iopertai RAD POPSSOU

723121
Toate drept u

VVtNT tMANTB Fiul unui mic avocat din Einburgh, Walter Scott era a copii cu o constituie robusta, dei chiaapt puin.. In loc s li trimis la coal, prinii U xtcreneaz ngrijirilor bunicului su, care tria n romanticul inut al trgurilor scoiene, acel Border" pe care Scoi avea $u~l cnte n attea rnduri. Arta de timpuriu o mare Aragoste fa de vechile balade populare i frumoasele istorisiri locale. In oce-f>i timp, memoria lui prodigioas i mbogea spiritul cu mii de amnunte pitoreti i precise. Cliva ani pretrecui apoi la coal i la Universitatea din oraul su natal i-au ngduit s devin avocat* Dar clienii l vedeau mai mult plimbndu-se deci susinnu-le procesele la bar. i lua eu sine prietenii, n cutarea cine tie crei legende romantice, i se interesa ndeaproape de literatura german contemporan. Primle lui opere au fost traduceri sau adaptri dup baladele i piesele de teatru de un fantastic posomorit i ntunecat. Mai trziu, colecia de Ontece de la frontiera Scoiei a tras luarea aminte asupr-u O ncercare de balad original, care cu ncetul a devenit un mic roman n versuri, Poemul ultimului menestrel, Z-a fcut celebru-'Scott a exploatat ctva vreme, nu fr trud i ndelungi cercetris filonul pe care l descoperise, dind la iveala poemele ! Marmion, Doamna lacului, Rokeby, Graiul insulei, etc. Dar ncurcturile bneti punndu-i necontenite piedicit n irrtp ce succesele lui Byrbh ameninau s i le sttnjeneascu pe ale sale, s-a hotrt sB gcrfo un roman n prozr, pe care H ncepuse eu zece ani
mai devreme, Waverley. Noi succese se deschiser naintea carierei lui scriitoriceti. O lung serie de ro~< mane istorice, ncepnd cu Guy Mannering i Ana de Gierstein i sfirind cu volumul intitulat Povetile oaspetelui meu, a fost primit cu mare entuziasm, att n Anglia, cit i pe continent. Walter Scott, mbogindu-se n scurt timp, ajuns baroneta in 1820, prea cu totul la adpost de loviturile soartei. Dar falimentul caselor de editur Constable & Ballantyne, cu care era asociat, l-a ruinat cu des-vrire n 1824. Muncind din greu, a izbutit totui s scape de datorii, pltind peste dou milioane i jumtate de lire sterline ce-i mpovrau existena. Dar aceast sforare l-a istovit peste msur; un atac de paralizie l-a trntit la pat n 1830. O cltorie n Italia nu i-a mai putut reda sntatea. S-a rentors aproape sfrit n marele castel de la Abbotsford, pe care l mobilase i l mpodobise cu tot felul de antichiti i lucruri d& pre, i n care trise muliumit alturi de nevast $i de fiicele lui, avnd cas deschis i primind deseori oaspei ilutri, atrai din toate prile lumii. Avea un caracter nobil i cinstit; iubea sracii i iobiloacele i nu-l prsea gndul s pun temelia mui mare aezmnt care s-i poarte numele: Scott i'Abbolsford a. Era un talent tic a neasemuit fecunditate, rn toate vi multe ilnt lunurile Im sufer de unele lungimi mai uult iau ni'ii puin toate orrtfea, opera are nenles al pitores iHtcabll erudiie, isuturi caracAtunci cnd se n difuz i moinult dect poemele, vil slnt tratate cu am-, K\Vintelor i insuficiena i cucereasc faima de p->\ht tic lenouolor al romanului istoric. Aceste nsuiri de netgduit, care au fcut din el, pin i n tristele zile cnd scria chinuit de nevoi, un critic ptrunztor al ar^ei literare, ngduindu-i astjel s ajute, cu bunvoin i sinceritate, talente cu totul deosebite. Aceast generozitate nu e, de altfel, declt un aspect al frgezimii si al tinereii sufleteti pe care a tiut s le pstreze ndelung vreme, poate i pentru bucuria celor douzeci de ani

ai fiecrui cititor ndrgostit de opera lui. Cci, scrie Victor Hugo n Littrature et philosophie mtMees, e ceva bizar ?i minunat in talentul acestui om, care~l stpnete pe cititor aa cum vintul tplnete frunza; care l plimb dup bunul su plac prin toate locurile i prin tonte timpurile ; i dezvluie, jucndu-se parc, cea mai secret cut a inimii, ca pe cel mai misterios fenomen al naturii, ca pe cea mai posomorit pagin a istoriei; a crui imaginaie stpnete i mn-gie toate imaginaiile, mbrac n acelai uimitor adevr, zdrenele ceretorului i hlamida regelui, ia toate nfirile, se nvemint n tot felul i vorbete toate limbile ; las fizionomiei veacurilor ceea ce nelepciunea lui Dumnezeu a pus de netgduit i etern n trsturile lor i ceea ce, prin nebunia oamenilor, a ajuns s par nestatornic i trector. Nu foreaz, ca anumii romancieri ignorani, personajele trecutului s mprumute strlucirea de-o clip a fardurilor noastre, ori s par ceea ce sntem; constrnge ins, printr-o putere ivagie, pe cititorul contemporan, s reia, cel puin pentru cteva ceasuri, spiritul, astzi att de dispreuit, al vremurilor apuse, ca un nelept i ndemnatic sftuitor care i ndeamn odraslele s se rentoarc la casa printeasca. Puini scriitori s~au priceput s-i mplineasc asemeni lui Walter Scott ndatoririle de romancier n privina artei i veacului lor. Fiindc ar fi o eroare de neiertat pentru omul de litere s se socoteasc deasupra interesului general i al nevoilor naionale, ndeprtin-du-i spiritul de aciunile prielnice contemporanilor si izolndu-i viaa egoist de marea via a corpului so~ dai. i cine poate fi mai devotat dect postul ? Ce glas se ridic n furtun dac nu al lirei, n stare s domo*

leasc ? Cine poate nfrunta urile anarhiei i dispreul despotismului, dac nu acela a crui nelepciune antic atribuia puterea mpciuirii noroadelor i regilor? Nici un romancier n-e ascuns ca Walter Scolt mai mult amnunt sub mai mult farmec, mai mult adevSr, sub ficiune. Exist o alian vizibil ntre forma lut proprie i toate celelalte forme literare ale trecutului sau ale viitorului, i romanele lui epic* r putea fi socotite ca o tranziie de la literatura actual la romanele grandioase, la marile epopei n versuri sau n proz ps nmpntrea le va da de-aici nainte". AL. iACOBESCU CAPFFOLUfc I Soarele arttor al Siriei nu atinsese nc zenitul; un ulre, purlnd pe mbrcminte crucea roie, i pr-[ndepfirtatul inut din miaznoapte, ca s ajung dia urma armata cruciailor rtcit n Palestina, strbtnd [)<! indolote deserturile nisipoase ntinse n vecintatea Marii Moarte, poreclit n acelai timp lacul Asfaltit, mare luntric n care se rostogolesc apele Iordanului, t'.u.i ca aceast ntindere de ap s aib vreo scurgere. Pelerinul rzboinic strbtuse cu greu, n cel dinti rstimp al zilei, crrile prpstioase ncolcite pe dup ste iuri; ieind n cele din urm dintre povrniuri, ptrunse n largul cmpiei unde cetile blestemate chemaser asu-pr-le cndva groaznica rzbunare a Celui Atotputernic. Oboseala, setea, primejdia care amenina la fiecare pas, toate fur uitate n clipa cnd drumeul i aminti de n-tmplarea uluitoare care prefcuse ntr-un pustiu acoperit de tristee roditoarea vale a Sodomei, pe vremuri udat de ape nestmprate, asemeni grdinii Domnului. Vznd posomorita ngrmdire de ape, att de deosebit n privina limpezimii i a nestatorniciei de oale celelalte lacuri, drumeul se cutremur i se nchin cretinete ; i aminti-c sub valurile domolite zceau hoiturile i ruinele cetilor mndre de odinioar, ce stp-niser largul cmpiilor; trsnetul cerului sau neastmp-rul mruntaielor pmntului le spaser mormntul, i drmturile lor rmseser ngropate n adncul acestei mri care nu ngduia s triasc la snu-i nici un fel de Vieuitoare, ncavnd nici o urm de ridictur la suprafaa, ca i cum aceste ape triste ar fi fost nevrednice
WALTER SCOT de o alt micare n afar de aceea a fundurilor nisipoase, nu-i trimitea, ca oricare alt scurgere de lacuri, tributul n.nemrginirea Oceanului. ntreg inutul nconjurtor, ca i pe vremea lui Moise, nu era dect pucioasa i sare; ierburile n-aveau cum s rsar, i floarea nu lega rod ; nici urm de lstar n vreo parte". Pmntul, ca i apele locului, avea de ce s se numeasc inutul Morii, deoarece nu se mbrca n verdea ca oricare alt petic de cmpie ; pn i vzduhul era pustiit de locuitorii lui naripai

; o luau razna, pesemne ca s scape de mirosul greu de catran i de pucioas pe care vpaia soarelui l mprtia de pe suprafaa lacului, amestecul de aburi dei lund uneori nfiarea unor trombe pustiitoare, ngrmdiri de spum vscoas, ce se putea lesna aprinde, numit naft, pluteau deasupra apelor domoale i ntunecate, sporite de trmbele norilor rostogolii n goan, ca i cum ar fi vrut s adevereasc pe deplin povestea nfricotoare a lui Moise. Soarele ardea c-o strlucire aproape nesuferit n cuprinsul acestei scene a dezndejdii, i ntreaga natur nsufleit prea c se ferete de furia razelor, n afar de pelerinul stingher ce rscolea anevoie nisipul mictor al deertului. mbrcmintea clreului i hamurile calului preau cu totul strine de inutul pe care l strbteau. In afar de zalele cu mneci lungi, n afar de mnuile acoperite cu lame de oel i o plato din acelai metal, mai avea un scut n trei coluri atrnat de grumaz, un coif de oel cu aprtoare n fa i un fel de glug mpletit din srm ce umplea golul dintre pieptar i marginile coifului. Picioarele i erau ascunse, ca l cum de la bru n jos ar fi purtat o catrin din aceenl mpletitur ce-i acoperea coapsele i genunchii, In timp ce vrfurile picioarelor erau vrte n IncAlAri neoporite cu plci de oel, ca i aprtoarele braelor, O spadfl lung i lat, cu minerul
puternic, lucrai In chip da cruce, avea atrnat alturi, drepl tovar, In pnrtoii imri .1 oldului, un pumnalul uri o 1 1 ubltncul eii, cu captul i< ni.ii in tu vrful oelit, arma Iul <le ertpi tenii a calului se lsa c-.ih. in llmp ' flamura fi flutura n btaia

INIMA-DE-LEU vntului domol, rsucindu-se m vrfu-i. La toat aceast mbrcminte greoaie se cade s adugm un fel de pelerin de postav brodat, ieit de soare i de ntrebuinare mbrcminte care, totui, prea s-i fie de mare folos, deoarece mpiedica razele de foc ale soarelui s cad de-a dreptul peste armur, n alt chip devenind cu de-svrire greoaie i nesuferit clreului. Armele nobilului cruciat nchipuiau n diferite locuri, cusute pe stof, dar ieite de soare i de vechime, nfiri de leoparzi stvilii n goan, cu nsemnarea : Dorm ; nu m trezii !** Se puteau deslui pe scut urmele aceluiai blazon, cu toate C lovituri numeroase le terseser aproape cu desvr- ire, Coiful uria, do form rotund, navea nici un fel de podoab P&strtnd aceeai veche mbrcminte de oel, cu i;m- :.c puli'.iu apra la nevoie,
cruciaii din miaznoapte II c nfrunt asprimea firii i a inutului n care vaneau mbrcmintea calului nu era

in.II puin r.""iir ] mai puin nesuferit dect aceea a culilrculul. Dobitocul purta o a groas, acoperit cu plai i de oel, iar n dreptul grumazului, sub coam, un fel de cuiras ; alt mbrcminte, mpletit n fire da oel, i apra crupa i coapsele. Purta de asemeni la obln-cul eii, securea sau ciocanul de oel, numit arma de cpetenie. Frul i hamurile erau nfurate cu lanuri, iar capul dobitocului era aprat de o glug de fier, care avea deschizturi n dreptul ochilor i al nrilor, n timp ce n mijlocul frunii, purta un corn, care, smuls parc din easta calului, i da ntructva nfiarea zmeului din poveste. Dar o ndelung ntrebuinare i obinuise, att pe clre, ct i pe neobositul lui fugar, cu toat aceast ngrmdire de arme. ntr-adevr, un mare numr de rzboinici, rtcii din Apus spre meleagurile Palestinei, pierea mai nainte de a se fi obinuit cu asprimea climei arztoare ; erau muli ns pentru care aceast temperatur nu era ceva greu de ndurat, devenindu-le ntr-o oarecare msur prielnic, i printre acetia se afla i clreul singuratic care strbtea n clipa aceea rmurile pustii ale Mrii Moarte. Firea l nzestrase cu o trie puin obinuit, ntruct 16 WALTER SCOT purta cmaa de fier cu uurina cu eare ar fi purtat mbrcminte esut din fire de pianjen. In afar de asta, era o fire ndelung rbdtoare; sntatea lui putea s nfrunte orice fel de clim, ea i oboseala i lipsurile. orict ar fi fost de necrutoare. Pornirile lui erau n strns legtur cii ndrtnicia trupeasc; se simea pui-uri cuprins de neastmpr, n cele mai vitrege mprejurri, i, sub nfiarea' linitit i rece, se frmnta e nepotolit sete de avnt i de faim, nnscut n firea vestitelor odrasle ale seminiei normande, oeea ce le fcuse s cucereasc lauri prin toate ungherele Europei. i totui, nu oricui i fusese dat s primeasc din partea norocului o rsplat plin de strlucire, i acele pe care e cucerise drumeul nostru singuratic, timp de doi ani ct rtcise ca lupttor aprig prin Palestina, puteau fi reduse la o faim trectoare i la cteva ngduine papale. In acest timp, puinii bani pe care i avusese n pung fuseser cheltuii cu att mai grabnic, cu ct nu ceruse nici un fel de ajutor din

partea cruciailor n mijlocul crora i petrecuse vremea. Nu cuta s stoarc daruri din partea nenorociilor locuitori ai inutului, n schimbul fgduielii c nu se va atinge de proprietile, lor n timpul rzboaielor cu Sarazinii, i nici n-avusese prilejul s se mbogeasc prin darul de rscumprare al cine tie crui prizonier mai de seam. Mica suit ce-1 ntovrise dincolo de hotarul rii n care se nscuse se rzleise treptat, pe msur ce i se micorau i mijloacele de ntreinere, i singurul scutier ce-i mai rmnea ora pe vremea aceea reinut n pat, din pricina unei boJi fr leac. Aadar, cltorea singur, fr tovari, dup cum am artat mai sus. Dar pentru asta nu se sinchisea ctui de puin cruciatul ( nostru, obinuit s-i priveasc spada drept cea mai sigur tovrie, In timp ce gndurile cucernice nu-1 prseau o singur clip. Omul ns nu se poate lipsi ndelung vreme do hran i de odihn, i ntocmirea trupeasc do fier a cayalerului Leopardului, ca i firea lui rbdtoare, nu-1 puneau la adpost cnd era vorba de trebuinele obinuite orierei fpturi omeneti. Pentru aceasta, dup ce ls Marea Moart la oarecare deprtare n nrm-i, spre dreapta, salut cu bucurie

RIC1IARD INIM - DE - LEU

11

cei doi sau trei palmieri ce se nzreau n deprtri l caro i dan dovada c n apropierea lor se afla izvorul n preajma drula avea s-i fac popasul de amiaz. De asemeni, ( ffiarut, c;irc: ndurase ndeajuns goana, lund plldfl emharea stpnuluis ncepu si nolo fruntou, nmflndu l nrile i iuind pasul, ca i CUH1 "iit dfl departe mirosul M
rcoarea apei n
|.i.- ni. i cn'i;i jivci .i :.f odihneasc i s s< adape. Dar, in ii in.uiili- de t ti ajuns la locul dorit, cal si clre

nti altor oboseli fi altor primejdii. T11 timp ci QBValerul Leopardului rmnea cu privirea alntltfl BRupra mnunchiului de palmieri, aflat nc la ini di* mure deprtare, i se pru c ntre trunchiurile ..i nlnuite < mica ceva. Gurnd, aceast ndeprtat ii iu. u . iruo dintre copacii care i acoperiser ninu Mv.i micrile i porni n goan spre clre; atunci dr abia, actata putu s-i dea seama c avea de a face i II un r&sbotnic clare; n cele din urm, dup turban, Rulla lunga i caftanul verde, l recunoscu n prip ca li II ui un clre sarazin. In deert n-ai s ntlneti prie-fetnl*, zice un proverb oriental. Totui, cruciatului i psa prea puin c necredinciosul care nainta ntru ntmpi-nurca lui, pe agerul fugar din Barbaria, ca i cum ar fi fost purtat pe aripi de oim, venea ca prieten sau ca duman ; poate c, aprtor ndrtnic al crucii, l-ar fi vrut mai degrab duman. Pentru orice mprejurare, i desprinse lancea din scar, o apuc cu mna dreapt, ae-znd-o pe spinarea calului, cu vrful nainte, nfur hurile pe braul stng ir nsufleind cu pintenii agerimea fugarului se pregtea s-1 nfrunte pe strin cu linitea i ncrederea n sine a rzboinicului obinuit s nving. La rndu-i, Sarazinul porni n goana calului, aa cum fao de obicei clreii arabi : i strunea calul mai degrab eu ajutorul picioarelor i zvrcolirile trupului, dect cu ajutorul frului pe care l inea fr ntrebuinare n mna stng; astfel c nimic nu-I mpiedica s se slujeasc de scutul rotund, acoperit cu piee de rinocer i btut n cuie de argint, pe care l purta pe bra, rsucindu-1 ca i cum ar fi avut de gnd s nfrunte cu discul acesta ubred cea mai puternic lovitur a unei sulii apusene. Nu-i
12 WALTER SCOT pregtea sulia, aa cum fcuse vrjmaul ; o apucase, totui, cu mna dreapt de mijlocul lemnului i ncepu s-o nvrteasc n cele din urm pe deasupra capului. Inain-tnd drept in faa dumanului, cu toat iueala i neastm-prul fugarului, s-ar fi ateptat parc s-1 vad pe cellalt fcnd acelai lucru, pornind n goan ntru ntmpi-narea-i ; dar cavalerul cretin, obinuit cu rzboaiele din Orient, nu nelegea s-i oboseasc fugarul ntr-o goan de prisos. Se opri, dimpotriv, simind c, dac ar fi trebuit s primeasc lovitura vrjmaului, greutatea armelor i era ndeajuns la ndemn ca s poat el nsui da o lovitur pripit. Prevztor i temndu-se poate de aceleai urmri, clreul sarazin, cnd se vzu la dou aruncturi de suli n apropierea cretinului, i struni calul spre stnga c-o dibcie de neasemuit i fcu de dou ori nconjurul cavalerului ; acesta ns, sJtnd n loc i f cndu-i fa n graba micrilor, nel oarecum planuri.'e vrjmaului ; astfel c Sarazinul se vzu silit s dea pinteni calului i s se retrag cu o sut de pai. A doua oara, asemeni hultanului ce se npustete asupra

oimului, Maurul porni n goan i din nou se vzu silit s se re- tragfl, fr s fi putut da o singur lovitur. In cele din urm, pentru a treia oar, se npusti n acelai .chip ; dar cavalerul cretin, dornic s sfreasc aceast lupt bizar, n carp neastmprul obositor al vrjmaului ar fi putut s-i istoveasc i lui micrile, apuc dintr-o dat securea grea pe care-o avea spnzurat la oblnc, i cu braul puternic, cluzit de privirea ager, o arunc drept n capul emirului, ntruct vrjmaul nu prea s fie din-tr-un neam de rnd. Sarazinul bg de seam ct de ori-mrjdioas era ameninarea, astfel c nu pierdu din vedere s se apere cu scutul, ntmpinnd groaznica lovitur ; dar tria cu care fusese zvrlit securea mbrnci scutul pn n dreptul turbanului vajnicului aprtor al Profetului i, TU toate c lovitura nu-i nimerise inta de-a dreptul, fu ie-ajuns ca s-1 rostogoleasc din a. Mai nainte ca cre-inul s fi avut vreme s se foloseasc de aceast cdere, printenul vrjma se ridic i sri n a fr s fi atins crile. Dar cavalerul i ridicase i el arma dintre brazde, RICHARD INIMA - DE - LEIT
13

gl ni/boii ticul rsritean, care i amintea cu ct trie i in chA Indemnare se slujise de ea i n alte dai, prea i.i :.< fcni.- cu toat bgarea de seam de atingerea i urme; se pregti n acelai timp s dezlnuie Jupi.i in.ii de departe, cu armele ce puteau fi aruncate la Io 1 nii adevr, i mplnt sulia n nisip, la oare-departare de adversar, i desfcu din curele arcul icuri pe care l purta n spate; apoi, prefcndu-se c-ar dl pinteni calului, mai fcu de dou sau de trei ori n- COnJurul clreului, de ast dat i la mai mari depr-i. 111 ; i n rstimpul acestei goane, arunc ase sgei MUpra cretinului, c-o mn att de sigur, nct bun-tatea de mpletitur de oel a acestuia fu singura n star9 8fl-l apere ca s nu fie rnit n cteva locuri. mpunstura .i aptea pru c-a nimerit ntr-un loc mai puin de neptruns, deoarece cretinul se rostogoli numaidect da pe cal... Dar mare fu surprinderea Sarazinului, cnd descle-cnd n fug, ca s vad n ce stare se gsea vrjmaul pe care l socotea nvins, se simi deodat apucat de grumaz, deoarece Europeanul se prefcuse nadins rnit, ca s-i atrag adversarul n curs ; totui, in aceast lupt, ndemnarea i brbia rzboinicului din Orient fcur s-i scape prada din mn .. Desprise din umr cureaua de care se agase cu strnicie cavalerul Leopardului i, scpnd astfel din strnsoare, sri numaidect n a pe spatele calului care, urmrindu-i parc toate micrile CH O nelepciune cu adevrat omeneasc, o lu la fug n aceeai clip. Dar atunci. Sarazinul i pierdu sabia i tolba legate de cureaua pe care fusese silit s-o lepede ; de asemeni, i pierduse i turbanul n lupt. Aceast ntmplare l hotr parc s caute o ct mai grabnic mpciuire... Se apropie de cretin, cu mna dreapt ntins, fr ca n toat nfiarea lui s mai fi fost vreo urm de ameninare. E pace ntre neamurile noastre, rosti el n limba franc, ce slujea de obicei ca mijloc de nelegere ntre cruciai i vrjmaii lor... Pentru ce ne-am rzboi ? Mai faine s facem Dace.
14

SCOT

Consimt, rspuns ea vaierul leopardului, dar c* m poate ncredina c n-ai s-i schimbi hotrrea ? Cuvntul unui propvduiter al nelepciunii Profetului n-a fost eJcat niciodat, i numai ie, vrednic Na-zarinean, se cuvine s-i cer un cxivnt de ntrire a cele* iotrte, cu toate c tiu: trdarea se leag rareori de viteji. Cruciatul simi c nebila ncredere a mahomedanului trebuia s fac s i se spulbere ndoiala. Pe crucea spadei mele zise el, eu mria ncletat pe mnerul sbiei, voi fi pentru tine un tovar credincios, viteaz Sarazin, att timp ct soarta va hotr s fim mpreun.' Pe Mahomed, profet al lui Dumnezeu, i pe Alak, Dumnezeul lui Mahomed .' rspunse fostul adversar, fa de tine n-a rmas nici urm de vrjmii n inima mea. i-acum, s ne apropiem de unda izvorului, cci, iat, ceasul de odihn buzele mele de-abia atinseser unda nviortoare n clipa cnd apropierea ta mi-a adus aminte de lupt. Cavalerul Leopardului se grbi s primeasc cu toat bunvoina aceast propunere, i cei doi rzboinici, n-dumnii cil cfteva clipe mai nainte, fr ca n privirile for s fi rmas vreo urm de vrjmie, fr ca printr-ua gest s fi dat dovad de nencredere, clrind n linite alturi, se ndreptar spre mnunchiul de palmieri. n acest scurt rstimp de drum, amndoi preau s fie adni citi ntr-o lume de ngndurare stin una de alta; cutau .s-i potoleasc

btile inimii dup o lupt care ameninase s fie fatal pentru unul sau pentru cellalt, dac nu chiar pentru amndoi. Caii vnjoi nu preau s se bucate mai puin deet stpnii lor de acest rgaz de odihn. Acela a Sarazinului totui, cu toate c fusese silit s dea goana cu i mai mult furie, prea mai odihnit dect fugarul cavalerului european. Picioarele i coapsele celui din urm erau nc acoperite de picuri de sudoare, pe ct vreme trupul nobilului cal arab era uscat pe de-a-ntregul 'dup ctva timp de umblet linitit, i numai civa stropi de spum se mai zreau la captn' frfuTii s ne colul nRICIIARD INIMA - DE - LEU i ramei, ce-1 acoperea. Brazda mictoare n care se afunda piciorul calului rzboinicului cretin, din pricin c nc-ctura armelor era prea grea, n afar de faptul c~l mai purta n spate i pe clre, i sporea ntr-att oboseala, fnct cavalerul Leopordului, care bgase de seam acest lucru, sri numaidect din a, hotrnd s-i trasc dob-locul de huri. Ii nlesni astfel un fel do uurare credinciosului tovar, impunndu-i siei o parte din oboseal ; cuci, acoperit cum era numai n plpi de oel, sa afunda la fiecuro pus n nisip, n timp ce nclmintea de fior sproapfl c nu i se mai zrea. Ai dreptate, zise Sarazinul, i acesta era cel din-Ui cuvfnt po cra i rostea din clipa cnd fusese ncheiat jMcr.t l'n/<;uul dumitafo se nvrednicete de-o ngrijir ut.ii : i.u uifo.in*; dar ce-ai s faci n deert, cu un dobitoa i.iii- :c .fund pn la genunchi n nisip, la fiecare pas, CB i cum ar prinde rdcini mai puternice dect ale pa-miorului n brazda nelenit ? - Frate Sarazin, rspunse Europeanul, prea puin mgulit de chipul n care necredinciosul ti defima calul ia care inea nespus de mult... Vorbeti astfel mulumit cunotinelor pe care le-ai cptat; dar calul acesta m~a purtat n dese rnduri prin ara mea, de la un capt ia cellalt al unui Iac tot att de ntins cit e acel ce se n-zare n urma noastr, fr ca un singur fir de pr din coam s- fi rmas ud dup o astfel de isprav. Sarazinul i privi tovarul cu oa"recare surprindere, dar i cu acea gravitate oriental pe care nu euta s i- ascund, n timp ce un zmbet dispreuitor ridic pe nesimite mustaa groas ce-i acoperea buza de sus. Maro dreptate a avut cine-a spus, adug el, re-cptndu-i sngele rece obinuit: Ascult-1 pe Fraftc i vei auzi o poveste!" Nu-mi pari ctui de puin curtenitor, necredinciosule, relu cruciatul, spunndu-i unul cavaler c te ndoieti de cuvntul lui, i dac n-a ti c vorbeti raa! mult din necunotin dect din rutate, pacea dintre nof ar fi luat sfrit chiar n clipa n care am ncheiat-o. Grezf, oare, c-ti soim o ooveste atunci cnd ti mrturisesc efi
16

WALTER SCOT eu. mpreuna cu cinci sute de clrei narmai pn ?n dini, am strbtut clare, ia deprtri de mai multe mile, ape mai limpezi dect cJetarui ? Ce-ai dori s cred ? Marea pe care o avem naintea noastr are o singur ciudenie, aceea c, din pricini blestemelor struitoare ale dumnezeirii. nimic nu poate cdea n apele ei i s nu fie din nou ridicat la suprafaa i mbrncit la mai. Dar niri Marea Moart, nici vreunul dintre cele apte oceane ce nconjur pmntul nu vor ngdui greutatea unui picior omenesc deasupra valurilor, dup cum nici Marea Roie n-a ngduit trecerea lui Faraon i-a otirilor sale. Trieti adevrul dup cele ce ti, frate Sara/'n, ji, cu toate acestea, crede-m eu nu m folosesc de min";un. Cldura prfuiete brazdele prin aceste locuri, fndu-le mai nestatornice dect apa ; pe ct vreme n ara mea frigul schimb adeseori pn i apa n ceva tare a,stnca. Dar s nu mai vorbim despre asta, ntruct aminrea attor priveliti pe care le dezvluie naintea ochilor irna geroas, fcnd din ntinderea lacului albastru rea ai limpede oglind n care se rsfrnge lumina lunii si jlberea scnteietcare a stelelor, mi sporete parc tea-

a de acest deert nflcrat, n care aerul pe care l sorm n piept e asemeni flatrilor ce nesc pe gura unui ptor aprins. Sarazinul l cercet din nou cu luare-aminte, ca i n ar fi vrut s ptrund nelesul cuvintelor lui, in e rmnea cu ncredinarea c se ascunde cine tip ce i sau cine tie ce nelegiuire... In cele din. urm, prj fi luat o hotnre de chipul cum trebuiau primite cu-ele noului su camarad. Te tragi, zise el, dintr-un neam cruia i place s -easc, i nu te dai n lturi s-i batjocoreti pe ali', 'stindu-le lucruri de necrezut i fapte ce nu se pot ipla niciodat. Pari s fii unul dintre cavalerii Gas;i, care socotesc un joc sau o pierdere de vreme rvna se batjocori unii pe alii, aa cum spun chiar ei, lui-se cu isprvi ce sunt mai presus de nchipuirea ome. Cu toate astea, nu m socotesc prin nimic ndrepRICHARD INIMA - DE - LEU
17

iiil s m mpotrivesc spuselor tale, de vreme ce e foarte firesc s te lauzi mai degrab dect s mrturiseti adevrul. Eu nu sunt din ara lor i nu le-am mprumutat obiceiurile, rspunse cavalerul, care ne sunt altele, dup cum ai spus foarte bine, dect s se batjocoreasc unii pa alii, mpunndu-se cu ceea ce nu vor putea ricicnd,ntreprinde sau, chiar dac-au fcut-o, n-au fost n stare s duc lucrurile la bun sfrit. Dar, ntr-o oarecare msur, un luat ca pild nebunia lor, viteazule Sarazin ; cci,vor-bindu i dfl lucruri pe care nu le poi nelege, m-am ar-t.ii ni ochii in drept LUI flecar. De aceea, rogu-te, nu pune Intel* mele '
In i lip 11'<'' '' ni apropierea unui mnunchi

li palmieri, sub umbru crora susura un izvor cu ap multa |1 limpede. Privelitea acestui loc nhorbotat de verdeaa, In mijlocul deertului necat n flcri, nu era ni.II puin mbietoare pentru drume dect fusese pacea pentru rzboinic. Era un cot de natur, care, n oricare alta parte a lumii, ar fi rmas prea puin bgat n seam ; dur, ca singur punct n mijlocul unui orizont* nemrginit, care putea s nlesneasc umbra i rcoarea, cu unda apei sprintene i limpezi (ccmori att de dispreuite acolo unde se gsesc din* belug), izvorul i ntreaga lui vecintate preau un mic paradis. Cine tie ce mn milostiv, cu mult nainte de cderea n ruin a Palestinei, l nconjurase cu un zid i ridicase deasupr-i o bolt ca s-1 mpiedice de-a se scurge n nisip ori de-a fi nbuit da nourii plutitori de rn pe care cea mai mic und de vnt i fcea s se scuture n lurgul deertului. Bolta se nruise, cocovindu-se ntr-o parte ; totui, rmnea nc destul de trainic, n stare s fereasc apele de vpaia soarelui, n clipa cnd toate n jurul lor preau o mare de flcri, dnduT-i-se astfel drumeului putina s se odihneasc la umbr n cea mai desvrit linite, odihnind n acelai timp i ochiul i nchipuirea. Desprinse din st-vilare, apele cdeau la nceput ntr-un cu de marmur,

18 WALTER SCOT ntr-adevr, aproape nruit, dar care nc mai putea s bucure privirea, la gndul c mna omului se abtuse pe-a-colo i c numai omul se ngrijise de nevoile aproapelui su. Drumeul, nsetat i istovit de umblet, i amintea n faa acestei priveliti c i alii strbtuser aceleai crri anevoioase, c se odihniser n acelai loc i, fr ndoial, ajunseser nevtmai n inuturi mult mai mbelugate. Firul de ap de-abia zrit, ce se smulgea din adncuri, hrnea mnunchiul de copaci din preajma izvorului, i-acolo unde intra n pmnt, ca s dispar n ntregime, susurul lui se simea nc sub ^ covorul umed i catifelat de verdea. In acest loc plin de tain fcur pepas cei doi drumei ; i fiecare se ngriji mai nti s zvrle povara grea din spatele calului, desfcndu-i frul din gur i lsn-du-1 s se adape din cu mai nainte ca i unul i cellalt s s se fi gndit s-i rcoreasc buzele n unda izvorului. Dup aceea, i lsar caii n'libertate, cu ncredinarea c att interesele fiecruia, ct i tovria strns dintre oameni dobitoace, avea s le opreasc pe cele din urm s se ndeprteze. Cretinul i necredinciosul se ntinser n cele din urm pe iarb i fiecare i scoase din desag puinele merinde pe care le luase pentru drum. Dar, mai nainte de-a fi

nceput ospul, s*e cercetar n linite, cu luare-aminte i cu un fel de fireasc curiozitate. Fiecare dorea s-i fac o anumit prere despre firea i apucturile unui adversar att de temut, i fiecare se vzu apoi constrns s mrturiseasc fr nconjur c, dac-ar fi czut n lupt, loviturile porneau dintr-o mn nobil. Cei doi rzboinici nu semnau ntru nimic la chip i la nfiare i fiecare pstra n trsturile lui apucturile neamului din care i trgea obria. Francul era om voinic, cu nfiarea drz a vechilor tipuri gotice. In clipa cnd i scoase coiful, capul i se zri acoperit c-o bogie de pr des i inelat. Cldura inutului dduse trsturilor lui o asprime care l fcea mai posomorit dect era de olik-oi j pielea obrazului i se nnegrise, i asta se putea
RICHARD INIMA - DE - LEU 19 lesne bga de seam dup albeaa celorlalte pri ale trupului, mai puin arse de vpaia soarelui i care preau mai n strns legtur cu adncimea ochilor mari, albatri, i netezimea prului de un castaniu aprins. O musta groas i umbrea buza de sus, n timp ce brbia prea s be ras de curnd, dup obiceiul normand. Nasul avea .iliagtoarea form greac; gura puin cam mare, pstra dou iruri de dini ntregi i regulai, de-o albea scnii'iHoare. Capul, mic i rotund, se odihnea pe grumaz cu mult graie. Nu prea s aib mai mult de treizeci de ani ; i, innd Beamu de neajunsurile pricinuite firii lui -li- ni. i a:.piimilc climei, s-ar fi putut ntmpla s 'ii 11 .nu mul ttnr. 'Trupul i era nalt i mi" unui om a rrui trie, cu intoviro din pricina griinn acelea prea ndeajuns de .i >i 1111> 11 lt. Dup ce i scoase mnuile, i .r ii i degetele lungi i subiri; oasele de mi miinllor te uimeau prin rotunjimea lor, n iimp ce In.iele pstrau n micri arcuiri pline de far-,.i o trie nervoas. Un aer de ncredere osteasc 0 sinceritate plin de nepsare i caracterizau gesturile i graiul. Sunetul glasului era al unui brbat mai mult obinuit s porunceasc dect s se supun, obinuind s-i dezvluie prerea cu ndrzneal i fr ovire. In aceast privin, emirul sarazin se deosebea cu totul de cruciatul apusean. Trupul, de talie mijlocie, era cu trei palme mai scund dect al Europeanului, a crui statur, pe lng a lui, prea aproape uria. Picioarele subiri, braele lungi i minile puin crnoase, dei n armonie cu toat alctuirea lui trupeasc, nu prea ctui de puin, la ntia arunctur de ochi, s-i dezvluie tria i neastmprul de care, cu cteva clipe mai nainte, dduse dovad. Dar, cercetndu-i nfiarea cu mai mult luare-aminte, toat partea trupului care putea fi lesne vzut i prea cu desvrire descrnat i, tocmai din aceast pricin, uoar n micri : ntreaga ntocmire, le20

WALTER SCOT gata numai din oase, din zgrciuri i nervi, te las cu ncredinarea c putea s ndure, s se frmnte i s oboseasc neodihna unui trup musculos, a crui trie i vnjosenie preau s fie cu att mai necrutoare, cu ct nici un fel degreutate nu-1 stnjenea n micri. Fizionomia Sarazinului se deosebea pe ct era cu putin de trsturile exagerate sub care cntreii timpului aveau obiceiul s-i nfieze pe rzboinicii necredincioi. Avea trsturi mrunte, regulate i fine, dar peste msur de nnegrite de asprimea soarelui din Orient; ovalul figurii se pierdea sub barba lung, fluturtoare i inelat, ce prea s fie ngrijit cu deosebit luare-aminte. Nasul era drept i regulat; ochii puin adncii n orbite, negri, ptrunztori i plini de foc, iar dinii asemeni unui colan de filde. ntr-un cuvnt, ntreaga nfiare a Sarazinului, care n clipa aceea sta ntins pe iarb alturi de puternicul lui vrjma, se deosebea ntr-att de cellalt, nct scnteietoarea lui spad, o minunat lam de Damasc, ngust i uoar, dar neted i tioas, se asemuia prea puin cu spada, lung i grea, lucrat n stil gotic, azvrlit n iarb alturi .de a sa. Emirul era om n floarea vrstei i putea fi socotit de-o frumusee impuntoare, dac n-ar fi avut fruntea prea ngust i dac slbiciunea obrazului n-ar fi dat trsturilor lui o nfiare ntructva sngeroas, dac lucrurile s-ar fi judecat europenete. Micrile rzboinicului din Orient erau grave, curtenitoare i msurate ; dovedeau uneori constringerea pe care un om cu apucturi repezi i nesocotite i le impune ca s-i astmpere pornirea fireasc, i n acelai timp, te lsau a-i nelege.sentimentul propriei demniti ce-i poruncea s-i pstreze un anumit fel de a fi. Camaradul su din Europa nu era, poate, nici el lipsit de aceast ncredere n sine, care dezvluie n apucturile cuiva mreia propriei personaliti; efectul era ns cu totul deosebit; acelai sentiment care da micrilor cavalerului cretin o nfiare de ndrzneal, de mndrie oarb i de nepsare, ca i cum ar

fi RICHARD INIMA - DE - LEU

21
lin

i" i prea mult ptruns de nsemntatea persoanei lui ca mai sinchiseasc de judecata celorlali, prea 'nns ni In i'irca Sarazinului printr-un fel de purtare curtenitoare, tnai rece i mai plin de luare-aminte. zi Merindele pe care le luaser pentru drum erau foar-i.' nendestultoare. Sarazinul ns se ospta cu puin i lll fug. Un pumn de curmale, o bucat de pine de orz, aproape necoapt, i fur deajuns ca s-i potoleasc foamea < Creterea ii obinuise cu lipsurile deertului, cu toate ra, de La cucerirea Siriei de ctre musulmani, simplitatea M \n arabe era deseori nlocuit n multe inuturi cu belugul .! risipi cea mti nesocotit. Dup ce se ospta, i (iii din unda proaspta a izvorului, alturi II ci i doi cltori. Merindea cretinului, luIrsntA in traist, nu prea s fie <> buiutfl de slnin de porc srat, lucru chil musulmanilor, i ctteva sorbituri din iii ii old l In care se afla, pe-i nul.i. in.II. dect unda cristalin a .11 i.ipinit de o mare poft de sa se odihneasc mai ndelungat vreme dnll H li I...I tn clipa aceea n intenia Sarazinului, care astfel de ndeletnicire mai mult o pornire ani-mfllltfl l, de bun seam, deprtarea pe care o credeau firi II ntre unul i cellalt, cu deosebire din pricina religiei, spori i mai mult prin contrastul vdit dintre felul de via i apucturile fiecruia ; totui, se simeau obosii n aceeai msur, i respectul ce-i pstrau fr Rnduri ascunse n aceast privin i fcea s nu mai in seama i de alte porniri... Oricum, Sarazinul nu se putu mpiedica s nu-i dea pe fa dezgustul pe care i-1 pricinuiser purtarea i gesturile cretinului ; i dup ce, cu deosebit luare-aminte, cercet n linite marea poft de mincare mulumit creia cavalerul i prelungea ospul, i vorbi astfel : Vajnic Nazarinean, i se cade, oare, omului care lupt s se ndoape astfel, cu lcomia unui lup ? Jidovul pgn, el nsui, s-ar simi scrbit vzndu-i merindea pe care o sfii ntre dini ca i cum ar fi road paradisului
22

WALTER SCOT Viteaz Sarazin, rspunse- cretinul, privindu-i surprins oarecum n urma unei att de neateptate mustrri ... Afl c m folosesc de mndria de-a fi cretin, intrebuinnd merindea oprit jidovilor care se cred i astzi cluzii de vechile legi ale lui Moise ... In ce ne privete, afl, nobile Sarazin, c tim s ne cluzim n toate faptele noastre. Ave Mria! Slav cerului ! (i aci, cu toat uimirea camaradului su, i ncheie scurta rug latin, sorbind c-o nepotolit sete din burduf). i asta o numeti mndrie cretineasc, zise Sarazinul ; i, n timp ce mnnci cu pofta unui dobitoc, te cobori cu mult mai prejos de josnicia brutelor, sorbind dintr-o butur pe care ele se mpotrivesc s-o primeasc ? Afl iari, netiutorule Sarazin, relu cretinul fr ovire, c blestemi darurile lui Dumnezeu prin cuvintele rostite cndva de nii prinii votri. Sucul ciorchinilor a fost druit aceluia care l folosete cu cumptare, ca s-i veseleasc inima dup oboseal, s se ntreasc n ceasuri de boal i s se mngie n tristee. Omul care tie s se bucure n acest chip trebuie s-i mulumeasc lui Dumnezeu pentru butura i mncarea zilnic, iar acela care se nfrupt mai mult dect se cuvine din darurile cerului nu poate fi mai nesocotit ntru svrirea greelilor dect eti tu n trudnica i nenelea-sa-i cumptare. - Ochiul ptrunztor al Sarazinului se aprinse de m-nie la auzul acestei batjocuri, i mna lui cut minerul pumnalului; dar asta nu fu decit o pornire trectoare, care se risipi n faa gndului unei lupte ce-i istovise trupul i nervii cu desvrire. Relu, dup un rstimp, prin aceste cuvinte : Spusele tale, Nazarineanule, ar putea s fac s se dezlnuie mnia, dac netiina ta n-ar

da natere la comptimire. Muritor mai orb dect toi acei care ceresc pomana la uile moscheilor, nu vezi c libertatea cu care te lauzi e strin de tot ce poate fi mai de pre n fericirea omului, n viaa lui obinuit ? ntr-adevr, legea ta te
KM IIAIU) INIMA-DE-LEU.
23

prin cstorie de-o singur soa, teafr sau u->i - .l.i, stearp sau nsctoare de prunci, mngiere i imarciune sau dezndejde la masa i n patul | f\ l.ii.i, N.i/arincanule, ce numesc eu robie, pe ct vre-RIU Profetul le ngduie credincioilor mngierea patriar-ii ii i i li II Abraham i a lui Solomon, cel mai nelept linii, oameni : aici, pe pmnt, alegerea oricrei frumu-' ii dup ndemnul dorinelor noastre, iar dincolo de morunul un paradis mpoporat de hurii cu ochii negri. ]'c numele aceluia pe care l preamresc mai mult ui ceruri i pe cel ce rmne inta credinelor mele pe pmlnt ! Nu eti altceva dect un necredincios czut prad rtcirilor. Inelul ncheiat ntr-un singur diamant, pe care ti porii n deget, l socoteti, poate, podoaba cea mai tio pre ? Basora i Bagdadul n-ar putea drui un altul mai dn pre. Dar ce legtur e ntre una i alta? Una dintre cele mai vrednice de inut n seam, dup cum vei vedea : ia securea mea i sfarm piatra n douzeci de buci. Fiecare din aceste frme va avea acelai pre ca i piatra din care au fost desprinse, dar, nchegate iari laolalt, vor mai avea, oare, a zecea parte din preul de la nceput ? ntrebare copilreasc ! Frmele reunite dintr-o astfel de piatr nu vor mai avea nici a suta parte din preul diamantului ntreg. Sarazinule, dragostea pe care o mrturisete un cavaler unei singure frumusei, mngietoarei credincioase, e diamantul ntreg. Dragostea ce se mparte ntre mai multe femei, mai mult sclave dect soii, pstreaz ceva din preul frmelor. Pe sfnta Caaba ! zise emirul, eti un nebun ndrgit de lanul de fier care l strnge, ca i cum ar fi de aur ! Priveste-1 mai de-aproape : inelul acesta i-ar pierde jumtate din frumusee, dac piatra din mijloc, care i face legtura, n-ar fi nconjurat de alte pietre preioase, mai mici, care i fac i mai puternic strlucirea. Diaman24 WALTER SCOT tul din mijloc se poate asemui cu omul tare i hotart, care i smulge din sine strlucirea ; iar acest amestec de pietricele sunt femeile asupra crora face s se rsfrng o parte din aceast strlucire, oricnd i oricum i place. Smulge din mpletirea inelului diamantul din mijloc, el i va pstra ntreaga frumusee, pe ct vreme celelalte pietre, mai mici, vor pierde nenchipuit de mult dintr-a lor. i acesta e adevrata desluire a cuvntului rostit; cci, dup cum spune poetul : Singur ngduina brbatului d femeii frumuseea i farmecul, dup cum undele rului nceteaz de-a mai avea strlucire atunci cnd apune soarele !" . Vrednic Sarazin, vorbeti ca i cum n-ai fi ntlnit niciodat femeie vrednic de .dragostea unui rzboinic. Crede-m, dac-oi putea cunoate femeile din Europa, crora noi, cavalerii, dup Dumnezeu, le aducem nchinciune, cinstindu-le prin credin, n-ai mai simi dect dispre i nemulumire fa de toate sclavele din haremul tu, care nu-i pot drui dect mngieri trupeti. Vraja frumuseilor noastre ne ascute vrful sulielor i tiul sbiilor ; cuvintele lor sunt legea noastr, i un cavaler care nu i-a ales iubita din dragoste nu e n stare s se deosebeasc prin mnuirea armelor mai mult ca opaiul pe care n zadar l-ai aprins, dac nu e n stare s mprtie lumina. Am auzit vorbindu-se de aceast frenezie rspn-dit printre rzboinicii din Apus, i am privit-o totdeauna ca pe una dintre pornirile nebuniei care v aduce aici, ca s scotocii n mormintele pustii. Totui, Francii pe care i-am ntlnit mi-au ludat ntr-att frumuseea femeilor lor, net mi-ar face plcere, cred, s contemplu cu ochii mei aceste vrji care au puterea s schimbe atia viteji rzboinici ntr-un fel de unelte ale voinei lor. Vrednicule Sarazin, rspunse cavalerul, dac n-a fi ntreprins un sfnt pelerinaj, mi-a ndemna mndria s te cluzeasc, punndu-m zlog n preajm-i ca s nu i se ntmple vreun ru, n tabra lui Richard al AnHICIIARD INIMA - DE - LEU 23 gllti, caro se pricepe ca nimeni altul s cinsteasc pe un ncilni vrjma; i, cu toate c sunt srac i lipsit de ca-ii.ir.i/.i, m bucur de destul cinste ca s te ncredinez nu numai c nu i se va ntmpla nimic, dar c vei fi primit cu toat bunvoina. Acolo i-ar fi in putin s vezi dteva dintre cele mai

atrgtoare frumusei ale Franei |t Angliei. Pe piatra lui Caaba ! i-a primi ndemnul cu ace-< II sinceritate cu care mi-1 dezvlui, dac i-ai pune n Rlnd s te lipseti de restul pelerinajului. i, crede-m, viteaz Nazarinean, i-ar sta mult mai bine s cluzeti fruntea calului spre tabra frailor ti, cci nseamn s-i DU] n primejdie viaa ntreprinznd o cltorie la Ierusalim l.u.i ngduina cuvenit. Am o foaie de trecere, rspunse cavalerul artnd m\ pergament, o foaie semnat de mna lui Saladin i pe-i tiuit cu armele sale. Sarazinul i plec fruntea pn la pmnt, recunos-dnd pecetea i semntura vestitului sultan al Egiptului l al Siriei, i srutnd pergamentul cu nemrginit respect, o duse la frunte i i-o ntinse cretinului, zicnd J ndrzne cretin, ai pctuit mpotriva sngelui tu sau mpotriva sngelui meu, prin aceea c nu mi-ai artat pergamentul din cea dinti clip a ntlnirii noastre. Tu ai pornit cu sulia nainte, zise cavalerul, da-c-a fi fost luat cu asalt n acelai chip de-o trup de Sarazini, cinstea m-ar fi ndemnat s le art foaia de trecere, dar aceasta n-a fi fcut-o n faa unui singur om. Fie ! M bucur c n-am izbutit s te ucid, de vreme ce purtai la sn porunca de trecere a regelui regilor. De bun seam, treangul ori sabia i-ar fi rzbunat moartea. M simt mulumit cnd aflu c nrurirea lui ar putea.fi att de hotrtoare, ntruct am auzit spunndu-se c drumul e stvilit de triburi de Arabi pornii dup jaf, pe care nimic nu-i oprete cnd li se ivete prilejul s-i despoaie aproapele.
26

WALTER SCOT i s-a spus numai adevrul, vrednic cretin, dar i jur pe turbanul Profetului c, dac s-ar ntmpla s cazi pe mna acestor jefuitori i s te pasc vreo nenore-cire, eu nsumi a porni s te rzbun n fruntea unei otiri de cinci sute de clrei. I-a ucide pe toi, pn la cel din urm, i le-a trimite nevestele n rable, n inuturile cele mai ndeprtate. A mprtia sare po ruinele satelor lor i nici o fptur omenea',c mi a ar mai zri printre drmturi. Doresc ca osteneala pe care ai vrea s-o iei asu-pr-i, ca s rzbuni pe oricare altul n locumi, nobil emir, s nu fie zadarnic, dar rosturile vieii mele sunt scrise n cer : ntmple-se orice t i i-a rmne ndatorat dac mi-ai arta calea spre locul unde va trebui s-mi petrec noaptea. Dac-i face plcere, la umbra cortului printelui meu. Noaptea aceasta a fost ursit s mi-o petrec n ru~ > ;Ym1, alturi de un om cucernic, Teodoric din Kngaddi, care locuiete !n mijlocul acestor pustiuri i i trv lnu.it lata n slujba Domnului. <";i s nu i se ml mple vreun ru, te voi cluzi ptnfi acolo. Ar fi o tovrie plcut pentru mine, dar s-ar putea intmpla s tulbure linitea viitoare a bunului printe, cci mna crud a neamului tu s-a nroit de sn-gele slujitorilor lui Dumnezeu, i pentru aceasta venim aici narmai pn-n dini, cu scuturi i sbii, ca s deschidem calea Sfntului Mormnt i s-i ocrotim pe credincioii anahorei i pe sfinii alei care slluiesc n acest inut al fgduinei i al minunilor. In aceast privin, Nazarinene, Grecii i Sirienii ne-au defimat peste msur, ntruct neam mulumit s urmm cuvmtul lui Abubekr Al-Vakil, urmaul Profetului i dup el ntiul cluzitor al adevrailor credincioi. Du-te, i-a spus el lui Yezed ben Safian, n clipa cnd 1 trimis pe marele om de lupt s cucereasc Siria, i pe R1CITARU INIM - DE - LEU
27

necredincioi ; f-i datoria pe deplin n miijlocul luptei, dar cru-i pe btrni, pe neputincioi, pe femei i copii. Nu rscolii pmntul, nu cuta s culci la pmnt bogia seceriului, nici s culegi roadele ; acestea sunt darurile lui Aiah. Pstreaz-i credina, dac-ai fcut vreun legmnt, chiar atunci cnd el ar fi spre paguba ta. Dac vei ntlni oameni cucernici, muncind cu

minile lor i slu-jindu-1 pe Dumnezeu n deert, nu le face. nici un ru i nu le strica adposturile. Dar dac vei ntlni .^dintre ceilali, tuni la ceaf, s tii c^fac parte din sinagoga lui Satan : lovete-i cu sabia, mcelrete-i, chinuiete-i, pn rnd vor mbria credina sau i vor plti dajdia". Aa dup cum prietenul Profetului, califul, ne-a ndemnat s facem, am i fcut, i aceia care au fost lovii de dreptatea noastr nu sunt dect preoi ai lui Satan ; dar n ceea ce-i privete pe oamenii de bine, care, fr s nvrjbeasc neamurile ntre ele, slujesc cu sinceritate nvturile lui Issa ben Mariam (Isus, fiul Mriei), noi le suntem pururi umbr i scut; i-acel pe care l caui, dac face parte dintre acetia, cu toate c nu nelege s fie cluzit de lumina Profetului^ nu va ntmpina din parte-mi dect bunvoin, laud i respect. Anahoretul pe care l caut nu e nc preot, djap cum i-am mai spus ; dar, de vreme ce face parte din ordinul sacru, vrednic de cinstire, m simt gata s ntrebuinez sulia mpotriva oricrui necredincios... S nu ne ascundem unul de cellalt, frate ; fiecare dintre noi va ntlni destui vrjmai mpotriva crora va fi silit s se foloseasc de suli sau de spad. Acest Teo-doric e deopotriv aprat de Turci i de Arabi; i, cu toate c se poart uneori ntr-un chip ciudat, viaa pe care o triete e att de pilduitoare dup nvturile Profetului su, net e vrednic de ocrotirea aceluia care a fost trimis ... Pe Sfnta Fecioar ! Sarazinule, dac mai ndrzneti s amesteci n aceeai fraz numele cluzitorului de cmile din Meca alturi de ...
28

WALTER SCOT Un gest nestpnit, de mnie, l fcu s tresar pe nobilul Sarazin, dar aceast tulburare nu fu dect trectoare% i rspunsul lui se dezvlui n linite, plin de judecat i de hotrre : Nu-1 defima, zise el, pe acela pe care nu-1 cunoti ! Noi ne nchinm ziditorului religiei tale, osndind numai nvtura pe care preoii votri i-au aruncat-o n seam. Te voi cluzi la petera sihastrului pe care, fr ajutorul meu, cu mare greutate l-ai fi putut gsi ; pe drum, s lsm pe seama monahilor i a clugrilor orice fel de convorbire asupra credinelor noastre i s ne ngrijim de ceea ce se cuvine s-i atrag pe nite tineri rzboinici. S stm de vorb asupra isprvilor de arme, a frumoaselor ncrcate de farmec, a sbiilor tari i a armurilor scnteietoare.
CAPITOLUL II Cei doi rzboinici se pregteau s prseasc locul n care se osptaser n fug, odihnind u-se alturi cteva clipe. i ddur ajutor unul altuia, cu toat bunvoina, ca s prind cataramele hamurilor dintre care le lsaser pentru un scurt rstimp libertate credincioilor i sprintenilor fugari. Amndoi preau s fie obinuii c-o nde-letinicire care, pe vremea aceea, era uneori de cel mai mare folos. De asemeni, amndoi, att ct putea s ngduie deosebirea dintre dobitoc i fptura cu judecat, preau s aib ncredere deplin n legtura de sincer tovrie n ceasuri de oboseal i de primejdie. n ceea ce l privete pe Sarazin, aceast intim familiaritate fcea parte dintre cele dnti apucturi ale lui; cci, n corturile triburilor de ostai din Orient, calul unui rzboinic ia parte numaidect alturi de nevast i de familie, crora nicickid nu le poate sta mai prejos de nsemntate ; n privina Europeanului, mprejurrile i trebuina fceau din calul su de lupt aproape un frate de arm. Vajnicii fugari se lsar prin urmare smuli de la verdea i libertate i ncepur s necheze, ca s-i dovedeasc dragostea fa de stpni, n timp ce cavalerii le aezau hamurile pe trup ca s-i cluzeasc spre noi oboseli. ndeplinind cu sfinenie aceast nsrcinare, fiecare dintre cei doi rzboinici privea cu coada ochiului la ne-astmprul tovarului de drum, dndu-i din cnd n cnd cu prerea, n gnd, asupra celor ce li se preau mai vrednice de inut n seam din strdania i avuia strinului. Mai nainte de a se urca n a, cavalerul
30

WALTER SCOT cretin mai sorbi o dat din unda izvorului, vrndu-i amndou minile n apa rcoritoare ;

apoi rosti ctre camaradul su : A vrea s cunosc numele acestui izvor, cruia s-i pstrez o amintire plin de recunotin, fiindc nicicnd, o alt ap nu mi-a potolit setea cu mai mult drnicie. Numele lui n limba arab, rspunse Sarazinul, nseamn Diamantul deertului". E vrednic de acest nume. Vile din ara mea snt strbtute de mii de izvoare, dar de nici unul nu-mi voi reaminti cndva cu mai mult plcere ca de izvorul acesta singuratic, care i mprtie comorile de ap acolo unde snt, nu numai mbietoare, dar ntructva i de mare trebuin. Inclecar i pornir la drum prin deserturile nisipoase. Cldura soarelui de amiaz trecuse i se ridicase o und uoar de vnt, care domolea oarecum vipia nflcrat, cu toate c ridica pretutindeni nori de praf i de foc. Sarazinul prea c nici nu ia n seam toate acestea ; dar camaradul su, din pricina armelor prea grele, se simea att de stnjenit, net se vzu silit si atrne coiful la oblncul eii, aezndu-i n cretetul capului o uoar tichie de drum. i urmar calea ctva vreme n linite. Sarazinul ndeplinind sarcina de cluz i de cercettor cu cea mai sprinten bgare de seam, nepier-znd din ochi nfiarea steiurilor ndeprtate, de irul crora se apropiau din ce n ce. ntr-un scurt rstimp de cais., pru att de mult adncit n aceast preocupare, net prea un pilot ce ermuiete un vas printre dou iruri de stnci, dar nu fcuser nici o jumtate de leghe cnd se art sigur pe deplin de drumul strbtut i pru hotrt s lege o nou conversaie, cu i mai mult sinceritate dcct dezvluie n astfel de mprejurri oamenii din neamul lui. Mi-ai cerut, zise el, numele unui izvor tcut, care ar avea ntructva nfiarea, dar nu i realitatea vieii, lart-m dac te ntreb, la rndu-mi, care e numele rzboinicului cu care miam msurat puterile i alturi de care m-am odihnit; e un nume pe care nu-1 pot crede necunoscut, fie chiar i n deserturile Palestinei. RICHARD INIMA - DE - LEU
31

Nu e vrednic nc s fie cunoscut, rspunse cretinul. Afl totui c, printre cavalerii crucii, m numesc Kenneth, cavalerul Leopardului. n ara mea, m bucur de mai multe nume, care ar suna n chip neplcut la urechea unui rsritean. ngduie-mi s te ntreb acum, nobile Sarazin, care dintre triburile arabe i-a cunoscut naterea i care e numele tu. Sir Kenneth, m bucur c ai un nume pe care l pot rosti cu uurin. In ceea ce m privete, nu snfc Arab, cu toate c mi trag obria dintr-un neam nu mai puin slbatic i nici mai puin rzboinic. Afl, nobil cavaler al Leopardului, c su snt eerkohf, Leul Munilor, i c ntregul Kurdistan, de unde am pornit, n-are familie mai nobil dect aceea a lui Selink. i Am auzit vorbindu-se de marele vostru sultan, care i-a nnobilat sngele din acelai izvor. . | Slav Profetului care a vrut s ne cinsteasc munii, fcndu-1 s se smulg din sinul lor pe acela al crui cuvnt e o izbnd ! Eu nu snt dect un vierme n faa regelui Egiptului i al Siriei i, cu totte astea, n ara mea, numele mi se bucur de cea mai cald primire. Strinule, ci oameni ai luat cu tine n aceast expediie rzboinic ? Pe cinstea mea, cu sprijinul prietenilor i al rudelor mele, nu cred s-ajung s strng laolalt zece sulie ndrznee, ceea ce n-ar nsemna mai multe de cincizeci i ceva de oameni, printre care se pot numra arcaii i slugile. Muli dintre ei au prsit flamura mea nenorocoas, alii au czut pe cmpul de lupt, alii, iari, s-au stins din pricina vtmturilor, iar un credincios scutier, pentru zilele cruia am ntreprins acest pelerinaj, se afl reinut acum n pat, n urma unei boli fr leac. t Cretine, am cinci sute de sgei n tolb, fiecare nsemnat s-o pan de vultur s n clipa cnd las s zboare una din aceste sgei spre cortul meu, mii de rzboinici ncalec ntr-o clip. Dac-o trimit pe cea de-a doua, tot pe-atia pornesc numaidect la drum. La ivirea celor

cinci sute de sgei, cinci mii de oameni se grbesc s-mi asculte poruncile; i dac, n sfrit, mi
32

WALTER SCOT trimit arcul, zece mii de_ clrei se mprtie prin tot deertul. i tu numai cu cincizeci de clrei ai venit s cucereti un inut asupra cruia snt unul dintre cei mai vajnici stpnitori ? Pe sfnta cruce ! Sarazinule, ar trebui s tii, mai nainte de-a te fli astfel, c o mnu de fier poate s zdrobeasc un ntreg muuroi de bondari. ; Da, dar mai nti se cade s-1 atingi cu mna, rspunse Sarazinul cu un zmbet care ar fi prut c vrea s strice pacea dintre cei doi rzboinici, dac n-ar fi schimbat numaidect vorba, adugind : Vitejia, prin urmare, e-att de preuit printre principii cretini, nct tu, lipsit cum eti de oameni i de mijloace de aprare, s-mi poi sluji de ocrotitor i de cluz n lagrul frailor ti ? Afl, Sarazinule, de vreme ce vorbeti astfel, c titlul de cavaler i un snge nobil dau celui care le st-pnete dreptul s fie asemeni celor mai vestii dintre monarhi, n afar de ceea ce poate avea legtur cu autoritatea i puterea regal. Dac Richard al Angliei nesocotete cinstea unui gentilom, chiar aa srac cum snt eu, el nu va putea, dup legile cavalerismului, s se mpotriveasc n clipa cnd i s-ar cere s lupte. Cred c mi-ar face plcere s iau parte la o privelite att de ciudat i s vd cum pintenii i spada snt n stare s-1 aeze pe cel srman alturi de cel mai puternic. La aceasta trebuie s adaugi un snge nobil i o inim ndrznea, i numai atunci vei gsi adevrul. i v poate fi ngduit s v apropiai de nevestele principilor i efilor votri ? Sa fereasc Dumnezeu ca cel mai srac cavaler al cretintii s nu se bucure de aceast libertate, oricnd i cu cea mai mare cinste, punndu-i n joc pentru ele inima i spada, faima ntreprinderilor lui i struitoarea idolatrie a inimii, chiar atunci cnd e vorba de cea mai nobil prines, a crei frunte ar rmne pentru totdeauna mpodobit de o coroan. Mai adineauri, zugrveai dragostea ca pe o comoar de pre, cea mai nobil pe care o poate ascunde RICHARD INIMA - DE - LEU
33

inima. De bun seam, pe a ta i-ai druit-o unei nalte i nobile femei ? i Strine, rspunse cretinul nroindu-se, nu sn-tem att de lipsii de prevedere ca s mrturisim unde ne-am lsat ascunse comorile cele mai de pre ; i va fi de ajuns dac vei afla c dragostea mea, dup cum spuneai adineauri, a fost druit unei nobile i ilustre odrasle, dac nu cea mai nobil i cea mai ilustr. Dar dac-i place s auzi povestindu-se ntmplri de dragoste i isprvi rzboinice, dute n lagrul cretinilor ;, acolo vor avea ce s-i aud urechile i i vei simi braul ncordndu-se. Ah, strig rzboinicul din Orient, ridicndu-se n scri i nvrtind sulia pe deasupra capului ; cu mare greutate cred1, a putea gsi, printre cei ce poart crucea pe umr, pe cineva care s se ia la ntrecere cu mine cnd e vorba de tragere la int. r _ La asta n-a putea s-i rspund, cu toate c se gsesc n lagr civa Spanioli care nu snt lipsii de ndemnarea de-a arunca sulia c-o dibcie ntr-adevr oriental. Cini i pui de cini ! Ce mnie i ndeamn pe aceti Spanioli s-ajung pn aici i s lupte ca nite adevrai credincioi, care, n ara lor, snt stpnii i ndrumtorii lor ! N-a vrea s m amestec cu ei n nici un joc rzboinic. Ia seama, s nu te-aud vorbind astfel cavalerii din Leon i din Asturii ! rosti cavalerul Leopardului. Dar, adug el cu un zmbet, ntruct amintirea luptei clin ziua aceea i struia nc n minte, dac n loc de bee de trestie eti hotrt s nfruni mpunsturi de sulie, nu vor lipsi rzboinici europeni gata s-i mplineasc dorina. Pe barba printelui meu, nobil cavaler, rosti Sarazinul, silindu-se s rd, nu. totdeauna gseti vreme de pierdut. In lupt nu m dau nicicnd n lturi ; dar capul meu, adug el, treendu-i mina pe frunte, nu nelege s nfrunte primejdia numai din plcere. Ar trebui s cunoti armele regelui Richard : aceea care atrn la oblncul eii mele nu e dect un fulg pe lng ale sale.
34

WALTER SCOTT Se vorbete mult pe seama acestui suveran insular ; eti cumva unul dintre supuii lui ? Slujesc sub flamura Ivii n aceast expediie, i asta mi face cinste ; dar nu i snt supus, cu toate c m-am nscut n insula peste care domnete. Ce vrei s spui ? Snt doi regi ntr-o nenorocit de insul ? E aa cum spui, rspunse Scoianul (intruet Ken-neth se nscuse n Scoia). B chiar aa, si cu toate c locuitorii celor dou rmuri ale acestei insule se rzboiesc necontenit, asta nu-i mpiedic s strng la nevoie, dup cum bagi de scam, o armat de rzboinici, destul de numeroas ca s clatine puterea cu care st-pnul tu domnete asupra cetilor cucerite ale Sionului. Pa barba lui Saladin, Nazarinene, dac n-ar fi o fapt copilreasc i vrednic de un copil, ar trebui s rid de simplitatea marelui vostru sultan, care se abate pe aceste meleaguri cu gnd s cucereasc deserturile i stncile, nfrunind prini care au la ndemn o armat do douzeci do ori mai numeroas, pe cit vreme el nelege s-i lase: sub alt sceptru o parte din nencp-toarea insul n care s-a nscut ca suveran. ntr-adevr, sir Kcnneth, dumneata i ali rzboinici din ara dumi-tale ar fi trebuit s v socotii slujitorii asestui rege Richard mai nainte de-a fi prsit inutul n care v-ai nscut, mprit aa cum e ntre hotarele lui, ca s luai parte la o att de ndeprtat expediie. ; Nu, rspunse cu mndrie cavalerul ; nu, pe sen-teictoarea lumin a stelelor ! Dac regele Angliei n-ar fi pornit n cruciad deet pe temeiul c e i suveran al Scoiei, eu i oricare alt credincios Scoian i-am fi ngduit cruciatului s strluceasc pentru totdeauna deasupra Sionului. Dar numaidect, revenindu-i n fire parc, ngn i Mea culpa l Mea culpa ! Eu, soldat al crucii, n-. truct m bucur de amintirea luptelor dintre neamurile cretine ? , Aceast nestvilire de sentimente, nfrnate de glasul ndatoririlor, n-avea cum s-i scape musulmanului care fur s-i fi neles pe deplin tovarul de drum, i ghi-

RICHARD INIMA - DE - LEU

35

cea ndeajuns gndurile ca s rmn cu ncredinarea c toi cretinii, ca i urmaii Profetului, gseau lesne pricini de rzboire, care nu se puteau nbui cu una cu dou. Era ns prea curtenitor ca s dezvluie tot ce i se prea potrivnic n prerile lui sir Kenneth, ca Scoian i cruciat. Intr-un trziu, pe msur ce naintau, locurile i schimbau aproape n ntregime nfiarea. Se ndreptau acum spre rsrit i atinseser poalele irului de muni golai i prpstioi, care, mrginind' n aceast, parte cmpia stearp i aducnd un nou aspect n alctuirea deprtrilor, nu preau cu toate acestea s schimbe nimic din pustietatea nconjurtoare. Cresije de steiuri ascuite ncepur s se nale n jurul lor, apoi, dup ctva timp, povrniuri, repezi, nfricotoare prin a3n-cimea lor i anevoie de urcat din pricin c drumurile deveneau prpstioase, puser stavile noi n calea drumeilor. Peteri posomorite, prpstii deschise n mijlocul stncilor i scobituri adnci, de care se pomenete ait de struitor n Scriptur, nfiau naintea ochilor, 'de amndou prile, guri negre cscate n adncuri. Emirul l deslui pe cavalerul scoian c toate aceste peteri erau de cele mai multe ori adpostul fiarelor pornite dup prad, sau al oamenilor i mai cruzi dect ele, care, ajuni la dezndejde din pricina asupririlor cu care nelegeau s-i mpovreze ostaii crucii i cei ai cruciatului, mbriau viaa de tlhari i nu mai cruau nici rangul, nici religia, nici sexul, nici vrsta. Cavalerul scoian l asculta cu un fel de nepsare, att de mare i era ncrederea n tria i hotrrile lui. Dar se simi nfricoat ntructva atunci cnd i aminti c se afl ntr-o pustietate nemrginit, vestit prin postirea unui ir de patruzeci de zile, i chiar n locurile care fuseser martore ale ispitirilor prin care demonului rului i fusese ngduit s-1 nfrunte pe Fiul omului. Luarea-aniinte i se abtu cu ncetul de la cuvintele de ternei ale necredinciosului rzboinic i simi c, prin aceste inuturi slbatice prin care rtceau duhuri necurate, alungate din trupurile muritorilor, un clugr descul i-ar fi fost un mai de pre tovar cfect narmatul pn
36

WALTER SCOTT n dini, dar necredinciosul Sarazin. Aceste gnduri l nelinitir oarecum, cu .att mai mult, cu ct voioia musulmanului prea s sporeasc pe msur ce se apropiau de inta cltoriei. ntr-adevr, cu ct se pierdeau n adncimile posomorite ale vgunilor, cu att convorbirea devenea mai vioaie i mai lipsit de neles, astfel c, bgnd de seam c tovarul su nu mai vrea s rspund, ncepu s cnte ct l inea gura. Sir Kenneth cunotea ndeajuns limbile Orientului ca s priceap c acesta cnta stihuri de dragoste, mbinate de laudele pline te nflcrare aduse frumuseii, aa cum obinuiesc s fac mai toi poeii orientali, i care, prin urmare, nu preau s aib nici un fel de legtur cu rosturile cucernice sortite s stpneasc n deertul Ispitirilor. Printr-un fel de nesocotin lesne de bgat n seam, Sarazinul cnta de asemeni stihuri ntru lauda vinului, butura rubinie a poeilor persani, i voioia lui sfri prin a fi. att de deosebit de nfiarea posomorit i ngndurat a cavalerului, nct, dac nu i-ar fi jurat prietenie cu cteva clipe mai nainte, sir Kenneth ar fi ncercat, poate, s-i nfrng aceast voioie. I se prea c are alturi un duh ru i ispititor, care nadins cnta s-i abat pe crrile primejdiei mntuirea de veci. Se simea, deci, foarte nehotrt n privina celor ce-ar fi avut de fcut i, cu ton scurt i nemulumit, lu n cele' din urm cuvntul ; ntrerupse tnguirea vestitului Rud-piki, prin care poetul mrturisete c preuiete mai mult semnul aflat pe sinul iubitei lui dect toate bogiile din Buhara i Samarkand. Sarazinule, rosti el cu asprime, orict de mult< te-ai lsa adncit n rtcirea unor legi nenelese, ar trebui s nelegi, totui, c snt inuturi mai sacre dect altele, dup cum iari mai snt unele n mijlocul crora duhul rului are o putere covritoare asupra pctoilor. Nu-i voi spune prin ce groaznic tain aceste-steiuri, aceste caverne cu boli posomorite, ce s-ar prea c duc spre prpstiile iadului, snt privite ca i cum ar fi strbtute mai mult de Satan i de ngerii ntunecimilor. Afl ns cam stat de vorb cu nelepii i cu sfinii, crora nfiarea acestei regiuni primejdioase le este ndeajuns. RICHARD INIMA-DE-LEU
37

de cunoscut. De aceea, sfrete cu aceast voioie nebuneasc i fr rost, i ndreapt-i gndurile spre ceea ce se poate dezvlui 'cu mai mult nelepciune n inuturile pe care le strbatem, cu toate c, vai, de cele mai multe ori n-ai s ntlrreti dect pcat i blestem n cele mai cucernice rugciuni. Sarazinul l ascult cu oarecare nedumerire i-i rspunse cu voioia pe care i-o ngduia bunvoina : , Bunule sir Kenneth, mi se pare c-i judeci cu prea mult asprime tovarul de cltorie. Eu nu m-ara suprat atunci cnd te rrdopai cu slnin de porc i cu vin, i te-am lsat 's te bucuri de ceea ce mi-ai spus c e un dar ngduit cretinului, mulumindu-m n adn-cul sufletului s deplng aceste bucurii grosolane. Pentru ce, dar, te-ai simi mhnit atunci cnd ncerc s nveselesc tristeea drumului prin cteva cntece pline de voioie ? Poetul a zis : Cntecul e ca rou cerului czut pe snul pustiului ; ea rcorete crarea drumeului". i Prietene Sarazin, eu nu defimez dragostea de cntec i nelepciunea voioiei, cu toate c le facem, poate, un loc prea de cinste n gndurile noastre, pe care le-am putea cluzi spre alt int, mai vrednic de luare-aminte Dar rugciunile i psalmii sfini snt mai de pre dect stihurile de dragoste i cntecele bahice pentru cei ce strbat aceast Vale a Umbrelor i a Morii, plin de duhuri rele i de demoni pe care rugciunile credincioilor i-au alungat dintre oameni, silindu-i s triasc n mijlocul unei firi blestemate ca i ei. Nu vorbi astfel despre duhuri ; afl c te ascult un om a crui obrie se apropie, ntr-o oarecare msur, de rasa nemuritoare de care neamul vostru se teme, blestemnd-o. i La asta m-am gndit i eu, rspunse cruciatul, c neamul tu se trage din duhul rului, fr ajutorul cruia n-ai fi ajuns niciodat sa aprai acest pmnt binecuvntat al Palestinei mpotriva attor vrjmai ostai i slujitori ai lui Crist. Nu vreau s vorbesc acum numai despre tine, Sarazinule, ci despre neamul i reli-. gia ta. Mi' se pare ciucTat, ns, nu c-ai pogort din. duhul rului, dar c te mndreti c-o astfel de obrie. i WALTER SCOTT Cu ce fel de obrie s-ar putea mndri vitejii, dac nu cu cea a cpeteniei vitejilor ? De cine i-ar putea lega mai cu temei obria un neam fcmut, dac nu de duhul ntunecimilor, care a vrufc mai bine s se lase prbuit din cer prin trie, dect s-'i plece de bunvoie genunchii ? N-ai dect s-1 urti pe Eblis, strinule, dar locuiesc Kurdistanul, snt asemeni printelui lor.

Toate cunotinele vremii se mrgineau, pe atunci, la ntrebuinarea vrjilor i ajutorul duhurilor, i sir Ken-neth ascult aceast mrturisire fr s se mire i dn-du-i ndeajuns crezare, cu toate c se nfricoa n sine vzndu-se rtcit ntr-un inut att de pustiu i mai cu seam alturi de un astfel de camarad. n acest timp, bineneles departe de team, se nchin i-i ceru cu semeie Sarazinului s deslueasc genealogia cu care se mndrea. Cel din urm consimi bucuros. t Vrednic strin, zise el, afl povestea vieii mele. In timp ce crudul Zohank, unul dintre urmaii lui Djemid, stpnea tronul Persiei, el fcu legmnt cu puternicii ntuneci milor, sub bolile misterioase ale lui Isakar, boli pe care mna duhurilor firii le spase n stnca nc neatins, mai nainte de a fi fost zidit Adam. Aici hrnea cu daruri zilnice, de snge omenesc, doi erpi care deveniser, dup spusele poeilor, o parte din el nsui, i pentru hrana crora cerea n fiecare zi tributul unei noi victime. n cele din urm, ns, rbdarea supuilor si ajungnd la margini, eiva traser sbiile din teac. Printre acetia se afla i vajnicul Furar, alturi de nentrecutul Feridun, mulumit crora tiranul fu, n cele din' urm, aruncat jos de pe tron i ntemniat pentru totdeauna sub bolile cavernelor posomorite. Dar, mai nainte de a se fi putut aduce la ndeplinire mntuirca Persiei i n timp ce puterea acestui monstru sngeros ajunsese la culme, o trup de sclavi jefuitori* pe care-o trimisese s-adune victime pentru jertfele de fiecare zi, aduse sub bolile palatului din Istakar apte surori, toate att de frumoase, net preau apte hurii. Printele acestor fete era un nelept care n-avea alt comoar dect fetele i nelepciunea cu care fusese nzestrat; i, totui, farmecele nu le cruau s RICHARD INIM - DE - LEU
3*1

ndure o nenorocire pe care nelepciunea printelui n-avusese cum s-o prevad. Cea mai mare dintre surori nu trecuse nc de vrsta de douzeci de ani, iar cea mai mic de-abia dac mplinise treisprezece ; i att de mult se asemuau una cu alta, nct cu greu le-ai fi putut deosebi, dac n-ar fi fost una mai trupete dect alta, fiecare nlndu-se prin cretere cu cteva degete mai mult dect cea mai tnr, ca treptele ce duc la porile paradisului. Fetele se nfiar nzestrate cu atta frumusee sub bolile posomorite, despuiate cu desvrire de mbrcminte i purtnd numai cte un petec de mtase nfurat n jurul coapselor, nct farmecele lor nduioa pornirile urmritorilor. Tunetul ncepu s bubuie n adncuri, pmntul se cutremur, stncile bolilor se crpar i lsar loc de trecere unei nluci, care, la ncepvit, se ivi sub nfiarea unui vntor, cu arcul i sgeile pe umr i urmat de cei ase frai ai si. Erau toi nali i, cu toate c trsturile le erau posomorite, aveau o plcut nfiare; dar privirile Ier aveau mai degrab groaznica neclintire a morilor, deoarece sub pleoapele fiecruia nu prea s scnteie nimic din lumina ochilor unei vieti Zeimb, zise eful adunrii (i, rostind cuvintele cu glas blnd, adnc i trist, o apuc pe min pe cea mai mare dintre surori, creia i vorbea), eu snt Cothrob, regele lumii subpmntene i marele crmuitor al Ginistanului. Eu i fraii mei sntem din numrul acelora care, zidii din focul stihiilor, n-au vrut, cu toat porunca Celui Atotpurnic, s se plece n faa unui pumn de lut, tocmai fiindc purta numele de om. Poate c-ai auzit spunndu-se despre noi c sntem cruzi, rzbuntori i nenduplecai. Dar, din firea noastr, sntem buni i ngduitori, i nu ne lsm tri spre rzbunare dect atunci cnd sntem umilii, iar cruzi devenim numai atunci cnd sntem asuprii. Le rmnem credincioi acelor ce se ncred n noi, i-am auzit rugciunile neleptului Mitrasp, printele tu, care, n prevederea lui, nu-i ndreapt ruga. numai spre Gbria binelui, dar i spre ceea ce se numete Pricina rului. Tu i surorile tale vei fi date pieirii; dar fiecare dintre voi s ne druiasc un singur fir de pr din
40

WALTER SCOTT frumoasele lor cosie, n semn de supunere, i, v vom duce la deprtare de cteva mile de aici, nr-un adpost tainic, de unde l vei putea nfrunta pe Zohank i pe sfetnicii lui". Teama de moarte, zice poetul, e ca varga prorocului Aaron, schimbat n faa lui Faraon ntr-un arpe, care i-a nghiit pe toi cei din juru-i; i fiicele neleptului Persan n-aveau de ce se teme, nchinndu-se unor duhuri. i ddur tributul cerut de Gothrob, i n aceeai clip surorile se pomenir purtate pe sus, spre cel mai fermecat dintre palate, pe culmea munilor Tu-grut, n Kurdistan. De atunci, nici o privire muritoare nu le-a mai zrit. Dar, n cernerea vremii, apte flci ndemnatici n lupte i la vntoare, se ivir n dese rnduri n jurul palatului Duhurilor. ErauV mai ntunecai la chip, mai nali la trup, mai plini de mndrie i mai hotri dect toi ceilali locuitori mprtiai prin vile Kurdistanului. i lu fiecare cte-o nevast i devenir prinii celor apte triburi de Kurdomani, a cror vrednicie e cunoscut n lumea ntreag.

Cavalerul cretin ascult cu oarecare surprindere aceast ciudat legend (ale crei urme se mai pot ntlni i astzi in tradiiile Kurzilor), i, dup un rstimp de ngndurare, rspunse : Pe cinstea mea, vrednic Sarazin, ai spus adevrul. Oricine poate ur i se poate teme de obria voastr, dar nu poate s-o dispreuiasc. Nu m - surprinde ncpnarea ta ntr-o credin ubred, ntruct e o parte din frica strmoilor notri, acei vntori infernali, care luau nchipuirea drept adevr. Bag de seam chiar c aceast nchipuire v nal sufletele i c, din pricina ei, v lsai prad cntecelor i voioiei n clipa cnd v apropiai de locurile strbtute de duhuri rele ; ele a n voi pornirea voioiei, pe care i noi o simim atunci cnd he apropiem de locurile unde ni se odihnesc moatele prinilor. i1 Pe barba printelui meu, cred c ai dreptate, rosti Sarazinul, mai mult bucuros dect mhnit de libertatea cu care cretinul i dezvluise gndurile. Cu toate ca, Profetul, binecuvntat fie-i numele, a mprtiat printre noi smna unei credine mai bun dect aceea care a RICHARD INIMA - DE - LEU
41

fost cluza strmoilor notri sub bolile fermecate ale castelului din Tugrut, noi nu ne grbim, ca toi ceilali musulmani, s lovim cu blestemul etern aceste spirite ale stihiilor, temute i puternice, din care pretindem c ne tragem obria. Aceste duhuri, urmnd credina i ndejdile noastre, nu snt pe deantregul afurisite, ci au nc mijloace de scpare, avnd putina s fie rspltite sau pedepsite n venicie. Dar s lsm toate astea pe seama imamilor i a molanilor; i va fi de ajuns s tii c deplina cunoatere a Coranului n-a risipit cu desvrire din fiina noastr respectul pe care l pstrm acestor duhuri i c se mai cnt nc printre noi, n cinstea vechii credine a prinilor notri, stihuri ca, acestea. Vorbind astfel, ncepu s cnte stihurile, nespus de vechi ca limb i alctuire, atribuite, poate, vreunui adorator al lui Ariman, purttorul rului. Vom ncerca s '** dm n cteva rnduri pe cele mai de cpetenie : Posomorit Ariman, In care Iracul vede nc obria rului i a suferinelor de veci, unde s-ar putea gsi, sub bolta cerurilor, o mprie care s se asemene cu a ta ? Bac o putere mai blinda face s lneasc n pustiu izvorul din care soarbe drumeul obosit, ale tale snt undele ce fac s se clatine stinca i-a ta e volbura care nghite corabia ... Dac duhul binelui poruncete pmntului s rodeasc leacul care alin durerea, pe ci dintre oameni i poate pune la adpost mpotriva ciumei i a frigurilor, sgei otrvite din tolba ta ? Astfel, din ceasul n care s-au nscut, tu cluzeti soarta muritorilor ; fiindc numai ie i se datoresc amrciunile clipei din urm, i cine iari ar putea spune dac tria vrerilor tale se mrginete aci, O, duh posomorit! ... Nu mai ncape ndoial c o astfel de od se data42

WLTER SCOTT rote inspiraiei poetice a cine tie crui filosof pe jumtate luminat, care nu vedea n divinitatea nstrunic, botezat cu numele de Ariman, dect eovritoarea trie a rului trupesc i sufletesc. Dar, n cazul lui sir Ken-, neth, ea avu cu totul alt neles, cntat cum era de un om care se ludase c se trage din demoni, i-i prea un cntec de slav ndreptat spre duhul ru nsui. n. timp ce blestemele se mprtiau n largul aceluiai deert n care Satan fusese alungat de Dumnezeu, din pricin c se ncercase s-1 ispiteasc, cavalerul Leopardului se ntreb dac, lundu-i dintr-o dat bun rmas do la Sarazin, l-ar fi dat dovad de serba-ce-1 stpnea, sau dac mai degrab rosturile lui de cruciat nu-1 sileau s-I nfrunte pe necredincios n lupt, n acelai loc, nadins ca s-i lase prad hoitul fiarelor

pustiului. Dar, pe negndite, luarea aminte i fu stpnit de-o vedenie cuidat. Lumina zilei ncepuse s scad de cteva vreme ; totui, ea ngdui cavalerului s bage. de seam c nici el, nici tovarul su nu singuri n aceste pustieti, ci c erau urmrii de aproape de-o nluc foarte nalt i nespus de sprinten, ce srea din stnc n stnc i din crhg n crng, c-o iueal ce-i amintea lui sir Kenneth faunii i silvanii ale cror chipuri le vzuse printre sfrmturile vechilor temple ale Romei. Din pricin c cinstitul Scoian nu se ndoise o singur dat c zeii strmoetilor balade nu puteau fi altceva dect demoni, nu ovi s cread s insul mpovrat de bles.teme chemase la sine duhul rului. Cu toate astea, ce-mi pas ? i zise n sine viteazul sir Kenneth ; ne vom.nsputi asupra demonului i nchintorilor lui !M Totui, nu gsi de trebuin s ae doi vrjmai n acelai timp, printr-o nfruntare pe care nu s-ar fi lepdat s-o arate unuia sigur mai nainte de-a ncepe lupta. Pusese chiar mna pe secure i nesocotitul Sarazin ar fi putut plti cu capul poezia lui persan, n chiar locul acela, fr s i se fi dat vreo desluire n rstimpul celor ntmplate, end alte mprejurri se ivir s spulbere gndurile de rzbunare din mintea cavalerului scoian, gnduri ce l-ar fi fcut s-i pteze armele prin-, tr-o ocar. Vedenia, pe care-o urmrise din ochi timp

RJCHARD INIMA - DE - LEU de eteva clipe, pruse Ja nceput c rtcete pe urmeie cltorilor, ascunzmdu-se pe dup stnci i stufiuri, slu-jindu-se cu mult ndemnare de ridicturile ntlnite n cale i srind din stei n stei c-o uurina de nenchipuit. n clipa cnd Sarazinul i sfrea cntecul, nluca aceea a unui ona nalt, acoperit c-o piele de capr, ne npusti in mijlocul drumului, apuc eu amndou manile hurile pe care le strunea n mers musulmanul, i-1 nfrunt astfel drept n fa, fcndu-i calul s dea un pas napoi : acesta, neputnd s ndure lovitura prin care nesocotitul tulburtor l fcea s-i simt tria, trgndu-1 de frul care, dup obiceiul pstrat n Orient, nu era altceva dect un inel puternic de fier, sri n dou picioare i czu pe spate peste trupul stpnului, care, totui, se feri de primejdie, srind n cdere n marginea anului. Nluca prsi numaidect frul dobitocului, npustin-du-se n grumazul clreului. II cuprinse n brae pe Sarazin i, n ciuda tinereii i vnjoeniei acestuia, l inu rsturnat sub el, apucndu-i minie amndou n ncheietura pumnului. Musulmanul ncepu s strige cu innie, cu toate c n glasul lui se bnuia' nc e urm de batjocur ; Hamako... nebunule... d-mi drumul ... pe-aici nu trec dect oamenii ti; las-m, i spun, ori, dac nu, m folosesc de pumnal! De pumnal, cine necredincios? strig vedenia. Implnt-m-l n piept dac poi. I, zicnd acestea, smulse arma din mna clreului i neepu s-o nvrfeasc pe deasupra capului. Ajutor, Nazarinene f strig Sarazinul, care ncepuse s se team de primejdie. Ajutor, altfel m ucide Hamalto S te ucid ? relu colindtorul deertului, ntr-adevr, ar trebui s te ucid1, din pricina imnurilor tale mpletite din blesteme, nchinate nu numai nevrednicului tu profet, care e un fel de cluzitor al duhului necurat, dar i aceluia care e rul nsui. Gavalerul cretin rmsese mpietrit pn atunci, n-tr-att urmrile acestei ntlniri i rsturnase toate presupunerile pe care i le fcuse cu cteva clipe mai nainte, i ddu seama ns, n cele din urm, c cinstea l silea s sar n ajutorul tovarului su i, prin urmare, rosti aceste cuvinte ctre slbaticul nvingtor
44

WALTER SCOTT Oricine ai fi, duh bun sau ru, afl c-am jurat s fiu de-aici nainte tovarul credincios al Sarazinului pe care l i culcat la pmnt sub tria braului tu; i poruncesc s-i dai drumul din strnsoare, altfel vei avea de furc cu mine. Asta ar fi o ncierare vrednic de un cruciat! Intru aprarea unui cine necredincios, s ridici armele asupra unui frate de aceeai credin ? Aadar, te-ai rtcit n deert ca s-i aperi pe cruciai mpotriva crucii ? Iat un vrednic osta al lui Dumnezeu, care ascult imnuri cntate in cinstea lui Satan ! Zicnd acestea, se ridicase i, ngduindu-i Sarazinului s se ridice la rndu-i, i ntinse hangerul. Iat n ce necrure a primejdiei te-arunci de bun voie, relu omul acoperit cu piele de capr, vorbindu-i de ast dat musulmanului, i prin ce slabe mijloace n-demnarea ta cunoscut i dibcia cu care te mndreti pot fi ngenuncheate fr zbav, atunci cnd aceasta e vrerea cerului. Ia seama,

deci, o, Ilderim, i afl c, dac n-ar senteia, n astrul naterii tale, un smbure de lumin care s-i tgduiasc pururi o frm de ndurare i de milostivire din partea Dumnezeirii atunci cnd i va suna ceasul, afl, zic, c nu ne-am mai fi descletat pn n clipa cnd n-a fi sfiat grumazul din care mai adineauri s-au smuls cuvintele blestemate. Hamako, rosti Sarazinul, fr s dea dovad de cea mai slab mnie, auzind acest potop de cuvinte grele, i fr s-i mai aminteasc parca de primejdia prin care trecuse, te rog, bunule Hamako, ine seam ca alt dat s nu mai duci att de departe rvna ngduirilor tale; cci, dei, ca bun musulman, i respect pe toi acei lipsii de cer, de judecat obinuit cnd e vorba s se ndoiasc de duhul profeiei, nu-mi place s pun cineva mna pe frul calului meu, nici asupra fpturii mele.. Spune tot ce vrei, cu ncredinarea c nu te voi ur, dar cat i te narmeaz cu mai mult bun sim ca s nelegi c, dac vei mai cuteza o dat s m nfruni cu atta nverunare, voi face s-i cad capul pros de pe umerii ubrezi. Iar n ceea ce te privete, prietene Kenneth, adug el arun-cndu-se n a, m vd silit s-i mrturisesc c, n mijRICHARD INIMA - DE - LEU
45

locul deertului, preuiesc mai mult faptele dect frumoasele cuvinte ale unui tovar. Nu mi le-ai cruat pe cele din urm, dar ai fi fcut mult mai bine s te grbeti s-mi vii n ajutor atunci cnd m luptam cu acest Ha-mako, care n nebunia lui era s m ucid. Pe cinstea mea, mrturisesc c-am greit i c-am zbovit cu ajutorul de care aveai nevoie ; dar ciudenia nfirii acestui om i graba ncierrii... Ai fi zis c imnul tu spurcat i plin de blesteme l adusese pe demon ntre noi; i ntr-att m-am zpcit, nc au trecut dou sau trei minute pn n clipa cnd s m folosesc de arme. Eti un prieten rece i cumpnit, i dac Himako ar fi avut un smbure de nebunie mai mult, tovarul i-ar fi fost ucis sub ochii ti, spre venica ta necinste,' fr s fi ridicat un singur deget ca smi vii n ajutor, cu toate c erai slobod i aveai arme la ndemn. Pe cuvntul meu, Sarazinule, dac vrei s-i vorbesc deschis, am crezut c aceast fptur ciudat e diavolul nsui : i, ntruct facei parte din acelai aluat, n-am tiut dac nu cumva avei de mprtit vreo tain n timp ce v rostogoleai, cuprini n brae cu atta dragoste, prin nisip. Gluma ta nu e un rspuns, frate Kenneth. Chiar dac vrjmaul meu ar fi fost craiul ntunecimilor, tu nu erai mai puin dator s-1 nfruni ca s-i aperi tovarul. De altfel, tot ce poate fi necurat i drcesc n fptura acestui Hamako face parte mai mult din aluatul tu dect al meu : e nsui anahoretul pe care ineai s-1 vezi. El ! strig sir Kenneth, privind cu luare-aminte chipul uria i descrnat pe care l avea naintea ochilor. El! Vrei s glumeti, Sarazinule. Acesta nu poate fi cucernicul Teodoric. N-are dect s i-o mrturiseasc el nsui, dac nu vrei s m crezi, rspunse musulmanul. i abia sfrise de rostit aceste cuvinte, cnd pustnicul, lund cuvntul, fcu aceeai mrturisire. Sunt Teodoric din Engaddi, zise el; sunt paznicul deertului, prietenul crucii, biciul necredincioilor, rtciilor i celor ce se nchin necuratului, duc-se pe pustii! - WALTER SCOTT Piatr Mahomed, Termagant i toi urmaii lor ! (Vorbind astfel, scoase de sub vemntul de piele un fel de bici sau, mai degrab, un b mpletit n fier, pe care l n-vrtea pe deasupra capului c-o ndemnare nemaipomenit). Iat-i sfntul, zise Sarazinul, rznd de uimirea cu care sir Kenneth privea gesturile slbatice i asculta murmurul bizar al cuvintelor lui Teodoric. (Acesta, dup ce nvrtise bul n toate chipurile, fr s se fi ngrijit ctui de puin dac, printr-o astfel de micare, primejdui a sau nu capetele tovarilor din preajm-i, sfri prin a da o lovitur dintre cele mai stranice, sfrmnd n buci o piatr mare ce se afl alturi). E un nebun, rosti sir Kenneth. Asta nu-1 mpiedic s fie un adevrat sfnt, relu musulmanul, care credea, ca ntreg Orientul, c nebunii triesc sub nrurirea unei inspiraii. Afl, cretine, c atunci cnd un ochi e nchis, cellalt devine mult mai plin de strlucire ; atunci cnd i lipsete o mn, aceea care i-a rmas e mult mai puternic i mai sigur ; de asemeni, atunci cnd judecata ni se tulbur i nu mai ine seam de ceea ce se ntmpl ntre oameni, contemplarea cerului devine mult mai sntoas i mai apropiat de dumnezeire. Aici, glasul Sarazinului fu acoperit de cel al pustnicului, care ncepu s strige cu glas slbatic,

tnguindu-se, ca i cum ar fi avut de gnd s cnte : Sunt Teodoric din Engaddi, sunt lumina deertului i biciul necredincioilor. Leul i leopardul vor fi tovarii mei i vor veni s se adposteasc n culcuul meu, iar cprioarelor nu le va~ mai fi fric de ghearele lor. Sunt flacr i lumin. Kyrie, eleison !" . i numaidect ncepu s-alerge, sfrindu-i goana prin dou sau trei srituri nainte, ceea ce l-ar fi ndreptit s fie un foarte bun tovar de dare peste cap printre mscrici, dar care se potrivea att de puin cu firea lui cucernic, net cavalerul scoian rmase ncremenit. Sarazinul pru c-i nelege nedumerirea. l auzi ? zise el. Se atept s-1 urmm n peter i, ntr-adevr, acolo e singurul loc tinde ne vom putea RICHARD INIMA - DE - LEU
47

adposti peste noapte. Vei fi leopardul, ntruet acesta e semnul pe care l pori pe scut; iar eu voi fi leul, din pricin c numele fiarei se apropie de-al meu ; vorbind despre cprioar, se nelege pe sine, deoarece cu pielea acestui dobitoc i acoper trupul. Totui, n-ar trebui s-1 pierdem din vedere, ntruet e mai sprinten ca un dro-mader. La urma urmei, nu era att de uor s porneasc ntr-o astfel de ntreprindere, cu toate c neobosita lor cluz se oprea din cnd n cnd, fcndu-le senine cu mna ca i cum i-ar fi ndemnat s nainteze ; dar, cunoscnd toate potecile deertului i nzestrat c-o putere nemaipomenit, pe care rtcirea minii l ajuta s nu-i slbeasc n nici o mprejurare, i cluzea pe cei doi clrei numai pe margini de prpstii i pe crri nguste, pe unde nici Sarazinul, narmat foarte uor i clare pe un cal sprinten i bine strunit, nu ndrznea s se abat de teama primejdiei ; de aceea, e de la sine neles c Europeanul mpovrat sub armur de fier, clare pe un cal istovit sub aceeai greutate, se gsea ntr-un impas ndeajuns de primejdios, care l fcea s prefere de-o sut de ori un cmp de lupt. Astfel c nu fr o deplin mulumire bg de seam, n cele din urm, c drumul anevoios se sfrise : sfntul ce le slujea de cluz se oprise n faa unei peteri, innd n mn o mare fclie, dintr-un capt de lemn muiat n pcur, care fcea s neasc n jur o lumin vie i puternic, rspndind n acelai timp i un miros greu de ixicioas. Fr s se tulbure din pricina mirosului neccios, cavalerul sri n a i ptrunse. n peter, unde nu prea prea s gseasc un adpost mulumitor. Partea dinuntru era mprit n dou : n prima ncpere se afla un altar pe piatr i o cruce de trestie ; aceast ncpere i slujea de capel anahoretului. Dincolo de intrare, cavalerul cretin, cu oarecare sfial, din pricina sfineniei pe care-o simea plutind n juru-i, se hotr n cele din urm s desfac hamurile de pe cal, s-1 lege de-un stlp i s-i pregteasc culcu pentru noapte, aa cum, de altfej fcuse i Sarazinul, care l ls s neleag c acesta era obiceiul inutului. In acest timp, sihastrul se
48

