Ing.

Guido Quispe Ampuero

Depsito: Parte o fraccin de la corteza terrestre donde por procesos geolgicos se formaron o forman (o acumulan) sustancias minerales tiles, que pueden ser explotados con beneficio econmico, con los medios tcnicos disponibles. Depsito Mineral: Es una ocurrencia mineral (concentracin anmala de un mineral o elemento metlico) de tamao (volumen) y ley suficiente para que en circunstancias favorables, sea considerado con potencial econmico.

El trmino se aplica a toda concentracin de materiales en cantidades que superan la media habitual para cada situacin. As pues, tanto puede tratarse de un yacimiento petrolfero, de gas, de carbn, como arqueolgico, de metales, o de rocas de una determinada clase. La amplitud del significado ocasiona muchas veces confusiones, ya que no es lo mismo yacimiento mineral que yacimiento minero, segn veremos ms adelante.

Un yacimiento mineral es una acumulacin de un mineral, sea ste metlico o no, pero que aparece con ms abundancia que la habitual. A veces ese mineral es valioso en s mismo o es portador de algn elemento nativo que es requerido por el mercado, y entonces la concentracin (yacimiento mineral) tiene la potencialidad para convertirse en yacimiento minero.

Un yacimiento minero es aquel yacimiento en el cual la calidad y cantidad de los minerales presentes justifica un mayor estudio, el cual tiene por objetivo definir en cantidad, calidad, profundidad y dimensin el yacimiento con el fin de desarrollar las actividades mineras para que la explotacin del yacimiento sea econmicamente rentable con las tecnologas actuales

Cuando se cumple el requisito de que su eventual explotacin sea econmicamente rentable. Es decir que debe cerrar bien la ecuacin econmica, de manera que los costos se mantengan por debajo de la cantidad de dinero que se calcula que ser producido en la comercializacin del elemento de inters. Pero adems, esa diferencia debe ser lo suficientemente amplia como para que la inversin inicial sea atractiva, porque debe tenerse en cuenta que se trata de capitales que se arriesgan en operaciones que no son rentables de manera inmediata. El tiempo de recuperacin de la inversin es variable, pero por lo general implica algunos aos, de all que sea tan importante el clculo de reservas y de costos.

Por cierto, lo primero es la estimacin de la reserva del elemento a explotar. Pero no slo se debe considerar su cantidad, sino tambin su calidad y su accesibilidad, y es all donde entran a considerarse temas como la composicin qumica, su concentracin, la distribucin en el espacio, la cantidad de material estril que se debe movilizar para extraer el elemento al que se apunta, etc.

Estos considerandos tienen que ver con el yacimiento mismo, pero adems deben tenerse en cuenta otros factores que le son ajenos como:

Entre otros costos los de Evaluacin de Impacto Ambiental, cuando es responsablemente realizada, y son temas como: costo social, costo ambiental, costo de biodiversidad, costo cultural, etc.

precio del material en el mercado. condiciones de comercializacin segn las diversas legislaciones. existencia y costo de la tecnologa disponible para su extraccin, concentracin y tratamiento. existencia y costo de la tecnologa necesaria para satisfacer las exigencias de proteccin del medio, medidas de contingencia y remediacin incluidas. caractersticas de la infraestructura necesaria para emplazar la planta de extraccin y concentracin. distancia a la zona de comercializacin y costos de transporte. etc.

S, obviamente. Por ejemplo, una nueva tecnologa puede abaratar los costos de extraccin o aminorar sus impactos ambientales; un mayor precio en el mercado o la construccin de mejores caminos puede llevar un yacimiento mineral a la categora de yacimiento minero. A la inversa, un aumento en las exigencias de la legislacin vigente, o una depreciacin del elemento extrado, puede significar que un yacimiento minero deje de serlo, ya que a la minera como industria productiva deja de serle rentable. A veces puede pasar inclusive, que un aumento significativo del precio de algn elemento coloque en categora de yacimento minero, lo que alguna vez fue una simple escombrera, donde se acumularon materiales de baja pureza o en los que el metal buscado estaba muy diseminado

Los yacimientos en general, se pueden clasificar en cuatro grupos principales: VETAS: Yacimiento compuesto por un cuerpo mineral de forma alargada, limitado por planos irregulares de rocas denominadas encajonantes . Generalmente la veta es vertical. Cuando el cuerpo mineral aparece tendido o echado se le llama manto . Las vetas constituyen el tipo de yacimiento ms comn en nuestro medio.

