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Pedro Antonio De Alarcn

El final de Norma

A Mr. Charles d'Iriarte.


Mi querido Carlos:
Honraste hace algunos aos mi pobre novela EL FINAL DE NORMA traducindola al
francs y publicndola en elegantsimo volumen, que figur pomposamente en los
escaparates de tu esplndido Pars. No es mucho, por tanto, que, agradecido yo a aquella
merced, con que me acreditaste el cario que ya me tenas demostrado, te d hoy pblico
testimonio de mi gratitud dedicndote esta nueva edicin de tan afortunado libro.
Afortunado, s; pues te confieso francamente que no acierto a explicarme por qu mis
compatriotas, despus de haber agotado cuatro copiosas ediciones de l (aparte de las
muchsimas que se han hecho, aqu y en Amrica, en folletines de peridicos), siguen
yendo a buscarlo a las libreras. -Escrib EL FINAL DE NORMA en muy temprana edad,
cuando slo conoca del mundo y de los hombres lo que me haban enseado mapas y
libros. Carece, pues, juntamente esta novela de realidad y de filosofa, de cuerpo y alma, de
verosimilitud y de trascendencia. Es una obra de pura imaginacin, inocente, pueril,
fantstica, de obvia y vulgarsima moraleja, y ms a propsito, sin duda alguna, para
entretenimiento de nios que para aleccionamiento de hombres, circunstancias todas que
no la recomiendan grandemente citando el siglo y yo estamos tan maduros. -En resumen:
aunque soy su padre, no me alegro ni ufano de haber escrito EL FINAL DE NORMA.
Pero me objetars. -Pues por qu vuelves a autorizar su publicacin?
-Te lo dir: la autorizo porque, a lo menos, es obra que no hace dao, y, no hacindolo,
creo que no debo llevar mi conciencia literaria hasta el extremo de prohibir la reimpresin
de una inocentsima muchachada, sobre todo cuando los libreros me aseguraron que el
pblico la solicita, y citando, en prueba de ello, los editores me dan un buen puado de
aquel precioso metal de que todos los poetas y no poetas tenemos sacra... vel non sacra
fames...
De muy distinto modo obrara si mi propia censura se refiriese, no ya a la enunciada
insignificancia, sino a tal o cual significacin perniciosa de esta novela; pues, en tal caso,
no sacrificara en aras del xito ni del inters mi conciencia moral tan humildemente como
sacrifico mi conciencia literaria... Pero, gracias a Dios, EL FINAL DE NORMA, a juicio
de varios honradsimos padres de familia, puede muy bien servir de recreo y pasatiempo a
la juventud, sin peligro alguno para la fe o para la inocencia de los afortunados que poseen

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estos riqusimos tesoros. -Y es que en EL FINAL DE NORMA no se dan a nadie malas


noticias, ni se levantan falsos testimonios al alma humana!...
Salgan, por consiguiente, a luz nuevas ediciones de esta obrilla hasta que el pblico no
quiera ms; y pues que he confesado mis culpas, absulvanme, por Dios, los seores
crticos y no me impongan mucha penitencia.
Adis, Carlos; y con dulces, indelebles recuerdos de aquellos das que pasamos juntos en
frica y en Italia, cuando subamos esta cuesta de la vida, que ya vamos bajando, recibe un
apretn de manos de tu mejor amigo.
P. A. DE ALARCN.
Primera parte La hija del cielo
-IEl autor y el lector viajan gratis.
El da 15 de Abril de uno de estos ltimos aos avanzaba por el Guadalquivir, con
direccin a Sevilla, El Rpido, paquete de vapor que haba salido de Cdiz a las seis de la
maana.
A la sazn eran las seis de la tarde.
La Naturaleza ostentaba aquella letrgica tranquilidad que sigue a los das serenos y
esplendorosos, como a las felicidades de nuestra vida sucede siempre el sueo, hermano
menor de la infalible muerte.
El sol caa a Poniente con su eterna majestad.
Que tambin hay majestades eternas.
El viento dorma yo no s dnde, como un nio cansado de correr y hacer travesuras
duerme en el regazo de su madre, si la tiene.
En fin; el cielo privilegiado de aquella regin constantemente habitada por Flora, pareca
reflejar en su bveda infinita todas las sonrisas de la nueva primavera, que jugueteaba por
los campos...
Hermosa tarde para ser amado y tener mucho dinero!
El Rpido atravesaba velozmente la soledad grandiosa de aquel paisaje, turbando las
mansas ondas del venerable Betis y no dejando en pos de s ms que dos huellas
fugitivas...: un penacho de humo en el viento, y una estela de espuma en el ro.
Aun restaba una hora de navegacin, y ya se adverta sobre cubierta aquella alegre
inquietud con que los pasajeros saludan el trmino de todo viaje...
Y era que la brisa les haba trado una rfaga embriagadora, penetrante, cargada de
esencias de rosa, laurel y azahar, en que reconocieron el aliento de la diosa a cuyo seno
volaban.
Poco a poco fueron elevndose las mrgenes del ro, sirviendo de cimiento a quintas,
caseros, cabaas y paseos...
Al fin apareci a lo lejos una torre dorada por el crepsculo, luego otra ms elevada,
despus ciento de distintas formas, y al cabo mil, todas esbeltas y dibujadas sobre el cielo.
Sevilla!...
Este grito arrojaron los viajeros con una especie de veneracin.
Y ya todo fueron despedidas, buscar equipajes, agruparse por familias, arreglarse los
vestidos, y preguntarse unos a otros adnde se iban a hospedar...
Un solo individuo de los que hay a bordo merece nuestra atencin, pues es el nico de
ellos que tiene papel en esta obra...
Aprovechemos para conocerlo los pocos minutos que tardar en anclar El Rpido, no sea
que despus lo perdamos de vista en las tortuosas calles de la arbiga capital.

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Acerqumonos a l, ahora que est solo y parado sobre el alczar de popa.


- II Nuestro hroe
Pero mejor ser que prestemos odo a lo que dicen con relacin a su persona algunos
viajeros y viajeras...
-Quin es -pregunta uno- aquel gallardo y elegante joven de ojos negros, cuya fisonoma
noble, inteligente y simptica recuerdo haber visto en alguna parte?
-Y tanto como la habr usted visto! -responde otro. -Ese joven es Serafn Arellano, el
primer violinista de Espaa, hoy director de orquesta del Teatro Principal de Cdiz.
-Tiene usted razn Anoche precisamente le o tocar el violn en La Favorita!... Por cierto
que me pareci de ms edad que ahora.
-Pues no tiene ni la que representa...- agreg un tercero. -Con todo ese aire reflexivo y
grave, no ha cumplido todava los veinticinco aos...
-Diga usted... Y de dnde es?
-Vascongado: creo que de Guipzcoa.
-Tierra de grandes msicos!
- ste ha resucitado la antigua buena prctica de que el director de orquesta no sea una
especie de telgrafo ptico, sino un distinguido violinista que acompae a la voz cantante
en los pasos de mayor empeo; que ejecute los preludios de todos los cantos, y que inspire,
por decirlo as, al resto de los instrumentistas el sentimiento de su genio, no por medio de
mudas seas, trazadas en el aire con el arco o con la batuta, sino haciendo cantar a su
violn, y compartiendo, como anoche comparti l mismo, los aplausos de los cantantes...
-Pues aadan ustedes que Serafn Arellano es excelente compositor. Yo conozco unos
valses suyos muy bonitos...
-Y a qu vendr a Sevilla?
- No lo s... La temporada lrica de Cdiz termin anoche... Podr ser que se vuelva a su
tierra, o que vaya a Madrid...
-A m me han dicho que va a Italia...
-Y qu presumido es! -exclam una seora de cierta edad-. Mirad cmo luce la blancura
de su mano, acaricindose esa barba negra... demasiado larga para mi gusto...
-Oh! Es un guapo chico...
-Diga usted, caballero...-pregunt una joven,- y est casado?
-Perdone usted, seorita: oigo que preparan el ancla... y tengo que cuidar de mi equipaje...
- espondi el interrogado, girando sobre los talones.
Y con esto termin la conversacin, y se disolvi el grupo para siempre.
- III Aventuras del sobrino de un cannigo
Lleg El Rpido a Sevilla, y como de costumbre, ancl cerca de la Torre del Oro.
La orilla izquierda del ro es un magnfico paseo, adornado por esta parte con extenssimo
balcn de hierro, al cual se agolpa de ordinario mucha gente a ver la entrada y salida de los
buques.
Serafn Arellano pase la vista por la multitud, sin encontrar persona conocida.
Salt a tierra, y dijo a un mozo, designndole su equipaje:
-Plaza del Duque, nmero...
Salud nuestro msico la soberbia catedral con el respeto y entusiasmo propios de un
artista, y entr en la calle de las Sierpes, notable por su riqusimo comercio.
No haba andado en ella quince pasos, cuando oy una voz que gritaba cerca de l:
-Serafn, querido Serafn!

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Volviose, y vino a dar de cara con un joven de su misma edad, vestido con elegancia, pero
con cierto no s qu de ultramarino, de transatlntico, de indiano... El pantaln, el chaleco,
el gabn y la corbata eran de dril blanco y azul, y completaban su traje camisa de color,
escotado zapato de cabritilla y ancho sombrero de jipijapa.
Este vestido, asaz anchuroso y artsticamente desaliado, cuadraba a las mil maravillas a
una elevada estatura, a una complexin fina y bien proporcionada, y sobre todo, a una
fisonoma enrgica, tostada por el sol, adornada de largo y retorcido bigote, y llena de
movilidad, de gracia, de travesura.
Serafn permaneci un instante, slo un instante, con los ojos clavados en el joven, como
queriendo reconocerlo, hasta que exclam de pronto, arrojndose en sus brazos:
-Alberto, querido Alberto!
-Si tardas un minuto..., qu digo? un segundo ms en decir esas palabras..., te mato, y
muero en seguida de remordimientos!
Soltaron ambos amigos la carcajada, y volvieron a abrazarse con ms ternura.
-T aqu?-exclam Serafn, transportado de alegra. -De dnde sales?...Ests
desconocido!... Por qu no me has escrito en tres aos?... Oh! Te has puesto guapsimo!
-Alto ah! Suprime unos piropos y requiebros que t te mereces, y explcame este
encuentro...
-Explcamelo t! Y, ante todas cosas..., dime por qu no me has escrito en tantos aos...
-Eh!- replic Alberto-.No parece sino que en todas partes hay correo para Guipzcoa, y
papel y tintero para escribir! Pero t... Qu te has hecho en este tiempo? Por qu te hallas
en Sevilla? De dnde vienes?
Adnde vas? Y, sobre todo, Can, qu has hecho de tu hermana?
-Yo sal hace un ao de San Sebastin, y no he vuelto todava.
-Cmo! Has dejado el puesto de primer violn de aquel teatro?
-S; pero me he colocado en el Principal de Cdiz.
-Ah! Diablo! Me alegro mucho! Y tu hermana? Vive contigo?
Quin?... Matilde?... -balbuce Serafn algo turbado.
-Justamente, Matilde. Por qu hermana te he de preguntar, si no tienes otra?
-Matilde... -replic el msico- vive aqu con mi ta, porque a esta seora le perjudica el
clima de Cdiz.
-Por supuesto, sigue tan hermosa...
Serafn call un momento, y luego tartamude:
-Se ha casado...
Alberto dio un paso atrs y dijo:
-Dos veces diablo! Matilde casada! Ahora que pensaba yo en casarme con ella!
Matilde casada con otro hombre!... Verdaderamente, nac con mal sino!
Serafn se puso ligeramente plido, y exclam:
-Cmo? Amabas a Matilde?
Alberto procur calmarse, y respondi, fingiendo que se rea:
-Hombre... Si ya se ha casado... Pero... la verdad... era tan bonita tu hermana! Vamos!...
Me habra convenido tal boda... En fin, paciencia!
-T hubieras hecho infeliz a Matilde... -exclam gravemente el artista.
-Por qu?
-Porque amas cada da a una mujer diferente; porque eres muy frvolo; porque no tienes
formalidad para nada.
-Dices bien! Dices bien!... -respondi Alberto, afectando ms ligereza que la natural en
l. -Yo soy un aturdido, un calavera..., y puedes descuidar respecto de tu seor cuado.
Todas mis emociones suelen ser muy fugitivas... Casualmente, anoche mismo volv a
enamorarme... Ya te contar esto...-En cuanto a tu hermana, cree que la hubiera querido

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con formalidad, como t dices... Pero qu diablo! El da que me presentaste a ella, hace
cuatro aos, me advertiste que estaba prometida su mano, no s a quin, y que, por tanto,
no la galantease. Yo te obedec, mal que me pesara... Y dime: se cas con el mismo?
-Con quin?-pregunt Serafn distradamente.
-Yo no s! Nunca me dijiste quin era mi rival!...
-No... Aquello se deshizo... Se ha casado con otro. Pero esto es un secreto.
-Diablo!... De cualquier modo, si alguna mujer me ha interesado en el mundo, es Matilde.
- Alberto!
-Descuida, hombre. No la mirar siquiera!
-No te ser difcil, pues que, segn parece, te acometi anoche el milsimo amor! Pero
hablemos de otra cosa. Por qu no me has escrito?
Respndeme seriamente.
-Verdad es que tratbamos de eso. Pues, seor, al mes de separarnos muri mi to el
Cannigo. Pobre to! Entre metlico y fincas, doscientos mil duros. Bien los haba yo
ganado!
-Te los dej?
-Tutti!
-Bravo!
-Como te figurars, tir el Charmes: desgarr la sotana que iba a servirme de mortaja; di a
la Biblia un tierno beso de despedida; arregl mis asuntos; llen de onzas los rincones de
mis maletas, y ech a volar...
Cunto he corrido!... Cuando menos, he visto ya dos terceras partes del mundo. He estado
en Amrica, en Egipto, en Grecia, en la India, en Alemania... Qu s yo! Y todo as, sin
mtodo, de paso, como las guilas! Qu tres aos, amigo mo! Oh, qu grande es Dios y
qu mundo tan hermoso ha hecho! Dnde dirs que voy ahora?
-Dmelo.
-Voy... Atiende, voto a bros, y asstate sobre todo! Voy... al Polo boreal!
Imposible fuera describir el tono con que dijo Alberto estas palabras, y el asombro con
que las oy Serafn, el cual, luego que se repuso, exclam con tierno inters:
-Desventurado, te vas a helar!...
-Bah, pardiez!-interrumpi Alberto -Me he derretido acaso en el Desierto de Barca,
donde he vivido quince das? Me he frito en el Ecuador, en la Pennsula de Malaca? Yo
soy de hierro! -Me he propuesto gastar mi vida y mi dinero en ver todo el mundo, y lo he
de conseguir, Dios mediante!
-Al menos has adelantado algo en materia religiosa... -dijo Serafn, tratando de disimular
su disgusto. -Antes no citabas ms que al diablo, y ahora, en lo que va de conversacin, has
nombrado ya dos veces a Dios...
Alberto medit, y dijo en seguida:
-Te advierto que todo el que viaja mucho deja de creer en el diablo y vuelve a creer en
Dios. Yo, sin embargo, conservo un buen afecto a Satans. Diablo! Es tan hermoso decir
diablo!
-Y cundo partes? - pregunt Serafn.
-Maana a la tarde.
-En qu buque?
-En un bergantn sueco que fonde en Cdiz hace cuatro das, si no mienten los
peridicos, y sale pasado maana para Laponia. Maana me voy a Cdiz: llego, entro en el
bergantn, y al Norte! Luego que estemos en Laponia, que ser a mediados de Mayo, paso
a bordo del primer groenlandero que vaya a Spitzberg a la pesca de la ballena. Una vez en
Spitzberg, puedo decir que he avanzado hacia el Polo tanto como el ms atrevido
navegante... Sin embargo, si queda verano... Pero no, diablo!...

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Entonces pudiera helarme, como t dices!


-Pues qu pensabas?
-Ir al Polo.
-Jess!
- No... no... Conozco que es imposible... Pero le andar muy cerca.
-Buen viaje!-dijo Serafn.
-Ahora -continu Alberto- dime algo de tu persona... Qu haces en Sevilla?
-Es muy sencillo. No hago nada.
-Cmo?
-Llego en este momento. Y qu proyectas?
-Partir contigo inmediatamente.
-Adnde? Al Polo?
-Qu disparate! A Cdiz.
-Pero a qu has venido?
-A despedirme de mi hermana, pues yo tambin pienso emprender un largo viaje...
-T!
-Yo.
-Y adnde vas?
-A Italia! A realizar el sueo de toda mi vida! He ahorrado de mi sueldo lo suficiente
para hacer una visita a la patria de la msica, a la regin donde todos se inspiran, donde
todos cantan; a esa pennsula...
-A esa pennsula -interrumpi Alberto, parodiando el ardor de Serafn;- a esa pennsula
hecha por un zapatero, la cual, segn cierto gegrafo, est dando un puntapi a la Sicilia
para echarla al frica!...
-No te burles de mi ms hermosa, de mi nica ilusin!
-La respeto por ser tuya; pero prefiero mi Polo. Conque vamos a ver a tu hermana... (te he
dicho que descuides!), y maana a las siete nos volveremos a Cdiz en El Rpido. All nos
separaremos, t con direccin al Medioda, y yo con rumbo al Norte... y, por tanto nos
encontraremos en los antpodas, en el Estrecho de Cook.
En esto llegaron a la plaza del Duque, frente a una bonita casa, en la cual penetraron, no
sin que antes Serafn dijese a Alberto:
-No olvides que mi hermana... es mi hermana!
Alberto se encogi de hombros, y lanz un profundo suspiro.
- IV Dnde se habla de las mujeres en general y de una mujer en particular.
La hermana de Serafn Arellano hubiera agradado mucho al lector.
Ojos hermosos, llenos de graves sentimientos; cara noble y simptica; formas esculturales,
que la vista se complaca en acariciar; veintids aos; aire melanclico, pero dulce... He
aqu a Matilde, tal como se precipit en brazos de Serafn en la primera meseta o
descansillo de la escalera de su casa.
-Quin viene contigo? -pregunt la joven despus de abrazar a su hermano.
-Es Alberto... -tartamude Serafn.
-Alberto!... -repiti Matilde, perdiendo el color.
-Que no te vea... -aadi Serafn hasta que t y yo hablemos un poco!
E introdujo a su hermana en la sala principal, mientras que Alberto, que se haba detenido,
por indicacin de Serafn, a esperar el equipaje de ste, suba ya la escalera... tarareando.
Alberto fue conducido a un gabinete, donde encontr a la ta de sus amigos, anciana
respetable que pasaba la vida en la cama o en un silln.

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Alegrose la enferma de ver al jovial camarada de su sobrino; pero no bien haban hablado
cuatro palabras, cuando apareci Serafn con Matilde.
-Me lo has prometido! -murmur el artista al odo de su hermana al tiempo de entrar en el
gabinete. -Cuidado!
Matilde baj la cabeza en seal de sumisin y conformidad.
-Aqu tienes a Matilde... -dijo entonces Serafn en voz alta.
Alberto se volvi con los brazos abiertos.
La joven le tendi la mano.
El amigo de Serafn qued desconcertado por un momento: luego, recobrndose, estrech
aquella mano con efusin.
Matilde se esforz para sonrer.
Serafn, entretanto, abrazaba a su ta.
-Y tu esposo? -pregunt Alberto a la joven, procurando dar a su voz el tono ms
indiferente.
-Est en Madrid... -respondi ella.
-Supongo que sers dichosa?...
Serafn tosi.
-Mucho! -contest Matilde, alejndose de Alberto para tirar de la campanilla.
Alberto se pas la mano por la frente, y su fisonoma volvi a ostentar el acostumbrado
atolondramiento.
-Os advierto -dijo- que me estoy cayendo de hambre.
-Y yo de sed... -aadi Serafn.
-Yo de ambas cosas! -repuso Alberto.
-Acabo de pedir la comida... -murmur Matilde.
Y los tres jvenes se dirigieron al comedor.
La anciana haba comido ya.
-Conque vamos a ver, Serafn -exclam Alberto, luego que despach los primeros platos y
apur cerca de una botella-.Cmo te va de amores?
Sigues tan excntrico en materia de mujeres? No has encontrado todava quien te
trastorne la cabeza? Ests enamorado?
-No, amigo; no lo estoy, a Dios gracias, por la presente, y su Divina Majestad me libre de
estarlo en lo sucesivo...
-Zape! -replic Alberto. -O eres de estuco, o me engaas. Con tus ojos rabes y tu tez
morena es imposible vivir as...
-Qu quieres! Le temo mucho al amor.
-Y por qu? Si nunca has estado enamorado, cmo es que le temes?
No sabes que nuestro santo padre San Agustn ha dicho: Ignoti nulla cupido?
-Dmelo ms claro, porque el latn...
-Yo traduzco: Lo que no se conoce no se teme; pero el Santo quiso decir que lo
desconocido no se desea.
-Pues entonces San Agustn me da la razn.
Matilde no levantaba a todo esto los ojos fijos en su plato...
Se conoca que llevaba muy a mal la alegra de Alberto.
-Por lo dems-aadi Serafn-, no me es tan desconocido clamor como t te figuras. Yo
estuve enamorado... all... cuando todos los hombres somos ngeles. Haba ledo dos o tres
novelas del Vizconde d'Arlincourt, y me empe en encontrar alguna Isolina, alguna Yola.
Y sabes lo que encontr? Vanidad, mentira o materialismo y prosa. Entonces tom el
violn y me dediqu exclusivamente a la msica. Hoy vivo enamorado de la Julieta de
Bellini, de la Linda de Donizetti, de Desdmona, de Luca...
Matilde mir a Serafn de una manera inexplicable.

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Alberto solt la carcajada.


-No te ras! -continu el artista. -Es que yo necesito una mujer que comprenda mis
desvaros y alimente mis ilusiones, en lugar de marchitarlas...
Matilde suspir.
-Mereces una contestacin seria -dijo Alberto- y voy a drtela. Veo que no vas tan
descaminado como cre al principio... Hasta me parece que convenimos en ideas! Sin
embargo, establecer la diferencia que hay entre nosotros. sta consiste en que, aunque yo
no amo a esas mujeres que t detestas, porque, como a ti, me es imposible amarlas, les
hago la corte a todas horas. Sabes t lo que es hacer la corte? Pues tomar las mujeres a
beneficio de inventario; quererlas sin apreciarlas, y... todas las consecuencias de esto.
-Pero esto es horroroso! -exclam Matilde.
-Y necesario! -aadi Alberto.
-Alberto, t no tienes corazn! -replic la joven con indecible amargura.
Serafn volvi a toser.
-Mi corazn! -dijo Alberto-. Por aqu debe de andar...- Y se meti una mano entre el
chaleco y la camisa. -Yo tambin he amado; yo tambin amo de otro modo... Pero es
menester olvidarlo y aturdirse con amores de cabeza...
Los ojos de Matilde se encontraron con los de Alberto.
Serafn sorprendi esta mirada, y dijo en seguida:
-Matilde, te hubieras t casado con Alberto?
-Nunca!- respondi la joven con voz solemne y dolorosa.
Alberto se ri estrepitosamente.
-Me place! -exclam-.Me place tu franqueza!...
-Convncete, Alberto... -dijo Serafn-. T haras muy infeliz a tu esposa. Vives
demasiado, o demasiado poco!
-Pues es menester que sepas... -exclam Alberto.
- Ya lo s!-replic Serafn Arellano: -que has amado a mi hermana tanto como yo a ti.
Matilde lo saba tambin; mas como juzgaba que no poda amarte, me suplic que te
quitase esta idea de la cabeza, a fin de no disgustarte con una negativa. Yo, que no quera
perder tu amistad, como indudablemente la hubiera perdido al verte afligir a mi hermana,
te distraje de tu propsito, y, a Dios gracias, hoy ha pasado tu capricho, y Matilde se ha
casado. Seamos hermanos!
La joven llen de vino tres copas, y repiti; -Seamos hermanos!
Bebieron, y Alberto, ahogando un suspiro volvi a sonrer jovialmente.
Luego exclam:
-Ahora caigo en que se me haba olvidado entristecerme!
-Deseo extravagante! -dijo Matilde.
-Ay, amigos mos! -gimi Alberto con afectada melancola-. Estoy enamorado!
-Ya me lo has dicho esta tarde: cuntame eso.
-Escuchad. Hace cinco das... (Porque yo llevo cinco das de estancia en Sevilla, sin
sospechar que Matilde viva tambin aqu!)
Hace cinco das que el empresario de este Teatro Principal, donde, como sabis, tenemos
compaa de pera, recibi una carta de su amigo el empresario del Teatro de San Carlos,
de Lisboa, concebida, sobre poco ms o menos, en los trminos siguientes:
Querido amigo: Al mismo tiempo que esta carta habr llegado a Sevilla una misteriosa
mujer, cuyo nombre y origen ignoramos, pero cantatriz tan sublime, que ha vuelto loco a
este pblico por espacio de tres noches. Canta por pura aficin, y siempre a beneficio de
los pobres.
Hasta ahora slo se ha dejado or en Viena, Londres y Lisboa, arrebatando a cuantos la han
escuchado: porque os repito que es una maravilla del arte. -En los peridicos la citan con el

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nombre de la Hija del Cielo. -Si aprovechis su permanencia en esa capital (que ser breve
segn dice), pasaris unos ratos divinos. No puedo daros otras noticias sobre la Hija del
Cielo, por ms que corran varios rumores acerca de ella. Quin dice que es una princesa
escandinava; quin afirma que es nieta de Beethoven; pero todos ignoran la verdad. El
hecho es que ha cantado aqu La Sonmbula, Beatrice y Luca de un modo inimitable,
sobrenatural, indescriptible-. Tuyo, etc.
Figuraos el efecto que esta carta le hara al empresario. Ello es que busc a la desconocida,
y le suplic tanto, que anoche se present en escena a debutar con Lucrecia.
-Fuiste, por supuesto? -pregunt Serafn, que escuchaba a su amigo con un inters
extraordinario.
-Fui.
-Y canta esta noche?
-Canta.
-Oh! Es preciso ir!
-Iremos. Tengo tomado un palco. Sintate, y proseguir.
-Dime antes: qu canta esta noche?
-La Norma.
-Magnfico! -exclam Serafn, batiendo palmas-. Cuenta! Cuenta, Alberto mo!
Cuntamelo todo!
-Pues, seor, lleg la hora deseada: el teatro estaba lleno hasta los topes, y yo me agitaba
impaciente en una butaca de primera fila. Nuestro amigo Jos Mazzetti diriga la orquesta.
Me puse a hablar con l mientras principiaba la pera, y me hizo notar en un palco del
proscenio a dos personas que lo ocupaban.
-Quines son? -le pregunt con indiferencia.
-Los que viajan con la Hija del Cielo: se ignoran los lazos que les unen a la diva.
Creo intil decirte que me fij inmediatamente en aquel palco, y empec a devorar con los
anteojos a los desconocidos.
El uno estaba apoyado en el antepecho, y el otro permaneca en el fondo, en una
semiobscuridad.
El primero era un viejo de tan pequea estatura que no llegara a vara y media, grueso,
colorado, con los ojos muy azules y extremadamente calvo. Vesta de rigurosa etiqueta...
europea.
El otro, joven y apuesto, era alto y rubio; pero no pude distinguir bien sus facciones.
Llevaba un albornoz blanco, al antiguo uso noruego, y no se sent en toda la noche ni se
movi del fondo del palco. Solamente de vez en cuando le vea ponerse ante los ojos unos
gemelos negros, cuyo refulgente brillo aada algo de siniestro a su silenciosa figura.
Empez la pera...; y, puesto que vas a ir esta noche, corto aqu mi relacin; porque
intilmente pretendera yo darte idea de la hermosura que vi y de la voz que escuch...
-Habla! Habla! -dijo Serafn.
-yelo todo en dos palabras: cant como los ngeles deben cantarle a Dios para
ensalzarlo; como Satans debe cantar a los hombres para perderlos. Oh! T la oirs esta
noche!
-Y qu?- pregunt Serafn con mal comprimido despecho-. Es de esa extranjera de
quien ests enamorado?
- S; de ella! -contest Alberto, no sin mirar antes a Matilde.
Aquella mirada pareca una salvedad.
Matilde callaba, jugando distradamente con un cuchillo.
-Aun no he terminado mi historia-prosigui Alberto-. Durante la representacin fue el
teatro una continua tempestad de aplausos, de bravos y de vtores, as como un diluvio de
flores, palomas, laureles y cuanto puede simbolizar el entusiasmo. Yo, ms que nadie

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exaltado, entusiasmado, delirante, me distingu entre todos por las locuras que hice: grit,
palmote, llor, brinqu en el asiento y hasta tir el sombrero por lo alto.
-Qu atrocidad! -exclam Matilde.
-Lo que oyes! -respondi Alberto con imperturbable sangre fra-.
Acabose la pera, y an segua yo escuchando la voz de aquel ngel.
Desocupose el teatro, y ya me hallaba solo, cuando un acomodador tuvo que advertirme
que me marchase...
En vez de irme a mi casa me coloqu en la puerta que va al escenario, y esper all la
salida de la extranjera.
Transcurrido un largo rato, apareci, efectivamente, apoyada en el hombrecito viejo y
seguida del joven del albornoz blanco.
A pocos pasos los aguardaba un coche.
Quise seguirlos hasta que subieran a l; pero el joven se detuvo, como si tratara de
estorbrmelo.
Yo me par tambin.
Acercose a m, y con una voz fra, sosegada, sumamente spera y de un acento extranjero
que desconoc, me dijo:
-Caballero, vivimos muy lejos, y fuera lstima que, despus de cansar vuestras manos
aplaudiendo, cansaseis vuestros pies espindonos...
Y sin esperar mi contestacin, sigui su camino.
Cuando me recobr y pens en abofetear a aquel insolente, el carruaje parti a galope.
Visto lo cual, me fui a mi casa con un amor y un odio ms dentro del cuerpo. Qu te
parece mi aventura?
-Deliciosa! -dijo Serafn-. Me encargo de continuarla.
Matilde respir con placer.
-Cmo? T vas a continuarla! -exclam Alberto.
-S, seor; creo que vamos a ser rivales.
-Hola! Ya te incendias! Amor artstico! Tu Isolina en campaa!
Pues, seor, lucharemos.
-En primer lugar-dijo Serafn-, vamos ahora mismo a buscar a Jos Mazzetti.
-Para qu?
-Para que se finja enfermo...
-Ah, infame! Quieres acompaar con tu violn los trinos y gorjeos de la beldad?
-Justamente.
-Entonces me doy por vencido -suspir cmicamente Alberto, mirando a Matilde con
adoracin-. T, con el violn en la mano, te hars aplaudir por la Hija del Cielo, y, hasta
llegars a hacer que se enamore de ti!
Verdaderamente, soy desgraciado en amores!
Levantronse en esto los dos amigos, y se despidieron de Matilde y de su ta, quienes, por
la dolencia de sta, no podan ir al teatro.
-A mi vuelta de la pera -dijo Alberto a Matilde- te explicar la colosal empresa que traigo
entre manos. Por lo pronto, contntate con saber que maana salgo para Cdiz, y pasado
maana para el fin del mundo.
-Tambin te comunicar yo mis proyectos... -aadi Serafn-.
Entretanto, hermana ma, sabe que he venido a Sevilla a despedirme de ti...
Matilde lloraba.
-VElocuencia de un violn

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El final de Norma

Todo se arregl a gusto de Serafn Arellano. Jos Mazzetti se fingi enfermo, y escribi al
empresario dicindole que su compaero, el ilustre vascongado, diriga la orquesta aquella
noche; y el empresario, que conoca a Serafn, acept el cambio con muchsima
satisfaccin.
Una hora despus ocupaba nuestro protagonista el puesto que ambicionaba, y desde el
cual se prometa dar un asalto al corazn de la Hija del Cielo.
Excusado es decir al lector que Serafn, desde que entr en el teatro, no dej de buscar con
la vista a los dos rubios que, segn Alberto, solan acompaar a la desconocida.
Violos, al fin, en un palco y en la misma posicin que aqul refiri:
el enano viejo en la delantera, y el joven del albornoz blanco medio oculto en la sombra.
Alberto se revolva impaciente en un palco bajo del proscenio, acompaado de cierto
personaje oculto en una semiobscuridad, y el cual no era otro que Jos Mazzetti. Cmo
haba de renunciar el italiano a escuchar por segunda vez a la inspirada artista?
Sin ms incidentes que nos importen, empez la pera.
La msica agit sus alas y llen el espacio de aquellas religiosas armonas que, al
principio de la introduccin de la Norma, envuelven al auditorio en mstica pavura. Luego,
con ese tmido encanto peculiar de Bellini, fueron desprendindose de aquellas sagradas
tinieblas unos acentos puros y llenos de gracia, como de la lobreguez de la selva encantada
brotan slfides vaporosas... Y as transcurrieron las tres escenas que preceden a la salida de
Norma.
Serafn, que se saba de memoria toda la pera, miraba al palco de los dos rubios, cual si
lo atrajese una serpiente, cuando de pronto...
(Oh! Lo dir como un maestro de novelas lo ha dicho hace poco tiempo):
Pas por los aires una cosa dulce, suave, vagarosa; era un vapor, una meloda, algo ms
divino an...
Era la voz de la Hija del Cielo.
Turbado, estremecido..., nuestro joven fij los ojos en el escenario.
Aquella voz, cuyo timbre mgico nunca haba odo ni esperado or de garganta humana,
acababa de fijar su destino sobre la tierra.
Y, sin embargo, segua tocando el violn como lo hiciera un sonmbulo...
Cuando se report de aquella emocin suprema y pudo contemplar la hermosura de la Hija
del Cielo, quedose deslumbrado, electrizado, atnito...
Personificad en una joven que pareca tener diez y ocho aos todos los delirios del ltimo
pensamiento de Weber: fingid una belleza ideal, indefinible, como las que persigue la
poesa alemana entre las brumas del Norte, a la luz de la luna: cread una figura suave,
blanca, luminosa, como un ngel descendido del cielo, y tendris apenas idea de la mujer
que cantaba la Norma.
Era un poco alta. Sus cabellos rizados parecan copiosa lluvia de oro al caer de su
nacarada frente a sus torneados hombros. A la sombra de largas pestaas, obscuras como
las cejas, dorman unos ojos melanclicos, soadores, dulcsimos, azules como el cielo de
Andaluca. La nieve de sus mejillas, animada de un ligero color de rosa, haca resaltar el
vivo carmn de sus labios, como entre el carmn de sus labios resaltaban sus blancos y
puros dientes, que parecan menudas gotas de hielo. Su talle, donde florecan todas las
gracias de la juventud; el ropaje de Norma y la nube de armona que la rodeaba,
completaban aquella figura celestial, pursima, fascinadora.
Serafn segua exttico: sinti que el corazn le temblaba en el pecho, y, volvindose hacia
el palco de su amigo, le dijo con una mirada fulgurante: Estoy enamorado para siempre.
Alberto palmoteaba an desde la aparicin de la desconocida.
Qu dicha para Serafn Arellano! Ir sosteniendo con los acordes de su violn aquella voz
de ngel, cuando tornaba al cielo de donde proceda!

