcarte -dijo el guardaespaldas-. Esos rusos son una banda peligrosa. Hacen pruebas en serie. Si te cazan no las harn contigo. En absoluto. No te gustara. -Kuwayama y la plataforma? -Tengo que decrtelo, Rez. -Blackwell se irgui a los pies de la cama.- Te he visto salir con mujeres que no valdran para m ni una pelea de mierda en la oscuridad de la noche, pero ellas eran al menos seres humanos. Oyes lo que te digo? -S, Keithy -dijo el cantante-. S lo que sientes por ella. Pero te recuperars. Las cosas son

as, Keithy. El nuevo estilo. El nuevo mundo. -Yo no s nada de eso. Mi viejo padre era pintor y viva en un muelle. Cuando se descubri mi delito, qued destrozado. Muri antes de que me sacaran de la Divisin B. Le habra gustado ver que yo me haca responsable, Rez. Por ti. Por tu seguridad. Pero ahora no s. Tal vez no le impresionara tanto. Tal vez me dira que soy un tonto por tener una idea exagerada de l. Rez se levant de la cama rpidamente, sorprendiendo a Laney con una gracia de actor, y casi enseguida estaba delante de Blackwell, ponindole las manos sobre los hombros enormes. -Pero t no piensas eso, verdad, Keithy? No lo pensabas en Pentridge. No lo pensabas cuando viniste a buscarme. Y tampoco cuando yo volv a buscarte. Los ojos de Blackwell brillaron. Iba a decir algo, pero Yamazaki se enderez de pronto y se puso la chaqueta de sport verde. Estir el cuello, examinando de cerca los imperdibles que haba utilizado para repararla. De repente pareci darse cuenta de que en la suite todos estaban mirndolo. Tosi nerviosamente y volvi a sentarse. Todos callaron. -Yo estaba fuera de juego -dijo Blackwell, rompiendo el silencio. Rez palme en el hombro a Blackwell. -Fatigado, lo s. -Rez sonri.- Kuwayama? La plataforma? -Tena all su propio equipo? -Y nuestros matones? -Eso es un poco extrao -dijo Blackwell-. El Kombinat, Rez. Dicen que les hemos robado algo. O al menos eso es lo que me dijeron. Rez pareca desconcertado, pero intent olvidar todo el asunto. -Llvame al hotel -dijo. Blackwell mir su enorme reloj de acero. -Todava estamos limpiando, all. Otros veinte minutos y lo comprobar. Laney lo tom como una oportunidad; se puso de pie y tras pasai por delante de Blackwell fue hacia la puerta. -Voy a tomar una ducha caliente -dijo-. Me golpe en las costillas all arriba. Nadie dijo nada.- Llamad si me necesitis. -Abri la puerta, sali, cerr detrs de l y se encamin cojeando a lo que esperaba fuera un ascensor. As fue. Una vez dentro, se apoy en la pared cubierta de espejos y puls el botn. Se oy algo en un tono sosegado, japons. La puerta se cerr. Laney entorn los ojos. Los abri, se abri la puerta. Dio los primeros pasos en una direccin equivocada. Luego busc la cartera donde haba puesto la llave. Segua all. Bao, ducha caliente, estos conceptos se hacan ms abstractos a medida que se acercaba a la habitacin. Dormir. Eso era. Desnudarse y echarse y no ser consciente. Meti la llave en la cerradura. Nada. Otra vez. Clic. Kathy Torrance, sentada en el borde de la cama. Le sonri. Seal las figuras mviles de la pantalla. Una de ellas era Laney, desnudo, con una ereccin voluminosa que no recordaba haber tenido nunca. La chica le pareci vagamente conocida, pero fuese quien fuese l no recordaba haberlo hecho con ella. -No te quedes ah -dijo Kathy-. Tienes que ver esto. -se no soy yo -dijo Laney. -Lo s -respondi ella, regocijada-. Demasiado grande. Y me gustara ver cmo lo haces.

30. El etrusco

Chia se puso de nuevo los pulsadores, se ajust los anteojos y dej que Masahiko la llevara a su habitacin. La misma transicin instantnea, el icono de la Venecia virtual iluminado... Chico Gomi estaba all, y alguien ms, aunque al principio Chia no pudo verlo. Ese vaso de cristal sobre la superficie de trabajo que no estaba ah antes, proyectado con una resolucin ms alta que el resto: una mancha sucia, de contorno irregular, incrustada en el suelo. -Esa mujer... -empez a decir Chico Gomi, pero alguien tosi. Un extrao traqueteo seco. -Eres una chica interesante -dijo una voz diferente de todas las que Chia haba odo hasta entonces, como un ronquido atenuado, fantasmal, compuesto quiz con un repertorio de sonidos secos, dbiles, combinados al azar. Una vocal larga poda sonar como alambres al viento, y el clic de una consonante como el chasquido de una hoja seca al golpear contra una ventana-. Mujer joven -dijo la voz nuevamente, y entonces ocurri algo indescriptible, que quiz pretenda ser risa. -se es el etrusco -dijo Masahiko-, El etrusco accedi para nosotros a la cuenta de gastos de tu padre. Es muy habilidoso... Algo apareci durante un segundo. Como una calavera. Por encima del vaso sucio. La boca estirada y petulante. -Una nadera, de verdad... Chia se dijo que todo era una presentacin. Como cuando presentaba Zona: no podas enfocarla. Esto era algo similar, slo que excesivo. Y con mucho trabajo metido en el audio. Pero a ella no le gustaba. -Me trajiste aqu para que lo conociera? -pregunt a Masahiko. -Oh, no -dijo el etrusco, el Oh como una coral polifnica-, slo pretenda echar un vistazo, encanto? -Otra vez la cosa que pareca una risa. -La mujer -dijo Chico Gomi-. Preparaste una entrevista con ella en el Hotel Di? -No -dijo Chia-. Ella inspeccion todos los taxis, o sea que no eres tan listo como crees. -Bien dicho. -Dicho son como un guijarro que cae en una fuente seca de mrmol. Chia enfoc el vaso. Un enorme ciempis yaca enroscado en el fondo, con color de cutcula muerta. Chia vio que tena unas diminutas manos rosadas... El vaso desapareci. -Lo siento -dijo Masahiko-. l slo quera conocerte. -Quin es la mujer del Hotel Di? -dijo con voz dura Chico Gomi, aunque los ojos le parecan ahora brillantes y vidos. -Maryalice -dijo Chia-. Su novio tiene tratos con esos rusos. La cosa que buscaban estaba all, en mi bolsa. -Qu cosa? -Maryalice dice que es un nanoensamblador.

-Imposible -dijo Chico Gomi. -Dselo a los rusos. -Tienes material de contrabando? En tu propia habitacin? -Tengo algo que ellos quieren. Chico Gomi hizo una mueca, y desapareci. -Adonde ha ido? -Eso cambia las cosas -dijo Masahiko-. T no me dijiste que tenas material de contrabando. -No preguntaste! No preguntaste por qu me estaban buscando... Masahiko se encogi de hombros, tranquilo como siempre. -No sabamos que estuvieran interesados en ti. El Kombinat quisiera contar con los conocimientos de alguien como el etrusco, por ejemplo. Mucha gente conoce Hak Nam, pero pocos saben cmo se entra. Reaccionamos para proteger la integridad de la ciudad. -Pero tu ordenador est en la habitacin del hotel. Ellos pueden presentarse all y llevrselo. -Ya no importa -dijo l-. Ya no trabajo en procesamiento. Otros hacen mis tareas. Chico Gomi quisiera sentirse seguro fuera de la red, me comprendes? Las penas por posesin de contrabando son duras. Chico es especialmente vulnerable, pues trafica con equipos de segunda mano. -No creo que en este momento tenga que preocuparte la polica. Estamos dispuestos a llamarla. Maryalice dice que esos rusos nos matarn si llegan a encontrarnos. -Llamar a la polica no sera una buena idea. El etrusco ha accedido a la cuenta de tu padre en Singapur. Eso es un delito. -Creo que preferira que me detuvieran a que me mataran. Masahiko lo pens un momento. -Ven conmigo -dijo al fin-. Tu visitante est esperando. -No el ciempis -dijo Chia-. Olvdalo. -No -dijo l-, tampoco el etrusco. Ven. Ysalieron de la habitacin; atravesaron a toda prisa el laberinto de Hak Nam, subieron unas retorcidas escaleras y recorrieron pasillos, dejando atrs un mundo extrao y compacto que brillaba dbilmente... -Qu es este sitio? Un espacio comunitario, verdad? Pero por qu ests tan preocupado? Por qu todo es secreto? -La Ciudad Amurallada es de la red, pero no est en ella. Aqu no hay leyes, slo acuerdos. -No se puede estar en la red y no estar en la red -respondi Chia cuando llegaron al tramo final de las escaleras. -Procesamiento distribuido -dijo l-. Intersticial. Todo empez con un archivo comn. -Zona! -All, por encima del irregular paisaje de tejados, extraa y agrandada. -No toques nada. Hay trampas. Ahora voy. -Tras presentarse de ese modo rpido, fragmentario, Zona avanz. A la derecha de Chia, una especie de viejo automvil volcado sobre un montn de texturas aleatorias; en el parabrisas intacto creca algo parecido a un rbol de Navidad. Ms all... Chia imagin que los tejados de la Ciudad Amurallada eran un vertedero, pero las cosas abandonadas all eran como objetos soados, desechables fantasas de sistema binario, formas confusas y texturas deslumbrantes, y el intento de identificarlas y descifrarlas daba una especie de vrtigo. Algunas se movan.

De repente, vislumbr un movimiento en el cielo de gasolina. Las criaturas aladas de Zona? -Fui a tu local -dijo Chia-. No estabas all, algo... -Lo s. Lo viste? -Cuando Zona dej atrs el rbol de Navidad, en los redondos adornos de plata haba unas negras cavidades oculares que se volvan de dos en dos para seguirla. -No. Creo que lo o. -No s qu es. -La presentacin de Zona fue incluso ms rpida y ms precipitada que de costumbre .-Vine para avisarte. Me dijeron que habas estado en mi local, y que ahora estabas aqu... -Conocas este sitio? -Alguien de aqu me ayud a montar mi local. Es imposible venir aqu sin una invitacin, me comprendes? Mi nombre est en una lista. Aunque no puedo ir abajo, a la ciudad propiamente dicha, sin alguien que me acompae. -Zona, eso complica mi situacin. Nos hemos escondido en este hotel horrible, y Maryalice est aqu, al lado... -La puta que te convirti en su animal de carga, no? Dnde dices que est? -En una habitacin de este hotel. Ella dice que rompi con el novio, y esa cosa, el nano..., es de l. -El qu? -Ella dice que es un nanoensamblador. Las facciones de Zona Rosa se hicieron ms ntidas cuando alz las cejas espesas. -Nanotecnologa? -Estaba en tu bolsa? -pregunt Masahiko. -Envuelto en plstico. -Un momento -dijo l, y desapareci. -Quin est ah? -pregunt Zona. -Masahiko. Es hermano de Mitsuko. Vive aqu. -Adonde fue? -Volvi al hotel desde donde estamos conectando. -Esa mierda donde estis, qu disparate -dijo Zona. -Por favor, Zona, aydame! Creo que nunca podr volver a casa! Masahiko reapareci, con el objeto en la mano pero sin la bolsa de la tienda. -Lo escane dijo-. Identificacin inmediata como mdulo C-7A de programacin biomolecular primaria Rodel van Erp. Es un prototipo. No estamos en condiciones de determinar la posible legalidad del caso, pero el modelo de produccin, C-9E, es nanotecnologa de primera clase, y est prohibido por la legislacin internacional. De acuerdo con la ley japonesa, quien posea ilegalmente un dispositivo de Clase I es condenado automticamente a cadena perpetua. -Cadena perpetua? -dijo Chia. -Lo mismo para dispositivos termonucleares -dijo Masahiko en tono conciliador-, gases venenosos y armas biolgicas. -Y levant el objeto escaneado para que Zona lo examinara. Zona lo mir. -A la mierda! -dijo con un sombro tono de respeto.

31. Cmo funcionan las cosas

-Ves cmo funcionan las cosas, Laney? Al final todo se sabe? Puedes correr pero no esconderte? Conoces estos dichos, Laney? Sabes que algunas cosas se convierten en clichs porque se basan en verdades? Habame, Laney. Laney se instal en uno de los sillones en miniatura, cruzando los brazos sobre las costillas. -Tienes un aspecto de mierda, Laney. Dnde has estado? -En el Western World -dijo l. No le gustaba verse haciendo esas cosas en la pantalla, pero descubri que no poda apartar la vista. Saba que no era l. Le haban acoplado la cara a algn otro. Pero era su cara. Recordaba haber odo algo sobre los espejos, haca ya muchos aos, que eran en cierto modo antinaturales y peligrosos. -As que ahora ests probando en Oriente, no es as? Kathy, pens Laney, no saba dnde l haba estado antes ni lo que eso significaba: no haban estado observndolo. -se es aquel tipo -dijo-. Aquel Hulmn del da en que nos conocimos, en nuestra entrevista. Era extra de pelculas porno. -No crees que est siendo terriblemente duro con ella? -Quin es ella, Kathy? -Trata de recordar. Si no has olvidado a Clinton Hulmn, Laney... Laney mene la cabeza. -Piensa en el actor, Laney. Piensa un momento en Alison Shires... -La hija -dijo Laney, sin ninguna duda. -Me parece demasiado. Roza la violacin, Laney. Agresin. Pienso que podramos presentarlo como un caso de agresin. -Por qu iba a hacer ella una cosa as? Cmo ibas a conseguir que lo hiciera? -Laney volvi los ojos de la pantalla a Kathy.- Quiero decir a menos que sea realmente una violacin. -Oigamos la banda sonora, Laney. Observa lo que dices ah. Indaga en el motivo... -No -dijo l-, no quiero orlo. -Laney, durante todo el tiempo hablas del padre de ella. Quiero decir: la obsesin es una cosa, pero hablar as de l a travs de un jodido crneo blanco... Laney estuvo a punto de caerse de la silla; no encontraba los controles manuales. Los cables seguan all. Extrajo los tres primeros. Lo consigui con el tercero. -Lo vas a poner en el tabulado de Lo/Rez, Laney? Estilo de vida rock and roll? No se supona que los ibas a tirar por la ventana? -De qu trata, Kathy? Me lo vas a decir? Ella le sonri. Exactamente la sonrisa que l recordaba de la entrevista. -Puedo llamarte Colin? -Kathy, que te jodan.

Ella ri. -Pudimos llegar a un acuerdo, Laney. -Qu quieres decir? -Pinsalo como si fuera una entrevista profesional. -Tengo trabajo. -Te estamos ofreciendo otro, Laney. Puedes hacerlo sin que nadie se entere. Laney se acomod en la silla. Dobl el cuerpo tan lentamente como pudo. El dolor le arranc un grito apenas reprimido. -Qu pasa? -Las costillas. Me duelen. -Consigui acomodarse de una manera que pareci aliviarlo. -Te peleaste? Es eso sangre? -Fui a un club. -Esto es Tokio, Laney. Aqu no hay peleas en los clubes. -Fue en verdad cosa de ella, la hija? -Ciertamente. Y se sentir ms que feliz cuando lo cuente en Slitscan, Laney. Inducida a aceptar juegos sexuales por un rufin obsesionado con el famoso y amante padre de ella. El padre, dicho sea de paso, ha entrado en nuestra rbita. Ahora es uno de los nuestros. -Por qu? Por qu iba a hacer ella una cosa as? Porque l se lo pidi? -Porque -dijo Kathy mirndolo como si pensara que tal vez tambin se haba daado el cerebro- es aspirante a actriz por derecho propio, Laney. -Lo mir con esperanza, como si l pudiera ponerse a procesar de inmediato.- La gran ocasin. -Y sa ser la gran ocasin? -Una ocasin -dijo Kathy Torrance- es una ocasin. Y sabes una cosa? Me estoy preparando, me estoy preparando a fondo para darte a ti una ocasin. Ahora mismo. Y no sera la primera, no es cierto? El telfono empez a sonar. -Ser mejor que hables t -dijo ella pasndole el aparato de cedro blanco. -S? -Aqu la base de datos de los fans. -Era Yamazaki.-Tiene que conectar conmigo ahora mismo. -Dnde est? -En el garaje del hotel. Con la furgoneta. -Escuche, ahora tengo un problema aqu. Puede esperar? -Esperar? -Yamazaki pareca horrorizado. Laney mir a Kathy Torrance. Ahora vesta una prenda negra, no tan corta como para dejar el tatuaje al descubierto. Llevaba el pelo ms corto. -Conectar tan pronto como pueda. Mantenga la lnea abierta para m. -Y colg antes de que Yamazaki llegara a contestar. -Qu era eso? -Shiatsu. -Mientes. -Qu quieres, Kathy? Cul es el trato? -El. Lo quiero a l. Quiero entrar. Quiero saber qu est haciendo. Quiero saber qu cree l que est haciendo, tratando de joder con una pieza de software japons. -Casarse -dijo Laney. La sonrisa desapareci de la cara de Kathy. -No me corrijas, Laney. -T quieres que lo espe. -Que investigues. -Cojones! -T lo quieres. -Si se tratara de algo que pudiera servirte, me pediras que me ocupara de l.