Se llama as al cuerpo mineral que aparece en forma de hilos que atraviesan la roca en todas direcciones, o bien como puntos o motas de mineral que cubren grandes extensiones, ejemplo yacimientos aurferos de Cajamarca.

Es un yacimiento formado por el transporte de gravas, limo y minerales pesados de diferentes formas y tamaos, que estn depositados en las arenas o lechos de los ros o mares. Generalmente son de oro, tungsteno y titanio. Como ejemplos de estos yacimientos se tienen los lavaderos de Sandia en Puno, de Pallasca en Ancash y los de Madre de Dios.

Los placeres corresponden a una concentracin gravitacional de minerales pesados por fluidos en movimiento, generalmente por agua, aunque puede ocurrir tambin en slidos y gases

Las condiciones para que ocurra una concentracin gravitacional de minerales pesados son: 1. Liberacin de la fuente de roca original (meteorizacin) 2. Alta densidad de la fase mineral (Ej. Au 19,3 g/cm3) 3. Alta resistencia qumica a la meteorizacin (no reactivo) 4. Durabilidad mecnica (fsica)

Son quizs los ms conocidos entre este tipo de depsitos, pero los minerales que cumplen esas propiedades en distintos grados son: casiterita, cromita, columbita, cobre, diamantes, granate, oro, ilmenita, magnetita, monazita, platino, rub, rutilo, safiro, xenotima y circn.

A nivel mundial los placeres estanferos y de diamantes son importantes econmicamente. Los sulfuros se descomponen fcilmente al oxidarse (no son resistentes a la meteorizacin), por lo que raramente se encuentran concentrados en placeres. La mayora de los depsitos de placeres son de baja ley, pero su explotacin es posible debido a que se encuentran en materiales sueltos, no requieren de molienda y pueden explotarse con plantas relativamente baratas. La explotacin por dragado de gravas aluviales es una de las ms baratas.

Existen numerosas clasificaciones de placeres, pero para los efectos de este curso se utilizar una clasificacin gentica simple, a saber: Placeres residuales: acumulacin in situ durante la meteorizacin. Placeres eluviales: acumulacin en un medio slido en movimiento. Placeres aluviales: concentracin en un medio lquido (agua). Placeres elicos: concentracin en medio gaseoso en movimiento (viento). Placeres de playa: concentracin por efectos del oleaje de playas.

acumulados inmediatamente encima de las rocas madres o fuentes (Ej. Vetas con oro o con casiterita) por descomposicin y remocin de materiales ms livianos de la roca; estos pueden gradar hacia abajo a vetas meteorizadas.
Formacin de placeres residuales (izquierda) y eluviales (derecha) por la meteorizacin de vetas con casiterita.

Tpicamente formados en pendientes de montaas en acarreos e incluyen minerales liberados de la roca fuente cercana (Fig.1). Los minerales pesados se concentran sobre la superficie pendiente debajo de la fuente, mientras los minerales ms livianos y no resistentes son disueltos o arrastrados pendiente abajo o volados por el viento. Esto produce una concentracin parcial por reduccin del volumen, un proceso que contina con el deslizamiento pendiente abajo.

Este ha sido uno de los tipos de placeres ms importantes histricamente y la minera primitiva correspondi a este tipo de depsitos (Ej. Egipcios, Incas). La fcil extraccin ha hecho que sean muy buscados y ellos han sido la causa de las fiebres de oro y de diamantes (Ej. fiebre del oro de California y del Yukn en el Siglo XIX)

En las playas el efecto del oleaje y de corrientes costeras tambin puede producir la concentracin de minerales pesados. Las olas lanzan material a la playa y la resaca arrastra los materiales ms livianos, los cuales son transportados por la deriva a lo largo de la costa, de modo que se producen concentraciones de minerales pesados en las playas, sobre todo durante la accin del oleaje durante tormentas

La generacin de dunas es un fenmeno comn en sectores costeros e implica movimiento de materiales y obviamente se mueven ms fcilmente los materiales ms livianos, de modo que se concentran o reconcentran las acumulaciones de minerales pesados. Ej. depsitos de arenas ferrferas.