El final de Norma
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El final de Norma
Volviose, y vino a dar de cara con un joven de su misma edad, vestido con elegancia, pero
con cierto no s qu de ultramarino, de transatlntico, de indiano... El pantaln, el chaleco,
el gabn y la corbata eran de dril blanco y azul, y completaban su traje camisa de color,
escotado zapato de cabritilla y ancho sombrero de jipijapa.
Este vestido, asaz anchuroso y artsticamente desaliado, cuadraba a las mil maravillas a
una elevada estatura, a una complexin fina y bien proporcionada, y sobre todo, a una
fisonoma enrgica, tostada por el sol, adornada de largo y retorcido bigote, y llena de
movilidad, de gracia, de travesura.
Serafn permaneci un instante, slo un instante, con los ojos clavados en el joven, como
queriendo reconocerlo, hasta que exclam de pronto, arrojndose en sus brazos:
-Alberto, querido Alberto!
-Si tardas un minuto..., qu digo? un segundo ms en decir esas palabras..., te mato, y
muero en seguida de remordimientos!
Soltaron ambos amigos la carcajada, y volvieron a abrazarse con ms ternura.
-T aqu?-exclam Serafn, transportado de alegra. -De dnde sales?...Ests
desconocido!... Por qu no me has escrito en tres aos?... Oh! Te has puesto guapsimo!
-Alto ah! Suprime unos piropos y requiebros que t te mereces, y explcame este
encuentro...
-Explcamelo t! Y, ante todas cosas..., dime por qu no me has escrito en tantos aos...
-Eh!- replic Alberto-.No parece sino que en todas partes hay correo para Guipzcoa, y
papel y tintero para escribir! Pero t... Qu te has hecho en este tiempo? Por qu te hallas
en Sevilla? De dnde vienes?
Adnde vas? Y, sobre todo, Can, qu has hecho de tu hermana?
-Yo sal hace un ao de San Sebastin, y no he vuelto todava.
-Cmo! Has dejado el puesto de primer violn de aquel teatro?
-S; pero me he colocado en el Principal de Cdiz.
-Ah! Diablo! Me alegro mucho! Y tu hermana? Vive contigo?
Quin?... Matilde?... -balbuce Serafn algo turbado.
-Justamente, Matilde. Por qu hermana te he de preguntar, si no tienes otra?
-Matilde... -replic el msico- vive aqu con mi ta, porque a esta seora le perjudica el
clima de Cdiz.
-Por supuesto, sigue tan hermosa...
Serafn call un momento, y luego tartamude:
-Se ha casado...
Alberto dio un paso atrs y dijo:
-Dos veces diablo! Matilde casada! Ahora que pensaba yo en casarme con ella!
Matilde casada con otro hombre!... Verdaderamente, nac con mal sino!
Serafn se puso ligeramente plido, y exclam:
-Cmo? Amabas a Matilde?
Alberto procur calmarse, y respondi, fingiendo que se rea:
-Hombre... Si ya se ha casado... Pero... la verdad... era tan bonita tu hermana! Vamos!...
Me habra convenido tal boda... En fin, paciencia!
-T hubieras hecho infeliz a Matilde... -exclam gravemente el artista.
-Por qu?
-Porque amas cada da a una mujer diferente; porque eres muy frvolo; porque no tienes
formalidad para nada.
-Dices bien! Dices bien!... -respondi Alberto, afectando ms ligereza que la natural en
l. -Yo soy un aturdido, un calavera..., y puedes descuidar respecto de tu seor cuado.
Todas mis emociones suelen ser muy fugitivas... Casualmente, anoche mismo volv a
enamorarme... Ya te contar esto...-En cuanto a tu hermana, cree que la hubiera querido
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con formalidad, como t dices... Pero qu diablo! El da que me presentaste a ella, hace
cuatro aos, me advertiste que estaba prometida su mano, no s a quin, y que, por tanto,
no la galantease. Yo te obedec, mal que me pesara... Y dime: se cas con el mismo?
-Con quin?-pregunt Serafn distradamente.
-Yo no s! Nunca me dijiste quin era mi rival!...
-No... Aquello se deshizo... Se ha casado con otro. Pero esto es un secreto.
-Diablo!... De cualquier modo, si alguna mujer me ha interesado en el mundo, es Matilde.
- Alberto!
-Descuida, hombre. No la mirar siquiera!
-No te ser difcil, pues que, segn parece, te acometi anoche el milsimo amor! Pero
hablemos de otra cosa. Por qu no me has escrito?
Respndeme seriamente.
-Verdad es que tratbamos de eso. Pues, seor, al mes de separarnos muri mi to el
Cannigo. Pobre to! Entre metlico y fincas, doscientos mil duros. Bien los haba yo
ganado!
-Te los dej?
-Tutti!
-Bravo!
-Como te figurars, tir el Charmes: desgarr la sotana que iba a servirme de mortaja; di a
la Biblia un tierno beso de despedida; arregl mis asuntos; llen de onzas los rincones de
mis maletas, y ech a volar...
Cunto he corrido!... Cuando menos, he visto ya dos terceras partes del mundo. He estado
en Amrica, en Egipto, en Grecia, en la India, en Alemania... Qu s yo! Y todo as, sin
mtodo, de paso, como las guilas! Qu tres aos, amigo mo! Oh, qu grande es Dios y
qu mundo tan hermoso ha hecho! Dnde dirs que voy ahora?
-Dmelo.
-Voy... Atiende, voto a bros, y asstate sobre todo! Voy... al Polo boreal!
Imposible fuera describir el tono con que dijo Alberto estas palabras, y el asombro con
que las oy Serafn, el cual, luego que se repuso, exclam con tierno inters:
-Desventurado, te vas a helar!...
-Bah, pardiez!-interrumpi Alberto -Me he derretido acaso en el Desierto de Barca,
donde he vivido quince das? Me he frito en el Ecuador, en la Pennsula de Malaca? Yo
soy de hierro! -Me he propuesto gastar mi vida y mi dinero en ver todo el mundo, y lo he
de conseguir, Dios mediante!
-Al menos has adelantado algo en materia religiosa... -dijo Serafn, tratando de disimular
su disgusto. -Antes no citabas ms que al diablo, y ahora, en lo que va de conversacin, has
nombrado ya dos veces a Dios...
Alberto medit, y dijo en seguida:
-Te advierto que todo el que viaja mucho deja de creer en el diablo y vuelve a creer en
Dios. Yo, sin embargo, conservo un buen afecto a Satans. Diablo! Es tan hermoso decir
diablo!
-Y cundo partes? - pregunt Serafn.
-Maana a la tarde.
-En qu buque?
-En un bergantn sueco que fonde en Cdiz hace cuatro das, si no mienten los
peridicos, y sale pasado maana para Laponia. Maana me voy a Cdiz: llego, entro en el
bergantn, y al Norte! Luego que estemos en Laponia, que ser a mediados de Mayo, paso
a bordo del primer groenlandero que vaya a Spitzberg a la pesca de la ballena. Una vez en
Spitzberg, puedo decir que he avanzado hacia el Polo tanto como el ms atrevido
navegante... Sin embargo, si queda verano... Pero no, diablo!...
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Alegrose la enferma de ver al jovial camarada de su sobrino; pero no bien haban hablado
cuatro palabras, cuando apareci Serafn con Matilde.
-Me lo has prometido! -murmur el artista al odo de su hermana al tiempo de entrar en el
gabinete. -Cuidado!
Matilde baj la cabeza en seal de sumisin y conformidad.
-Aqu tienes a Matilde... -dijo entonces Serafn en voz alta.
Alberto se volvi con los brazos abiertos.
La joven le tendi la mano.
El amigo de Serafn qued desconcertado por un momento: luego, recobrndose, estrech
aquella mano con efusin.
Matilde se esforz para sonrer.
Serafn, entretanto, abrazaba a su ta.
-Y tu esposo? -pregunt Alberto a la joven, procurando dar a su voz el tono ms
indiferente.
-Est en Madrid... -respondi ella.
-Supongo que sers dichosa?...
Serafn tosi.
-Mucho! -contest Matilde, alejndose de Alberto para tirar de la campanilla.
Alberto se pas la mano por la frente, y su fisonoma volvi a ostentar el acostumbrado
atolondramiento.
-Os advierto -dijo- que me estoy cayendo de hambre.
-Y yo de sed... -aadi Serafn.
-Yo de ambas cosas! -repuso Alberto.
-Acabo de pedir la comida... -murmur Matilde.
Y los tres jvenes se dirigieron al comedor.
La anciana haba comido ya.
-Conque vamos a ver, Serafn -exclam Alberto, luego que despach los primeros platos y
apur cerca de una botella-.Cmo te va de amores?
Sigues tan excntrico en materia de mujeres? No has encontrado todava quien te
trastorne la cabeza? Ests enamorado?
-No, amigo; no lo estoy, a Dios gracias, por la presente, y su Divina Majestad me libre de
estarlo en lo sucesivo...
-Zape! -replic Alberto. -O eres de estuco, o me engaas. Con tus ojos rabes y tu tez
morena es imposible vivir as...
-Qu quieres! Le temo mucho al amor.
-Y por qu? Si nunca has estado enamorado, cmo es que le temes?
No sabes que nuestro santo padre San Agustn ha dicho: Ignoti nulla cupido?
-Dmelo ms claro, porque el latn...
-Yo traduzco: Lo que no se conoce no se teme; pero el Santo quiso decir que lo
desconocido no se desea.
-Pues entonces San Agustn me da la razn.
Matilde no levantaba a todo esto los ojos fijos en su plato...
Se conoca que llevaba muy a mal la alegra de Alberto.
-Por lo dems-aadi Serafn-, no me es tan desconocido clamor como t te figuras. Yo
estuve enamorado... all... cuando todos los hombres somos ngeles. Haba ledo dos o tres
novelas del Vizconde d'Arlincourt, y me empe en encontrar alguna Isolina, alguna Yola.
Y sabes lo que encontr? Vanidad, mentira o materialismo y prosa. Entonces tom el
violn y me dediqu exclusivamente a la msica. Hoy vivo enamorado de la Julieta de
Bellini, de la Linda de Donizetti, de Desdmona, de Luca...
Matilde mir a Serafn de una manera inexplicable.
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nombre de la Hija del Cielo. -Si aprovechis su permanencia en esa capital (que ser breve
segn dice), pasaris unos ratos divinos. No puedo daros otras noticias sobre la Hija del
Cielo, por ms que corran varios rumores acerca de ella. Quin dice que es una princesa
escandinava; quin afirma que es nieta de Beethoven; pero todos ignoran la verdad. El
hecho es que ha cantado aqu La Sonmbula, Beatrice y Luca de un modo inimitable,
sobrenatural, indescriptible-. Tuyo, etc.
Figuraos el efecto que esta carta le hara al empresario. Ello es que busc a la desconocida,
y le suplic tanto, que anoche se present en escena a debutar con Lucrecia.
-Fuiste, por supuesto? -pregunt Serafn, que escuchaba a su amigo con un inters
extraordinario.
-Fui.
-Y canta esta noche?
-Canta.
-Oh! Es preciso ir!
-Iremos. Tengo tomado un palco. Sintate, y proseguir.
-Dime antes: qu canta esta noche?
-La Norma.
-Magnfico! -exclam Serafn, batiendo palmas-. Cuenta! Cuenta, Alberto mo!
Cuntamelo todo!
-Pues, seor, lleg la hora deseada: el teatro estaba lleno hasta los topes, y yo me agitaba
impaciente en una butaca de primera fila. Nuestro amigo Jos Mazzetti diriga la orquesta.
Me puse a hablar con l mientras principiaba la pera, y me hizo notar en un palco del
proscenio a dos personas que lo ocupaban.
-Quines son? -le pregunt con indiferencia.
-Los que viajan con la Hija del Cielo: se ignoran los lazos que les unen a la diva.
Creo intil decirte que me fij inmediatamente en aquel palco, y empec a devorar con los
anteojos a los desconocidos.
El uno estaba apoyado en el antepecho, y el otro permaneca en el fondo, en una
semiobscuridad.
El primero era un viejo de tan pequea estatura que no llegara a vara y media, grueso,
colorado, con los ojos muy azules y extremadamente calvo. Vesta de rigurosa etiqueta...
europea.
El otro, joven y apuesto, era alto y rubio; pero no pude distinguir bien sus facciones.
Llevaba un albornoz blanco, al antiguo uso noruego, y no se sent en toda la noche ni se
movi del fondo del palco. Solamente de vez en cuando le vea ponerse ante los ojos unos
gemelos negros, cuyo refulgente brillo aada algo de siniestro a su silenciosa figura.
Empez la pera...; y, puesto que vas a ir esta noche, corto aqu mi relacin; porque
intilmente pretendera yo darte idea de la hermosura que vi y de la voz que escuch...
-Habla! Habla! -dijo Serafn.
-yelo todo en dos palabras: cant como los ngeles deben cantarle a Dios para
ensalzarlo; como Satans debe cantar a los hombres para perderlos. Oh! T la oirs esta
noche!
-Y qu?- pregunt Serafn con mal comprimido despecho-. Es de esa extranjera de
quien ests enamorado?
- S; de ella! -contest Alberto, no sin mirar antes a Matilde.
Aquella mirada pareca una salvedad.
Matilde callaba, jugando distradamente con un cuchillo.
-Aun no he terminado mi historia-prosigui Alberto-. Durante la representacin fue el
teatro una continua tempestad de aplausos, de bravos y de vtores, as como un diluvio de
flores, palomas, laureles y cuanto puede simbolizar el entusiasmo. Yo, ms que nadie
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exaltado, entusiasmado, delirante, me distingu entre todos por las locuras que hice: grit,
palmote, llor, brinqu en el asiento y hasta tir el sombrero por lo alto.
-Qu atrocidad! -exclam Matilde.
-Lo que oyes! -respondi Alberto con imperturbable sangre fra-.
Acabose la pera, y an segua yo escuchando la voz de aquel ngel.
Desocupose el teatro, y ya me hallaba solo, cuando un acomodador tuvo que advertirme
que me marchase...
En vez de irme a mi casa me coloqu en la puerta que va al escenario, y esper all la
salida de la extranjera.
Transcurrido un largo rato, apareci, efectivamente, apoyada en el hombrecito viejo y
seguida del joven del albornoz blanco.
A pocos pasos los aguardaba un coche.
Quise seguirlos hasta que subieran a l; pero el joven se detuvo, como si tratara de
estorbrmelo.
Yo me par tambin.
Acercose a m, y con una voz fra, sosegada, sumamente spera y de un acento extranjero
que desconoc, me dijo:
-Caballero, vivimos muy lejos, y fuera lstima que, despus de cansar vuestras manos
aplaudiendo, cansaseis vuestros pies espindonos...
Y sin esperar mi contestacin, sigui su camino.
Cuando me recobr y pens en abofetear a aquel insolente, el carruaje parti a galope.
Visto lo cual, me fui a mi casa con un amor y un odio ms dentro del cuerpo. Qu te
parece mi aventura?
-Deliciosa! -dijo Serafn-. Me encargo de continuarla.
Matilde respir con placer.
-Cmo? T vas a continuarla! -exclam Alberto.
-S, seor; creo que vamos a ser rivales.
-Hola! Ya te incendias! Amor artstico! Tu Isolina en campaa!
Pues, seor, lucharemos.
-En primer lugar-dijo Serafn-, vamos ahora mismo a buscar a Jos Mazzetti.
-Para qu?
-Para que se finja enfermo...
-Ah, infame! Quieres acompaar con tu violn los trinos y gorjeos de la beldad?
-Justamente.
-Entonces me doy por vencido -suspir cmicamente Alberto, mirando a Matilde con
adoracin-. T, con el violn en la mano, te hars aplaudir por la Hija del Cielo, y, hasta
llegars a hacer que se enamore de ti!
Verdaderamente, soy desgraciado en amores!
Levantronse en esto los dos amigos, y se despidieron de Matilde y de su ta, quienes, por
la dolencia de sta, no podan ir al teatro.
-A mi vuelta de la pera -dijo Alberto a Matilde- te explicar la colosal empresa que traigo
entre manos. Por lo pronto, contntate con saber que maana salgo para Cdiz, y pasado
maana para el fin del mundo.
-Tambin te comunicar yo mis proyectos... -aadi Serafn-.
Entretanto, hermana ma, sabe que he venido a Sevilla a despedirme de ti...
Matilde lloraba.
-VElocuencia de un violn
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Todo se arregl a gusto de Serafn Arellano. Jos Mazzetti se fingi enfermo, y escribi al
empresario dicindole que su compaero, el ilustre vascongado, diriga la orquesta aquella
noche; y el empresario, que conoca a Serafn, acept el cambio con muchsima
satisfaccin.
Una hora despus ocupaba nuestro protagonista el puesto que ambicionaba, y desde el
cual se prometa dar un asalto al corazn de la Hija del Cielo.
Excusado es decir al lector que Serafn, desde que entr en el teatro, no dej de buscar con
la vista a los dos rubios que, segn Alberto, solan acompaar a la desconocida.
Violos, al fin, en un palco y en la misma posicin que aqul refiri:
el enano viejo en la delantera, y el joven del albornoz blanco medio oculto en la sombra.
Alberto se revolva impaciente en un palco bajo del proscenio, acompaado de cierto
personaje oculto en una semiobscuridad, y el cual no era otro que Jos Mazzetti. Cmo
haba de renunciar el italiano a escuchar por segunda vez a la inspirada artista?
Sin ms incidentes que nos importen, empez la pera.
La msica agit sus alas y llen el espacio de aquellas religiosas armonas que, al
principio de la introduccin de la Norma, envuelven al auditorio en mstica pavura. Luego,
con ese tmido encanto peculiar de Bellini, fueron desprendindose de aquellas sagradas
tinieblas unos acentos puros y llenos de gracia, como de la lobreguez de la selva encantada
brotan slfides vaporosas... Y as transcurrieron las tres escenas que preceden a la salida de
Norma.
Serafn, que se saba de memoria toda la pera, miraba al palco de los dos rubios, cual si
lo atrajese una serpiente, cuando de pronto...