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El final de Norma

Derrumbarse con ella cuando bajaba de las alturas! Respirar o contener el aliento segn
que ella cantaba o respiraba! Estar all, sujetndola al influjo de su arco, mirando por
aquellos ojos, obedecido por aquella voz!
Pronto, como no poda menos de suceder, conoci la joven el maravilloso mrito del
nuevo violinista; pronto tambin se estableci una corriente simptica entre aquellas dos
voces, la de la hermosa y la del clico instrumento, para ayudarse mutuamente, para
fundirse en una sola, para caer unidas sobre aquel pblico arrobado, enloquecido; pronto,
en fin, ella se complaci en buscar con los ojos al gallardo msico, como el msico haba
buscado el alma de ella con los acentos de su violn.
Y entonces debi ver la mujer misteriosa todo el efecto que produca en nuestro hroe,
quien, agobiado, subyugado, loco, la abrasaba con sus grandes ojos negros, radiante de
genio la noble frente, entreabiertos los labios por una inefable sonrisa.
Terminaba la sublime aria Casta diva, y el joven aprovech un momento en que ella le
miraba, para decirle, con su alma asomada a sus ojos, todo lo que pasaba en su corazn...
Pero le pareci poco.
Estaba inspirado y se atrevi.
Por un prodigio de arte, sin abandonar aquella voz que volaba sobre su cabeza, le dijo a la
beldad con sus ardientes miradas:
-Escucha!
Y ejecut en el violn un paso distinto del que est escrito en la pera; dio a aquella
improvisacin todo el frenes de su locura, hzola vibrar como un grito delirante de
adoracin, y fue a recoger el ltimo suspiro de la Hija del Cielo terminando la cadencia de
Bellini.
El pblico aplaudi a su vez a Serafn.
Ella comprendi toda la elocuencia de aquella difcil variante; vio la inspiracin en la
frente del joven; adivin su alma, y lo mir de un modo tan intenso, tan deslumbrador, que
Serafn Arellano se puso de pie y arranc mil aplausos con su violn.
Ya no era el director de orquesta: era el eco de la tiple, la mitad de su canto, su canto
mismo.
La desconocida, arrebatada por aquel acceso de lirismo sublime, de extraordinaria
inspiracin, de artstica demencia, comunic a su voz una emocin tan extraa, un timbre
tan apasionado, que Serafn sinti que el corazn se le dilataba en el pecho y que las
lgrimas asomaban a sus ojos...
Los espectadores, frenticos de entusiasmo, comprendan demasiado lo que
experimentaban aquellos dos genios que se haban encontrado frente a frente, y recogan la
lluvia de perlas que saltaban al choque de aquellas dos cascadas de armona, temblando,
llorando y oprimiendo su pecho por no soltar los gritos de su admiracin.
Era una cosa nunca vista, jams oda: era ese apogeo de gozo, esa plenitud de poesa, ese
transporte divino, ese xtasis proftico, que en la tierra se llama visin y en el cielo
bienaventuranza!
La joven vio llorar a Serafn, y sonriendo dulcemente, y envolvindolo en un ademn de
arrobamiento, de ternura, de gratitud, seal a sus lgrimas, tendiendo la mano a ellas,
como si quisiese recogerlas o enjugarlas.
Era para morirse; para volverse loco de veras...
Ni el violn tena ya frases con que responder a la desconocida, ni la mirada expresin
ms culminante!...
Si Serafn hubiera cantado!
Norma abandon la escena, y volvi; y, al fin, entre una tempestad de sonidos, se cant el
brillante terceto: Oh, di qual sea tu vittima!..., y concluy el acto.
Serafn cay desplomado en su asiento, como si lo arrojaran de la Gloria.

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- VI Cuarteto de celosos
No bien cay el teln, sali Alberto de su palco en busca de Serafn.
Serafn suba ya la escalera en busca de Alberto.
Encontrronse, por consiguiente.
El msico se estremeci al estrechar la mano de su amigo: sinti en su corazn cierta cosa
amarga y corrosiva, y tuvo que hacer un esfuerzo para sonrer.
Y era que recordaba que su amigo estaba tambin enamorado de la Hija del Cielo...
Serafn tena ya celos de este amor.
-Tengo celos! -dijo Alberto a su vez, como ms expansivo que era.
-Hermano mo- respondi Serafn-. La mitad de mi vida por hablar con esa mujer! La
vida menos un instante, con tal que en ese instante me diga que me ama! Oh! ya he
encontrado realizada la ilusin de toda mi existencia, la mujer que haba buscado siempre,
mi sueo de artista, mi gloria, mi porvenir, mi destino, todo, todo!
- Ya la amas!
-Ya! No, amigo mo! La amo hace diez aos; la amo desde que nac; la haba adivinado
antes de verla; viva adorndola; la he visto, y siento lo que nunca he sentido, lo que me
hace hombre, lo que me da corazn, lo que me constituye artista. Amo! Amo a esa mujer!
-Pues bien -respondi Alberto-; ella, mal que me pese, ha conocido que pensabas de ese
modo... T eres... Vamos! no te engras, que ya no te lo digo. En fin: yo soy el que debe
tener unos celos rabiosos y terribles.
-Alberto!
-Serafn! Qu diablo! No vengo a reconvenirte porque le hayas agradado ms que yo!
En medio de todo, su fallo es justo. Adems, t sabes que mi corazn slo palpita y puede
palpitar por otra mujer... de cuyo amor tambin me has privado... Pero es el caso que hay
un hombre que tiene ms celos que nosotros dos.
-Quin?Mazzetti?
-Tambin los tiene; pero son celos artsticos, celos de tu violn y de tu ovacin de esta
noche. No se trata de l.
-Pues de quin?
-De aquel fantasma...
Y Alberto seal al joven del albornoz blanco, cuyo palco vean desde una galera por la
puerta entreabierta de otro.
-Todo el acto te ha estado mirando: ha avanzado a la delantera contra su costumbre, y ha
tenido clavados en ti unos ojos muy capaces, no de petrificar como los de Medusa, sino de
helar la sangre en las venas como el viento del Polo.
-Es menester aclarar el misterio de esa familia; averiguar qu relacin tiene ese hombre
con la Hija del Cielo! -dijo Serafn despus de un momento de reflexin.
-Te advierto-replic su amigo- que sta es la ltima noche que canta nuestra diosa.
-Cmo? Pues no estaba anunciado que cantara maana La Sonmbula?
-Te digo que maana parte de Sevilla.
-Para dnde?
-Creo que va a Madrid.
-Quin te lo ha dicho?
-Se susurraba por esos corredores...
-Dnde vive aqu? Dnde se hospeda?
-Slo lo sabe el empresario, quien le ha prometido no decirlo a nadie para ahorrarle las
impertinencias de los entusiastas como nosotros...
-Voto va!...

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El final de Norma

En este momento son la campanilla, avisando a la orquesta que iba a empezar el acto
segundo.
-A la salida del teatro hablaremos -dijo Serafn. Esprame con Mazzetti. Esta noche hemos
de saber quin es ese joven del albornoz blanco.
-Convenido -respondi Alberto.

Y se dirigi a su palco, mientras el msico volva a ingresar en la orquesta.


- VII El final de norma
Alzose el teln y apareci la desconocida.
Serafn mir al palco de los personajes misteriosos y no los hall en l.
Volvi los ojos al escenario, y sorprendi una mirada que le diriga la Hija del Cielo.
Ya sabis el magnfico argumento de la primera escena del segundo acto.
Norma, la impura sacerdotisa, va a matar a sus hijos para borrar las huellas de su sacrlego
amor.
All hubierais visto a aquella mujer tan hermosa e inspirada, interpretar los tenebrosos
pensamientos de la celosa druida con un canto alternativamente lgubre, tierno y salvaje
lanzado de un pecho convulso por unos labios crispados, cual si fuera la estatua viva de la
implacable Medea.
El pblico, posedo del horror de la situacin, estaba tan mudo, tan atento, tan inmvil,
que se hubiera sentido la cada de una hoja en medio de aquellos mil espectadores
sobrecogidos de espanto.
Pero cuando el corazn de la madre respondi al grito de la Naturaleza, que le hablaba con
los suspiros de sus hijos; cuando la garganta de aquella mujer modul el divino acento de
amor a los pedazos de su alma y de horror al crimen que haba concebido; cuando aquel
rostro airado y convulso se dilat con la ternura maternal y se ilumin con la llama de la
virtud; cuando la Hija del Cielo, en fin, arroj el pual infanticida... entonces estremeci el
teatro un murmullo universal, un aplauso unnime, una detonacin de vivas y bravos que
ensordeci el aire por mucho tiempo.
Para qu os he de cansar con la relacin de todas las maravillosas dotes que despleg
aquella mujer y de todas las emociones que experiment Serafn?
Slo os hablar del final de la pera.
La Hija del Cielo comprenda demasiado todas las bellezas de aquellos ltimos cantos de
Norma, en que el amor a un hombre se sobrepone al amor a la vida, al amor maternal, a
todo sentimiento humano...; y as fue que, elevndose a una inspiracin verdaderamente
sublime, hizo sentir al pblico dolores y delicias inexplicables.
Serafn no estaba en el mundo. Flotaba en el empreo como aquellos cantos, y navegaba al
propio tiempo en un mar de infinita melancola.
Dbase cuenta, en medio de su locura, de que aquella sala, llena de los acentos de un
ngel, iba a quedarse muda, de que Norma iba a morir, de que la pera terminaba, de que el
encanto iba a romperse; y oa ya a la hermosa como se oye el quejido de un recuerdo: en el
fondo del alma...
Segua tocando el violn; pero maquinalmente, como un autmata, como un sonmbulo.
En cuanto a ella, no apartaba sus azules ojos de los negros del artista... Le deca adis! en
todas las notas que articulaba; adis! le repeta su rostro contristado; adis! clamaban sus
manos cruzadas con desesperacin... En lugar de despedirse de la vida, pareca que Norma
se despeda de Serafn.

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El final de Norma

Despus fue extinguindose aquella lmpara de plata, desvanecindose aquel sueo de


gloria, borrndose aquel meteoro, evaporndose aquel aroma, alejndose aquella nave,
doblndose aquella flor, muriendo aquel sonido...
Y cay el teln, como es costumbre en todos los teatros del mundo.
- VIII Las pistolas de Alberto se divorcian
Media hora despus, a las doce menos cuarto de la noche, hallbanse nuestros amigos
Serafn, Alberto y Jos Mazzetti en la puerta del vestuario del teatro, esperando la salida de
los extranjeros.
-No quiero un escndalo! -deca Serafn.
-Lo mataremos sottovoce -replic Alberto.
-No quiero que los matemos, ni que proyectis cosa alguna de que pueda enterarse ella!...
-Pues qu quieres?
-Hablar con ese hombre.
-T no debes hablarle... -propuso Mazzetti-. La guerra ha de ser guerra. Es tu rival, y no
debes ofrecerle parlamento.
-Hay un medio... -dijo Alberto embozndose hasta los ojos.
-Cul?
-El siguiente. Qu quieres t evitar?
-Que ella forme mala idea de m viendo que provoco un lance por su causa...
-Aprobado! Pero, como yo no soy t; como esos rubios ignoran mi amistad contigo, y,
finalmente, como yo soy dueo de mis acciones, resulta que lo que en ti es de mal tono, en
m es muy entonado. Por consiguiente, yo ser quien busque a tu rival: le hablar, y, si es
necesario, le romper la crisma... Diablo!
Vaya si se la romper!
-Qu locura!
-Aunque lo sea. Vete a casa. T, Mazzetti, sgueme.
-Pero...
-No hay palabra!... T tienes una hermana en quien pensar, y yo no tengo a nadie en el
mundo.
-Mas...
-He dicho.
Serafn, que conoca el carcter tenaz de Alberto, se conform en parte con su plan, lgico
y acertado hasta cierto punto.
Pero no por esto se retir a su casa.
Despidiose de sus amigos; anduvo algunos pasos, y se apost en una puerta a fin de espiar
a los espas.
Alberto, escarmentado ya con lo ocurrido la noche anterior, tena preparado un carruaje,
en el cual entr con Mazzetti.
-Desde aqu observaremos sin ser vistos! murmur, bajando los cristales.
Entonces se adelant Serafn cautelosamente; lleg por el lado opuesto cerca del pescante
del coche, y dio al cochero un duro, dicindole:
-Djame sitio en que sentarme: yo empuar las riendas y t hars el papel de lacayo.
El cochero acept sin vacilar.
La carretela de la Hija del Cielo se hallaba a pocos pasos.
La emboscada era completa.
Pocos minutos haban transcurrido, cuando la joven y sus acompaantes salieron del teatro
y montaron en su carretela, que parti al trote.
El carruaje que ocupaban los tres amigos sali en su seguimiento.

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El final de Norma

Cruzaron calles y plazas, y ms plazas y ms calles, andando y desandando un mismo


camino, hasta que al fin abandonaron la ciudad.
-Diablo! -murmur Alberto.
-Vivirn a bordo de algn buque... -dijo Jos Mazzetti.
Llegaron al Guadalquivir.
El coche de la desconocida se detuvo en la orilla misma del agua.
Nuestros jvenes vieron, al fulgor de la luna, que una gndola lujossima se adelantaba ro
arriba con direccin a aquel punto.
El carruaje de Alberto se haba parado a veinte o treinta pasos de distancia.
Serafn se desliz del pescante y se ocult detrs de un rbol.
Alberto dijo a Mazzetti que lo aguardase dentro del coche; examin sus pistolas y se
adelant hacia el ro.
La gndola haba atracado.
El hombre de edad ayud a bajar de la carretela a la Hija del Cielo, y le dio la mano hasta
el embarcadero prximo.
El joven del albornoz blanco no se ape.
Alberto se coloc al lado de la portezuela.
No bien se embarcaron el anciano y la joven, bog la gndola a favor de la corriente, y
pronto desapareci por debajo del puente de Triana.
Entonces se abri la carretela y baj el aborrecido extranjero.
-Dos palabras! -dijo Alberto en francs, cerrndole el paso.
-He dejado de embarcarme con tal de orlas... -respondi el desconocido con la mayor
calma.
-Alejmonos de estos carruajes.
-Como gustis.
Los dos jvenes marcharon cinco minutos por la margen arriba.
-Aqu estamos bien... -dijo Alberto.
El del albornoz blanco se detuvo.
-Me seguais... -pronunci con absoluta tranquilidad.
-Os ech mano al fin! -replic Alberto con voz alterada.
-Eso lo veremos. Hablad. -aadi el hombre misterioso.
Nuestro amigo lo contempl un momento a la luz de la luna.
El desconocido era alto, delgado, plido, extremadamente rubio, de mirada glacial y
sonrisa irnica: un hombre, en fin, cuyo aspecto desconcertaba y causaba espeluznos.
-Tenis armas? -pregunt Alberto.
-No! - respondi el joven rubio.
Yo s! -repuso el amigo de nuestro hroe.
Y sac de sus bolsillos dos pistolas, que dej en el suelo.
Su interlocutor permaneci impasible.
-Quin sois? -le interrog Alberto, echando fuego por los ojos.
-Qu os importa? -respondi el extranjero.
-Mucho; porque os odio!
El joven del albornoz blanco acentu ms su sonrisa.
-Qu me importa? -replic despus de un momento.
-Pero me reconocis?
-S que os reconozco: sois un empleado del Teatro Principal de Sevilla, y vuestro oficio es
aplaudir y dar voces.
-Exactamente! -respondi Alberto, ponindose cada vez ms plido-.
Sabris tambin que amo a la Hija del Cielo?
-Lo sospechaba.

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El final de Norma

-Y tenis celos, no es verdad?


-A mi modo.
-Y qu os autoriza a tenerlos, de cualquier clase que sean? Sois su esposo? Sois su
amante?
-Suponed que soy una de ambas cosas.
-Matmonos entonces! -repuso Alberto cogiendo una pistola y designando la otra al
desconocido.
-Matadme... -dijo ste.
Y se cruz de brazos.
-Yo no asesino a nadie: defendeos!
-Queris un duelo?
-S.
-Lo admito- contest el extranjero con voz imperturbable.
-Pues concluyamos...
-No puede ser ahora.
-Cmo? Por qu?
-Porque a m no me conviene batirme cuando os conviene a vos.
-Magnfico, seor mo! -Qu entendis vos por duelo?
-Comprendo lo que es un desafo, y ya he aceptado el vuestro; pero no me batir a vuestro
antojo.
Y as diciendo, arroj al ro la pistola que le ofreca Alberto.
ste principi a desconcertarse.
-Prefers otras armas?- exclam-. Prefers el sable, el florete, la espada?... A m me es
igual todo!
Prefiero la pistola... dentro de un ao.
-Un ao!
-Ni ms ni menos.
-Para qu? Para adiestraros a manejarla?
-Tiro perfectamente... -contest el desconocido. -Si no temiera atraer a la polica, desde
aqu tronchara de un balazo aquel arbusto de la ribera.
-Pues entonces...
-No os cansis, ni atribuyis mi aplazamiento a cobarda. Dentro de un ao, en este da, a
esta hora, en este sitio, nos batiremos.
Antes de ese plazo... sera una locura en m.
-Por qu?
-Porque hace aos que trabajo en una empresa cuyos felices resultados tocar pronto, y no
quiero exponerme a morir sin conocer esa felicidad.
-Pero...
-Basta! -exclam el desconocido con voz ms grave que la que empleara hasta entonces. Es cuanto tengo que deciros. Me despido de vos hasta dentro de un ao. Si queris herirme
por la espalda, podis hacerlo.
Y envolvindose en su albornoz, salud al joven, dio media vuelta y ech a andar hacia el
puente de Triana.
Ya se habra alejado quince pasos, cuando Alberto sali de su asombro.
Cogi del suelo la pistola y se dispuso a seguir al desconocido.
Una mano se apoder de la suya, y una voz grit detrs de l:
-Detente!
Alberto se volvi sorprendido.
- IX -

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El final de Norma

Adis!
Era Serafn.
-Lo he odo todo... -aadi ste con amargura.
-Pues dnde estabas?
-Detrs de esos rboles.
-Buen susto me has dado! -exclam Alberto, reponindose de su asombro.
-En fin
-En fin... Que se me escapa! Djame...
-Djalo t!
-Cmo?
-Qu vas a hacer? Asesinarlo?
-No, seor! Obligarlo a batirse!
-Es intil: ese hombre debe de ser ingls, y no saldr nunca de su paso.
-Diablo! -grit Alberto-. Te juro por mi alma que, o dentro de un ao lo he tendido a esta
hora sobre esos juncos, o yo he dejado de existir!
-S; pero entretanto... -murmur Serafn.
Y no concluy la frase.
-Entretanto -dijo Alberto- debes seguirla adonde quiera que vaya.
-Con qu recursos?
-Con tres millones que me quedan! Maana vendo todas mis fincas!
-Fuera en vano... Resignmonos... Maana se va ella a Madrid, segn dicen, y nosotros
saldremos para Cdiz, desde donde t te embarcars para el Polo y yo para Italia...
-Renuncias a ese ngel?
-No quiero luchar con el destino. Esa mujer tan hermosa debe de tener dueo... Quin
sabe? Acaso es su esposo uno de los dos que la acompaan!
A qu empearnos en hacerme ms infeliz? Adems: ya he escrito a Italia, y me esperan...
T sabes que mi viaje no es de puro recreo. De l depende mi suerte, y, por consiguiente, la
de mi familia...
En fin: me temo a m mismo... Mejor es que huya de esa mujer!
-Como quieras, Serafn; pero yo... la sigo hasta el fin del mundo!
-Norma!-murmur el msico.
-Me acompaas?
Serafn abraz a su amigo por toda contestacin.
-Magnfico! -exclam Alberto. -Pues seor; empecemos nuestras operaciones.
-De qu modo?
-Ven conmigo.
Anduvieron unos cien pasos, y llegaron frente al coche que los haba trado.
-Y Mazzetti? -dijo Serafn.
-Se habr dormido ah dentro... -respondi su amigo, que conoca la calma del italiano.
Bajaron al ro.
-Mas dnde vamos? -deca el msico.
-Dentro de poco lo sabr yo mismo -respondi Alberto.
En esto llegaron al muelle, donde varios marineros dorman al lado de sus barcas.
Alberto grit varias veces:
-Paco! Paco!
Un joven acudi, restregndose los ojos.
-Hola, seorito! -exclam al ver a Alberto.
-Dime: de qu embarcacin es una gndola muy ataviada que acabo de ver all arriba?
-De un vaporcito noruego que lleg hace tres das -respondi el marinero.
-Justo! -dijo Alberto-. Y sabes cundo parte de Sevilla?

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El final de Norma

-Cabalmente, cuando su merced lleg no haba hecho yo ms que acostarme por haberme
entretenido en verlo partir.
-Cmo!
-S, seor! No hace cinco minutos que lev anclas... Mire su merced el humo todava!
Bien corre el enanillo!
Serafn se apart, murmurando un juramento terrible.
-Necesito darle alcance! -grit Alberto.
-Imposible! -replic el marinero-. Quin alcanza a un vapor con velas y favorecido por
la corriente?
-Basta! -exclam Serafn con voz sorda y decidida.
Alberto dio una moneda al marinero, y sigui a su amigo sin pronunciar palabra.
Llegaron adonde les esperaba el coche, y se encontraron con Mazzetti, que los buscaba
alarmado.
-Qu hay? -pregunt, despus de extraar mucho ver all a Serafn.
-Nada! -dijo ste.
-Buen rato me habis dado! Figuraos que hace media hora vi, venir al joven del albornoz
blanco, solo y muy de prisa: lleg a aquel punto de la orilla; se quit el albornoz; lo tir
lejos de s, como quien tira el sobre de una carta, y se arroj al ro!
-Qu dices? Se ha suicidado? -exclam Serafn saliendo de su estupor.
-Nada de eso! Empez a nadar como un pez, y desapareci por un ojo del puente.
-Ese hombre es el diablo en persona! prorrumpi Alberto.
-Lo habrs evocado con tu exclamacin favorita! -replic Mazzetti.
-Vmonos... -dijo Serafn.
-Pero contdmelo todo... -aadi el italiano.
-Total... nada! -respondi Alberto.
-Matilde nos est esperando... -observ el msico.
-Vamos, vamos! -repiti Alberto, recobrando el buen humor a esta sola idea.
Entraron en el coche, despidironse de Mazzetti, a quien dejaron en su casa, y llegaron a la
de Matilde.
sta los aguardaba, en efecto.
Sus ojos estaban hinchados y encendidos.
-Ha llorado! -pens Serafn.
-Mucho sueo tienes... -dijo Alberto.
-Te enterar de todo en dos palabras... -aadi aqul, temiendo alguna imprudencia de su
amigo.
-Te lo dir yo en una! -exclam ste. Serafn ama a la Hija del Cielo,- yo se la he cedido;
la tal diosa acaba de escaprsenos y t eres ms hermosa que ella y que todas las mujeres
juntas.
Matilde radi de gozo, como la luna cuando sale de entre las nubes.
-Norma! -balbuce Serafn.
-Qu diablo! No pensemos en eso! Se ha ido... Pues paciencia!
Figrate que la has soado! T tambin te vas; yo tambin me voy, y todos nos
olvidaremos unos a otros, segn costumbre entre los mejores amigos.
No es verdad, Matilde?
-Pero, adnde vais? -pregunt sta.
-Yo a Italia -dijo Serafn-. He venido a Sevilla a despedirme de ti y de mi buena ta.
-A Italia! -exclam Matilde.
-No te asombres... -dijo Alberto-. Italia est detrs de la puerta.
Pero yo... yo voy al Polo!
-Al Polo!

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El final de Norma

-Como lo oyes... -afirm Serafn.


-Vas a perecer, desventurado! Matilde con verdadero terror.
-Y bien -replic Alberto-: a ti qu te importa? No ests ya casada?
Y, a propsito, dime: cmo se llama tu marido?
Matilde mir a Serafn.
-El demonio eres! -interrumpi el msico dirigindose a Alberto-.
Hablas de mil cosas a un tiempo!
Y pellizcndole un brazo, le record su promesa de dejar en paz a Matilde.
Esta se retir a su cuarto, pues ya eran las dos, y dijo que quera madrugar para despedir a
los dos jvenes...
Pero no se acost.
Por la maana haba al lado de su escritorio ms de veinte pliegos de papel hechos
menudos pedazos.
Eran otras tantas cartas escritas y rotas durante aquella velada.
Todos estos ensayos dieron por resultado un billetito, que introdujo en la mano de Alberto
al darle los buenos das.
El sobre deca: No lo leas hasta despus de partir.
Matilde estaba ms colorada que una cereza.
Alberto volvi a sentir en su corazn cierto latido que ya conoca; latido muy intermitente,
que slo haba percibido tres o cuatro veces en su vida, y siempre cerca de Matilde; pero
latido muy profundo, pues que proceda de un verdadero amor.
Del verdadero amor, tesoro escondido en el corazn de Alberto entre frivolidades y
caprichos; amor tan virgen como el oculto venero de que no ha bebido ningn labio; amor
pronto a desbordarse en cualquier hora, como acababa de suceder con las pasiones de
Serafn.
A todo esto eran las seis y media.
El Rpido parta a las siete.
Alberto y Serafn se despidieron de la anciana, y bajaron la escalera acompaados de
Matilde.
En el portal se abrazaron tiernamente.
-Adis! -dijo Serafn.
-Adis! -murmur Matilde anegada en lgrimas.
-Adis! Te amo! -balbuce Alberto al odo de Matilde.
-Adis, Alberto! -exclam Matilde, refugindose nuevamente en los brazos de su
hermano, quien la bes en la frente.
-Adis! -volvieron a decir los tres.
Y se separaron, por ltimo, despidindose luego con los pauelos agitados en el aire, los
cuales siguieron diciendo todava mucho rato, o sea hasta que los dos mancebos doblaron
la esquina:
-Adis! Adis! Adis!
Alberto besaba al mismo tiempo la carta de Matilde.
-Xste para Laponia, y ste para Italia; ste para Italia, y ste para Laponia
All van nuestros amigos!... Miradlos sobre cubierta. Los veis?
Ah! Ya no es tiempo de que los veis...
El Rpido acaba de doblar una colina.
Slo se percibe ya una columna de humo.
El humo se disipa a su vez.
Buen viaje!

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El final de Norma

................................................
En efecto: Alberto y Serafn volaban ro abajo en alas del vapor.
No bien desapareci a sus ojos la ltima torre de Sevilla, arrojaron los dos un hondo
suspiro y bajaron a la cmara de popa.
All se sentaron uno enfrente de otro; apoyaron los codo en la mesa redonda; dejaron caer
la cabeza sobre las manos, y se pusieron a reflexionar.
Alberto haba ledo la carta de Matilde.
Deca as:
Alberto:
Antes de seguir leyendo, jrame continuar tu viaje como si no hubieras recibido esta
carta.
-Lo juro! -pens el joven.
Y prosigui la lectura.
Te amo. -Una palabra ms, y concluyo: Matilde Arellano no faltar nunca a sus deberes
de esposa.
-mnibus llenos de diablos! -exclam Alberto para s.
Y aqu comenzaron sus reflexiones.
-Me ama! -deca-. Yo tambin la amo! Me ama, y me lo dice! Yo se lo he dicho
tambin. Pero nunca faltar a sus deberes de esposa!...
Entonces, para qu me ama?
Y, sobre todo, para qu me lo dice? Me ama!... Pues es verdad!
Necio de m, que no lo haba conocido! Yo, que la adoro! Yo, que siempre la mir de un
modo distinto que a las dems mujeres! Yo, que sera feliz a su lado! Yo..., que me voy al
Polo! Y qu he de hacer si est casada? Por otra parte, Serafn es ms que amigo mo...
Es mi hermano! Oh! Tengo que sacrificarme como ella! Tengo que vivir como Tntalo!
Tengo que morir sin ser dichoso, sabiendo dnde est la dicha!
Ah! Matilde! Matilde! Por qu me has dicho que me amas? Esta confesin tuya me ha
quitado el buen humor para siempre!
Y Alberto se buscaba unos cabellos que no tena, deseando arrancrselos al grito de:
-Diablo! Diablsimo! Mil veces diablo!
Por lo que hace a Serafn, he aqu sus pensamientos:
-Norma! Norma!...Perdida para siempre!... Y ese joven que va a su lado ser su esposo
o su amante, pues que tiene celos! Y yo, que era ayer tan feliz porque haba reunido veinte
mil reales para realizar la ilusin de toda mi vida, mi viaje a Italia, soy hoy tan desdichado,
que en el momento de partir me vuelvo loco por una mujer que viene... yo no s de dnde y
va yo no s a qu parte! Ah! La he perdido para siempre!... Ah!
La he perdido para siempre!... Para siempre!
........................................................
Llegaron a Cdiz.
La primera operacin de nuestros amigos fue recorrer todo el muelle, a ver si divisaban en
el puerto el vaporcito que sali de Sevilla a media noche llevndose a la Hija del cielo. No
slo no estaba all, sino que, haciendo averiguaciones, supieron por unos marineros que el
vaporcito haba llegado a las once de la maana, permanecido una hora o dos en el puerto y
partido en seguida hacia el Estrecho de Gibraltar.
-Va por tu mismo camino! -dijo Alberto a Serafn.
ste no hablaba palabra, ni haca ms que or y suspirar.
-Dime... -continu Alberto, dirigindose al marinero-: cul es un bergantn sueco que sale
maana para Laponia?
-Aqul! -respondi el marinero, sealando un barco estrecho y de forma rara, con
apariencias de muy velero, que estaba ya en franqua.

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-A qu hora parte?
-Esta noche a las ocho.
-Esta noche!
-S, seor.
-Oh! No hay tiempo que perder... Supongo que sabrs dnde se despachan billetes.
-En ninguna parte.
-Cmo?
-Lo que oye usted. Ese buque no es mercante, sino de un viajero ruso, segn dicen. Un
barco de recreo, en una palabra.
He aqu mi plan echado a tierra! -exclam Alberto.
-Qu es eso?-pregunt Serafn. Poca cosa! Que ya no tengo barco en que ir al Polo.
Diablo! Cundo volver a presentrsenle ocasin como sta?
-Hay un medio de arreglarlo todo... -dijo el hombre de mar.
-Cueste lo que cueste!-se apresur a responder Alberto.
-Dnde vive usted?
-Calle de Cobos, nm... -dijo Serafn, dando las seas de su casa.
-Es usted rico?
-Cueste lo que cueste! -repiti Alberto.
-Entiendo, seorito; descuide usted en m.
Son las cuatro de la tarde... A las siete tendr usted en su casa un pasaje en ese barco.
-Eres un hroe! -exclam Alberto.
El marino se despidi de los jvenes.
-Espera... -dijo entonces Serafn.
El barquero volvi con la gorra en la mano.
-Necesito un pasaje para Italia.
-Para cundo?
-Al momento! El marinero reflexion.
-Quiere usted salir esta noche?
-Me alegrara... -interrumpi Alberto-. As partiramos a la misma hora.
-Sea, pues, esta noche -repuso Serafn.
-Vive usted con el caballero?
-S; calle de Cobos. Pero es el seor quien vive conmigo... Pregunta por m.
-Corriente. Tendrn ustedes los dos pasajes para la misma hora, pues hay en el puerto un
bergantn francs que sale tambin a la oracin con cargamento para Venecia.
Hizo el marinero otra cortesa, y se alej sacudiendo los dedos.
Pero no haban andado cuatro pasos nuestro amigos, cuando oyeron gritar:
-Y los nombres? Necesito los nombres para sacar los billetes!
Los jvenes dieron sus tarjetas.
El marinero se alej mirndolos, y diciendo sin cesar para que no se le olvidase:
-ste para Italia, y ste para Laponia; ste para Laponia, y ste para Italia.
- XI Hazaas pstumas de No
La casa nmero tantos de la calle de Cobos, habitacin de Serafn, y provisionalmente de
Alberto, era una especie de fonda.
Los dos amigos se dirigieron a ella mustios y cabizbajos.
-En qu pasamos el tiempo? -pregunt Serafn.
-Qu hora es? -interrog Alberto.
-Las cuatro y media. Dentro de tres horas traer ese hombre los billetes, y a las ocho
partiremos...

