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A chicria uma planta herbcea, perene, pertencente famlia Asteraceae, da qual esto inclusas milhares de espcies entre elas

as as alfaces, os girassis e as margaridas. De origem Europia e atualmente cultivadas em vrias regies tropicais, subtropicais e temperadas do mundo, a chicria destaca-se por ser uma hortalia muito nutritiva e cheia de propriedades medicinais. Chicria Classificao cientfica Reino: Plantae Diviso: Magnoliophyta Classe: Magnoliopsida Ordem: Asterales Famlia: Asteraceae Gnero: Cichorium Espcie: C. intybus A parte consumida da chicria so as suas folhas, que possuem como caractersticas formato lanceolado, possuem colorao esverdeada, com aproximadamente 30 centmetros de comprimento e 6 centmetros de largura. Elas podem ser lisas ou ter algumas nervuras e, possuem um sabor caracterstico levemente amargo. Seus talos so pubescentes e as flores so encontradas na colorao azulada, reunidas em uma inflorescncia do tipo captulo. O fruto do tipo aqunio (seco e indeiscente) e suas razes so tuberosas, pivotantes e muito utilizadas quando torradas, na produo de um substituto de caf, principalmente na Europa. Para que se desenvolvam bem as chicrias necessitam de um solo bem drenado e enriquecido com matria orgnica, e apreciam o clima ameno, com temperaturas na faixa de 14 a 16 graus Celsius. Quando expostas a altas temperaturas as chicrias tendem a ficar com o sabor mais amargo. Os principais produtores de chicria so a Itlia, a Espanha, a Frana, os Estados Unidos e a Holanda. As folhas de chicria so muito apreciadas na culinria de diferentes culturas. Elas esto presentes em saladas diversas e como um ingrediente para o preparo de sopas, molhos, purs, tortas e vrias outras receitas. Quando cozidas, o sabor amargo tende a diminuir. Por conter baixssimas calorias (100 gramas oferecem cerca de 20 kcal), as chicrias esto presentes em muitas dietas de emagrecimento. Alm disto, as folhas de chicria so bastante nutritivas. Elas contm vitamina A, vitaminas do complexo B, vitamina C, D e tambm alguns minerais como clcio, ferro e fsforo. As folhas de chicria tambm so comumente utilizadas para fins medicinais. Elas possuem ao depurativa, diurtica, estomquica e laxativa. J as razes possuem uma substncia denominada inulina (um polissacardeo semelhante ao amido), que no digerida por enzimas no intestino humano e um alimento de fibra solvel (prebitico), o que significa que este nutriente serve de alimento para as bactrias boas presentes nos intestinos. Assim, a inulina contribui para o bom funcionamento do intestino prevenindo diversas doenas.

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