(Oh! Lo dir como un maestro de novelas lo ha dicho hace poco tiempo):
Pas por los aires una cosa dulce, suave, vagarosa; era un vapor, una meloda, algo ms
divino an...
Era la voz de la Hija del Cielo.
Turbado, estremecido..., nuestro joven fij los ojos en el escenario.
Aquella voz, cuyo timbre mgico nunca haba odo ni esperado or de garganta humana,
acababa de fijar su destino sobre la tierra.
Y, sin embargo, segua tocando el violn como lo hiciera un sonmbulo...
Cuando se report de aquella emocin suprema y pudo contemplar la hermosura de la Hija
del Cielo, quedose deslumbrado, electrizado, atnito...
Personificad en una joven que pareca tener diez y ocho aos todos los delirios del ltimo
pensamiento de Weber: fingid una belleza ideal, indefinible, como las que persigue la
poesa alemana entre las brumas del Norte, a la luz de la luna: cread una figura suave,
blanca, luminosa, como un ngel descendido del cielo, y tendris apenas idea de la mujer
que cantaba la Norma.
Era un poco alta. Sus cabellos rizados parecan copiosa lluvia de oro al caer de su
nacarada frente a sus torneados hombros. A la sombra de largas pestaas, obscuras como
las cejas, dorman unos ojos melanclicos, soadores, dulcsimos, azules como el cielo de
Andaluca. La nieve de sus mejillas, animada de un ligero color de rosa, haca resaltar el
vivo carmn de sus labios, como entre el carmn de sus labios resaltaban sus blancos y
puros dientes, que parecan menudas gotas de hielo. Su talle, donde florecan todas las
gracias de la juventud; el ropaje de Norma y la nube de armona que la rodeaba,
completaban aquella figura celestial, pursima, fascinadora.
Serafn segua exttico: sinti que el corazn le temblaba en el pecho, y, volvindose hacia
el palco de su amigo, le dijo con una mirada fulgurante: Estoy enamorado para siempre.
Alberto palmoteaba an desde la aparicin de la desconocida.
Qu dicha para Serafn Arellano! Ir sosteniendo con los acordes de su violn aquella voz
de ngel, cuando tornaba al cielo de donde proceda!
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Derrumbarse con ella cuando bajaba de las alturas! Respirar o contener el aliento segn
que ella cantaba o respiraba! Estar all, sujetndola al influjo de su arco, mirando por
aquellos ojos, obedecido por aquella voz!
Pronto, como no poda menos de suceder, conoci la joven el maravilloso mrito del
nuevo violinista; pronto tambin se estableci una corriente simptica entre aquellas dos
voces, la de la hermosa y la del clico instrumento, para ayudarse mutuamente, para
fundirse en una sola, para caer unidas sobre aquel pblico arrobado, enloquecido; pronto,
en fin, ella se complaci en buscar con los ojos al gallardo msico, como el msico haba
buscado el alma de ella con los acentos de su violn.
Y entonces debi ver la mujer misteriosa todo el efecto que produca en nuestro hroe,
quien, agobiado, subyugado, loco, la abrasaba con sus grandes ojos negros, radiante de
genio la noble frente, entreabiertos los labios por una inefable sonrisa.
Terminaba la sublime aria Casta diva, y el joven aprovech un momento en que ella le
miraba, para decirle, con su alma asomada a sus ojos, todo lo que pasaba en su corazn...
Pero le pareci poco.
Estaba inspirado y se atrevi.
Por un prodigio de arte, sin abandonar aquella voz que volaba sobre su cabeza, le dijo a la
beldad con sus ardientes miradas:
-Escucha!
Y ejecut en el violn un paso distinto del que est escrito en la pera; dio a aquella
improvisacin todo el frenes de su locura, hzola vibrar como un grito delirante de
adoracin, y fue a recoger el ltimo suspiro de la Hija del Cielo terminando la cadencia de
Bellini.
El pblico aplaudi a su vez a Serafn.
Ella comprendi toda la elocuencia de aquella difcil variante; vio la inspiracin en la
frente del joven; adivin su alma, y lo mir de un modo tan intenso, tan deslumbrador, que
Serafn Arellano se puso de pie y arranc mil aplausos con su violn.
Ya no era el director de orquesta: era el eco de la tiple, la mitad de su canto, su canto
mismo.
La desconocida, arrebatada por aquel acceso de lirismo sublime, de extraordinaria
inspiracin, de artstica demencia, comunic a su voz una emocin tan extraa, un timbre
tan apasionado, que Serafn sinti que el corazn se le dilataba en el pecho y que las
lgrimas asomaban a sus ojos...
Los espectadores, frenticos de entusiasmo, comprendan demasiado lo que
experimentaban aquellos dos genios que se haban encontrado frente a frente, y recogan la
lluvia de perlas que saltaban al choque de aquellas dos cascadas de armona, temblando,
llorando y oprimiendo su pecho por no soltar los gritos de su admiracin.
Era una cosa nunca vista, jams oda: era ese apogeo de gozo, esa plenitud de poesa, ese
transporte divino, ese xtasis proftico, que en la tierra se llama visin y en el cielo
bienaventuranza!
La joven vio llorar a Serafn, y sonriendo dulcemente, y envolvindolo en un ademn de
arrobamiento, de ternura, de gratitud, seal a sus lgrimas, tendiendo la mano a ellas,
como si quisiese recogerlas o enjugarlas.
Era para morirse; para volverse loco de veras...
Ni el violn tena ya frases con que responder a la desconocida, ni la mirada expresin
ms culminante!...
Si Serafn hubiera cantado!
Norma abandon la escena, y volvi; y, al fin, entre una tempestad de sonidos, se cant el
brillante terceto: Oh, di qual sea tu vittima!..., y concluy el acto.
Serafn cay desplomado en su asiento, como si lo arrojaran de la Gloria.
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- VI Cuarteto de celosos
No bien cay el teln, sali Alberto de su palco en busca de Serafn.
Serafn suba ya la escalera en busca de Alberto.
Encontrronse, por consiguiente.
El msico se estremeci al estrechar la mano de su amigo: sinti en su corazn cierta cosa
amarga y corrosiva, y tuvo que hacer un esfuerzo para sonrer.
Y era que recordaba que su amigo estaba tambin enamorado de la Hija del Cielo...
Serafn tena ya celos de este amor.
-Tengo celos! -dijo Alberto a su vez, como ms expansivo que era.
-Hermano mo- respondi Serafn-. La mitad de mi vida por hablar con esa mujer! La
vida menos un instante, con tal que en ese instante me diga que me ama! Oh! ya he
encontrado realizada la ilusin de toda mi existencia, la mujer que haba buscado siempre,
mi sueo de artista, mi gloria, mi porvenir, mi destino, todo, todo!
- Ya la amas!
-Ya! No, amigo mo! La amo hace diez aos; la amo desde que nac; la haba adivinado
antes de verla; viva adorndola; la he visto, y siento lo que nunca he sentido, lo que me
hace hombre, lo que me da corazn, lo que me constituye artista. Amo! Amo a esa mujer!
-Pues bien -respondi Alberto-; ella, mal que me pese, ha conocido que pensabas de ese
modo... T eres... Vamos! no te engras, que ya no te lo digo. En fin: yo soy el que debe
tener unos celos rabiosos y terribles.
-Alberto!
-Serafn! Qu diablo! No vengo a reconvenirte porque le hayas agradado ms que yo!
En medio de todo, su fallo es justo. Adems, t sabes que mi corazn slo palpita y puede
palpitar por otra mujer... de cuyo amor tambin me has privado... Pero es el caso que hay
un hombre que tiene ms celos que nosotros dos.
-Quin?Mazzetti?
-Tambin los tiene; pero son celos artsticos, celos de tu violn y de tu ovacin de esta
noche. No se trata de l.
-Pues de quin?
-De aquel fantasma...
Y Alberto seal al joven del albornoz blanco, cuyo palco vean desde una galera por la
puerta entreabierta de otro.
-Todo el acto te ha estado mirando: ha avanzado a la delantera contra su costumbre, y ha
tenido clavados en ti unos ojos muy capaces, no de petrificar como los de Medusa, sino de
helar la sangre en las venas como el viento del Polo.
-Es menester aclarar el misterio de esa familia; averiguar qu relacin tiene ese hombre
con la Hija del Cielo! -dijo Serafn despus de un momento de reflexin.
-Te advierto-replic su amigo- que sta es la ltima noche que canta nuestra diosa.
-Cmo? Pues no estaba anunciado que cantara maana La Sonmbula?
-Te digo que maana parte de Sevilla.
-Para dnde?
-Creo que va a Madrid.
-Quin te lo ha dicho?
-Se susurraba por esos corredores...
-Dnde vive aqu? Dnde se hospeda?
-Slo lo sabe el empresario, quien le ha prometido no decirlo a nadie para ahorrarle las
impertinencias de los entusiastas como nosotros...
-Voto va!...
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En este momento son la campanilla, avisando a la orquesta que iba a empezar el acto
segundo.
-A la salida del teatro hablaremos -dijo Serafn. Esprame con Mazzetti. Esta noche hemos
de saber quin es ese joven del albornoz blanco.
-Convenido -respondi Alberto.
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Adis!
Era Serafn.
-Lo he odo todo... -aadi ste con amargura.
-Pues dnde estabas?
-Detrs de esos rboles.
-Buen susto me has dado! -exclam Alberto, reponindose de su asombro.
-En fin
-En fin... Que se me escapa! Djame...
-Djalo t!
-Cmo?
-Qu vas a hacer? Asesinarlo?
-No, seor! Obligarlo a batirse!
-Es intil: ese hombre debe de ser ingls, y no saldr nunca de su paso.
-Diablo! -grit Alberto-. Te juro por mi alma que, o dentro de un ao lo he tendido a esta
hora sobre esos juncos, o yo he dejado de existir!
-S; pero entretanto... -murmur Serafn.
Y no concluy la frase.
-Entretanto -dijo Alberto- debes seguirla adonde quiera que vaya.
-Con qu recursos?
-Con tres millones que me quedan! Maana vendo todas mis fincas!
-Fuera en vano... Resignmonos... Maana se va ella a Madrid, segn dicen, y nosotros
saldremos para Cdiz, desde donde t te embarcars para el Polo y yo para Italia...
-Renuncias a ese ngel?
-No quiero luchar con el destino. Esa mujer tan hermosa debe de tener dueo... Quin
sabe? Acaso es su esposo uno de los dos que la acompaan!
A qu empearnos en hacerme ms infeliz? Adems: ya he escrito a Italia, y me esperan...
T sabes que mi viaje no es de puro recreo. De l depende mi suerte, y, por consiguiente, la
de mi familia...
En fin: me temo a m mismo... Mejor es que huya de esa mujer!
-Como quieras, Serafn; pero yo... la sigo hasta el fin del mundo!
-Norma!-murmur el msico.
-Me acompaas?
Serafn abraz a su amigo por toda contestacin.
-Magnfico! -exclam Alberto. -Pues seor; empecemos nuestras operaciones.
-De qu modo?
-Ven conmigo.
Anduvieron unos cien pasos, y llegaron frente al coche que los haba trado.
-Y Mazzetti? -dijo Serafn.
-Se habr dormido ah dentro... -respondi su amigo, que conoca la calma del italiano.
Bajaron al ro.
-Mas dnde vamos? -deca el msico.
-Dentro de poco lo sabr yo mismo -respondi Alberto.
En esto llegaron al muelle, donde varios marineros dorman al lado de sus barcas.
Alberto grit varias veces:
-Paco! Paco!
Un joven acudi, restregndose los ojos.
-Hola, seorito! -exclam al ver a Alberto.
-Dime: de qu embarcacin es una gndola muy ataviada que acabo de ver all arriba?
-De un vaporcito noruego que lleg hace tres das -respondi el marinero.
-Justo! -dijo Alberto-. Y sabes cundo parte de Sevilla?
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-Cabalmente, cuando su merced lleg no haba hecho yo ms que acostarme por haberme
entretenido en verlo partir.
-Cmo!
-S, seor! No hace cinco minutos que lev anclas... Mire su merced el humo todava!
Bien corre el enanillo!
Serafn se apart, murmurando un juramento terrible.
-Necesito darle alcance! -grit Alberto.
-Imposible! -replic el marinero-. Quin alcanza a un vapor con velas y favorecido por
la corriente?
-Basta! -exclam Serafn con voz sorda y decidida.
Alberto dio una moneda al marinero, y sigui a su amigo sin pronunciar palabra.
Llegaron adonde les esperaba el coche, y se encontraron con Mazzetti, que los buscaba
alarmado.
-Qu hay? -pregunt, despus de extraar mucho ver all a Serafn.
-Nada! -dijo ste.
-Buen rato me habis dado! Figuraos que hace media hora vi, venir al joven del albornoz
blanco, solo y muy de prisa: lleg a aquel punto de la orilla; se quit el albornoz; lo tir
lejos de s, como quien tira el sobre de una carta, y se arroj al ro!
-Qu dices? Se ha suicidado? -exclam Serafn saliendo de su estupor.
-Nada de eso! Empez a nadar como un pez, y desapareci por un ojo del puente.
-Ese hombre es el diablo en persona! prorrumpi Alberto.
-Lo habrs evocado con tu exclamacin favorita! -replic Mazzetti.
-Vmonos... -dijo Serafn.
-Pero contdmelo todo... -aadi el italiano.
-Total... nada! -respondi Alberto.
-Matilde nos est esperando... -observ el msico.
-Vamos, vamos! -repiti Alberto, recobrando el buen humor a esta sola idea.
Entraron en el coche, despidironse de Mazzetti, a quien dejaron en su casa, y llegaron a la
de Matilde.
sta los aguardaba, en efecto.
Sus ojos estaban hinchados y encendidos.
-Ha llorado! -pens Serafn.
-Mucho sueo tienes... -dijo Alberto.
-Te enterar de todo en dos palabras... -aadi aqul, temiendo alguna imprudencia de su
amigo.
-Te lo dir yo en una! -exclam ste. Serafn ama a la Hija del Cielo,- yo se la he cedido;
la tal diosa acaba de escaprsenos y t eres ms hermosa que ella y que todas las mujeres
juntas.
Matilde radi de gozo, como la luna cuando sale de entre las nubes.
-Norma! -balbuce Serafn.
-Qu diablo! No pensemos en eso! Se ha ido... Pues paciencia!
Figrate que la has soado! T tambin te vas; yo tambin me voy, y todos nos
olvidaremos unos a otros, segn costumbre entre los mejores amigos.
No es verdad, Matilde?
-Pero, adnde vais? -pregunt sta.
-Yo a Italia -dijo Serafn-. He venido a Sevilla a despedirme de ti y de mi buena ta.
-A Italia! -exclam Matilde.
-No te asombres... -dijo Alberto-. Italia est detrs de la puerta.
Pero yo... yo voy al Polo!
-Al Polo!
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................................................
En efecto: Alberto y Serafn volaban ro abajo en alas del vapor.
No bien desapareci a sus ojos la ltima torre de Sevilla, arrojaron los dos un hondo
suspiro y bajaron a la cmara de popa.
All se sentaron uno enfrente de otro; apoyaron los codo en la mesa redonda; dejaron caer
la cabeza sobre las manos, y se pusieron a reflexionar.
Alberto haba ledo la carta de Matilde.
Deca as:
Alberto:
Antes de seguir leyendo, jrame continuar tu viaje como si no hubieras recibido esta
carta.
-Lo juro! -pens el joven.
Y prosigui la lectura.
Te amo. -Una palabra ms, y concluyo: Matilde Arellano no faltar nunca a sus deberes
de esposa.
-mnibus llenos de diablos! -exclam Alberto para s.
Y aqu comenzaron sus reflexiones.
-Me ama! -deca-. Yo tambin la amo! Me ama, y me lo dice! Yo se lo he dicho
tambin. Pero nunca faltar a sus deberes de esposa!...
Entonces, para qu me ama?
Y, sobre todo, para qu me lo dice? Me ama!... Pues es verdad!
Necio de m, que no lo haba conocido! Yo, que la adoro! Yo, que siempre la mir de un
modo distinto que a las dems mujeres! Yo, que sera feliz a su lado! Yo..., que me voy al
Polo! Y qu he de hacer si est casada? Por otra parte, Serafn es ms que amigo mo...
Es mi hermano! Oh! Tengo que sacrificarme como ella! Tengo que vivir como Tntalo!
Tengo que morir sin ser dichoso, sabiendo dnde est la dicha!
Ah! Matilde! Matilde! Por qu me has dicho que me amas? Esta confesin tuya me ha
quitado el buen humor para siempre!
Y Alberto se buscaba unos cabellos que no tena, deseando arrancrselos al grito de:
-Diablo! Diablsimo! Mil veces diablo!
Por lo que hace a Serafn, he aqu sus pensamientos:
-Norma! Norma!...Perdida para siempre!... Y ese joven que va a su lado ser su esposo
o su amante, pues que tiene celos! Y yo, que era ayer tan feliz porque haba reunido veinte
mil reales para realizar la ilusin de toda mi vida, mi viaje a Italia, soy hoy tan desdichado,
que en el momento de partir me vuelvo loco por una mujer que viene... yo no s de dnde y
va yo no s a qu parte! Ah! La he perdido para siempre!... Ah!
La he perdido para siempre!... Para siempre!
........................................................
Llegaron a Cdiz.
La primera operacin de nuestros amigos fue recorrer todo el muelle, a ver si divisaban en
el puerto el vaporcito que sali de Sevilla a media noche llevndose a la Hija del cielo. No
slo no estaba all, sino que, haciendo averiguaciones, supieron por unos marineros que el
vaporcito haba llegado a las once de la maana, permanecido una hora o dos en el puerto y
partido en seguida hacia el Estrecho de Gibraltar.
-Va por tu mismo camino! -dijo Alberto a Serafn.
ste no hablaba palabra, ni haca ms que or y suspirar.
-Dime... -continu Alberto, dirigindose al marinero-: cul es un bergantn sueco que sale
maana para Laponia?
-Aqul! -respondi el marinero, sealando un barco estrecho y de forma rara, con
apariencias de muy velero, que estaba ya en franqua.