La sonrisa volvi a la cara de Kathy. -No tenemos que precipitarnos. -Y qu gano yo? -Una vida. Una vida en la que no ests marcado como un vividor que se ceb en la atractiva hija de quien lo obsesionaba. Una vida en la que no ser de dominio pblico que pasaste por una serie de desastrosos ensayos farmacuticos. Tienes bastante? -Y qu hay de ella? La hija. Hace todo eso con Hulmn por nada? -Tu llamada, Laney. Ponte a trabajar para nosotros, entrgame lo que necesito, ella es una mierda sin suerte. -Tan sencillo? Se conformar con eso? Despus de lo que tuvo que hacer? -Si quiere conservar la esperanza de tener una carrera algn da, s. Laney la mir. -Yo no soy eso. Eso es una imagen. Si yo pudiera demostrar que es una imagen, te demandara. -De verdad? Te lo podras permitir? Dura aos. Y aun entonces podra ser que no ganaras. Tenemos mucho dinero y mucho talento para dedicarlo a problemas como se, Laney. Lo hacemos continuamente. -Llamaron a la puerta.- Ser para m -dijo Kathy. Se levant, fue hacia la puerta, activ la pantalla de seguridad. Laney vio parte de la cara de un hombre. Kathy abri la puerta. Era Rice Daniels, sin gafas de sol-. Rice est ahora con nosotros, Laney -dijo ella-. Tu colaborador ha sido una ayuda estupenda. -No lo hizo Fuera de Control? -pregunt Laney a Daniels. Daniels le mostr una hilera de dientes muy blancos. -Estoy convencido de que podramos trabajar juntos, Laney. Espero que no cuestione lo que ha ocurrido. -Que no cuestione... -repiti Laney. Kathy volvi desde la puerta y le dio una tarjeta blanca con un nmero escrito a mano. Llmame. Maana antes de las nueve. Deja un mensaje. S o no. -Me das una opcin? -As es ms divertido. Quiero que lo pienses. -Kathy se agach y dio unos golpecitos a Laney en el cuello de la camisa, se volvi y sali. Daniels cerr la puerta detrs de ellos. Laney sigui sentado, mirando la puerta cerrada, hasta que el telfono empez a sonar. Era Yamazaki.

32. Sin invitacin

-Tenemos que atacar -dijo Zona apuntando con un rpido movimiento hacia el modo de muerte de la calavera azteca. Ahora estaban con Masahiko y Chico Gomi en la habitacin de Masahiko en la Ciudad Amurallada, lejos del hipntico caos de los tejados. -Atacar? -repiti Chico Gomi con una voz tensa, aunque los ojos le sobresalan brillantes como siempre.- A quin quieres atacar? -Encontraremos un modo de enfrentar al enemigo -dijo Zona Rosa gravemente-. La pasividad es la muerte. Algo que a Chia le pareci una brillante muestra de naranjada asom debajo de la puerta de Masahiko y se desliz sobre el pavimento, pero la cosa que era como una sombra se la zamp antes de que ella pudiera verla de cerca. -T -dijo Chico Gomi a Zona Rosa- ests en la ciudad de Mxico. Nada de esto te amenaza, ni fsica ni legalmente! -Fsicamente? -dijo Zona Rosa, volviendo a una versin furiosa de la presentacin anterior-. Quieres fsicamente, hijo de perra? Yo te matar fsicamente! Crees que no puedo hacerlo? Crees que vives en Marte o algo as? Me meto en una aeronave con mis chicas, te localizamos y te cortamos tus huevos japoneses! Crees que no puedo hacerlo? -La navaja automtica con hoja en dientes de sierra y dragones en el mango temblaba ahora delante de la cara de Chico Gomi. -Zona, por favor -rog Chia-. Hasta ahora no ha hecho otra cosa que ayudarme! No lo hagas! Zona resopl. La hoja de la navaja se fue replegando hasta desaparecer. -No me provoques dijo a Chico Gomi-. Mi amiga est atrapada en una mierda, y yo tengo un bastardo fantasma en mi pgina web... -Tambin est en el software de mi Sandbenders -dijo Chia-. Lo vi en Venecia. -Lo viste? -El ciclo de imgenes fracturadas se acelerar. -Vi algo... -Qu? Qu viste? -Vi a alguien. Junto a la fuente, al final de la calle. Poda ser una mujer. Tuve miedo. Sal de all corriendo. Dej mi Venecia abierta... -Mustramelo -dijo Zona-. Yo no pude verlo en mi pantalla. Mis lagartos tampoco, pero se pusieron nerviosos. Los pjaros empezaron a volar bajo, pero no descubrieron nada. Mustrame esa cosa! -Pero Zona... -Ahora mismo! -dijo Zona-. Es parte de la mierda en la que ests metida. Tiene que serlo. -Dios mo -dijo Zona alzando los ojos a San Marcos-. Quin escribi eso?

-Es vina ciudad de Italia -dijo Chia-. En otro tiempo fue un pas. All se invent la banca. Eso es San Marcos. Hay un mdulo donde se puede ver lo que los venecianos hacen en Pascua, cuando el patriarca expone al pblico todos esos huesos y cosas, engarzados en oro, partes de santos. Zona Rosa se santigu. -Como en Mxico... All el agua cubre la parte baja de las puertas, y las calles, es agua? -Me pareca que mucho de todo esto est ahora bajo el agua -dijo Chia. -Por qu tan oscuro? -Lo mantengo as... -Chia apart los ojos, examinando las sombras de debajo de la arcada.Esa Ciudad Amurallada, Zona, qu es? -Dicen que empez como un archivo de muerte compartido. Sabes lo que es un archivo de muerte? -No. -Es un trmino viejo. Una manera de impedir que entren ciertos mensajes. Una vez instalado el archivo, es como si esos mensajes no existieran. No llegan a ti. Eso ocurri cuando la red era nueva, comprendes? Chia saba que cuando naci su madre no haba redes, o muy pocas, pero, como gustaban de subrayar sus maestros en la escuela, era difcil imaginar una cosa semejante. -Cmo pudo convertirse eso en una ciudad? Y por qu est todo apretado por dentro? -Alguien tuvo la ocurrencia de dar vuelta al archivo de dentro para fuera. No es as como ocurri todo, entiendes?, sino como se cont la historia: la gente que fund Hak Nam estaba enojada, porque la red haba sido muy libre, podas hacer lo que queras, pero entonces los gobiernos y las compaas tenan ideas diferentes de lo que uno poda y no poda hacer. As que la gente encontr un camino para arreglar un poco las cosas. Un lugar pequeo, una pieza, como un pauelo. Hicieron algo as como un archivo de todo, de todo lo que no les gustaba, y luego le dieron la vuelta. -Las manos de Zona se movan como las de un conjurador.- Y la gente llev adelante la idea, hasta el otro lado... -El otro lado de qu? -Eso no es lo que la gente hizo -dijo Zona con impaciencia-, eso es la historia. Cmo lo hicieron, no lo s. Eso es como lo cuentan. La gente fue all huyendo de las leyes. Para no tener leyes, como cuando la red era nueva. -Pero por qu lo hicieron as? -Eso lo s -dijo Zona-. La mujer que vino a ayudarme a construir mi pas me lo dijo. Cerca de un aeropuerto haba un sitio, Kowloon, cuando Hong Kong no era China, pero all se haba cometido un error, hace mucho tiempo, y aquel lugar, muy pequeo, con mucha gente, an perteneca a China. De modo que all no haba leyes. Un lugar de proscritos. Y cada da se hacinaba ms gente; se construa hacia arriba, cada vez ms arriba. No haba reglas, slo edificios, slo gente viviendo en ellos. La polica no se atreva a entrar all. Drogas y putas y juego. Pero tambin gente. Fbricas, restaurantes. Una ciudad. Sin leyes. -Est ah todava? -No -dijo Zona-, la derribaron antes de que todo pasara de nuevo a China. Hicieron un parque de cemento. Pero esa gente, los mismos que dicen que abrieron un agujero en la red, encontraron los datos. La historia de la red. Mapas. Imgenes. La construyeron de nuevo. -Por qu? -No me preguntes. Pregntale a ellos. Estn todos locos. -Zona estaba escaneando la Piazza.Esta plaza me da fro... -Chia consider la idea de ponerle el sol, pero entonces Zona seal un punto.- Quin es se?

Chia vio que el Maestro de Msica, o algo que se le pareca, vena hacia ellas desde las sombras de los arcos de piedra donde estaban los cafs, un gabn oscuro flameando y que dejaba ver un forro de pulido color plomo. -Yo tengo un agente de software bastante parecido -dijo Chia-, pero se supone que no estar ah a menos que yo cruce un puente. Y no pude encontrarlo cuando estuve aqu antes. -No es el que viste? -No -dijo Chia. Un aura se eriz alrededor de Zona, que se hizo ms alta cuando la espinosa nube de luz gan en resolucin. Planos mviles, superpuestos, como fantasmas de cristales rotos. Insectos iridiscentes en danza. Cuando la figura del gabn se acerc por el suelo de mosaico, detrs de l nevaba; se vean las huellas de unos pies. El aura de Zona se erizaba como una amenaza creciente, mientras encima de las capas quebrantadas de luz apareca una nube de tormenta de huidiza oscuridad. Se oy un sonido que record a Chia uno de aquellos detectores de errores que emitan una luz azul especialmente densa, y luego grandes alas atravesaron el aire, muy cerca: los cndores colombianos de Zona, criaturas de los puertos de datos. Y desaparecieron. Zona solt una catarata de palabras en espaol que bloque el sistema de traduccin, una maldicin larga y lquida. Detrs de la figura del Maestro de Msica, que avanzaba hacia ella, Chia vio cmo las fachadas de la gran plaza desaparecan detrs de cortinas de nieve. Ahora la navaja de Zona pareca tener el tamao de una sierra de cadena; la hoja dentada se mova en ondas, como si estuviera viva. Los dragones dorados del mango de plstico enroscaban las colas en la mano de Zona, a travs de nubes miniaturizadas de bordado chino. -Te voy a sacar de aqu -dijo Zona, como si saboreara cada palabra. Chia vio que el mundo de nieve que haba devorado la Venecia virtual se contraa a lo largo de la lnea de huellas, y las facciones del Maestro de Msica se convertan en las de Rei Toei, la idoru. -Ya lo tienes -dijo la idoru.

33. Topologa

Arleigh lo estaba esperando junto al ascensor, en el nivel quinto, el ms bajo del garaje del hotel. Se haba vuelto a poner las ropas de trabajo que l le conoca. A pesar del parche de microporo en el labio hinchado, los tjanos y la abultada chaqueta de nylon le daban un aire de resolucin y competencia, dos cosas, pens Laney, que quiz l nunca volvera a tener. -Tienes un aspecto horrible -dijo ella. All el techo era muy bajo y estaba recubierto con una materia pardusca y lanuda, impermeable al ruido. Unos cables bioluminescentes bajaban del techo, y el olor azucarado de la gasolina pesaba en el aire inmvil. Unas pulcras hileras de pequeos coches japoneses brillaban como confites hmedos. -Al parecer Yamazaki lo consider urgente -le coment Laney. -Si no lo haces ahora -dijo ella-, no sabemos cunto tardaremos en ponerlo en marcha otra vez. -Entonces lo haremos nosotros. -No parece ni siquiera que ests en condiciones de andar. Laney se puso a caminar, con paso inseguro, como haciendo una demostracin. -Dnde est Rez? -Blackwell lo ha llevado de vuelta al hotel. El equipo de rastreo no encontr nada. Por aqu. Arleigh lo condujo a lo largo de una lnea de parrillas y vallas quirrgicamente limpias. Laney vio la furgoneta verde de cara a la pared con todas las puertas abiertas. Estaba detrs de unas vallas rosadas de plstico, rodeada de mdulos negros. Shannon, el tcnico pelirrojo, estaba haciendo algo en un cubo rojo y negro sobre una mesa plegable de plstico. -Qu es eso? -pregunt Laney. -Exprs -dijo l, con la mano dentro de la carcasa-, pero creo que la junta se ha movido. -Sintate aqu, Laney -dijo Arleigh, indicando el asiento delantero de la furgoneta, al lado del conductor-. Se puede echar hacia atrs. Laney se encaram al asiento. -No lo hagas -dijo-. A lo mejor despus no puedes despertarme. Apareci Yamazaki, por encima de los hombros de Arleigh, como deslumhrado. -Ahora, Laney, va a acceder como antes a los datos de Lo/Rez, pero simultneamente va a acceder a la base de datos de la actividad de los fans. Profundidad de campo. Dimensionalidad. Los datos de los fans proporcionan el grado de personalizacin que usted necesita. Paralaje, no? Arleigh alarg los fonoculares a Laney. -Echa una mirada -le dijo-. Si no funciona, al infierno con todo ello. -Yamazaki retrocedi.- De cualquier modo, despus iremos y te traeremos el mdico del hotel. Laney apoy la nuca en el respaldo del asiento y se puso los fonoculares.

Nada. Cerr los ojos. Oy que los fonoculares se activaban. Abri los ojos a los mismos datos que haba visto antes, en Akihabara. Sin carcter. Todo de una regularidad institucional. -Aqu llega el club de fans -dijo Arleigh, y de pronto las caras mortecinas se volvieron translcidas, y las profundidades de las noticias y comentarios de la red fueron de una desconcertante complejidad orgnica. -Algo... -empez a decir Laney, pero de repente se encontr otra vez en el apartamento de Estocolmo, con las grandes estufas de cermica. Sin embargo, esta vez era un sitio concreto, no simplemente un milln de factoides escrupulosamente archivados. Detrs de los paneles de mica de las estufas bailaban sombras de llamas. Luz de velas. Los suelos eran de planchas de madera, tan anchas como los hombros de Laney, cubiertas con viejas alfombras descoloridas. Algo hizo que mirara hacia la habitacin contigua, ms all del sof de piel cubierto con otros tapetes ms pequeos, y le mostr la ventana negra detrs de las colgaduras, donde copos de nieve, muy grandes y adornados, caan con deliberada gravedad al otro lado de las ventanas escarchadas. -Captas algo? -Arleigh. En algn sitio, muy lejos. Laney no contest; observaba la imagen que se inverta y entraba en un espacio central, donde un alto espejo oval no lo reflej cuando l pas por delante. Pens en los CD-ROM que haba explorado en el orfanato: castillos encantados, naves espaciales monstruosamente infestadas, abandonadas en rbita... Un clic aqu. Un clic all. Ysiempre tena en cierto modo la sensacin de que nunca haba captado la maravilla central, lo que deba justificar la bsqueda. Al final concluy que no estaba all, que nunca haba estado y termin perdiendo el inters por aquellos juegos. Pero all la maravilla central -un clic en el dormitorio- era Rei Toei. Recostada en cojines blancos en lo alto de un mar blanco, la cabeza y los hombros emergan de los encajes envueltos en un resplandor de algodones. ' -Fuiste nuestro invitado anoche -dijo ella-. No pude hablar contigo. Lo siento. La cosa termin mal, y te hicieron dao. Laney la mir, esperando a que aparecieran los valles montaosos y las esquilas, pero ella slo lo mir, no apareci ninguna otra imagen, y l record lo que Yamazaki haba dicho acerca del ancho de banda. Laney sinti un pinchazo en el costado. -Cmo sabes que me hice dao? -El informe preliminar de seguridad de Lo/Rez. El tcnico Paul Shannon dice que te lastimaste. -Qu haces ah, Laney? -oy decir a Arleigh-. Ests bien? -Yo lo encontr -dijo la idoru-. No es maravilloso? Pero l no haba estado aqu desde que completaron la renovacin. As que en realidad l nunca ha estado aqu. En cambio, t s has estado aqu antes, no es cierto? Creo que por eso encontr este sitio. -Sonri. Estaba muy hermosa all, flotando en aquella blancura. En el Western World Laney no haba podido verla realmente. -Yo acced a esto ya hace tiempo -dijo-, pero no fue como ahora. -Pero entonces... se arregl, no es as? Mejor mucho, pues una de las artesanas que montaron de nuevo las estufas elabor un informe de todo. Slo para ella, para sus amigos, pero ya ves lo que hicieron. Estaba en los datos del club de fans. -Ella mir complacida la vela, con franjas horizontales de color crema e ndigo, que arda solitaria en una palmatoria de latn bruido. Al lado, en una mesita de noche, haba un libro y una naranja.- Aqu me siento muy cerca de l. -Yo me siento ms cerca de l si vuelves a dejarme fuera. -En la calle? Nieva ahora. Y no estoy muy segura de que ah haya una calle. -En el complejo general de datos. Por favor. As podr hacer mi trabajo...