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-Es decir, que tenemos a nuestra disposicin tres horas mortales.


-En qu las empleamos?
-No s.
-Ni yo.
-Pues entonces, lo mejor es que comamos y que procuremos alegrarnos un poco.
-Cmo alegrarnos?
-Achisparnos, he querido decir.
-Para qu?
-Primero, para olvidar a la Hija del Cielo.
-Ay!-suspir el artista.
-Segundo, para olvidar a Matilde.
-Y tercero? -se apresur a preguntar Serafn.
-Para olvidarnos mutuamente.
-Es verdad! Necesitamos aturdirnos...
Mozo!
-Seorito... -contest al momento una voz en la puerta del cuarto.
-Hola, Juan!
-Pronto ha sido la vuelta, mi amo!
-Y para poco tiempo: esta noche me voy por dos o tres meses. Vas a servirnos una
esplndida comida y los mejores vinos que tengas. A las siete vendr un marinero a
buscarnos... Djalo entrar. Si bebemos demasiado, cuida de que todo nuestro equipaje vaya
a bordo; y si ves que es menester acompaarnos...
-Magnfico testamento! -exclam Alberto batiendo las palmas-. Ahora, viva el madera!
He aqu mi codicilo.
Dos horas ms tarde deca el mismo joven, empuando una copa de Jerez y mirndola
estpidamente:
-Grande hombre fue No!
Serafn estaba melanclico.
-Sabrs que amo a Matilde... -murmur
Alberto, cuya lengua principiaba a turbarse.
-Quieres callar? -dijo el msico con acritud.
-Que la amo! -replic el joven-. Pero huyo de ella porque... En fin... Por ti, ingrato! La
amo, entiendes?... como no he amado nunca!
-Qu me importa? -replic Serafn, el cual estaba medio aletargado y pensaba nicamente
en su desconocida.
-Conque no te importa! Y si ella me amase tambin?
-Casaos, y punto concluido! S..., esto es!.. Tra... la... la r...
la... r...
Y Serafn se puso a cantar el Final de Norma.
-Que me case con ella! -exclam Alberto, queriendo darse cuenta de lo que oa-. Pues no
est casada?
-Ja, ja, ja! -exclam Serafn- Casada! Ja, ja, ja!
Alberto se estremeci al or esta carcajada.
Aquella risa nerviosa, hija de la exaltacin en que se hallaba Serafn desde la noche
anterior y de la excitacin producida por el vino, tena algo de loca, y los locos
acostumbran a decir la verdad. Gradese, pues, la angustia con que el adorador de Matilde
sacudira a su amigo, dicindole:
-Serafn, Serafn! Sernate... (Diablo! Y es el caso que si ahora no me lo cuenta, se va a
Italia sin decrmelo!) Responde, Serafn: es casada?

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El final de Norma

Serafn se calm un poco, oy la pregunta de su amigo, comprendi que haba dicho una
imprudencia, y respondi humorsticamente:
-S, seor... Casada con Polin... o poco menos! Ah! non volerli vittime...
-Si no te hablo de Norma! Te hablo de Matilde!
-Del mio fatal errore...-prosigui cantando Serafn.
-Diablo y demonio! -exclam Alberto-.
Ha perdido el juicio! Calla!... Y yo tambin!- aadi, viendo que se mareaba.
Los dos jvenes quedaron mirndose de hito en hito, con los codos apoyados en la mesa.
-Estamos frescos! -balbuce Serafn.
-Es decir... -repuso Alberto tartamudeando-, todo lo contrario de frescos.
-Te he dicho... algo? -pregunt el primero.
-De... qu?
-De... nada! -replic el msico.
Alberto estaba cada vez ms confundido.
-Escucha... -aadi Serafn al cabo de un momento, con voz entrecortada por la
embriaguez-. Cuando vuelvas del Polo, yo habr vuelto de Italia... Entiendes? Me buscas
aqu... en Cdiz, o en Sevilla, o en los infiernos... y hablaremos de mi hermana...
-Oh, no bebas ms! -grit Alberto, arrancando una botella de la mano de Serafn.
Descframe el misterio de Matilde!
-Nada, nada!... Vete al Polo! Espero que ste sea tu ltimo viaje.
Una duda horrible cruz por la turbada imaginacin de Alberto.
-Llora Matilde... algn desengao? Dimelo, Serafn!

- Moriamo insieme,
Ah! si moriamo...
cant el msico, volviendo a su exaltacin.
-Eres muy cruel! -exclam Alberto.
Y desesperado de averiguar la verdad, se bebi otra botella de Jerez.
Qued imbcil.
Serafn estaba como loco.
En este momento entr Juan con el marinero que le traa los billetes.
Empez el primero a sacar los equipajes, y el segundo, dirigindose a Serafn, dijo:
-Seorito, aqu est el billete para Laponia. Este seor es el encargado de cobrarlo.
Un hombrecillo rubio, colorado y grueso se hallaba, en efecto, en la puerta de la
habitacin.
-Trae... -dijo Alberto.
-Vale cinco mil quinientos reales.
-El Leviathan! Bonito nombre, cuado! -exclam Serafn.
-Cinco mil quinientos reales... -repiti el marinero-. Y este otro, mil setecientos...
-Toma, y calla! -murmur Juan, ayudando a Alberto y a Serafn a contar aquellas sumas.
El hombrecillo rubio se adelant y tom la que le corresponda.
Al ver Serafn a aquel hombre, no pudo menos de estremecerse; pero reparando luego en
su actitud vulgar, en sus curtidas manos y en sus crespos cabellos, dijo:
-Qu disparate! Pues no me haba parecido el oso viejo, o sea el oso mayor que
acompaaba a la Hija del Cielo!... El tipo es el mismo...
El hombrecillo parti.
Alberto hablaba con Juan, a quien entreg los billetes y los pasaportes, dicindole:
-T respondes de todo!... -Nosotros no estamos para nada!...

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El final de Norma

Nosotros estamos por primera vez (gurdame el secreto), como t habrs estado muchas
veces... Ah, pcaro amontillado! Pcara Manzanilla!
Pcaro Pedro Jimnez! Pcaros vinos andaluces! Pcaro Serafn! Pcara Matilde! Pcara
Hija del Cielo! Pcaro demonio del albornoz blanco!
Eran las siete y media.
-Vamos, seoritos... -dijo el marinero-.
No hay tiempo que perder. -Buen trabajo me ha costado engaar al Capitn del Leviathan
para que admita un pasajero a bordo!
He tenido que decirle que era un emigrado poltico... Vengan ustedes... Mis botes los
llevarn a sus respectivos buques...
Alberto y Serafn no escuchaban al marinero, sino que andaban por el aposento dando
traspis y preparndose para partir con ayuda del mozo de la fonda.
Luego que estuvieron dispuestos, Juan dio el brazo al uno, y el marinero al otro.
As bajaron a la calle.
Dichosamente les esperaba all un coche.
Llegaron al muelle.
A lo lejos se distinguan cinco buques dispuestos a hacerse a la vela.
Toda una escuadra de botes y lanchas transportaba viajeros a bordo.
Serafn haba fijado la vista en el mar, plateado ya por el crepsculo...
El movimiento de las olas aumentaba su desvanecimiento.
De pronto lanz un grito tan espantoso, que Alberto y los mozos lo rodearon asombrados.
-Ella!... Norma!... -exclam el msico, sealando a una gndola que en aquel momento
se apartaba de la escalinata del embarcadero.
Alberto mir en aquella direccin y distingui, en efecto, a la Hija del Cielo, de pie, bajo
un pabelln de seda, en la especie de gndola que vimos en Sevilla.
A su lado iba el hombre calvo y rubio de pequea estatura.
Los cuatro marineros que remaban tenan una figura muy parecida a la de ste y a la del
hombre que haba cobrado a Alberto el billete para Laponia...
El joven del albornoz blanco no estaba en la gndola ni en el muelle.
-Norma! Norma! -segua gritando Serafn.
La desconocida agit su pauelo.
Serafn, ebrio, loco, fuera de s, quiso arrojarse al agua para seguirla a nado.
Juan lo detuvo.
La gndola volaba como una gaviota, y poco despus desapareci entre las crecientes
sombras de la noche.
-Ahora s que la pierdo de veras! -exclam el artista, cayendo sin conocimiento en los
brazos de Juan.
Alberto no saba dnde estaba.
-Vamos! Que son las ocho menos cuarto!... -deca desde su bote el marinero que ya
conocemos.
-Vamos... -repeta otro barquero desde el suyo.
-Aqu el de Italia... -exclamaba el primero.
-Aqu el de Laponia... -gritaba el segundo.
-Cul de ellos? -preguntaba muy apurado el mozo de la fonda.
-Torpe! -exclam el marinero, saltando otra vez a tierra-. -ste a Italia, y ste a Laponia;
ste a Laponia, y ste a Italia- Eh, Frasquelo!
Toma el billete de ese seorito, y dselo t mismo al Capitn, que su merced va malo.
Aqu, mi amo! Venga su merced conmigo!... A ver! El billete de mi amo!
-Este es... En marcha!- Boga!
-Adis, Alberto!

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El final de Norma

-Adis, Serafn!
As tartamudearon los dos amigos, bambolendose al desenredar su ltimo abrazo,
despus de lo cual volvieron a quedar sin sentido, o sea en la postracin absoluta que sigue
a los arrebatos de la borrachera.
Los marineros lo dispusieron, pues, todo por s mismos, repitiendo su frase sacramental:
-ste a Italia, y ste a Laponia; ste a Laponia, y ste a Italia.
Creemos intil decir que fue necesario coger en brazos a los dos hroes para embarcarlos
en los botes.
Bogaron stos, y a los pocos segundos se perdieron entre el cielo, el mar y el espacio, que,
confundidos en la obscuridad de la noche, formaban ya un inmenso caos de impenetrables
tinieblas.

Parte segunda Rurico de Clix - I Jacoba, nombre de mal gusto


Cuando Serafn comenz a despertar, no pudo darse cuenta del tiempo que haba dormido,
ni de dnde se durmi, ni del lugar en que se hallaba...
Volvi, pues, a cerrar los ojos, y, sumergido en el delicioso duermevela que sucede a un
profundo letargo, so que la tierra trema dulcemente, o, por mejor decir, se meca
lnguida en el espacio, y que su mgica ondulacin le produca un delicioso mareo...
So tambin que al pie de su cama (porque estaba acostado) haba un hombre de pie,
inmvil, silencioso, apartando la cortina con una mano y pellizcndose con la otra el labio
inferior...
Este hombre poda tener lo mismo diez y ocho que treinta y seis aos:
tal era la mudez o falta de expresin de su semblante. Vesta una larga tnica celeste,
ceida a su talle esbelto por un cinturn de piel negra, del cual penda largusimo pual, y
tena descubierta la cabeza, coronada de cabellos rojos muy atusados. Su frente era
estrecha y alta, su rostro descolorido, y sus ojos de un azul tan claro, que las pupilas se
confundan con lo blanco del globo: intilmente se buscaba en ellos la mirada, esa chispa
vital que parte de la inteligencia y del corazn:
aquellos ojos vean sin mirar. Una nariz correcta y afilada, unos labios sutiles y desteidos,
crispados siempre por el desdn, unos dientes compactos e incisivos y un ligero bigote,
casi blanco a fuerza de ser rubio, completaban aquel rostro apagado como un bosquejo,
bello a pesar de todo, y sellado de bravura, de irona, de impiedad. Rstanos decir que tan
singular personaje se pareca muchsimo al joven del albornoz blanco que acompaaba a la
Hija del Cielo, y con quien Alberto se haba desafiado.
Serafn hizo un movimiento para sacudir tal pesadilla.
La cortina de la cama cay, y el hombre extrao desapareci tras ella.
Entonces acab de despertar nuestro hroe.
Es decir, entonces conoci que no estaba dormido.
El entorpecimiento que tom por soolencia era mareo; lo que crey oscilacin de la tierra
era el movimiento del barco en que se hallaba, y al personaje misterioso... lo tenia
realmente ante la vista.
Como era da claro, y hall que estaba vestido, nuestro hroe salt del lecho.
Su habitacin se reduca a una pequesima cmara lujosamente amueblada.
El hombre de la tnica azul, que estaba sentado en un divn, se levant y salud a Serafn.

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El final de Norma

Nuestro joven recogi sus ideas, preguntndose dnde haba visto aquella fisonoma, y
volvi a creer que estaba en presencia del hombre del albornoz blanco, del acompaante
de la Hija del Cielo!
Domin, sin embargo, sus emociones indefinible mezcla de alegra y miedo, y salud
cortsmente al de la tnica.
-Estis mejor? -pregunt ste con acento extranjero, pero en espaol.
-Gracias... -respondi framente Serafn.
-Me siento bien...
-Os advierto -replic el desconocido- que soy el(1) jarl Rurico de Clix, Capitn de este
buque, y que os hallis bajo mis rdenes. Serafn salud con ms miedo que nunca.
-Me dijeron anoche -continu el Capitn- que venais enfermo, y mi primer cuidado esta
maana ha sido bajar a informarme de vuestra salud...
-Gracias, Capitn... -respondi Serafn, saludando de nuevo, posedo de una especie de
terror pnico, al reparar en la irona que reflejaban aquellos ojos de hielo.
Entretanto, el Capitn los haba fijado ya en una caja de palo santo que formaba parte del
equipaje del msico, y murmuraba desdeosamente:
-Por cierto que, ahora que os he visto, tengo el sentimiento de conocer que he sido vctima
de un engao.
-No os comprendo... -murmur Serafn.
-Debierais comprenderme -replic el Capitn.
-Explicaos.
-El engao se reduce a que ayer me dijo el que vino por vuestro pasaje que eris un
emigrado poltico.
-Yo!
-Y no sois tal... Sois un violinista enamorado.
-Nunca he dicho otra cosa! Pero no deja de asombrarme que me conozcis... -exclam
Serafn con alguna fuerza.
-Os conozco... -respondi Rurico-, en primer lugar por vuestro violn, que me est
diciendo a voces que sois msico...
Y as diciendo, seal a la caja de palosanto.
-Eso es en primer lugar... -replic Serafn desapaciblemente, al verse dominado por
aquella lgica.
-En segundo lugar... -aadi el Capitn con su calma imperturbable-, s vuestro nombre,
que no es del todo desconocido para los amantes de la msica...
-Y cmo sabis mi nombre?
-Por el billete de pasaje que el piloto de este buque os hizo la merced de otorgaros, y que
hoy ha llegado a mi poder...
Serafn estaba vencido nuevamente.
-An hay un tercer lugar... -prosigui Rurico-. Os conozco tambin porque no es la
primera vez que os veo.
-A m?
-A vos.
-Dnde me habis visto? Hablemos claro!
-En el Teatro Principal de Sevilla... anteanoche. Entonces aprend vuestro nombre, que he
visto despus en el billete.
-Luego vos sois... -prorrumpi Serafn, tornando a su sospecha.
-Yo soy... uno de los mil espectadores que os aplaudieron.
-Es claro! -pens Serafn.
Estaba vencido por cuarta vez.
-Ya veis -concluy Rurico- que me habis engaado...

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-Capitn! -dijo Serafn, comenzando a sentir arder su sangre espaola-. El marinero pudo
inventar lo que quisiera al tomar mi pasaje; pero yo no miento nunca, entendis?... Ni
permito que nadie me insulte!
El Capitn frunci las cejas. Pero, dominndose en seguida, sonri
tranquilamente y dijo:
-Est bien, seor de Arellano, No hablemos ms de esto... Nuestro viaje es largo, y quiero
que vivamos como buenos amigos.
Serafn se abstuvo de responder.
-En cuanto a vuestro mal humor... -prosigui el Capitn- tambin s a qu atenerme, y lo
disculpo; pues ya os he dicho que estoy al tanto de la ridcula enfermedad que padecis.
-Cmo! -dijo Serafn, asombrado de aquella insistencia en querer dominarlo.
-Estis enamorado, dolorosamente enamorado!
-Quin os lo ha dicho? -grit Serafn-. Y, sobre todo, con qu derecho calificis mi
amor?
-Ya os he advertido que estuve anteanoche en el Teatro Principal de Sevilla... -dijo
flemticamente Rurico de Clix.
-Y qu? -pregunt el artista, tratando de penetrar con la mirada el alma de su interlocutor,
cuyo rostro segua mudo.
-Es muy sencillo... -respondi el Capitn-. Conoc, como todo el pblico, que os habais
enamorado de la Hija del Cielo, lo cual fue una dicha para nosotros, que omos con este
motivo maravillas de canto en ella, y cosas admirables en vuestro violn. Aprovecho esta
ocasin de felicitaros. Sois un genio!
-Capitn... -murmur Serafn, saludando por centsima vez.
Y torn a desconcertarse.
-Oh! Yo amo las artes con delirio... -prosigui Rurico con ligereza, -y gusto mucho de los
artistas. Vos lo sois, y por esto os repito que me honrar en que intimemos.
-Es muy difcil, Capitn... -respondi valerosamente el msico.
-Pues yo lo creo fcil, por lo mismo que aspiro a la gloria de curaros de vuestra
melancola, o mejor dicho, de vuestro insensato amor...
-Cmo?... Ah, Capitn! -dijo Serafn, dando al traste con su diplomacia-. Hablemos con
franqueza. Se halla en este barco la Hija del Cielo? La amis vos? Sois su esposo?
Hago mal en idolatrarla?
El Capitn sonri de un modo extrao, y puso la mano izquierda sobre el hombro del
violinista, mirndolo con una especie de compasin paternal.
-Pobre joven! -exclam-. En fin, ya hablaremos de todo esto...
-aadi en seguida, levantndose.
-Oh! no; ahora mismo -gimi Serafn.
-Es muy breve lo que tengo que deciros. Yo he amado tambin a esa cantatriz...
-Pero si no la amis ya, por qu la acompaabais en Sevilla? Por qu os habis
desafiado con mi amigo Alberto?
En este momento dio el barco un vaivn terrible.
-Doblamos el cabo de San Vicente -dijo el Capitn-. Llevamos viento favorable.
Serafn no entenda una palabra de nutica ni de geografa.
-Pues s! -prosigui el Capitn-. Hace dos aos que la conoc en Copenhague. Entonces
estaba ms bella...
-Qu decs? -exclam el msico-. Veo que no hablis con formalidad!
-Comprendo vuestra extraeza -replic el marino-. Tomis por una nia a la Hija del
Cielo... Pues sabed que tiene treinta y cinco aos! Oh!
Las mujeres del Norte viven mucho y muy lentamente. Adems, que en la escena todos
parecemos otra cosa...

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El final de Norma

-Veo, Capitn... -dijo Serafn sonriendo-,que me dais contra el amor un medicamento tan
ineficaz como conocido.
-Os hablo de veras, seor; esa cmica...
-Capitn!...
-Esa aventurera, mejor dicho -prosigui Rurico de Clix, sin hacer caso del enojo de
Serafn-,es una especie de Lola Montes, que ha tenido tantos amantes como gracias le dio
la Naturaleza. Yo la conoc como os deca hace dos aos: se me present, lo mismo que a
vos, de un modo fantstico, novelesco; me ha gastado mucha plata, y ayer me abandon
para siempre.
-Ved lo que hablis! -grit Serafn echando fuego por los ojos-.
Aquella mujer es un ngel!...
-Oh!... Estoy perfectamente enterado concluy el Capitn, arreglndose el cuello de la
camisa.
Serafn qued pensativo.
Pasado un momento, cogi una mano del llamado Rurico de Clix, y dijo con toda la
efusin de su alma candorosa:
-Sed franco! Yo renunciar a esa mujer si me lo exigs con ttulos para ello! Pero
decidme la verdad: porqu admitisteis el desafo de mi amigo si no la amis? Por qu os
arrojasteis al Guadalquivir para alcanzar la gndola en que iba la Hija del Cielo?
-Me port como me port con vuestro amigo -respondi sosegadamente el Capitn, -no
por celos, sino porque su actitud me ofenda, en cuanto yo acompaaba a aquella seora,
aunque fuera por ltima vez. Para rechazar ciertas impertinencias como las del seor
Alberto, no es preciso estar enamorado, sino que basta tener dignidad!
Serafn, que espiaba el rostro de su interlocutor, murmur para s:
-Este hombre no miente!
-Volviendo a la Hija del Cielo- aadi Rurico-, podis perder todo temor...
-Qu temor?
-El de hallarla en vuestro camino. La casualidad os ha librado de ella..., por lo cual debis
dar gracias a Dios.
-Qu decs! -exclam el artista con ansiedad.
-Que vuestra Norma sali anoche de Cdiz al mismo tiempo que nosotros... Se dirige a la
Amrica del Sur, de donde es su marido, con quien trata ahora de reconciliarse..., por haber
sabido que ha descubierto una mina de oro... Esta es la razn de que haya roto conmigo!
La desgraciada no tiene corazn ni vergenza!
Serafn se dej caer en el taburete con desesperacin.
El Capitn prosigui diciendo:
-Veo que os hago dao; pero tened paciencia. Casi todas las drogas son amargas, por ms
que envuelvan la salud. Yo... afortunadamente, me he curado ya del amor de esa mujer, a
quien he amado muy de veras, y a quien hoy desprecio mucho... Ya os ensear cartas
suyas, y os desengaaris completamente.
Canta bien... eso s! Pero, por lo dems, es la mujer de peor alma que he conocido.
Serafn no oa ya al Capitn, sino que segua abismado en el ms profundo abatimiento.
Rurico de Clix se paseaba por la cmara diciendo todas aquellas cosas con suma
indiferencia.
De pronto se detuvo y dijo:
-Perdonad; creo que me llaman.
En efecto: haba sonado un agudo silbido.
Serafn alz la frente, sellada de dolorosa resignacin, y dirigindose a su nuevo amigo, le
dijo con el ms tierno inters:
-Oh! Antes de iros, Capitn, decidme su nombre.

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El final de Norma

-Luego la amis todava?


-La amar siempre; la amar como a la ms hermosa de cuantas ilusiones he perdido; la
amar sin buscarla; la amar, en fin, como amo a mi madre despus de muerta!
El Capitn no respondi nada, y se dirigi hacia la escotilla.
-Pero decidme... -insisti Serafn.
-Puesto que os empeis, sabedlo...,-dijo Rurico-. Se llama Jacoba, y es inglesa.
Y desapareci.
El joven artista qued clavado en su sitio.
Al cabo de un momento levant la cabeza con cierto aire de imbcil, y murmur en voz
baja:
-Jacoba! Jacoba! Qu nombre de tan mal gusto!
- II Los ultimtum de Serafn
Hemos dejado a Serafn en su cmara, posedo de un humor infernal.
Al poco tiempo de estar all conoci que se aburra, y se puso a arreglar su desaliado
traje.
Hallbase an ocupado en esta operacin, cuando aparecieron por la escotilla dos enanos
anchos de hombros, rojos de puro rubios y con ojos casi verdes a fuerza de ser azules.
Traan el almuerzo.
-Est visto! -pens Serafn-. Este tipo nuevo de hombres ha dado en perseguirme!
Y sin ms reflexiones, trat de entablar conversacin con sus camareros; pero a las
primeras palabras le indicaron con gestos que no entendan el espaol, el francs, ni el
italiano, y probaron a hablarle en su idioma.
rase ste una jerigonza spera y nasal, que ni el mismo Diablo Cojuelo hubiera
traducido.
Serafn les repiti la sea que ellos le haban hecho para expresar que no comprendan.
Encogironse todos de hombros, y Serafn se puso a almorzar.
Luego que concluy, dio la ltima mano a su traje y subi sobre cubierta.
Estaban en alta mar.
Serafn busc en vano con la vista las costas de su patria...
Olas y olas eslabonadas interminablemente: he aqu lo nico que distinguieron sus ojos.
Haca un da magnfico. La luz, el aire y el agua, confundindose amorosamente,
componan aquel cuadro grandioso, donde no haba montaas, ni selvas, ni ros, ni nubes...;
nada que limitase ni dividiera la distancia. El cielo y el ocano, las dos majestades de la
inmensidad, se miraban en silencio y como asombradas de su poder, de su grandeza, de su
extensin. Aquella soledad era sublime-. Perdanse en ella la vista y el pensamiento; pero
atravesbala la esperanza, simbolizada para Serafn en el Leviathan.
Me queda el consuelo de ver a Italia! -se dijo dando un hondo suspiro.
En seguida mir en torno suyo, y vio cerca del palo mayor doce robustos marineros cosa
extraa! todos rubios, jvenes, de reducida estatura, muy colorados, anchos de espalda,
cortos de piernas y vestidos con blusas azules.
Estos hombres, pertenecientes al tipo que persegua a Serafn, fumaban en silencio,
tendidos sobre cubierta, fijando en nuestro joven veinticuatro ojos ms verdes que el mar y
ms inmviles que el cielo.
-Hola, muchachos! Cuntas leguas irn ya? -preguntoles Serafn, incomodado con la
atencin estpida que despertaba.
Los doce enanos se levantaron a un mismo tiempo y le hicieron un saludo uniforme.
-Bien, bien!... Sentaos! -repuso Serafn, encendiendo un cigarro-.
Conque... decidme: cundo llegaremos a Italia?

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Los doce se miraron simultneamente, dijeron cierta palabra unsona en un idioma


desconocido, y se llevaron a los dientes la ua del dedo pulgar, hacindola crujir contra
ellos.
-Vamos! -exclam Serafn, volvindoles la espalda-. Ya que los hombres han dispuesto
no hablar todos un mismo idioma, a lo menos usan una mmica igual! Nadie me
comprende a bordo! Estoy divertido! Tendr que reducirme a hablar con el Capitn, lo
cual no me conviene mucho! Pero y Alberto? -pens en seguida el joven-: qu ser de
l? Buena locura hicimos con achisparnos! Ni aun recuerdo que nos hayamos despedido,
a pesar de lo muy expuesto de su viaje! Qu haya hombres con suficiente humor para ir al
Polo! Cunto ms agradable no sern las lagunas de Venecia, las tardes de Npoles, las
noches de Roma?...
Todo afn del msico era no pensar en aquella Hija del Cielo, que con tan negros colores
le haba pintado el Capitn; pero al cabo vinieron a parar en ella sus reflexiones.
-Y Norma? -se dijo-. Es una aventurera, una cmica! Tiene treinta y cinco aos! Se
llama Jacoba! Y es inglesa! Es decir, tendr los pies grandes! Y esto es lo de menos!
Pero tener marido! Tener seor de vida y hacienda! Cuerno! Y adems un amante!...
Cuerno dos veces! Esa mujer es peor que Lucrecia Borgia! Resulta de todo: que morir
clibe!
Despus de este ultimtum, Serafn procur rechazar tantos y tan contradictorios
pensamientos como le ocurran.
Para conseguirlo decidi tocar el violn.
Baj a su cmara, y con indecible asombro encontr en ella a un negrito de catorce a
quince aos, vestido de blanco, el cual lo salud, entregndole un billete muy plegado.
Abriolo Serafn, y ley estas palabras, escritas en italiano y con una letra muy menuda y
bien trazada:
Vivid sobre aviso: es probable que de un momento a otro se atente contra vuestra vida.
El joven se estremeci, y alz la vista para buscar al mensajero de un papel tan interesante
y raro.
El mensajero haba desaparecido.
-Diablo! -exclamara Alberto... -dijo Serafn-. Esto se complica!
Quin me querr matar? Quin me dar este aviso? Si ser otro medicamento del
Capitn para distraerme de mi desventurado amor?
Aunque semejantes reflexiones parecan tranquilizadoras, no dej el msico de tomar
alguna medida de precaucin, como fue buscar sus pistolas inglesas, examinar si estaban
corrientes y metrselas en los bolsillos de su gabn.
Este incidente le quit la gana de tocar el violn. Psose, pues, a deshacer sus maletas, a
hacerlas de nuevo, a arreglar papeles y a leer alguna msica.
As le sorprendi la noche.
Segn obscureca, empezaron a asaltar a Serafn siniestros temores:
volvi a pensar en el billete annimo y en los peligros que le anunciaba:
la imagen fatdica del Capitn se le apareci tal como la haba visto aquella maana entre
sueos, y sumergale en mil reflexiones an ms fantsticas el recuerdo del ser
desconocido que velaba por l dentro del buque...
Y creyose transportado a un mundo de espectros. Y toda aquella tripulacin de rubios
enanos, y el Capitn, y el negrito, y el mascarn de proa del Leviathan, empezaron a girar
en su imaginacin, y a hacerle muecas, y a mirarle con odio, y a rerse de l, y a predecirle
su muerte.
La cmara se hallaba sumergida en tinieblas.
Las olas geman tristemente al estrellarse en los costados del buque.
El viento silbaba con eco funeral.

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En aquel instante oy ruido sobre su cabeza, y la cmara se inund de una claridad


vivsima.
Serafn dio un grito de guerra y se puso de pie, montando una pistola.
Sinti pasos que se acercaban... y creyose muerto.
Indudablemente dos hombres bajaban la escalera...
Cada paso que daban haca resonar una cosa metlica, estridente, como el choque de dos
espadas...
Serafn mont la otra pistola.
Acabaron de bajar los aparecidos, y dejaron sobre la mesa varios cuchillos.
Tambin haba cucharas y tenedores.
Eran sus camareros, que le traan luces y la comida.
Serafn ocult las pistolas avergonzado, y volvi a sentarse, murmurando entre un ltimo
temblor y una sonrisa de confianza:
-Soy un imbcil!
Era su segundo ultimtum de aquel da.
Pero, a pesar de ser un imbcil, no prob la comida hasta que sus camareros admitieron
varias finezas que les hizo.
- III Donde se prueba que todo violn debe tener su correspondiente caja
Sin otra novedad transcurri una semana.
Durante ella, Serafn no subi sobre cubierta ni casi sali de su cmara, donde se dedic,
con un afn que era miedo disfrazado, a escribir msica.
Por consiguiente, no haba llegado a ensear al Capitn el billete misterioso, ni a
encontrarse con l despus de la conferencia que hemos referido.
A la verdad, si de alguien desconfiaba el pobre msico era del llamado Rurico de Clix,
cuyas explicaciones le haban dejado mucho que desear y cuyo fro rostro le era
sumamente desagradable...
Sin embargo, el peligro no se haba presentado.
El da que haca nueve de navegacin decidi darse a luz, y subi sobre cubierta a eso de
las cuatro de la tarde.
Rurico no haba visitado tampoco en toda la semana a nuestro amigo Serafn.
Al asomar ste la cabeza por la escotilla despus de tantos das en que no haba
abandonado su abrigada jaula, sinti tal impresin de fro, que tuvo que volver a, bajar a
ponerse un palet de entretiempo.
As dispuesto, torn a subir.
-Es raro! -medit nuestro joven-. La primavera avanza: nosotros caminamos tambin
hacia pases ms templados que Espaa, y, sin embargo, cada vez hace menos calor. Si
me habrn engaado los cantantes respecto del clima de Italia?
El lector sabe que Serafn era totalmente lego en geografa.
Embebido estaba en estas reflexiones, cuando sinti que una mano se posaba sobre su
hombro.
-Buenas tardes! -le dijo el Capitn, pues era l.
-Buenas tardes... -le respondi el artista, estremecindose, a pesar suyo, al ver la horrible
palidez de Rurico de Clix.
-Seor de Arellano-exclam ste, mirndole de hito en hito-: me dispensaris que os haga
una pregunta, hija del afecto que me inspiris?
La voz del Capitn era ms grave que de costumbre.
-Estoy pronto a satisfaceros -contest Serafn, ponindose en guardia al observar que
tambin temblaba su interlocutor.

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Hubo un momento de pausa.