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-A qu hora parte?
-Esta noche a las ocho.
-Esta noche!
-S, seor.
-Oh! No hay tiempo que perder... Supongo que sabrs dnde se despachan billetes.
-En ninguna parte.
-Cmo?
-Lo que oye usted. Ese buque no es mercante, sino de un viajero ruso, segn dicen. Un
barco de recreo, en una palabra.
He aqu mi plan echado a tierra! -exclam Alberto.
-Qu es eso?-pregunt Serafn. Poca cosa! Que ya no tengo barco en que ir al Polo.
Diablo! Cundo volver a presentrsenle ocasin como sta?
-Hay un medio de arreglarlo todo... -dijo el hombre de mar.
-Cueste lo que cueste!-se apresur a responder Alberto.
-Dnde vive usted?
-Calle de Cobos, nm... -dijo Serafn, dando las seas de su casa.
-Es usted rico?
-Cueste lo que cueste! -repiti Alberto.
-Entiendo, seorito; descuide usted en m.
Son las cuatro de la tarde... A las siete tendr usted en su casa un pasaje en ese barco.
-Eres un hroe! -exclam Alberto.
El marino se despidi de los jvenes.
-Espera... -dijo entonces Serafn.
El barquero volvi con la gorra en la mano.
-Necesito un pasaje para Italia.
-Para cundo?
-Al momento! El marinero reflexion.
-Quiere usted salir esta noche?
-Me alegrara... -interrumpi Alberto-. As partiramos a la misma hora.
-Sea, pues, esta noche -repuso Serafn.
-Vive usted con el caballero?
-S; calle de Cobos. Pero es el seor quien vive conmigo... Pregunta por m.
-Corriente. Tendrn ustedes los dos pasajes para la misma hora, pues hay en el puerto un
bergantn francs que sale tambin a la oracin con cargamento para Venecia.
Hizo el marinero otra cortesa, y se alej sacudiendo los dedos.
Pero no haban andado cuatro pasos nuestro amigos, cuando oyeron gritar:
-Y los nombres? Necesito los nombres para sacar los billetes!
Los jvenes dieron sus tarjetas.
El marinero se alej mirndolos, y diciendo sin cesar para que no se le olvidase:
-ste para Italia, y ste para Laponia; ste para Laponia, y ste para Italia.
- XI Hazaas pstumas de No
La casa nmero tantos de la calle de Cobos, habitacin de Serafn, y provisionalmente de
Alberto, era una especie de fonda.
Los dos amigos se dirigieron a ella mustios y cabizbajos.
-En qu pasamos el tiempo? -pregunt Serafn.
-Qu hora es? -interrog Alberto.
-Las cuatro y media. Dentro de tres horas traer ese hombre los billetes, y a las ocho
partiremos...
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Serafn se calm un poco, oy la pregunta de su amigo, comprendi que haba dicho una
imprudencia, y respondi humorsticamente:
-S, seor... Casada con Polin... o poco menos! Ah! non volerli vittime...
-Si no te hablo de Norma! Te hablo de Matilde!
-Del mio fatal errore...-prosigui cantando Serafn.
-Diablo y demonio! -exclam Alberto-.
Ha perdido el juicio! Calla!... Y yo tambin!- aadi, viendo que se mareaba.
Los dos jvenes quedaron mirndose de hito en hito, con los codos apoyados en la mesa.
-Estamos frescos! -balbuce Serafn.
-Es decir... -repuso Alberto tartamudeando-, todo lo contrario de frescos.
-Te he dicho... algo? -pregunt el primero.
-De... qu?
-De... nada! -replic el msico.
Alberto estaba cada vez ms confundido.
-Escucha... -aadi Serafn al cabo de un momento, con voz entrecortada por la
embriaguez-. Cuando vuelvas del Polo, yo habr vuelto de Italia... Entiendes? Me buscas
aqu... en Cdiz, o en Sevilla, o en los infiernos... y hablaremos de mi hermana...
-Oh, no bebas ms! -grit Alberto, arrancando una botella de la mano de Serafn.
Descframe el misterio de Matilde!
-Nada, nada!... Vete al Polo! Espero que ste sea tu ltimo viaje.
Una duda horrible cruz por la turbada imaginacin de Alberto.
-Llora Matilde... algn desengao? Dimelo, Serafn!
- Moriamo insieme,
Ah! si moriamo...
cant el msico, volviendo a su exaltacin.
-Eres muy cruel! -exclam Alberto.
Y desesperado de averiguar la verdad, se bebi otra botella de Jerez.
Qued imbcil.
Serafn estaba como loco.
En este momento entr Juan con el marinero que le traa los billetes.
Empez el primero a sacar los equipajes, y el segundo, dirigindose a Serafn, dijo:
-Seorito, aqu est el billete para Laponia. Este seor es el encargado de cobrarlo.
Un hombrecillo rubio, colorado y grueso se hallaba, en efecto, en la puerta de la
habitacin.
-Trae... -dijo Alberto.
-Vale cinco mil quinientos reales.
-El Leviathan! Bonito nombre, cuado! -exclam Serafn.
-Cinco mil quinientos reales... -repiti el marinero-. Y este otro, mil setecientos...
-Toma, y calla! -murmur Juan, ayudando a Alberto y a Serafn a contar aquellas sumas.
El hombrecillo rubio se adelant y tom la que le corresponda.
Al ver Serafn a aquel hombre, no pudo menos de estremecerse; pero reparando luego en
su actitud vulgar, en sus curtidas manos y en sus crespos cabellos, dijo:
-Qu disparate! Pues no me haba parecido el oso viejo, o sea el oso mayor que
acompaaba a la Hija del Cielo!... El tipo es el mismo...
El hombrecillo parti.
Alberto hablaba con Juan, a quien entreg los billetes y los pasaportes, dicindole:
-T respondes de todo!... -Nosotros no estamos para nada!...
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Nosotros estamos por primera vez (gurdame el secreto), como t habrs estado muchas
veces... Ah, pcaro amontillado! Pcara Manzanilla!
Pcaro Pedro Jimnez! Pcaros vinos andaluces! Pcaro Serafn! Pcara Matilde! Pcara
Hija del Cielo! Pcaro demonio del albornoz blanco!
Eran las siete y media.
-Vamos, seoritos... -dijo el marinero-.
No hay tiempo que perder. -Buen trabajo me ha costado engaar al Capitn del Leviathan
para que admita un pasajero a bordo!
He tenido que decirle que era un emigrado poltico... Vengan ustedes... Mis botes los
llevarn a sus respectivos buques...
Alberto y Serafn no escuchaban al marinero, sino que andaban por el aposento dando
traspis y preparndose para partir con ayuda del mozo de la fonda.
Luego que estuvieron dispuestos, Juan dio el brazo al uno, y el marinero al otro.
As bajaron a la calle.
Dichosamente les esperaba all un coche.
Llegaron al muelle.
A lo lejos se distinguan cinco buques dispuestos a hacerse a la vela.
Toda una escuadra de botes y lanchas transportaba viajeros a bordo.
Serafn haba fijado la vista en el mar, plateado ya por el crepsculo...
El movimiento de las olas aumentaba su desvanecimiento.
De pronto lanz un grito tan espantoso, que Alberto y los mozos lo rodearon asombrados.
-Ella!... Norma!... -exclam el msico, sealando a una gndola que en aquel momento
se apartaba de la escalinata del embarcadero.
Alberto mir en aquella direccin y distingui, en efecto, a la Hija del Cielo, de pie, bajo
un pabelln de seda, en la especie de gndola que vimos en Sevilla.
A su lado iba el hombre calvo y rubio de pequea estatura.
Los cuatro marineros que remaban tenan una figura muy parecida a la de ste y a la del
hombre que haba cobrado a Alberto el billete para Laponia...
El joven del albornoz blanco no estaba en la gndola ni en el muelle.
-Norma! Norma! -segua gritando Serafn.
La desconocida agit su pauelo.
Serafn, ebrio, loco, fuera de s, quiso arrojarse al agua para seguirla a nado.
Juan lo detuvo.
La gndola volaba como una gaviota, y poco despus desapareci entre las crecientes
sombras de la noche.
-Ahora s que la pierdo de veras! -exclam el artista, cayendo sin conocimiento en los
brazos de Juan.
Alberto no saba dnde estaba.
-Vamos! Que son las ocho menos cuarto!... -deca desde su bote el marinero que ya
conocemos.
-Vamos... -repeta otro barquero desde el suyo.
-Aqu el de Italia... -exclamaba el primero.
-Aqu el de Laponia... -gritaba el segundo.
-Cul de ellos? -preguntaba muy apurado el mozo de la fonda.
-Torpe! -exclam el marinero, saltando otra vez a tierra-. -ste a Italia, y ste a Laponia;
ste a Laponia, y ste a Italia- Eh, Frasquelo!
Toma el billete de ese seorito, y dselo t mismo al Capitn, que su merced va malo.
Aqu, mi amo! Venga su merced conmigo!... A ver! El billete de mi amo!
-Este es... En marcha!- Boga!
-Adis, Alberto!
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-Adis, Serafn!
As tartamudearon los dos amigos, bambolendose al desenredar su ltimo abrazo,
despus de lo cual volvieron a quedar sin sentido, o sea en la postracin absoluta que sigue
a los arrebatos de la borrachera.
Los marineros lo dispusieron, pues, todo por s mismos, repitiendo su frase sacramental:
-ste a Italia, y ste a Laponia; ste a Laponia, y ste a Italia.
Creemos intil decir que fue necesario coger en brazos a los dos hroes para embarcarlos
en los botes.
Bogaron stos, y a los pocos segundos se perdieron entre el cielo, el mar y el espacio, que,
confundidos en la obscuridad de la noche, formaban ya un inmenso caos de impenetrables
tinieblas.
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Nuestro joven recogi sus ideas, preguntndose dnde haba visto aquella fisonoma, y
volvi a creer que estaba en presencia del hombre del albornoz blanco, del acompaante
de la Hija del Cielo!
Domin, sin embargo, sus emociones indefinible mezcla de alegra y miedo, y salud
cortsmente al de la tnica.
-Estis mejor? -pregunt ste con acento extranjero, pero en espaol.
-Gracias... -respondi framente Serafn.
-Me siento bien...
-Os advierto -replic el desconocido- que soy el(1) jarl Rurico de Clix, Capitn de este
buque, y que os hallis bajo mis rdenes. Serafn salud con ms miedo que nunca.
-Me dijeron anoche -continu el Capitn- que venais enfermo, y mi primer cuidado esta
maana ha sido bajar a informarme de vuestra salud...
-Gracias, Capitn... -respondi Serafn, saludando de nuevo, posedo de una especie de
terror pnico, al reparar en la irona que reflejaban aquellos ojos de hielo.
Entretanto, el Capitn los haba fijado ya en una caja de palo santo que formaba parte del
equipaje del msico, y murmuraba desdeosamente:
-Por cierto que, ahora que os he visto, tengo el sentimiento de conocer que he sido vctima
de un engao.
-No os comprendo... -murmur Serafn.
-Debierais comprenderme -replic el Capitn.
-Explicaos.
-El engao se reduce a que ayer me dijo el que vino por vuestro pasaje que eris un
emigrado poltico.
-Yo!
-Y no sois tal... Sois un violinista enamorado.
-Nunca he dicho otra cosa! Pero no deja de asombrarme que me conozcis... -exclam
Serafn con alguna fuerza.
-Os conozco... -respondi Rurico-, en primer lugar por vuestro violn, que me est
diciendo a voces que sois msico...
Y as diciendo, seal a la caja de palosanto.
-Eso es en primer lugar... -replic Serafn desapaciblemente, al verse dominado por
aquella lgica.
-En segundo lugar... -aadi el Capitn con su calma imperturbable-, s vuestro nombre,
que no es del todo desconocido para los amantes de la msica...
-Y cmo sabis mi nombre?
-Por el billete de pasaje que el piloto de este buque os hizo la merced de otorgaros, y que
hoy ha llegado a mi poder...
Serafn estaba vencido nuevamente.
-An hay un tercer lugar... -prosigui Rurico-. Os conozco tambin porque no es la
primera vez que os veo.
-A m?
-A vos.
-Dnde me habis visto? Hablemos claro!
-En el Teatro Principal de Sevilla... anteanoche. Entonces aprend vuestro nombre, que he
visto despus en el billete.
-Luego vos sois... -prorrumpi Serafn, tornando a su sospecha.
-Yo soy... uno de los mil espectadores que os aplaudieron.
-Es claro! -pens Serafn.
Estaba vencido por cuarta vez.
-Ya veis -concluy Rurico- que me habis engaado...
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-Capitn! -dijo Serafn, comenzando a sentir arder su sangre espaola-. El marinero pudo
inventar lo que quisiera al tomar mi pasaje; pero yo no miento nunca, entendis?... Ni
permito que nadie me insulte!
El Capitn frunci las cejas. Pero, dominndose en seguida, sonri
tranquilamente y dijo:
-Est bien, seor de Arellano, No hablemos ms de esto... Nuestro viaje es largo, y quiero
que vivamos como buenos amigos.
Serafn se abstuvo de responder.
-En cuanto a vuestro mal humor... -prosigui el Capitn- tambin s a qu atenerme, y lo
disculpo; pues ya os he dicho que estoy al tanto de la ridcula enfermedad que padecis.
-Cmo! -dijo Serafn, asombrado de aquella insistencia en querer dominarlo.
-Estis enamorado, dolorosamente enamorado!
-Quin os lo ha dicho? -grit Serafn-. Y, sobre todo, con qu derecho calificis mi
amor?
-Ya os he advertido que estuve anteanoche en el Teatro Principal de Sevilla... -dijo
flemticamente Rurico de Clix.
-Y qu? -pregunt el artista, tratando de penetrar con la mirada el alma de su interlocutor,
cuyo rostro segua mudo.
-Es muy sencillo... -respondi el Capitn-. Conoc, como todo el pblico, que os habais
enamorado de la Hija del Cielo, lo cual fue una dicha para nosotros, que omos con este
motivo maravillas de canto en ella, y cosas admirables en vuestro violn. Aprovecho esta
ocasin de felicitaros. Sois un genio!
-Capitn... -murmur Serafn, saludando por centsima vez.
Y torn a desconcertarse.
-Oh! Yo amo las artes con delirio... -prosigui Rurico con ligereza, -y gusto mucho de los
artistas. Vos lo sois, y por esto os repito que me honrar en que intimemos.
-Es muy difcil, Capitn... -respondi valerosamente el msico.
-Pues yo lo creo fcil, por lo mismo que aspiro a la gloria de curaros de vuestra
melancola, o mejor dicho, de vuestro insensato amor...
-Cmo?... Ah, Capitn! -dijo Serafn, dando al traste con su diplomacia-. Hablemos con
franqueza. Se halla en este barco la Hija del Cielo? La amis vos? Sois su esposo?
Hago mal en idolatrarla?
El Capitn sonri de un modo extrao, y puso la mano izquierda sobre el hombro del
violinista, mirndolo con una especie de compasin paternal.
-Pobre joven! -exclam-. En fin, ya hablaremos de todo esto...
-aadi en seguida, levantndose.
-Oh! no; ahora mismo -gimi Serafn.
-Es muy breve lo que tengo que deciros. Yo he amado tambin a esa cantatriz...
-Pero si no la amis ya, por qu la acompaabais en Sevilla? Por qu os habis
desafiado con mi amigo Alberto?
En este momento dio el barco un vaivn terrible.
-Doblamos el cabo de San Vicente -dijo el Capitn-. Llevamos viento favorable.
Serafn no entenda una palabra de nutica ni de geografa.
-Pues s! -prosigui el Capitn-. Hace dos aos que la conoc en Copenhague. Entonces
estaba ms bella...
-Qu decs? -exclam el msico-. Veo que no hablis con formalidad!
-Comprendo vuestra extraeza -replic el marino-. Tomis por una nia a la Hija del
Cielo... Pues sabed que tiene treinta y cinco aos! Oh!
Las mujeres del Norte viven mucho y muy lentamente. Adems, que en la escena todos
parecemos otra cosa...
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-Veo, Capitn... -dijo Serafn sonriendo-,que me dais contra el amor un medicamento tan
ineficaz como conocido.
-Os hablo de veras, seor; esa cmica...
-Capitn!...
-Esa aventurera, mejor dicho -prosigui Rurico de Clix, sin hacer caso del enojo de
Serafn-,es una especie de Lola Montes, que ha tenido tantos amantes como gracias le dio
la Naturaleza. Yo la conoc como os deca hace dos aos: se me present, lo mismo que a
vos, de un modo fantstico, novelesco; me ha gastado mucha plata, y ayer me abandon
para siempre.
-Ved lo que hablis! -grit Serafn echando fuego por los ojos-.
Aquella mujer es un ngel!...
-Oh!... Estoy perfectamente enterado concluy el Capitn, arreglndose el cuello de la
camisa.
Serafn qued pensativo.
Pasado un momento, cogi una mano del llamado Rurico de Clix, y dijo con toda la
efusin de su alma candorosa:
-Sed franco! Yo renunciar a esa mujer si me lo exigs con ttulos para ello! Pero
decidme la verdad: porqu admitisteis el desafo de mi amigo si no la amis? Por qu os
arrojasteis al Guadalquivir para alcanzar la gndola en que iba la Hija del Cielo?
-Me port como me port con vuestro amigo -respondi sosegadamente el Capitn, -no
por celos, sino porque su actitud me ofenda, en cuanto yo acompaaba a aquella seora,
aunque fuera por ltima vez. Para rechazar ciertas impertinencias como las del seor
Alberto, no es preciso estar enamorado, sino que basta tener dignidad!
Serafn, que espiaba el rostro de su interlocutor, murmur para s:
-Este hombre no miente!
-Volviendo a la Hija del Cielo- aadi Rurico-, podis perder todo temor...
-Qu temor?
-El de hallarla en vuestro camino. La casualidad os ha librado de ella..., por lo cual debis
dar gracias a Dios.
-Qu decs! -exclam el artista con ansiedad.