-Oh -dijo ella, y le sonri, y l se puso a mirar las complicadas profundidades de los datos. -Laney? -pregunt Arleigh, tocndole el hombro-. Con quin hablas? -Con la idoru -dijo Laney. -En manifestacin nodal? -Yamazaki. -No. Ella estaba all, en los datos, no s por qu. En un modelo de su apartamento en Estocolmo. Dijo que estaba all porque yo lo haba utilizado antes. Entonces le ped que me trajera aqu... -Dnde? -pregunt Arleigh. -Donde estoy y puedo ver -dijo Laney, mirando los desmesurados e intrincados caones, con bifurcaciones que le recordaban el rbol Real 7.2 de Arleigh, aunque orgnico en cierto modo, cada segmento repleto de comentarios-. Yamazaki tena razn. Parece que es obra de los fans. De regreso en los laboratorios de TIDAL, Laney oy que Grard Delouvrier lo urga a no enfocar. Lo que haces es lo contraro de la concentracin, pero aprenderemos a controlarlo. Deriva. A travs de deltas de antiguas amigas, en distintos grados de romance, vistas personales de Rez o Lo juntos con una mujer cualquiera en cualquier sitio pblico, cada informe iluminado con la importancia que haba tenido el acontecimiento para quien lo puso en la red. se era para Laney el aspecto ms peculiar de aquellos datos, la perspectiva en la que estos dos aparecan. Humana en cada detalle, pero no tanto. Todo escrupuloso, fanticamente exacto, tal vez, pero reordenado en torno al armazn hueco de la celebridad. l poda ver celebridad all, no como una sustancia primordial, segn la idea de Kathy, sino como una cualidad paradjica inherente a la sustancia del mundo. Vea que la cantidad de datos acumulados all por los fans de la banda era mucho mayor que todo cuanto la banda misma haba generado nunca. Y el arte efectivo, la msica y los vdeos, era la parte ms insignificante. -Pero ste es mi favorito -oy Laney decir a la idoru, y entonces observ cmo Rez montaba un escenario en un club abarrotado de gente, todo en rosados psicodlicos, tonos hipersaturados como la carne de un meln tropical en una pelcula de dibujos animados-. Es lo que siento. -Rez alz un micrfono y empez a hablar de nuevos modos de ser, de algo que llam el matrimonio alqumico. Y en algn sitio, Arleigh le toc el brazo y le habl con voz tensa. -Laney? Lo siento. Te necesitamos de nuevo. Mister Kuwayama est aqu.

34. Casino

Chia mir la calle a travs de las persianas polvorientas. Estaba lloviendo. Aquello era obra de la idoru. Chia nunca haba hecho que lloviera en Venecia, pero no le importaba. Pareca adecuado. Era como en Seattle. La idoru dijo que ese apartamento se llamaba casino. Chia haba visto en la televisin casinos muy diferentes. Este consista en unas cuantas habitaciones pequeas de paredes desconchadas y grandes muebles pasados de moda con doradas patas de len. Todo funcionaba con fractales, hasta el punto de que casi se poda oler. Aqu tendra que oler a polvo, pens Chia, y tambin a perfume. Ella no haba accedido a muchos de esos mdulos, las interioridades de Venecia, pues todos le parecan bastante repulsivos. No le transmitan la sensacin de encontrarse en la calle. La cabeza de Zona, sobre la mesa con patas de len, borr un error con un ruido de insecto. Zona haba quedado reducida a esa miniatura azul de la calavera azteca, del tamao de una manzana pequea. Todo porque Chia le haba dicho que cerrara la boca y guardara la navaja automtica. Y eso la haba molestado y pareca de mal humor, pero Chia no haba sabido qu hacer. Le habra gustado or lo que la idoru tena que decirles, pero el soy-peligrosa de Zona se haba interpuesto. Yeso fue todo, slo una representacin, pues las gentes no podan lastimarse unas a otras cuando conseguan conectar. En cualquier caso, no fsicamente. Yeso con Zona siempre haba sido un problema. Todo aquel asunto del macho engredo. Kelsey y los otros se lo tomaban a broma, pero Zona era bastante agresiva, verbalmente, para que slo lo hicieran a espaldas de ella. Chia nunca haba sabido cmo reaccionar; era como si la personalidad de Zona no estuviera dividida, actuando as, alrededor. Ahora Zona no hablaba, repeta aquel ruido de insecto una y otra vez para recordar a Chia que an estaba all y segua fuera. No obstante, la idoru hablaba y explicaba a Chia el viejo significado veneciano de la palabra casino; no era un edificio gigantesco adonde la gente iba a jugar y a ver espectculos, sino algo ms parecido a lo que Masahiko haba dicho de los hoteles de amor. La gente tena casas en las que viva, pero iba a los casinos, esos pequeos apartamentos secretos ocultos en las afueras de la ciudad, a reunirse con otra gente. Pero no se haban sentido muy cmodas en ellos, a juzgar por ese ejemplo, aunque la idoru haba seguido poniendo en l velas y ms velas. La idoru deca que adoraba las velas. Ahora la idoru tena el pelo cortado como el Maestro de Msica; pareca una chica que pretenda ser un chico. Quiz tambin le gustaba el gabn de l, pues segua girando sobre un tacn -que en realidad era el tacn del Maestro de Msica- para que se viera el forro. -He visto muchos lugares nuevos -dijo, sonriendo a Chia-, muchas gentes y cosas diferentes. -Yo tambin, pero... -l me dijo que todo sera as, pero yo no tena idea, realmente. -Un giro.- Despus de ver todo esto, ahora soy mucho ms... No ocurre algo parecido cuando viajas?

La calavera emiti una rfaga de luz azul y un sonido que era como una ventosidad corta y seca. -Zona! -sise Chia. Luego, atrepellndose, a la idoru-: Yo no he viajado mucho y de momento no creo que me guste, pero aqu hemos venido para ver lo que eres, porque no lo sabamos, pues t ests en mi software, y tal vez tambin en el entorno de Zona, y eso la molesta porque se supone que es un entorno privado. -El pas con el esplndido cielo? -S -dijo Chia-. Se supone que no puedes entrar en l a menos que ella te lo diga. -No lo saba. Lo siento. -La idoru pareca triste.-Yo pensaba que poda ir a donde quisiera, menos al sitio de donde t eres. -Seattle? -La colmena de sueos -dijo la idoru-, ventanas amontonadas contra el cielo. Puedo ver las imgenes, pero no hay un camino. S que has venido de all, pero est all..., y no est all! -La Ciudad Amurallada? -Tendra que estar, porque era el sitio desde donde ella y Zona conectaban ahora.- Nosotros slo conectamos a travs de la Ciudad. Zona est en Mxico y yo estoy en este hotel, de acuerdo? Y ahora ser mejor que volvamos, pues no s qu est pasando. La calavera azul se expandi y se convirti en la forma de Zona, fiera y malhumorada. -Por fin dices algo que merece la pena. Por qu hablas con esa cosa? No es nada, slo una versin ms cara de ese juguete que ella te ha robado. Ahora que la he visto slo puedo pensar que Rez est loco, ha cado en un engao pattico... -Pero Rez no est loco -dijo la idoru-. Es lo que sentimos juntos. l me ha dicho que no nos entendern, sobre todo al principio, y habr resistencia, hostilidad. Pero nosotros no queremos hacer dao, y Rez cree que con el tiempo nuestra unin slo puede producir beneficios. -T, zorra sinttica -dijo Zona-. Crees que no vemos lo que haces? T no eres real! Menos real que esta imitacin de una ciudad anegada! T eres una criatura ficticia, y ahora quieres sacarle lo que en l es real! -Chia vio la cabeza de tormenta, el aura que empezaba a formarse.Esta chica cruz el ocano para localizarte, y ahora est en peligro de muerte, y es demasiado estpida para ver que la causa eres t. La idoru mir a Chia. -De muerte? Chia carraspe. -Es posible -dijo-. No lo s. Tengo miedo. Y la idoru desapareci, separndose de la figura del Maestro de Msica como un color que no tuviera nombre. El Maestro de Msica sigui all a la luz de veinte velas, con una expresin indescifrable. -Lo siento -dijo l-, pero de qu estbamos hablando exactamente? -No estbamos hablando -dijo Chia, y se levant los anteojos. El Maestro de Msica, Zona y la habitacin de Venecia se desvanecieron. Dos de los dedos de la mano que sujetaba los anteojos lucan anillos de oro unidos a una pulsera de reloj de oro macizo con una fina cadena. Unos ojos plidos la estaban mirando. Eddie sonri. Chia abri la boca para gritar, y otra mano, no la de Eddie, pero grande y blanca, con olor a perfume metlico, le tap la boca y la nariz. Y una mano le apret el hombro hacia abajo, mientras Eddie retroceda, dejando que los anteojos cayeran sobre la alfombra blanca. Aguantando la mirada de Chia, Eddie se llev un dedo a los labios, sonri y le susurr que se callara. Luego se apart y se volvi, de modo que Chia pudo ver a Masahiko sentado en el suelo, con las tazas negras sobre los ojos, moviendo los dedos en los pulsadores. Eddie sac algo negro de un bolsillo y se acerc a Masahiko en dos pasos silenciosos, exagerados. Hizo algo con la cosa negra y se inclin. Chia vio cmo la cosa tocaba el cuello de Masahiko. De repente, todos los msculos de Masahiko parecieron agitarse a la vez; cay de costado y qued tendido sobre la alfombra blanca, retorcindose con la boca abierta. Se le haba cado una de las tazas. La otra le cubra an el ojo derecho.

Eddie se volvi y mir a Chia. -Dnde est? -pregunt.

35. El banco de prueba del futuro

Shannon ofreci a Laney una taza alta de espuma sinttica con un poco de caf muy negro y muy caliente. Detrs de l, ms all de las barricadas de color naranja, haba un largo Land-Rover blanco con parachoques integrales y ventanas pintadas de verde. Kuwayama esperaba all, en un traje gris; las gafas sin montura destellaban a la luz verdosa del cable de arriba. Junto a l estaba el conductor vestido de negro. -Qu quiere? -pregunt Laney a Arleigh, probando el caf exprs de Shannon. Un sabor amargo en la lengua. -No lo sabemos -dijo Arleigh-. Pero al parecer Rez le explic dnde poda encontrarnos. -Rez? -Eso dijo. Yamazaki apareci junto al codo de Laney. Haba reparado las gafas, o haba comprado otras, pero haba perdido dos de los imperdibles que le sujetaban la manga de la chaqueta verde. -Mister Kuwayama es el creador de Rei Toei, en cierto modo. Fundador y presidente de Famous Aspect, entidad corporativa de la idoru. Fue quien inici el proyecto. Quiere hablar con usted. -Pens que era tan urgente que yo mismo acced al banco de datos. -Es urgente -dijo Yamazaki-, pero creo que ahora debera hablar con Kuwayama, por favor. Laney lo sigui a travs de los mdulos negros y ms all de las barricadas, y vio que los dos intercambiaban reverencias. -ste es Mister Colin Laney -dijo Yamazaki-, nuestro investigador especial. -Luego, dirigindose a Laney: - Michio Kuwayama, presidente de Famous Aspect. Nadie habra adivinado que Kuwayama haba estado recientemente en el Western World, oculto en la oscuridad, mientras la multitud jadeaba y gritaba. Laney se preguntaba cmo haba podido salir de all. Habran iluminado a la Idoru como un rbol de Navidad? En los zapatos de Laney haba entrado sangre, y se le haba adherido a los dedos de los pies. Cunto haba aumentado el peso planetario del tejido nervioso humano desde que l y Arleigh abandonaron el bar de goma de mascar junto con Blackwell? Laney sinti que ahora tena una mayor conciencia de s mismo, algo realmente incmodo. -Lo lamento -dijo-. No tengo tarjeta. -No importa -dijo Kuwayama, en un ingls preciso, de acento extrao. Estrech la mano de Laney-. S que est usted ocupado. Apreciamos que haya tenido tiempo para nosotros. -El empleo del plural hizo que Laney mirara al conductor, que llevaba el mismo tipo de zapatos que Rydell en el Chteau, negros, flexibles, con suela de goma; pero no pareca que el conductor fuera la otra mitad de aquel nosotros.-Ahora -dijo Kuwayama a Yamazaki-, si nos disculpa... -Yamazaki se inclin brevemente y volvi a la furgoneta. Arleigh, simulando que haca algo con la cafetera exprs, lo mir de reojo. El conductor abri para Laney la puerta trasera del Land-Rover. Kuwayama subi por el otro lado. Cuando la puerta se cerr, Laney descubri que estaban solos. Algo que pareca un gran termo de plata se alzaba montado entre dos asientos, en un estante con abrazaderas almohadilladas. -Yamazaki inform que usted tuvo dificultades con el ancho de banda durante la cena -dijo

Kuwayama. -Es cierto -respondi Laney. -Hemos ajustado el ancho de banda... -Y la idoru apareci entre ellos, sonriendo. Laney vio que la ilusin inclua un asiento para ella, transformando los dos taburetes en los que estaban sentados l y Kuwayama en un tercero. -Encontr usted lo que buscaba cuando me dej en Estocolmo, Mister Laney? Laney mir a los ojos a la idoru. Qu poder computerizador haba creado algo como aquello, algo que te devolva la mirada? Record frases de la conversacin entre Kuwayama y Rez: mquinas desiderantes, agregados de deseos subjetivos, arquitectura de expectativas articuladas... Empec -dijo l. -Y qu vio usted que le impidi mirarme durante la cena? -Nieve -dijo Laney, y se asust al sentir que empezaba a enrojecer-. Montaas... Pero creo que era slo un vdeo que ustedes haban hecho. -Nosotros no hacemos vdeos de Rei -objet Kuwayama-, no en el sentido usual. Emergen directamente de la experiencia en el mundo, a medida que se va produciendo. Son los sueos de Rez si usted quiere. -Usted tambin suea, no es cierto, Mister Laney? -dijo la idoru-. Ah est su talento. Yamazaki dice que es como ver caras en las nubes, slo que las caras estn efectivamente ah. Yo no puedo ver caras en las nubes, pero Kuwayama me dice que un da las ver. Es cuestin de plcticos. -Eso dice Yamazaki? No entiendo nada -coment Laney-. Yo puedo verlas. -Un talento extraordinario -dijo Kuwayama-. Somos muy afortunados. Y somos afortunados tambin al contar con Mister Yamazaki, que, aunque ha sido contratado por Mister Blackwell, tiene una actitud receptiva. -Mister Blackwell no est muy contento con Rez y... -Seal a la idoru con la cabeza:- A Mister Blackwell le podra molestar que yo est hablando aqu con usted. -En cierto modo a Blackwell le gusta Rez -dijo la idoru-. Parece muy preocupado. Pero no comprende que nuestra unin ya ha ocurrido. Nuestro matrimonio ser gradual, sobre la marcha. Slo deseamos crecer juntos. Cuando Blackwell y los dems puedan ver que nuestra unin es lo mejor para nosotros, todo se arreglar. Y usted lo puede hacer por nosotros, Mister Laney. -Que puedo hacer? -Yamazaki ha explicado lo que usted trata de hacer con los datos de los fans de Lo/Rez -dijo Kuwayama-. Pero esos datos no dicen nada, o muy poco, acerca de Rei. Nosotros proponemos la adicin de un tercer nivel de informacin: aadiremos Rei a la mezcla, y el modelo que salga ser un retrato de los dos. Pero t eres slo informacin, pens Laney, mirando a la idoru. Cantidades de informacin que fluyen a travs de Dios sabe cuntos aparatos. Los ojos oscuros lo volvieron a mirar, con algo que era sobre todo esperanza. -Lo har usted? Nos ayudar, Mister Laney? -Mire -dijo Laney-, yo slo trabajo aqu. Lo har si Yamazaki me lo pide. Si l asume la responsabilidad. Pero quiero que me diga una cosa, de acuerdo? -Qu es lo que quiere saber? -pregunt Kuwayama. -Qu es todo esto? -La pregunta sorprendi a Laney, que no saba exactamente lo que le iba a preguntar. Los suaves ojos de Kuwayama lo miraron a travs de las gafas sin montura. -Es sobre el futuro, Mister Laney.