-Con qu objeto hacis este viaje? -pregunt Rurico, clavando de nuevo sus ojos en los
del joven.
ste no se turb ni un instante, pues trataba de contestar lo mismo que senta.
-Voy a perfeccionarme -dijo- en el contrapunto y la composicin.
El Capitn dilat los ojos.
-Veo -exclam en seguida- que hacis un viaje loco, a ciegas, sin conocimiento del punto
a que os dirigs. Vuestro equipaje me lo da a entender ms que todo.
-Os engais, Capitn... -replic Serafn-. S perfectamente a qu pas voy, pues he pasado
la mitad de mi vida leyendo cuantas descripciones de l se han hecho y preguntando
pormenores a todos los que lo han visitado.
-Luego sabis?...
-S que el clima es benigno... relativamente
Rurico se sonri.
-Que hay en l los mejores jardines de Europa...
El jarl, viendo la seriedad del artista, dej de sonrer.
-Que abunda en suntuosos palacios, ricos museos, morenas bellsimas, grandes msicos...
-No prosigis... Nada de eso hay en el pas adonde vamos! -exclam el Capitn. Insisto en
que sois vctima de un error. Hammesfert es casi inhabitable, y os helaris sin remedio
humano.
-Idos al diablo!-replic nuestro joven. Vaya unas bromas que gastis!
En esto se oy un agudo silbido.
-Donde me voy es a mi cmara, querido Serafn: oigo que me llaman.
Continuaremos.
-Id con Dios; pero sabed que me dejis muy enfadado de vuestras burlas.
-Oh! lo siento...; tanto ms, cuanto que me figuro que vos sois quien os burlis de m... contest Rurico sonriendo.
Y se hundi por una escotilla.
Qued Serafn solo y de muy mal humor.
Acordose del violn, mudo y encerrado en su caja desde la noche inolvidable en que se
cant Norma, y dirigiose a l con el mismo afn que si fuese a ver a un amigo despus de
larga ausencia.
Lo sac de la caja; lo limpi perfectamente; lo abraz con cario; lo templ, y medio
tendiose sobre la cama para tocar con ms descanso.
Maquinalmente, y llevado de una fuerza irresistible, empez el aria final de Norma, ltima
pieza que haba tocado en l, y cuyos ecos, dormidos desde entonces, crea despertar cada
vez que deslizaba el arco sobre las cuerdas...
Anocheca, y todo era silencio en la embarcacin.
El joven msico se traslad imaginariamente a la noche en que vio a la Hija del Cielo.
Sevilla, el teatro, las luces, la orquesta, el pblico; todo apareci ante sus ojos. Entonces
crey or sonar sobre la voz de su violn el eco de otra voz ms dulce; crey percibir
aquella figura bellsima que le deca adis! con sus miradas, con su canto, con su actitud;
crey, en fin, que aquel momento sublime se repeta, y volvi a henchir su corazn aquel
amor fantico, que no haban podido agotar los discursos de Rurico de Clix.
Dej de tocar luego, y se figur que vea a la desconocida de pie en la gndola, bajo un
dosel de prpura, medio perdida entre el mar y la sombra, y agitando su pauelo para
decirle otra vez adis!
-Adis!- murmur Serafn con honda melancola.
Y dos lgrimas brotaron de sus ojos.
Ya no pensaba: soaba.

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El final de Norma

Se haba dormido abrazado a su violn, a aquel hermano de la Hija del Cielo!


.................................................
Cuando al da siguiente despert, era muy tarde.
Haba pasado toda la noche soando con Norma.
Al primer movimiento que hizo para levantarse, advirti que el violn estaba entre sus
brazos.
-Oh!... -dijo-. Este violn es el esqueleto de mis esperanzas!
Y busc la caja para encerrarlo, diciendo con amarga irona:
-Las cajas se han hecho para los muertos. Mi violn sin Norma es un cuerpo sin alma!
Pero la caja no pareca.
-Pues, seor, me la han robado... -pens-. Mas con qu objeto? -se pregunt enseguida.
-Ah! Ya caigo! -exclam por ltimo.
Y su frente radi como si la iluminara un relmpago.
-S, eso es! Me han quitado el continente por quitarme el contenido.
Quieren separarnos, querido violn!
Luego se puso sombro.
-Este es otro misterio que necesito aclarar -murmur-. Ha llegado la ocasin de que yo
haga al Capitn ciertas preguntas...
La carta del otro da... el robo de hoy Est visto! o me hallo a bordo de un buque
encantado, o en poder de una horda de piratas... Pero qu dao puede hacer a los piratas ni
a los encantadores la msica del Final de Norma? Dios mo!... Si ser que la Hija del
Cielo va tambin en este barco?
- IV De cmo un vino puso claro lo que otro vino puso turbio
A la cada de la tarde de aquel da, Serafn arregl sus vestidos, encerr el violn en una
maleta y abandon su cmara.
Cuando apareci sobre cubierta, ya era casi de noche.
Los marineros fumaban, como siempre, hablando en su incomprensible idioma.
Serafn se dirigi con paso firme hacia la escotilla que conduca a la cmara del Capitn.
Baj la escalera, y tropez con una especie de garita, ocupada por el ms rubio y ms
enano de los enanos rubios que componan la tripulacin, el cual se levant a estorbarle el
paso.
Nuestro joven se detuvo, e hizo seas de que quera ver al Capitn.
Salud el enano y penetr en la cmara.
Pocos momentos despus se abri de nuevo la puerta y apareci Rurico de Clix.
-Oh!... mi amigo! -exclam al ver a Serafn- Queris hablarme?
-Vamos a vuestra cmara.
El msico extra aquel recibimiento impoltico, y respondi con sangre fra:
-Me arrojis de vuestra casa?
-Oh! no es eso... -replic el Capitn, disponindose a subir a la cubierta-. No es eso
precisamente... sino que...
-Es el caso -dijo Serafn, para sacarlo del atolladero en que se haba metido- que lo que
tengo que manifestaros debis orlo en vuestra cmara.
-Cmo! -exclam Rurico, medio desconcertado.
-Es claro! -aadi Serafn, sonriendo-. Vengo a convidarme a comer con vos.
Nada poda contestar Rurico a esta galante salida del joven. Un convite se rehsa: un
convidado se recibe con los brazos abiertos.
Medit un instante, slo un instante, y baj los dos escalones que habla subido,
exclamando entre una sonrisa:

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-Oh! Me honris! Con mucho gusto... Os habis adelantado...


Casualmente, hoy pensaba en lo mismo... Pasad y, empujando la mampara, cedi el paso a
Serafn.
ste penetr en la cmara con actitud tranquila, pero no sin palidecer. Conoca que jugaba
el todo por el todo, y que aquella escena poda ser a muerte o a vida.
Luego quedse admirado, pues no crea que en el Leviathan hubiese un rincn tan
delicioso como aquella cmara.
El pavimento, las paredes y el techo estaban forrados de una riqusima tela azul muy recia
y muy mullida. En semejante aposento nunca poda hacer fro. A la derecha haba una
vidriera de colores de extraordinario mrito. Pendan del techo cuatro lmparas, que daban
a la habitacin una claridad viva y suave a un tiempo mismo. En el centro de la cmara
haba, una mesa con comida preparada para un hombre solo, pero con admirable lujo.
-Casualmente iba a comer cuando llegasteis -dijo el Capitn, dando rdenes en distinto
idioma a dos enanos elegantemente vestidos, los cuales pusieron otro cubierto.
-Come solo!... -pensaba entretanto Serafn.
Los camareros reciban nuevos encargos del Capitn, y no dejaban de traer botellas y ms
botellas, de distintas formas y condiciones, alinendolas en un extremo de la mesa.
Habla all vino para enloquecer a diez ingleses.
-Sentaos, Serafn -dijo el Capitn-; y, ante todas cosas, bebamos!
Tengo excelentes vinos y gran variedad de licores... Un prisma lquido, que dirais los
poetas... Porque vais a ver sucesivamente en vuestra copa vino negro, rojo, purpreo,
rosado, dorado e incoloro como el agua.
Habis de probarlos todos, aunque no sea ms que un trago de cada uno!
Veamos este Grave!
Serafn, que tanto gustaba de un rico vino (sin que por esto lo creis vicioso), apur su
racin, que le pareci deliciosa.
La comida, asaz suculenta y slida, se compona de manjares muy raros.
El Capitn beba espantosamente, obligando a su convidado a repetir tambin las
libaciones.
Serafn dej para los postres la seria explicacin que pensaba pedir al Capitn, y dedicose
al vino en cuerpo y alma, tratando de alegrarse, porque conoca que de aquel modo
hablara con ms franqueza...
Rurico de Clix lo miraba atentamente, como si estudiase los progresos que haca la
embriaguez en aquella meridional fisonoma.
De vez en cuando diriga una rpida ojeada a la vidriera de colores que hemos citado.
No pareca sino que tema algn peligro por aquella parte.
Serafn se hallaba muy entretenido, al parecer, con un plato que a la sazn despachaba.
-En qu pensis? -le pregunt el Capitn.
-Miro, masco y admiro -respondi el joven- esta especie de jamn, el mejor que he
comido en toda mi vida.
-Ya lo creo! Es de rengfero!
-Y qu es eso?
-Oh! el rengfero!... Este animal es el don ms precioso que la Naturaleza ha otorgado a
los hombres del Norte. Ya probaris alguna vez la leche de rengfera, y entonces s que os
asombraris y me daris las gracias... Veamos este Oporto.
Serafn vaci su copa de un trago, dando un resoplido de satisfaccin.
-Entre parntesis, Capitn... -dijo despus de asegurarse en el asiento-: por qu son
enanos y rubios todos vuestros marineros?
-Son lapones... -respondi Rurico, mirando cada vez con ms zozobra a la vidriera.

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-Y a propsito de rubios y lapones -prosigui Serafn, a quien la embriaguez le iba


soltando la lengua-: sabis si es cierto que el oso blanco que devora a una mujer rubia
queda con los huesos rojos para siempre?
En este instante se oyeron a lo lejos dos o tres notas escapadas de un piano, como si una
mano distrada se hubiese posado sobre las teclas.
Serafn se estremeci.
Rurico se puso plido como un muerto.
-Tenis piano a bordo? -pregunt el msico, siguiendo la mirada del Capitn y fijando la
suya en la vidriera.
-Tengo un msico de cmara que toca mientras me duermo. Crea que ya lo hubieseis
odo. No subs de noche sobre cubierta?
-Qu he de subir con este fro que hace y sin ropa de abrigo? Todas las tardes me acuesto
al obscurecer...
-Ah!... Ya! Pues vuelvo a vuestra pregunta, y va de cuento... Pero entretanto, bebed!
El Capitn escanci Tokay.
Serafn lo bebi, quedndose medio galvanizado.
-Capitn... la cmara da vueltas! -exclam.
-No hagis caso.... -dijo Rurico-. Eso se quita con ms vino... segn la homeopata. Probad
este Chipre... Pues, seor, andaba yo cazando por Faruvel, en Groenlandia...
El piano son en este momento ms vigorosamente que antes, dejando or un brillante
preludio.
Serafn no atenda al Capitn, quien sigui contando no s qu historia en voz muy alta,
mientras que l aguardaba con sus cinco sentidos la pieza que deba suceder al preludio.
El Capitn se interrumpi y propuso al joven un paseo por la cubierta.
-As os refrescaris... -aadi.
-Qu! -respondi Serafn-. Yo refrescarme! Si estoy...
perfectamente! Yo nunca me achispo!
Y para corroborar su falso testimonio, se sirvi de la primera botella que vio a su alcance.
Era Kirsch.
Al segundo trago qued trastornado del todo.
-Me cargan los ojos azules, Capitn!... -balbuce, tambalendose, Principalmente... si
son como los vuestros! Nunca se sabe lo que pensis! Aqu tenis los mos... Pero qu es
eso que toca... vuestro msico de cmara?
Era el final de Norma.
Es decir, era el nico canto que poda ser reconocido por Serafn en aquel momento de
total insensatez.
El pobre msico no saba dnde estaba, ni vea ya al Capitn...
Soaba que estaba en Sevilla, oyendo a la Hija del Cielo!
-Otro trago! -dijo Rurico, colocndose instintivamente entre el joven y la puerta de
cristales, y ofrecindole al mismo tiempo una botella de figura extraa-. An quedan
muchos licores del Norte que no habis probado!
-No bebo ms! -murmur Serafn.
-A la salud de ese canto! -exclam el Capitn, apurando una copa de aquella botella.
-Eso s!... A la salud de Norma! repuso Serafn-. Venga..., venga..., Capitn!...
Y cogiendo la botella prob a bebrsela de un trago. Pero la botella se le escurri entre los
dedos no bien absorbi una bocanada de su contenido.
Era Kummel.
-Bravo! -grit el Capitn, procurando ahogar con su voz y su algazara el sonido del piano.
-Bravo! -repiti Serafn-. Sois el rey de los anfitriones! Desde Lculo a Montecristo,
nadie ha hecho los honores de una mesa tan perfectamente como vos!... Por mi parte,

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El final de Norma

pienso pagaros este banquete, no bien lleguemos a Italia, con un almuerzo artstico... Eh?
Qu os parece?
Me acompaaris de Venecia a Florencia?
-Ya disparatis! -dijo el Capitn-. Estis completamente trastornado!
-Cmo trastornado? Estoy ms en mi juicio que vos!
-Se conoce! Decs que estis en vuestro juicio, y me hablis de llegar a Italia!...
-Y qu?
-Nada.
-Pues..., nada! -repiti Serafn.
-Lo veis? -insisti Rurico.
-Qu?
-Que estis loco.
-Cmo loco?
-S, seor: me habis dicho nada! tratndose de un disparate.
-Qu disparate?
-Eso de llegar a Italia.
-Y bien?...
-Que jams llegaremos a Italia.
-Cmo! -exclam Serafn rindose-. Pensis asesinarme antes?
-Asesinaros! -murmur Rurico, lanzando al joven una mirada sombra.
-Pues no decs que nunca llegaremos?...
-Es claro! Como que caminamos en direccin opuesta.
-Y no vamos a Italia?
-No.
-Ja! ja! ja! Ya estis ebrio!
-Vos sois el que lo est -respondi Rurico- Yo no me embriago nunca!
-Ja! ja! ja! -continu Serafn, tirndose, o mejor dicho, cayndose sobre una silla
Adnde vamos, pues?
-A Laponia.
-Qu disparate! Me habis confundido con mi amigo Alberto! El va al Polo y yo a
Venecia... Y si no... escuchad: ste a Italia, y ste a Laponia; ste a Laponia, y ste a
Italia.. As deca un marinero cierto da en que yo estaba ms ebrio que vos en este
instante...
-Hablis formalmente? -pregunt Rurico, cogiendo al joven por un brazo.
-Pues no que no! Vos debis de tener mi billete...
-Ya se ve que lo tengo! -dijo el Capitn, sacando un papel de su cartera-. Miradlo!
Serafn pensaba ya en otra cosa: habase acercado a la vidriera de colores, y aspiraba las
ltimas notas del final de Norma.
-Qu expresin... tan... hija del cielo... tiene vuestro ayuda de cmara! -balbuce el
msico, poniendo la mano en el picaporte.
Rurico de Clix lo arranc de all, sacudindolo vivamente:
Hombre -replic Serafn-, no os pongis tan feroce! Si no queris, no la ver!...
-A quin! -exclam el Capitn con inusitada vehemencia.
-La cmara..., esa cmara... -respondi el violinista, riendo como un idiota.
El capitn respir.
-Concluyamos, joven! -dijo en seguida-. Tomad vuestro billete y marchaos a dormir.
Maana trataremos de enmendar esta equivocacin.
Serafn cogi el billete, y, entre mil disparates y repeticiones, ley las siguientes palabras:
Pasaje a favor de D. Serafn Arellano, emigrado, en el bergantn Leviathan, que sale de
Cdiz (Espaa) para Hammesfert (Laponia) el da 16 de Abril de..., a las ocho de la noche.

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El final de Norma

Por el Capitn RURICO DE CLIX, el Piloto, F. Petters.


Serafn se oprimi las sienes con las manos, creyendo que perda el juicio.
-Voy al Polo! -exclam al fin con desesperacin.
Rurico lo miraba intensamente, mudo, inmvil, cruzado de brazos.
-Al Polo! -repiti Serafn, dando traspis por la cmara.
El Capitn le vio vacilar, y no acudi a sostenerlo.
-Al Polo! -volvi a tartamudear, cayendo sobre la alfombra.
Entonces murmur Rurico estas palabras:
-Fatalidad! Me segua sin saberlo... El infierno se empe en colocarnos frente a frente...
Era su destino!
Luego, recobrndose:
-Hola! -exclam.
Sus criados acudieron.
-Llevaos a ese hombre... -dijo sealando a Serafn, que no daba seales de vida.
Y volviendo la espalda a aquella repugnante escena, llam a la vidriera de colores.
Un negrito, vestido de blanco, abri los cristales.
El piano vibr ms que nunca en aquel momento.
Rurico entr y la puerta volvi a cerrarse.
En cuanto a Serafn, dos lapones lo agarraron de los pies y de los hombros, cual si ya
fuese un cadver, y desaparecieron con l por aquella misma puerta que dos horas antes
atraves el joven tan ufano y decidido como si contase con alguna victoria.
-VEn que Serafn oye muchas cosas importantes
Al atravesar la cubierta, el fro de la noche hizo volver en s a nuestro infortunado msico.
Dejadme! -dijo, escapndose de las manos de sus conductores.
Y se puso de pie.
Los enanos, que lo vieron repuesto y firme, obedecieron a una sea que les hizo, y lo
dejaron solo.
Una gran reaccin se haba obrado en Serafn.
La revelacin de que iba al Polo, el letargo en que haba estado sumergido y el viento que
refrescaba su frente, haban vuelto alguna lucidez a sus ideas.
Quiso pensar, y pens; busc su razn a travs de su locura, y logr retener en su cabeza
el juicio que se le iba.
-Al Polo! -exclam entonces- Oh! No, nunca! Yo debo ir a Italia..., y quiero ir..., e ir a
pesar de todo! He ganado mil duros tocando el violn, los he ahorrado uno a uno con este
objeto, y ahora salimos con que voy al Polo! Maldicin sobre el vino! Pero an ser
tiempo. Alberto dijo que la navegacin hasta Laponia se haca en un mes, y llevo diez das
solamente. Exigir al Capitn que nos acerquemos a la costa ms inmediata, y me pondr
en camino para el Medioda!.. Pero qu digo? Cmo dejar este buque, cuando todo me
induce a sospechar que va en l la Hija del Cielo? Pero y si no fuera? Y si no me ha
engaado el Capitn, y es, en efecto, su ayuda de cmara quien ha tocado al piano el final
de Norma?
Pensando as, dirigase el joven a su aposento, no sin hacer algunos semicrculos, cuando,
entre el arrullo de las olas que henda el Leviathan escuch el eco vago de una voz que
haca diez das resonaba sin cesar en su alma...
Pas aquella rfaga de viento, y el mgico sonido se perdi con ella.
-Era su voz!... -exclam el joven-. Pero qu locura! Ser que vuelvo a marearme!
Otro lamento armonioso, ms claro y penetrante que el anterior, hiri el odo de Serafn.
-No me engao! -exclam, parndose de nuevo.- Es una voz de mujer!

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El final de Norma

Es la voz de ella!... Y suena aqu, aqu debajo! Es claro! Aqu debe caer la habitacin
de la vidriera de colores! Dios mo... volvedme la razn! Es ella! Es ella la que canta!
Es su mismo acento, su misma expresin, su misma ternura!... Y lo que canta es el final de
Norma!...
El final de Norma!... Ah, s!... Ella es! Ella es! La Hija del Cielo!
As dijo; y, agachndose sobre la cubierta, aplic el odo a las tablas.
Instantneamente su corazn volvi a inundarse de aquel amor inmenso sentido en Sevilla
una noche memorable; y el dolor de la ausencia, la hiel de la duda, la fiebre de la
desesperacin, el hielo del desengao, desaparecieron de su alma, como las pesadillas y
fantasmas de la noche se desvanecen al anunciar el primer pjaro la llegada del da.
De pronto, en medio de aquel sublime verso:

Del sangue tuo piet!


call bruscamente la voz de la Hija del Cielo, como si un terror repentino hubiera
sorprendido a la joven.
Y siguiose un silencio de muerte, que hel la sangre de Serafn.
Luego oy la voz del Capitn, que hablaba muy alto en idioma que l desconoca.
Aquella voz tena el acento de la clera.
Otra voz grave y reposada -sin duda la voz del anciano del palco -interrumpi a los pocos
momentos el discurso de Rurico de Clix.
Despus son un golpe como de un portazo.
Entonces oy pasos cerca de s.
Fij la atencin, y vio surgir una figura de la cmara del Capitn.
Aquella figura fue tomando cuerpo y destacndose en el estrellado cielo, hasta que, por
ltimo, se deline la silueta de un hombre.
Serafn no poda ser visto por estar casi tendido en el suelo y por haberse replegado contra
una banda del bergantn; pero desde su escondite pudo conocer que aquella sombra era el
Capitn.
Sonaron nuevos pasos, y la escotilla dio salida a otra figura de menos talla y de ms
volumen que el Capitn.
-El anciano del palco! -pens Serafn, oculto en las tinieblas.
Rurico y el desconocido se pusieron a pasear desde proa al alczar de popa.
Serafn estaba a un lado del alczar, y oa toda su conversacin...
Pero no oa nada en realidad, puesto que hablaban en un idioma que no comprenda.
Ya empezaba nuestro joven a desesperarse, cuando, despus de dos o tres paseos, oy
decir a Rurico de Clix:
-Dejemos vuestro idioma, en que tan mal nos entendemos, y, ya que estamos solos,
hablemos en francs.
Serafn palpit de jbilo.
-Deca que vuestro tono con la jarlesa me ha disgustado mucho...
-exclam entonces el anciano.
-Sabis, seor Conde, cunto la respeto; pero dignaos considerar la penosa situacin en
que me hallo...
-Exigs demasiado, Rurico!
-Demasiado! -dijo el Capitn-. Convenceos, seor, de que ella sabe que ese temerario
joven est a bordo!...
-No lo sabe, ni puede saberlo!

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El final de Norma

-Oh! -exclam Rurico con ferocidad. Si llegase yo a convencerme de lo que decs...!


El joven no aclar su pensamiento, pero Serafn lo adivin.
Quera decir que si se convenciese de que ella ignoraba que Serafn estaba a bordo, podra
matarle, sin exponerse por esto, como tema, al odio de la que tanto amaba.
El viejo no comprendi la tremenda amenaza del joven, y le respondi:
-Pues yo jurara que nada sabe la Jarlesa sobre el viaje de ese pobre msico, de quien, por
otro lado, ya no se acordar.
Rurico permaneci un instante en silencio, y luego exclam:
-Slo un favor os pido, seor Gustavo, y es que intercedis para que no vuelva a cantar
durante la navegacin! Es mucho empeo por ambas partes el estar siempre cantando o
tocando el final de Norma; ese recuerdo de una noche que quisiera borrar del pasado! En
cuanto a l, ya no tocar ms a bordo!
-Cmo? Qu habis hecho?
-Mis camareros le quitaron anoche el violn, y, con caja y todo, lo tiraron al mar esta
maana.
Serafn sonri en la obscuridad.
-Mal hecho, Rurico; muy mal hecho! -exclam el llamado alternativamente seor
Conde y seor Gustavo.
-Oh! Tengo celos! -replic el prfido joven.
Adverta Serafn que el Capitn empleaba un tono hipcrita con el anciano; lo cual le
confirm en su idea de que ste era padre, ayo o tutor de la Hija del Cielo.
-En fin, tened paciencia y sabed ser hombre... -dijo el seor Gustavo-. Os consta que os
quiero y que contis con toda mi proteccin.
Dentro de quince das llegaremos a Hammesfert, y ya lo arreglaremos todo a vuestro gusto.
Serafn se estremeci al escuchar estas palabras.

Y como los dos extranjeros volvieran a bajar a su cmara, levantose l con precaucin,
pasose las manos por la frente, y, apoyndose en una banda del buque, se puso a meditar de
este modo:
- VI Serafn reflexiona
Aquel marinero gaditano equivoc nuestros billetes...
Debo alegrarme de la equivocacin?
Veremos!
...
-Alberto se halla navegando hacia Italia contra su gusto...
Pobre Alberto!
-Yo voy al Polo...
Pobres veinte mil reales! Pobre de m! Me helar sin remedio humano! Pero, en
cambio, voy con la jarlesa!...
Qu querr decir jarlesa?
...
-Rurico de Clix es el joven del albornoz blanco; el que est desafiado con Alberto...
Diablo! exclamara ste.
...
-Mas cmo expendera Rurico un billete a mi favor para que viajase en este barco, si dice
que conoca mi nombre, y deba de conocer tambin mi amor a la Hija del Cielo?

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El final de Norma

Ya me ha dicho que no se enter de mi nombre al mandar que me admitiesen a bordo, y


que un empleado suyo fue quien redact el billete de pasaje... Es decir, que el Capitn no
se enter de que yo estaba en el Leviathan hasta que aquella maana baj a ver al pasajero
enfermo y se encontr con mi aborrecida persona.
Esto es ms claro que el agua!
...
-Pero volvamos a la Hija del Cielo...
La Hija del Cielo va a bordo conmigo!...
Oh ventura!
...
-Y ella lo sabe, diga lo que quiera el seor Gustavo!...
Oh placer!
...
-Digo que lo sabe, porque suyo era aquel billete que me anunciaba un peligro...
Luego me ama!
...
-El tal peligro vendr de parte del Capitn...
Vivir como un Argos!
...
-El Capitn no ha atentado ya contra mi vida por... por...
Por no hacerse odioso para la Hija del Cielo.
Luego hace diez das que le debo la vida a ella!
...
-El enano viejo y calvo del palco de Sevilla va con nosotros, y es Conde, y se llama
Gustavo... Pero qu relacin tiene con ella? Es su padre? Su to? Su ayo? Su
preceptor?
El tiempo dir!
...
-Jacoba puede muy bien ser nombre de mal gusto...
Ella no se llama Jacoba.
...
-Y no se llama Jacoba en el mero hecho de haber asegurado el Capitn lo contrario; pues
ya sabemos que el Capitn es un embustero de a folio.
...
Las inglesas tendrn los pies... como Dios se los haya dado...
Pero ni ella es inglesa, ni puede tener los pies grandes. Ella es una perfeccin en todo!
...
-No slo esta noche, sino otras varias, al decir del Capitn, ha cantado la Hija del Cielo el
final de Norma.
Luego a todas horas se acuerda de m!
...
-El Capitn se propuso embriagarme a fin de que yo no oyese el piano, ya que l no poda
impedir que ella lo tocara.
Pcaro Capitn!
...
-Luego ese hombre no manda en ella...
Me alegro!
...
-Pero ella no manda tampoco en l...
Tanto mejor!

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El final de Norma

...
-Sin embargo, por qu viajan juntos?
Esta es la clave de todo!
...
-Quin es l?
Lo ignoro.
...
-Quin es ella?
No lo s.
...
-l la ama...
Malo!
...
-Ella lo aborrece...
Magnfico!
...
-Pues que ella toca el final de Norma en sus barbas, l no es su marido...
Soberbio!
...
-Y no es su amado, puesto que su amado soy yo.
Sublime!
...
-Y no es su amante...
Oh!... Ella es pura como el sol!
...
-Y no es su hermano...
Imposible! Cundo fueron hermanos la serpiente y el ruiseor?
...
-Ni su amigo...
Cmo haba de serlo?
...
-Ni su padre...
Eh!...
...
-Ni su hijo...
Qu disparate!
...
-Ni un extrao para ella...
Esto es evidente... y sumamente grave!
...
-Ni su criado...
Ca!
...
-Ni su seor...
Esto menos que nada!
...
-Ah! Me vuelvo loco! La reflexin embriaga tanto como el vino!
Dijo, y baj a su cmara y se acost.
Y durmi... como se duerme a los veinticuatro aos, segn suelen decir los novelistas
que han pasado de esa edad, a que yo no he llegado todava.

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El final de Norma

- VII Una mirada de Rurico de Clix


No bien despert Serafn, exclam, como el general que presiente la batalla:
-Hoy es un gran da!
Vistiose, pues, con algn esmero y sac de la maleta el violn.
En este momento apareci en la escotilla aquel negrito vestido de blanco que ya lo visit
otra vez.
Vena con un dedo sobre los labios, recomendando silencio, y le entreg una diminuta
carta.
Serafn quiso hablarle antes de que se le escapara como en la otra ocasin, pero el negro
dio muestras de no entender el francs, el italiano ni el espaol, nicos idiomas que posea
el msico.
Entonces ley ste la carta, que deca as:
Arrecia el peligro.
El primer da que subis sobre cubierta se fingir loco un marinero y os dar de
pualadas.
No temis un envenenamiento.
-Sin firma! -exclam Serafn-. Pero es de ella!
Una idea lo deslumbr de pronto.
-He aqu la ocasin de escribirle! -exclam con indecible jbilo.
Pero el negro haba desaparecido.
-Diablo! -dijo Serafn, que en los casos apurados se acordaba de la exclamacin de
Alberto-. Soy el hombre ms torpe que recibe mensajes amorosos!
Y volvi a leer la carta, y la guard, despus de besarla repetidas veces.
-Hoy subo sobre cubierta! -murmur en seguida, dirigindose a un espejo para acabar de
arreglarse la corbata.
Ocupado estaba en esta operacin, cuando vio dibujarse en el cristal la funesta figura de
Rurico de Clix.
Vesta una especie de bata de finsimas pieles negras.
Vena espantosamente plido, pero sonriendo.
-Estis mejor? -dijo, sentndose.
-Yo s. Y vos? -pregunt Serafn con aparente indiferencia.
-Yo no me puse malo -contest el Capitn, sonriendo siempre.
-Ni yo tampoco... -replic el msico-. Me dieron sueo vuestros vinos..., y nada ms.
El Capitn medit un momento, como queriendo descubrir la tctica de su interlocutor.
Pero Serafn, que no se fiaba de sus propios ojos, ms expresivos de lo que l quisiera, los
dirigi a otra parte, y, viendo entonces el violn, lo cogi como distradamente.
Rurico qued atnito al hallar en manos del joven un objeto que crea perdido en las
soledades del mar.
-Cuntos violines habis embarcado? -pregunt luego con la mayor calma.
Nada ms que uno... ste! -respondi Serafn, templndolo-. Por qu lo preguntis?
Difcil era la contestacin.
Pero no para Rurico, que tom de all pie para llevar la conversacin al terreno que
deseaba.
-Lo deca -replic- a fin de que eligieseis el mejor para esta noche...
-Cmo?
-S; deseo que toquis un rato en mi cmara. Doy un concierto, y os convido.
Serafn se levant sobresaltado. El golpe del Capitn era certero.
-Qu os sucede? -pregunt el jarl sonriendo.

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El final de Norma

-Nada! -contest el msico, dominndose instantneamente-. Echo de menos la caja de


mi violn.
Si el golpe del jarl fue bien dirigido, el del artista no era menos formidable.
-Y quin toma parte en ese concierto? -pregunt en seguida Serafn con visible emocin.
-Todo un genio... -respondi el Capitn.
-Un genio!
-S; que lograr maravillaros, entusiasmaros, enloqueceros...
-Oh! Oh! De quin me hablis? -exclam el msico dilatando los ojos.
-Supongo, querido, que segus enamorado de la Hija del Cielo.
-Cmo! Es ella? -grit Serafn-. Voy a orla cantar! Gracias, gracias, amigo mo!
Rurico de Clix solt la carcajada.
-Qu locura! -exclam-.No os he dicho ya que esa cmica parti para Buenos Aires?
Serafn se mordi los labios.
-Se burla de m! -pens llenndose de ira.
El Capitn continu:
-Se trata de Eric, de mi ayuda de cmara, soprano famossimo, que oy en Sevilla a la
mujer que tanto amis...
-Decid que amaba...
-Vaya por el pretrito! -repuso el Capitn sin dejar su sonrisa-.
Pues, como os deca, Eric tiene la facilidad de imitar perfectamente todas las voces que
escucha, ni ms ni menos que el loro del cantor ingls Braham... Ya sabris que la Catalani
se puso de rodillas ante aquel pjaro... Pues lo propio haris vos ante Eric. El oy a la Hija
del Cielo en la Norma, y la imita de manera que, en el Final especialmente, me confundo
yo mismo... y me falta poco para arrodillarme tambin.
Pronunci Rurico este discurso con tan completa naturalidad, que Serafn hubiera cado en
el lazo y credolo al pie de la letra, a no haber escuchado la noche antes su conversacin
con Gustavo.
As es que tuvo por su parte la suficiente sangre fra para fingir que aquella revelacin le
entristeca mucho.
-Hablemos de otra cosa... -dijo entonces Rurico-. Ya sabis la equivocacin que
descubrimos anoche: vuestro mandadero estaba loco al compraros el billete, y os ha hecho
emprender un viaje opuesto al que proyectabais. Ahora bien: el Leviathan llegar maana a
la altura del Norte de Escocia, donde se hallan las islas Hbridas, pertenecientes tambin a
la Gran Bretaa. Yo me ofrezco, como es justo, a acercarme a esas islas y dejaros en tierra,
pues no creo que cometis la locura de venir a helaros a Hammesfert. En Touque, capital
de la isla de Lewis, la mayor del archipilago hbrido, tengo un amigo que trafica en lanas
con la Noruega; os dejar en su casa, y l se encargar de facilitaros pasaje para Espaa, de
donde podris pasar a Italia, como era vuestro proyecto.
No tendris queja de m!...
Serafn haba escuchado al Capitn sin indicarle extraeza, afirmacin, ni negativa.
Quera sondear hasta el fondo de sus intenciones.
Aquella proposicin era la primera y ltima generosidad de Rurico.
-Este hombre -pens Serafn- sospecha que anoche o cantar a la Hija del Cielo, y me
quiere despistar dicindome que quien cant fue Eric.
Esta noche se pondr Eric malo, y no habr concierto!... No est mal pensado! No
retenindome ya nada a bordo, como l cree que yo creo, lo natural sera que me
aprovechase del medio que me propone de no ir a Laponia... Maana me dejaba en esa
isla, y se libraba de m! Pues, seor, confesemos que obra con talento! Y con
generosidad... pues que da este paso para ver si puede evitar el matarme! Meditemos. Si
acepto, salgo de compromisos; evito el peligro que me amaga; no me expongo al invierno

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El final de Norma

polar; salvo la mayor parte de mis queridos mil duros; veo a Italia... y me quedo sin la Hija
del Cielo. Si rehso, me expongo a morir asesinado, a morir helado, a morir de hambre, a
no ver ms a Matilde y a no ir a Italia... Pero quedo al lado de la Hija del Cielo, y... quin
sabe!
Este quin sabe! tan halageo, que acaso es el ms fuerte lazo que une al hombre a la
vida, decidi a Serafn.
Rurico extra mucho el silencio del joven, y dijo con cierta inquietud:
-En qu pensis?
-Pienso, Capitn... -respondi el joven-, en que vuestras palabras me dan a entender dos o
tres cosas, de las cuales una me afligira sobremanera.
-Cmo?
-Lo que os digo! O estis loco, y esto es lo que me afligira, u os duran los humos de la
embriaguez de anoche, o habis bebido de nuevo hoy por la maana...
Rurico de Clix fij en el joven una mirada terrible, ardiente, deslumbradora: la chispa de
fuego que vagaba extendida por aquellos ojos mudos, se encontr en medio de la pupila,
partiendo hacia Serafn como una flecha envenenada.
ste se ech a rer.
-No os riis -murmur Rurico-. No os riis, y explicadme vuestras palabras.
-No he de rerme? -replic Serafn trmulo a su pesar-. No he de rerme al oros decir
que yo no quiero ir a Laponia, sino a Italia? De dnde sacis eso?
-Anoche..., vos... -empez a decir el Capitn.
-Anoche estaba yo ebrio! -repuso Serafn, encogindose de hombros.
-Dijisteis que vuestro billete estaba equivocado.
-No hay tal cosa, Capitn. Miradlo... Aqu debo de tenerlo, puesto que me lo distis
anoche... S..., aqu est! Leed: Para Hammesfert (Laponia). Oh! Est perfectamente!
Tres aos hace que proyecto esta expedicin. Tres aos, Capitn! Pero vos, sin duda, me
habis confundido con mi amigo Alberto, que parti a Italia el mismo da que yo entr en
el Leviathan... Ya sabis de quin hablo, pues que tenis pendiente con l una promesa de
desafo!... Unos esponsales fnebres, que dira Vctor Hugo.
El Capitn se haba levantado mientras Serafn pronunciaba estas palabras, que bien
podan ser su sentencia de muerte.
Oyolas impasible, y, cuando concluy de hablar el joven, le alarg la mano, dicindole:
-Dispensadme un momento de alucinacin. Confieso que anoche perd el sentido. Decs
bien en todo.
Serafn sinti fro al escuchar aquella voz helada, lenta, pavorosa.
-Hasta la noche... -aadi el Capitn, retirndose.
-Hasta la noche... -repiti Serafn-. Acudir al concierto.
-Quedaos con Dios! -exclam Rurico al abandonar la cmara.
-Adis, jarl!-contest el joven estremecindose, porque aqulla era la primera vez que
haba odo de los labios del Capitn el santo nombre de Dios.
Esta palabra augusta, dicha en aquella ocasin y por un hombre como Rurico, era el aviso
religioso que da el sacrificador a la vctima antes de descargar el golpe sobre su cuello.
- VIII Que terminara con una sonrisa de Rurico de Clix
Eran las once de aquella misma maana
El Leviathan segua avanzando hacia el Norte.
Haca un fro espantoso.
El Ocano estaba ceniciento, y toda la extensin del cielo cubierta de nubes pardas.