WALTER SCOTT strduia s-i pun n rnduial chilia unde avea s-i primeasc oaspeii care nu zbovir s-1 ajung din urm. n fundul grotei exterioare, o mic deschiztur, nchis de-o poart legata ntr-o scndur groas, ducea la odaia de culcare a sihastrului, ncpere ce prea mult mai mbietoare. Neavnd altceva mai bun de fcut, btuse p-mntul ce inea- loc de duumea, acoperindu-1 cu nisip mrunt pe care l stropea in fiecare zi cu ap de la izvorul ce curgea din stnc, ntr-un ungher al peterii. i n a-ceast taini nbuitoare, murmurul, undei prea ntru-ctva rcoritor pentru auz, mai nainte de-a fi stropit pereii i lespezile. Un culcu din fire de rogoz mpletite se afla ntr-un ungher al chiliei, deasupra cruia se zrea podoaba grosolan a cforva mnunchiuri de plante i flori. Dou lu-mnri de cear, pe care sihastrul le aprinse, ddur un aer de voioie acestui lca care fcea plcute mirosurile vegetale i rcoarea mprtiat din belug. Intr-unul din unghere se aflau unelte de munc ; n altul era un fel de firid, n care se odihnea o statuie cioplit fr meteug, a sfintei Fecioare. Se zreau de asemenea o mas i dou scaune, ce preau s fi fost lucrate de anahoret, prin forma lor deosebindu-se n totul de cele din Orient. Masa era acoperit nu numai cu rdcini i legume, dar i cu buci de carne uscat, aezate n aa fel, net aau pofta de mncare a oaspeilor. Aceast dovad de bunvoin, dei mut i dezvluit- numai prin gesturi, se mpletea greu n mintea lui sir Kenneth cu pornirile slbatice i nestpnite ale sfntului, care i dduse arama pe fa cu cteva clipe mai nainte. Acum, micrile sihastrului erau potolite i cu judecat ; o expresie de umilin cucernic tergea

singur nobleea trsturilor slbite de asprimea unei viei de pocin. Umbla prin chilie ca un om fcut s-i cluzeasc semenii, dar lepdndu-se de bunvoie de aceast putere, nadins ca s poat deveni slujitorul lui Dumnezeu. Fptura lui uria, lungimea prului i a brbii, ochii plini de nsufleire i adncii n fundul capului l artau mai degrab ca pe un soldat dect ca pe un singuratic. Sarazinul nsui s-ar fi prut c-1 privete pe sihastru cu RICIIARD INIMA - DE - LEU
49

oarecare veneraie, n timp ce prin gesturile lui se dovedea o adevrat gazd, i-i spuse n oapt lui sir Ken-neth : Hamako se afl ntr-una din pornirile lui bune ; nu va rosti ns un singur cuvnt mai nainte de-a ne fi aezat la mas. Aa i e obiceiul. ntr-adevr, printr-un gest tcut. Teodoric l ndemn pe Scoian s se aeze pe unul din scaune, n timp ce musulmanul, dup pilda celor de-un neam cu el, se aez n genunchi pe-o rogojin. Atunci sihastrul i ridic braele ca i cum ar fi vrut s binecuvnteze merindea pe care-o pusese naintea oaspeilor, apoi ncepur s m-nnce pstrnd o linite cucernic. Aceast muenie i era fireasc Sarazinului ; cretinul fcu acelai lucru, cumpnind n sine ciudenia mprejurrii n care se afla. Ct deosebire, ntr-adevr, ntre gesturile slbatice i furioase, strigtele i tnguirile ascuite ale lui Teodoric, n clipa cnd se ntlniser, i purtarea linitit, neleapt i plin de mreie cu care i fcea datoria de gazd ! Dup ce se osptar, sihastrul, care nu mncase mai nimic, adun resturile i, aeznd un vas cu erbet n faa musulmanului, i ntinse o garaf cu vin Scoianului. : Bei, zise el, fiii mei. Acestea erau cele dinti cuvinte pe care le rostea. Bei; darurile lui Dumnezeu sunt fcute ca s te bucuri de ele, fr ca totui s-i uii drnicia. Dup ce rosti aceste cuvinte, se retrase n cea dinti dintre ncperi, poate ca s se roage ca de obicei, i i ls oaspeii mpreun n ncperea din mijloc. Kenneth i puse cteva ntrebri Sarazinului cu privire la gazd. Curiozitatea singur nu era n stare s-1 deslueasc pe deplin, n timp ce presupunerile mai mult l ncurcau dect s-1 cluzeasc ; dac era greu s mpace nbdioasa pornire de la nceput a singuraticului cu linitea i buna cuviin de mai trziu, cu att i era mai greu s fac legtura dintre purtrile lui i faima pe care anahoretul i-o cucerise printre cei mai strlucii teologi ai lumii cretine. Teodoric, sihastrul din Engaddi, avusese

50 WALTER SCGTT strnse legturi cu papa i cu sfetnicii lui, i n scrisorile lui pline de nelepciune zugrvise cu mult ndemnare suferinele cretinilor latini ndurate din pricina necredincioilor, n ara Sfnt, n culori aproape tot att de vii cum erau acelea de care se slujise Petre-Sihastrul n faa adunrii din Olermont, atunci cnd propovduise n-tia cruciad. Nedumerit c ntlnca n fptura unui ora att de cucernic i att de binevoitor pornirile nbdioase ale unui fachir, cavalerul cretin nu tia ce s mai cread i rmsese pe gnduri mai nainte de-a fi luat hotrrea s-i mprteasc anumite afaceri de seam care i fuseser ncredinate de ctre unul din efii cruciadei. Emirul nsui nu putu s-i dea n aceast privin nici un fel de lmurire; iat, n cteva cuvinte, ceea ee-i destinui: Teodoric fusese cndva un vajnic i viteaz rzboinic, plin de nelepciune n sfatul celor mari i temut n lupte, ceea ce nu i se prea de necrezut, nnd seama de puterea lui uria i de uimitoarea iueal n micri de care dduse dovad. Venise la Ierusalim nu ca pelerin, ci ca om care vrea s-i nchine restul vieii cucerniciei n ara Sfnt. Peste ctva vreme, hotr s-i aleag culcu de nchinciune n mijlocul singurtilor, unde locuia acum, respectat de latini din pricin c nu se abtea din calea cea dreapt, n timp ce se temeau de el Turcii i Arabii, din pricina pornirilor lui nbdioase din anumite clipe, socotind aceasta ca un fel de ndemn al dumnezeirii. Acetia l porecliser Hamako, ceea ce n limba lor nsemna acelai lucru. Sarazinul nsui prea s fie ncurcai n legtur cu desluirile pe care se socotea dator s le dea cu privire la purtrile acestei ciudate fpturi. Se putea lesne bga de seam, spunea el, c anahoretul fusese pe vremuri un doctor iscusit, i de multe ori era nc n stare s dezvluie, timp de cteva ceasuri, fr s-i fi pierdut ctui de puin judecata, principiile nelepciunii ale virtuii. In alte mprejurri, devenea furios, mintea rtcindu-i-se cu

desvrre i nicicnd, cu toate astea, musulmanul nu-1 socotise mai primejdios ca-n ziua aceea. Cea mai mic defimare adus credinei lui i aa furia ( RICHARD INIMA - DE - LEU
51

se povestea c, ntr-o zi, civa Arabi rtcitori i necins-stiser credina, prdndu-i altarul; el i urmrise cu n-drjire i-i omorse cu bul mpletit n fier ce-i slujea de arm. Aceast ntmplare fcuse mult zgomot; mai mult de teama biciului pe care sihastrul l mnuia cu dibcie, dect din respect pentru firea lui Hamako, triburile rtcitoare treceau cu sfial pe lng adpostul i altarul lui. Faima i ajunsese att de departe, nct Saladin dduse porunc stranic s fie cruat i ocrotit. Sultanul nsui, nsoit de cei mai cu vaz dintre musulmani, i cercetase n mai multe rnduri chilia, atras de dorina s-1 vad pe cretinul Hamako, dar i cu ndejdea s poat obine din partea acestui om cluzit de duhul dumnezeirii oarecare desluiri n legtur cu viitorul. Are, adug Sarazinul, un fel de ochean de-o neasemuit limpezime, cu ajutorul cruia cerceteaz corpurile cereti i mai cu seam mer-. sul prin vzduh al stelelor". i se tie c, pe vremea aceea, musulmanii i cretinii credeau deopotriv c rosturile vieii omeneti erau rnduite i puteau fi tlmcite dup mersul i nrurirea planetelor. Acestea fur ntructva desluirile emirului. Dup ce l ascult cu luare-aminte, Kenneth se ntreb din nou dac pornirile furioase ale sihastrului aveau o strns legtur cu nemrginita lui credin, sau dac nu cumva nadins se prefcea furios ca s ae i mai mult curiozitatea celor din juru-i. I se pru, totui, c musulmanii, n aceast privin, fceau prea mult risip de bunvoin fa de metehnele sihastrului. De asemenea, i se prea c vede ntre el i Sarazin o prea mare intimitate, pe care cuvintele celui din urm n-o lmureau pe deplin. In sfrit, nu-i scpase din vedere c singuraticul i dduse emirului cu totul alt nume dect cel obinuit. Toate acestea erau n msur s-i trezeasc temerile i s-1 fac prevztor. Se hotr, deci, s fie cu mai mult bgare de seam i s nu se grbeasc s-i dezvluie prea de-a dreptul anumite lucruri. Mi se pare, zise el, viteazul meu Sarazin, c nchipuirea gazdei noastre se tulbur -atunci cnd e vorba
52

WALTER SCOTT s rosteasc numele adevrat al cuiva. Am bgat de seam c te-a numit adineauri cu totul altfel dect m obinuisem s-i rostesc eu nsumi numele. Numele meu, atunci cnd locuiesc n cortul printelui meu, e Ilderim, i sub acest nume m cunosc muli dintre oameni... n rzboi i printre ostai mi se spune Leul Munilor, nume pe care mi l-am cucerit prin sabie ... Tcere ns, se rentoarce Ilamako, pesemne ca s ne dea de veste c-ar fi nevoie s mergem la odihn. i cunosc obiceiul... Nimeni nu se cuvine s fie de fa atunci cnd se roag. ntr-adevr, anahoretul se ivi n prag, cu braele ncruciate pe piept, i rmase n picioare n faa oaspeilor, rostind cu glas solemn : Binecuvntat fie numele aceluia care a vrut ca o noapte de odihn s fie urmat de o zi de trud, iar somnul linitit s ntreasc trupul i s limpezeasc fr-mntarea gndurilor ! ... Cei doi rzboinici rspunser printr-un Amin", ridi-cndu-se de la mas, i se pregtir s-i caute culcuurile n ungherele artate printr-un semn de ctre gazd. n cele din urm, urndu-lc amndurora noapte bun, se retrase. Cavalerul Leopardului i lepd armura grea, camaradul sarazin ajutndu-1 cu luare-aminte s-i desfac curelele ; rmase numai n surtucul de pr de cmil pe care mnuitorii armelor aveau obiceiul pe vremea aceea; s-1 poarte pe sub armur. Dup aceea, n semn de curteni e, el nsui i ajut tovarul s-i dezbrace vemintele, ca s se poat odihni mai bine. Cei doi rzboinici se rugar mai nainte de-a porhi la odihn : musulmanul se ntoarse cu faa spre Kebla, punct spre care se ndreapt rugciunea oricrui slujitor al Profetului, rostindu-i n oapt imnurile profane. Cretinul ns, ndeprtndu-se din preajma tovarului su, ca i cum s-ar fi temut s nu fie pngrit de vecintatea necredinciosului, i atrn n cui sabia cu mnerul n form de cruce i, cznd n genunchi ca n faa unei icoane, i rosti rugciune cu o cucernicie ce-i sporea i mai mult amintirea

primejdiilor RTCJIARD INTMA - DE - LEU

53

clin care scpase ca prin minune n cursul zilei.. . A'poi, amndoi, obosii de atta cale prin vipia deertului, se culcar, adormind curnd fiecare n culcuul su. Dup cine tie cte ceasuri de somn, ntruct nu putea s-$i dea seama de cernerea clipelor, sir Kenneth se pomeni apsat parc de un sentiment de nemulumire i de nenelegere, pe care l trezi mai nti fulgerarea unui vis n care i se prea c lupt mpotriva unui temut vrjma, din care pricin se i trezise numaidect. Deschiznd ochii, zri nfiarea ciudat i slbatic a sihastrului : sta n picioare, alturi, cu mna dreapt ridicat deasupra grumazului lui sir Kenneth, iar n cealalt cu un opai. Tcere i spuse anahoretul cavalerului care l privea cu nedumerire, am s-i dezvlui anumite lucruri pe care necredinciosul nu trebuie s le aud. Rosti aceste cuvinte n limba francez, iar nicidecum n aceea franc, ntocmit din dialecte europene i orientale, de care cei trei vorbitori se slujiser pn atunci. Scoal-te, relu el, pune-i mantia pe umeri, nu rosti nici un cuvnt i urmeaz-m n linite. (Sir Kenneth se ridic i-i lu spada). Arma e de prisos, relu n oapt anahoretul; mergem intr-un loc unde armele spiritului sunt sigure de trebuin i unde cele lumeti nu sunt altceva dect fire de trestie. Cavalerul i ls spada pe marginea patului i, narmat numai cu un pumnal, de care nu se desprea niciodat n aceste inuturi primejdioase, se supuse n totul misterioasei cluze. Anahoretul porni cel dinti, clcnd cu bgare de seam i urmat de cavalerul nc nedumerit dac posomoritul chip ce se furia prin umbr naintea lui nu era cumva plsmuirea unui vis tulbure. Trecur ca nite vedenii prin chilia de dincolo de ncperi, fr s-1 trezeasc pe emirul care se odihnea fr nici un pic de bnuial. In faa crucii i a altarului ardea un alt opai, o carte de rugciuni era deschis pe mas, iar pe lespezi se zrea un amestec de funii i de lanuri de curnd ptate de snge. Aici, Teodoric czu n genunchi ii fcu semn cavalerului s se aeze alturi de el, pe stnca
54

WALTER SCOTT coluroas ce prea pus nadins naintea locului de rugciune, ca s fac i mai anevoioas clipa n care cineva s-ar fi plecat s se roage. Citi cteva crmpeie din carte i cnt cu glas nbuit, dar plin de cldur trei dintre psalmii pocinei.,. Pe cele din urm le amestec printre suspine, hohotind cu ochii plini de lacrimi, dovedind prin aceasta e se simea ptruns cu desvrire de adncimea divinelor stihuri pe care le ngna. Cavalerul scoian se altur cu sincer cucernicie la ruga sihastrului i prerea pe care i-o fcuse despre gazd se schimb att de mult in clipa aceea, nct simi pornirea s-1 priveasc cu smerenie;, ca pe un sfnt adevrat. n clipa cnd se ridicar, ramase plecat n faa lui ca un discipol naintea nvtorului. Sihastrul, la rndu-i, rmase tcut, ngndura* timp de cteva clipe. Caut n lada aceea, fiule, rosti el, artndu-i un ungher ndeprtat al chiliei ; vei gsi acolo un vl pe care mi-1 vei aduce. Cavalerul se supuse ; ntr-un fel de scobitur fcut n perete, acoperit c-o u de trestie mpletit, gsi vlul pe care M ceruse ; aducndu-1 aproape de lumin, bag de seam c era sfiat i ptat n mai multe locuri de ceva negru. Anahoretul l privi c-o adnc tulburare, pe care cut s i-o stpneasc, i mai nainte de-a fi fost n stare s rosteasc un cuvnt, i uura inima ndurerat printr-un suspin adnc, Vei vedea acum comoara cea mai de pre pe care o stpnete pmntul, zise el n cele din urm. Vai ochilor mei nevrednici de-a se ridica pn la dnsa \... Cci nu sunt altceva dect o biat cluz pctoas, care i arat drumeului istovit locul unde s poat gsi adposi i odihn, cnd totui ea e silit s rmn pururi afar. n zadar m-ara ascuns n adncul deertului, n mijlociii stncilor prpstioase. Vrjmaul mi-a dat de urm ; acel de care m-am lepdat m-a gsit pn i aci. Se opri un rstimp i, ntorendu-se cu faa spre cavalerul scoian, relu eu glas parc i mai hotrt i
RICHARD INIMA-DE-LEU

 Mi-ai adus cuvntul de bine al lui Richard al Angliei ? Vin din partea principilor cretini, rspunse cavalerul, dar regele Angliei nefiind n toane bune, Maiestatea Sa nu m-a cinstit cu nici un fel de porunc. Dovada ? Sir Kenneth ovi. ntile bnuieli i semnele de tulburare a minii, pe care sihastrul nu fusese n stare s le ascund, i se trezir din nou n gnd. Dar cum s se ndoiasc de cucernicia unui astfel de om ? Cuvntul meu de trecere, zise el, e acesta : R^ti au cerut de poman unui ceretor". Foarte bine, rosti sihastrul dup un rstimp, acum te cunosc; dar paznicul pururi de veghe, i al meu nu se odihnete niciodat, are obiceiul s strige : Cine-i ? fie c-ar fi vorba de un prieten sau de un vrjma. Lu apoi opaiul i trecut n ncperea pe care de abia o prsiser. Sarazinul se odihnea ca i mai nainte, a-dncit ntr-un somn greu. Doarme n ntuneric, zise el; nu se cade s-1 trezim. ntr-adevr, emirul prea dus de pe lume. Se ntoarse pe-o parte, cu faa la perete ; un bra ntins i ascundea cu mneca o parte din figur, dar fruntea i rmnea descoperit. Nervii, chinuii n ceasuri de veghe, preau a-cum ncremenii cu desvrire, ca i cum obrazul i-ar fi fost de marmur, iar pleoapele lungi, mtsoase, rm-neau coborte, peste privirile-i de oim. Mna desfcut, rsufletul regulat i linitit, totul era o dovad c somnul l cuprinsese puternic n brae.* Doarme adnc, relu sihastrul cu acelai ton i n-' trebunnd aceleai cuvinte, cu toate c de ast dat ele preau s aib cu totul alt neles. Doarme n ntuneric ; dar pentru el nu va mai fi o auror... O, Ilderim, gndurile, tale, n ceasuri de veghe, sunt pline de tain, amgitoare ca visul ce- stpnete mintea n clipele de acum ; dar trmbia se va face auzit i visul tu va n-cefa dinfr-o dat. 56 WALTER SCOTT Acestea zicnd i fcndu-i semn cavalerului s-1 urmeze, sihastrul se ndreapt, spre altar i, trecnd prin spate, aps pe un fel de arc care, ntinzndu-se dintr-o dat fr zgomot, descoperi o u fcut n zidul peterii i ascuns de o sprtur de stnc, n aa fel nct nu putea fi nicicnd bgat de seam. Mai nainte de a-i fi luat ndrzneala s deschid aceast u, sihastrul unsese -nile cu ulei picurat din opai ; iar atunci cnd o trase ctre el, se zri o scar spat n stnc. Ia acest vl, zise sihastrul cu glas trist, i acope-re-mi vederea, deoarece nu-mi e ngduit s privesc comoara pe care i va sta n putin s-o contempli peste cteva clipe, fr s m fi fcut vinovat de pcat i de lepdare de sine. Fr s rspund, cavalerul nvlui capul singuraticului cu vlul pe care acesta i-1 ntinsese, i Teodoric nceput s urce scara ca i cum ar fi cunoscut-o foarte bine, fr s mai fi avut nevoie de lumin. n acelai timp, inea opaiul n mn ca s-1 cluzeasc pe Scoian, care urc n urma lui o mulime de trepte. n cele din urm, ajunser la un fel de cavou, de o form neregulat n al crui ungher se zrea cea din urm treapt a scrii, n timp ce, drept n fa, se deschidea o alt scar ce ducea n ncperi mai nalte. n al treilea ungher se afla o poart gotic, mpodobit n chip grosolan cu grupuri mrunte de stlpi i alte sculpturi lucrate cu nendemnare. Era ascuns de o fereastr puternic ntrit cu drugi de fier btui n cuie uriae. Ctre acest punct i ndreapt paii sihastrul, mpleticindu-se parc n clipa cnd se apropia de int. m Scoate-i nclmintea, i spuse el cavalerului, care l urma. Pmntul pe care l calci e sfinit... Golete- adncimile sufletului de toate gndurile lumeti i profane, ntruct, pstrnd unul singur, n aceste sacre locuri, ar nsemna s svreti o nelegiuire. Cavalerul i lepd nclmintea, dup cum i se poruncise, n timp ce sihastrul prea c se adncise n sine i se ruga cu mare evlavie. Apropiindu-se din nou de RICHARD INIMA-DE-LEU
57

poart, i spuse cavalerului s bat de trei ori n fereastr. Acesta se supuse... Poarta se deschise dintr-o dat ; sir Kenneth nu zri ns pe nimeni i se simi nvluit ntr-o mare de lumin orbitoare i de-o mireasm mbttoare, mprtiat prin toate ungherele. Fcu doi sau trei pai napoi i-i trebui un minut ca s se smulg din surprinderea i buimcirea pe care i le pricinuise trecerea pripit de la ntuneric la lumin. In clipa cind ptrunse n ncperea din care se mprtia atta risip de lumin, be de seam c razele se topeau din nite candele mari de argint, n care fusese turnat uleiul cel mai de pre, rs-pndind n acelai timp cel mai plcut parfum ; candelele erau atrnate de lnuguri din acelai metal, sub bolile unei mici capele gotice care, ca i celelalte ncperi ale ciudatei locuine a

sihastrului, fusese spat n stnca tare. Dar, n toate celelalte firide ale peterii pe care le zrise sir Kenneth, lucrul fusese parc fcut n prip si n chip tot att de grosolan ; aceast capel, dimpotriv, pusese la ncercare dibcia celor mai ndemnatici dintre artiti. Bolile n arcade erau susinute de fiecare parte de cte ase stlpi mpodobii cu cele mai delicate sculo-turi ; i chipul n care se fcuse legtura dintre ele, mpreunate cu horbota risipit cu drnicie, prea s nfieze stilul celei mai desvrite arhitecturi a vremii. Printre stlpi, se zreau de fiecare parte firide lucrate cu toat bogia, fiecare ascunznd icoana unuia dintre, cei doisprezece apostoli. La captul bisericuei, ce prea s fie spre rsrit, se ridica altarul, n spatele cruia o perdea minunat, lucrat numai n broderii de aur, acoperea o alt scobitur n care se afla, pesemne, vreo icoan sau cine tie ce moate ale unui sfnt, vestit prin faptele lui, pentru care fusese fcut nadins aceast ciudat capel. Cu ncredinarea c astfel trebuia s fi fost, cavalerul se ndreapt spre altar ; i, cznd n genunchi pe trepte, ncepu s se roage din adncul sufletului... Dar, foarte curnd, luarea aminte i fu trezit de o nou surprindere. Perdeaua se ridic dintr-o dat sau, mai degrab, fu dat ntr-o parte de-o mn pe care nu avu cum s-o vad ; i 58

WALTER SCOTT n scobitura pe neateptate descoperit, zri un scrin de abanos i de argint, cu dou ui mpreunate ntr-una singur, nchipuind prin ntocmirea lui nfiarea vinei biserici. In timp ce-o privea cu cea mai nestpnit curiozitate, cele dou ui ale scrinului se deschiser dintr-o dat, i atunci zri un trunchi din lemn cioplit, n care fuseser spate cuvintele : Vera crux, n acelai timp, o mpletire de glasuri de femei nceput s cnte Gloria Patri. De ndat ce cntecul ae stinse, scrinul se nchise, perdeaua l acoperi din nou, i cavalerul, pururi ngenuncheat n faa altarului, avu rgazul s-si rosteasc ruga mai departe. O fcu aceasta cluzit de cea mai cald nsufleire, dar i de-o adnc tulburare, i trecu ctva vreme pn s se smulg din truda ngndurrii. Atunci, ridicndu-se n aceste locuri pline de tain. l zri, cu capul acoperit de acelai vl, culcat, ca un cine alungat de stpn, n pragul capelei de, care nu ndrznea s se apropie. nfiarea lui dezvluia toat umilina cucerniciei, remucrile cele mai necrutoare i pocina cea mai sincer. Aceea a unui om mpovrat i zvrlit la pmint de greutatea frmntrilor luntrice. Sir Kenneth se apropie de el, ca i cum ar fi vrut s-i vorbeasc, dar singuraticul i fcu somn s tara, ngnnd cu glas surd de sub vlul ce-i acoperea faa, n timp ce cuvintele prea c se smulg dintr-o groap : Rmi... rmi acolo . . . fericit muritor ... de vreme ce aceasta i-a fost ngduit. . . nlucirea n-a ajuns nc la capt..." Zicnd acestea, prsi pragul unde rmsese culcat i nchise poarta capelei care, sprijinit nuntru de un arc a crui destindere strni ecouri sub boli, se fcu una cu stnca n snul creia fusese spat scobitura. Prea acum c face parte din stnc, astfel c sir Kenneth nu mai tia n care loc se deschisese cu cteva clipe mai nainte. Aadar, rmase singur n capela puternic luminat, singur, fr alt arm dect pumnalul, fr alt tovar dect mulimea gndurilor cucernice i hotrta-i ndrzneal. Nedndu-i seama ce avea s se ntmple cu el, dar, hotrt s se lase trt de vrerea mprejurrilor, sir KenRICHARD INIMA - DE - LEU neth se plimba cu pasul msurat prin capela singuratic n rstimpul cnd se aude ntia trmbiare de coco. ntr-o astfel de clip tcut, n care se ngn ziua cu noaptea, i se pru c aude, fr s-i fi dat seama din care parte, un sunet de clopoei care dau de veste ridicarea agne-ului n timp ce se slujete liturghia. Glipa i locul ddeau sunetelor nbuite un fel de tremurare solemn i nfiortoare ; i, orict de ndrzne ar i fost, cavalerul socoti c ar fi fost vremea s se retrag n ungherul cel mai ndeprtat al capelei, chiar n faa altarului, ca s urmreasc din ochi, fr s fie stnjenit, urmrile acestor sunete neateptate. Nu zbovi mult i perdeaua se desfcu din nou, n timp ce scrinul i se nzri iari naintea ochilor. Cznd cu evlavie n genunchi, auzi psalmii de rugciune ai celei dinti slujbe de diminea, obinuit n bisericile catolice, prohodul fiind cntat de corul femeilor, ca i mai nainte. Cavalerul pricepu

numaidect c toate aceste rugtoare n-aveau s rmn n nemicare i c aveau s se apropie de capel, ntruct glasurile lor deveneau din ce n ce mai desluite. Peste cteva clipe, o alt poart, nebgat n seam atunci cnd era nchis, ca i cea dinti, se deschise de cealalt parte a capelei, i psalmii corului umpleau acum de mai mult trie bolile micului templu. Cavalerul, cu ochii aintii asupra porii, cu rsuflarea oprit i chinuit de curiozitate i nerbdare, atepta cu aceeai cucernicie pe care o impuneau i locul i clipa. Socoti c avea s-i treac pe dinaintea ochilor o procesiune. Patru copilai, de-o neasemuit frumusee, ale cror brae, grumazuri i picioare erau goale, dezvluiau nfiri de trup bronzat, ca n Orient, ce contrastau cu albeaa vemintelor aruncate peste umeri; ei ptrunser cei dinti n sal, doi cte doi. ntia pereche ducea dou cdelnie pe care le micau cu ndemnare, risipind n trecerea lor o nou und de mireasm. A doua pereche risipea mnunchiuri de flori pe lespezi. n urma lor veneau, ntr-o nsuire simpl i plin de mreie, femeile care alctuiau corul. ase dintre ele, dup vlurile jiegre $i nframele ce cdeau peste cutele vemintelor albe,
60 WALTER SCOTT preau s fie clugrie din ordinul Muntelui Crmei, iar alte ase purtau vlul alb al nceptoarelor. Cele dinti ineau pe brae iruri lungi de mtnii, pe ct timp fecioarele nevrstnice purtau fiecare pe bra cte un coule cu trandafiri albi i roii. Fcur n aceast procesiune nconjurul capelei, fr s fi prut c-ar lua n seam, n treact cel puin, nfiarea lui sir'Kenneth, cu toate c' se aflau foarte aproape do el i-1 atingeau cu vemntul n trecere. In timp ce cntau cu pioas nsufleire, cavalerul i ddu seama c se afla ntr-una din acele mnstiri , unde fete cretine de neam ales i nchin viaa ntru slujirea Dumnezeirii. Cea mai mare parte dintre aceste mnstiri fuseser desfiinate din clipa cnd mahomedanii cuceriser din nou Palestina ; dar multe dintre clugrie obinnd prin daruri fcute nvingtorilor, care nchideau ochii cnd era vorba de felul lor ciudat de via^ ngduina de a rmne uitate n inima deertului, poate tocmai din pricin c erau mai mult dispreuite dect privite cu mil, urmau s se pociasc i mai departe dup obiceiul cruia i nchinaser restul zilelor. Cu toate c sir Kenneth nu se ndoia ctui de puin de acest lucru, solemnitatea clipei i a locului, surprinderea pe care i-o pricinuise ivirea neateptat a clugrielor i nfiarea lor plin de cucernicie, din clipa cnd i se nzreau n preajm, ceea ce l fcea s cread c se afl n prada unui vis, toate aceste mprejurri, zicem, avur atta nrurire asupra nchipuirii lui, nct cu greu se putea hotr s vad n aceast uluitoare mperechere de nluciri un grup de fpturi din lumea aceasta ; i se prea mai degrab un cor desprins din cetele ngereti, aducnd slav Celui ce strnete adoraia lumii ntregi. Toate acestea trecur prin mintea cavalerului n clipa cnd convoiul ncepu s i se perinde pe dinaintea ochilor, cu pasul domol i msurat, fr s fi fcut vreo alt micare vrednic de luat n seam ; astfel c, zrit n lumina misterioas i tulbure a fcliilor, printre norii de tmie.ce urcau spre boli, prea mai degrab c plutete printre ziduri dect c umbl. Dar, fcnd a doua oar RICHARD INIMA - DE - LEU
61

inconjorul capelei, clugriele ajunser din nou aproape de locul unde rmsese ngenuncheat; i atunci, una d'n-"tre fetele care purtau vluri albe desprinse din irul de mtnii mpletit din trandafiri un boboc pe care l ls s cad, din ntmplare, lng genunchiul lui sir Kenneth. Cavalerul tresri, parc-ar fi simit pe grumaz un ti de spad ; cci, atunci cnd mintea, ncordat de ateptare, s-ar prea c se nfrete cu cerul, cea mai nensemnat ntmplare neprevzut face nchipuirea s treac peste orice margini. Totui,, cut s-i stpneasc tulburarea, amintindu-i c aceast mprejurare era cu des-vrire simpl i lipsit cu totul de nsemntate pentru el; i zise c uniformitatea monoton a micrilor ntregului convoi de coriste, fusese singur n stare s-i atrag luarea aminte. Dar, atunci cnd procesiunea'i trecu pentru a treia oar n preajm, gndul i ochii lui sir Kenneth o urmrir numai pe aceea dintre clugrie care i aruncase bobocul de trandafir. In mers semna cu toate celelalte, att la nfiare, ct i la micri, i cu toate acestea inima lui sir Kenneth btea cu putere, ca i cum ar fi vrut s-i sparg coul pieptului ; o astfel de nelinite fu n stare s-i dea de veste c fecioara cu mersul drept, care se afla n al doilea rnd de clugrie, i era mai scump nu numai dect toate celelalte care i trecur pe dinaintea ochilor,' dar i dect toate femeile din lumea ntreag. Pasiunea romantic a dragostei, aa cum e ntrit i chiar hrzit de legile cavalerismului, se potrivea de minune cu deplina cucernicie, nu mai puin romantic, a vremii aceleia : aceste dou porniri aveau

darul mai mult s se ntreasc una pe alta dect s se nfrunte. Prin urmare, cu un fel de nflcrare, n care se bnuia o urm de religiozitate, sir Kenneth, prad unor simiri care l fceau s tresar din adncul inimii pn n vrful degetelor, ateapt al doilea semn din partea aceleia care i-1 fcuse pe cel dinti. Orict de scurt ar fi fost rstimpul care se scursese mai nainte ca procesiunea s fi sfrit de fcut nconjorul r-armioi ini cir K'.oi-uupth i SA nru o eternitate. n cele 62

WALTER SCOTT din urm, aceea care l urmrea din ochi cu o deosebit luare aminte se apropie. Nu era nici o deosebire ntre aceast figur ascuns sub vl i toate celelalte, ale cror micri se mbinau ntr-o desvrit armonie ; dar ajua-gnd pentru a treia oar n faa cavalerului ngenuncheat, o mn mic, ale crei trsturi delicate erau n msur s dea o ct mai amnunit lmurire n privina des-vririi formelor trupeti ale acestei fpturi, se smulse dintre cutele vemntului ca o raz de lun dintre nourii scmoaj ai unei nopi de var, i un nou boboc de trandafir czu la picioarele cavalerului Leopardului. De ast dat nu mai putea fi vorba de o ntm-, plare... De asemenea, prea c totul se petrecuse din voin ; era vie asemnarea minii micue, pe care o ntrezrise, c-o alta, pe care buzele lui o atinseser o singur dat, n timp ce inima lui fcea ntr-ascuns mrturisirea unei eterne credine fa de aceea care i-o lsase ntr-a lui, lsndu-1 ntr-o mare nedumerire. Dacar fi avut nevoie de-o alt dovad, ar fi gsit-o n ivirea preiosului rubin care ncercuia degetul de zpad, dar pe care sir Kenneth l socotea mai fr pre dect cel mai mic semn al degetului drag ; i, orict de ascuns printre cutele vlului era fecioara, ntmplarea, sau mai degrab steaua liy cea bun, i ngdui s ntrezreasc o uvi de pr desprins din cosia de abanos, din care un singur fir i era de-o sut de ori mai scump dect cel mai frumos colan de aur. Era stpna gndurilor lui! Dar. cum de ge gsea aici, n acest loc ndeprtat i slbatic, printre fecioarele ce-i nchinaser viaa lui Dumnezeu ? . .. Prea s fie un vis, o tresrire neltoare a nchipuirii lui. In timp ce astfel de gnduri frmntau mintea lui sir Kenneth, procesiunea se strecur pe sub bolile pe unde intrase. Cei patru copii i fecioarele acoperite cu vluri negre i trecur pe rnd pe sub ochi. In cele din urm, aceea din partea creia' cavalerul primise nepreuitul semn al amintirii trebuia, la rndu-i, s se retrag; dar, la ieire, fcu un uor semn din cap spre locul unde sir Kenneth rmsese ncremenit ca o stan de piatr. UrmRICHARD INIMA - DE - LEU
63

ri cu privirea cele din urm fluturri ale vlului, apoi ciutele disprur i ele, i sufletul cavalerului rmase cufundat ntr-o ntunecime adnc, cum era i aceea cel nvlui dintr-o dat ; cci, de ndat ce ultima fecioar din cor trecu dincolo de pragul ce-i nchise porile cu zgomot, glasurile se stinser cu ncetul, i luminile capelei stvilindu-i pulberea de raze pe neateptate, eroul nostru se pomeni din nou n ntuneric. Dar ce nsemnau pentru sir Kenneth singurtatea, ntunericul i necunoscutul ce-i nvluia ntreaga fptur ? Toate astea nu nsemnau nimic pentru el, i nici nu se gndea la ele. La nceput, nu se mai gndi la nimic n afar de fugara nlucire ce-i trecuse pe dinaintea ochilor i semnul tainic al amintirii cu care l druise. Npustindu-se la pmnt, ncepu s caute pe dibuite bobocii de trandafir pe care i fcuse s cad, lsndu-se prad tuturor nebuniilor pe care dezlnuirea unei patimi aprinse, n stare s clocoteasc numai n sufletele stpnite de neastmprul ei, au rmas mrturia unei iubiri fr margini, cunoscut de la nceputul veacurilor. Dar, ceea ce prea i mai ciudat pe vremea cavalerismului era faptul c, n mijlocul celor mai nes-tpnite porniri, cavalerul nu se gndea s fac o ct de mic sforare ca s urmreasc inta nepreuitei lui nzuine ; era pentru ,el o zeitate care, mai nainte de a fi avut putina s se iveasc n ochii nflcratului adorator, se pierduse din nou n adncimile pline de tain ale sfntului altar ; un astru care, ntr-o clip prielnic, lsase s cad asupr-i o raz mngietoare, nvluindu-se apoi din nou n trmbe de

nouri. Gesturile aceleia care i stpnea gndurile erau pentru el ale unei fpturi superioare si, deci, nu puteau fi nici urmrite, nici con-strnse ; ea putea s-1 bucure numai printr-o fugar ivire, sau s-1 dezndjduiasc prin lips, nsufleindu-1 prin buntate sau amrndu-1 prin asprime, totul urmndu- nestvilita vrere, fr s-i fie team de vreun neajuns sau de vreo mustrare din partea credinciosului ei cavaler. Acest cavaler n-avea dreptul s-i reaminteasc de rosturile vieii lui dect prin neastmprul inimii i credina
64 WALTER SCOTT sbiei, i singura lui int n aceast via nu putea fi alta dect s mplineasc poruncile femeii iubite, sporin-du-i iaima frumuseii prin strlucirea faptelor lui. Aa impuneau n genere legile cavalerismului i ale iubirii. Dar pasiunea lui sir Kenneth fusese aprins de mprejurri cu totul neobinuite. El nu cunoscuse nicicnd tre-murul glasului alesei inimii lui, cu toate c n dese rndu'ri i contemplase frumuseea cu mngiore de vis. Ea tria ntr-un cerc de care titlul de cavaler i ngduia s se apropie, dar n care i era oprit s se amestece. Dar care femeie n-a bgat vreodat de seam devotamentul plin de patim al unui ndrgostit, chiar de obrie cu mult mai prejos dect a ei ? Privirea i se oprise asupr-i la ntreceri clare, auzul ei prinsese cuvintele de laud ndreptate pe seama viteazului, cnd era vorba de isprvile lui povestite zilnic din gur n gur ; i, n timp ce coni, duci i baroni se frmntau pentru o singur privire a ei. ea i-o lsa s cad, fr vrere la nceput i. poate, fr s-o tie, asupra bietului cavaler al leopardului, care, ca s-i poat susine rangul, n-avea nimic altceva la ndemn n afar de spad. n clipa cnd l privi i-1 ascult cu mai mult luare aminte, nobila, fptur gsi pricini s ntreasc o credin ce se nla, s-o nvluie, fr ca ea s fi dorit aceasta. Dac ineva ndrepta cuvinte de laud spre frumuseea cine tie crui cavaler, doamnele cele mai prevztoare de la curtea rzboinic a Angliei nu uitau s pomeneasc numele tinrului Scoian, asociindu-1 cel mai vrednic de luare aminte ; se ntmpla deseori chiar ca, cu toat buntatea pe care principii i seniorii o artau de obicei trubadurilor, un spirit nobil de neatrnare i neprtinire smulgndu-se de pe strunele poetului, harpa lui s cinsteasc eroismul bietului rzboinic care n-avea nici cai de parad, nici mbrcminte bogat, pe care s le druiasc n schimbul cuvintelor att de mgulitoare. n clipele cnd asculta cuvintele de laud rostite pe seama iubitului ei, cptau cu fiecare zi mai mult pentru nobila Edith o i mai puternic nrurire. Era un mijloc RTCTTARD INTMA - DE - LEU
65

de petrecere aceast mgulire ce-i obosise auzul, dar i un fel de int, vrednic i de pre, pentru ceasurile ei de tainic ngndurare. Pe msur ce-i aintea i mi mult luarea aminte asupra lui sir Kenneth, rmnea i mai pe deplin cu ncredinarea c el i era cu desvrire credincios ; se obinuise s vad n sir Kenneth din Scoia cavalerul hrzit s mpart cu ea mngierile i amrciunile unei porniri copilreti, poate, i tot att de primejdioase, dar creia poeii de atunci i mprumutau o mreie neobinuit i de nenlturat, n timp ce societatea nsi, cu moravurile i apucturile ei, o ridica la treapta virtuilor i a cucerniciei. n clipa cnd Edith i ddu seama de starea sufleteasc a lui sir Kenneth, cu toate sentimentele cavalereti, vrednice n toate privinele de o fecioar care prin natere se apropia de tronul Angliei, orict de mgulit i-ar fi fo~t mndria n faa unei att de i_urate porniri din partea cavalerului preferat, care nu cuta s-i ascund nflcrarea, erau clipe n care inima ei de femeie, iubitoare i iubit, se plngeau mpotriva Tiraniei unor obiceiuri necrutoare, nvinuindu-i ntructva iubitul pentru prea marea lui sfial, pe care nu se hotra n nici un chip s i-o nfrng : eticheta rangului i a naterii fcuse n jurul ei un cerc magic, n afara cruia i era ngduit lui sir Kenneth s-o salute i s-o admire, dar pe care nu-1 putea depi, dup cum un spirit nu e n stare s treac dincolo de linia hotrt de bagheta unui vraci puternic. Fr s vrea, era urmrit de gndul c ea nsi trebuia s ncerce s ia o hotrre, trecnd cu micul ei picior de zn dincolo de hotarele mrginite, dac inea s-i dea ndrgostitului sfios i nehotrt prilejul s-i srute ireturile nclmintei. Avea o pild vrednic de inut n seam, n aceea a fiicei regelui Ungariei, care ntrise ndejdiile unui scutier dintr-o lume de jos, i Edith, dei de obrie regal, nu era fiica unui rege, .dup cum iari nici iubitul ei nu se trgea dintr-o lume josnic. Soarta nu fusese prea vitreg nct s-i despart pn ntr-att. Pentru aceasta, nobila fecioar lsase s-i scape ctev
66

WALTER .SCOTT semne prin care l lsa pe adoratul ei s cread c l preuia mai mult dect i-ar fi puwt nchipui ; altfel, n ce chip cavalerul nostru ar fi putut s recunoasc att de grabnic i neovielnic frumoasa mn din care nu zrise dect dou degete printre cutele vlului, i cum ar fi putut s ajung la ncredinarea c cele dou flori, lsate s cad pe rnd n preajm-i, erau un semn, o amintire din partea aceleia ce-i stpnea gndurile ? Nu vom ncerca s desluim lucrurile, artnd prin ce tainice uneltiri, prin ce fel de semne, priviri sau gesturi ascunse, prin ce instincte misterioase ale dragostei se fcuse o att de strns legtur sufleteasc ntre Edith i adoratorul ei. E de ajuns s spunem c ntre aceste dou fpturi, care nu-i vorbiser niciodat, se statornicise cea mai sincer legtur de patim.
GAPITOLUL III Tcerea cea mai adnc, ntunericul cel mai de- neptruns urmar s domneasc nc ndelung vreme n capela unde cavalerul Leopardului rmsese n genunchi mulumind pe rnd lui Dumnezeu i iubitei lui pentru norocul ce-i fusese ngduit cu cteva clipe mai nainte. Nenfrioarea de care se tia ocrotit, soarta lui, de care care nicicnd n-avea obiceiul s in seam, nu gseau nici cel mai mic loc n gndurile lui. Se afla n apropierea Edithei, primise un semn de bunvoin din parte-i, se gsea ntr-un lca sfinit de cea mai sacr dintre rmiele pmnteti ale unei cucernice artri. In astfel de mprejurri, un soldat cretin, un ndrgostit credincios nu se putea gndi dect la ndatoririle lui fa de cer i fa de iubit. Dup un ceas, un uier ascuit, cum ar fi fost acela al unui psrar care i cheam oimul, se fcu auzit sub bolile capelei. Un astfel de sunet nu se potrivea ctui de puin eu sfinenia lcaului ; asta i alminti lui sir Kenneth ct era de trebuin s fie cu bgare de seam. Se ridic numaidect i i duse mina la pumnal ; un fel de trosnitur, un zgomot asemeni aceluia pe care l fac funiile ncolcite n jurul catargelor urm dup uier, i o raz de lumin, pornid de jos, arta c se deschisese ua unei pivnii. Dup un rstimp, un bra descrnat, aproape gol, iar mai sus acoperit cu pulpana unei mneci de mtase roie iei prin deschiztur, innd un opai ridicat et mai sus cu putin, i chipul cruia i aparinea braul se dezvlui cu ncetul, pn la pragul lesipedei. nfiarea fpturii care se ivea
G8

WALTER SCOTT in clipa aceea era a unui pitic dezgusttor, cu un cap uria, acoperit c-o tichie bizar mpodobit cu trei pene de pun ; surtucul rou, a crui bogie i scotea i mai muit la iveaJ urenia, era prins ntr-un bru de mtase alb, de sub care se zrea un pumnal cu teac de fier. Purta pe brae i la ncheietura mimior brri din acelai metal. Aceast fptur ciudat purta n m-n un fel de mtur. De ndat ce iei din deschiztur, rmase n picioare n acelai Joc i, ca i cum ar fi vrut s fie i mai bine vzut, ncepu s plimbe pe di-nainte-i opaiul pe care l inea n mn, luminnd pe rnd trsturile-i slbatice i caraghioase, i membrele schiloade, dar scuturate de neastmpr. Dei cu totul disproporionat ca trup, piticul nu era att'de schilod, nct s te fi lsat a nelege c era cu desvrire lipsit de trie i de ndrzneal. n timp ce sir Kenneth contempla ui'mit aceast fptur dezgusttoare, i aminti de credina poporului n legtur cu duhurile i spiriduii slluitori n adncimile p>mntului ; i att de mult se asemuia aceast plsmuire cu prerea ce-i fcuse vreodat asupr-i, ncit o privi cu un dezgust n care se amesteca i o f-rm de team, dac nu chiar cu nedumerirea pe care o fiin nepmntean o inspir pn i celor mai neovielnice dintre inimi. Piticul uier din nou, i atunci se smulse de sub pmnt o alt fptur, care i sta cu totul mpotriv n urenie. Aceast a doua nluc se strecur n acelai chip prin deschiztur ; de ast dat ns era un bra de femeie care inea opaiul la nlimea pragului. Un chip de femeie, asemuitor ntru totul cu cel dnti prin trsturi i proporii, se ridic ncet de la pmnt. mbrcmintea, tot de mtase roie, fusese croit ntr-o form bizar i era foarte larg ; prea mai degrab o mbrcminte de paia. Cea dnti grij fu aceea de a-^i apropia ct mai mult opaiul de obraz, plrmbndu-1 apoi peste toate prile trupului. C-o nfiare dezgusttoare, cele dou vedenii lsau, totui, s se neleag c nu erau lipsite de vioiciune i nelepciune ; ochii amndurora, adneii sub sprncene negre i stufoase, scnteiau ca flacra ce se ntlnete de
RICITARD INIMA-'DE--.LEU 69

obicei in ochii reptilelor, i aceast scnteiere despgubea ntr-o oarecare msur nemaipomenita

urenie a nfirii i a ntregii fpturi. Sir Kenneth rmsese intuit locului, ca sub puterea unei vrji, n timp ce vedeniile schiloade, strbtnd capela umr ling umr, se grbeau s-o mture ca nite adevrate slugi ; dar, ntrucit nu se slujeau decit de-o min, lespezile nu ctigu prea mult n curenie, cu toat frmntarea i ciudenia gesturilor celor dou artri hidoase. In clipa cnd se apropiar de cavaler, n rstimpul acestei ndeletniciri, lsar s le scape mturile de mn i, proptindu-se drept n faa Iui sir Kenneth, ridicar din nou opaiele, astfle ca s li se poat deslui cumsecade trsturile care nu puteau fi cercetate mai de aproape, dezvluind neobinuita vioiciune i scnteierea cu care ochii negri i ptrunztori se micau necontenit n lumina opaiului. Dup aceea ndreptar luminile asupra cavalerului ; i, cercetndu-1 cu toat luarea-aminte, se ntoarser unul ctre altul, se privir n ochi i izbucnir ntr-un hohot de rs puternic. Hohotul de rs i se pru att de nspimnttor lui sir Kenneth, nct se grbi s-i ntrebe, n numele Domnului, ce rosturi aveau i pentru ce veneau s necinsteasc un sfnt lca, prin purtrile lor ciudate i hohotul dezgusttor. Snt piticul Nectabanus, rosti lepdtura ce prea s fie brbatul ; i glasul lui se asemuia cu croncnitul nocturn al unui corb. Iar eu snt Genevra, doamna gindurilor lui, a-dug cealalt cu un glas care, fiind mai piigiat, prea i mai slbatic. Ce cutai aci ? i ntreb cavalerul, cruia nu-i venea s cread c-ar avea naintea ochilor fpturi omeneti. Eu snt, rspunse piticul c-o mare ncredere in sine, dar i cu un fel de caraghioas seriozitate, al doisprezecelea imam ; snt Mahomed Mohadci, cluza i ndrumtorul credincioilor. O sut de cai snt gata de drum, pentru mine i suita mea, prin aceste sfinte meleaguri, i un numr tot att de mare ateapt n cetaWALTF.R SCOTT tea de adpostire ; cu snt cel care oricind pot s ntresc G mrturie, i iat una dm huriile mele. Mini, se amestec femeia, ntrerupndu-i tovarul, eu nu snt hurie, i nici tu nu eti un necredincios ca Mahomed despre care vorbeti : sincerul meu blestem edea-i-ar ca o piatr pe mormnt i Spune drepte mgar din sachar. tu eti regele Artur al Bretanki, pe care l-au rpit znele de pe cmipul de btaie de la lAvalon ; iar eu snt frumoasa Genevra, vestit prin farmecele ei. ntr-adevr, nobile sir, relu piticul, sintem nite prini nenorocii, care ne-awi adpostit sub aripa ocrotitoare a lui Guy de Lusignan, rege al Ierusalimului, n clipa cnd a fost alungat din cuib de tlharii necredincioi. Pace ! rosti un glas pornit dinspre ungherul pe unde intrase cavalerul. Pace. bufonilor, i plecai! Nu mai avei ce cuta aci. Piticii nu mai ateptar s-asculte sfritul acestei porunci i, vorbindu-i unul altuia pe~ optite, ntr-un grai de neneles, i stinser opaiele i l lsar pe cavaler n bezna cea mai de neptruns ; n cele din urm, cnd tropotul de pai se stinse cu desvrire, o adnc tcere se cuprinse n brae cu ntunericul, Dup grai, mbrcminte i gesturi, cavalerul nu se putea ndoi c fceau parte dintre fpturile josnice i schi-loade pe care, dn pricina lijpsei de judecat i a ubrezeniei trupeti, familiile cele mai puternice le primeau de mil n cortegile lor, ca pe nite lucruri de netgduit trebuin, nfiarea lor caraghioas i imbecilitatea nscut slujind ca mijloc de petrecere aproape n fiecare cas. Cavalerul scoian, care nu era mai presus de gndurile i moravurile timpului su_, ar fi putut, n orice alt mprejurare, s petreac ndeajuns pe seama bufoneriilor acestor fpturi mizerabile, izgonite din s-nul societii; dar nfiarea, gesturile i graiul Iar-veniser s stvileasc irul unor simiri adnci i sa-iemne ; sr Kenneth se sknea uurat oarecum n urma plecrii celor dou fpturi schiloade. Dup cteva minute, poarta de la intrare se deschise pe Resimite i R1CHARD INIMA - DE - LEU rmase ntredeschis, prin deschiztur furiindu-se o lumin mprtiat de un opai lsat n prag. Strlucirea ndoielnic i plpitoare ngdui s se zreasc o umbr uria culcat la intrare, dincolo de prag, Apro-nindu-se, sir Kenneth recunoscu pe sihastrul ntins n umilita neclintire pe care o pstoase, pesemne, tot timpul ct oaspetele su rmsese n capel. Totul s-a sritt zise sihastrul : cel mat nevrednic dintre pctoii pmntului i acela care 5 dintre toi muritorii, ar avea dreptul s se socoteasc cel mai iubit de soart i mai fericit au datoria deopetriv s se retrag ; ia acest opai i cluzete-m pn jos, ntruet nu-mi e ngduit s-mi art faa dect dup ce-am prsit acest sfnt lca.

Cavalerul scoian se sutpuse n linite, deoarece in-rurirea extatic i solemn a celor pe care le vzuse fcuse s tac n el glasul nelinitit al curiozitii. na-intnd cel dinii, strbtu, cu pas hotrt, fr s greeasc drumul, cele cteva crri i scri ascunse care i aduseser pe cei doi rtcitori posomorii spre caipe-l. i, n cele din urm, se regsir n cea dinti ncpere scobit n stnc. Osnditul a fost readus n temni ; aceasta se va ntmpla n fiecare zi, pn n clipa cnd judecata cea ngozitoare va hotr ca pedeapsa s fie numaideet adus la ndeplinire, rosti sihastrul lepdnd vlul ce-i acoperea privirea i ctnd spre cellalt cu un suspin adnc i nbuit. Dar mai nainte de a-1 fi aezat n lada de unde ii scosese Scoianul, rosti din nou cu glas aspru i stp-nit ctre tovarul su : Pleac, pleac !".. . Du-te i te odihnete. Tu poi s dormi, poi s te odihneti. Eu nu pot i nici nu m nvreHnicesc de aceast ngduin. Respectnd adnca tulburare cu care aceste cuvinte fuseser rostite, cavalerul se retrase n chilia din fund ; dar, arunend o privire n urm-i, l zri pe anahoret cum, cu cea mai neobinuit grab, se dezbrca de ve-mntul de piele ce-i acoperea umerii ;' i, mai nainte de-a fi nchis ua ubred ce fcea legtura ntre cele 72 WALTER SCOTT dou ncperi spate n stnc, auzi uierturile biciului i gemetele pctosului care singur se pedepsea pentru mulimea nelegiuirilor lui. Un fior de ghea strbtu prin trupul cavalerului cnd se gndi la marele pcat i la adncimea remucrilor mpletite ntr-o astfel de groaznic pocin. i rosti .din nou rugciunea la cp-tiul culcuului tare, ai arunc privirea asupra- musulmanului care nu se trezise nc din somn i, obosit el nsui n urma celor ntmpinate peste zi i n puterea nopii, adormi numaidect, ca un prunc n leagn. Tre-eindu-se, avu cu singuraticul o lung convorbire asupra unor lucruri de seam ; i rezultatul acestei ntrevederi l sili s se adposteasc nc dou zile n peter. n acest timp^i fcu datoria de pelerin c-o regularitate ntr-adevr cretineasc ; dar nu mai avu putina s ptrund n capela unde i se dezvluiser naintea ochilor ntmplri att de tulburtoare. CAPITOLUL IV Scena se schimb de ast dat, mutndu-se din deertul muntos al Iordanului n lagrul lui Richard al Angliei, statornicit ntre Saint-Jean-d'Acre i Ascalon. lAcest lagr era ntocmit din otirea n fruntea creia inim-de-Leu i fgduise s porneasc n triumf asupra Ierusalimului, ntreprindere n care ar fi izbutit, poate, dac n-ar fi fost mpiedicat de gelozia principilor cretini, pornii n aceeai expediie, i de vrjmia acestora n, legtur cu mndria fr fr-u a monarhului englez. Datorit acestor nenelegeri, dar mai cu seam din pricina aceleia ce domnea ntre Richard i Filip al Franei, se luaser cele mai stranice msuri din partea viteazului, dar i nesocotitului Richard. Pe de alt parte, armata cruciailor se micora cu fiecare zi, nu numai n urma dezertrii ostailor, dar i din pricin c se retrgeau spre larg corpuri ntregi comandate de efii lor suzerani, care ncercau s fug dintr-un rzboi din care n-aveau ncredere c se vor ntoarce victorioi. In acelai timp, clima devenise cu desvrire nesuferit pentru soldaii din miaznoapte, cu att mai mult, cu cit ngduina i desfrul ce puseser stpnire pe oastea cruciailor, contrast izbitor cu cele hotrte de le-.gile ntreprinderii, o fcea mai degrab victim a n-ruririlor nesntoase ale cldurilor arztoare i ngheurilor necrutoare. La pricinile acestui prpd se adugau i sgeile vrjmaului. Saladin, unul dintre cei mai mari oameni ai istoriei musulmane, nvase, n urma unor dese ncercri, ei ostai narmai cum da Dumnezeu puteau fi n stare s susin, n desfurare
74

WALTER SCOTT de trupe n linie. dreapt, atacul Francilor nvemnti n armuri de fier. De asemenea, se obinuise s priveasc cu oarecare team ndrzneala nesocotit a vrjmaului su Richard. Dar, dac otirile sale fuseser puse n dese rnduri pe goan i mcelrite fr cruare, numrul trupelor i fusese de mare folos prin aceea c, n orice ncierare, putea s se apere. Pe msur ee rndurile cruciailor se desperecheau, ntreprinderile sultanului se nmulir, sporindu-i avntul. Lagrul europenilor se pomeni n dese rnduri mpresurat, ba luat i cu asalt de nourii cavaleriei uoare, asemeni unor roiuri de viespi, uor de strivit de ndat ce puteau fi ajunse din urm, dar lipsite, totui, de aripi ca c scape furia prpdului i de paloe ca s rneasc i s n-frng. Se strneau necontenite atacuri de avanposturi i lupte pururi nentrerupte ntre clreii dintre care muli rzboinici de seam i gsir moartea, fr nici un rezultat mbucurtor. Convoaiele erau deseori mprtiate i legtura dintre trupe

ntrerupt. Cruciaii se vedeau silii s plteasc cu riscul vieii lor miji'oa- cele de susinere ale acestei viei ; iar apa, asemeni aceleia din puurile Bethlcemului, dup care jinduia regele David, nu putea fi adus doct prin vrsare de snge. Aceste neajunsuri erau ntruetva rscumprate prin ndrtnica rvn i neostoita vrednicie a regelui Richard, care, alturi de cei mai buni dintre cavaleri, nu-i mai desprindea piciorul din scri, gata s porneasc oriunde primejdia era mai mare. Dar vnjoenia trupeasc a lui Inim-de-Leu nu putea s se in potriveasc pururi schimbrilor unei clime nesntoase, punindu-i necontenit la ncercare tria trupului i a spiritului. C^u prad frigurilor ce mocnesc ntr-ascuns, att de obinuite n Asia ; eurnd, n ciuda trie i a ndrznelii fr seamn, se pomeni neputincios s mai urce n a, ori s mai ia parte la sfaturile rzboinicilor. Era grea de -hotrt dac aceast stare de silit ncremenire devenise pentru el mai nesuferit sau mai lesne de ndurat deeit cealalt hotr re, pe care sfatul o pusese Ia cale, n legtur cu ncheierea unei pci de treizeci de /.ilf ntre Saladin i otirile lui ; cci, dac ntr-o priRICHARD INIM - DE - LEU
75

vint se simea chinuit din pricina greutilor pe care avea s le ntmpitie n aceast mare ntreprindere, n" alt chip se socotea mngiat la gndul c toi ceilali rzboinici cretini n-aveau s cucereasc "cununile de laur ct timp'boala l-ar fi inut nlnuit m aternut. Oricum, ceea ce Richard putea s priveasc cu o i ma adne nemulumire era nepsarea celor din juru-i, care ncepuse s domneasc n lagrul cruciailor din clipa n care aflaser c boala avea s dinuiasc, m-ut-tindu-se tirile pe care le smulgea din gura celor ce se aflau n preajma-i, cu toat ndrtnicia lor de a-1 deslui n aceast privin, l lsau s neleag c ndejdile otirii slbeau cu flecare zi mai mult, pe msur ce boala l intuia i mai necrutoare n.pat. In sfrit, bgase de seam c rstimpul n care contenise hru-iala nu fusese ntrebuinat la ntrirea trupelor, la rensufleita curajului lor, la ntrirea spiritului de cucerire i la rvna de-a o face n stare s porneasc n cea mai mare grab asupra sfintei Ceti, int a expediiei i c, dimpotriv, oamenii lui nu fceau altceva deet's fortifice lagrul, mprejmuindu-1 cu anuri, cu ntritori i alte mijloace de aprare, ca i cum cruciaii s-ar fi pregtit mai degrab s nfrunte un atac dcct sa porneasc n linie de cucerire, fr team de nfrn-gere. Regele englez se mnia auzind toate acestea, ca leul nchis n cuc i care i privete prada printre zbrelele de fier. Neastmprat i iute din fire, nelinitea l chinuia peste msur. Era un fel de spaim pentru oamenii din suita lui, i nici medicii nu ndrzneau s se poarte eu el aa cum ar fi cerut nde minarea meteugului lor. U credincios baron, poate din pricina legturilor ce existau ntre firile amndurora se devotase cU desvr-sire persoanei regelui i singur se simea n stare s nfrunte mnia leului ; linitea i hotrrea l fceau s aib asupra primejdiosului bolnav o nriurire pe care nimeni altul n-ar fi putut s-o aib ; i dac Thomas de Muton nsui izbutise s-ajung la o att de stranic strnire asupr-i, totul se datora stimei pe care o purta vieii i cinste-i suveraniflui su, dincolo de Ia76 WALTER SCOTT yoarea pe care risca s-o piard n fiece clip ; i, iari, tia s dispreuiasc primejdiile n laul crora se lsa prins de bunvoie. Sir Thomas era lord de Gilsland, n Cumberland. ntr-un veac n care numele de mprumut i titlurile nu erau ctui de puin neschimbtoare, ca n zilele noastre, era numit de ctre Normanzi lord de Vaux. (ceae ce nsemna al vilor) ; Saxonii ns, ndrgostii de limba lor i mndri de sngele neamului lor ce curgea n vinele acestui vestit rzboinic, l numeau Thomas de Gills sau de Gilsland, artnd prin aceasta ngustele vi din mijlocul crora, numrnd ntre ele peticele de moie, smulseser obria acestor nume. Valorosul ef luase parte aproape la toate rzboaiele care avuseser loc ntre Anglia i Scoia, i n diferite ncierri luntrice care sfiau pe atunci ntiul dintre cele dou state ; pretutindeni i cptase faima prin nsuirile lui militare, ca i prin valoarea-i personal. Era, de altfle, un osta grosolan pripit n felul lui de a se purta i nengrijit la nfiare, posomorit i cu desvrire neprietenos. Cei obinuii s priveasc lucrurile mai ndeaproape pretindeau c, cu toat asprimea firii i posomorita lui nfiare, lord de Vaux era un iret i un ambiios ; apropiindu-se de firea ndrznea i sinceritatea neprefcut- a regelui, el avea n vedere, credeau ei, s-i statorniceasc ncrederea acestuia, po-tqlindu-i ambiia ascuns. Totui, nimeni nu luase asu-pr-i grija primejdioas de a veghea la cptiul bolnavului, a cruia racil era socotit molipsitoare. Otirea gndea de asemenea c de Vaux l ngrijea pe rege aa cum ar fi ngrijit pe oricare alt camarad, cu dezinteresare i sincer bunvoin, ca un adevrat frate de arme. Ctre sfritul unei zile cldurose, Richard sta ntins n aternut ; n gnd l blestema, iar trupul i-1 simea sleit de puteri. Ochii lui

albatri, care din vreme n vreme aveau o strlucire vie i nespus de ciudat, sporit i mai mult din pricina bolii i a nerbdrii, scnteiau printre uviele lungi ale prului blond czut n neornduial, mprtiind fulgere repezi, aprinse ca rsfrngerile soarelui printre nourii prevestitori de furtun. Trsturile brbteti, adnc nsprite, scoteau la RICHARD INIM - DE - LEU
77

iveal mersul spre ru al bolii ; barba nengrijit i acoperea brbia i buzele. Aezndu-se rnd pe rnd cnd ntr-o parte, cnd n cealalt a patului, aci cuta s trag asupr-i aternutul, aci se grbea s-1 arunce n furia zvrcolirilor. Alturi de culcuul regal, se afla sir Thoonas de Vaux, a crui-nfiare i neastmpr al micrilor contrasta peste msur cu nerbdarea i chinurile monarhului bolnav. Avea o statur aproape uria, iar prul, prin desimea lui, ar fi putut s aminteasc mai degrab coama lui Samson, bineneles dup ce voinicul israelit trecuse pe sub foarfec filisteanului ; cci de Vaux purta prul foarte scurt, ca s i-1 poat ascunde sub coif. Neclintirea ochiului mare i deschis, de un cenuiu slbatic, nu se tulbura dect n clipa n care se trda neastmiprul i amrciunea regelui Ric-hard. Trsturile, aspre ca nsi fptura lui, fuseser, poate, regulate mai nainte de a fi fost schimonosite de cicatrice. Buza de sus, dup obiceiul Normanzilor, era acoperit de mustaa groas, care crescuse ndeajuns ca s se mipreune cu barba ; mustaa i prul erau de un castaniu aprins i ncepuser s ncruneasc. ntocmirea trupeasc era dintre cele n stare s nfrunte oboseala i schimbrile de clim ; avea un trup deirat, pieptul lat, braele lungi i picioarele puternice. De trei nopi nu-i mai dezbrcase surtucul din piele de bivol i nu se osptase dect n fug, cu mult cumptare. Rareori i schimba felul de a fi, n afar de climele cnd trebuia s-i dea lui Richard doctoriile sau buturile pe care bnuitorul monarh nu le-ar fi primit din mna altcuiva, era ceva nduiotor n purtrile stnga-ce, dar pline de dragoste, prin care btrnul otean i fcea cu atta prisosin datoria, cu totul n alt chip dect se obinuise, altele fiindu-i apucturile i obiceiurile. Locuina n care se aflau aceste personaje oferea, aa cum era de ateptat pe vremea aceea, innd i de ciudenia pornirilor lui Richard, un aspect mai mult rzboinic dec magnific i regal. Arme de lupt i de aprare, unele dintre ele cu form bizar i de proaspt nscocire, se gseau mprtiate sub cort sau atr-nate de stlpii, ce-1 susineau. Piei de dobitoace ucise
78

WALTER SCOTT la vntoare erau ntinse pe jos, i pe un maldr din aceast mbrcminte a locuitorilor pdurei se odihneau trei copoi, cltetrei de aceeai mrime i albi ca zpada. Boturile lor, purtnd urme de ghiare i de mpunsturi, lsau s se neleag c luaser parte n dese rnduri la cucerirea trofeelor deasupra crora se odihneau, iar ochii lor, care din cind n cnd se deschideau ca s se ainteasc n chip ciudat asupra culcuului n care se zvrcolea Richard, dovedeau ct de mult i uimea, obosindu-i, neactvitatea att de puin obinuit pe care erau silii s-o mprteasc. Toate acestea erau n strns legtur cu ndeletnicirile vntorului i rzboinicului, dar pe-o msu de lng pat se afla un scut de oel lustruit, n form triunghiular, purtnd semnul celor trei lei, pe care -J nsuise acest monarh cavaler ; iar aproape se zrea diadema de aur, asemntoare unei coroane ducale, dac nu cumva era chiar mai de pre; aceast diadem, cu tiara de catifea de purpur brodat pe dedesubt, era pe atunci semnul de suveranitate al Angliei. Alturi, ca i cum ar fi trebuit s apere diadema, se afla o uria secure, al crei miner ai* fi obosit oricare alt bra n afar de al lui Inim-de-Leu. Intr-un alt ungher ai cortului se aflau doi sau trei ofieri din suita regelui, abtui, nelinitii din pricina bolii stpnului lor i ngrijorai n legtur cu viitorul fiecruia dintre ei. Posomoritele temeri i cuprnseser pn i pe paznicii de la intrare, care se plimbau cu pai mari, n linite, cu nfiri dezndjduite, sau, odihnindu-se n su'lii, r-mneau ncremenii, mai mult ca nite armuri nvechite dect ca nite rzboinici n via. Aadar, nu-mi poi aduce nici o veste bun din afar, sir Thomas, gri regele dup un lung rstimp de trudnic ngndurare. Ei cum, toi cavalerii notri au devenit muieri, toate muierile noastre au devenit bigote, i nu mai exist nici o senteie de preuire care s nsufleeasc lagrul n care se adpostete floarea cavalerismului european ?

 Pacea, milord, relu de Vaux cu aceeai rbdare de care se folosise n douzeci de rnduri ca s repete RICHARD INIMA - DE - LEU
79

aceeai desluire, pacea ne mpiedica ca s dm dovad c suntem oameni de aciune. Ct despre doamne, Maiestatea Voastr.site foarte bine c eu m amestec prea puin n petrecerile lor i c rareori schimb pielea de bivol i platoa de ot;el cu haina de purpur mpodobit cu aur ; dar am auzit spunndu-se c cele mai vestite dintre frumuseile noastre o nsoesc pe graioasa noastr regin i pe principesa Edith ntr-un pelerinaj la mnstirea din Engaddi, ca s se mplineasc jurmntul pe care l-au fcut n ndejdea c vor cpta grabnica nsntoire a Maiestii Voastre. i se cuvine, strig Richard c-o mnie bolnvicioas, se cuvine, oare, ca doamnele i fiicele regale s-i pun viaa n primejdie ntr-un inut spurcat de cinii de necredincioi, nesinceri fa de oameni dup cum sunt netmtori fa de Dumnezeu ? Dar, sire, ele au primit cuvntul de cinste din partea lui Saladin c nu vor avea s ntmpine nici un fel de neajuns. Ai dreptate, a_i dreptate. Am fost nedrept cu sultanul pgn ; .i datorez o rspltire. Fac Domnul s-ajung n starea de a o i-o oferi corp la corp, ntre cele dou armate, de fa cu toi cretinii i toi mu-sumanii. Vorbind astfel, Richard scoase de sub aternut braul drept, gol pn la umr, i, ridicndu-se anevoie din culcu, .ncepu s amenine cu pumnul, ca i cura ar fi ameninat cu un palo, sau c-o secure turbanul emirului. Asta o fcu n prada unei adnci tulburri, tulburare pe care nimeni altul n afar de Vaux n-ar fi fost n stare s-o ndure ; el ns, fiind paznic al culcuului n care se odihnea bolnavul, l sili pe rege s se domoleasc ; acesta i vr braul gol sub aternut, in timp ce omul care l ngrijea l acoperi pn mai sus de umeri, cu grija unei mame care se tenie de boala copilului. Eti un om de paz cam pripit, cu toat marea-i bunvoin, fce Vaux, zise regele cu un zmbct amar, nemulumit de constrngerea n faa creia n-avea tria s se mpotriveasc. Nu-i mai lipsete dect scufia deasupra trsturilor aspre; nu i-ar sta mai ru dect
80

VVALTER SCOTT e^ Am fi, amndoi, o doic i-un prunc nou nscut, n stare" s devenim sperietoare pentru fete. I-am speriat ndeajuns pe brbai, n aite vremuri, sire ; i m mndresc c sntem nc n via ca s-i rnai ngrozim i pe alii de-aici nainte. Ce nseamn, la urma urmei, o boal de friguri, ca s n-o nduri cu rbdare, tocmai ca s poi scpa de ea mai degrab ? .. Friguri ? strig Richard cu nemulumire ; da, n-ai dect s crezi c sint bolnav de friguri. Dar ce veti mi-aduci n legtur cu ceilali principi cretini ? Ce face Filip al Franei, greoiul Austriac, marchizul de Montserrat, marele maestru al Gzduitorului i acel al Templierilor ? Care e boala de care sufer fiecare ? Ei bine, am s i le spun eu. O paralizie, o letargie ucigtoare care i lipsete de tria de a se mica i de a vorbi ; un vierme care a ros pn n inim tot ce-a fost nobil, cavaleresc i plin de virtute n ei ; care i-a fcut s-i calce jurimntul cel mai sfnt din cite au putut s rosteasc vreodat cavalerii; care i ndeamn s-i nesocoteasc faima, uitndu-i de Dumnezeu. Pe dragostea cerului, sire, privete lucrurile cu mai puin ndurerare ; se poate ntmpla s teaud cineva de-afar, i Dumnezeu tie dac astfel de vorbe nu se rostesc cu i mai mult amrciune printre ostai, ca s strneasc certuri i nenelegeri n oastea cretin. Gndete-te c boala Mriei Tale nbue nsufleirea sfintei ntreprinderi. i-atunci, s-ar putea mica cu mai mult iueal o pratie fr funii i fr scri-pete, dect oastea cretin fr sprijinul regelui Richard. Caui s m mguleti, de Vaux, zise Richard, care se lsa, totui, trt spre mgulire, i-i lsa capul pe pern cu mai mult linite ca nainte. Dar Thomas de Vaux nu era un curtean. Dac rostise aceste cuvinte, o fcuse tocmai fiindc le simea

atrnndu-i pe buze, i nu cunotea arta de a strui n asftel de mguliri, n aa chip ca ^ nu slbeasc mulumirea pe care o pricinuise. De aceea tcu i-i ngdui regelui s cad din nou n posomorita lui ngndu-rare, din care nu se smulse dect ca s strige : Pe Dumnezeu ! Iat ce trebuia spus ca s-1 poi RTCITARD INFIMA - DE - LEU
81

mguli pe un bolnav ! Dar o lig a monarhilor, o reuniune a nobililor, o adunare a cavalerilor Europei se cuvine s lncezeasc din pricina bolii unuia singur, chiar dac acesta s-ar numi regele Angliei ? Pentru ce, oare, boala sau moartea lui Richard ar opri din mers treizeci de mii de oameni, viteji ca i el ? n clipa cnd corbul din fruntea cirezii e infrnt, ceilali se mprtie n ^neorinduiai ? n clipa cnd oimul lovete cu ciocul in cretetul cocorului cluzitor, altul i ia locul in fruntea zburtoarelor. Pentru ce principii nu se strng laolalt ca s-i aleag un crmuitor pe care s-1 aeze n fruntea otirilor ? Pe toi sfinii, cu ngduina Maiestii Voastre, am auzit spunndu-se c s-au tcut cteva adunri n aceast privin, ntre efii suverani. Ah ! Ah ! strig Richard, a crui pizm trezit pe neateptate l scoase i mai mult din fire, oare ntr-att am fost uitat de aliaji mei, mai nainte chiar de-a fi primit sfnta mprtanie ? Oare m socotesc mort ?... Dar nu, nu, au toat dreptatea. i pe cine vor s aleag ef al otirilor cretine ? Dup rang, ar urma s fie ales regele Franei. Oh Oh ! Filip al Franei, Montjoie, Saint-Denis ! Cuvinte mari, care i umplu gura. Dar un singur lucru e vrednic de temut : s nu greeasc cumva drumul i s ne duc la Paris n loc s ne cluzeasc spre Ierusalim. Creierul lui politic a priceput c e mai de folos s-i asupreasc supuii, jefuindu-i aliaii, de-ct s lupte cu Sarazinii pentru Sfntul Mormnt. Ar putea fi ales ducele Austriei. Cum ! Fiindc e gras i voinic ca tine, Thomas, i poart pe cap o claie de pr tot att de des, cu toate c n-a dat dovad c-ar fi nepstor ca tine n faa primejdiei, avnd i uurina de-a uita orice fel de ocar ? Trebuie s tii c n toat aceast aduntur de carne austriac nu e mai mult ndrzneal i curaj dect mnie n trupul unui bourel' sau al unei viespi. 'El s cluzeasc otirile spre atit de nobile ntreprinderi ? D-i mai degrab un burduf cu vin de Rin, pe care s-1 bea n tovria burtoilor lui baroni germani. L-am mai putea numi i ipe marele maestru al

A'ALTKR SCOTT Templierilor, relu baronul, care nu se nihnea etui de puin c inea ncordat luarea-aminte a stipnului su, pe care n cele din urm nu-1 mai ngrijora boala, ntr-atfc se temea de ndrzneala principilor i a potentailor ; mai poate fi numit marele maestru al Templierilor, om netemtor n lupt, nelept n sfat, care nu are un regat al lui, ale crui interese s-1 abat din ho-trrea aprrii Sfntului Mormnt. Ce crede despre asta Maiestatea Voastr ? Ah, ce s cred ? rspunse regele. De bun seam, n-a avea nimic de spus mpotriva fratelui Giles Aimaury. El ateapt ordinea de btaie i tie cum s se poarte n clipa cnd sa dat semnalul de lupt. Dar, sir Thomas, ar fi drept s lum Sfntul Moimnt din minile pgnului Saladin, at de plin de virtui, ca s-1 dm n seama lui Giles raaury de-o sut de ori mai pgn dect el ? Unui idolatru, unui adorator al diavolului, un vraci care, prin carouri i alte locuri tainice, pline de ntuneric i de stricciune, svrete n fiecare zi cele mai negre neleguri, n stare s revolte firea nsi ? Faima nu-1 nvinovete pe marele maestru al Gzduitorilor Sfntului loan din Ierusalim nici de rtcire, nici de vrjitorie. Dar nu- el cel mai zgreit dintre oameni ? N-a fost, oare, bnuit, i chiar mai mult dect bnuit, c-a vndut necredincioilor izbnz pe care nu le-ar fi cucerit nicicnd prin trie ? La draeu* f Interesele otirii ar trebui mai degrab trgute cu marinarii veneien, sau cu samsarii lombarei, deet s fie lsate n grija marelui maestru al Sfmtului loan. Ei bine, atunci nu-1 voi mai numi decl pe unul singur : ce' zice Maiestatea Voastr de viteazul marchiz de Montserrat, cel mai nelept i mai strlucit rzboinic ? nelept, adic iret; strlucit; fie, n odaia unei femei. .. Oh, oh, cine nu-1 cunoate pe

flecarul de Con-rad ? Indemnatic i nestatornic, i schimb planurile mai des dect i-ar schimba (podoabele surtucului, i nu cred ca nfiarea unui vemnt s nu te fac s bmiieti cam la ce pre se ridic cptueala. Strlucit
RICHARD INIMA - DE - LEU rzboinic, zici tu ? Da, ntr-adevr, tie s se pstreze cu mult mndrie n a, strlucind n ocolul ngrdit, atunci cnd sbiile n-au ascuiuri, iar suliele nu amenin din nici o parte. N-ai stat alturi de mine atunci cnd i-am spus acestui strlucit marchiz : Iat-ne trei buni cretini, i vd n largul emipie cam vreo aizeci de Sarazini ; dac ne-am npusti asupra lor !pe neateptate ? Ar fi douzeci de necredincioi slugarnici mpotriva unui singur viteaz cavaler ! Mi-aduc aminte ; marchizul a rspuns c braele lui snt de carne i nu de bronz, c-i place mai bine s poarte n coul pieptului o inim omeneasc dect o inim de fiar, fie ea chiar leu. Dar bag de seam c n-am ajuns la nimic. Vom sfri aa cum am nceput, fr ndejdea de-a ne ruga la Simul Mormnt, afar numai dac bunul Dumnezeu nu-i va reda sntatea regelui Richard. Auzind aceste cuvinte, Richard ncepu s rd din toat inima,.aa cum nu mai fcuse de mult vreme. ine seama i de ce nseamn cugetul, rosti el, ntruct un baron din miaznoapte care nu poate avea o nelepciune mai cuprinztoare ca a ta, i-a adus su-vernul n starea de a-i mrturisi de bun voie slbiciunea. E adevrat c, dac n-ar fi fost vorba s le druiesc bastonul meu de comand, nu m-a fi sinchisit s despoi de zdrenele lor aceste ppui pe care mi le treci n revist. ., Ce-mi pas mie dac se acopr cu mantii strlucitoare, de vreme ce nu snt numii rivalii nei n glorioasa ntreprindere pe care vreau s-o duc la bun sfrit ?. . . Da, de Vaus, mi mrturisesc slbiciunea i nenduplecarea ambiiilor mele. . . Lagrul cretin ascunde, fr ndoial, cavaleri mult mai vrednici dect Richard al Angliei, i-ar fi drept i nelept ca unul dintre acetia s cluzeasc otirile. Dar, relu rzboinicul monarh, zvrcolindu-se n aternut i dndu-1 ntr-o parte, n timp ce ochii i fulgerau ca n ajunul unei lupte, dac un astfel de cavaler ar mplnta fla-fntira crucii pe creasta templului din Ierusalim, n timp ce eu nu tn simt nc n stare s iau parte la aceast nobil expediie, de ndat ce m voi simi m putere s port o suli n min. va primi lovitura de moarte WALTER SCOTT din parte-mi, din pricin c mi-a rpit gloria, pornind fr mine spre inta ntreprinderii mele. Dar, ascult, ce trmbie se aud n deprtare ? Snt ale otilor lui Filip, mi se pare, sire. Nu te mai ajut auzul, Thomas strig regele, n-cercnd s se ridice ; nu recunoti aceste ipete ascuite l ptrunztoare ? Pe Dumnezeu ! Turcii nainteaz pe clmpuJ de btaie. Se aud strigtele rzboinice. Caut din nou s se dea jos din pat, i de Vaux se vzu silit s se foloseasc de toat tria braelor, chernndu-i pe ambelanii din cortul de-afar ca s ncerce s-J domoleasc. Eti un necredincios. .. un trdtor. . . Thomas de Vaux ! rosti monarhul n prada- mniei, atunci cnd, sfirit i sleit de puteri, trebui s se lase nfrnt de nenduplecarea celor din jurui i s se culce din nou. A vrea s am atta putere nct s fac s-i zboare capul sub tiul securii. i mie mi-ar fi pe plac ca Mria Ta s aib aceast trie, o, regele meu, rspunse de Vaux : i nu m-a da nlturi cnd ar fi vorba s-i ngdui svrirea unei astfel de isprvi ; ar fi de dorit pentru cretintate ca, mulumit zilelor lui Thomas Multon, Richard s fi redevenit el nsui. Vrednic i credincios slujitor, zise Fiehard n-tin,zndu-i mna baronului, care-o srut cu supunere, iart-mi aceast pornire nesocotit ; poart-i vrjmie, dac vrei, bolii care m sfie, iar nu prietenului tu, Richard al Angliei. Dar pleac, rogu-te, i rentoarce-te s-mi spui cine snt strinii sosii n lagr, cci sunetul de trmbii nu seamn cu muzica cretin. De Vaux iei din cort ca s aduc la ndeplinire aceast nsrcinare, i n lipsa lui, pe care luase hotrrea s n-o prelungeasc nicidecum, le porunci pajilor i slujiior s fie cu cea mai mare bgare de seam, ame-ninndu-i c-i va face rspunztori de orice s-ar fi putut ntmpla ; dar aceast ameninare spori n loc s tmduiase sfiala cu care i fceau datoria ; cci, dup mnia monarhului de care se temeau peste msur, omul care Ie pricinuia cea mai necrutoare spaim era nenduplecaii] lord Gilsland. CAPITOLUL V Un mare numr de rzboinici scoieni se amestecase printre cruciai i lupta, firete, sub ordinul monarhului englez, acetia fiind, ca i ostaii lui, de obr-sie normand i saxon, vorbind aceai limb, iar civa dintre ei stpnind domenii n Anglia ca i n Scoia, dup ce i ntriser legturile n cea

dnti. De-abia n veacul urmtor, ambiia nesocotit a lui Eduard I fcu s ia natere o vrjmie fr seamn ntre cele dou neamuri. Sub Eduard, Englezii luptar pe via i pe moarte ca s nfrng Scoia odat pentru totdeauna ; iar Scoienii, cu ndrtnicia i puterea de voin ce nu le-a tirbit din faim, i-au aprat atunci neatrnarea prin mijloacele cele mai violente, n mprejurrile cele mai neprielnice i cu cele mai slabe ndejdi de a iei biruitori. Dar, pe vremea de care vorbim, rzboaiele ntre cele dou neamuri, dei crunte i foarte apropiate, i pstraser un fel de onorabil statornicie i ddeau n dese rnduri pilda unor sentimente de curtenie i de respect fa de un vrjma loial i generos, n stare s ndulceasc ntr-o oarecare msur grozviile acstor jocuri sngeroase. Astfel, ntro ntreprindere tot att de scump inimilor cluzite de cucernicie, vrjmia naional nu slujea dect s-i ae pe Scoieni i pe Englezi, ca s se ntreac fr gnd ascuns n lupta pornit mpotriva dumanului comun. Firea deschis i impuntoare a lui Richard nu prea s fie ntru nimic pricin de deosebire nfre supuii si i acei ai lui Alexandru al Scoiei, pururi inndu-se seam de felul de a se purta al fiecruia pe cmpul de btaie ; i aceast neprtinire izbuti s pstreze neschim86

WALTER SCOTT bate legturile de interese ntre cele dou neamuri. Dar n timpul bolii i dincolo de mprejurrile neprielnice n care se gseau cruciaii, discordiile naionale ncepur s se iveasc din nou ntre diferitele trupe njghebate pentru cruciad, astfel c, ntr-o oarecare privin, vechile rni preau s se redeschid, sngernd m ubrezenia unui trup slbit de zcere. Scoienii i Englezii erau depotriv de ndrtnici i pizmai ; cei dn-ti mai cu seam, ca neam srac i slab, erau gata ori-cnd s se mnie. Se nvinoveau, defi'mndu-se, i cei mai josnici dintre soldai, ca mai toi dintre efii lor, buni camarazi n ceasuri de izbnd, dezvluiau cea mai posomorit vrjmie n clipa cnd aveau s-i msoare puterile ; ca i cum legturile lor n-ar fi fost atunci mai de nenfrnat ca oricnd, nu numai n privina succesului i a cauzei comune, dai' i n strns legtur cu mmtuirea fiecruia. Aceleai nenelegeri ncepuser s se dezlnuie ntre Francezi i Englezi, ntre Italieni i Germani, ba pn i ntre Danezi i Suedezi. Dintre toi seniorii enalezi care si urmaser regele n Palestina, de Vaux ora cel mai nverunat mpotriva Scoienilor. Erau vecinii lui apropiai ; toat viaa se ncierase cu oi n rzboaie publice sau private. Le fcuse ru necontenit i n aceeai msur avusese de ndurat neajunsuri din partea lor. Devotamentul iui fa de rege era un fel de credin pe care-o pstreaz cjnele btrn fa de buntatea stpnului, dar asta nu-1 mpiedica s se dovedeasc respingtor i lipsit de nelegere, chiar fa i de cei mai nepstori, i de-o asprime ndrtnic fa de toi acei mpotriva crora nutrea gnduri ascunse, de vrjmie. De Vaux nu putuse nicicnd s priveasc fr ciud i fr pizm bunvoina curtenitoare a regelui fa de neamul blestemat, necredincios i crud, nscut de cealalt parte a fluviului, i de care l desprea o linie nchipuit, er-puit printre inuturi sterpe ; se ndoia de asemenea de succesul unei cruciade n care acestora le era ngdui* s poarte arme, privindu-i n ascunziurile sufletului ca pe-o aduntur mult mai josnic dect a Sarazinilor mpotriva crora pornise lupta. La aceasta se putea RICHARD INIMA - DE - LEU
7

aduga faptul c, fiind el nsui un sincer i .adevral Englez, puin obinuit s-i ascund cele mai nensemnate porniri de prietenie sau de ur, socotea limba lefuit de care n ultima vreme cutau s se foloseasc Scoienii, fie imitndu-i pe Francezi, aliaii lcr de totdeauna, fie dezvluindu-i firea mndr i nencreztoare, . drept un fel de mrturie a perversitii lor fireti : aceast bunvoina aparent ascundea, dup prerea lui, cele mai primejdioase planuri mpotriva vecinilor, care aceasta era credina baronului, presupunere cu adevrat englezeasc, nicicnd n-ar fi fost n stare s cucereasc o izbnd numai datorit nsui-Jor lor Ou toate c de Vaux era chinuit de astfel de porniri mpotriva vecinilor si din miaznoajpte, vrjmie pe care n-o crua cnd era vorba de toi Scoienii care se narmaser eu crucea drept sprijin n ntreprinderile lor, respectul fa de rege i contiina ndatoririlor Iul

de cruciat l mpiedicau s-i dezvluie ura altfel dect prin grija pe care nu cuta s i-o ascund n clipa end trebuia s- fereasc fraii de arme de-a avea o cit de nensemnat legtur cu ei : pstra o posomorit muenie atunci cnd avea prilejul s-i ntl-neasc, i-i privea cu un aer de dispre n clipa cnd se gsea alturi de ei, pe drum sau n tabr. Baronii i cavalerii scoieni nu- erau oameni n stare s ndure o astfel de ocar, fr s se moptriveasc i fr s-i ia msurile de trebuin ; lucrurile ajunser pn acolo, nct ncepu s fie privit ca vrjma hotr t i de moarte al unui neam pe care se mulumea s nu-1 iubeasc, dispreuindu-1 din adncul sufletului, i fa de care-avea uneori porniri mrinimoase i pline de milostivire, intr-adevr, aurul lui Thomas Gisland era cheltuit (pe provizii i medicamente, pe caro le trimitea uneori intr-ascuns n lagrul Scoienilor. Hotrta lui bunvoin era pornit din ncredinarea c, dup oricare prieten, vrjmaul era omul care avea cea mai mare nsemntate n ochii Iui. Thomas de Vaux fcuse de-abia eiva pai dincolo de pragul cortului regal, cnd bg de seam din capul focului c regele Angliei, cu auzul lui fin, avusese drep88

WALTER SCOTT tate, nti'uct era ndemnatic n arta cntreilor ; sunetele rzboinice pe care le surprinsese erau ntrade-vr iuituri de trmbi i" de cimpoaie, i rbufneli de chimvale sarazine. La captul unei largi crri strjuite de corturi i care ducea la adpostul lui Richard, baronul englez zri o mulime de soldai, fr tragere de inim, adunai n jurul ocolului unde se auzea muzica ; aici, aproape de mijlocul taberei, bg de seam .cu mare surprindere c se ngrmdeau, printre coifuri de diferite forme purtate de cruciaii attor neamuri, turbanele albe i aprtoarele lungi de pnz care vesteau apropierea Sarazinilor ; zri de asemenea capetele difor-forme ale cmilelor si dromaderilor care i nlau gturile lungi deasupra mulimii. Mirat i nemulumit de aceast ciudat privelite, ntruct era obiceiul ca parlamentarii i ali trimii ai vrjmaului s nu fie lsai s calce hotarul despritor dintre tabr i cmpul din afar, baronul cut n fug din ochi pe cineva cruia s-i fi cerut desluiri n legtur cu cele ntimpla-te. Dup mersul eapn i seme al celui ce nainta ctre el, ajunse la ncredinarea c trebuia s fie un Scoian sau un Spaniol, i numaidect ngn n sine : E ntr-adevr un Scoian, cavalerul Leopardului... L-am vzut luptnd cu mult strnicie, pentru un om din ara lui". Nevoind s-i pun o ntrebare, orict de nensemnat, avea de gnd s treac pe lng sir Kenneth' cu aceeai nfiare posomorit i dispreuitoare,, avnd aerul c-i spune : Te cunosc, dar nu vreau s am de-a face cu tine !", cnd aceast intenie fu spulberat de Scoian, care veni de-a dreptul la el i, ntmpinindu-1 ' c-o bunvoin curtenitoare, ii spuse : i, Milord de Vaux de Gilsland, am primit nsrcinarea s v vorbesc. Cum ! Mie ? strig baronul englez. F-o n cuvinte ct mai puine, ntruct -am de adus la ndeplinire o porunc a regelui. Misiunea mea l atinge foarte de aproape i pe regele Richard. Ndjduiesc c-i voi fi adus sntatea. Dumneata nu eti medic, sir cavaler scoian, rspunse lordul dup ce-1 msur c-o privire nencrezRICHAREJ INIMA - DE - LEU
89

tcare. A fi crezut mai degrab c eti n stare s-i aduci regelui Richard o comoar. Sir Kenneth, dei nemulumit de acest rspuns al baronului, relu n linite : Sntatea lui Richard nu-i acelai lucru cu o comoar sau cu faima ntregii cretinti ? Dar vremea trece. .. Spune-mi, rogu^te, dac pot sta de vorb cu regele. Se nelege c nu, frumosul meu sir, aar numai dac vei. ar ta n chip mai desluit scopul misiunii dumitale. Odaia unui principe bolnav nu se deschide oricui ar avea dorina s intre, ca orice han din miaznoapte. Milord, crucea pe care-o port, asemeni celor din oastea lui, i nsemntatea celor pe care am de gnd s le spun m fac s trec deocamdat peste anumite ho-trri de care ar trebui s in seam n oricare alt mprejurare. Prin urmare, ca s vorbesc deschis, afl c am adus cu mine un medic maur care i ia sarcina s-1 tmduiasc pe regele Richard. Un medic maur ? Dar cine ne ncredineaz c nu aduce niscaiva ortvuri in loc de leacuri ?

 nsi viaa lui, milord, capul su pe care i-1 pune zlog. Am cunoscut muli nemernici care i-au pus viaa zlog tocmai fiindc nu preuia mare lucru, cnd era vorba s sape groapa altuia, i care s-au lsat dui la spnzurtoare ca i cum ar fi pornit s ntreprind un joc n tovria clului. Iat cum stau lucrurile, milord : Saladin, cruia nu i se poate tgdui tiltul de vrjma cumsecade i generos, 1-a trimis aici pe acest medic, nsoit de o gard i o suit strlucit, aa cum se cuvine rangului de care se bucur El Ilakim ; el vine ncrcat de fructe i de rcoritoare, spre folosina regelui, i aduce cuvntul de mpciuire vrednic de doi vrjmai ncrcai de cinste, prin care l roag s se tmduiasc n cea mai mare grab, ca s poat primi vizita sultanului, care se va ivi, cu paloul n mn, n fruntea celor o sut de mii de clrei ai si. Vei avea bunvoina, dumneata care WALTER SCOTT faci parte dintre sfetnicii regelui, s pui s se etesea*e poverile din spinarea acestor cmile, n n acelai mp porunei ea nvatul medic s fie .primit cum se cuvine ? ntr-adevr, mare minune ! resti de Vaux, ca i cam ar fi vorbit etre sine. Dar cine punechezie cinstea lui Saladin, cnd ntinderea unei curse l-ar putea scpa dintr-o dat de cel mai temut vrjma ? - M voi pune eu nsumi cheza pentru el; mi <pun n joc cinstea, averea i viaa, i mai ciudat ! Miaznoapte rspunde pentru miazzi, Scoianul se pune eheza. pentru Turc. . . N-a putea s te ntreb, sir cavaler, prin ce mtmplare te gseti amestecat n aceast afacere ? Am lipsit, fiind plecat ntr-un pelerinaj, n rstimpul cruia trebuia s mplinesc a anumit nsrcinare pe ling sfntul sihastru din Engaddi. Nu s-ar putea s-e cunosc i eu, sir Kenneih, sfiim) n acelai timp i rspunsul sihastrului ? Asta nu:se poate, milord. Fac pui'te dintre cei mai apropiai sfetnici ai regelui Angliei, relu lordul englez,, cu trufie. Eu nu snt ctui de puin supus legilor acestei ri, cu toate c de bun voie mi-am legat rosturile e fiina suveranului ei ; am primit aceast nsrcinare din partea sfatului general al regilor, principilor i ndrumtorilor astei pornite s apere sfnta cruce, i numai acestora le pot da seam de faptele mele. Ah Ah !' cu astfel de cuvinte mi rspunzi ? Ei bine, afl, trimis al regilor-i al principilor, c nici un medic nu se va apropia de patul regelui Angliei fr ncuviinarea lordului de Gilsland ; ai aceia care von avea de gind s-i croiasc drum n sil se vor vr de bun voie ntr-o primejdioas ntreprindere. Tocmai se pregtea s-i vad de cale, prad minier, cnd Scoianul, apropiindu-se i mai mult i privindu- drept n fa, l ntreb cu un aer linitit, cto care totui nu era lipsit de semeie, dae lordul de G!kiand l privea, pe e, Kenneth, ea pe an gentilom i wdevr! cavaler.