-Futuro? -Sabe usted que nuestra palabra para naturaleza es de reciente creacin? Apenas cien aos de vida. Nunca hemos tenido una visin siniestra de la tecnologa, Mister Laney. Es un aspecto de la naturaleza, de la unidad. Mediante nuestro esfuerzo la unidad se perfecciona. -Kuwayama sonri.- Y la cultura popular -dijo- es el banco de prueba de nuestro futuro. El caf exprs que haca Arleigh era mejor que el de Shannon. Laney, sentado en la parte trasera de la furgoneta verde, mir a Yamazaki por encima del canto de la taza, nuevamente llena de caf. -Qu cree que est haciendo, Yamazaki? Quiere que los dos nos pongamos a dar vueltas calzando zapatos ms pequeos, o qu? A Blackwell le gusta clavar las manos de la gente a las mesas, y usted est haciendo tratos con la idoru y su jefe? -Laney haba insistido en que se metieran all, lejos de los otros. Yamazaki estaba sentado delante de l, parpadeando. -Yo no soy el que hace tratos -dijo Yamazaki-. Rez y Rei Toei estn ahora en contacto casi permanente, y los progresos recientes permiten darle una mayor libertad. Rez la dej acceder a los datos, todo eso a lo que usted haba tratado de acceder. Y lo hizo sin informar a Blackwell. -Se encogi de hombros.- Ahora ella accede tambin a datos de los fans. Y lo que proponen nos puede ayudar a aclarar el asunto. Blackwell est ms convencido que nunca de que hay una conspiracin. El ataque en el club nocturno... -Qu ocurri? -No s. Un intento de secuestro? Queran perjudicar a Rez? Llevarse el hardware perifrico de la idoru? Todo se hizo con pasmosa torpeza, aunque Blackwell dice que tiene la marca del Kombinat... Es sa la palabra, marca? -No s -dijo Laney-. No cree que Blackwell nos cortar los dedos de los pies si lo hacemos? -No. Hemos sido contratados por la corporacin Lo/Rez... -Paragon-Asia? -... pero Blackwell est contratado por la Lo/Rez. Si Rez nos dice que hagamos algo, tenemos que hacerlo. -Aun si Blackwell considerara que pone en peligro la seguridad de Rez? Yamazaki se encogi de hombros. De soslayo y a travs de la ventana trasera de la furgoneta, Laney pudo ver que Shannon sacaba el mdulo gris que haban trado desde el Land-Rover de Kuwayama. Era dos veces ms grande que los mdulos negros de Arleigh. Laney observ cmo Shannon lo empujaba hasta ms all de las barricadas de color naranja.

36. Maryalice

-Por favor, no gritar -dijo el que la sujetaba, y apart la mano de la boca de ella. -Dnde est? -Los ojos claros de Eddie. -All -dijo Chia, sealando. Poda ver el borde roto del plstico azul y amarillo que asomaba en la bolsa abierta. En ese momento advirti que Maryalice estaba dormida en la cama rosa, enroscada y con los zapatos de tacn alto todava puestos, con una almohada pegada a la cara. Encima de la pequea refrigeradora haba varias botellitas vacas. Eddie sac una pluma negra y dorada del bolsillo de la chaqueta y se acerc a la bolsa. Se inclin y utiliz la pluma como una sonda; apart el plstico y pudo ver. -Est aqu -dijo. -Est ah? -La otra mano continuaba sujetando el hombro de Chia, sentada en la alfombra. -Es esto -dijo Eddie. -Espera un momento. -La mano solt a Chia y el hombre, que pareca estar arrodillado detrs de ella, se levant y se uni a Eddie para mirar en la bolsa. Era ms alto que Eddie, y llevaba un traje color canela y unas elegantes botas occidentales. Tena una cara de huesos grandes, pelo rubio, ms claro que el de Eddie, y una marca rojiza, como una lnula, en la mejilla derecha. -Por qu ests tan seguro? -Jess, Yevgeni... El hombre del traje color canela se estir, mir a Maryalice y se inclin para quitarle la almohada de la cara. -Eddie, cmo es que tu mujer est dormida aqu, en la cama? Eddie vio que era Maryalice. -Mierda! -dijo. -Nos ests diciendo que esto de la chica y tu mujer es accidental. Dices que se conocieron en el avin, que fue slo un accidente. Es un accidente que tu mujer est aqu? A nosotros no nos gustan los accidentes. Eddie, que observaba a Maryalice, se volvi hacia el hombre. Tena que ser ruso, se dijo. Luego mir a Chia. -Qu hace aqu esta puta? -Como si fuera culpa de Chia. -Ella nos encontr -dijo Chia-. Dijo que conoca a alguien de la compaa de taxis. -No -dijo el ruso-, nosotros conocemos a alguien de la compaa de taxis. Demasiados accidentes. -Tenemos que buscarlo, no es cierto? -dijo Eddie-. Por qu quieres complicar las cosas? El ruso se rasc la mejilla, como si pudiera arrancarse la marca con la mano. -Por favor, consideren -dijo-. Les damos istopos. Si quieren saber si lo son, pueden probarlo. Ustedes nos dan esto. -Y una afilada punta de bota de vaquero toc el costado de la bolsa de Chia.- Cmo podemos estar seguros?

-Yevgeni -dijo Eddie, muy sosegado-, sabes que en tratos como ste es indispensable una confianza mutua. El ruso pens. -No -dijo-, base no buena. Nuestra gente rastre a esta chica hasta gran banda de rock. Para quin trabajas, Eddie? Anoche enviamos gente a hablar con ellos, y se echaron sobre nosotros como jodidos lobos. Todava me falta un hombre. -Yo no trabajo para Lo/Rez! -dijo Chia-. Simplemente estoy en el club! Maryalice puso esa cosa en mi bolsa cuando yo dorma, en el avin! Masahiko gimi, suspir y pareci que perda otra vez el sentido. Eddie an tena el aturdidor elctrico en la mano. -Ests preparado para otra descarga? -pregunt a Masahiko, muy tenso y enojado. -Eddie -dijo Maryalice-, eres un mierda desagradecido... -Se sent al borde de la cama, y sosteniendo el encendedor con las dos manos apunt a Eddie. Eddie se puso rgido. Se poda ver que algo le corra por la sangre, petrificndolo. -Alguna base -dijo el ruso. -Jess, Maryalice -dijo Eddie-. De dnde lo has sacado? Tienes una idea de lo ilegal que eso es aqu? -De un chico ruso -dijo ella-. Hace agujeros del tamao de una uva... -Maryalice no pareca exactamente borracha, pero tena algo en los ojos enrojecidos que le deca a Chia que lo estaba y mucho. Una muy terrorfica clase de borrachera.- Crees que puedes utilizar a la gente, Eddie? Usarla y tirarla a la basura? -Movi los pies a un lado y a otro y se sac los zapatos. Se levant, tambalendose un poco, pero alz las manos a la altura de los hombros y apunt con el encendedor pistola, como hacan los polis en la televisin. Eddie segua con el aturdidor en la mano. -Maryalice, haz que tire esa cosa negra! -la apremi Chia. -Djalo caer! -dijo Maryalice, y pareci disfrutar dicindolo; era algo que haba odo en las pelculas durante toda su vida, y ahora lo deca ella, y muy seriamente. Eddie obedeci. Aprtalo con el pie. Eso es la otra parte del dilogo, pens Chia. El aturdidor fue a parar a unos centmetros de la rodilla de Cha, junto a sus anteojos, cados en la alfombra y an conectados al Sandbenders. Entonces pudo ver los dos rectngulos planos sobre las lentes opacas, simples unidades de vdeo; si Zona entrara en el software de los sistemas de Chia y los activara, obtendra una vista de los pies y las medias de Maryalice, de los zapatos de Eddie, de las botas del ruso y tal vez de un lado de la cabeza de Masahiko. -Desagradecido -dijo Maryalice-, mierda desagradecido. Entra en el cuarto de bao. -Dio media vuelta de modo que el encendedor apunt a Eddie y al ruso, pero con la puerta del cuarto de bao abierta detrs de ellos. -S que ests muy enfadada. -Mierda. La mierda va al retrete, Eddie. Entra. Eddie dio un paso atrs, con las palmas de las manos en alto, un gesto que probablemente consider una llamada a la razn y la cordura. El ruso tambin dio un paso atrs. -Siete jodidos aos -dijo Maryalice-. Siete. Cuando te conoc no eras una mierda. Dios. T y esas maneras de hablar de hombre importante. Me pones enferma. Quin pagaba el jodido alquiler? Quin te pagaba la comida? Quin te compraba los jodidos trajes, pedazo de mierda seca? T y tu presuntuoso mvil y tu imagen, aunque tienes un jodido aparato ms pequeo que cualquier otro hombre, pues te aseguro, cario, que para, joder no es precisamente grande. -Ahora a Maryalice le temblaban las manos, pero en realidad slo lo suficiente para hacer que el encendedor pareciera an ms peligroso.

-Maryalice -dijo Eddie-, t sabes que reconozco todo lo que has hecho por m, todo lo que has contribuido a mi carrera. No lo olvido ni un minuto, nena, creme, nunca, y todo esto es slo un malentendido, nena, no ms que un bache en la autopista de la vida, y ahora slo tienes que bajar esa jodida pistola y luego nos tomamos unas copas como gente civilizada. -Cierra tu jodida boca! -aull Maryalice atropellndose con las palabras. La boca de Eddie se cerr como la de una mueca. -Siete jodidos aos -dijo Maryalice haciendo que pareciese una monodia infantil-, siete jodidos aos y dos de ellos aqu, Eddie, dos de ellos aqu, y volando de all para ac y de ac para all por ti, Eddie. Yaqu siempre hay luz... -Las lgrimas afloraron, rayndole el maquillaje.- En todas partes. No poda dormir con tanta luz, como una neblina sobre la ciudad... Entra en el cuarto de bao. -Maryalice dio un paso adelante, Eddie y el ruso dieron un paso atrs. Chia se acerc, se inclin y recogi el aturdidor del suelo, sin saber exactamente por qu. El arma tena dos dientes cromados en un extremo y un costado estriado, de color rojo. Le sorprendi lo poco que pesaba. Record los que los chicos de la escuela fabricaban con cmaras de flash desechables. -Yesa luz siempre me encuentra -dijo Maryalice-. Siempre, beba lo que beba, tome lo que tome. Me encuentra y me despierta. Es como el polvo, se filtra por todas partes. No hay nada que hacer. Se te mete en los ojos. Ytoda esa claridad cayendo... Ahora Eddie estaba en el vano de la puerta; el ruso detrs, ya dentro del cuarto de bao. A Chia eso no le gustaba porque no le vea las manos. Se oy una msica ambiental, un canto de aves, cuando el cuarto de bao detect la presencia del ruso. -Y me pusiste all, Eddie. En Shinjuku. Me pusiste donde la luz pudiera alcanzarme y yo nunca pudiera escapar. Y de repente Maryalice apret el gatillo. Eddie grit, un sonido horrible y estridente que rebot en los mosaicos blancos y negros. Eso tuvo que ahogar el clic del encendedor, que no haba producido ni siquiera una llama. Maryalice no se asust. Sigui apuntando y apret de nuevo el gatillo, muy tranquila. Esta vez brot una luz, pero Eddie, con un alarido de rabia, apart el encendedor de un manotazo, tom a Maryalice por el cuello y empez a golpearle la cara con los puos, mientras el alarido se transformaba en un Puta!, puta!, puta! en sincrona con cada puetazo. Y fue entonces cuando Chia, sin pensarlo realmente, se puso de pie. Haba estado sentada demasiado tiempo y tena las piernas dormidas, y no le funcionaban. Tuvo que frotrselas un momento antes de que pudiera poner las puntas cromadas del aturdidor contra el tobillo de Eddie y apretar el rectngulo rojo. No estaba segura de que fuera a funcionar en un tobillo, o a travs de un calcetn. Pero funcion. Tal vez fue porque Eddie usaba esos calcetines tan finos. Pero tambin afect a Maryalice, de modo que los dos empezaron a sacudirse juntos, cayendo uno en brazos del otro. Y la mancha oscura que pas entonces por delante de Chia era Masahiko, que cerr la puerta con el ruso dentro, agarr el pomo con las dos manos, dio un salto y qued colgado all, con un pie contra la puerta y el otro contra la pared. -Corre! -dijo, estirando brazos y piernas. De pronto, las manos le resbalaron y cay sentado. Chia vio que el pomo de la puerta empezaba a girar. Puso los dientes del aturdidor contra el pomo y apret. Y sigui apretando.

37. Experiencia laboral

Laney estaba de nuevo en la furgoneta, en el asiento del pasajero; tena los fonoculares encima de las rodillas y esperaba que Arleigh conectara con el mdulo gris de Kuwayama. A travs del parabrisas mir el muro de hormign. Ahora el costado no le dola demasiado, pero el encuentro con Kuwayama y la idoru y luego la reunin en la furgoneta con Yamazaki lo haban dejado ms desconcertado que nunca. Si Rez y Rei Toei tomaban las decisiones en tndem y Yamazaki haba decidido seguir con ellos, dnde quedaba l? No poda saber que Blackwell se iba a despertar para declarar que la idea de que Rez y Rei se unieran era algo maravilloso. Segn Blackwell, Rez segua queriendo casarse con una agente de software, al margen de lo que esto pudiera significar. Pero Laney saba ahora que la idoru era ms compleja, ms poderosa que cualquier producto sinttico de Hollywood. Sobre todo si Kuwayama deca la verdad acerca de los vdeos que eran los sueos de la idoru. Lo poco que saba sobre inteligencia artificial lo haba aprendido mientras trabajaba en Slitscan, cuando document la desdichada vida privada de uno de los ms destacados investigadores del campo, pero saba lo que se deca en todas partes: la verdadera LA an no se haba conseguido, y que los intentos en curso para conseguirla y la creacin de cierto software, idneo para actuar como mujeres jvenes y hermosas, seguan direcciones opuestas. En el caso de que se llegara a producir una autntica IA, lo ms probable era que nadie pretendiera que pareciera humana. Laney recordaba haber monitorizado una conferencia en la que el sujeto del episodio de Slitscan declaraba que era posible que la inteligencia artificial se creara accidentalmente y que los seres humanos no la reconocieran al principio como lo que era. Arleigh abri la puerta del lado del conductor y entr. -Lo siento, esto est durando demasiado -dijo. -No te lo esperabas? -pregunt Laney. -No es el software, es una vlvula ptica. Una conexin. Ellos utilizan otro calibre, el mismo que los franceses. -Arleigh puso las manos sobre el volante y apoy en ellas la barbilla.- De modo que estamos manejando grandes volmenes de informacin, no hay ningn problema, pero no tenemos el cable adecuado. -Puedes conseguirlo? -Shannon tiene uno en su habitacin. Me parece que en un programa porno, pero no quiere admitirlo. -Arleigh lo mir de reojo.- Tiene un amigo en el equipo de seguridad, y ese amigo dice que Blackwell cuestion a uno de los hombres que trataron de grabar a Rez anoche. -Es el que buscaban? Rez? -As parece. Son del Kombinat, y dicen que Rez se llev algo que era de ellos. -Qu se llev? -l no lo saba. -Arleigh cerr los ojos. -Qu piensas que le ocurri al hombre cuestionado por Blackwell?