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El final de Norma

A la parte de estribor vease a lo lejos una lnea negra, que interrumpa la montona
regularidad del horizonte.
Era Escocia.
Toda la tripulacin se hallaba sobre la cubierta del bergantn, no ya tomando el sol, que
apenas calentaba cuando sala un momento de entre las nubes, sino envuelta en pieles,
dividida en grupos y fumando sin cesar.
Rurico de Clix se paseaba en el alczar de popa.
A las once y media apareci Serafn por la escotilla que conduca a su cmara.
Estaba muy plido, pero sereno.
Sin la gravedad de su situacin, no hubiera permanecido sobre cubierta con su traje
meridional.
Pero estaba tan preocupado, que no repar en el fro que tena.
Serafn llevaba un proyecto.
Rurico se detuvo al verle.
El joven se acerc a l, no sin pasear antes la vista por toda la tripulacin.
-Cul ser el asesino? -pensaba Serafn.
El Capitn lo salud framente, y se puso a mirar con un catalejo hacia la parte de Escocia.
Serafn oy entonces a su espalda una carcajada estridente y ronca.
Volviose, y vio que un marinero, tan pequeo y rubio como todos los dems, luchaba por
desasirse de las manos de sus compaeros, haciendo espantosos visajes y riendo como un
verdadero demente.
El Capitn no se movi, ni mir siquiera hacia aquel lado.
Serafn volvi la espalda al peligro.
Quera dejarlo llegar...
A los pocos momentos oy un grito de todos los marineros.
-El loco fingido se dirige contra m... -pens el joven.
En seguida oy pasos.
-Ya se acerca! -se dijo, palideciendo hasta la lividez.
Entonces se volvi bruscamente.
El fingido loco se le echaba encima armado de un pual.
Serafn le detuvo el brazo con un movimiento sbito; retorciole la mueca hasta hacerle
soltar el arma; lo cogi del cuello y de la cintura; levantolo sobre su cabeza, lleg a la
banda de babor y lo arroj al mar.
Todo esto fue obra de cuatro segundos.
La tripulacin lanz un grito ms terrible que el anterior, y corri a salvar a su camarada.
El Capitn se volvi, creyndolo todo terminado.
Lo primero que vio fue a Serafn de pie, inmvil, rgido, amenazador, con una pistola en
cada mano.
Rurico retrocedi y mir en torno de s.
Entonces oy en el mar un lamento, y vio al marinero asesino luchar con un tiburn.
El marinero desapareci bajo las olas, no obstante las cuerdas que le arrojaron desde el
barco.
Rurico temi que Serafn lo matase tambin a l, y exclam hipcritamente:
-Qu es esto, amigo mo?
- Esto es... -replic el joven- que mato para no morir. Capitn, sois un asesino!
El Capitn dio un paso hacia adelante.
-No os acerquis... -exclam Serafn,-o me obligaris a mataros!
Rurico de Clix se par.
Las palabras condicionales de Serafn acababan de indicarle que su vida no corra peligro.
Entonces medit un momento.

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El final de Norma

En seguida dijo una palabra en su idioma una sola palabra; pero con voz tan terrible, que
todos los marineros se volvieron hacia l llenos de susto.
Estaba transfigurado.
Haba descubierto su cabeza y tiradola atrs con indecible arrogancia: sus manos
apartaban de su pecho la tnica azul, dejando ver un peto rojo atravesado de una banda
amarilla; sus ojos lanzaban llamas; su boca, contrada por la furia, sonrea de una manera
espantosa, y toda su actitud demostraba un mismo tan salvaje y sanguinario, que aterr a
Serafn.
Todos los tripulantes se descubrieron al ver la misteriosa insignia que campeaba en el
pecho del Capitn, y arrojaron los gorros por alto, lanzando un hurra! atronador.
Rurico de Clix pronunci entonces, en son de arenga, varias palabras ininteligibles para
el msico.
La tripulacin lanz otro hurra! y se adelant hacia Serafn, que en un momento se vio
rodeado de puales.
Rurico, entretanto, ocultaba la ensea amarilla, cual si temiese que fuese vista por otras
personas...
Serafn, acosado, rodeado, perdido, conoci que haba llegado la ocasin de realizar el
proyecto con que subi a cubierta, y dispar un tiro al aire.
Los marineros dieron un paso atrs, y se miraron unos a otros, a fin de ver si alguno estaba
herido.
En aquel intermedio oyronse gritos en lo interior del buque.
Serafn no apartaba sus ojos de cierta escotilla.
Al fin apareci por ella la persona que esperaba.
Era una joven alta, bellsima, de cabellos de oro y ojos azules...
Era la Hija del Cielo!
El seor Gustavo, el anciano que conocemos, sali detrs de la joven.
La tripulacin mir al Capitn, como pidindole rdenes.
Rurico pronunci una palabra, y los marineros bajaron sus puales.
Serafn devoraba entretanto con la vista a la encantadora mujer que lo libraba de la
muerte.
La Hija del Cielo, plida, mal envuelta en un manto de armio y fija la mirada en Rurico
de Clix, sealaba con una mano a Serafn...
El Capitn empez a murmurar algunas palabras en su idioma.
-Excusas y calumnias sern las que estis diciendo! -exclam Serafn en italiano-.
Seora! - adi dirigindose a la joven-: Caballero!
-prosigui, encarndose con Gustavo-: Sed testigos de que desde este momento hasta que
desembarque en Laponia, hago responsable de mi vida al jarl Rurico de Clix, Capitn de
este buque! Si muero durante la travesa, l es mi asesino, y yo lo delato desde ahora.
Imposible nos fuera pintar la ira que anim el rostro del Capitn, ni la sonrisa que apareci
en los labios de la Hija del Cielo.
Mir sta a Serafn luego que dej de hablar, y saludndolo con un
movimiento de cabeza, descendi a su cmara cual si huyese de Rurico de Clix.
Gustavo la sigui.
Serafn dirigi al cielo una mirada suprema, en que reuni toda su gratitud, toda su dicha,
todo su amor, y se dirigi a su departamento.
La tripulacin le abri paso.
Rurico de Clix lo sigui con la vista hasta que desapareci.
Apoderose entonces del Capitn una ansiedad terrible, un ciego furor, una espantosa
rabia...
Luego se calm gradualmente, y se dirigi a su cmara con paso lento...

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El final de Norma

Al penetrar en ella, haba ya vuelto a sus labios aquella habitual sonrisa que tantos males
presagiaba.
- IX El mar es un contrabajo
Serafn era dichoso, sin embargo de tener mucho fro.
No slo haba vencido al Capitn, sino que le haba, arrancado las uas.
Nada tena que temer, por consiguiente, y s mucho que esperar en beneficio de su amor.
Pas, pues, el da sumido en los ms dulces pensamientos.
-Va aqu! -deca-, a mi lado! conmigo! a diez pasos de esta cmara! Me ha salvado la
vida, despus de avisarme dos veces el peligro!
Me ama, me ama sin duda alguna! Pero yo necesito verla otra vez; yo necesito hablarle;
decirle que sigo este viaje slo por ella; saber lo que me resta que sufrir, lo que debo
esperar de su amor, lo que debo hacer para no separarme nunca de su lado!
Mas, pesrale a su impaciencia, Serafn no poda hacer ms que aguardar los
acontecimientos!
Conociolo as, y dej de atormentarse con estriles cavilaciones.
Al anochecer se acost.
Empezaba ya a dormirse, cuando oy de pronto un mugido largo, inmenso, atronador.
El bergantn dio un espantoso tumbo.
Al mismo tiempo oy un ruido infernal sobre cubierta.
La bocina de mando sobresali entre aquel formidable estruendo.
El Leviathan recibi otra violenta sacudida.
-La tempestad! -exclam Serafn saltando de la cama y vistindose como pudo.
Las olas rugan espantosamente al estrellarse contra los costados del buque.
El viento silbaba en la arboladura, remedando gritos, lamentos, imprecaciones.
Serafn tuvo miedo y subi a la cubierta.
Reinaba la ms completa obscuridad, que interrumpan a veces los relmpagos y algunos
farolillos colgados ac y all.
El Ocano brillaba, en medio de su espantosa agitacin, como los ojos de un monstruo
inconmensurable.
Llova, tronaba, relampagueaba.
El cielo y el espacio eran un solo caos de amenazas y horrores.
Las olas asaltaban la cubierta del bergantn.
En medio de aquel cuadro fnebre, en el centro de aquella clera, de aquel estrago, de
aquella devastacin, vio Serafn, a la luz de un relmpago, a Rurico de Clix, solo, de pie
en la popa, con el timn en una mano y la bocina en la otra, haciendo frente a los
elementos, calado por el mar y la lluvia, sin doblarse al empuje de la tormenta, exaltado,
radiante, sublime.
Era su hora! El trueno estallaba sobre su frente; el mar bramaba a sus pies como una
leona hambrienta; el barco cruja y saltaba sobre las olas como una serpiente sobre
peascos.
Pero el barco era l: l lo gobernaba, lo espoleaba, lo detena como un rabe a su caballo.
l era, en fin, el alma de la tempestad. La sombra lo envolva y el rayo lo revelaba. Estaba
verdaderamente hermoso.
Serafn no pudo menos de admirarlo, y hasta sinti celos de l...
-Si ella lo viera en este instante -se dijo-, lo admirara como yo!
Al pensar Serafn de este modo, record la angustia y el temor que la Hija del Cielo
experimentara en medio de tan horrible tempestad; reflexion en que acaso era aqulla la

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El final de Norma

ltima hora de cuantos se hallaban a bordo, y un estremecimiento de terror circul por todo
su cuerpo.
Slo temblaba por ella!
Acaso tambin por ella desplegaba Rurico aquel valor salvaje.
-Oh! Si l consigue salvarla -pens Serafn-, dejar de odiarlo... o le aborrecer menos.
Meditando as, habase acercado instintivamente a la cmara de la Hija del Cielo.
Un grito, en que reconoci la voz de ella, vino a herir sus odos.
Ya no vacil...
Rpido como el pensamiento descendi por la escotilla.
Luego que estuvo en la cmara del Capitn, se par un instante, admirado de lo que lleg a
percibir.
En efecto: el grito que escuch desde la cubierta fue lanzado por la joven; pero no era un
grito de terror, sino un eco melodioso, una rfaga de armona...
La Hija del Cielo cantaba al comps de la tormenta.
Magnfico acompaamiento para semejante voz!
He aqu por qu hemos dicho que el mar es un contrabajo.
Pero qu cantaba la desconocida?
Cantaba el final de Norma!
Serafn permaneci atnito por un instante.
Nada tan sublime como aquella voz de ngel acompaada por el bramido del Ocano;
nada tan heroico como aquella inspiracin artstica en medio del peligro; nada tan
pavoroso como aquel canto profano respondiendo a la clera de Dios; nada tan dulce como
aquel recuerdo de Serafn, acariciado por la joven en la misma hora de la muerte!
El msico no vacil ni un momento: abri la vidriera de colores, a travs de la cual se oa
aquel canto supremo, y penetr en una lujosa antecmara, en cuyo fondo percibi otra
puerta, tambin de cristales, por la cual se escapaba una dbil claridad...
Detvose entonces, como si profanase un templo.
Pero un vaivn ms terrible del barco, un silbido ms fnebre del viento, un clamor ms
desesperado del mar, le recordaron que se trataba de morir al lado de la extranjera, de
salvarle la vida acaso...
Empuj, pues, la segunda vidriera, y entr.
En el fondo del aposento estaba la Hija del Cielo, de espaldas a la puerta, sentada ante el
piano.
La joven cantaba en aquel mismo instante estas sublimes palabras:

Cual cor tradisti,


cual cor perdesti
quest'ora orrenda
ti manifesti.
-XBrunilda, nombre de buen gusto
Era tal el estruendo que reinaba en todo el buque y tal el fragor de la tormenta, que la Hija
del Cielo no repar en la entrada de Serafn.
As es que continu cantando.
Nuestro msico temblaba de amor y respeto.

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El final de Norma

La estancia en que haba penetrado era digna de figurar en la galera que montaba
Cleopatra cuando bogaba por el Nilo con el vencedor del mundo.
Pero Serafn slo tena ojos para contemplar a su adorada.
La Hija del Cielo vesta una larga tnica de terciopelo verde, que modelaba noblemente
las formas juveniles de su hermoso talle. Los bucles de oro de su cabellera, mal
aprisionados en un casquete griego de terciopelo tambin verde, salpicado de perlas, caan
alrededor de su cuello, velado de encajes. En sus primorosas manos campeaba una sola
sortija, muy singular por cierto. Era un estrecho aro de plata con un rub plano en forma de
escudo, atravesado de una ligera banda de oro; trasunto quiz del peto rojo con insignia
amarilla que ocultaba Rurico de Clix bajo su blusa.
Luego que la joven acab de cantar, adelantse Serafn, que an permaneca junto a la
puerta, y, cayendo de rodillas al lado del piano, exclam:
-Perdonadme!
La Hija del Cielo se volvi asombrada, y encontr al msico a sus pies.
La tempestad ruga ms que nunca.
El Leviathan oscilaba en todas direcciones como una fiera herida de muerte.
-Vos aqu! -exclam la joven en italiano, dirigiendo a Serafn una
mirada indefinible.
-Perecemos, seora!... -contest el joven en el idioma que haba usado ella-. Yo quiero
salvaros o morir con vos!
-S que morimos... -respondi la hermosa-, y ya veis que me despeda del mundo! Levantaos y volved a vuestra cmara. No aadis un peligro ms a los que nos cercan!
-Qu me importan los peligros con tal de que vivis! No los he arrostrado esta maana?
No estoy resuelto a arrostrarlos hasta morir o libraros de ese hombre?
La extranjera se estremeci al escuchar estas palabras, y exclam con voz severa y en
cierto modo solemne:
-Quin os da derecho para pensar que yo quiero librarme de nadie?
Vos habis hecho hoy responsable de vuestra vida al jarl Rurico de Clix... Yo, a mi vez,
os hago a vos responsable de la suya!
Serafn qued anonadado.
-Luego le amis! -dijo con desesperacin.
-Le pertenezco! -contest ella, mirando al joven con fijeza y dignidad-. Le pertenezco, y
l me pertenece. Su vida es la ma. Si l muere a vuestras manos, yo debo morir al saberlo;
y si yo muriese antes, l pedira a los cielos y a la tierra cuenta de mi muerte. Porque yo
no soy duea de mi vida! Porque mi vida es suya!
Serafn, que tanto haba soado con el amor de la Hija del Cielo, se horroriz al tropezar
tan pronto con la barrera de la desesperacin.
-Seora, Rurico de Clix vivir... -dijo con voz ronca y desconsolada.
Y dio un paso hacia la puerta.
La desconocida frunci la frente con visible enojo.
Luego hizo un movimiento como para hablar, como para detenerlo...
Despus se arrepinti y lo dej irse.
Mas, al verlo ya junto a la puerta, exclam de un modo extrao:
-No me habis entendido...
Serafn volvi sobre sus pasos y lleg cerca de la joven.
-Tenedme lstima! -dijo con desconsuelo.
-Qu pensabais al alejaros? -pregunt la extranjera.
-Pensaba, seora, en que yo no pertenezco a nadie; en que nadie me pertenece; en que mi
vida es ma; en que nadie pedir a los cielos ni a la tierra cuenta de mi muerte... En que
hay hombres ms venturosos que yo!

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-No envidiis su ventura! -repuso la joven con voz sombra.


-Oh!..., decidme de una vez... -exclam Serafn.
-Os digo que vivis.
-Para qu?
-Para vivir! -exclam con grandeza la Hija del Cielo.
-Pero lejos de vos!... -murmur Serafn con desaliento.
-Lejos de m, muy lejos.
-Oh!... Vivir as, es la muerte.
-Vivir es amar! -respondi la joven.
-Oh!-suspir l-. Pero amar sin esperanza es padecer demasiado...
-Y padecer por lo que amarnos es una dicha mayor que la del sepulcro!
Dijo la extranjera estas palabras con tan honda pena, que Serafn crey que envolvan un
sentimiento de amor hacia l.
-Os he detenido cuando os marchabais -continu la joven, como para borrar la esperanza
que haba sorprendido en los ojos de Serafn-, porque no puedo menos de conocer que
tenis algn derecho a mi consideracin. S que segus por m este viaje descabellado, y vi
vuestro peligro de esta maana... Pues bien: en nombre de ese amor, de esos sacrificios que
os he costado, os repit que vivis; que os alejis de m; que me olvidis!
-Pero cmo? -dijo el joven con amargo despecho-. Podris olvidarme vos? Existe el
olvido?
La desconocida lo mir profundamente.
-Creedlo as! -murmur.
-Ah! -repuso l-. Conque no me amis?
-Y qu os importara un amor imposible?
-Me dara fuerzas para abandonaros...
-No las tendrais! -contest la joven con tristeza.
-Ah!... Pero vos...
-Yo pertenezco o he de pertenecer al jarl de Clix. No me preguntis ms.
-Bien, seora... -dijo Serafn con frialdad-. Todo esto quiere decir que me he engaado.
No tenis alma! Ya me lo haba dicho el Capitn!...
La joven volvi a mirarlo intensamente, sonri con amargura y replic:
-Decs bien.
Serafn se llev una mano al corazn, palideciendo.
Una lgrima apareci en los ojos de la Hija del Cielo.
Pero no se cuid de ocultarla ni de enjugarla.
Dejola correr por su rostro, como respondiendo a la reconvencin de Serafn.
ste vio aquel dolor misterioso y dijo:
-Vos padecis, seora!... Por qu, si no me amis?
-S; sois muy cruel! -repuso la joven con triste sonrisa.
-Pero esa lgrima, es al menos una promesa? Me dejis la esperanza?
-Si os dijera que s, cometera un sacrilegio.
Serafn soport aquella nueva ola de amargura.
Luego que pas, es decir, luego que su corazn se empap en ella, salud a la joven, que
permaneca de pie, plida como la muerte, y se dispuso nuevamente a salir de la cmara.
Pero una espantosa sacudida del barco le hizo retroceder. Las tablas crujieron de un modo
horrible, y oyose el bramido del mar ms furioso que nunca.
La Hija del Cielo cay de rodillas.
Serafn acudi a sostenerla y la condujo al sof.

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-El barco naufraga! -dijo la joven-. Idos a vuestra cmara!... El Capitn y otro hombre, a,
quien amo como a un segundo padre, bajarn cuando todo est perdido... Querrn morir a,
mi lado!
-Morir! -exclam el artista-. Y yo, seora? Y yo?
El suelo de la cmara empez en esto a cubrirse de agua.
-Vos moriris lejos de m... como hubierais vivido... -respondi la joven tendiendo la
mano a Serafn-. Adis! Adis!
-Oh! Esto no es posible! -exclam el infeliz amante-. Quiero morir o salvaros!...
-Adis, Serafn... -repiti ella, viendo que la inundacin suba.
-Ah! Sabis mi nombre! -exclam el joven, estrechando la trmula mano de la hermosa-.
Una palabra ms... Ya veis que morimos!... Una palabra!... Una mirada de amor!...
Decidme vuestro nombre! Decidme que me amis!
-Idos, Serafn... idos..., y no muris a mi lado... -respondi la desconocida con trmula
voz-. El Capitn va a venir... El Capitn vendr con la seguridad de nuestra muerte...
Entrad en una lancha, en un bote; asos a una tabla! Salvaos, en fin!
-Vuestro nombre, seora; vuestro nombre, para bendecirlo a la hora de la muerte!...
Hubo un instante de silencio.
La desconocida alz la frente, roja de amor, y dijo con firmeza:
-Me llamo Brunilda-... Esperad!... Oh!
Cunto diera por tener la seguridad de que vamos a morir esta noche!
-Para qu? -exclam Serafn aterrado.
-Para poderos decir... -prorrumpi la joven entre un mar de lgrimas- todo lo injusto que
sois conmigo!
-Ah! -dijo Serafn-. Ahora, que venga la muerte!
Y, estrechando a Brunilda entre sus brazos con un delirio inexplicable, mir hacia la
puerta de la cmara como desafiando a la tempestad.
-Dejadme! -murmur la joven.
-Adis, Brunilda! -exclam Serafn-. Si nos salvamos de la muerte.... que yo os vea otra
vez! Ser la ltima!
-Os lo juro! -respondi la extranjera-. Ahora..., marchad! -aadi, desprendindose de
sus brazos.
-Adis!... -murmur Serafn, alejndose y tendiendo una mano hacia ella, cual si quisiese
acortar as la distancia que ya los separaba.
-Adis!... -respondi Brunilda cuando lo vio desaparecer.
- XI Esto es hecho
Cuando Serafn apareci sobre cubierta, la tempestad bramaba ms que nunca. Nuestro
joven no pudo menos de estremecerse al ver el horrible cuadro que presentaba el bergantn.
No obstante su slida construccin y su casco estrecho y prolongado, muy a propsito
para luchar con las tormentas, haba padecido extraordinariamente, y veanse por todas
partes pedazos de la destrozada arboladura, marineros heridos en las maniobras, otros que
con el hacha y el martillo remediaban las averas ms considerables, y, en medio de este
conjunto desolador, a Rurico de Clix multiplicndose para acudir a todos lados,
previndolo todo, dominndolo todo, como un Titn, como un Genio.
Gustavo estaba al lado del timn.
Serafn, posedo de indecible angustia, pues no vea en el naufragio otra cosa que la
muerte de la Hija del Cielo, llegose resueltamente al anciano y le pregunt en francs:
-Hay esperanza? -Decdmelo, por Dios!...- Perecemos?
-Nos salvamos, gracias a ese hombre! -contest Gustavo sealando a Rurico.

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En cuanto a ste, no estaba para reparar en Serafn, quien, tranquilo ya con las palabras del
viejo, se dirigi a su cmara, henchido nuevamente de esperanza y de pasin.
Dos horas despus, la tempestad cedi completamente.
Al rayar el da slo quedaba de tanta clera y tanto estrago una fuerte marejada.
Serafn... Ah!... Serafn bendeca al Capitn y a los marineros cada vez que pensaba en
que a sus esfuerzos deba la vida de Brunilda... Pero otra idea incontrastable luchaba con la
del agradecimiento.
Os lo juro! Esta palabra de la hermosa, esta promesa de volver a hablarle si sobrevivan
a la tempestad, fue al cabo el pensamiento dominante de nuestro joven en el resto de aquel
da de descanso.
Sin ms peligros ni aventuras, sin volver a ver a Rurico, sin saber nada de la Hija del
Cielo, sin orla cantar, sin tocar el violn, pas nuestro hroe quince das mortales.
Lo nico notable que ocurri en este intermedio, fue que Serafn encontr una maana al
lado de su lecho un traje de riqusimas pieles, como los que usaba el Capitn.
El joven no dud de que aquel precioso regalo provena de Brunilda.
Y decimos precioso, porque el fro era intenssimo a pesar de acercarse el mes de Junio.
Tambin not Serafn que las noches iban acortando a tal extremo, que en aquellos
ltimos das apenas haba tres horas de obscuridad y dos o tres de crepsculos.
Al fin, una tarde (a las diez de la tarde, que pudiramos decir) se detuvo el Leviathan de
pronto, y el msico oy el ruido de las cadenas de las ncoras.
-Hemos llegado! -pens el joven-. Alberto! Alberto! Voy a deberte mi suprema dicha o
mi suprema desesperacin! A tu loco proyecto lo deber todo!
Psose entonces a empaquetar su equipaje, y, luego que hubo terminado, subi sobre
cubierta.
Estaban enfrente de Hammesfert.
- XII Serafn y su equipaje
Hammesfert se ha llamado por los viajeros, y por los naturales del pas la Venecia del
Norte, porque, a la manera de la bella esposa del Adritico, est toda cruzada de canales, a
tal punto que no se puede pasar de un barrio a otro sino en lanchas o por altsimos puentes.
Las aguas de aquellas lagunas son clebres por su transparencia, que deja ver los pescados
y las arenas de los fondos ms profundos como a travs de un cristal. La mayor parte del
ao estn helados los canales, y entonces sustituyen a las lanchas los trineos y los bastones
herrados; pero cuando llega el verdadero invierno polar, nadie sale de su casa. Con este
motivo hay barrios enteros cubiertos de cristales, celosas y toldos, que permiten a
cincuenta o sesenta familias llevar una vida ntima y mancomn, no desprovista de goces y
bienestar. El resto de la poblacin pasa casi todo el invierno en vastsimos cafs, donde es
asombroso el consumo que se hace de ponche y de tabaco. Los lapones viven mucho
tiempo en una atmsfera de humo y de embriaguez y en la ms completa holganza, cual si
cada uno de aquellos falansterios, permtasenos la palabra, fuese una embarcacin y cada
invierno un largo viaje. Por la parte del Norte hay una alta barrera de montaas, que
protege la poblacin contra el soplo boreal, y por esta misma causa los veranos son algo
templados. Otra ventaja gozan aquellos habitantes, y es que, por un prodigio de la
Naturaleza, el ro de Hammesfert no se hiela nunca. El puerto, asaz seguro y abrigado, est
desde la primavera poblado de embarcaciones danesas, finesas y del mar Blanco, que
comercian con aquel extremo del mundo, ltimo punto civilizado de Europa.
He aqu la ciudad en que iba a desembarcar nuestro msico.
Dos camareros trasladaron su equipaje a una lancha, invitndole a entrar en ella.
Rurico de Clix no pareca por la cubierta.

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Serafn parti, pues, del Leviathan sin despedirse de nadie, con el corazn entristecido,
temindolo todo y no sabiendo qu esperar...
-Os lo juro! -se repeta el msico-. Me cumplir su juramento?
Volver a verla? Y de todos modos, qu har entretanto?
En verdad que no lo saba.
Salt a tierra.
Estaba solo en el mundo: nadie entenda su idioma: nada saba acerca de la poblacin en
que entraba.
Los marineros desembarcaron su equipaje, colocndolo cuidadosamente sobre la arena de
la playa.
En seguida se volvieron al bergantn.
Nuestro joven quiso hacerles entender que necesitaba una fonda, un carruaje, un mozo, un
intrprete...
Los lapones se llevaron a los dientes la ua del dedo pulgar.
Serafn se sent entonces en medio de sus maletas, sobre una caja que encerraba sus libros
y papeles, y se puso a reflexionar.
Sus reflexiones no dieron ningn resultado.
Siempre que reflexionaba le suceda lo mismo.
El sol se ocult por el Medioda, concluyendo su carrera con una perfecta lnea diagonal.
La noche llegaba, y haca un fro espantoso.
El msico no apartaba los ojos del Leviathan.
Qu esperaba?
Tampoco lo saba.
Ya empezaba a cerrar la noche, cuando vio que una gndola se apartaba del bergantn con
direccin a tierra.
-Ah ir Brunilda! -pens el msico-. Ahora, si yo fuera un hroe romntico, correra ms
que esa gndola; llegara por tierra a la ciudad, y sabra dnde se hospeda mi adorada...
Pero cmo abandono mi equipaje?
Ah! Ese infame lo ha calculado todo! Ha contado con mi perplejidad y con mi
pobreza!No s qu partido tomar! Yo perdera con gusto mis bales, mi violn, mis libros,
mi msica, todo mi caudal, todo mi equipaje, en una palabra, por verla, por seguirla, por
hallarla de nuevo... Pero y si no quiere ella que la siga? Y si es una imprudencia que la
compromete? Y si ella tiene otro plan?
Entretanto cruzaba la gndola por delante de la playa con direccin a Hammesfert.
Serafn segua inmvil como un idiota.
Una mujer y un hombre ocupaban la pequea embarcacin.
-Brunilda y el conde Gustavo!... -exclam Serafn-. Ah! Rurico no va con ellos!...
Tanto mejor!
La gndola pas a unas trescientas varas del punto en que se hallaba
nuestro joven.
ste agit su pauelo en el aire...
Otro pauelo onde dentro de la gndola.
La noche avanzaba apresuradamente.
-Es ella! Ella, que me responde! -exclam Serafn con indecible jbilo.
La gndola desapareci lentamente hacia el Norte.
El pobre msico se dej caer de nuevo sobre sus maletas, lanzando un amargusimo
suspiro.
La noche acab de correr sus cortinajes de sombra.
- XIII -

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Lo que va de un blanco a un negro


Volvamos al Leviathan.
Al mismo tiempo que Serafn quedaba solo y anonadado, envuelto en tinieblas y sentado
sobre su equipaje, un botecillo, estrecho como una piragua japonesa, se separaba del
bergantn con direccin a aquella playa, llevando a bordo otras dos personas.
En aquel momento sali la luna, all por el Norte, menguada, agonizante, tristsima.
Los pasajeros del bote eran Rurico de Clix y aquel negrito que haba llevado dos billetes
a Serafn.
Rurico divis con su vista de marino el triste cuadro que ofreca el espaol en medio de
sus bales, en la desierta orilla del mar, y mand a los barqueros que se aproximaran a
aquel punto sin meter mucho ruido, a fin de cerciorarse de lo que all pasaba.
Serafn no advirti el espionaje de que era objeto, ni la aproximacin del bote; pero Rurico
y el negro lo vieron a l perfectamente.
El desdichado msico sacaba en aquel instante una pistola, cuyo can brill al rayo de la
luna.
El negrito se estremeci y dilat sus grandes ojos leonados, sealando con una mano a
aquel hombre tan abandonado, tan solo, tan abatido, que ofreca todo el aspecto de un
suicida.
Rurico se sonri, porque sin duda haba sospechado lo mismo.
-Boga! Boga! -dijo tranquilamente al remero.
Y el bote se alej de la playa.
Y el negrito sigui con los ojos fijos en aquella parte de la costa donde haba quedado
Serafn...
Y la sonrisa de Rurico se acentuaba!...
En esto son un tiro a lo lejos..., en el mismo paraje donde hemos dejado a nuestro pobre
msico...
El negro cruz las manos y dio un grito.
El jarl respir como quien abandona una pesada carga.
Y el bote desapareci entre las sombras de la noche, hacia la parte donde brillaban las
luces y sonaban los rumores de la prxima ciudad.
- XIV Pistoletazo
Serafn estaba fro, inmvil.
Veamos lo que haba sucedido.
Acongojado el artista al verse abandonado lejos de su patria; separado de Brunilda; sin
casa; sin haber dejado a la joven indicio alguno para que le diese una cita; expuesto a
helarse o a ser robado; en un pas desconocido, cuyo idioma no entenda; con diez y ocho
mil reales por todo capital, etctera, etc., concibi una idea desesperada...
Y sac una pistola.
Recordaba que en otra situacin no menos crtica, en que su vida corri inminente peligro,
se haba salvado disparando un tiro al aire, y se haba propuesto disparar ahora otro... para
salir de una vez de apuros...
Pero dispararlo tambin al aire, por supuesto!
Su idea no era desacertada.
-Si aqu hay polica -pens-, acudir al or el tiro. Si no la hay, habr suicidas y piadosos.
Veamos si algn piadoso cree que soy un suicida, y acude a socorrerme! Yo me dejar
socorrer; le dar dinero, y habr encontrado casa y salvado mis bales.
Hecha esta reflexin, nuestro joven dispar la pistola que haba sacado.
Pero no al aire...