RICRARD INIMA - DE - LEU Toi Scoienii snt nobili prin drepturile naterii, rspunse de Vaux, oarecum n btaie de joc; dar, dndu- seama e svrse o nedreptate i vrfnd n acelai timp c fruntea Iui sr Kenneth se fcuse de purpur, adaug : Fiind vorba de un adevrat cavaler, A svri un pcat s m ndoiesc, mai eu seam eod am de a face cu un o meare i-a fcut din plin si oriend datoria. Ei -bine, atunci, rosti cavalerul scoian, uxit de sinceritatea acestei mrturisiri, primete-m jurmntul, sr Tiomas de Gilsland, pe cinstea unui .ae-vrat Scoian, titlu pe care l socotesc G cinste egal ca aceea a vrednicilor mei naintai, i pe credina unui cavaler venit aici s eucereasc faima n truda acestei viei muritoare i iertarea pcatelor n aceea ce VA verii, fr s mai jur pe crucea pe eare-o port; pri-H*ete-m, zic, jurmntul cel ma de sfinenie : n-am aii gnd deet nsntoirea regelui Rkfhard, adudnn-1 pe acest medie musuman. Englezul rmase uimit de soleannitatea acestei mpotriviri i rspunde cu mai mult bunvoin dect fusese n stare s dezvluie pn atunci : Spune-mi, sr cavaler al Leopardului, presupu-' nnd, (lucru de care nu m ndoiesc) e n-ai de ce s-i frmlni gndurile pe seama acestei afaceri, a face bine, Gare, ntr-o ar n care arta de a otrvi a ajuns la esvi'ii'ea, ntr-o oarecare msur, a pregtirii bucatelor,

a face bine, zc, dac i l-a aduce lui Riehard pe acest medic necunoscut, ngdumdu-i s se foloseasc -de leacurile lui ca s amenine o sntate att de preioas? Milord, relu Scoianul, nu pot rspunde dect ntr-un singur dhp : scutierul meu, singurul om dio suita mea pe care mi 1-a cruat i'zboul i molima, a zcut ndelung de aceleai friguri care, n vajnicul Ric-feard, au fost n stare s nlture din lupt pe cel rasa vrednic osta al sfintei noastre ntreprinderi. Medicul acesta, acelai El Hakim, s-a folosit de leacurile lui nu cal departe dect acum dou ceasuri, l tovarul meu a czut numaidect ntr-un somn adnc i odihnitor. Mu ni todoiesc ctui de puia c e n stare s vindece o
92

WALTER SCOTT astfel de boal ; cred, de asemenea, c nsrcinarea pe care a primit-o din partea lui Saladin, prin generos i loial, att ct se poate spune despre un orb necredincios, se cade s ne rspund de inteniile lui.. . n ce privete izbnda acestei ntmplri, credina unei strlucite rspltiri, dac izbutete, i a unei pedepse nemaipomenite, dac va da gre, rmne pentru noi cea mai ndestultoare chezie. Englezul l ascult, cu ochii n pmnt, ca un om care se ndoiete, dar care nu vrea s-i mrturiseasc frmntarea gndurilor ; n cele din urm, i ridic fruntea i gri : ' A putea s-1 vd pe scutierul acela bolnav, sir ? Cavalerul scoian se simi ruinat i parc nu mai tia ce s rspund. Intr-un trziu rosti : Bucuros, milord Gilsland, dar te rog s ii seam de un lucru, vzndu-mi adpostul srac i nencptor : cavalerii i nobilii Scoiei nu au pe masa lor i nici n cuprinsul adpostului lor belugul i lrgimea care i deosebesc att de mult de vecinii lor din miazzi. Locuiesc n srcie, milord Gilsland, adug el, ap-snd cu tot dinadinsul asupra acestor cuvinte, n timp ce fr nici un fel de tragere de inim l cluzea spre vremelnicul su adpost. Oricare ar fi fost prejudecile lordului de Vaux^ mpotriva norodului din miaznoapte al Marii Britanii, i cu toate c nu putem tgdui c nu erau ntructva ntemeiate pe socoteala neasemuitei srcii a nobleii acestei ri, el era din fire prea mrinimos ca s ia parte cu bucurie la nemulumirea unui viteaz ce se vedea silit s-i fac cunoscut lipsa pe care mndria ar fi vrut s-o ascund. Ruine, zise el, ostaului crucii care se las trt de strlucire, de lux i de trndvie, n timp ce alii se ndreapt cu trud spre Cetatea sfnt ! Oric de aspr ne-ar fi viaa, noi nu vom suferi nicicnd att ct sufer aceast otire de martiri i de sfini, care acum poart pe frunte cununile de aur i frunzele de palmier pururi verzi. Niciodat sir Thomas Gilsland nu rostise cuvinte RICHAED INIMA - DE - LEU 93 att de pline de sinceritate ; i asta se datora fr ndoial (aa cum se ntmpl deseori) adevrului c, ntr-o astfel de mprejurare, nu cuta s mrturiseasc ceea ce i muncea gndul, ntruct baronul era mare u-iubtor de crnuri i de via trit din plin. Dup c-teva clipe, ajunser n tabra unde cavalerul Leopardului i avea adpostul. ntr-adevr, nfiarea locului dezvluia ndeajuns srcia i umilina crora, dup prerea baronului Gilsland, cruciaii erau silii s li se supun. Un petec de pmnt, ndeajuns de mare ca ntindere ca s cuprind ntre hotarele lui treizeci de corturi, ngrmdite unele printre altele, aa cum le fceau de obicei cruciaii, era n cea mai mare parte gol (i-nnd seam c Scoianul nu ceruse decit terenul de care socotea c va avea nevoie suita lui), iar n cea mai nensemnat acoperit cu cteva colibe srccioase, construite n prip din crengi de copac i acoperite cu frunze de palmier. Aceste locuine preau s fi fost de mult prsite ; cele mai multe cdeau n ruin ; aceea din mijloc care nfia adpostul cpeteniei se deosebea printr-un semn ce sfrea cu o coad de lstun, atrnat n captul unei sulie i ale crui cute cdeau nemicate spre pmnt, ncremenite parc sub razele arztoare ale soarelui asiatic. Dar nici un paj, nici un scutier, nici chiar un paznic singuratic nu se zreau n preajma acestei embleme a puterii feudale i a rangului cavaleresc. mpotriva oricrei nclcri, n-avea alt mijloc de aprare dect faima fr pat. Sir Kenneth arunc o privire trist n juru-i ; dar, cutnd s se st-pneasc, ptrunse n colib i-i fcu semn baronului s rl urmeze. Acesta cercet locul cu deosebit luare-aminte, simindu-se cuprins de mil parc, dar n acelai timp i de- o pornire dispreuitoare, astfel c n clipa n aceea milostivirea putea fi socotit mai mult dect dragostea. i plec la nceput fruntea semea, ca s poat ptrunde n srccioasa colib, pe care-o umplu ndeajuns n cele din urm uriaa i bine hrnita lui fptur. Interiorul acestei colibe

era ocupat n cea mai mare parte de dou paturi. Unul era gol, ntocmit din frunze uscate i acoperit co piele de antilop ; du4 WALTKE -SCOTT j> armele ngrmdite aici i dup crucea de argint aezat la eptiul patului, se putea bga de seam c acesta era culcuul cavalerului. n cellalt, se afla ntins bolnavul despre care pomenise sr Kenneth', om n toat puterea vrste, cu trsturile aspre, care trecuse de jumtatea viei. Culcuul Iui prea s fie nult mai ngrijit dect acel al stjpnulu i se vedea c mbrcmintea de curte a celui din urm, pelerina lung i flftoare, cu care se nvemntau cavalerii n clipa cnd nu purtau arme, i celelalte lucruri de trebuin fuseser toat ngrmdite n patul scutierului bolnav, pesemne ca s-i fie culcuul mai moale n rstimpul cit avea s lipseasc sir Kenneth. n alt parte, din afara colibei, att ct i putea fi ngduit s vad baronului, se zrea un biea, nclat n botfor lungi d,i*i piele de cprioar, purtnd pe cap o tichie albastr, iar pe trup un surtuc, care i schimbase culoarea din pricina vechimii ; sttea n genunchi lng un foc de \?reascuri si cocea pe un fel de tav de fier nite pinioare de orz, care pe vremea aceea, ca i astzi, de altfel, erau hrana de cpetenie a Scoienilor. O cios-vlrt iii- antilop era atrnat de un cui btut ntr-un perete al colibei i, dup uurina cu care fusese prins un astfel de vnat, ac putea nelege ce rost avea cinele voinic, cu mult mai sprinten i mai frumos deet cei ce se odihneau lng patul lui Richard, pe care baronul l zri n apropiere. Isteul dobitoc, de ndat ce cavalerii intrar in colib, ls s-i scape un ltrat nbuit, care-i suna n coul pieptului "ca un tunet ndeprtat; clar, zrind u-i stpnul, l primi dind din coad i pleendu-i capul ca i cum s-ar fi ferit de mngier pripite i zgomotoase, lsnd prin aceasta s se neleag c nici lui nu-i era la ndemn s fac larm n odaia unui bolnav. Lng pat, pe-o pern fcut tot din piele, se aezase, cu picioarele ncruciate turcete, medicul maur despre care vorbise sir Kenneth ; lumina - nendestultoare din cort nu ngduia s i se vad desluit trsturile. Nu se putea zri dect c partea de jos a feei fia acoperit de-o barb neagr, ce- cdea pn apraa-

RICHARD INIMA - DE - LEU pe de bru ; c purta o mare cciul ttreasc, din blan de Astrahan, de culoare nchis, i c, de asemenea, caftanul Iui larg avea aceeai culoare posomorit ; doi Ochi ptrunztori, care aveau o strlucire ciudat, erau singurul lucru in ntreaga lui fizionomie ce se putea zri desluit n ntuneric. Lordul englez rmase tcut, ptruns de un fel, de veneraie, cci, cu toat asprimea obinuit n apucturile lui, privelitea unei amrciuni i a unei nenorociri ndurat cu hotrre, fr murmur sau tnguire, se bucurase totdeauna de mai mult respect din partea lui sr Thomas de Vaux decfc belugul iptor dintr-o ncpere regal, n afar, bineneles, de aceea a lui Rchard. Timp de cteva clipe nu se auzi altceva dect rsufletul greoi i regulat al bolnavului, ce prea c doarme adnc. N-a dormit ase nopi n ir, zise sir Kenneth, dup cum m ncredineaz tnrul care l ngrijete. Nobil Scoian, rosti sir Thomas de Vaux, apu-clnd mna cavalerului Leopardului i sfrngnd-o cu mai emit prietenie decit putuse dovedi n cuvinte, aceas-f stare de lucruri nu mai poate dinui... Trebuie luate alte msuri. .. Scutierul dumitale nu e nici att de bine hrnit, nie ngrijit cum se cuvine. . . i. rostind aceste din urm cuvinte, ridic glasul cu tonul scurt i hotrt care i era obinuit ; somnul bolnavului fu numaidect tulburat. Stpne, ngn el ea prin vis, nobil sir Kenneth, apele din Glyda nu i se par, ea i mie, proaspete i tmduitoare pe ling izvoarele slcii ale Palestinei ? i viseaz ara i visul l face fericit, rosti n oapt sir Kenneth ctre lordul de Vaux. Dar, de-abia rostise aceste cuvinte, cnd medicul, ridicndu-se, din locul n care sttea ciucit, alturi de patul scutierului, i lundu-i cu mult bgare de seam braul ca s-i pipie pulsul, se apropie de cei doi cavaleri i, lundu-i de mn, le fcu semn s nu rosteasc nici o vorb. n numele lui Issa ben Mariana (Isus, fiul Mriei), zise el, pe care l cinstim ca i voi, fr s facem totui risip de o att de oarb superstiie, nu tulbu96

WALTER SCOTT rai leacul pe care ii socotesc att de prielnic bolnavului : trezindu-1 n clipa aceasta, ar nsemna s-1 ucidem ori s-1 facem s-i piard judecata ; dar v rog s v rentoarcei n clipa cnd muezinul i va chema din vrful minaretului pe credincioi la ruga de sear, cci, dac va rmne linitit pn atunci, v fgduiesc c sntatea, s stea de vorb cu noi timp de cteva clipe soldatul franc va ajunge n starea, fr s-i primejduim asupra oricrui lucru va avea plcerea stpnul su s-1 ntrebe. Cavalerii se retraser, vznd hotrtoarea porunc a medicului, care prea c nelege pe deplin tria zi-ctoarei orientale : Odaia bolnavului e regatul medicului. Se oprir amndoi n pragul colibei : sir Kenneth, cu aerul unui om care ateapt s se despart de cineva, iar de Vaux, ca i cum ar fi pstrat ceva n gind, i tocmai din aceast pricin nu cuteza s plece. Clinele se grbise s le in' tovrie i i ls botul lung n mna stpnului, parc i-ar fi cerut mngherea pe care s-o pstreze ca amintire. Nu izbuti ns s-i atrag luarea-aminte aa cum ar fi vrut i se mulumi cu un cuvnt prietenos i o slab mngiere, iar ca s-i dovedeasc recunotina i bucuria fa de stpn, o lu la fug cu coada brzoi, zbenguindu-se ct l ineau puterile i fcnd ocoluri dese printre corturi, fr s se fi atins de pragul colibei strjuite de semnul cu coad de lstun, unde nelepciunea l ndemna s recunoasc adpostul stpnului. Dup cteva rostogoliri prin praf, cinele se rentoarse lng stpn i, domolindu-se dintrodat, i relu cuminenia i chibzuin obinuit n micri, prnd aproape ruinat c i ngduise mai mult libertate ca de obicei. Cei doi cavaleri ii privir cu mulumire, cci sir Kenneth era peste msur de mndru de cinele su, iar un baron din partea de miaz-noapte a Angliei nu se putea lipsi s nu iubeasc vntoarea judecind, deci, cu toat ndemnarea detep-tciunea animalului. Frumos cine ! zise el. Snt pe deplin ncredinat, sir, c regele Richard n-are un astfel de dobitoc care s porneasc alturi de-al dumitale cu aceeai iuRICHARD INIMA - DE - LEU
97

eal n clipa tnd ar fi poftit la o vntoare. Dar, te rog, i asta o fac n interesul dumitale, spune-mi, nai auzit proclamaia care spune c nimeni, dac n-are titlul de conte, nu poate ine cine de vntoare n cuprinsul taberei regelui Richard. fr ngduin regal ? i o astfel de ngduin, cred, dumitale .nu i-a fost nmnat. Spun aceasta n calitatea mea de mare scutier. Iar eu voi rspunde ca liber cavaler scoian, rosti n prip sir Kenneth. Slujesc, deocamdat, sub flamura Angliei ; dar nu-mi amintesc s . m fi supus cndva legilor ei forestiere, i nu le respect ntru nimic ca s-ajung pn acolo. In clipa cnd trmbia cheam la arme, piciorul meu e n scar i m-avnt mai neovielnic ca oricare altul ; iar atunci cnd sun naintarea, nu rmn nicicnd cel din urm n mnuirea suliei. Nu vd, ns, cu ce drept regele Richard m-ar consrnge s-mi petrec clipele de rgaz n alt chip decit mi e vrerea. Totui, relu de Vaux, socotesc c-ar fi o. nebunie s nfruni porunca regelui. .. Aadar, cu ngduina, dumitale, eu, care m bucur de mare trecere in aceast privin, i voi trimite din parte-i ngduina pe care se cuvine s-o primeasc un bun prieten. Mulumesc, rosti cu rceal Scoianul ; dar dinele meu nu trece dincolo de hotarele ngduite; i atunci cnd pornim la drum mpreun, caut s-1 stp-nesc eu nsumi. Totui, adaug el, schimbndu-i din-tr-o dat felul de a vorbi, cred c nu rspund aa cum s-ar cuveni bunvoinei dumitale. Oricum, i mulumesc, milord, cu toat recunotina : scutierii i sulia-rii s-ar putea ntlni cu Roswall, spre nenorocirea lui, ngduindu-i cine tie ce libertate pe care eu m-a grbi cel dinti s-o nfrunt, astfel c s-ar putea ntmpla un mare neajuns. Dumneata ai bgat de seam n ce stare se afl adpostul meu, milord, ca s nu roesc mrturisindu-i c Roswall e cel mai bun paznic al nostru, i ndjduiesc cu toat ndrzneala c leul nostru Richard nu va fi ca leul din fabul, care mergea la vntoare n tovria altora, dar pstra tot vnatul nu98

WALTER SCOTT mai pentru el. Nu cred c-ar fi n stare s-1 lipseasc pe un biet gentilom, care l slujete cu credin, de un ceas de rgaz i de-o ciosvrt de vnat, mai eu seam atunci cnd hrana se gsete n chip att de anevoios. Pe cinstea mea, dumneata nu faci altceva declt s-i dai dreptate regelui ; i cu toate astea, se ascunde ceva n spusele principilor normanzi; atunci cnd aducem vorba despre vnat i butur. Am aflat de curnd, din gura cntreilor i a pelerinilor, c ranii dumneavoastr din comitatul

York i din Nottingham, au scuturat jugul leilor i s-au strns n bande numeroase, cluzite de un stranic arca, mistuit Robin Hood, nsoit de un ajutor al su, Micul Ioan. Mi se pare c-ar fi mult mai bine ca regele Ri-chard s ntind funia ntre hotarele Angliei, dect s-o fac, fr nici un rost, n ara-Sfint. Copilrii, sir Kenneth ! strig de Vaux, ridicnd din umeri ca un om care vrea s nlture o convorbire neplcut... Trim ntr-o lume de nebuni, dragul meu domn. Dar trebuie s ne desprim, deoarece snt silit s m rentorc la cortul regelui. Dup vecernicie, cu ngduina dumitale, voi cuta s te vd din nou, ca s iau nelegere cu medicul maur. . . In acelai timp, dac mi dai voie, mi-ar face plcere s-i trimit cteva nimicuri, care socotesc c i-ar fi de oarece folos. Foarte mulumesc, milord, dar nu e nevoie. .. Roswall are de-ale mncrii pentru nc cincisprezece zile ; cci soarele Palestinei, pe ling c aduce boala, ne stric i pofta de mncare. Cei doi cruciai se desprir mai buni prieteni dect se ntlniser ; dar, mai nainte de a-i prsi noua cunotin, Thomas de Vaux cut s se deslueasc n amnunime n privina rosturilor medicului oriental i primi din partea cavalerului scoian scrisorile de ncredere pe care i le adusese regelui Richard din partea lui Saladin. Iat lucruri ciudate, sir Thomas, rosti monarhul .bolnav, duip ce ascultase destinuirile importante ale credinciosului baron de Gilsland. Eti pe deplin ncredinat c acest Scoian e om -cinstit i de bun credin ? RICHARD INIM - E>E - LEU Asta n-a putea s v-o spun, milord, rspunse pizmaul Englez. . . Am trit prea mult n vecintatea Scoienilor ca s-i socotesc prea vrednici de crezare, mai cu seam c n dese rnduri au dat dovad'de slbiciune. Dar n purtrile acestui om nu pare s se ascund nimic bnuitor i, chiar dac-ar fi drac n loc de Scoian, eu tot a pune mina n foc pentru el. i cum i se pare felul lui de-a se purta n ca-Htate de cavaler, de Vaux ? nlimea Voastr e mai ndreptit dect mine s bage de seam ce fel de purtri au cavalerii, i nu m ndoiesc c vei rmne mulumit de cavalerul Leopardului. .. Se bucur de-o faim nentinat. Adevrat ai grit, sir Thomas. Noi nine am fost martori ai isprvilor i apucturilor lui. Singurul nostru gnd, aezndu-ne pururi n fruntea otirilor, e acea de a vedea n ce chip supuii i aliaii notri, tiu s se poarte, fr s umblm dup zdrnicia unei fai-ime, aa cum s-ar putea presupune. Cunoatem ndeajuns vanitatea mgulirilor omeneti i pentru alte scopuri ne narmm uneori pn n dini. De Vaux rmase ngrozit cnd l auzi pe rege i~ cnd o mrturisire cu totul potrivnic firii hii i crezu la nceput c apropierea morii l fcea singur s rosteasc astfel de cuvinte. Dar, amintindu-i c-1 ntni-se pe duhovnicul regelui n cortul din afar, avu destul stpnire de sine ca s-i dea seama c totul se datora ndemnurilor acestui cucernic propovduitor ; de acea, l ls pe rege s urmeze, fr s-1 ntrerup. Da, relu Richard, nu mi-a scpat, ntr-adevr, chipul n care acest cavaler i face datoria ; bastonul meu de comandant n-ar fi altceva dect ppua unui bufon, dac purtrile lui mi-ar fi scpat din vedere... i poate c s-ar fi bucurat de rsplata bunvoinei mele dac de asemenea n-a fi bgat de seama ct e de ndrzne i de prezumios. Sire, gri baronul Gilsland, bgnd de seam c regele se schimbase mult la fa rostind aceste cuvinte, m tem ea nu cumva s v fi mhnit, aducnd vorba,
100

WALTER SCOTT fr s vreau, despre toate acestea, mai cu deosebire c eu l-am ntrit n aceast credin. Cum, Multon ! Tu ! Tu ! strig regele cu mnie i surprindere, tu ai cutat s-i ai obrznicia ? Asta n-o cred cu putin ! Maiestatea Voastr mi va ngdui s-i amintesc c, prin nsrcinrile ce mi s-au dat, am dreptul s acord oamenilor de snge nobil libertatea de a-i pstra un cine sau doi n adpostul din tabr, fie numai i pentru faptul de a nu precupei bunvoina.. . i-apoi, ar fi fost o nelegiuire s-i facem cel mai mic ru unui cine att de nobil cum e acel al acestui gentilom. Aadar, e att de frumos ? ntreb regele. i E cel mai desvrit dobitoc din ci triesc pe pmnt, rspunse baronul, care se nsufleea de cte ori venea vorba despre vntoare. E din adevrata ras de miaz-noapte, cu pieptul lat, sprinten i vioi, de culoare neagr i neptat cu alb, avnd ntre labele dinainte i pe cele dinapoi cteva pete fumurii,

ndeajuns de voinic ca s ngenuncheze un bou, destul de iute ca s urmreasc din fug o antilop. Ei bine, strig regele, rznd de nsufleirea baronului : i-ai ngduit s-i pstreze cinele, i cu asta s-a sfrit. Totui,,nu cta s fii att de larg cu ngdu-inele tale fa de cavalerii de aventur, care nu au la ndamn principi sau cpetenii care s-i in in fru. Ei cat s se foloseasc prea mult de libertate i, dac nu li s-ar ngrdi aceast libertate, n-ar mai rmine nici urm de vnat n Palestina. .. Dar s lsm asta... Cum rmne cu medicul acela arab ?. . . Nu mi-ai spus, oare, c Scoianul 1-a ntlnit n deert ? Ba chiar aa, sire.. . Iat ce mi-a spus sir Ken-neth... Fusese trimis la btrnul sihastru din Engaddi, despre care se povestesc attea. .. Moarte i furii! strig Richard, ridicindu-se n sudori.. . A fost trimis. . . dar cu ce scop ? Cme-a ndrznit s trimit un om la petera din Engaddi, n timtp ce regina se afla acolo, rugndu-se pentru nsntoirea noastr ? . Sfatul cruciailor i-a ncredinat aceast misiuRICHARD INIMA - DE - LEU
Iu.

ne, milord, rspunse baronul. In ce scop ? Asta n-a vrut s mi-o destinuiasc. In tabr nu se tie dedt c regina a ntreprins acest pelerinaj. . . Eu, cel puin, n-am tiut nimic, i poate c principii n-au fost instruii n areast privin, de vreme ce regina n-a stat cu nimeni de vprb de cnd iubirea voastr nu ia mai ngduit s intre aici, de team s nu se molipseasc. Ei bine,, vom cta s ptrundem n adncul lucrurilor. .. Aadar, acest Scoian 1-a ntlnit pe medic n petera din Engaddi. Nu-i aa ? Nu, milord. Dar se pare c n apropierea acestui sfnt lca s-a ntlnit cu un emir sarazin ; dup obrcoiul cavalerilor rtcitori, cei doi rzboinici i-au ncercat puterile la nceput; nu prea mulumii unul de altul, au fcut apoi drumul mpreun pn la petera din Engaddi. Aci, de Vaux se opri, ntruct nu era omul care s site s povesteasc lucrurile n amnunime fr s se odihneasc din cnd n cnd. i-aici l-au gsit pe medic ? ntreb regele cu nerbdare ; Nu, sire ; dar Sarazinul,, aflnd c Maiestatea Voastr e ru bolnav, a fgduit c va obine din partea lui Saladin ngduina de-a v trimite pe nsui medicul su, a crui tiin a ludat-o nespus. Acesta s-a ivit ntr-adevr la peter, dup ce cavalerul scoian 1-a ateptat o zi sau dou. Aduce cu sine b adevrat suit de principi, merge n sunet de trmbii i de chimvale, nconjurat de slugi clare i pe jos, i poart scrisorile de nelegere din partea lui Saladin. Au fost cercetate de Giacomo Loredani ? Venind aici i le-am artat tlmaciului, i iat cuprinsul lor fn englezete. ^ Richard lu un petic de hrtie pe care erau scrise aceste cuvinte : In numele lui Allah i al lui Mahomet, profetul su (Ah ! cinele strig Richard, scuipnd cu scrb, ca s-i domoleasc dispreul), Saladin', rege al regilor, sultan al Egiptului i al Siriei, lumina i ocrotirea pmntului, marelui MelecRic, Richard al Angliei, voie-bun ! Aflnd c mna beteugului s-a oprit
102

WALTER SCOTT asupr-i, fratele nostru de singe regesc, i c n-ai n preajm-i dect medici nazarineni i jidovi, care se strduiesc fr binecuvntarea lui Allah i a profetului (Du-c-se pe pustii profetul! ngn din nou monarhul Angliei). .. am trimis, mpreun cu aceste daruri, ca s te ajute i s te ngrijeasc, pe nsui medicul care ngrijete de persoana noastr, Adonebec El Hakim, n faa chipului cruia ngerul Azrael (ngerul morii) i desfoar aripile i prsete odaia bolnavului. . . Cunoate binefacerile pietrelor i ale buruienilor, mei;sul soa-relui, al lunii i al stelelor, i poate s scape un om de toate* neajunsurile ce nu-i stau scrise n frunte. Te rugm struitor s-i cinsteti arta i s te foloseti de dn-sa ; cci am dori nu numai s aducem slav nsuirilor i darurilor tale ce strlucesc ntre toate neamurile Frangistanului, dar s i punem capt luptei dezlnuite astzi ntre noi, fie printr-o pace onorabil, fie fcnd n ochii lumii pe cmpul de btaie dovada triei rzboinice a fiecruia. Sntem de prere c nu se cuvine, nici fa de rangul, nici fa de vitejia ta, s mori de moartea unui sclav, si nici slava, noastr nu poate s ndure ca un att de nobil adversar s fie smuls de sub tiu-ul hangerelor noastre de o att de nensemnat boal. . . Fac sfntul. . .". Destul, destul ! strig Richard, nu vreau s tiu mai mult pe seama blestematului su de profet ! Sufr numai la gndul c vajnicul i inimosul Saladin mai crede nc n acest amgitor, care a murit ca un cine ce-a fost. Da, l voi vedea pe medic, m voi lsa

de bun voie n minile acestui El Plakim. . . Voi cuta s-i rspltesc sultanului ncrederea pe care mio arat ; m voi msura cu el pe un cmp de btaie, aa cum mi propune cu atta semeie, ,i nu va avea prilejul s-1 priveasc pe Richard ca pe-un om de nimic... Sub povara armelor rruele, l voi pleca cu fruntea n arin. . . l voi converti la sfnta noastr Biseric prin lovituri cum n-a mai primit nicicnd ; i va mrturisi rtcirile naintea crucii spate n minerul sbiei mele i-1 voi boteza pe cmpul de lupt cu apa strns diri izvoare n coiful meu. dup ce mai nti furia luptei i va fi lsat pe trup rni nsngerate. .. Grbete-te, MulRICHARD INIMA - DE - LEU
103

ton ; penti'U ce s amnm un deznodmnt att de mult dorit ? Du-te i-] caut pe Hakim. MiJord, gri baronul, care n aceast risip de nsufleire vedea, poate, urmrile bolii. . . Luai seama. .. sultanul e un pgn... i Maiestatea Voastr e cel mai de temut vrjma al lui. Tocmai pentru aceasta e dator s m-ajute Ia nevoie, ntruct ar fi o btaie de joc ca nite friguri nenorocite s pun capt nenelegerilor dintre doi suverani ca noi. Ii spun c m iubete aa cum l Iubesc i eu, aa cum se cuvine s se iubeasc doi nobili adversari. Pe cinstea mea, a svri o nelegiuire s m ndoiesc de buna lui credin. Totui, milord, cred c-ar fi mult mai bine s ateptm binefacerile leacurilor lui Hakim asupra scutierului scoian ; viaa mea nsi atrn de acest lucru ; fiindc m-a nvrednici de moartea josnic a unui cine dac m-a purta ca un nesocotit, lipsind ntreaga cretintate de scutul ce i-a rmas singura ndejde. Nu te-am vzut nicicnd ovind de teama morii, zise Richard n chip de mustrare. i suveranul meu nu m-ar vedea ovind nici de astdat, relu nenfricoatul baron, dac n-ar fi vorba de viaa lui, ca i de-a mea. Ei, bine, muritor supus ngrijorrilor, du-te i vezi dac boala acelui om merge spre bine. A vrea ca leacurile pgnului s m ucid ori s m nzdrve-neasc, fiindc m-a istovit neclintirea aceasta, parc-a fi un bou rpus de o boal molipsitoare, i m nelinitesc cnd aud tobele btnd i trmbiele sunnd, iar caii tropotind cu neastmpr din copite. Baronul se grbi s plece, nerbdtor s-i mrturiseasc nelinitea unui duhovnic de bun credin, ntruct i se posomora cugetul la gndul c stpnul lui putea s primeasc ngrijiri din partea unui pgn. Arhiepiscopul de Tyr fu cel dinti cruia i se spovedi, ntruct tia n ce msur regele Richard l iubea i l ipreuia pe acest nelept prelat. Episcopul ascult cu luare-aminte mrturisirea baronului, cu puterea de ptrundere care deosebete clerul catolic i roman. Te104 WALTER SCOTT merile religioase ale; baronului le primi cu uurina i cu ncrederea n sine de care trebuia s dea dovad n faa unui laic. Medicii, zise el, sunt uneori de mare trebuin, cu toate c prin apucturile lor pot rmne fpturile cele mai josnice din omenire, asemuindu-se n aceasta privin cu leacurile de care se folosesc, i care nu sunt mai puin tmduitoare, chiar dac au fost smulse din cele mai primejdioase otrvuri. Cretinii se pot sluji in neajunsurile lor de pgni i de necredincioi, i de multe ori i vine-a crede c una dintre marile pricini care au ngduit rmnerea lor pe pimint e tocmai miji locul prin care au tiut s se fac folositori adevrailor slujitori ai lui Dumnezeu ; de-aceea, pe bun drepi tate, facem sclavi din prizonierii notri de rzboi. Nu imai ncape nici o ndoial c, la nceputurile lumii, cretinii s-au folosit de pgni-n cea mai deplin nelegere, cu mult nainte de convertirea lor. Astfel, pe vasul | ^Alexandria, pe puntea cruia divinul apostol Paul a trecut in Italia, marinarii de bun seam c erau cretini. Ce zice ns preafericitul sfnt atunci cnd a fost nevoie de sprijinul lor ? Nisi sic in navi mauserint, vos salvi jieri non potestis. (Dac oamenii acetia nu vor rmne pe puntea vasului, scparea voastr nu va mai fi cu putin). In sfrit, jidovii sunt potrivnici cretinismului ca i mahomedanii i, cu toate acestea, muli dintre medicii ce se ntlncsc n tabr i trag obria din neamul lor i sunt folosii fr scrupul i fr scandal. Deci. n acest scop, n locul mahomedanilor ne putem folosi de ei, quod erat demonstrandum. , O astfel de judecat era sortit s mprtie pe de-a-ntregul bnuielile lui Thomas de Vaux, dar mai cu seam citatul latinesc avu asupr-i o mare nrurire, tocmai din pricin c nu pricepuse un -singur cuvnt. Dar prelatul se dovedi mai puin vorbre atunci cnd

[. trebui s deslueasc n alt chip lucrurile, dac, de pild, Sarazinul ar fi fost de rea credin : tocmai ! pentru aceasta nu se grbi s-ajung la o ncheiere mulumitoare. Baronul artndu-i scrisorile de bun nelef gere, le citi i le reciti, i compar originalul cu tlmcirea. RICHARD INIMA-DE-LEU
105

E ceva care seamn ticluit nadins ca s mguleasc fr nconjur palatul regelui Richard, i nu m pot mpiedica s nu-1 bnuiesc pe iretul Sarazin. Snt oameni ndemnatiei n arta otrvurilor i tiu s le pregteasc n aa chip, nct de-abia peste cteva sp-tmni l doboar pe cel care le-a nghiit fr s tie, i n acest timp ucigaul are vreme s fug. Se pricep de asemenea s mbibe pnza i pielea cu cel mai stranic venin. i. . . Maica Domnului s m ierte, cnd le tiam toate astea, cum de-am avut nesocotina s-apropii prea mult aceste scrisori de obrazul meu ? Ia-le napoi, sir Thornas ; grbete-te i le du unde trebuie (i i le ntinse cu neastmpr baronului, lungindu-i braul ct putu mai mult). Deocamdat, iat ee-avem de fcut, milord de Vaux. Ne vom duce la cortul scutierului bolnav i vom afla dac acest Hakim stpnete ntr-adevr arta despre care mi-ai vorbit ; apoi vom hotr dac va trebui sau nu s se foloseasc de priceperea lui n legtur cu nsntoirea lui Richard. Dar mai ateapt cteva clipe. Voi lua cu mine afumtoarea, ntru-ct frigurile acestea snt molipsitoare. Te sftuiesc s iei rozmarin uscat plmdit n oet, milord ; cci, n-tructva, m pricep i eu n arta tmduirii. Mulumesc cucerniciei voastre, relu Thomas Gilsland. Dar dac frigurile s-ar fi atins de mine, de mult ar fi trebuit s zac alturi de bunul meu stpn. Episcopul de Tyr se nroi, deoarece se sinchisese prea puin de monarhul bolnav ; l rug pe baron s-o ia nainte. n clipa cnd ajunser n dreptul srccioasei colibe unde locuiau cavalerul Leoparrdului i scutierul su, episcopul gri ctre Vaux : ntr-adevr, milord, Scoienii se ngrijesc prea puin de slugile lor. Iat un cavaler viteaz, se zice, n stare s mplineasc sarcini nsemnate n timp de pace, i al crui scutier, totui, e prsit ntrun hal cum nu cred s fie nici dinii n Anglia. Ce prere ai despre vecinii dumitale de miaznoapte ? Stpnul face tot ce-i st n putin pentru sluga lui atunci cnd locuiesc mpreun n acelai adpost, zise baronul. i ptrunse n colib.
106

WALTER SCOTT Episcopul l urm, mai mult iri sil dect cu bunvoin. Cci, dei nu-i lipsea tria n astfel de mprejurri, aceast trie era stpnit de-o mare ngrijorare cu privire la nsi fptura lui. i aminti, totui, c avea ndatorirea s cerceteze ndeaproape priceperea medicului arab, i trecu pragul colibei cu pasul hotart, mai dinainte pregtit, nadins ca s-i impun respect strinului. Prelatul avea ntradevr o nfiare impuntoare i vrednic de luare-aminto. In tineree fusese nespus de chipe i, la o vrst naintat, n-ar fi vrut pentru nimic n lume s par un istovit. mbrcmintea lui episcopal era dintre cele mai bogate, mpodobit cu blnuri scumpe, peste care aruncase o pelerin lucrat miglos cu acul. Inelele pe care le-purta n degete preuiau cit o adevrat baronie, iar gluga, aruncat pe spate din pricina cldurii, putea "s fie prins n copci de aur curat n jurul grumazului i sub brbie. Barba lung, albit de vreme, i cdea pn la bru. Una dintre cele dou ajutoare care l nsoeau fceau s domneasc n juru-i o umbr artificial, dup obiceiul statornicit n Asia, inndu-i deasupra capului im fel de umbrel fcut din frunze de palmier, n timp ce a doua.se strduia s-i fac vnt stpnului, micnd n juru-i un evantai din pene de pun. In clipa cnd episcopul de Tyr intr n coliba cavalerului scoian, acesta lipsea ' de-acas, iar medicul maur pe care l zrise era aezat turcete pe pern, aa cum l gsise de Vaux cu cteva ceasuri mai nainte, cu picioarele ncruciate sub trup pe un maldr de frunze, alturi de balnavul care prea c doarme adnc i cruia i pipia pulsul din cnd n cnd. Episcopul rmase n picioare timp de cteva clipe, ca i cum s-ar fi ateptat s fie salutat cu evlavie, bnuind c Sarazinul avea s fie uimit de nfiarea lui mndr i impuntoare. Dar Adonebec nu-1 privi dect n treact i, etunci cnd prelatul i ddu binee, n cele din urm, n limba franc, el nu-i rspunse dect printr-un salut oriental obinuit, rostind cuvintele : Salam alicum ! (Pa-i ea s fie cu tine !). Tu eti medicul necredincios ? ntreb episco--

RICHARD INIMA - DE - LEU

107

pul, vdit nemulumit de-o astfel de primire. A vrea s stau cu tine de vorb, n privina meteugului tu. Dac te pricepi n arta medicinei, ct de puin, rspunse El Hakm, trebuie s tii c medicii nu dau , nieicnd vreo desluire n privina meteugului lor, mai cu seam cnd se gsesc n odaia unui bolnav. Ascult, adaug el, n timp ce ltratul surd al cinelui se auzea de cealalt- parte a coiibei, nsui dobitocul acesta i d o lecie, Ulema. Instinctul l ndeamn s-i nbue ltrturile, tocmai fiindc se afl n preajma unui bolnav. Vino afar din cort, dac- vrei s-mi spui ceva. adaug el, ridicndu-se i artndu-i calea. Cu toate c mbrcmintea Sarazinului era ct se poate de srccioas, n timp ce nfiarea lui era mult mai pipernicit dect acea a prelatului sau a baronului, amndoi nali i voinici, n trsturile i n felul de a se purta al acestui om era ceva, impuntor, care nu-i ngduia episcopului de Tyr s-i dezvluie pe de-a-n-tregul nemulumirea i scrba. Dup ce ieir din colib, el l privi pe Adonebec n linite timp de cteva clipe, mai nainte de-a fi gsit tonul de care nelegea s se foloseasc n reluarea convorbirii. Un singur fir i de pr nu se zrea ieind de sub cciula nalt de blan pe care-p purta Arabul ; aceast cciul i ascundea de asemenea i jumtatea frunii ce prea nalt, neted i lipsit de cute, att ct ngduiau s se bage de seam obrajii palizi i barba lung. Prelatul, uimit de nfiarea lui tinereasc, se grbi n cele din urm s rup firul tcerii pe care Arabul prea hotrt s-1 prelungeasc, i-J ntreb ce vrst avea. Anii oamenilor de rnd, rspunse Sarazinul, se numr dup zbreituri ; ai nelepilor dup isprvile lor. Eu nu ndrznesc s m socotesc mai btrn dect cele o sut de rzvrtiri ale hegirei. Baronul de Gilsland, lund acest rspuns n nelesul lui obinuit, socotindu-1 adic pe strin n vpst de o sut de ani, l privi pe prelat cu un alt aer nencreztor ; acesta ns, cu toate c nelesese n alt chip
108

WALTER SCOTT rspunsul lui El Hakim, se grbi s se mpotriveasc i el printr-o cltinare a capului. Relu, totui, cu aceeai ngmfare i ntreb cu asprime prin ce i putea dovedi 'Arabul nsemntatea cunotinelor lui medicale. Drept chezie ai cuvntul puternicului Saladin, rosti neleptul, ridicndu-i degetul spre frunte cu adnc respect; cuvnt pe care nu i 1-a clcat niciodat cnd a fost vorba de un prieten sau de-un vrjma. Ce vrei mai mult, Nazarinene ? A vrea s vd cu ochii mei pn unde merge trla meteugului tu, rspunse baronul, fiindc, daca nu vei face aceasta, n-ai s te poi apropia de patul regelui Richard. Tria medicului st n tmduirea bolnavului. Iat-1 pe acest scutier : sngele lui era nfierbnta de frigurile care au nlbit cu oase cmpul de lupt i mpotriva crora toat dibcia medicilor nazarineni n-a fost n stare s v apere mai mult ca vemntul de mtase mbrcat nadins ca s-1 apere pe rzboinic de mpunstura de suli. Privii-i degetele i braele slbite, asemeni cu laba i ghiarele cocorului. Moartea, azi diminea, i ntinsese coasa asypr-i ; dar n clipa cnd ngerul Azrael se afla la cptiul su, eu m-am oprit la picioarele lui, i sufletul nu i-a zburat din trup. Aadar, nu m turbai cu ntrebri de prisos : ateptai mai bine cu rbdare i privii n linite minunea ce se va mplini. Medicul se folosi atunci de unealta pe caro-o ntrebuina la msurtoarea stelelor, un fel de oracol n tiina oriental, i pru c cerceteaz cu adinc luare-aminte ciudata msurtoare, ateptind ceasul hotrt pentru rugciune ; i, ntruct ceasul se ivise, czu in genunchi, cu faa ntoars ctre Meca, i ncepu s ngne rugciunea prin care orice musulman i ncheie truda de peste zi. Episcopul i Englezul l priveau n acest timp cu dispre i mnie ; nici unui j dintre ei ns nu ndrzni s-1 ntrerup din rug pe El Hakm, orict li se prea de ciudat cucernicia lui. i Arubul se ridic apoi de la pmnt i intr n coliba unde so afla bolnavul; scoase dintf-o cutiu de argint RICHARD INIMA - DE - LEU
109

un burete mbibat, poate, cu cine tie ce ap mirositoare, cci, n clipa cnd l puse sub nasul bolnavului, acesta strnut, se trezi i privi n juru-i cu .un aer de rtcire. Era ngrozitor la vedere n clipa cnd se ridic n captul oaselor, gol pe jumtate, numai piele i oase, ca i cum ar fi fost scos

atunci din groap. Obrazul, prelung i uscat, acoperit de ncreituri, era cu totul deosebit de privirea, rtcit la nceput, apoi, din ce n ce mai linitit n cele din urm ; pru c bag de seam c npreajm-i se gsesc oaspei de vaz, deoarece, cu minile slbite, ncerc s-i descopere capul n semn de respect. Peste cteva clipe i chem stpnul cu umilin i supunere. Ne cunoti, "vasalule ? ntreb lordul Gilsland. Nu prea, milord, rspunse scutierul cu glas stins. Am dormit prea mult i am visat ca niciodat. Totui, mi dau seama c dumneata eti baronul care crmuiete otirile, dup crucea roie pe care-o pori cusut pe vemnt, iar cellalt senior e un sfnt prelat, a crui binecuvntare ''l rog s mi-o dea ntru iertarea pcatelor. i-o dau. Benedictlo Domini sit tecum! rosti prelatul, fcnd semnul, crucii, dar fr s se apropie de patul bolnavului. Ai vzut cu ochii votri, zise Arabul, c-a scpat de friguri. Bolnavul vorbete linitit, pstrndu-i ntreaga inere de minte ; de asemenea, pulsul i bate n linite, ca i al vostru. Cutai i v ncredinai. Prelatul nu primi s fac o astfel de ncercare; dar Thomas de Gilsland, mai hotrt, vru s se conving el nsui i i ddu seama c ntr-adevr bolnavul scpase de friguri. Asta e o adevrat minune, zise lordul, pri-vindu-1 pe episcop ; omul acesta e pe deplin vindecat 11 voi duce numaidect pe medic n cortul regelui Ric-hard ; care e prerea sfiniei voastre ? Ateapt, las-m s sfresc cu un bolnav mai nainte de-a ncepe cu altul, zise Arabul. Te voi nsoi
110

WALTER SCOTT numai dup ce-i voi ii dat bolnavului acestuia i leacul al doilea. Acestea zicnd, lu o mic cup de argint i o umplu cu ap dintr-un burduf ce se afla la capul patului 5 scoase apoi de la bru un scule mpletit din fire de argint, care nu se tia ce ascunde nuntru, i, vrndu-1 n cup, l ls acolo timp de cinci minute. In acest rstimp, spectatorii bgar de seam c apa ncepe s fac bici, care se sprgeau numaidect. Bea, zise medicul ctre bolnav ; dormi apoi i te trezeti pe deplin sntos. i numai cu astfel de leac nelegi s-1 nzdr-veneti pe un monarh ? ntreb episcopul 4e Tyr. Am nzdrvenit o biat slug, dup cum bine vezi, rspunse neleptul ; regii Frangistanului snt, oare, plmdii din alt aluat dect cei .din urm dintre slujitorii lor ? S mearg numaidect la rege, strig baronul de Gilsland ; ne-a dovedit c se pricepe ndeajuns s-i redea sntatea. Dac lucrurile nu vor iei aa cum ni-i vrerea, iau totul asupr-mi. In clipa cnd erau gata s prseasc coliba, bolnavul strig cu glasul mai ntrit, att ct i ngduiau puterile : Cucernice printe, nobil cavaler, i dumneata binefctorule, dac vrei s dorm i s m nzdrve-nesc, spunei-mi, rogu-v, unde se afl bunul meu stpn? A plecat ntr-o expediie pe meleaguri ndeprtate, prietene, rspunse prelatul, mpovrat de sarcini de seam care l vor face s zboveasc mai multe zile. Haide ! strig baronul de Gilsland, de ce s-1 amgim pe bietul biat ?.. . Prietene, st'pnul tu sa rentors de curnd i-1 vei revedea numaidect. Bolnavul i ridic braele uscate spre cer, n semn de mulumire ctre Dumnezeu, apoi nemaiputnd ine ochii deschii din pricina leacului, czu n prada unui somn adnc. RICIIARD INIM - DE - LEU
111

Eti mai bun medic dect mine, sir Thomas, zise prelatul ; n ddaia unui bolnav, mai mult preuiete o minciun mbucurtoare dect un adevr n stare s mhneasc. Ce vrei s spui, cucernice printe ? ntreb n prip de Vaux. Crezi c-a consimi s rostesc o minciun ca s scap viaa mai multor oameni ca el ? Ai spus, relu prelatul, ngrijorat oarecum, ai spus c stpnul acestui scutier s-a rentors. Vorbesc de cavalerul Leopardului. Dar s-a rentors, ntr-adevr. Am stat de vorb cu el, acum cteva ceasuri. El ni 1-a adus pe medicul acesta nvat. Preafericit Fecioar ! Dar pentru ce nu nii-ai spus nimic de rentoarcerea lui ? relu prelatul, i mai tulburat.

 Dar nu i-am spus c acest cavaler al Leopardului s-a rentors n tovria medicului ? Eu credeam c-am fcut acest lucru, rspunse de Vaux. Dar ce ne privete rentoarcerea lui, atunci cnd -e vorba de nde-mnarea medicului i de nsntoirea regelui ? Ne privete foarte mult, repet episcopul, tros-nindu-i degetele cu neastmpr i btnd din picior n semn de nerbdare. Dar unde-ar putea s fie n clipa aceasta cavalerul ? Dumnezeu s ne fereasc ! Nu cumva o fi vreo rtcire ? Omul de paz care se afl naintea colibei, rspunse baronul, uimit oarecum de nelinitea prelatului, ar putea, cred, s ne dea de veste unde i-a plecat stpnul. Tnrul fu numaidect chemat i, ntr-o limb a-proape de neneles pentru cei doi cruciai, izbuti n cele din urm s-i fac s neleag c un ofier venind s-1 caute pe stpnul su, cu cteva clipe mai nainte, porniser mpreun spre cortul regelui. Nelinitea episcopului pru c-ar fi ajuns la culme, i; ntr-o oarecare imsur, se tulbur i baronul, cu toate c nu era nici omul de ptrundere a lucrurilor, nici bnuitor afar din
112

WALTER SCOTT
10

turn
ui s

icoa rgi n <

rs1 fac;

cale ; dar pe msur ce neastmprul prelatului sporea, dorina lui de a i-o ascunde sau de a-i stpni tulburarea sporea de* asemenea. Episcopul i lu rmas bun de la baron, care l urmri nedumerit cu privirea i care, dup ce ridic din umeri, porni nsoit de medicul arab spre cortul regelui Richard. te vei ve: oai sh Gi dt
VI

n
br s CAPITOLUL VT Karonui de Gilsland se ndrepta cu pasul linitit i cu fa ngrijorat spre cortul regelui. Nu prea avea ncredere n hotrrile lui, n afar de clipele cnd se afla pe cmpul de lupt ; i, dndu-i seama c navea nici nsuirea de a ptrunde n taina lucrurilor, se mulumea de obicei s se mire de mprejurrile n care un om cu nchipuirea mult mai neastmparata se strduia s le adnceasc i s le neleag. Totui, gsea el nsui c ntr-adevr era o mare ciudenie n purtarea prelatului, care se schimbase dintr-o dat, aflnd o veste atit de nensemnat, cum era aceea a rentoarcerii unui biet cavaler scoian. Un astfel de individ. n ochii lui sir Thomas Gilsland, era pe de-a-ntregul lipsit de darul de-a atrage asupr-i luarea-aminte a cuiva, mai cu seam n cercul celor nobili ; i, n ciuda obiceiului de-a privi lucrurile n fug, nchipuirea baronului se istovi n sforri neobinuite, cu gnd s gseasc adevrata pricin a tulburrii prelatului. n cele din urm, i ddu cu prerea c la mijloc trebuia s fie vorba de vreo conspiraie mpotriva regelui Richard, urzit de aliaii si i n care se putea ntmpla ca nsui prelatul s- fi fost amestecat, ntruct trecea drept un om care nu prea era statornic n convingerile lui. Nu exista, dup prerea lui, om mai desvrit dect stpnul su ; deoarece Richard ntrupa floarea cavalerismului, era cel dinti dintre principii cretini i se supunea din toate punctele de vedere legilor sfintei Biserici catolice ; gn-durile lui de Vaux, n privina desvririi, aici se opreau ; tia ns c strlucitele nsuiri de care stp-

WALTER SCOTT nul su dduse dovad atrseser asupr-i necontenit, din pricina celor mai josnice nedrepti, destula ur i defimare, odat cu preuirea i dragostea, i c n tabr, chiar i printre principii cruciai, se gseau muli care ar fi fost gata s schmbe ndejdea unei cuceriri pe rvna de a-1 pierde sau, cel puin, de a-1 umili pe Richard al Angliei.

innd seam de toate acestea, i zise n sine baronul, n-ar fi cu neputin ca medicul arab s se slujeasc de priceperea lui sau, poate, chiar de presupusa iui pricepere, de care dduse dovad n grahoica nsntoire a scutierului scoian, *ca de un mijloc la care cavalerul Leopardului ar fi complice i de care episcopul de Tyr, orict ar fi el de prelat, s nu fie ctui de pun strin". Aceast presupunere, la urma urmei, mi era n stare s mpace gndul baronului n privina ne-tinitei de care prelatul dduse dovad n clipa cina aflase de neateptata rentorcere a cavalerului scoian in tabra cruciailor. De Vaus se ala atunci sub nrua-rirea prejudecilor lui obinuite, care l fceau s cread e un iret preot italian, un Scoian cu inim nestatornic i un medic necredincios alctuiau o reuniune <3e rufctori, ale cror planuri nu puteau i ntru nimic cunoscute. Tocmai de aceea se hotr s-i spun totul regelui, pe care l socotea am cu judecat, la nlimea vitejiei care l fcuse att de temut. In acest timp ns se petrecuser lucruri cu totul potrivnice bnuielilor lui sir Thomas de Vaux. De ndat ce prsise cortul regal, Richard nerbdtor i chinuit de boal, n afar de neast&nprul care nu-1 prsea niciodat, ncepu s murmure, vznd c nu se rentoarce mai degrab. Monarhul avea ns destul st-pnire de sine ca s se foloseasc de judecat i s-i domoleasc mnia pe care i-o sporea i mai muit boala. Slujitorii se istovir n sforri, cutnd s-1 nduplece m aceast privin ; i n zadar preotul se sluji de cartea de rugciuni, altul de povestirea anumitor ntrm-iplri i aedul favorit de strunele harfei, In cele dia urm, cu dou ceasuri nainte de apusul soarelui i, prin urmare, cu mult nainte de-a fi aflat vreo tire n RICHARD INIMA - DE - LEI)
115

legtur cu priceperea medicului arab, triiiiise un orii cu porunc la cavalerul Leopardului s' vin numaidect, botrt s-i potoleasc nerbdarea prin desluirile lui Sir Kenneth n privina timpului scurs de cnd lipsea din tabr. Cavalerul scoian se supuse acestei porunci i se nfi naintea regelui ca omul obinuit cu astfel de ntrevederi. Regele Angliei, l cunotea foarte puin, din vedere numai ; dei gelos pe rangul su, cu att mai mult cu cit ntrascuns i rmnea credincios femeii ce- stpnea gndurile, sir Kenneth nu lsa niciodat s-i scape prilejul de a lua parte la o adunare prin care suveranul, prietenos i binevoitor, i strngea la curte pe toi acei care n ochii lui se bucurau de oarecare stim n rndurile cavalerilor. Regele l privi cu mult luare-aminte pe sir Kenneth, n clipa cnd acesta se apropie de culcuul regal ndoindu-i genunchiul, apoi se ridic i rmase n picioare n faa lui, nu n stare de supunure i de umilin, ci ntr-un fel de ateptare linitit i respectoas, aa cum se cuvenea s fac oricare ofier n prezena suveranului su. Numele tu, zise regele, e Kenneth, cavaler al Leopardului. Din partea cui ai primit ordinul de cavaler ? L-am primit din minile lui Vilhelm-Leul, regele Scoiei. Spada lui era vrednic s druiasc o astfel de cinste, i nici nu s-a pogert pe un umr nevrednic... 5*eram vzut purtndu-te ca bun i vajnic cavaler n cel mai groaznic neastmpr al btliei, i nu te nde-ieti, cred, c nsuirile tale ne-au fost cunoscute. Dar pornirile tale n alte privine au ajuns pn acolo, nct cea mai mare rsplat ce i s-ar cuveni pentru isprvile tale nu poate fi alta dect iertarea n legtur cu cele ce ai greit. Ce zici despre asta? Kenneth ncerc s vorbeasc, dar nu se simi -stare s rosteasc cuvntul de care ar fi avut nevoie. Contiina tainic a iubirii lui, cluzit de ambiie, privirea de oim cu care fnimde-Leu cuta s-i ptrund n adncul sufletului ajunser s-1 tulbure n ce-e din urm. i totui, relu regele, cu toate c ostaii i va116

WALTER SCOTT slii snt datori s se supun ordinelor superiorilor, respectndu-i, ara putea s-i iertm unui viteaz cavaler o i mai mare vin dect aceea de-a avea un cine de vntoare, cu toate c noi am dat porunci

aspre in aceast privin. Richard, vorbind astfel, i inea ochii aintii asupra Scoianului, care l privea de asemenea ; nu se putu stpni s nu zimbeasc ntr-ascuns, vznd c fizionomia cavalerului se schimbase dintr-o dat, simindu-se parc uurat In clipa cnd regele i mrturisise pe fa nvinuirea. S nu v fie cu suprare, milord, rosti Scoianul, dar cred c s-ar cuveni ca Altea Voastr s ne in-gduie anumite slbiciuni, nou, bieilor gentilomi din Scoia. Sntem departe de ar, veniturile noastre nu snt ndestultoare i nu ne pot susine ca pe bine hrniii votri seniori, care se bucur de drnicia Lombar-zilor. Sarazinii ne-ar simi i mai stranic loviturile dac am putea aduga, din cnd n cnd, la rdcinile i la pinioarele noastrejde orz o ciosvrt de vnat uscat. Nu e nevoie s mi se cear mie o astfel de ngduin, de vreme ce sir Thomas de Vaux, ca i ceilali ce-mi stau n preajm, au datoria s se ngrijeasc de toate, vi-apoi, el nsui i-a dat ngduina s vnezi oriunde i oricum. Nu oriunde. Dar dac Altea Voastr mi-ar lsa ngduina s am deplina libertate n aceast privin, druindu-mi n acelai timp i un oim, m-a bucura ca ntr-o bun zi s cinstesc masa regal cu vnat proaspt de ap. Mulumesc. Dar dac-ai avea oimul, bnuiesc c nu i-ar mai fi de folos ngduina; Se spune, totui, dup cte am auzit, c muli cobortori din casa noastr de Anjou nu iart nimic cnd e vorba s fie clcate legile pdurii pe deplin statornicite, i mai cu seam-cnd se nesocotesc drepturile coroanei. Oamenilor' vrednici i de bun credin li se pot ierta ns i una i alta. .. Dar s lsm asta. A vrea s tiu cavalere, cu ce scop i din a cui porunc ai fcut o cltorie prin inuturile Mrii Moarte, n apropiere de Engaddi ? RICTIARD INIMA - DE - LEU
117

Din porunca sfatului dormitorilor sfintei cruciade. i cine-a cuteznt s dea o astfel de porunc, atunci cnd eu, dup cum e lesne de neles, nu sint cel din urm din aceast lig, i mai cu seam cnd nu mi s-a dat nimic de veste 9 S nu fie cu suprare Alteei Voastre, dar nu eram eu ce] ndreptit s cer desluiri n aceast privin. Nu snt dect un osta al crucii, slujind de bun-seam, n clipa de fa, sub flamura Alteei Voastre, mndru c o astfel de cinste mi-a fost ngduit. Oricine a primit de bun acest simbol sacru e silit s se supun fr ovire poruncilor celor mari, cluzitorii sfintei ntreprinderi. Se cuvine s regret, o dat cu toat cretintatea, c o nemulumire, care, ndjduiesc, nu va dinui mult vreme, a lipsit pe Altea Voastr de putina de a lua parte la sfatul n care glasul i e att de puternic : dar, ca osta, a trebuit s m supun. Cea mai mic ovire ar fi o pild rea n tabra cretin. Ai toat dreptatea, i vina nu se cuvine s cada asupr'rl, ci asupra celor cu care, atunci cnd bunul Dumnezeu se va milostivi s m ridic din acest culcu blestemat al durerilor i ubrezeniei, ndjduiesc s m socotesc aa cum trebuie. Bine-ai fcut c te-ai supus ; dar care-a fost inta ostenelilor tale ? Socotesc, dac aceasta e i prerea Alteei Voastre, c o astfel de ntrebare s-ar cuveni s le fie fcut acelora ce m-au mpovrat c-o astfel de sarcin i care ar putea s deslueasc rostul misiunii 'mele, pe ' ct vreme eu nu pot face altceva dect s dau seam de cele ce am avut de ntmipinat pe drum. Fr nconjur cu mine, cavalere. N-a vrea s fii aspru pedepsit pentru asta. S fiu pedepsit, sire ? Dar nu .m mai tem ctui de puin de pedeaps din clipa cnd m-am legat de aceast sfnt ntreprindere, ntruct m gndesc mai mult la fericirea venic dect la bietele mulumiri p-mnteti. Pe sfnta liturghie, eti un viteaz ! Ascult, cavalere, mi plac Scoienii : snt viteji, dei rmn nciii

WALTER SGOTT pti i neasculttori, i-i cred de aseoaenea cinstii la suflet, cu toate c mprejurrile ii silesc de multe ori s se scund. Ar trebui s m bucur de oateeare recunotin <iin partea lor, ntruct am fcut de bunvoie ceea ce nu se putea smulge pe calea armelor, nicd laie, nici naintailor mei. Am reconstruit i am cedai sjre folosin forti'eele din Roxburg i Berwick, care fuseser cucerite de Englezi. I-am dat napoi Scoiei toate inuturile cuprinse ntre vechile ei hotare i, n stit am renunat la dreptul de recunotin ce mi se cuvenea.

Am vrut s-mi fac prieteni liberi i neatrnai, ntr-o ar n care vechii regi ai Angliei nu cutaser de-dt s-i supun vasalii rzvrtii i pururi nemulumii, Ai fcut toate astea, milord, rosti sir Kennetii nelinndu-se, n urma cinstitei nvoieli cu suveranul ostru la Cantorbery. Pentru aceasta, eu i ali Scoieni, care preuiesc mai mult dect mine, am venit s luptm sub flamura Alteei Voastre, n loc s pustiim hotarele Angliei. Dac numrul lupttorilor nu-i - att de mare, au nseamn c ei i-au cruat zilele, deoarece muli au ipiert. Deplin adevr n cele rostite ; i, innd seam c-s.m fcut mult bine rii tale, te rog, cavalere, s-i aminteti c, n calitatea mea de crmuitor al ligii cretine, am dreptul s cunosc cele ce e ntmpl ntre supuii mei. Aadar, d-mi ceea ce mi se cuvine, mrturi-sindu-mi ceea ce trebuie s tiu. ndjduind c voi putea i desluit de tine mai bine dect de orccre altul. Sire, dac astfel stau lucrurile, v voi spune adevrul, ntruct snt ncredinat c planurile voastre de--a ajunge la inta sfintei noastre ntreprinderi snt statornicite pe cinste deplin, cu toate c n-a ndrzni s-o fac dac-ar fi vorba de oricare alt crmuitor al ligii. A-Hai, prin urmare, c am avut sarcina s propun, prin mijlocirea sihastrului din Engaddi, un om de o rar sfinenie, respectat i preuit de Saladin nsui. . . i S se prelungeasc ncheierea pcii, de bun inu? strig Richard, ntrerupndu-1 n prip. Nu, pe sfntul Andrei, sire, ci s se statorn-o pace temeinic, otirile noastre lund hotrrea Palestina.
AICI IARD INIMA - DE - LEU Pe st'ntul George ! Chiar dac nu i-am privit niciodat cu bunvoin, nu i-a fi crezut n stare s se1 njoseasc pn ntr-att. Spune-mi, sir Kenneth, cu ce ftel de gnduri ai luat asupr-i o astfel de sarcin ? Am primit din toat inima s-o aduc la ndeplinire, sire, fiindc lipsii fiind de nobilul nostru crmuitor, a crui ndrumare am fi putut ndjdui c vom nvinge, am socotit c cel mai bun lucru, ntr-o astfel de mprejurare, n-ar putea fi altul decit nlturarea pe orice cale a unei nfrngeri. i n ce condiiuni s-ar fi putut ncheia o paee att de glorioas ? ntreb Richard, fr s-i mai poat stapni nelinitea ce-i clocotea n piept. Condiiunile nu mi-au fost cunoscute, sire ; pergamentul pe care l-am lsat i miinile sihastrului era pecetluit. i cum i s-a prut acest sihastru ? E un idiot, un nebun, un iret sau un sfnt ? n privina nebuniei lui, sire, l socotesc ua prefcut care, printr-un astfel de mijloc, vrea s-i atrag temerea i respectul paginilor, ntruct acetia i cred pe nebuni fiine nzestrate cu puteri divine ; i-apoi, aceast nebunie nu pare s-1 chinuiasc dect din vreme n vreme, fr s-i tulbure mintea n orice mprejurare, aa cum se ntrapl cu cei rpui de o nebunie fireasc. E mult judecat n acest rspuns, rosti monarhul, lsndu-se s cad n culcu, dup ce se ridicase un rstimp, n captul oaselor. i-acum, ce crezi de pocina lui ? Pocina mi s-a prut sincer ; se chinuiete, pesemne, din pricina remucrilor, pentru cine tie ce groaznic nelegiuire svrit. Dar prerile lui n legtur cu politica ? Cred, sire, c nu mai ndjuiete n mntuirea Palestinei, dup cum nu mai trage ndejde nici s se tentuiasc pe sine, afar numai d'ac nu se va n timpi a vreo minune, mai cu seam, de cnd braul lai Richard al Angliei a ncetat s mai lupte pentru dezrobirea ei. Prin urmare, vederile acestui sihastru snt tet tt de josnice ca i ale principilor nemernici care, ui120 WALTER SCOTT tind ce datoreaz titlului de cavaler i credinei cretine, nu-i dau pe fa hotrrea doct atunci cnd e vorba s bat n retragere. Dect s porneasc mpotriva unei armate de Sarazini, n\eleg mai bine s calce n picioare trupul unui tovar de moarte. Iertai-m, sire, dac-mi iau libertatea s v mrturisesc c o astfel de convorbire v nrutete i mai mult boala, duman mult mai primejdios pentru cretintate dect toate otirile

necredincioilor. ntr-adevr, obrazul lui Richard se mbujorase i gesturile i erau din ce n ce mai pline de nsufleire pesemne din pricina bolii : cu pumnul strns, cu braul ridicat i cu ochii scnteietori, prea c sufer att trupete, ct i sufletete, cu toate c, susinut de curaj, urma s vorbeasc, dispreuind parc tria nelinitei. Orict ai cuta s m mguleti, cavalere, relu, el, tot n-ai s-mi scapi. Se cuvine s-mi spui mai multe dect mi-ai spus pn acum... Ai zrit-o pe soia mea, regina, la Engaddi ? Nu, dup "ct mi-aduc aminte, sire, rspunse sir Kenneth, tulburat peste msur, deoarece i amintea de procesiunea care avusese loc la miezul nopii n capela din peter. Te ntreb, relu cu i mai mult asprime regele, dac n-ai ptruns n capela clugrielor carmelite din Engaddi i dac n-ai zrit-o cumva pe Berangera, regina Angliei, printre doarnneie de la curte care au ntov-rit-o n acest pelerinaj ? Sire, voi spune adevrul ca n faa altarului. Intr-o capel subteran, n care am fost cluzit de sihastru, am ntlnit un cor de femei care verflse s se nchine n faa unor moate de cea mai nalt sfinenie. Nu le-am zrit ns trsturile i nu le-am auzit murmurul glasurilor dect n imnurile pe care le cntau. N-a putea s tiu dac regina Angliei se afla printre ele. i pe nici una dintre doamne n-ai recunoscut-o ? (Sir Kenneth tcu). Te ntreb, relu Richard, ridien-du-se ntr-un cot, ca pe un gentilom i cavaler (i voi vedea n ce msur tii s te foloseti de aceste dou titluri) : te ntreb, zic. dac n-ai recunoscut pe vreuna RICHARD INIMA - DE - LEU
121

dintre doamnele care alctuiau acest convoi de clugrie ? A Sire, rspunse Kenneth, ovind, cuprins de sfial. .. am putut bnui. . . i eu de asemenea bnuiesc, adaug regele, n-cruntndu-i sprinceana cu asp*rime. Dar destul ; orct ai fi de leopard, cavalere, cat s-i fie team s nu cazi n ghiara leului... Ascult ... Ca s te ndrgosteti de "lun, nseamn c i s-a rtcit mintea ; dar ca s te-arunci din nlimea unui turn, ridicat cu ndejdea c vei ajunge cndva s mbriezi aceast planet, nseamn c i-ai pierdut mintea cu desvrire, i-atunci singur moartea te mai poate scpa. In clipa aceea, se auzi un zgomot n ncperea de afar, i regele, relundu-i numaidect aerul obinuit, adaug : : De ajuns, cavalere. Pleac, Du-te i1 caut pe de Vaux i grbete-te s mi-1 trimii, nsoit de medicul arab. Voi rspunde cu viaa mea de buna credin sultanului. Dac ns i va clca .cuvntul, l voi ajuta cu spada s-i alunge din inuturile sale pe Francezi i pe Austrieci, i voi privi atunci Palestina drept cr-imuit cum se cuvine de priceperea lui, mai mult chiar dect n clipa cnd regii si ar fi fost pogori de-a dreptul din cer. Cavalerul Leopardului se retrase i, peste ctva vreme, ambelanul ddu de veste c mai muli sfetnici doreau s stea de vorb cu Maiestatea Sa regele Angliei. Frumos din parte-le c-i mai aduc aminte de mine, rspunse el... i cine snt aceti vrednici oaspei ? Marele maestru al Templierilor i marchizul de Montserrat. Fratelui nostru din Frana nu-i place s calce n odaia unui bolnav, mi se pare. Totui, dac Filip ar fi fost bolnav, de mult m-ar fi zrit la cptiul patului su de suferin. Jocelyn, pune culcuul acesta n tnduial ; parc-ar fi o mare nvolburat ; d-mi i oglinda aceea de oel... Trece-mi peria prin pr i prin bar! b. .. Seamn mai mult cu coama unui leu dect cu prul eslat al inui cretin... S-aduci apoi i ap. 122 WALTER SCOTT Milord, ro&ti ambelanul tremurnd, medicii spm c apa rece poate s fie primejdioas. S-i ia dracu' de mediei, relu monarhul, de vreme ce nu pot s m nzdrveneasc. Crezi, oare, c le-a ngdui s m chinuiasc pn mtr-att ?..'. i-a-cum, s pofteasc nobilii oaspei ! nu vor spune i ei, ndjduiesc, c boala l intuiete n aa hal la pat "pe bietul Richard, net s nu se mai ngrijeasc de .curenie. Ilustrul mare maestru al Templierilor era un om subire i deirat, mbtrnit parc din pricina rzboaielor. Avea o privire blinda, dar ptrunztoare, i o frunte' n ncreiturile creia mii de intrigi posomorite i lsaser urmel.e Era cpetenia acestor ciudai confederai pentru care -ordinul era totul,

iar individualitatea nimic, i care urmreau nlarea n grad pe temeiul aceleiai religii pentru a crei aprare se statornicise un anumit fel de purtare n pornirile fiecruia. Cavalerii Templului erau nvinuii de erezie i de folosina vrjilor, cu tot caracterul lor de preoi cinstii, i bnuii c-ar fi fcut parte dintr-o lig secret In tovria sultanului, cu toate c fcuser legmnt s orcoteasc i s lupte pentru mntuirca Sfntului mormnt. Instituia ntreag, ca nsi firea cpeteniei sau a MareluMaestru, era o enigm pe care oricine se cutremura la gndul s-o ptrund. Omul care avea o sarcin att de nalt era mbrcat n sutana lung, alb, pe care-o purta n clipe de mare solemnitate, i inea n min un abacus, sau bagheta mistic, emblema vredniciei, a crei form bizar a dat Ioc la fel de fel de presupuneri i la cele mai ciudate comentarii, strnind bnuiala c aceti Cavaleri cretini fcuser anumite legturi sub simbolurile cele mai spurcate ale pgnismuui. Conrad de Montserrat avea o nfiare mult mai plcut dect aceea a posomoritului i misteriosului preot-soldat care l nsoea. Era un brbat chipe, ntre dou vrste, poate chiar mai vrstnc, netemtor n lupte, nelept n adunri, senteietor i galant la orice serbare ; dar, pe de alt parte,, era nvinovit de o mare nestatornicie, de o ambiie ngust i egoist, care l n-

RICtIAHD INIMA - DE - LEL

123

demna s caute mrirea principatului eimuit i s viseze resisMBpea redatului latin a Palestinei, peste care ar fi vrut s domneasc. Dup ee sfetnicii ddur binee obinuit i primir aceai bunvoin din partea regelui Richard, marchizul de Montserrat ncepu s deslueasc pricina pentru care veniser. Fuseser trimii, spunea el, de ctre rcgii $i principii care alctuiau sfatul cruciailor, s se intereseze de starea sntii mrinimosului lor aliat, regele Richard*. . tim cu ce ochi buni principii sfatului privesc nsntoirea aoastr, rspunse regele englez, i nu ne ndoim c-au sufeiit ndeajuns zdniicind.u-i rosturile timp de paisprezece zile, de team, bineneles, ca nu cumva s ne nruteasc boala, adugndu-i ngrijorarea la a noastr, nsufleirea marchizului fu-dintr-o dat stvilit de gra&a unui astfel de rspuns, i el nsui s&ntinda-se oarecum ncurcat, tovarul su, mult mai ndrtnic, cut s ia cuvntul n ocuI. Cu un fel de gravitate ko-trit i seac, ati ct i putea fi ngduit n fata unui astfel de om, i ddu de veste regelui c veneau din partea sfatului, s-1 roage, n numele cretintii, s nu lase ngrijirea sntii sale pe mna unui aeeredin-eos, aa-zs trnas al ^Sultanului, pn n clipa cnd sfatul nu va fi luat msuri ca s se mprtie ori s se ntreasc bnuielile strns legate n clipa aceea de rosturile acestui individ. Mare-maestru al sfntului i vajnicului ordin al Templului, i dumneata, Ilustre marchiz de Montserrat, rspunse Richard, dac vei avea bunvoina s v re-tragei n pavilionul dealturi, vei vedea numadeci n ce chip privim aceast puin obinuit bunvoin venit din partea regalilor i augutilor notri colegi. Marchizul i marele-maestru se retraser n aceeai clip, i nu se aflau dect de vreo cteva minute n partea din afar a cortului, cnd medicul arab se ivi, nsoit de baronul de Gilsland i de sir Kcnneth. Baronul, ns, rmase ntructva n urm, poate ca s le dea arni-raite porunci oamenilor de paz. Trecnd prin antica124 tVALTER SCOTT mer, medicul arab salut, dup obiceiul oriental, pe marchiz i pe marele-maestru, ale cror demniti li se puteau cunoate dup mbrcminte. Marele-maestru i rspunse la salut cu cel mai rece dispre ; marchizul. cu acea politee popular de care se folosea totdeauna fa de oamenii de orice rang i din orice neam. Urm un rstimp de ateptare, ntruct cavalerul scoian nu vroia s intre n cortul regelui Richard mai nainte de sosirea lordului ; i, n acest timp, marele-maestru i adres cu asprime aceast ntrebare musulmanului; Necredinciosule, vei avea tu ndrzneala s te foloseti de meteugul tu asupra persoanei sacre a unui suveran din armata cretin ? Soarele lui Alah, rspunse neleptul, strlucete asupra nazarineanului ca i asupra drept

credinciosului, i slujitorul su nu se cade s fac deosebire ntre ei atunci cnd este chemat s se foloseasc de arta nsntoirii. Pgnule Hakim, relu marele-maestru, sau oricare ar fi cellalt nume ce se d unui astfel de rob al ntunecimilor, tii, oare, c-ai s fii sprcuit de patru cai nrvai dac regele Richard moare n braele tale ? Ar fi o aspr pedeasp, ntruct eu nu m slujesc dect de mijloace omeneti, i rezultatul st scris n cartea luminii. Tine seam, rogu-te, vrednic i cucernic mare-mnaestru, se amestec atunci marchizul de Montserrat, ine seam c nvatul acesta nu cunoate politeea cretin, ntrit de teama de Dumnezeu i mntuirea unsului nsetat de Dumnezeire. Afl, deci, priceput medic, a crui tiin n-o punem, la ndoial, c cel mai bun lucru pe care l-ai avea de fcut ar fi s te nfiezi naintea ilustrului sfat al sfintei noastre cruciade, pentru ca nelepii i ndemnaticii notri doctori s aleag ei leacul de care vrei s te foloseti ntru vindecarea ilustrului bolnav ; n acest chip vei scpa de toate primejdiile ce te-ar putea amenina dac vei avea ndrzneala s iei asupr-i rspunderea unei fapte att de grave. j Seniori, zise El Hakim. cred c v-am neles desRICIIARD INIMA - DE - LEU
125

tul de bine. Dar tiina i are tlcuitorii ei, ca arta i ca rzboiul ; i, ntocmai ca religia, i are de multe ori (martirii si. Am primit porunc din partea suveranului meu, sultanul Saladin, s-1 tmduiesc pe acest rege nazarinean ; i, cu binecuvntarea Profetului, m voi supune acestei porunci. Dac voi da gre, voi purtai sbii nroite de sngele credincioilor ca s-mi sprcuii trupul fr cruare. Nu voi intra ns n legturi de nvoial cu netiaii mprejur asupra leacurilor prin care am dobndit cunotinele mele mulumit Profetului, i v rog s nu-mi pricinuii n aceast privin nici un fel de zbav. Cine vorbete de zbav ? rosti baronul de Vaux ; am ndurat destule i aa... Te salut, marchiz de Mont-serrat, i *pe dumneata, vajnic mare-maestru ; dar trebuie s m duc numaidect cu acest nvat medic la cptiul stpinului meu. Seniore de Gilsland, gri marchizul n normand-francez, sau limba Gtei, cum i se zicea pe vremea aceea, ai aflat ce rost avem aici... Regele Richard pe minile unui medic necredincios ? Nobile marchiz, l ntrerupse dintr-o dat Englezul, eu nu m pricep s lungesc vorba i nu-mi face plcere s-ascult pe alii sporovind n zadar. De multe ori mi cred mai mult ochilor dect urechilor .Sunt pe deplin ncredinat c pgnul acesta e n stare s lecuiasc boala regelui Richard, i nu m ndoiesc c nu va crua nimic pentru asta. N-avem timp de pierdut; dac Mahomet (blestemul lui Dumnezeu s cad asupr-i !) s-ar afla n pragul cortului cu aceleai bune intenii ca i acest Adonebec El Hakim, a socoti o nelegiuire rvna de a-1 face s atepte un singur minut... Aa stnd lucrurile, i doresc noapte-bun, milord. Dar, zise Conrad de Montserrat, regele nsui a spus c vom lua i noi parte la isprvile acestui medic. Baronul i vorbi n oapt ambelanului, poate ca s-i dea seama dac marchizul spunea adevrul; apoi rspunse : , Milorzi, dac putei rspunde de rbdarea voas-

1
126 WALTER SCOTT tr, v poate fi ngduit s intrai o dat cu noi clar daca l vei ntrerupe prin cuvnt sau ameninare pe acest medic nvat n ndatoririle lui, aflai c, fr nici un respect fa de rangul vostru, voi pune s fii alungai din cortul lui Richard ; cci," sunt att de n-, credinat de priceperea acestui om, nct, dac Richard n-ar binevoi s-I primeasc, pe S'fnta Fecioar din La-nercost, socotesc c tot a gsi tria de trebuin s-1 nduplec s-i primeasc leacurile. Dar treci nainte, Hakim. Aceste din urm cuvinte fur rostite n limba franc, i medicul se supuse numaidect. Tonul prea puin binevoitor al btrnului rzboinic i smulse o strmb-tur marelui-maestru ; dar, ndreptndu-i

privjrea spre marchiz, bg de seam c acesta fcea o sforare s-i nbue mnia, i i urm pe de Vaux i pe Arab n cortul unde Richard i atepta, sfiat de nerbdarea cu care bolnavul pndete totdeauna intrarea medicului. Sir-Kenneth, care nu fusese poftit nic s intre, nici s stea pe loc, se simi silit de mprejurri s-i urmeze pe nal-, ii oaspei ; dar, socotindu-se nferier, rmase de-oparte. n clipa cnd ptrunser n cort, Richard strig '. \ Oh, oh ! iat o frumoas tovrie, venit ca s-t vad pe Richard cum face o sritur n adncul ntunecimilor . .. Dar, nobili aliai, v salut ca pe trimiii armatei noastre cretine! Richard se va ivi n ochii votri sub nfiarea lui de totdeauna, sau vei duce n mormnt aceea ce va mai rmne din el... De Vaux, fie c stpnul tu va tri sau va muri, nu vei fi lipsit de recunotina lui... Dar mai e cineva aici... Frigurile au nceput s-mi slbeasc vederea.:. Ei cum, s fie vrednicul nostru Sceian, care vrea s uree la ceruri fr scar ? ... S fie de asemenea binevenit... Haide, sir Hakim, la lucru, la lucru ! Medicul, care ceruse desluiri n legtur cu boala regelui, i pipi pulsul ndelung, n timp ce to ateptau cu cea mai chinuitoare nerbdare. neleptul umplu apoi o cup cu ap limpede n care vr acelai scule de mutase pe care l scosese, ca i nta oara, din sn.

RICHARB MMA - BE - LEU

18?

du clipa ctod i se pru c apa fusese ndeapiBS de m-tefaai cu leacuri, H ntinse -capa SBveranuiiii, care o respinse, Yieod: Ateapt . .. m-ai pipit pulsul... las-m sa-mi aproprii i eu degetul de-al tu... Deoarece i eu, aa cum se cuvine, ca bun cavaler, nr pricep iitructva la-meteugul tu. Arabul i ls nina fr ovire ntr-aceea a regelui, care -o strnse, ascunzin-fo--o aproape cu de-svrire. Pulsul i e linitit ca al unui copil, zise Richan; au clocotete astfel sngele cuiva care a luat hotrrea s-1 otrveasc pe un rege. De Vaux, fie c vo muri sau m voi nsntoi, vreau ca lui Hakim s nu i se a-tmpl-e nici un ru i s vegheai asupr- cu deosebit iuarcaminte ... Cat s-i reaminteti nobilului Saladin de mine, prietene : dac mor, nu nseamn c- va fi. pus la ndoial buna credin ; dac triesc, voi ti s-1 rspltesc aa cum se cuvine ntre rzboinici. Apoi, ridicndu-se n capul oaselor i Iund cupa n. min, rosti ctre marchiz i ctre marelemaestru : inei seama de cuvintele mele, iar suveranii, confraii mei, s-mi cinsteasc amintirea golind o cup de vin de Cipru... Pentru faima nemuritoare a cruciatului care va izbi cu sulia sau cu spada n porile Ierusalimului ! Pentru ruinea i venica ocar a oricui va prsi plugul pe coarnele eruia el va i pus mna 1 Acestea ziend, goli cupa pn la fund, apoi i-o ntinse Arabului i reczu parc istovit pe pernele pregtite nadins ca s-1 primeasc. Atunci medicul, prin semne mute i pline de neles, porunci ca toat lumea s prseasc cortul, n afar de baronul de Vaux, pe care nimic nu-1 ndreptea s se retrag ; aadar, fiecare iei din cortul regelui adormit, unde nu rmaser cfect baronul englez i medicul arab. Marchizul de Montserrat i marele-maestru al Templierilor se opriser n faa cortului regal; vzur o foarte puternic gard de arcai nirat n cerc n ju-ru-le, ca s-i ndeprteze pe cei ce-ar fi venit s tulbure
128

WALTER SCOTT somnul regelui. Ostaii aveau acea nfiare tcut i posomorit cu care i purtau de obicei armele la o n-mormntare ; mergeau cu atta bgare de seam, ncfc nu se auzea nici cel puin ciocnirea unei spade lovit de scut, cu toate c un mare numr de oameni acoperii cu zale de fier nconjurau cortul. i plecar armele cu respect n faa. nalilor oaspei, atunci cind acetia trecur printre rnduri, pstrnd ns aceeai muenie. Se petrece o mare schimbare printre cinii acetia de insulari, rosti marele-maestru ctre Conrad, dup ce trecur grzile. Ce vuiet, ce jocuri zgomotoase n faa cortului acestuia, acum cteva zile

'. Toat aceast aduntur de trengari n-ravea treab dect s-arunce mingea, s lupte, s ngne cntece cte lume, s goleasc sticle, ca i cum s-ar fi aflat la cine tie ce sercare cm-peneasc, cu un arminden n mijloc, iar nicidecum cu flamur regal. i trag obria dintr-un neam credincios, zise Conrad, i regele, stpnul lor, le-a cucerit inimile m-prtindu-le pierderea de vreme i dovedindu-se cel mai priceput la jocuri, atunci cnd se simte cuprins de voioie. Face totul din prefctorie. N-ai bgat de ?pam cum a cutat s ne nfrunte, n loc s ne adreseze o rugminte n clipa cnd a golit cupa ? , Cupa aceasta ar putea s fie cea din urm, gri marchizul, dac Salactin ar fi, la rndu-i, ca oricare altul din neamul lui. Dar face parad de bun credin, de cinste i mrinimie, ca i cum ar face parte din suita cine tie crui cretin, nzestrat cu darul prieteniei. Se zvonete c i-a cerut lui Richard s fie primit n ordinul cavalerilor. Pe .sfntul Bernard, atunci nu vom avea altceva mai bun de fcut dect s ne zvrlim sbiile i pintenii, sir Conrad, sfiindu-ne mbrcmintea i frngndu-ne suliele n dou, dac cea mai mare cinste a cretintii e druit unui cine de Turc care nu preuiete nici zece gologani. l defimezi cu prea mare asprime pe sultan, RICHARD INIM - DE - LEU
129

relu marchizul ; mrturisesc, totui, c, cu toat nfr iarea lui chipe, un altul, tot ca el, a fost vndut cu un pre mult mai ridicat n bazar. , Cei doi cruciai ajunseser n apropiere de locul unde li se aflau caii, la oarecare deprtare de cortul regal, care nechezau i bteau din picior n mijlocul mulimii scnteietoare de scutieri i de paji, nsrcinai s le poarte de grij. Conrad, dup un rstimp de tcere, fu de prere ca oamenii i caii s fie trimii na-, inte, iar ei s se foloseasc de rcoarea nserrii, fcnd drumul pe jos spre tabr, ocolind intriturile ce nconjurau corturile cretinilor. Marele-maestru consimi; pornir la drum, fenndu-se ct puteau mai mult, ca i cum s-ar fi neles mai dinainte, de locurile n care se ngrmdeau aceste corturi i urmnd larga esplanad ce se ntindea ntre pavilioane i ntriturile din afar, nadins ca s poat sta de vorb nestnjenii i fr s fie vzui de altcineva n afar de oamenii de paz. i Aduser vorba la nceput despre anumite hotrri osteti i despre mijloacele de aprare; dar aceast convorbire, ce prea s' nu fie pe placul nici unuia, deveni plictisitoare n cele din urm,' apoi nu-i mai spuser nimic, pn cnd marchizul de Montserrat se opri scurt, ca un om care ar fi luat o hotrre pripit. Ain-tindu-i timp de cteva clipe privirea asupra fizionomiei posomorite i ncremenite a marelui-maestru, i spuse ntr-un trziu aceste cuvinte : i Dac va fi pe placul nlimii i Sfiniei Tale, cucernice sir Giles Amaury, te-a ruga s binevoi eti, o dat cel puin, s-arunci posomorita masc pe care-o pori pe fa i s stai de vorb cu inima deschis fa de un prieten adevrat. x Sunt, rspunse templierul, zmbind pe jumtate, mti cu nfiare plin de voioie, dup cum sunt aU tele mohorte, dar cele dinti nu ascund trsturile obrazului cu mai mult strnicie dect cele din urm. 130 WALTER SCOTT ; Asta se poate, rosti marchizul, ducndu-i mna la brbie i fcnd gestul omului care se demasc ; dar eu vreau s m nfiez aa cum sunt. i-acum, ce crezi, n interesul ordinului dumitale, de rosturile acestei cruciade ? Vrei mai degrab s sfii vlul ce-mi ascunde gndurile, n loc s mi le dezvlui pe-ale dumitale ; totui, i voi rspunde printr-o parabol pe care-am auzit-o din gura unui pustnic musulman din mijlocul deertului . . . Un muncitor de pmnt cerea vzduhurilor ploaie i se arta nemulumit din pricin c nu ploua nicidecum. Ca s-1 pedepseasc pentru nrbdarea lui, Alah fcu s se reverse Eufratul peste bucata lui de pmnt i, o dat cu toat averea, pieri i el, n acest chip mplinindu-i-se dorina". ' > Iat un mare adevr ... De-ar fi vrut cerul cu Oceanul s nghit trei sferturi din etirile acestor principi ! Aceea ce ar mai fi rmas ar fi slujit ndeajuns interesele seniorilor cretini ai Palestinei, nemernice r-, mie din regatul latin. Fiind astfel stpni pe treburile noastre, am fi fcut cunoscute legile nvingtorului ; sau, mai degrab, cu slabe ajutoare de trupe i bani, ne-ar fi fost n putin s-1 silim pe Saladin s ne respecte valoarea i am fi ncheiat pacea, dovedindu-ne ocrotitoarea bunvoin prin cele mai simple*"mijloace. Dar, dup marea primejdie prin care aceast cruciad l amenin pe

sultan, nu mai putem presupune, o dat ce va scpa de ea, c Sarazinul i va mai ngdui unuia dintre noi s-i mai pstreze stpnirea principatelor n Siria, cu att mai mult, cu ct otirile noastre i-au pricinuit destule neajunsuri n vremea din urm. s Da, dar aceti cruciai nenduplecai s-ar putea ntmpla s izbuteasc s mplnte din nou crucea pe n-, triturile Sionului. Dar ce felos va avea din asta ordinul Templierilor, sau Conrad de Montserrat ?

RICHARD INIMA - DE - LEU

131

Va trage foloase poate numai cel din urm... Conrad de Montserrat ar putea deveni Conrad, rege al Ierusalimului. Asta sun frumos ; dar nu va fi cu putin... Godefroy de Bouillon nu va ngdui s-i aleag coroana de spini drept rsplat pentru isprvile sale... Ma-re-maestre, trebuie s-i mrturisesc c-am prins gust de crmuirile orientale i o monarhie nu trebuie ntocmit dect dntr-un rege i din supuii si. Aa e constituia primitiv : o turm i un pstor. ntreg acest lan de stpniri feudale nu aduce dect certuri i stricciune n guvernmnt, i mi-ar plcea mai bine s pstrez cu mn tare bastonul de marchiz, pe care s-1 folosesc cum vreau, dect s stpnesc sceptrul unui monarh, ca s fiu silit s-1 nchin n faa oricrui baron feudal, st-pnitor de pmnturi prin dreapt lege n inutul Ierusalimului. Un rege se cuvine s mearg liber, mare-ma-este, i nu s se pomeneasc oprit, aici de-o groap, dincolo de-o ntritur sau mai tiu eu de ce alt privilegiu feudal, dac nu chiar de unul dintre baronii nvemn-tai n zale i. cu spada n mn, gata s-i apere ceea ce socotete un drept al lui. Ca s-i spun totul ntr-un cu-vnt, afl c drepturile lui Lusignan la tron va fi preferate preteniilor mele, dac Richard se restabilete i dac poate avea vreo nrurire asupra acestui lucru. De-ajuns ; m-ai convins ntr-adevr de sinceritatea ta ; dar sunt puini cei care s poat mrturisi deschis ca un Conrad s nu doreasc restabilirea regatului Ierusalimului i c ar prefera s se vad stpn pe o parte din frnturile lui,' asemeni barbariler ce tocmesc pe coastele Oceanului, i care, vznd > cerabie n primejdie de a fi necat, nu ncearc nimic pentru scparea ei, ateptnd mai degrab ca naufragiul s le. aduc un nou prilej de mbogire. Nu-mi vei da pe fa spovedania ? . ntreb Gon-rad, privindu-1 cu luare-aminte i cu nencredere. Nu te
132

WALTER SCOTT ndoi c limba mea nu-mi va expune capul nicicnd i c braul meu va fi gata oricnd s le apere i pe una i pe cealalt : nvinuiete-m, dac vrei, sunt pregtit s-1 nfrunt pe cel mai bun templier care a mnuit vreodat o suli. Totui, mi se pare c nu te, pricepi s-1 struneti, cnd ai la ndemn un fugar att de bun ; orice-ar fi, pe sfntul Templu pe care ordinul meu a jurat s-1 apere, i voi pstra secretul ca un camarad de bun credin. Care templu ? ntreb marchizul (ntruct pornirea lui ctre sarcasm l fcea deseori s treac peste bunvoin i prevedere) ; ai jurat, oare, pe cel de pe muntele Sionului, ridicat de regele Solomon, sau pe cldirea simbolic despre care e vorba n sfaturile inute de comandanii votri, nadins ca s se nale un ordin vajnic i att de temut ? - Pe oricare templu a jura, rspunse n linite templierul, dar dup ce-i aruncase o privire ce prea mai degrab un ascui otrvit de suli, fii ncredinat, seniore marchiz, c jurmntul meu va fi sfnt. A vrea s tiu n ce chip ai fi n stare s te legi de un att de stranic jurmnt. Eu voi jura, rspunse Conrad rznd, pe aceast coroan de marchiz, pe care ndjduiesc, mai nainte de sfritul rzboaielor, s-o schimb cu altceva mai bun. Ea nu m apr de frig, aceast ubred coroan ; aceea a unui.duce ar fi un mai bun mijloc de aprare mpotriva vnturilor ce bat astzi, iar o coroan de rege mi s-ar prea preferabil, ntruct e cptuit cu hermin i catifea . ... Scurt, interesele amndurora ne leag pe unul de altul ; cci s nu crezi, mare-maestre, c dac aceti principi aliai ar cucerj Ierusalimul i l-ar nscuna ca rege pe unul dintr-ai lor, i-ar lsa neatrnat ordinul sau c nu s-

ar atinge de marchizatul meu. Nu pe Sfnta Fecioar, ntr-o astfel de mprejurare, aceti mndri ca-i valeri ai Sfntului Ioan i-ar relua ndeletnicirile de la RTCH ARD TNIMA - DE - LEU
133

nceput i ar lecui rnile prin spitale, iar dumneavoastr, prea puternici i venerai cavaleri ai Templului, v-ai relua ndeletnicirea de oameni de arme, ai dormi cte trei pe-o rogojin i ai cltori cte doi pe un cal, obicei josnic din alte vremuri, care astzi se rennoiete, dup cum arat semnul de pe pecetele voastre. Rangul, privilegiile i belugul ordinului nostru l vor mpiedica totdeauna s-ajung ntr-o att de josnic stare, rspunse cu semeie cavalerul. I Tocmai acestea v sunt rnile, relu Conrad ; o tii ca i mine, cucernice mare-maestru, c, dac principii aliai ar fi nvingtori n Palestina, cea dinti isprav politic a lor ar fi s nfrng neatrnarea ordinului nostru, ceea ce, fr sprijinul prea sfntului nostru printe. Papa, i nevoia de-a vi se pune n joc valoarea ntru cucerirea inutului^Sfnt, s-ar fi ntmplat demult. S se bucure de-o cucerire deplin, i vei fi aruncai la o parte ca nite sfrmturi de suli mprtiate pe cmp. Poate s fie i oarecare adevr n ceea ce spui, relu templierul cu un znbet posomorit; dar la ce foloase ne putem atepta n clipa cnd aliaii i-ar retrage forele i ar lsa Palestina n puterea lui Saladin ? i La cele mai trainice i mai pline de strlucire lucruri ; hotrt, sultanul ar fi n stare s druiasc inuturi ntinse numai ca s poat pstra sub crmuirea lui o strn-sur de oaste franc att de bine disciplinat. n Egipt i n Persia, o sut de ajutoare de acest fel, adugate la cavaleria lui uoar, ar hotr soarta btliilor n favoarea lui, chiar dac' norocul i-ar sta mpotriv. Aceast stare de lucruri n-ar dinui dect un anumit rstimp, poate att ct ar fi n via acest ntreprinztor sultan.. J, Dar n Asia, imperiile sporesc precum ciupercile ... Pre-supunndu-1 mort, iar noi ceilali, cluzii de spiritele ndrznee i aventuroase, venite din Europa, ce n-am putea svri, nemaifiind ncurcai de acefti monarhi a cror
134

WALTER SCOTT mreie ne las astzi n umbr i care, dac-ar mai r-mne aci i ar izbuti n aceast expediie, ne-ar arunca bucuroi n josnicie i umilin ? Ai toat dreptatea, senior marchiz, i cuvintele dumitale gsesc ecou n sufletul meu. Totui, se cuvine s fim prevztori. Filip al Franei e pe ct de ndemnatic, pe att de viteaz. Aa e ; dar tocmai datorit acestei pricini se va lsa lesne smuls dirtr-o expediie n care, ntr-o clip de nsufleire sau mpins poate de nobilii si vasali, s-ar fi putut avnta cu cea mai marc ndrzneal. Pizmuindu-1 pe regele Richard, vrjmaul lui natural, zbovete s urmeze planuri croite din ambiie, al cror teatru e mai apropiat de Paris dect de Ierusalim. Cel dinti pretext cinstit i va fi de ajuns ca s se ndeprteze de un inut n care i d seama c- istovete forele regatului. Dar ducele Austriei ? Oh, ct despre duce, nfumurarea i prostia lui l vor duce la aceleai rezultate la care va ajunge Filip prin dibcie i nelepciune. Se socotete, Dumnezeu s-1 ierte, privit cu nencredere, ntruct toate gurile, pn i cele ale cntreilor hoinari, sunt pline de laude n cinstea regelui Richard ; fiindc se teme de el i l urte, se bucur cnd l vede nenorocit pe acest monarh, ca dulii de ras bastard care, atunci cnd eful haitei cade sub gheara lupului, sunt gata mai degrab s-1 atace pe la spate dect s-i sar ntr-ajutor. Dar pentru ce i-am spus toate astea, dac nu cu gndul s-i art cu cit sinceritate doresc ca aceast lig s fie destrmat i ara scpat de aceti monarhi i de toate otirile lor ? i tii foarte bine, ai vzut chiar cu ochii dumitale, n ce msur toi aceti principi care au aici o oarecare nriurire, sunt nerbdtori s intre la tocmeal cu sultanul. Mrturisesc acelai lucru ; ar trebui s fii orb ca s nu bagi de seam aceasta, mai cu osebire n urma celor ntmplate h ultimele lor ntlniri. D? rdic-i RICHARD INIMA - DE - LEU
135

masca puin mai sus i spune-mi datorit crei pricini l-ai propus -n adunare pe acest Englez din miaznoapte, pe acest Scoian, pe acest cavaler al Leopardului, ca purttor al condiiunilor tratatului ?