-Que vuestra Norma sali anoche de Cdiz al mismo tiempo que nosotros... Se dirige a la
Amrica del Sur, de donde es su marido, con quien trata ahora de reconciliarse..., por haber
sabido que ha descubierto una mina de oro... Esta es la razn de que haya roto conmigo!
La desgraciada no tiene corazn ni vergenza!
Serafn se dej caer en el taburete con desesperacin.
El Capitn prosigui diciendo:
-Veo que os hago dao; pero tened paciencia. Casi todas las drogas son amargas, por ms
que envuelvan la salud. Yo... afortunadamente, me he curado ya del amor de esa mujer, a
quien he amado muy de veras, y a quien hoy desprecio mucho... Ya os ensear cartas
suyas, y os desengaaris completamente.
Canta bien... eso s! Pero, por lo dems, es la mujer de peor alma que he conocido.
Serafn no oa ya al Capitn, sino que segua abismado en el ms profundo abatimiento.
Rurico de Clix se paseaba por la cmara diciendo todas aquellas cosas con suma
indiferencia.
De pronto se detuvo y dijo:
-Perdonad; creo que me llaman.
En efecto: haba sonado un agudo silbido.
Serafn alz la frente, sellada de dolorosa resignacin, y dirigindose a su nuevo amigo, le
dijo con el ms tierno inters:
-Oh! Antes de iros, Capitn, decidme su nombre.
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pienso pagaros este banquete, no bien lleguemos a Italia, con un almuerzo artstico... Eh?
Qu os parece?
Me acompaaris de Venecia a Florencia?
-Ya disparatis! -dijo el Capitn-. Estis completamente trastornado!
-Cmo trastornado? Estoy ms en mi juicio que vos!
-Se conoce! Decs que estis en vuestro juicio, y me hablis de llegar a Italia!...
-Y qu?
-Nada.
-Pues..., nada! -repiti Serafn.
-Lo veis? -insisti Rurico.
-Qu?
-Que estis loco.
-Cmo loco?
-S, seor: me habis dicho nada! tratndose de un disparate.
-Qu disparate?
-Eso de llegar a Italia.
-Y bien?...
-Que jams llegaremos a Italia.
-Cmo! -exclam Serafn rindose-. Pensis asesinarme antes?
-Asesinaros! -murmur Rurico, lanzando al joven una mirada sombra.
-Pues no decs que nunca llegaremos?...
-Es claro! Como que caminamos en direccin opuesta.
-Y no vamos a Italia?
-No.
-Ja! ja! ja! Ya estis ebrio!
-Vos sois el que lo est -respondi Rurico- Yo no me embriago nunca!
-Ja! ja! ja! -continu Serafn, tirndose, o mejor dicho, cayndose sobre una silla
Adnde vamos, pues?
-A Laponia.
-Qu disparate! Me habis confundido con mi amigo Alberto! El va al Polo y yo a
Venecia... Y si no... escuchad: ste a Italia, y ste a Laponia; ste a Laponia, y ste a
Italia.. As deca un marinero cierto da en que yo estaba ms ebrio que vos en este
instante...
-Hablis formalmente? -pregunt Rurico, cogiendo al joven por un brazo.
-Pues no que no! Vos debis de tener mi billete...
-Ya se ve que lo tengo! -dijo el Capitn, sacando un papel de su cartera-. Miradlo!
Serafn pensaba ya en otra cosa: habase acercado a la vidriera de colores, y aspiraba las
ltimas notas del final de Norma.
-Qu expresin... tan... hija del cielo... tiene vuestro ayuda de cmara! -balbuce el
msico, poniendo la mano en el picaporte.
Rurico de Clix lo arranc de all, sacudindolo vivamente:
Hombre -replic Serafn-, no os pongis tan feroce! Si no queris, no la ver!...
-A quin! -exclam el Capitn con inusitada vehemencia.
-La cmara..., esa cmara... -respondi el violinista, riendo como un idiota.
El capitn respir.
-Concluyamos, joven! -dijo en seguida-. Tomad vuestro billete y marchaos a dormir.
Maana trataremos de enmendar esta equivocacin.
Serafn cogi el billete, y, entre mil disparates y repeticiones, ley las siguientes palabras:
Pasaje a favor de D. Serafn Arellano, emigrado, en el bergantn Leviathan, que sale de
Cdiz (Espaa) para Hammesfert (Laponia) el da 16 de Abril de..., a las ocho de la noche.
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Es la voz de ella!... Y suena aqu, aqu debajo! Es claro! Aqu debe caer la habitacin
de la vidriera de colores! Dios mo... volvedme la razn! Es ella! Es ella la que canta!
Es su mismo acento, su misma expresin, su misma ternura!... Y lo que canta es el final de
Norma!...
El final de Norma!... Ah, s!... Ella es! Ella es! La Hija del Cielo!
As dijo; y, agachndose sobre la cubierta, aplic el odo a las tablas.
Instantneamente su corazn volvi a inundarse de aquel amor inmenso sentido en Sevilla
una noche memorable; y el dolor de la ausencia, la hiel de la duda, la fiebre de la
desesperacin, el hielo del desengao, desaparecieron de su alma, como las pesadillas y
fantasmas de la noche se desvanecen al anunciar el primer pjaro la llegada del da.
De pronto, en medio de aquel sublime verso:
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Y como los dos extranjeros volvieran a bajar a su cmara, levantose l con precaucin,
pasose las manos por la frente, y, apoyndose en una banda del buque, se puso a meditar de
este modo:
- VI Serafn reflexiona
Aquel marinero gaditano equivoc nuestros billetes...
Debo alegrarme de la equivocacin?
Veremos!
...
-Alberto se halla navegando hacia Italia contra su gusto...
Pobre Alberto!
-Yo voy al Polo...
Pobres veinte mil reales! Pobre de m! Me helar sin remedio humano! Pero, en
cambio, voy con la jarlesa!...
Qu querr decir jarlesa?
...
-Rurico de Clix es el joven del albornoz blanco; el que est desafiado con Alberto...
Diablo! exclamara ste.
...
-Mas cmo expendera Rurico un billete a mi favor para que viajase en este barco, si dice
que conoca mi nombre, y deba de conocer tambin mi amor a la Hija del Cielo?
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...
-Sin embargo, por qu viajan juntos?
Esta es la clave de todo!
...
-Quin es l?
Lo ignoro.
...
-Quin es ella?
No lo s.
...
-l la ama...
Malo!
...
-Ella lo aborrece...
Magnfico!
...
-Pues que ella toca el final de Norma en sus barbas, l no es su marido...
Soberbio!
...
-Y no es su amado, puesto que su amado soy yo.
Sublime!
...
-Y no es su amante...
Oh!... Ella es pura como el sol!
...
-Y no es su hermano...
Imposible! Cundo fueron hermanos la serpiente y el ruiseor?
...
-Ni su amigo...
Cmo haba de serlo?
...
-Ni su padre...
Eh!...
...
-Ni su hijo...
Qu disparate!
...
-Ni un extrao para ella...
Esto es evidente... y sumamente grave!
...
-Ni su criado...
Ca!
...
-Ni su seor...
Esto menos que nada!
...
-Ah! Me vuelvo loco! La reflexin embriaga tanto como el vino!
Dijo, y baj a su cmara y se acost.
Y durmi... como se duerme a los veinticuatro aos, segn suelen decir los novelistas
que han pasado de esa edad, a que yo no he llegado todava.
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polar; salvo la mayor parte de mis queridos mil duros; veo a Italia... y me quedo sin la Hija
del Cielo. Si rehso, me expongo a morir asesinado, a morir helado, a morir de hambre, a
no ver ms a Matilde y a no ir a Italia... Pero quedo al lado de la Hija del Cielo, y... quin
sabe!
Este quin sabe! tan halageo, que acaso es el ms fuerte lazo que une al hombre a la
vida, decidi a Serafn.
Rurico extra mucho el silencio del joven, y dijo con cierta inquietud:
-En qu pensis?
-Pienso, Capitn... -respondi el joven-, en que vuestras palabras me dan a entender dos o
tres cosas, de las cuales una me afligira sobremanera.
-Cmo?
-Lo que os digo! O estis loco, y esto es lo que me afligira, u os duran los humos de la
embriaguez de anoche, o habis bebido de nuevo hoy por la maana...
Rurico de Clix fij en el joven una mirada terrible, ardiente, deslumbradora: la chispa de
fuego que vagaba extendida por aquellos ojos mudos, se encontr en medio de la pupila,
partiendo hacia Serafn como una flecha envenenada.
ste se ech a rer.
-No os riis -murmur Rurico-. No os riis, y explicadme vuestras palabras.
-No he de rerme? -replic Serafn trmulo a su pesar-. No he de rerme al oros decir
que yo no quiero ir a Laponia, sino a Italia? De dnde sacis eso?
-Anoche..., vos... -empez a decir el Capitn.
-Anoche estaba yo ebrio! -repuso Serafn, encogindose de hombros.
-Dijisteis que vuestro billete estaba equivocado.
-No hay tal cosa, Capitn. Miradlo... Aqu debo de tenerlo, puesto que me lo distis
anoche... S..., aqu est! Leed: Para Hammesfert (Laponia). Oh! Est perfectamente!
Tres aos hace que proyecto esta expedicin. Tres aos, Capitn! Pero vos, sin duda, me
habis confundido con mi amigo Alberto, que parti a Italia el mismo da que yo entr en
el Leviathan... Ya sabis de quin hablo, pues que tenis pendiente con l una promesa de
desafo!... Unos esponsales fnebres, que dira Vctor Hugo.
El Capitn se haba levantado mientras Serafn pronunciaba estas palabras, que bien
podan ser su sentencia de muerte.
Oyolas impasible, y, cuando concluy de hablar el joven, le alarg la mano, dicindole:
-Dispensadme un momento de alucinacin. Confieso que anoche perd el sentido. Decs
bien en todo.
Serafn sinti fro al escuchar aquella voz helada, lenta, pavorosa.
-Hasta la noche... -aadi el Capitn, retirndose.
-Hasta la noche... -repiti Serafn-. Acudir al concierto.
-Quedaos con Dios! -exclam Rurico al abandonar la cmara.
-Adis, jarl!-contest el joven estremecindose, porque aqulla era la primera vez que
haba odo de los labios del Capitn el santo nombre de Dios.
Esta palabra augusta, dicha en aquella ocasin y por un hombre como Rurico, era el aviso
religioso que da el sacrificador a la vctima antes de descargar el golpe sobre su cuello.
- VIII Que terminara con una sonrisa de Rurico de Clix
Eran las once de aquella misma maana
El Leviathan segua avanzando hacia el Norte.
Haca un fro espantoso.
El Ocano estaba ceniciento, y toda la extensin del cielo cubierta de nubes pardas.
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A la parte de estribor vease a lo lejos una lnea negra, que interrumpa la montona
regularidad del horizonte.
Era Escocia.
Toda la tripulacin se hallaba sobre la cubierta del bergantn, no ya tomando el sol, que
apenas calentaba cuando sala un momento de entre las nubes, sino envuelta en pieles,
dividida en grupos y fumando sin cesar.
Rurico de Clix se paseaba en el alczar de popa.
A las once y media apareci Serafn por la escotilla que conduca a su cmara.
Estaba muy plido, pero sereno.
Sin la gravedad de su situacin, no hubiera permanecido sobre cubierta con su traje
meridional.
Pero estaba tan preocupado, que no repar en el fro que tena.
Serafn llevaba un proyecto.
Rurico se detuvo al verle.
El joven se acerc a l, no sin pasear antes la vista por toda la tripulacin.
-Cul ser el asesino? -pensaba Serafn.
El Capitn lo salud framente, y se puso a mirar con un catalejo hacia la parte de Escocia.
Serafn oy entonces a su espalda una carcajada estridente y ronca.
Volviose, y vio que un marinero, tan pequeo y rubio como todos los dems, luchaba por
desasirse de las manos de sus compaeros, haciendo espantosos visajes y riendo como un
verdadero demente.
El Capitn no se movi, ni mir siquiera hacia aquel lado.
Serafn volvi la espalda al peligro.
Quera dejarlo llegar...
A los pocos momentos oy un grito de todos los marineros.
-El loco fingido se dirige contra m... -pens el joven.
En seguida oy pasos.
-Ya se acerca! -se dijo, palideciendo hasta la lividez.
Entonces se volvi bruscamente.
El fingido loco se le echaba encima armado de un pual.
Serafn le detuvo el brazo con un movimiento sbito; retorciole la mueca hasta hacerle
soltar el arma; lo cogi del cuello y de la cintura; levantolo sobre su cabeza, lleg a la
banda de babor y lo arroj al mar.
Todo esto fue obra de cuatro segundos.
La tripulacin lanz un grito ms terrible que el anterior, y corri a salvar a su camarada.
El Capitn se volvi, creyndolo todo terminado.
Lo primero que vio fue a Serafn de pie, inmvil, rgido, amenazador, con una pistola en
cada mano.
Rurico retrocedi y mir en torno de s.
Entonces oy en el mar un lamento, y vio al marinero asesino luchar con un tiburn.
El marinero desapareci bajo las olas, no obstante las cuerdas que le arrojaron desde el
barco.
Rurico temi que Serafn lo matase tambin a l, y exclam hipcritamente:
-Qu es esto, amigo mo?
- Esto es... -replic el joven- que mato para no morir. Capitn, sois un asesino!
El Capitn dio un paso hacia adelante.
-No os acerquis... -exclam Serafn,-o me obligaris a mataros!
Rurico de Clix se par.
Las palabras condicionales de Serafn acababan de indicarle que su vida no corra peligro.
Entonces medit un momento.
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En seguida dijo una palabra en su idioma una sola palabra; pero con voz tan terrible, que
todos los marineros se volvieron hacia l llenos de susto.
Estaba transfigurado.
Haba descubierto su cabeza y tiradola atrs con indecible arrogancia: sus manos
apartaban de su pecho la tnica azul, dejando ver un peto rojo atravesado de una banda
amarilla; sus ojos lanzaban llamas; su boca, contrada por la furia, sonrea de una manera
espantosa, y toda su actitud demostraba un mismo tan salvaje y sanguinario, que aterr a
Serafn.
Todos los tripulantes se descubrieron al ver la misteriosa insignia que campeaba en el
pecho del Capitn, y arrojaron los gorros por alto, lanzando un hurra! atronador.
Rurico de Clix pronunci entonces, en son de arenga, varias palabras ininteligibles para
el msico.
La tripulacin lanz otro hurra! y se adelant hacia Serafn, que en un momento se vio
rodeado de puales.
Rurico, entretanto, ocultaba la ensea amarilla, cual si temiese que fuese vista por otras
personas...
Serafn, acosado, rodeado, perdido, conoci que haba llegado la ocasin de realizar el
proyecto con que subi a cubierta, y dispar un tiro al aire.
Los marineros dieron un paso atrs, y se miraron unos a otros, a fin de ver si alguno estaba
herido.
En aquel intermedio oyronse gritos en lo interior del buque.
Serafn no apartaba sus ojos de cierta escotilla.
Al fin apareci por ella la persona que esperaba.
Era una joven alta, bellsima, de cabellos de oro y ojos azules...
Era la Hija del Cielo!
El seor Gustavo, el anciano que conocemos, sali detrs de la joven.
La tripulacin mir al Capitn, como pidindole rdenes.
Rurico pronunci una palabra, y los marineros bajaron sus puales.
Serafn devoraba entretanto con la vista a la encantadora mujer que lo libraba de la
muerte.
La Hija del Cielo, plida, mal envuelta en un manto de armio y fija la mirada en Rurico
de Clix, sealaba con una mano a Serafn...
El Capitn empez a murmurar algunas palabras en su idioma.
-Excusas y calumnias sern las que estis diciendo! -exclam Serafn en italiano-.
Seora! - adi dirigindose a la joven-: Caballero!
-prosigui, encarndose con Gustavo-: Sed testigos de que desde este momento hasta que
desembarque en Laponia, hago responsable de mi vida al jarl Rurico de Clix, Capitn de
este buque! Si muero durante la travesa, l es mi asesino, y yo lo delato desde ahora.
Imposible nos fuera pintar la ira que anim el rostro del Capitn, ni la sonrisa que apareci
en los labios de la Hija del Cielo.
Mir sta a Serafn luego que dej de hablar, y saludndolo con un
movimiento de cabeza, descendi a su cmara cual si huyese de Rurico de Clix.
Gustavo la sigui.
Serafn dirigi al cielo una mirada suprema, en que reuni toda su gratitud, toda su dicha,
todo su amor, y se dirigi a su departamento.
La tripulacin le abri paso.
Rurico de Clix lo sigui con la vista hasta que desapareci.
Apoderose entonces del Capitn una ansiedad terrible, un ciego furor, una espantosa
rabia...
Luego se calm gradualmente, y se dirigi a su cmara con paso lento...
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Al penetrar en ella, haba ya vuelto a sus labios aquella habitual sonrisa que tantos males
presagiaba.
- IX El mar es un contrabajo
Serafn era dichoso, sin embargo de tener mucho fro.
No slo haba vencido al Capitn, sino que le haba, arrancado las uas.
Nada tena que temer, por consiguiente, y s mucho que esperar en beneficio de su amor.
Pas, pues, el da sumido en los ms dulces pensamientos.
-Va aqu! -deca-, a mi lado! conmigo! a diez pasos de esta cmara! Me ha salvado la
vida, despus de avisarme dos veces el peligro!
Me ama, me ama sin duda alguna! Pero yo necesito verla otra vez; yo necesito hablarle;
decirle que sigo este viaje slo por ella; saber lo que me resta que sufrir, lo que debo
esperar de su amor, lo que debo hacer para no separarme nunca de su lado!
Mas, pesrale a su impaciencia, Serafn no poda hacer ms que aguardar los
acontecimientos!
Conociolo as, y dej de atormentarse con estriles cavilaciones.
Al anochecer se acost.
Empezaba ya a dormirse, cuando oy de pronto un mugido largo, inmenso, atronador.
El bergantn dio un espantoso tumbo.
Al mismo tiempo oy un ruido infernal sobre cubierta.
La bocina de mando sobresali entre aquel formidable estruendo.