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El final de Norma

Y aqu entra lo ms penoso; lo que Serafn no haba previsto; lo que el lector no quisiera
saber...
- XV ltimo suspiro
En efecto: triste es decirlo...
Serafn no tena buen pulso!
As es que en vez de perderse su tiro en el aire, como era su propsito, se perdi en el mar.
Gracias a Dios! dir el lector, dando el ltimo suspiro de los que le ha costado este
incidente.
Pues qu creais? Que Serafn se haba suicidado? No era tan tonto!... Serafn tena un
lazo que lo ligaba a la existencia, y este lazo era aquella frase de Brunilda:
Os lo juro!
Adems, Serafn crea en Dios.
- XVI Donde el autor confa a una tercera persona el relato de la tercera parte de esta novela
No se esperaba Serafn las consecuencias de aquel tiro.
En primer lugar, Rurico de Clix penetrara en la ciudad de Hammesfert muy convencido
de que su rival haba dejado de existir.
En segundo lugar, no haba pasado una hora desde que el mar recibi aquella ofensa
cuando vino a sacar a nuestro msico de sus reflexiones un confuso rumor de voces y
pasos...
Volviose, y vio a cuatro hombres vestidos con una librea muy singular, los cuales
conducan cierta especie de litera, alumbrndose con antorchas.
Aquel raro cortejo llegse al joven, que permaneca sentado entre sus bales, y que
hubiera muerto all sin moverse, porque, como ya habr tenido el lector ocasin de
conocer, la irresolucin era la base de su carcter...
Los desconocidos se sorprendieron mucho cuando le vieron levantarse; y uno de ellos,
despus de hacerle el ms profundo y ceremonioso saludo, lo reconoci de arriba abajo,
aproximndole una luz.
-He aqu la polica! -pens Serafn.
El que lo haba reconocido prob a hablarle en su propia lengua; pero Serafn le hizo seas
de que no entenda jota.
Entonces mand aquel hombre a sus compaeros que cargasen con el equipaje, y ofreci
la mano al msico para conducirlo a la litera.
ste indic que no necesitaba ayuda ni vehculo, y dioles a entender que anduviesen hacia
la ciudad y que l los seguira.
Salieron, pues, en aquella direccin, y al cabo de media hora llegaron a Hammesfert, que,
segn hemos dicho, est rodeada de canales.
Una lancha esperaba a la comitiva.
Embarcronse todos, y la lancha bog por una calle, tom por otra, pas bajo un puente,
lleg a una plaza llena de barquichuelos, y vino a pararse en la escalinata de un magnfico
palacio.
Serafn se dejaba llevar... Tema, sino es que ms bien esperaba, alguna cosa; pero no
acertaba a definrsela.
Desembarc a invitacin de los desconocidos, y habiendo hecho seas acerca de su
equipaje, le dijeron que permaneceran all con l.
-Sern ladrones? -se pregunt el artista.

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El final de Norma

Aquel de los desconocidos que hasta entonces lo haba dirigido todo, cogi a Serafn de
una mano y se puso un dedo sobre la boca, recomendndole guardase silencio.
Pasaron un magnfico patio, subieron una soberbia escalera, atravesaron varias salas y
corredores lujosamente amueblados, y al fin se detuvieron en un saln obscuro, que reciba
alguna claridad de la luna al travs de los cristales de sus grandes balcones.
-Dnde estoy? -pensaba Serafn-. Es esto un sueo?... Oh! no: todo esto es obra mgica
de Brunilda.
El desconocido solt su mano y se alej.
En seguida se abri una puerta, dejando ver una habitacin, dentro de la cual haba luz.
Serafn, acostumbrado a la obscuridad, qued deslumbrado al pronto.
Al mismo tiempo oy una exclamacin y sinti pasos precipitados.
Una mujer sali corriendo por aquella puerta con una buja en la mano, y retrocedi
asustada.
-Serafn! -exclam.
Era Brunilda.
-Brunilda! -respondi el joven, cayendo a sus pies.
La joven estaba plida, demudada, inundada en llanto, con el cabello descompuesto.
Mir a Serafn vidamente, llev a su cabeza una mano inquieta, como si le buscara
alguna herida, y murmur con cierta especie de delirio:
-Vive! Vive! No ha muerto!
El joven miraba asombrado a Brunilda, sin comprender la causa de su exaltacin.
-Hace una hora... -aadi la joven-. Hace una hora que Abn, el negrito, me dijo que os
habais suicidado... Cunto he padecido desde entonces!
Serafn lo comprendi todo.
-Os haba jurado vivir... Me habais jurado que os vera otra vez -replic con ternura.Cmo haba de olvidar mi juramento y el vuestro?
Mi juramento era el martirio; el vuestro era la esperanza... Aqu me tenis, Brunilda,
aguardando que decidis de mi vida y de mi felicidad.
La joven enjug sus lgrimas y condujo a Serafn al aposento inmediato.
Sentronse en un sof, y Brunilda cay en profunda meditacin.
Serafn la miraba con enajenamiento.
Pasados algunos instantes, levant ella la frente, sellada de una resignacin dolorosa.
-Es tiempo -dijo- de que lo sepis todo! No ser yo ya quien os ruegue que os alejis de
m... Vos mismo juzgaris cul ha de ser nuestra futura conducta! La casualidad nos ha
acercado de nuevo antes del da que yo tena prefijado... Podemos disponer de algunas
horas... Od la historia de mi vida!
Serafn estaba en el cielo... Vea el dolor a poca distancia, pero apartaba de l la vista para
fijarla tan slo en aquellos instantes de ventura.
Brunilda continu:
-Vais a or lo que a nadie he contado, sino a m misma en mis largas horas de soledad.
Vais a medir el abismo que nos separa; a conocer, en fin, la inmensa serpiente que me ha
enredado entre sus anillos, quitndomelo todo: libertad, dicha, esperanza!
Serafn arda en deseos de conocer aquella historia que tantas veces haba inventado l a
su arbitrio, rechazando las calumnias del Capitn...
La joven haba vuelto a inclinar la frente, abrumada bajo todo el peso de su vida...
Por ltimo, volviose a Serafn, y con voz melanclica y dulce habl de esta manera:

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Parte tercera Historia de Brunilda


Casi el sol no nacido, ya difunto
D. PEDRO SOTO DE ROJAS
-IAcabis de arribar al extremo septentrional de la Noruega, a la patria del sempiterno hielo,
a la tierra en que yo nac.
No muy lejos de Hammesfert, donde nos hallamos, es decir, a cinco grados ms de latitud
Norte que el mismo Crculo Polar rtico, se eleva el castillo de Silly. Edificado en la punta
de spera roca, hunde uno de sus pies de piedra en las aguas del mar, y por el lado opuesto
busca su base en un profundo tajo, ruda labor, ms que lecho, de desesperado torrente, el
cual, despus de ceir la fortaleza por el Este y por el Sur, se arroja en el Ocano con
pavoroso estruendo. Por la parte del Norte se estrella la vista en una montaa gigantesca,
siempre nevada, cuyos escalones de hielo, arrancando desde el foso del castillo, se elevan
hasta perderse en las nubes.
En aquella morada, distante de aqu veinte leguas, vine al mundo hace veinticuatro aos.
Al nacer perd a mi madre.
Mi padre era el jarl Adolfo Juan de Silly, caballero de la Orden de Carlos XII y el primer
revolucionario de mi patria. Cuando yo le conoc, blanqueaba ya en su cabeza la nieve de
setenta inviernos.
Yo era su hija nica, su consuelo, su descanso. Pero como casi siempre estaba viajando o
mezclado en conspiraciones, y al castillo no iba otra persona que su hermano Gustavo,
pas la infancia y la niez en una soledad absoluta.
La precocidad de mi pensamiento y la melancola de mi carcter fueron inmediatas
consecuencias de aquella quietud, de aquella soledad, de aquel aislamiento.
Mi genio altivo y los consejos de mi padre me alejaban de todo trato con la servidumbre
del castillo, y mi aya, antes mi nodriza, era horriblemente sorda; de modo que, durante las
salidas del seor de Silly, pas meses enteros sin hablar con ms personas que con mi
preceptor.
Era ste un viejo sabio dans llamado Carlos Yo, amigo de mi padre, quien, desde que
tuve seis aos, lo puso a mi lado, dndole habitacin en el castillo, a fin de que me
enseara todo lo que pudiera aprender mi pobre inteligencia.
Carlos Yo, no slo haba recorrido la Europa, sino que haba estado en Egipto con
Napolen, en Amrica con Lafayette, y en Madagascar desterrado. Saba seis o siete
idiomas; respetbasele como historiador; pintaba regularmente, y en msica y poesa era
un verdadero genio.
De todo esto naci mi deseo de viajar y mi afn por visitar el Medioda; aquel edn
primaveral que me pintaba mi maestro; aquella Italia, aquella Grecia, aquella Espaa,
cunas de todos los grandes artistas y poetas que l adoraba y me ense a adorar...
Terminada mi educacin a los diez y siete aos, llena de ideas, de deseos, de delirios, mi
desventura estaba consumada.
Aquella soledad, mi carencia de afectos, la triste mansin en que viva, aquel viejo helado
y escptico, y esta Naturaleza yerta y muda, abandonada por Dios, pesaron sobre mi
corazn como las piedras de un sepulcro...
Pens y padec. Mi alma desfalleci en el ms espantoso desaliento.
La tristeza prolong mis horas. Mi espritu qued enteramente postrado, como si ya
hubiera vivido tanto como mi maestro.

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El final de Norma

Mi padre atribua esta postracin a falta de fuerza fsica: pero Carlos Yo, que haba
formado mi alma, conoci lo que suceda, y dio palabra de curarme del propio mal que me
haba hecho.
Qu remedio diris que dio a mi horrible melancola?
Uno solo, que equivala a todo un mundo, al mismo cielo! -La msica!
Haydn, Mozart, Cimarosa, Pergolesse, Rossini, Meyerbeer, Schubert, Weber, Bellini,
Donizetti... Todos, Serafn!... Todos nuestros soberanos, todos nuestros semidioses
encantaron con sus armonas aquel castillo lgubre y pavoroso...
Sus obras inmortales se hallaban siempre ante mi vista; sus inspiradas melodas
vivificaron mi corazn.
Ya era feliz. Haba resucitado! -Era joven despus de haber envejecido; senta despus de
haber meditado; naca cuando crea morir; amaba... no saba qu, ni a quin; pero amaba
con toda mi alma.
La msica, pues, me dio la vida.
Ms tarde deba darme vuestro amor...
- II As viv hasta los veinte aos.
Esta Naturaleza plida y enfermiza hablaba ya dulcemente a mi corazn, y, al llegar el
verano, me complaca en subir a la plataforma del castillo a contemplar los grandes
fenmenos polares...
El valle de Silly despertaba de su letargo; el torrente volva a mugir; el Ocano suspiraba
de nuevo al pie de la fortaleza; los nades revolaban sobre los lagos; los rengferos
pastaban en los abismos, y los rboles ofrecan al cansado cuervo una rama nueva en que
posar su pie...
Incesantemente se deslizaban por el Ocano, viniendo del Norte, enormes tmpanos de
hielo, que pasaban ante el castillo como islas flotantes que huyeran de los rigores del Polo,
o como los esqueletos de las embarcaciones que el mar haba sepultado. Aquellos ejrcitos
de sombras, que provenan de los derretimientos del mar Glacial, se tropezaban en su
errante camino, produciendo ruidos fragorosos; un hielo encallaba en otro hielo; detenanse
un instante; eran alcanzados por otros; formbase una mole gigantesca, capaz de tocar con
sus extremos en los dos mundos, y aquel monolito inmenso bajaba luego por el Atlntico,
rugiente, formidable, amenazador... Pero un solo dardo del sol primaveral bastaba para
herir de muerte al coloso, que se liquidaba y desapareca insensiblemente, como una
gigantesca nube se deshace en roco... Bendita, bendita la primavera! Bendito el aliento
del Medioda! Bendita la zona en que algn da hube de conoceros!...
Pero volvamos al origen de mis desventuras.
Una tarde (recuerdo que era el primero de Mayo) paseaba yo por la almenada plataforma
de Silly.
El sol se haba ocultado... para reaparecer al cabo de dos horas.
Llegaba una de esas rpidas noches que preceden a nuestro continuo da de siete semanas.
El crepsculo vespertino duraba an en el ocaso... y ya luca el crepsculo matinal.
Mas, como entonces el sol se pone y sale casi por el Norte, resultaba que entre aquellos
dos crepsculos, cuya claridad se funda ca una sola, brillaba un tercer fulgor, que tambin
se mezclaba con ellos: el fulgor de la maravillosa aurora boreal!
Absorta estaba en su contemplacin cuando lleg a mis odos lejana msica, que sala del
barranco donde ruga el torrente.
Era el gemido de una flauta.
Mir hacia aquella parte, y a la luz del naciente da vi un cazador montas vestido
lujosamente, recostado en altsimo abeto y con los ojos fijos en el castillo.

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A sus pies haba una carabina de dos caones.


l era quien tocaba.
Luego que sali el sol, pude distinguir su cabellera rubia, larga y ondulante, sus ojos
azules y su tez descolorida. Cosa rara en aquel pas:
era de elevada estatura.
Ya haca muchos das que aquel cazador rondaba al castillo, y, no s por qu, desde el
primer momento me inspir una aversin que haba de convertirse en odio.
Acaso era porque siempre lo vea perseguir y matar a los pjaros cuyo canto ms me
agradaba; acaso era por la audacia que revelaba su impasible rostro... En suma: no slo me
disgustaban los agasajos del montas, sino que su vista me infunda terror; de tal manera,
que hasta en sueos aquella figura, siempre clavada enfrente del castillo, me persegua
como genio malfico, enemigo de mi felicidad.
El desconocido debi de darse cuenta de mi desdn al observar que, siempre que l
apareca en el valle, hua yo de la plataforma. Pero l tornaba, sin embargo, al da
siguiente.
En la ocasin que os digo me apartaba ya de las almenas al punto que lo reconoc, cuando
divis a la parte del mar un cuadro que me agrad vivamente.
Al pie del castillo mecase sobre las aguas una especie de gndola, tripulada por dos
remeros y por un joven que, sentado en la popa, tena entre sus brazos un arpa escandinava.
Misteriosos instintos del corazn! Aquel joven me interes desde luego-. Sus ojos y sus
cabellos negros, verdadera singularidad en esta tierra, y los primeros que yo vea, llamaron
mucho mi atencin. Vesta de blanco como los antiguos noruegos, y destacbase
admirablemente sobre su tnica el gracioso perfil de un arpa negra con remates de oro.
No dir que fue amor lo que inspir aquel hombre a mi alma, virgen an de afectos; pero
s declaro que o con emocin su serenata; que lo vi partir con pena, y que cuando all, a lo
lejos, me salud descubriendo su cabeza, abandon la plataforma como dicindole: Adis.
El odioso montas presenci esta escena muda, y no volvi en muchos das.
Tambin haban pasado dos semanas, cuando torn a ver al desconocido del arpa...
Pero no ya en gndola, sino a bordo de una urca de gran porte.
Apareci por detrs de la isla de Loppen, que est enfrente de Silly, como a una legua de
distancia, y cruz casi por debajo del castillo.
El joven de los cabellos negros vena en la proa, con la mirada fija en m.
Al pasar por Silly me hizo un saludo, al cual yo contest.
Al mismo tiempo son un tiro en el torrente.
Un marinero que estaba prximo al joven del arpa, cay herido.
Mir al valle buscando al cazador (pues desde luego supuse que sus celos eran causa de
todo), y no lo vi por ninguna parte.
Entretanto salt a tierra el joven de la urca, seguido de algunos marineros; pero, por ms
que registraron todo el valle, pea por pea, mata por mata, no encontraron al agresor.
Entonces volvieron a embarcarse.
La urca desapareci al poco tiempo con direccin al Norte.
Lo ltimo que vi fue el humo de un caonazo, que luego retumb como lejano trueno...
Era su postrer adis.
Cuatro aos han transcurrido sin que yo vuelva a verle, y el corazn me dice que ha
muerto asesinado...
- III Ahora, Serafn -continu Brunilda-, para que comprendis los sucesos posteriores de mi
historia, necesito poneros en algunos antecedentes.

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Ya sabris que la Noruega, reino agregado antes a la corona de Dinamarca, pas no hace
muchos aos a poder de la Suecia, que dio el cambio a los dinamarqueses toda la
Pomerania.
Pero lo que no sabris es que el corazn de los noruegos no ha aceptado ni aceptar nunca
este trfico inmoral que los puso en manos de sus tradicionales adversarios; pues nosotros
odiamos de muerte a nuestros vecinos, quiz porque lo son.
As es que, a pesar de habernos dado la Suecia una Carta muy amplia, que nos constituye
en cierta especie de democracia presidida por un Rey, la patria del gran Sverrer, la que vio
en otro tiempo sucederse en Cristiania la gloriosa dinasta de sus Reyes propios, conspira
sin cesar por romper aquel tratado... Y lo conseguir, Serafn; pues todo pueblo generoso
concluye siempre por conquistar su independencia!
Para ello est minada la Noruega por una Sociedad secreta, que se rene cada mes en
pequeas secciones, de las cuales salen diputados para la Dieta clandestina, que acude
todos los aos a Spitzberg, a la isla de Nordeste, que est completamente deshabitada a
causa del fro.
En esta isla hay un gran saln subterrneo, donde se van reuniendo las armas y los tesoros
de esta inmensa conspiracin, y en el cual se celebra la sesin anual de los diputados
noruegos.
La importancia de la revelacin que os hago no se os ocultar, Serafn; creo intil, pues,
encargaros el secreto. Yo lo saba todo por mi padre, que se hallaba afiliado en la seccin
de Malenger, ciudad no muy distante de Silly, a la cual iba el anciano con frecuencia.
Estos viajes solan ser de tres o cuatro das; pero el que emprendi la misma tarde en que
pas la urca por delante de Silly se prolong mucho ms, sin embargo de no habrmelo
advertido...
Ya estaba yo muy inquieta, cuando, el da que haca ocho de su partida, entr mi padre en
el castillo sobre un caballo que no era el suyo.
Vena plido, ms delgado y con la huella del sufrimiento en su venerable rostro.
Yo me asust sobremanera... Pero l me tranquiliz, aunque dicindome al mismo tiempo
que tena que hablarme reservadamente.
Quedamos solos, y he aqu la relacin que me hizo:
- IV -Volva de Malenger hace cuatro das, cuando, al pasar por las gargantas del Monte
Bermejo, ca en poder de unos bandidos.
Bajronme del caballo, atronme los brazos a la espalda y me obligaron a penetrar por un
barranco, en cuyo trmino haba una pequea explanada rodeada de cuevas.
Al verme llegar, adelantose hacia m un enmascarado, a quien dieron los bandidos el
nombre de capitn.
El capitn, pues, me desat los brazos y me condujo a la menos repugnante de aquellas
cuevas.
-Sentaos... -me dijo, hacindolo l.
Yo lo imit.
Su voz era juvenil y su porte distinguido.
-Jarl... -prosigui el enmascarado-: he turbado vuestra tranquilidad...
-Basta!... -interrump yo- Quieres mi dinero? Toma.
Y arroj mi bolsa a sus pies.
-Tomad vuestro oro... -dijo el bandido con voz alterada-. Aqu no se trata de eso.
-Pues de qu se trata?
-De vuestra hija.
-De Brunilda! -exclam aterrado.

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-Al fin s su nombre! -murmur el desconocido.


-Mtame! -repliqu sin vacilar.
-Vos lo habis dicho! -repuso con voz sorda y tranquila.
Yo me estremec, porque me entr el temor de no volver a verte.
-Una palabra ms... -aadi el bandido-. Yo la amo!... Os la pido en casamiento.
-Quin eres? -pregunt asombrado ante aquella osada.
-scar el Encubierto.
-T! -exclam horrorizado al verme enfrente del Nio-Pirata, como le dicen las gentes de
mar.
Hasta entonces, y aunque deb sospecharlo al ver la mscara del bandido, no haba yo
pensado en tal cosa; y era que nunca haba odo decir que el terrible corsario hiciese
correras por tierra.
-Tenis tres das... -aadi levantndose-. Vuestra hija, o la muerte! Os lo juro por mi
rostro, que nadie ha visto ni ver!
Y sali de la cueva, cerrndola con dos o tres llaves.
Yo no repliqu ni rogu.
Saba que el Nio-Pirata era inflexible.
Aquella noche me dorm.
A la maana siguiente haba tomado una determinacin desesperada, acaso intil; pero la
nica que me quedaba en tan horrible situacin.
-Tengo cuarenta horas... -me dije-. Este terreno es blando y hmedo:
detrs de esta explanada hay otro barranco... Procurar escaparme.
Y con un afn indescriptible, valindome, ora de las uas, ora de mis espuelas, me puse a
hacer un agujero de media vara cuadrada en la pared del fondo de aquella cueva, asaz
profunda y lbrega.
Al rayar el otro da, que era el del plazo fatal, llevaba hecha una excavacin de seis varas.
Y todo esto sin comer, sin beber, sin dormir!
La desesperacin me ayudaba y la blandura del terreno se prestaba a mis esfuerzos.
Al medioda empec a escuchar el ruido del torrente, cuyo lecho es el mismo barranco que
yo buscaba a travs de aquella galera...
Una hora ms, y estaba libre!
Emprend mi tarea con nuevo ardimiento, y ya tocaba al fin de mis afanes, cuando o sonar
las cerraduras de mi prisin.
Sal presuroso del agujero; sacud mis cabellos y mis vestidos, y esper con un ansia
horrible...
La puerta se abri, dando paso a un hombre.
Era scar.
Vena enmascarado como siempre.
-Tres das! -dijo, mostrndome un reloj.
-Y bien... -murmur, interponindome entre l y el fondo de la cueva.
Pero mis precauciones eran intiles; la obscuridad de aquel punto no permita ver mi
trabajo.
-Ya lo sabis... -contest el Encubierto a mi interpelacin-.
Brunilda, o la muerte!
El fro del sepulcro se apoder de todo mi cuerpo.
-Responded pronto!... -aadi el pirata.
Una sbita idea cruz por mi mente.
-An no me he decidido... -contest.
Djame pensarlo esta noche.
Mi idea era concluir la excavacin y evadirme.

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El final de Norma

-Tiempo habis tenido de reflexionar... Decidos! -replic el facineroso.


Era tal la voz de aquel hombre, que no admita apelacin.
-La muerte! -respond.
-Sea! -dijo l con frialdad- Yo me apoderar de vuestra hija sin que vos me la deis!
Salimos de la choza, cruzamos la explanada y llegamos al barranco.
Mir hacia atrs, y vi que nadie segua al Encubierto.
l se bastaba.
Quera ser juez y verdugo, como yo era juez y vctima.
Qu cuadro aquel, hija ma!
l con una pistola en cada mano...
Yo sin armas.
l joven, fuerte, gil...
Yo viejo, dbil, con tres das de ayuno y de insomnio.
-De rodillas! -exclam el Encubierto.
Yo me arrodill, poniendo mi pensamiento en Dios y en ti.
-Por ltima vez!... -aadi el pirata-: Decidid entre la paz o la muerte!
-Maldito seas! -respond, cubrindome los ojos con las manos.
El bandido mont una pistola.
-Esperis que me apiade! -murmur sarcsticamente-. Qu locura!
-Tira! -grit con mi ltimo resto de valor.
Una fuerte detonacin ensordeci el espacio.
Cosa extraa! No me sent herido!
Pasada la primera emocin, levant la cabeza y vi al enmascarado rodar al fondo del
barranco.
Mir a mi alrededor, no explicndome aquel misterio, y distingu a un joven de gallarda
presencia, que se acercaba a todo el galope de un brioso alazn.
Apeose; dej en el suelo una carabina an humeante, y, cogindome en sus brazos,
exclam:
-He llegado a tiempo!
-Os debo la vida! -contest, estrechndole a mi corazn-. Cmo podr pagaros?...
-Anciano! -respondi el joven con dignidad-. No os he salvado por la recompensa. Volva
de Malenger por este camino extraviado, temiendo que los bandidos de Monte Bermejo me
arrebatasen unos papeles importantes que llevo en mi cartera, cuando os vi de rodillas al
lado de vuestro asesino... Dios ha querido que salve a un inocente y purgue a la tierra de
un malvado!
-Ah!... Nunca lo olvidar! -repliqu, volviendo a abrazarlo-.
Decidme quin sois! Sepa un padre a quin debe la dicha de abrazar a una hija adorada!...
-Hablad! Hablad! Yo conozco vuestra voz -exclam el joven-. Yo acabo de orla... Ah,
qu idea!
Y llevndose la mano a la frente, hizo uno de los signos de la Asociacin de Malenger.
-No os engais... -respond-: somos hermanos!
-He odo vuestro discurso de hoy -replic l-. Como estbamos todos enmascarados, no he
podido reconoceros-. S, somos hermanos!
-Y amigos! -aad con toda la efusin de mi alma-. Yo soy el jarl Adolfo Juan de Silly.
-Vos! -exclam el mancebo con indecible sorpresa-. Gracias, Dios mo!
-No os comprendo... -murmur al ver aquella emocin extraordinaria.
-Ah, seor! -aadi el joven-. Por qu he de ocultroslo?-. Yo soy el jarl Rurico de
Clix. Mi castillo se halla a una legua del vuestro...

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El final de Norma

y amo a vuestra hija! Me hablasteis de recompensa hace poco... Vos conocis mi estirpe...
Pues bien... No en nombre del servicio que os he prestado, sino rendido a vuestros pies, os
pido la mano de Brunilda!
Aquel amor tan elocuente, aquella ocasin, la seguridad de tu jbilo al verme despus de
tan grande peligro, todo, en fin, me hizo no vacilar.
-Ser vuestra esposa... -respond tendindole la mano...
-Jurdmelo, seor!
-Os lo juro! -dije, sealando al cielo.
-Ah! Soy dichoso! -exclam l, besndome aquella mano-. Ahora, od! -continu con
solemnidad-. Yo soy el encargado en Malenger para ir a Spitzberg a dejar las actas de este
ao y todos los documentos recogidos
hoy... Sabis lo peligroso de este viaje, que debo emprender ahora mismo, pues mi barco
me espera en la ensenada que hay detrs de este monte, a media legua de aqu... Si tardo...
que Brunilda me espere! Si pasa un ao y no he vuelto... Brunilda es libre!
-Os lo juro! -volv a decir, cada vez ms prendado de mi salvador.
Hzome entonces subir en su caballo; cogilo del diestro, y caminamos juntos hasta la
orilla del mar.
All lo esperaba un buque.
Yo no le inst para que viniese a Silly, porque saba la urgencia de su peligrosa comisin:
l me oblig a quedarme con su alazn; nos despedimos tiernamente, y aqu me tienes, hija
ma, sin tranquilidad ni ventura hasta saber si te adhieres o no a mi juramento.
-Ah, padre mo! -contest, besando sus venerables canas-. Podis dudarlo? Mi corazn
ama ya, sin conocerlo, al que le ha devuelto vuestro cario, vuestra preciosa existencia!
Pero, aunque fuera mi mayor enemigo, os juro, por Dios y por la madre que perd, que
Rurico de Clix ser mi esposo!
-VPasaron cinco meses sin que nada notable ocurriera en el castillo.
Desapareci el sol completamente; el fro se present ms intenso que ningn ao; mi
padre se agrav de sus achaques, empezando a inclinarse hacia el sepulcro; mi to Gustavo
se fue a vivir con nosotros, y Carlos Yo volvi a Copenhague, dando por terminada mi
educacin.
Yo no torn a ver al montas de la flauta.
El bardo del arpa negra dej tambin de aparecer por los alrededores de Silly.
Rurico de Clix no vino tampoco a reclamar su promesa.
Transcurri otro mes, durante el cual mi padre, cada vez ms dbil y abatido, no dej el
lecho.
Entonces se present un correo con una carta, que deca as:
Jarl:
No he olvidado vuestro juramento.
Espero de vuestra honradez que os suceda lo mismo.
Acabo de llegar de Spitzberg, y no s cundo podr presentarme a reclamar mis
derechos; pero ser antes del plazo fijado.
Como la vida es la probabilidad de la muerte, deseara que exigieseis a vuestra hija y a su
to (que supongo ser su tutor cuando bajis al sepulcro) el cumplimiento de lo que me
jurasteis.
As lograremos ms tranquilidad, vos en la muerte y yo en la vida.
RURICO DE CLIX.
La rudeza de esta carta afect mucho a mi padre.

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El final de Norma

A m no pudo menos de inspirarme un sentimiento de rebelda contra el que la haba


escrito.
Pero mi padre y yo tenamos prestado un juramento que era forzoso cumplir. Es ms:
receloso ya el noble anciano, en vista del disgusto que nos haba causado a todos aquella
lectura, nos llam una noche a mi to y a m al lado de su lecho, nos hizo volver a jurar el
cumplimiento de su promesa, encarg mi tutela a Gustavo y nos bendijo...
Ya dbamos por segura la muerte del anciano, cuando empez a reponerse...
La vuelta de la primavera acab de restablecerlo, y a mediados de Abril sali de Silly,
despus de once meses de clausura.
Despidiose de todos por cuatro das, diciendo que iba a Malenger... y pobre padre mo! su
cadver fue el que volvi...
S, Serafn! Su cadver, baado en sangre, cosido a pualadas!
Tal lo encontraron unos pastores en los desfiladeros del Monte Bermejo. Tal lo llevaron
al castillo!
scar, el Encubierto, haba sido vengado!
- VI Quince das despus de la muerte de mi padre se detuvo un lujossimo caballero en la
puerta del Silly.
Pidi hospitalidad y fue admitido.
Mi to y yo pasamos al gran saln de los Condes, y dimos orden de que introdujeran al
husped.
Abriose la puerta, y uno de nuestros servidores anunci:
-El jarl Rurico de Clix.
Mi to se adelant a recibir al recin llegado.
Yo cre morir al verlo entrar.
Era el cazador montas que tanto aborreca!
Era el Capitn del Leviathan, a quien ya conocis.
-Seora... -dijo el joven, inclinndose framente ante m-. Si no tuviramos el sentimiento
de llorar la muerte del jarl de Silly, l me presentara a vos entre sus brazos y os dira la
alta consideracin con que soy vuestro admirador ms humilde y apasionado.
-Recibid, seor... -le contest-, la ofrenda de mi gratitud. Yo bendigo en vos al que en otro
tiempo me conserv un padre... que despus me ha sido arrebatado.
-Admito esas palabras con tanto ms placer, cuanto que me recuerdan otras no menos
gratas del difunto jarl... -contest el joven saludndome de nuevo.
-Y esas palabras... -murmur con terror.
-Las ignoris? -replic vivamente-. Son un juramento!
-Lo s.
-Entonces, seora, espero...
-Bien, jarl... - repuse sin saber lo que deca-. Pero ved...
-Qu deseis? -pregunt Rurico. palideciendo.
-Y vos?
-Yo, con el mayor respeto, pido al seor Gustavo de Silly la mano de su pupila la jarlesa
Brunilda.
-Y yo, caballero... -respondi mi to-, os la concedo con el mayor placer, y cumplo as lo
que he jurado.
-Tambin me atrevera a suplicar... -aadi el de Clix- que nuestro enlace se verificase lo
ms pronto posible.
-Nos permitiris un ao... -replic mi to-. Mi hermano acaba de morir.
-No es slo eso... -observ yo entonces.