 Am fcut acest lucru dintr-un tact politic, relu Italianul ; calitatea lui de fiu al Marii Britanii l ndreptete s aib ntrevederea dorit de Saladin ; prinul acesta, pe de alt parte, trebuia s vad n el un rzboinic din armata regelui Richard. i-apoi, firea lui de Scoian, pe lng un anumit nour, care am bgat de seam c plutete ntre cavaler i relege Angliei, mi-au dat a nelege c, la rentoarcere, acest cavaler nu va mai avea prilejul s intre n legturi cu Richard, care nu 1-a putut suferi niciodat i care, de altfel, e reinut n pat din pricina bolii. Oh, iat o iretenie politic foarte ndemnatic ! Grede-m, laurile acestea italiene n-au s1- prind niciodat pe Samsonul nostru insular. Pentru asta, ar fi nevoie de lauri mult mai stranice. Trimisul pe care l-ai ales cu atta grij ne-a adus un medic care l va nzdrveni pe Englezul acesta cu inim de leu i cu grumaz de taur, nlesnindu-i astfel putina s-i duc ntreprinderea mai departe ; i, de ndat ce va fi n stare s se avnte din "nou n lupt, care dintre principi va ndrzni s dea napoi ? l vor urma, cel puin sub flamura lui Satan. Fii linitit ! Mai nainte ca acest medic (dac n-o fi cumva ajutat n ndeletnicirile lui de vreo putere divin) s-1 fi nzdrvenit pe Richard, s-ar putea ntm-pla ca ntre el i monarhul francez s se petreac cine tie ce dezbinare, dac nu chiar ntre regele Angliei i ducele Austriei; i o astfel de ceart nu va mai putea fi adus pe cale de mpcare. Prin urmare, Richard, odat dat jos din pat, va putea s ia din nou comanda trupelor, dar nu-i va mai fi n putin s* se aeze n fruntea ntregii cruciade
136

WALTER SCOTT Eti un arca ndemnatic, Conrad ; dar arcul tu nu-i att de bine ntins, nct sgeata s-i poat atinge inta ... Se opri scurt, i roti privirea bnuitoare n juru-i, ca s se ncredineze c nu-1 aude nimeni, apoi, lundu-l de mn pe Conrad, i-o strnse cu putere i-1 privi int n ochi ; n cele din urm, adug n oapt : i l Cnd Richard se va da jos din pat, zici ? Conrad, dar nu trebuie s se mai dea jos niciodat ! i Cum ! strig marchizul, tresrind, astfel vorbeti tu despre Richard al Angliei, stlpul cretintii ? i tii cu cine semeni n clipa aceasta, Conrad ? Nu cu ndrzneul i neleptul om politic, marchizul de Montserrat, acela care ar vrea. s crmuiasc adunarea principilor i s hotrasc soarta imperiilor, ci cu un ucenic n ale vrjitoriei, care, cznd n lada cu maimurii a stpnului, a dat peste diavol tocmai cnd se atepta mai puin i rmne ncremenit cnd l vede ieindu-i nainte. Snt de prere, relu Conrad, cutnd s-i stp-neasc nelinitea, c, atunci cnd n-ai descoperit un alt mijloc mai sigur, acela pe care l ai la ndemn te poate duce de-a dreptul la int ; dar prea fericit Fecioar !, vom ajunge s ne urasc ntreaga Europ. Oricine ne va blestema, de la papa care domnete pe tron i pn la cel din urm dintre ceretorii culcai la ua bisericii, care, plin de lepr i n zdrene, ajuns la cea din urm treapt a mizeriei omeneti, va binecuvnta cerul c nu s-a nscut nici Giles Amaury, nici Conrad de Montserrat. Dac iei lucrurile astfel, rosti marele-maestru cu linitea de totdeauna, pe care-o pstra n orice convorbire, s presupunem c nu s-a petrecut nimic ntre noi, c n-am stat de vorb dect n vis, c neam trezit i c nlucirea a pierit. * i Ea nu se va putea uita niciodat. RICHARD INIMA - DE - LEU
137

Nlucirile care ne ofer coroane ducale i diademe regale, ntr-adevr, nu se terg uor din minte. i Ei bine, eu voi cuta pe toate cile s nvrjbeso Anglia cu Austria. Se desprir. Conrad rmace nemicat n locul unde i luaser bun rmas, cu ochii aintii asupra mantiei fluturtoare a templierului care disprea cu ncetul n mijlocul ntunericului, din ce n ce mai des n noaptea de Orient. Mndru i ambiios, prea puin scrupulos cnd era vorba de ideile lui politice, marchizul de Montserrat nu era, totui, un om crud din fire. Era mai degrab un epicurian, dornic de voluptate, care din egoism nu nelegea s fac ru nimnui i s ia parte la acte de cruzime. De asemenea, fa de reputaia sa, pstra un fel de respect, care inea locul celor mai alese porniri. Se

gndea la mijlocul propus de templier, mijloc care i se prea cel mai sigur... poate chiar i cel mai puin primejdios ... cnd fu smuls din ngndurare de un glas care strig, de la oarecare deprtare, cu tonul unui crainic ostesc : Amintete-i de Sfntul Mormnt!" Aceste cuvinte fur repetate din post n post, ntrucfc era datoria paznicilor s le rosteasc din vreme n vreme, pentru ca oastea cruciailor s aib totdeauna vie n minte pricina care i ndemnase s se slujeasc de arme. Conrad, objnuit cu astfel de lucruri, n oricare alt mprejurare nu le-ar fi luat n seam, dar n clipa aceea, i se pru c glasul pogorse din cer i l ndemna s fie cu bgare de seam mpotriva nelegiuirii pe care-o tinuia n adncul inimii. i roti privirea n juru-i cu nelinite, cutnd poate o victim care s-o nlocuiasc pe aceea artat de templier. n acest rstimp, flamura Angliei, ale crei largi cute erau uor micate de vntul nserrii, i atrase luarea-aminte. Era mplntat pe o ridictur, fcut, poate, nadins de mna oamenilor i care se afla n mijlocul cmpului ; cruciaii o numiser muntele Sf. Gheorghe, n legtur cu rostul ei din ultima 138

WALTER SCOTT vreme. Q singur privire poate face s nasc fel de fel de gnduri n frmntarea unei nchipuiri neastmprate cum era aceea a lui Conrad. singur privire ndreptat spre flamur pru c mprtie nehotrrea n care l adncise ngndurarea. Se ndrept spre cort, cu pasul hotrt al omului care vrea s-i fureasc un plan, pe care apoi nelege s-1 aduc la ndeplinire. Aici, ndeprt cortegiul aproape regal ce-1 nconjura i, urcn-du.-se n pat, i zise c trebuia mai nti s ncerce s se foloseasc de mijloace mult mai ndelung chibzuite. pMine, se gndea el, voi lua parte la ospul arhiducelui Austriei; vom vedea ce ne va sta n putin s facem, mai nainte de-a urma posomoritele sfaturi ale templierului" CAPITOLUL VII Leopoid, mare duce de Austria, era cel dnti stp-nitor al frumosului inut care i dduse titlul de prin. Obinuse titlul de duce n imperiul germanic, datorit legturilor de rudenie cu mpratul Henric-cel-Crud, i crmuia cele mai frumoase provincii strbtute de cursul Dunrii. Istoria i-a trecut n uitare faima, din pricina unor pornici violente i perfide, care au urmarea evenimentelor cruciadei; i, totui, actul ruinos de a-1 fi reinut pe Richard ca ostatic n clipa cnd i strbtuse provinciile, deghizat i fr suit, nu fusese urmarea fireasc a pornirilor crude ale lui Leopold ; era un principe slab i lipsit de nelegere, mai mult dect ambiios i tiran. nfiarea lui era n strns legtur cu ho-trrile-i sufleteti. Era nalt, vnjos i bine fcut; obrazul dezvluia un amestec viu de tradafiriu i alb. i purta un pr lung, blai, fluturtor ca o coam. Era ns o anumit stngcie n purtrile lui, care preau s dea de veste c trupul voinic nu avea tria ndestultoare ca s nsufleeasc o astfel de strnicie ; de asemenea, bogate mbrcminte pe care purta nu prea s fi fost fcut pentru el. Nici o legtur ntre firea lui i mn-dra-i nfiare i, netiind n ce chip s fac s i se respecte autoritatea, se socotea silit s se foloseasc de expresii sau chiar de acte de o violen nestpnit, ca s ctige teren atunci cnd ar fi putut foarte lesne s se foloseasc dintru nceput de mai mult prezen de spirit. In clipa cnd se hotr s ia parte la cruciad, urmat de o minunat curte, s-ar fi prut c rnvea rnai mult prietenia regelui Richard ; i, ca s i-o apropie, se
140

WALTER SCOTT purtase n aa chip, nct regele Angliei, din spirit practic, nu ovise s-1 priveasc cu bunvoin. Dar cu toate c arhiducele nu era strin de brbie, prea att de departe de nsufleirea prin care Inim-deLeu cuta s nfrunte primejdia, aa cum ndrgostitul i urmrete cu suflet plin de patim iubita, nct regele l privi curnd pe ducele german cu un fel de dispre. De altfel, Richard, cobortor din rasa normand, pentru care cumptarea era un lucru de mare cinste; socotea ca un fel de cusur gustul Austriacului pentru plcerile mesei i mai cu seam risipa pe care-o fcea cu prea desele goliri ale garafelor de vin. Toate acestea, la care se aduga o prere personal, l fcur pe regele Angliei i s simt n scurt vreme pentru prinul german un dispre pe care nu-i ddu osteneala s i-1 ascund p

aceast pornire nu-i scp bnuitorului Leopold, care, la rndu-i, se crezu ndreptit s-o rsplteasc* c-o adnc ur. Vrajba dintre ei era ntreinut de uneltirile ascunse ale lui Filip al Franei, unul dintre cei mai dibaci monarhi al vremii aceleia. j: Asta era starea de lucruri n clipa cncT Conrad de Montserrat lu hotrrea s trag foloase din pizma ducelui de Austria, cu gnd s destrame sau, cel puin, s fac s se clatine liga curciailor. Alese clipa ntrevederii cam aproape de amiaz, sub pretextul c-i ofer arhiducelui cteva mostre din vestitul vin de Cipru pe care l primise de curnd i pe care voia s-1 compare cu vinurile ungureti sau cu cele de Rin. In schimbul acestei curtenitoare bunvoine, primi, firete, invitaia s ia parte la ospul arhiducelui, i acesta nu cru nimic pentru ca ospul s par vrednic de un monarh. Totui, gusturile delicate ale Italianului socotir mai degrab o risip grosolan dect o elegan nadins cutat mulimea bucatelor ngrmdite - prostete pe mas. Germanii; cu pornirea deschis i plin de mndrie a strmoilor lor, pstraser nc o mare parte din aspri-, mea moravurilor barbare. Preceptele i obiceiurile cavalerismului, ba chiar i convenienele sociale, la ei, nu erau aezate pe aceeai treapt de rafinament cu ale RICHARD INIMA - DE - LEU
141

Francezilor i Englezilor. Aezndu-se la masa ducelui Austriei. Conrad fu n acelai timp uimit i zpcit de strigtele teutonice ce-1 asurzeau, cu toat ceremonia unui osp cu adevrat regesc. mbrcmintea seniorilor austrieci nu i se pru mai puin bizar. Muli dintre ei i pstraser brbile lungi i aproape toi purtau sur-tucuri scurte de diferite culori, strnse pe trup, ncrcate de broderii i de gitane, ntr-un chip ce n-avea nici o legtur cu moda din Europa apusean. Un mare numr de slugi de toate vrstele se mica n cuprinsul cortului. Se amestecau din cnd n cnd n cQnvorbiri, primind din partea stpnilor resturi de mncare, pe care le nghieau cu lcomie n spatele oaspeilor. Se afla de asemenea un numr neobinuit de bufoni, de pitici i de cntrei, toi zgomotoi i lipsii de bun-sim, crora li se dduse vin din belug ; i voioia lor, strnit de ospeele dese, devenise mai degrab o neasemuit obrznicie. Totui, n larma neostoit care s-ar fi potrivit mai bine unei taverne germane dintr-o zi de trg i care navea nici un rost vri cortul unui principe suveran, arhiducele fcea parad de o cumpnit ndemnare i de o netirbit etichet. Nu era servit dect n genunchi i de ctre paji de snge nobil. Mnca dintr-un blid de argint i bea tokai sau vinuri de Rin dintr-o cup de aur. Mantia ducal era bogat mpodobit cu hermin; coroana preuia ct o diadem regal ; iar picioarele, nclate n pantofi de catifea, a cror lungime, cu vrfuri cu tot, putea s aib dou picioare, se odihneau pe un taburet lucrat numai din argint. Dar un lucru care zugrvea i mai mult firea omului era nendemnarea cu care, innd s-i dezvluie bunvoina fa de marchizul de Montserrat, pe care nadins l aezase la dreapta, privea pe spruch sprecher, adic pe rostitorul de cuvinte nelepte, care sttea nemicat lng umrul drept al ducelui. Acest personaj era nvemntat ntr-o bogat mantie i un surtuc de catifea neagr ; diferite piese de aur i de argint erau cusute pe surtuc, n amintirea orincipilor mrinimoi care i le druiser. 142

WALTER SCOTT Purta un mic baston, care, la capt, avea cte asemenea' btute fel de fel de medalii, i nvrtea acest baston ori de cte ori se fudulea, rostind un lucru ntr-adevr vrednic s fie auzit. Acest individ ndeplinea n casa ducelui de Austria nsrcinri care aveau strnse leg-tuir cu acelea de sfetnic i de menestrel; era, pe rnd, slvitor, poet i orator, i toi cei care voiau s se pun bine cu ducele aveau datoria s intre n bunele graii ale acestui spruch sprecher. De team ca nelepciunea acestui ofier s nu ajung obositoare n cele din urm, ducele avea n spatele umrului stng un hajf-narr, sau bufon de curte, numit Jonas Schwanker, care fcea aproape tot atta larm cu clopoeii bonetei sale de nebun i cu ppua pe care-p avea n min, asemeni oratorului gritor de cuvinte nelepte, care i nvrtea bastonul cu inele i bani. de argint. Aceste dou fpturi svreau, pe rnd, nimicuri grave sau comice, n timp ce stpnul lor, rznd sau ncuviinnd, cerceta cu gril, fizionomia nobilului oaspete, ca s vad ce imrr.'^;^ f"i ie asupra unui cavaler. att de desvrit ir' <a sau glumele austriace. Ar fi fost greu s se hotrasc dac neleptul sau nebunul avea mai mult nrurire asupra adunrii, sau care dintre cei doi era mai mult pe placul stpnului; totui, prostiile amndurora

erau gustate cu mult bunvoin. Uneori se luau la ntrecere n cuvnt, i atunci i vn-turau c\r furie clopoeii, n ciud parc i ntr-un chip vrjmesc; n general, ns, preau c se neleg att de bine i c snt att de mult obinuii s se susin, nct posomoritul spruch sprecher trebuia uneori s ntovreasc glumele bufonului c-o anumit desluire, fcut nadins pentru asculttori, astfel c nelepciunea lui devenea un fel de comentariu al nebuniei. Alteori, iari, din recunotin, glumeul hoff-rairr sfrea prin-tr-o hazlie desluire cuvnbarea prea lung a oratorului serios. Oricare ar fi fost prerile lui, Conrad inea seam ndeosebi ca fizionomia lui s nu dezvluie dect cea mai deplin mulumire, i prea c ia parte, ca i duRICHARD INIMA - DE - LEU
143

cele, la prostiile rostite cu asprime ale neleptului i glumele de neneles ale tronului. Pe de alt parte, ns, pndea cu luare-aminte clipa n care i unul l cellalt ar fi deschis pe neateptate o sprtur prielnica planurilor lui. Regele Angliei nu zbovi s fie amestecat n cuvintele bufonului, care se obinuise s vad n porecla de Mtur, pe care i-e ddeau lui Rieharcf, un subiect de glum totdeauna primit cu hohote de rs. n acest timp, neleptul se socotea dator s tac ; dar, la o ntrebare a lui Gonrad, adug c ginestra din care se fceau mturi era un semn al umilinei i c n-ar fi fost ru dac cei ce purtau aceast porecl i-ar fi amintit acest lucru. Aluzia la emblema ilustr a casei Planta-genet era ndeajuns de limpede. Cinste celui ce i se cuvine ! rspunse marchizul de Montserrat. Toi au luat parte la marurile i a btliile expediiei, i mi se pare c ali principi ar fi n drept s se bucure de faima pe care i-a nsuit-o Pdchard al Angliei. Oare, dintre cei ce prin nelepciune slvesc faptele oamenilor, nu se gsete nimeni aici care s rosteasc un cntec de laud n cinstea arhiducelui Austriei, nobila noastr gazd ? Trei cntrei naintar n prip, cu harfele n mn, gata s-i nceap cntarea. Doi, ns, se vzur silii s tac, cu mare greutate, mulumit struinelor nenduplecatului spruch sprecher, care prea c e un fel de crmutor al serbrii, i' izbuti n cele din urm s restabileasc linitea, ca s poat fi auzit poetul ^preferat, care cnt, n limba german, mai multe strofe n cinstea celui mai viteaz cavaler al cruciadei ; vorbitorul rostea Ia sfritul fiecrei strofe anumite lmuriri, stri-gnd i fcndu-i pe toi oaspeii s repete cuvintele 5 Hoch lebe
der Herzog Leopold! (Triasc ducele Leo-pold1!) n timp ce o cup uria fcea nconjurul mesei. A treia strof nchega ndreptitul cuvnt de laud pe seama vulturului germanic. Vulturul, rosti tlmaciul gndurilor posomorite, e semnul nobilului nostru arhiduce ... i vulturul e vietatea care se apropie cel mai mult de soare.
144

WALTER SCOTT Cu toate astea, leul a cutat s ia locul vulturului, rosti n chip de nep^re Conrad. Arhiducele se nroi i i ainti privirea asupra nenduplecatului oaspete ; acesta, dup un rstimp de n-gndurare, rspunse : Seniorul marchiz e rugat s m ierte ; un leu nu poate s-1 ntreac pe vultur, ntruct e tiut c leul n-are aripi. In afar de leul din Sa n-Marc, adug bufonul. Aceasta e flamura veneian, zise ducele ; dar nu mai ncape ndoial c rasa acesta, jumtate nobil i jumtate negustoreasc, nu poate fi asemuit cu a noastr. Eu n-am adus vort>a despre leul veneian, relu marchizul de Montserrat, ci despre cei trei lei care ntocmesc emblema Angliei... Pe vremuri, se zice, ar fi fost leoparzi, dar azi au devenit de de-a-ntregul lei i vor s aib ntietate asupra tuturor celorlalte dobitoace, psri i peti altfel, vai de cine ar ndrzni s se mpotriveasc ! Dumneata vorbeti serios, seniore ? ntreb Austriacul, pe care ncepuse s-1 nclzeasc vinul. Crezi dumneata c Richard al Angliei ar avea de gncf s-i impun ntietatea asupra suveranilor liberi, care de bunvoie s-au aliat cu el n aceast cruciad ? Eu nu vorbesc dect n legtur cu mprejurrile prea bttoare la ochi. Flamura sa se vede singur

flu-i turnd n mijlocul taberei, ca i cum ar fi regele i generalisim al ntregii armate cretine. Vei ndura aceast ocar cu atta nepsare, ca s poi vorbi despre toate acestea cu atta snge rece ? ntr-adevr, seniore, nu bietului marchiz de Montserrat i cade sarcina s simt umilin creia i se supun cu atta lepdare de sine principi puternici ca Filip al Franei i Leopold al Austriei. Pentru mine, nu poate fi ruinos s ndur o ocar pe care puternicii monarhi o ndur de buna voie. l-am dat de veste lui Filip, striga Leopold, lovind puternic cu pumnul n mas. I-am spus de mai multe RICHARD INIMA - DE - LEU
145

cri c e de datoria noastr s-i ocrotim pe principii mruni mpotriva uzurprii acestui insular. El ns mi-a rspuns totdeauna c aa impun anumite drepturi n ce privete legtura dintre vasal i suzeran : pretinde c n-ar fi frumos din partea-i & se gndeasc la o ruptur ntr-o astfel de clip. Toat lumea tie c Filip e prevztor, rspunse Conrad, i rbdarea lui are temeiuri politice.. In ce te privete, seniore, ai putea singur s-i deslueti motivele ; dar nu m ndoiesc c ai i dumneata altele n^ deaiuns de puternice ca s fii silit s te supui tpni-rii engleze ... Eu, s m supun ! relu cu mnie Leo'pQf, Eu, arhiducele Austriei, unul dintre cei dinii membri ai Sfntului Imperiu Roman ? Eu, s m supun regelui unei jumti de insul, nepotul unui biet bastard normand ? Nu, pe lumina cerului ! Tabra noastr i toat cretintatea vor ti dac snt n stare s-mi fac dreptate i dac neleg s cedez un deget de pmnt n seama acestui cirie - blestemat K Sus, vasali i supui! Sus,. i urmai-m ! Ne vom duce, fr s pierdem o singur clip, s mplintm vulturul austriac ntr-un loc mult mai nalt dect acela care a. adpostit vreodat stindardul unui rege sau al unui cezar. Rostind aceste cuvinte, se ridic n prip i, n arla-ma-tiile zgomotoase ale oaspeilor, iei din cort, smul-gnd1 flamura ce flutura n dreptul uii. i O clip, seniore, zise Conrad, prefcndu-se c-ar avea de gnd s mpace lucrurile. S-ar putea ntmpla" s fii nvinuit c-ai strnit rscoala n tabr la un astfel de ceas ; i-apoi, socotesc c-ar fi mult mai bine s te supui pentru nc ctva vreme uzurprii engleze dect s... ----Pentru nimic n lume! Nici o singur clip! strig ducele. i, cu flamura n mn, urmat de partizani i de slugi, porni n grab spre ridictura n mijlocul creia flutura stindardul Angliei. Ajuns aici, puse mna pe parul n vrful cruia flutura stindardul, ca i cum ar fi vrut s-1 smulg din pmnt. 146

tf ALTER SCOTT Stpne, scumpul meu stpn, strig Jonas Schvvanker, ncoleindu-1 pe duce cu braele... Ia seama, leii mai au i dini... Dar i vulturii au gheare, rspunse ducele, fr s lase din min flamura regal, cu toate c nu ndrznea s-o smulg din pmnt. Gritorul de cuvinte nelepte mai-avea din cnd n. cind i bun-siro. Fcu s i se aud sunetul clopoeilor, iar Leopold, ca de obicei, ntoarse capul ctre povuitor. Vulturul e suveranul zburtoarelor din vzduhuri, rosti hotrtul spruch sprecher, dup cum leul e regele fiarelor pdurii... Fiecare stpnete ntr-un loc amimil i se deosebete mult unul de altul, dup cum Anglia se deosebete de Germania. . . Aadar, vultur ilustru, nu batojcori flamura leului regal, ci ls-o s fluture n voie, alturi de cea a inutului tu. Leopold ls s-i scape din min flamura Angliei i se rentoarse s-1 caute pe Gonrad, dar nu~l mal zri marchizul, de ndat ce dduse loc la scandal, avusese grij s se retrag din mulime, i nu lsase s-i scape prilejul de a se plnge fa de civa martori, cu cteva clipe mai nainte, c n-ar fi crezut vreodat s-1 vad pe arhiduce ridkndu-se de la mas ca s rzbune 0 ocar. Nevzncfu-1 pe acela cu care ar fi vrut s stea de vorb, arhiducele rosti cu glas tare c, nenelegnd s strneasc nenelegeri n armata cruciailor, inea s-i impun dreptul pe care l avea de a fi pe picior, 'de egalitate cu regele Angliei, fr s struie asupra chipului n care i-ar fi impus acest drept, mulurnn-du-se deocamdat s aeze flamura strmoilor si m-, parai n locul aceleia a unui simplu cobortor din conii de Anjou.

Acestea zicnd, aez flamura la nlimea celeilalte; iar dup aceea, trimise s se aduc un butoi de vin, ca s se srbtoreasc clipa de izbnd. n. aceeai clip, n sunetul muzicilor, ncepur s bea n Jurul stindardului austriac. Aceast scen de neorndu-ial fu, bineneles, nsoit de o larm drceasc m stare s trezeasc toat tabra. Sosise ceasu.1 n care medicul porocise, urmnd inRICHARD INIMA - DE - LEU
147

jiemnurilor meteugului su, c regele bolnav putea fi .trezit fr nici o primejdie. In acest scop, se slujir de buretele mbibat n miresme, i nu-i trebui o cereefare amnunit nvatului Arab ca s-1 ncredineze pe baronul de Gilsland c frigurile l prsiser cu desvrsire pe monarh i c, mulumit triei fireti a trupului su, nu mai era nevoie s i se dea, aa cum se fcea de obicei, o a doua doz din leacul mntaitor. Richard nsui pru s fie de aceeai prere ; ccir ridicndu-se n capul oaselor i frecndu-se Ia ochi, l ntreb numal-, dect pe de Vaux ce sum de bani aveau n scrinuri n clipa aceea. Baronul ns nu putea s rspund lmurit Ia o astfel de ntrebare. Ce-are a face, zise apoi regele, mic sau mare, d-i-o ntreag acestui medic nvat care, ndjduiesc, i-a fcut un mare bine cruciadei. .. Dac se gsesc mai puin de trei mii de bizantini, adaug cteva bijuterii, ca s se ntregeasc suma. Eu nu vnd tiina cu care na-a druit Allah, rspunse medicul arab ; afl, de altfel, mare principe,, c leacul civin pe care i l-am dat -ar pierde din trie n nevrednicele mele mini dac l-a drui pentru aur sau diamante. Nu vrea s primeasc o rspltire ? rosti Thomas de Vaux cu glas tare, dar parc vorbind cu sine ; iat ceea ce mi se pare i mai ciudat dect nsi vrsta u de o sut de ani. Thomas, rspunse Richard, tu nu cunoti dect tria care e strns legat de spad, virtute care poate fi ntlnit numai printre cavaleri. Ei bine, i spun c aeest Maur, prin dezinteresarea lui, ar putea s dea o, pild multor oameni socotii floarea cavalerismului. E o rsplat prea mare pentru mine, rosti Maurul, ncrucinclui braele la piept i pstrnd o nfiare nobil i respectuoas n acelai timp, la gndul c un rege att de mare ca Melek Ric avea bunvoina s vorbeasc astfel n faa unei slugi. ngduie ns, mrite erai, s te rog acum s te odihneti din nou; cci, dei socotesc c ar fi n zadar s-tf d?.u din leacurile divine,
143

WALTER SCOTT s-ar putea ntmpla s rentorci boala, folosind prea din, vreme puterile slbite. Va trebui s m supun, Hakim ; totui, crede-m, m simt att de desctuat de focul mistuitor care atta vreme mi-a chinuit trupul, nct nu mi-ar fi team s nfrunt cu brbie sulia unui viteaz... Dar tcere ! Ce nseamn strigtele i cntecele acestea ? Du-te i cere desluiri, Thomas ! E arhiducele Leopold, zise de Vaux, rentorcn-du-se dup cteva clipe, cate face o procesiune prin tabr n tovria celorlai butori. Beivul ! strig regele Richard, nu-i poate ascunde cusurul grosolan sub pnzele cortului su, fr s se fac de ocar sub privirile cretintii ? Ce zici, domnule marchiz ? adug el, adresndu-se de ast dat lui Conrad de Montserrat, care intrase n cort n aceeai clip. Prea onorat prin, m bucur cnd vd c Maies-tatea Voastr s-a nsntoit pe deplin. Dar socotesc c-am rostit o fraz prea lung, innd seam c de-abia m-am rentors de la ospul ducelui de Austria. , Cum, ai stat la mas cu burduful acesta german ? i ce isprav din parte-i d loc la atta trboi ? ntr-adevr, seniore Conrad, te-am privit ntotdeauna ca pe un vrednic oaspete, i nu neleg de ce te-ai ridicat de la mas. (n clipa aceea, de Vaux, care se aezase n spatele regelui, se silea s-1 fac pe marchiz s neleag, prin gesturi i priviri, c nu trebuia s-i vorbeasc lui Richard despre cele ce se petreceau n tabr ; dar Conrad nu-1 pricepu ori se prefcu c nu-1 pricepe). Nimeni nu trebuie s ia n seam faptele ducelui, zise el; ale lui ca i ale altora ; fiindc, de cele mai multe ori, nu tie ce face. Totui, asta e o glum n care n-a fi vrut s m amestec; n clipa de

fa, i pierde vremea smulgnd flamura Angliei de pe muntele Sf. Gheorghe, ca s-o aeze n locu-i pe a sa. i Ce spui ? fcu regele, cu un glas care ax fi fost n stare s trezeasc i morii... RICIIARD INIM - DE - LEU
149

Iertare, relu marchizul, Altea Voastr r.u trebuie s se mnie atunci cnd e vorba de faptele unui nebun. Nu m opri ! se rsti RiL-hard, dindu-se jos din pat i mbrcndu-se cu o iueal de adevrat mscrici, nu m opri, seniore marchiz... De Multon, nu-i e ngduit s rosteti un singur cuvnt; acela care va rosti o silab n aceast privin, nu mai e prietenul lui Richard Plantagenet... Tcere, Hakim ! i poruncesc j. Regele se mbrcase n mare prip i, dup ce rosti aceste din urm cuvinte, 'i smulse spada atrnat de un stlp ce susinea cortul i, fr "alt arm, fr s cheme pe nimeni n ajutor, se npusti pe ua cortuuL Conrad, ridiendu-i braele la cer n semn de uimire, pru c ar vrea s intre n vorb cu de V.aux ; dar sir Thomas trecu n fug pe ling el i, strigndu-1 pe unul din scutierii regelui, i spuse. n grab : i Zboar pn n tabra lordului Salisbury, s-i strng oamenii i s m urmeze numaidect pe muntele Sf. Gheorghe ; spune-i c frigurile i s-au urcat la cap. Auzind cu mare greutate, dar i mai anevoie nele-gnd n surprinderea lor cuvintele lordului Gilsland, rostite cu cea mai nfierbntat grab, scutierul i celelalte slugi ale cortului regal se npustir spre corturile cele mai apropiate ; i numaidect se rspndi printre trupele engleze o mare neornduial, a crei pricin adevrat nu putea fi cunoscut. Ostaii, trezii n sudori din somnul meridian pe care cldurile nbuitoare i fcuse s-1 preuiasc, se ntrebau n prip unul pe altul care putea s fie pricina acestei neornduieli i, fr s mai atepte rspunsul, fceau fel de fel de de presupuneri din lips de desluiri. Unii spuneau c Sarazinii ptrunseser n tabr ; alii, ca se ncercase asasinarea regelui ; cei mai muli, c murise din pricina frigurilor cu o noapte mai nainte, iar cei din urm c fusese rpus de spada ducelui de Austria. Seniorii i ofierii, de asemenea, nu erau mai desluii dect sol-, daii n legtur cu pricina acestei neornduieli; se gr-. beau ns s-i narmeze oamenii, inndu-i sub jugul 150 WALTER SCOTT disciplinei, de team ca ndrzneala cuiva s nu prici-. nuiasc cine tie ce- mare neajuns n armata cretinilor. Trompetele Angliei nu ncetau s fac auzite sunetele lor prelungi i ptrunztoare. Strigtul de alarm J Boios and bills l Bows and bills l (Arcuri i mciuci!) se auzea din companie n companie, repetat de rzboinici gata de lupt, care i amestecau n strigte imnul naional Sfntul Gheorghe i Anglia!" Alarma se rs-, pndi pretutindeni, ntr-un loc unde toate popoarele cretintii i aveau, poate, trimiii lor ; oameni din toate neamurile ddur fuga la arme i se ngrmdir n mijlocul unei Stene de mare bntuial, a crei pricin nu puteau s i-o deslueasc. Dar, n aceai clip, n aceast nemaipomenit zarv, contele de Salisbury, grbindu-se s-alerge la strigtul lui Gilsland, urmat de civa oameni sprinteni, porunci ca toate trupele engleze s fie aezate n linie de btaie i s stea sub arme, ca s poat nainta n ajutorul lui Riehard dac-ar fi fost nevoie, dar n bun rnduial i cu disciplin. In acest timp, fr s ia n seam strigtele i larma ce se strnise n juru-i, Richard, mbrcat numai pe jumtate i cu spada sub bra, urmat de lordul de Vaux i cu dou sau trei slugi, se grbea s-ajung la poalele muntelui Sf. Gheorghe. 0 lu chiar cu mult naintea alarmei pe care neastmprul lui o strnise i trecu prin. faa vitezelor trupe din Normandia, Poitou, Gasconia i njou, mai nainte ca tulburarea s fi ajuns pn la ele, cu toate c vuietul orgiei Germanilor i trezise pe cei mai muli -dintre ostai. Micul fiumr de Scoieni care fceau parte din armata cruciailor i avea de asemeni adpostul prin mprejurimi i n-auzis nc larma. Dar goana regelui i neastmprul lui fuseser bgate de seam de cavalerul Leopardului; ncredinat c -l amenina cine tie ce primejdie i dornic s-s eunsasc, i lu spad i scutul i psrni alturi de frilslani, care de-abia era n stare s-i urmeze stpnul, nerbdtor i scos din mini. De Vaux, ca s rspund la o privire ntrebtoare a cavalerului scoian, se mulumi s nale

RICHARD INIMA - DE - LEU

151

din umerii zdraveni, i se grbi, si unul i altul, s calce n' pasul lui Richard. Regele ajunse curnd la poalele muntelui Sf. Gheor-ghe, al crui povrni, ca i creasta, de altfel, era acoperit de cea mai mare parte din suita ducelui Austriei, care srbtorea prin strigte de bucurie isprava socotit ca un omagiu adus neamului german. Se zreau aici spectatori din mai toate neamurile, care, din ur fa de Englezi sau din simpl curiozitate, se adunaser ca s vad n ce chip se va sfri aceast ciudat ntmplare. Richard i croi drum prin mulimea , zgomotoas, asemeni unui vas mre care, cu pnzele desfcute, i taie cale printre valurile nspumate, fr s se team dac se ngrmdesc mugind n urm-i. Pe creasta ridicturi se afla o mic esplanad, pe care fuseser mplnate flamurile rivale, nconjurate de prietenii i de partizanii arhiducelui. Leopold nsui se aezase n mijlocul cercului, medtnd c-o ascuns mulumire la ceea ce fptuise i ascultnd aplauzele ce nu-i erau ntru nimic cruate. Richard ptrunse numaidect n cerc, urmat numai de cei doi oameni, dar sub puterea unei energii i a unei ndrzneli care l fceau mai temut dect ar fi fost o armat. Cine a avut ndrzneala; rosti el "cu mina ntins spre flamura austriac i tunnd cuvintele, cine a avut ndrzneala s aeze aceast mizerabil zdrean alturi de flamura Angliei ? Arhiducele nu era lipsit de curaj i era cu neputin s nu rspund auzind astfel de cuvinte. Totui, tulburat i surprins de ivirea neateptat a lui Richard i, mai cu seam, zpcit de temerea general pe care o pricinuia totdeauna aceast fire rzvrtit i nenduplecat, trebui ca ntrebarea s fie repetat de dou ori, cu un ton n stare s fac s se cutremure i cerul i pmntul, mai nainte ca arhiducele s fi putut rspunde cu toat hot-rrea pe care o putuse strnge n prip t Eu, Leopold al Austriei. i Ei bine, Leopold al Austriei, rspunse Richard, vei vedea numaidect ce tiu s fac eu, Richard al Angliei,

l
152

WALTER SCOTT cu flamura i cu preteniile sale. (Acestea zicnd, smulse parul din pmnt, l rupse n buci, arunc flamura n rn i o calc n picioare). Aa tiu eu s calc n picioare flamura Austriei. Se gsete vreunul dintre cavalerii ordinului vostru teutonic n stare s ndrzneasc a m nfrunta ? Urm un rstimp de tcere. Dar Germanii snt viteji. Eu ! Eu ! Eu ! strigar n acelai timp mai muli cavaleri din suita ducelui, el nsui amestecndu-i glasul la strigtele celor ce se simeau gata s-1 nfrunte pe regele Angliei. Pentru ce am mai sta la ndoial ? rosti contele Wallenrod, rzboinic vestit de pe frontierele Ungariei; frai i nobili gentilomi, omul acesta a clcat n picioare cinstea rii noastre. S rzbunm aceast ocar, i piar mndria Angliei ! Acestea zicnd, trase spada i-i ddu regelui o lovitur care ar fi putut's fie ucigtoare, dac n aceeai clip cavalerul Leopardului n-ar fi srit n prip s-o primeasc n marginea scutului. Am jurat, strig atunci Richard, i glasul lui se fcu auzit mai presus de vuitul ce devenea din ce n ce mai puternic i mai sinistru, am jurat s nu lovesc nicicnd un om care poart crucea pe umr. Aadar, i druiesc viaa, Wallenrod, dar numai ca s-i reaminteti de Richard al Angliei. Rostind aceste cuvinte, l apuc de mijloc pe uriaul Ungur i, neavnd altul s-i semene n lupta corp la corp, ca i n ndeletnicirile-i osteti, l arunc la pmnt cu atta putere, nct grmada de carne pru c-ar fi zvrlit dintr-o pratie neasemuit, nu numai departe de cercul spectatorilor acestei scene, ci dincolo de podiul ridicturii ; Wallenrod se rostogoli cu capul n jos de-a lungul povrniului, se propti ntr-un umr, care i se despic, i rmase aproape mort. Aceast "nemaipomenit dovad de trie nu-1 ndemn nici pe duce, nici pa vreunul dintre partizanii si se rennoiasc o lupt nce- put sub att de vitrege prevestiri. Cei ce se aflau mai departe i nvrteau sbiile pe deasupra capetelor,-

stri-i RICHARD INIMA - DE - LEU

153

gnd : Facei-1 buci pe clinele, de insular ! u Dar cei mai apropiai, ascunzndu-i, poate, temerile sub pretextul c-i ndrgiser ordinul, ncepur s murmure J Pace! Pace! Pacea sfintei cruci ! Pacea sfintei Biserici i a sfntului nostru Printe, papa !" Deosebitele strigte ale celor ce se aflau de fa, nfruntndu-se parc unele pe altele, dezvluiau nehotrrea, n timp ce Richard, cu piciorul proptit pe fiia smuls din flamura austriac, rotea n juru-i o privire scnteietoare ce prea c-ar cuta un vrjma ; dar Germanii, chinuii de mnie, se ndeprtau cutremurndu-se, ca i cum ar fi vrut s scape prin fug de ghearele leului. De Vaux i cavalerul Leopardului i rmseser n preajm i, cu toate c nici unul nu "trsese spada din teac, erau gata ori-cnd s apere, cu cea din urm pictur de snge, fptura lui Riehard, cnd, att voinicia trupeasc, ct i nfiarea lor drz ar fi dat de veste c lupta sar fi dez-r lnuit pe via i pe moarte. Salisbury, pe de alt parte, se apropiase i el n fruntea otirii care nainta printre sulie i sbii, n timp ce arcaii i ntindeau arcurile. n clipa aceea, regele Filip al Franei, urmat de doi sau trei dintre cavalerii si, se ivi pe podi, ca s ntrebe care era pricina acestei neornduieli. Fcu un gest de surprindere vzndu-1 pe regele Angliei, pe care l credea n pat, teafr i nenduplecat, ameninndu-1 pe ducele Austriei, aliatul amndurora. Richard nsui se nroi c fusese vzut de Filip (a crui nelepciune o respecta, iubindu-1 n acelai timp) ntr-o stare care nu se potrivea nici cu mndria lui de monarh, nici cu aceea a unui cruciat; i retrase piciorul, parc fr s vrea, de pe flamura batjocorit, i se prefcu linitit i cu desvr-ire nepstor, cutnd s-i nbue mnia ce-1 stpnise cu cteva clipe mai nainte. Leopold, nciudat c fusese surprins ntr-o clip de supunere, n care trecea n umilin peste ocara nenduplecatului Richard, ncerc, la rndu-i, s-i recapete sngele rece i stpnirea de sine. nsuirile regale, care i nlesniser lui Filip porecla de August, erau n stare s-1 fac socotit un fel de
54

WALTER SCOTT Ulise al cruciadei, n timp ce, bineneles, Richard rm-nea Ahile. Regele Franei era un om prevztor i eu 'judecat, nelept n sfat, linitit i hotrt la treab. *<^iea limpede i urmrea fr ovire msurile ce trebuiau luate pentru binele regatului. Mre i impuntor n purtrile sale, viteaz n ceasuri de restrite, era eu toate astea mai mult om politic deet rzboinic ; cltoria ntr-o lume att de ndeprtat nu fusese dup gustul su, dar spiritul vremii era molipsitor, i aceast expediie i fusese poruncit de Biseric i de vrerile nobleii din juru-i. In orice alt mprejurare i ntr-un secol mai civilizat, caracterul lui ar fi putut avea ntietate asupra aceluia al aventurosului Richard. Dar, n timpul cruciadei, ntreprindere ameninat pururi de primejdii, judecata sntoas era, dintre toate nsuirile, aceea care preuia mai puin, i tria cavalereasc, de mare trebuin veacului i acestei expediii, ar fi fost njosit dac n mndria ei s-ar fi amestecat cea mai uoar umbr de preveofere. Astfel, meritul lui Filip, fa de acel al orgoliosului su rival, scnteia ca lumina limpede, dar slab a unui opai, n asemuire cu strlucirea unei tore uriae care, nefiind de att folos nici pe jumtate, face de zece ori mai mult impresie asupra ochiului. Filip i ddea seama de inferioritatea lui n ochii opiniei publice, cu mhnirea pe care bineneles, trebuia s-o simt un prin cu un suflet mndru i nlat, i nu mira pe nimeni dac n orice mprejurare cuta s se pun cot la cot cu rivalul su, innd seam c acest contrast i folosea totdeauna. mprejurarea zugrvit mai sus i se pru una dintre acele n care prevederea i calmul trebuiau s cucereasc un triumf asupra neas-tmprului, violenei i ncpinrii. Ce nseamn aceast primejdioas nenelegere ntre tovarii legai prin jurmnt ai sfintei cruci ? ntreb Filip. Oare pe Maiestatea Sa regele Angliei i ducele suveran Leopold i vd n starea de posomorit nfruntare ? Cum ? Cluzitorii i stlpii acestei sfinte expediii... Rgaz sortit mustrrilor, Filip, strig Richard, RICHARD INIMA-DE-LEU
155

furios n adncul sufletului auzind c fusese pus pe aceeai treapt cu Leopold, i netiind n

ce chip s-i dezvluie nemulumirea. Acest duce, acest ef, acest stlp a! expediiei noastre a fost obraznic, i l-am pus la locul lui, iat totul . . . Dar, pe cinstea mea, prea mult larm pentru cteva lovituri de picior date unui cine... x Rege al Franei, zise ducele, i fac cunoscut dumitale i tuturor celorlali principi suverani sngeroasa ocar pe care am ndurat-o : regele Angliei mi-a dobort flamura, a rupt-o i a clcat-o n picioare. Asta fiindc a avut ndrzneala s-o aeze alturi de- a mea, rspunse Richard. Rangul mi d un drept egal cu al tu, relu ducele, ntrtat de prezena lui Filip. ncearc s susii prin tine nsui aceast egalitate, i, pe Sfntul Gheorghe, voi face din tine ceea ee am fcut din pnza aceasta brodat, care nu poate fi bun dect pentru cea mai josnic ntrebuinare. Rogu-te, puin rbdare, fratele nostru Englez, relu Filip, i-i voi dovedi ducelui Austriei c se neal n mprejurarea de fa. Nu crede, nobile duce, c, isnd flamura Angliei ridicat pe cea mai nalt culme a taberei, noi, suverani neatrnai ai cruciadei, putem fi recunoscui ca inferiori lui Richard. Ar fi o nesocotin s se presupun acest lucru, ntruct flamura noastr nsi, marea flamur a Franei, n faa creia regele Richard se nchin, innd seam cte pmnturi stp-nete pe continent, rmne astzi oarecum mai prejos de leii Angliei. Dar, frai prin jurmnt ai crucii, pelerini militari, Isnd deoparte orgoliul i trufia, ca s ne putem deschide cu spada cale pn la Sfntul Mormnt, eu nsumi i ceilali principi i-am cedat regelui Richard, din respect pentru faima sa i pentru marile sale isprvi, aceast ntietate, pe care n nici o alt parte i pentru nici o alt pricin nu i-am fi ngduit-o. S'nt pe deplin ncredinat c, atunci cnd nlimea Sa ducele Austriei va fi cumpnit asupra celor rostite de mine, i va mrturisi prerea de ru de-a fi aezat aceast flamur n acest loc, iar Maiestatea Sa regele Angliei i va da ducelui deplin satisfacie
156

VALTER SCOTT Omul gritor de cuvinte nelepte i bufonul se rctr-seser amndoi la o respectuoasa deprtare n clipa cnd se ajunsese la lovituri, dar numaidect cutar sa se apropie atunci cnd bgar de seam c vorhele, din care ei nii i fcuser un meteug, preau s fie mai tari- dect ascuiul de spad. Col. dinii fu att de mulumit de cuvntarea politic a lui Filip, nct i nvrti bastonul ntre degete la ncheiere i, uitnd n faa cui se afla, ncepu s s-trige c n viaa lui regele Franei nu rostise ceva mai plin de nelepciune. i Asta se poate, i spuse Jonas Schwanker, dar ai s primeti lovituri de Viei dac mai vorbeti aa tare. i Ducele rspunse cu un < aer posomorit, c va duee faima acestei pricini n faa consiliului general al cruciadei, msur pe care Filip o ncuviin ntru totul, socotind c numai astfel se putea pune capt unei nen-elegeri n stare s zdrniceasc rosturile cretintii. Richard, pstrndu-i aceeai nfiare nepstoare, l ascult pe Filip pn n clipa cnd i ddu seama c i-a secat nsufleirea, apoi rosti cu glas tare : . i M simt istovit... Blestematele de friguri nu m-au prsit nc.... Frate al Franei, m cunoti ca pe: un om cruia nu-i place s rosteasc cuvinte de prisos .. . Afl, deci, c, atunci cnd o isprav atinge onoarea Angliei, nu cer povaa nici unui principe, nici unui pap, nici unui sfat. Iat flamura rii mele. Oricare ar fi prapurul care s-ar apropia pn la o deprtare de trei ori mai lung dect nlimea parului ei, fie chiar i acela despre care vorbeam mai adineauri, mi se pare, va ntmpina aceeai soart nenorocit a bietei crpe aruncate n praf i, drept mulumire, o voi oferi pe aceea pe care membrii slbii vor binevoi s-o druiasc unuia mai ndrzne i mai puternic dect ei, fie ei chiar cinci la un. loc, dac vor. De pild ! rosti bufonul, iat cuvinte oarecum lipsite de neles, care dac-ar fi ieit din gura mea.. J Totui, eu cred c n aceast afacere s-ar putea ntmpla s fie amestecat un nebun mai mare dect Richard. j j Cine, oare ? ntreb gritorul de cuvinte nelepte. RICHARD INIMA - DE - LEU
157

 Filip, rspunse bufonul, sau nsui ducele nostru suveran, dac i unul i altul vor primi nfrngerea... Dar ia gndete-te, prea neeptule spruch sprecher, ce regi minunai am fi, eu i cu tine, de vreme ce toi cei asupra capetelor crora au czut coroanele rostesc nite cuvinte i fac nite glume care nu le ntrec prin nimic pe-ale noastre. In timp ce aceste dou personaje de seam seluau la ntrecere n nelepciune, n afar de convorbirea celorlali, Filip rspundea n linite la nfruntarea aproape umilitoare a lui Richard... Eu n-am venit aici ca s dau natere la noi nenelegeri potrivnice jurmntului pe care l-am fcut sfintei cauze pentru care luptm. M despart de fratele meu, regele Angliei, aa cum se cuvine s se despart fraii ; i singura vrjmie care ar putea s aib loc ntre leul Angliei i crinul Franei e aceea n legtur cu cine va cuta s ptrund mai adnc n rndurile necredincioilor. Primesc trgul, regescul meu frate, zise Richard 1, ntinzndu-i mina cu toat sinceritatea nnscut n firea acestui om nobil i rzbuntor n acelai timp ; dac-am avea cel puin prilejul s se hotrasc aceast generoas nfruntare... Iar nobilul duce s ia parte la trainica legtur a clipei de fa, relu Filip. Ducele se apropie cu un aer bosumflat, care lsa, totui, s se neleag c nu era ctui de puin mpotriv. Pe mine nu m preocup nici protii, nici prostiile lor, rspunse Richard, cu aceeai posomorit nepsare. Auzind aceste cuvinte, ducele Austriei ntoarse spatele i se retrase numaidect. Exist un fel de curaj, rosti Richard, privind spre Germanul care se ndeprta, un fel de curaj care, asemeni licuriciului, nu strlucete dect noaptea. Eu nu voi lsa flamura rii mele s fie lipsit de aprare n bezn. Ziua, privirea leului va fi de-ajuns ca s-o ocro158 WALTER SCOTT teasc. Vin Themas de Giisland; i ncredinez acest stindard... Fii eu bgare de seam, ca cinstea angliei s nu fie ptat. Mntuirea Angliei mi e mai scump, rspunse de Vaux, i-aceast mntuire e strns legat de viaa ui Befrard... Acum voi nsoi pe Altea Voastr Ta cort, fr s mai pierdem o singur clip ... Eti un pzitor de bolnavi stranic i nenduplecat, ngn regele cu un zmbet; apa adug, adresn-elu-se lui sir Kenneth: Viteaz Scoian, i datorez e rsplat i vreau s fii rspltit cu cinste... Iat flamura Angliei. Pstreaz-o ca unul care ar dori s ptrund n rndurile cavalerilor i, n ajun, i pstreaz armura cu toat sfinenia... Nu te ndeprta mai mull tFe trei stnjeni i cat s-o aperi cu trupul tu mpotriva erilor i umilinelor. Sun din corn, dac vei fi atacai e mai mult de trei oameni dintr-o dat ... Ii iei aceast rspundere ? Bucuros, sire, rspunse Kenneth, pe capul meu M duc s-mi iau restul de arme i m rentorc nu-maidect. Regii Franei i Angliei se desprir ntr-un chip fearte curtenitor, ascunznd sub aceast bunvoin ghearele cu care luptau unul mpotriva celuilalt : Bichard, din pricina amestecului prea oficial al lui Filip, iar Filip, din pricina nepsrii cu care Richard i primise rvna de mpciuire. Cei ce fuseser atrai de aceast tulburare se retraser n linite, lsnd mgura pricina n aceeai singurtate. Fiecare se gndtea a cele ce aveau s se ntmple a doua zi, i n timp ce Englezii i nvinoveau de Austrieci c strniser cei dinti vrajba, celelalte neamuri fceau adunri ca s-arunce toat vina asupra mndriei i nfumurrii insularului. Vezi, i spunea marchizul de Montserrat marelui maestru al Templierilor, c mijloacele ndemnrii ajung mai curnd la int dect violena ? Am rupt legturii* ce uneau ntr-un singur mnunchi amestecul e sulie

RICHARD INIMA - DE - LEU i de sceptruri. Vei vedea curnd cum cad i se despart ... Plnui tu mi s-ar i prut foarte bun, rspunse templierul, dac printre flegmaticii Austriei s-ar fi gsii un singur era de curaj n stare s rup c-e lovitur de sabie funia pe care n-ai fcut altceva dect s-o strngi n jurul parului. Era miezul nopii ; luna scnteia c-o strlucire vie i limpede, n punctul cel mai de sus al firmamentului; cavalerul Leopardului veghea cu prij la post. Paznic singuratic pe mgura Sf. Gheorghe, se afla aici ca s ocroteasc lamura Angliei mpotriva umilinelor pe care le-ar fi

putut nscoci miile de indivizi njosii de mndria lui Richard. Gnduri mbucurtoare treceau prin mintea rzboinicului. Credea c-a gsit adevrata preuire n ochii acestui monarh cavaler, care, pn atunci, aproape c nici nu-1 bgase de seam n rndurile vitejilor ; r sir Kenneth nu se simea mhnit c, datorit acestei ncrederi regale, i se ncredinase sarcin att de primejdioas. Dragostea lui plin de ambiie nsufleea i mai mult aceast jertf osteasc. Norocul prea c micorase deprtarea ce-1 desprea de frumoasa Edith. Acela cruia Richard i acordase o astfel de favoare nu era un obscur aventurier. Dac-ar fi fest surprins i ucis la postul ce-i fusese ncredinat, moartea iui i nu se ndoia c-ar fi fost glorioas, ar fi putut face s ncoleasc rzbunarea n sufletul lui Inim-de-Leu, trezind n acelai timp regretele, dac nu i lacrimile celor mai nobile frumusei de la curtea Angliei. Sir Kenneth avu destul vreme la ndemn c se smulg din astfel de gnduri nesocotite. In jurul cavalerului, privelitea era strbtut de bogia pulberii de lun, adncit n deprtrile necate n umbr. irurile lungi de corturi i de adposturi, luminate numai ntr-o parte, ntunecate n cealalt, erau tcute i linitite ca uliele unui ora prsit. La piciorul stlpului se odihnea copoiul, singurul tovar de paz al lui Kenneth, pe nelepciunea cruia se bizuia, dac s-ar fi simit prin apropiere vreo micare dumnoas. Nobilul dobitoc prea
160

WALTER SCOTT c nelege rostul acestei strdanii, deoarece privea din vreme n vreme spre largile cute ale bogatei flamuri ; i atunci cnd se auzea strigtul prelung al oamenilor de paz, el rspundea printr-un singur hmit nfiortor, ca i cum ar fi vrut s dea de veste c-i fcea datoria cu prisosin. Din cnd n cnd, de asemenea, ddea din coad, n clipa cnd stpnul ii trecea pe dinainte; alteori, vzndu-1 pe cavaler c se oprete i rmne pe gn-duri, rezemat n suli i cu ochii aintii spre stele, credincioasa slug ndrznea s-i tulbure gndurile i s-1 smulg din visare, .apropiindu-i botul de mna n-zuat a cavalerului, cerndu-i parc o fugar mn.Jiere. Dou ceasuri de veghe trecur astfel.fr nici un fel de neajuns. Deodat, ns, dinele' ncepu s latre cu furie i pru gata s se npusteasc spre locul unde untunecimea era mai deas ; n acest chip, parc-ar fi vrut ca stpnul s-i neleag vrerile. , Cine-i ? strig Kenneth, ncredinat c cineva se apropia pe furi prin ntuneric. n numele lui Merlin i al lui Maugis ! rspunde un glas rguit i nesuferit ; leag-i demonul n patru labe, sau nu m mai apropii. i cine eti tu, care vrei s de apropii de postul meu ? ntreb iari sir Kenneth. aintindu-i anevoie privirea asupra unui lucru pe care l vedea micnd, fr ca totui s-1 poat deslui. Ia seama, aici e vorba de via i de moarte. Leag-1 pe Satan cu ghearele lungi, relu glasul, ori l iau la int c-o descrctur de flint. (n acelai timp, cavalerul auzi zgomotul unei ncrcturi). Nu te-atinge de flint i arat-te n lumina lunii, relu Scoianul, sau, pe sfntul Andrei, te intuiesc la pmnt, ori cine-ai fi ! Zicnd acestea apuc sulia de mijloc i, cu privirea aintit asupra lucrului ce prea c mic, o nvrti ca i cum ar fi avut de gnd s-o arunce, ntrebuinare obinuit rareori n astfel de mprejurri. i fu ruine, totui, de aceast pripit hotrre i cobor vrful suliei, cnd bg de seam c trece din ntuneric n clarul de RICHARD INIMA - DE - LEU
161

lun, ca un actor care ar fi intrat n scen, o mogl-dea pipernicit i diform, n care, dup mbrcmintea bizar, l recunoscu pe piticul din capela de,la En-gaddi. Amintindu-i numaidect de toate celelalte mprejurri din .noaptea aceea att de ciudat, i fcu un semn cinelui, care, nelegndu1, se rentoarse sub flamura aezat n vrful stpului i se culc cu unmrit nbuit. Pocitania cu nfiare omeneasc, odat ncredinat c nu mai avea pricini de temeri, ncepu s urce povrniul anevoie, ntruct picioarele-i prea scurte n-o ajutau s-o fac mai in prip ; n cele din urm," ajun-gnd pe creasta mgurii, i lu cu mna sting flinta, jucrie de care se slujesc copiii cnd vor . s trag n psri, i, lundu-i o nfiare plin de mreie, i ntinse cu bunvoin mna dreapt cavalerului, ca i cum ar fi vrut ca acesta s i-o srute. Dar aceast dorin nefiindu-i mplinit, ntreb cu asprime n grai 3

 Osta, pentru ce nu-i dai lui Nectabanus cinstea ce i se cuvine? E cu putin s-1 fi uitat ntr-un timp . att de scurt ? Mare Nactabanus, rspunse cavalerul, cu gnd s-1 mblnzeasc pe pitic, ar fi greu s te uite cineva dup ce te-a vzut o singur dat. Iart-m, totui, dac, fiind de paz i sub arme, n-am putut, chiar atunci cnd a fost vorba de o fptur att de puternic, s-mi prsesc postul i sulia ; ar trebui s-i "fie de ajuns c-i respect demnitatea i c m nchin n faa ta cu toat umilina, aa cum trebuie s fac o santinel. E de ajuns, relu Nectabanus ; se cade ns s m urmezi numaidect i s m duci naintea acelor ce m-au trimis s te caut aici. Mare rege, nu te pot satisface n aceast privin, ntruct am primit ordin s pzesc aceast flamur pn n revrsatul zorilor. Rostind aceste cuvinte, ncepu s se plimbe n lung i-n lat pe podi, fr ca, totui, s scape de struina piticului. Ascult, zise el, proptindu-se n faa lui sir Ken-neth, ca i cum ar fi vrut s-i taie calea; supune-te, 162

WALTER SCOTT domnule cavaler, aa cum i impune datoria, sau i voi porunci n numele aceleia a crei frumusee e n stare s fac s se smulg duhurile din ascunztorile lor i a crei mreie e vrednica s porunceasc pn chiar i nemuritorilor. Gndurile cavalerului se tulburar peste msur, dar nu tia ce s mai cread. Era cu neputin, i zicea ei, ca doamna gndurilor lui s-i fi trimis o solie printr-un. astfel de sol. Totui, glasul lui tremura n timp ce se silea s rspund. '. Haide, Nectabanus, rosti el dintr-odat, spune-mi repede, ca om cinstit, dac acea sublim femeie despre care mi vorbeti nu e aceeai hurie cu care te-am vzut mturhd lespezile capelei din Engaddi. Cum, nesocotitule cavaler, strig piticul, crezi, oare, c stpna simirilor noastre regale, aceea care e asemeni cu mine n frumusee i care mprtete mreia noastr, s-ar putea cobor pn la un vasal ca tine ? Nu, orict cinste i s-ar da, nu poi fi nc vrednic de-o singur privire a aceleia care, din nlimea tronului su, le privete pn i pe prinese ca pe nite fpturi de rnd. Dar privete asta i, dup ce i vei da seama din partea cui vine, primete sau refuz. Zicnd acestea, piticul ls n palma cavalerului un minunat inel cu rubine ; acestuia nu-i fu greu s-1 recunoasc, deoarece tia c-1 poart n deget aceea n slujba creia se devotase. Dac, totui, s-ar mai fi ndoit, putea s-1 ncredineze i mai mult micul nod de culoare stacojie, fcut dintr-o panglic, de care era legat inelul. Era culoarea favorit a prinesei, i de mai multe ori, folosind-o el nsui, fcuse s biruiasc stacojiul, fie la ntreceri, fie pe cmpul de btaie. Rmase mut de nedumerire primind un astfel de dar; i piticul strig cu tin aer de triumf, cltinndu-i capul mare printre hohote de rs : i-acum, cat s nu te mai supui poruncilor mele... ndrznete s mi te mpotriveti i s te mai ndoieti c eu snt Arthur de Tintagel. cpetenia cava-. leriei bretone.
RICHARD INIM - DE - LEU
163

Pe tot ce e mai sfnt, din partea cui mi aduei atest dar ? ntreb cavalerul. Cat,, dac i st n putin, s pui rnduial n frmntarea gndurilor tale i s-mi spui cine e persoana care te trimite i care e adevratul rost al venirii tale aici ', ia seama ns la eele ce-mi ve spune> ntruct aici nu mai poate fi vorba de glum. Cavaler bnuitor i lipsit de stpnire de sine, rspunse piticul, ce vrei s tii mai mult, dect c eti onorat cu ordinul unei prinese i c un rege de caut? Nu putem sta altfel de vorb cu tine dect porunein-du-i, n numele i prin puterea acestui inel, s ne urmezi n faa aceleia creia i aparine. Fiece min l de zbav e o crim mpotriva supunerii ce-i datorezi. Bunul meu Nectabanus, se nelege, relu cavalerul ... Dar doamna mea tie unde m aflu i care snt ndatoririle mele n noaptea aceasta ?... tie ea eare, c viaa mea... dar pentru ce-a mai vorbi de

viaa mea ? tie ea, zic, c cinstea mi impune s pzesc aceast flamur pn n rezrsatul zorilor i .poate ea s aib dorina ca eu s prsesc acest post, orict de mult a vrea s-o vd ? ... Gu neputin .. . Prinesa nelege s-i crue sluga, trimiindu-i o astfel de solie ; i ceea ce m face s cred i mai mult acest lucru e c te-a ales pe tine drept sol. Oh, pstreaz aceast ncredinare, rspunse Nec-tabanus^ cutnd s se retrag. Puin mi pas dac eti sincer sau prefcut fa de aceast doamn. . . Prin. irmare rmi cu bine ! Oprete ! Oprete ! Mai ateapt o clip,, te rog, strig sir Kenneth. Rspunde-mi la o singur ntrebare... Femeia care te-a trimis'se afl pe-aproape ? Ce-are a face ? Cavalerul devotat se cuvine s msoare milele i leghele, ca bietul fugar pltit numai pentru distana pe care-o strbate ? Afl, totui, c frumoasa doamn care-i trimite acest 'dar unui nevrednic vasal, fr credin i fr curaj, nu se afl mai departe de-o btaie de flint de-aici.
164

WALTER SCOTT ' Spune, ntreb iari cavalerul, dup ce privi din nou inelul, ca s se ncredineze c nu se nela ; spune, snt chemat numai pentru scurt vreme ? i Vreme ? rspunse Nectabanus cu aceeai ndrtnicie. Dar ce nelegi prin vreme ? Asta e ceva fr neles, o frm din venicie n care poi respira i n care noaptea se msoar printr-o btaie de clopot, iar ziua printr-o umbr ce se proiecteaz pe un cadran solar. Nu tii, oare, c timpul unui adevrat cavaler se msoar dup chipul n care l slujete pe Dumnezeu sau pe aleasa inimii lui ? Acestea snt cuvinte pline de adevr, cu toate c se smulg din gura unui nebun. E adevrat ns c doamna ^ mea m silete s adue la ndeplinire ceea ce trebuie s fac n numele ei i din dragoste pentru ea ? i nu s-ar putea s-o slujesc alt dat, cel puin la revrsatul zoriior ? Ea vrea s te vad numaidect, fr s pierzi nici cel puin rstimpul ct ar trebui s se scurg n vad zece gruni de nisip. Ascult, cavaler bnuitor i rece, iat nsei cuvintele ei : Spune-mi c mna care a lsat s cad trandafiri poate s druiasc i lauri". Aceast aluzie la ntlnirea din capela de la Engaddi fcu s se trezeasc o mulime de amintiri n nchipuirea lui sir Kenneth ; n acest chip se ncredina pe deplin c era numai adevr n spusele piticului. Bobocii de trandafiri, orict ar fi fost de ofilii, i purta la sn i se odihneau pe inima lui. Rmase pe gnduri i nu se putu hotr-s piard un astfel de prilej, singurul, poate, pe care l avea la ndemn, de-a se face plcut! n ochii aceleia care i stpnea ntreaga fiin. Piticul, n acest timp, ncepuse s-i piard rbdarea i struia, ori s-1 urmeze, ori s-i napoieze inelul. Oprete! Oprete, rogu-te ! Mai stai o singur clip, strig cavalerul. i i zicea n sine : Snt oare supusul sau sclavul regelui Richard ? i ce-am venit s slujesc aici cu sulia i cu spada mea ? Sfnta noastr cauz i pe aleasa gndurilor mele !... RICTTARD INIMA - DE - LEU
165

Inelul ! Inelul ! ovielnic i nevrednic cavaler, d-mi napoi inelul, pe care nu merii s-1 atingi i s-1 priveti ! O clip, o clip, bunule Nectabanus ; nu-mi tulbura firul gndurilor . . . vEi, cum ! Dac Sarazinii ne-ar ataca n clipa aceasta liniile, s-ar cuveni s rmn nepenit aici ca un vasal al Angliei, pzind ca flamura ei s nu fie atins de ocar, sau m-a avnta n lupt n numele crucii? Dup poruncile lui-Dumnezeu, acelea ale doamnei mele... i, totui, am primit o sarcin din partea lui Inim-de-Leu, i-am jurat s nu-mi calc cu-vntul .. ." Nectabanus, te rog s-mi spui dac va fi nevoie s m duci departe de-aici. Pn la cortul care se zrete n deprtare, dac vrei s tii acest lucru ; dar iat c ncepe s se crape de ziu, i soarele, asemeni unui sceptru regal, se mbrac n pulbere de aur. . : M pot rentoarce peste cteva clipe, rosti cavalerul, nchiznd ochii cu deznik6jde la gndul celor ce aveau s se ntmple. S-ar putea s-aud de-acolo ltratul cinelui, dac cineva s-ar apropia de stindard. M voi arunca la picioarele doamnei mele ii voi cere ngduina de-a m rentoarce s-mi nchei rstimpul de paz. Aici, Roswall, strig el, chemndu-i cinele i zvrlin-du-i mantaua la piciorul parului. Fii cu bgare de seam i nimeni s nu s-apropie. i Dobitocul i privi stpnul drept n ochi, parc-ar fi vrut s-1 ncredineze c-1 nelegea foarte bine,

apoi veni s se aeze alturi de mantie, cu urechile ciulite i cu capul ridicat, ca i cum i-ar fi dat seama care erau rosturile lui acolo. i-acum, bunule Nectabanus, urm cavalerul, s ne grbim ; vreau s m supun poruncilor pe care mi le-ai adus. . i Grbeasc-se cine vrea, rosti n glum piticul; nu te-ai grbit cnd a fost vorba s te supui poruncilor, mele, i eu n-am picioare att de lungi, nct s pot cla^ n pasul tu. Ar nsemna s nu merg omenete, ci s fac srituri ca un stru.
166

WALTEB SCOTT Nu existau dect dou mijloace prin care putea fi Infrnt ndrtnicia lui Nectabanus, care, n timp ce vorbea, ncetinise pasul, imitnd graba melcului. Daruri sir Kenneth n-avea cum s-i fac ; de mguliri, n-avea vreme. In rbdarea lui, l ridic pe pitic de la pmnt i, purtndu-1 n brae, cu toate rugminile i blestemele pocitaniei, ajunse n apropierea cortului artat. Apropiindu-se bg de seam s era pzit de un detaament de ostai, trntii la pmnt, cTj.n care pricin nu-1 putuse deslui dintre celelatc corturi ce se aflau ntre el i mgura Sf. Gheorghe. Mirndu-se c zgomotul armurii lui nu le trezise nc luarea-aminte i pre-supunnd c trebuia s fie mult mai prevztor n micri, ls la pmnt cluza istovit de neastmpr, ca s-i arate ce-avea de fcut. Kectabanus era ngrozit i furios : dar simindti-se cu totul n puterea vnjosului cavaler, ca o biat zburtoare n ghearele unui oim, nu cut s-i mai ae mnia a doua oar. De aceea, nici nu se plnse de cele ce avusese de ndurat. Strb-tnd labirintul mrginit de corturi, l cluzi n linite pe cavaler spre un loc ascuns n spatele pavilionului. Amndoi se gsir astfel la adpost de privirile oame-nilor de paz, prea nepstori sau, mai degrab, adormii ca s-i fac datoria cu prisosin. Ajuni aici, piticul ridic pnza ce inea loc de u, fcndui somn lui sir Kenneth s se strecoare nuntru. Cavalerul ovi la nceput, i se prea nevrednic de el s ptrund pe furi ntr-un cort ce-i slujea de adpost ilustrei prinese ; i aminti ns de ncredinarea deplin a piticului i ajunse la ncheierea c nu se cuvenea s-o mhneasc printr-o mpotrivire pe doamna gndurilor lui. Se plec, deci, strecurndu-se pe sub pnz ; apoi l auzi pe pitic optindu-i la ureche : Rmi aici pn te voi chema".

CAPITOLUL VIII Cavalerul Leopardului ateapt cteva nunuie m singurtate i ntuneric. Era o nou zbav i ncepuse s se ciasc de slbiciunea lui. Dar cum s plece fr s- fi vzut pe Edith ! Dup ce se hotrse s calce legile disciplinei militare, era parc i mai puin hotrt s duc la ndeplinire mbucurtoarea ndejde pe care-o t-rse dup sine dincolo de ndatorire. Deocamdat, ns, situaia lui era ct se poate de ngrijortoare. Nu se afla nici o lumin n preajm care s-i arate n ce fel de ncpere fusese introdus. Lady Edith nu prsea nicicnd persoana reginei i, dac s-ar fi descoperit aceast ptrundere pe furi n pavilionul regal, s-ar fi dat loc la primejdioase bnuieli. In timp ce se chinuia cu astfel de gnduri, auzi glasuri femeieti tinuind n oapt i rznd ntr-o ncpere alturat, de care, socotind intensitatea zgomotului, nu prea s-1 despart dect un zid foarte subire. Opaie erau aprinse dincolo, dup cum putea s bage de seam prin strvezimea pnzei ce tia cortul n dou i de-a lungul creia se zugrvea umbra mai multor persoane ce se aflau nuntru. Sir Kenneth nu putea fi nvinovit de lips de curtenie n starea n care se afla, ascultnd o convorbire ce prea s-1 atrag peste msur. S vin ! S vin ! Pe dragostea sfintei Fecioare ! se auzea glasul uneia dintre cele cuprinse de voioie. Nec-tabanus, ai s fii numit ambasador la curtea preotului Ioan, pentru ndemnarea. cu care ne-ai mplinit porunca. (In acest timp, se auzi glasul nbuit al 'piticului; dar el vorbea att de ncet, fict cavalerul nu putu s deslueasc nimic din cele ce spunea). Dar n ce chip vom
168

WALTER SCOTT scpa de duhul pe care 1-a chemat Nectabanus, doamnele mele ? Ascult-m, suveran prines, se auzi alt glas, dac neleptul i cinstitul Nectabanus nu e prea gelos pe neasemuita lui soie i mprteas, s ne lum sarcina singure s scpm de acest obraznic cavaler rtcitor, care se ncredineaz att de uor c doamnele *au nevoie de nfumuratele i

presupusele lui nsuiri. Lovit n inim de ruine i de indignare auzind aceste cuvinte, sir Kenneth era ct pe-aci s se retrag din cort, cnd cuvintele urmtoare venir s-i zdrniceasc planul. Nu, la dreptul vorbind, relu glasul de la nceput, ar trebui ca verioara noastr Edith s afle ea nsi n ce chip s-a purtat cavalerul acesta att de mult ludat, iar nou ne-ar rmne mulumirea de-a o ncredina la urm c nu i-a mplinit ctui de puin datoria. E o lecie care-i poate fi de folos ; cci, te rog s m crezi, Calista, am bgat de seam n dese rnduri c acest aventurier din miaz-noapte era mai aproape de inima ei dect ar fi ngduit judecata i nelepciunea. Cealalt femeie ngn ceva n oapt n legtur cu prevederea i cuminenia lady-ei Edith. Cumpt, domnioar. Aici nu poate fi vorba dect de orgoliu i de rvna de-a trece drept cea mai prevztoare dintre noi toate. Nu, eu nu vreau s m lipsesc de aceast nensemnat mulumire ; tii foarte bine c, a-tunci cnd i se pare c-am greit cu ceva, nimeni nu nelege ca dnsa s ne fac s ne dm seama de asta. Persoana care, n clipa aceea, intra n salon zugrvi pe pnza despritoare o umbr care se furi cu ncetul pn cnd ajunse n dreptul celorlalte femei. n ciuda crudei ocri pe care-o ndurase i a cuvintelor-nesbuite rostite asupr-i cu atta rutate sau cu atta uurin de ctre regina Berangera (ntruct i ddu seama, n cele din urm, c aceea care vorbea cu glas tare i cu tonul poruncitor era soia lui Richard), cavalerul simi o adevrat uurare aflnd c Edith nu luase parte la urzeala n care se prinsese ca musca. De altfel, curiozitatea l stpnea necrutoare, s afle i cele ce aveau s urmeze. RICIIARD INIMA-DE-LEU
169

ndemnat de aceste dou pricini, n loc s se retrag cu bgare de seam i fr nconjur, i cut o ascunztoare n vreun ungher, de unde ar fi putut s priveasc tot att de bine pe ct i era ngduit s aud. Nendoielnic, i zise el, regina, creia i face plcere, ca s-i satisfac un capriciu, s-mi pun cinstea, ba poate i viaa n primejdie, n-are dreptul s se plng dac, la rndu-mi, caut s m folosesc de acest prilej, cunoscndu-i inteniile pn la capt". S-ar fi putut, n acest rstimp, c Edith atepta poruncile reginei i c aceasta din urm nu cuteza s intre n vorb, ntruct se temea ca nu cumva s-i strneasc voioia sau pe aceea a tovarelor-sale, deoarece sir Kenneth nu putea deslui dect un murmur surd de oapte i de rsete nbuite. Maiestatea Voastr, rosti n cele din urm Edith, e foarte bine dispus astzi, cu toate c ora naintat ar trebui s ne trimit la culcare ; eu eram gata s m urc n pat n clipa cnd am fost chemat de Maiestatea Voastr. ' Nu te voi reine mult, verioar, rspunse regina ; m tem ns s nu-i piar somnul atunci cnd vei afla c-ai pierdut rmagul. Iart-m, nobil doamn ; dar asta nseamn s revenim prea des asupra unei glume care mi se pare cam nvechit. Eu n-am fcut nici un fel de rmag, cu toate c Maiestatea Voastr a avut dorina s fie astfel. Hotrt lucru, cu tot pelerinajul nostru, Satan a pus stpnire asupr-i, frumoasa mea verioar. Poi, oare, tgdui c-ai pus zlog inelul cu rubine, n timp ce eu am zlogit brara de aur, ca s vedem dac acest cavaler al Leopardului va fi n stare s-i prseasc postul ? Nu-mi poate fi ngduit s m mpotrivesc dorinelor Maiestii Voastre ; dar doamnele ce snt de fa pot s-aduc mrturie "c Altea Voastr mi-a propus acest rmag i mi-a smuls inelul din deget chiar n clipa n care mrturiseam c nu mi se pare nelept ca o fat s pun rmaguri n legtur cu astfel de lucruri. Da, dar s nu-i fie cu suprare, lady Edith, se amestec una dintre doamnele de onoare, trebuie s mr170 WALTER SCOTT turiseti c-ai artat mult ncredere n srguina aceluiai cavaler al Leopardului. Chiar dac-ar fi astfel, micuo, rosti Edith cu bunvoin, nimic nu te ndreptete s rosteti aceste cuvinte numai ca s fii pe placul Maiestii Sale... Am vorbit despre el aa cum a fi vorbit despre oricare alt rzboinic, i n-am nici o pricin s-1 apr aa cum lai s se neleag ... Nobil lady Edith, adug o a treia, nu i-a iertat nicicnd Calistei i mie c i-am fcut cunoscut Maiestii Voastre greeala de-a lsa s cad bobocii de trandafir pe lespezile capelei. Dac Maiestatea Voastr, relu Edith n chip de respectuoas mustrare, nu ateapt altceva din parte-mi dect* s ndur sarcasmul acestor doamne, i cer ngduina s m retrag.

 Tcere, Floris, rosti regina, i ngduina noastr s nu te fac s uii deprtarea care exist ntre dumneata i ruda apropiat a regelui Angliei. Dumneata ns, scump verioar, relu ea cu acelai ton de voioie, cum poi, oare, cnd eti att de bun, s le lipseti pe-aceste femei de cele cteva clipe de bucurie, dup attea zile petrecute n lacrimi i neasemuite amrciuni ? Bucurai-v de aceste clipe, nobil doamn \ rspunse Edith ; n ce m privete, a vrea s nu mai pot zmbi n viaa mea dect s ... Aici se opri, de bun seam din respect ; dar sir Kenneth putu s-i dea seama c era nespus de tulburat. Iart-m, verioar, gri Berangera, tnr prines a casei de Navara, zpcit i nenelegtoare, dar neputincioas s fac vreun ru, iart-m ; dar, la urma urmei, ce mare nelegiuire am svrit ? Un tnr cavaler a fost atras spre corturile noastre. Dac i-a prsit postul pentru un rstimp, cnd nimeni nu va venL s-1 nlocuiasc, a fcut-o din dragoste pentru o fat frumoas ; fiindc, dup spusele lui Nectabanus, el n-a fost atras n curs dect n numele tu. Doamne al ndurrilor, oare am neles pe deplin cuvintele Maiestii Voastre ? strig Edith cu un glas n care se bnuia mai mult nelinite dect ar fi putut s RICHARD INIMA - DE - LEU
171

dezvluie. Nu-mi vine a crede c vorbii serios . .. Asta nu se cuvine s-o facem, cnd e vorba de cinstea numelui meu i al Maiestii Voastre, tiut fiind c snt ruda soului vostru... Spunei-mi c n-a fost dect o glum, regala mea stpn, i iertai-mu dac, n rtcirea unei clipe, am luat totul n serios. Lady Edith, rosti regina cu oarecare nemulumire, regret inelul pe care i l-am ctigat. Vi-1 dm napoi, frumoas verioar ; totui, nu se cade s ne pizmuieti aceast mic biruin asupra prevederii care s-a apropiat att de des de persoana noastr. O biruin ? strig Edith cu indignare ; o biruin ? Biruina va fi de partea necredincioilor atunci cncl vor afla c regina Angliei a fost n stare, ntr-o clip de copilreasc voioie, s pun n primejdie cinstea unei rude a soului ei. Eti mhnit, frumoas verioar, din pricin c-ai pierdut inelul favorit, repet regina. Haide, ntruct i pare ru s plteti rmagul, renunm la dreptul nostru. Numele dumitale i aceast bijuterie l-au adus aici pe acest cavaler i puin ne mai pas de undi o dat& ce petele a fost prins. Doamn, relu cu nerbdare Edith, Maiestatea Voastr tie foarte bine c nu poate rvni la nimic din ceea ce-i al meu, dup cum nici inelul nu-i aparine. A fi n stare ns s druiesc o poal de rubine, numai ca inelul i numele meu s nu-1 fi atras pe-un cavaler ntr-o curs, nvrednicindu-se prin aceasta de ocar i pedeaps. Oh, numai pentru scparea credinciosului nostru cavaler ai nceput s tremuri, rosti regina. Ai o plcere prea slab despre puterea noastr, frumoas verioar, cnd spui c, ntr-o clip de voioie copilreasc, suntem n stare s primejduim viaa unui om. O, lady Edith, altele n locul dumitale ar putea s aib nrurire asupra inimii de aram a unui rzboinic... Pn la inima leului e necat n snge i nu e de piatr ; i, crede-m, am destul putere asupra lui Richard, pentru ca acest cavaler, fr de care lady Edith se arat att de binevoitoare, s scape oricnd de pedeapsa pricinuit de nesupunerea lui, Pe dragostea preafericitei cruci, doamn i regin,
172

WALTER SCOTT ngn Edith (i cu greu am putea zugrvi ndurerarea pe care-o simi sir Kenneth vznd-o cznd n genunchi la picioarele reginei), pe dragostea Sfintei Fecioare i a tuturor sfinilor din paradis, luai seama la ceea ce facei ! Nu-1 cunoatei pe regele Richard ... E de patin vreme soul vostru . .. Rsufletul vostru poate s lupte mpotriva furiei vnturilor dinspre apus, dup cum, de asemenea, cuvintele voastre ar putea s-o ncredineze pe ruda mea regal s ierte o greeal mpotriva disciplinei. .. Oh, pe dragostea cerului, ndeprtai-1 pe acest gentilom, dac l-ai atras n curs-. .. A fi n stare s m resemnez n-durnd ocara de a-1 fi invitat eu nsmi, dac-a ti c s-a rentors acolo unde 'datoria l cheam. p Ridic-te, verioar, zise regina Berangera, i fii ncredinat c lucrurile se vor petrece altfel dect crezi. Rogu-te, ridic-te, scump Editlj . .. Sunt mhnit c am luat o astfel de hotrre n "dauna unui cavaler pe care l priveti cu atta bunvoin. Haide, nu-i mai frnge astfel miniJe . . . Voi crede, dac vrei, e-i e indiferent... Nu pot ndura s te vd ntr-o astfel de stare ... i repet c voi lua totul asupr-

mi n faa regelui Richard, vor-bindu-1 numai de bine pe blondul dumitale prieten din miaz-noapte... o simpl cunotin, dac nu vrei s-1 recunoti ca prieten . . . Haide, nu mai lua acest aer de dojana ... l vom nsrcina pe Nectabanus s-1 duc napoi la post, pe cavalerul stindardului... Trebuie s fie ascuns, presupun, prin vreun cort din apropiere ... Pe coroana mea de crin i pe sceptrul meu de neprihnii nenufari, zise Nectabanus, Maiestatea Voastr se nal ... Se afl mult mai aproape dect credei... n dosul acestei pnze strvezii... n acelai chip, nct a putut s-aud tot ce-am rostit ! strig regina, surprins i nemulumit n acelai timp . .. Iei afar, monstru al nebuniei i al rutilor ! n timp ce rostea aceste cuvinte, Nectabanus iei din cort urlnd ca din gur de arpe, astfel c nu se tie dac Berangera se mulumise numai s-1 dojeneasc prin cuvinte, sau dac nu cumva i artase asprimea ntr-un chip mult mai necrutor. RICHARD INIMA - DE - LEU
173

-' i-acum, ce s facem? o ntreb regina pe Edith, n oapt, ns i cu adnc tulburare. - N-avem dect un singur mijloc, rspunse Edith cu hotrre ; se cuvine s-1 vedem pe acest gentilom i s ne bizuim pe mrinimia lui. (Acestea zicnd, trase numai-dect o perdea care slujea de u). n numele cerului, oprete ! ... strig regina. n apartamentul meu ... astfel mbrcate... i la o astfel de or ! . .. ,Gndete-te la urmri... Dar, mai nainte de-a^ fi urmat cu mpotrivirile, perdeaua fusese dat ntr-o parte, i nimic nuA mai desprea pe cavaler de grupul femeilor. Cldura nopii de Orient le silise pe doamne s mbrace veminte foarte subiri, care nu se potriveau cu rangul lor, mai cu seam cnd aveau de-a face cu un brbat. Regina, amintindu-i acest amnunt, ls s-i scape un ipt i se grbi s se retrag prin alt deschiztur a cortului. Durerea i nelinitea lady-ei Edith, ca i marea ei dorin de a se deslui ntrun chip oarecare cu cavalerul scoian o fcur, poate, s uite c prul i era czut n neornduial i c nu purta mbrcmintea ce s-ar fi cuvenit, ntr-un veac n care fecioarele de neam ales aveau ndatorirea s fie cu cea mai mare bgare de seam n aceast privin. mbrcmintea ei cea mai ngrijit era o rochie uoar, fluturtoare, de mtase trandafirie ; picioarele goale nu erau nclate dect n nite papuci orientali, i-i aruncase n grab pe umeri un al de o rar bogie... Capul nu-i era acoperit dect de frumosul ei pr ce-i cdea n inele, revrsat din toate prile, umbrindu-i n mare parte chipul pe care un amestec de ruine i de nemulumire, n afar de alte porniri mai puin struitoare, i-1 mbujorase peste msur. Dar, cu toate c se simea oarecum ncurcat n starea n care se afla, neprefcndu-i drglenia ce prea s fie o vraj de cpetenie nscut n toat fptura ei, pru c nar ovi o singur clip ntre sfial i datoria pe care socotea c-o are de mplinit fa de cel ce fusese trt n rtcire i primejdie din dragoste pentru ea. i potrivi cu mai mult luare-aminte alul pe umeri i pe sni, i puse jos opaiul pe care l inea n mn i care mprtia o lumin prea puternic asupra
174

WALTER SCOTT chipului ei. Atuntfi, i n timp ce sir Kenneth riTiiea nemicat n locul n care fusese descoperit, ea nainta eiva pai i, .apropiindu-se de el, strig : Cat i te rentoarce numaidcct la postul dumitale, ndrzne cavaler... Ai fost amgit cnd ai fost chemai aici.... Nu vreau s-mi pui nici un fel de ntrebare... N-am nevoie de nici una rspunse cavalerul ple-endu-i genunchii la pmnt, cu respectul unui credincies care ngenuncheaz n faa altarului i aintindu-i privirea n pmnt, de team s nu sporeasc nemulumirea copilei. Ai auzit totul ? ntreb Edith, nerbdtoare. O> cer, atunci pentru ce-ai mai zbovit, cnd fiece clip pierdut poate s-i aduc necinstea ? Am auzit ceea ce trebuia s m ruineze, am auzit ceea ce gura voastr a rostit, nobil doamn. De aceea, ntru ct mi-ar mai psa de pedeaps ? N-am s v fac dect o singur rugminte, i dup aceea voi ncerca s-mi cuceresc, printre sbiile necredincioilor, faima care prin snge spal ocara. Nu, nu... cat s fii prevztor ... Asta nu e o hotrre neleapt . .. Totul ns nu e pierdut dac tii s te grbeti. Nu atept altceva dect iertarea voastr, rosti cavalerul fr s se ridice, n legtur cu ceea ce m-a fcut s cred... Te iert... oh, dar n-am s-i iert nimic... Eu snt adevrata pricin a primejdiei ce te amenin ...

Te rog, pleac ... Te preuiesc... att ct poate fi preuit un viteaz cruciat ; dar pleac fr s mai pierzi o singur clip. Mai nti, luai-v napoi aceast preioas i fatal bijuterie, zise cavalerul ntinzndu-i inelul, n timp ce Edith nu-i mai putea stpni nerbdarea. Oh, nu, pstreaz-1 ca pe un dar din parte-mi... i ca un semn al prerilor do ru, vreau s zic... 0h, pleac, pleac ! Dac n-o faci pentru dumneata, f-o cel puin pentru mine f Aproape despgubit de pierderea cinstei, prin bunvoina pe care fata nu cuta s i-o ascund, sir Kenneth

RICHARD INIMA-DE-LEU
175

se ridic i, nvluind-o pe Eritfa ntr-o privire fugar, se nclin adnc naintea ei i se retrase. n clipa aceea sfiala feciorelnic ce biruise n fptura copilei printr-o micare energic i relu stpnirea. Prsi numaidect ncperea, stinse opaiul la ieire, i sir Kenneth se pomeni adncifc, cu trup i suflet, n cea mai neagr ntunecime. N-avea altceva mai bun de fcut dect s se supun ; gndul acesta l smulse dintr-o dat din visare, i se ndrept spre locul pe unde intrase n cort. Ca s se strecoare pe sub.pnz, aa cum fcuse la intrare, i-ar fi cerut timp i mult bgare de seam ; de aceea, fcu cu ajutorul pumnalului o deschiztur, care i ngdui s se retrag mult mai n grab. Gnd ajunse n cmp, se simi atfc de uluit i de chinuit de gnduri potrivnice, net nu putu s-i dea seama de starea adevrat n care se afla ; fu silit s-i aduc aminte c lady Edith i poruncise s se grbeasc. Dar, rtcit cum era printre funii i corturi, pn s-ajung la crarea din preajma creia l ndeprtase piticul, ca s nu fie zrit de oamenii de paz ai reginei, trebui s calce domol i cu bgare de seam, de team s nu dea alarma, fie cznd, fie trezind vreun zgomot prin ciocnirea armurii. ~G scam de nor acoperise lumina iunii chiar n clipa n care prsea cortul, i asta era pentru el un i mai mare neajuns n clipa n care neastmprul gndurilor i plintatea inimii de-abia i lsau rgazul s-i cluzeasc micrile. Dar auzul i fu izbit de nite sunete care l fcur s se trezeasc numaidect din ngndurare. Veneau dinspre mgura Sf. Gheorghe. Auzi la nceput un singur ltrat furios al cinelui, care fu repede urmat de un strigt de moarte... Nicicnd vreo cprioar, la glasul lui Jtoswall, nu se npustise n goan cu mai mult furie ca sir Kenneth, n clipa cnd auzi chellitul sfietor al ne-Mlului su dobitoc, cruia un ru obinuit nu-i putea smulge un ipt att de dezlnuit. Strbtu locul ce-1 desprea nc de crare, i, ajungnd n cele din urm la drumul cel mare, o lu la fug spre mgur cu atta nsufleire, eu toate c n armur avea o piedic, nei nici un om dezarmat n-ar fi putut s-1 ajung din urm. Urc, fr s- ncetineasc pasul, povrniul prpstios
176

WALTER SCOTT al mgurii i, n cteva minute, ajunse la podi. Luna, n clipa aceea, pru c destram norul ce-o nvluia i-1 fcu s neleag c flamura Angliei dispruse din vrful parului ; parul era trnti,t la pmnt, frnt n cteva locuri, iar alturi zcea rnit de moarte dinele lui credincios. Dup un rstimp de surprindere i de zpceal, cel dinti gnd al lui sir Kenneth fu s-i caute n juru-i pe cei ce sviriser o astfel de ocar, necinstind flamura Angliei ; dar nu le putu descoperi urmele. A doua micare, care nu-i va uimi dect pe toi acei care n-au avut niciodat prieteni printre cini ; cercet cu luare aminte starea credinciosului su Roswall, aproape mort, dup nfiarea lui neclintit, aceasta din pricin c-i fcuse cu prisosin datoria din ndemnul stpnului. Mngiie dobitocul istovit de chinurile morii, care, credincios ca totdeauna, prea c uit de propriile suferine n bucuria pricinuit de ivirea stpnului, i nu nceta s dea din coad i s-i ling minile. Din cnd n cnd, totui, prin gemete nbuite, cuta s-i mrturiseasc durerile sporite parc i mai mult de sforrile lui sir Kenneth de a-i smulge din ran vrful de suli ce-i rmsese nfipt n trup ; n cele din urm, nefericitul dobitoc deveni i mai recunosctor prin mngierile lui, de team oarecum s nu-i fi mhnit stpnul dezvluindu-i suferinele. Era, n cele din urm zvrcoliri prietenoase ale cinelui rpus de moarte, ceva care aduga o nou amrciune la dezndejdea i umilina lui sir Kenneth. Singurul lui prieten avea s-i fie rpit n clipa cnd urma s-1 copleeasc dispreul i ura tuturor. Tria sufleteasc a cavalerului fu nfrnt la un astfel de gnd ; nu-i mai putu stpni durerea, nici gemetele i hohotele

de plns. n timp ce -se lsa astfel prad dezndejdii, un glas limpede i solemn se fcu auzit alturi, cu tonul strpungtor al muezinilor i n cea mai curat limb franc, priceput i de cretini i de Sarazini, rosti aceste cuvinte :^ Vrimia e ntocmai ca cele dinti i cele din urm ploi, reci i duntoare pentru oameni i dobitoace ; i, totui, ele fac s nasc floarea i rodul curmalului, trandafirului i grenadei". Sir Kenneth se ntoarse spre cel care vorbea i l recunoscu pe medicul arab, care, apropiindu-se fr s fi fost RICHARD INIM - DF - LEU
177

auzit, se aezase la civa pai in urm, cu picioarele ncruciate, i rostea cu linite n grai, dar i cu oarecare comptimire, cuvintele mngietoare scoase din Coran i din poveele nelepilor ; cci, n Orient, ca s fi fost pe vremea aceea socotit un nelept, nu era nevoie s dezvlui puteri uimitoare de nscocire, ci mai degrab era nevoie s ai o stranic inere de minte i s ntrebuinezi, atunci cnd era de folos, cuvntul din ceea ce era scris". Ruinat c fusese surprins n prada durerii tnguindu-se ca o femeie, sir Kenneth i terse lacrimile cu indignare i se ngriji mai departe de cinele lui drag. Poetul a zis, relu Arabul, fr s ia n seam ncurctura i nemulumirea cavalerului,: Boul e fcut pentru cmp, iar cmila pentru deert. Mna doctorului, mai puin ndemnatic s rneasc dect aceea a osta-.ului, nu poate fi, totui, mai de folos atunci cnd poate s lecuiasc ?" Ajutorul meteugului tu nu-i mai poate fi de nici un folos acestui rnit, Hkim, rspunse sir Kenneth ; i apoi, dup legea ta, e un" dobitoc spurcat. neleptul pe care Allah 1-a nzestrat cu lumin s-ar face vinovat dac n-ar primi s prelungeasc viaa ori s-o scape de chinuri pe vieuitoarea creia tot Allah i-a druit aceast via i mijloacele de a cunoate durerea i bucuria. Pentru nelept se face prea puin deosebire ntre lecuirea unei biete slugi, a unui cine sau' a unui monarh cuceritor. S vedem rnitul. Sir Kenneth consimi n linite, iar medicul cercet cu luare aminte rana cinelui, ca i cum ar fi avut de-a face cu o fptur- omeneasc. n cele din urm, se sluji de cutia cu leacuri i, prin ndemnarea cu care tiu s lege rana, izbuti s smulg din coapsa lui Roswall vrful suli ; apoi opri nvala sngelui cu crpe i unsori ; bietul dobitoc ndura cu rbdare toate acestea, ca i cum ar fi priceput inteniile binefctorului strin. Dobitocul poate s se vindece, rosti El Hakim, dac ngdui s fie dus n cortul meu, unde l voi ngriji cu deosebit luare-aminte,- aa cum cere rasa lui nobil; fiindc trebuie s tii c sluga ta Adonebec nu e mai puin priceput n cunoaterea diferitelor rase i neamuri 178 WAI.TER SCOTT care deosebesc din capul locului un cine credincios i un cal cu nrile n vnt, dect ar fi n meteugul de a tmdui bolile care secer vieile omeneti. Atunci, ia-1 cu tine, rspunse cavalerul ; dac se vindec, i-1 druiesc cu cea mai mare bucurie. i datorez o rsplat fiindc mi-ai ngrijit scutierul, i n-am alte mijloace la ndemn s-mi pltesc datoriile. In ce m privete, s-a sfrit, nu voi mai suna din corn i nu voi mai face s se aud strigtul rzboinic. Arabul nu rspunse : btu din palme i, numaidect, se ivir n preajm-i doi sclavi negri. Le porunci ceva n limba, arab i primi rspunsul obinuit : De ndat ce auzi, nseamn c trebuie s te supui". Lund apoi dobitocul n brae, l duser fr ca rnitul s fi artat vreo mpotrivire ; ntr-adevr, cu toate c nu-i mai prsea din ochi stpnul, era prea slab ca s mai poat face vreo micare. Adio, scumpul meu Roswall ! strig sir Kenneth. Adio, singurul i cel din urm al meu prieten ! Fptura ta e prea nobil ca s rmi i mai departe n stpnirea mea, adug el, n timp ce sclav,ii se ndeprtau. Orict e el de robit morii, rosti apoi, a vrea s-mi schimb soarta cu aceea, a nobilului dobitoc. A fost scris, relu Arabul, ca toate dobitoacele s-1 slujeasc pe om ; cel ce stpnete pmntul, prin urmare, rostete un cuvnt nesocotit atunci cnd, n amrciunea i dezndejdea sorii, dorete si schimbe ndejdiile de astzi, primind s triasc viaa unei fpturi mult mai josnice. Un cine care moare fcndu-i datoria, rspunse cavalerul cu tristee, preuiete mai mult dect un om care i-a clcat-o pe a sa. Las-m, Hakim ; tu stpneti pe acest pmnt, unde nu se mai vd minuni, tiina cea mai ciudat din cte a cunoscut vreodat un om; dar rnile sufletului syit mai presus de puterea meteugului tu.