El Leviathan recibi otra violenta sacudida.
-La tempestad! -exclam Serafn saltando de la cama y vistindose como pudo.
Las olas rugan espantosamente al estrellarse contra los costados del buque.
El viento silbaba en la arboladura, remedando gritos, lamentos, imprecaciones.
Serafn tuvo miedo y subi a la cubierta.
Reinaba la ms completa obscuridad, que interrumpan a veces los relmpagos y algunos
farolillos colgados ac y all.
El Ocano brillaba, en medio de su espantosa agitacin, como los ojos de un monstruo
inconmensurable.
Llova, tronaba, relampagueaba.
El cielo y el espacio eran un solo caos de amenazas y horrores.
Las olas asaltaban la cubierta del bergantn.
En medio de aquel cuadro fnebre, en el centro de aquella clera, de aquel estrago, de
aquella devastacin, vio Serafn, a la luz de un relmpago, a Rurico de Clix, solo, de pie
en la popa, con el timn en una mano y la bocina en la otra, haciendo frente a los
elementos, calado por el mar y la lluvia, sin doblarse al empuje de la tormenta, exaltado,
radiante, sublime.
Era su hora! El trueno estallaba sobre su frente; el mar bramaba a sus pies como una
leona hambrienta; el barco cruja y saltaba sobre las olas como una serpiente sobre
peascos.
Pero el barco era l: l lo gobernaba, lo espoleaba, lo detena como un rabe a su caballo.
l era, en fin, el alma de la tempestad. La sombra lo envolva y el rayo lo revelaba. Estaba
verdaderamente hermoso.
Serafn no pudo menos de admirarlo, y hasta sinti celos de l...
-Si ella lo viera en este instante -se dijo-, lo admirara como yo!
Al pensar Serafn de este modo, record la angustia y el temor que la Hija del Cielo
experimentara en medio de tan horrible tempestad; reflexion en que acaso era aqulla la
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ltima hora de cuantos se hallaban a bordo, y un estremecimiento de terror circul por todo
su cuerpo.
Slo temblaba por ella!
Acaso tambin por ella desplegaba Rurico aquel valor salvaje.
-Oh! Si l consigue salvarla -pens Serafn-, dejar de odiarlo... o le aborrecer menos.
Meditando as, habase acercado instintivamente a la cmara de la Hija del Cielo.
Un grito, en que reconoci la voz de ella, vino a herir sus odos.
Ya no vacil...
Rpido como el pensamiento descendi por la escotilla.
Luego que estuvo en la cmara del Capitn, se par un instante, admirado de lo que lleg a
percibir.
En efecto: el grito que escuch desde la cubierta fue lanzado por la joven; pero no era un
grito de terror, sino un eco melodioso, una rfaga de armona...
La Hija del Cielo cantaba al comps de la tormenta.
Magnfico acompaamiento para semejante voz!
He aqu por qu hemos dicho que el mar es un contrabajo.
Pero qu cantaba la desconocida?
Cantaba el final de Norma!
Serafn permaneci atnito por un instante.
Nada tan sublime como aquella voz de ngel acompaada por el bramido del Ocano;
nada tan heroico como aquella inspiracin artstica en medio del peligro; nada tan
pavoroso como aquel canto profano respondiendo a la clera de Dios; nada tan dulce como
aquel recuerdo de Serafn, acariciado por la joven en la misma hora de la muerte!
El msico no vacil ni un momento: abri la vidriera de colores, a travs de la cual se oa
aquel canto supremo, y penetr en una lujosa antecmara, en cuyo fondo percibi otra
puerta, tambin de cristales, por la cual se escapaba una dbil claridad...
Detvose entonces, como si profanase un templo.
Pero un vaivn ms terrible del barco, un silbido ms fnebre del viento, un clamor ms
desesperado del mar, le recordaron que se trataba de morir al lado de la extranjera, de
salvarle la vida acaso...
Empuj, pues, la segunda vidriera, y entr.
En el fondo del aposento estaba la Hija del Cielo, de espaldas a la puerta, sentada ante el
piano.
La joven cantaba en aquel mismo instante estas sublimes palabras:
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La estancia en que haba penetrado era digna de figurar en la galera que montaba
Cleopatra cuando bogaba por el Nilo con el vencedor del mundo.
Pero Serafn slo tena ojos para contemplar a su adorada.
La Hija del Cielo vesta una larga tnica de terciopelo verde, que modelaba noblemente
las formas juveniles de su hermoso talle. Los bucles de oro de su cabellera, mal
aprisionados en un casquete griego de terciopelo tambin verde, salpicado de perlas, caan
alrededor de su cuello, velado de encajes. En sus primorosas manos campeaba una sola
sortija, muy singular por cierto. Era un estrecho aro de plata con un rub plano en forma de
escudo, atravesado de una ligera banda de oro; trasunto quiz del peto rojo con insignia
amarilla que ocultaba Rurico de Clix bajo su blusa.
Luego que la joven acab de cantar, adelantse Serafn, que an permaneca junto a la
puerta, y, cayendo de rodillas al lado del piano, exclam:
-Perdonadme!
La Hija del Cielo se volvi asombrada, y encontr al msico a sus pies.
La tempestad ruga ms que nunca.
El Leviathan oscilaba en todas direcciones como una fiera herida de muerte.
-Vos aqu! -exclam la joven en italiano, dirigiendo a Serafn una
mirada indefinible.
-Perecemos, seora!... -contest el joven en el idioma que haba usado ella-. Yo quiero
salvaros o morir con vos!
-S que morimos... -respondi la hermosa-, y ya veis que me despeda del mundo! Levantaos y volved a vuestra cmara. No aadis un peligro ms a los que nos cercan!
-Qu me importan los peligros con tal de que vivis! No los he arrostrado esta maana?
No estoy resuelto a arrostrarlos hasta morir o libraros de ese hombre?
La extranjera se estremeci al escuchar estas palabras, y exclam con voz severa y en
cierto modo solemne:
-Quin os da derecho para pensar que yo quiero librarme de nadie?
Vos habis hecho hoy responsable de vuestra vida al jarl Rurico de Clix... Yo, a mi vez,
os hago a vos responsable de la suya!
Serafn qued anonadado.
-Luego le amis! -dijo con desesperacin.
-Le pertenezco! -contest ella, mirando al joven con fijeza y dignidad-. Le pertenezco, y
l me pertenece. Su vida es la ma. Si l muere a vuestras manos, yo debo morir al saberlo;
y si yo muriese antes, l pedira a los cielos y a la tierra cuenta de mi muerte. Porque yo
no soy duea de mi vida! Porque mi vida es suya!
Serafn, que tanto haba soado con el amor de la Hija del Cielo, se horroriz al tropezar
tan pronto con la barrera de la desesperacin.
-Seora, Rurico de Clix vivir... -dijo con voz ronca y desconsolada.
Y dio un paso hacia la puerta.
La desconocida frunci la frente con visible enojo.
Luego hizo un movimiento como para hablar, como para detenerlo...
Despus se arrepinti y lo dej irse.
Mas, al verlo ya junto a la puerta, exclam de un modo extrao:
-No me habis entendido...
Serafn volvi sobre sus pasos y lleg cerca de la joven.
-Tenedme lstima! -dijo con desconsuelo.
-Qu pensabais al alejaros? -pregunt la extranjera.
-Pensaba, seora, en que yo no pertenezco a nadie; en que nadie me pertenece; en que mi
vida es ma; en que nadie pedir a los cielos ni a la tierra cuenta de mi muerte... En que
hay hombres ms venturosos que yo!
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-El barco naufraga! -dijo la joven-. Idos a vuestra cmara!... El Capitn y otro hombre, a,
quien amo como a un segundo padre, bajarn cuando todo est perdido... Querrn morir a,
mi lado!
-Morir! -exclam el artista-. Y yo, seora? Y yo?
El suelo de la cmara empez en esto a cubrirse de agua.
-Vos moriris lejos de m... como hubierais vivido... -respondi la joven tendiendo la
mano a Serafn-. Adis! Adis!
-Oh! Esto no es posible! -exclam el infeliz amante-. Quiero morir o salvaros!...
-Adis, Serafn... -repiti ella, viendo que la inundacin suba.
-Ah! Sabis mi nombre! -exclam el joven, estrechando la trmula mano de la hermosa-.
Una palabra ms... Ya veis que morimos!... Una palabra!... Una mirada de amor!...
Decidme vuestro nombre! Decidme que me amis!
-Idos, Serafn... idos..., y no muris a mi lado... -respondi la desconocida con trmula
voz-. El Capitn va a venir... El Capitn vendr con la seguridad de nuestra muerte...
Entrad en una lancha, en un bote; asos a una tabla! Salvaos, en fin!
-Vuestro nombre, seora; vuestro nombre, para bendecirlo a la hora de la muerte!...
Hubo un instante de silencio.
La desconocida alz la frente, roja de amor, y dijo con firmeza:
-Me llamo Brunilda-... Esperad!... Oh!
Cunto diera por tener la seguridad de que vamos a morir esta noche!
-Para qu? -exclam Serafn aterrado.
-Para poderos decir... -prorrumpi la joven entre un mar de lgrimas- todo lo injusto que
sois conmigo!
-Ah! -dijo Serafn-. Ahora, que venga la muerte!
Y, estrechando a Brunilda entre sus brazos con un delirio inexplicable, mir hacia la
puerta de la cmara como desafiando a la tempestad.
-Dejadme! -murmur la joven.
-Adis, Brunilda! -exclam Serafn-. Si nos salvamos de la muerte.... que yo os vea otra
vez! Ser la ltima!
-Os lo juro! -respondi la extranjera-. Ahora..., marchad! -aadi, desprendindose de
sus brazos.
-Adis!... -murmur Serafn, alejndose y tendiendo una mano hacia ella, cual si quisiese
acortar as la distancia que ya los separaba.
-Adis!... -respondi Brunilda cuando lo vio desaparecer.
- XI Esto es hecho
Cuando Serafn apareci sobre cubierta, la tempestad bramaba ms que nunca. Nuestro
joven no pudo menos de estremecerse al ver el horrible cuadro que presentaba el bergantn.
No obstante su slida construccin y su casco estrecho y prolongado, muy a propsito
para luchar con las tormentas, haba padecido extraordinariamente, y veanse por todas
partes pedazos de la destrozada arboladura, marineros heridos en las maniobras, otros que
con el hacha y el martillo remediaban las averas ms considerables, y, en medio de este
conjunto desolador, a Rurico de Clix multiplicndose para acudir a todos lados,
previndolo todo, dominndolo todo, como un Titn, como un Genio.
Gustavo estaba al lado del timn.
Serafn, posedo de indecible angustia, pues no vea en el naufragio otra cosa que la
muerte de la Hija del Cielo, llegose resueltamente al anciano y le pregunt en francs:
-Hay esperanza? -Decdmelo, por Dios!...- Perecemos?
-Nos salvamos, gracias a ese hombre! -contest Gustavo sealando a Rurico.
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En cuanto a ste, no estaba para reparar en Serafn, quien, tranquilo ya con las palabras del
viejo, se dirigi a su cmara, henchido nuevamente de esperanza y de pasin.
Dos horas despus, la tempestad cedi completamente.
Al rayar el da slo quedaba de tanta clera y tanto estrago una fuerte marejada.
Serafn... Ah!... Serafn bendeca al Capitn y a los marineros cada vez que pensaba en
que a sus esfuerzos deba la vida de Brunilda... Pero otra idea incontrastable luchaba con la
del agradecimiento.
Os lo juro! Esta palabra de la hermosa, esta promesa de volver a hablarle si sobrevivan
a la tempestad, fue al cabo el pensamiento dominante de nuestro joven en el resto de aquel
da de descanso.
Sin ms peligros ni aventuras, sin volver a ver a Rurico, sin saber nada de la Hija del
Cielo, sin orla cantar, sin tocar el violn, pas nuestro hroe quince das mortales.
Lo nico notable que ocurri en este intermedio, fue que Serafn encontr una maana al
lado de su lecho un traje de riqusimas pieles, como los que usaba el Capitn.
El joven no dud de que aquel precioso regalo provena de Brunilda.
Y decimos precioso, porque el fro era intenssimo a pesar de acercarse el mes de Junio.
Tambin not Serafn que las noches iban acortando a tal extremo, que en aquellos
ltimos das apenas haba tres horas de obscuridad y dos o tres de crepsculos.
Al fin, una tarde (a las diez de la tarde, que pudiramos decir) se detuvo el Leviathan de
pronto, y el msico oy el ruido de las cadenas de las ncoras.
-Hemos llegado! -pens el joven-. Alberto! Alberto! Voy a deberte mi suprema dicha o
mi suprema desesperacin! A tu loco proyecto lo deber todo!
Psose entonces a empaquetar su equipaje, y, luego que hubo terminado, subi sobre
cubierta.
Estaban enfrente de Hammesfert.
- XII Serafn y su equipaje
Hammesfert se ha llamado por los viajeros, y por los naturales del pas la Venecia del
Norte, porque, a la manera de la bella esposa del Adritico, est toda cruzada de canales, a
tal punto que no se puede pasar de un barrio a otro sino en lanchas o por altsimos puentes.
Las aguas de aquellas lagunas son clebres por su transparencia, que deja ver los pescados
y las arenas de los fondos ms profundos como a travs de un cristal. La mayor parte del
ao estn helados los canales, y entonces sustituyen a las lanchas los trineos y los bastones
herrados; pero cuando llega el verdadero invierno polar, nadie sale de su casa. Con este
motivo hay barrios enteros cubiertos de cristales, celosas y toldos, que permiten a
cincuenta o sesenta familias llevar una vida ntima y mancomn, no desprovista de goces y
bienestar. El resto de la poblacin pasa casi todo el invierno en vastsimos cafs, donde es
asombroso el consumo que se hace de ponche y de tabaco. Los lapones viven mucho
tiempo en una atmsfera de humo y de embriaguez y en la ms completa holganza, cual si
cada uno de aquellos falansterios, permtasenos la palabra, fuese una embarcacin y cada
invierno un largo viaje. Por la parte del Norte hay una alta barrera de montaas, que
protege la poblacin contra el soplo boreal, y por esta misma causa los veranos son algo
templados. Otra ventaja gozan aquellos habitantes, y es que, por un prodigio de la
Naturaleza, el ro de Hammesfert no se hiela nunca. El puerto, asaz seguro y abrigado, est
desde la primavera poblado de embarcaciones danesas, finesas y del mar Blanco, que
comercian con aquel extremo del mundo, ltimo punto civilizado de Europa.
He aqu la ciudad en que iba a desembarcar nuestro msico.
Dos camareros trasladaron su equipaje a una lancha, invitndole a entrar en ella.
Rurico de Clix no pareca por la cubierta.
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Serafn parti, pues, del Leviathan sin despedirse de nadie, con el corazn entristecido,
temindolo todo y no sabiendo qu esperar...
-Os lo juro! -se repeta el msico-. Me cumplir su juramento?
Volver a verla? Y de todos modos, qu har entretanto?
En verdad que no lo saba.
Salt a tierra.
Estaba solo en el mundo: nadie entenda su idioma: nada saba acerca de la poblacin en
que entraba.
Los marineros desembarcaron su equipaje, colocndolo cuidadosamente sobre la arena de
la playa.
En seguida se volvieron al bergantn.
Nuestro joven quiso hacerles entender que necesitaba una fonda, un carruaje, un mozo, un
intrprete...
Los lapones se llevaron a los dientes la ua del dedo pulgar.
Serafn se sent entonces en medio de sus maletas, sobre una caja que encerraba sus libros
y papeles, y se puso a reflexionar.
Sus reflexiones no dieron ningn resultado.
Siempre que reflexionaba le suceda lo mismo.
El sol se ocult por el Medioda, concluyendo su carrera con una perfecta lnea diagonal.
La noche llegaba, y haca un fro espantoso.
El msico no apartaba los ojos del Leviathan.
Qu esperaba?
Tampoco lo saba.
Ya empezaba a cerrar la noche, cuando vio que una gndola se apartaba del bergantn con
direccin a tierra.
-Ah ir Brunilda! -pens el msico-. Ahora, si yo fuera un hroe romntico, correra ms
que esa gndola; llegara por tierra a la ciudad, y sabra dnde se hospeda mi adorada...
Pero cmo abandono mi equipaje?
Ah! Ese infame lo ha calculado todo! Ha contado con mi perplejidad y con mi
pobreza!No s qu partido tomar! Yo perdera con gusto mis bales, mi violn, mis libros,
mi msica, todo mi caudal, todo mi equipaje, en una palabra, por verla, por seguirla, por
hallarla de nuevo... Pero y si no quiere ella que la siga? Y si es una imprudencia que la
compromete? Y si ella tiene otro plan?
Entretanto cruzaba la gndola por delante de la playa con direccin a Hammesfert.
Serafn segua inmvil como un idiota.
Una mujer y un hombre ocupaban la pequea embarcacin.
-Brunilda y el conde Gustavo!... -exclam Serafn-. Ah! Rurico no va con ellos!...
Tanto mejor!
La gndola pas a unas trescientas varas del punto en que se hallaba
nuestro joven.
ste agit su pauelo en el aire...
Otro pauelo onde dentro de la gndola.
La noche avanzaba apresuradamente.
-Es ella! Ella, que me responde! -exclam Serafn con indecible jbilo.
La gndola desapareci lentamente hacia el Norte.
El pobre msico se dej caer de nuevo sobre sus maletas, lanzando un amargusimo
suspiro.
La noche acab de correr sus cortinajes de sombra.
- XIII -
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El final de Norma
Y aqu entra lo ms penoso; lo que Serafn no haba previsto; lo que el lector no quisiera
saber...
- XV ltimo suspiro
En efecto: triste es decirlo...
Serafn no tena buen pulso!
As es que en vez de perderse su tiro en el aire, como era su propsito, se perdi en el mar.
Gracias a Dios! dir el lector, dando el ltimo suspiro de los que le ha costado este
incidente.
Pues qu creais? Que Serafn se haba suicidado? No era tan tonto!... Serafn tena un
lazo que lo ligaba a la existencia, y este lazo era aquella frase de Brunilda:
Os lo juro!
