Explicando un nkise

Sinembargo, Karl Laman, quien viviera largo tiempo entre los bakongos y cuya obra es material obligado de referencia para todos cuantos se interesan por las manifestaciones religiosas en el reino del Manikongo, cuenta otra historia. Es est: Nzambi es idntico a Chambi, deidad cuyo culto preservaron los ancestros de los bakongos cuando abandonaron su regin de origen. El concepto de Nzambi entre los bakongos probablemente debe mucho a la influencia de las primeras misiones catlicas que abrieron sus puertas en el dominio del Manikongo. Segn la concepcin autctona, Nzambi otorg la vida al hombre en el momento de la Creacin. Es ms grande y poderoso que todas las dems categoras de espritus de los muertos. Esto es importante, seala Laman, porque en las tradiciones populares bakongas los nkisi( espritus de los antepasados ) tienen una relevancia particular, especialmente Funza, creador del feto en la matriz, y Bunzi, dios tutelar del clan, de cuyo bienestar y felicidad es responsable. Los ancianos, sigue Laman, confieren a Nzambi un poder casi universal, considerndolo el dueo de todo y de todos. Nzambi no se muestra, sinembargo, a los vivos. Habita en el cielo y no baja a la tierra, pero lo ve todo. Las lneas de la palma de la mano y los profundos surcos de la columna vertebral se conocen como la escritura de Nzambi y tambin como sus caminos, por los cuales penetra al cuerpo de los hombres. Pero como Nzambi dej que la muerte reinara sobre la humanidad, su relacin con esta no es de confianza o o intimidad. Por ello Nzambi no es objeto de culto. Puesto que no se le puede conmover con ruegos, arrepentimientos u ofrendas, ocupa un lugar secundario en la imaginacin popular. Algunos creen, contina diciendo Laman, que el hombre y la mujer fueron creados en el cielo y bajados a la tierra por un hilo de araa. Tambin creen que una persona llamada Tuuka Zulu( el que vino del cielo ) visitaba la tierra cabalgando sobre un relmpago en calidad de enviado de Nzambi, para curar a los enfermos y resucitar a los muertos. Tuuka Zulu se convirti ms tarde en Mukulu o Nkulu, el ancestro de la humanidad, que tambin trajo semillas de todas las plantas tiles y en quien se originaron todos los usos y costumbres, incluso la muerte.

Muchos paleros creen que nkuyo solo hay uno( Lucero-Eleggua ) y que este es el nico mpungu con figura humana, aparte de otros fetiches de madera llamados kini-kini, que en Cuba han desaparecido casi por completo.

Pero en Africa, los bakongos emplean el trmino nkuyo para referirse a cualquier nkisi que habita en una escultura antropomrfica, y se conocen varios cientos de ellos. Algunos de estos nkuyos llegaron a Cuba de la mano de los esclavos kikongos, los cuales en ocasiones se referan a ellos al decir kini kini, que significa camina camina, por su poder de trasladarse, y por esa razn sus descendientes y los criollos siguieron llamandoles as.

El nombre Nzambi tiene mltiples significados, precisa Laman. Se le puede atribuir a un animal de grandes proporciones; a un cadver, porque cuando alguien muere se transforma en un ser invisible con poderes semejantes a los de Nzambi. Como dueo del relmpago y el trueno, se le ha dado el nombre de Mpungu Bidumu, ser celestial superior que despierta a los habitantes del

cielo de su sueo, parecido a la muerte. Pero tambin se llama Mpungu al ngangaque puede ver a los muertos y a los ancestros. Esa concatenacin conceptual reproducida por Laman parece ms propia del pensamiento mgico bant que la explicacin de Van Wing, mediatizada a todas luces por los preceptos de su fe; explicacin en la que figura, no obstante, el elemento del alma material y su forma de entrada al cuerpo humano, que tambin aparece en Laman. Y tambin refleja de manera adecuada la realidad poltica y social del clan: alejado fsicamente del centro de poder, en trminos espirituales se distancia del Ser Supremo quien, una vez que crea a sus hijos, los abandona a sus propios recursos, y permite que la muerte los arrebate de este mundo. Y cuales eran esos recursos? Los elementos de la naturaleza: las plantas que sirvieron de sustento, cobija y medicina a los fundadores de los clanes en su peregrinacin a lo ancho del continente; los animales de pelo y pluma que cazaban; las aguas que calmaron su sed y aliviaron su cansancio; la tierra que contena las plantas y las aguas benefactoras y que, al trmino del largo trayecto, fue sembrada y rindi sus frutos. De ah que las creencias venidas a Cuba desde el reino del Manikongo giran alrededor de estos elementos, en vez de haberse concentrado en la creacin de un panten politesta, propio de las sociedades descentralizadas y secularmente sedentarias, como fuera el caso de los yorubas, por citar solo uno de esa parte del continente trasplantado a Cuba.

Los nkuyos no son dioses, sino espritus errantes o ancestrales, que son fijados a una escultura o fetiche de madera, decorado con metal, tela, cuero, cuerda, espejos, caracoles, etc, y cargado con inumerables sustancias y elementos en su interior.

Existen cientos de nkuyos diferentes, que segn las caractersticas de los espritus que los habitan, se utilizan para diversos fines( proteccin, sanacin, adivinacin, maleficios, amarres, etc ) y se decoran de acuerdo a estos rasgos y fines, para que puedan ser identificados por quin los vea.