 Ei nu ; dac bolnavul i mrturisete boala de care sufer i se las cluzit de medic, lucrurile se schimb, Atunci, afl, ntruct m sileti s fac aceast spovedanie, afl c asear flamura Angliei flutura pe culmea RICHARD INTIMA - DE - LEU
79

acestei mguri... Mie mi s-a ncredinat sarcina s-o pzesc . . . Zorile ncep s se iveasc i, din ceea ce a fcut, n-au mai rmas dect aceste sprturi de lemn . . . Stindardul a disprut, i eu snt n via ca s privesc a-ceast ruin. Ei cum, rosti El Hakim, cercetndu-1 cu privirea, dar bag de seam c armura i-a rmas ntreag... Nu vd snge pe armele tale i faima vorbete despre tine ca de yn om puin obinuit s se rentoarc astfel dintr-o lupt. Ai fost trt, poate, dincolo de post de ochii negri i obrajii trandafirii ai vreuneia dintre huriile pe care voi, Nazarinenii, le ncrcai de nchinciunile pe care le datorai lui Allah, n loc s le druii numai dragostea care poate fi ngduit unui trup de lut asemeni cu al nostru. Nu poate fi altfel, ntruct aa face omul de la naterea lui Adam. i chiar dac presupunerea ta ar fi adevrat, cu ce fel de leacuri m-ai putea vindeca ? tiina e mama triei, dup.cum nsuirea d natere forei. . . Ascult, omul nu e copacul legat pentru totdeauna prin rdcini de un petic de pmnt... i nu-i e dat s se lipseasc de stnc asemeni scoicii nchise n nveli, avnd astfel putina s-i triasc viaa numai pe jumtate. Legea ta cretin, ea nsi i poruncete, atunci cnd eti asuprit ntr-o cetate, s te adposteti n alta ; iar apoi, musulmanii, tim c Mahomet, profetul lui Allah, alungat din sfnta cetate Meca, i-a gsit adpost printre credincioii din Medina. ? Dar ce legtur au toate astea cu mine ? Iat legtura : neleptul nsui fuge din preajma furtunii, creia nu poate s-i porunceasc. Aadar, nu-i pierde vremea punndu-te la adpost cnd tii c te ateapt rzbunarea lui Richard, i treci sub flamura biruitoare a lui Saladin. ntr-adevr, relu cavalerul n chip de batjocur, lesne mi-ar fi s-mi ascund ocara n tabra necredincioilor, crora nici cinstea nu le-a fost cunoscut ; dar n-ar fi mai bine,s m druiesc lor cu trup i suflet! ... i nu crezi c mi-ar sta de minune dac-a purta turban ? So180 WALTER SCOTT cotesc c nu-mi lipsete dect lepdarea credinei, pentru ca -ocara s fie deplin. Nu blestema, Nazarinene, rosti medicul cu asprime. Saladin nu primete convertii la legea Prorocului, n afar de cei care i-au neles pe deplin nvturile. Deschide-i ochii spre lumin, i marele sultan, a crui mrinimie e nemrginit ca nsi puterea lui, i poate face dar un regat. .. Rmi, dac vrei, n orbirea ta ; i, cu toate c eti osndit s nduri n cealalt via, Saladin, n cea de azi, nu te-ar face mai puin bogat i fericit. Nu crede, ns, c o frunte poate fi ncins de turban, atunci cnd omul n-o face aceasta din voina lui. Eu n-am alt dorin, strig cavalerul, dect s ndur supliciul ce m-ateapt, astzi la apusul soarelui. i, totui, fiu eti nelept, Nazarinene, cnd iei o astfel de hotrre ; snt n bune legturi de prietenie cu Saladin, i a putea s te nal ct mai sus n ochii lui. Ascult-m, fiule-; aceast cruciad, dup numele pe care l-ai dat nesocotitei voastre ntreprinderi, e ca un mare vas ale crei brne se desprind una de alta ; tu nsui ai fost purttorul unor dorine de pace, cerut puternicului sultan de ctre regii i principii ale cror puteri sunt adunate aici, \ poate c n-ai cunoscut pe de-a-ntregul rostul nsrcinrii tale. Nu l-am cunoscut i nici nu-mi bat capul cu asta ; la ce-mi, slujete c-ara fost de curnd trimisul regilor, cnd ast sear nu. voi fi altceva dect un hoit necinstit ? Tocmai ca s te scap de-o astfel de nenorocire i-am spus cele de mai sus. De pretutindeni se caut prietenia lui Saladin ; diferitele cpetenii ale acestei ligi, ntocmit mpotriv-i, s-au adunat ca s-i fac propuneri de mpciuire, astfel c, n oricare alt mprejurare, cinstea i-ar fi ngduit s le primeasc. Alii i-au fcut propuneri ntr-ascuns ; ei vor s-i despart forele de acele ale regilor Frangistanului, i chiar s-i retrag sprijinul otirilor ca s apere stindardul Profetului. Dar Saladin nu vrea s se foloseasc de un mijloc att de josnic i de robit uneltirilor ; Saladin nu vrea s ncheie pacea dect cu Marele-Ric, i pretinde s stea cu el de vorb ca monarh ori s duc lupta pn la capt. i

poate acorda

RICHARD INIMA - DE - LEU

181

lui Richard, ca dovad a mrinimiei, conditiuni pe care toate sbiile Europei nu i le-ar putea smulge prin for sau prin teroare ; poate ngdui pelerinajul la Ierusalim i n toate inuturile pe care le socotesc vrednice de cinstire Nazarinenii; mai mult chiar, nelege s-i mpart imperiul cu fratele su Richard, ngduindu-le astfel cretinilor s-i statorniceasc o garnizoan n cele ase dintre cele mai puternice orae ale Palestinei, iar una-n Ierusalim, care va fi pus sub comanda ofierilor lui Richard, cruia consimte s i se dea numele de Rege, paznic al Ierusalimului. Asta e cea mai neleapt msur i orict i s-ar prea de surprinztoare, afl, cavalere, ntruct pot s-i dezvlui aceast tain, socotindu-te om de bun credin, afl c Saladin va pecetlui cu toat sfinenia o astfel de legtur ntre ceea ce Frangistanul i Asia au mai nobil, ridicnd la rangul de soie pe una dintre fecioarele cretine, legat prin snge ,de regele Richard i cunoscut sub numele de Edith de Plantagenet. Ce spui ? strig sir Kenneth, care, dup ce ascultase cu nepsare cele dinti cuvinte ale lui El Hakim, pru dmtr-o dat uimit de aceast neateptat veste. Izbutind ns, cu mare greutate, s-i stpneasc nedumerirea i ascunzndu-i indignarea sub un aer de ndoia ia i dispre, cut s reia convorbirea ; fiindc voia s se deslueasc n privina celor pe care le socotea un complot mpotriva gloriei i fericirii aceleia care i era pururi drag. i care e cretinul, rosti el cu prefcut nepsare, care nelege s sfineasc unirea nelegiuit dintre o fat cretin i un necredincios Sarazin ? Nu, eti altceva dect un Nazarinean netiutor i orb ! Nu-i vezi n fiecare zi pe principii mahomedani ai Spaniei legndu-i viaa de nobile Nazarinene, fr ca intre Mauri i cretini s se strneasc nenelegeri ? ncreztor pe deplin n sngele lui Richard, nobilul sultan o va lsa pe tnra Englez s se bucure de toat libertatea pe care moravurile france o ngduie femeilor. Va consimi ca ea s nu-i lepede credina, socotind c, la urma urmei, e acelai lucru dac o femeie se nchin ntr-un chip sau n altul... i-i va statornici un rang att te neasemuit fa de al celorlalte femei din haremul lui,
182

WALTF.R SCOTT nct ea va fi, n toate privinele, singura lui nevast Riverana lor absolut. Cum, oare, ndrzneti s crezi, necredinciosule, c Elicliard ar putea consimi s-i vad ruda, o ilustr i virtuoas prines, devenind sultana favorit a haremului unui necredincios ? Afl, Hakim, c cel din urm dintre cavalerii-cretini ar dispreui pentru copilul su o legtur att de strlucit i-att de josnic. Te neli. Filip al Franei i Ilenric do Champagne, ca i cea mai marc parte dintre aliaii lui Richard, cunosc aceast propunere i nu s-au mirat ctui de puin, neleptul arhiepiscop de Tyr nsui i-a luat sarcina s-i fac cunoscut acest lucru lui Richard, ntruct nu se ndoia c" propunerea va fi primit. Sultanul n-a intrat nc n legturi cu nici una dintre cpetenii cum ar fi de pild marchizul de Montserrat i marele maestru al Templierilor, ntruct aceti oameni i doresc nlarea pe temeiul nfrngerii sau morii lui Richard, i nu vor s in seam de via i de faim. Aadar, n picioare, cavalere, i pe cal. Ii voi da cteva rnduri ctre sultan, care te va primi cumsecade ; i nu nseamn c-i vei prsi ara sau cauza, sau religia, o dat ce interesele celor doi monarhi vor fi unul i acelai. Poveele tale i vor fi plcute lui Saladin ; fiindc i-ai putea da multe desluiri n legtur cu mritiul cretinelor, n ce chip se cuvine s se poarte un brbat cu nevasta lui i alte amnunte din legea i obiceiurile pe care ar dori foarte mult s le cunoasc. Mna dreapt a sultanului stpnete, toate comorile Asiei ; e un izvor nesecat de buntate. 13au mai degrab, dac vrei, Saladin, odat aliat cu Anglia,.va obine cu uurin din partea lui Richard nu numai iertarea i rentoarcerea ta printre cei vrednici, dar i comanda cinstit a trupelor pe care regele Angliei le poate lsa n Palestina pentru meninerea ordinai impuse de cei doi principi. .. Aadar, grbete i ncalec. O cale uoar i dreapt i st deschis nainte. Hakim, tu eti un om de mpciuire ; mai mult, l-ai scpat de chinuri pe Richard al Angliei, dup ce mai nti l-ai nzdrvenit pe bietul meu scutier ; pentru asta am ascultat pn la capt o propunere pe

care a fi nRICHARD INIMA - DE - LED

183

trerupt-o c-o lovitur de pumnal, dac mi-ar fi fost fcut de oricare alt musulman. Ca rsplat pentru bunele tale intenii, te povuiesc, Hakim, s bagi de seam ca Sarazinul care va fi trimis s-i fac lui Richard propunerea n legtur cu unirea dintre sngele Plantageneilor i acela al unui neam de necredincioi s poarte un coif n stare s se mpotriveasc loviturilor de suli ale celui care a izbutit s drme poarta de la Saint Jean d'Acre ; altfel, toat puterea meteugalui tu nu-i va fi de nici un folos. Aadar, eti hotrt cu toat ndrtnicia s nu-i caui adpost n snul otirii sarazine ? Dar, ia gnde-te-te : dac rmi aci, ai s mori ntr-un chip oarecare, i preceptele legii tale, ca i acelea ale noastre, l opresc pe om s-i drme tabernacolul vieii sale. Dumnezeu s m aib n paz ! rosti Scoianul, n-chinndu-se, dar nu ne' este ngduit s fugim de pedeapsa pe care am meritat-o; i, ntruct ai prea puine cunotine n legtur cu ndatoririle cretineti, aproape c-mi pare ru, Hakim, c i-am druit cinele, fiindc, dac se va nzdrveni, nseamn s aib un stpn care nu tie s-1 preuiasc. Un dar fcut cu prere de ru nu mai e dar ; totui, noi, medicii, nu sntem obinuii s prsim bolnavul mai nainte de a-1 fi lecuit. Dac dobitocul triete, va fi din nou al tu. Haide, Hakim, nu e timpul s ne ngrijim de cini i de oimi, cnd nu i-a mai rmas dect un singur ceas ntre via i moarte. Las-m s-mi aduc aminte de pcatele mele i s m mpac cu cerul. Te las n prada ncptnrii tale... Ceaa ascunde totdeauna prpastia de ochii celor ce vor cdea ntr-nsa. Se retrase n linite, ntorendu-i capul din vreme n vreme, ca_s vad dac nu cumva cavalerul l-ar chema napoi printr-un cuvnt sau printr-un gest. In cele din urm, turbanul i dispru n amestecul de corturi ce se desfura pn departe, albind n lumina tulbure a dimineii, n faa creia cele din urm raze de lun se stinser. Dar cu toate c vorbele neleptului nu avuseser asupra lui sir Kenneth nrurirea "dorit, ele, totui, i d184
\V \T T^

duser Scoianului prilejui sa se lege i mai mult de. via, pe ct vreme, necinstit, aa cum credea c-ar fi rvnise la nceput s se scuture de dnsa ca de-o grea povar ... O seam de mprejurri petrecute ntre eie i sihastrul din Engaddi, o oarecare nelegere pe care-o bgase de seam c-ar fi existnd ntre a^est anahoret i Sheerkof sau Ilderim, toate acestea i se trezir deodat n minte i-1 fcur s se ncredineze c era mult adevr n spusele lui Hakim. Nemernicul ! strig n sine ; ipocritul cu pr alb ! Vorbea de brbatul necredincios convertit de o soie cretin... i cine tie dac ticlosul n-a nfiat n ochii Sarazinului blestemat de Dumnezeu frumuseea Edithei Plantagenet, pentru ca necredinciosul cine s hotrasc dac e vrednic s fie ngduit n haremul unui pgn ! Dac l-a mai avea o dat n min pe nemernicul de Ilderim, nicicnd n-ar mai avea prilejui s-aduc un rspuns att de njositor pentru cinstea unui rege cretin i pentru aceea a unei nobile i neprihnite fecioare. Dar, vai, viitorul meu se mrginete, poate, la cteva clipe . . . Ce-are a face ns ! . . . De vreme ce mai am nc de trit, tiu ce-mi rmne de fcut i nu m voi da nlturi s-mi aduc gmdul la ndeplinire". Se opri un rstimp, arunc departe coiful, cobor cu pai mari povrniul i porni n prip spre cortul regelui Richard. CAPITOLUL IX n aceeai sear, dup ce sir Kenneth fusese aezat la post, Richard se retrsese, cu gndul s se odihneasc. Se bucura n adncul sufletului c izbutise s aib ntietate asupra ducelui Austriei, chiar n faa otirilor cretine ; i, ntruct tia foarte bine c multe dintre cpeteniile cruciailor vedeau n aceasta o izbnd i asupra lor., mn-dria i era pe deplin satisfcut la gndul c, ngenunchind un vrjma, umilea o sut. Un alt monarh," ntr-o astfel de mprejurare, ar fi pus s i se ndoiasc numrul paznicilor, i o parte din trupe ar fi poruncit s fie gata de lupt. Dar Inim-de-Leu i trimise pn i garda obinuit la odihn, punnd s li se mpart vin ostailor, ca s-i srbtoreasc nsntoirea i s bea ntru slvirea flamurii Sfntului Gheorghe. n aceast parte a taberei s-ar fi putut bga de seam o lips total de rspundere i de prevederi militare, dac baronul de Vaux, contele de Salisbury i ali seniori n-ar fi avut grij s. pstreze buna rnduial i disciplina printre butori. Medicul nu se mic de la cptiul regelui din clipa n care se urc n pat pn la trzie vreme din noapte ; i, n acest

rstimp, i ddu n dou rnduri s ia nite leacuri, dup ce mai nti cercetase cu luare-aminte s vad care era poziia lunii pline, a crei nrurire, spunea el, putea s fie sau prilenic sau duntoare ntrebuinrii acestor leacuri. Era trecut de trei ceasuri dinspre ziu, cnd El Hakim iei din cortul regal, ca s se ndrepte spre cel ce-i fusese hrzit lui i suitei. Pe drum, vru s intre n cortul cavalerului Leopardului, ca s vad n ce stare se gsea primul bolnav pe care l ngrijise n tabra cretin, adic scutierul lui sir jenneth. ntrebnd apoi despre ca186

WALTER SCOTT vaier, El Hakim afl ce fel de nsrcinare primise ; i numai n urma acestor desluiri se ndreptase spre mgura Sf. Gheorghe. Dup ce se luminase bine de ziu, se auzir paii unui om narmat apropiindu-se de cortul regelui, i de Vaux, care dormea alturi de patul stpnului, tresrind din vreme n vreme ca un cine de paz, deabia avu timp s se ridice i s strige : Cine-i acolo ?", cnd cavalerul Leopardului ptrunse n cort, purtnd n trusturile-i brbteti o hotrrc posomorit. Ce nseamn aceast ndrzneal, cavalere ? ntreb de Vaux cu asprime, dar ndulcinduri glasul din respect pentru somnul regelui. Pace, de Vaux ! zise regele, care se trezise n aceeai clip ; sir Kenneth vine ca psta vrednic s dea seam de chipul cum i-a fcut datoria de paznic peste noapte ... n astfel de mprejurri, cortul unui general e totdeauna deschis. Apoi ridiendu-se din pat i rezemndu-se n cot, i ainti privirea senteietoare asupra rzboinicului : Vorbete, viteazul meu Scoian. Vii, fr ndoial, s-mi dai raportul asupra ndrtniciei cu care ai tiut s-i mplineti datoria ! Flfitul singur al stindardului Angliei a fost de ajuns ca s se pstreze neatins, dar mai CU seam atunci cnd avea n preajm-i un cavaler cu o faim att de vestit ! : Faima nu se mai' leag de numele meu de-aici nainte, rspunse cavalerul Leopardului... Nu mi-am mplinit datoria nici cu cinste i nici cu ndrtnicie .. . Flamura Angliei a fost jefuit. i nc mai trieti ca s-mi spui asta ? strig Richard cu spaim, dar i cu nencredere . .. Haide, asta nU s-a putut ntvmpla ... Bag de seam c n-ai nici o zgrietur. De ce taci ? ... Spune-mi adevrul... Cu un rege nu se glumete ... Totui, te voi ierta dac-ai minit. S mint, sire ? repet nefericitul cavaler, c-o expresie de nfrnt mndrie ; i din ochii lui se smulse un fulger att de strlucitor, asemeni senteii ce se smulge din. piatra lovit. Dar i asta trebuie s-o ndur... Am apus ns numai adevrul. RICHARD INIM - DE - LEU
187

Pe Dumnezeu i pe Sf. Gheorghe ! strig regele, snd s i se dezlnuie furia pe care, totui, cut nu-maidect s i-o stpneasc ... De Vaux, plec degrab ... Pesemne c frigurile i-au rtcit mintea... Asta nu se poate ... Omul acesta a dat totdeauna dovad de curaj ... Nu e cu putin. Grbetete i pleac sau, cel puin, trimite pe cineva. Regele fu ntrerupt dintr-o dat de sir Henri Neville, care intra pe ua cortului gata s-i dea sufletul, vestind c flamura fusese luat i c omul care o pzea, de bun seam copleit de numr, fusese mcelrit i fiindc se zrea o lung dr de snge n locul unde stlpul fusese dupt n buci, dup ce flamura fusese jefuit. Dar ce vd ? ntreb sir Neville, a crui privire se opri dintr-o dat asupra cavalerului Leopardului. Un trdtor ! strig regele, srind drept n picioare, i apucnd securea pe care-o avea atrnat la cp-tiul patului. Un trdtor, pe care l vei vedea murind aa cum se cuvine s moar trdtorii. Zicnd acestea, Richard ls securea pe spate, parc-ar fi fost gata s loveasc. Palid, dar nemicat ca o statuie de marmur, Scoianul rmsese n picioare, cu capul gol i lipsit de ocrotire, cu privirile in pmnt; buzele-i opteau cuvinte fr neles, ca i cum ar fi ngnat o rugciune. In faa lui, mnuind arma groaznic, se afla Richard, a crui statur nalt era acoperit cu un vemnt de in, care, dndu-se ntr-o parte n neastmprul micrilor, i lsa descoperit braul drept, umrul i o parte din piept, nfiare vnjoas, vrednic de porecla Coast-de-fier pe care o purtase unul dintre naintaii si saxoni. Se opri un rstimp, gata s loveasc ; apoi, lsnd s-i cad securea la pmnt, strig : Dar ai vzut snge, spui tu, Neville, ai vzut snge n acelai loc... Ascult, Scoiene... Ai fost viteaz pe vremuri ; te-am vzut luptnd... Spune-mi c-ai ucis doi dintre cini, aprnd stindardul... Mrturisete c-ai dat o lovitur stranic n cinstea ntreprinderii noastre, apoi cat s-i trti departe

viaa mpovrat de ocar.* M-ai nvinovit de minciun, sire, rspunse Ken-noth cu hotrrc, i prin asta mi s-a adus cea mai marti
186

WALTEIt SCOTT ocar. Aflai ns c nu s~-a risipit alt snge ntru aprarea stindardului n afar de-al unui biet cine de vntoare ; mai credincios dect stpnul su, el a pzit postul pe care cellalt 1-a pr&it. Pe sfntul Gheorghe ! strig Pvichard, ridicnd din nou securea. Dar de Vaux se arunc ntre rege i inta rzbunrii lui, i rosti cu asprime n grai, aa cum i era obiceiul : Sire, nici ntr-un astfel de loc, nici de mna voastr ... Destul nesocotin pentru o zi i o noapte, ncre-dinndu-se flamura n minile unui Scoian ... Nu v-am spus eu c, sub nfiri impuntoare, se ascund inimi de trdtori ? <E foarte adevrat, de Vaux, tu aveai dreptate, trebuie s mrturisesc ... Trebuia s-mi reamintesc n ce chip William, vulpea aceea ireat, rn-a amgit n legtur cu aceast cruciad. - Sire, relu Kenneth, William al Scoiei n-a amgit pe nimeni niciodat, dar mprejurrile i-au fost neprielnice s-i trimit forele. Linite, nemernicule ! strig regele ... pngreti numele unui prin rostindu-1 numai... i, totui, mi se pare ciudat cnd'l vd pe omul acesta pstrnd o nfiare att de nepstoare. Trebuie s fie sau un fricos, sau un trdtor, i cu toate acestea ateapt lovitura lui Richard Plantagenet ca i cum mna noastr ar fi gata s-1 rsplteasc cu ordinul cavalerismului. Dac-ar fi lsat s-i scape cel mai mic semn de temere, dac un singur nerv al lui s-ar fi cutremurat, dac-ar fi tresrit numai, i-a fi zdrobit capul aa cum zdrobeti un vas de cletar. Dar nu pot s dau lovitura acolo unde nu ntm-pin nici temere, nici mpotrivire. Urm un nou rstimp de tcere. Sire, relu cavalerul scoian ... Ah, strig Richard ntrerupndu-1, ai gsit n sfrit cuvnul pe care trebuia s-1 rosteti ? Mulumete cerului, i nu mie, ntruct Anglia e necinstit din pricina ta; dac-ar fi fost vorba de fratele meu, de singurul meu frate, nu i-a fi iertat o astfel de nelegiuire. Rostul cuvintelor mele nu e s cer iertare cuiva! RICHARD INIMA - DE - LEU
189

atrn de bunul plac al Maiestii Voastre s-mi ngduie ori s-mi refuze rstimpul de trebuin ca smi aduc la ndeplinire cele din urm ndatoriri de bun cretin. Dac o astfel de favoare nu-mi poate fi ngduit, Dumnezeu mi va trimite, poate, mntuirea pe care a fi vrut s-o cer Bisericii lui... Dar fie c voi muri numaideet, fie c-mi mai rmne o jumtate de ceas de trit, rog pe Maiestatea Voastr smi' ngduie s-i fac cunoscute unele lucruri care snt de cel mai mare interes pentru gloria sa i pentru cauza cretin. Vorbete, zise regele, cu ncredinarea c n-avea s-asculte alt mrturisire dect tot n legtur cu flamura disprut. Aceea ce vreau s v fac cunoscut, strui cu ndrtnicie sir Kenneth, intereseaz tronul regal al Angliei i nu poate fi auzit i de alte urechi. ; Plecai, domnii mei, zise regele ctre Neville i de Vaux. Cel dinti se supuse, dar al doilea nu vru s prseasc persoana regelui. De vreme ce mi-ai spus c am dreptate, rosti baronul de Gilsland, vreau s fie socotit aa cum se cuvine, adic om de bun-sim... Prin urmare, caut s m folosesc de voin i, deci, nu v pot lsa singur n preajma trdtorului acestuia de Scoian. Cum, Thomas, strig Richard cu nedumerire, btnd din picior n semn de nerbdare i de mnie... ndrzneti s-mi temi.....viaa cnd e vorba de braul unui trdtor, de braul unui singur om ? In zadar ncruntai din sprincean i batei din picior de mnie, prine... Nu voi prsi un om nc bolnav i pe jumtate gol n faa unui rzboinic teafr i care poart o astfel de armur. N-are a face, zise cavalerul scoian. Eu nu caut un pretext ca s-mi ctig vremea de care a avea nevoie... De aceea, voi vorbi i fa de baronui- de Gilsland : e un vajnic i credincios cavaler. Nu mai departe dect acum o jumtate de ceas, rspunse de Vaux cu un suspin, n care se amesteca i

190

WALTER SCOTT an grunte de mustrare i de prere de ru, puteam s spun i eu acelai lucru despre tine. Rege al Angliei, relu Kenneth, trdarea te nconjoar de pretutindeni.. . ' Asta se peate, l ntrerupse Richard ; mi s-a dat o pild vie n aceast privin. O trdare care i va pricinui mai mult ru dect pierderea a o sut de stindarde ... I^ady .. . lady ... Sir Kenneth ovi i rosti n cele din urm, mai mult n oapt : , Lady Edith . .. Ah, strig regele, ndreptndu-se dintr-o dat din ale ca s-1 asculte cu mai mult- luare-aminte pe vinovat, aintind asupr-i o privire slbatic. Ei bine, ce veti mi-ai putea aduce n legtur cu lady Edith ? Ce amestec are ea n toate acestea ? Sire, e vorba de un complot ce s-a urzit pentru necinstirea familiei noastre regale, ncredinndu-se mna lady-ei Edith sultanului sarazin, pentru ca astfel cretintatea s poat rscumpra o pace ruinoas. O astfel de mrturisire avu o nrurire cu totul potrivnic aceleia la care se ateptase sir Kenneth. Richard Plantagenet era unul dintre oamenii care, dup expresia lui Iago din Othello, nu vor s-1 slujeasc pe Dumnezeu atunci cnd diavolul le poruncete". Vetile i ntiinrile pe care i era dat s le asculte nu-1 tulburau ctui de puin prin adevrata lor nsemntate, ci prin culoarea cu care spiritul lui era n stare s le nvluie, innd seam i de firea i de apucturile aceluia care i le dezvluia. Din nenorocire, numele rudei sale i aminti monarhului englez de ceea ce privea numai din punct de vedere al presupunerii n fptura cavalerului Leopardului, chiar atunci cnd acest nenorocit avea un rost destul de naintat printre cavaleri. innd seam de starea josnic n care se gsea sir Kenneth,-era prin urmare o ocar sortit s-1 arunce pir monarh n prada unei i mai puternice mnii. Tcere ! strig el, tcere ! Om fr ruine ! Trdtor infam ! Pe cer, voi face s i se smulg limba cil detele nroit fiindc ai avut ndrzneala s rosteti RICHARD INIMA - UE - LEU
191

numele unei nobile fecioare cretine ... Afl c tiam mai de mult pn unde ai cutezat s-i nali privirea ; i am indurat totul, cu toate c te-am socotit un obraznic fr pereche, pn i n clipa n care ne-ai amgit (fiindc nu oti dect minciun), fcndu-ne s credem c eti vrednic de faim. . . Dar acum, cnd buzele tale au fost pngrite de propria ta necinste, cutezi s rosteti numele nobilei nc/astre rude, mrturisind grija pe care o pori persoanei sale ? Dar ce te privete dac se va mrita cu un Sarazin sau cu un cretin ? Ce-i pas, dac n tabra n care principii se dovedesc att de fricoi ziua i att de pornii pe jafuri noaptea, n care cavalerii vrednici devin nite nemernici dezertori i trdtori, ce-i pas, zic, dac mi-ar face plcere s m aliez loialitii i cumineniei Sarazinului ? ntr-adevr, asta n-ar trebui s m priveasc pe mine. . . atta timp ct lumea, peste cty vreme, nu va mai nsemna nimic n ochii mei, rspunse cavalerul cu ncredere n sine ; dar dac n clipa aceasta a fi trimis la tortur, n-a nceta s repet c o astfel de hotrre privete de-a dreptul contiina i faima numelui tu. Repet, deci, Richard al Angliei, c dac vreodat ai ho-turt, n gnd cel puin, s-o dai de nevast pe ruda ta, lady Edith .. . Nu-i rosti numele, nu te gndi la ea o singur clip, strig regele, apucnd din nou securea cu atta nverunare, net muchii braelor nervoase preau nite curpeni de ieder ncolcii pe dup trunchiul stejarului. S nu-i rostesc numele ! S nu m gndesc la ea ! relu sir Kenneth, care ncepuse s se smulg din nelinite i s-i recapete, n aceast lupt, stpnirea de sine i hotrrea obinuit. Pe crucea sub care am nmor-mntat cea din urm ndejde, numele ei" va fi singurul pe care l va rosti gura mea ; icoana ei cel din urm gnd ce-mi va mai trece -prin minte. ncearc-i puterile vestite pe capul meu lipsit de aprare i vezi dac poi s m mpiedici s fac acest lucru ! Are s m nnebuneasc ! strig Richard, care, fr s vrea, simi c Jotrrea i ovie n faa ndrznelii acestui vinovat.
192

WALTER SCOTT In clipa aceea se auzi o micare afar i, de dincolo de ui, se vesti apropierea reginei. N-o lsa s intre, n-o lsa s intre, Ne viile ! strig regele ;. o femeie nu se cuvine s ia parte la astfel de lucruri. .. Ruine mie c m las n aa hal trt de mnie pentru un trdtor nemernic ! Ducei-

1 de-aci, de Vaux, adug el n oapt ; ducei-1 pe ua din dos a cortului nostru ; s fie pzit cu strnicie. Vei rspunde de capul lui cu viaa ... In afar de asta, nu mai are de trit dect puine clipe ; s i se aduc un duhovnic.. . Nu vrem s-i osndim sufletul, ca i trupul, la o moarte venic ... nc un cuvnt... nc un cuvnt. . . Nu vrem s fie degradat : va muri ca un adevrat cavaler, ncins i cu pinteni. De Vaux, mulumit,* dup cum e lesne de neles, c scena luase sfrit fr ca Richard s se fi mnjit printr-o hotrre prea puin regeasc de a fi lovit un prizonier lipsit de aprare, se grbi s-1 cluzeasc pe sir Kenneth printr-o u tainic, spre cortul cel mai apropiat, unde avea s fie dezarmat i pus n lanuri. Baronul i privea cu luare-aminte prizonierul, ndurerat oarecum, n timp ce ofierii starostelui, pe mina crora sir Kenneth fusese dat, duceau la ndeplinire cu strnicie asprele porunci. Dup ce sfrir, de Vaux rosti cu glasul solemn ctre nefericitul sir Kenneth : Bunul plac al regelui Richard e s mori fr s fii degradat, fr s nduri vreo njosire... iar capul s-i fie desprit de trup prin sabia clului. E generos ! rosti cavalerul n oapt i aproape cu supunere, ca un om care ar fi primit cine tie ce nalt favoare. Aadar, familia mea nu va cunoate n ntregime ocara ce m-a trt la moarte ... Ah, tat ! Tat ! Aceste cuvine, pe care buzele lui le rostir aproape -fr s vrea, nu-i scpar Englezului, a crui asprime ascundea o urm de fireasc bunvoin'... De aceea, cu oarecare ngndurare, i trecu mna zdravn peste faa irsuz, mai nainte de-a putea s urmeze. De asemenea, bunul" plac al lui Richard al Angliei, adug el n cele din urm, e s i se aduc un duhovnic, i-am ntlnit, venind aici, un clugr carmelit care te RICHARD INIMA-DE-LEU
193

poate pregti pentru neasemuit da trista clip. Ateapt afar pn cnd vei avea tria s-1 poi primi. S nu mai zboveasc, rspunse cavalerul. i n aceast privin Richard s-a dovedit generos ... Nu cred s mai ntlnesc trie sufleteasc alta dect cea de-acum, ca s-1 primesc pe bunul printe, ntruct eu i viaa mea ne-am luat rmas bun, aa cum fac doi cltori ajuni la o rspntie unde drumurile li se despart. Cu att mai bine, relu de Vaux cu glas potolit i solemn, fiindc cu durere i dau de veste c voina regelui Richard e s te pregteti n cea mai ma rf grab pentru ceasul de osnd. Fac-se voia lui Dumnezeu i aceea a regelui ! rspunse cavalerul cu resemnare . .. Nu m mpotrivesc ctui de puin acestei hotrri i doresc ca ea s se mplineasc ct de curnd. De Vaux fcu n linite civa pai, ca s prseasc cortul. Ajuns Ung u, se opri i ntoarse capul ca s-1 priveasc pe Scoian. Acesta prea c se roag n adncul sufletului, strin cu desvrire de rosturile lumeti. Sensibilitatea vajnicului baron englez nu era de obicei plecat spre comptimire ; totui, n aceast mprejurare, nu-i putu stpni tulburarea. Se apropie n. grab de maldrul de trestie pe care se trntise prizonierul, i apuc una din minile nlnuite i-i spuse cu toat blindeea pe care putea s-o dezvluie glasul lui aspru i posomorit : Sir Kenneth, eti nc tnr ... ai un tat . .. Ralph al meu, pe care l-am lsat clrind pe micul lui clu n marginea rului Irthing, va ajunge ntr-o bun zi la vrsta ta ; i dac n-ar fi fost noaptea trecut, m-a fi rugat cerului ca tinereea lui s fac s nmugureasc ndejdile pe care tu ne lsai putina s le ntrevedem ... Dar nu mai putem spune nimic, nu mai putem face nimic pentru tine. Nimic, rspunse cu tristee cavalerul... ,li-am prsit postul... Flamura ce mi-a fost rpit... In clipa cnd butucul i clul vor fi gata, capul i trupul meu nu mai puin. Dac-i aa, cerul s se milostiveasc de tine! i, totui, a fi n stare s-mi dau cel mai frumos cal, numai
194

WALTER SCOTT s fi luat eu n primire postul tu ,.. E o ncurctur la mijloc, tinere ; oricine poate s bage de seam, ntruct nimeni nu poate fi desluit n aceast privin ... Fric ? Haide ! Nicicnd un fricos nu s-ar bate aa cum tu te-ai btut totdeauna ... Trdare ? N-a crede ca un trdtor s se pregteasc de moarte cu linitea ce te stpnete ... Ai fost ndeprtat de la datorie prin cine tie ce stranic uneltire.. . Strigtul vreunei fete cuprinse de amrciune i-a atras poate auzul, sau zmbetul cine tie crei frumoase i-a vrjit ochii. Nu te mbujora la chip ! Care dintre noi n-a czut prad ispitelor ? Haide, rogu-te, descarc-i cugetul fa de mine, n loc s-o faci naintea preotului. O dat furia lui stpnit, Richard e

un om ierttor ... N-ai s-mi mrturiseti nimic ? Nefericitul cavaler i ntoarse faa i rspunse : Nimic ! Atunci de Vaux, ntruct nu mai avea la ndemn mijloace de convingere, se ridic i prsi cortul, cu braele ncruciate i mult mai posomorit dect ar fi impus mprejurrile, se gndea el; fiindc se simea pornit mpotriva lui nsui, vznd c o ntmplare att de obinuit ca moartea unui Scoian era n stare s-1 tulbure pn ntr-att. i totui, i zicea el, dei aceti nemernici sunt vrjmaii notri n Cumberland, n Palestina ne socotim aproape frai. Ilustra Berangera, fiica lui Sanchez, regele Navarei, i soa a viteazului Richard, era privit ca una dintre cele mai frumoase femei ale vremei. Avea un mijloc subire i "forme de-o atrgtoare desvrire. Obrazul i era de un alb puin obinuit n ara ei, prul bogat i era blond, iar trsturile att de delicate i de tinereti, nct nu i-a fi dat vrsta de douzeci i unu de ani pe care-o avea. Poate tocmai din pricin c arta att de tnr, nu cuta s se dezbrace de apucturilc-i copilreti ; se gndea de bun seam, c o astfel de prsire de sine n-avea de ce s par ciudat n firea unei femei tinere, creia rangul i vrsta i ddeau dreptul s aib fantezii pe care s i le satisfac. De cte ori era slvit l admirat prin cuvinte mgulitoare (i rmnea pururi

RICHARD INIMA - DE - LEU

195

cu ncredinarea c i se cuveneau aceste laude), nimeni ca ea n-avea o inim mai bun i nu fcea o mai mare risip de bunvoin ; de asemenea ns, ca mai toi a-supritorii, cu ct i se mplineau mai lesne vrerile, cu atta cuta s-i impun stpnirea fr pic de cumptare. Uneori chiar, atunci cnd toate dorinele i erau mplinite, i plcea s se lase s cad ntr-un fel de melancolie, plngndu-se c nu sta bine cu sntatea; a-tunci era nevoie ca medicii s-i pun spiritul la tortur ca s nscoceasc boli cu nume noi, n timp ce doamnele de onoare i oboseau nchipuirea gsind fel de fel de jocuri, gteli, petreceri, ca s-o fac s-i petreac vremea n chip mulumitor ; i n acest rstimp, rosturile bietelor femei nu erau ctui de puin vrednice de pizmuit. Sel mai uor mijloc, prin care puteau s-o smulg din amrciune pe frumoasa bolnav, era s scorneasc glume una pe seama celeilalte, i buna regin, recptndu-i voioia i linitea sufleteasc, nu se sfnchisea pentru nimic n lume (trebuie s-o mrturisim) dac astfel de glume erau vrednice de demnitatea ei i ndeajuns de atrgtoare pentru toat lumea. ntrit prin dragostea soului ei i prin puterea pe care-o socotea n stare s ndrepte rul pricinuit de neastmprul rutilor, ea se zbtea ca o tnr leoaic pornit pe joac, fr s-i dea soam de rul pe care l puteau pricinui ghearele ei. Regina Berangera i iubea tu patim brbatul, dar se temea de asprimea i de nenduplecarea firii lui, i ntru-ct se socotea mult mai prejos prin nsuirile-i intelectuale, era nemulumit vzndu-1 c n dese rnduri cat s stea de vorb cu Edith Plantagenet, ntruct gsea la aceast prines un spirit mai cuprinztor, gnduri i sentimente mai nalte dect ar fi gsit la frumoasa regin. Berangera nu-i ura ruda din aceast pricin. Dar doamnele din suit, care aveau o privire ptrunztoare n astfel de lucruri, descoperiser de ctva vreme c o glum mai mult dect hazlie, pe seama lady-ei Edith, era un mijloc minunat prin care se, puteau mprtia fumurile reginei Angliei, i aceast descoperire le costase mult risip de nchipuire. O astfel de purtare era puin mulumitoare ; cci Iady Edith trecea drept orfan. ntr196

WALTER SCOTT adevr, ns, i se dduse titlul de Plantagenet: Richard i acordase privilegiile impuse de sngele-i regal, i ea, prin, urmare, ocupa unul dintre primele locuri n cercul curtenilor ; totui, prea puine persoane tiau, i nimeni n-ar fi cutezat s ntrebe, n ce chip se nrudea cu Richard. Venise n Anglia mpreun cu regina mam, Eleo-nora de Guienne, i-1 urmase pe Richard la Mesina, ca una dintre doamneie sortite s ntocmeasc curtea Beran-gerei, a crei nunt avea s se srbtoreasc n curnd. Richard i privea ruda cu foarte mult bunvoin ; iar regina, care-o avea necontenit n preajm-i, cu toate c-o pizmuia ntructva, se purta fa de ea cu aceeai bunvoin. Doamnele din preajma reginei nu puteau s afle nimic altceva pe seama frumoasei Edith, dect c, uneori, pentru ele, pieptntura i

era ru ngrijit, iar rochia^prost tiat ; fiindc prinesa era socotit ca foarte nendemnatic n arta toaletei- Mai trziu, ns, devotamentul posomorit al cavalerului n-avea cum s scape bgrii lor de seam. Culorile, emblemele, deviza i isprvile lui fur cercetate cu deosebit luare-aminte i devenir prilej pentru fel de fel de glume. Se ntmpl apoi pelerinajul reginei i al doamnelor de onoare la Engaddi, cltorie pe care regina o pusese la cale n legtur cu nsntoirea soului ei, n urma poveelor primite din partea arhiepiscopului de Tyr, care vedea n aceasta i un fel de uneltire politic. Atunci, n capela sfntului lca, care avea mijloc de trecere, pe deasupra, cu o mnstire de carmelite, iar pe dedesubt cu chilia sihastrului, una dintre- nsoitoarele reginei bgase de seam, convorbirea mut dintre Edith i iubitul ei. A-ceast nsoitoare se grbise s-i mprteasc reginei ntemeiatele ei bnuieli. Iar Maiestatea Sa adusese, n urma acestei cltorii, leacul mntuitor mpotriva plictiselii i urtului, suita sporindu-i n acelai timp cu nc doi pitici dezgusttori, despre care am vorbit i care i fuseser trimii de fosta regin a Ierusalimului : pereche groaznic, lipsit cu desvrire de nsuirile ce se ntl-nesc de obicei n apucturile unor astfel de fptiiri nenorocite, adic srace sufletete i trupete att ct putea s doreasc o regin. Unul din mijloacele de petrecere ale RIOHARD INIMA-DE-LEU
197

Berangerei fusese i acela de a ncerca efectul pe care cele dou artri l-ar fi putut avea asupra cavalerului, care rmsese singur n capel ; dar sngele rece al Scoianului i amestecul sihastrului nui nlesnir putina s-i aduc planul la ndeplinire ; atunci se folosise de alt mijloc, ale crui urmri aveau s fie mult mai serioase. Doamnele se adunar din nou dup ce sir Kenneth prsi cortul, i regina, tulburat la nceput din pricina mhnirilor Edithei, nu-i rspunse dect nvinovnd-o de prefctorie i lsndu-se prad voioiei, glumind pe seama cavalerului Leopardului. i critic rjnd pe rnd, cu rutate, printre hohote de rs, mbrcmintea, ara i mai cu seam srcia, i, n cele din urm, Edith se vzu silit s-i ascund amrciunea n fundul apartamentului su. Dar a doua zi de diminea, o femeie, pe care o nsrcinase s nu-i scape nimic din vedere, veni s-i dea de veste c stindardul fusese jefuit i c pzitorul.lui nu se mai ivise. Edith, npustindu-se n apartamentul reginei, o rug s e scoale numaidect i s porneasc fr zbav spre cortul regelui, mplinind pe lng el sarcina de mijlocitor i prevenind fatalele urmri ale unei glume nesocotite. Regina, ngrozit la rndu-i, cut.s se nvinoveasc singur, ca de obicei, vrsndu-i focul pe cei ce se aflau n preajm-i, i cut s potoleasc amrciunea i nemulumirea Edithei prin mii de argumente lipsite de temei... Era pe deplin ncredinat c n-avea s se ntmple nici un ru ... Cavalerul dormea, poate, dup ce fcuse de paz n ajun ... i chiar dac cruzimea regelui l fcuse s-i piard cumptul i s fug dup jefuirea .stindardului... nu era vorba, la urma urmei, dect de un petec de mtase i de un biet aventurier fugar ; n sfrit, dac fusese fcut prizonier pentru ctva vreme, ea avea s-i capete foarte cu rnd iertarea ... Trebuia numai s lase s se domoleasc mnia lui Richard"., Urma s vorbeasc fr ir, ngrmdind o mulime de argumente stupide n ndejdea zadarnic de a o face pe Edith s cread, dovedindu-i siei chiar, c nici o nenorocire n-avea s purcead dintr-o glum pentru care, *n adncul sufletului, se mustra ndeajuns ... Dar n timp
198

WALTER SCOTT ce Edith se strduia n zadar s ntrerup acest potop de cuvinte lipsite de judecat, privirea ei o ntlni pe aceea uneia dintre doamne, care tocmai intrase n apartamentul reginei. In ochii acestei femei era zugrvit moartea ; i privirea ei putea s-o fac pe Edith s leine, dac o stranic trie i o energie fireasc a caracterului nu i-ar fi ngduit s-i pstreze cel puin aparena de linite. Doamn, strig numaidect lady Edith, adresndu-se reginei, nu mai rostii o singur clip astfel de cuvinte ... Salvai ns viaa, unui om ... dac, adaug ea cu -glas stins, dac mai e nc vreme. Mai avem o frm de ndejde, zise lady Caliste, care tocmai intrase n cort. .. Am aflat c-a fost adus naintea regelui. Totul nu e nc sfrit.. . Dar, adaug ea fr s-i mai poat stpni hohotele de plns . . . dar peste cteva clipe nu va mai fi nimic cu putin, afar numai dac nu se iau msuri grabnice . .. Voi duce un candelabru de aur la Sfntul Mor-mnt... o racl de argint Sfintei Fecioare din Engaddi, o mantie de-o sut de bizantini sfntului Toma din Orthez... strig regina, chinuit de cea mai necrutoare nelinite. ; Ridicai-v, ridicai-v, doamn, zise Edith ; nchi-nai-v tuturor sfinilor, dac voii, dar cutai

mai bine s fii o sfnt pentru voi niv ... ntr-adevr, doamn, rosti nsoitoarea, lady Edith are dreptate. Ridicai-v, doamn, i s mergem la cortul regelui Richard, cruia s-i cerem viaa acestui biet gentilom... Voi merge, voi merge . .. merg chiar acum, rosti regina ridiendu-se tremurnd, n timp ce nsoitoarele, tulburate ca i ea, erau neputincioase s-o ajute s se ridice... Linitit i ndrtnic n aparen, dar palid ca moartea, Edith o mbrac pe regin cu nsei minile ei i mplini singur ndatoririle celorlalte. Cum, doamnele mele ? zise regina, care nici ntr-o astfel de clip nu-i uita de frivolitile etichetei... putei ngdui ca lady Edith s v nlocuiasc ? ... Vezi, Edith, nu sunt bune.de nimic n dimineaa aceasta... Nu-mi va fi n putin s m mbrac mai degrab ... Am RICHARD INIMA - DE - LEU
199

face mai bine dac-am trimite s-1 caute pe arhiepiscopul de Tyr, pe care s-1 folosim ca mijlocitor. -r- Oh, nu, nu ! strig Edith. V rog s v ducei singur, doamn. Ai svrit singur rul.. . gsii leacul... M voi duce. . . trebuie s m duc; dar dac Ilichard nu e n toane bune, n-am s ndrznesc s-i vorbesc ; ar fi n stare s m ucid. . Mai degrab, nobil suveran, zise lady Caliste, care cunotea i mai bine firea stpnei. . . Nu exist leu nfuriat care s-i roteasc privirea peste atta farmec i s nu fie n stare s-i nbue mnia ... cu att mai mult, un cavaler loial i credincios ca regele Richard, pentru care dorinele voastre cele mai mici sunt totdeauna porunci. Crezi asta, Caliste ? Ah, nu tii nimic ... Totui, am s m duc. Dar iat ce-ai fcut. .. Mi-ai pus rochia verde, i asta e culoarea pe care el n-o poate suferi. Bine v-ai gndit; haide, repede, s mi se aduc o rochie albastr i s se ncerce colanul de rubine pe care l avem din rscumprarea regelui Ciprului .. . Trebuie s fie, cred, n casa de fier sau n alt parte. Cum de v mai oprii la astfel de lucruri, ntr-o clip n care e vorba de viaa unui om ! strig Edith cu i ndignare. . . Rmnei, doamn, m voi duce eu nsmi s stau de vorb cu regele Richard . . . Am o mare parte de rspundere n aceast afacere ... li voi ntreba dac poate fi ngduit s se joace cu cinstea unei biete copile din sngele lui, folosindu-se de numele acestei nefericite ca s-1 smulg pe un vrednic gentilom de la datorie, aruncndu-1 n braele morii i ale infamiei, i batjocorind cinstea Angliei prin dispreul armatei cretine. Berangera ascult aceast pornire nenctuat, mut de nedumerire i de groaz. Dar vznd c Edith se pregtea s prseasc cortul, strig cu glas nbuit : Oprii-o ! ... Oprii-q ! ... ntr-adevr, trebuie s-o atepi pe regin, nobil lady Edith, zise Calista, apucnd-o binior de bra... Iar dumneavoastr, doamn, vei pleca fr s mai pierdei o singur clip, nu m ndoiesc . .. Dac lady Edith s-ar duce singur la rege, mnia monarhului nostru n-ar mai 200

WALTER SCOTT cunoate margini, i o singur via n-ar fi de ajuns ca s-i domoleasc furia. M duc, m duc, ngn regina, vznd c nu putea s se mai mpotriveasc. i Edith, care nu-i mai putea stpni nerbdarea, afl c Berangera fusese, n sfrit, mbrcat. Se pregtiser de plecare n rstimpul ct, bineneles, le fusese ngduit. Regina se acoperi n prip c-o mantie larg, ca s-i ascund mbrcmintea pe care o socotea lipsit de gust; apoi, nsoit de Edith i de celelalte doamne de onoare, i urmat numai de civa ofieri i rzboinici, se ndrept cu pas grbit spre cortul temutului ei sot.
CAPITOLUL X In clipa cnd regina Berangera se nfia naintea cortului brbatului ei, ambelanii care erau de serviciu n afar de cort se mpotrivir, cu tot respectul cuvenit, s-o lase s mearg mai departe. Auzi chiar glasul ursuz al regelui, care nu ngduia nimnui s intre. Vezi ? rosti atunci regina, ntorcndu-se cu faa spre Edith, ca i cum ar fi vrut s-o fac s neleag c orice struin era de prisos. tiam asta ; regele nu vrea s ne primeasc. t n clipa aceea l auzir pe Richard vorbind cu cineva dinuntru : - Pleac i cat s-i faci datoria cum se cuvine, ticlosule. Asta e singurul mijloc prin care mai poi

fi iertat. Vei primi zece bizantini dac-i faci de petrecanie dintr-o singur lovitur. Ascult, nemernicule : s bagi de seam dac se va nglbeni la fa. S te rentorci s-mi dai socoteal de cea mai mic zvrcolire, de cea mai uoar btaie de pleoape; vreau s tiu n ce chip mor vitejii. Dac nu va tresri n clipa cnd va vedea securea ridicat, nseamn c e cel dinti care nu se teme de moarte, rspunse un glas nbuit i surd, dar care, sugrumat de o temere puin obinuit, nu prea s se ridice la asprimea de totdeauna. Edith nu se mai putu stpni : Dac nlimea Voastr, zise ea ctre regin, nu se hotrte s intre, voi face eu acest lucru, dac nu pentru Maiestatea Voastr, cel puin pentru mine... ambelan, regina vrea s vorbeasc cu reeele Richard; soia vrea s-i vorbeasc soului ei.
202

WALTER SCOTT Nobil doamn, rspunse ofierul, coborndu-i bagheta oficial, regret c sunt silit s m mpotrivesc, dar Maiestatea Sa se ndeletnicete cu anumite lucruri n care e vorba de via i de moarte. , Tocmai n legtur cu aceast afacere, n care e vorba de via i de moarte, inem s avem o ntrevedere cu el, relu Edith. Voi deschide eu drum Maiestii Voastre. Zicnd aceasta, l mbrnci c-o mn pe ambelan, iar cu cealalt ridic perdeaua. Nu m pot mpotrivi Alteei Voastre, zise ambelanul, lsnd-o pe frumoasa ndrtnic s-i treac pe dinainte. i, ngduindu-le s intre, regina se vzu silit s treac pragul ncperii. Monarhul era ntins n pat, iar la oarecare deprtare se zrea un om ce prea c-i ateapt poruncile i a crui ndeletnicire nu era greu s se bnuiasc. Era mbrcat ntr-un surtuc rou, care de-abia i acoperea umerii i-i lsa braele goale pn mai sus de coate. Pe dedesubt purta, ca totdeauna cnd avea de ndeplinit o groaznic nsrcinare," un fel de plato, fr mneci, la fel cu aceea a lupttorilor, fcut din piele de bou tbcit i stropit n partea dinainte cu mai multe pete de un rou negricios. Surtucul i platoa i ajungeau pn la genunchi, iar picioarele i erau nvelite tot n piele. O tichie grosolan mpletit din pr rsucit ascundea parte de sus a feei, pe care parc voia s-o fereasc de lumin. Partea de jos era acoperit de o barb lung i deas, stacojie, ce se amesteca cu prul de aceeai culoare. Trsturile i erau posomorite i slbatice. Era un om scund, ndesat i voinic; avea grumazul puternic i scurt ca al unui taur, umerii largi, picioarele scurte i crcnate. A-ceasta groaznic artare se rezema pe o spad, a crei lungime era de patru picioare i jumtate, n timp ce minerul, de aceeai lungime, era acoperit cu plumb ca s cumpneasc greutatea tiului. Spada ntrecea cu mult nlimea omului care atepta cu adnc smerenie poruncile regelui. . n timp ce femeile se iviser n prag, Richard, care .sttea lungit n pat cu faa ntoars spre u i cu capul rezemat n cot, stnd de vorb cu vedenia hidoas pe care
RICHARD INIMA - DE - LEU
203

e avea n preajm, se rsuci numaidect n aternut,, parc surprins i- nemulumit, n acest chip ntorcnd spatele reginei i nsoitoarelor ei i trgnd asupr-i ptura care, pesemne prin gripa deosebit a ambelanilor, era fcut din dou mari piei de leu, lucrate la Veneia cu o arta att de aleas, nct la pipit prea mai fin ca o piele de cprioar, Berangera tia foarte bine (i care femeie nu cunoate aceast art ?) de ce fel de mijloace trebuia s se foloseasc pentru a putea nvinge. Dup ce arunc 0 privire ngrozit spre afurisita unealt a rzbunrii soului ei, se apropie de patul lui Richard, se ls s cad n genunchi, ddu ntr-o parte mantia ce-o acoperea i prul blond i se revrs cu o neasemuit bogie pe frumoii ei umeri. n clipa aceea, chipul reginei putea fi asemuit cu soarele care se smulge dintr-un nour, pur-tind nc pe fruntea-i palid urmele scamelor ce se destram ; ea apuc braul regelui care, n clipa cnd ntoarse spatele, avusese grij s trag asupr-i ptura i, trgn-du-1 spre ea cu o ndrtnic drglenie, fr ca el" s mai fi avut vreme s se mpotriveasc, i prinse mna, sprijinul cretinitii i spaima paginilor, n minile ei mici, pe care, lsndu-i fruntea, cut s i-o apropie de buze.

 Ce nseamn asta, Berangera ? ntreb Richard, cu spatele mereu ntors, dar fr s-i retrag mna. Alung-1 pe omul acesta, ngn regina ; nfiarea lui m ucide. Iei afar, ticloiile ! strig Richard fr s-i ntoarc faa. Ge mai ateptai ? ndrzneti s le priveti n ochi pe aceste doamne ? Care e dorina Maiestii Voastre n ceea ce privete capul ? ntreb omul. Iei afar, cine! repet Richard. nmormntare 1 retineasc, se nelege. Omul iei, dup ce mai nti o privi ndelung pe nenttoare regin care, cu braele goale, strlucea n toat fireasca ei frumusee, n timp ce obrazul lui ncreit de un zmbet l fcea parc i mai hidos n pornirea-i vrjmeasc mpotriva lumii. i-acum, mic nebun, ce vrei de la noi ? zise Richard, ntorendu-se cu faa. parc fr voia lui, spre re204

WALTER SCOTT gina care l privea cu ochii rugtori. Dar nu era n firea unui att de ndrtnic admirator al frumuseii (cu toate c Richard nu preuia dect faima) s priveasc fr tulburare chipul ngrijorat al unei fpturi att de gingae i s nu simt, fr s ncerce o nestpnit simpatie, cldura buzelor ce-i srutau mna i stropii fierbini ai lacrimilor. Atunci i ntoarse faa aspr ctre ea, i ochii mari albatri, care uneori cptau o strlucire nspimn-ttoare, se nsufleir cu expresia cea mai blnd de care era n stare. Mngindu-i cretetul capului i trecndu-i degetele mari prin bogia prului czut n neornduial, ridic i srut cu dragoste chipul de heruvim ce prea c-ar vrea s i se,ascund n palm. Tria trupeasc a viteazului englez, fruntea larg i nobil, nfiarea plin de mreie, braul i umrul gol, pieile de leu, n mijlocul crora era culcat, i aceast femeie de-o frumusee att de delicat i de ginga, ngenuncheat n preajm-i, ar fi putut sluji de model n zugrvirea pornirii lui Hercule cnd voia s se mpace cu Dejanira. nc o dat, ce caut doamna sufletului meu n cortul unui cavaler, la un ceas al dimineii att de neprielnic ? Iart-m, iart-m, bunul meu suveran, rosti regina, pe care temerile o fceau iari neputincioas s-i mrturiseasc gndurile. S te iert, pentru ce ? Mai nti- fiindc am ptruns n cortul regal cu prea mare ndrzneal i prea n grab ... Aici se opri. Tu, s ptrunzi aici cu prea mare ndrzneal ? Tu, asemeni soarelui care vine s mngie cu razele lui temnia unui rob nefericit ? Eram ocupat ns cu lucruri la care n-a fi vrut s iei parte, scumpa mea prieten; i-apoi, m tem s riu-i primejduieti preioasa sntate ntr-un inut bntuit de furia bolilor. Bag de seam ns c i-ar fi mult mai bine, zise regina, cutnd parc s ocoleasc adevrata pricin pentru care venise. Destul de bine ca s pot mnui cu strnicie o suli, recunoscnd n tine pe cea mai frumoas femeie a cretintii. RICHARD INIMA - DE - LEU 206 Atunci, n-ai s te mpotriveti dac-i voi face o rugminte, s crui un singur cap, ngn cu sfial regina. Ah, urmeaz, zise regele, ncruntndu-se. E vorba de nenorocitul acela de cavaler scoian, rosti i mai n oapt regina. S nu mai vorbim despre asta, doamn ! strig cu asprime Richard. Osnda lui a fost rostit. Indurare, scumpul meu rege. Nu e vorba dect de-o flamur pierdut. Berangera i va drui alta, brodat, chiar de mna ei i mult mai bogat dect toate celelalte care au fluturat pn astzi n vnt. O voi mpodobi cu. toate perlele pe care le am i la fiecare perl voi aduga o lacrim de recunotin, gndindu-m la mrinimia nobilului meu cavaler. Dar tu nu tii ce spui, relu regele, ntrerupnd-o cu mnie. Perle ? Toate perlele Rsritului ar putea, oare, s repare ocara pe care a ndurat-o cinstea Angliei ? Lacrimi ? Dar toate lacrimile unei femei ar fi n stare s spele pata fcut pe blazonul lui Richard ? Haide, doamn, cat de-i nelege rosturile i ngrijete-te numai de ele. Avem acum de ndeplinit ndatoriri n care nu se cuvine s te

amesteci. Auzi, Edith ? rosti n oapt regina. N-am fcut ;dtceva dect s-i sporim mnia i, totui, vom strui ! strig Edith, fcnd un pas nainte. Milord, eu, biata voastr rud, am venit s v cer dreptate, iar nu ndurare, i auzul unui rege se cuvine s fie treaz totdeauna, n orice loc, atunci cnd cineva strig dup dreptate. Ah, ah, verioara noastr Edith, zise Richard, ri-diendu-se din culcu i cutnd s se acopere : ea vorbete pururi c-o mndrie regeasc i tot regete voi cuta s-i rspund, dac aceea ce-mi cere va fi socotit nevrednic de ea sau de mine. Frumuseea Edithei era cu mult sporit de nelepciune i vorbea mai puin simurilor dect aceea a reginei { dar nerbdarea i nelinitea dduser nfirii ei strlucirea de care era lipsit uneori, iar pornirilor ei o mreie necrutoare, care impuse tcerea pentru o clip.
206

WALTER SCOTT pn i n mnia lui Richard, cu toate c se vedea destul de bine c-ar fi vrut s-o ntrerup.. Milord, relu ea, vrednicul cavaler, al crui snge vrei s i se scurg din trup, a adus pe vremuri multe foloase cretintii. i-a clcat datoria cznd ntr-o curs care i-a fost ntins n glum, dintr-o uuratic nesocotin. Un dar i-a fost trimis n numele aceleia . .. pentru ce i-a mai ascunde numele ? .. . n numele meu. i acest dar 1-a fcut s-i prseasc postul pentru cteva clipe. i, totui, care dintre cavalerii cretintii nu s-ar fi supus chemrii unei fiine care, neavnd alt nsuire, poart n vinele ei sngele neamului Plantagenet ? Aadar, l-ai vzut, verioar ? ntreab regele, muendu-i buzele i cutnd s-i nfrng mnia. L-am vzut, sire. E de prisos s mai spun pentru ce ; eu n-am venit aici s dau socoteal i nici s-i nvinovesc pe alii. i n ce loc i-ai artat aceast bunvoin ? n cortul Maiestii Sale, regina. > Al scumpei noastre soii ? strig Ricbard. Pe cer, pe sfntul Ghcorghe al Angliei i pe toi ceilali sfini rtcii pe lespezi de cristal, asta e o ndrzneal prea mare ! Am bgat de seam i am dispreuit necuviincioasa admiraie a rzboinicului fa de o femeie mult mai presus de rosturile lui. i nu puteam suferi ca o femeie din sngele meu, din nlimea n care naterea a aezat-o, s pogoare asupra unui osta necunoscut o privire, aa cum soarele i pleac lumina peste toate fpturile omeneti. Dar, cer i pmnt, c l-ai chemat s stai cu el de vorb,- noaptea, n chiar cortul scumpei noastre regine, i, n urma unei astfel de nesocotine, vii s-mi impui iertarea lui, pentru nesupunere i dezertare, mi sej pare prea mult ! Pe sufletul tatlui meu, Edith, te vei ci toat viaa ntr-o mnstire pentru ceea ce ai fcut! Sire, relu Edth, mreia sufletului vostru a devenit tiranie. Cinstea mea e tot att de neprihnit ca i a] voastr, i regina, care se afl de fa, poate s ntreasc: adevrul spuselor melc. Am mrturisit, ns, c n-am< venit aici s dau socoteal i nici s arunc vina pe seama) altora. V cer numai s v plecai ndurarea asupra a- celuia care nu poart alt vin dect c s-a lsat atras

RICIIARD INIMA - DE - LEU

207

utr-o curs, stpne ; poate c ntr-o zi vei fi silit s cerei aceeai ndurare n faa unor i mai stranici m-pritori ai dreptii, pentru vini i mai mari, poate. S fie, oare, Edith Plantagenet, strig Richard cu amrciune, Edith Plantagenet, neleapt i nobila Kdith... i nu oricare alt femeie pe care dragostea o rtcete i n ochii creia faima nu preuiete nimic a-tunci cnd e vorba de viaa iubitului ei ? ... Pe sufletul regelui Henric, nu tiu ce m oprete s trimit s se duc de pe eafod capul iubitului tu, ca s-1 aezi sub crucea chiliei n care i vei petrece zilele. Chiar atunci, strig Edith, n-a strui cu mai puin ndrtnicie n nevinovia vrednicului cavaler, pe nedrept i cu toat cruzimea trimis la moarte de ctre... (aici cut s nu rosteasc un cuvnt prea aspru) de ctre acela care ar fi trebuit s rsplteasc n alt chip o pornire cavalereasc... L-ai numit iubitul meu, urm ea cu tonul i mai necrutor. S-a dovedit, ntradevr, iubitul cel mai credincios i mai nobil. Mulumit ns cu s fin ta supunere a celor ce nu vor s se mrturiseasc, n-a < utat nicicnd s-mi cucereasc bunvoina printr-un cuvnt,

printr-o privire... i pentru asta va trebui s moar vrednicul, viteazul i credinciosul cavaler. Taci! Taci, pentru dragostea ce-i pori, ngn n oapt Berangera; nu faci altceva dect s-i sporeti tnnia. - Nu-mi pas, rspunse Edith ; fecioara neprihnit nu se teme de ghearele leului. S-i mplineasc dorina, rpindu-i viaa nobilului cavaler... Aceast Edith, pentru care va muri va veni s-mi vorbeasc de legturi politice care impun osnda acestei mini nenorocite.. . Trind, n-a fi putut, n-a fi vrut s devin soia lui; erau attea care ne despreau, singur moartea i face pe oameni deopotriv ... De-aici nainte, sunt logodnica morii. Regele vru s rspund i s-i descarce, mnia, cnd in cort ntr un clugr, acoperit cu rasa i gluga care artau din ce fel de ordin face parte; se arunc la picioarele regelui l1 rug, pe tot ce-avea mai sfnt i mai de pre, s opreasc execuia. Pe sceptrul si oe soada mea. strig Richard, toat
208

WALTER SCOTT lumea s-a neels s m fac s-mi pierd capul. M vd nconjurat la fiecare pas de nebuni, de femei i de clugri. Cum se face c mai triete nc ? Nobilul meu suveran, rosti clugrul, l-am rugat pe lordul _Gilsland s nu-1 dea morii pn ce nu m voi fi aruncat n genunchi la picioarele voastre. i-a fost att de slab, nct s-i asculte rugmintea ? Dar asta e ncpnarea lui de totdeauna. i ce vrei s-mi spui ? Vorbete, in numele demonului ! Sire, sunt stpn pe-o mare tain, pe care am primit-o sub" pecetluirea spovedaniei, i n-am dreptul s-o dezvlui. V jur ns pe sfntul meu ordin, pe vemn-tul pe care l port i pe preafericitul Ilie, naintaul i ndrumtorul nostru, care a fost rpit la cer fr s fi ndurat chinurile obinuite ale morii, c tnrul acesta mi-a desluit lucruri pe care, dac mi-ar fi n putin s le dezvlui, le-ai socoti cel mai sfnt mijloc de-a nltura fr preget osnda. Bunul meu printe, armele^ pe care le port mrturisesc ndeajuns dac respect sau nu Biserica. F-m s cunosc taina i vom vedea ce hotrre se cade s urmm. Duhovnicul, lsndu-i gluga pe spate i desfcndu-i rasa, art vemntul din piele de ap, pe care l purta pe dedesubt, i un chip att de nsprit din pricina necrutoarei clime, a postului i a pocinei, nct semna mai mult cu un schelet nsufleit dect c-o fptur vie. Sire, zise el, de douzeci de ani chinuiesc acest nemernic trup, pocindu-m n petera de la Engaddi. Credei, oare, c eu, care sunt mort pentru lume, a mai fi n stare s nscocesc un vicleug ca s-mi pun sufletul n primejdie ? Sau, mai degrab, c acela care a fcut cel mai sacru jurmnt i care nu mai are dect o singur dorin pe lumea aceasta, adic aceea a reconstituirii templului Sionului, ar fi n stare s dea pe fa tainele mrturisirilor ? i una i alta mi-ar rzvrti sufletul. Aadar, tu eti sihastrul despre care se vorbete atta ? La tine, dac nu m nel, principii cretini l-au trimis pe acelai cavaler ca s intre n legturi de mpciuire cu sultanul, pe cnd eu, care trebuia s fiu n-1*ebat cel dinti, eram reinut n pat de boal. N-avei
AICHARD INIMA - DE - LEU 209

dect s rnduii lucrurile aa cum v convine. Eu nu-mi pun capul n lanul pe care mi-1 ntinde un biet clugr ; iar n ce-1 privete pe omul acela, el va muri ct mai curnd i nadins, tocmai fiindc vii s-mi ceri iertarea lui. Domnul s se milostiveasc de tine, prine ! relu clugrul, i mai tulburat de ast dat. Vei svri o greeal ale crei urmri te vor sili ntr-o zi s te cieti <;1 n-ai stat n cumpn, chiar dac-ar fi trebui pentru asta s pierzi o min. Las-te prad oarbei mnii, dac vrei, dar nu lua o astfel de hotrre. Iei-aiar ! strig regele, btnd din picior. Dar cum, soarele a rsrit peste ocara Angliei i ea n-a fost nc rzbunat ? Femei i tu, printe retrgei-v. dac nu vrei s auzii porunci care nu v-ar fi pe plac, cci, pe Stntul Gheorghe, jur c ... Nu jura ! se auzi un nou glas din pragul cortului. Ah, iat-1 pe neleptul nostru Hakim care, nu m ndoiesc, vine s ne cear aceeai afurisit ndurare.

 Am venit s-i vorbesc, sire, i s-i dezvlui lucruri de cea mai mare nsemntate. Mai nti, s i-o prezint pe soia mea, Hakim, pentru ca ea s vad n tine pe cel ce i-a scpat soul de la moarte. Nu-mi e ngduit, rosti medicul, ncruciindu-i braele pe piept cu un aer de modestie i de respect ntr-adevr oriental, nu-mi e ngduit s privesc frumuseea fr vl i narmat cu toat strlucirea ei. Atunci, retrage-te, Berangera, rosti monarhul ; i tu, Ernh, retrage-te de asemeni. i nu mai cutai s-mi .smulgei cu sila ndurarea ! Voi amna execu.,'a pn la amiaz. Pleac i te linitete, scump Berangera. Edith, ndug el cu o privire care fcu s-i nghee sufletul de spaim verioarei regelui, pleac, dac mai pstrezi. n ;;rvd o urm de nelepciune. Femeile se retraser sau, mai degrab, ieir n prip din cort, uitndu-i de rang i de etichet, asemeni unui stol de psri slbatice, care se adun de ndat ce nu Io mai urmrete oimul. Se ndreptar spre pavilionul reginei, ca s-i mrturiseasc prerile de ru i s se nvinoveasc zadarnic. Edith era ns singur n stare 210

WALTER SCOTT s-i stpneasc pornirile ntr-o astfel de clip. Fr s lase s-i scape un suspin, fr s rosteasc un cuvint de dojana, rmase n preajma reginei, a crei tristee i slbiciune fireasc se manifestau prin cele mai necrutoare atacuri de nervi, ca s-o ngrijeasc nu numai cu supunere, dar i cu iubire. Gu neputin ca ea s-1 fi iubit pe acest cavaler, rosti Florise ctre Calista. Ne-am nelat. Se simte ndurerat din pricina lui, dar numai la gndul c un strin a fost n stare s moar pentru ea. . Tcere! Tcere! rspunse cea mai adnc cunosctoare i mai lesne ptrunztoare a lucrurilor ; se trage din orgoliosul neam al Plantageneilor, care nu-i mrturisesc nicicnd suferinele. Au fost vzute n dese rn-duri, n" timp ce sngerau din pricina unei rni ucigtoare, cum cutau s ascund rnile tovarilor de arme. Florise, am svrit un lucru groaznic, iar n ce m privete, a fi fost n stare s-miv dau toate bijuteriile numai ca aceast glum fatal s nu mai fi avut loc. i Sihastrul le urm pe doamne afar din cort, aa cum umbra urmeaz raza de lumin sub cerul nnorat; dar, cnd anjunse n prag, se rentoarse i ntinse minile spre rege, ntr-un gest de ndrzneal i aproape de ameninare : Vai de acela, zise el, care nu ascult de povaa Bisericii, ca s cad pe mn necredincioilor ! . . . Rege Richard, nu-mi mai scutur picioarele de rn n clipa n care trec pragul cortului tu... Spada nu se pleac ns asupr-i, dar rmne atrnat de un singur fir de pr. Orgolios monarh, ne vom mai ntlni! Amin, orgolios preot, zise Richard... mai orgolios sub pielea ta de ap cfect principii sub vemnt de ln i de purpur. i Sihastrul dispru, n timp ce regele urm, de ast dat ctre Arab s i Derviii din rient, neleptule Hakim, i ngduie o astfel de obrznicie fa de principii lor ? i Un dervi, rspunse medicul, trebuie s fie un nelept sau un nebun. Nu exist ntietate pentru cei: ce poart trsna ori st de veghe naiptea i postete-ua din doua una ! ori trebuie s fie ndeajuns de n-; RICHARD INIMA - DE - LEU
211

elept ca s tie s se poarte cu bunvoin fa de, principi; ri, judecata prsindu-1 cu desvrire, nseamn c nu- mai d seama de faptele lui. i Mi se pare c toi clugrii notri se afl n aceast stare pomenit la urm ... Dar s nerentoarcem la treburile noastre... Cu ce i-a putea fi de folos, Hakim ? Mare rege, rosti El Hakim, fcnd o adnc plecciune dup obiceiul oriental, ngduie slujitorului tu s spun un cuvnt fr s-i aprind mnia. Vreau, s-i reamintesc c ai

datoria, nu fa de mine, care nu snt dect o biat unealt, ci fa de nelepciunea cea mai nalt, care e e binefacere a vieii... Pun rmag c vrei s-mi ceri n schimb viaa cuiva, l ntrerupse regele. Asta e rugmintea pe care am venit s-o adresez marelui Melec-Ric, relu El Hakim ... Ii cer, ntr-adevr, iertarea acestui nobil cavaler osndit la moarte, ntruct vina lui poate fi svrit pn i de printele tuturor oamenilor. Dar nelepciunea ar fi trebuit s-i aminteasc, Hakim, rosti regele cu oarecare asprime, c Ad"am a ispit o astfel de vin prin moarte. (Acestea zicndv Richard ncepu s strbat cu pai mari spaiul ng^l dintre pnzele ce ncheiau cortul, vorbind parc mai mult cu sine n prada unei aprige tulburri). Trebuie; s m simt mulumit, ngn el, c-am ghicit totul de ndat ce l-am vzut intrnd pe u ... Iat un om pe care, ntr-adevr, lam osndit la moarte, pe cnd eu, rege i stas, eu, care am vzut mii de oameni pierind n urma poruncilor mele i care am ucis, poate, dou-, zeci de oameni cu mn? mea, nu mai am putina s- trimit la moarte pe acesta din urm, cu toate c cinstea armelor mele, a casei mele, a soiei mele ch'ar, a fost batjocorit din vina lui... Dar pe Sfntul heorghe, nu-mi mai pot stpni hohotele de rs... Asta mi amin-, teste povestea n care Blondei zugrvete cu miestrie, un castel fermecat. Cavalerul care vrea s-i treac pr-, gul se vede stnjenit pe rnd n planurile lui, datorit, nfirilor i nlucirilor, cu totul deosebite una m alta, dar toate pornite s-1 chinuiasc n acelai chiy. *
212 WALTER SCOTT De ndat ce una dispare, se ivete alta... nevasta ,. -J rud----sihastru... medic, fiecare se npustete pe u de ndat ce alta a fost nvins... ntr-adevr, e un. cavaler care nu-i gsete pereche la ntreceri. i i Richard ncepu s rd cu hohot, ntruct nelinitea i se schimbase n voioie, mnia fiindu-i de obicei prea puternic i tocmai de aceea dinuind scurt vreme. In acest timp medicul l privea cu oarecare surprindere, n care se amesteca i o umbr de dispre ; fiindc Orientalii nu neleg aceast brusc schimbare de caracter, cum ar fi de pild aceea petrecut n atmosfer; ei privesc totdeauna hohotele de rs nevrednice de nsuirile unui brbat, fiindc nu pot avea astfel de ieiri dect femeile i copiii. n cele din urm, neleptul se adres regelui, vzndu-1 ci recapt stpnirea de sine : i Osnda morii nu se poate smulge de pe buzele nseninate de rs ... ngduie slujitorului tu s cread c l-ai iertat pe omul acela. Primete n schimb libertatea a mii de robi, red un numr ntreit dintre compatrioii ti corturilor i familiilor ; pentru asta nu voi sta n cumpn s dau o grabnic porunc ; dar viaa acestui om nu-i poate sluji la nimic, ntruct asupra ei apas osnda. Toi sntem osndii, rspunse Hakim, ducndu-i mna la turban ; dar acela care e stpn pe zilele noastre se milostivete de noi i nu ne cere tributul cu atta. asprime i cu atta nenduplecare. Nu neleg ntruct i-ar fi de folos s capei din partea mea nfrngerea dreptii, pe care n calitatea mea de rege am jurat s n-o batjocoresc nicicnd. Ai fgduit c vei fi ngduitor pe cit eti de drept; n clipa aceasta ns, mare rege, tu nudoreti altceva dect mplinirea vrerilor tale. In ce privete folosul pe care l-a putea avea din aceast afacere, afl c viaa mai multor oameni atrn de iertarea i de milostivirea ta. Desluete-m, dar nu cuta s-mi ceri mai mult dect se cuvine. Sluga ta nu va face acest lucra -, afl, deci, c leacul datorit cruia tu. puternic rege, ca muli alii, RICHARD INIMA - DE - LEU
213

te-ai putut ntrema e un talisman ntocmit prin nru-rirea mpreunrii mai multor astre, n clipa cnd nelep-ciunile divine ne snt prielnice. Eu nu snt dect bietul muritor ursit s-1 foloseasc; l vr n ap, mi dau seama de clipa n care se cuvine s-1 dau bolnavului i tria acestui leac l nzdrveneste. ,

 Iat o medicin rar i dintre cele mai uoare; i, ntruct medicul o duce n punga sa, pentru aa ceva s-ar putea ntrebuina o ntreag caravan de cmile, 1'iindc tot ea e silit s transporte leacurile ... M mir c nu v slujii i de altceva. E scris, rspunse Hakim cu un fel de netulburat linite : ,,Nu obosi prea mult fugarul de care te-ai folosit n lupt !" Afl c, dac se poate ajunge la un astfel de talisman, snt prea puini aceia care tiu s-1 fac .i s-1 ntrebuineze. Cele mai aspre cumptri, cele mai necrutoare obiceiuri, postul i pocina, snt de mare trebuin din partea neleptului care se folosete de un astfel de mijloc de vindecare, i dac din nebgare-de soam, dac nu din trndvie, nu e n stare s lecuiasc # cel puin doisprezece bolnavi ntr-o lun, darul divin se dezleag de acest talisman, n timp ce medicul i bolnavii tmduii se pomenesc ameninai da cele mai groaznice primejdii i nu ajung s triasc mai mult de un an. Mai am nevcie de o sigur via ca s-mi ntregesc numrul voit. Du-te n tabr, bunul meu Hakim, unde vei gsi destule viei, fr s smulgi prada de sub securea clului. Nu se cuvine ca un medic nelept ca tine s ocroteasc o via n dauna alteia. De altfel, nu vd cum, scpndu-1 pe un uciga, de la moarte, i-ai ntregi numrul de care ai nevoie. In clipa cnd m vei deslui cum se face c leacul i l-am gsit ntr-un pahar cu ap, cnd e tiut c cele mai preioase droguri au fost ntrebuinate n zadar, i vei da seama i de celelalte mistere strns legate de acelai lucru. In ce m privete, nu m simt n stare s svresc minuni prin arta mea, ntruct azi diminea m-am atins de un dobitoc spurcat. Nu vreau s-mi pui nici un fel de ntrebare ; i va fi de ajuns s tii c, crund viaa acestui om n urma struinelor 214

WALTER SCOTT mele, vei fi ferit, mare rege, tu i sluga ta, de cea mai mare primejdie. Ascult, Adoncbec, nu m mpotrivesc cnd e vorba ca medicii s-i nvluie cuvintele n obscuritate, presupumnd c i-ar smulge cunotinele din mersul as-trelor ; dar cnd tu i spui lui Riehard Plantagenet c-1 amenin o mare primejdie din pricina unor preziceri caraghioase, sau mai tiu eu din care alt pricin, afl c nu stai de vorb cu un Saxon netiutor, nici cu vreo btrn czut n mintea copiilor, care i schimb planurile fiindc i-a trecut un iepure pe dinainte, a auzit un corb croncnind sau un motan miorlind. Nu te pot mpiedica s.te ndoieti de cuvintele mele ; dar, dac stpnul meu vrea s cread c sluga n~a spus^dect adevrul, va gsi el, oare, c e drept s-i lipseasc pe atfi nefericii, care pot fi atini de acelai ru, de darurile acestui preios talisman, n loc s-i dovedaesc milostivirea fa de un uciga ? Regii, care au ca Satan puterea de a-i nfrnge pe nelepi, nu au ca Allah darul s tmduiasc. De aceea, ferete-te s lipseti omenirea de un bine pe care nu-1 poi drui; poi face s cad un cap. dar nu poi vindeca un dor de msele. Iat, ntr-adevr, o mare obrznicie ! strig regele, care se nsprea pe msur ce El Hakim i lua un ton mai poruncitor i mai plin de mndrie. Te-am chemat aici ca medic, iar nu ca sfetnic i ndrumtor de contiine. Aa tie s recunoasc prinul cel mai vestit dintre Frangistani binele care a fost fcut persoanei lui regale ? relu Ei Hakim, care i prsi numaidect nfiarea umilit i rugtoare sub care pn atunci se artase n ochii regelui, devenind dintr-o dat ndrtnic i impuntor. Afl, relu el, c n toate ungherele Asiei i Europei, printre musulmani i nazarineni, printre cavaleri i doamne, oriunde se aude cntecul unui menestrel ori spada rzboinicului e cinstit cum se cuvine, voi mrturisi, Melec-Ric, c eti prinul cel mai lipsit de suflet i de recunotin, i dac mai snt neamuri n snul crora faima ta n-a ptruns nc, pn i ele vor auzi cuvntul de ocar ndreptat asupr-i
RICHARD INIMA - DE - LEU
215

ndrzneti s te slujeti de astfel de cuvinte, josnic necredincios ? strig Rchard cu furie. i s-a urli, poate, cu viata ? Lovete ! O astfel de isprav te va zugrvi mult mai bine dect oricare din cuvintele mele, chiar dac fiecare dintre ele ar fi narmat cu un ti de secure. Riehard se ntoarse dintr-o dat, i ncrucia braele pe piept i ncepu s se plimbe n prada nelini-

tei, ca i mai nainte. n eele din urm, strig ; Lipsit de sullet i de recunotin ! De aa ceva ar putea fi nvinovit un la sau un necredincios ! Ha-kim, tu i-ai ales singur rsplata. A fi preferat s-mi fi cerut perlele coroanei ; totui) ca rege, nu m pot mpotrivi ; ia-l_. deci, pe acest Scoian sub paza ta. Ar-maul i-1 va ncredina pe temeiul acestui ordin. (Scrise n prip dou sau trei rnduri pe care i le ntinse A-rabului). Slujete-te de el ca de un sclav, f ee-i place, numai s fie cu bgare de seam s nu mai dea ochi a doua oar cu Riehard. Ascult, eti un om nelept.. . Rzboinicul acesta a fost peste msur de ndrzne fa de anumite fpturi ai cror ochi frumoi i slab judecat fac cinstea ncrederii noastre, dup cum la voi, la Orientali, comorile cele mai de pre snt nchise n cutioare lucrate n filigrane de argint, mai fine i mai subiri ca estura viermelui de mtase. Sluga ta nelege cuvntul regelui, rspunse neleptul, relundu-i nfiarea umilit i respectuoas Io la nceput ; atunci cnd un covor de pre e ptat, nebunul arat pata cu degetul ; neleptul o acoper cu vemntul lui. Am auzit porunca seniorului meu ; a auzi nseamn a te supune. Foarte bine ; cavalerul s se fereasc de prmej-die i s nu se mai iveasc nicicnd n ochii mei. In care alt chip te-a mai putea rsplti ? Buntatea regelui meu mi-a umplut cupa pn peste margini ; da, a fost darnic ntocmai ca izvorul ca-re a nit n mijlocul urmailor lui Israel, atunci cnd linca a fost lovit de toiagul lui Musa ben Amran (Moise). Da, rspunse Riehard cu un zmbet, dar a jiost nevoie, ca i n pustie, s dim o groaznic lovitur n
216

WALTER SCOTT stnc pentru ca izvorul s neasc. A vrea s cunosc ceva care s-i fac plcere i pe care s i-1 pot drui cu mai mult libertate, ntruct izvorul de la sine i rostogolete apele peste prunduri. ngduie s ating aceast mn biruitoare, pentru ca, dac vreodat Adonebec El Hakim va mai avea de gnd s primeasc un dar din partea lui Richard al Angliei, s-i poat aminti de vechea lui fgduial. Ai chezie mna i mnua mea, prietene. Cat numai s-i ntregeti numrul acelora pe care i-ai lecuit fr s-mi mai ceri un uciga supus judecii mele ; fiindc mi-ar conveni s m pltesc de o ndatorire n oricare alt chip n afar de cel amintit. Zilele tale s se nmuleasc ! rosti El Hakim; i -se retrase din apartament tnchnndu-se adine, dup obicei. Richard l urmri cu privirea omului mulumit numai pe jumtate. Ciudat ndrtnicie, i zise el, n fptura acestui El Hakim ; ciudat noroc, ivit pe neateptate, ntre Scoianul ndrzne i pedeapsa pe care-o merit din plin ! N-are dect s triasc ! Un viteaz mai mult pe faa pmntului! Acum s ne ntoarcem la Austriac. Ilei, baronul de Gilsland e-aci ?" Sir Thomas de Vaux, auzindu-se strigat, i art ntKtiai dect nfiarea voinic n prag, n timp ce la spatele lui se strecura ca o nlucire, fr s fi fost chemat i fr s fi avut de ntmpinat vreo piedic, chipul slbatic al sihastrului din Engaddi, nvluit n aceeai piele de ap. Richard, fr s-1 ia n seam, rosti ct.' glas tare ctre baron : Sir Thomas de Vaux, baron de Lanercost i de, Gilsland, ia-i un trmbias i un crainic i du-te n cea mai mare grab la cortul aceluia ce se numete arhiducele Austriei. ine seam s te apropii numai n clipa cnd va fi nconjurat de cavalerii i de vasalii si, aa cum trebuie s fie, de altfel, n clipa de fa, ntruct mistreul german se aaz la osp mai nainte de-a fi ascultat liturghia. Infieaz-te nainte-i ct mai cavalerete cu putin i arunc-i vina, n numele lui Richard al Angliei, c n noaptea trecut, cu nsi mna lui sau "u sprijinul altora, a smuls si a aruncat n pulbere fiaRICH ARD INIMA - DE - LEU
217

mura Angliei. Pentru aceasta i vei spune c voina noastr e ca, pn ntr-un ceas, ncepnd din clipa n care vorbesc, s aeze la loc flamura Angliei, cu toata cinstea cuvenit, el i toi baronii lui stnd n picioare la aceast ceremonie, cu capetele descoperite i n vemintele de srbtoare. n acelai timp, flamura Austriei va fi aruncat n arin, alturi, ca i cum ar fi fost rsturnat n glum i n batjocur, iar n partea cealalt, nfipt ntr-o suli, va sta capul nsngerat al aceluia care cel dinti i-a dat povaa s duc la ndeplinire o att de josnic ocar. i mai spune-i c voina noastr urni nd s fie mplinit ntocmai, vom consimi, innd seam numai de rosturile noastre i pentru binele inutului Sfnt, s i

se ierte toate celelalte nesocotine. i ce voi face dac ducele Austriei tgduiete c-ar fi luat parte la aceast ocar ? ntreb Thomas de Vaux. Ii vei spune, rspunse regele, c vom dovedi aceasta prin schilodirea trupului su. . . da, chiar dac l-ar apra cei mai vrednici dintre slujitorii lui. O vom dovedi aceasta cavalerete, pe jos sau clare, n largul cmpului sau n loc nchis, lsndu-i rgazul s-i aleag timpul, locul i armele. Gndii-v, nobilul meu stpn, se mpotrivi baronul de Gilsland, c principii ntovrii n aceast cruciad au datoria s meninpacea lui Dumnezeu i a Sfintei Biserici. Iar tu gndete-te s-mi aduci poruncile la ndeplinire, credinciosul meu vasal, relu Richard cu ne-ostmpr ; s-ar zice c toat lumea e n stare s m fac Kmi schimb hotrrile printr-un singur cuvnt, aa cum rsufletul unui copil e n stare s fac s zboare un fulg. Pacea sfintei Biserici printre cruciai nseamn rzboiul cu Sarazinii, iar principii gsind c e mult mai bine s se ajung la o mpcare cu el, pacea dinti sfr-;>ete acolo unde a,doua ncepe. De altfel, n-ai bgat de seam c fiecare dintre toi aceti principi i triete viaa aa cum i-o nelege ? Deci, am dreptul s urmresc i eu o int, care e cinstea. De Vaux se pregtea s aduc la ndeplinire porunca regelui, ridicnd din umeri (sinceritatea lui sufle218

WALTER SCOTT teasc nengduindu-i s-i ascund prerea, care era ca totul potrivnic acestei pripite hotrri), cnd pustnicul din Engaddi nainta cu nfiarea omului pe umerii e-rtiia apas o sarcin grea, socotindu-se prin aceasta unul dintre cei mai vrednici mputernicii ai pmntului. i ntr-adevr, mbrcmintea iui din piele netbcit, prul i barba n neornduial, obrazul descrnat, trsturile slbticite, ochii ce scnteiau sub sprncene stufoase i a cror strlucire se apropia parc de aceea a nebuniei i lsau putina s-i faci idee despre fpturile sau profeii din Scriptur, care, nsrcinai s rsplteasc vina regilor lui Israel, prseau stncile i peterile pustiului ca s-i ngenuncheze pe asupritorii pmntului sub necruarea mndriei lor, Evrlind asupr-le ameninrile adevratului Dumnezeu. Orict ar fi fost de ndrtnic, Bichard respecta Biserica i pe toi slujitorii ei; i, cu toate c nu-1 mulumea ctui de puin ndrzneala sihastrului, care ptrunsese n cort fr s fi fost chemat, i ddu binee, fcndu-i semn lui Sir Tho-mas de Vaux s se grbeasc. Sihastrul, ns, cu gestul, cu privirea i cu graiul l -opri s mai fac un pas ntru aducerea la ndeplinire a poruncii regale ; i, ntin-zndu-i braul gol, n timp ce vemntul de piele de ap se desfcu n dou din pricina acestei micri, i ridic braul subiat de postite i acoperit de rnile pe caro i le fcuse singur, pedepsindu-se. In numele lui Dumnezeu i al prea sfntului Printe, m mpotrivesc acestei porniri profane, crude i sngeroase, dintre doi principi cretini al cror numr poart fericitul semn prin care -au jurat aliana i frie. Vai de cel ce va nesocoti o astfel de legtur \ Richard al Angliei, nltur porunca nevrednic pe care i-ai dat-o acestui baron... Primejdia i moartea te nconjoar. .. tiul cuitului i amenin grumazul... Primejdia i moartea nu snt nimic pentru Rio chard, rspunse monarhul eu mndrie, i a tiut' s nfrunte prea multe sbii ca s-i fie team de un cuit. Primejdia i moartea snt aproajpe, repet sihastrul ; i, coborndu-i glasul, care deveni dintr-o dat surd, parc s-ar fi smuls din mormnt, adaug ; iau dup moarte, judecata ! RICHARD INIMA - DE - LEU
219

- Bun i sfnt printe, eu i respect sfinenia. Nu mi-o respecta. nchin-te mai bine viermelui ce se trte pe rmul Mrii Moarte i se hrnete din necurenii. Inchin-te aceluia ale crui porunci i le fac cunoscute, nchin-te aceluia cruia i-ai jurat s-i scapi mormntul din minile necredincioilor i respect jurmntul de frie pe care l-ai fcut, i nu rupe leg-lurile de prietenie i de credin ce te-au unit cu prin-cipii care snt aliaii ti ! Bun printe, voi, slujitorii Bisericii, mi se pare c v folosii prea mult de drepturile pe

care vi le im-punei cu mndrie, dac m pot deslui astfel. Fr s m mpotrivesc ins drepturilor pe care le ai de-a te ngriji de contiina noastr, socotesc c n-ar fi ru clac nu te-ai mai ngriji de cinstea numelui nostru. Eu s m folosesc de drepturi ? Eu s fiu nvinovit de-o astfel de slbiciune, rege Richard, cnd nu snt altceva dect clopotul supus minii l clatin, sau limbia nevrednic ce vestete porunca aceluia care o face s rsune ?. . . Iat-m czut n genunchi la picioarele tale, eu rugmintea de-a avea mil de cretintate i de tine nsui. Ridie-te, ridic-te, zise regele, silindu-1 s prseasc aceast atitudine de umilin ; nu se cuvine ca genunchii care se pleac de-attea ori n cinstea Divinitii s frmnte rna n faa unui om. . . Ce fel de primejdie ne amenin, cucernic printe, i de cnd pu-lerea Angliei e att de slbit, nct ea sau monarhul s se nsspimnte n faa acestei dearte i zgomotoase m-niia unui arhiduce de-aba ieit din fa? Din turnul statornicit pe creasta muntelui, am urmrit mersul stelelor pe bolta cerului, n puterea nopii, una mprumutndu-i lumina celeilalte, i toate mprtiind izvorul tiinei pentru micul numr de f'pturi oare le pricep rostul micrii... Un mare vrjma i amenin viaa, rege, o primejdie i amenin faima i propirea. .. Inrurirea lui Saturn te amenin co primejdie apfopiat i sngeroas, care te va nimici n culmea mndriei i a triei tale. dac nu vei lsa s se plece n faa ndatoririlor. Destul ! Destul ! Asta e o tiin pagin, l n2-20

WALTER SCOTT trerupse regele ; cretinii se feresc de ea. iar nelepii nu vor s cread n astfel de lucruri. . . Btrne, ai nceput s-i pierzi minile. Citui de puin, Richard. .. nu snt nc pin ntr-att de fericit. mi cunosc starea i mi dau seama c tot mi-a mai rmas o urm de judecat, nu ca s m folosesc eu de dnsa, ci ca s-o pun n slujba Bisericii i a rspindirii sfintei cruci. Snt orbul care poart fclia, pentru alii, cu toate c lui nu-i e dat s-i simt lumina." Vorbete-mi numai despre ceea ce se leag de cretintate i de rosturile acestei cruciade, i i voi rspunde ca cel mai nelept dintre sfetnici, cruia cerul i-a ngaw duit puterea abaterii celorlali din calea rului. Vorbete-mi despre fptura mea nevrednic, i cuvintele mele vor fi ale nefericitului proscris, cu mintea pierdut i prad dezndejdii. Eu n-a vrea s rup legturile de prietenie sta- ' toraicite ntre principii cruciai, rosti Richard cu ton mai blnd ; dar n ce chip vor spla ocara pe care mi-au adus-o pe nedrept ? Tocmai pentru asta am venit s-i vorbesc dhv; partea sfatului care, adunat n grab n urma cererii lui Filip al Franei, a luat msurile de trebuin. Ciudat cnd alii se ngrijesc de ocara adus regelui Angliei ! S-au grbit s ia aceste msuri mai nainte ca regele Angliei s fi luat o hotrre pripit. Cpeteniile adunate vor ca flamura Angliei s fie aezat cu cinstea cuvenit pe mgura Sf. Gheorghe. Vor rosti cuvintele de blestem mpotriva ucigaului sau ucigailor ndrznei, datorit crora a fost batjocorit, i fgduiesc o rsplat regal aceluia care l va arta pe vinovat, trupul lui urmnd s fie dat prad lupilor i corbilor. i ce spune ducele Austriei, omul asupra cruia; cad toate bnuielile n legtur cu aceast ocar ? Ca s nu se dea natere la vrjmii in sinul; otirii, ducele Austriei va lua vina asupr-i, supunn-j du-se oricrei pedepse ce va fi impus de patriarh. Primete lupta ? Jurmntul l mpiedic s-o primeasc, iar, pe de alt parte, sfatul principilor... RICHARD INIMA - DE - LEU
221

- Nu ngduie lupta nici cind e vorba de Sarazini i nici de ceilali, l ntrerupse Richard... Destul, printe \ mi-ai dat putina s ntrevd nebunia pe care a fi svlrit-o dac n-a fi clcat peste hotrrile mele de la nceput... E mai uor s faci s ard fclia n mocirl dect s-aprinzi o scnteie de curaj n sufletul fricosului al crui snge a ngheat de mult n vine.. . Nii e mare cinste pentru oricine ]-ar nfrnge pe Austriac ; de aceea s-1 lsm n pace.. . Totui, voi avea plcerea s-1 vd batjocorindu-se singur ; voi strui s-i primeasc pedeapsa. . . Cum voi mai rde, vzn-dui degetele crispate pe globul

de fier nroit, iar gura lui mare schimonosindu-se n timp ce gtlejul i se va umfla pin la nbuire atunci cnd va fi silit s nghit jertfa mntuitoare ! Pace, Richard ! rosti sihastrul. Pace, din respect fa de tine' nsui, dac nu din milostivire ! n ce chip ar mai putea fi cinstii i slvii principii care se umilesc i se defimeaz ntre ei ? Vai de ce a fost sortit ca tu, att de nobil i att de mare prin gndurile !ji neasemuita ta ndrzneal, vrednic s nali faima cretintii prin mnuirea armelor i s crmuieti cu nelepciune i linite, nbuindu-i patimile, s adaugi furia slbatic a leului la mrinimia i curajul acestui rege al pdurilor ? Rmase un rstimp pe ginduri, cu privirea aintit n pmnt, apoi relu : Cerul ns, care ne cunoate firea lipsit de de-.'ivrire, primete ubreda noastr supunere, fcnd s boveasc, fr ca, totui, s fie nlturat, sngeroasa osnd a vieii tale. ngerul rzbunrii s-a oprit n pra-cul casei tale, n mn cu spada care, n scurt vreme, 11 va aeza pe Riehard-Inim-de-Leu alturi de cei mai losnici ticloi. Dac asta s-ar ntmpla^mai degrab, zise Ric-li.nd... Dar asta n-are a. face! mplinesc-se vrerile orli. . . A dori ns ca viaa mea s fie ncrcat de faim att pe ct va fi de scurt. Vai, nobil rege, relu singuraticul, i ai fi zis c o lacrim i senteia n ochii de obicei pustii i mori va fi scurt. ndurerat si supus robiei si nenorociri222

WALTER SCOTT lor, viaa ce te imai desparte de mormntul descins de pe-acum s te primeasc. Vei pogor fr s lai vreo arm, fr s trezeti vreo prere de ru n sufletele urmailor i n mima poporului istovit de lupte fr sfrit sub domnia ta, tocmai din pricin c n-ai ndulcit viaa supuilor ti i n-ai fcut nimic pentru fericirea lor. i, totui, voi muri ncrcat de faim, btrn clugr ; i voi i urmat cu lacrimi do adnc prere de ru de ctre doamna gndurilor mele ... Astfel de mngieri, pe care nu le poi cunoate i nici preui, l ateapt pe Richard n pragul mormntului. Eu s nu cunosc i s nu preuiesc lauda nflorit n cntecul trubadurului sau n dragostea unei femei ? rspunse sihastrul, cu un ton a crui nsufleire pru, la| un moment dat, asemeni aceleia a lui Richard. Rege al Angliei, adug el, ntinznd braul uscat. ,. Sngele ce I clocotete n vinele tale azurate nu e mai nobil dect a-cela care a ngheat n vinele mele ; i, cu toate c n-au mai rmas dect puine picturi, rare i reci, se cheam nc tot sngele regal al lui Lusignan ... al viteazului i fericitului Goderoi. .. Sunt... sau, mai degrab, am fosB In lume, Alberck de Mortemar ... Ale crui isprvi s-au bucurat n attea rnduri de cea mai mare faim ? E adevrat, e cel puin cu putin ca un astfel de astru s fi fost prbuit din zarea cava-l lerismului i lumea s nu mai tie n care loc i s-au stina cele din urm plpiri luminoase ? Caut o stea czut, i nu vei mai gsi n locu-i dect o materie vseoas care, strbtnd cerul, a lsat a j treact o uria dr de lumin. Riehard, dac a avea credina, smulgnd vlul nsngerat ce-mi acoper soartj blestemat, c i-a putea ' cluzi sufletul mndru pij crrile impuse de sfnta noastr Biseric, a mai gs destul hotrre ca s-i dezvlui o tain pe care aii inut-o ascuns pn azi i care mi-a sfiat snul ca puiuB de vulpe pe care 1-a inut la piept tnrul Spartan. :1 Ascult-m, Richard, i fie ca prerile de ru i deznj dejdiile mele s rmn un ndemn pentru firea ta att mobil si. totui, att de ndrtnic n -pornirile ei... E

J
RICHARD NIM - DE - LEU
223

vreau s fac s sngereze din nou aceste rni de mult nchise, chiar dac sngerarea m-ar zvrli n moarte.