Adems, Serafn crea en Dios.
- XVI Donde el autor confa a una tercera persona el relato de la tercera parte de esta novela
No se esperaba Serafn las consecuencias de aquel tiro.
En primer lugar, Rurico de Clix penetrara en la ciudad de Hammesfert muy convencido
de que su rival haba dejado de existir.
En segundo lugar, no haba pasado una hora desde que el mar recibi aquella ofensa
cuando vino a sacar a nuestro msico de sus reflexiones un confuso rumor de voces y
pasos...
Volviose, y vio a cuatro hombres vestidos con una librea muy singular, los cuales
conducan cierta especie de litera, alumbrndose con antorchas.
Aquel raro cortejo llegse al joven, que permaneca sentado entre sus bales, y que
hubiera muerto all sin moverse, porque, como ya habr tenido el lector ocasin de
conocer, la irresolucin era la base de su carcter...
Los desconocidos se sorprendieron mucho cuando le vieron levantarse; y uno de ellos,
despus de hacerle el ms profundo y ceremonioso saludo, lo reconoci de arriba abajo,
aproximndole una luz.
-He aqu la polica! -pens Serafn.
El que lo haba reconocido prob a hablarle en su propia lengua; pero Serafn le hizo seas
de que no entenda jota.
Entonces mand aquel hombre a sus compaeros que cargasen con el equipaje, y ofreci
la mano al msico para conducirlo a la litera.
ste indic que no necesitaba ayuda ni vehculo, y dioles a entender que anduviesen hacia
la ciudad y que l los seguira.
Salieron, pues, en aquella direccin, y al cabo de media hora llegaron a Hammesfert, que,
segn hemos dicho, est rodeada de canales.
Una lancha esperaba a la comitiva.
Embarcronse todos, y la lancha bog por una calle, tom por otra, pas bajo un puente,
lleg a una plaza llena de barquichuelos, y vino a pararse en la escalinata de un magnfico
palacio.
Serafn se dejaba llevar... Tema, sino es que ms bien esperaba, alguna cosa; pero no
acertaba a definrsela.
Desembarc a invitacin de los desconocidos, y habiendo hecho seas acerca de su
equipaje, le dijeron que permaneceran all con l.
-Sern ladrones? -se pregunt el artista.
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Aquel de los desconocidos que hasta entonces lo haba dirigido todo, cogi a Serafn de
una mano y se puso un dedo sobre la boca, recomendndole guardase silencio.
Pasaron un magnfico patio, subieron una soberbia escalera, atravesaron varias salas y
corredores lujosamente amueblados, y al fin se detuvieron en un saln obscuro, que reciba
alguna claridad de la luna al travs de los cristales de sus grandes balcones.
-Dnde estoy? -pensaba Serafn-. Es esto un sueo?... Oh! no: todo esto es obra mgica
de Brunilda.
El desconocido solt su mano y se alej.
En seguida se abri una puerta, dejando ver una habitacin, dentro de la cual haba luz.
Serafn, acostumbrado a la obscuridad, qued deslumbrado al pronto.
Al mismo tiempo oy una exclamacin y sinti pasos precipitados.
Una mujer sali corriendo por aquella puerta con una buja en la mano, y retrocedi
asustada.
-Serafn! -exclam.
Era Brunilda.
-Brunilda! -respondi el joven, cayendo a sus pies.
La joven estaba plida, demudada, inundada en llanto, con el cabello descompuesto.
Mir a Serafn vidamente, llev a su cabeza una mano inquieta, como si le buscara
alguna herida, y murmur con cierta especie de delirio:
-Vive! Vive! No ha muerto!
El joven miraba asombrado a Brunilda, sin comprender la causa de su exaltacin.
-Hace una hora... -aadi la joven-. Hace una hora que Abn, el negrito, me dijo que os
habais suicidado... Cunto he padecido desde entonces!
Serafn lo comprendi todo.
-Os haba jurado vivir... Me habais jurado que os vera otra vez -replic con ternura.Cmo haba de olvidar mi juramento y el vuestro?
Mi juramento era el martirio; el vuestro era la esperanza... Aqu me tenis, Brunilda,
aguardando que decidis de mi vida y de mi felicidad.
La joven enjug sus lgrimas y condujo a Serafn al aposento inmediato.
Sentronse en un sof, y Brunilda cay en profunda meditacin.
Serafn la miraba con enajenamiento.
Pasados algunos instantes, levant ella la frente, sellada de una resignacin dolorosa.
-Es tiempo -dijo- de que lo sepis todo! No ser yo ya quien os ruegue que os alejis de
m... Vos mismo juzgaris cul ha de ser nuestra futura conducta! La casualidad nos ha
acercado de nuevo antes del da que yo tena prefijado... Podemos disponer de algunas
horas... Od la historia de mi vida!
Serafn estaba en el cielo... Vea el dolor a poca distancia, pero apartaba de l la vista para
fijarla tan slo en aquellos instantes de ventura.
Brunilda continu:
-Vais a or lo que a nadie he contado, sino a m misma en mis largas horas de soledad.
Vais a medir el abismo que nos separa; a conocer, en fin, la inmensa serpiente que me ha
enredado entre sus anillos, quitndomelo todo: libertad, dicha, esperanza!
Serafn arda en deseos de conocer aquella historia que tantas veces haba inventado l a
su arbitrio, rechazando las calumnias del Capitn...
La joven haba vuelto a inclinar la frente, abrumada bajo todo el peso de su vida...
Por ltimo, volviose a Serafn, y con voz melanclica y dulce habl de esta manera:
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Mi padre atribua esta postracin a falta de fuerza fsica: pero Carlos Yo, que haba
formado mi alma, conoci lo que suceda, y dio palabra de curarme del propio mal que me
haba hecho.
Qu remedio diris que dio a mi horrible melancola?
Uno solo, que equivala a todo un mundo, al mismo cielo! -La msica!
Haydn, Mozart, Cimarosa, Pergolesse, Rossini, Meyerbeer, Schubert, Weber, Bellini,
Donizetti... Todos, Serafn!... Todos nuestros soberanos, todos nuestros semidioses
encantaron con sus armonas aquel castillo lgubre y pavoroso...
Sus obras inmortales se hallaban siempre ante mi vista; sus inspiradas melodas
vivificaron mi corazn.
Ya era feliz. Haba resucitado! -Era joven despus de haber envejecido; senta despus de
haber meditado; naca cuando crea morir; amaba... no saba qu, ni a quin; pero amaba
con toda mi alma.
La msica, pues, me dio la vida.
Ms tarde deba darme vuestro amor...
- II As viv hasta los veinte aos.
Esta Naturaleza plida y enfermiza hablaba ya dulcemente a mi corazn, y, al llegar el
verano, me complaca en subir a la plataforma del castillo a contemplar los grandes
fenmenos polares...
El valle de Silly despertaba de su letargo; el torrente volva a mugir; el Ocano suspiraba
de nuevo al pie de la fortaleza; los nades revolaban sobre los lagos; los rengferos
pastaban en los abismos, y los rboles ofrecan al cansado cuervo una rama nueva en que
posar su pie...
Incesantemente se deslizaban por el Ocano, viniendo del Norte, enormes tmpanos de
hielo, que pasaban ante el castillo como islas flotantes que huyeran de los rigores del Polo,
o como los esqueletos de las embarcaciones que el mar haba sepultado. Aquellos ejrcitos
de sombras, que provenan de los derretimientos del mar Glacial, se tropezaban en su
errante camino, produciendo ruidos fragorosos; un hielo encallaba en otro hielo; detenanse
un instante; eran alcanzados por otros; formbase una mole gigantesca, capaz de tocar con
sus extremos en los dos mundos, y aquel monolito inmenso bajaba luego por el Atlntico,
rugiente, formidable, amenazador... Pero un solo dardo del sol primaveral bastaba para
herir de muerte al coloso, que se liquidaba y desapareca insensiblemente, como una
gigantesca nube se deshace en roco... Bendita, bendita la primavera! Bendito el aliento
del Medioda! Bendita la zona en que algn da hube de conoceros!...
Pero volvamos al origen de mis desventuras.
Una tarde (recuerdo que era el primero de Mayo) paseaba yo por la almenada plataforma
de Silly.
El sol se haba ocultado... para reaparecer al cabo de dos horas.
Llegaba una de esas rpidas noches que preceden a nuestro continuo da de siete semanas.
El crepsculo vespertino duraba an en el ocaso... y ya luca el crepsculo matinal.
Mas, como entonces el sol se pone y sale casi por el Norte, resultaba que entre aquellos
dos crepsculos, cuya claridad se funda ca una sola, brillaba un tercer fulgor, que tambin
se mezclaba con ellos: el fulgor de la maravillosa aurora boreal!
Absorta estaba en su contemplacin cuando lleg a mis odos lejana msica, que sala del
barranco donde ruga el torrente.
Era el gemido de una flauta.
Mir hacia aquella parte, y a la luz del naciente da vi un cazador montas vestido
lujosamente, recostado en altsimo abeto y con los ojos fijos en el castillo.
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Ya sabris que la Noruega, reino agregado antes a la corona de Dinamarca, pas no hace
muchos aos a poder de la Suecia, que dio el cambio a los dinamarqueses toda la
Pomerania.
Pero lo que no sabris es que el corazn de los noruegos no ha aceptado ni aceptar nunca
este trfico inmoral que los puso en manos de sus tradicionales adversarios; pues nosotros
odiamos de muerte a nuestros vecinos, quiz porque lo son.
As es que, a pesar de habernos dado la Suecia una Carta muy amplia, que nos constituye
en cierta especie de democracia presidida por un Rey, la patria del gran Sverrer, la que vio
en otro tiempo sucederse en Cristiania la gloriosa dinasta de sus Reyes propios, conspira
sin cesar por romper aquel tratado... Y lo conseguir, Serafn; pues todo pueblo generoso
concluye siempre por conquistar su independencia!
Para ello est minada la Noruega por una Sociedad secreta, que se rene cada mes en
pequeas secciones, de las cuales salen diputados para la Dieta clandestina, que acude
todos los aos a Spitzberg, a la isla de Nordeste, que est completamente deshabitada a
causa del fro.
En esta isla hay un gran saln subterrneo, donde se van reuniendo las armas y los tesoros
de esta inmensa conspiracin, y en el cual se celebra la sesin anual de los diputados
noruegos.
La importancia de la revelacin que os hago no se os ocultar, Serafn; creo intil, pues,
encargaros el secreto. Yo lo saba todo por mi padre, que se hallaba afiliado en la seccin
de Malenger, ciudad no muy distante de Silly, a la cual iba el anciano con frecuencia.
Estos viajes solan ser de tres o cuatro das; pero el que emprendi la misma tarde en que
pas la urca por delante de Silly se prolong mucho ms, sin embargo de no habrmelo
advertido...
Ya estaba yo muy inquieta, cuando, el da que haca ocho de su partida, entr mi padre en
el castillo sobre un caballo que no era el suyo.
Vena plido, ms delgado y con la huella del sufrimiento en su venerable rostro.
Yo me asust sobremanera... Pero l me tranquiliz, aunque dicindome al mismo tiempo
que tena que hablarme reservadamente.
Quedamos solos, y he aqu la relacin que me hizo:
- IV -Volva de Malenger hace cuatro das, cuando, al pasar por las gargantas del Monte
Bermejo, ca en poder de unos bandidos.
Bajronme del caballo, atronme los brazos a la espalda y me obligaron a penetrar por un
barranco, en cuyo trmino haba una pequea explanada rodeada de cuevas.
Al verme llegar, adelantose hacia m un enmascarado, a quien dieron los bandidos el
nombre de capitn.
El capitn, pues, me desat los brazos y me condujo a la menos repugnante de aquellas
cuevas.
-Sentaos... -me dijo, hacindolo l.
Yo lo imit.
Su voz era juvenil y su porte distinguido.
-Jarl... -prosigui el enmascarado-: he turbado vuestra tranquilidad...
-Basta!... -interrump yo- Quieres mi dinero? Toma.
Y arroj mi bolsa a sus pies.
-Tomad vuestro oro... -dijo el bandido con voz alterada-. Aqu no se trata de eso.
-Pues de qu se trata?
-De vuestra hija.
-De Brunilda! -exclam aterrado.
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y amo a vuestra hija! Me hablasteis de recompensa hace poco... Vos conocis mi estirpe...
Pues bien... No en nombre del servicio que os he prestado, sino rendido a vuestros pies, os
pido la mano de Brunilda!
Aquel amor tan elocuente, aquella ocasin, la seguridad de tu jbilo al verme despus de
tan grande peligro, todo, en fin, me hizo no vacilar.
-Ser vuestra esposa... -respond tendindole la mano...
-Jurdmelo, seor!
-Os lo juro! -dije, sealando al cielo.
-Ah! Soy dichoso! -exclam l, besndome aquella mano-. Ahora, od! -continu con
solemnidad-. Yo soy el encargado en Malenger para ir a Spitzberg a dejar las actas de este
ao y todos los documentos recogidos
hoy... Sabis lo peligroso de este viaje, que debo emprender ahora mismo, pues mi barco
me espera en la ensenada que hay detrs de este monte, a media legua de aqu... Si tardo...
que Brunilda me espere! Si pasa un ao y no he vuelto... Brunilda es libre!
-Os lo juro! -volv a decir, cada vez ms prendado de mi salvador.
Hzome entonces subir en su caballo; cogilo del diestro, y caminamos juntos hasta la
orilla del mar.
All lo esperaba un buque.
Yo no le inst para que viniese a Silly, porque saba la urgencia de su peligrosa comisin:
l me oblig a quedarme con su alazn; nos despedimos tiernamente, y aqu me tienes, hija
ma, sin tranquilidad ni ventura hasta saber si te adhieres o no a mi juramento.
-Ah, padre mo! -contest, besando sus venerables canas-. Podis dudarlo? Mi corazn
ama ya, sin conocerlo, al que le ha devuelto vuestro cario, vuestra preciosa existencia!
Pero, aunque fuera mi mayor enemigo, os juro, por Dios y por la madre que perd, que
Rurico de Clix ser mi esposo!
-VPasaron cinco meses sin que nada notable ocurriera en el castillo.
Desapareci el sol completamente; el fro se present ms intenso que ningn ao; mi
padre se agrav de sus achaques, empezando a inclinarse hacia el sepulcro; mi to Gustavo
se fue a vivir con nosotros, y Carlos Yo volvi a Copenhague, dando por terminada mi
educacin.
Yo no torn a ver al montas de la flauta.
El bardo del arpa negra dej tambin de aparecer por los alrededores de Silly.
Rurico de Clix no vino tampoco a reclamar su promesa.
Transcurri otro mes, durante el cual mi padre, cada vez ms dbil y abatido, no dej el
lecho.
Entonces se present un correo con una carta, que deca as:
Jarl:
No he olvidado vuestro juramento.
Espero de vuestra honradez que os suceda lo mismo.
Acabo de llegar de Spitzberg, y no s cundo podr presentarme a reclamar mis
derechos; pero ser antes del plazo fijado.
Como la vida es la probabilidad de la muerte, deseara que exigieseis a vuestra hija y a su
to (que supongo ser su tutor cuando bajis al sepulcro) el cumplimiento de lo que me
jurasteis.
As lograremos ms tranquilidad, vos en la muerte y yo en la vida.
RURICO DE CLIX.
La rudeza de esta carta afect mucho a mi padre.
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Por mi parte deseara otro plazo... adems del exigido por el luto.
Rurico me lanz una mirada ardiente.
-Yo no os amo, jarl... -le dije con entereza-, y deseara trataros antes de ser vuestra esposa.
Los ojos del joven se inyectaron de sangre.
-Yo s os amo, seora... -murmur con voz alterada-. Os amo hace mucho tiempo... y
vuelvo a suplicaros que no retardis el da de mi ventura.
-Jarl! -repuse con altivez-. Ni mi padre ni yo hemos jurado nada relativo a fechas...
-Seora! -replic Rurico con los labios trmulos-: fuera un horrible escarnio que, valida
de ese pretexto, excusarais vuestro deber!... Segn lo que decs, pudierais esperar a que
blanqueasen vuestros cabellos ante de ir al altar conmigo!
-Caballero, me ofendis... -respond con dignidad-. Slo os pido cuatro aos.
-Cuatro aos! -murmur el joven con despecho.
-Y, en tanto -dije yo a mi to-, recorreremos la Europa, segn tenemos proyectado.
Una viva transicin se obr de pronto en la fisonoma de Rurico.
-Sea! -apresurose a decir-. Dentro de cuatro aos... El da 7 de Mayo de...
-Permitid, jarl, que fije el plazo yo misma... -le interrump-. Somos 7 de Mayo de 18...
Pues bien: el da 7 de Agosto de 18... os acompaar al altar.
-Bien, seora... -respondi el jarl de Clix-. Me arrebatis otros tres meses... Pero acepto.
Tomad mi sortija.
Y me entreg este anillo, cuyo blasn no he comprendido nunca.
-Yo soy testigo!... -aadi el hermano de mi padre.
-Entretanto, jarl, viajaris con nosotros, puesto que Brunilda quiere trataros.
-Con sumo placer... -respondi el joven-; y, si me creis digno de tanta honra, pondr a
vuestra disposicin un bergantn que acabo de comprar en Liverpool-. Se llama Leviathan.
-Aceptamos -respondi mi to.
-Maana partiremos -aad yo.
-Convenido -concluy el de Clix, saludando.
- VII -Sabis lo dems, Serafn -prosigui Brunilda.
He estado en Cristiania, Stockholmo, Copenhague, Londres, Pars, Viena, Venecia, Lisboa
y Sevilla.
En algunas de estas poblaciones he cantado cediendo a mi aficin, y por esta circunstancia
me habis conocido.
Ahora quera ir a Amrica; pero el plazo de los cuatro aos se cumple dentro de dos
meses, y Rurico de Clix me reclama mi juramento.
He inclinado la cabeza, y lo he seguido a esta ciudad...
Desde aqu partiremos a Silly dentro de tres das, y adis, mundo!
adis, esperanza! adis, todo! Quedar sepultada en vida!