Los astros, y los elementos y fenmenos de la naturaleza tambin poseen poderes y atributos propios. El remolino, por ejemplo, tiene poderes semejantes a los de los nkisi que traen la desgracia y la desolacin, quienes se trasladan de un sitio a otro valiendose de los remolinos y las tormentas. El cielo, y no Nzambi, es el dueo de la lluvia: la produce y la retiene. La lluvia gobierna a los seres humanos porque de ella depende el sustento y la buena salud de estos. El rayo es sagrado y sirve para castigar las transgresiones humanas. La Luna, y no el Sol, es para los bakongos el ms notable de los cuerpos celestes. Cuando hay luna nueva, la tierra tiembla porque ella se lleva las almas de las personas y los animales para ganar fuerza y "llenarse". Para ellos la luna es masculina. Su esposa es, segn la regin de que se trate, el lucero de la tarde o la estrella de la maana. El sol, en cambio, es una mujer muy trabajadora que descansa poco. Sol y luna estn en constante conflicto. Si la luna prevaleciera, el mundo languidecera hasta extinguirse bajo su hechizo. El da que choquen, la humanidad perecer. Cada estrella est asociada a una actividad humana particular, pero los cometas solo predicen sequas prolongadas y grandes hambrunas. El ro Congo es muy respetado por su inmenso poder sobre la vida de los hombres. Los ancianos cuentan que en los viejos tiempos el ro era un ser viviente que poda castigar crmenes y leer los secretos del corazn. Por eso, antes de cruzarlo, se le hacan oraciones y ruegos. Es comprensible, pues, que la base de las reglas de Palo Monte sean los nkisi, las prendas _tambin llamadas, certeramente, fundamentos_, resumen de los dos sujetos de veneracin de los pueblos del reino del Manikongo: los ancestros y la naturaleza y sus espritus.

Nkuyo de Nkisi Nkondi

Otro Nkuyo de Nkisi Nkondi. Vean la similitud con el otro, ya que cada uno nace del anterior, siguiendo la misma frmula, aspecto e ingredientes.

Las prendas son receptculos de formas diversas que contienen lo que Robert Farris Thompson describe como un universo en miniatura, tal y como lo perciben esos pueblos. Ellas encierran aguas, hojas, hierbas, piedras y tierras tomadas de distintos sitios; dientes, picos garras de variados animales, junto con pequeos fragmentos de sus huesos o de un ser humano cuyo espritu pasa a vivir en ese nkisi o receptculo. Este puede fsicamente ser una calabaza, un atado de corteza de rbol o de tela basta, un caldero de hierro o de barro y hasta un caracol. En ocasiones especiales era tambin una escultura de una o ms figuras humanas. Cuando alguno de los muertos ilustres del clan deseaba manifestarse para ayudar o daar a los vivos, explica Laman, se "fijaba" el espritu con resina y bilongo( medicina ) a una escultura. Al incorporarsele el espritu, la estatua/receptculo y el espritu que haba pasado a habitar en ella reciban el apelativo genrico de nkuyu. Wyatt MacGaffey, en su catlogo de las prendas recogidas por Laman en el Congo, presenta mltiples tipos de estos receptculos, entre los cuales sobresalen los siguientes por su originalidad:

Mbongo Nsimba es una prenda/estatua proveniente del rea que Laman llama Mayombe, ubicada al oeste de Kingoyi y Kinkenge. Sirve para la adivinacin y la curacin. Londa es un nkisi para las mujeres y los nios. Es my complejo e incluye amuletos que deben usar quienes estn protegidos por este nkisi, que pone nfasis en la armona familiar. Ndundu es el nombre de una prenda que significa albino. Los bakongos creen que los albinos, como los jimaguas, son la reencarnacin de los espritus del agua. Aunqe este nkisi ataca a todo organismo vivo, tambin cura muchas enfermedades.

Fotos con rayos X a un nkuyo.

Ntese la zona de la carga y el recorrido de la cadena que conecta el exterior con el interior mediante los clavos.

Mbundu es un nkisi hecho en forma de atado de corteza y sirve para "decir" la verdad sobre disputas locales serias. Mbundu es una de las llantas que se usan para componer este nkisi, y que le da su nombre. Mbenza es, a todas luces, un tipo de prenda muy antiguo, que adopta muchas formas. En Mayombe es tambin el ms alto de los ttulos jerrquicos y el nombre de un importante clan de la regin. Algunos estudiosos, segn Macgaffey, la describen como objeto de un culto comunitario para abrir la matriz a una larga progenie. Por ltimo, est el Nkisi a babonsono, o nkisi de todos. No es en realidad una prenda, sino una especie de botnica en miniatura que muchas aldeas ponen a disposicin de sus moradores para proporcionarles los ingredientes bsicos para componer una prenda a quienes la necesiten.

Nkisi es un trmino que se presta a confusin, y tal vez sea el concepto de los bakongos orientales que con mayor claridad resume su significado. Para ellos, nkisi es un objeto artificial habitado o influenciado por un espritu y dotado por l de un poder sobrehumano. Por espritu se debe entender, en este caso, no un ama descarnada, sino el alma de un difunto que ha tomado, por voluntad propia, despus de su muerte, un cuerpo adaptado a su nuevo modo de "ser".

Ngombo es tambin el nombre de uno de los sistemas adivinatorios ms complejos de frica, con variaciones entre Zambia, Angola y el Congo, puede llegara tener hasta 200 piezas diferentes. Solo los pueden usar los Nganga Ngombo, tras largos aos de aprendizaje.

Mscara que representa al Nganga Ngombo o adivino.