Regele Richard, asupra cruia povestea lui Alberick de Mortemar fcuse o adnc impresie n cei dinti ani ai tinereii sale, pe vremea cnd trubadurii care umpleau slile printelui su le cntau nobililor asculttori isprvile petrecute n inutul Sfnt, urmri cu luare aminte i respect o poveste care, nirat anevoie i n termeni posomorii, dezvluia ndeajuns pricina de cpetenie a rtcirii gndurilor n care' cdea, din vreme n vreme nefericitul. Nu mai e nevoie s-i reamintesc, relu singuraticul, naterea mea ilustr, averea, faima vitejiei i a nelepciunii mele ; ntr-adevr, eram stpn pe toate acestea ; clar, n timp ce doamnele cele mai nobile din Palestina se certau pe cinstea de a-mi mpodobi coiful cu culorile lor, eu m ndrgostisem cu tot sufletul de o fat de obrie umil. Tatl ei, btrn osta, n slujba crucii, a izbutit s ne descopere dragostea i, dndu-i seama de marea deosebire dintre rangul meu i al ei, n-a gsit alt mijloc de ocrotire a cinstei fiicei lui dect mnstirea, M-am rentors dintr-o expediie ndeprtat, ncrcat de Faim i de prad, i n-am aflat nimic altceva dect c Fericirea mi era distnvs pentru totdeauna. Atunci, mi-am i utat i eu adpost ntr-o mnstire ; i Satan, care m alesese pesemne ca zidire a lui, mi-a sdit n suflet duhul nindriei dearte, care nu era dect un dar al inuturilor lui infernale. M ridicasem prea sus prin Biseric, aa nun pe vremuri m nlasem n rosturile Statului. M socoteam cel mai nelept dintre oameni, n stare s-i ajung lui nsui i de care pcatul nu se mai putea atinge ? ... Eram sfetnicul adunrilor i ndrumtorul prelailor ... In ce chip a mai fi putut s cad ? i pentru >-c m-a fi temuf de ispit ? ... Vai, am devenit duhovnicii unei reuniuni de clugrie, i printre ele am regsit-o pe aceea pe care o iubisem i pe care o pierdusem de tlta amar de vreme ... Iart-m dac duc att de departe mrturisirile... clugri sedus, pe care ruinea a liotrt-o s-i curme singur zilele, doarme astzi sub ezite mnstirii de la Engaddi, n timp ce deasupra iii>! inntului ei geme. se tneuie si rostete cuvinte fifc
224

WAUTER SCOTT ir o fiin creia nu i-a mai rmas dect judecata care s-i ajute s-i dea seama cit i-a fost ursita de vitreg. Nefericitule ! strig Riehard, nu m mai mir dezndejdea ta ! i cum ai scpat de osnda pe care legile Bisericii o rotesc mpotriva pcatelor tale ? ntreab lumea i i va vorbi de o via cruat numai de ceea ce poate fi omenesc, cnd e vorba de natere i de rang. . . Eu ns, Riehard, i voi spune c Providena m-a pstrat ca s tac din mine un far a crui cenu, dup ce focul pmntesc se va fi stins, nu va fi mai puin aruncat n necunoscut'... Orct de ofilit ar fi nevrednicul meu trup, e nc nsufleit de dou) spirite : unul neodihnit, ptrunztor i nelept, credincioi cauzei Bisericii din Ierusalim ; altul, josnic, nevrednic i dezndjduit, zbtndu-se ntre .durere i nebunie, care nu e n stare dect s-mi plng mizeria i s pstreze sfintele moate peste care n-a mai putea, dect profa-l nndu-le, s-mi arunc privirea. Nu m plnge... Ar fi.-f un pcat s mai fie plns o fptur ca mine... Nu m| plnge, ci folosete-te mai de grab- de pilda ptimirilor^ mele ... Te gseti pe treapta cea mai de sus i, prin.. urmare, cea mai primejduit, acolo unde nu se gseti nici unul, dintre principii cretini; inima ta e plin de mndrie, viaa ta e ameninat, mina ta gata s verse sngele. Dezbrac-te de patimile pe care le iubeti ca pe nite odrasle ; gonete de la snul tu furiile pe care le hrneti... mndria, risipa i cruzimea. Aiureaz, ngn Riehard, ntorendu-se spre de Vaux ; apoi, privindu-1 n linite pe clugr : nseamn s aib prea multe odrasle un om care nu e nsurat dect. de cteva luni, cucernice printe ; dar, ntruct e nevoie s le alung de la snul meu, se cuvine s-o fac aceasta^ cu toat dragostea mea de printe. Aadar, m voi despuia de mndrie n favoarea principiilor Bisericii ; stricciunea o voi drui clugrilor, iar cruzimea cavalerilor* Templului. O, inim de oel i bra de fier, pentru care orice ; fel de pild i orice fel de pova e pierdere de vreme ti i, totui, ai1 mai putea fi nc cruat dac n-ai face de-t ct ceea ce-i impune cerul. n ce m privete, trebuie; s m rentorc acolo de unde am plecat. Doamne, ie-ij RICH ARD INIMA - DE - LEU
225

mil de noi ! Cel srac va trebui s fie poftit la osp, de vreme ce bogatul se mpotrivete... Iei din cort, ipnd ct l ineau puterile. Eu un biet clugr zpcit, zise Richard, pe care ipetele furioase l fcuser s nu mai simt amrciunea pentru toate nenorocirile lui Alberick. Urmrete-1, de Vaux, i fii cu bgare de seam s nu i se ntmple nici un ru, fiindc orict am fi de cruciai, un bufon e mai curnd respectat

de ai notri dect un clugr sau un sfnt. Baronul se supuse, iar Richard, de ndat ce rmase singur, se ls prada gndurilor n legtur cu profeiile amenintoare ale clugrului. O moarte timpurie, strin de faim i de preri de ru... Groaznic osnd, i e o fericire c n-a fost rostit de un judector cu mintea ntreag ; i, totui, Sarazinii instruii n tiinele mistice pretind c printele luminilor le druiete nebunilor taina prorocirii. Acest sihastru, se zice, se pricepe s citeasc n stele, meteug ndeajuns de rspndit prin inuturile acestea, unde corpurile cereti au fost cnd-va un mijloc de nchinciune... Ei bine, de Vaux, te-ai i rentors ? Ce veti mi-aduci despre clugrul rtcit ? Ce face ? Clugr rtcit, ai spus, sire ? Dar seamn mai mult cu prea fericitul Ioan Boteztorul cnd a ieit din pustie. S-a aezat pe unul din tunurile noastre, i de aici le propovduiete ostailor cum nimeni n-a mai fost n stare s propovduiasc de pe vremea sihastrului Petru. Mulimea, ngrijorat de ipetele lui, s-a strns roat n juru-i ; iar clugrul, ntrerupndu-i din vreme n vreme firul cuvntrii, parc n-ar sta de vorb dect cu neamuri diferite, propovduind n limba fiecruia i ntrebuinnd argumentele cele mai potrivite n legtur cu mntuirea Palestinei. Pe lumina cerului ! E un nobil sihastru, striga l'uhard. Dar la ce nu te poi atepta cnd e vorba de ingele lui Godefroi ? Nu mai ndjduiete n mntuirea Miletului de, vreme ce altdat s-a lsat trt de furia dragostei. Vreau s capt din partea papei iertarea pca-

226 WALTER SCOTT telor iui, chiar dac frumoasa lui prieten ar fi fos stare. n timp ce srea de rostit aceste cuvinte, arhiepiscopul de Tys veni s cear audien, ca s-1 pofteasc pe Ri chard, dac sntatea i-ar fi ngduit, la conclava secret a cpeteniilor cruciadei ca s i se dea socoteal de micarea trupelor pe tot timpul ct fusese bolnav. CAPITOLUL XI Arhiepiscopal era un trimis bine ales-ca s-i aduc lui Richard tirile pe care regele cu inima de leu n-ar fi putut s le-aud din gura oricrui altuia fr s nu-i fi descrcat mnia prin cele mai groaznice cuvinte. Prelatul nsui cu mare greutate l fcu s-asculte cuvintele care i nruiau toate ndejdile de recucerire a Sfntului Mormnt prin puterea armelor. Dar Saladin se folosea de tria celor o sut ,de triburi ale lui, i monarhii din Europa, dezgustai n cele din urm -de diferitele pricini care fceau din zi n zi mai primejdioas expediia, luaser hotrrea s-o prseasc. Erau susinui n aceast liotrre de nsui regele Franei, care, mrturisind car fi vrut deocamdat s-1 vad pe fratele su, regele Angliei, n deplin sntate, lsase s se neleag c-ar avea de gnd s se rentoarc n Europa. Marele lui vasal, contele de Champagne, luase aceeai hotrre; nu era de mirare, deci, dac Leopold al Austriei, n urma njosirii pe care-o primise din partea lui Richard, prea s fie i mai grbit s prseasc o cauz al crei ef era socotit orgoliosul su adversar. Alii preau s fi luat aceeai hotrre ; i-atunci, regele Angliei, dac s-ar fi ncpnat s rmn, n-avea s mai fie sprijinit dect de ve-luntarii care, n mprejurri att de neprielnice, ar fi pretins s fie nrolai n armata englez 5 n afar de asta, nu se putea bucura dect de sprijinul ndoielnic al lui Conrad de Montserrat i de cel al ordinelor Templului i Sf. Ioan ; i cei din urm, cu toate c fcuser N'gumnt s lupte mpotriva Sarazinilor, l~ar fi pizmuit pe oricare dintre monarhii europeni care ar fi adus Ia ndeplinire o astfel de cucerire.
228

WALTER SCOTT Richard n-avea nevoie de prea multe desluiri ca s-i dea teama de starea adevrat n care se gsesc, i, dup bea dinti tresrire de mnie, se reaez n linite ; cu capul plecat, cu privirea posomorit, cu braele ncruciate pe piept, ascult cu supunere cuvintele arhiepiscopului n legtur cu neputina de a se duce mai departe cruciada, odat ce tovarii si l prseau. Se stpni chiar s-1 ntrerup pe

prelat, n clipa cnd acesta ndrzni, n cuvinte cumpnite, de altfel, s-1 fac pe Richard s neleag c neastmprul lui fusese una dintre marile pricini care -dusese la dezastrul principiiior fa de cruciad. Conjiteor ! rspunse regele cu un aer abtut i cu un zmbet trist. Mrturisesc, cucernice printe, c a putea, ntr-o oarecare msur, s rostesc mea culpa. N-ar fi ns o prea mare asprime cnd aceste nensemnate scderi nscute n firea omului s-ar nvrednici de-o astfel de pedeaps i, pentru o pornire mnioas, strns legat de firea mea, s vd cum se destram faima unui att de bogat seceri ? i totui, nu se va destrma. Pe sufletul cuceritorului, voi mplnta crucea pe turnurile Ierusalimului sau, dac nu, aceeai cruce va fi aezat pe mormntul lui Richard. Ii va sta n putin s-o faci, zise prelatul, fr ca sngele cretin s curg din nou ntr-un rzboi att de groaznic. Ah, vrei s-mi vorbeti de un tratat, cucernice arhiepiscop ? Dar atunci va nceta s mai curg i sngele cinilor de necredincioi. Vom avea de cucerit o oarecare faim din partea lui Saladin, prin tria armelor i prin respectul pe care l inspir numele Maiestii Voastre, condiiuni care ne, nlesnesc putina s lum n stpnire Sfintui Mormnt,! deschiznd calea pelerinilor spre inutul Sfnt i statcr-j nicind o siguran prin locuri ntrite, iar, n afar de--asta, prin mnuire asfintei ceti, i se va da lui Richarcfl titlul de regepzitor al Ierusalimului. Cum, zise Richard, a crui privire se aprinse din-tr-o dat, eu' rege-pzitor al sfintei ceti ? Aadar, biRICHARD INIMA-DE-LEU
229

ruina n-ar fi dus la nimic altceva ! Dar Saladin crede c va rmne pururi stpnitor al inului Sfnt ? Da, dar ca suveran supus i credincios aliat marelui Richard, ca un fel de rud a sa, dac-mi e ngduit s spun astfel, datorit legturilor de prietenie. Legturi de prietenie ! strig Richard surprins, mai surprins chiar dect s-ar fi ateptat prelatul. Ah, ah ! Edith Plantagenet, aadar... Am visat-o asta sau mi-a spus-o cineva ? mi simt nc mintea slbit de boal ... Trebuie s fi fost Scoianul, El Hakim sau pustnicul sfnt care mi-a dat o mic desluire n legtur cu aceast propunere. Sihastrul din Engaddi ? Se prea poate, ntruct i-a dat mare osteneal n aceast afacere i, din clipa n care s-a dat pe fa nemulumirea principilor, iar desprirea dintre forele lor a devenit de nenlturat s-au inut mai multe adunri, att ntre cretini, ct i ntre necredincioi, cu gnd s se statorniceasc o pace care s-i nlesneasc cretintii, cel puin n parte, . putina de a duce la bun sfrit sfnta i ntreprindere. O fecioar din neamul meu s se mrite cu un necredincios.? Ah ! fcu Richard. i privirea lui ncepu s scnteie din nou, de ast dat cu altfel de flacr, i Prelatul se grbi s-i potoleasc mnia : Mai nti, s-ar cuveni, de bun seam, s-avem consimmntul papei, i sfntul sihastru, care e bine cunoscut la Roma, ar putea s intre n legturi cu prea sfntul Printe. Cum, fr s se atepte mai nti consimmntul nostru ? Ei nu, se nelege, se grbi s rspund prelatul cu tonul mpciuitor i mieros; numai dup consimmntul Maiestii Voastre, care e lucrul cel mai de cpetenie. Consimmntul meu n legtur cu mritiul ve^ rioarei mele cu un necredincios ! zise iari Richard.; i rosti aceste cuvinte mai mult cu un aer de ndoial dect cu hotrt mpotrivire. Pentru nimic n lume nu m-a fi gndit c mi s-ar putea face ntr-o zi o att de ciudat propunere, cod, n clipa n care am debarcat pe 239

WALTER SCOTT rmul Siriei, am simit n mine nflcrarea leului care se npustete asupra przii!... i-acum ... Dar, mal departe! V ascult cu cea mai mare rbdare. | Mai mult ncntat dect surprins c-i putea aduce cu atta uurin planul la ndeplinire, arhiepiscopul se grbi s-i dezvluie lui Richard mai multe pilde de alian de acest fel, care avuseser loc n Spania, cu ngduina Sfntului Scaun, artnd n acelai timp si foloasele ce se puteau ivi n urma legturilor de rudenie dintre Richad i Saladin ; i vorbi mai cu seam

cu foarte mult cldur n legtur cu trecerea lui Saladin la cretinism, dac, bineneles, s-ar i ajuns la aliana plnuit. Dar sultanul s-a artat ntru ctva hotrt s treac la cretinism ? ntreb Richard. Dac-i aa, nu cred s fie pe faa pmntului alt cavaler cruia s-i ncredinez cu mai mult bucurie mina unei rude, a unei surori chiar. Da, chiar .dac i s-ar aterne la picioare un sceptru i o coroan, pe cit vreme el nu i-ar putea oferi dect o sftad stranic i inim nelegtoare. Saladin a stat de vorb cu propovduitorii notri cretini, rosti arhiepiscopul, cu gndul s limpezeasc oarecum lucrurile, i, ntruct, ascult cu rbdare i rspunde n linite, ndjduim c-1 vom smulge curnd din flcrile iadului. Adevrul e puternic. De altfel, sihastrul din Engaddi, ale crui cuvinte cad rar pe pmnt fr s nu dea roade, crede n sufletul lui c-ar fi cu putin convertirea Sarazinilor i a celorlali pagini. Richard l ascuta pe arhiepiscop cu fruntea nnegurat i cu privirea aprins de neliniti. Dup o posomorit ngndurare : S mergem n sfat, cucernice, strig el. La ce am mai zbovi ? Richard Plantagenet trece drept o fire mndr i ndrtnic, dar s-1 vezi cum tie s se urni-, leasc ntocmai ca buruiana de la- care i se trage numele. Gu sprijinul slujitorilor, regele se grbi s se mbrace. i puse un surtuc i o mantie de culoare posomorit i, fr alt semn al demnitii dect un singur cerc de aur pe frunte, porni n cea mai mare grab spre
RICHARD INIMA - DE - LEU
231

sfatul care nu-i atepta dect sosirea ca s deschid edina. Sala de adunri era un cort ncptor, n faa cruia se desfura marea flamur a Crucii, alturi de o alta care nfia o femeie ngenuncheat, cu prul desfcut i cu mbrcmintea n neornduial, semn al Bisericii oropsite i asuprite din Ierusalim. Pe flamur se afla aceast deviz : Nu uitai soia obidit". Paznicii ndeprtau mulimea din apropierea cortului, de team ca dezbaterile, uneori zgomotoase i furtunoase, s nu ajung la urechi profane. Principii cruciadei ateptau ivirea lui Richard ; vrjmaii tiur s se foloseasc de aceast zbav ca s-i arunce n seam fel de fel de nvinuiri. Se spuneau n oapt anumite lucruri n legtur cu ambiiile lui i se pomeni de acest scurt rstimp de ateptare, care putea fi socotit o nou dovad de ndrtnicie Aadar, principii conveniser ntre ei s- fac o primire cit mai rece, mrginindu-se la respectul pe care i impunea eticheta. Dar cnd vzur nobila fptur a eroului ; cnd i privir cu luare-aminte nfiarea plin de mreie, slbit ntructva din pricina bolii ; cnd isprvile lui, care se ridicau mai presus de nsuirile omeneti, li se trezir din nou n minte, toi se ridicar n picioare ; pizmaul rege al Franei nsui si ducele Austriei, posomorit i nc furios, i prsir jilurile ncptoare n aceeai clip i ntreaga adunare strig ntrun singur glas : Triasc regele Richard al Angliei ! Domnul s-i druiasc via lung vajnicului Inim-de-Leu !' Cu fruntea deschis i senin, ca soarele de var n rsrit, regele Richard le mulumi celor ce-1 nconjurau i se socoti fericit c se gsea din nou n mijlocul prinzi pilor cruciai. Ar fi dorit, le spuse el, s-i deslueasc ntr-o oarecare privin asupra rosturilor lui, cu toate c nu era vreme de aa ceva acum, dar, chiar dac-ar fi intrziat convorbirea cu cteva minute, n legtur cu interesele cretintii i ale sfintei lor ntreprinderi, n-ar fi fost n zadar dac ar fi fcut-o". Principii cruciai ie reaezar n jiluri i urm un rstimp de tcere.
232

WALTER SCOTT Ziua aceasta, ncepu regele Angliei, poate i so-. cotit o adevrat srbtoare, i nici o alt epoc nu poate conveni mai bine cretintii ca s se mpac fraii ntre ei, recunoscndu-i fiecare partea lui de vin. Nobili principi i prini ai acestei sfinte expediii.. i Richardt e un osta ; braul i-a fost totdeauna mai hot-rt dect limba, i limba lui nu tie s se foloseasc dect de cuvintele obinuite pe cmpul de lupt... Dar, pentru cele cteva cuvinte sau porniri nesocotite ale lui Richard, nu prsii nobila cauz a mntuirii Ierusalimului. Nu v lipsii de faim n lumea aceasta i de mntuirea sufletelor n cealalt, fiindc un osta s-a pur-tat, poate, cu prea mult asprime \n ochii

votri, iar limba lui va fi avut, poate, strnicia metalului cu care a fost nvemntat nc din anii copilriei. Dac Ri-, chard a greit fa de cineva dintre voi, Richard ne-, lege s-i ndrepte greeala prin cuvnt i fapt ... Nobil frate al Franei, voi fi avut norocul s te mhnesc cu ceva ? Regele Franei n-are s-i aduc nici un fel de mustrare regelui Angliei, rspunse Filip c-o demnitate regal, strngndu-i mna lui Richard ... i, oricare ar fi prerea mea n legtur cu ducerea mai departe a ntreprinderii noastre, trebuie tiut c nu voi ine seam dect de interesele Statelor mele, iar nu de vreo pizm sau de vreo urm de vrjmie mpotriva viteazului rege al Angliei, fratele nostru. Ducele Austriei, relu Richard naintnd spre Leo-pold cu un amestec de sinceritate i de mndrie, n timp ce arhiducele se ridicase din jil, ducele Austriei crede c are pricini de vrjmie mpotriva regelui Angliei, iar regele Angliei se socotete ndreptit s se plng de ducele Austriei. S schimbe ntre ei un cuvnt de iertare, i pacea Europei i strngerea legturilor dintre oti vor putea fi nc meninute. Susinem cu aceeai trie flamura cea mai glorioas pe careta desfurat-o vreodat un principe al pmntuui... Aadar, nici un prilej de ocar s nu mai dinuiasc ntre noi cnd e vorba de simbolul demnitii noastre omeneti; dar, Leopold s dea napoi stindardul Angliei, dac aceasta RICHARD INIMA - DE - LEU
233

st n puterea lui; Richard va mrturisi c se ciete dac, ntr-o clip de mnie, a defimat flamura Austriei-., Ducele Austriei rmsese nemicat, posomorit i nemulumit, cu ochii aintii n pmnt; fruntea lui pstra urmele unei mnii nbuite, pe care un sentiment de sfial i de spaim l mpiedica s i-o mrturiseasc prin cuvinte. Patriarhul Ierusalimului se grbi s rup aceast apstoare tcere i s se pun mrturie c ducele Austriei se dezvinovise printr-un jurmnt solemn de toat cunotina fi sau luntric n legtur cu ocara adus stindardului Angliei. Atunci nseamn c l-am defimat n zadar pe nobilul arhiduce, relu Richard, i-i cerem iertare c l-am nvinovit de-o purtare att de josnic (i din nou i ntinse mna, n semn de prietenie i de mpcare).. Dar ce nseamn asta ? Ducele Austriei refuz mna noastr, dup cum a refuzat i mnua de fier ? Cum !, Nu sntem vrednici s fim camarazi n timp de pace, dup cum am fost tovari pe cmpul de lupt ? Ei bine, fac-i-se voia ! Vom privi aceasta ca o urm de vrjmie, care impune o pocin din parte-ne, ntruct ne-am lsat prad mniei ntr-o clip i, prin urmare, nu mai avem a ne da niciun fel de socoteal. Zicnd acestea, l prsi pe arhiduce cu mai mult demnitate cfect dispre, i Austriacul pru uurat c nu mai era silit-s-i ndure asprimea privirii, asemeni colarului prins asupra vinii, care se simte fericit cnd pedagogul i-a ntors spatele de la el). Nobil conte de Champagne... ilustre marchiz de Montserrat... viteaz maestru al Templierilor, relu iari Richard, m gsesc aici asemeni greitului n faa duhovnicului... Are cineva s-mi aduc vreo nvinuire, mai am s cer iertare cuiva ? Nu vd ntruct am putea pune temei pe-o alt dojana, rspunse marchizul de Montserrat, cel cu limba de aur, n afar de aceea c regele Angliei stpncte singur faima cucerit de aliai n aceast expediie. i nvinuirea pe care o voi aduce, ntruct m vd silit s vorbesc, rosti, la rndu-i, marele maestru al Templierilor, e mult mai grav si mult mai vrednh de
234

WALTER SCOTT luare-aminte dect aceea a marchizului de Montserrat", se va gsi, poate, c nu e potrivii ca un clugr osta ca mine s ridice glasul atunci cnd atia nobili principi nu rostesc un singur cuvnt; e de datorie ns s-aud toat otirea, i poate nu mai puin ilustrul rege al Angliei, ceea ce n lipsa lui s-a rostit, n timp ce ghearele urii s-au smuls din ascunztoare. Ludm i cinstim curajul i naltele isprvi ale regelui Angliei, dar bgm de seam cu ciud, n teate mprejurrile, cum caut s uzurpe i s aib ntietate asupr-ne, supunere care nu le poate i ngduit unor principi neatrnai. Putem face de bunvoie mari concesii brbiei, avn-tulur i mijloacelor de nlare ale triei sale; dar acela care vrea s stpneasc totul, socotind aceasta ca un. drept al su, i nu ne ngduie s-i oferim ceea ce se cuvine prin curtenie i bunvoin, ne pogoar de la rangul de aliai la acela de vasali; njosete, n echii ostailor i ai supuilor, strlucirea unei autoriti care nceteaz de a mai i independent- ntruct regele

Ri-chard a cerut s-i spunem adevrul, nu trebuie s. fie nici surprins, nici mhnit atunci cnd l aude din gura unui om cruia faima lumeasca nu-i e ngduit i pentru care puterea mirean nu nseamn nimic n afar de rvna de a sprijini pe toate cile propirea templului dumnezeiesc :. i acest adevr, nu m ndoiesc, poate i ntrit de toi acei ce m ascult. , Richard se mbujora la chip n faa unei astfel de nvinuiri sincere i fie; i murmurul de ncuviinare pornit n urm-le i art desluit c aproape toi acei ce se aflau n preajm-i socoteau pe deplin ndrep-i tit. nfuriat i zdrobit n acelai timp, se gndi e, lsndu-se prad mniei, ar fi nsemnat s-i dea drepta^H iretului i nenduplecatului defimtor, care tocmai asta atepta. Printr-o mare sforare, izbuti s se stpneasi^B att ct i trebuia s rosteasc un pater noster, mijlec pe care duhovnicul l pevuise s-1 ntrebuineze or|H cnd ar fi simit c-1 cuprinde furia. De aceea, regelo cut s par ct mai linitit, cu toate c n cuvinte!* RICHARD INIMA - DE - LEU
235

iui, mai cu seam la nceput, se bnuia o urm de rciune. i Prin urmare, aa stau lucrurile ? Fraii notri i-au dat osteneala s bage de seam slbiciunile fireti ale fpturii noastre i graba cu care ne strduim s ducem lucrul la bun sfrit, din care pricin am dat, poate uneori, porunci atunci cnd nu era timp nici de cea mai pripit consftuire ? N-a fi crezut c suprri ntm-pltoare i nepregtite snt n stare s se nrdcineze pn ntr-att n inimile aliailor notri, pentru ca, din pricina mea, s neleag s-i retrag mna de pe coarnele plugului, atunci cnd brazda e aproape tras, i s prseasc drumurile Ierusalimului,- pe care i le-au tiat cu sbiile lor. M mndream n zadar c slabele mele osteneli ar putea s cumpneasc nesocotina i rtcirile mele. Dac cineva i mai aduce aminte c la asalt am pornit n goan cei dnti, fr ndoial nu poate s uite c totdeauna am fost cel din urm n ceasul retragerii; dac am ridicat prea sus flamura mea pe cmpul de btaie cucerit de mine, asta a fost, se tie, singurul folos pe care l-am cutat, n timp ce toi ceilali se grbeau s-i mpart prada. Puteam s cTau numele meu unei ceti cucerite ; i-am lsat pe alii s-o fac... Dac m-am ncpnat s dau sfaturi energice, mi se pare c nu mi-am cruat srtgele, nici pe-al meu, nici pe-acel al oamenilor mei, ca s le duc la ndeplinire cu mai mult energie ... Sau dac n nvala unei ncierri, n neornduiala unei lupte, am luat numai de -ct comanda trupelor care nu erau, poate, sub ordinele mele, m-am purtat totdeauna fa de aceti soldai ca i cum ar fi fost ai mei; mi-am cheltuit averea ca s le <fumpr de-ale mncrii i medicamente, pe care suveranii lor nu puteau s i le procure. Dar m ruinez s v reamintesc ceea ce toat lumea, n afar de mine, s-ar prea c-a uitat. Prin urmare, s ne gndim la ceea re ne-a mai rmas de fcut i, v rog s m credei, frai i camarazi, relu el, n timp ce pe obraz i se citea o mare nsufleire, nici orgoliul, nici mnia, nici ambiiile lui Richard nu v vor pune vreodat piedici n
mm^
236

WALTER SCOTT calea spre care faima i credina v cheam cu glas tot att de puternic ca trmbia judecii nsi. Ah, nu, nu, n-a mai putea supravieui gndului c scderile i slbiciunile mele au fost n stare s pricinuiasc destrmarea sfintei noastre aliane. Mna mea dreapt ar, tia-o numaidect pe cea sting dac-a crede vreodat c, printr-o astfel de fapt, am dat dovad de sincerii tate. A fi n stare s m lipsesc de toate drepturile de comandant al otirii, lsndu-1 n locu-mi pe oricare dintre supuii mei ; el va fi cluzit de cel pe care l vei alege ; i regele, gata totdeauna s-i schimbe sceptrul cu sulia de lupttor, va sluji fr murmur sub orice flamur, printre templieri sau chiar sub flamura Austriei, dac arhiducele va numi un viteaz care s-i comande trupele. n sfrit, dac rzboiul acesta v-a obosit i dac povara armurii vi se pare prea grea, l-si-i cel puin lui Richard zece sau cincisprezece mii de oameni ca s lucreze ntru aducerea la ndeplinire a planurilor voastre ; i n clipa cnd Sionul va fi

recu-, cerit, strig el cu braele ridicate, ca i cum ar fi desfurat flamura crucii peste ntriturile Ierusalimului ; n clipa cnd Sionul va fi recucerit, vom spa pe porile lui nu numele lui Richard Plantagenet, ci pe cel al principilor generoi care i-au nlesnit mijloacele acestei cuceriri. Cuvintele pline de naivitate i glasul energic al monarhului rzboinic erau n stare s rensufleeasc curajul cruciailor, chemndu-i la datorie; statornicind luare-aminte a fiecruia asupra adevratei pricini a n- treprinderii, i fcu s roeasc pe cei mai muli de ciud c se lsaser astfel cluzii spre ceea ce nu era j n gndul nici unuia. Flacra privirilor lui. fcu s sein- j toiezo toate privirile, iar energia cuvintelor fcu s vi-, j breze toate glasurile ; principii cruciai repetar n cor 3 strigtul rzboinic prin care se dduse rspuns propo-J vduirilor Sihastrului Petru, i atunci se auzir Cuvin-J tele : Vei merge n fruntea noastr, vrednic Inim-de-vj Leu ! Care altul ar fi n stare s-i cluzeasc pe viteji ?.. Spre Ierusalim ! Spre Ierusalim ! Domnul vrea aceasta I, RICHARD INIMA - DE - LEU 237 Domnul o vrea .' Binecuvntat cel ce va ridica braul s mplineasc vrerile Domnului !" Strigtele pornite ntr-un chip att de neateptat i de neovielnic fur auzite de oamenii de paz ce se aflau n preajma cortului, i se rspndir numaidect n. rndurile otirii, n timp ce soldaii, dobori de boala pricinuit de clim, ncepuser, ca i cpeteniile lor, s-i piard din hotrre; dar Richard, nsufleindu-i printr-o nou trie, n timp ce se auzea strigtul ndea-i juns de cunoscut pornit din adunarea principilor, nflcrarea se trezi i mai strlucitoare, i mii de glasuri rspunser prin alte strigte : Sion ! Sion ! Rzboi!, Rzboi! La lupt! La lupt mpotriva necredincioilor!. Asta e voina Domnului. E voina Domnului !" I Strigtele celor de-afar fcur, la rndul lor, s se ntreasc nflcrarea rzboinic a celor din cort. Cei mai fricoi se temur, cel puin deocamdat, s par ceea ce erau. Nu se mai vorbi de altceva dect de por-> nirea asupra Ierusalimului i de nfrngerea pcii ; trebuiau luate grabnice msuri, pentru ca ostile s aib hran i mijloace de ntrire. Sfatul se despri; toi preau nsufleii cfe aceeai hotrre i de aceeai tragere de inim. Dar aceast pornire nu zbovi s se rceasc n inimile multora, atunci cnd, poate, ntr-ale altora nu tresrise nicicnd. Printre cei din urm se aflau marchizul de Mont-serrat i marele maestru al Templierilor, care se retraser n corturile lor, ncurcai nemulumii de, cele ce se petrecuser n ziua aceea. i-am fcut cunoscut, rosti marele maestru, cu rceal i batjocur n grai, aa cum i era obiceiul, c Richard se va pricepe s desfac firele laului tu cu uurina leului care destram o pnz de pianjen. Vezi foarte bine c n-are dect s vorbeasc, i rsufletul lui mbrncete turma de nemernici ca vrtejul care m-brncete maldrul de paie, risipindu-i firele dup bunul lui plac. ; -* Dar dup ce va trece vrtejul, paiele vor rmne neclintite la locul lor.
238

WALTER SCOTT In afar de asta, nu-i dai seama c, atunci cnd aceast nou hotrre ar i iari prsit i iecarc dintre principii, care au urmat cu atta uurin poveele lui Richard, s-ar retrage, el tot ar deveni rege al Ierusalimului, prin cine tie ce uneltire, stndu-i astfel n putin s fac o ncheiere cu sultanul, n aceleai eori-diiuni pe care le socoteai nlturate cu dispre ? Pe Mahom i Termagaunt! Fiindc jurmintele cretineti nu mai snt la mod, vrei s spui c orgoliosul rege al Angliei i va uni sngele cu cel al Sultanului 3 Eu nu ra-ara gndit la una ca asta dect cu ncredinarea c-1 va ngrozi o astfel de legtur. Ar fi ns i mai primejdios pentru noi dac ar deveni stpn prin alte*mijloacedect ale victoriei. Dibcia ta n-a priceput sentimentele lui Richard. Eu i cunosc planurile; arhiepiscopul mi-a optit un cuvnt. i-apoi, ce-a rspuns stpnul tu cnd a venit vorba despre flamur ? Lucrurile s-au petrecut fr n-, senintatea de care se nvrednicesc cei doi stnjeni de mtase brodat. N-am-s m. mai las cluzit de msurile tale lipsite de temei, ci m voi folosi numai de ale mele. Cunoti poporul pe care Sarazinii l numesc ' Caregii ? De bun seam. Caregiii snt nite nflcrai fanatici, care i nchin viaa ntru nflorirea ere-, dinei Iar, aa cum fac i templierii ; ei ns nu dau napoi din faa nici unei piedici.

 Nu glumi. Afl c unul dintre acetia a jurat s-1, rpun pe regele nostru insular, socotindu-1 cel mai . mare vrjma al. credinei musulmane ; Iat un pagn cu judecat; merit ca Mahomet s-1 trimit n paradis drept rsplat. * A fost prins n tabr de-un scutier de-al nostru.' i, ntr-o convorbire secret, mi-a mrturisit c asta hotrrea lui, aprig i nenduplecat. E prizonier meu i e pzit n aa chip, net nu poate sta cu nimenij de vorb, dup cum i dai foarte bine seama. temniele snt oarte ru pzite ... N-ai defit s lai zvoarele desprinse] nimio

RICHARD INIM-- DE - LEU

239

nu-1 poate mpiedica pe un ntemniat s evadeze. De aceea se i spune c cea mai sigur temni e mormntul. Odat liber, firea nsi l va ndemna pe acest copoi s nu mai prseasc urma przii n cutarea creia a pornit. . i Nu-mi spune mai mult ; cunosc planul : e groaznic, dar mprejurrile te silesc s grbeti lucrurile. i-am mrturisit totul numai ca s fii cu bgare de seam, ntruct se vor fspndi fel de fel <e zvonuri i nu se tie mpotriva cui se va ntoarce mnia Englezilor. Dar mai e o piedic ; pajul nostru cunoate inteniile acestui Garegit; n afar de asta, e un ncpnat, voluntar i netemtor, i a vrea s scap de el, deoarece m contrazice deseori i pretinde s vad prin ochii lui, iar nu printr-ai mei. Sfntul nostru ordin mi d dreptul s iau orice fel de msuri atunci cnd nu-imi convine un lucra. Sau mai degrab... un rstimj)... Sarazinul poate s gseasc n chilia lui un pumnal bun, de* care rspund c se va sluji la ieire, n clipa cnd pajul i va aduce de-ale mncrii. Asta ar putea s dea cu totul alt culoare afacerii, zise Conrad ; totui... Dar" i ,,totui", rosti tempierul, snt dou cuvinte ce nu pot fi dect pe placul unui nebun. Omul nelept nu ovie ; hotrte i face. Richard, fr s fi bnuit ctui de puin complotul pus Ia cale npotriv-i, izbutind, deocamdat cel puin s fac s triumfe printre principii cruciai hot-rrea de a se duce lupta mai departe cu i mai mult furie, socoti c era bine n acelai timp s restabileasc pacea n nsi familia lui. Judecind acum lucrurile cu snge rece hotr s-i dea seama n chip desluit de mprejurrile care duseser la bajocorirea stindardului, oa i de trinicia i natura legturilor dintre verioara sa Edith i cavalerul scoian. Pentru aceasta, regina i doamnele de onoare primir vizita neateptata a lui sir Thomas de Vaux, care veni s-i dea de veste ledy-ei Caliste de Montfaucon, cea dnti dintre nsoitoarele Rerangerei, c e chemat numaidect la reee.
240

___ Ce voi. pe regin- * doamna i &7 o a ea,

de

femeie, nsc demna

0
n

o asc n r
Pe

stare
s

3f*
pn

-SS** *c^a*S
veste v: curajul ntr -o aS
de stare regele lady baron r'

cum

^
ca

nee RICHARD INIMA - DE - LEU

241

vinov ai i s-i o prea de glumdadea

-St
arun C a { o art

, i e lesne ca bnuia^ ^ aceea n-avea de gnd s-i dezvluie asprimea cnd era vorba de un lucru care nu mai putea fi ndreptat. ireata lady Caliste, cunosctoare nc din copilrie a intrigilor de curte i obinuit s surprind din cel mai mic semn voina suveranului, zbur spre regin cu iueala unei turturele, ca s-i dea de veste apropiata vizit a soului ei ; se pricepu ns s nfrumuseeze aceast tire cu tot ce i se prea de trebuin, cutnd astfel s-o ncredineze c Richard avea de gnd s se poarte cu oarecare asprime la nceput, nadins ca s-o fac s se ciasc de cele ce fcuse, apoi s-i acorde, i ei i celorlalte femei care o nconjurau, ntreaga lui iertare. Din partea aceea bate vntul, draga mea ? rosti regina, foarte uurat cnd afl toate acestea. Ei bine, cre-de-m, orict de mare general ar fi, Richard nu va mai avea putina s ne tulbure ; i, dup cum spun pstorii notri din Pirinei : i,Cnd cineva vine s caute ln, se rentoarce tuns". Smulgndu-i Calistei toate amnuntele de care avea nevoie, regina Berangera se mbrac n costumul pe care l socotea cel mai atrgtor i ateapt cu ncredere sosirea viteazului Richard. Sosi i se gsi n situaia unui principe care, ptrunznd ntr-un inut care nu-1 mulumete, pornete cu ncredinarea c totul va trebui s-i dea ascultare i s i se supun, i se pomenete dintr-o dat c mulimea, pe ling c nu vrea s cedeze, dar se i revolt. Berangera cunotea foarte bine puterea vrjilor ei asupra iubirii lui Richard i era ncredinat c-i va putea impune voina de ndat ce mnia regelui nu va adus dup sine nimic suprtor. n loc s asculte [mustrrile pe care soul ei ar fi avut de gnd s i le i pe care le merita dm pricin c avusese o purtare )rea uuratic, ea ncearc s se apere, mrturisind c totul fusese o glum uoar. Tgdui n chipul cel mai n-a v^Mlrgla c i-ar fi dat porunc lui Nectabanus s-1 smuldez

parte
de

al
pe cavaler de lnga stindardul pe care n avea n paz. ingurul lucru -adevrat era c nici nu-i trecuse prin Kenneth s fie adus -n cortul eL Dar dac ard ns \ de sclav |iinte ca gir Kenneth s fie adus n cortul eL Dar dac e l,gina avusese dibcia s se apere cu ndrtnicie, se {el i un * nbui

WALTER SCOTT dovedi i mai dibace n clipa end l nvinovi pe RicUard de cruzime fa de ea, mpotrivindu-se s-i- fac un daf att de nensemnat, cum era viaa unui nenorocit cavaler, care, din pricina unei glume copilreti, clcase peste ndatoririle lui de osta. ncepu chiar s

plng cu hohot, din pricina asprimii soului eir fcndu-1 s neleag c, dintr-un lucru lipsit de orice nsemntate, putea s i se otrveasc toat viaa, numai datorit lui urmnd s se ntmple un mare neajuns. Umbra victimei rpuse ar ii urmrit-o, pn i n vis ; i cine tie dac spectrul n-ar ii venit s-o amenine in nopile de nesomn ?" Acest potop de cuvinte femeieti Iu nsoit de lacrimi i e suspine-, argumente de mare trebuin n astfel de cazuri, pe lng gesturile sortite dovedi c mulumirea reginei nu pornea nici din mndrie, nici din ciud, ci numai dintr-o simire rnit vznd cu ce fel de ochi a privea soul ei. Bunul rege Richard se pomeni oarte ncurcat. ncerc n zadar s se dezvinoveasc a de o femeie prea geloas de iubirea lui ca s-i mai plece urechea n faa judecii; L-atunci, nu se mai putu hotr s ntrebuineze o legitim asprime fa de o fptur att de ginga, ca s pun capt copilretilor ei nemulumiri. De aceea, se vzu silit s bat n retragere i cut, cercetnd-o blnd pentru bnuielile ei, s-i domoleasc neastmprul, amintndu-i c nici un fel de zvon n-ar mai fi fost n stare s trezeasc n ea. remu-cari sau temeri superstiioase, ntruct sir Kenneth tria i, n sfrit, c l dduse n seama neleptului Arab, care, dintre toi oamenii, era, fr ndoial, cel mai vrednic S-1 pstreze n deplin sntate. Asta ns nu fcu altceva dect s adncease i mai mult rana, n timp ce durerea reginei deveni i mai necrutoare la gndul c tui Sarazin, un medic, se bucurase de o ngduin pe care ea se strduise n zadar s-o capete din partea soului ei, czndu-i n genunchi cu capul descoperit. La aceast din urm nvinuire, Richard ncepu s-i cam piard rbdarea i rspunse cu oarecare asprime : > Berangera, Maurul acesta -mi-a scpat viaa; dac existena mea mai are pre n ochii ti, n-ai de ce s-1
RICHARD INIMA - DE - LEU
243

pizmuieti pentru o astfel de rsplat, ntruct a fost singura pe care I-am nduplecat s-o primeasc. Regina i ddu seama c dusese prea departe i fr team de primejdie iretlicurile cochetriei. Richard al meu, zise ea, pentru ce nu l-ai adus pe acest nelept, pentru ca i regina Angliei s-i mulumeasc aceluia care s-a priceput s pstreze neatins flacra cavalerismului, gloria Albionului, lumina i viaa bietei Berangera ? In cele din urm, cearta casnic fu domolit ; dar pentru ca dreptatea s nu-i piard cu desvrire din trie, regele i regina se nvoir s-arunce toat vina asupra lui Nectabanus, ale crui bufonerii ncepuser s-o plictiseasc pe regin i care, mpreun cu regala lui soie Genevra, avea s fie alungat de la curte. Nenorocitul pitic nu scp nici de vergi, asta ca un fel de adaus la pedeaps, ntruct regina nu nelegea s-i piard din mndrie din pricina unui nemernic. Hotrr n acelai timp ca un trimis s porneasc numaidect spre Saladin, cruia s i se fac cunoscut voina sfatului i renceperea ostilitilor de ndat ce-ar fi trecut rstimpul hrzit mpciuirii; i, ntruct Richard i propunea s-i fac un dar de pre lui Saladin, drept recunotin fa de priceperea lui El I lakim, hotrr s-i trimit n dar cele dou creaturi nenorocite care, innd seam de schilodenia lor trupeasc si de judecata lor neroad, erau adevrate curioziti ce se puteau oferi unui suveran. Richard mai avu de luptat cu alt femeie, dar n aceast privin cut s se narmeze de la nceput cu nepsarea ; fiindc, dei Edith era de-o rar frumusee i foarte mult preuit de ruda ei regal, cu toate -c, prin bnuieli nedrepte, > ea singur avusese de ndurat amrciunile de care se plngea prefcuta Berangera, la urma irmei nu era nici nevasta, nici amanta lui Richard, i el e temea i mai mult de mustrrile ei, temeinicite pe t'idccat, decfc s-ar fi temut de plngerile nedrepte ale cgne.
244

WALTER SCOTT Cernd s-i vorbeasc fr martori, se duse n apartamentul ei, care se afla alturi de al reginei, i dou sclave, Cofe, rmaser n genunchi, in rstimpul ntrevederii, n ungherul cel mai ndeprtat al apartamentului. Un vl lung, negru acoperea n cutele-i largi nfiarea plin de graie a ilustrei copile ; nu purta nici un fel de podoab. Se ridic i, dup ce fcu o adnc plecciune n clipa intrrii lui Richard, se aez din nou ,n urma struinelor lui. Dup ce lu i el loc alturi de ea, fata atept, fr s rosteasc un cuvnt, ca el s-i dezvluie dorina. Richard, care avea obiceiul s se poarte cu Edith aa cum cereau legaturile lor de rudenie, se simi ncurcat din pricina unei astfel de primiri i

ncepu convorbirea fr pic de tragere de inim. Frumoasa noastr verioar ne poart vrjmie, rosti el n cele din urm ; i trebuie s mrturisim c mprejurri neprielnice ne-au ndemnat fr pricin s a-runcm asupr-i bnuieli nedrepte, cu toate c n-am avut pn astzi prilejul s-i punem ctui de puin la ndoial buna-credin. Dar, n rstimpul slluirii lor n aceast ceoas vale a vieii, oamenii iau totdeauna nlucirea drept realitate. Frumoasa mea verioar va binevoi s-mi ierte o pornire nesocotit ? Cine s-ar putea mpotrivi s nu-1 ierte pe Richard, rspunse Edith, atunci cnd Richard poate obine iertarea ca rege ? Haide, verioar, e ceva prea solemn n toate astea ... Pe Sfnta Fecioar ! Nu te-am vzut nicicnd mai trist, i vlul acesta de doliu te-ar face s crezi c i-ai pierdut soul, sau cel puin logodnicul... Pentru ce atta tristee ? Ai aflat, poate, c nu exist pricini de amrciune. Atunci, pentru ce rmi ndurerat? Pentru cinstea nfrnt a neamului Plantagenet, pentru gloria apus a casei prinilor mei. 7 Cinste nfrnt ! Glorie apus ! repet Richard cu mhie, ncruntndu-i sprinceana. Dar frumoasa noastr Edith n-are de ce s se plng. Am osndit-o, e drept, cam n prip, i are dreptul s m judece cu asprime; I dar s-mi fac, cel puin, cunoscut ntru ct am greit. RICHARD INIMA-DE-LEU
245

Planta^enet trebuia s pedepseasc vina, ori s ierte. Nu e vrednic din parte-i s dea pe mna necredincioilor un om Liber, un cretin, un viteaz, un cavaler. Moartea nu era dect asprime ; sclavia-e asuprire. Bag de seam, buna mea verioar, c eti una dintre frumuseile care socotesc c moartea iubitului e mai de pre dect ndeprtarea lui. Lini.tete-te n^. Treizeci de cavaleri l vor putea rpi i, n acest chip, le va fi uor s nlture un neajuns dac, dup cum bnuim, iubitul tu stpnete o tain care i poate face moartea mai de pre dect surghinul. Astea sunt glume, strig Edith, mbujorndu-se de mnie. Gndete-te mai degrab c, pentru ai domoli ura, ai ndeprtat un om de mare folos ntreprinderii, c ai nstrinat crucea de un vajnic aprtor al ei i ai prsit un slujitor al Dumnezeului adevrat n minile pgnului. In sfrit, spirite bnuitoare ca al Mriei Tale ar putea s spun : Richard Inim-de-Leu i-a alungat cel mai vrednic osta pe care l avea n preajm, de team ca nu cumva faima acestui osta s fie ntr-o zi asemeni faimei lui. Eu ! Eu ! strig Richard, uimit peste msur de aceast dojana. Eu s pizmuiesc faima cuiva ? A vrea s-1 am n fa ca s se hotrasc n prip care dintre amndoi are ntietatea. Mi-a prsi, pentru o clip rangul i coroana i m-a lupta cu el n aren, de la egal la egal, ca s dau dovad dac Richard Planlagenet a fost n stare s pizmuiasc ori s plng de faptele mree ale unui cavaler ! Haide, Edith, nu tii ce spui... Mnia sau durerea, din pricina nstrinrii de iubitul tu, n-ar trebui s te fac nedreapt fa de ruda care, cu toat amrciunea ta, tie s-i preuiasc prerea cum n-ar fi n stare s-o preuiasc pe a nimnui n lumea aceasta. nstrinarea de iubitul meu ! repet Edith ; da, s-ar putea numi iubitul meu, ntruct a pltit scump aceast presupunere. Orict de nevrednic a fi de un astfel de dar, eram pentru el o fclie care l cluzea pe nobilul drum al cavalerismului ... Dar dac un rege ar ntri

WALTER SCOTT acest lucru, nu-i adevrat c mi-am uitat rangul, sau c el ar fi lsat s se neleag un astfel de adevr. ' Frumoasa mea verioar, nu ntrebuina cuvinte pa care eu nu le-am rostjt. N-am spus nicicnd c i-ai fi da* acestui cavaler mai mult dect atenia pe care o merit, din partea chiar a unei prinese, oricare i-ar fi obra. Dar, pe Sfnta Fecioar, cunosc eu nsumi mijloacele prin care se poate ajunge la o iubire trainic. La nceput, e vorba de un respect mut i de cea mai umil veneraie; apoi, cnd se ivete prilejul, prietenia sporete, i foarte curnd... Dar la ce bun s-i vorbesc astfel aceleia care se socotete cea mai cuminte dintre toate ? Voi asculta cu toat plcerea poveele unei rude, atunci cnd nu vor mai ascunde nimic defimtor pentru rangul l faima de care m buc'ur. Regii, frumoas verioar, nu dau povee, ci poruncesc. Sultanii poruncesc, ntr-adevr, dar asta din pricin c supuii lor sunt sclavi.

 Haide, haide, ai putea s lai deoparte vrjmia pe care o pori sultanilor, de vreme ce pui atta pre pe un Scoian. 11 cred pe Saladin mai credincios cuvntului dat dect ar fi, de pild, William al Scoiei, cruia i mai trebuie i titlul de Leu... Nu s-a inut de cuvnt, deoarece nu mi-a trimis oamenii fgduii. Va veni vremea, Edith, n care l vei prefera pe Turcul cinstit Scoianului trdtor. Niciodat ! Nici chiar atunci cnd Richard ar mbria necurata credin pe care a venit so sfarme ta Palestina. Vrei s ai ultimul cuvnt, i-1 vei avea, verioar. Crede ns ce vrei despre mine, nobil Edith ; eu nu voi uita nicicnd c suntem rude i prieteni. Zicnd acestea, se retrase cu toat bunvoina, nemulumit ns de rezultatul unei astfel de -vizite. La patru zile n urma plecrii lui sir Kcnncth, regele Richard se afla n cortul su, bucurndu-se de mireasma nserrii ce sufla dinspre apus, rcoroas, prndu-i-se c vine din ndeprtata Anglie ca s-1 mngie pe rtcitorul monarh
RICHARD INIM - DE - LEU
247

i s-i ajute la restabilirea forelor. Nu se afla nimeni n prcajm-i. De Vaux fusese trimis la Ascalon ca s aduc ntriri i muniii de rzboi, iar cea mai mare parte dintre ofierii ataai pe lng persoana regelui erau ocupai cu diferite ndeletniciri, att n legtur cu reluarea ostilitilor, cit i cu marea trecere n revist a otirii cruciailor, ce trebuia s aib loc a doua zi. Regele se odihnea ntr-un jil, ascultnd zumzetul soldailor cuprini de ne-astmpr : se auzeau ciocanele btnd pe nicovale, n acest chip pregtindu-se potcoavele pentru cai, n timp ce armurierii i vedeau de alte treburi. Ostaii, trecnd de la un cort la altul, i vorbeau cu glas tare i cu voioie, ca i cum ar fi avut o mare ncredere n puterile lor, i acesta era un semn de izbnd. In timp ce auzul lui Richard prindea cu mulumire tot felul de sunete, lsndu-sc prad visului de cucerire i de glorie pe care l trezeau n inima Iui, un scutier veni s-i spun c un trimis al lui Saladin cerea s-i vorbeasc. S intre numaidect, Jocelin, rspunse regele, i s tie primit cu cea mai marc bunvoin. Cavalerul englez aduce dup sine un individ care nu prea s fie mai mult dect un sclav nubian, dar a crui nfiare inspira, totui, un interes puternic. Era nalt i voinic i se deosebea prin frumuseea formelor i nobleea trsturilor, care, de-un negru de abanos, nu reaminteau ntru nimic rasa neagr. Purta peste prul negru i senteietor un turban alb ca zpada, iar peste umeri o mantie lsa s se zreasc un vemnt din piele de lee-pard, care-i cobora pn aproape de genunchi. Restul trupului era aproape gol ; purta sandale, un colan i brri do argint. O sabie dreapt, cu mner de cimir i cu toc din piele de arpe, i atrna la bru. In mna dreapt inea o suli scurt, cu vrful de oel poleit pe o lungime de o palm, iar n stnga inea un lnior iipletit din fir de aur i de mtase, de care era legat un dine mare i frumos. Nubianul se plec cu umilin i, dup ce atinse p- mlnful cu fruntea, se ridic ntr-un genunchi i rmase
248

WALTER SCOTT nemicat, ntinzndu-i regelui un petic de mtase cat acoperea un altul de postav, lucrat n aur; nuntru sa afla o scrisoare din partea lui Saladin, scris n limba ; arab, dar i cu tlmcirea anglo-normand, cuprins din urmtoarele rnduri: i " Saladin, regele regilor, ctre Melec-Ric, leul Angliei, j Afind d'm ultima ta scrisoare c preferi rzboiul n locul pcii i vrjmia n locul prieteniei noastre, te socotim orbit n aceast hotrre i ndjduim s te convingem curnd de rtcirea ta, prin ajutorul forelor de nenvins ale celor o mie de triburi ce ne stau la nde- , min. Atunci Mahomet, profetul lui Dumnezeu, i Allah, i Dumnezeul lui Mahomet, vor hotr sfiritul certei dintre noi. Cit despre test, r;e bizuim mult pe tine i i mul-\ j umim pentru darurile pe care ni le-ai trimis, n afar, de cei doi pitici, ciudai ca nsui Ysop (Esop), prin schi- \ lodenia lor, i mbucurtori nevoie mare, ca harfa lui ; Daud (DavidV In schimbul

acestei mrturii de nalt bunvoina, i trimitem un sclav nubian, numit Zopank,' rugndu-te a nu-1 judeci dup culoarea cii, ca nesoco-*ti\U p&mtntulul; cci rodul a crui scoara o prlit de soare are gustul mai plcut. All c e mai iute ca ful- | gerul crvd e vorba s duc la ndeplinire voina stp-nului *u. 11 vei gsi plin do nelepciune n poveele lui, atunci cnd te vei obinui s stai da vorb cu el, ntruct regina cuvntului a os;t silit s\ tac ntre zidurile de filde ale palatului ei. l lsm n guja tu, ndjduind c nu e departe clipa n care ii va putea i de folos. i-acum, i 7.icem bun rmas, cu ncrederea c sfntul nostru profet te va cluzi, ntr-o bun zi, ctre adevrata lumin, iar dac nu, n-avem alt dorin dect s te vedem pe deplin sntos, pentru ca Allah s hotrasc ntre noi doi pe empul de btaie". Aceast scrisoare era nsoit de semntura i de pecetea lui Saladin. Richard l privi n linite pe Nubian, care, ngenuncheat n faa lui, cu privirea n pmnfc i cu braele ncruciate pe piept, prea o statuie da marmur neagr, lucrat cu miestrie, gata s fie nsu, fleit sub mna lui Prometeu. Regele Angliei, aa curtt
RICHARD INIMA - DE - LEU
249

s-a spus de ctre unul din urmaii lui, Henric al VUI-lea, era obinuit s-i priveasc cu luare-aminte pe oamenii chipei; contempla cu plcere braele musculoase i nervoase, i frumoasele proporii ale aceluia care se afl n preajm-i; n cele din urm, ntreb n limba francez : Eti pgn? Sclavul cltin din cap i, ducndu-i degetul la frunte, fcu semnul crucii, apoi i relu nfiarea mut i umilit. Cretin din Nubia, de bun seam. i clinii de necredincioi te-au despuiat de darul vorbirii ? Mutul cltin iari din cap, n semn de mpotrivire, apoi i ridie degetul spre cer, pe care, n cele din urm, i-1 duse la buze. neleg, eti schilod din vrerea lui Dumnezeu, iar nu din rutatea oamenilor. tii s lustruieti o armur i un bru ? tii s mbraci un cavaler ? Mutul fcu un semn de ncuviinare i, naintnd spre zalele care, alturi de scutul i de coiful monarhului tz-boinic, fuseser atrnate de un stlp al cortului, le m-nui cu o dibcie care ddea de veste c se pricepe la o astfel de ndeletnicire. mi pari ndemnatic i nu m ndoiesc c-mi vei fi de folos, zise regele.. . Vei sta lng mine, n cortul meu, ca s se vad ct de mult preuiesc darul regesc al sultanului... De vreme ce n-ai limb, nseamn c nu vei sta cu nimeni de- vorb i n-ai s m superi cu rspunsuri nesocotite. Nubianul se plec din nou i atinse pmntul cu fruntea, apoi se ridic i rmase drept, n picioare, la criva pai, asteptnd parc poruncile marelui su st:"pn. Vreau- s-i ncepi de ndat ndeletnicirile, relu regele. Vd o pat de rugin pe scut i, atunci cnd U voi nfia sub ochii lui Saladin, vreau s nu aib nici o pat, ca nsi cinstea sultanului. Se auzi afar un sunet ele corn i, dup un rsiimp, sir Henri Neville aduse un maldr de scrisori. Toate sunt din Anglia, milord. ase el. ntinzn-du-i lui Richard pachetul. 356 WALTER SCOTT

Din Anglia ! Din Anglia noastr repet Riehard cvi mulumire, dar i cu tristee ... Vai, supuii notri nu-i dau seama n ce stare de amrciune i suferin se afl suveranul lor... nconjurat de prieteni fr credin i de vrjmaii ntreprinztori! ... Apoi, sdesfcnd scrisorile, adug cu vioiciune : , Ah, ah, tirile acestea nu vin dintr-un regat linitit. Nici Anglia nu se domolete . . . Neville, retrage-te ; vreau s ecrcotoz n linite aceste scrisori. Neville se retrase i Riehard se adnci numaidect n tristele amnunte trimise din Anglia n legtur cu sf-ierea dintre cei ce crmuiu pe vremea aceea Statele. I se ddea de veste dezbinarea dintre frair si loan i Geofroi, n afar de cearta dintre cei doi principi i marele mpritor al dreptii, Longchamp, episcop de Ely ; apoi asuprirea nobililor asupra ranilor i rscoala celor clin urm mpotriva stpnilor, rscoal care, n mai multe rnduri, adusese vrsare de snge. La zugrvirea acestei stri de bucurie, ngrijortoare pentru mndria lui, se

adugau prerile i rugminile adresate de cei mai nelepi i mai credincioi dintre sfetnicii luiv care l ndemnau s se rentoarc degrab n Anglia, unde singur prezena lui ar mai fi fost n stare s scape regatul de un rzboi civil, de care Frana i Scoia abia ateptau s se foloseasc. Cuprins de cea mai adnc nelinite. Riehard citi i reciti aceste scrisori, pline de cele mai triste prevestiri. Fcea deosebirea ntre ce spuneau unele i ce se putea bnui din altele, i n cele din urm ajunse s nu-i mai dea seama de cele ce se petreceau n juru-i, cu toate ca, dornic s se bucure de rcoarea nserrii, se aezase n pragul cortului, ale crui perdele erau ridicate n aa chip, net putea s-i vad pe oamenii de paz,, el nsui putnd fi zrit n acelai timp. In fundul pavilionului, n umbr, ndeletnicindu-se cu meteugul pe care i-1 ncredinase noul lui stpn, sclavul nubian sttea cu spatele ntors spre rege. Sfrise de curit i de lustruit zalele i brul, i-acum se ngrijea de scutul, de-o mrime puin obinuit, acoperit cu plci e oel, de care Riehard se slujea de obicei cnd pornea n recunoatere sau la asaltul' RICHARD INIMA-DE-LEU
SI

it^uxiioT ntrite, ntruct era mai trainic dect-scitul ngust, triunghiular, pe care l ntrebuina mimai de-a clare. Aoeast arm nu purta nici semnul leului Anglia, ici alt semn care s i atras luarea-aminte a vrjmaului. Armurierul avusese grij ns ca partea de deasupra si fie stlueltoare ca cletarul i, n aceast privin, izbutise de minune. Ceva mai departe de Niibian i fr s se poat zri de afar, se afla clinele, ce s-ar fi putut numi fratele lui de robie i care, fricos parc din pricin c trecuse itpnirea altcuiva, sttea linitit, cu botul pe labe l cu coada ncolcit n jurul coapselor. n timp ce monarhul i noua lui slug i vedeau de ndeletnicirile lor, un alt actor se ivi n scen i se amestec n. grupul ostailor englezi, dintre care vreo douzeci, respectnd ngndurarea i preocuprile serioase ale monarhului, fceau, mpotriva obiceiului, o paza tcut n faa cortului. Aceast gard nu era, totui cu mare bgare de seam. Unii jucau un fel de joc de oroc eu pietre ; alii i vorbeau n oapt n privina noilor lupte ce se pregteau, iar cei mai mui erau inii ni pe Jos i dormeau, nvluii n mantalele lor \Terzi. Printre santinelele care nu-i fceau datoria se strecu-i tnupul subire are unui btrmel Turc, mbrcat srccios, ca mai toi rtcitorii deertului, un fel de vistori care se avntau uneori pn n tabra cruciailor, cu toate c erau primii totdeauna cu dispre, uneori chiar cu asprime. Tx^ebuie spus nc c luxul i risipa cpeteniilor cretine atrseser aproape n fiecare cort tot fulul de muzicani, curteni, negutori jidovi, Oofi i Furci sau alte neamuri orientale; astfel c inta expe-dliei fiind alungarea caftanului i a turbanului din <fi-nutul Sfnifc, nu era, totui, nici rar, nici suprtor dac f>rau ntlnite n tabra cruciailor. In clijpa cnd aceast fptur umilit ajunse n dro-ji 'amenilor de paz i bg de seam c nimeni nu ee grbete s-1 aresteze, i smulse n prip turbanul verde de pe cap. Atunci se putea obsei-va c barba i sprn ei iele i erau rase, ea s bufonii de meserie, i e exia' trsturilor lui bizare si ncreite, si ochii miei.
252

WALTER S^OTT negri, scnteietori, erau ale unei nluciri nfiortoare. Joac, marabut ! strigar ostaii, obinuii cu cputiu-rile acestor rtcitori ; joac, sau te biciuitn cu corzile de arcuri, fcndu-te s te nvirteti in loc cum nu s-a nvrtit nc sfrleaz n mna colarului ! u. Aa ipau ostaii, mulumii c aveau pe cine s canoneasc, asemeni copilului care prinde un fluture sau descoper un cuib de psri. Marabutul, ca i cum n-ar fi ateptat altceva dect s le fac plcere, sri de ja pmnt i in-cepu s se nvrtesac cu o ciudat iueal, care. con-trastnd cu trupul lui pipernicit i slab, i cu obrazul brzdat, prea o frunz uscat purtat de uragan. O singur uvi de pr i slta pe fruntea cheal i ras, ca i cum ar fi fost

vorba s se apropie de sne un duh nevzut ; i, ntr-adevr, s-ar fi prut c o art supranatural se adaug la jocul acesta slbatic i la n-vrtiturile bizare, in timpul crora piciorul juctorului prea c nici nu atinge pmntul. Lsndu-se prad capriciilor dansului, fcea srituri sprintene dintr-un loc ntraltul, cu toate c se apropia din ce n ce mai mult de cortul regal, astfel c, dup dou sau trei salturi i mai pline de ndemnare, czu la pmnt n cele din urm, istovit, la deprtare de cincizeci de pai de persoana regelui. Dai-i ap, zise unul dintre paznici; oamenii de teapa lui cer totdeauna ap dup ce se obosesc juend. Ah, ah, ap zici tu, Long-AUen ? rspunse un arca, privind cu dispre spre juctor, ai fi n stare s ceri ap dup un joc att de nstrunic ? S-1 ia draeu' dac va cpta o pictur de ap, adaug un al treilea. l vom obinui pe acest necredincios cu piciorul sprinten s bea numai vin de Cipru, ca orice cretin cumsecade. Da, da, rosti un al patrulea^ i dac nu-i va face ru, du-tc i caut cornul pentru caii bolnavi. Se alctui numaidect un cerc n jurul .derviului istovit i trntit la pmnt, i, n timp ce un osta nalt i voinic l ridica, altul i ntinse o mare caraf cu vin. Neputincios s vorbeasc, btrnul cltin din cap i ndeprt cu mna butura nengduit de Profet Dar asupritorii lui nu se mulumir cu asta. RICHARD INIMA - DE - LEU
253

Cornul ! Cornul ! strig unul dintre ei. Nu e imare deosebire ntre un Turc i un cal de neam turcesc. Pe Sfntul Gheorghe, o s-1 nbuii, zise Long-Allen. i-apoi, ar fi pcat s pierdem pentru un cine de necredincios atta vin, care ar fi n stare s-i dea o ntreit tichie de noapte unui bun cretin. Tu nu cunoti firea acestor Turci i pgni, rspunse un altul ; i spun c garafa cu vin l va face si ntoarc mintea cu totul alt parte dect aceea spre care s-a npustit n timpul jocului, i-I va da gata. S se nbue ! Dar asta nu e n stare s-1 nbue nici ca pe cinee negru un cocolo de unt. i-apoi, rosti un al treilea, de ce i-ar prea ru dac-i vom da acestui drac o nghiitur pe lumea aceasta, cnd e tiut c nu va mai avea la ndemn o singur pictur s-i rcoreasc limba pe crrile _ veniciei ? Osnda prea grea, cu toate astea, relu, Long-Allen. i asta numai din pricin c e Turc ca i printele su. Dac-ar fi un renegat, ar fi cu totul altceva : cel mai fierbinte col de pe cuptor ar fi destul de bun pentru el. Taci, Long-Allen, relu cel dinti ; i spun c limba nu-i e mai scurt dect braele, i te vestesc c-i va pricinui multe neajunsuri din partea lui mo Francis, aa cum i s-a mai ntmplat cnd a fost vorba de tnra Sirian cu ochii negri. Iat cornul ; puin cazn, jomule, pn-i descletm gura cu minerul pumnalului tu. .. Oprete, oprete ! S-a resemnat, strig Tomalin. Uite, face semn s i se aduc garafa. Lsai-1 n pace, copii ! Totul merge de minune. Ah, cnd ajung s se nduplece, Turcii acetia devin nite butori stranici. ntr-adevr, derviul buse sau se prefcuse c bea tot lichidul ce se afla. in garafa uria i, n clipa cnd o lu de la gur, dup ce-i secase fundul, rosti numai att, cu un suspin adnc : Allah Kerim l (Dumnezeu e ndurtor). In clipa aceea se stmi, printre martorii acestei neasemuite libaii, un hohot de rs att de stranic, net regele se trezi din ngndurare ; i Richard, ntinznd braul spre soldai, strig cu toat mnia i Cum, nemernicilor, nici un respect, nici o urm de te354

WALTER SGOTri mere ?". Tcerea se restabili dintr-o dat, fiecare cunos-rnd ndeajuns firea lui Richard, care de multe ori ngduia mult libertate oamenilor si, iar alte dai le impunea cel mai desvrit respect, cu toate c aceast din urm pornire era foarte rar. Cutnd s se ndeprteze cit mai mult de rege, ncercar s-1 trasc dup ei i pe marabut; acesta ns, istovit nc de oboseal i ameit din pricina vinului but, se mpotrivi prin gemete i sforri nebnuite s fie dus mai departe. Lsai-1 aici, nemernicilor, rosti n oapt Long-Ailen ctre tovarii si. Pe Sntul Cristof 1 l vei mnia ntr-att pe regele nostru Richard, nct va ncepe s se joace cu pumnalul. Peste

cteva clipe, btrnul sltre va dormi butean. n clipa aceea, regele ndrept o nou privire nerbdtoare spre grupul ostailor, i-atunei toi se grbir s se retrag, lsndu-i la pmnt pe derviul care nu crea s mai fie n stare s fac o micare CAPITOLUL X In rstimpul unui sfert de ceas, totul rmase pe deplin linitit n faa cortului regal. Regele urma s citeasc i s viseze n prag. In spatele lui i n aceeai neclintire, sclavul nubian nu sfrise nc de lustruit scutul uria. Afar; la deprtare de o sut de pai, ostaii de paz stau n picioare sau trntii pe iarb, ju-cnd ca i mai nainte, dar n linite de ast dat, n trap ce pe esplanada ce-i desprea de cort zcea ntins, asemeni unui maldr de crpe, trupul nemicat a3 m'a-rabatului. Dar Nubianul inea n min un fel de oglind, ntru-cit scutul pe care l lustruise cu atta grij devenise atit de sclipitor, net n el se rsfrngeau toate lucrurile din afar. Cu team i surprindere, Negrul CI zri n oglind pe marabatul care i ridica binior capul ca s priveasc n juru-i, cu un fel de luare-a'minte care n-avea nimic de-a face cu beia. i ls numaidect capul n -tn, de ndat ce se ncredina c nu-1 va vedea nimeni i, printr-o micare aproape nesimit i pe care ai fi crezut-o fr voia lui, ncepu s se tras-c din ce n ce spre cortul regelui, avnd grij s se opreasc, din cnd n cnd., i s stea nemicat. Toate acestea i se prur suspecte Etiopianului. Cut s fie cu bgare de seara, gata s ia o hotrre dac-ar fi fost nevoie. n acest timp, abtui se apropia din ce n ce, ca un arpe sau ce un inele. In cele din urm, cnd ajunse la zece pai departe de rege, sri drept n picioare i, npustindu-se ca un tigru, ajunse numaidect n spatele lui Richard, m-unind un pumnal pe care l avea ascuns n mneca ve256 WALTER SCOTT mntului. ntreaga armat n-ar fi fost n stare s-1 scape pe viteazul monarh, dar micrile Nubianului fuseser mai bine socotite dect ale pustnicului musulman. Mai nainte ca acela din urm s fi putut da lovitura, sclavul i apuc braul cu putere. Atunci, aruncndu-si mnia slbatic asupra aceluia care-i punea n cale o piedic att de neateptat, Caregitul, fiindc el era, ii ddu Nubinului o lovitur de pumnal care, din fericire, nu-i -fcu dect o zgrietur la bra ; totui, sclavul izbuti s-1 rstoarne pe uciga la pmnt. In clipa acea, Richard, vznd ce se petrecea n preajm-i, se ridic i, fr surprindere sau mnie, nici chiar cu scrba sau temerea cu care de obicei alungi sau striveti o viespe, se ndeprt de ling jil i, stri-gnd numai att; Ah, cine !",-.strivi easta ucigaului care ip de dou ori, la nceput cu glas puternic, a doua oar cu glas stins : AU ah acbar (Dumnezeu e nvingtor !) i muri la picioarele regelui. Stranici oameni de paz ! zise regele ctre arcai, cu ton de mustrare i dispre ; fiindc, atrai de cele ntmplate, se ngrmdiser n faa cortului n neorn-duial. Stranici oameni de paz, de vreme ce m lsai s ndeplinesc cu minele mele treaba clului ! Tcei i ncetai odat cu larma voastr nesocotit ! N-ai mai vzut un Turc mort ? Haide, aruncai-i hoitul pe cmp, despri-i capul de trup i punei-1 n vrful unei sulie, avnd grij s fie cu faa ntoars spre Meca, pentru ca nemernicului s-i fie mai lesne s-i mrturiseasc celui ce 1-a ndemnat s svreasc o astfel de isprav n ce chip i-a fcut datoria. In ce te privete, Negrul meu i tcutul meu prieten, adaug el, ntor-cndu-se spre Etiopian. .. Dar ce nseamn asta ? Eti rnit, i nc cu o arm otrvit, nu mai ncape ndoial, fiindc, cu ajutorul unei arme att de slabe, dobitocul acela n-ar fi izbutit nici cel puin s zgrie pielea de leu ce-mi acopere trupul. Unul dintre voi s-i sug otrava din ran : veninul n-are nici o putere asupra buzelor. Ostaii se privir ntre ei ncurcai i ovitori, teama de o astfel de primejdie punnd mai lesne stpnire pe cei ce nu s-ar fi temut de altele. RICHARD INIMA-DE-LEU
257

Cum, ticloilor, urm regele, sntei prea delicai i frica de moarte v intuiete astfel ? Nu- teama de moarte, zise Long-AUen, pe care J Tivise mai cu struin regele ; dar mi se pare c n-

a fi n stare s mor ca un oarece otrvit, de dragul acestui dobitoc negru care se cumpr i se vinde la trg. Regele crede c a suge veninul dintr-o ran, rosti un altul, e ca i cum ai nghii o agri. ntr-adevr, relu Richard, eu n-am poruncit niciodat ceva fr s fi fost gata eu nsumi s mplisc aceast porunc. i fr s mai stea pe gnduri, n ciuda nedumeririi turor celor ce-1 nconjurau i a respectuoasei mpotriviri a Nubianului, regele Angliei i lipi buzele de rana sclavului negru, socotind absurde toate presupunerile i biruind toate mpotrivirile. De-abia -i ridicase buzele ca s-i trag rsufletul, n urma ciudatei :~*)rvi, cnd Nubianul ovi i, aruncnd pulpana ventului peste ran, mrturisi prin gesturile care ar-o hotrre nestrmutat, dar respectuoas, c n-ar i fi consimit ca monarhul s rennoiasc o ndeletnicire atit de josnic. Long-Allen se amestec de asemenea, spunnd c, pentru a-1 mpiedica pe rege s urmeze, buzele, limba i dinii lui puteau fi folosite de " "egru i ar fi fost n stare s-1 nghit ntreg, mai nae ca Richard s-i fi apropiat din nou buzele de ran. viile, intrnd mpreun cu civa ofieri, i altur erea la aceea a ostailor. Haide, haide, strig regele, nu mai face atta m, o dat ce-a trecut primejdia ; rana nu-i va face i un ru, ntruct de-abia a init sngele. O m fu-s ar fi fcut o zgrietur mult mai adnc ; n ce privete, voi lua un anumit leac, care va nltura puterea otrvii. Aa vorbi monarhul, poate ruinat ntructva din ipricin c prea se artase binevoitor, dar aceast bunvoin era izvort din umanitate i recunotin. Dar cnd Neville vru s-i dezvluie din nou primejdia de care era ameninat persoana regelui, Richard l pofti s tac.
258

WALTER SCOTT Nici o vorb, rogu-te. S nu mai vobim despre asta. N-am avut de gnd dect s le-art acestor nemernici, pe ct de netiutori, pe-att de fricoi, n ce chip s-ar putea ajuta unul. pe altul, atunci cnd sclavii i atac cu sulie i cuite otrvite ; dar, adaug el, du-1 pe Nubian n cortul tu Neville. . . Mi-am schimbat hot-rrea n privina lui. .. S-avei grij de el. . . Dar ascult un cuvnt la ureche. .. Bag de seam s nu fug ; nu e ceea ce pare. . . S se bucure^ totui, de libertate, dar s nu rtceasc prin tabr. .. Iar voi, buldogi englezi, ndopai cu vin i carne de vac, rentoarcei-v la posturile voastre i avei grij s-1 pzii cu mai mult strnicie. Nu credei c v gsii n Anglia, unde lovitura de cuit e o jucrie, unde-i d de veste mai nainte de-a primi lovitura i unde oamenii i strng mna mai nainte de a~i frnge grumazul. Primejdia, n ara noastr, se ivete pe fa i spada nu se ascunde cnd lovete. Aici, ns, se ntrebuineaz mnua de mtase, n locul celei de fier, i moartea se ivete ntro mpunstur de ac cu vrful aurit sau n iretul unei femei.. . Haidei, fii cu ochii deschii i cu gurile nchise ; bei mai puin i iprivi^i mai ndelung, sau v voi pune stomacurile la o ncercare sortit s-i cutremure pn i pe Scoieni. Ostaii, ruinai, pornir spre posturile lor. Neville Vfu atunci s-i nfieze monarhului primejdia iertrii 4tt de grabnice a unei nesocotini i nevoia unei pilde ntr-o mjprejurere att de grav, n care lsaser un in-8vid supus bniuelilor s se apropie de cortul rege-u cu pumnalul n min. .. Dar Richard l ntrerupse, zicnd : Nu-mi mai vorbi despre asta, Neville ; vrei, poate, s m art mai aspru cnd e vorba de-o primejdie uoar, n care fptura mea a fost ameninat, dect am fost atunci cnd s-a rtcit flamura Angliei ? Stindardul nostru a fost, jefuit, jefuit de un tlhar, fr ca o singur pictur de snge s se fi risipit. .. Prietenul meu negru, adaug Richard, dup cum mrturisete sultanul, tu te pricepi s dezlegi tainele ; i voi drui' RICHARD INIMA-DE--LEU
259

aur ct vrei, dac l vei putea descoperi, prin orice mijloc, pe cellalt, mai negru dect tine. Mutul parc-ar fi vrut s vobeasc, dar nu iputu s ngne dect nite sunete lipsite de neles 5 apoi i ncrucia braele, i ainti privirea neleapt asupra regelui i fcu, drept rspuns, un semn de ncuviinare. Cum, strig Richard plin de bucurie i de nerbdare, i iei sarcina s luminezi aceast afacere ? Acelai semn. Dar n ce chip ne vom putea nelege ? tii s ii, prietene ? . Din nou un semn de ncuviinare. Dai-i tot ce trebuie pentru scris; astea se g-u mai lesne n cortul tatlui meu. Totui, trebuie s gseasc pe undeva cerneal i pan, dac nu cumva ma asta blestemat nu' ne va fi secat cerneala n climri. . . Pe cinste mea, omul acesta e o adevrat l de pre, un diamant negru, Neville. - Dac mi poate fi ngduit, rspunse Neville, mi voi da umila prere n aceast privin s e primejdios s ai de a face cu astfel de oameni; trebuie s fie un vrjitor, i vrjitorii au legturi cu vrjmaul, cruia folosete s semene neghina printre spicele 'de gru, arunce vrajba n reuninile noastre i s. .. Tcere, Neville ; poi nfrna copoii ti din mia-oapte atuni cnd au pornit pe urmele cprioarei ; dar s nu crezi c-1 poi stnjeni pe un Plantagenet nci cnd a luat hotrrea s-i rzbune onoarea. Sclavul care, n rstimpul acestei convorbiri, se n-etnicise cu scrisul, dovedind c se pricepea ndeajuns aceast art, se ridic i, ducnd scrisul la frunte, fcu o plecciune mai nainte de a i-1 ntinde regelui. Cuprinsul n franuzete al rndurilor era urmtorul 1 Lui Richard, nenvinsul i biruitorul rege al An-gliei, din partea celui mai umilit dintre sclavii si : tainele nt cutii nchise de soart; dar nelepciunea poa- tjung s sparg ncuietoarea. Dac sclavul tu ar ozat ntr-un loc de unde s-i poat vedea trecnd pe toi cei ce errauiesc otirea, unul tlup altu], nu te
260 WALTER SCOTT ndoi/c taina poate fi dezlegat, chiar dac-ar sta ascuns sub apte vluri". Pe Sfntul Gheorghe ! strig regele, iat cele mai nelepte cuvinte ! Neville, tii foarte bine c mine se adun trupele i c principii au luat hotrrea ca, ntru ispirea ocrii adus stindardului Angliei, cpeteniile otirii s defileze prin faa noului nostru stindard, aezat pe mgura1 Sf. Gheorghe, pe care l vor saluta cu cinstirea cuvenit. Crede-m, ticlosul nu va ndrzni s lipseasc de la o att de solemn cinstire, de team ca lipsa lui s nu dea cuiva de bnuit ; l vei aeza la loc bun pe sfetnicul nostru negru; i dac priceperea lui va fi n stare s descopere mrvia, de celelalte m voi ngriji .singur. Regele meu, zise Nevlle cu sinceritatea unui baron englez, luai seama la ceea ce facei. mpciuirea a fost statornicit ntr-un chip cu totul neprevzut n s-nul sfintei noastre ligi ; nelegei, oare, din ndemnul unui sclav negru, s sfiai rnile de-abia nchise ? Nu cred n prea marea trie a cuvintelor mele dac spun c-ar nsemna s clcai singur jurmntul pe care Maiestatea Voastr 1-a fcut adunrii. Neville, zise regele, ntrerupndu-1 cu asprime, credina.te face bnuitor i i ntunec inerea de minte ; n-am ngduit nicicnd c nu voi lua msurile de trebuin ntru descoperirea aceluia care a adus aceast ocar ; departe de a fgdui aa ceva, mai bine m lipsesc de regatul, de viaa mea. Totui, dac ducele Austriei ar fi mrturisit din capul locului c el a fost fptaul, din dragoste fa de cretintate, l-a fi iertat. Dar, strui baronul, ce v face s credei c sclavul acesta, acest trimis al lui Saladin, nu v ntinde o curs ? Linite, Neville ; te crezi prea nelept, i nu eti dect un cap fr creier. Amintete-i cuvintele pe care i le-am spus n legtur cu omul acesta. E ceva n firea lui, pe care mintea ta nordic nu-1 poate ptrunde* Iar tu, prietene mut, pregtete-te s-mi dezlegi taina, i, pe cuvntul meu de rege, i vei alege singur rsplata. Dar ia s vedem : mai scrie ceva! RICHARD INIMA - DE - LEU
261

ntr-adevr, mutul mai scrise ctev.a rnduri, pe care i le ntinse regelui cu aceeai ceremonie ; pe un petic de hrtie se putea citi urmtoarele : Voina regelui e legea sclavului su, i nu se cuvine ca sclavul s-i impun rsplata atunci cnd i face numai datoria ..." Rsplat ! Datorie ! rosti regele, ntrerupndu-i citirea i adresndu-se Iui Neville n englezete, n timp ce apsa pe cuvinte cu oarecare neles. Orientalii acetia, adug el, au cstigat mult prin legturile lor cu cruciaii... ncep s foloseasc limba cavalerismului... i bagi de seam, Neville, ct pare de tulburat... Dac n-ar fi culoarea, ai zice c se mbujoreaz la fa... Nu mi s-ar prea ciudat dac mi-ar nelege cuvintele. S n-ai ncredere n ei, oricare ar fi limba pe care o vorbeti. Bietul sclav nu poate s ndure privirile Maies-jii Voastre, zise Neville, dac n-o fi cu totul altceva. Fie ; dar iat ce schimb lucrurile, relu regele, srind cu degetul n peticul de hrtie, n timp ce urma cu cititul : slova aceasta ndrznea ne d de veste c mutul nostru credincios e narmat din partea lui Saladin c-o alt scrisoare, ctre lady Edith Plantagenet, i ne ntreab prin ce mijloace i-ar putea-o nmna. Ce crezi espre asta, Neville ? Nu tiu ce-a putea rspunde, sire. Dac ns liestatea Voastr ar avea de gnd s-i trimit o astfel scrisoare lui Saladiri, ar fi cu totul altceva. . Slav Domnului, zise Richard, nu m ispitete ci una din frumuseile prlite de soare;, iar ca s-1 iepsesc pe omul acesta fiindc mplinete poruncile tpnului su, i asta n clipa n care m scap de la Darte, mi se pare c-ar fi o nedreptate prea aspr. Dar -i dezvlui o tain, Neville; cu toate c-1 avem n eajm pe Negru, tii bine c n-ar putea s repete cuvintele, chiar dac-ar vrea s-o fac... Trebuie s tii c, de cincisprezece zile, m stpnete o vraj ciudat i a vrea s fiu dezlegat de ea... Oricine mia fcut un bine parc nadins caut dup aceea s-mi arunce In fa cea mai grea ocar ; pe de alt parte," cel pe 262 WALTER SCOTT

care trebuia s-1 osndesc la moarte pentru trdare sau ocar nu e altul dect omul care mi-a fcut cel mai mare bine ... n acest chip, i dai seama c snt lipsii de cea mai mare parte a nsrcinrilor mele regale, n-truct nu pot nici s pedepsesc, nici s rspltesc. Pn n clipa n care nrurirea acestui astru neprielnic va trece, nu voi rosti un singur curnt n legtur cu rosturile acestui Negru, cu toate c mi -a prut ndeajuns de ndrzne si cred c cel mai bun mijloc de a se nla n ochii mei ar fi descoperirea pe care mi-a fgduit-o ... Pn atunci, Neville, nu-1 scpa din vedere i s fie cinstit cum se cuvine ... i, ascult-m, adug el n oapt, cut-1 pe sihastrul din Engaddi i trimi-te-mi-1 : vreau s-i vorbesc a tain. Neville se retrase, fcndu-i semn Nubianului s-i urmeze, i prsi cortul regal, foarte surprins de cele ce vzuse i auzise, dar mai cu seam de purtarea ciudat a regelui. Nimic nu era mai uor, cu toate astea, dect s urmreti firul gmdurilor ce se ncUceau n mntea lui Richard, cu toate c de multe ori nu puteai ti ct timp aveau s dinuiasc. Dar n aceast mprejurare era atlta eonslrngere i mister n felul lui de a se purta, net nu era uor s se bnuiasc dac nemulumirea sau bunvoina i stpneau gndul cu privire la noua lui slug, i ce fel de neles ascundeau privirile pe care le ndrepta asupr-i din vreme n vreme. nsrcinarea pe care regele se grbise s i-o ncredineze Nubianului, ca s nlture primejdia ce s-ar fi putut ivi din pricina rnii, putea s cumpneasc binele pe care sclavul i-1 fcuse regelui nfrnnd braul ucigaului ; s-ar ii zis ns c ntre ei dinuia o legtur mai veche i c monarhul, dornic s afle dac, chibzuind lucrurile, avea s piard ori s ctige, nu cuteza deocamdat s ia nici un fel de msur. Ct despre Nubian, ari n ce chip ar fi ajuns s nvee limbile europene, baronul rmnea cu ncredinarea c cel puin aceea a Angliei i era cu desvrire necunoscut. Dar s ne rentoarcem puin n urm i s ne apropiem de clipa n care nefericitul cavaler al Leopardului
niCHARB INIMA - DE - LEU

263

fusese druit medicului arab de ctre regele Riehard, aproape ca sclav. ncremenit de mirare, i urma noul stpn pn la corturile maure, unde se aflau suita i lucrurile de trebuin ale neleptului. Ajuns la cori, se trnti, fr s rosteasc un cuvnt, n culcuul ace-perit c-o piele de bivol pe care i-1 artase cluza i, ascunzndu-i faa n mini, gemu i plnse cu hohot, ca i cum inima ar fi fost gata s-i sar din piept. Medicul, poruncind slugilor lui numeroase s pregteasc totul pentru plecarea de-a doua zi, n revrsatul zorilor, SI auzi i, nduioat peste msur, l ntrerupse i veni s se aeze cu picioarele ncruciate alturi de nefericitul cavaler, ca s-1 mngie dup obiceiul orientalilor. - Prietene, zise el, nu-i pierde cumptul ; cci, aa cum spune poetul, e mai bine pentru cineva s fie sluga unui stpn cumsecade dect sclavul pornirilor lui nesocotite. Repet, nu-i pierde cumptul i gndete-te c, dac Isuf ben Iagub a fost vndut de fraii si Faraonului, regele Egiptului, regele tu te-a druit unui te. jir Kenneth fcu o sforare ca s-i mulumeasc Iui cim ; dar inima prea i era plin, i sunetele de neles pe care se strduia s le ntrebuineze drept cuvinte de mulumire l silir pe bunul medic s se lipseasc de neputincioasele lui mngieri. i ls sluga, sau oaspetele, s-i descarce amrciunea fr constrn-gere ; i, poruncind s se fac pregtirile n legtur cu plecarea de a doua zi, se aez, pe covorul din cort ca I ia o gustare. Dup ce se ndestul, din rmie i ntinse o parte i cavalerului scoian ; dar cu toate c iclavii i fcur cunoscut c drumul de a doua zi avea i fie greu i c foarte trziu le-ar fi stat n putin ic un popas, sir Kenneth nu-i putut nfrnge dezgustul pentru orice fel de hran i nu izbutir s-1 nduplece s ia dect un pahar cu ap. Medicul arab i ie de mult rugciunea obinuit i se odihnise ndeajuns, n timp ce Scoianul rmsese cu ochii nc Iiii, fr s-1 fi prins somnul nici chiar la ceas trziu din noapte, cnd o micare avu loc printre slugi; it micare, cu toate c nu era nsoit de cuvinte,
264

WALTER SCOT! i tocmai din aceast pricin deabia putea s fie it, i fcu s neleag c se ncrcau cmilele i c se pregteau de plecare. n rstimpul acestor pregtiri, cel din urm dintre oameni care fu tulburat, n afar de medic, era cavalerul scoian, cruia un fel de major-i i dom sau intendent al casei veni s-i dea de veste c ; trebuia s se scoale. Se supuse fr s rspund i l vtrrn sub clarul de lun spre locul unde erau adunate cmilele, dintre ca;re cele mai multe i purtau pove-, : file n spate ; una singur era ngenuncheat i prea c-i ateapt stpnul. Ceva mai departe, s zreau civa cai cu hurile i eile puse. Hakim nsui se ivi : n curnd i urc pe unul cii' iueala i ngndurarea j ce-i puteau fi ngduite, apoi ddu porunc s i se aduc ; si lui Kenneth calul su. Un ofier englez avea nsr--cinarea s-i cluzeasc prin mijlocul taberei cruciaii \ lor i s vegheze asupr-le. Totul fiind pregtit, cortul \ fu ridicat s-o grab uimitoare, n timp ce pnzele i) tiipii erau ncrcai pe cea din urm dintre cmile.' Atunci, medicul rosti cu glas solemn acest verset din ', Coran : ,.Domnul s ne fie cluz, iar Mahomed ocro-i titor n deert, ca-n brazda roditoare". , j Str'kUnd tabra, fur recunoscui de mai muli oameni de paz, care i lsar s treac netulburai; ci\iva cruciali mai ndrtnici ngnar, totui, mai multe | blesteme. In cele din urm, lsar departe semnele da j trecere i convoiul se pregti de drum, lundu-i toate msurile de trebuin. Doi sau trei clrei mergeau n frunte ; al;U veneau n urma lor la o btaie de flint ; i, n 'lipa cind ntinderea cmpiei ngdui, ali civa se despnnser din rnduri ca s vegheze de o parte i de uita. nninteu n bun rnduial, n timp ce sir Ken-,; neth arunc o ultim privire asupra taberei nvluit n ra/e-.e lutiii. HAim, care mergea alturi de el, i fcu cunoscut, cu tonul solemn pe care nu1 prsea nicio- ! dat, c nu era nelept s priveasc n urm atunci cnd drumul se deschidea nainte ; i n timp ce Adone-, j bec vorbea, calul lui Kenneth fcu o sritur att de primejdioas, net era ct pe-aci s se adevereasc po-. vata celuilalt. Asta l sili pe Scoian s fie cu mai mult RICH ARD INIMA - DE - LEU
265

bgare de seam asupra fugarului, care n mai multe rnduri pru c-ar vrea s scape din fru ; totui, dobitocul, care era iap, se lsa lesne nduplecat, fcnd pasul dup mnuirea frului. nsuirile acestui cal, rosti neleptul Hakim, snt asemeni acelora ale ursitei; n clipa n care pasul i e linitit i msurat, clreul e dator s fie cu cea mai mare bgare de seam ta s nu cad n

prpastie. j Un stomac ndestulat nu mai vrea s primeasc nici o lingur de miere. Tocmai de aceea cavalerul nostru-, mpovrat de umiline i de nenorociri, simi ca-1 cuprinde un fel de nerbdare, vznu c-i sporea i mai lult amrciunea atunci cnd trebuia s-asculte o zic-jare sau un cuvnt nelept, chiar dac n-ar fi avut ici un fel de legtur cu suprrile lui. Mi se pare, rosti el cu oarecare voioie, c nu era levoie s mi se dea o nou pilda n legtur cu nestatornicia ursitei; i poate ca i-a mulumi, neleptule Hakim, pentru alegerea calului, dac neastmpratul dobitoc m-ar trnti ca s-mi frng grumazul; Frate, rspunse Arabul, vorbeti ca toi cei ce i-au pierdut judecata ... Sir Kenneth nu rspunse i convorbirea n-avea cum s se mai prelungeasc; iar medicul, obosit s-i dea sfaturi i s-1 mngie pe omul care nu voia s fie mn-giat, i fcu semn unul om din suit s se apropie. , Hasan, zise el, n-ai s ne povesteti nimic ca s ne treac de urt pe drum ? Hasan, povestitor i poet de meserie, vzndu-se chemat ca s-i dovedeasc priceperea, cut s se apropie. Domn al palatului vieii, i spune el neleptului n faa cruia ngerul Azrael i desface aripile ca s-o ia la fug ; tu, mai nelept dect Soliman ben Daud (Solonion, fiul lui David), pe vemntui cruia era scris numele adevrat al aceluia care stpnete duhurile stihiilor, fac cerul ca, urmnd calea binefacerii, purtfud