-No s. -Ella abri los ojos, se estir.- Pero en cierto modo no creo que vayamos a averiguarlo. -Puede hacer eso? Torturar a la gente? Matarla? Arleigh mir a Laney. -Bien -dijo ella finalmente-, l tiene esa ventaja, hacernos pensar que podra. No hay ninguna duda de que lo hizo en un trabajo anterior. Sabes lo que ms miedo me da de Blackwell? -Qu? -A veces pienso que me he acostumbrado a l. Shannon golpe en la puerta del lado de Arleigh. Sostena un trozo de cable. -Est listo -dijo ella a Laney, abriendo la puerta y deslizndose desde detrs del volante. Laney mir a travs del parabrisas la pared de hormign y record cuando patrullaban las escalinatas del Tribunal Municipal de Gainesville con Shaquille y Kenny, otros dos del orfanato. Shaquille haba participado en un programa de experimentacin de drogas con Laney; despus a Kenny lo haban transferido a otro centro, cerca de Denver. Laney no saba qu haba sido de ellos, pero fue Shaquille quien le dijo que cuando la inyeccin era real uno senta en la boca un sabor como de metal corrodo, aluminio o algo similar. El placebo, haba dicho Shaquille, no tiene sabor. Y era verdad. Se comprobaba en seguida. All los tres haban tenido experiencia laboral cinco o seis veces, recogiendo las ofrendas que la gente dejaba antes de comparecer ante el tribunal. Se consideraba que estas ofrendas eran peligrosas para la salud, y como norma general se las ocultaba, y a menudo uno las descubra por el olor, o por el zumbido de las moscas. Comnmente eran trozos de pollo atados con hilo de color. Una vez, segn Shaquilie, la cabeza de una cabra. Deca que quienes dejaban esas cosas eran traficantes de drogas, y lo hacan porque era un rito religioso. Laney y los otros llevaban guantes de ltex, de color verde claro, con dedales Kevlar, anaranjados en las puntas, que calentaban enseguida las manos. Las ofrendas las ponan en un cubo blanco con tapadera y cintas protectoras. Shaquille afirmaba conocer los nombres de algunos de los dioses a quienes se presentaban las ofrendas, pero Laney no lo crea. Los nombres que Shaquille ide, como O'Gunn y Sam Eddy, eran slo eso, nombres, y el mismo Shaquille haba comentado, mientras echaba en el cubo una bola blanca de plumas de pollo, que contratar uno o dos abogados extra era probablemente una inversin ms rentable. Pero lo hacan mientras esperaban. Y no le sorprendera que apostasen. Realmente Laney haba preferido eso a las experiencias laborales en tiendas de comida rpida, aunque esto implicaba que cuando estaban de vuelta les registrasen el cuerpo en busca de drogas. Les haba dicho a Yamazaki y Blackwell que saba que Alison Shires intentara suicidarse, y ahora ellos quiz pensaran que l poda ver el futuro. Pero l saba que no. Eso sera como aquellos trozos de pollo que los traficantes dejaban en las escalinatas del palacio para alterar el curso de lo que iba a ocurrir. Lo que ocurriese en el futuro saldra de lo que estaba ocurriendo ahora. Laney saba que no poda predecirlo, y algo relacionado con la experiencia de los puntos nodales le haca sospechar que nadie poda. Los puntos nodales parecan formarse cuando algo estaba a punto de cambiar. Entonces Laney descubri un sitio donde un cambio era ms probable si algo lo provocaba. Algo tan trivial como el hecho de que Alison Shires comprara unas cuchillas. Pero si hubiera habido un terremoto aquella noche y el apartamento de ella hubiera ido a parar a la Avenida de la Fuente... O ella hubiera perdido el paquete de cuchillas... Pero si hubiera utilizado la tarjeta de crdito para comprar el Especial del Mircoles Noche, lo que no deba hacer porque era ilegal y requera dinero contante y sonante, entonces lo que ella estaba a punto de hacer habra sido obvio para cualquiera.

Arleigh abri la puerta del pasajero. -Ests bien? -Seguro -dijo Laney, echando mano a los fonoculares. -Seguro? -Adelante. -Laney mir los fonoculares. -Ahora te toca a ti. -Arleigh le puso la mano en el hombro.- Despus te traeremos un mdico, de acuerdo? -Gracias -dijo Laney, y se puso los fonoculares, mientras un sabor conocido le aflua a la boca. Los datos de Lo/Rez, translcidos e interpenetrados por los archivos de la base de datos de los fans empezaron a aflorar con nuevas texturas, mapas que cuando los enfocaba se resolvan en... Shaquille, vestido de uniforme, mostr a Laney la cabeza de cabra. La haban despellejado, y le haban puesto clavos dentro, Shaquille haba abierto la boca para mostrar que en lugar de lengua tena un trozo de papel escrito, empapado en sangre. All estaba el nombre del disecador, haba explicado. Laney cerr los ojos, pero la imagen persisti. Los abri y enfoc a la idoru. Tena la cabeza envuelta en una piel. Ahora lo estaba mirando. Luca una especie de sombrero de piel bordado, con orejeras, y la nieve se arremolinaba alrededor; pero al fin la figura se aplan y se redujo hasta que entr en los mapas-textura que pasaban por el ovillo de datos, y Laney se dej llevar, arrastrado por todo aquello, y al fin sinti que atravesaba el ncleo, el mismsimo centro, y llegaba al otro lado. -Espere -dijo Laney, y le pareci que haba una pausa antes de su propia voz. -Perspectiva -dijo la idoru-. Paralaje de Yamazaki. Laney tuvo la impresin de que algo haba hecho que volviera la cabeza, pues ahora vea directamente los datos, aunque desde otro ngulo, y desde muy lejos. Yalrededor... no haba nada. Pero a travs de los datos se movan dos conjuntos vagamente paralelos, como una versin infinitamente ms compleja del rbol Real de Arleigh. Rez y la idoru. Los dos estaban esculpidos para durar, mientras que los comienzos de la carrera de Rez eran en realidad algo muy secundario. Y luego iba creciendo a medida que avanzaba, hasta convertirse en algo trenzado, multiestratificado... Pero Laney vio que enseguida empezaba a reducirse otra vez y que los hilos se aflojaban... Y se sera el momento, pens, cuando el cantante empezaba a convertirse en la criatura que Kathy odiaba, la que ocupaba espacio de celebridad simplemente porque era una celebridad, porque tena un cierto orden de magnitud... Despus de eso, empezaron a aparecer en algn sitio los datos de la idoru, como una forma ntida, deliberada, aunque nada compleja. No obstante, en los puntos en que ms se acercaba a los datos de Rez, Laney vio que ella haba comenzado a tener una cierta complejidad. O aleatoriedad, pens. La cosa humana. As es como ella aprende. Y los dos conjuntos, las dos esculturas ubicadas en el tiempo, eran nodales, y cuanto ms intrincadas eran las interconexiones ms se acercaban al punto, al presente... Estaba ahora junto a la idoru, en la playa que haba visto registrada en los prismticos del dormitorio del hostal irlands. Mar verde pardusco con penachos blancos, viento persistente apresado en las orejeras del sombrero de la idoru. l no poda sentir aquel viento, pero poda orlo, ahora con tanta fuerza que apenas la oa a ella. -Puedes verlos? -grit la idoru.

-Ver qu? -Las caras en las nubes! Los puntos nodales! No veo nada! Tienes que mostrrmelos! Y la idoru desapareci, y el mar con ella. Laney volvi a mirar los datos, donde se mezclaban las historias digitalizadas de Rez y Rei, a punto de convertirse en algo diferente. Si lo hubiera intentado en Los ngeles, habra emergido la cuchilla en el punto nodal de Alison Shires? Lo intent. Estaba mirando a travs de una llanura difusa, imprecisa. No haba nieve. Vio de pronto un par de enormes botas occidentales, muy decoradas, marrn sobre marrn; se movan frente a un acantilado que pareca un teln, de violento color rosa. Pero la imagen desapareci, sustituida por la forma giratoria de un objeto tridimensional, aunque Laney no tena idea de qu podra ser. Le recordaba vagamente un autobs de Los ngeles sin ruedas. -Suite 17 -dijo la idoru-. Hotel Di. -Chip? -El autobs desapareci, al parecer llevndose las botas. -Qu es un hotel de amor? -Qu? -Hotel. Amor. -Un sitio al que la gente va a hacer el amor, creo... -Qu es el mdulo C-7A de programacin biomolecular primaria Rodel van Erp? -No s -dijo Laney. -Pero me lo acabas de mostrar! Es sencillamente nuestra unin, nuestra interseccin, donde tiene que desplegarse el resto! -Espera -dijo Laney-, espera, aqu tienes otro; estn como superpuestos... -El esfuerzo hizo que Laney sintiera un dolor en el costado, pero en la lejana haba colinas, rboles retorcidos, una casa de madera con tejado bajo... La idoru haba desaparecido, y la casa, el material corrodo por dentro, brillaba levemente, plegndose. Y luego un retazo de algo que se alzaba, ventanas desproporcionadas y un cielo arremolinado de colores cambiantes. Arleigh se quit los fonoculares. -Deja de gritar -dijo. Yamazaki estaba junto a ellos-. Pralo, Laney. Laney tom aliento, estremecindose, puso las palmas de las manos sobre la superficie almohadillada del tablero y cerr los ojos. Sinti la mano de Arleigh en el cuello. -Tenemos que ir all -dijo l. -Ir adonde? -A la suite 17... Llegaremos tarde a la boda...

38. Estrella

Cuando el aturdidor dej de hacer aquel ruido de zapping, Chia lo dej caer. El pomo de la puerta no giraba. En el cuarto de bao no haba ningn ruido salvo los chillidos dbilmente grabados de las aves tropicales. Mir alrededor. Masahiko intentaba meter su ordenador en una bolsa cuadriculada. Chia hurg en busca del Sandbenders, lo levant, todava con los anteojos puestos, y volvi a la cama rosa. Tena la bolsa a un lado, en el suelo, y mostraba el plstico azul y amarillo de SeaTec. Lo arranc y lo tir sobre la cama. Se inclin para meter el Sandbenders en la bolsa, pero cuando crey or algo volvi los ojos al cuarto de bao. El pomo volva a girar. El ruso abri la puerta. Cuando solt el pomo, Chia observ que tena la mano dentro de algo que pareca un ttere rosado y fosforescente. Uno de los juguetes sexuales de la vitrina negra. Estaba usndolo como aislante. Se sac el mueco de los dedos y lo arroj hacia atrs, por encima del hombro. Sali del cuarto de bao y el canto de los pjaros se apag. Masahiko, que haba estado tratando de calzarse un zapato negro, tambin mir al ruso. En el otro pie an tena una zapatilla de papel. -Se van? -dijo el ruso. -Est encima de la cama -dijo Chia-. Nosotros no tenemos nada que ver. El ruso vio el aturdidor elctrico en el suelo, junto a la afilada punta de su bota. Levant la bota y la baj. Chia oy el crujido de la carcasa de plstico. -Artemi, mi amigo de Novokuznetskaya, se est lastimando mucho con todo esto. -Removi con la bota los fragmentos del aturdidor.- Lleva tjanos muy ajustados, Artemi, de cuero, es la moda. Puesto en el bolsillo de delante puede dispararse por accidente. -El ruso mostr unos dientes grandes y desiguales.- An nos estamos riendo, verdad? -Por favor -rog Chia-. Queremos irnos. El ruso pas por delante de Eddie y Maryalice, que yacan en un ovillo sobre la alfombra. -Lo vuestro es un accidente como el de la virilidad de Artemi, no es as? T ests aqu por el propietario del elegante club nocturno. -Seal a Eddie.- Hay quien es contrabandista y otras cosas, muy complicadas, pero t, t eres slo un accidente. -Eso es -dijo Chia. -T eres de Lo/Rez. -Son como Loress. Se acerc a Chia y mir dentro de la bolsa.- Sabes qu es eso? -No. -Chia minti.- No lo s. El ruso la mir. -A nosotros no nos gustan los accidentes, nunca. No los permitimos. Entonces acerc las manos, y Chia vio que en el reverso de la tercera articulacin de cada uno de los dedos haba una mancha rosada, como la punta de un borrador de lpiz. Ella las haba visto en su ltimo colegio y saba que eran las marcas que un lser dejaba durante un tiempo, cuando se lo utilizaba para quitar un tatuaje.

Chia lo mir a la cara. Pareca alguien que estaba a punto de hacer algo que tal vez no quera, pero que saba que tena que hacerlo. Pero entonces Chia advirti que el ruso apartaba los ojos, entornndolos; Chia se volvi y alcanz a ver que la puerta del pasillo se abra hacia dentro. Un hombre ms ancho que el vano de la puerta pareci precipitarse en la habitacin. En un lado de la cara llevaba una gran X de cinta encarnada, y vesta una chaqueta de un color metlico mate. Chia vio que meta una mano enorme, cubierta de cicatrices, dentro del chaquetn; la otra sostena algo que terminaba en un tabulador de cinta magntica. -Yob tvoyu mat-dijo el ruso; blandas slabas de sorpresa. En la mano del forastero apareci algo que a Chia le parecieron unas grandes tijeras cromadas, pero que enseguida se abri con una serie de clics secos, y al parecer espontneos, hasta convertirse en una resplandeciente hacha esqueltica, de corte afilado y letal; detrs la cabeza se alzaba como un picahielos. -Mi madre -dijo el forastero, que pareci en cierto modo complacido-. Dijiste mi madre? Las cicatrices, brillaban. Otras se le estructuraban en el crneo rasurado. -Ah, no -dijo el ruso, levantando las manos para mostrar las palmas-. Es slo una forma de hablar. Entr otro hombre y se acerc al que sostena el hacha; tena pelo oscuro y vesta un traje negro y amplio. Una cinta le cruzaba la frente y terminaba en un monculo que le cubra el ojo derecho. El ojo que Chia pudo ver era grande y brillante y verde, pero tuvo que pasar un segundo antes de que ella lo reconociera. De repente, Chia tuvo que sentarse en la cama rosada. -Dnde est? -pregunt el hombre que le recordaba a Rez, pero que pareca ms gordo, sobre todo en las mejillas. Ni el ruso ni el hombre del hacha contestaron. El hombre del hacha cerr la puerta con el pie. El ojo verde y el monculo de vdeo miraron a Chia. -Sabes dnde est? -Qu? -El mdulo biomecnico, o como lo llamen... -Se detuvo, se ajust el telfono al odo derecho, y escuch.- Perdona: mdulo C-7A de programacin biomolecular primaria Rodel van Erp. Te quiero. Chia se qued mirndolo. -Rei Toei -explic el del monculo, ajustndose la cinta de la frente, y Chia supo que tena que ser l. -Est ah. En la bolsa. El del monculo meti la mano en el plstico azul y amarillo, sac la cosa y empez a darle vueltas en las manos. -Esto? Est aqu nuestro futuro, la clave de nuestro matrimonio? -Por favor, disculpe -dijo el ruso-, pero usted tiene que saber que eso es mo. -El tono pareca lleno de autntica preocupacin. Rez lo mir mientras sostena la unidad nanotecno en las manos. -Es suyo? -Rez inclin la cabeza con curiosidad, como un pjaro.- Donde lo consigui? El ruso tosi. -Un intercambio. Ese caballero que est en el suelo. Rez vio a Eddie y a Maryalice. -Estn muertos? -Electrificados, no? La mayor parte de las veces no es letal. La chica de usted est en la

cama. Rez mir a Chia. -Quin eres? -Chia Pet McKenzie -dijo ella automticamente-. Soy de Seattle. Yo soy... soy de tu club de fans. -Sinti que la cara le quemaba. La ceja de encima del ojo verde se arque. Rez pareca estar escuchando. -Oh -dijo, y se detuvo-. De verdad que fue ella? Estupendo. -Sonri a Chia.- Rei dice que has sido una figura imprescindible en todo, y que debemos estar muy agradecidos. Chia trag saliva. -Eso dice? Pero Rez se haba vuelto hacia el ruso. -Esto tiene que ser para nosotros. -Levant la unidad nanotecno.- Negociaremos ahora. Pon un precio. -Rez -dijo el hombre de la puerta-, no puedes hacer eso. Este bastardo es del Kombinat. Chia vio que el ojo verde se cerraba como si Rez estuviera tratando de calmarse. Cuando lo abri de nuevo, Rez dijo: -Pero ellos son el gobierno, no es as, Blackwell? Nosotros ya hemos negociado con gobiernos. -La negociacin es para los legales -dijo el hombre de las cicatrices, pero ahora pareca preocupado. El ruso tambin lo oy. Baj lentamente las manos. -Qu piensa hacer con esto? -le pregunt Rez. El ruso mir el objeto que Rez tena en las manos, como si pensara; luego levant los ojos. Un msculo se le movi en la mejilla. Pareci que tomaba una decisin. -Estamos desarrollando un ambicioso proyecto de obras pblicas -dijo. -Oh, Jess -dijo Maryalice desde la alfombra con una voz tan ronca que en un primer momento Chia no pudo identificarla-. Han tenido que poner algo dentro. Lo hicieron. Juro por Dios que lo hicieron. -Y entonces vomit.

