El arte nace en el Paleoltico Superior, poco despus del ao 40000 a.C.

, cuando los seres humanos modernos poblaban prcticamente todo el globo terrqueo. Sin embargo, sus manifestaciones fundamentales, por no decir casi las nicas, parecen reducirse a Europa, al sur del lmite que marcaran los hielos durante laglaciacin de Wrm. Es ms, el arte mural de las cuevas (llamado Arte Parietal) se concentra muy intensamente en ciertas regiones francesas (Dordoa, Pirineos franceses, Corrze,Charente, Loira, Hrault, Lot y Garona...) y espaolas (Cornisa Cantbrica,Pirineos, Costa Mediterrnea y algunos puntos de la Meseta Central como Maltravieso, Siega Verde o Los Casares), aunque ocasionalmente puede aparecer en Portugal, Italia, Europa Oriental y poco ms. No se ha averiguado el motivo que explique por qu no se han hallado restos de arte paleoltico parietal en el resto del mundo. El Arte Mobiliar (definido en el artculo como objetos decorados que pueden ser transportados) es ms abundante, extendindose no slo por Francia y Espaa, sino tambin por los valles del Danubio, del Don y la cuenca del Baikal, ya en Asia. Hay restos espordicos en el resto del mundo, como se indica al final. Desde los primeros descubrimientos de objetos artsticos paleolticos, en el siglo XIX, siempre se ha suscitado el enigma de su motivacin y su significado, aunque parece haber consenso en que se trata de un arte de funcin religiosa y que su temtica est ntimamente relacionada con el medio natural y su numen. Queda pendiente el hecho innegable de su alto valor esttico y artstico: los hombres prehistricos demostraron, en algunos casos, un ansia de perfeccin y un sentido de la belleza totalmente comparable a los artistas de otras pocas histricas. No obstante, el lector debe estar avisado que este artculo slo toca, forzosamente, aquellos elementos artsticos que se han conservado a lo largo de los siglos, lo que constituye, sin duda, una parte nfima de todo el corpus artstico paleoltico. Hemos perdido, como mnimo, aspectos tan fundamentales como la tradicin oral, la danza, la msica, el adorno corporal, etc.
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