WALTER SCOTT leacul i ndejdea pe drum, cltoria ta s nu ne atinsa de urt, din lips de cntec sau de poveste ! Sluga ta, atta timp ct i va sta n preajm, va fi gata oricnd s-i descarce comorile inerii de minte, aa cum izvorul i r-evars apele ca s-1 rcoreasc pe drume. In urma acestor cuvinte,. Hasan i ntri glasul i ncepu s povesteasc o ntmpjare de dragoste i de vraj, amestecat cu isprvi rzboinice i mpodobit cu crmpeie din stihurile poeilor persani. Oamenii din suit, n afar de cei ce conduceau cmilele, se apro-piar n mare numr de povestitor, ndesind rndurile att ct putea s ngduie cinstea pe care o datorau stpnului, ca s se bucure de vraja pe care i-o pstreaz totdeauna astfel de povestiri n ochii Orientalilor, n oricare alt mprejurare, cu toate c nu prea cunotea limba^ sir Kenneth ar fi ascultat cu mai mult luare-aminte o astfel de poveste, care, dei nscocit de o minte peste msur de bogat i ntocmit din metafore i cuvinte cu mai multe nelesuri, avea totui o mare asemuire cu multe din romanele cavalereti, pe atunci la mod n Europa; dar, n starea n care se gsea, de-abia dac i ddu seama c, n mijlocul clreilor, un om povestea i cnta n oapt, Asta inu, totui, mai bine de dou ceasuri. Povestitorul i schimba intonrile dup diferitele caractere introduse n povestire, i-i fcea pe asculttori cnd s murmure surd n chip de mulumire, cnd s rosteasc cuvinte de adevrat uimire, dac nu cumva oftau i plngeau cu hohot} ba, de multe ori chiar, lucru cu totul neobinuit printre rzboinici, zmbeau cu lepdare de sine ori fceau cot din hohote de rs. In acest timp, atenia surghiunitului*! orict era de adncit n neastmprul amrciunilor, se trezi n cteva rnduri auzind gemetele surde ale unui" cine nchis ntr-o cuc de papur, legat n spatele unei cmile i n care, ca orice vntor ncercat, recin noscuse glasul credinciosului su copoi...
RICHARD INIMA - DE - LEU Vai, bietul meu Roswall, i zise n sine, tu cert milostivirea cuiva, a crui robie e mult mai grea de-c-t a ta ... Aa trecur ceasurile din noapte i din revrsatul zorilor ceoase i posomorite, care snt un fel de crepuscul al dimineii n inima Siriei. Dar, cnd cea dinii linie a discului solar se ivi deasupra mpreunrii ceruliii cu pmntul, cnd cea dinti raz ni i veni s mbrace Cn scnteeri picturile de rou mprtiate la suprafaa deertului, glasul puternic al lui El Hakim nsui l stvili dintr-o dat pe cel al povestitorului, fcnd s sune nisipul prin chemrile solemne pe care muezinii le fac s se aud n fiecare diminea din nlimea minaretelor : La rugciune ! La rugciune ! Mahomed e profetul lui Dumnezeu ! La rugciune ! La rugciune ! Timpul fuge i v scap ! La rugciune ! Ziua judecii pro pi e !" Intr-o clipit, fiecare musulman fu jos de cal ; i, ntorendu-se cu faa spre Meca, fcu cvi orul nisipului micarea de spltur religioas pe , n orice alt mprejurare, discipolii profetului snt ri s-o

fac cu ap. Fiecare, printr-o scurt, dar d rugciune, implor ocrotirea lui Dumnezeu i a ofetului, o dat cu iertarea pcatelor. Sir Kenneth nsui, cu toate cS prejudecile lui erau rzvrtite vzndu-i camarazii c se las cuprini de ceea ce pentru el nu era altceva dect idolatrie, nu se putu mpiedica s nu respecte sinceritatea i credina tor oameni i s nu fie ndemnat de nsufleirea lor s-i ridice glasul spre cer cu cea mai adinc smerenie. st pornire de cucernicie odat sfrit ntr-o att do ciudat tovrie, avu o mare nrurire asupra cavalerului : se simi mngiat i ntrit. , In cele din urm, Sarazinii se aruncar din nou n i urmar calea. Povestitorul Ilasan i relu firul Urii ; dar nu mai fu ascultat cu aceeai luare minte. Un clre, care se urcase oe o mgur din, 268 WALTER SCOTT dreapta convoiului, se rentoarse n cea mai mare grab spre Hakim i-i ddu cteva desluiri; atunci, ali patru sau cinci pornir nainte; mica trup, alctuit din douzeci sau treizeci de oameni, i urmri cu privirea, ca i cum de gesturile i de micrile lor, nainte sau napoi, ar fi atrnat scparea dintr-o primejdie a caravanei. Hasan, vznd c nu-1 mai ascult nimeni i b-gnd el nsui de seam nelinitea celor din juru-i, i ntrerupse povestirea i drumul se fcu de aici nainte ntr-o linite care nu era tulburat dect de strigtul conductorului de cmile sau de cine tie ce tovar al lui Hakim, care i vorbea n oapt vecinului, cu grab i ngrijorare. Aceast nelinite dinui pn n clipa cnd cotir de dup un grup de mguri nisipoase care ascun-* deau privirilor ceea ce strnise ngrijorarea printre oameni. Sir Kenneth. putu atunci s vad, la deprtare de o mil, o ngrmdire neagr ce nainta n goan din largul deertului, i ochiul lui ncercat recunoscu numai dect un detaament de cavaleri n fug ; dup rsfrngerile luminoase i numeroasele armuri, nu mai ncpea ndoial c erau Europeni. Privirile pe care tovarii lui El Hakim le ndreptar atunci spre cpetenia lor dezvluiau cele mai crude temeri; acesta ns, cu gravitatea lui solemn, de care nu uitase nici n ceasul rugciunii, desprinse din rind doi clrei dintre cei mai sprinteni i le porunci s se apropie cu cea mai mare bgare de seam de aceti cltori ai pustiului, s le afle numrul pn la cel din urm i, dac era cu putin,, inta nsi a cltoriei. Apropierea primejdiei l trezi i pe sir Kenneth din ngndurare. Pentru ce v temei de aceti cavaleri cretini, fiindc aa s-ar prea s fie *? l ntreb el pe Hakim. S ne temem, repet El Hakim n chip de dispre, neleptul nu se teme dect de cer... Dar rul i vine totdeauna din partea rutcioilor. RICHARD INIMA - DE - LEU
269

Snt cretini i ne gsim n timp de pace... Prin urmare, cum v putei nchipui c-ar nesocoti pacea ? i Snt preoi-ostai de-ai Templului, care nu cunosc nici pacea, nici credina cnd e vorba de nchintorii Islamului. Strpi-i-ar Profetul, cu rdcini, cu ramuri i lstari ! Pacea lor nu e dect rzboiul, cuvntul lor minciun. Ceilali vrjmai ai Palestinei mai au i clipe de bunvoin. Leul Richard i cru pe nvini ... Vulturul Filip i strnge aripile dup ce i-a ncletat prada... Ursul austriac nsui adoarme cnd e stul; dar aceast hait de lupi pururi flmnd nu cunoate nici odihn, nici sa. Nu bagi de seam c-i mprtie clreii, care se ndreapt spre rsrit ? ... S'nt pajii i scutierii lor, pregtii ca i ndrumtorii n tainele lor infame ; au fost trimii nadins n recunoatere ca s ne taie calea spre izvorul de' la unda cruia vrem s ne rcorim... Dar nu vor izbuti de ast dat. Ii opti cteva cuvinte celui dinti dintre ofieri i nfiarea trsturilor lui se schimba necontenit, astfel c nu mai prea neleptul oriental, obinuit mai mult s gndeasc dect s fptuiasc i, n cele din urm, deveni ntunecat i hotrt, ca un osta viteaz a crui energie e sporit de apropierea primejdiei pe care o prevede i o dispreuiete n acelai timp. In ochii lui sir Kenneth, primejdia avea cu totul alt nfiare, i n clipa cnd Adonebec i spuse : Vei rmne alturi de mine", el rspunse prin cea mai drz mpotrivire : Acolo snt fraii mei de arme ... alturi de care nm jurat s lupt sau s mor... Pe stindardul lor se zrete semnul mnturii noastre... Eu nu pot s fug din calea crucii i s fac legtur cu cei ce se nchin semilunei. I

 Nesocotitule, cel dinti gest al lor va fi s te dru- morii, cel puin ca s-i poat ascunde batjocorirea pcii.
270

WALTER SGOTr Mai nti se cade s nfrunt primejdia ; nu ma voi folosi ns de armele necredincioilor atta timp ct m tem nc de ele. Atunci, te voi sili s m urmezi. S m sileti ? Dac n-ai fi binefctorul meu.. Destul-, destul t... Pierdem vremea, care e mult mai preioas. Zicnd acestea, i ridic braul i ls s-i scape un strigt ascuit, care i sluji de semnal, n timp ce tovarii si se mprtiar n largul cmpiei, ca nite boabe din mtniile al cror fir s-ar fi rupt. Sir Kenenth nu mai avu timp s vad cele ce urmar, ntruct El Ha-kim apuc de huri calul Scoianului i, cutnd s i-1 mboldeasc pe al su, i fcu pe amndoi s porneasc ntr-o goan att de neobinuit, nct clreul nu mai avu timp nici s respire,' ceea ce l puse cu desvrire n neputin s domoleasc neastmprul fugarului. Orict era de sprinten la clrie, innd seam c Scoianul fusese urcat n a din cea mai fraged vrst, calul cel mai iute pe care l nclecase vreodat fusese o adevrat crti pe lng cel al Arabului. Nisipul zbura ca vrtejul sub picioarele lui; prea cn-'ghite deprtrile ; milele dispreau o dat cu minutele, i, neastmprul cailor ru prea s slbeasc, n timp ce rsufletul fiecruia rmnea acelai ca n clipa cina-pornise n aceast goan nebun. Micrile lor, sprintene i repezi, erau asemeni zborului ce spintec vz- duhul, i nu erau ntovrite de nimic neplcut, n afar de uierul pricinuit de greutatea rsuflrii. Era mai bine de un ceas de cnd dinuia aceast8| goan nspimnttoare i lsaser n urm-le tot ce st mai putea lega cfe o via omeneasc ; n cele din urm El Hakim cut s domoleasc goana cailor, silindu-* s calce cu pasul linitit al mersului obinuit, n timp ce sttea de vorb cu Scoianul despre nsuirile fuga-, rilor lui. Acesta, obosit peste msur, pe jumtate surd RICHARD INIM - DE-LEU
271

i orb i cu desvrire zpcit din pricina zborului prin \olburi de praf, de-abia nelegea cuvintele pe care camaradul su le rostea att de limpede. Cei doi fugari, spunea neleptul, snt din rasa care se numete naripat i pe care n-o mai ntrece alta In iueal, n afar de Bor acul Profetului. Snt hrnii cu orz auriu de Iemen, amestecat cu spice i cu puin pastrama de berbec. Regi au fost n stare s druiasc inuturi numai ca s-i aib. Tu, nazarinene, eti cel dinti care, fr s te numeri printre, adevraii credincioi, ai strns coapsele unuia dintre aceste nobile dobitoace, dintre care unul a fost druit de Profet prea fericitului Aii, ruda i locotenentul su, supranumit Leul lui Dumnezeu. Mina timpului trece att de uor peste fptura acestor fugari nct iapa n spatele creia te ti acum a vzut trecnd de cinci ori cte cinci ani i-i, fr c ea s fi pierdut ceva din tria i neas-lmprul cu care s-a nscut; totui, ajutorul unui h strunit de o mn mai dibace dect a ta a devenit de mare trebuin, ca s nu-i ia vnt atunci cnd nu trebuie. .Binecuvntat fie Profetul care le-a druit adevrailor credincioi mijlocul de a nainta i de a o lua la fug, pentru ca vrjmaii lor, nvemntai n fier, s cad istovii de atta greutate ! Ct trebuie s fi suflat iji s se fi afundat n nisip, pn mai sus de glezne, bieii cai ai clinilor de necredincioi, strbtnd numai a douzecea parte din spaiul strbtut de fugarii mei bprinteni, fr ca rsufletul lor s fi devenit greoi, fr ia o singur pictur de sudoare s fi ptat blana lor mtsoas! i Cavalerul scoian, care i venise n fire n cele din , nu se putu mpiedica s nu recunoasc n sine [foloasele pe care le aveau rzboinicii din Orient de pe urma unor astfel de cai, sprinteni la fug, ca i la atac,

tt de stranic legai ca s strbat pustiurile ntinse isipoase ale Arabiei i ale Siriei. Nu vru ns s
272

WALTER SCOTT sporeasc mulumirea musulmanului, recunoscnd aceste nsuiri; aadar, cut s lase lucrurile balt i, privind n juru-i, bg de seam c inutul nu-i era ctui de puin necunoscut. rmul sterp al apelor stttoare revrsate din Marea Moart, irul munilor dinai i prpstioi ce se nlau spre st'nga, mnunchiul pipernicit de palmieri care alctuiau singurul punct de verdea n snul acestui deert nemrginit, toate cele ce nu puteau fi uitate o dat ce fuseser vzute cndva i ddeau de veste lui Sir Kenneth c se apropia de izvorul numit Diamantul deertului", teatrul ntrevederii lut cu emirul sarazin, numit Ilderim. Dup cteva minute, i strunir caii n preajma izvorului, i El Hakim l ndemn pe sir Kenneth s descalece i s se odihneasc ntr-un loc unde n-avea s-i mai amenine nici un fel de primejdie. Scoaser friele cailor, i Adonebec fu de prere c trebuiau lsai n pace, ntruct cei mai buni dintre sclavii lui aveau s-i ajung curnd din urm, i aveau s se ngrijeasc ei de hran i de adpost. Acum, zise el, ntinznd merindele pe iarb, bea i mnnc i nfrnge-i dezndejdea. Soarta poate s-1 nale ori s-1 doboare pe omul de nimic ; neleptul ns e dator s-i nfrunte tria. Cavalerul scoian cut s-i dovedeasc recunotina, devenind panic ; dar, cu toate c se silea s mnnce numai ca s-i fac celuilalt pe plac, contrastul izbitor dintre starea lui de acum i aceea de pe vremea cnd strbtuse cu alte rosturi acest inut, ca trimis al prin--cipilor i nvingtor ntr-o lupt ciudat, sri prin a-i posomori i mai mult gncfurile ; de altfel, postul, obo-seala i tristeea avea o mare nrurire asupra strii lui trupeti. El Hakim i cercet pulsul cu luare-aminte, ochii nroii i umflai, minile fierbini i respiraia ngreuiat. . ,i . Spiritul, zise el, se ntrete prin veghe ; dar tru-i RICHARD INIMA - DE - LEU
273

pul, fratele su, ntocmit dintr-o materie mai grosolan, are nevoie de odihn ca s se poat susine. n butura ta vei lua cteva picturi din leacul acesta. Scoase de la sn o sticlu de cletar, mbrcat ntr-o estur de argint, i vrs ntr-o mic cup de aur cteva picturi dintr-un lichid de culoare nchis. Iat, zise el, unul din multele daruri pe care Alah le-a trimis pe pmnt pentru binele nostru, cu toate c slbiciunea i rutatea omului s-au folosit prea mult de el. Ca i vinul nazarinenilor, are nsuirea de a nchide ochiul obosit de nesomn, uurnd stomacul prea ncrcat ; dar, atunci cnd omul l folosete n stricciunile lui ntinde nervii, distruge forele, slbete judecata i sap la temelia vieii pe nesimite. Nu-i fie team, ns, c ncerci s te foloseti de un astfel de leac, ntruct neleptul se nclzete la acelai crbune de care nebunul se slujete ca s-i dea foc cortului. Mi-a fost dat s vd prea de aproape urmrile .eperii tale, neleptule Hakim, zise Keneth, ca s -i ascult povaa. atunci, dup ce nghii leacul amestecat cu puin de izvor. Scoianul se acoperi cu mantaua arab pe o avea nfurat la oblnc ; i, urmnd povaa me-ilui, se ntinse la umbr ateptnd n linite odihna, mul nu veni s-i nchid pleoapele, dar, n schimb, ir nentrerupt de senzaii mbucurtoare i nedeslul aduser pe nesimite ntr-o stare pe care, ps-id totui sentimentul realitii, cavalerul o primea nu numai fr team i fr tristee, dar cu o linite des-vrit, ca i cum ar fi vzut desfurat povestea nenorocirilor lui pe scena unui teatru sau, mai degrab, i i cum spiritul, dezlegat de legturile trupeti, ar fi contemplat nfirile trecutei lui viei. De ndat ce se smulse din trecut, gndurile lui se npustir spre taU IK'IC viitorului, care, printre nori posomorii, se ivi n-lntat ntr-o bogie de culori, aa cum nchipuirea
274 VALTER SCOTT

lui, lib.er n neastmprul ei, nu- mai crease niciodat. Mbertatca, gloria, dragostea fericit aveau s n-, frumuseeze curnd destinul robului surghiunit, al cavalerului despuiat de cinste, al ndrgostitului strin de ndejde. <2u ncetul, aceste senteietoare nluciri se ntu-t necar, ca ultima rsfrngere a amurgului, i se topir intr-G desvrit nimicire. Sir Kenaeth rmase ntins la picioarele lu El Hakim i, dac nu i-ar fi fos* auzit rsuflarea greoaie, oricine l^r fi

crezul adormit n braele morii. CAPITOLUL XIII In clipa cnd se trezi, cavalerul Leopardului se pe-meni ntr-o situaie att de deosebit de aceea n care fusese atunci cnd simise c-1 fur somnul, ncfc se ntreb dac nu cumva era nc prada unui vis, sau dac scena nu se schimbase prin cine tie ce vraj. In Joc de iarb umed, era culcat ntr-un pat de o bogie cu adevrat oriental; o mn binefctoare l despu-iase de surtucul din pr de cmil pe care l purta pe sub armur i l nlocuise cu un vemnt de noapte din cea mai fin estur, peste care aternuse o mantie larg de mtase. Se culcase sub palmierii deertului i se pomenea sub un bogat baldachin de mtase, mpestriat n cele mai aprinse culori ; culcuul i era acoperit cu o perdea strvezie, ca s-i apere somnul de gzele care nu-1 slbiser o singur clip de cnd se rtcise prin aceste inuturi. Privi n juru-i, ca s se ncredineze c nu visa, i t ce i se nzrea sub priviri se potrivea de minune cu bogia culcuului. O baie pregtit ntr-un fel de putin ce putea fi mutat din loc, lucrat din lemn de cedru i cptuit cu argint, mprtia cele mai mbttoare miresme. Pe o msu de abanos, aezat lng pat, se afla un vas de argint, plin cu erbet rece ca gheaa i cu gustul cel mai ales ; setea pricinuit de (icul pe care l nghiise fcu s i se par aceast butur i mai gustoas. Ca s-i risipeasc cu desvrire greutatea din trup, cavalerul se hotr numaidect s se fmbleze, i se simi mult mai uurat dup baie. Dup terse cu prosoape de India, se pregtea s-i m-.
WALTER SCOTT brace vemintele osteti, ca s vad dac lumea era i pe-afar tot att de incnttoare ca nuntru. Le cut ins n zadar ; n locul lor gsi un vemnt sarazin, fcut dintr-o stof bogat, alturi de spad i de pumnal, aa cum au obiceiul s poarte cei mai alei dintre emiri. Nu-i deslui n alt chip aceast schimbare dect c luaser hotrrea ndrtnic s-1 fac s-i lepede credina, ntruct se tia c nalta stim a sultanului fa de cunotinele lui din Europa l ndemnau totdeauna s-i ncarce de daruri pe cei ce, dup ce mai nti fuseser prizonierii lui, se lsau ispitii s poarte turbanul. Sir Kenneth, nchinndu-se cu toat smerenia, se hotr s nfrunte o astfel de.curs ; i ca s-o poat face cu i mai mult strnicie, i impuse s nu se foloseasc dect cu mare cumptare de toat bogia lucrurilor ce1 nconjurau. Totui, i simea capul nc greu i mintea rtcit ; dndu-i seama, de altfel, c nu putea s treac pragul-casei mbrcat numai pe jumtate, se trnti din nou n pat i adormi dup cteva clipe. Dar somnul i fu ntrerupt pe neateptate ; l trezi glasul lui Hakim, care, intrnd n cort, l ntreb cum st cu sntatea i dac se odihnise ndeajuns. i Nu mi-a fost greu s ptrund n cortul dumi-tale, adug el ; perdeaua de la intrare am gsit-o dat ntr-o parte. Stpnul, rspunse sir Kenneth, hotrt s dea dovad c nu uitase ctui de puin de noua lui stare, stpnul n-are nevoie de ngduin ca s ptrund n cortul sclavului su. Dar eu n-am venit aici ca stpn. Medicul poate s se apropie de patul' bolnavului. n clipa aceasta nu vin aici ca medic ; de aceea am nevoie de ngduin. Oricine vine ca prieten, i pn-acum aa te-ai artat n ochii mei, gsete casa prietenului totdeauna deschis. Dar s presupunem c nu vin nici ca prieten. Vino cum i face plcere, strig, cavalerul, scos-; din fire dup attea cuvinte de prisos; fii oricineai fi; RTCHARD INIMA - DE - LEU 277 tii foarte bine c n-am nici puterea, nici voina s te mpiedic s intri. Atunci, cat i vezi n mine pe vechiul tu duman. Zicnd acestea, trecu pragul i, n clipa cnd s se apropie de patul proscrisului, cu toate c glasul rmnea pururi al lui Adonebec, medicul arab, nfiarea omului, mbrcmintea i trsturile lui erau ale lui Ilderim din Kurdistan. Sir Kenneth, privindu-1, se atepta s-1 vad disprnd ca pe-o nlucire scornit de nchipuirea lui.

 Se cuvine, oare, s rmi uimit, relu Ilderim, tu, rzboinic ncercat, atunci cnd vezi c un osta se mai pricepe ntructva i la tmduirea unei boli ?... Trebuie s tii, nazarinene, c un clre dibaci se cuvine s tie s lege rana calului, dup cum tie s i ncalece ; s tie s-i cleasc spada, dup cum tie s-o i mnuiasc n lupte; s-i ngrijeasc armele aa cum tie s le i poarte i, mai cu seam, s se priceap s lecuiasc rnile, dup cum tie s le i fac. , In timp ce-i vorbea, cavalerul cretin nchise ochii n mai multe rnduri; att timp cit i pstra nchii, nfiarea lui El Hakim, cu vemntul lui fluturtor i lung, de- culoare nchis, cu cciula ttreasc tras pe ochi, cu gesturile lui pline de gravitate, i struia puternic n minte ; dar, de ndat ce-i deschidea, bogatul i Impuntorul turban senteietor de pietrrie, uoara cma de zale, btut n oel i n argint, care mprtia rsfrngeri de lumin la fiece micare a trupului, n sfrit, trsturile despuiate de recea lor asprime, un obraz mai puin bronzat, o fizionomie desctuat din mrciniul brbii negre (acum redus la proporii obinuite i prieptnat cu mult ngrijire), toate acestea i-1 aminteau pe rzboinic, iar nicidecum pe nelept. Surprinderea ta rmne nc aceeai ? ntreb emirul, i ai strbtut lumea cu o minte att de puin nelegtoare, ca s te mire c oamenii nu snt totdeauna ceea ce par ?... Oare tu nsui s fii omul oare nu-i schimb nicicnd nfiarea ?

27 .. WALTER SCGTT Kfu, pe sfntul Andrei, strig cavalerul,, ntruci trec drept un trdtor n tabra creffafibs, iar eu ar cugetul mpcat ca snt. un om cinstit, cu toate c am ckit gre. Aa te-am judecat i eu i, ntruct am mncat sarea mpreun, m-anv socotit dator s te smulg din ocar i iin ghearele morii. Dar pentru ce r-mi fa culcu cnd soarele s-a nlat de mult n slav ? Vemintele ncrcate pe cmilele mele snt. oare, nevrednice :i acopere trupul ? Bineneles c nu snt nevrednice, dar nu se potrivesc cu starea mea; d-mi vemntul unui sclav, nobile Bderim,- i-1 voi mbrca bucuros, dar nu m pot mpca cu gndul s port mbrcmintea unui rzbonc &tst Orient i turbanul musuTrranulu. ' ieamul tu, "nazarne:ner se las prea lesne rpu> de bnuial. Mu i-am spus c Saladin nelege- s3- converteasc numai pe ce ce se sinii n stare s mbrieze legea profetului ? Ispita i silnicia nu i-ar sluji niciodat s- rspndeasc credina. Bas sint muK printre Franci care, ndrgostii de bunurile acestei iu-mi, au primit turbanul Profetului i urmeaz legile lui sniail, ocara s cad pe cugetul lor. Ei singuri au cutat nMngerea, mi le-a fost impus de sultan. Aadar,, poart fr nfc un scrupul vernntul CG -a fost pregtit ; cci, dac vel ajunge n tabra lui Saladn,, mbrcmintea ta obinuit te-ar expune- la cea mai suprtoare curiozitate. Dac voi ajunge n tabra lui Saladin. . . Vai v dar snt HboE s fac ce vreau i nu snt dator s te urmez pretutindeni ? Voina ta, ea, insiT. poate, s-i cluzeasc nai-r eiirile, tot aa cuna vn-tul impr*te unde-i glace pul-, berea deertului. Nobilul vrjma care &-a luptat ei* mine i care et pe-aci era s-mi cucereasc spada, nu isoate deveni sclavul meu, asemeni aceluia care se t- rste naiate% mea- Dac bogia i puterea ar fi a. stare s te hetsasc s te apropii de noi, \!L le-a f~ gdui; dar omul caren-a vrut s p-ie^c daruriie RICHARD INIMA - DE - LEU
279

ij atunci ciad sabia i aJtraa deasupra capului, nu, va primi, tiu bine, rsplat att de josnic. Bovedeie-i mrinimia n toat mreia ei, nobil emir, rspunse sir Kenneth. Dar s vorbim despre altceva. Mai degrab, las-m s-i art, aa cum se impune, recunotina pe care o -datorez bunvoinei tale cavalereti, n timp ce rsplata pe crc1, pote, n-o merit... Mu vorbi astfel, l ntrerupse Ilderim ; nu-i dai seama G, n urma convorbirii noastre i dup poy^st-rea minutiilor aflate la curtea lui Melec-Ric, m--am J-ua-t ndrzneala s-mi schimb portul i s ptrund n tabra lui ? i n-ai fost tu acela, care mi-a nlesnit putina s cunosc o privelite cum n-am s mai gsesc pn n clipa cnd .gloria paradisului se va deschide naintea ochilor mei ? Eu nu -te neleg, zise Kenneth, mbujorndu-se la fa i plind rnd pe rnd, deoarece bga de seam c firul convorbirii se ncurca pe msura potopului de amnunte. Nu m nelegi ! strig emirul; privelitea care ua-a uimit n cortul regelui Richard s fi scpat,

oare, tinerii tale de minte ? E adevrat c te amenina osnda morii n clipa aceea ; dar, dac mi-ar fi fost capul desprins de trup, cea din urm privire a ochilor mei pe moarte s-ar fi ndreptat cu bucurie spre nenttoarea vedenie, i capul meu s-ar fi rostogolit de la sine Ta" iieioarele huriilor neasemuite, ca s ating cu buzele lui tremurtoare marginea vemntului lor ... Aceast regin a Angliei, care, prin frumuseea ei tulburtoare, merit s fie stpna universului... CSt mmgiere n ochiul ei de azur ... C-t strlucire n cositele ei de P-e mormntul Profetului, nu-mi vine c cred huria care mi va ntinde cupa de diamant a nemu-, rii-ii se poate nvrednici de -o mai nflcrat mne..- Sarazinule, rosli cu asprimg sir Kenneih, tu vori.k: nevasta lui Richard al Aiigliei; nici aa barba* nu se cuvine s rosteasc -asupra ei uo cuvtal, aa WALTER SCOTT - (oti pe seama alteia care ar putea fi dorit ; ea e login i nu poate s inspire dect veneraie. i cer iertare, relu .Sarazinul, uitasem c te nchini cu smerenie unui sex care pentru voi e un prilej de smerenie, iar nu de dragoste i de bucurie. Dar, ntruct impui un att de adine respect fa de fptura att de ginga, n care totui recunoti, dup micare, dup mers, dup uittur, o adevrat femeie, dup tine, pun rmag, nimic altceva n afar de aceast cucernicie nu se mai poate lega de cealalt fptur brun, ncrcat de darurile frumuseii. Mrturisesc c nobila ei nfiare i aerul ei de mreie dezvluie n acelai timp curajul i nevinovia... i, cu toate astea, te ncredinez c, n anumite mprejurri, ea nsi ar fi n. stare s-i mulumeasc iubitului ntreprinztor care ar luao drept muritoare, iar nicidecum zei. i Respect ruda lui Inim-de-Leu, rosti Kenneth n prada mniei pe care nu i-o putea stpni. i S-o respect! relu emirul n chip de batjocur, . Pe sfnta Caaba, dac fac acest lucru e numai din pricin c-o tiu logodnica lui Saladin. Necredinciosul sultan e nevrednic s srute urma picioarelor Edithei Plantagenet, strig Scoianul, srind jos din pat. Ah, ah, ce-a spus ghiaurul ? rosti emirul, ducn-du-i mna la minerul pumnalului, n timp ce fruntea lui cpt rsfrngeri de aram, iar strmbturile gurii i ale obrazului fceau s-i tremure fiecare fir de barb, parc-ar fi fost cuprins de o furie nestpnit. Cavalerul scoian, care ndurase mnia leului Richard, nu se ls ngrozit de furia tigrului sarazin. i Ceea ce i-am spus, relu el, ncrucindu-i bra-* ele pe piept cu nepsare, snt n stare s-o spun n faa oricui, i nu voi socoti isprava cea mai de cpetenie din viaa mea ndrzneala cu care voi mnui spada atunci cnd voi avea de a face cu trezeci de coase sau treizeci de vrfuri de ac de felul acestuia, adug el, artnd cu degetul sabia i pumnalul emirului. RICHARD INIMA - DE - LEU
231

n timp ce sir Kenneth rostea aceste cuvinte, Sarazinul cut s se domoleasc, desprinzndu-i mna de pe arm, ca i cum micarea ar fi fost fcut fr voia lui ; totui, nu-i putea nc stpni furia. < Pe spada Profetului, zise el, care e n acelai timp cheia cerului i a infernului, nseamn c nu ii mult la via, frate, atunci cnd ntrebuinezi astfel d*e cuvinte ! Crede-m, dac minile i-ar fi libere cum spui, un adevrat credincios le-ar da att de mult de lucru, nct te-ar cuprinde dorina s le tii mai bine ncletate n ctue de fier .. . Dar, mi dau seama c minile i snt legate n clipa aceasta, adug Sarazinul cu ton mai prietenos, legate prin nsi pornirea ta delicat i curtenitoare, i n-am de gind, cel puin deocamdat, s le redau libertatea. Ne-am pus la ncercare puterile n alt mprejurare ; ne mai putem nc ntlni pe cmpul de btaie, i vai de acela care va fugi cel dinti din faa vrjmaului ! ... Dar n clipa de fa sntem prieteni i m-atept din parte-i la vreun bine, iar nicidecum la nfruntri i cuvinte de ocar. Urm un rstimp, de tcere, n care neastmpratul Sarazin strbtu cortul cu pai mari, ca leul care, zice-se, dup ce 1-a cuprins furia, se folosete de un astfel de mijloc ca s-i domoleasc fierberea sngelui nainte de-a se trnti n culcu. Europeanul, mai i pstr aceeai nfiare; dar, fr ndoial,

cuta i el s-i potoleasc necazul ce pusese o clip stpnire asupr-i. S judecm lucrurile n linite, rosti n cele din urm Sarazinul ; tii c s'nt medic, i e scris c cel ce dorete tmduirea rnilor sale nu trebuie s dea napoi atunci cnd medicul vrea s le cunoasc . .. Aadar, voi pune degetul pe ran ... O iubeti pe aceast rud ;i lui Melec-Ric... Ridic vlul ce-i acoper gndurile sau, dac vrei, nu-1 ridica, dar afl c ochii mei au ltruns n adncul acestei taine. i Am iubit-o, rspunse sir Kenneth dup un rs^ timp de ngndurare, aa cum un om iubete numai darurile cerului ; i i-am cutat privirea aa cum ai cuta Iertarea cerului. 22 WALTBR SCOTT i n-o mai iubeti ? Vai, nu mai snt vrednic de o astfel de iubire.. 4 Dar s vorbim despre aliceva, te rog; orice cuvnt al tu e pentru mine o mpunstur de pumnal. D-mi voie s-i mai pun o singur ntrebare : atunci end, osta necunoscut i srac, i-ai ndreptai asupr-i iubirea ntr-un chip att de ndrzne, aveai vreo ndejde ? N-ai s ntilneti iubire strin de ndejde, iubirea mea ns, era mai mult un fel de dezndejde ; era gndul nerului care se simte prsit n voia valurilor i care, notnd din talaz n talaz, zrete dfin cnd n cnd, a mari deprtri, lumin farului. i ndreapt ne-. contenit privirea spre steaua : mntuiri lui, cu toate c sleirea puterilor i d de veste c nu va ajunge niciodat pn la ea. i-acum, aceast stea a mntuifii s-a stins pentru totdeauna ? Pentru totdeauna, repet sir Kenneth, ca i cum glasul lui ar fi fost un ecou smuls dintr-un mormnt n ruin. Mi se pare totui c, dac mine i-ai recpta faima umbrit o clip, aceea pe care o iubeti nu va fi mai puin odrasl regeasc i logodnica lui Saladin. A vrea s fie astfeL, rspunse Scoianul, ns... i Se opri, ca un om care se teme s-i aduc laude ntr-o clip n care nu-i mal poate pune tria la ? cercare. Sarazinul zmbi, sfrnd fraza : Ai avea de gnct s-1 nfruni pe sultan lupt dreapt. ; Chiar dac s-ar ntmpla, nu e nici cel dinii, n cel mai viteaz musulman dintre ci au cunoscut ase tisul suliei mele. Se poate, dar mi se pare c-ar socoti o astfel nfruntare cu totul nepotrivit, mai cu seam cnd vorba de o logodnic de snge regesc i ntr-o mprej rare cum e cea de azi.
ci

RICHARD INIM - DE - LEU L-a putea ntlni ntr-o, zi de lupt, n fruntea otilor, rosti cavalerul a crui privire se aprinse de ndejde la un astfel de gnd. ; Acolo l vei ntlni totdeauna i nu e obinuit s dea pinteni calului atunci cnd simte c are n fa un viteaz .,. Dar la nceput n-aveam de gnd s-aduc vorba despre sultan. S ne rentoarcem^ la ceea ce voiam s-i spun. Dac-ar fi o mulumire pentru tine ntmplarea c rogele Riehard ar putea s-1 afle pe ticlosul care a jefuit flamura Angliei, eu snt n stare s-i pun la n-, dcmn aceste mijloace; nu-i rmne decfc s te lai luzit, cci Locman a spus : Dac pruncul vrea s mearg, doica e datoare s- cluzeasc pasul, iar dac netiutorul vrea s neleag, n-are dect s-asculte sfatul 111 leleptului". i tu eti un nelept Uderim, cu toate c eti v.razn, i un om cu mult suflet, cu toate c eti necredincios ; mi-am dat seama i de tuia i de alta. Aadar, < .iluzete-m n aceast afacere i, dac nu-mi vei cera nimic care s fie mpotriva cinstei l a credinei mele iTotne, te- voi urma fr nici a mpotrivire. ; Ascult-m; cinele tu s-a nztfrvenit pe deplin. mulumit ngrijirilor'acelui medic divin care se pricep s lecuiasc oamenii i dobitoacele, i numai nfelepmoa acestui dobitoc i va da putina s-i descoperi p au vrufe sr-I rpun. Ah, te neleg ; cum de nu m-am gndit nc la Dar spune, n-ai n tabr un slujitor sau un de care acest dobitoc s poat fi recunoscut? [ In clipa n care m-ateptam s primesc moartea, in trimis n. Scoia, cu scrisori pentru prieteni, pe credinciosul meu scutier, care Ii datoreaz viaa... Ni-Lfnoni altul n locul lui nu-

1 cunoate pe cne... Perii mea ns e ndeajuns de cunoscut... Singur gla-r fi n stare s m dea de gol n tabra undte n-am rolul cel mai de pe urm timp de cfeva luni n ir, i vei schimba nfiarea, ca i dobitocul, n a i a nimeni s nu te mai recunoasc... M-ai vzui ficlnd lucruri i mai grele... Gel c Doate s-i smuff
WALTER SCOTT pe oameni dintre umbrele morii poate, de asemenea, s acopere cu un vl privirile celor vii. Ascultm ns : ntr-un singur chip te vei bucura de aceast bunvoin, ducndu-i nepoatei lui Melec-Ric o scrisoare din partea lui Saladin. Sir Kenneth rmase pe gnduri un rstimp mai nainte de-a rspunde, iar Sarazinul, bgnd de seam c nu i nici un fel de hotrre, l ntreab dac-i era greu s aduc la mplinire o astfle de sarcin. " Nu chiar dac moartea m-ar surprinde n aeeea clip, rspunse sir Kenneth : dar am vrut s-mi dau seama dac cinstea mi ngduie s duc o scrisoare din partea Sultanului i dac lady Edith se cuvine s-o pri-mettsc din partea unui principe pgn. Pe capul lui Mahomed i pe cinstea ostaului! strig emirul ; pe mormntul din Meca i pe sufletul printelui meu, i jur c aceast scrisoare e ntocmit cu cel mai adnc respect. Cntecul privighetorii poate mai degrab s ofileasc trandafirul de care s-a ndrgostit dect cuvintele lui Saladin s supere auzul frumoasei verioare a regelui Richard. Atunci, rosti cavalerul, voi duce scrisoarea sultanului cu toat credina, ca i cum a fi vasalul su ; bine neles c n afar de aceast sarcin, pe care o voi duce la ndeplinire, sunt, dintre toi oamenii, cel mai puin hotrt s-i slujesc de mijlocitor sau de sfetnic rxj ciudatele lui legturi de dragoste. Saladin e om de inim, rspunse emirul, i nu va cuteza s dea pinteni calului cu gnd s treac din- J colo de prpastie, atunci cnd nu-i st n putin ... Vino j n cortul meu, adaug el, i vei fi nzestrat cu mbrc-J mintea care i va schimba nfiarea ca noaptea. AtuncM vei putea s strbai tabra nazarinenilor ferit de ochijj lumii, ca i cum ai purta ascuns la bru inelul vrjit. Acum ne putem da seama ce fel de om era sclavi etiopian i ce fel de rosturi l aduseser n tabra lv Richard. i iari ne dm seama pentru ce Nubiam cutase s nu prseasc persoana monarhului n cli cnd Inim-de-Leu, nconjurat de vajnicii si baroni, RICIIARD INIMA - DE - LEU
285

Angliei si Normandiei, pusese stpnire pe creasta mgurii Sf. Gheorghe. Regele avea alturi flamura Angliei, purtat de cel mai chipe rzboinic, Wihelm Spad-Lung, conte de Salisbury, tratele su natural, rod al iubirii dintre Henric II i vestita Rosamunda de Woodstock. Dup cteva cuvinte aspre scpate din gura regelui, c-o zi n urm, n convorbirea pe care o avusese cu Neville, Nubianul se temea ca nu cumva mbrcmintea s-1 dea de gol, mai cu seam din pricin c bnuise c regele i ddea seama c numai cinele ar fi n stare s-1 descopere pe jefuitor, cu toate c nu fusese vorba dect n treact fa de Richard de rnile primite de cine n noaptea jafului... Totui, ntruct regele urma s1 priveasc cu aceeai bunvoin, datorit nfirii lui ndeajuns de impuntoare, Nubianul nu putea s-i dea seama dac fusese sau nu recunoscut, cu toate c n-avea de gnd s-i schimbe pentru nimic n lume nfiarea. In acest timp, trupele cruciailor, cluzite de regii i principii care le comandau, naintau n iruri lungi, n-cercumd poalele muntelui. Pe msur ce se strecura corpul de trup al unui anumit neam, eful urca cu un pas sau doi povrniul colinei i-i fcea un salt curtenitor lui Richard i stindardului Angliei, n semn de stim i de prietenie, iar nu de supunere i de ngenunchiere", aa cum avuseser grij s statorniceasc n protocolul ceremoniei. Cpeteniile Bisericii, care, pe vremea aceea, nu-i descopereau capul n faa regilor, i ddeau lui Richard i stindardului su o binecuvntare n loc de salut. Trupele defilar pe rnd ; i, orict erau de micorate din diferite pricini, alctuiau nc o armat destul de puternic, pentru care cucerirea Palestinei prea s fie o ncercare cu totul obinuit. Ostaii, ncreztori n forele lor, se ineau drepi n scri ; sunetul trmbielor prea mai plin de voioie, iar caii, ntrii prin odihn l i hran din belug, i fceau friele numai spum, rscolind pmntul cu neastmpr. Defilau fr ntrerupere, i flamurile ridicate, suliele ateietoare, penele fluturate de vnt ntocmeau o lung l impuntoare perspectiv.

L
386

WALTER SCOTT Viteazul Richard era clare, pe un povrni, al colinei. Coiful, mpodobit eu o coroan, avea partea clin fa ridicat, lsndu-i trsturile brbteti descoperite. Cu o-chiul linitit i rece, cerceta n amnunime rndurile ce-i treceau pe dinainte, rspunznd la salutul cpeteniilor. Tunica, de catifea albastr, era mpodobit eu broderii de argint, iar ndragii, de mtase crmizie, aveau cte-o dung de aur ge margini. Alturi de el se afla sclavul nubian, care inea cincle de zgard. Aceast mprejurare n-avea cum s atrag luarea-aminte a cuiva, cea mai mare parte dintre principii cruciai aducndu-i sclavi negri prin case, dup obiceiul barbar al Sarazinilor. Deasupra capului lui Richard fluturau cutele stindardului, i ochii lui, care l priveau din yreme n vreme, preau s arat c aceast ceremonie, care pentru el n-avea nici un fel de nsemntate, era totui hrzit s spele n ntregime ocara ce fusese adus Angliei. In spate, pe podiul mgurii, se ridicase cu acest prilej) o tribun, n care se- aflau regina Berangera i rele dinii dintre doamnele de onoare. Regele i ndrepta necontenit privirea ntr-acolo, dac n rstimpuri nu privea spre Nubianul cu dinele de zgard, i asta numai atunci \ cnd se apropiau cpeteniile, pe care, dup vrjmia d< ,care dduser cndva dovad, le-ar fi putut bn>ii c luaser parte la jefuirea stindardului. Tocmai de aceea m. fcu nici un fel de micare n clipa cnd nobilul Filij August se ivi n fruntea senteietoarei cavalerii franceze; dimpotriv, iei ntru ntmpinarea regelui Franei clipa cnd bg de seam c urc povrniul, astfel c ntlnir la jumtatea drumului i i strnser minile c atta cldur, net legtura dintre ei prea s fie dc-aic nainte freasc. Vzndu-i pe cei doi mari principi Europei cu ct nsufleire i dovedesc sincera prieter n ochii lumii, armata cruciailor izbucni n urale se repetar pn la deprtare de cteva mile ; din acea pricin, iscoadele deertului alarmar tabra lui Salac ducnd vestea c armata cretinilor pornise la drum. tui, sub aceast aparent bunvoin, Richard ascundea ainc nemulumire i un dispre fr margini fa Filip, n timp ce Filip se gndea s-i retrag trupele

RICHARD INIM - DE - LEU s-1 lase pe Richard s nving ori s dea gre n ntreprinderea lui, fr alt sprijin dect forele pe care le avea la ndemn. nfiarea lui Richard se schimb numaidect n clipa cind scutierii i cavalerii Templului, n armuri posomorite, trecur pe dinainte. Aceti rzboinici, ale cror obraze, arse de soarele Palestinei, deveniser aproape brune ca ale Asiaticilor, erau foarte bine echipai, ca i caii lor, i ntr-un chip cu totul mulumitor fa de trupele de elit ale Franei i Angliei. Regele i ndrept m fug privirea asupf-le, dar Nubanul nu se clinti din loc, iar clinele credincios, aezat la picioarele lui, contempla cu ochiul nelept i linitit trupele ce defilau prin faa lor. Privirea regelui nvlui din nou irul cavalerilor templieri, n timp ce marele-maestru, folosindu-se de cele dou titluri pe care le purta, i ddu binecuvntarea lui Richard, ca preot, n loc s-1 salute ca rzboinic. Fptura aceasta josnic i orgolioas vrea s fac pe clugrul cu mine, zise Richard ctre contele de Sau bury ; dar s nu-1 bgm n seam, Wilhelm.. . Cre'ntatea nu trebuie, cnd e vorba de-un astfel de gunoi, . piard foloasele pe care le poate avea orcnd de pe 'rina sulielor clite n izbnd... Dar privete, iat- vajnicul duman, ducele Austriei... S nu-i scape lin vedere, Spad-Lung ; iar tu, Nubiene, a grij ca lulul tu s-1 priveasc drept n fa... Pe cer! i-a i bufonii !

ntr-adevr, fie din obicei, fie i aste era mai uor Ic crezut ca s-i arate dispreul fa de ceremonia | care lua parte fr tragere de inim. Leopold era nsoit de spiuch sprecher i de hoffnarr, i n clipa cnd o apropie de Richard, cu toate c trsturile lui nsprite i dezvluiau ndeajuns dispreul, prea s nu fie re s-i ascund temerea pe care o simte colarul i atunci cnd se oprete n faa nvtorului. Dup nobilul duce, cu un aer posomorit i tulburat, fcu ia lutul de cuviin, spiuih spreeher-ul nvrti bagheta pe ipra capului i mrturisi sus i tare, ca un adevrat ic, c ceea ce el consimise s fac arhiducele Aus-trlfl nu trebuia socotit ntru nimic ca tirbindu-i ntrlt
288

WALTER SCOTT ctva din rangul i drepturile lui do principe suveran. l>a care bufonul rspunse printr-un Amin sonor, caro strni hohote de rs n rndurile otirii. Regele Richard l privi n mai multe rnduri pe Nu-bian, fr s uite de dine ; dar cel dinii nu fcu nici o micare, iar cel din urm nici nu clatin cel puin din cap; atunci Richard i spuse sclavului, cu dispre in grai : izbnda n aceast ntreprindere, prietene negru, cu toate c te foloseti de nelepciunea cinelui, care-o ntrece cu mult pc-a ta, nu-i va nlesni, bnuiesc, un Ipc de frunte printre vrjitori. Nubianul nu rspunse, ca de obicei, dect printr-o adnc plecciune. Acum era rndul trupelor marchizului de Montserrat s defileze prin faa reginei Angliei. Acest principe, puternic i prefcut, ca s-i dovedeasc i mai mult tria, i mprise oastea n dou grupe. In fruntea celei dinti, ntocmit din vasali i partizani, crmuitor al Statelor Siriei, se afla fratele su Enguerrand ; Con-rad nsui l urma n fruntea unei armate strlucitoare de o mie dou sute de Stradioi, un fel de cavalerie uoar, strns cu ajutorul Veneienilor din inuturile Dalmaiei, i a crei comand i fusese ncredinat marchizului, ca aliat al republicii. . . Toi aceti soldai mercenari erau mbrcai jumtate europenete, jumtate ca n Orient. Purtau surtucuri scurte, iar pe deasupra nite tunici dintr-o stof bogat de mai multe culori, apoi ndragi largi i jumti de cizme. Pe cap purtau fesuri nalte i perpendiculare, asemeni cu ale Grecilor, i erau narmai cu mici scuturi rotunde, cu arcuri i cu sgei, cu sbii i cu pumnale. Clreau pe cl sprinteni, bine ntreinui pe cheltuiala republicii veneiene ; eile i echipamentul se asemuiau cu ale | Turcilor, i erau aezai n acelai chip, pe un fel de scunae -de care atrnau scri foarte scurte. Aceste trupe erau de mare folos n mruntele ncierri cuj Arabii, dar neputincioase s porneasc o lupt drzjj ca rzboinicii din apus sau din miaznoptea EuropeiJ n fruntea acestei frumoase trupe mergea Conrad, mbrcat la fel cu Stradioii, cu toate c mbrcminteaj lui era cu mult mai scump i mpodobit cu gitane d RICHARD INIMA - DE - LEU
289

i de argint, n timp ce pana aib, prins la cciu-cu o agraf de diamant, se ridica pn la nlimea stindardelor. Fugarul lui sprinten nu mai avea astmpr, btnd din picioare i rsucindu-se n loc n aa chip, nct ar fi fost n stare s-1 tulbure pe oricare alt clre ; dar marchizul, c-o neasemuit stpnire de sine, l strunea c-o mn, n timp ce-i nla bastonul de comandant cu cealalt, ca i cum ar fi cluzit dintr-o dat amndou trupele. Totui, puterea lui asupra Stra-dioilor era mai mlalt aparent ; se zrea alturi de el, clrind pe' un cal nzorzonat cu mai puine podoabe, un btrnel pe de-a-ntregul n negru, fr barb, nici musta, i a crui nfiare era umilit i lipsit de orice nsemntate n comparaie cu luxul ce-1 nconjura : acest btrn era ns unul dintre deputaii pe care guvernul veneian i trimisese n lupt ca s urmreasc purtrile generalilor, ducnd n acest chip mai departe sistemul spionajului i al inchiziiei, care, de vreme ndelungat, era una dintre marile nsuiri ale republicii. Conrad, cutnd s-i fac totdeauna pe voie lui Richard, obinuse din parte-i o anumit favoare ; de ndat ce ajunse n faa colinei, regele Angliei cobor cu un pas sau doi ntru ntmpinarea lui, strignd : Ah, ah, seniOre marchiz, iat-te, aadar, n fruntea sprintenilor dumitale Stradioi i urmat, ca de obicei, de aceai umbr, fie c e soare sau nu ! Conrad se pregtea s-i rspund printr-un zmbet, < nd Roswall ncepu s urle cu furie i fcu o sritur nainte. In aceeai clip, Nubianul ls s-i scape zgarda din min, i copoiul, npustindu-se fr astmpr, sri drept n spatele calului lui Conrad i, apucndu-1 pe marchiz de grumaz, l arunc jos din a. Elegantul cavaler se rostogoli n pulbere, iar calul nspimntat o

goan pe cmp. Copoiul a simit vnatul, strig Richard ctre Nu290

WALTER SCOTT bianl Dar, pe Sfntul Gheorghe, grbete-te i-1 prinde, altfel l sugrum ! Etiopianul, cu mare greutate, l smulse pe Oonrad dintre ghearele cinelui, pe care apoi l prinse de zgard, cu toate c dobitocul se zbtea ca de frica morii. In acest timip, mulimea ncepu s s-apropie, mai cu seam partizanii lui Conrad i ofierii stradioi care, v-zndu-i eful ntins la pmnt, cu ochii zgii la cer. l ridicar n prip, strignd cu nelinite s S fie tiai n buci sclavul i cinele su !". Dar glasul sonor i puternic al lui Richard se fcu auzit pe deasupra murmurului nestpnit. Moarte celui ce se va atinge de cine ! Vrednicul dobitoc nu i-a fcut dect datoria, urmnd instinctul cu care Dumnezeu 1-a nzestrat. .. nainteaz, ticloiile ! Gonrad, marchiz de Montserrat, te nvinuiesc de trdare ! Multe dintre cpeteniile cruciailor se apropiaser, iar Gonrad, care i pierduse i graiul i tria de a se mpotrivi din pricina mniei i a nfrngerii, strig i Ce nseamn asta ? Dar cu ce-ara greit ? Pentru ce o batjocur att de ruinoas i cuvinte att de umilitoare ? Acesta e pactul de alian rennoit de Anglia ? Principii cruciai snt socotii de regele Richard drept iepuri sau cprioare, asupra crora s-i asmu tinii ? se auzi glasul ca din mormnt al marelui maestru al Templierilor La mijloc trebuie s fie o ntmplare ciudat, o pedeaps fatal, zise Fililp al Franei, care nainta n aceeai clip. Mai degrab o uneltire a vrjmaului, adaug arhiepiscopul de Tyr. O rzbunare a Sarazinilor, strig Henric de Cham-r| pagne. r fi bine ca sclavul s fie dus la tortur, iar cnele s fie spnzurat. Nimeni s nu s-ating de ei, dac nsai ine la l stric Richard. Conrad, apropie-te i tgduiete:
RICHARD INIMA - DE - LEU
291

vina pe care dobitocul acesta, cu instinctul lui neobinuit, o arunc asupr-i. Ai vrut s-1 omori i ai ptat onoarea Angliei ! Eu nu m-am atins nicicnd de stindard, se dezvinovi n prip Conrad. nsi cuvintele tale te dau de gol, Conrad ! De unde tii c e vorba de stindard, o dat ce cugetul tu e fr prihan ? Numai pentru att ai strnit neornduiala n tabr ? ndrzneti s arunci n spatele unui prin i aliat o fapt care, la urma urmei, a fost svrsit de cine tie ce jefuitor nensemnat, cu gnd s cucereasc un galon de aur ? i numai pe temeiul ltrturilor- unui cine te socoteti ndreptit s arunci vina pe seama unui confederat ? Tulburarea devenise general, i Filip al Franei crezu de datoria Iui s se amestece. Principi i seniori, zise el, vorbii n faa unor oameni care nu vor zbovi s se sugrume ntre ei o dat ce-i vd cpeteniile pornite spre ncierare. In numele cerului, s ne retragem cu trupele noastre, fiecare spre cortul su, i peste un ceas ne Vom strnge din nou la locul sfatului, ca s lum msurile n stare s restabileasc ordinea. - Consimt, rspunse regele Richard, cu toate c-a li vrut mai bine s-1 ntreb pe acest niizerabil, acum, <nd poart nc vemntul strlucit, ptat de noroi, ntru ct avea dreptul s m necinsteasc. Cpeteniile se desprir, dup cum fusese fcut propunerea, fiecare prin aezndu-se n fruntea armatei sale, i din toate prile se auzir sunete de corn i de trmb, dnd semnalul de plecare. Trupele se puser numaideet n micare, fiecare urmnd o cale diferit n largul cm'piei, spre corturile risipite ntre coline. Dar, ou toate c pornirile de neascultare fusesfcv WALTER SCOTT ntmplarea care avusese loc struia nc n mintea fiecruia, n timp ce strinii, care cu cteva clipe

mai nainte l cinstiser pe Richard ca pe singurul rzboinic n stare s comande otirea, nu zbovir s-1 priveasc cu ur pentru nesocotita lui ndrzneal. Englezii i socoteau cinstea neamului interesat n aceast ceart, asupra creia se fceau fel de fel de presupuneri, iar celelalte" neamuri, pizmuind faima Angliei i a regelui ei, se simeau dornici s-o ngenuncheze. Sfatul se strnse la ceasul hotrt. Conrad avusese timp s-i dzebrace vemntul de parad i, odat cu el, ocara i ruinea mpotriva crora, cu toat prezena lui de spirit obinuit, nu se putuse apra ntr-6 mprejurare att de ciudat i,n faa unei nvinuiri att de neateptate. Se ivi mbrcat ca prin suveran i intr n sala de sfat ntovrit de arhiducele Austriei, de marele maestru al Templului, de acel al ordinului Sf. Ioan i de alte cteva persoane ilustre care aveau parc de gnd s-1 susin, mai mult din motive politice sau din. pricina urii pe care i-o purtau lui Richard. Aceast tovrie strns n jurul marchizului de Monsterrat n-au nici un fel de nrurire asupra lui Richard. i lu locul n sfat cu aerul lui nepstor de totdeauna, purtnd mbrcmintea obinuit numai atunci cnd se afla clare., i roti privirea posomorit i oarecum dispreuitoare asupra cpeteniilor care, nadins parc, se aezar n. preajma lui Conrad, ca i cum ar fi vrut s mbrieze cauza prinului i, lovind de-a dreptul, l nvinovi pe Conrad de Montserrat, c jefuise flamura Angliei i rnise cu ndrjire cinele care-o apra. Conrad se ridic cu ndrzneal ca s rspund i mrturisi : n ciuda nvinuirii oamenilor i brutelor, a regilor i a dinilor,; nu era ctui de puin vinovat de cele ce se aruncau n< sarcina lui. Fratele meu, rege al Angliei, zise atunci Filip, i lua de la sine dreptul de mpciuitor, iat ntrRICHARD INIMA-DE-LEU
293

adevr o ciudat nvinuire. S-ar prea c nu eti pe deplin convins c lucrurile s-ar fi petrecut astfel, atunci cnd socoteti c marchizul de Montserrat ar fi ncercat s-i omoare cinele. Cred ns c mrturisirea unui (prin ar trebui s te mulumeasc fr nconjur, mai mult dect ltratul unui cine. Rege i frate, rspunse Riehard, cel Atotputernic, care ne-a dat un tovar n acest dobitoc, de care s ne slujim n plcerile i trebuinele noastre, 1-a nzestrat cu nsuirile cele mai alese. El l cunoate att pe prieten ct i pe vrjma, i tie s fac doeosebirea ntre binefacere i ocar. Are ceva nnscut n firea lui din nelepciunea omului, i e cu desvrire strin de iretenia acestuia. Poate fi ispitit un osta s-i mnjeasc numele printr-o nelegiuire, sau un martor care nu vrea s mrturiseasc adevrul ! dar niciodat n-ai s-1 poi asmui pe cine s se npusteasc asupra binefctorului su, nici chiar asupra aceluia care nu i-a fcut nici ru, nici bine. Dai-i acestui marchiz mbrcmintea pe care-o credei de cuviin ; schimbai-i nfiarea i culoarea obrazului, prin toate mijloacele ce v stau la n-lemn, i ascundei-1 n mijlocul a o sut de oameni : 7>un rmag pe sceptrul meu c dobitocul l va recunoate i se va npusti asupr-i cu aceeai ndrjire. O istfel de ntmplare, dei ciudat, nu e totui nou. Uci-cigai i tlhari au fost prini i pedepsii prin aceleai mijloace, i judectorii au mrturisit c n asta se recunoate degetul lui Dumnezeu. n chiar regatul Mriei Tale, rege i fratele meu, i ntr-o astfel de mprejurri-, afacerea a fost hotrt printr-o lupt judectoreasc intre om i cine, atunci cnd omul era nvinovit de nelegiuire. Cinele a fost nvingtorul, omul i-a mrturisit crima i i-a primit pedeapsa. Crede-m, frate ni Franei, nelegiuri tinuite au fost scoase la lumin prin mrturia nsi a lucrurilor nensufleite, fr s
294

WALTER SCOTT mai vorbim de dobitoacele cu puterea de ptrundere mult mai slab dect a prietenului i tovarului rasei noastre. Aceast lupt a avut loc, ntr-adevr, fratele meu, relu Filip, sub domnia unuia dintre naintaii notri, cruia Dumnezeu i-a druit ndurarea sa. Dar povestea e veche i n-ar trebui s ne mai slujeasc drept pild n zilele noastre. Jefuitorul, dup cte am aflat, a fost un simiplu gentilom, care n-avea alt arm la ndemn dect bta i nu era mbrcat dect ntr-un vemnt de pielo ; noi ns nu-1 putem njosi pe un prin, silindu-1 s se slujeasc de arme att de grosolane mpotriva unui astfel de vrjma. Eu n-am pretins nicicnd c-ar fi astfel, zise iari Richard ; ar fi ruinos s punem n primejdie viat- acestui nobil cine, atunci cnd e vorba de un trdtor cu dou fee de teapa lui Cpnrad. Dar iat mnua noastr, l chenim la lupt, ca s putem susine noi nine Mrturia pe care am ridicat-o mpotriv-i. Un marchiz se poate mndri atunci cnd are ca adversar un rege. Conrad nu se grbi s ridice mnua pe care Richard o aruncase n mijlocul adunrii, i regele Filip avu timp rspund mai nainte ca marchizul s fi fcut micarea la care se atepta. Un rege, zise monarhul francez, e cu mult mai presus de un marchiz, dup cum un cine e,

bineneles, cu mult mai prejos. Rege Richard, asta nu se poate n-tmpla. Eti capul expediiei noastre, spada i scutul cretintii. M mpotrivesc cnd e vorba de o astfel de lupt, adaug trimisul veneian. Vreau mai nti ca regele Angliei s-i plteasc cei 50.000 de bizantini pe care ii datoreaz republicii. Destul sntem de ameninai pierdem aceast sum dac datornicul nostru va cdea n minile paginilor, fr s anai punem la socoteal c i-ar putea pierde viaa n certurile cu cretinii din pricina elinilor i a stindardelor. RICHARD INIMA - DE - LEU
295

Iar eu, strig contele de Salisbury, m ridic m->triva oricrui plan sortit s pun n primejdie viaa geui i a frateJui nostru, care aparine poporului An-lici. la-i napoi mnua, nobilul meu frate, i s nu ai fie vorba despre asta. A mea i va lua locul. Un fiu Io rege, cu toate c pe armele lui poart semnul brbii inui bastard, e nc un adversar ndeajuns de nobil ;ntru un nemernic ca marchizul de Montserrat. Principi i nobili, rspunse n cele din urm, anrad, nu voi primi niciend dispreul regelui Riehard. L-am ales ef mpotriva Sarazinilor ; i dac cugetul i tate ngdui s cheme la lupt un aliat cnd e vorba o ceart att de nensemnat, al meu n nici un chip nu poate s-o ncuviineze. n ceea ce l privete pe fratele su bastard, Wilhelm de Woodstock, sau oricare altul care va susine o nedreapt nvinuire mpotriv-mi, fendu-m rspunztor de ceea ce nu cunosc, mi voi apra cinstea fr nconjur i voi dovedi c oricine m nvinovete e un amgitor i un mincinos. Marchizul de Montserrat, rosti arhiepiscopul de Tyr, a vorbit ca un gentilom nelept i chibzuit, i mi se pare c o astfel de ceart ar putea s rmn acolo unde se gsete, fr ca vreuna dintre pri s fie neistit. Mi se pare, de asemenea, c numai n acest chip s-ar putea pune capt, adaug regele Franei ; va fi nevoie ns ca regele Riehard s mrturiseasc n scris c toate nvinuirile sale au fost cu _ desvrire lipsite de temei. Filip, rspunse Inim-de-Leu, cuvintele mele nu-mi vor dezmini gndul pn-nrt-att. L-am nvinov- . >ii pe acest Conrad c s-a furiat prin umbra nopii ca rpeasc i s necinsteasc emblema care nfieaz initatea Angliei. l cred n stare dc-o astfel de josni-i strui n presupunerile mele ; i, atunci cnd se 296 WALTER SCOTT va hotr ziua luptei, nu v ndoii, ntruct Conrad nu vrea s lupte cu mine, c voi gsi omul care s m nlocuiasc cum se cuvine ; iar tu, Wilhelm, nu eti c-tui de puin ndreptit s-i amesteci lunga spad n aceast ceart fr ncuviinarea noastr. Deoarece rangul mi d dreptul s hotrsc n aceast nenorocit afacere, relu Filip, snt de prere ca peste cinci zile s aib loc judecata prin lupt, dup obiceiul statornicit ntre cavaleri. Richard, regele Angliei, va lua parte ca nvinuitor nfiat prin lupttorul su, iar Conrad, marchiz de Montserrat, se va ivi n persoan, ca aprtor. Nu tiu ns n ce loc va trebui s se desfoare aceast lupt, ntruct nu se cuvine ca ea s aib loc n apropiere de tabra unde ostailor le-ar fi la ndemn s-o cunoasc. Aim putea, zise Richrd, s-i cerem sprijinul lui Saladin ; cci, orict ar fi de pgn, n-am ntlnit cavaler mai nobil, nici bunvoin n care s ne putem mai lesne ncrede. Asta o spun i pentru cei care s-ar putea teme de vreun neajuns. In ce m privete, cmpul de btaie e pentru mine locul unde se afl vrjmaul. Aa s fie, zise Filip ; i vom face cunoscut lui Saladin, cu toate c nu s-ar cuveni ca dumanul s cunoasc nenorocitele certuri care ar trebui s rmn ascunse ntre noi. Pn-atunci, ridicm edina ; i v povuiesc, ca nobili i cretini cavaleri, s nu ngduii ca nenorocita nenelegere s strneasc alte schimburi de cuvinte n tabr ; ea trebuie socotit numai ca lsat n seama judecii dumnezeeti. Aadar, fiecare s roage pe Domnul s hotrasc victoria dup adevr si bun dreptate : fac-se voia lui ! Amin ! Amin ! rspunser oamenii din toate prile, n acest timp, templierul i spunea n oapt marchizului 3 Conrad, nu vei nla o rug s fii scpat de ci-ne, dup cuim spune psalmistul ?

RICHARD INIMA - DE - LEU

297

Linite, linite, rspunse marchizul : exist un demon indiscret care ar putea s dezvluie, ntre alte descoperiri, n ce chip i nelegi deviza ordinului. Feriatur leo. Aadar, vei primi lupta ? Nu te ndoi. ntr-adevr, n-a fi primit bucuros nfruntarea braului de fier al lui Richard, i nu-mi e ruine s mrturisesc c-mi pare bine c am scpat de el. Dar dac e vorba de fratele meu bastard, nu e altul n rndurile Englezilor cu care s m tem mai puin c m-a putea msura. E o fericire pentru tine c ai atta ncredere ; cci atunci ghiarele cinelui vor izbuti ntr-o mai mic msur s destrame liga principilor, dect ar fi" fcut-o uneltirile sau pumnalul Caregitului. Nu vezi c, sub o frunte pe care se silete s-o fac ndurerat. Filip nu-i poate ascunde mulumirea c sar putea ntmpla s scape de o alian care pentru el nseamn o povar ? Ai bgat iari de seam c Henri de Champagne surde, n timp ce-i sticlete privirea, asemeni buturii spumoase din ara lui; iar bucuria nu-1 mai ncape pe Austriacul, care crede c va fi rzbunat fr s-1 fi os-tat nici trud i nici primejdie ? Tcere ! Se apropie. . . Crud lucru, principe regal al Austriei ; toate aceste sprturi fcute n zidurile Sionului nostru ! Dac vrei s vorbeti de cruciad, rspunse du-le, a vrea s se duc dracului, fiecare s-i poat vede treburile lui acas. i-o spun din adncul inimii Dar, adaug marchizul de Montserrat, e trfst cnd te gndeti c toat aceast dezbinare se datorete regelui Richard, pentru bunul plac al cruia am ndurat attea i n faa cruia ne-am supus ca nite sclavi, cu ndejdea c-i va dovedi tria mpotriva dumanului, in ;<>c s-o-ntoarc mpotriva prietenilor. Eu nu vd c-ar fi mai ndemnatic declt alii, relu arhiducele. Cred c, dac marchizul l-ar fi ntlnit
298

WALTER SCOTT n loc nchis, Richard ar fi fost nfrnt ; cci, cu toate c insularii dau stranice lovituri de secure, nu snt c-tui de puin ndemnatuci cnd e vorba de suli. Nici taie nu mi-ar fi fost team s lupt cu el, atunci cnd s-a ivit nenelegerea, dac interesele cretinismului ar fi ngduit unor principi s se msoare pe empul de lupt. Dac doreti ns, nobile marchiz, i voi sluji eu nsumi ca na n lupt. i eu, adaug marele maestru. "Venii s luai gustarea de prnz la mine, nobii seniori, zise Austriacul, i voim mai sta de vorb, despre toate acestea gustnd din adevratul vin de Johan-nisberg.

CAPITOLUL XIV clipa cnd regele Richard intr n cort, porunci s-i fie adus Nubianul. Acesta se nfi cu obinuita-i supunere i, plecndu- fruntea la pmnt, rmase n faa regelui, smerit ca un sclav care ateapt s i se 'porunceasc. Asta poate c era o fericire pentru el, fiindc, voind s-i joace rolul mai departe, era silit s-i in ochii aintii n pmnt, deoarece cu greu ar fi putut s ndure privirea strpungtoare cu care l intii ia regele din cnd n cnd. Te pricepi ia vntoare, i spuse regele dup un rstimp ; ai strnit jivinele i le-ai pus pe goan. Dar nu o de ajuns att : se cuvine s le aduci n btaia suliei cu de-a sila. i mie mi-ar fi plcut s mnuiesc pua ; 'dar snt anumite ndatoriri care m mpiedic s fac acest lucru. Te vei rentoarce n tabra lui Saladin narmat c-o scrisoare, cerndu-i s fie curtenitor i s hotrasc un teren neutru n ceea ce privete micrile cavalereti, i ntrebndu-1, n acelai timlp, dac-i face plcere s fie alturi de noi atunci cnd aceste micri vor avea loc. S presupunem, n legtur cu aceasta. va fi n putin s gseti n tabr un clre ca-tru dragostea de adevr i sporirea faimei sale, isimi s lupte cu trdtorul de Montserrat... vfubianul i nl privirea, pe care i-o ainti asupra monarhului cu o expresie de credin i de iasufle-lire, apoi i-o ndrept spre cer, ncrcat de lumii
300

WALTER SCOTT unei att de mari recunotine, nct n adncui ei se puteau zri lacrimi. In cele din urm, i plec fruntea n chip de ncuviinare i i relu nfiarea supus i smerit de mai nainte. Foarte bine, zise regele ; bag de seam c n aceast afacere dorina ta e s-mi fii de cel mai mare folos. i numai printr-o astfel de purtare, trebuie s mrturisesc, un slujitor vrednic ca tine poate da dovad de "Strnicie, atunci cnd nu te vezi silit s vorbeti prea mult ca s te poat nelege i nu ceri nici un fel de desluire n privina celor hotrte de noi. Oricare dintre seniorii mei englezi,, n locul tu, mi-ar fi cerut cu ^asprime s-i ascult povaa i s ncredinez aceast lupt uneia dintre cele mai bune sulii alese dintre oamenii casei, care, ncepnd cu fratele meu, ard toi de dorina s lupte pentru mine; un Francez flecar ar fi fcut sforri nemaipomenite ca s-i dea seama pentru ce mi-am ales omul din tabra necredincioilor ; tu ns, unealt mut, i mplineti datoria fr s-mi pui ntrebri i fr s simi nevoia s m nelegi. O nclinare a trupului i o nou cdere n genunchi fur singurul rspuns al Etiopianului. i-acum s trecem la altceva, zise regele, rostind cuvintele n prip i fr s stea mult pe gnduri : ai vzut-o pe Edith ? Mutul i ridic privirea, ca i cum ar fi vrut s vorbeasc ; buzele lui chiar erau ct pe-aci s ngne o tgad, prin cea mai limpede desluire ; dar aceast silin zadarnic se pierdu ntr-un murmur surd. Minune ! strig regele. Singur numele unei odrasle regale, de-o frumusee neasemuit, cum ar fi de pild drglaa noastr verioar, s-ar prea s aib darul s-1 fac i pe un mut s vorbeasc. O vei vedea pe aceast perl a curii noastre, i dup aceea i vei fi mplinit datoria, slujind regeasca porunc a lui Saladin. RICHARD INIMA - DE - LEU
301

ubianul i nl din nou privirile scnteietoare de curie, i din nou fcu o plecciune ; dar n clipa cnd se ridic, regele aezndu-i cu putere mna pe umr, pe un ton grav i sever : i Las-m s-i dau o prere, negrul meu trimis, ac vei simi c nrurirea blajin a frumuseii are darul s dezlege nodurile ce-i rein limba robit ntre zidurile de filde ale palatului tu, aa cum se exprim vrednicul sultan, ia seama s te lipseti de starea ta de posomorre i s rosteti un singur cuvnt n faa ei; i fii sigur c voi ti s-i smulg limba din rdcin ; n ceea ce privete palatul de filde, ceea ce nseam-poate, ndoitul tu ir de dini, afl c voi ti s -i scot unul dup altul ; aadar, cat s rmi tcut. Nubianul, de ndat ce regele i retrase mna de fier pe umrul lui, i plec fruntea i duse un deget la uze, n semn de supunere. Dar Richard se sprijini din nou de dnsul, cu mai mult blndee de ast dat, i adug : Ii dm acest ordin ca unui sclav. Dac-ai fi cavaler i gentilom, i-am cere cinstea drept chezie a tcerii, care e credina nestrmutat a ncrederii noastre. Etiopianul se ndrept de spate cu semeie, l privi pe rege drept n fa i i duse mna la inim. Richard i chem atunci ambelanul i-i spuse : i Du-te, Neville, cu sclavul acesta n cortul regalei tre soii, i spune-i reginei c voina noastr e ca dnsul s aib o ntrevedere ntre patru ochi cu verioa-ra noastr Edith. Are nsrcinarea s-i aduc anumite lucruri la cunotin, li vei arta calea, n cazul c va avea nevoie de sprijinul tu, cu toate c socotesc c-ai bgat de seam c e ndeajuns de cunosctor al mprejurimilor. Iar tu, prietene Etiopian, te vei rentoarce peste o jumtate de ceas.
302

WALTER SCOTT Snt descoperit, se gndi pretinsul Nubian, n timp ce, cu braele ncruciate pe piept i cu privirile plecate, l urma pe Neville, care l cluzea "cu pai repezi spre cortul Berangerei. Nu mai ncape ndoial c regele Riehard m-a recunoscut din capul locului; totui, nu vd c m-ar putea ur pn ntratt. Dac-am neles bine cuvintele lui, i cred cu neputin s m fi nelat, Richard mi nlesnete putina glorioas d*e a-mi reabilita cinstea, plecnd fruntea semea a acestui nobil marchiz". Astfel de gnduri l frmntar tot lungul drumului, zutnd zadarnic s-i dea seama de inteniile monarhu^ iui, ngduind aceast ntrevedere i fgduinefu-i, de altfel, de a i se supune i a-i rmne credincios, pstrn--Ju-i rolul de mut, chiar dac nu i-ar fi folosit la altceva clocit s nu se dea de gol

n ochii aceleia pe care o iubea mb nfiarea umilitoare a unui sclav. In timp ce i repeta aceast hotrre, ofierul englez }i pretinsul sclav ajunser n apropiere de pavilionul reginei. Paznicii l lsar s intre ; i Neville, lsndu-1 pe S'ubian ntr-un mic apartament ce slujea de antecamer ji pe care acesta i-o reaminti foarte bine, trecu n sala -ie primire a reginei. Comunic voina regalului su sta-pn, n oapt i cu glasul plin de umilin, cu totul deosebit de acela rstit al lui Thomas de Vaux ; cci, pen-' cru acesta din urm, Richard era totul, i restul curi.i, , in care se numra i Berangera, nu nsemna nimic. Un hohot de rs ntmpin comunicarea fcut. i cu ce se aseamn sclavul nubian care vine a-imis din partea sultanului ? E un Negru, Neville, ni ta ? rosti un glas de femeie lesne de recunoscut, ca fiiru cel al Berangerei. E un Negru, nu-i aa, cu pielea ne ?r, cu prul inelat ca al unui berbec, cu nasul turtit u buzele groase ? Am dreptate, vrednice sir' Henri ? RICHARD INIMA - DE - LEU
SOS

nlimea voastr, adug un alt glas de femeie, iu uite picioarele rschirate ca un iatagan sarazin. Spune, mai degrab, ca arcul lui Cupidon, de vreme ce e vorba de trimisul unui ndrgostit, relu regina. Bunul meu Neville, totdeauna ai fost gata s ne faci o plcere, nou, bietelor femei, care ne distrm prea puin n clipele noastre de rgaz. Vreau s ml-l ari pe acest trimis al dragostei. Am vzut muli Turci i Mauri ; dar nici un Negru pn astzi. Se cuvine s m supun poruncilor nlimii voastre,, rspunse blajimil cavaler, cu rugmintea de a m scuza pe lng stpnul meu fa de-o astfel de purtare. Totui, s-mi ngduie nlimea voastr s-i dau de veste c va vedea cu totul altceva dect ceea ce vrede. Cu att mai bine ! Cum ! Mai urt chiar dect mi-1 nchipui i, cu toate acestea, s fie trimisul unui vredsultan ? Buna mea suveran, zise lady Caliste, mi iau ndrzneala s v rog a binevoi s ngduii ca nobilul cavaler s-1 duc de-a dreptul pe trimis naintea lady-ei Edith, creia i va spune ce are de spus. De-abia am scpat de-o crud nelinite n legtur cu o fantezie icest soi. Am scpat ? repet regina cu dispre. Dar se poa-tmpla ca tu s ai dreptate n prevederera ta, Caliste. jianul acesta, aa cum l numete Neville, s-i mplineasc misiunea pe lng verioara noastr. De altfel, mut, nu-i aa ? Da, prea bun suveran, ntri cavalerul. - Ah, ele i pot petrece vremea foarte bine, feme-rientale, rosti Berangera, atunci cnd sunt slujite de ai n faa crora pot spune orice fr teama de-a fi date de gol, n timp ce, aici, o pasre care trece prin vzduh e n stare s repete orice cuvnt rostii. Asta din pricin, zise Neville, c nlimea voas- ut uneori c vorbete ntre ziduri de rrp.
304

WALTER SCOTT Aceast observaie impuse tcere ; i, dup cteva oapte, cavalerul englez se rentoarse lng Stiopian, cruia i fcu semn s-1 urmeze. Acesta se supuse. Neville l cluzi la un pavilion ridicat la oarecare deprtare de acel al reginei, unde i avea cuibul lady Edith, cu ntreaga ei suit. Unul dintre sclavii cofi primi mesajul ce-i fu comunicat de sir Henri Neville i, dup cteva minute, Nubianul fu introdus naintea Edithei; sir Ne-. viile rmase afar. Sclavul care l introdusese pe presupusul negru se retrase numaidect, la un semn al stpnei, i atunci, c-o adnc umilin, nu numai a nfirii, dar i a sufletului, nenorocitul cavaler, cu mbrcminatea de mprumut, i ls numaidect un genunchi la pmnt i rmase cu privirea plecat, cu braele ncruciate pe piept, ca un uciga care i ateapt osnda. Edith era mbrcat n aclai fel ca i n ziua cnd l primise pe regele Richard ; un vl lung, negru i strveziu, i flutura n jurul trupului, aa cum norii dintr-o noapte de var ntunec o minunat privelite, fr ca, totui, s-i ascund frumuseea. inea n mn un opai de argint, care ardea cu flacr vie. n clipa cnd Edith se gsi la deprtare de un pas de sclavul nemicat i ngenuncheat, ntoarse lumina spre obrazul lui, ca i cum. ar fi vrut s-i cerceteze mai n amnunime trsturile, apoi se ndeprt i az opaiul n aa fel ca umbra nfirii sclavului s cad de-a dreptul n mijlocul perdelei de alturi. n cele din urm, rosti cu glas linitit, dar adnc ndurerat : Dumneata eti ? Eti chiar dumneata, vrednic ca-,; vaier al Leopardului ? Vajnic sir Kenneth din Scoia, eti ntr-adevr dumneata, sub aceast nfiare umili-; toare, mpresurat de attea

primejdii ? Cnd auzi glasul alesei inimii lui punndu-i ntrebri ntr-un chip att de neateptat i cu un ton de comptiRICHARD INIM-DE-LEU
305

mire ce se apropia de mngiere, buzele cavalerului se deschiser ca s dea un rspuns ptima ; dar, numaide-ct, amintirea poruncilor date de Richard i fgduiala pe care o ceruse din parte-i regele fur deajuns ca s-1 opreasc. Cut, totui, s-i vin n fire, i un suspin adnc, plin de patim, fu singurul lui rspuns la ntrebarea ilustrei Edith. Vd i neleg c am bnuit totul, relu Edith. Te-am bgat de seam din prima clip cnd te-ai ivit aproape de platforma unde m aflam n compania reginei, i recunoscusem, de asemenea, i curajosul copoi. Ar fi neloial i nevrednic din partea cuiva, innd seama de serviciile fcute de un cavaler ca dumneata, oricare ar fi schimbarea de mbrcminte sau de culoare, s nu-i recunoasc teama n faa Edithei Plantagenet; ea va ti s-1 mngie n suferin pe bunul cavaler care a slujit-o, a cinstit-o i a mplinit n numele su cele mai frumoase fapte de arme atunci cnd norocul i-a fost prielnic. Teama sau ruinea te stnjenesc ? Teama ? Ar trebui s-i fie strin ; ct despre ruine, ea nu cade deet asupra trdtorului. Cavalerul, n dezndejdea silinei de a face pe mutul ntr-o ntrevedere att de mult dorit, nu putu s-i desvluie amrciunea dact prin suspine adinei i du-ndu-i degetul la buze. Edith rmase ntructva nemulumit. Cum, zise ea, am naintea ochilor un adevrat in Asia ? La una ca asta nu m ateptam ; poate c m dispreuieti, cavalere, din pricin ca-i mrturi-toat sinceritatea bucuria ascuns cu care i-am t omagiile ? Asta n-ar trebui s te ndemne ns s-o Judeci ru pe Edith : ea cunoate marginile pe care re-| zerva i modestia le impun odraslelor de snge nobil ; ea tie cnd i pn la ce punct astfel de persoane pot s ce- n faa recunotinei; ea n-are de ce roi mrturi306

WALTER SCOTT sndu-i dorina sincer, dar neputincioas de-a te rsplti pentru serviciile tale i de-a ndrepta rul pe care i 1-a pricinuit devotamentul. Pentru ce i mpreuni minile i i le frngi cu atta ndurerare ? S fie, oare, cu putin ? adug ea, tresrind la un astfel de gnd, s-ar putea, oare, ca ei s fi mers att de departe cu cruzimea, nct s te fi lipsit de darul cuvntului ? i datini capul ? Ei bine, fie vraj sau numai ndrtnicie din parte-i, eu nu-i voi mai pune alte ntrebri : la rndu-mi, i eu m pot preface mut. Cavalerul deghizat fcu un gest, ca i cum ar fi vrut s se plng de soart, mrturisindu-i vitregia ; n acelai timp, i ntinse scrisoarea sultanului, nfurat ntr-o bogat mtase, acoperit, la rndu-i, cu alt estur din fire de aur. Ea o lu i o privi cu nepsare ; apoi, aeznd-o alturi i aintindu-i din nou privirile asupra cavalerului, i spuse n oapt : Nici un cuvnt n ndeplinirea mesajului tu ?" El i prinse fruntea cu amndou minile ca s-i mrturiseasc amrciunea pe care o simea c mi i se putea spune, dar ea i ntoarse spatele cu mnie. De ajuns, zise ea ; am vorbit destul, prea mult ' poate, cuiva care nu binevoiete s-mi rspund un singur cuvnt. Pleac i crede-m c, dac i-am fcut vreun tu, l-am ispit; c dac i-am pricinuit pierderea uni rang onorabil, prin aceast ntrevedere am uitat tot ce-mi r 'datoram mie nsmi i m-am cobort n ochii ti i ai mei. i acoperi ochii cu minile i pru peste msur de mhnit. Sir Kenneth vru s se apropie, dar ea i fcu semn s plece. Departe de aici, relu ea, tu, al crui suflet a devenit tot att de josnic ca i noua ta stare. Oricare altul, mai puin temtor i mai puin la ca un sclav, ar fi ' rostit un cuvnt de recunotin, cel puin ca s m mpace cu propria degradare. Pentru ce ai mai rmne Pleac! RICHARD INIMA - DE - LEU
307

Nenorocitul Scoian privi din fug scrisoarea, ca i cum ar fi vrut s-i cear iertare c e silit

s plece. Edith o lu, rostind cu ton de ironie i dispre i Ah, uitasem. Sclavul supus ateapt rspunsul n legtur cu mesajul. Ce vrea de la noi acest sultan ? Strbtu n fug cu privirea cuprinsul scrisorii n-it n arbete i n franuzete ; i, dup ce sfri, pu s rd cu amrciune i mnie. Iat ceea ce ntrece nchipuirea ! strig ea. Nici mscrici n-ar fi n stare s mplineasc isprvi ma.i ate. N-are dect s acopere cu echini i cu pungi aur pe oricine o vrea. Dar cine a mai vzut vreodat cavaler cretin, stimat printre cei mai vrednici crui, fcndu-se sclavul trtor al unui sultan pgn, tri-iul insulttoarelor sale propuneri fa de-o nobil retin ? 0 fptur att de umilit, nct uit de legile onoarei i ale cavalerismului, ca i pe acelea ale religiei ? Dar la ce bun s vorbim n faa unui josnic sclav despre un cine de necredincios ? Spune-i stpnului tu, atunci cnd biciul va face s i se dezlege limba, ce anume m-ai vzut fcnd. (Zicnd1 aceasta, arunc scrisoarea Ailtanului i e calc n picioare). Adug c Edith IMantagenet dispreuiete omagiile unui pgn. I Dup ce rosti aceste cuvinte, se pregti s se retrag, dar cavalerul, n genunchi la picioarle ei, cuprins le cea mai dureroas amrciune, ndrzni s-i ating vomntul, parc n-ar fi vrut so lase s plece. N-ai auzit cuvintele mele, josnic sclav ? relu ea, 1 atorendu-se brusc, Spune-i necredinciosului sultan, stpnul tu, c-i dispreuiesc darurile aa cum te dis-, preuiesc pe tine nsui, renegat fa de cavalerism, fa 'umnezeul i de aleasa inimii tale. I cnd astfel, se smulse din minilo sale, lsndu-i o frm din vl ntre degete, i prsi cortul. In acelai timp, glasul lui Neville se auzi strignd de afar. Istovit
. .-! WALTER SCOTT in urma sforrilor ncercate n rstimpul ntrevederii l pe care nu le-ar fi putut nltura dect clcndu-i an-i gajamentul luat fa de regele Riehard, nefericitul ca-\ vaier l urm mpleticindu-se pe baronul englez i ajun-! ser n faa pavilionului regal, naintea cruia tocmai coborse un detaament de cavaleri. n cort era lumin, i micare i n clipa cnd Neville intr, urmat de tovarul su, l gsir pe rege nconjurat de civa dintre baroni. Glasul hotrt i puternic al lui Richard se ridica i mai drz ca s-i ntmpine cu voioie rzboinicii Thomas de Vaux, vrednic Tom de Gilsland, capul regelui Henric, eti tot att de bine venit aici o garaf de vin pe vremuri pentru un stranic butor. Loviturile nu vor nceta cu uurin, Thomas, dac, sfinii ne' vin n ajutor ; i, crede-m, nu m-a fi btut cu atta voioie n lipsa ta. Mulumesc Maiestii Voastre, rspunse lorch pentru o att de binevoitoare primire, cu att mai neroas, cu ct va fi nevoie de noi mpunsturi de suli, i Maiestatea Voastr, s nu fie cu suprare, e obinuit s-i ia partea cea mai bun dintr-un altfel de osp; dar am adus cu mine un tovar care va fi i mai bine venit. Insul care nainta ca s-1 salute pe Richard era un tnr de talie mijlocie. mbrcmintea, ca i apucturile i erau modeste, dar purta la coif o podoab de aur mbogit cu un diamant, a crui strlucire nu putea fi asemuit dect cu flacra ce-i scapr n ochi. Privirea, ntr-adevr, era singura trstur atrgtoare pe care oi avea n ntreaga lui figur ; dar de ndat ce o vedeai | o singur dat, era cu neputin s-o mai uii. n jurul] grumazului avea nfurat o earf de mtase albastr, de care era atrnat o cheie de aur cu care i ace da harfa. Acest personaj prea hotrt s cad n genunchi naintea regelui Richard; dar monarhul se grbi s^H

RICHARD INIMA-DE-LEU fac semn s se ridice i, dup ce l strnse cu dragoste la sn, l srut pe amndoi obrajii.. Blondei de Nesle, strig el cu voioie, fii binevenit din Cipru, tu, cel mai stranic menestrel din lume ! Fii binevenit la regele Angliei, care se socotete deopotriv cu tine ! Am fost bolnav, prietene, i, pe sufletul meu, cred c numai din pricina ta; cci, dac m-a fi aflat la jumtatea drumului spre paradis, cred c numai cntecele tare ar mai fi avut darul s m pogoare pe pmnt. Ei bine, ce mai veti din patria lirei ?... Se spune ceva pe acolo n legtur cu cntreii Provenei sau cu menestrelii din voiasa Normandie ? i, mai cu seam, n ce chip te-ai strduit n aceast privin ? Dar n-am nevoie s te ntreb... tiu c n-ai fi ndvit nici chiar atunci cnd ai fi vrut. Nobilele tale suiri sunt asemeni unei flcri ce se mistuie luntric care simte nevoia s se mprtie n afar, n versurile i cnturile tale. Am nvat i m-am strduit, nobile rege, rspunse vestitul Blondei, cu o atrgtoare

sfiiciune, pe care admiraia plin de nsufleire a lui Richard n-o putuse schimba n nici o privin. Te vom auzi, prietene, te vom auzi n curnd, relu regele ... Apoi, btndu-1 prietenete pe umr, adug : i Numai dac nu eti cumva obosit de drum, fiindc n-a vrea s dea gce o singur not din glasul tu. Glasul meu e totdeauna n slujba regalului meu stpn, rspunse Blondei. Dar Maiestatea Voastr, relu ci, privind cu luare-aminte hrtiie mprtiate pe mas, prea c e ocupat n chip foarte serios, i-apoi i trziu. Ctui de puin, ctui de puin, dragul meu Blon-, del. Nu fceam altceva dect s ntocmesc un plan de lupt mpotriva Sarazinilor, i asta nu-mi cere dect eneala unei clipe. E ca i cum i-a pune pe goan...

1
WALTEH SCOTT Mi se pare, totui, zise atunci Thomas de Vaux, c n-ar fi ru s se tie ce anume trupe are deocamdat la ndemn Maiestatea Voastr. n aceast privin, eu aduc tiri de la Ascalon. Eti un catr, Thomas, rspunse regele, un adevrat catr in ce privete ncpnarea . .. Haide, gentilomi, s ntocmim cercul. Dal-i un loc de odihn lui Blcndel... Unde e purttorul harfei?... Ei bine, ai'ii . . . Dai-i harfa mea. . . Poate c a lui va fi avut de suferit vreo stricciune pe drum. A dori ca Maiestatea Voastr s binevoiac s-mi cerceteze raportul, relu Thomas.. . Am fcut un drum lung | am mai mult nevoie de odihn dect s-mi simt mngiate urechile. S-i'simi mngiiate urechile? repet regol. Ei bine, cumetre catr, apropie-tc ca s-i lum sarcina din spinare, iar dup aceea te poi av.ee la grajd fr s-i mai pierzi vremea ascuiind muzic. PIn atunci, tu, bunul meu frate Salisbury, isfiaz-4e naintea reginei i spune-i c Blondei a sosit cu "o ncrctur proaspt fcut n ultima lui cltorie. Va veni i ea numaidcct aici ; cat s-o ntovreti ; fu n aa chip, iari, ca s vin odat cu dnsa i verioara noastr Ecith Planta-genet. . 0chii lui se oprir n clipa aceea asupra Nubianului, cu acea expresie de neneles pe care obrazul lui o lua de obicei priVindu-1. Ah ! Ab ! Ttucul nostru trimis s-a i rentors ! Apropie-te, prietene, i rmi n spatele lordului Ne-vilie... Vei uzi acorduri care te vor ndemn s bine-cuvntezi cerul c iea mpovrat eu muenia n loc de a te fi nscut surd. gicnd aceasta, se ntoarse spre locul unde se afla lordul de Vaux i se adinei autnaidect n cercetarea unor planuri militare pe care i le ntinse baronul. n RICHARD INIMA - DE - LEU
311

pa cnd lordul Gilsland era aproape de sfritul raportului, un crainic ddu de veste c regina cu ntreaga ei suit se apropia de cort. Aducei o garaf de vin, strig regele, din acel vin de Cipru pe care btrnul Isaac 1-a pstrat ndelung vreme i care a fost prada noastr n ceasul cnd am luat cu asalt famagusta. Umplei pocalul lordului Gilsland, domnii mei... Nicicnd un principe n-a avut un slujitor mai liotrt i mai credincios. i M bucur, zise Thomas de Vaux, c-ai gsit n catr un slujitor de folos, cu toate c glasul lui nu-i att-de muzical ca firul din coada calului sau firul de alam. Cum, n-ai mistuit nc porecla de catr? F-o s se risipeasc printr-o nghiitur, prietene, altfel te nbui . . . Haide, aa e mai bine. i-acum, i voi spune c eti- un otean ca i mine i c, prin urmare, se cuvine s ne iertm unul altuia glumele n timp de pace, asemeni loviturilor pe care ni le dm n acelai chip la o ntrecere clare, iubindu-ne cu att mai mult, cit ct loviturile sunt mai puternice. Haide, prietene, nu mai fi ursuz . .. Rmi aici ca s-asculi cntecul. Pe cinstea mea, ca s vd pe Maiestatea Voastr cuprins de atta voioie, rspunse lordul

Gilsland, a fi n stare s-1 ascult pe Blondei pn la sfritul ntm-plrilor regelui Arthur, cntare menit s dinuiasc trei zile n ir. Nu-i vom pune rbdarea la o att d"e grea ncercare. Dar iat lumina fcliilor de afar care ne vestete apropierea regalei noastre soii... Grbete s-i iei ntru ntmpinare, prietene, i cat s priveti cu ochi mai buni cele mai strlucite vlstare ale eretinitii... Haide, nu-i mai potrivi mbrcmintea... Nu voi uita c l-ai lsat pe Neville s se strecoare ntre vnt i pn-zele galerei tale. El nu m-a ntrecut niciodat pe cmpul de lupt, de Vaux, prea nemulumit c se vedea ntrecut de ambelan.
312

WALTER SCOTT Nu, nici el, nici oricare altul, bunul meu Tom de Gills, rspunse regele, afar numai de noi, i aceasta din vreme n vreme. Da, regele meu ; dar s dm, de asemenea, dreptate celor nenorocii ... Bietul cavaler al Leopardului mi-a luat-o i dnsul de multe ori nainte, fiindc, vedei, el cntrete mai puin n a, i... , Pace ! zise regele, ntrerupndu-1 cu tonul poruncitor. Nici un cuvnt asupra acestui om. i Zicnd aceasta, se grbi s porneasc n ntmpinarea reginei. 1-1 nfi apoi pe Blondei ca pe regele mene-streilor i ca pe un meter n tiina voioiei. Berangera, care cunotea foarte bine c pasiunea regalului ei so pentru poezie i muzic era aproape asemeni cu rvna lui de glorie osteasc i c Blondei era ndeosebi favoritul lu, cut din toat inima s-1 ntmpine cu bunvoin pe menestrelul care se bucura de atta cinste din partea regelui. Totui, rspunznd aa cum se cuvenea la cuvintele de mgulire ale frumoasei regine, prea din belug poate risipite de astdat, se simea parc i mai mulumit, dac nu chiar recunosctor, fa de primirea simpl i graioas pe care i-o fcu Edith, a crei bunvoin o socotea cu att mai sincer, cu ct nu se dezvluia n ntregime de la nceput. i Regina i regalul ei so bgar numaidect de seam aceast distincie ; i Richard, vznd c regina era n-, tructva mhnit n legtur cu preferina dat veri-oarei sale, rosti n aa chip ca s poat fi auzit de amndou : Noi, menestrelii, Berangera, cutm s ne apropiem mai mult de un judector aspru, aa cum e ruda noastr, dect de-o prieten ngduitoare ca tine. Sire, rspunse fr ovire Edith, rnit oarecum de sarcasmul regalei sale rude, mustrarea de-a fi un aspru judector nu mi se cuvine numai mie atunci cnd e* vorba de ntregul neam Plantagenet. RICHARD INIMA - DE - LEU
313

Ar fi spus, poate, mai multe, pstrnd n fiina ci foarte mult din pornirile acelei case care, mprumutnd numele i deviza unei plante umile *), rmnea una din familiile cele mai orgolioase din cte au crmuit vreodat Anglia. Dar ochiul ei, nsufleit de voiciunea rspunsului, l ntlni numaidect pe acel al Nubianului, cu toate c acesta cuta s se ascund n spatele celorlali seniori, i reczu n jil, nglbenindu-se la fa. Numaidect, regina Berangera se crezu datoare s cear ap i esene, f"utnd n acelai timp s foloseasc toat bunvoina ?buincioas ntr-o astfel de mprejurare. Richard, care euia mult tria de spirit a Edithei, l rug pe Blondei -i ia harfa i s-i nceap cntrile, mrturisind c izica era cel. mai bun din toate leacurile menite s-1 nzdrveneasc pe un Plantagenet. Cnt-ne, zise el, romana Nframei nsngerate", crei cuprins mi l-ai povestit nainte de plecarea mea Tipru. Privirea nelinitit a menestrelului se opri asupra Edithei i, de-abia dup ce vzu roeaa mpurpurndu-i din nou obrajii, se supuse invitaiilor repetate ale regelui. Atunci, ntovrindu-i glasul cu sunetele harfei, ca s dea i mai mult farmec cntecului, fr s-1 acopere, cnt pe o arie, care.nu era altceva dect un fel de recitativ, una din vechile aventuri de dragoste i cavalerism, sortite s subjuge totdeauna lurea-aminte a asculttorilor. De ndat ce-i lu vnt, nensemnata lui persoan i nfiarea lui exterioar, prea puin vrednic de luat n seam, se schimbar dintr-o dat. Chipul i se nsenin de inspiraie i geniu... Glasul brbtesc, -sonor i suav, cluzit de gustul cel mai fin, te ptrundea pn n cele mai adinei cute ale inimii. Richard, plin Moie ca ntr-o zi de izbnd, cu ndoita nsufleire jnuui i a nvcelului, fcu s se strng cercul

Geneti ginestr, drobi, floarea pustiului.