39. Trans

Yamazaki perdi el equilibrio cuando la furgoneta sali del hotel subiendo por una rampa estrecha. Laney, que sujetaba el telfono de Arleigh junto al panel de mando y marcaba el nmero del Hotel Di, oy que el aparato golpeaba el soporte de la consola. La imagen se aclar cuando Laney complet el nmero; por la pantalla desfilaban segmentos reticulares. -Est bien, Yamazaki? -S -dijo Yamazaki-, gracias. -Se puso otra vez de pie y se apoy en el respaldo del asiento de Laney.- Ha localizado el hotel? -Autopista -contest Arleigh, mirando el monitor, mientras la furgoneta doblaba a la derecha y suba por una rampa de entrada-. Esfera tres, a toda velocidad. Gracias. Dame eso. -Arleigh tom el telfono.- McCrae. S. Prioridad? Que te jodan, Alex. Ponme con l. -Escuch.- Di? Como D y luego I? Mierda. Gracias. -Colg. -Qu es eso? -pregunt Laney cuando entraron en la autopista. La mole gigantesca de un enorme vehculo articulado apareci de pronto y enseguida los dej atrs; en la visin perifrica de Laney fue como una rfaga de acero inoxidable. La furgoneta se bambole. -Intent conectar con Rez. Alex dice que sali del hotel junto con Blackwell. Iban al mismo sitio al que vamos nosotros. -Cundo? -En el momento en que t gritabas, cuando tenas los fonoculares puestos -dijo Arleigh. Pareca contrariada-. Lo siento -aadi. Laney haba tenido que discutir con ella quince minutos antes de convencerla. Arleigh haba insistido en que lo viera un mdico. Haba dicho que ella era una especialista, no una investigadora, no un agente de seguridad, y que su primera responsabilidad era trabajar con los datos, los mdulos, pues si alguien los consegua tendra casi todo el plan comercial de la sociedad de Lo/Rez, as como los libros, y todo lo que Kuwayama haba introducido en el mdulo gris. Slo haba cedido cuando Yamazaki jur hacerse responsable, y cuando Shannon y el hombre con cola de caballo prometieron no dejar los mdulos. Ni siquiera, dijo Arleigh, para mear. -Ponte ah, en esa pared, maldita sea -haba dicho-, y trete media docena de muchachos de Blackwell para que te hagan compaa. -l lo sabe -dijo Laney-. Ella le dijo que est ah. -Qu est ah, Laney? -pregunt Yamazaki desde atrs. -No s. Sea lo que sea, ellos creen que facilitar el matrimonio. -Lo crees t? -pregunt Arleigh, dejando atrs una hilera de coches pequeos y brillantes. -Pienso que s -dijo Laney, y en el mismo momento algo empez a sonar con fuerza e insistencia debajo del asiento de Arleigh-. Pero no creo que eso signifique que tenga que ser as. Qu demonios es eso? -Estoy sobrepasando la velocidad lmite -dijo Arleigh-. En Japn todo vehculo est obligado

a llevar uno de estos dispositivos. Si corres, suena. Laney se volvi a a Yamazaki. -Es cierto eso? -Por supuesto -dijo Yamazaki por encima del insistente zumbido. -Y la gente no los desconecta, sencillamente? -No -dijo Yamazaki con expresin de sorpresa-. Por qu iban a hacerlo? El telfono de Arleigh son. -McCrae. Willy? -Silencio mientras escuchaba. Laney sinti que la furgoneta empezaba a sacudirse y aminoraba poco a poco la velocidad hasta que de repente el sonido desapareci. Arleigh dej el telfono. -Qu era eso? -pregunt Laney. -Willy Jude -dijo ella-. Estaba... mirando uno de los canales. Dicen que Rez est muerto, que ha muerto. En un hotel de amor.

40. Negocios

Cuando nadie haca nada para ayudar a Maryalice, Chia se levant de la cama, pas por delante del ruso y entr en el cuarto de bao, activando la msica de pjaros. La vitrina negra estaba abierta, con la luz encendida, y en el suelo de mosaicos blancos y negros haba unos tubospenes alargados. Chia tom una toalla negra y un pao negro del estante de cromo, moj el pao en el lavabo negro y cromo y volvi junto a Maryalice. Dobl la toalla, la puso en la alfombra blanca cubriendo el vmito, y entreg el pao a Maryalice. Nadie dijo nada, ni trat de detenerla. Masahiko se haba vuelto a sentar en la alfombra, con el ordenador entre los pies. El hombre de las cicatrices, que pareca ocupar ms espacio que cualquier mueble de la habitacin, haba bajado el hacha. La tena sobre un muslo, ms ancho que las caderas de Chia. Maryalice, que ahora haba conseguido sentarse, se frot la boca con el pao, quitndose la mayor parte del carmn. Cuando Chia se puso de pie le lleg una rfaga de colonia rusa que casi le revolvi el estmago. -Dices que te dedicas al desarrollo? -Rez segua con la unidad nanotecno en las manos. -Haces muchas preguntas -dijo el ruso. Eddie gimi entonces, y el ruso le arre un puntapi-. Bases -dijo el ruso. -Un proyecto de obras pblicas? -Rez levant las cejas.- Una planta potabilizadora, o algo as? El ruso mantena los ojos fijos en el hacha del hombre corpulento. -En Tallin -dijo- vamos a construir un gran paseo, barrios cerrados de gente rica y fbricas de productos farmacuticos de primera clase. Nos niegan injustamente los ms avanzados medios de produccin, pero queremos llevar a cabo una operacin ciento por ciento moderna. -Rez -dijo el individuo del hacha-, dselo. Lo necesitan. Quieren levantar una fbrica de medicamentos en Estonia. Creen que yo te llev de vuelta al hotel. -Pero no estn ms interesados en... terrenos de Tokio? Los ojos del hombre corpulento se agrandaron, las cicatrices de la frente se le enrojecieron. El microporo del brazo se le desprendi dejando al descubierto una grieta profunda. -Qu mierda es sa? T no tienes ningn terreno aqu! -Famous Aspect -dijo Rez-. La compaa de gestin de Rei. Invierte en nombre de ella. -Quieres intercambiar nanotec por terrenos en Tokio? -El ruso mir a Rez. -Exactamente -dijo Rez. -Qu clase de terrenos? -Terrenos no urbanizados de la baha. Una isla. Una de las dos. No lejos de donde estaba el antiguo Anillo txico; pero despus del terremoto limpiaron todo. -Espera un minuto -interrumpi Maryalice desde el suelo-. Yo te conozco. T estabas en

aquel grupo del chino flaco, el guitarrista. Te conozco. Eras muy bueno. Rez la mir fijamente. -Creo que no conviene que sigamos hablando aqu de negocios -dijo el ruso, rascndose la marca de nacimiento-. Pero yo soy Starkov, Yevgeni. -Alarg la mano, y Chia vio de nuevo las cicatrices. Rez se la estrech. Cha pens que haba odo gruir al hombre corpulento. -Yo sola verlo en Dayton -dijo Maryalice, como si eso probara algo. El hombre corpulento meti la mano libre en un bolsillo y sac un pequeo telfono. Mir el monitor de llamadas y alz el aparato; Chia vio entonces que le faltaba la oreja izquierda. Escuch. -Ta -dijo, y baj el telfono. Fue hasta la ventana, la que Chia haba descubierto detrs de la pantalla mural, y mir fuera-. Ser mejor que eches una mirada, Rez. Rez se acerc. Chia vio que Rez se llevaba la mano al monculo. -Qu estn haciendo, Keithy? Qu es? -Es tu funeral -respondi el hombre corpulento.

41. Velas y lgrimas

Las ventanas de las oficinas pasaban centelleando, muy cerca, detrs de los pilares de la autopista daados por el terremoto. Los altos edificios iban dejando sitio a construcciones ms bajas, hasta que a media distancia apareci una luz: HOTEL REY MIDAS. El mapa del panel de mando empez a sonar. -Tercera salida a la derecha -dijo Laney, mirando el cursor. Sinti que ella aceleraba y oy la alarma de la velocidad lmite. Otro anuncio luminoso: DUCHA DE LIBERTAD BANFF. -Laney -dijo Yamazaki-, capt alguna insinuacin de la muerte de Rez o alguna otra desgracia? -No, pero no poda, a menos que un cierto grado de intencionalidad emergiera de los datos. Accidentes, actividades de alguien que no est representado... -El sonido desapareci cuando Arleigh redujo la velocidad, al acercarse a la salida indicada en el mapa.-Pero yo vi esos datos como corrientes que se mezclaban y todas parecan apuntar a donde nos dirigimos ahora. Arleigh sali de la autopista. Ahora estaban en la rampa, balancendose en una curva, y Laney vio tres chicas jvenes, con los zapatos embarrados, que bajaban por una empinada pendiente de hierba descolorida. Una de ellas llevaba lo que era quiz un uniforme escolar: medias hasta las rodillas y falda escocesa corta. Las tres parecan irreales en la cruda luz de sodio de la interseccin, pero entonces Arleigh detuvo la furgoneta y Laney se volvi y vio la carretera delante de ellos completamente bloqueada por una multitud silenciosa, inmvil. -Jess -dijo Arleigh-. Las fans. Si haba chicos, Laney no alcanz a verlos. La multitud era un mar uniforme de cabello negro y lustroso; todas las chicas miraban el edificio blanco que se alzaba all, con un letrero blanco, brillantemente iluminado, enmarcado por algo que pretenda representar una corona: HOTEL DI. Arleigh baj el cristal de la ventanilla y Laney oy el gemido lejano de una sirena. -No conseguiremos pasar -dijo Laney. Muchas de las chicas llevaban una vela, y el resplandor combinado bailaba entre las caras lacrimosas. Las chicas eran muy jvenes, nias. Eso era algo que Kathy Torrance haba detestado de manera especial en Lo/Rez: los fans haban rejuvenecido a lo largo de los aos con una afluencia constante de reclutas pubescentes, nias que se enamoraban de Rez en el presente eterno de la red, donde l poda seguir siendo el chico de veinte aos de sus primeros xitos. -Psame esa caja negra -dijo Arleigh, y Laney oy que Yamazaki hurgaba entre el material de relleno. Entre los asientos apareci una caja plana y rectangular-. brela -dijo Arleigh. Laney descorri la cremallera y dej al descubierto una cosa plana y gris. El logo de Lo/Rez en un prendedor oblongo. Arleigh lo sac de la caja, lo puso sobre el panel de mando y pas un dedo por el borde buscando un interruptor. En el parabrisas aparecieron unas grandes letras luminosas de color verde: LO/REZ. **VEHCULO DE APOYO DE LA GIRA**. Los asteriscos empezaron a parpadear. Arleigh dej que la furgoneta avanzara unos centmetros. Las chicas que estaban directamente delante se volvieron, vieron el parabrisas y se hicieron a un lado. En silencio, de manera gradual, unos metros cada vez, la multitud fue apartndose para que pasara la furgoneta.

Laney mir por encima de las cabezas de las afligidas fans y vio al ruso, el de Western World, todava con la chaqueta blanca de piel, que se abra paso entre la multitud. Las cabezas de las chicas le llegaban apenas a la cintura, y pareca como si estuviera en un campo poblado de cabellos negros y velas encendidas. Tena en la cara una expresin de confusin, casi de terror, pero cuando vio a Laney en la ventana de la furgoneta verde hizo una mueca y cambi de rumbo, yendo directamente hacia ellos.

42. Control

Chia mir fuera y vio que ya no llova. Detrs de la valla, en el parque de estacionamiento haba una multitud de pequeas figuras inmviles con velas en las manos. Algunas estaban de pie encima de camiones, y pareca haber otras en el tejado del edificio de detrs. Chicas. Chicas japonesas. Todas parecan mirar el Hotel Di. El hombre corpulento le deca a Rez que alguien haba anunciado que l haba muerto, que lo haban encontrado muerto en ese hotel, y la noticia estaba en la red y la estaban tratando como si fuera efectivamente cierta. El ruso sac su telfono y ahora hablaba con alguien en ruso. -Mister Loress -dijo, bajando el telfono-, omos que viene la polica. Esta nanotcnica est severamente prohibida, es un problema serio. -Estupendo -dijo Rez-. Tenemos un coche en el garaje. Alguien dio un golpecito a Chia en el codo. Era Masahiko, que le devolva la bolsa. Masahiko puso dentro el Sandbenders y cerr la cremallera. El ordenador de l estaba en la bolsa de cuadros. -Ponte los zapatos -le dijo a Chia. l ya se haba calzado. Eddie era un nudo retorcido sobre la alfombra; estaba as desde que el ruso le haba arreado el puntapi. Ahora el ruso volvi a acercrsele, y Chia vio que Maryalice, sentada en la alfombra junto a Eddie, se encoga acobardada. -Eres un hombre con suerte -dijo el ruso a Eddie-. Respetaremos nuestro acuerdo. El istopo ser entregado. Pero no queremos ms tratos contigo. Son un clic, y otro, y Chia vio que el hombre corpulento sin oreja izquierda plegaba lentamente el hacha mirando a Rez. -Tener eso que t tienes es un delito grave, Rez. La concentracin de tus fans ha hecho que acuda la polica. Ser mejor que lo tenga yo. Rez mir al hombre corpulento. -Yo lo llevar, Keithy. Chia crey ver una sbita tristeza en los ojos del hombre corpulento. -Est bien -dijo-. Ya es hora de irse. -Guard el arma en la chaqueta.- Vosotros dos, venid. -Y seal la puerta a Chia y a Masahiko. Rez sigui a Masahiko, el ruso detrs de l, pero Chia vio que la llave de la habitacin estaba encima de la pequea nevera. Se abalanz sobre ella, se la guard y se qued mirando a Maryalice. La boca de Maryalice, ahora sin pintura, pareca vieja y triste. Era con toda seguridad una boca que haba sido lastimada muchas veces, pens Chia. -Ven con nosotros -dijo Chia. Maryalice la mir. -Ven -insisti Chia-. Est llegando la polica. -No puedo -dijo Maryalice-. Tengo que cuidar de Eddie.

-Explica a tu Eddie -dijo Blackwell acercndose a Chia en dos pasos- que si le habla a alguien de esto lo buscaremos y le achicaremos los zapatos. Pero Maryalice no pareca or, o si oy, no levant los ojos, y el hombre corpulento sac a Chia de la habitacin y cerr la puerta. Chia sigui al ruso del traje color canela por el estrecho pasillo; los tubos de nen le iluminaban desde abajo las elegantes botas de vaquero. Rez se dispona a entrar en un ascensor con Masahiko y el ruso cuando el hombre corpulento lo toc en el hombro. -T te quedas conmigo -dijo, y le indic a Chia que entrara en el ascensor. Masahiko apret el botn. -Tenis vehculo? -pregunt el ruso a Masahiko. -No -dijo Masahiko. El ruso gru. El olor de la colonia mareaba a Chia. La puerta se abri a un pequeo vestbulo. El ruso se precipit fuera por delante de Chia, mirando a todas partes. Chia y Masahiko lo siguieron. La puerta del ascensor se cerr. -Hay que buscar un vehculo -dijo el ruso-. Adelante. -Lo siguieron a travs de la puerta de cristal, hasta el sitio donde el Graceland de Eddie pareca ocupar al menos la mitad del parque. Junto a l haba un Sedan japons, gris plateado, y Chia se pregunt si no sera de Rez. Alguien haba cubierto con unos rectngulos de plstico negro las matrculas de los dos coches. Chia oy que la puerta de cristal se abra de nuevo y al volverse vio que Rez sala con la unidad nanotec debajo del brazo como una pelota de rugby. Detrs de l estaba el hombre corpulento. De repente, un individuo realmente furioso, de esmoquin blanco y brillante, apareci corriendo sobre las cintas de plstico color rosa que cerraban la entrada. Con las manos sujetaba por el cuello de la chaqueta a otro ms pequeo, que trataba de desasirse. De repente, el hombre ms pequeo los vio y grit Blackwell!, y en ese momento consigui librarse, pero el hombre del esmoquin blanco alarg una mano y lo sujet por el cinturn. Ahora el ruso gritaba en ruso y el hombre del esmoquin blanco pareci verlo por primera vez. Solt el cinturn. -Tenemos la furgoneta -dijo el otro. El hombre corpulento sin una oreja se acerc al del esmoquin blanco, lo mir fijamente. -Est bien -dijo el hombre corpulento volvindose a Rez-. T conoces la norma. Todos la conocen. Lo mismo que al salir de aquella casa de St. Kilda con el bastardo de Melbourne, de acuerdo? -Puso la chaqueta sobre la cabeza y los hombros de Rez y le dio una fuerte palmada en el brazo. Se alej sobre las cintas de color rosa, apart una y levant los ojos.- Demonios! -dijo-. De prisa, todos vosotros juntos, con Rez en el centro, a la furgoneta. Antes de que cuente tres.