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Dos horas ms tarde se embarcaba en la urca Matilde, que ya se preparaba a salir con
rumbo a Espaa...
Salud por ltima vez al negrito, que agitaba su gorro turco desde el muelle, y la urca se
hizo a la vela.
Serafn tembl todava al ver que se apartaba de aquella costa, donde dejaba todas sus
ilusiones, toda su dicha, toda su esperanza... Cuando ces aquel postrer sntoma de
sensibilidad, crey que ya se haban interpuesto mil leguas entre Brunilda y l.
-He muerto a los veinticuatro aos! -dijo con una frialdad y una calma de que nadie le
hubiera credo capaz.
Y mir a su alrededor como un autmata, como un insensato, como un loco...
Entonces no vio otra cosa que olas, y olas, y ms olas... Olas por Levante, olas por
Poniente, olas por el Norte y olas por el Medioda.
- III La dicha esta en el fondo de un vaso
Serafn se dirigi a la cmara de proa y se dej caer sobre un asiento, apoyando los codos
en la gran mesa de aquel saln-comedor.
All permaneci largo tiempo inmvil y silencioso como un cuerpo sin alma.
Al cabo de dos horas levant la cabeza, y pidi ponche, mucho ponche, con ron de
Jamaica, mucho ron...
Trajronle una enorme ponchera.
-As dormir! -se dijo.
Y llen el vaso hasta los bordes.
Bebiselo lentamente, con la cabeza tirada atrs, fijos los ojos en el ardiente licor; pero, al
apurar la ltima gota, vio en el fondo del vaso la figura de un hombre que penetraba en la
cmara en aquel instante.
El vaso se le cay al suelo, mientras que l daba juntamente un grito y un salto, y quedaba
de pie, tambalendose, sin creer en lo que vea...
-Diablo! Rediablo! Diablsimo! Protodiablo! Archidiablo! Non plus ultra diablo!
Diablo Cojuelo! -exclamaba en tanto el aparecido, lanzndose a Serafn, cubrindole de
besos y estrechndole entre sus brazos.
Era Alberto!
El msico se restreg los ojos, se los estir con los dedos, toc como Santo Toms, y dud
todava.
-Alberto! -exclam por ltimo-. Alberto mo! Alberto de mi alma!
Y se qued un instante como traspuesto, entregado a su jbilo, a su sorpresa, a su
felicidad...
Luego languideci otra vez y volvi a desplomarse sobre el banco.
-Te dej bebiendo y te encuentro lo mismo! Bravo, querido Serafn!
-exclam Alberto abrazando nuevamente a su amigo. Pero diablo! Cmo es que te hallo
aqu? T en Laponia! T, que reprobabas mi viaje! T, que ibas a Italia!
-Italia! -murmur Serafn, a cuyos ojos volvan las bienhechoras lgrimas.
-Ya s que equivocaron nuestros billetes... -continu Alberto-. Mas no por eso he ido yo a
Italia, como t has venido a Laponia! Y qu te ha parecido mi Norte? Pero te encuentro
plido... Lloras! Qu tienes, mi querido amigo?
Serafn no pudo responder. Le agradeca tanto a Dios aquel encuentro! Le recordaba
Alberto tantas cosas!...
-Qu noche aqulla, Serafn! -prosigui el incansable cosmopolita, hablando de mil cosas
a un tiempo, como tena de costumbre,. Estbamos borrachos en los tres grados que
marcan los autores: Chirlomirlos, Cogegallos y Patriarcales... Yo advert la equivocacin...
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al da siguiente; me qued en Gibraltar, y tres das despus... no creas que fui a Sevilla
Diablo! Amo demasiado a Matilde para verla con tranquilidad!
Y, dime: sabes algo de ella?
Serafn suspir al or el nombre de su hermana.
Alberto continu:
-Pues, seor, tres das despus, hallndome sin buque en que hacer mi expedicin al Polo,
compr esta urca; la tripul; la confirm con el nombre de Matilde...
Alberto hizo otra pausa, mirando a Serafn-. Mucho la amas! -suspir el msico.
-Ms que a mi vida! -replic Alberto con vehemencia-. Cada vez ms!
Es el nico dolor que me avasalla! Es mi nica debilidad en el mundo!
Luego continu, dominndose:
-Bautic, digo, la urca con el nombre de tu hermana... y me nombr a m mismo Capitn.
Sabe, pues, que ests bajo mis rdenes!
Serafn sonri a pesar suyo.
-En fin... -prosigui Alberto-. Despus de un mes de navegacin llegu a este maldito
Hammersfert, donde permanec dos das. En seguida enfil la proa al Polo, y he hecho mi
anhelada visita a Spitzberg. Qu cosas tan magnficas, tan sorprendentes he observado en
aquella regin!
Pero hombre! qu tienes? T ests triste hasta la medula de los huesos!
Tristis est anima tua usque ad mortem! que hubiera yo dicho en mis tiempos de telogo.
-Ay, Alberto!... -suspir Serafn, a quien la locuacidad de su amigo le comunicaba deseos
de hablar.
-Qu te pasa, diablo? Cuntamelo todo! T slo bebes en las situaciones culminantes...
Algo extraordinario te ha sucedido!
-Te lo contar todo muy despacio... -dijo Serafn-. Ahora no me siento con fuerzas... Sabe,
por de pronto, que la Hija del Cielo...
Alberto interrumpi a su amigo con una ruidosa carcajada.
-Cien veces diablo! -exclam-. Conque aquel amor es la causa de tus penas? Conque no
has olvidado a esa mujer? Pues, seor, te compadezco!
-aadi, mudando de tono-. No hay peor cosa que un amor imposible!
Tampoco puedo yo olvidar...!
-Ay! -suspir Serafn-. T no lo sabes todo!
-Pues qu hay? Te ha escrito? Dnde est? Diablo! Me interesa esa mujer! Perderla
a la hora de amarla! Perderla!... y encontrarla luego en Cdiz..., s..., eso es!... Qu
borrachos estbamos!... Viste cuando agit el pauelo? Y luego... nada!... Se disip!
Desapareci para siempre!
-Ojal! -exclam Serafn.
-Cmo? Has vuelto a encontrarla? Dnde? Cmo? Tiene algo que ver ella con tu
viaje al Norte?
-La he visto la he hablado; he viajado con ella un mes; ha cantado, acompandola yo; s
su nombre y su historia...
-Diablo y demonio! Y me lo dices con ese aire de tristeza! Oh! T me engaas! T
ests, cuando menos, chirlomirlo!...
-Te digo la verdad... -respondi Serafn-. Por ella he venido a esta regin! Por ella me
ves en tu barco! Por ella vivo... sin poder vivir en manera alguna!
-Yo te consolar -repuso el Capitn de la Matilde -echando algunos tragos! Pero... ahora
caigo en la cuenta! Has encontrado tambin al joven del albornoz blanco? Por cierto que
no se me ha olvidado el desafo pendiente, y que acudir a la cita!... Has vuelto a tropezar
con aquel oso rubio?
-Y he hablado con l muchas veces!
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alrededor de m.
La luz entr a torrentes en la destrozada gruta.
Yo me puse de un brinco en el primer claro que vi sin techo, y, ya ms tranquilo, esper a
que terminase el trastorno que haba causado mi imprudencia.
Pero, como si el cataclismo no hubiese tenido ms objeto que el asustarme, no bien me
coloqu en salvo, terminaron los crujidos y los hundimientos.
Entonces mir a mi alrededor buscando salida, y con nimo de buscar tambin el
apuranieves.
Pero, al girar la vista, mis ojos tropezaron con otros ojos...
Diablo, Serafn! Estremcete!...
Aquellos ojos eran humanos, y tan resplandecientes y negros como los mos!
Y, sin embargo, yo me hallaba solo en la gruta.
Aquellos ojos estaban dentro de un tmpano!
Al punto cre que mi propia imagen, refractada por el hielo, estaba enfrente de m...
Pero cuando vi que aquellos ojos correspondan a una cara, y que aquella cara no era la
ma, y que a la cara segua un cuerpo vestido de blanco, tendido a lo largo del tmpano, y
que aquel cuerpo era el de un hombre engastado en cristal, el de un hielo convertido en
hombre, el de un cadver helado..., diablo, Serafn! te lo juro, no fue Diablo! lo que
dije, sino Dios! Dios!, una y otra, y muy repetidas veces.
Lo que ms me extraaba era que aquel cadver tena los ojos abiertos, lucientes, con la
chispa vital vibrando en la pupila!
Era un hermossimo mancebo, vestido con una blanca tnica escandinava, manchada de
sangre por muchos puntos. Su mano estrechaba un objeto, en que reconoc una caja de
plata. Largos cabellos negros, erizados por el fro polar y por el de la muerte, rodeaban su
blanco rostro, sellado an con la postrera angustia. Pareca una imagen del Crucificado
tendido en su santo sepulcro.
Y no te extrae nada de esto, Serafn... Yo ya saba que no hay embalsamamiento ms
perfecto y durable que la congelacin, y hasta haba visto que en todos estos pases se usa
el hielo, en vez de la sal, para conservar frescas las carnes durante aos enteros...
De cualquier modo, mis primeros momentos fueron de espanto, de terror...
Luego me asalt la curiosidad. Quin haba llevado all a aquel hombre? Quin le haba
dado muerte? Qu significaba aquella caja que el cadver tena en la mano?
Entonces empec a romper el hielo con el can de mi escopeta, y al cabo de una hora
haba logrado arrancar la caja de la mano del cadver...
Abrila a duras penas, y encontr un legajo de papeles, en cuyo sobre deca:
MEMORIAS DEL jarl RURICO DE CLIX, escritas en la hora de la muerte, y dirigidas
a sus Hermanos de Malenger.
Spitzberg, 18...
-VReverdece la esperanza
Serafn haba odo a Alberto sin escucharlo.
Pensaba en sus desventuras, y no estaba para formar juicio de otra cosa.
Pero al or el nombre de Rurico de Clix se levant como impulsado por un resorte de
acero.
-Qu nombre has pronunciado? -exclam con una exaltacin indescriptible.
Alberto lo mir atnito.
Serafn quiso entonces recordar lo que le haba contado su amigo, y empez a golpearse la
frente...
-Spitzber!... Un cadver!... Unos ojos negros!... Sangre!...
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El final de Norma
Rurico de Clix!...
He aqu las ideas que en medio de su trastorno pudo recoger; las mismas que expres en
frenticos gritos.
-Clmate, Serafn! -exclam Alberto.
-Qu delirio! -aadi Serafn, volviendo a decaer-. Rurico de Clix vive! Rurico de
Clix se casa dentro de cuatro das con la Hija del Cielo!
Alberto comprendi en un instante, gracias a su privilegiada imaginacin, todo lo que
Serafn no le haba contado.
-Rurico de Clix muri hace cinco aos en la Isla del Nordeste!
-exclam con un acento de conviccin que electriz al amante de Brunilda de Silly.
-Alberto! Alberto! -grit el joven con desesperacin-. Por qu me engaas? No ves
que tus invenciones me vuelven loco?
En efecto; Serafn crea que su amigo inventaba aquella historia para llamarlo al mundo de
la esperanza.
Alberto no contest cosa alguna; pero se levant con imponente seriedad, y sali
apresuradamente de la cmara, haciendo seas a Serafn de que esperase...
Dos minutos despus volvi con unos papeles en la mano.
-Oye, Serafn, y no me interrumpas... -exclam-. Las Memorias de Rurico de Clix dicen
de este modo.
Serafn puso atencin, sin atreverse a creer todava que fuese verdad lo que le pasaba.
- VI Memorias de Rurico de Clix
Hermanos:
Me confiasteis una sagrada misin: no la he cumplido, y necesito justificarme a vuestros
ojos.
Voy a morir...; pero el cielo me otorga una agona sosegada, y podr escribir brevemente
estas Memorias, que encontrar con mi cadver el emisario vuestro que desembarque en
esta isla el ao prximo.
He aqu la historia de mi muerte:
.....................................
Hermanos: yo amaba a la jarlesa Brunilda de Silly.
Otro hombre la amaba tambin.
Este hombre era el Nio-Pirata, scar el Encubierto.
Cierto da recib de mi adorada una prueba de amor: un saludo...
Al da siguiente me dispar mi rival un tiro, que mat al timonel de mi urca El guila.
.....................................
Fui a Malenger, y me confiasteis papeles importantsimos a fin de que los trajese a esta
isla, a nuestro subterrneo palacio...
Cuando volva a mi urca encontr al jarl de Silly, a, nuestro venerable hermano, al padre
de Brunilda, en poder de scar el Encubierto, quien se dispona a darle muerte...
Salv al anciano hiriendo al joven, el cual rod a un profundo abismo...
El jarl de Silly me jur entonces que su hija sera mi esposa.
Nos separamos cerca ya del mar, y me dirig a mi embarcacin.
El guila se hizo a la vela.
...................................
A los ocho das de navegacin, notamos que un groenlandero nos segua a lo lejos.
Una completa cerrazn de niebla lo ocult a nuestros ojos al da siguiente.
Yo mand desplegar todas las velas de El guila porque recelaba de aquel barco espa...
........................................
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El final de Norma
Una semana despus rompi el sol las brumas que entoldaban el espacio.
El groenlandero estaba a una legua de nosotros.
Era el Nio-Pirata, el bajel corsario de scar el Encubierto, el barco que lleva su mismo
sobrenombre.
......................................
Nuestros esfuerzos fueron vanos.
El groenlandero era ms corredor que El guila.
Al tiempo de avistar a Spitzberg nos dio caza.
Trabose un combate horrible a tiros.
scar el Encubieto vena en su buque y mandaba el ataque... No haba perecido, como
yo pensaba!
Traa vendado el brazo derecho, pero empuaba el hacha con la mano izquierda.
Nuestros marineros se batieron con desesperacin.
Todo fue intil.
El Encubierto arroj el antifaz en la hora del supremo peligro, y sus secuaces, al ver, por
primera vez sin duda, el rostro del bandido, rugieron de entusiasmo.
Los corsarios nos acribillaban, nos abrasaban casi a boca de jarro.
El Nio-Pirata no apartaba de m sus ojos furibundos.
Para que lo reconozcis y nos venguis, os dir que es un hermoso mancebo de diez y
ocho a veinte aos, un tigre cachorro, de altanera fisonoma, cabellos rubios muy cortos,
ojos azules clarsimos y sonrisa desdeosa.
La insignia pirtica que le da supremaca entre su gente, es un peto rojo cruzado por una
banda amarilla.
Cuando los corsarios que lo acompaan ven este blasn siniestro, rugen como osos
sedientos de matanza...
As nos venci, llegado el abordaje!
Toda mi tripulacin fue pasada a cuchillo.
El guila haca agua por todas partes.
Pronto la vi comenzar a sumergirse en la vasta tumba que me rodeaba.
Entonces yo, que me haba escondido a tiempo con la caja que encerraba vuestros
papeles, me arroj al mar para salvarme a nado.
..............................
Llegu a esta isla.
Ah! Ni aun as me haba librado de la muerte!
Echada a pique El guila, no tendra embarcacin en que tornar al continente!
El fro y el hambre haran lo dems...
Pero el destino me tena reservada muerte ms horrible.
Escuchad.
Al tocar yo a tierra, me divisaron los piratas...
scar entr en un bote, y vino hacia m seguido de cuatro o cinco corsarios.
Vindome perdido, arroj al mar la caja de vuestros papeles.
Y me intern en la isla.
Pero al cabo de una hora ca prisionero.
-No lo matis! -grit desde lejos el Nio-Pirata.
Lleg al fin donde yo estaba, y mand que me maniatasen.
-Dejadnos solos! -dijo en seguida.
Los bandidos se alejaron.
-Escucha! -exclam scar con su calma desesperadora-. Brunilda de Silly me aborrece:
Brunilda de Silly te ama. Tu arpa le arranca un saludo:
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los ecos de mi flauta le causan enojo... Uno de los dos est de ms en la tierra! Hace
veintiocho das que el jarl de Silly te ha jurado que Brunilda ser tu esposa... Poco antes, t
me habas roto un brazo de un tiro... As nos convena a los dos! Aquel da trepaba yo por
el barranco, a pesar de mi herida, para lanzar mis piratas sobre vosotros, cuando o tu tierna
conversacin con el padre de nuestra adorada... Me detuve. Dijiste que venas a Spitzberg,
y decid seguirte. Mi plan era soberbio.
Atindeme, y revienta de ira. Voy a matarte... No es esto solo!... Voy a matar al padre de
Brunilda... No he concluido an!... Voy a presentarme a ella diciendo que me llamo
Rurico de Clix, y a reclamar el juramento que te ha hecho el jarl de Silly! Tu adorada no
te conoce; es decir, no sabe que Rurico de Clix y el hombre del arpa son una misma
persona.
Tampoco sabe que scar el Encubierto es el montas de la flauta... Su padre, que pudiera
aclararlo todo, habr ya muerto. Mi semblante es desconocido para todo el mundo...
Resultado: Brunilda ser ma! Brunilda ser mi esposa! Y, entre tanto, a ti te comern.
los osos en esta isla desierta!...
Dijo, y me clav su pual en el pecho.
................................
Cuando recobr el sentido, el barco pirata desapareca en alta mar.
Ya estaba yo solo en esta isla!
Solo, y desangrndome!
Introduje un pauelo en mi herida y me faj con mi cinturn.
Dios ha permitido que llegue hasta aqu, por donde pasar mi sucesor el ao que viene,
y que salve al menos mi honra, escribindoos estos renglones...
.....................................
Hermanos!
No he desempeado mi importante misin; pero los papeles que me confiasteis no caern
en manos de nuestros enemigos.
Me debis todos la vida!
Vengadme, hermanos!
..........................................
Se me acaban las fuerzas.
Od mi testamento:
Buscad a mi madre, a mi pobre madre la jarlesa Alejandra de Clix, que vive en la isla de
Loppen.
Decidle que muero bendicindola.
Prevenid al jarl Adolfo Juan de Silly el peligro que corre...
Buscad a Brunilda y anunciadle que est libre de la palabra empeada, supuesto que yo,
Rurico de Clix, he muerto!