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El final de Norma

Por mi parte deseara otro plazo... adems del exigido por el luto.
Rurico me lanz una mirada ardiente.
-Yo no os amo, jarl... -le dije con entereza-, y deseara trataros antes de ser vuestra esposa.
Los ojos del joven se inyectaron de sangre.
-Yo s os amo, seora... -murmur con voz alterada-. Os amo hace mucho tiempo... y
vuelvo a suplicaros que no retardis el da de mi ventura.
-Jarl! -repuse con altivez-. Ni mi padre ni yo hemos jurado nada relativo a fechas...
-Seora! -replic Rurico con los labios trmulos-: fuera un horrible escarnio que, valida
de ese pretexto, excusarais vuestro deber!... Segn lo que decs, pudierais esperar a que
blanqueasen vuestros cabellos ante de ir al altar conmigo!
-Caballero, me ofendis... -respond con dignidad-. Slo os pido cuatro aos.
-Cuatro aos! -murmur el joven con despecho.
-Y, en tanto -dije yo a mi to-, recorreremos la Europa, segn tenemos proyectado.
Una viva transicin se obr de pronto en la fisonoma de Rurico.
-Sea! -apresurose a decir-. Dentro de cuatro aos... El da 7 de Mayo de...
-Permitid, jarl, que fije el plazo yo misma... -le interrump-. Somos 7 de Mayo de 18...
Pues bien: el da 7 de Agosto de 18... os acompaar al altar.
-Bien, seora... -respondi el jarl de Clix-. Me arrebatis otros tres meses... Pero acepto.
Tomad mi sortija.
Y me entreg este anillo, cuyo blasn no he comprendido nunca.
-Yo soy testigo!... -aadi el hermano de mi padre.
-Entretanto, jarl, viajaris con nosotros, puesto que Brunilda quiere trataros.
-Con sumo placer... -respondi el joven-; y, si me creis digno de tanta honra, pondr a
vuestra disposicin un bergantn que acabo de comprar en Liverpool-. Se llama Leviathan.
-Aceptamos -respondi mi to.
-Maana partiremos -aad yo.
-Convenido -concluy el de Clix, saludando.
- VII -Sabis lo dems, Serafn -prosigui Brunilda.
He estado en Cristiania, Stockholmo, Copenhague, Londres, Pars, Viena, Venecia, Lisboa
y Sevilla.
En algunas de estas poblaciones he cantado cediendo a mi aficin, y por esta circunstancia
me habis conocido.
Ahora quera ir a Amrica; pero el plazo de los cuatro aos se cumple dentro de dos
meses, y Rurico de Clix me reclama mi juramento.
He inclinado la cabeza, y lo he seguido a esta ciudad...
Desde aqu partiremos a Silly dentro de tres das, y adis, mundo!
adis, esperanza! adis, todo! Quedar sepultada en vida!

Parte cuarta Spitzberg.


-IBrunilda y Serafn vuelan juntos

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El final de Norma

Segn avanzaba Brunilda en la relacin de su historia, Serafn se fue poniendo plido,


lvido, desencajado...
Cuando la joven concluy, el infeliz amante haba inclinado la cabeza con absoluto
desaliento... - ijrase que iba a morir.
Brunilda lo mir intensamente; apoderse de sus manos, y dijo con ademn y acento de
inexplicable grandeza:
-A vuestro corazn apelo! Qu puedo hacer?
-Casaros con Rurico de Clix... Cumplir vuestro juramento... -murmur el joven con una
tranquilidad horrible.
La Hija del Cielo arroj un profundo suspiro, como si a su vez le faltase la vida.
Pasaron algunos instantes de silencio.
-Y en estos cuatro aos?... -balbuce Serafn.
-He aprendido a aborrecerlo ms y ms! -interrumpi ella.
-Sois muy desdichada!
-S!
-Ese hombre es un infame!
-Lo s!
-Un vil, un desalmado, un rprobo!
-Ah..., callad!... Ese hombre ser mi esposo!
-Puedo evitarlo! -exclam Serafn levantndose.
-No..., no..., amigo mo!... -replic Brunilda-. Y mi padre? Y mi juramento?
Vos no podis matar a Rurico!... Sera un sacrilegio! -Ni yo me unira nunca al matador
del que salv la vida al jarl de Silly!
-Pero el salvador de vuestro padre ha querido despus asesinarme alevosamente!
-Me dir que tena celos, y que yo di motivo para que los tuviera...
-Conque no hay remedio!
-Ninguno! -respondi Brunilda con la calma de la muerte.
-Conque he de abandonaros!
-S, Serafn; dentro de una hora moriremos el uno para el otro!
-Conque dentro de una hora... -prosigui el joven con voz enronquecida- he de salir por
esa puerta diciendo a mi corazn: Ya no hay ventura!..., diciendo a mi amor: Ya no
hay esperanza!... Hay un nunca, un implacable nunca entre la felicidad y nosotros!
Serafn call algunos segundos.
Brunilda lloraba.
-Y luego vivir! -continu el joven-. Deslizarse por el tiempo con un dolor inextinguible,
con un deseo irrealizable! Recordar esta hora, aquella noche, aquellas armonas; recordar
que os he visto a mi lado; que nos una el corazn; que se tocaban nuestras manos; que se
miraban nuestros ojos, que se hablaban nuestras almas; que temblbamos de amor, como
dos flores de un mismo tallo; que todo nos enlazaba, la pasin, el arte, el pensamiento; y
que fue preciso separar esos corazones, desviar esas miradas, tronchar el tallo de esas
flores, desenlazar esas manos, romper esa simpata, destruir esa ventura! Recordar que
son una hora en que el mundo cay entre nosotros, poniendo la barrera de lo imposible
entre la ilusin y la realidad, entre vuestro porvenir y el mo, entre mi felicidad y la
vuestra!... Y luego vivir!... Vivir! Ah! Esto no puede ser!
El joven golpe su frente con desesperacin.
Pas otro intervalo de silencio.
-Serafn, odme... -murmur Brunilda, en cuyos ojos brillaron una luz celestial, una vida
eterna, una esperanza divina-. Quiero que vivis:
quiero que seis dichoso: quiero serlo yo tambin... Escuchad cmo. No os dir yo que me
olvidis... No! Esto es imposible! No os dir tampoco que os acordis de m con la

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El final de Norma

desesperacin que me habis pintado... Quiero otra cosa..., y vais a comprenderme!


Quiero que nos separemos sin desunirnos; que vivamos el uno para el otro; que, a travs de
la distancia, se busquen nuestros pensamientos; que a cualquier hora sepa vuestro corazn
que hay otro corazn en el mundo que late a comps con l; que de da, de noche, hoy,
maana, dentro de veinte aos, digis desde vuestra patria, desde el fin del universo: Te
amo, Brunilda!, y estis convencido de que el viento que acaricie en seguida vuestra
frente os responde: Te amo, Serafn! Quiero que creis que ese viento es mi voz..., y lo
ser sin duda.... porque siempre os estar bendiciendo.
Quiero que cuando besis una flor, digis: A ella!, y que no dudis que en el mismo
instante estoy diciendo yo, viendo volar un pjaro: A l! Quiero que cuando veis a ese
pjaro llegar del Norte, exclamis:
Brunilda!, como yo, cuando vea llegar una nave por el Medioda, dir:
Serafn! Quiero que, cuando oigis el Final de Norma, me veis a vuestro lado, bien
seguro de que mi alma, mi pensamiento, mi memoria, no estarn en otra parte. Quiero, en
fin, que cuando pasen muchos aos, y podis imaginar que he muerto, sigis haciendo lo
mismo, hablndome, vindome, adorndome, en tanto que yo, muerta o viva, entre el
ltimo suspiro, desde la tumba o desde el cielo, estar bendicindoos, repitindoos un
inmortal le amo! Ya veis, Serafn, que os propongo una unin indisoluble, que va ms all
de la vida, que triunfa de la ausencia, de la distancia, de los ultrajes de la edad, de la
muerte. Vivir as es la beatitud del cielo, la juventud eterna, la existencia perdurable, una
gloria anticipada! Por algo y para algo, Serafn, nos dio el Criador un alma inmortal... Mi
alma no es ni puede ser de Rurico de Clix. Mi alma es vuestra. Ammonos con el alma!
Yo jur ante Dios dar la mano de esposa al salvador de mi padre, y cumplir mi juramento,
aunque le odio. Pero mi corazn, mi espritu, mi voluntad, Dios lo sabe! os pertenecern
eternamente. Ahora, sentaos a ese piano... Vamos a despedirnos en el divino lenguaje del
alma!
Serafn haba seguido a la Hija del Cielo en aquella atrevida inspiracin, palpitante,
arrebatado, suspenso, cual si escuchara la voz de un ngel, y, cuando la joven dej de
hablar, cay de rodillas ante ella, con las manos cruzadas, desfallecido de amor...
Brunilda estaba de pie. El genio radiaba en su frente; la pasin fulguraba en sus ojos; el
sublime canto de Bellini brotaba de sus labios...
Serafn corri al piano, y toc y cant las patticas melodas del Final de Norma como
nunca fueron odas por nadie...
Las lgrimas salan presurosas a escucharlas, y el corazn responda a sus lamentos.
Serafn, con la cabeza vuelta hacia Brunilda, le expresaba adems en sus miradas los
pensamientos de amor y muerte de aquella suprema despedida.
Brunilda, apoyando una mano sobre el hombro de Serafn, elevada sobre l, inundndolo
de luz, de amor, de poesa, envolvindolo en su voz, en su ademn, en su aliento, en su
dulce calor, en el aroma que se desprenda de ella, profera aquellas sentidsimas frases:
So terra ancora
Sar con te,
como si improvisase lo que cantaba, como si fuese la propia Norma bajando a la frente de
Bellini, o la misma msica dormida en los pliegues del aire; como ilumina la luz, como las
flores exhalan su fragancia...
Ayer, hoy, maana; Sevilla, Hammesfert, Silly; el amor, la despedida, la ausencia; la
esperanza, la dicha, el recuerdo; el fuego, la llama, la ceniza: todo palpit en aquellos
cnticos, todo se lo dijeron aquellas almas...
Y ces la armona, y an reson en sus odos...

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Pedro Antonio de Alarcn

El final de Norma

Y callaron, mirndose, enlazadas las manos...


Y cuando la luz del sol inund el aposento, Brunilda y Serafn seguan an mirndose, sin
pensar, sin hablar, fuera del mundo, fuera de esta realidad palpable que nos oprime, de este
ser, esclavo de la vida, que nos ata a la tierra; lejos, s, muy lejos del imperio del tiempo, de
la prisin del espritu, de las cosas que transcurren, de las historias que se cuentan...
Un beso mutuo, un dilatado beso, ni premeditado ni pedido, sino espontneo, instintivo,
abrasador, termin aquel misterioso coloquio de sus almas.
Separronse en seguida bruscamente, l para salir de la habitacin, ebrio, aturdido,
vacilante, y caer en brazos del que all lo condujo; ella para languidecer como flor
moribunda, y desplomarse al fin sobre la alfombra, sin gritos, sin color, sin conocimiento.
- II Lector lo siento mucho; pero sucedi como te lo cuento
Cuando Serafn volvi en s, hallose en cama, en una habitacin desconocida, sin memoria
de lo que haba pasado, y sin ms cuerpo de que disponer que unos huesos inertes liados en
un pellejo flojo y amarillo.
A la cabecera de su cama se hallaba Abn, el negrito de Brunilda.
-Dnde estoy? -pregunt, sin recordar que el africano manifest en otra ocasin no
entender los idiomas que l posea.
-En Hammesfert, en el Hotel del Oso Blanco... -respondi el negrito en correcto francs.
Serafn lo mir sonriendo, y le dijo:
-Hola! Parece que ya nos entendemos!
El nubio ense a Serafn toda su caja de dientes, digna de figurar entre las fichas de un
domin.
-Quin me ha trado aqu? -sigui preguntndole nuestro hroe.
-Yo.
-Cundo?
-Hoy hace un mes.
-Un mes!
-Ni ms ni menos. Habis estado agonizando!...
-Qu he tenido?
-Fiebre cerebral.
-Y Brunilda?
-La seora jarlesa se fue a Silly hace veinte das...
-A cmo estamos?
-A 3 de Julio.
-Es decir, que no se ha casado todava! -exclam Serafn, procurando intilmente
incorporarse.
-No se casa hasta el 7 de Agosto... - respondi Abn.
-Y Rurico?
-En Silly con el seor Gustavo. Ambos creen que os suicidasteis hace un mes.
-No se engaan!- pens Serafn-. Y mi equipaje? -pregunt al cabo de un momento.
Miradlo... -respondi Abn, sealando al fondo de la habitacin.
-Para siempre! -exclam Serafn, cubrindose el rostro con las manos.
El negro ocult su caja de dientes.
-Cundo podr levantarme? -pregunt el msico despus de un momento.
-Dice el mdico que dentro de diez das.
-Y la seora? Qu te ha dicho?
-Que os cuidase mucho y os aconsejara volver a vuestro pas cuando estuvieseis bueno.
-Para siempre! -torn a exclamar Serafn.

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El final de Norma

El negro volvi a descubrir su domin.


-Tambin me dio esta carta... -aadi, alargando un papel al enfermo.
ste lo abri, trmulo de amor y de angustia.
Deca as:
Vivir es amar.
Vivamos, Serafn.
Adis.
Hasta siempre.
BRUNILDA.
El joven bes el papel y volvi a quedar sin conocimiento.
Al cabo de ocho das se levant.
-Ve al puerto, Abn... -dijo al negrito-, y bscame un pasaje para cualquier puerto del
Medioda.
-No hay barco, seor -dijo a Serafn.
-No hay!
-No; pero se espera dentro de quince das una urca que viene de Spitzberg con direccin a
Cdiz. Dicen que permanecer una semana en Hammesfert.
-Partir en esa urca -murmur nuestro joven.
-Bien; descuidad en m... -dijo el negro.
Ocho das despus Serafn sali a la calle.
El sol no se pona haca dos o tres semanas, sino que giraba en torno del cenit, trazando
una espiral.
Haca calor.
Ningn hombre ha pasado das tan desesperados, tan lentos, tan aburridos, como Serafn
en Hammesfert.
Transcurri otra semana, y la anunciada urca, cuyo nombre era Matilde, fonde en el
puerto.
Abn dio a Serafn un billete de pasaje para el da 3 de Agosto, y recibi su importe de
manos del msico.
Pas, en fin, la tercera semana, y lleg el da de la partida.
Nuestro joven escribi la siguiente carta, que entreg a Abn despus de darle un estrecho
abrazo:

Adis, adorada Brunilda!


Te escribo el 3 de Agosto...
Dentro de cuatro das... ir yo por los mares con direccin a mi patria... A qu? Dios
mo! A morir, o a vivir muriendo!
Dentro de cuatro das... estars t caminando hacia el altar.
Somos muy desdichados!
Adis, Hija del Cielo! Adis, idolatrada Norma! Adis, Brunilda ma!
SERAFN.
Despus de esta suprema despedida, que cost al msico las ltimas gotas de su apurado
llanto, qued tranquilo, indiferente, estpido.

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El final de Norma

Dos horas ms tarde se embarcaba en la urca Matilde, que ya se preparaba a salir con
rumbo a Espaa...
Salud por ltima vez al negrito, que agitaba su gorro turco desde el muelle, y la urca se
hizo a la vela.
Serafn tembl todava al ver que se apartaba de aquella costa, donde dejaba todas sus
ilusiones, toda su dicha, toda su esperanza... Cuando ces aquel postrer sntoma de
sensibilidad, crey que ya se haban interpuesto mil leguas entre Brunilda y l.
-He muerto a los veinticuatro aos! -dijo con una frialdad y una calma de que nadie le
hubiera credo capaz.
Y mir a su alrededor como un autmata, como un insensato, como un loco...
Entonces no vio otra cosa que olas, y olas, y ms olas... Olas por Levante, olas por
Poniente, olas por el Norte y olas por el Medioda.
- III La dicha esta en el fondo de un vaso
Serafn se dirigi a la cmara de proa y se dej caer sobre un asiento, apoyando los codos
en la gran mesa de aquel saln-comedor.
All permaneci largo tiempo inmvil y silencioso como un cuerpo sin alma.
Al cabo de dos horas levant la cabeza, y pidi ponche, mucho ponche, con ron de
Jamaica, mucho ron...
Trajronle una enorme ponchera.
-As dormir! -se dijo.
Y llen el vaso hasta los bordes.
Bebiselo lentamente, con la cabeza tirada atrs, fijos los ojos en el ardiente licor; pero, al
apurar la ltima gota, vio en el fondo del vaso la figura de un hombre que penetraba en la
cmara en aquel instante.
El vaso se le cay al suelo, mientras que l daba juntamente un grito y un salto, y quedaba
de pie, tambalendose, sin creer en lo que vea...
-Diablo! Rediablo! Diablsimo! Protodiablo! Archidiablo! Non plus ultra diablo!
Diablo Cojuelo! -exclamaba en tanto el aparecido, lanzndose a Serafn, cubrindole de
besos y estrechndole entre sus brazos.
Era Alberto!
El msico se restreg los ojos, se los estir con los dedos, toc como Santo Toms, y dud
todava.
-Alberto! -exclam por ltimo-. Alberto mo! Alberto de mi alma!
Y se qued un instante como traspuesto, entregado a su jbilo, a su sorpresa, a su
felicidad...
Luego languideci otra vez y volvi a desplomarse sobre el banco.
-Te dej bebiendo y te encuentro lo mismo! Bravo, querido Serafn!
-exclam Alberto abrazando nuevamente a su amigo. Pero diablo! Cmo es que te hallo
aqu? T en Laponia! T, que reprobabas mi viaje! T, que ibas a Italia!
-Italia! -murmur Serafn, a cuyos ojos volvan las bienhechoras lgrimas.
-Ya s que equivocaron nuestros billetes... -continu Alberto-. Mas no por eso he ido yo a
Italia, como t has venido a Laponia! Y qu te ha parecido mi Norte? Pero te encuentro
plido... Lloras! Qu tienes, mi querido amigo?
Serafn no pudo responder. Le agradeca tanto a Dios aquel encuentro! Le recordaba
Alberto tantas cosas!...
-Qu noche aqulla, Serafn! -prosigui el incansable cosmopolita, hablando de mil cosas
a un tiempo, como tena de costumbre,. Estbamos borrachos en los tres grados que
marcan los autores: Chirlomirlos, Cogegallos y Patriarcales... Yo advert la equivocacin...

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El final de Norma

al da siguiente; me qued en Gibraltar, y tres das despus... no creas que fui a Sevilla
Diablo! Amo demasiado a Matilde para verla con tranquilidad!
Y, dime: sabes algo de ella?
Serafn suspir al or el nombre de su hermana.
Alberto continu:
-Pues, seor, tres das despus, hallndome sin buque en que hacer mi expedicin al Polo,
compr esta urca; la tripul; la confirm con el nombre de Matilde...
Alberto hizo otra pausa, mirando a Serafn-. Mucho la amas! -suspir el msico.
-Ms que a mi vida! -replic Alberto con vehemencia-. Cada vez ms!
Es el nico dolor que me avasalla! Es mi nica debilidad en el mundo!
Luego continu, dominndose:
-Bautic, digo, la urca con el nombre de tu hermana... y me nombr a m mismo Capitn.
Sabe, pues, que ests bajo mis rdenes!
Serafn sonri a pesar suyo.
-En fin... -prosigui Alberto-. Despus de un mes de navegacin llegu a este maldito
Hammersfert, donde permanec dos das. En seguida enfil la proa al Polo, y he hecho mi
anhelada visita a Spitzberg. Qu cosas tan magnficas, tan sorprendentes he observado en
aquella regin!
Pero hombre! qu tienes? T ests triste hasta la medula de los huesos!
Tristis est anima tua usque ad mortem! que hubiera yo dicho en mis tiempos de telogo.
-Ay, Alberto!... -suspir Serafn, a quien la locuacidad de su amigo le comunicaba deseos
de hablar.
-Qu te pasa, diablo? Cuntamelo todo! T slo bebes en las situaciones culminantes...
Algo extraordinario te ha sucedido!
-Te lo contar todo muy despacio... -dijo Serafn-. Ahora no me siento con fuerzas... Sabe,
por de pronto, que la Hija del Cielo...
Alberto interrumpi a su amigo con una ruidosa carcajada.
-Cien veces diablo! -exclam-. Conque aquel amor es la causa de tus penas? Conque no
has olvidado a esa mujer? Pues, seor, te compadezco!
-aadi, mudando de tono-. No hay peor cosa que un amor imposible!
Tampoco puedo yo olvidar...!
-Ay! -suspir Serafn-. T no lo sabes todo!
-Pues qu hay? Te ha escrito? Dnde est? Diablo! Me interesa esa mujer! Perderla
a la hora de amarla! Perderla!... y encontrarla luego en Cdiz..., s..., eso es!... Qu
borrachos estbamos!... Viste cuando agit el pauelo? Y luego... nada!... Se disip!
Desapareci para siempre!
-Ojal! -exclam Serafn.
-Cmo? Has vuelto a encontrarla? Dnde? Cmo? Tiene algo que ver ella con tu
viaje al Norte?
-La he visto la he hablado; he viajado con ella un mes; ha cantado, acompandola yo; s
su nombre y su historia...
-Diablo y demonio! Y me lo dices con ese aire de tristeza! Oh! T me engaas! T
ests, cuando menos, chirlomirlo!...
-Te digo la verdad... -respondi Serafn-. Por ella he venido a esta regin! Por ella me
ves en tu barco! Por ella vivo... sin poder vivir en manera alguna!
-Yo te consolar -repuso el Capitn de la Matilde -echando algunos tragos! Pero... ahora
caigo en la cuenta! Has encontrado tambin al joven del albornoz blanco? Por cierto que
no se me ha olvidado el desafo pendiente, y que acudir a la cita!... Has vuelto a tropezar
con aquel oso rubio?
-Y he hablado con l muchas veces!

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El final de Norma

-Estoy soando? Dime: y el viejo, el enano, el calvo?...


-Tambin s quin es!
-Y no te llamas todava Polin?
-Ya ves que estoy desesperado! Es asunto largo de contar... Maana lo sabrs todo.
-Por mis charreteras y por todos los diablos! Creo que hemos tropezado a tiempo! Los
que se suicidan deben de estar la vspera de su muerte como t ests hoy!
-Tampoco puedo matarme... -replic Serafn lgubremente.
-Me alegro muchsimo...; pero dime, por qu no puedes?
-Porque lo he jurado.
-A quin?
-A la Hija del Cielo.
-Pues, seor, no lo entiendo! Es coqueta esa mujer?
-Es un ngel!
-Te quiere mal?
-Me adora!
-Cada vez lo entiendo menos. Es casada? -No... An es soltera!
-Vete al diablo! En fin, dejemos esto...
Ya me lo contars despus... o nunca. Lo que no tiene remedio, se olvida. Para olvidar, se
bebe. Y para beber, se pide. Hola! Traed ms ponche! Voy a hacerte la partida... Luego
vendrs a mi cmara, y en adelante viviremos all juntos. Yo te curar de ese amor o
suspirar contigo... Ay! Tambin tengo mis razones! Dentro de un mes estaremos en
Cdiz... y, por mi parte, no s qu hacerme! Cantar misa, o me ir al Japn! No tengo
casa, ni familia... ni... Diablo! Que sea yo tan necio!
Pues no amo a tu hermana como un imbcil! Pero hablemos de otra cosa...
Brrr! Magnfico ponche! Algrate, Serafn!Qu ganas tena de hablar...
y, sobretodo, contigo! Figrate mi sorpresa cuando hall tu nombre en la lista de los
pasajeros de mi buque! Vaya otro vaso! Me parece un sueo que te veo! Pues, seor, ya
que no hablas, hablar yo solo; te contar
algo de mis viajes... De seguro te distraern... Ahora recuerdo cierta entrevista que he
tenido con un alma del otro mundo... Y esto me recuerda otra cosa... Torpe de m, que no
te lo he dicho todava! Sabes t con quin ests hablando?
-Con quin? -dijo Serafn maquinalmente.
-Con el Capitn de la Matilde!
-Ya me lo has dicho.
-Espera... que an no he concluido... No slo soy Capitn, sino Almirante. Y digo
Almirante, porque, si echo al agua las lanchas y los botes, no negars que me hallo con una
escuadra. Qu te parece? Ni es esto todo!... Soy rey!
-Rey! -murmur Serafn sonrindose.
-Rey!... Rey con todas sus letras!
-De dnde?
-Del Spitzberg; de la Isla del Nordeste. Un rey sin sbditos! Rey de una isla desierta!
Una especie de Pepe Botellas, como decan en los somatenes de antao... ; pero rey
absoluto, pues que no tengo Cmaras! Y qu paz hay en mis Estados!
-Mas quin te ha consagrado rey?
-Yo mismo...; yo que antes de ceirme la corona haba ya dicho en mis adentros,
parodiando al gran Sixto V: Ego sum Papa! S, chico... En esto soy de la opinin de mi
primo Enrique VIII de Inglaterra. Soy rey y pontfice a un mismo tiempo! Primero me
hice papa, y luego me consagr rey. Pero vuelvo a mi historia... a mi entrevista con los
muertos.
Atencin. Vaya otro vaso!

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El final de Norma

- IV De cmo un cadver se embalsam a s mismo


La Isla del Nordeste -continu Alberto- es la ms septentrional del archipilago de
Spitzberg, y est desierta como las otras. En la que da su nombre a todo el grupo creo que
hay una colonia rusa, habitada slo los veranos... Pero yo no buscaba rusos, Serafn; yo
buscaba la augusta soledad de una Naturaleza muerta!
As es que desembarqu en aquella isla, mayor que muchos reinos de Europa, solo, con mi
escopeta al brazo y no sin cierto estremecimiento de orgullo al pensar que era yo el nico
morador de aquel vasto territorio, su rey, mejor dicho, como Adn lo era de todo el
planeta cuanto apareci en l!
Mediaba a la sazn la primavera de aquel pas; pero haca un fro de todos los diablos.
Algunos fresales silvestres crecan sobre un suelo siempre nevado:
las adormideras blancas y las siemprevivas florecan a la sombra de aosos cedros abiertos
y desgajados por el fro, y en el zcalo de los tmpanos de hielo que se recostaban sobre
los montes se extenda el liquen o musgo blanco... He aqu toda la vegetacin de la Isla del
Nordeste.
El burgomaestre, ese buitre del Polo, el mallemak y los rotgers cantaban y volaban de
cumbre en cumbre...; pero por ninguna parte vea cierto pjaro que yo buscaba, y sobre el
cual haba ledo muchos embustes...
-Qu es eso, Serafn? Te duermes? Atiende, voto a bros! que se acerca la catstrofe.
El pjaro que yo buscaba era el apuranieves.
Ya haba andado cosa de media legua por el interior de la isla, cuando el sol rompi la
aterida niebla... Inmediatamente vi en la cumbre de un picacho de hielo cierta especie de
trtola, cuyas doradas plumas resplandecan al sol de tal manera, que pareca un ave de
oro, o, mejor dicho, de fuego...
Era la que yo buscaba!
Apuntle en seguida; pero la trtola me vio, y, levantando el vuelo, se fue a posar en una
hendedura formada por dos hielos seculares...
Avanc hacia all con precaucin; mas no con tanta que el apuranieves dejase de tener
tiempo de adoptar alguna por su parte...
sta consisti en introducirse por aquella grieta.
Desesperado con este contratiempo, y decidido a no volver a bordo sin un apuranieves,
trep a la montaa y me deslic por la hendedura.
Entonces vi con asombro que aquel prtico de constante hielo daba entrada a una extensa
gruta, al fin de la cual brillaba tambin la luz del da.
El apuranieves estaba parado en aquella salida de la galera de cristal, y fulguraba al sol
como un ascua.
A m me rodaban las tinieblas.
Como la cruja natural en que me hallaba era enteramente recta, apunt al pjaro desde el
centro y solt el tiro...
El apuranieves cay al otro lado de aquella mina.
Iba a, buscarlo, cuando sent que se estremeca toda la gruta, y que los tmpanos se
desplomaban por todas partes con fragoso ruido. Aquella galera no era de rocas, sino de
hielos seculares.
Cre perecer.
La salida y la entrada se haban obstruido juntamente, privndome de todo escape y de
toda claridad.
Qued, pues, en tinieblas, en el centro de un terremoto.
Al poco tiempo cruji la techumbre, y empez a desmoronarse tambin

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El final de Norma

alrededor de m.
La luz entr a torrentes en la destrozada gruta.
Yo me puse de un brinco en el primer claro que vi sin techo, y, ya ms tranquilo, esper a
que terminase el trastorno que haba causado mi imprudencia.
Pero, como si el cataclismo no hubiese tenido ms objeto que el asustarme, no bien me
coloqu en salvo, terminaron los crujidos y los hundimientos.
Entonces mir a mi alrededor buscando salida, y con nimo de buscar tambin el
apuranieves.
Pero, al girar la vista, mis ojos tropezaron con otros ojos...
Diablo, Serafn! Estremcete!...
Aquellos ojos eran humanos, y tan resplandecientes y negros como los mos!
Y, sin embargo, yo me hallaba solo en la gruta.
Aquellos ojos estaban dentro de un tmpano!
Al punto cre que mi propia imagen, refractada por el hielo, estaba enfrente de m...
Pero cuando vi que aquellos ojos correspondan a una cara, y que aquella cara no era la
ma, y que a la cara segua un cuerpo vestido de blanco, tendido a lo largo del tmpano, y
que aquel cuerpo era el de un hombre engastado en cristal, el de un hielo convertido en
hombre, el de un cadver helado..., diablo, Serafn! te lo juro, no fue Diablo! lo que
dije, sino Dios! Dios!, una y otra, y muy repetidas veces.
Lo que ms me extraaba era que aquel cadver tena los ojos abiertos, lucientes, con la
chispa vital vibrando en la pupila!
Era un hermossimo mancebo, vestido con una blanca tnica escandinava, manchada de
sangre por muchos puntos. Su mano estrechaba un objeto, en que reconoc una caja de
plata. Largos cabellos negros, erizados por el fro polar y por el de la muerte, rodeaban su
blanco rostro, sellado an con la postrera angustia. Pareca una imagen del Crucificado
tendido en su santo sepulcro.
Y no te extrae nada de esto, Serafn... Yo ya saba que no hay embalsamamiento ms
perfecto y durable que la congelacin, y hasta haba visto que en todos estos pases se usa
el hielo, en vez de la sal, para conservar frescas las carnes durante aos enteros...
De cualquier modo, mis primeros momentos fueron de espanto, de terror...
Luego me asalt la curiosidad. Quin haba llevado all a aquel hombre? Quin le haba
dado muerte? Qu significaba aquella caja que el cadver tena en la mano?
Entonces empec a romper el hielo con el can de mi escopeta, y al cabo de una hora
haba logrado arrancar la caja de la mano del cadver...
Abrila a duras penas, y encontr un legajo de papeles, en cuyo sobre deca:
MEMORIAS DEL jarl RURICO DE CLIX, escritas en la hora de la muerte, y dirigidas
a sus Hermanos de Malenger.
Spitzberg, 18...
-VReverdece la esperanza
Serafn haba odo a Alberto sin escucharlo.
Pensaba en sus desventuras, y no estaba para formar juicio de otra cosa.
Pero al or el nombre de Rurico de Clix se levant como impulsado por un resorte de
acero.
-Qu nombre has pronunciado? -exclam con una exaltacin indescriptible.
Alberto lo mir atnito.
Serafn quiso entonces recordar lo que le haba contado su amigo, y empez a golpearse la
frente...
-Spitzber!... Un cadver!... Unos ojos negros!... Sangre!...

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El final de Norma

Rurico de Clix!...
He aqu las ideas que en medio de su trastorno pudo recoger; las mismas que expres en
frenticos gritos.
-Clmate, Serafn! -exclam Alberto.
-Qu delirio! -aadi Serafn, volviendo a decaer-. Rurico de Clix vive! Rurico de
Clix se casa dentro de cuatro das con la Hija del Cielo!
Alberto comprendi en un instante, gracias a su privilegiada imaginacin, todo lo que
Serafn no le haba contado.
-Rurico de Clix muri hace cinco aos en la Isla del Nordeste!
-exclam con un acento de conviccin que electriz al amante de Brunilda de Silly.
-Alberto! Alberto! -grit el joven con desesperacin-. Por qu me engaas? No ves
que tus invenciones me vuelven loco?
En efecto; Serafn crea que su amigo inventaba aquella historia para llamarlo al mundo de
la esperanza.
Alberto no contest cosa alguna; pero se levant con imponente seriedad, y sali
apresuradamente de la cmara, haciendo seas a Serafn de que esperase...
Dos minutos despus volvi con unos papeles en la mano.
-Oye, Serafn, y no me interrumpas... -exclam-. Las Memorias de Rurico de Clix dicen
de este modo.
Serafn puso atencin, sin atreverse a creer todava que fuese verdad lo que le pasaba.
- VI Memorias de Rurico de Clix
Hermanos:
Me confiasteis una sagrada misin: no la he cumplido, y necesito justificarme a vuestros
ojos.
Voy a morir...; pero el cielo me otorga una agona sosegada, y podr escribir brevemente
estas Memorias, que encontrar con mi cadver el emisario vuestro que desembarque en
esta isla el ao prximo.
He aqu la historia de mi muerte:
.....................................
Hermanos: yo amaba a la jarlesa Brunilda de Silly.
Otro hombre la amaba tambin.
Este hombre era el Nio-Pirata, scar el Encubierto.
Cierto da recib de mi adorada una prueba de amor: un saludo...
Al da siguiente me dispar mi rival un tiro, que mat al timonel de mi urca El guila.
.....................................
Fui a Malenger, y me confiasteis papeles importantsimos a fin de que los trajese a esta
isla, a nuestro subterrneo palacio...
Cuando volva a mi urca encontr al jarl de Silly, a, nuestro venerable hermano, al padre
de Brunilda, en poder de scar el Encubierto, quien se dispona a darle muerte...
Salv al anciano hiriendo al joven, el cual rod a un profundo abismo...
El jarl de Silly me jur entonces que su hija sera mi esposa.
Nos separamos cerca ya del mar, y me dirig a mi embarcacin.
El guila se hizo a la vela.
...................................
A los ocho das de navegacin, notamos que un groenlandero nos segua a lo lejos.
Una completa cerrazn de niebla lo ocult a nuestros ojos al da siguiente.
Yo mand desplegar todas las velas de El guila porque recelaba de aquel barco espa...
........................................