43. El desayuno del amputador

-No comes -dijo Blackwell, despus de haber dado cuenta de un segundo plato de huevos y tostadas. Se haba apropiado de ese comedor, en las plantas reservadas a los ejecutivos en el Sombrero del Elfo, y ahora peda a Laney con insistencia que se uniera a l. La vista era similar a la de la habitacin de Laney, seis plantas ms abajo, y la luz del sol centelleaba en los distantes parapetos de los edificios nuevos. -Quin lanz lo de que Rez haba muerto, Blackwell? La idoru? -Ella? Por qu motivo? -Blackwell utilizaba ahora el borde de una tostada triangular para limpiar el plato. -No lo s -dijo Laney-, pero yo dira que a ella le gusta hacer cosas. Y que no son necesariamente fciles de entender. -No fue ella -dijo Blackwell-. Lo estamos comprobando. Todo parece indicar que alguna fan de Mxico se volvi loca; en la direccin central del club de Tokio utiliz un arma decididamente drstica. Tom material de una pgina web de Estados Unidos y edit el boletn. Llam a cada uno de los locales de fans de Tokio dicindoles que se pusieran en camino inmediatamente y acudieran al hotel de amor. -Blackwell se meti la tostada en la boca, mastic y se limpi los labios con una gruesa servilleta blanca. -Pero Rez estaba all -dijo Laney. Blackwell se encogi de hombros. -No lo hemos olvidado. Lo que ahora tenemos es ms que suficiente. Cmo disociar a Lo/Rez de ese infundio, cmo tranquilizar a la audiencia. Representantes legales vuelan ahora desde Londres y Nueva York para hablar con Starkov y su gente. Tambin con la gente de ella -aadi-. Vamos a estar muy ocupados. -Quines eran aquellos chicos? -pregunt Laney-. La pequea pelirroja y el hippie japons? -Rez dice que son buena gente. Los tiene aqu, en el hotel. Arleigh lo est indagando. -Adonde ha ido a parar la unidad nanotec? -Olvida lo que acabas de decir -contest Blackwell-. Y no lo repitas. La verdad oficial de lo que ocurri aquella noche no incluir nada de eso, me comprendes? Laney asinti. Mir nuevamente fuera, los edificios nuevos. O haba cambiado el ngulo de luz o el parapeto se haba desplazado ligeramente. Mir a Blackwell. -Es imaginacin ma o tu actitud en todo esto ha cambiado? Yo crea que te oponas radicalmente a la unin de Rez y la idoru. Blackwell suspir. -Lo estaba. Pero ahora todo parece indicar que es un hecho consumado, no es as? Una relacin de facto, realmente. Supongo que estoy chapado a la antigua, pero haba esperado que l volviera eventualmente al camino normal. Que ordenara su vida, arreglara sus cosas y tuviera un hijo o dos. Pero no va a ser as, no te parece? -Creo que no. -En cuyo caso -dijo Blackwell-, tengo dos opciones. O abandono a su suerte a ese estpido

bastardo, o contino y hago mi trabajo y trato de hacer frente a lo que venga, pase lo que pase. Y al final de esta estpida escena, Laney, tendr que recordar dnde estara ahora si l no hubiera cruzado los muros de Pentridge para dar aquel recital. No te vas a comer eso? -Ech una mirada a los huevos revueltos, que estaban enfrindose en el plato de Laney. -Mi trabajo ya est hecho -dijo Laney-. No lo hice como t queras, pero lo hice, no es as? -Sin duda. -Entonces es mejor que me vaya. Que me paguen lo que me deben y hoy mismo salgo de aqu. Blackwell le mir con nuevo inters. -Tan rpido? Y por qu tienes tanta prisa? No te agrada nuestra compaa? -No es eso -dijo Laney-. Es sencillamente que as me parece mejor. -No es lo que Yama dice. Y tampoco Rez. Sin mencionar a su media naranja, que sin duda tendr tambin una opinin. Yo dira que estabas llamado a ser el pronosticador oficial, Laney. Por supuesto, a menos que se descubra que todo el negocio con el Kombinat ha sido un absoluto disparate y que t slo hiciste ese trabajo absurdo de los puntos nodales, cosa que en cierto modo me parecera realmente divertida. Pero no, tus servicios son ahora muy deseados, puedes decir incluso solicitados, y ninguno de nosotros se sentira feliz en estos momentos si te marcharas. -Tengo que hacerlo -dijo Laney-. Me estn chantajeando. Al or esto, Blackwell entorn los prpados y se inclin levemente hacia adelante. El gusano rosado de la cicatriz se le retorci en una ceja. -Que te estn chantajeando? -dijo en voz baja, como si Laney se hubiera atrevido a confesar una aberracin sexual-. Y puedo preguntarte quin? -Slitscan. Kathy Torrance. Es como una cuestin personal, para ella. -Cuntamelo. Cuntame todo. Adelante. Y Laney lo hizo, incluidas las pruebas con 5-SB y el informe que propiciaba la conversin de los participantes en asesinos de celebridades. -Al principio no quise airear el asunto -dijo Laney-. Tema que pensaras que yo corra algn riesgo. -No es que yo no haya tenido experiencias de ese tipo -dijo Blackwell-. Ahora mismo en Tokio tenemos un muchacho que es el autor de todas las canciones que han escrito Lo y Rez, sin mencionar la produccin completa de Blue Ahmed para Chrome Koran. Es un experto en explosivos. Haba que vigilarlo de cerca. Y nosotros tenemos esa capacidad. Por lo tanto, el lugar ms seguro para ti, Laney, en el supuesto de que te convirtieras en un lobo para nosotros, estara justamente aqu, en el vigilante centro de nuestro aparato de seguridad. Laney pens en lo que Blackwell acababa de decir. Casi tena sentido. -Pero t no querrs que yo est aqu si vienen los de Slitscan. Y yo tampoco quiero. No tengo familia, ni nadie ms a quien puedan hacer dao, pero an as tendr que cuidarme. -Y cmo piensas hacerlo? -Me ir a algn sitio donde la gente no se preocupe por esa mierda. -Est bien -dijo Blackwell-, cuando encuentres ese hermoso pas, me ir contigo. Viviremos de fruta y nueces, en comunin con los dones de la naturaleza. Pero antes, Laney, tendr una conversacin con tu Kathy Torrance. Y le explicar algunas cosas. Nada complicado. Todo simple, simples principios de causa y efecto. Yella nunca dejar que Slitscan vea esas escenas de tu doppelgnger.

-Blackwell -dijo Laney-, Kathy me detesta, y tiene motivos para vengarse, pero adems quiere, necesita destruir a Rez. Es una mujer muy poderosa en una organizacin global muy poderosa. Una simple amenaza de violencia de tu parte no la va a detener. Lo nico que har ser ponerla ms furiosa, y recurrir al personal de seguridad. -No -dijo Blackwell-, no lo har, pues eso sera una violacin de los trminos, muy personales, que yo establecer en nuestra charla. Aqu, la palabra clave es personal. Y tambin de inmediato. No nos reuniremos, no desenterraremos ese profundo y significativo e inolvidable episodio de nuestras relaciones como representantes de nuestras corporaciones respectivas. En absoluto. Es un asunto entre esa Kathy y yo, y es muy posible que el encuentro sea ms ntimo, y espero que tambin ms esclarecedor, que cualquier otro que ella haya tenido. Yser as porque voy a llevar una nueva certeza a su vida, y todos necesitamos certezas. Ayudan a tener carcter. Ydejar a tu Kathy con la conviccin ms profunda de que morir si se interpone en mi camino; pero slo despus de haberle hecho desear esa muerte. -La sonrisa de Blackwell, regalando a Laney toda una exhibicin de su prtesis dental, fue bastante horrible.- Y ahora, has de contactar con ella? Para decirle lo que has decidido? Laney sac su cartera y entreg a Blackwell una tarjeta con un nmero escrito a mano. -Ta. -Blackwell se puso de pie.- Una vergenza, desperdiciar as un desayuno tan bueno. Llama al mdico del hotel y cudate. Duerme. Yo me ocupar. -Guard la tarjeta en un bolsillo de la chaqueta de aluminio y sali de la habitacin. Y cuando Blackwell sali de la habitacin, Laney observ, en el centro de la placa del guardaespaldas, un clavo galvanizado de cabeza ancha y plana, de unos cuatro centmetros de alto. Las costillas de Laney, con retazos de color amarillo, negro y azul, fueron rociadas con varios lquidos refrescantes y vendadas fuertemente con microporo. Tom el hipntico que el mdico le haba ofrecido, se dio una larga ducha, se meti en la cama y estaba pensando que tal vez la luz se apagara automticamente cuando lleg un fax. Iba dirigido a c. LANEY, HUSPED: EL JEFE DE DA ME DIO LA CARTA DE DESPIDO. FRATERNIZACIN. EN CUALQUIER CASO, SOY AGENTE DE SEGURIDAD EN EL LUCKY DRAGN, A PARTIR DE MEDIANOCHE PUEDES CONECTAR CONMIGO SLO POR FAX CORREO ELECTRNICO Y TELFONO, PERO LA GENTE NO MOLESTA. ESPERO QUE ESTS BIEN. S RESPONSABLE. CONFO QUE ESTS DISFRUTANDO DE JAPN, COMO SEA. RYDELL. -Buenas noches -dijo Laney, poniendo el fax en el mdulo de la cabecera, y casi enseguida se qued profundamente dormido. Y as permaneci hasta que Arleigh telefone desde el vestbulo proponindole un trago. Las nueve de la noche, segn el reloj del rincn, junto a la pantalla del mdulo. Laney se puso ropa interior limpia y planchada, y la camisa malasia azul abotonada de arriba abajo. De pronto descubri que el hombre del esmoquin blanco le haba desgarrado la chaqueta, pero luego el jefe ruso, Starkov, no le haba permitido subir a la furgoneta junto con los otros, de modo que Laney pens que estaban empatados. Al cruzar el vestbulo, encontr a Rice Daniels, que pareca fuera de s. Estaba muy tenso, como si aun llevara las grapas que le apretaban la cabeza cuando trabajaba con Fuera de Control. -Laney! Jess! Has visto a Kathy? -No. He estado durmiendo. Daniels dio un extrao paso de baile, inquieto, irguindose sobre las puntas de unos zapatos marrones de piel de ternera. -Mira, esto es jodidamente raro, pero te lo juro, pienso que ha sido abducida.

-Has llamado a la polica? -S, s, pero todo es jodidamente marciano, todos esos formularios que ellos revisan, y qu tipo de sangre tena... T no sabes qu tipo de sangre tiene ella, verdad, Laney? -Tenue -dijo Laney-. Color paja. Pero Daniels no escuchaba. Agarr a Laney por el hombro y le mostr los dientes, una mueca que en cierto modo pretenda indicar amistad. -Yo siento verdadero respeto por ti, chico. Que no tengas problemas. Laney vio que Arleigh le haca seas desde la entrada del saln. Vesta algo corto y negro. -Ten cuidado, Rice -dijo Laney estrechndole la mano fra-. Ella aparecer. Estoy seguro. Y luego Laney fue hacia Arleigh, sonriendo, y vio que ella le devolva la sonrisa.

44. Pursima

Cha estaba en la cama, mirando la televisin. Haca que se sintiera ms normal. Era como una droga, algo parecido. Record que su madre haba visto mucha televisin cuando se qued sola en la casa. Pero sta era televisin japonesa, donde chicas que podan ser Mitsuko, slo que un poco ms jvenes, en trajes de marinero, hilaban en grandes husos de madera sobre una mesa alargada. Realmente saban hilar; pareca que no se detendran nunca. Era un concurso. La consola poda traducir, pero era ms relajante no saber lo que se deca. Las partes ms relajantes de todo el espectculo eran los primeros planos de las chicas hilando. Chia haba utilizado la traduccin para chequear la cobertura de la falsa muerte en la NHK y la concentracin nocturna con velas junto al Hotel Di. Haba visto a una Hiromi Ogama oronda y satisfecha. Aseguraba que no saba quin haba destruido el entorno del club y luego peda a todos que lloraran lamentndolo. No haba sido ningn miembro del club, subray Hiromi, ni a escala local ni internacional. Chia saba que Hiromi estaba mintiendo, porque haba tenido que ser Zona, pero la gente de Lo/Rez la haba instruido sobre lo que deba decir. Arleigh haba explicado a Chia que todo el asunto haba salido de una pgina de web en desuso que perteneca a una compaa aeroespacial de Arizona. Eso significaba que Zona haba hecho saltar por los aires su propio pas y ahora no podra volver a l. (Chia no haba dicho nada a Arleigh acerca de Zona.) Y ella haba visto las rfagas de los helicpteros aquella noche, y de los escuadrones tcticos que se enfrentaron a una concentracin de unas dos mil quinientas chicas lacrimosas. El balance de heridos fue muy bajo, todos leves, excepto una chica que cay por un terrapln de la autopista y se rompi los tobillos. El verdadero problema haba sido sacar de all a la gente, pues muchas chicas haban acudido en taxi, cinco o seis juntas, y no tenan quien las llevara de vuelta. Algunas haban utilizado el coche de la familia y luego lo haban abandonado. Bajaron de prisa y corrieron para llegar a la concentracin nocturna, y esto haba provocado otro tipo de desorden. Slo haba habido unas docenas de arrestos, casi todos por infracciones. Y Chia haba visto el mensaje que Rez haba grabado, asegurando que estaba vivo y bien, y que lamentaba todo aquello, que naturalmente no le concerna. No llevaba el monculo, pero en cambio vesta el mismo traje negro y la t-shirt. Aun as, pareca ms delgado; alguien haba manipulado la imagen. Al principio sta era clara, y l, con expresin afable, deca que nunca haba estado en el Hotel Di, y de hecho nunca haba estado en un hotel de amor, pero ahora probablemente tendra que ir a alguno. Luego se haba puesto serio y haba dicho que lamentaba profundamente que alguien hubiera molestado e incluso lastimado al pblico con una broma irresponsable. Y haba terminado diciendo, sonriente, que todo aquello haba sido singularmente conmovedor para l, pues cuntas veces consigues contemplar tu propio funeral? Y haba visto cmo se lamentaban los propietarios y gerentes del Hotel Di. Decan que no saban cmo haba ocurrido. Chia tena la sensacin de que mostrarse pesaroso era una gran cosa all, pero los propietarios del Di tambin se las arreglaron para explicar que en el hotel no haba