Decidle que muero por ella, pero adorando su memoria!
Adis, hermanos!
Trabajad por la independencia de Noruega!
He aqu mi ltimo voto... mi ltima esperanza!
RURICO DE CLIX.
- VII El rey de una isla desierta arenga a sus vasallos
Imposible nos fuera describir la revolucin que oper en el alma del msico la lectura de
las precedentes Memorias.
-Me has salvado, Alberto! La has salvado a ella! Me vuelves la dicha! Me vuelves el
amor! Te lo debo todo!
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Esto dijo abrazando al rey de Spitzberg, que no comprenda aquellas cosas sino a medias.
Entonces le cont Serafn todas sus aventuras: su viaje, sus peligros, las conversaciones
con el capitn, la historia de Brunilda; todo aquel laberinto que acababan de desenredar las
Memorias del verdadero Rurico de Clix.
-Diablo y demonio! -exclam Alberto, dando vueltas por la cmara.-A Silly! A Silly,
Serafn! Corramos en busca de Brunilda! Faltan cuatro das... Tenemos tiempo!
He aqu por qu nuestro hombre no poda batirse hasta pasado un ao!
Ya le dir yo lo que me importan todos los corsarios del mundo, rojos y sin enrojecer!
Hola..., timonel! piloto! mi teniente!... Al castillo de Silly! Virad al momento! Que no
quede un trapo arrugado en toda la arboladura! Iza, Iza! Arriba mi gente! A Silly! Si no
llegamos antes del da 7, os cuelgo a todos del palo mayor; y t, mi segundo, me sirves de
gallardete hasta la consumacin de los siglos!
No haba concluido Alberto esta arenga extraa, cuando la Matilde vir completamente,
como un caballo dcil vuelve grupas, y corri de bolina hacia la costa como una
exhalacin, como un relmpago...
Serafn besaba, abrazaba, levantaba en el aire a Alberto.
-Te premiar, amigo mo! -le deca con toda la efusin de su alma-.
Te premiar... como no puedes imaginarte! Alberto! Alberto!... Has de pagarme estas
lgrimas de ventura con otras lgrimas de felicidad, o pierdo mi nombre de Serafn, mi
vida, mi esperanza, mi amor y mi stradivarius!
- VIII Todo y nada
Era el da 7 de Agosto; el da de la boda.
El sol apareci despus de brevsima noche.
Alberto y Serafn lo vieron salir con inmensa emocin desde una banda de la urca Matilde.
-Cunto queda? Cundo llegamos? -preguntaban a cada instante los dos jvenes a todos
los marineros.
-Dentro de diez horas... Dentro de ocho... Dentro de seis... Dentro de cuatro... Dentro de
dos... - ban respondiendo stos, segn que el sol adelantaba en su carrera casi horizontal.
-Cundo llegamos? -repeta Alberto, arrojando puados de dinero a la absorta tripulacin.
-Dentro de una hora.
-Qu hora es?
-Las doce...
-Las doce! las doce! Vela! vela! ms vela! -exclamaba Serafn.
-Ya vemos a Silly! -grit un marinero.
-Silly! -repitieron los dos jvenes.
-Miradlo!... Aquel castillo negro que asoma entre la nieve, es Silly...
-Silly!.. -exclamaba Serafn-. All est Brunilda! All naci la Hija del Cielo!
-Siete de Agosto!... Las doce y media! -gritaba el capitn de la Matilde-. Si a la una no
hemos saltado a tierra, echo a pique la embarcacin! Preparad ese ancla!... Arra, arra!
Un abrazo, Serafn!... Esperanza! nimo!... Hemos llegado.
Era la una y media!
Alberto y Serafn entraron en una lancha, que los dej en tierra en dos minutos.
-Corramos!... exclamaron a un tiempo.
Y se dirigieron al castillo, que se enseoreaba de una aldea.
Silly estaba sombro, silencioso.
Algunos criados lujosamente vestidos dejaron pasar a nuestros jvenes, creyndolos
convidados a la boda...
-Se han casado? -preguntaba Serafn en italiano, en francs, en espaol, en latn...
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Prended a ese malvado que me calumnia! A ese aventurero que profana el templo donde
Dios va a premiar mis sufrimientos con la mano de la mujer que adoro! Prended a ese
falsario, que me llama impostor, porque ama a mi prometida; a ese miserable violinista,
que aspira a ceirse, con intrigas de mala ley, la corona condal de Silly! Prendedlo, y
obligadlo a que presente las pruebas de su acusacin o a que sufra el castigo de los
calumniadores.
-Aqu estn las pruebas!... -grit Alberto, viendo vacilar a los circunstantes.- Aqu estn
las Memorias del verdadero Rurico de Clix!
-Esas Memorias son falsas, seor novelista! -exclam el pirata con indignacin.Yo
nunca he escrito mis memorias!
-Hay una prueba... -dijo Serafn.
-Cul? -exclamaron todos.
-El cadver de Rurico de Clix.
-Su cadver! Lo trais acaso de testigo?...
scar pronunci estas palabras con una irona espantosa.
Quizs tema aquello mismo que preguntaba sarcsticamente.
-Su cadver est en Spitzberg... Yo lo he visto!... El hielo lo ha conservado incorrupto, y
puede reconocerse por la autoridad!... -exclam Alberto con arrogancia.
-Est muy lejos! -replic Rurico con aparente sangre fra-. El invierno habr empezado ya
en aquella regin, y nadie podr ir hasta el ao que viene... Por Dios, que sois ingenioso!
Inventis una fbula artificiosa que necesita un ao para desenredarse!... Durante ese ao
la jarlesa permanecera libre, y vuestro amigo recobrara una esperanza...
Qu locura, seores, qu locura! Las personas que nos estn oyendo son demasiado
formales para dejarse llevar de los caprichos de vuestras imaginaciones aventureras! Yo
soy el jarl de Clix mientras no se me demuestre lo contrario, y esta seora ser mi esposa
dentro de diez minutos. Burlado as vuestro propsito, el esposo de Brunilda ir maana a
los tribunales a constituirse en prisin o a reconquistar su honra.
La asamblea volvi a mirarse con asombro al ver desvanecida en un momento la
acusacin que pesaba sobre el joven jarl.
Entonces se adelant Brunilda, y dijo con una voz enrgica y vibrante, dirigindose al
pretendido Rurico:
-Caballero, todo lo que ha dicho este joven es verdad. Si no tiene pruebas, mi corazn no
las necesita.
-El mo s! -respondi el pirata, helando con una espantosa sonrisa la que ya vagaba por
los labios de su rival-. El mo s las necesita!
Cmo, seora! Apelaris vos tambin a un torpe subterfugio para violar los ms sagrados
juramentos? Cuando salv la vida a vuestro padre, jur el jarl que serais mi esposa.
Cuando el jarl agonizaba, lo jurasteis vos tambin. Cuando se le confi vuestra tutela al
venerable anciano que nos escucha, repiti ste el mismo juramento. Cuando yo me
present en el castillo hace cuatro aos, lo reiterasteis nuevamente. Jarl de Silly!
Jarl de Silly!... He aqu a tu hija insultando al que te libr de la muerte, y despreciando
las ltimas palabras de tu agona! y vos, seor Gustavo, ved cmo se mancha en vuestra
presencia el honor de vuestra estirpe; ved cmo se ofende la religin; cmo se empaa la
honra; cmo se escarnecen las tumbas! Ah, seora! -prosigui el joven con majestad
sublime-. No me obliguis a arrancaros el anillo que os di! No me obliguis a devolveros
la palabra que me empeasteis! Ved lo que hacis, seora! Despus de una escena tan
sacrlega, apelara yo tambin al sacrilegio... Maldecira la memoria de vuestro padre,
arrojara lodo a la estatua de su sepulcro y tirara piedras al escudo de vuestros mayores!
Todos los circunstantes inclinaron la cabeza ante aquella voz terrible y amenazadora.
Verdad o mentira, lo que deca aquel joven hablaba al corazn y al convencimiento.
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El viejo Gustavo, trmulo, aturdido, subyugado por aquella actitud tan digna y tan
indignada, llegose a Brunilda, cogale ambas manos, y le dijo con dulzura:
-Hija ma... Dios lo quiere! Acepta el sacrificio!
Brunilda, plida, abatida, llena de supersticin y espanto, cay de rodillas ante el altar.
Alberto cometi la imprudencia de mostrar una pistola, y de avanzar hacia el falso o
verdadero Rurico.
El sacerdote lo vio, y convencido de que el pirata deca verdad, exclam con una
indignacin espantosa:
-Salid de aqu!... Respetad el templo!
Serafn inclin la cabeza y se dispuso a abandonar la capilla.
scar se arrodill al lado de la Hija del cielo.
Gustavo repiti a los jvenes la intimacin de que saliesen.
El sacerdote empez la ceremonia.
Los dos jvenes se miraron con la ms culminante desesperacin.
-Vmonos... -dijo Serafn.
-Mtate! -replic Alberto.
Y le alarg una pistola.
En aquel instante oyronse pasos y gritos en la antecmara.
-Dejadme entrar! Dejadme entrar! -deca una mujer con voz ronca y sollozante.
Dejadme entrar, asesinos!
-XEn el que mueren dos personajes de esta novela
La ceremonia se suspendi nuevamente al sonar aquellos lamentos desesperados.
Abriose la puerta, y apareci un criado.
-Seora... -dijo-. Una loca muy anciana, que dice ser la jarlesa Alejandra de Clix, quiere
entrar.
Todos lanzaron un grito al or estas palabras.
Rurico se levant con el rostro descompuesto, la vista extraviada y las manos en la cabeza.
Brunilda se volvi hacia su amante y le dijo con enajenamiento:
-El cielo os depara el mejor testigo.
Alberto y Serafn resplandecan de gozo.
Gustavo y el sacerdote salieron precipitadamente.
-Ahora sabremos la verdad! -dijeron los testigos.
-Dejadme entrar! -repiti la loca, penetrando en la capilla entre los brazos de los ancianos
que haban salido por ella.
Era la recin llegada una mujer de sesenta aos, alta, majestuosa, vestida de blanco, plida
y enjuta como un esqueleto. Sus negros ojos llameaban como dos cavernas luminosas en
medio de aquel rostro hundido.
Sus canos cabellos, erizados sobre la frente, le daban un aire de terrible poder, de salvaje
majestad.
Al penetrar en la habitacin iba furiosa, despechada, anhelante...
Luego se par en medio de la asamblea con la entreabierta boca teida de espuma, y los
mir a todos fijamente, uno por uno, con imbecilidad, con idiotez...
Despus se mir a s propia, se toc el cuerpo con ambas manos, y dijo entre una sonrisa
desconsoladora:
-Me haban engaado mis servidores!
Entonces se afloj la rigidez de sus msculos; doblronse sus rodillas; dej caer los brazos
indolentemente e inclin la cabeza.
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El final de Norma
Un ancho sollozo levant la rida tabla de su pecho, y dos arroyos de lgrimas corrieron
por sus mejillas, viniendo a templar la sed de sus calenturientos labios.
-Era mentira! -murmur con toda la desolacin del verdadero sentimiento-. Triste de m!
Me han engaado! Escuchad, escuchad la desventura de una madre! Adis, hijo mo...
Volvers pronto? Te vas a helar! T eres la nica flor de la pobre viuda! Te quiero
tanto, Rurico mo! Conque no tardes... Un ao, dos aos, tres aos, cuatro aos! cinco
aos!... Ha muerto?... Vive?... Qu fro!... Pues ms hace en Spitzberg!
All tengo yo un hijo helado! Oh! Dejadme ir, y yo le calentar con mis besos! Y lo
resucitar! Y me arrancar este corazn ardiente y vivo, y lo meter en su pecho muerto y
helado! A...h!... ya... Conque no se hel? Pues si no se hel, por qu no viene?...
Cmo! Ha venido?
Quin? Rurico de Clix se casa con la castellana de Silly? El hijo de mis entraas! Mi
Rurico... mi Rurico vive!... Vasallos... preparad la nave!... Qu dice el eco? Mandadle a
ese torrente que calle!...
Vasallos, vamos a Silly en busca de mi hijo! -Ingrato! Has olvidado a tu madre?...
Dnde ests, amado de mi alma? Me quieres menos que a otra mujer?... Pobres madres!
La loca call un momento.
Luego dej de llorar sbitamente, y se levant furiosa, diciendo:
-Pero dnde est? Quiero verlo! Dejadme entrar!
Calmose de pronto, y pregunt con naturalidad o simpleza:
-Buenos das, seores. Habis visto a mi hijo?
Intil fuera que procursemos describir el efecto que aquella madre produjo en cada uno
de los que la oan.
Brunilda lloraba.
scar, espantoso, crispado, convulso, casi se ocultaba entre las cortinas de un balcn.
Serafn temblaba como un azogado.
Gustavo, el sacerdote y los dems circunstantes paseaban sus ojos desde la loca al
corsario, y murmuraban:
-No es su hijo!
Entonces Alberto se adelant hacia scar, apart la cortina con que se velaba, y dijo a la
triste viuda:
-Seora, ved a Rurico de Clix.
La madre dio un grito desgarrador, un brinco de leona, un salto de pantera, y se abalanz
al bandido.
Cogiolo de los hombros; mirolo fijamente, y le escupi a la cara una carcajada bronca y
rechinante.
-No es! No es! No es!... -tartamude entre su risa.
-No es! -repiti toda la reunin.
-No es! -volvi a decir la anciana, cayendo de rodillas.
Y llor de nuevo.
-No soy! -exclam el pirata, sacando el pual-. No soy! -repiti, apartando sus vestidos y
mostrando en su pecho el peto rojo con la insignia amarilla-. Soy scar el Encubierto! aadi, por ltimo, amenazando a todos con el hierro de los asesinos.
Y plantose en medio de la habitacin; lanz una mirada de desprecio en torno suyo; tir la
cabeza atrs con arrogancia; sonri con la irona de siempre, y volvi a decir:
-No soy! Soy el Nio-Pirata!
Alberto y Serafn se pusieron entre l y Brunilda.
Ya era tiempo.
El bandido se diriga hacia ella con el pual levantado.
Al verse contenido por las pistolas... retrocedi un paso.
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Eplogo - I Veinte das despus, a quinientas leguas de Silly, al mediar una hermosa noche de verano,
en medio del mar, sentados en la cubierta de la Matilde, solos, a la luz de la luna, enlazadas
las manos, mirndose con idolatra, Brunilda y Serafn entablaron este dilogo:
-Te adoro!
-Te adoro!
Alberto, asomado por una escotilla, vea aquel cuadro de santo amor, de dulce esperanza,
de casto delirio, y deca para su coleto:
-Diablo!... He aqu a todo un rey... muerto de envidia!...
Y volvi a su cmara, murmurando:
-Matilde! Matilde! Yo tambin te adoro! Por qu no he de poder decrtelo?
El conde Gustavo se paseaba por el alczar de popa.
- II Han pasado dos meses.
Estamos en Sevilla.
En cierta hermosa casa de la calle de la Cuna hay una esplendente fiesta.
Se celebran las bodas de Serafn con la Hija del Cielo.
Son las doce de la noche.
Alberto acaba de bailar con la bella desposada, cuando se acerca a l nuestro msico, y le
dice:
-Ven conmigo...
Y atraviesan el saln asidos del brazo.
Brunilda los sigue apoyada en Jos Mazzetti.
Todos los convidados van detrs de las dos parejas.
-Qu significa esta procesin? -pregunta Alberto a su amigo.
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saba que su adversario no poda comparecer, pues que lo haba visto enterrar en el foso del
castillo de Silly.
Despidiose de su esposa y de sus amigos, diciendo que volva pronto, y se dirigi al sitio
concertado.
Alberto no era supersticioso; pero, segn se aproximaba al ro, se iba arrepintiendo de su
pesada broma.
-Diablo! -murmuraba-. Dir Diablo ahora que nadie me oye-. Ese pirata es capaz de
resucitar para acudir a la cita!
Lleg, al fin, al mismo punto donde un ao antes habl con el desconocido, y se par a
encender un cigarro.
En esto sinti leve rumor en el agua.
El joven se estremeci y mir al ro.
Haca luna.
Alberto distingui a su incierta claridad un bote que se acercaba hacia aquel sitio.
-Diablo!- exclam, sintiendo fro en los huesos.
Pasado un momento, empez a percibir una figura blanca sobre el fondo obscuro del
barco.
El joven retrocedi.
La aparicin sigui aproximndose.
Alberto vio entonces perfectamente que el hombre que gobernaba la barca vesta un
albornoz blanco exactamente igual al que usaba el difunto noruego.
-l es! -pens el esposo de Matilde. No muri del todo, o ha resucitado?
Y trmulo, despavorido, mont sus pistolas.
El hombre del albornoz blanco salt a tierra.
Alberto vacil un momento; luego se decidi y se arroj sobre el aparecido.
-Ladrones! -grit el de lo blanco.
-Quin eres? -pregunt el joven, apuntndole al pecho.
-Seor... soy un pobre barquero con mucha familia!
Alberto lo mir entonces atentamente, y vio que, en efecto, era un tosco pescador.
-De dnde has sacado ese disfraz? -pregunt el joven con un resto de duda.
-Seor... me lo encontr el ao pasado, tal noche como sta, ah...
en medio del ro!
-Soy un imbcil! -exclam Alberto, guardando las pistolas-. Este albornoz blanco es el
que nuestro pirata ech al Guadalquivir aquella noche... Perdone usted, buen hombre... aadi.
Y le llen de plata la mano, pidindole en cambio aquella estropeada vestimenta.
El barquero acept el trato con regocijo.
Alberto volvi a su casa, y mostr su trofeo a los asombrados ojos de Brunilda y Serafn.
Cont su cmica aventura, que arranc varios estremecimientos a los recin casados, y
sta fue la ltima vez que hablaron en toda su vida de aquella larga serie de desgracias.
- VII Han transcurrido cuatro aos.
Brunilda, Matilde, Serafn y Alberto recorren la Italia.
Sus hijos son muy hermosos y juegan juntos.
Dios los bendiga!
FIN DE LA NOVELA
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