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El final de Norma

Una semana despus rompi el sol las brumas que entoldaban el espacio.
El groenlandero estaba a una legua de nosotros.
Era el Nio-Pirata, el bajel corsario de scar el Encubierto, el barco que lleva su mismo
sobrenombre.
......................................
Nuestros esfuerzos fueron vanos.
El groenlandero era ms corredor que El guila.
Al tiempo de avistar a Spitzberg nos dio caza.
Trabose un combate horrible a tiros.
scar el Encubieto vena en su buque y mandaba el ataque... No haba perecido, como
yo pensaba!
Traa vendado el brazo derecho, pero empuaba el hacha con la mano izquierda.
Nuestros marineros se batieron con desesperacin.
Todo fue intil.
El Encubierto arroj el antifaz en la hora del supremo peligro, y sus secuaces, al ver, por
primera vez sin duda, el rostro del bandido, rugieron de entusiasmo.
Los corsarios nos acribillaban, nos abrasaban casi a boca de jarro.
El Nio-Pirata no apartaba de m sus ojos furibundos.
Para que lo reconozcis y nos venguis, os dir que es un hermoso mancebo de diez y
ocho a veinte aos, un tigre cachorro, de altanera fisonoma, cabellos rubios muy cortos,
ojos azules clarsimos y sonrisa desdeosa.
La insignia pirtica que le da supremaca entre su gente, es un peto rojo cruzado por una
banda amarilla.
Cuando los corsarios que lo acompaan ven este blasn siniestro, rugen como osos
sedientos de matanza...
As nos venci, llegado el abordaje!
Toda mi tripulacin fue pasada a cuchillo.
El guila haca agua por todas partes.
Pronto la vi comenzar a sumergirse en la vasta tumba que me rodeaba.
Entonces yo, que me haba escondido a tiempo con la caja que encerraba vuestros
papeles, me arroj al mar para salvarme a nado.
..............................
Llegu a esta isla.
Ah! Ni aun as me haba librado de la muerte!
Echada a pique El guila, no tendra embarcacin en que tornar al continente!
El fro y el hambre haran lo dems...
Pero el destino me tena reservada muerte ms horrible.
Escuchad.
Al tocar yo a tierra, me divisaron los piratas...
scar entr en un bote, y vino hacia m seguido de cuatro o cinco corsarios.
Vindome perdido, arroj al mar la caja de vuestros papeles.
Y me intern en la isla.
Pero al cabo de una hora ca prisionero.
-No lo matis! -grit desde lejos el Nio-Pirata.
Lleg al fin donde yo estaba, y mand que me maniatasen.
-Dejadnos solos! -dijo en seguida.
Los bandidos se alejaron.
-Escucha! -exclam scar con su calma desesperadora-. Brunilda de Silly me aborrece:
Brunilda de Silly te ama. Tu arpa le arranca un saludo:

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El final de Norma

los ecos de mi flauta le causan enojo... Uno de los dos est de ms en la tierra! Hace
veintiocho das que el jarl de Silly te ha jurado que Brunilda ser tu esposa... Poco antes, t
me habas roto un brazo de un tiro... As nos convena a los dos! Aquel da trepaba yo por
el barranco, a pesar de mi herida, para lanzar mis piratas sobre vosotros, cuando o tu tierna
conversacin con el padre de nuestra adorada... Me detuve. Dijiste que venas a Spitzberg,
y decid seguirte. Mi plan era soberbio.
Atindeme, y revienta de ira. Voy a matarte... No es esto solo!... Voy a matar al padre de
Brunilda... No he concluido an!... Voy a presentarme a ella diciendo que me llamo
Rurico de Clix, y a reclamar el juramento que te ha hecho el jarl de Silly! Tu adorada no
te conoce; es decir, no sabe que Rurico de Clix y el hombre del arpa son una misma
persona.
Tampoco sabe que scar el Encubierto es el montas de la flauta... Su padre, que pudiera
aclararlo todo, habr ya muerto. Mi semblante es desconocido para todo el mundo...
Resultado: Brunilda ser ma! Brunilda ser mi esposa! Y, entre tanto, a ti te comern.
los osos en esta isla desierta!...
Dijo, y me clav su pual en el pecho.
................................
Cuando recobr el sentido, el barco pirata desapareca en alta mar.
Ya estaba yo solo en esta isla!
Solo, y desangrndome!
Introduje un pauelo en mi herida y me faj con mi cinturn.
Dios ha permitido que llegue hasta aqu, por donde pasar mi sucesor el ao que viene,
y que salve al menos mi honra, escribindoos estos renglones...
.....................................
Hermanos!
No he desempeado mi importante misin; pero los papeles que me confiasteis no caern
en manos de nuestros enemigos.
Me debis todos la vida!
Vengadme, hermanos!
..........................................
Se me acaban las fuerzas.
Od mi testamento:
Buscad a mi madre, a mi pobre madre la jarlesa Alejandra de Clix, que vive en la isla de
Loppen.
Decidle que muero bendicindola.
Prevenid al jarl Adolfo Juan de Silly el peligro que corre...
Buscad a Brunilda y anunciadle que est libre de la palabra empeada, supuesto que yo,
Rurico de Clix, he muerto!
Decidle que muero por ella, pero adorando su memoria!
Adis, hermanos!
Trabajad por la independencia de Noruega!
He aqu mi ltimo voto... mi ltima esperanza!
RURICO DE CLIX.
- VII El rey de una isla desierta arenga a sus vasallos
Imposible nos fuera describir la revolucin que oper en el alma del msico la lectura de
las precedentes Memorias.
-Me has salvado, Alberto! La has salvado a ella! Me vuelves la dicha! Me vuelves el
amor! Te lo debo todo!

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El final de Norma

Esto dijo abrazando al rey de Spitzberg, que no comprenda aquellas cosas sino a medias.
Entonces le cont Serafn todas sus aventuras: su viaje, sus peligros, las conversaciones
con el capitn, la historia de Brunilda; todo aquel laberinto que acababan de desenredar las
Memorias del verdadero Rurico de Clix.
-Diablo y demonio! -exclam Alberto, dando vueltas por la cmara.-A Silly! A Silly,
Serafn! Corramos en busca de Brunilda! Faltan cuatro das... Tenemos tiempo!
He aqu por qu nuestro hombre no poda batirse hasta pasado un ao!
Ya le dir yo lo que me importan todos los corsarios del mundo, rojos y sin enrojecer!
Hola..., timonel! piloto! mi teniente!... Al castillo de Silly! Virad al momento! Que no
quede un trapo arrugado en toda la arboladura! Iza, Iza! Arriba mi gente! A Silly! Si no
llegamos antes del da 7, os cuelgo a todos del palo mayor; y t, mi segundo, me sirves de
gallardete hasta la consumacin de los siglos!
No haba concluido Alberto esta arenga extraa, cuando la Matilde vir completamente,
como un caballo dcil vuelve grupas, y corri de bolina hacia la costa como una
exhalacin, como un relmpago...
Serafn besaba, abrazaba, levantaba en el aire a Alberto.
-Te premiar, amigo mo! -le deca con toda la efusin de su alma-.
Te premiar... como no puedes imaginarte! Alberto! Alberto!... Has de pagarme estas
lgrimas de ventura con otras lgrimas de felicidad, o pierdo mi nombre de Serafn, mi
vida, mi esperanza, mi amor y mi stradivarius!
- VIII Todo y nada
Era el da 7 de Agosto; el da de la boda.
El sol apareci despus de brevsima noche.
Alberto y Serafn lo vieron salir con inmensa emocin desde una banda de la urca Matilde.
-Cunto queda? Cundo llegamos? -preguntaban a cada instante los dos jvenes a todos
los marineros.
-Dentro de diez horas... Dentro de ocho... Dentro de seis... Dentro de cuatro... Dentro de
dos... - ban respondiendo stos, segn que el sol adelantaba en su carrera casi horizontal.
-Cundo llegamos? -repeta Alberto, arrojando puados de dinero a la absorta tripulacin.
-Dentro de una hora.
-Qu hora es?
-Las doce...
-Las doce! las doce! Vela! vela! ms vela! -exclamaba Serafn.
-Ya vemos a Silly! -grit un marinero.
-Silly! -repitieron los dos jvenes.
-Miradlo!... Aquel castillo negro que asoma entre la nieve, es Silly...
-Silly!.. -exclamaba Serafn-. All est Brunilda! All naci la Hija del Cielo!
-Siete de Agosto!... Las doce y media! -gritaba el capitn de la Matilde-. Si a la una no
hemos saltado a tierra, echo a pique la embarcacin! Preparad ese ancla!... Arra, arra!
Un abrazo, Serafn!... Esperanza! nimo!... Hemos llegado.
Era la una y media!
Alberto y Serafn entraron en una lancha, que los dej en tierra en dos minutos.
-Corramos!... exclamaron a un tiempo.
Y se dirigieron al castillo, que se enseoreaba de una aldea.
Silly estaba sombro, silencioso.
Algunos criados lujosamente vestidos dejaron pasar a nuestros jvenes, creyndolos
convidados a la boda...
-Se han casado? -preguntaba Serafn en italiano, en francs, en espaol, en latn...

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El final de Norma

La servidumbre se encoga de hombros.


No le comprendan.
-Se ha casado ya? -preguntaba Alberto en ingls, en alemn, en griego, en rabe, en
portugus?...
Tampoco le entenda nadie!
Qu instantes tan angustiosos!
Guiados por la servidumbre, penetraron en un saln, luego en una galera, luego en otro
saln, todos desiertos.
Al fin llegaron a la antecmara, en cuyo fondo haba una puerta entornada, a travs de la
cual se oa murmullo de gente y se perciba profusa iluminacin.
Serafn temblaba como un epilptico.
-Entra t! -le dijo a su amigo.
-Diablo! Pues no he de entrar! Sgueme! -exclam Alberto.
Y arrojando el sombrero, empuj con resolucin aquella puerta.
Serafn penetr detrs de l. Estaban en la capilla.
- IX Todo intil
-Deteneos!... -grit Alberto al penetrar en el sagrado recinto.
Brunilda, Rurico de Clix, el conde Gustavo, el sacerdote, el notario y los testigos, nicas
personas que haba en aquel lugar, volvieron la cabeza admirados.
Rurico vio a Alberto, y reconoci en l al hombre del desafo.
Brunilda no lo conoca, pero presinti algo extraordinario.
Entonces apareci Serafn.
Al verlo Brunilda; al hallarlo all, cuando lo crea en medio de los mares; al pensar que
quebrantaba todos sus juramentos; al contemplar de nuevo al que era su vida, su alma, su
nico amor, sinti enojo, sorpresa, dicha, desesperacin y cuanto no pudiramos explicar-.
Serafn! - xclam, cayendo en brazos de su to.
-Serafn! -repiti Rurico, que lo crea muerto haca dos meses.
-Caballero! -exclam el conde Gustavo lleno de indignacin.
Pero Serafn no exista ms que para Brunilda.
La miraba con indecible angustia, con delirante amor...
Era libre todava?
Se haba casado ya?
La joven estaba plida y mustia, como una sombra de lo que haba sido.
Aquellos dos meses de sufrimiento haban dejado en su rostro profunda huella.
Vesta de blanco y cea dos coronas: la condal y la de desposada.
Acaso tambin la del martirio.
-Deteneos! -volvi a decir Alberto con tanta audacia, que todos quedaron suspensos de
sus labios.
Brunilda se haba recobrado, y miraba aquella escena sin adivinar lo que iba a suceder.
Rurico, lvido de clera, acariciaba su pual, temindolo todo, contenindose apenas.
El conde Gustavo se adelant hacia los dos jvenes y dijo con severidad:
-Cmo os atrevis a turbar de este modo la paz de una familia, la quietud de mi casa, la
solemnidad de esta ceremonia? Idos de aqu con vuestro temerario amor! Dejad a una
buena hija cumplir lo que jur a su padre!
-Acabemos... aadi Rurico, dirigindose al sacerdote-. Estos seores presenciarn el
desposorio, y luego nos dirn a qu han venido.
Serafn oy estas palabras con inexplicable jbilo.
-Llegamos a tiempo! -exclam.

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El final de Norma

-No se ha casado! -dijo Alberto, sacando las Memorias de Rurico de Clix.


-Qu significa eso? -grit Rurico, desenvainando el pual al ver aquellos papeles que, sin
saber por qu, le auguraban algo muy horrible.
-Estis en un templo! -advirti el sacerdote.
Rurico envain el pual, trmulo, confundido, tartamudeando una excusa.
-Escuchad todos! -dijo Serafn con voz solemne.- Este casamiento no puede verificarse.
La hija del jarl de Silly tiene jurado dar su mano al jarl Rurico de Clix, y no debe faltar a
su juramento!
Todos se miraron asombrados, creyendo que aquel extranjero estaba loco.

Rurico vio que la tormenta se le vena encima, y mir hacia la puerta.


Alberto le enseaba disimuladamente una pistola.
-Explicaos, joven... dijo el conde Gustavo-. Mi pupila jur casarse con el jarl de Clix, y
se dispone, como veis, a cumplir su juramento, casndose...
-Con quin?
-Con Rurico de Clix...
-Y dnde est ese hombre? Yo no lo veo aqu...
-Miradlo.... repuso Gustavo, sealando al capitn del Leviathan.
-Ese hombre no es Rurico de Clix! -replic Serafn con voz entera.
Un rayo que hubiese cado en medio de la capilla no habra causado efecto igual al que
produjo aquella revelacin.
Brunilda, con los ojos dilatados y las manos extendidas, dio un paso hacia el falso Rurico,
y murmur lentamente:
-Lo haba sospechado!
Rurico solt una violenta carcajada.
El conde Gustavo se acerc a Serafn.
-Ved lo que decs, caballero! -exclam con voz solemne.
Alberto segua enseando la pistola al bandido, quien no se atreva a moverse.
-Ese hombre... -continu Serafn- es scar el Encubierto, el Nio-Pirata, el asesino de
Rurico de Clix, que muri en Spitzberg hace cinco aos. Ese hombre es el montas que
cierto da hiri a un marinero en frente de este castillo; el bandido que prendi despus al
jarl Adolfo Juan de Silly para hacerle optar entre la muerte o el deshonor de su hija; el
infame que lo asesin al ao siguiente; el impostor sacrlego que quiere pasar por
libertador de aquel a quien asesinara, y recoger el premio de la virtud de otra vctima suya.
Hipcrita! Falsario! Pirata!
Asesino! Traidor! -continu Serafn, apostrofando al bandido-.
Defindete si tal es tu osada!
Rein un instante de silencio.
Gustavo, el sacerdote y los testigos se apartaron de aquel hombre sobre quien recaan tan
horribles acusaciones, y esperaron su rplica antes de soltar todas las tempestades de la ira
y de la venganza.
Brunilda, deslumbrada por aquella revelacin, se tapaba el rostro con las manos, diciendo:
-Yo iba a dar mi mano al asesino de mi padre!...
scar se adelant entonces, fro, sereno, impasible.
-Seor notario, prended a ese infame en nombre de la ley... -dijo, sealando a Serafn.
ste retrocedi un paso.
-Prendedlo, os digo! -aadi el joven con una entereza y una dignidad que impuso a todos
respeto, y les hizo dudar nuevamente-.

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El final de Norma

Prended a ese malvado que me calumnia! A ese aventurero que profana el templo donde
Dios va a premiar mis sufrimientos con la mano de la mujer que adoro! Prended a ese
falsario, que me llama impostor, porque ama a mi prometida; a ese miserable violinista,
que aspira a ceirse, con intrigas de mala ley, la corona condal de Silly! Prendedlo, y
obligadlo a que presente las pruebas de su acusacin o a que sufra el castigo de los
calumniadores.
-Aqu estn las pruebas!... -grit Alberto, viendo vacilar a los circunstantes.- Aqu estn
las Memorias del verdadero Rurico de Clix!
-Esas Memorias son falsas, seor novelista! -exclam el pirata con indignacin.Yo
nunca he escrito mis memorias!
-Hay una prueba... -dijo Serafn.
-Cul? -exclamaron todos.
-El cadver de Rurico de Clix.
-Su cadver! Lo trais acaso de testigo?...
scar pronunci estas palabras con una irona espantosa.
Quizs tema aquello mismo que preguntaba sarcsticamente.
-Su cadver est en Spitzberg... Yo lo he visto!... El hielo lo ha conservado incorrupto, y
puede reconocerse por la autoridad!... -exclam Alberto con arrogancia.
-Est muy lejos! -replic Rurico con aparente sangre fra-. El invierno habr empezado ya
en aquella regin, y nadie podr ir hasta el ao que viene... Por Dios, que sois ingenioso!
Inventis una fbula artificiosa que necesita un ao para desenredarse!... Durante ese ao
la jarlesa permanecera libre, y vuestro amigo recobrara una esperanza...
Qu locura, seores, qu locura! Las personas que nos estn oyendo son demasiado
formales para dejarse llevar de los caprichos de vuestras imaginaciones aventureras! Yo
soy el jarl de Clix mientras no se me demuestre lo contrario, y esta seora ser mi esposa
dentro de diez minutos. Burlado as vuestro propsito, el esposo de Brunilda ir maana a
los tribunales a constituirse en prisin o a reconquistar su honra.
La asamblea volvi a mirarse con asombro al ver desvanecida en un momento la
acusacin que pesaba sobre el joven jarl.
Entonces se adelant Brunilda, y dijo con una voz enrgica y vibrante, dirigindose al
pretendido Rurico:
-Caballero, todo lo que ha dicho este joven es verdad. Si no tiene pruebas, mi corazn no
las necesita.
-El mo s! -respondi el pirata, helando con una espantosa sonrisa la que ya vagaba por
los labios de su rival-. El mo s las necesita!
Cmo, seora! Apelaris vos tambin a un torpe subterfugio para violar los ms sagrados
juramentos? Cuando salv la vida a vuestro padre, jur el jarl que serais mi esposa.
Cuando el jarl agonizaba, lo jurasteis vos tambin. Cuando se le confi vuestra tutela al
venerable anciano que nos escucha, repiti ste el mismo juramento. Cuando yo me
present en el castillo hace cuatro aos, lo reiterasteis nuevamente. Jarl de Silly!
Jarl de Silly!... He aqu a tu hija insultando al que te libr de la muerte, y despreciando
las ltimas palabras de tu agona! y vos, seor Gustavo, ved cmo se mancha en vuestra
presencia el honor de vuestra estirpe; ved cmo se ofende la religin; cmo se empaa la
honra; cmo se escarnecen las tumbas! Ah, seora! -prosigui el joven con majestad
sublime-. No me obliguis a arrancaros el anillo que os di! No me obliguis a devolveros
la palabra que me empeasteis! Ved lo que hacis, seora! Despus de una escena tan
sacrlega, apelara yo tambin al sacrilegio... Maldecira la memoria de vuestro padre,
arrojara lodo a la estatua de su sepulcro y tirara piedras al escudo de vuestros mayores!
Todos los circunstantes inclinaron la cabeza ante aquella voz terrible y amenazadora.
Verdad o mentira, lo que deca aquel joven hablaba al corazn y al convencimiento.

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El final de Norma

El viejo Gustavo, trmulo, aturdido, subyugado por aquella actitud tan digna y tan
indignada, llegose a Brunilda, cogale ambas manos, y le dijo con dulzura:
-Hija ma... Dios lo quiere! Acepta el sacrificio!
Brunilda, plida, abatida, llena de supersticin y espanto, cay de rodillas ante el altar.
Alberto cometi la imprudencia de mostrar una pistola, y de avanzar hacia el falso o
verdadero Rurico.
El sacerdote lo vio, y convencido de que el pirata deca verdad, exclam con una
indignacin espantosa:
-Salid de aqu!... Respetad el templo!
Serafn inclin la cabeza y se dispuso a abandonar la capilla.
scar se arrodill al lado de la Hija del cielo.
Gustavo repiti a los jvenes la intimacin de que saliesen.
El sacerdote empez la ceremonia.
Los dos jvenes se miraron con la ms culminante desesperacin.
-Vmonos... -dijo Serafn.
-Mtate! -replic Alberto.
Y le alarg una pistola.
En aquel instante oyronse pasos y gritos en la antecmara.
-Dejadme entrar! Dejadme entrar! -deca una mujer con voz ronca y sollozante.
Dejadme entrar, asesinos!
-XEn el que mueren dos personajes de esta novela
La ceremonia se suspendi nuevamente al sonar aquellos lamentos desesperados.
Abriose la puerta, y apareci un criado.
-Seora... -dijo-. Una loca muy anciana, que dice ser la jarlesa Alejandra de Clix, quiere
entrar.
Todos lanzaron un grito al or estas palabras.
Rurico se levant con el rostro descompuesto, la vista extraviada y las manos en la cabeza.
Brunilda se volvi hacia su amante y le dijo con enajenamiento:
-El cielo os depara el mejor testigo.
Alberto y Serafn resplandecan de gozo.
Gustavo y el sacerdote salieron precipitadamente.
-Ahora sabremos la verdad! -dijeron los testigos.
-Dejadme entrar! -repiti la loca, penetrando en la capilla entre los brazos de los ancianos
que haban salido por ella.
Era la recin llegada una mujer de sesenta aos, alta, majestuosa, vestida de blanco, plida
y enjuta como un esqueleto. Sus negros ojos llameaban como dos cavernas luminosas en
medio de aquel rostro hundido.
Sus canos cabellos, erizados sobre la frente, le daban un aire de terrible poder, de salvaje
majestad.
Al penetrar en la habitacin iba furiosa, despechada, anhelante...
Luego se par en medio de la asamblea con la entreabierta boca teida de espuma, y los
mir a todos fijamente, uno por uno, con imbecilidad, con idiotez...
Despus se mir a s propia, se toc el cuerpo con ambas manos, y dijo entre una sonrisa
desconsoladora:
-Me haban engaado mis servidores!
Entonces se afloj la rigidez de sus msculos; doblronse sus rodillas; dej caer los brazos
indolentemente e inclin la cabeza.

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El final de Norma

Un ancho sollozo levant la rida tabla de su pecho, y dos arroyos de lgrimas corrieron
por sus mejillas, viniendo a templar la sed de sus calenturientos labios.
-Era mentira! -murmur con toda la desolacin del verdadero sentimiento-. Triste de m!
Me han engaado! Escuchad, escuchad la desventura de una madre! Adis, hijo mo...
Volvers pronto? Te vas a helar! T eres la nica flor de la pobre viuda! Te quiero
tanto, Rurico mo! Conque no tardes... Un ao, dos aos, tres aos, cuatro aos! cinco
aos!... Ha muerto?... Vive?... Qu fro!... Pues ms hace en Spitzberg!
All tengo yo un hijo helado! Oh! Dejadme ir, y yo le calentar con mis besos! Y lo
resucitar! Y me arrancar este corazn ardiente y vivo, y lo meter en su pecho muerto y
helado! A...h!... ya... Conque no se hel? Pues si no se hel, por qu no viene?...
Cmo! Ha venido?
Quin? Rurico de Clix se casa con la castellana de Silly? El hijo de mis entraas! Mi
Rurico... mi Rurico vive!... Vasallos... preparad la nave!... Qu dice el eco? Mandadle a
ese torrente que calle!...
Vasallos, vamos a Silly en busca de mi hijo! -Ingrato! Has olvidado a tu madre?...
Dnde ests, amado de mi alma? Me quieres menos que a otra mujer?... Pobres madres!
La loca call un momento.
Luego dej de llorar sbitamente, y se levant furiosa, diciendo:
-Pero dnde est? Quiero verlo! Dejadme entrar!
Calmose de pronto, y pregunt con naturalidad o simpleza:
-Buenos das, seores. Habis visto a mi hijo?
Intil fuera que procursemos describir el efecto que aquella madre produjo en cada uno
de los que la oan.
Brunilda lloraba.
scar, espantoso, crispado, convulso, casi se ocultaba entre las cortinas de un balcn.
Serafn temblaba como un azogado.
Gustavo, el sacerdote y los dems circunstantes paseaban sus ojos desde la loca al
corsario, y murmuraban:
-No es su hijo!
Entonces Alberto se adelant hacia scar, apart la cortina con que se velaba, y dijo a la
triste viuda:
-Seora, ved a Rurico de Clix.
La madre dio un grito desgarrador, un brinco de leona, un salto de pantera, y se abalanz
al bandido.
Cogiolo de los hombros; mirolo fijamente, y le escupi a la cara una carcajada bronca y
rechinante.
-No es! No es! No es!... -tartamude entre su risa.
-No es! -repiti toda la reunin.
-No es! -volvi a decir la anciana, cayendo de rodillas.
Y llor de nuevo.
-No soy! -exclam el pirata, sacando el pual-. No soy! -repiti, apartando sus vestidos y
mostrando en su pecho el peto rojo con la insignia amarilla-. Soy scar el Encubierto! aadi, por ltimo, amenazando a todos con el hierro de los asesinos.
Y plantose en medio de la habitacin; lanz una mirada de desprecio en torno suyo; tir la
cabeza atrs con arrogancia; sonri con la irona de siempre, y volvi a decir:
-No soy! Soy el Nio-Pirata!
Alberto y Serafn se pusieron entre l y Brunilda.
Ya era tiempo.
El bandido se diriga hacia ella con el pual levantado.
Al verse contenido por las pistolas... retrocedi un paso.

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El final de Norma

Alberto fue a dispararle, pero el buen Serafn lo estorb.


La loca lloraba, repitiendo:
-No es!
-Jarlesa de Clix! -grit entonces Alberto, temiendo que se le escapara scar por
escrpulos del amante de Brunilda-. Jarlesa de Clix, vuestro hijo ha muerto, y se es su
asesino!
La vieja se puso de pie al or estas palabras; lanzose al corsario; cogilo de la garganta con
las tenazas de sus manos y lo arroj al suelo.
Al caer el bandido, asest una pualada al costado izquierdo de la loca.
sta dio un alarido.
Sacose el pual de la herida, y lo clav repetidas veces en el corazn de scar.
Estremeciose el corsario bajo las rodillas de la vieja; murmur una maldicin y entreg el
ltimo aliento.
La loca se levant triunfante; apoy un pie en el pecho de su vctima; lanz una carcajada
histrica y salvaje, y cay muerta sobre el cadver del pirata.
FIN DE LA CUARTA PARTE.

Eplogo - I Veinte das despus, a quinientas leguas de Silly, al mediar una hermosa noche de verano,
en medio del mar, sentados en la cubierta de la Matilde, solos, a la luz de la luna, enlazadas
las manos, mirndose con idolatra, Brunilda y Serafn entablaron este dilogo:
-Te adoro!
-Te adoro!
Alberto, asomado por una escotilla, vea aquel cuadro de santo amor, de dulce esperanza,
de casto delirio, y deca para su coleto:
-Diablo!... He aqu a todo un rey... muerto de envidia!...
Y volvi a su cmara, murmurando:
-Matilde! Matilde! Yo tambin te adoro! Por qu no he de poder decrtelo?
El conde Gustavo se paseaba por el alczar de popa.
- II Han pasado dos meses.
Estamos en Sevilla.
En cierta hermosa casa de la calle de la Cuna hay una esplendente fiesta.
Se celebran las bodas de Serafn con la Hija del Cielo.
Son las doce de la noche.
Alberto acaba de bailar con la bella desposada, cuando se acerca a l nuestro msico, y le
dice:
-Ven conmigo...
Y atraviesan el saln asidos del brazo.
Brunilda los sigue apoyada en Jos Mazzetti.
Todos los convidados van detrs de las dos parejas.
-Qu significa esta procesin? -pregunta Alberto a su amigo.

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El final de Norma

-Voy a premiarte! -contesta el feliz esposo.


Llegan a la puerta de una habitacin.
El negrito Abn la abre de par en par, y aparece una capilla iluminada.
Un sacerdote se adelanta seguido de una mujer bellsima, radiante de felicidad.
Es Matilde.
-Arrodllate! -le dice Serafn a Alberto.
El joven duda, vacila, llora... y cae de hinojos.
Serafn besa aquellas lgrimas.
-Son hermanas de las que t enjugaste cierto da... -dice derramando otras nuevas.
Y todos se arrodillan.
El sacerdote enlaza las manos de Alberto y de Matilde y las une para siempre.
Concluida la ceremonia, dice Serafn a su amigo:
-Matilde acaba de celebrar sus primeras nupcias... Entiendes bien?
Hazla tan dichosa como desgraciada la hubieras hecho hace algunos meses.
Alberto lo comprende todo y exclama:
-Diablo, hermano mo! Diablo, por ltima vez! Te juro no viajar ms, no hacer el amor
sino a mi esposa, y no volver a decir diablo en lo que me queda de vida.
- III Pocos meses despus se present Jos Mazzetti en casa de Serafn, que viva con Alberto
y con las nuevas amigas Brunilda y Matilde, y habl de esta manera:
-Todos sois dichosos; todos habis hallado la recompensa de lo que sufrimos hace un
ao... -Y yo, Serafn? y yo?
-Dime qu quieres t...
-Quiero que Brunilda cante la Norma en mi beneficio.
- IV Celebradas las bodas, el seor Gustavo se volvi a Silly, a cuidar de las inmensas riquezas
de Brunilda.
-VEs el 15 de Abril, aniversario de aquella noche en que cant Brunilda la Norma, y Serafn
toc la parte de concertino y juntamente dirigi la orquesta.
Han dado las diez y media de la noche.
El pblico del Teatro Principal de Sevilla est oyendo el final de Norma.
Lo canta la Hija del Ciclo.
Serafn la acompaa como un ao antes.
Alberto, Matilde y su respetable ta estn en el mismo palco que ocupaban entonces el
joven del albornoz blanco y el conde Gustavo de Silly.
Jos Mazzetti se agita en una butaca cerca de la orquesta, volvindose a veces para contar
con la vista los espectadores y calcular el importe de la entrada.
El coliseo est lleno completamente.
Serafn y su esposa son colmados de aplausos y de coronas.
Jos Mazzetti es tambin dichoso.
- VI A la salida del teatro record Alberto que el joven del albornoz blanco, o sea Rurico de
Clix, o mejor dicho, scar el Encubierto, lo haba emplazado para aquel da, para aquella
hora, en la orilla del Guadalquivir, y le ocurri la humorada de acudir a la cita, aunque

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El final de Norma

saba que su adversario no poda comparecer, pues que lo haba visto enterrar en el foso del
castillo de Silly.
Despidiose de su esposa y de sus amigos, diciendo que volva pronto, y se dirigi al sitio
concertado.
Alberto no era supersticioso; pero, segn se aproximaba al ro, se iba arrepintiendo de su
pesada broma.
-Diablo! -murmuraba-. Dir Diablo ahora que nadie me oye-. Ese pirata es capaz de
resucitar para acudir a la cita!
Lleg, al fin, al mismo punto donde un ao antes habl con el desconocido, y se par a
encender un cigarro.
En esto sinti leve rumor en el agua.
El joven se estremeci y mir al ro.
Haca luna.
Alberto distingui a su incierta claridad un bote que se acercaba hacia aquel sitio.
-Diablo!- exclam, sintiendo fro en los huesos.
Pasado un momento, empez a percibir una figura blanca sobre el fondo obscuro del
barco.
El joven retrocedi.
La aparicin sigui aproximndose.
Alberto vio entonces perfectamente que el hombre que gobernaba la barca vesta un
albornoz blanco exactamente igual al que usaba el difunto noruego.
-l es! -pens el esposo de Matilde. No muri del todo, o ha resucitado?
Y trmulo, despavorido, mont sus pistolas.
El hombre del albornoz blanco salt a tierra.
Alberto vacil un momento; luego se decidi y se arroj sobre el aparecido.
-Ladrones! -grit el de lo blanco.
-Quin eres? -pregunt el joven, apuntndole al pecho.
-Seor... soy un pobre barquero con mucha familia!
Alberto lo mir entonces atentamente, y vio que, en efecto, era un tosco pescador.
-De dnde has sacado ese disfraz? -pregunt el joven con un resto de duda.
-Seor... me lo encontr el ao pasado, tal noche como sta, ah...
en medio del ro!
-Soy un imbcil! -exclam Alberto, guardando las pistolas-. Este albornoz blanco es el
que nuestro pirata ech al Guadalquivir aquella noche... Perdone usted, buen hombre... aadi.
Y le llen de plata la mano, pidindole en cambio aquella estropeada vestimenta.
El barquero acept el trato con regocijo.
Alberto volvi a su casa, y mostr su trofeo a los asombrados ojos de Brunilda y Serafn.
Cont su cmica aventura, que arranc varios estremecimientos a los recin casados, y
sta fue la ltima vez que hablaron en toda su vida de aquella larga serie de desgracias.
- VII Han transcurrido cuatro aos.
Brunilda, Matilde, Serafn y Alberto recorren la Italia.
Sus hijos son muy hermosos y juegan juntos.
Dios los bendiga!
FIN DE LA NOVELA

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El final de Norma

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