mucho personal, lo que aseguraba una mayor intimidad a los huspedes. Arleigh haba dicho entonces que todo era cuestin de dinero, y que estaba segura de que en los prximos meses todas las habitaciones estaran ocupadas. Ahora el hotel era famoso. En conjunto, el reportaje pareca tratar el tema como un motivo ocasional que habra tenido repercusiones graves si la polica no hubiera actuado con tanta calma y habilidad, enviando autobuses de los suburbios para recoger a las chicas. Arleigh era de San Francisco y trabajaba para Lo/ Rez; conoca personalmente a Rez y era la que haba conducido la furgoneta atravesando la multitud. Y haba dejado atrs a un helicptero con una maniobra completamente disparatada en la autopista, una especie de giro en forma de U exactamente por encima del parapeto de hormign del carril central. Arleigh haba llevado a Chia y Masahiko a ese hotel, y los haba alojado en habitaciones contiguas, extraamente angulares, donde cada uno tena su propio bao. A los dos les haba pedido que por favor se quedaran all y no conectaran o utilizaran el telfono sin avisarle, excepto para llamar al servicio de habitaciones, y luego se haba ido. Chia haba tomado una ducha inmediatamente despus. Nunca se haba sentido tan bien duchndose, y se dijo que mientras viviera nunca ms volvera a llevar aquellas ropas. Ni siquiera quera verlas. Encontr una bolsa de plstico de la lavandera, meti las ropas dentro y dej la bolsa en la papelera. Despus se puso ropa limpia, un poco arrugada pero muy cmoda, y se sec el pelo con la mquina en la pared del cuarto de bao. El inodoro no hablaba y slo tena tres botones. Luego se tendi en la cama y se qued dormida, pero no por mucho tiempo. Arleigh sigui intentando conectar para cerciorarse de que Chia estaba bien, y comunicarle algunas noticias. Quera que se sintiera parte del grupo, o lo que fuese. Arleigh dijo que ahora Rez estaba de vuelta en su hotel, pero que vendra un poco ms tarde para pasar un rato con ella y darle las gracias por todo lo que haba hecho. Chia se sinti incmoda. Ahora lo haba visto en la vida real, y la experiencia se haba impuesto a todas las experiencias anteriores y a todas las maneras en que lo haba conocido, y tena una sensacin extraa. Estaba confundida, como si todo aquello hubiese ocurrido en tiempo real. De pronto se encontr pensando en su madre cuando se lamentaba de que Lo y Rez fueran casi tan viejos como ella. Y an haba algo ms: lo que haba visto en la furgoneta, entre el pequeo japons con la manga de la chaqueta colgando y Masahiko: al mirar a travs de la ventana, haba visto las caras de las chicas, mientras la furgoneta se alejaba lentamente. Ninguna de ellas saba que aqul era Rez, que estaba encorvado all, debajo de una chaqueta, aunque tal vez se daban cuenta de algn modo. Y algo en Chia le hizo saber que nunca ms volvera a ser la de antes. Nunca ms volvera a tener una cara tan sosegada en medio de aquella multitud. Pues ahora saba que haba habitaciones que la gente nunca vea, ni siquiera en sueos, donde ocurran cosas disparatadas, incluso cosas aburridas, y de ese sitio salan las estrellas. Y algo as la preocupaba ahora cuando pensaba que Rez vendra a visitarla. Eso y cmo era posible que l tuviera realmente la edad de su madre. Y todo eso la llev a preguntarse qu les dira a los otros, cuando regresara a Seattle. Cmo podran entenderlo? Pens que Zona quiz lo entendera. Tena realmente ganas de hablar con Zona, pero Arleigh haba dicho que por el momento era mejor no contactar con ella. En la pantalla, el huso que llevaba ms tiempo en movimiento empez a cabecear. Cortaron la imagen, dejando fuera los ojos de la chica que manejaba el huso. Masahiko abri la puerta que comunicaba las dos habitaciones. El huso se tambale por ltima vez y cay. La chica se llev las manos a la boca, con el dolor de la derrota en los ojos.

-Ahora tienes que acompaarme a la Ciudad Amurallada -dijo Masahiko. Chia recogi el mando y apag la televisin. -Arleigh nos pidi que no conectramos. -Ella lo sabe -dijo Masahiko-. He estado all todo el da. -Llevaba la misma ropa pero limpia y planchada, y las perneras de los anchos pantalones negros tenan unos pliegues extraos.Hablando por telfono con mi padre. -Y si vinieran los gumi y l te dejara en la estacada? -Arleigh McCrae pidi a Starkov que alguien hablara con nuestro representante de los gumi. Se han disculpado ante mi padre. Pero Mitsuko fue arrestada cerca del Hotel Di. Eso le ha trado molestias y dificultades. -Arrestada? -Por transgredir el orden. Tom parte en la concentracin nocturna. Salt una valla y activ una alarma. La polica la detuvo antes de que pudiera bajar. -Est bien? -Mi padre ha conseguido que la suelten. Pero no est satisfecho. -Quiz yo tenga la culpa -coment Chia. Masahiko permaneci un rato en silencio y luego sali por la puerta. Chia se puso de pie. El Sandbenders estaba junto a la bolsa en el estante de los equipajes, con los anteojos y los pulsadores encima. Lo llev a la otra habitacin. Estaba toda revuelta. En cierto modo Masahiko la haba convertido en algo parecido a la que tena en casa de su padre. Las sbanas estaban amontonadas encima de la cama. A travs de la puerta abierta del cuarto de bao Chia vio toallas amontonadas en el suelo de baldosas y una botella de champ volcada en la repisa junto al sumidero. El ordenador estaba en el pupitre, con la visera de estudiante al lado. En todas partes haba latas diminutas de caf exprs, y al menos tres bandejas del servicio de habitaciones con envases semivacos de ramen. -Ha visto alguien a Zona? -pregunt Chia, apartando una almohada y una revista abierta a los pies de la cama. Se sent con el Sandbenders en el regazo y empez a ponerse los pulsadores. Chia pens que Masahiko la miraba de una manera extraa. -No creo -dijo l. -Enfcame como la primera vez -dijo Chia-. Quiero verlo de nuevo. * Hak Nam. Calle Tai Chang. Las paredes cubiertas de mensajes mviles, en caracteres de todas las lenguas. Puertas que se abran al pasar, cada una de ellas insinuando algn mundo secreto. Esta vez ella era ms consciente de los innumerables fantasmas que acechaban. sa tena que ser la manera en que la gente se presentaba all cuando no estabas en comunicacin directa con ellos. Una ciudad de sombras fantasmales. Pero esta vez Masahiko sigui otra ruta, y no subieron por el laberinto de escaleras sino que recorrieron lo que pareca ser el suelo de la ciudad original, y Chia record el agujero negro, el hueco rectangular que l haba sealado en el pauelo estampado, en la habitacin del restaurante. -Tengo que dejarte -dijo l, cuando corran desde el laberinto hacia aquel espacio libre-. Quieren privacidad. Masahiko desapareci, y en un primer momento Chia pens que all no haba absolutamente nada, slo la dbil luz griscea que se filtraba desde un foco alto. Cuando lo mir, la luz se resolvi en un espacio vasto y distante, muy por encima de ella, pero cubierto por un cmulo de formas extraas y heterogneas. Chia record los tejados de la ciudad y las cosas que la gente abandonaba

en ellos. -Es extrao, no te parece? -La idoru estaba delante de ella con una tnica bordada; los diminutos y brillantes motivos parecan iluminados desde dentro. Se mova.- Vaco y oscuro. Pero l insisti en reunirse contigo aqu. -Quin insisti? Sabes dnde est Zona? Delante de la idoru haba una mesa pequea o un soporte con cuatro patas; era muy vieja, y en las patas talladas, cubiertas con una gruesa capa de pintura verde, desconchada en parte, asomaban figuras de dragones. En el centro haba un vaso cubierto de polvo, con algo enrollado dentro. Alguien tosi. -Esto es el ncleo de Hak Nam -dijo el etrusco, la misma voz chillona compuesta con un milln de sonidos secos.- Tradicionalmente, un lugar para una conversacin seria. -Tu amigo se ha ido -dijo la idoru-. Te lo quiero decir yo misma. Esto -seal el vaso- es un detalle que no entiendo. -Pero ellos se limitaron a cerrar la pgina de web -dijo Chia-. Ella est en la ciudad de Mxico justo con el resto de la pandilla. -Ella no est en ningn sitio -dijo el etrusco. -Cuando te sacaron de all -dijo la idoru-, de la habitacin de Venecia, tu amiga acudi al software de tu sistema y activ las unidades de vdeo de tus anteojos. Lo que vio en ellos le indic que estabas en grave peligro. Yo tambin lo cre. Entonces ella tuvo que urdir un plan. Volviendo a su pas secreto, conect su entorno con el del club de Tokio, un grupo adicto a Lo/Rez. Ella orden a Ogawa, presidenta del grupo, que publicara el mensaje de que Rez haba muerto en el Hotel Di. La amenaz con un arma que destrozara el entorno del club... -La navaja -dijo Chia- era real? -Y muy ilegal -respondi el etrusco. -Cuando Ogawa se neg -dijo la idoru-, tu amiga utiliz el arma. -Un delito grave -dijo el etrusco-, de acuerdo con las leyes de los pases implicados. -Entonces ella transmiti el mensaje a travs de lo que quedaba de la pgina de web de Ogawa -dijo la idoru-. Pareca oficial, y tuvo el efecto de cubrir rpidamente la inmediaciones del Hotel Di con un aluvin de testigos potenciales. -Cualquiera que fuera la fase siguiente de ese plan -dijo el etrusco-, ella se haba expuesto en la pgina de la red. Los propietarios originales la detectaron enseguida. Tuvo que abandonar ese entorno. Ellos la persiguieron, y no le qued otro remedio que desprenderse de su persona. -Qu persona? -Chia se sinti desfallecer. -Zona Rosa -dijo el etrusco- era la persona de Mercedes Pursima Vargas Gutirrez. Tiene veintisis aos y es vctima de un sndrome ambiental comn sobre todo en el Distrito Federal de Mxico. -Ahora la voz sonaba como la lluvia que cae sobre un techo de metal delgado.- Su padre es un abogado criminalista de gran prestigio. -Entonces puedo encontrarla -dijo Chia. -Pero a ella no le gustara -dijo la idoru-. El sndrome deform a Mercedes Pursima, y durante los ltimos cinco aos ha vivido negndose a reconocer en ella una entidad corporal. Chia estaba sentada, llorando. Masahiko se quit de los ojos las tazas negras y se acerc a la cama. -Zona se ha ido -dijo ella.

-Lo s -respondi l. Y se sent junto a Chia-. Nunca terminaste de explicarme la historia del Sandbenders -aadi-. Era una historia interesante. Y Chia empez a contrsela.

45. Afortunado

-Laney -dijo ella con la voz velada por el sueo-, qu haces? La cara iluminada del telfono de cedro. -Estoy llamando al Lucky Dragn de Sunset. -Qu? -La tienda de oportunidades. Est abierta las veinticuatro horas del da. -Laney, son las tres de la maana... -Tengo que dar las gracias a Rydell, decirle que el trabajo fue bien... Ella suspir y se volvi, cubrindose la cabeza con la almohada. A travs de la ventana Laney pudo ver el mbar translcido, los riscos seriados de los nuevos edificios, que reflejaban las luces de la ciudad.

46. Fbulas de la reconstruccin

Chia so con una playa cubierta de fragmentos aplastados de electrnica: criaturas como cangrejos que se escabullan, con las patas rayadas como resistores viejos. Baha de Tokio, envuelta en la niebla de una vieja pelcula, un manto gris plido concebido para ocultar brevemente los horrores del primer acto: monstruos marinos o armadas de aliengenas. Mientras ella vadeaba el agua, avanzando, Hak Nam apareci delante, pero, con lgica de sueo, siempre a la misma distancia. Mar en reflujo, lamindole los tobillos. La Ciudad Amurallada crece. Ha crecido. En la franja de la playa, despojos y escombros del mundo antes de que las cosas cambiasen. Tonelajes inverosmiles, vertidos con barcazas y palas mecnicas en el curso de la gran reconstruccin. All bullen los minsculos seres de Rodel van Erp, levantando balcones con estructura de hierro que son dormitorios, ventanas imprevistas devuelven a la niebla rectngulos plateados. All se est reconstruyendo un exponente de acrecentamiento humano, aleatorio, monstruoso y soberbio, transferido desde una anterior materializacin a un reino de fantasa consensual. El infrarrojo de la alarma barbotea. Una radiante luz halgena ilumina el pauelo estampado; un rectngulo en el centro representa un vaco, apunta hacia una direccin desconocida: al archivo de muerte de una leyenda. Activando la Espressomatic con el mando a distancia, Chia regresa a la oscuridad del edredn, a la espera de que suene el silbido del vapor. Ahora, casi todas las maanas Chia accede a la City y oye las habladuras en una conocida peluquera de Sai Shing Road. A veces, el etrusco est all, con Klaus y el Gallo y los dems fantasmas a los que quiere, y que la toleran. Chia se siente orgullosa, pues se congregan alrededor de Masahiko. Son viejos, increblemente viejos, o simplemente actan as? En cualquier caso, casi siempre son los primeros en saber las cosas, y ella ha aprendido a valorarlo. Y el etrusco ha estado aludiendo a un espacio vaco, algo realmente pequeo pero con una ventana. Desde ella se ve lo que haba sido Lung Chun Road. Chia le gusta al etrusco. Es extrao. Todos dicen que l no simpatiza con nadie, realmente, pero localiz el crdito del padre de Chia, aunque ella haba olvidado dejar la llave. (Chia guarda la llave de la suite 17 en una caja de cosmticos tapizada de seda, un regalo de la compaa JAL en un vuelo de regreso a casa; est hecha de plstico blanco, moldeada para que parezca una vieja llave mecnica, con una franja magntica que recorre el astil, y la parte plana como una corona de princesa. A veces, Chia la saca y la mira, pero en realidad parece una pieza de barato plstico blanco.) El etrusco y los otros espan el proyecto todo el tiempo. As es como lo llaman. Chia sabe por ellos que an no han terminado la isla de la idoru. Est all pero no es estable; tienen que hacer algo antes de construir, incluso con nanotcnica, por si ocurre otro terremoto. Chia se pregunta qu van a hacer los rusos con los suyos, y a veces tambin se pregunta qu habr sido de Maryalice y Eddie y Calvin, el tipo de Whiskey Clone que la sac de all slo porque pensaba que tena que hacerlo. Pero parece como si hubiera ocurrido mucho tiempo atrs, entre el colegio y la Ciudad Amurallada. Imagina que su madre sabe que nunca estuvo con Hester, pero ella no le dijo nada sobre eso, aunque en dos ocasiones le habl de contraceptivos y sexo sin problemas. Y, en realidad, ella no estuvo all mucho ms de cuarenta y ocho horas, sin contar el tiempo del viaje; Rez no haba

encargado a nadie que le dieran las gracias, y Arleigh haba dicho que, despus de todo, era mejor que volviera a casa antes de que alguien empezara a hacer preguntas, pero la haban enviado en primera clase con Japan Air Lines. As, aquella noche Arleigh la haba llevado a Narita, aunque no en la furgoneta verde, porque segn ella estaba fuera de servicio. Yan segua muy preocupada por Zona, y le pareca una estupidez, pues senta a veces como si su amiga hubiera muerto, cuando en realidad nunca haba existido, y all estaba la otra chica de la ciudad de Mxico, con sus terribles problemas, de modo que al fin se lo cont todo a Arleigh llorando. Y Arleigh dijo que esperase, porque la chica de la ciudad de Mxico necesitaba ms que ninguna otra cosa ser alguien diferente. Yno importaba que no hubiera sido Zona, porque ella haba inventado a Zona, y era igualmente real. Espera, dijo Arleigh, pues va a aparecer alguien ms, alguien nuevo, y ser como si ya se conocieran. Y Chia se sent junto a Arleigh en el pequeo y veloz automvil, y lo pens un rato. -Pero le podr decir alguna vez que lo saba? -Eso lo estropeara todo. Cuando llegaron al aeropuerto, Arleigh pidi un pasaje en JAL, encontr a alguien que la acompa hasta el saln (cafetera y a la vez elegante oficina comercial) y le entreg una bolsa con una chaqueta de Lo/Rez dentro. Las mangas eran de rayn transparente, y el forro pareca mercurio lquido. Arleigh dijo que era realmente ordinaria, pero tal vez ella poda regalrsela a algn amigo. La chaqueta era de la gira con el Kombinat, y en la parte de atrs aparecan todas las fechas de la gira bordadas en tres idiomas. Arleigh no se la haba puesto nunca, y ni siquiera la haba mostrado. Haba estado colgada en el armario, en una bolsa de plstico de la tintorera. ltimamente Chia no haba estado muy activa en el club. (Kelsey se haba dado de baja.) Chia tena la impresin de que nadie le creera si trataba de contarles lo que haba ocurrido, y muchas otras cosas que en cualquier caso no poda explicar. La City haba sido, por encima de todo, lo que la haba ocupado durante ms tiempo, pues Rez y Rei estaban all, sombras entre las dems sombras. Y haba trabajado en el proyecto. Haba muchos a los que no les gustaba la idea, pero a otros muchos s. Al etrusco le gustaba. Deca que era la cosa ms disparatada desde que trastornaron el primer archivo de muerte. A veces Chia se preguntaba si todos ellos no estaran simplemente jugando, porque pareca imposible que alguien pudiera hacer algo as. Construir eso, en una isla de la baha de Tokio. Pero la idoru deca que all era donde ellos queran vivir, ahora que estaban casados. Por lo tanto lo iban a hacer. Y si ellos lo hacen, pens Chia oyendo el silbido de la expressomatc, yo ir all.