314 WALTER SCOTT n juru-i, impunndu-le tcere tuturora. El nsui se aez cu aerul celui mai vdit interes, nu fr s amestece n aceast pornire frkn din gravitatea criticului de meserie. i Curtenii i aintir privirile asupra regelui, ca s ghiceasc i s imite emoiile ce s-ar fi zugrvit n trsturile lui, n timp ce Thomas de Vaux csca, de-ai fi zis c e gata s adoarm. Gntecul lui Blondei se desfura n graiul normand. Versurile urmtoare vor da o slab idee n legtur cu frumuseea lui. :?'-" NFRAMA NSlNGERAT 'Apune soarele ; dar purpura scnteietoare Mai mbrac nc turlele castelului Benevent. Se pregtesc, la castel, sub cort, Pentru ntrecerea de Pati, din ziua urmtoare. Un tinerel, un paj al prinesei, Strbate clare cmpul de btlie ., 4 , i alerg ntrebndu-i pe toi, grbit, Unde se afl Thomas de Kent, englez i cavaler. Pajul se duce i mai departe dect s-ar crede, Dar n nici o parte nu-l gsete pe rzboinic; Descoperindu-i n urm umilul cort, n care nimic altceva nu scnteie n afar de oel, l vede pe viteaz, srman,dar plin de nsufleire, Fr scutier, potrivind cu mina sa Cmaa de zale ce pentru Crist i frumoasa lui Va trebui s-o poarte n lupta de mine. \ Bun cavaler, nobila noastr prines, (Auzind numele, rzboinicul se nclin), La tine m trimite, spunnd i O alte Nu poate iubi un cavaler fr glorie; RICHARD INIMA - DE - LEI) ' 315 Dar n ciuda rangului i a naterii, Dac inima i e cuprins de mari ndejdi, Prin isprvile tale dovedete-i brbia i te nal la izbnd prin ndrzneal. Spre a o mulumi pe aceea ce i-a vrjit inima ~ Las-i n lupta de mine zalele de-o parte i armura ta s fie nframa pe care A purtat-o noaptea trecut pe sinul ei gol". C-un aer de voioie i cu mn pripit, Cavalerul apuc vemntul neprihnit;- f Apoi, strngndii-l pe inima-i nelinitit i x dup ce-l srut mi umilin, Griete : Du-i rspunsul meu stupinei tale, C sub aceast nfram curat, aprtoare sacr, mbtat de farmec, cavalerul su Va ti s nfrunte sulia i pumnalul. Dar mai spune-i c o astfel de isprava Se nvrednicete e-o rsplat mai mare ca laurii I Slujit de mine, la rndul ei, prinesa S-i rsplteasc n chip mai demn cavalerul. Rzboinicii, plini de curaj i nsufleire, Alearg spre locul unde va domni cel mai tare, i-aici, unul i pierde calul sau lancen, 'Altul ntlnete gloria sau moartea. Dar unul dintre ei e nentrecut n vitejie; La orice lovitur, i expune pieptul; E acela care nu poart alt plato n chip de aprare, dect o estur alb. Sngele curge ca unda izvorului curat) Gine l lovete are pentru ce se ci l Se teme ca nu cumva, mrindu-i rana, S par un clu care osndele un marir< ,- WALTER SCOTT

Prinul, de asemenea, al crui suflet l-a atins, nchide ntrecerea prin grabnic porunc, i drept nvingtor cu glas tare l proclam Pe cavalerul cu armura de fin estur. Se pregtesc apoi, drept nobil rsplat, S ntocmeasc un osp strlucit, Cnd dintr-o dat, plecndu-se naintea prinesei, Un crainic se ivete aducnd sub ochii ei estura strpuns de spad i de lance, Plato cu desvrire neputincioas, A crei albea, semn al nevinoviei, A pierit sub straturi de snge i noroi. i iat ce rostete crainicul, aducnd-o Viu n numele rzboinicului Thomas de Kent: n minile voastre depun acest minunat dar, De voi trimis ieri, doamn de Benevent, napoindu-v prea scump nfram Ce mai pstreaz nc picuri din sngele su, Dorete ca, astzi, pentru a-i face plcere, Doamna lui s-o poarte de asemeni pe inim". Vrednic scutier, spune ea, se cade s-i dai de veste Astzi chiar preiosului meu cavaler, C sngelui pe care l-am fcut s-l risipeasc i cunosc preul i voi ti cum s-l rspltesc", i pune nframa pe inim, i-atunci cnd ducele, Tatl su, ia loc la strlucitul osp, Astfel nvemntat, linitit i mndr, Ea cade n genunchi i-i ntinde pocalul cu vin. Ah, strig ducele, aadar, oricine trebuie s-i cunoasc Nebunia, 6 dat cu tristele-i urmri ? Atunci, nu rmne dect s-i gseti n victim ^pnul ItICHARD INIMA - DE - LEU
317

Dar din inima mea te-alung pentru totdeauna!" Fie, zice Thomas, i nfruntm mnia; Ne retragem mpreun, duce, de la Benevent, i-i ofer fiicei tale, pe rmurile Angliei, O dat cu inima mea, frumosul comitat de Kent". Un murmur de ncuviinare se trezi n adunare : fiecare cuta s imite pornirea regelui Richarcf, care l coplei cu mguliri pe menestrelul su favorit, druin-du-1 cu un inel de pre. Regina, la rndu-i, i oferi o frumoas brar, i toi ceilali nobili cutar s urmeze pilda suveranilor. Verioara noastr Edith, ntreb regele, rmne, oare, nesimitoare la sunetele harfei pe care o iubea att odinioar ? Ea i mulumete lui Blondei pentru cntec, rspunse fata ; dar mulumete cu i mai mult trie buntii rudei sale care a tiut s aleag tocmai un astfel de cntec. Eti nc mnioas, verioara, relu regele, din pricin c-ai ascultat povestea unei femei mult mai ciudate ca tine ; dar n-ai s-mi scapi din mn ; te voi nsoi pn-n preajma pavilionului reginei ; se cuvine ca, ast sear chiar, s stm de vorb amndoi. i Berangera, mpreun cu suita, se grbi numaidect s se retrag, n timp ce toi ceilali nobili i cutau adpost n cortul regal. Oamenii din suita reginei, narmai cu fclii aprinse, n fruntea escortei de arcai, o ateptau pe regin afar, i dnsa porni la drum re cort. lichard, aa cum dduse de veste, porni alturi de verioara sa, silind-o s se reazeme de braul su, astfel c putur sta de vorb fr s fie auzii. i Ce rspuns se cuvine s-i trimit vrednicului sultan ? ntreb Richard. Regii i principii ncep s se des-: part de mine, Edith; aceast nou pricin i-ar n318

WALTER SCOTT demna s- m vrjmeasc din nou. A dori s fac ceva pentru Sfntul Mormnt, printr-o oarecare uneltire dac nu prin izbnd, i singurul mijloc prin care a putea s-ajung la victorie atrn, vai, de capriciile unei femei. . . A prefera s-mi simt neputincioas lancea .n faa unui et de mare numr dintre cele mai vajnice mpunsturi ale cretintii, dect s stau la tocmeal e-o fat ndrtnic i ursuz, care nu-i cunoate nici propriile interese. Prin urmare, ce rspuns i voi da, verioar, lui Saladin ? Se cuvine s lum o hotrre.

 Spune-i, rspunse Edith, c cea mai srac din neamul Plantagenet, dect s-i lege viaa de un necredincios, e n stare s mbrieze mai bine mizeria. i Nu mai degrab sclavia, Edith ? Mi se pare c acesta e gnduL ce-i frmnt mintea. Bnuiala pe care vrei s-o arunci asupr-mi n-are nici un temei. .. Sclavia trupului nu poate dect s-i inspire comptimire... Aceea a sufletului trezete numai dispreul. Ruine ie, rege Richard al,-Agliei! Ai co-bort n josnicie i degradare trupul i sufletul unui cavaler a crui faim era pe vremuri aproape deopotriv eu a ta ! Nu trebuia s-o mpiedic pe ruda mea s bea otrav, pngrind vasul n care se afla, atunci cnd vedeam c nu e alt mijloc prin care s te pot scrbi de aceast fatal butur ? Tu nsui m sileti s beau otrava, deoarece mi-o ntinzi ntr-un vas de aur. Edith . . . Nu pot s-i constrng hotrrea ; dar fe-rete-te s nchizi poarta pe care cerul binevoiete s-o inu nc deschis naintea noastr. Pustnicul din En-gaddi, pe care popii i clugrii l-au privit ca pe un pro-roc, a citit n stele c mritiul tu va trebui s m mpace cu un vrjma puternic i c brbatul tu va fi cretin. Astfel, putem nc ndjdui c apropiata convertire a sultanului i ptrunderea fiilor- lui smail n smil
RICH ARD INIMA - DE - LEU 319 Bisericii vor fi roadele unirii tale cu Saladin. Haide, urmeaz s te jertfeti ntr-un chip oarecare, n loc s schimbi rostul lucrurilor cu atta ndrtnicie. Cine are un suflet poate jertfi capre i" berbeci, dar nu cinstea i contiina ... Am auzit spunnduse c prin ara unei fecioare cretine au ptruns Sarazinii n Spa-a. Pentru ce, oare, necinstea altei cretine s-i alunge din Palestina ? ... Numeti tu necinste faptul de-a deveni mp-teas ? - Socotesc ruine i necinste s batjocoreti un jur-nt cretinesc, mprtindu-1 cu un necredincios pe re o astfel de ceremonie n-are n ce chip s-1 lege ; i m-a socoti acoperit de cea mai aspr josnicie dac eu, ibortoare din attea prinese cretine, a deveni de bu-voie prima sultan a unui harem de cea mai josnic ntocmire. Ei bine, yerioar,. nu vreau s m supr pe tine, toate c starea ta de azi ar i trebuit s te ndemne mai mult bunvoin fa de mine. Sire, rspunse Edith, Maiestatea Voastr a" urmat vrednicie statelor, demnitilor i bogiilor casei Plan-eneilor.. . Nu pizmuii mndria naintailor, silin-v ruda la o coborre njositoare. Pe cinstea mea, copil, zise regele, m-ai zpcit aceste cuvinte ... S ne strngem n brae i s rnem prieteni... Ii voi trimite un crainic lui Saladin. r nu socoteti e-ar fi mai bine ca rspunsul s-i fie imis dup ce-1 vei vedea ? Am auzit c e de-o frusee neasemuit. Nu cred cu putin s ne vedem vreodat, sire. Pe Sfntul Gheorghe! De bun seam, Saladin ne nchide crrile de toate prile i, nu mai ncape ndoial, va fi el nsui acela care ne va strnge de aproa-. Berangera e, de asemenea, tare dornic s-1 vad,
320

WALTER SCOTT i a putea s jur c nici o femeie nu e lipsit de-o astfel de dorin. Nici chiar dumneata, frumoasa moa verioa-r . . . Dar iat-ne ajuni aproape de cort. Aici ne vom despri, fr urm de vrjmie, cred ... S pecetluim mpcarea noastr, frumoas Edith, prin atingerea buzelor i a minilor ... n calitate de suveran, am dreptul s-mi strng n brae frumoasele vasale. ntr-adevr, se grbi s-o mbrieze cu respect i cu dragoste, i se rentoarse la cortul su sub pulberea lunii, repetndu-i n gnd unele din versrurile lui Blondei, pe care nc i le mai putea aminti. De ndat ce ajunse n cort, pregti scrisorile pentru Saladin, pe care i le nmn Nubianului,

poruncindu-i s porneasc la drum n revrsatul zorilor. CAPITOLUL XV A doua zi de diminea, Richard fu pottit ia o ntrevedere de ctre Filip al Franei ; acesta aducndu-i tot felul de mguliri, pe lng mrturia celei mai alese preuiri, fratelui su Englez, i comunic n chipul cel mai hotrt intenia sa de-a se rentoarce n Europa, ca s se ocupe de afacerile regatului su. li spuse c nu mai trgea nici o ndejde n legtur cu succesul ntreprinderii, de vreme ce forele lor erau micorate i certurile luntrice preau s nu mai aib sfrit. Richard cut n zadar s-i schimbe hotrrea i, ntrevederea odat" sfrit, primi fr surprindere un manifest semnat de ducele Austriei i de mai muli ali principi, prin care toi i exprimau neovielnica hotr re asemeni aceleia a lui Filip. Declarau c prsirea sfintei cauze era pricinuit de ambiia nemsurat i despotismul lui Richard al Angliei. Orice ndejde de a continua rzboiul cu gndul ntr-o ct de nensemnat izbn-d prea de asemeni nruit. Richard vrs lacrimi amare in legtur cu pierderea ndejdilor lui de glorie. N-ar fi ndrznit s-1 prseasc pe tatl meu n-li un astfel de chip, i spuse el iui de Vaux cu ciud i umrciune ; nici una din calomniile pe care le-ar fi pulul rspndi mpotriva unui rege att de nelept n-ar fi ngduite n mijlocul cretintii ; pe ct vreme eu, cotit ce sunt, nu numai c le-am nlesnit prilejul s prseasc, dar le-am i ngduit s arunce asupra stclor mele cusururi ntreg dispreul despreniei. 322 WALTER SCOTT Astfel de gnduri sporeau n aa msur tristeea regelui, nct de Vaux se simi mulumit atunci cnd sosirea unui trimis al lui Saladin l sili s dea cu totul alt ntorstur gndurilor lui. Acest nou trimis era un emir foarte mult stimat de sultan, numit Abdalah-El-Hagi; i trgea obria din familia Profetului i din neamul sau tribul lui Hakim ; i, ca mrturie a acestei ilustre obrii, purta un turban verde, neasemuit de mare. Fcuse de trei ori drumul la Mcca, ceea ce i dduse numele de Hagi sau Pelerin. Cu toate aceste drepturi la sfinenie, Abdulah era, dei Arab, un foarte bun camarad, cruia i plcea s asculte o poveste glumea i care i lsa de-o parte gravitatea, p'm, acolo, nct s se aeze chiar i la butur atunci cnd singurtatea l adpostea mpotriva scandalului. Era, de asemenea, un om de stat. ale crui nsuiri Saladin cutase s le foloseasc n mai multe negocieri cu principii cretini, i mai ales cu Richard, cruia persoana lui El-Hagi nu numai c-i era cunoscut, dar chiar i foart plcut. Mulumit de graba cu care Saladin -i fgdui prin trimisul su un teren convenabil pentru lupt, pe Ung ngduina dc-a lua oricine parte la dnsa (ambasadorul oferindu-se el nsui ca ostatic), Richard uit numaidect amrciunile. Locul numit Diamantul deertului" fu ales pentru lupt, ca fiind la deopotriv deprtare ntre tabra cretinilor i acee a sultanului. Rmase neles ca Conrad de Montscrrat, alturi de rudele sale, arhiducele Austriei i marele-maestru al Templierilor s se iveasc, n ziua h<>-trt pentru lupt, n fruntea unui numr de o sut tio rzboinici; ca Richard al Angliei i fratele su Salisbury, care susineau acuzarera, s ia parte, de asemenea, ia fruntea unui numr egal de rzboinici, ca s-i ocroteasc lupttorul, n timp ce sultanul avea s-aduc o gard <ie cinci sute de oameni de elit, numrul lor urmn fie socotit deopotriv cu al celor dou sute de rzboinici cretini.

RICHARD INIMA - DE - LEU

323

Celelalte persoane de distincie care aveau s fie invitate, de-o parte i de alta, era hotrt s nu poarte alt1 arm n afar de palo. Sultanul i lua sarcina s pregteasc locul de lupt, o dat cu rnduielile i rcoritoarele de trebuin, spre mulumirea persoanelor care aveau s ia parte la aceast solemnitate. Scrisorile lui dezvluiau ntr-un chip foarte curtenitor plcerea ce- fgduia printr-o ntrevedere panic cu Helec-Ric, i marea lui dorin de a-i face o primire care s-i fi fost ct mai plcut. Toate pregtirile fiind n bun rnduia-l, iar comunicrile fcute att aprtorului, ct i nailor si, Abdalah-El-IIagi fu primit ntr-o audien mai intim, la care avu prilejul s-asculte armonioasele sunete smulse de pe harfa lui Blondei. Aezndu-i deoparte turbanul verde i punnd n locu-i un fel grecesc, cnt, la rndu-i, un cntec de beie tlmcit din persan i ddu pe gt fr s fie rugat un stranic pocal cu vin de Gipru, ca s dea dovad c practica nu dezminea ntru nimic teoria. A doua zi,

posomorit i cumptat ca orice butor de ap, i pleca fruntea pn la pmnt naintea tronului lui Saladin. In ajunul zilei hotrt pentru lupt, Conrad i prie-tenii si pornir n revrsatul zorilor spre locul indicat, Richard prsi tabra n aceeai clip ; dar, aa cum se nelegerea, cut s se furieze pe cu totul alt m, nadins ca s nu se dea loc la vreo ciocnire. In ceea ce-1 privea pe bunul rege, el n-avea de gnd s se certe cu nimeni n ziua aceea. Nimic n-ar fi putut s iidauge la plcerea pe care i-o fgduia, de a lua parte la o lupt corp la corp n cerc nchis, dect bucuria de a fi fost el nsui unul dintre lupttori, i asta l-ar fi mpcat cu toat lumea, pn i cu Conrad de Montserrat. Uor narmat, nvemntat cu mare bogie, scnteietor ca uti tnr so n ziua nunii, Richard clrea domol n preajma litierei reginei Berangera, crei i ddea desltt324

WALTER SCOTT iri n privina locurilor strbtute i nveselind astfel, prin cntece i povestiri, drumul monoton i pustiu. i Pe vremea cnd regina fcuse pelerinajul la Engaddi, o luase pe drumul ce cotea pe dup irul de muni, astfel c privelitea singurtii era nou pentru ea i pentru doamnele din suit. Cu toate c Berangera cunotea foarte bine firea lui Richard, ca s nu in seam de ceea ce i plcea s spun ori s cnte, nu se putu mpiedica s nu se lase prad unei oarecare temeri feminine atunci cnd se pomeni n mijlocul pustiului groaznic, cu o suit att de puin numeroas, ce nu prea s fie altceva dect un punct mictor la suprafaa cmpiei nemrginite; tia, de asemenea, c nu se aflau departe de tabra lui Saladin i c puteau fi surprini i nimicii dintr-o clip ntr-a!ta de ctre un detaament numeros, ntocmit dintre cei mai temui clrei ai si, dac pgnul ar fi fost att de necinstit, nct s se foloseasc de un astfel de prilej. Dar atunci cnd i dezvlui gndurile fa de Richard, acesta se grbi s le resping cu nemulumire i dispre. E mai mult dect rutate, zise el, s te ndoieti de buna credin a generosului sultan ..." Totui, aceleai ndoieli i aceleai temeri se nfiau deseori, nu numai n mintea fricoas a reginei, dar i n sufletul, mult mai mndru i mai curajos, ai Edithei Plan-tagenet, care credea prea puin n buna-credin a musulmanului. Surprinderea ei, prin urmare, ar fi fost mai mic dect spaima dac-ar fi auzit n aceeai clip rsu-nnd n mijlocul pustiului strigtul Allah ilah, n timp ce o trup de clrei arabi s-ar fi npustit asupr-le ca vulturii pe prad ... Astfel de teneri nu se mprtiar dect o dat cu apropierea nserrii, cnd se zri un singur clre, chipe la nfiare, cu turbanul i lunga lui suli, care zbura pe creasta unei nlimi, asemenea unui oim rtcit n vzduhuri. De ndat ce Arabul ntrezri escorta regal, porni n goan, cu iueala aceleiai zbur-~ - - *">*- *>ripit din aripi, si se pierde n adncul zrii. RICHARD INIMA - DE - LEU
325

Ne-apropiem, pesemne, de locul cu pricina, zise regele Richard, i clreul acela nu poate fi altceva dect o iscoad a lui Saladin ... Mi se pare chiar c aud vuiet de trmbii i chimvale maure... Aezai-v n bun-rnduial, copii, i niruii-v n jurul doamnelor ca oteni adevrai. Auzind aceste cuvinte, fiece cavaler, scutier sau arca se grbi s intre n rnduri. i urmar calea n ordinea cea mai strns, ceea ce fcea ca numrul lor s par i mai mic. La drept vorbind, dei poate nu era fric, dar cel puin un fel de nelinite amestecat cu un grunte de curiozitate prea c ascute i mai mult luarea-aminte a trupei care asculta zbucnirile slbatice ale muzicii maure ce tresrea n rstimpuri cu putere dinspre locul unde se ise o clip clreul arab. e Vaux opti la urechea ;elui : N-ar fi mai bine, sire, s trimitem un scutier pe limile nisipoase, ori buna voastr plcere ngduie ca eu nsumi s-o iau nainte ? Dup vuietele pe care le aud, mi s-ar prea c, dac nu sunt cinci sute de oameni din-de creste, jumtate din suita sultanului trebuie s fie mit din trimbiai i chimvalieri. S plec ? aronul strnsese struna calului i se pregtea s-1 Ideasc cu pintenii, cnd regele strig : ' Nu, pentru nimic n lume .' O astfel de prevedere .ir nsemna nencredere i nu ne-ar sluji la mare lucru n :iz de surprindere, lucru de care nu m tem. Continuar s nainteze n bun rnduial, cu irurile din ce n ce mai strnse, pn cnd ajunser pe

creasta colinelor de nisip, de unde se putea zri locul de lupt. Aici, o privelite minunat i impuntoare se nfia ochilor. Diamantul deertului, aceast fntn singuratic, ce nu se putea deslui de obicei dect printr-un mnunchi de palmieri, devenise centrul unei tabere ale c-"i flamuri scnteietoare i podoabe aurite cptau rs326

WALTER SCOTT fringeri n mii de culori sub bogia soarelui n amurg. Pnzeturile din care erau fcute corturile ncptoare aveau, de asemenea, culori nenumrate. Se vedeau sen-toind stacojiul, galbenul auriu, albastrul de azur... naltul stlp din mijloc ce susinea fiecare pnz era mpodobit cu grenade de aur i cu mici fluturi de mtase. Dar n afar de aceste corturi bttoare la ochi, se mai zrea un mare numr de corturi negre, aa cum sunt de obicei cele ale Arabilor, ceea ce i se pru de neasemuit lui Thomas de Vaux, socotind c n aceste corturi putea fi adpostit o armat de cinci mii de oameni. O mulime de Arabi i de Kurzi se grbeau s-i strng rnd urile, fiecare lsndu-i calul s mearg n voie, i aceast adunare era ntovrit de vuietul asurzitor al instrumentelor osteti. ntocmir curnd un furnffar nelmurit n faa taberei i, la un uier ascuit ce se fcu auzit pe deasupra glasului de trmbie, clreii srir numaidect n a. Un nor de pulbere ce se ridic n clipa acestei ntreceri ascunse n ochii lui Richard i ai ntregii suite palmierii i creasta ndeprtat a munilor ; nu se mai zrea chiar nici micarea trupelor care, ntr-o clipit, fcuser s se nale volbura de praf ce lua nfiarea fantastic a unor coloane rsucite, a unei ngrmdiri de drumuri i mina-rerte. Alt strigt ascuit se fcu auzit din snul vrte-jului de pulbere : era semnalul de plecare. Cavaleria porni n cea mai mare goan, manevrnd n aa chip, ca s mpresoare mica trup a lui Richard; i aceasta se pomeni curnd nconjurat i aproape nbuit de nisipul ce se ridica din toate prile. Prin perdeaua de praf se zreau, din cnd n cnd, nfirile slbatice ale Sarazinilor, mi-cndu-i i rsucindu-i suliele n toate direciile, cu strigate i chiote nfricotoare ; i mboldeau uneori caii pn la deprtare de o suli de cretini, n timp ce toi cei ce se afiau n spate mprtiau nori dei de sgei. O. sgeat se nfipse n litiera reginei, care ls s-i scap
RICIIARD INIMA - DE - LEU
327

un ipt ascuit, n timp ce fruntea lui Riehard se poso-mor n aceeai clip. Pe Sfntul Gheorghe ! strig el, ar fi timpul s fie cuminit aceast turm de' necredincioi. Dar Edith, a crei litier o urma pe aceea a reginei, scoase capul afar i, innd n mn una dintre sgeile desprinse din roi, strig : Rege Riehard, ia seama la ceea ce vrei s faci... Privete, sgeile n-au vrfuri de fier. Copil nobil i cuminte, relu Riehard, pe cer, tu ne ruinezi pe toi prin agerimea ochiului i a gndului. Nu v tulburai, vrednicii mei Englezi, strig el ctre rzboinici, sgeile lor n-au ascuiuri, iar suliele lor sunt neputincioase. Aceasta nu e dect un mijloc slbatic de-a ne ntmpina cu bunvoin, cu toate c, de bun seama, petrec pe socoteala noastr, vzndu-ne att de nfricoai . . . naintai n bun rnduial ! Astfel, mica escort nainta mpresurat de Arabii care ddeau drumul strigtelor celor mai ascuite i mai strpungtoare; arcaii cntau ca s-i arate ndemnarea, fcnd s uiere sgeile ct mai aproape cu putin de coifurile cretinilor, fr ca totui s le ating, n timp ce suliarii se rzboiau ntre dnii, dndu-i mpunsturi att de aspre, net muli se rostogolir jos din a, gata s-i piard viaa n toiul acestui joc primejdios. In timp ce regele Riehard i suita sa se aflau cam la jumtatea drumului, alctuind nodul n jurul cruia ngrmdirea de clrei urla, ipa, se frmnta, clrind n aa chip, net nu se mai puteau deslui din grmad nici oameni, nici cai, alt strigt ascuit se fcu auzit, i toi aceti rzboinici care mpresurau neregulat capul %-i flancurile Europenilor se strnser n cea mai mare grab n rnduri dese, alctuind o coloan adnc, fur sfrit, care porni domol i n rnduial pe urmele escortei regelui Riehard. Pulberea ncepea s se mprtie dinaintea cretinilor care ntocmeau astfel avangarda, cnd bgar de

seama 328 WALTER SCOTT c se apropie n ntmpinarea lor, prin norii nc destul de dei, un corp de cavaleri cu totul deosebit i mult mai regulat, narmat cu sulie de lupt i de aprare, vrednic s slujeasc de gard celui mai strlucit monarh al Orientului. Fiece cal din aceast trup, alctuit din aproape cinci sute de oameni, preuia ct viaa unui rzboinic. Erau sclavi georgieni i circazieni n floarea vr-stei. Coifurile i fesurile lor erau mpletite din zale' de oel, att de bine lustruite, nct luceau ca argintul; mbrcmintea oferea culorile cele mai bttoare la ochi ; briele erau esute din aur i mtase ; deasupra turbanelor bogate fluturau pene i scnteiau pietrarii, n timp ce mnerele i tecile paloelor i pumnalelor, din cel mai fin oel de Damasc, erau ncrustate cu aur. Aceast trup scnteietore nainta n sunetul muzicilor i, n clipa cnd ajunse n preajma cretinilor, i deschise drum la dreapta i la stnga, fcndu-le loc s treac. Atunci, Richard se aez n fruntea trupei, dn-du-i seama c Saladin nsui se apropia. ntr-adevr, dup un rstimp, n mijlocul grzii, ofierilor i negrilor hidoi, pzitori de haremuri, a cror sluenie prea i-mai groaznic sub bogia vemintelor, se ivi sultanul, cu privirea i nfiarea aceluia pe fruntea cruia natura a scris : a un rege !" Cu capul acoperit de un turban alb ca zpada i purtnd alvari i mbrcminte larg, de o albea tot att de curat, iar peste mijloc ncins cu un bru de mtase stacojie, fr alt podoab, Saladin putea s par, la prima arunctur de ochi, omul cel mai simplu nvemntat din toat garda. Dar, cercetndu-1 cu rrai mult luare-aminte, puteai zri deasupra turbanului marea piatr de pre pe care poeii au numit-o Marea de lumin ..." Diamantul pe care l purta n deget i pe care i era spat pecetea preuia, poate, ct toate bogiile coroanei Engliterei, iar safirul nfipt la captul minerului hangerului nu-i sta mai prejos n valoare. Se bga te asemenea de seam c, pentru a se apra de praful RICHARD INIMA - DE - LEU
329

care, n vecintatea Mrii Moarte, se aseamn cu cenua cea mai fin cernut, sau poate numai dintr-o pornire de orgoliu oriental, sultanul purta la turban un fel de vl care i ascundea ntr-o oarecare msur o parte din nobilele trsturi. Clrea pe un fugar arab, alb ca zpada, ce prea mndru de povara dus n spate. Nu mai era nevoie de prezentri. Cei doi rzboinici srir aproape n aceeai clip din scri ; trupele se oprir i muzica ncet dintr-o dat ; naintar n linite unul ctre altul i, dup cteva saluturi curtenitoare, cei doi suverani se mbriar ca frai i egali n mreie. Luxul ogia dezvluite de o parte i de alta ncetar s mai g privirile : fiecare nu-i mai vedea dect pe Richard e Saladin, iar acetia nu se mai vzur dect pe ei ele din urm. Totui, privirile pe care Richard le n-ta spre Saladin erau mai struitoare i mai curioase dect acelea ale sultanului; cel dinti care ntrerupse t-fu cel din urm : Melec-Ric e tot att de binevenit n preajma lui Saladin ca apa n mijlocul pustiului. Ndjduiesc c marele meu numr de rzboinici nu-i poate inspira dect ncredere deplin. In afar de sclavii narmai ai casei mele, cei ce-1 mpresoar i-1 ntmpin cu priviri de ui-i de admiraie sunt cei mai vrednici din cele o mie de triburi ale mele ; fiindc cine e acela care, putnd fi de fa, ar fi "vrut s rmn acas, atunci cnd avea prilejul s vad un principe ca Richard, al crui nume mprtie atta groaz, net n nisipurile Iemcnului doica se slujete de dnsul ca s fac pruncul s tac, iar Arabul liber ca s-i struneasc fugarul ndrtnic ? i iat-i pe nobilii din Arabia, rspunse Richard, contomplnd n juru-i mulimea cu nfiare slbatic, Invcmntat n caftane albe. (Chipurile lor erau prlite ^ele soarelui, dinii mai albi ca fildeul, iar ochii senteiau fr astmpr, cu flacr vie, aproape supraomeneasc, sub cutele turbanelor; erau mbrcai n330

WALTER 9COTT deobte ct se poate de simplu, s-ar fi zis cu cea mai ndrtnic nepsare). Au dreptul la aceast denumire, rspunse Saladin ; dar, dei numeroi, nu ntrec ctui de puin condiiunile tratatului i nu au alte arme n afar de iatagane. Pn i suliele au fost

lsate de o parte. M tem, ngn de Vaux n englezete, ca nu cumva s le' fi lsat ntr-un loc de unde s le poat lua foarte curnd. Iat, mrturisesc, o strlucit adunare de pairi, i cred c sala de la Westminster ar deveni .oarecum nencptoare pentru ei. Tcere, de Vaux ! zise Richard. i poruncesc. Nobil ^Saladin, adug el n limba franc, bnuiala nu-i mai are rost atunci cnd e vorba de tine . . . Iat, urm el artnd litierele, i eu mi-am a-dus civa lupttori, n aa chip c am clcat oarecum condiiunile tratatului ochii scnteietori i frumoasele trsturi sunt armele pe care nu m puteam hotr s nu le iau cu mine. (Sultanul, ndreptndu-i privirea spre litiere, fcu o adnc plecciune, ca i cum s-ar fi plecat naintea cetii Meca, i srut rn>a n semn de respect.) Apropie-te, frate, relu Richard, doamnele nu se vor ngrozi vzndu-te mai de aproape. Nu vrei s te-apropii ? Perdelele de la litierele lor se vor da numaidect n lturi pentru tine. Allah s m fereasc ! rspunse Saladin, fiindc nu cred s fie Arab aici care s nu socoteasc drept o ruine din partea acestor doamne de-a se lsa s fie vzute cu obrazul descoperit. Le vei vedea fr s mai fie vzute i de alii, frate. La ce bun ? relu Saladin cu tristee. Aa cum apa stinge focul, ultima ta scrisoare a stins ndejdile pe care ndrznisem s mi le furesc. Pentru ce m-a expui vd c s-aprinde din nou o flacr ce m-ar mistui n zadar ? Dar fratele meu nu vrea s ptrund sub cortul pe oare slujitorul si i 1-a pregtit ? Intiul meu sclav negru
RICHARD INIMA - DE - LEU
331

primit porunci s le primeasc pe principese aa cum se cuvine. Ofierii casei mele se vor ocupa de suita Maiestii Tale, i noi nine i vom fi ambelan. li cluzi ntr-adevr sub un.cort minunat, unde se afla reunit tot luxul pe care ndemnarea asiatic fuseso n stare s-1 nscoceasc. De Vaux, care l urma pe rege, ii descotomn pe acesta de lunga mantie pe care-o purta, i regele Angliei se ivi naintea lui Saladin ntr-un vemnt strimt, din care ieea i mai puternic la iveal statura lui mndr i formnd un contrast izbitor cu mbrcmintea larg i fluturtoare aternut peste mdularele subiri ale monarhului din Orient. Dar ceea ce atrase mai cu luare-aminte a Sarazinului fu paloul cu m-nerul lat, a crui lam dreapt i lat, de-o lungime ce-o IVicca cu neputin parc de mnuit, se ntindea din cretetul pn aproape de clciele monarhului. Dac n-a fi vzut, zise sultanul, senteind n lupt aceast arm, asemeni sbiei lui Azrael, mi~ar fi cu neputin s cred c braul unui om e-n stare s-o poarte. Pot ndrzni s-1 rog pe nobilul MelecRic s dea cu ea 0 lovitur prieteneasc, pentru a-mi da seama de tria acestei arme ? ^ Bucuros, nobile Saladin, rspunse regele, cutnd in ]5reajm-i un lucru asupra cruia s-i ncerce puterea, i, zrind o secure de oel pe care-o purta unul dintre .pectatori i al crui mner, tot din metal, n-avea mai mult de un deget i jumtate n diametru, aez aceast arm pe un butean de lemn. Grija pizma a lui de Vaux IM legtur cu cinstea stpnului su l ndemn s-i spu- M.I n oapt : Pe dragostea Preafericitei Fecioare, luai seama la ce voii s ntreprindei, sire. Puterile voastre nu unt nc pe deplin restabilite ; nu-i dai prilej necredin- ului s triumfe. Tcere, nebunule ! zise Richard, rotind o privire dr n juru-i. .. M crezi n stare s dau gre n 1 .la lui?
332

WALTER SCOTT Regele ridic greul palo deasupra umrului su stng, l apuc cu amndou minile i, nvrtindu-1 pe deasupra capului, l fcu s recad cu puterea cine tie crei maini ngrozitoare : drugul de fier se rostogoli la p-mnt, desprit n dou ca un copac tnr, retezat de securea pdurarului. Pe capul Profetului ! Iat o lovitur minunat ! strig sultanul, cercetnd cu deosebit luareaminte drugul de fier ce fusese retezat n dou, o dat cu lama al crei ti rmsese neatins n urma unei astfel de lovituri. Apuc atunci mna regelui i, cercetndu-i mrimea i for;a muscular, zmbi

aeznd-o alturi de a sa, att de subire, att de mic i de fr putere parc. Da, privete cu luare-aminte, zise de Vaux n englezete ; va mai trece vreme pn cnd degetele tale lungi de maimu vor putea s fac acelai lucru cu secera aurit pe care-o ai alturi ! Tcere, de Vaux ! zise regele. Pe Sfnta Fecioar!. Saladin aude sau bnuiete ceea ce spui... Pstrea-zi cumptul, rogu-te I Sultanul rosti, ntr-adevr, n aceeai clip : A dori, de asemenea, s ncerc i eu s fac ceva ; dar pentru ce i-ar dovedi neputina cel slab n ochii celui tare ? Totui, fiecare ar i are ndemnrile ei, i n aceast privin nu m ndoiesc c voi avea cu ce s-1 uimesc pe Melec-Ric. (Zicnd aceasta, lu o pern de puf pe care i-o puse dinainte). Arma ta va putea s despice n dou aceast pern ? l ntreb el pe Richard. Nu, de bun seam, rspunse regele ; nici un palo de pe pmnt, chiar dac-ar fi Excalibarul regelui Arthur, nu poat s taie n dou ceea ce nu opune nici un fel de mpotrivire. Ei bine, privete, zise Saladin. i ridicndu-i m-neca vemntului, dezvlui un bra lung i slab care, din pricina neobositelor ncercri, era numai piele i os, muchi i nervi. Scoase iataganul, a crui lam era nRICHARD INIMA - DE - LEU
333

gust i curbat i care, departe de-a fi scntcietoare ca paloele Francilor, avea o strlucire posomorit, albstruie, strbtut de linii lungi, ondulate, ce dovedeau strduina ndelungat a armurierului. Sultanul, ridicnd aceast arm, ce prea un fulg pe ling aceea a lui Richard, o propti n vrful piciorului stng, pe care abia l ridicase. Se legn un rstimp, ca i cum ar fi pregtit lovitura, apoi, fcnd un pas nainte, despri n dou perna cu atta ndemnare i cu att de puin sforare, net s-ar fi prut c jumtile se desprind de la sine, fr ajutorul tiului ager. Asta e lovitura boscarului, strig de Vaux, nain-tnd i ridicnd jumtate din pern, ca i cum ar fi vrut s se ncredineze de realitatea faptului. E ceva de neneles n toate astea. Sultanul pru c-1 nelege, deoarece desprinse aa-numitul vl pe care l avea nfurat n jurul turbanului ; l ndoi i l aez pe lama iataganului ,apoi, ridicnd arma, despri vlul fluturnd n dou i1 ls s zboare spre nlimea cortului, ca s arate prin aceast isprav ct de ascuit era lama i ct de sprinten i era braul. Pe cinstea mea, frate, zise Richard, eti nentrecut n mnuirea iataganului, i-ar fi ntr-adevr o primejdie pentru cine s-ar lua la trnt cu tine. Totui, am mai mult ncredere ntr-o lovitur puternic cum e aceea pe care obinuim s-o dm noi Englezii; fiindc ceea ce nu putem face prin ndemnare suntem silii s facem prin for. ntr-adevr, eti tot att de dibaci n arta de a face rnile aa cum neleptul meu Hakim o n aceea de-a le tmdui. Ndjduiesc s-1 pot vedea pe savantul medic... L-am ajutat ntr-o larg msur i.. . n timp ce rostea aceste cuvinte, Saladin .i schimb turbanul cu o cum ttreasc. Vzndu-1, de Vaux rmase cu gura cscat i cu ochii mari, rotunzi, n timp ce Richard l contempla pe strin cu o nedumerire care sporea din ce n ce, cnd sultanul rosti aceste cuvint,
334

WALTER SCOTT sehimbndu-i tonul obinuit pe un ton grav i sentenios : Bolnavul, zice poetul, l cunoate pe medic dup mers ; dar, de ndat ce se nzdrvenete, nu-i mai recunoate nici trsturile atunci cnd se gsete n preajm-i". Minune l Minune ! strig Richard. O minune a lui Mahomet, de bun seam ! adug Thomas de Vaux. S fie cu putin s nu-1 mai fi recunoscut pe nvatul meu Hakim, relu Richard, din pricin c -a schimbat mbrcmintea, ti s-1 regsesc apoi sub nfiarea regalului meu frate Saladin ? Astfel de lucruri se fitlnesc deseori prin lume i vemntul siat nu-1 face totdeauna pe dervi. i numai prin dibcia; ta a fost scpat de la moarte cavalerul Leopardului i tot prin uneltirile tale a ptruns n cortul meu sub alt nfiare ? Chiar aa. Eram un medic prea ndemnatic ca s nu-mi dau seama c, dac rana fcut

cinstei lui nu se tmduia curnd, n-ar mai fi trit mult vreme. Schimbarea la nfiare a putut fi mai lesne descoperit dect mi-a fi nchipuit n urma schimbrii mele la fa. O ntmplar, rspunse Richard, care fr ndoial voia s vorbeasc de mprejurarea cnd i lipise gura de rana Nubianului, n ntmplare m-a fcut s-mi dau seama din capul locului c armiul ce-i acoperea obrajii nu era altceva dect o art i, odat aceast descoperire fcut, restul era uor de ghicit, ntruct talia i trsturile lut nu se pot uita att de uor. Nu mndoiesc c el va lua parte la lupta de mine. E plin de ndejde i i face toate pregtirile de trebuin. I-am pus la ndemn arme i un cal, avnd mare ncredere ntr-insul, dup cele ce-am putut constata >n astzi sub diferitele mele nfiri. i tie el cui i datoreaz toate acestea ? tie. Am fost silit s m dau pe fa, dezvluia thi-i planurile mele
RICHARD INIM - DE - LEL
335

el n-a mrturisit nimic ? Nimic hotrt; iar dup multe altele petrecute ntre noi, a trebuit s-mi dau seama c dragostea lui nzuiete prea sus ca s poat vreodat s-ajung la izbnd. i tiai c ndrznea lui iubire se opune n totul propriilor tale dorine ? A trebuit s-o bnuiesc: n cele din urm ; pasiunea lui era ns mai veche dect dorinele mele, i trebuie s adaug c va dinui. Cinstea nu-mi ngduie s m rzbun n legtur cu refuzul primit, atunci cnd el nu tie nimic de liotrrile mele. i-apoi, dac aceast nobil doamn l dorete n locu-mi pe cavalerul Leopardului, cine va ndrzni s spun c dnsa nu i-a dat dreptate unui cavaler plin de noblee ? Cu toate astea, de vi prea nensemnat ca s-i amestece sngele cu acel al Plantageneilor, rosti cu se-meie Richard. Astea pot s fie prerile voastre n Frangistan. Poeii notri din Orient spun c un vajnic cluzitor de cmile e vrednic s srute buzele unei frumoase regine, pe ct vreme un principe fr curaj nu merit s i le apropie pe-ale sale nici cel puin de vemntul srac al unei simple femei. Dar, cu ngduina ta, nobilul meu frate, mi voi lua rmas bun de la tine pentru un rstimp, ca s-1 pot primi pe ducele Austriei i pe cellalt cavaler nazarmean, amndoi mai puin vrednici de gzduirea noastr, dar care, totui, se cuvine s fie primii cumsecade, nu pentru ei, ci pentru propria noastr cinste. Cci neleptul Lokman a spus : Hrana pe care ai dat-o strinului nu e pierdut pentru tine : atunci cnd trupul lui a fost ntrit, cinstea i faima numelui tu au folosit deopotriv". Monarhul sarazin iei din cortul regelui Richard i dup ce-i art, mai mult prin semne dect prin cuvinte, unde se ala cortul reginei i al doamnelor sale, se grbi s-1 ntmpine pe marchizul de Montscrrat cu ntreaga iui suit, pentru care, eu mai puin bunvoin, dar cu aceeai risip de bogie, mrinimosul sultan pusese s i se pregteasc locuina. Rcoritoarele cele mai alese din Orient i din Europa le fur aduse suveranilor si principilor, oaspeii lui Saladin. Fiecare fu servit separat n
336

vVALTER SCOTT cortul su, i sultanul inuse att de mult seama de obiceiurile i gusturile celor pe care i primea, incit o mulime de sclavi greci erau aezai n preajma lor ca s le pun la ndemn butura oprit de Mahomed. Mai nainte ca Richard s se fi ridicat de la mas, b-trnul omrah dusese scrisoarea sultanului n tabra cretinilor, prin care se ddea de veste n ce chip avea s se desfoare serbrile de-a doua zi, zi de lupt. Richard, cunoscnd gusturile vechii lui cunotine, o rug s-i nlesneasc un pocal de vin de iraz ; dar Abdalah ls neleag cu mult sfial c trebuia cu orice pre s se stpneasc ntr-o astfel de clip, deoarece Saladin, dei ngduitor n multe alte privine, respecta i fcea respectate, sub cea mai grea pedeaps, legile Profetului. Vai, zise Richard, dac sultanului nu-i place vinul, acest mare mngietor al inimii omenet,i convertirea lui nu mai poate fi cu putin i prezicerea clugrului din Engaddi nu e altceva dect un pumn de paie rscolit de vnturi. Atunci, regele sttu cu dnsul de vorb ca s statorniceasc condiiunile de lupt, ceea ce nu sfri cu una-cu dou, fiindc era de trebuin ntr-o oarecare msur s se neleag asupra prilor adverse i

n legtur cu voina sultanului. Totul sfri, redactat n franuzete i arbeste, fu semnat de ctre Saladin, ca jude al locului, i de ctre Richard i Leopard, drept chezai ai celor doi lupttori. In clipa cnd monarhul i lu rmas bun de la rege, intr de Vaux. Bunul cavaler, zise el, care urmeaz s lupte mi-ne, dorete s tie dac i va fi ngduit ast sear s-i prezinte omagiile regalului su na. L-ai vzut, de Vaux ? ntreb regele cu un zmbet. N-ai regsit cumva o veche' cunotin ? Pe Sfnta Fecioar din Lanercost! rspunse de Vaux, ntlneti attea surprize i-attea schimbri n aceast ar, nct ncepe s se nvrteasc pmntul cu mine. De-abia l-a mai fi cunoscut pe sir Kenneth Scoianul, dac frumosul lui copoi; care-a fost ncredinat ctva timp ngrijirilor mele, n-ar fi venit s se gudure i s-mi ling minile ; i nici chiar atunci n-am recunoscut clinele dect dup pieptul lui lat, dup rotunjimea
RICHARD INIMA-DE-LEU 337 labei i felul lui de a ltra ; cci bietul dobitoc e vopsit , ca o curtizan veneian. Te pricepi mai bine n dobitoace deot n oameni, de Vaux. Nu tgduiesc i-am gsit deseori c dintre aceste dou specii de dobitoace, cele dinti sunt cele mai cinstite. i-apoi, Maiestatea Voastr obinuiete n dese rn-duri s m numeasc brut pn chiar i pe mine ; i n sfrit, l slujesc pe leu, recunoscut de toat lumea ca regele dobitoacelor. Pe cinstea mea, i-ai frnt lancea n cretetul capului meu. Am spus totdeauna c eti un om de oarecare nelepciune, de Vaux, cu toate c numai lovindu-te cu barosul poate s sc6at cineva scntei din tine. Dar s ne vedem de-ale noastre deocamdat : cavalejrul nostru e bine echipat i bine narmat ? Pe de-a-ntregul, monseniore, i n chip foarte nobil ; am recunoscut armura pe care-o poart : e aceea pe care guvernatorul Veneiei, a oferit-o Alteei Voastre, nainte de boal, pentru cinci sute de monede bizantine. A vndut-o necredinciosului sultan, pun rmag, pentru civa ducai mai mult, bani suntori. Veneienii acetia ar vinde i Sfntul-Mormnt, dac le-ar fi cu putin. Aceast armur nu putea fi folosit pentru o cauz mai nobil. Mulumit nobleei Sarazinului, iar nu generozitii Veneianului. ~~ Fac cerul ca Maiestatea Voastr s binevoiasc a rosti cuvintele cu mai mult cumptare. Iat-ne prsii de aliaii notri pentru ofense aduse i unora i altora; nu ne mai rmne dect s ne lum la har cu republica mrilor ca s pierdem ndejdea de-ane retrage fie chiar i pe ap. Voi fi mai prevztor ; dar nceteaz cu mustrrile. Spune-mi mai degrab dac i s-a adus un duhovnic cavalerului. Are unul. E acelai sihastru din Engaddi, care a at lng dnsul i n clipa cnd se pregtea de moarte. Sihastru a venit aici, atras pesemne de zvonul luptei. Foarte bine ! i-acum, n ceea ce privete primi338

WALTER SCOTT rea cavalerului, spune-i c Richard l va primi atunci cnd, n lupta din ocolul numit Diamantul deertului", va ndrepta greeala svrit la muntele Sfntului Gheorghe. Iar n timp ce vei strbate tabra, d-i de veste reginei c vreau s-o vd. De Vaux plec i, dup aproape un ceas,' Richard, acoperit cu mantaua i cu luta n mn, porni spre cortul reginei. Muli Arabi trecur pe lng el, dar fr a-i ntoarce capetele, cu toate c bg de seam c fceau acest lucru cu cea mai mare grab, de ndat ce se ndeprta cu civa pai de dnii. In clipa cnd regele ajunse la cortul soiei sale, gsi pzit de nenorociii sclavi pe care gelozia Orientalilor i aaz totdeauna n haremurile lor. Blondei se plimba pe%dinaintea uii, zdrngnind coardele harfei din vreme n vreme. Ascultndu-1, Africanii i artau dinii de filde, ntovrind acordurile cu gesturi bizare i cu glasuri limpezi, aproape neobinuite. Ge faci aici, n fruntea unei turme de berbeci negri, Blondei ? ntreb regele. Pentru ce nu intri n cort ? Pentru c- prea cinstiii Negrii m-au ameninat c m vor tia n buci dac voi avea aceast ndrzneal. Ei bine, hai cu mine ! Te iau sub paza mea. Numaidect, Negrii i plecar suliele i iataganele

naintea regelui Richard, lsndu-i privirile n pmnt ca i cum s-ar fi socotit nevrednici s-1 priveasc. nuntrul cortului, Richard i Blondei l gsir pe Thomas 'de Vaux n preajma reginei. In timp ce Berangera l n-tmpina pe Blondei, regele Richard sttu cteva clipe de vorb cu frumoasa lui verioar, n cele din urm, i spuse n oapt : ( Mai suntem nc vrjmai, frumoas Edith ? Nu, monseniore, rspunse Edith cu glas stins, ca s nu ntrerup muzica; nimeni nu-i poate pstra vrjmie regelui Richard1 atunci cnd binevoiete s se dezvluie drept ceea ce este, pe ct de generos i de nobil, pe att de vajnic i de cinstit. i Rostind aceste cuvinte, i ntinse mna, pe care regele srut n semn de mpcare. Restul serii nu oferi n-ic care s merite s fie adus la cunotina cititorului. CAPITOLUL XVI Rmsese neles, din pricina prea marii clduri, ca lupta judecii, pricin a reuniunii attor oameni de neamuri diferite n Diamantul deertului", s aib loc nu-, maidect dup rsritul soarelui. Ocolul larg, construit dup planurile cavalerului Leopardului, ocupa un spaiu de o sut douzeci de metri n lungime pe patruzeci n lrgime, acoperit pe de-a-ntregul cu nisip. Tronul lui Saladin fusese aezat n partea de apus, chiar n mijlocul unde aveau s se ntlneasc lupttorii, dup ce mai nti ar fi strbtut fiecare jumtate din acest ocol. In faa tronului se ridica o galerie zbrelit, construit n aa fel, ca doamnele care aveau s ia parte Ia spectacol, s poat vedea lupta fr ca ele s fie vzute de cineva. La fiecare capt al ocolului nchis, se deschidea o barier mobil. Mai fuseser aezate tronuri pentru regele Richard i ducele Austriei; dar acesta din urm, bgnd de seam c al su era mai scund1 dect al regelui Angliei, refuz s-1 ocupe. Inim-de-Leu, care ar fi ndurat orice n afar de zbava pricinuit de cine tie ce nou ceremonie, inu ca naii s rmn pe cai ct timp avea s dinuiasc lupta. La un capt al ocolului, era aezat suita lui Richard, la cellalt capt cei ce-1 ntovriser pe Con-rad. In jurul tronului destinat sultanului, se afla nirat scnteietoarea sa gard georgian.iar restul ocolului era ocupat de spectatorii cretini i mahomedani.
340

WALTER SCOTT Cu mult nainte de revrsatul zorilor, locul de lupt fusese mpresurat de un mare numr de Sarazini, mai mare chiar dect acela care l escortase n ajun pe regele Richard. In clipa end cea dinti raz de soare veni s lumineze pustiul, strigtul sonor : La rugciune ! La rugciune!" fu rostit de nsui sultanul i repetat de toi cei crora credina i rangul le ddeau dreptul s mplineasc nsrcinri de muezini. Era o privelite atrgtoare s-i vezi pe toi ntorendu-se cu faa spre Meca i cznd la pmnt, s-i rosteasc rugciunea. Dar n clipa cnd se ridicar, discul soarelui ce se mrea n prip se oglindi In miile de sulii, prnd c ntrete n acest chip bnuiala dezvluit n ajun de lordul Gilsland. De Vaux se grbi s aduc la cunotina stpnului su lucrul acesta, dar regele i rspunse cu nerbdare c avea cea mai mare ncredere n buna credin a sultanului, dar c, dac lui de Vaux i era team, n-avea dect s se retrag. Curnd, se auzi zornit de tamburine : la zgomotul acesta, toi clreii sarazini srir jos clin scri i czur cu faa la pmnt, ca pentru a face o nou rugciune. Dar o fceau aceasta ca s-i lase reginei, nsoit de lady Edith i de doamnele sale, libertatea de-a trece din cort spre galeria ce-i fusese pregtit. Cincizeci de paznici din seraiul lui Saladin le escortau cu sbiile trase, i aveau porunc s-1 taie buci pe oricine, nobil sau de rnd, ar fi cutezat cel puin s-i ridice fruntea mai nainte ca tamburinele s fi tcut, dnd astfel de veste c-i luaser locurile n galerie, unde privirea nimnui n-avea dreptul s ptrund. Aceast strlucit dovad de respect superstiios din partea Orientalilor fa de sexul frumos ddu natere la o aspr critic din partea Berangerei mpotriva lui Saladin i a rii lui. Dar cuca (aa numea galeria frumoasa suveran) era nchis cu grij i pzit cu lua-

RICHARD INIMA-DE-LEU re aminte de garda neagr ; astfel c trebui s se mulumeasc numai s vad, renunnd la marea plcere de-a fi vzut de cineva. In acest timp naii, fiecare n locul ce-i fusese hrzit, se ncredinar, aa cum era obiceiul, c lupttorii erau bine narmai i pregtii de lupt. Arhiducele Austriei nu nelesese ctui de puin s se grbeasc n ducerea la ndeplinire a unei pri din ceremonie, mai nainte de-a fi fcut un chef stranic n ajun cu vin de iraz. Dar marele maestru al Templului, mai ndeaproape interesat n izbnda luptei, veni foarte devreme n preajma cortului lui Conrad de Montserrat. Spre marea lui surprindere, oamenii marchizului nu-1 lsar s intre. Nu m recunoatei, oare, ticloilor? ntreb marele maestru, cu mnie. Iart-ne, prea viteaz i prea cucernic mare-maes-tru, rspunse scutierul lui Conrad, dar nu poi intra n aceast clip. Marchizul vrea s se spovedeasc. | S se spovedeasc ? strig templierul. i cui, rogu-te ? *, Stpnul meu mi-a poruncit s nu spun nimic n aceast privin, rspunse scutierul. Auzindu-1, marele-maestru l mbrnci cu furie i intr n cort. Marchizul de Montserrat se afla la picioarele sihastrului din Engaddi i tocmai se pregtea s se spovedeasc. Ce nseamn asta, marchize? ntreb marele-ma-ostru. Ridic-te ! Nu-i e ruine ? S'au dac simi nevoia s te spovedei, nu sunt eu aci ? naintea domniei-tale m-am spovedit prea adeseori, rspunse Conrad, ai crui obraji erau palizi i al crui glas tremura. Pentru numele lui Dumnezeu, mare-inaestru, pleac i las-m s-mi descarc contiina la picioarele sfntului acestuia.
342

WALTER SCOTT Dar ntru ct e el mai sfnt dect mine ? Sihastru, profet, nemernic, prsete cortul numaidect! Marchizul nu se va spovedi n dimineaa aceasta dect naintea mea, fiindc n-am de gnd s-1 prsesc. : , Aceasta e voina domniei-tale ? l ntreb sihastrul pe Conrad. Fiindc s nu crezi c m voi supune acestui orgolios att timp ct socoteti c nc mai ai nevoie de sprijinul meu. Vai, ngn Conrad cu nehotrre, ce vrei s spui ? Mergi cu bine deocamdat, ne vom revedea mai trziu. Amnrile sunt pierderea sufletului, strig pustnicul. Nenorocit'pctos ! Iar ct despre tine, cutremur-te ! Eu s m cutremur ? rspunse templierul cu dispre. N-a putea s-o fac nici chiar dac a vrea.Sihastrul nu-i auzi rspunsul, deoarece prsise cortul. Haide, s sfrim ct mai n grab cu aceast afacere, zise marele-maestru, deoarece vrei cu tot dinadinsul s treci i prin aceast neghiobie. Dar ascult-m : cred c-i cunosc cele mai multe pcate, aa c vom trece peste unele amnunte care ne-a%face s ne pierdem vremea, i vom ncepe prin iertarea lor. La ce bun s facem numrtoarea petelor pentru care ne vom spla pe mini ? Cunoscndu-te pe tine nsui, aduci un blestem atunci cnd socoteti c poi nlesni iertarea pcatelor altora. Iat ceea ce nu e n legtur cu canoanele ; tu eti mult mai scrupulos dect ortodox ; iertarea unui preot pctos e tot att de bun ca i aceea a unui sfnt; altfel, ce-ar deveni mulimea bieilor pctoi ? Care om rni* i-a cerut vreodat chirurgului s fie cu minile curate ? Haide, s sfrim odat cu aceast glum. Nu. Vreau mai bine s mor fr a m fi spovedit dect s-mi calc jurmntul. T- Atunci, nobil marchiz, recapt-i curajul i nu
RICHARD INIMA - DE - LEU
343

mai vorbi astfel ; peste un ceas vei fi nvingtor pe em-pul de lupt i de-abia atunci i vei mrturisi

gndurile ca orice cavaler stpn pe Jiotrrile lui. Vai, mare-maestru, totul mi prevestete cderea n aceasta afacere : ciudat descoperire, ndeosebi, fcut de instinctul unui cine ; renvierea acestui cavaler scoian care se ivete pe cmpul de lupt ca un spectru, cu att mai mult mi prevestete un sfrit sinistru. Haide .' Te-am vzut ndreptnd cu brbie sulia mpotriva lui, aproape sigur de izbnd. Inchipuiete-i c nu e vorba de altceva dect de-o ntrecere; cine tie s lupte mai bine ca tine la cmp deschis ? Armurieri i scutieri venii i v echipai stapnul... Ce fel de vreme e afar ? ntreb Gonrad. Soarele e acoperit de un nor, rspunse un scutier. Vezi ? zise Conrad. Nimic nu ne surde. Vezi lupta n umbr, ftul meu; mulumete cerului. Aa glumea marele-maestru ; dar glumele lui i pierduser deplina nrurire asupra spiritului marchizului; i, cu toate sforrile pe care le fcea el nsui ca s par plin de voioie, o adnc ngrijorare l stpnea i pe marele maestru. Aceast gin plouat, i zise el, se va lsa nvins de slbiciune i laitate, pretextnd cine tie ce scrupul de contiin ; eu, pe care nici o nlucire, nici o presimire nu m poate tulbura, eu, care sunt de .necltinat, ca stnca, n hotrrile mele, ar fi trebuit s duc lupta n locul lui. Fac cerul ca Scoianul s-1 ucid din capul locului ; altfel, cine tie ce se poate ntmpla dup victorie. Dar orice s-ar ntmpla, nu trebuie s aib alt duhovnic n afar de mine. Pcatele lui sunt i ale mele, i ar fi n stare s mrturiseasc lucruri ce m-ar atinge de-a dreptul".
344

WALTER SCOTT Cu mintea frmmtat de astfel de gnduri, urm s-l ajute pe marchiz s-i mbrace armura. ' Ceasul hotrt se ivi ; trmbiele sunar ; cavalerii ptrunser n ocol narmai pn n dini. naintau cu feele descoperite ; fcur de trei ori nconjurul locului de lupt, ea s fie vzui de toat lumea. Amndoi erau oameni chipei, cu trsturi nobile ; dar se putea citi o ncredere brbteasc pe fruntea Scoianului, n timp ce senintatea ndejdii prea n ochii lui o bucurie. Obrazul lui Con-rad ns, cu toate c -mndria l fcuse s-i recapete o parte din curaj, era umbrit de nori posomorii i de o sinistr ngrijorare. Pn i calul su prea c msoar locul cu un pas mai puin sprinten, fr voioia obinuit, auzind sunetul de trmbi, ceea ce nu era acelai lucru cu fugarul arab clrit de sir Kenneth. n cele din urm, spruch sprecher-u\ cltin din cap i i ddu cu prerea c ntiul dintre lupttori strbtea cmpul de lupt urmnd cursul soarelui, adic de la dreapta la stnga, n timp ce adversarul fcea acelai circuit dimpotriv, adic de la stnga la dreapta, ceea ce, n multe ri, era privit ca semn ru. Un altar de trebuin fusese ridicat sub galeria ocupat de regin ; alturi se zrea sihastrul, purtnd mbrcmintea ordinului su, cel al Muntelui-Carmel; ali clerici se aflau n preajm-i. Lupttorii fur adui pe rnd diriaintea acestui altar, fiecare ntovrit de naul su. Apoi, cobornd din scri, i mrturisir credina n legtur cu avntul ntreprinderii, jurnd solemn pe sfnta Evanghelie, cerndu-i cerului s izbndeasc ori s cad, dup cum mrturisise adevrul' ori se lsase trt de minciun. Jurar, de asemenea, c veneau s lupte "ca adevrai cavaleri, cu arme obinuite, dispreuind folosirea vrjilor i a uneltirilor. Urmritorul i rosti mrturisirea cu glas brbtesc, cu nfiarea hotrt i linitit. In clipa cnd ceremoRICHARD INIMA - DE - LEU 345 nia lu sfrit, i nl privirea spre galerie i se nclin cu adnc smerenie, ca i cum ar fi adus omagii frumuseilor nevzute ; cu toat greutatea armurii, sri apoi n a fr s se slujeasc de scri i se ndrept, n cele din urm, spre partea de rsrit a ocolului, ndemnn-du-i calul n goan. Conrad se nfi, de asemeni, naintea altarului, ndeajuns de hotrt, dar glasul lui, atunci cnd depuse jurmntul, scoase un sunet nbuit, ca i cum ar fi fost acoperit de coif; buzele, n clipa cnd rug cerul s-1 ajute pentru dreptatea cauzei mrturisite, i se nvinein i ncepur s- tremure, deoarece simea c vorbele rostite erau cu desvrire lipsite de adevr. Tocmai se pregtea s urce n a, cnd marele-maestru se aprope de dnsul; i, prefcndu-se c vrea s-i potriveasc ncheieturile armurii, i opti la ureche : Om fricos i ndrtnic, vino-i n fire; vreau s te vd luptnd brbtete sau, pe cer, dac vei scpa de vrjmaul tu de astzi, afl c din mna mea n-ai sa mai poi scpa .'"

Tonul slbatic cu care fur rostite aceste cuvinte sfri prin a tulbura simurile marchizului ; se mpleticea n timp ce se apropia de cal i, dup un rstimp, se avnt n a sprinten ca totdeauna, dezvluind o ndem-nare ndeajuns de preuita, apoi i lu locul n faa urmritorului. Totui, multe priviri, aintindu-se asupr-i, prevesteau un sfrit prea puin mbucurtor pentru el. Preoii, dup ce nlar spre Dumnezeu o rug fierbinte, cerndu-i s nu prseasc dreptatea, ieir din ocol. Trmbiele urmritorului'sunar din nou i, n partea de rsrit- a cmpului de lupt, un crainic, rosti aceste cuvinte : Iat un loial cavaler, sir Kenneth Scoianul, slujitor i\l regelui Richard al Angliei, pe care Conrad, marchiz de . Montserrat, l acuz de josnic i defimtoare trdare fat de numitul rege". 346 WALTER S.COTT In clipa cnd cuvintele Kenneth Scoianul" vestir numele lupttorului care pn atunci nu fusese cunoscut de toat lumea, strigte i aclamaii asurzitoare se str-nir n suita regelui Richard i,, cu toate poruncile repetate de a se statornici linitea, cu mare greutate se putu auzi rspunsul aprtorului. Acesta, fiind n cauz, se grbi s-i apere nevinovia, oferindu-i trupul la lupt. Atunci, scutierii lupttorilor se apropiar, fiecare adu-dndu-i stpnului paloul i sulia i atrnndu-i arma de aprare n jurul grumazului, pentru ca minile amn-dou s rmn libere, una 'pentru mnuirea hurilor, cealalt pentru mpunstura cu sulia. Scutul Scoianului purta aceleai semne vechi : Leopardul ; dar la aceasta se adugase un colier i un lan sfrmat, aluzie la ultima lui captivitate. Cel al marchizului purta, n legtur' cu numele su, un munte prpstios, a crui creast era, dinat ca un joagr. Fiecare dintre cei doi lupttori ridic arma ucigtoare, ca i cum ar fi vrut s se ncredineze de greutatea si rezistena ei, apoi se aezar n linie de btaie. Naii, heralzii de arme i scutierii, se retraser pe margini, n timp ce lupttorii rmaser fa n fa, cu arma gata de lupt, cu chipul acoperit, cu trupul strns tx de-a-ntregul n fier, de-ai fi zis c sunt nite statui font, iar nicidecum fpturi omeneti. Tcerea dever atotcuprinztoare, inimile spectatorilor ncepur s bat cu putere, iar sufletele lor preau c le senteiaz n pri viri. Nu se auzea alt zgomot dect rsuflarea i trop de copite al cailor, care, dndu-i parc" seama de ce avea s se ntmple, erau nerbdtori s porneas n goan. Aceast stare de lucruri dinui aproape trei minute ckir, fa un semn al sultanului, o sut de trmbie spint< car vzduhul cu ipetele lor; lupttorii, mboldindiiRICHARD INIMA - DE - LEU
347

caii cu pintenii i lsnd oarecum slobode hurile, acetia pornir n goan, n timp ce adversarii se ciocnir drept n mijlocul cmpului de lupt ; ciocnirea fu asemeni tunetului. Victoria nu fu ndoielnic o singur clip Conrad, ntr-adevr, se dovedi un rzboinic ncercat. i lovea adversarul ca un adevrat cavaler, drept n mijlocul scutului, mnuind sulia cu atta ndemnare, net se frnse n ndri pn aproape de mner; calul lui sir Kenneth fcu cinci sau ase pai napoi, lsndu-se pe coapse, dar clreul l ridic numaidect de la pmnt, cu mna nepenit pe huri. Conrad nu mai fu nevoie s se ridice : sulia lui sir Kenneth i trecu prin scut, stipungndu-i armura esut din oel de Milano i p-trunznd pn la cmaa de zale pe care-o purta pe dedesubt, pricinuind u-i o ran adnc la piept; fusese rsturnat din scri i vrful suliei rmsese nfipt n carne. Naii, heralzii i Saladin nsui se npustir n preaj4-ma rnitului, n timp ce sir Kenneth, care trsese paloul mai nainte de a-i fi dat .seama c adversarul su era cu iJesvrire scos din lupt, i porunci s-i mrturiseasc nelegiuirea. Se grbir s=i descopere obrazul i rnitul, mlndu-i spre cer privirile rtcite, rspunse : Ce vrei mai mult ? Dumnezeu a hotrt cu drep-kitc ; sunt vinovat; dar sunt trdtori mai ri dect mine n tabr ; fie-v mil de sufletul meu, aducei-mi un duhovnic. Rostind aceste cuvinte, pru c-i recapt nsufleirea. Talismanul, leacul tu puternic, regalul meu frate ! li spuse Richard lui Saladiu. Trdtorul acesta, rspunse sultanul, merit mai degrab s fie trt afar, spre funia de

spnzurtoare, doct s se bucure de darurile acestui leac divin j i o Astfel do soart e scris n privirile lui, adug el, ain348 WALTER SCOTT tindu-i un rstimp prjvirea n ochii rnitului;' cci, dei rana s-ar putea vindeca, pecetea lui Azrael e spat adnc pe fruntea acestui nemernic. Cu toate acestea, zise Richard, te rog s faci pentru el tot ce-i st n putin, ca s-i rmn cel puin rgazul s se spovedeasc ; nu vrem s-i ucidem sufletul o dat cu trupul. Pentru el, o jumtate de ceas poate s fie de zece mii de ori mai de folos dect ntreaga via a celui mai btrn dintre patriarhi. Dorina regalului meu frate va fi mplinit. Sclavi, ducei rnitul n cortul nostru. S nu facei asta, rosti templierul, care pn atunci sttuse adncit ntr-o posomorit muenie. Ducele Austriei mpreun cu mine nu vom ngdui ca nefericitul principe cretin s fie lsat pe minile Sarazinilor ca s-i ncerce vrjile asupr-i : i suntem nai i cerem s fie dat ngrijirilor noastre. Cu alte cuvinte, nu dorii cu nici un pre tmduirea lui, zise Richard. Asta nu, relu marele-maestru, venindu-i n fire.' ! Dac sultanul se slujete de leacuri ngduite, nare dect s ngrijeasc bolnavul n cortul meu. Binevoiete i f acest lucru, bunul meu frate, i spuse Richard lui Saladin, oricte jertfe ar impune m% parte-ne o astfel de ngduin. Deocamdat, s vedem m ns de-o ndeletnicire mult mai plin de voioie. Sunaijj trmbiai ! Viteji Englezi, salutai prin aclamaiiile voastre pe nvingtorul Angliei! Tobele, trmbiele i chimvalele >i amestecar sune^I tele, iar aclamaiile regulate i stpnite, care de veacuri au fost, obinuite printre Englezi, se desprinser din ur-| letele slbatice i ascuite ale Arabilor, asemeni unor sunete de vraj din uierul furtunii. n cele din urmri t&cerea se restabili pe deplin. RICHARD INIMA - DE - LEU
349

Vrednic cavaler al Leopardului, relu Inim-de-Leu, ai dat dovad c Etiopianul poato s-i schimbe pielea, iar Leopardul s tearg petele vinei, cu toate c n Sfnta Scriptur se spune c asta e ceva cu neputin. Totui, a mai avea nc ceva s-i spun n clipa cnd te voi nfia doamnelor, cei mai buni judectori i. cei mai vrednici rspltitori ai isprvilor cavalereti. Sir Kenneth se nclin n semn de ncuvinare. Iar tu, regal Saladin, nu vei merge, oare, s le dai binee ? Te ncredinez c regina va privi aleasa ta primire ca nentreag dac refuzi prilejul de a mulumi gazdei sale regale. Saladin se nclin cu voioie, dar nu primi s se nfieze doamnelor. - Se cuvine s m duc s vd rnitul, zise el; medicul nu-i prsete bolnavul, ca lupttorul cmpul de lupt, chiar dac ispita l-ar chema n grdini mai plcute dect acelea ale paradisului. i-apoi, rege Richard, afl c sngele nostru oriental nu curge prea linitit atunci cnd avem de-a face c-o frumusee. Ce spune cartea nsi ? Ochiul lui e tios ca paloul Profetului : cine-ar ndrzni s-1 priveasc ? Omul prevztor nu apropie nframa de flacr ... Acela care a pierdut o comoar nu 4 nelept dac i ntoarce capul cutnd-o ..." Richard, aa cum e lesne de crezut, respect pricina unei slbiciuni care i trgea obria din obiceiuri cu totul deosebite de ale sale. La amiaz, relu sultanul pregtindu-se de plecare, ndjduiesc c vei pofti la o gustare sub cortul din piei de cmile negre al uneia dintre cpeteniile Kurdistanului. Aceeai invitaie o fcu s circule printre cretini i nu-i uit nici pe cei al cror rang le ngduia s ia parte la o mas princiar. Ascult, zise Richard, tamburinele dau de veste c
350

WALTER SCOTT suverana noastr i doamnele de onoare vor prsi galeria ; i iat, turbanele se pleac la pmnt, ca i cum ar fi secerate de paloul ngerului necrutor. Iat-i pe toi cu frunile plecate n arin, ca i cum privirea unui Arab ar fi n stare s vetejeasc strlucirea obrajilor unei

femei. Haide, s ne ndreptm spre cort, ducndu-1 n triumf pe nvingtor ... Ce mult l plng pe nobilul sultan care nu cunoate din iubire dect ceea ce aparine oricreia dintre firile josniciei ! Blondei smulse din harf sunetele eckMuai ndrznee, I srbtorind sosirea nvingtorului n pavilionul reginei Berangera. Sir Kenneth intr, susinut de naii si, Ri-chard i William Spad-Lunga, i i plec genunchiul cu graie naintea reginei, cu toate c mai mult de jumtate din acest omagiu i era adresat n tcere Edithei, care se1 afla la dreapta Berangerei. Dezarmai-1, doamnele mele, zise regele, cruia i fcea mare plcere s ia parte la ndeplinirea acestor rituri cavalereti. Cavalerismul s fie cinstit de frumujj sete ! Scoate-i pintenii, Berangera ; orict eti de regin, i datorezi cel mai mare semn de bunvoin ce-ti st n putere. Scoate-i coiful, Edith. Vreau s faci asta cu propria ta mn, chiar dac te socoteti cea mai mndr dintre Plantagenei, chiar dac el ar fi cel mai umil cavaler din univers ... Cele dou prinese se supuer regelui. Berangera cea mai mare grab, ca s fie pe placul brbatului Edith aici mbujorndu-se, aici nglbenindu-se la fa, timp ce cu ajutorul lui Spad-Lung desfcea cu bgar de seam curelele ce legau partea de jos a coifului A grumaz. - i pe cine v-ateptai s vedei sub nveliul acest de oel ? ntreb Richard atunci cnd coiful, odat scos, ngduia s fie vzute nobilele trsturi ale lui sir K" ncth, al crui obraz era nc nflcrat din pricina luj RICHARD INIMA - DJS - LEU
351

pe care o susinuse, dac nu*ehiar din pricina tulburrii momentului. Ce credei, frumoase doamne i vrednici cavaleri ? Seamn el cu un sclav etiopian, cu un aventurier obscur ? Nu, pe bunul meu palo ! Aici sfresc toate schimbrile la fa. nvingtorul meu i-a plecat genunchiul naintea voastr fr alt mrturisire dect vrednicia lui, i se ridic deopotriv de mpovrat de cinste prin natere i avere ; cavalerul Kenneth a devenit David, conte- de Huntinfdon, prin regal al Scoiei. Zicnd aceasta, ls s-i scape un strigt de surprindere i Edrth ls s-i cad din mn coiful pe care de abia l desprinsese. Da, feii mei, relu regele, aa stau lucrurile. tii foarte bine c Scoia, dup ce ne-a fgduit c ni-1 va trimite pe acest vajnic conte, c-o vrednic tovrie dintre cele mai nobile sulie, ca s ntreprind cucerirea Palestinei, s-ar fi prut c-i uit de angajamentele luate. Acest nobil tnr, care trebuia s fie cpetenia cruciailor scoieni, a privit ca o ruine s nu dea sprijin braului su rzboiului sfnt; ne-a ajuns dh urm n Sirilia, cu un mic numr de slujitori credincioi' i devotai, oferit de mai muli dintre compatrioii si, crora nu le era cunoscut rangul efului. Confidenii prinului regal, n afar de un btrn scutier, au pierit toi, i acest secret, pstrat cu cea mai mare bgare de seam, trebuia s-mi trezeasc remucrile dea fi nimicit, sub denumirea de aventurier scoian, una dintre cele mai strlucite ndejdi ale Europei. Pentru ce nu mi-ai dezvluit numele i rangul tu, nobil ffuntingdon, atunci cnd i-ai vzut zilele ameninate de-o pripit osnd ? 11 credeai, oare, pe Richard! n stare s abuzeze de avantajul pe care soarta l punea la ndemn asupra motenitorului unui rege care s-a dovedit n at-ioa rnduri vrjmaul lui de moarte ? Nu ti-am adus aceast ocar. rce Richard, rs352

WALTER SCOTT punse contele de Huntingdan ; dar mndria mea nu putea s ndure s-mi fac cunoscut rangul de principe al Scoiei, cu ndejdea de-a salva o via pe care o compromisesem, trdndu-mi datoria. De altfel, fcusem jurmnt s pstrez taina asupra naterii mele pn n clipa cnd avea s se ncheie cruciada ; i ntr-adevr, n-am dat la iveal adevrul dect in articulo mortis, sub pecetea mrturisirii, fa de cucernicul sihastru.

 Aadar, cunoaterea acestui mister 1-a ndemnat pe sfntul clugr s struiasc pe lng mine cu atta ndrtnicie ; avea dreptate s spun c, dac nobilul cavaler ar pieri din ordinul meu, va veni o zi cnd voi simi dorina de-a nu fi svrit aceast neleguire, cu preul de-a fi pierdut o parte din trupul meu.. i asta ar fi fost totuna cu a-mi fi, pierdut viaa. Dar puteam afla din gura Maiestii Voastre, ntreb regina Berangera, prin ce fericit i ciudat ntm-plare aceast enigm se dezleag de la sine ? -*- Am primit scrisori din Anglia, rspunse regele, prin care ni s-a dat de veste, ntre alte lucruri neplcute, c regele Scoiei a pus stpnire pe trei dintre, baronii notri, n timp ce se' aflau n pelerinaj la Saint-Ninian, i aduceau ca motiv c motenitorul su, care se presupunea la nceput c lupt n rndurile cavalerilor teutoni mpotriva paginilor Prusiei, s-ar fi aflat n tabra i n puterea noastr : regele William i propunea s-i rein pe aceti baroni ca ostatici n legtur cu scparea fiului su. Acest incident mi-a prilejuit cea dinti raz de lu-.| min asupra adevratului rang al cavalerului Leopardu-.j lui i bnuielile mele au fost ntrite de ctre de VausS care, la rentoarcerea din Ascalon, mi 1-a adus pe singu-J rul slujitor al contelui de Huntingdon, un sclav cu prul des, care fcuse treizeci de mile ca s-i dezvluie lui deVaux un secret pe care mi l-ar fi putut comunica mie nsumi. RICHARD INIMA - DE - LEU
353

Se cuvine s-1 iertai pe btrnuJ Strauchan, zise lorduJ de Gilsland ; el tia din experien c am o inima mai plin de duioie dect a unui Plantagenet. . Tu, inim plin de duioie ! Tu, btrn drug de fier / Tu, s.tnc din Cumberland ! strig regele. Numai noi, Plantageneii, ne putem mndri cu duioia inimii i puterea noastr de simire. Edifh, adug el, adresn-du-se de ast dat verioarei, cu o privire care acoperi de roea obrajii nobilei fecioare, d-mi mna ta, frumoas verioar, iar tu, principe de Scoia, pe-a ta. Oprete, seniore, g^i ovind Edith, n timp ce cuta s-i ascund tulburarea, glumind cu regescul su vr, nu-i mai aminteti c mna mea era sortit s-1 converteasc la cretinism pe Sarazinul i Arabul Saladin, o dat cu ntreaga lui otire de turbane ? Da, dar vntul acestei profeii s-a schimbat i bate acum ctre alt int, rspunse Richard. Nu batjocorii, pentru ca nu cumva cerul s v sileasc la cin, rosti, apropiindu-se, sihastrul. Oastea corpurilor cereti nu nscrie nimic neadevrat n strlucitele sale catastife. Dar ochii omului sunt prea slabi ca s citeasc slova. Atunci cnd Saladin i Kenneth s-au culcat n petera mea, am citit n astre c alturi de mine se afl, un principe, vrjma firesc al lui Richard, de care trebuia s se lege soarta Edithe Plantagenet. Puteam s m ndoiesc c nu era vorba de sultan, al crui rang mi era n deajuns de cunoscut, fiindc el venea deseori n chilia mea ca s stea cu mine de vorb n privina micrii corpurilor cereti*? Planetele mi mai ddeau de veste c prinul acesta, logodnicul Edithei P/antagenet, va fi un cretin ; iar eu, tlmaci orb i nesocotit, am ajuns la ncheierea convertirii nobilului Saladin, ale crui frumoase nsuiri preau c duc uneori >-pre o mai bun credin. Sentimentul slbiciunii mele m-a umilit pn n preajma rnei, dar numai n rn 351 WALTKl SOOTT am gsit mngicrea; n-am tiut s citesc soarta altora, cine m poate ncredina c nu m-am nelat i asupra soartei niele ? Dumnezeu nu vrea s ptrundem n tainele lui, nici s cutm a cunoate misterele pe care ni le ascunde. Se cuvine s ne ateptm ceasul n veghe i rugciune, n temeri i ndejdi. Am venit aici ca proroc nenduplecat i orgolios, m socoteam n stare s-i instruiesc pe principi i nzestrat chiar cu nsuiri supranaturale, dei mpovrat de sarcini ce mi s-au prut greu de ndurat; dar iat c perdeaua mi-a czut de pe ochi, i-acum m rentorc umilit i p1*uns de neputina mea, pocit, dar nu lipsit de ndejde. '/icnd acestea, prsi adunarea, i cronicile ne ncredineaz c din clipa aceea pornirile iui de neastmpr erau din ce n ce mai rare; c pocina lui lu un caracter mult mai blnd i fu ntovrit de mai mult ndejde pentru eternitate; ntr-att exist judecat pn i n furiile nebuniei. Convingerea c zmislise i dezvluise cu atta trie o prezicere fr temei pru s aib asupra lui aceeai nrurire pe care o are pierderea sngelui asupra trupului i creierului omenesc. Sa apropia de amiaz i Saladin i atepta pe principii cretintii n cortul su care, n afar de vasta lui ntindere, se deosebea prea puin de celelalte ce slujeau de obicei ca adposturi Arabilor sau Kurzilor. In cuprinsul acestui cort fusese pregtit un osp minunat, dup obiceiul oriental; covoare scumpe ineau loc de mas i perne de mtase fuseser aduse pentru oaspei, N-avem cum s

descriem esturile din aur i argint, broderiile arbeti, alurile de camir, vlurile de India ce se aflau desfurate n toat bogia lor; i cu att mai puin bucatele pregtite, iahniile mpresurate de orezuri colorate n toate chipurile i tot ce putea s scoat la iveal buctria oriental. Miei rtregi fripi, vnafc i psri ruinez nite si aezate pe tvi de atir, de argint l de porRICHAID INIMA-DE-LEU 355 elan se amestecau printre vase mari pline eu erbeturi rcite n zpad i gheaa adus din peterile ti banul ui. Un ir de perne minunat rnduite fusese aezat nadins pentru regele ospului i pentru demnitarii pe care avea s-i pofteasc s ocupe locurile de cinste. Sub plafonul cortului fluturau n toate prile pene i flamuri, trofee ctigate n luptele date cu regate nimicite. In mijloc se zrea o suli lung ce purta n vrf, drept flamur a Morii, un giulgiu, cu aceast inscripie vi-ednic de inut seam i Saladin, regele regilor; Saladin, nvingtorul nvingtorilor; Saladin trebuie s moar. Ateptndu-i oaspeii regali, sultanul, cluzit de superstiiile^ veacului su, medita asupra unui horoscop i asupra unei scrisori aduse de sihastrul din Engaddi n clipa cnd prsise tabra. tiin ciudat i misterioas, ingn n sine, mndrindu-se c poate s dea la o parte vlul care acoperea viitorul, mai mult i rtcete pe acei pe care s-ar prea c vrea s-i cluzeasc i umple de ntunecime locul pe care vrea s-1 lumineze l Cine n-ar fi spus c eram adversarul primejdios al lui Richard, a crui vrjmie trebuia s sfreasc printr-o cstorie cu una din rudele lui ? i, totui, s-ar prea acum c unir rea vrednicului conte cu aceast nobil femeie va statornici o alian ntre Richard i Willam al Scoiei, vrjma i mai de temut pentru regele Angliei dect i-am fost eu nsumi; cci o pisic slbatic nchis ntr-o ncpere, n tovria unui om, e mai primejdioas pentru el dect un leu n nemrginirea pustiului. Dar tocmai aceast legtur dovedete c brbatul va fi cretin. Cretin, iat ce-i ddea acestui nesocotit fanatic ndejdea c-a putea s renun la credina mea. Pentru mine ns, credincios adorator al Profetului, asta ar fi fost de ajuns ca s m dezmeticeasc. Rmi aci, scriptur misterioas ! Prorocirile
356

WALTER SCOTT tale sunt ciudate i funeste ; fiindc orict ar fi de adevrate n ele nsele, au asupra celor care ncearc s le interpreteze cea mai puternic nrurire a minciunii. Dar ce e asta ? Ce nseamn aceast ndrzneal ? (Se adres piticului Nectabanus, care se furiase n cort, ngrozit peste msur; expresia de ngrijorare, zugrvit n trsturile lui bizare i dispreuitoare, i fcea urenia i mai hidoas ; ochii preau nemicai, gura i-o inea cscat, minile cu degetele schiloade i rsucite se ntindeau n spasme). Ce este ? ntreb din nou, cu asprime, sultanul. Accipe hoc ! ngin piticul, gemnd. Cum ! Ce spui ? ntreb iari Saladin. Accipe hoc l repet piticul ngrozit, fr s-i dea seama, poate, c repeta aceleai cuvinte. Iei de-aici, nebunule ! De ast dat nu m simt pornit s-i ndur nzdrvniile. Dar nici eu nu sunt nebun dect att ct nebunia mea s-mi vin n sprijinul minii, ajutndu-m s-mi ctig pinea, biet nenorocit ce sunt! Ascult-m, temut sultan. Dac vrei s te plngi mpotriva cine tie crei ocri, nelept sau nebun, ai dreptul s fii ascultat de suveranul tu. Vino lng mine ! Rostind aceste cuvinte, l duse pe pitic n cortul de alturi. Dar convorbirea lor fu repede ntrerupt de su-.'ij nete de trmbie ce vesteau apropierea principilor cretini pe care Saladin trebuia s-i primeasc n cortul su cu bunvoina cuvenit rangului su i al lor. l salut ndeosebi pe contele de Huntingdon, aducndu-i urri legtur cu speranele lui de fericire. Nu gndi, nobil tnr, adug sultanul, c prinul Scoiei nu poate fi ntmpinat cu aceeai bunvoin de Saladin, aa cum a fost sir Kenneth de emirul Ilderir
RICHARD INIMA-DE-LEU
357

ori sclavul etiopian de medicul Adonebec ! O fire att de bine nzestrat, att de generoas ca a ta

preuiete att ct se cuvine, dincolo de rang i de natere : butura rece pe care i-o ofer acum e tot att de plcut la gust ntr-un pocal de pmnt ca i cum i-ar fi oferit ntr-un pocal de aur. Contele de Huntingdon ddu un rspuns potrivit, prin care i arta recunotina fa de numeroasele i importantele servicii care, sub forme, att de diferite, i fusese hrzit s le primeasc din partea generosului sultan ; dar cnd atinse vasul cu erbet pe care i-1 ntinse cu atta bunvoin Saladin, nu se putu mpiedica s nu adauge cu un zmbet : Vrednicul emir Uderim nu cunotea dibcia de-a nghea apa ; vd ns c marele sultan rcorete erbetul cu straturi de zpad. Vrei, oare, ca un Arab sau un Kurd s fie tot att de nelept ca un Hakim ? Acela care i ia o anumite nfiare se cavine s fac potrivirea dintre pornirile inimii i cunotinele spiritului i haina pe care-o poart. ineam s tiu n ce chip un vrednic i loial cavaler al Frangistanului ar fi susinut convorbirea cu o cpetenie aa cum pream s fiu, i-am pus la ndoial un fapt bine cunoscut de mine, ca s-mi dau seama prin ce argumente i vei putea susine spusele. In timp ce sultanul rostea aceste cuvinte, arhiducele Austriei, care se afla mai la o parte, se simi atras de curiozitate auzind c e vorba de erbet la ghea, i primi cu lcomie i ntr-un chip oarecum slbatic cupa larg ce i se ntinse, n clipa n care contele de Huntingdon o punea la loc pe a sa. ntr-adevr, minunat! strig el, dup ce gust ndelung din erbetul pe care temperatura arztoare a amie-/ii i cldura, care face sngele s clocoteasc a doua zi 358

WALTER SCOTT dup un chef stranic, ii fceau parc i mai plcut. Ls s-i scape un oftat de mulumire i-i ntinse vasul marelui maestru al Templierilor. Saladin i fcut atunci un semn piticului, care nainta i ngn cu gias sugrumat t Accipe hoc! Templierul tresri, asemeni fugarului care simte n goan leul ascuns n tufri; totui, cut numaidect s se stpneasc; i, ca s- ascund tulburarea, ncerc s duc vasul la gur ; dar buzele n-aveau s-i mai ating marginea. Paloul lui Saladin se smulse ca fulgerai din teac; o clip mprtie un roi de rsfrngeri, i capul marelui-maestru se rostogoli pn la marginea cortului; trupul rmase un rstimp n picioare, cu vasul strns puternic n mini, apoi czu, i butura se amestec cu valul de snge scurs din vine. Se trezi un strigat general de trdare i ducele Austriei, gsindu-se mai n apropierea lui Saladin, care nc mai inea iataganul nsngerat n mn, tresri la rndu-i i fcu un pas napoi, ca i cum i-ar fi fost team s nu-l ajung lovitura. Nu-i fie team, nobil duce de Austria, i spuse Saladin; iar domnia-ta, rege al Angliei, nfrneaz-i m-. nia. Nu pentru numeroasele lui trdri, nici fiindc a in-cercat s-i ridice zilele regelui Richard, aa cum va mrturisi scutierul su nsui, nici pentru c 1-a urmrit pe prinul Scoiei i pe mine n deert, silindu-ne s ne g-1 sim scpare n iueala cailor, nici pentru c i-a aat \ Maronii s ne atace n vremea din urm, dac n-a luat pe neateptate cu mine destui Arabi n stare s ; lture planul mrav ; nu, pentru nici una din toate acestea, nici pentru toate crimele lui la un loc l vedei ntins la picioarele voastre; ci pentru c, de-abia cu un ceas mai nainte de-a fi venit s ne njoseasc prin prezena lui, i-a strpuns cu pumnalul fratele de arme li
HICHAHD INIMA - t)E - LEU 339

complicele, de team ca nu cumva s-i dea pe fa infamele uneltiri urzite de amndoi n Creeut. Cum ! strig Riehard, Conrad asasinat, i nc de marele-maestru, naul i cel mai bun prieten al su ? Nobil sultan, nu m ndoiesc ctui de puin de cuvintele tale. Totui, va trebui s ni se dea o dovad... Iat martorul, l ntrerupse Saladin, artndu-i piticul care nc tremura de spaim. Allah, care trimite licuriciul s lumineze clipele nopii, poate s fac s se dezvluie nelegiuirile cele mai tinuite cu ajutorul celor mai lipsii de strlucire, .'

Sultanul pox-esti apoi tot ce-i dezvluise piticul. Din-tr-o curiozitate copilreasc sau, mai degrab, aa cum el nsui lsa s se neleag, cu ndejdea de-a gsi ceva de terpelit, Nectabanus se furiase n cortul lui Conrad, prsit de slugile sale care plecaser ia petrecere. Rnitul dormea sub nrurirea minunatului talisman al lui Saladin, astfel c piticului i fu la ndemn s scotoceasc pretutindeni, pn n clipa cnd se simi ngrozit, auzind apropierea unui pas greu ; se ascunse n dosul unei perdele, de unde putea s observe toate micrii*: i s asculte cuvinte3e marelui-maestru, care, dup ce intr, nchise cdrtul cu grij n urm-i. Victima se trezi n sudori i s-ar fi prut ca Con rod i dduse numaidect seama de inteniile vechiului su camarad, fiindc, cu glasul sugrumat de ngrijorare, l ntreb pentru ce venea s-1 tulbure. Viu s te spovedesc i s te iert, i rspunse ma-rele-maestru. Piticul, ngrozit, nu reinuse mare lucru din convorbirea, de dup acest rspuns; dar Conrad, spunea el, l conjur pe marele-maestru s nu smulg din rdcin trestia cu tulpin frnt, n timp ce templierul l lovea drept n inim cu un pumnal turcesc, zicnd s Accipe
369

WALTER SCOTT hpc l cuvinte care, mult timp dup aceea, nu prseau gndurile chinuite ale tinuitorului martor. Am cutat c m ncredinez de adevr, arug Saladin, cercetnd rnile de pe trupul nvinsului i l-am pus s repete n prezena noastr, pe nenorocitul martor trimis de Allah, cuvintele rostite de uciga ; ai bgat toi de seam ce fel de nrurire au avut asupra cugetului su. Sultanul se opri i regele Angliei rupse numai-dect tcerea. Am fost martori, prin urmare, la un mare act de dreptate, cu toate c noi am judecat lucrurile cu totul altfel la nceput. Dar pentru ce tocmai n aceast adunare, pentru ce cu propria ta mn ? Chibzuisem altfel lucrurile, rspunse Saladin ; dar dac nu i-a fi grbit sfritul, ne-ar fi scpat din min fiindc, dup ce i-am ngduit s bea din pocalul meu, aa cum avea de gnd s fac, nu mi-ar mai fi fost n putin, fr s batjocoresc sfintele legi ale gzduirii, s-1 pedepsesc aa cum merita. Char dac l-ar fi asasinat pe tatl meu, odat cu cupa mprit ntre amndoi, n-a mai fi putut s m-ating de-un singur fir de pr din capul lui. Dar am vorbit destul despre omul acesta ; att hoitul, ct i amintirea lui s piar dintre noi. Trupul fu scos afar i se splar n prip urmele de snge, cu dibcia i ndemnarea sortite s dea de veste c slugile sultanului aduseser deseori la ndeplinire o astfel de sarcin. Dar scena petrecut produsese o adn-c impresie asupra spiritului principilor cretini i, cu toate c la invitaia curtenitoare a lui Saladin luau parte din toat inima la osp, o mare tcere se fcu ntre ei. Richard tiu s se ridice deasupra oricrei bnuieli, fr team de-a se vr n vreo ncurctur. Totui, prea c zut pe gnduri, ca orice om care ar avea o propunere de RICIIARD INIMA-DE-LEU
361

fcut i vrea s-o nfieze n chipul cer mai atrgtor. In cele din urm, dup ce sorbi un mare pocal cu vin^ i se adres sultanului pe care l ntreb dac era adevrat c-1 onorase pe contele'de Iluntingdon c-o ntrevedere personal". Saladin rspunse zmbind c-i pusese la ncercare armele i calul mpotriva lui sir Kenneth, aa cum fac cavalerii cnd se ntlnesc n deert, i adug cu modestie c, lupta nefiind prin nimic hotrtoare, n-avea nici cu ce s se mndreasc dup trecere de atta vreme. Scoianul, la rndu-i, tgdui c l-ar fi nfrnt ntr-o ct de mic msur, mrturisind chiar c brbia fusese de partea sultanului. Te-ai bucurat de destul cinste prin aceast ntl-nire, relu Richard, i te pizmuiesc pentru asta mai mult dect toate zmbetele Edithei, cu toate c unul singur poate rsplti ndeajuns

primejdiile unei zile de btlie. Dar domniile voastre ce credei, nobili principi ? S fie, oare, cu putin ca o att de strlucit adunare s se despart mai nainte de-a fi fcut ceva de care viitorimea s pomeneasc cu evlavie ? Ce nseamn pentru noi n-frngerea i moartea unui trdtor ? Ce-ai zice, rege Saladin, dac amndoi, astzi, n faa nobilei tovrii, am hotr pricina ndelung dezbtut, soarta nsi a Palestinei, i-am pune capt ntr-un chip oarecare acestor istovitoare btlii ? Locul e foarte aproape de aici.' Nici-cnd islamismul n-a avut slujitor mai stranic; n ce m privete, dei nu sunt cel mai vrednic, arunc totui mnua luptei ca aprtor al cretinitii l, numai cinste i dragoste, vom lupta pe via i pe moarte pentru cuce-. rirea Ierusalimului. Urm un lung rstimp de tcere pn la rspunsul, sultanului. Obrajii i fruntea acestuia se mpurpurar; prerea multora dintre oaspei fu c-ar fi stat ndelung la
SOOTT

ndoial dac trebuia s primeasc o astfel de propunere. In cele din urm, gri; Luptnd pentru cetatea sfnt mpotriva celor pe care i privim ca slujitori i nchintori ai idolilor, a putea ndjdui ca Allah s dea o frm de trie braului meu; i cznd sub paloul lui Melcc~Ric, n-a putea s trec n paradis printr-o moarte mai glorioas : dar Allah a druit Ierusalimul adevrailor credincioi i ar nsemna s nesocotesc vrerile Dumnezeului Profetului pu-njnd la tocmeal, prin ndemnarea i strnicia braelor, o stpnire ce mi-a fost ncredinat prin superioritatea forelor mele. Ei bine, dac nu pentru Ierusalim, relu Hichard cu tonul cuiva care solicit o favoare din partea unui prieten intim, atunci cel puin pentru dragostea de faim ; s rngem cel puin tm palo cu tiul ascuit de curnd. Nu-mi poate fi ngduit acest lucru, rspunse Sa-ladin, cu un zmbet fa de aerul aproape mngietor care regele Richard i fcuse propunerea de lupt; nu-r e ctui de puin ngduit s consimt la aa ceva; st nul aaz pstorul n fruntea oilor, nu pentru el, ci pe tru dragostea fa de turm. Dac-a avea un fiu. care susin sceptrul n urma mea, mi-ar fi ngduit Ut tatea, aa cum m ndeamn dorina, s ncerc o astf de ndrznea ntlnire; dar pn i Scripturile noast spun c, atunci cnd a fost lovit pstorul, turma mprtie. Ai avut toat fericirea de partea ta, zise Richa ntorendu-se cu un suspin spre contele de Huntingc a fi dat cel mai frumos an din viaa mea pentru acea 't singur jumtate de ceas de lupt n preajma Di mantului deertului". Aceast nebunie cavalereasc a lui lichard strni iola adunrii i, n clipa cnd se ridicar ca s-i ia nas bun. Saladin nainta si- lu mna lui nim-de-I RICHARD -INIMA - DE - LEU 363 Nobil rege al Angliei, zise el, ne desprim ca s nu ne mai ntlnim ncicnd; tiu foarte bine c liga cruciailor a nceput s se destrame i c forele, numai ale regatului domniei-tale, nu-i vor ngdui s duci lupta mai departe. Nu-mi st n putin s-i cedez acest Ierusalim pe care l doreti att; e pentru noi, ca i pentru voi, un ora sfnt. Dar orice altceva i va cere Richard Iui Saladin i va fi dat cu uurina cu care acest izvor i mprtie apele. Da, Saladin se va grbi s-I slujeasc cu mult tragere de inim, chiar dac acelai Richard, singur n mijlocul pustiului, nu i-ar lua deci do arcai dup sine.

CUPRINS
t introductiv Capitolul I , . Capitolul II . Capitolul in .
*

Capitolul IV
"

Capitolul V Capitolul VI Capitolul Vil Capitolul vin

.

Capitolul IX ' * . 37 29 67 73 85 113 139 167 185 201

Capitolul XI............. , - - 227 Capitolul XII............. 255 Capitolul XIII............. 275 Capitolul XIV............. 299 Capitolul XV .............. 821 Capitolul XVI ...,,....... 339 B. CU. Cluj-N

Nr. ini.